【第三章】
偵探已經，死了(偵探已經死了) 作者：二語十 投票推薦 加入書簽 留言反饋
◆五月一日 希耶絲塔
我知道這是夢境。
『《原初之種（席德）》，你真正的目的是什麽？』
因為講出這句話的是過去的我，然後現在的我正浮在空中望著那個情景。
大約一年前，我對某個敵人不斷追查、不斷追查，最終找到一座巨大的鍾乳洞。在那座陽光照不進來的洞穴深處，我找到了巨惡的存在。對方呈現一名白發青年的外觀，從背部伸出好幾根蠕動的《觸手》。
『那是人類終究無法理解的事情。』
在如此告知的世界之敵麵前，我這時早已落敗。無論頭腦或力量都相差懸殊，對敵人來說簡直如同嬰孩的我，隻能流著血跪在地上。
我回想起來。這是夢境。
是大約一年前我實際體驗過的恥辱──敗戰的記憶。
『總有一天，我絕對會打倒你。』
當時我頂多能夠做的，就是對不知為何沒有斷送我性命的敵人如此宣告。
『你還要繼續犧牲同伴嗎？』
結果《原初之種》露出莫名失望的眼神，對明明是獨自一個人前來挑起這場戰鬥的我這麽說道。
敵人緊接著又讓自己接連變化為各種年幼少年少女的外觀，但依然始終沒有要對我做出攻擊的跡象。
『……你想、說什麽？』
最終變身為一名赤眼黑發女孩的《原初之種》沒有回答我的問題。而他變成的那名少女，我也沒有印象。
結果對方確認我這樣的反應之後，像變色龍般使自己的外觀與周圍同化，當場消失了。
『……我才沒有什麽同伴。』
我失去了從前某一段時期的記憶。
假如敵人剛才講的那句話是真的，難道我以前曾經對自己的同伴見死不救嗎？
如今那已是消失在忘卻彼方的記憶。
過去的我究竟做了什麽事？失去了什麽？
我到底、到底──
「──！」
房間中響起鬧鈴聲，使我從夢境中清醒過來。
明明還不到夏天，額頭與頸部卻冒著汗，沾濕的睡衣也貼附著肌膚。
我調整著淩亂的呼吸並起身，把手伸向放在枕邊的手機。
「……電話？」
剛才以為是鬧鈴的聲響，原來是來電鈴聲。
螢幕上顯示的來電者名字是──君塚君彥。
我這才想起來，我好像有跟他約好今天下午碰麵的樣子。
於是我重新確認現在的時間，發現剛過下午兩點。看來約定下午一點這種集合時間對我來說有點太早了。
「哈囉，讓你等很久了嗎？」
後來又過了一個小時。我來到碰麵地點的車站前，找到熟悉的身影並上前打聲招呼。
「那種話是頂多遲到五分鍾的人才講的，你可是晚了整整兩個小時……」
結果那個人物──君塚君彥，也就是少年k一邊抱怨一邊把身子轉過來。
「…………」
然而他一見到我的樣子，倏地又把視線別開。
「怪人二十麵相一直變裝可真忙碌啊。」
沒錯，我今天的外觀既非警察也不是古董店老板，又換了一張新的臉與一套新的服裝。
「我想說要稍微有點私人行程的感覺，所以試著穿上了便服。好看嗎？」
我輕輕捏起裙襬，如此詢問少年。雖然說，從他最初的反應我已經多少猜到他的感想就是了。
「裙子有點太短了。還有針織上衣，該怎麽說？太顯眼啦。」
少年依舊別開臉，嘀嘀咕咕地說道。
「因為我想說要讓你知道，怪人二十麵相無論臉蛋、聲音甚至胸部大小都能隨意變化的。」
「假如我在路上遇到不同樣貌的你肯定也認不出來吧。」
「那麽要不要決定一套暗語？」
聽到我這麽說，少年總算把臉轉過來了。
「隻要你誇獎我『你真是個美人』，我就會回答你『因為我是月華小姐呀』這樣。」
「這下我總算注意到了，你那個名字也是假名啊。」
原來是花的名字──少年說著，臉上露出苦笑。博學多聞是好事呢。
「然後呢？你對那些畫真的知道些什麽嗎？」
少年k用半信半疑的態度向我詢問。
他講的就是昨天他拿來給我看的那幅丹尼布萊安特留下來的畫作。那幅據說是丹尼布萊安特有一天向神秘畫商買來的畫作，按照少年的說法，似乎可能隱藏著暗示那個人下落的線索。而我們今天預定循著這項可能性前往某個地點。
「嗯，雖然說正確來講應該是我知道有某個人可能會知道關於那幅畫的事情。」
「……真是拐彎抹角的講法。我本來還以為你要帶我去那幅畫中描繪的地點之類的。」
昨天少年帶來的畫作中描繪的是某種田園風情的景色。
「你以為丹尼布萊安特就在那個地方嗎？那想法再怎麽說都太單純了。」
雖然我的確對於畫中描繪的風景本身心中也有個底，但我更加重視的是……
「我們去跟繪製那幅畫的本人見個麵。」
那就是我們的最終目標。
「不過現在準備工作還差了一點。所以在完成準備之前我們就到街上逛逛吧。」
其實我才剛搬到這裏不久呀──我這麽說著，帶頭走到少年前方。
「你的意思是要我當導遊？很遺憾，我覺得這條街可沒什麽有趣到值得介紹的地方啊……」
少年輕輕歎一口氣並走到我旁邊，在這條與都會區稍隔一段距離的庶民街開始為我帶路。
「那間吐司專賣店姑且值得推薦啦。雖然現在這個時間應該已經賣完了。」
少年說著，伸手指向馬路對麵某間麵包店。在一塊莫名顯眼的大招牌上寫著 pamcane」的店名……不是campane才對嗎（注 campane於義大利文中意為小鈴鐺。這裏將pa與ca調換位置，取日文中麵包（パン，pan）的諧音。）？
「連我自己都覺得這店名取得真有創意。」
「為什麽吐司專賣店的店名會是少年取的？」
不要若無其事地忽然講出那樣的情報行不行？
「那家店以前有一次遭遇強盜入侵，但幾經曲折下我幫忙解決了那場事件，於是獲得了店家的命名權啦。」
「明明就有那樣一段故事，虧你還說這條街沒什麽好介紹的。」
還有拜托你把那段所謂的幾經曲折講給我聽呀。
「啊，還有那間粗點心店。」
對於我的吐槽竟然裝作沒聽到的失禮少年，接著又把視線轉向一間外觀充滿古早味的粗點心店。在店內一塊鋪有榻榻米的空間，可以看到應該是店主人的老婆婆正在喝茶。
「那裏的老太婆啊……」
「怎麽忽然嘴巴變得那麽壞啦？」
「就算冰棒中了再來一支，她也會說自己老花眼看不清楚簽棒上的字，就不換第二支冰棒給人。」
「那的確是臭老太婆呀。」
這時忽然感覺從店內好像有銳利的目光瞪過來，於是我和少年有如臨時舉辦競走比賽般快步離開了。這條街真是有趣呢。
「對了，月華，你想不想跟未來的自己交談看看？」
「拜托你不要用閑話家常的語氣，忽然講出那種像是有什麽故事即將展開似的事情行不行？」
騙你的，我反而希望你多講一些。我現在感覺越來越愉快了。搞不好比起我的日常生活，少年的日常生活還充滿更多冒險呢。
「有傳言說那座人行天橋下的電話亭，可以和未來的自己講五分鍾的話喔。」
「假如那是真的，我倒想問問看將來的自己是不是和名字叫君塚君彥的男孩子依然相處愉快。」
「你對我那麽有興趣嗎？」
「以一個觀察對象來說啦。」
就在我們說著這樣愉快的對話時……
「那人吃霸王餐啊！快幫我抓住！」
從背後忽然傳來一名男人大叫的聲音，於是我們轉回頭的瞬間……
「痛啊……」
原本走在我身邊的少年k發出喊痛的聲音。看來他被從背後衝過來的年輕男子撞開了。
「還真是辛苦的人生呢。」
我對一屁股跌坐到地上的少年如此表示同情──並且在短短幾秒內追上轉身逃跑的霸王餐犯人，將他抓了起來。
「……很好，一如計畫。」
屁股還坐在地上的少年這麽說著，對我豎起大拇指。
「我們或許可以成為一對不錯的搭檔呢。」
少年引來事件，然後由我一瞬間解決。
雖然說，那樣一來他被卷入事件的速度可能會隨之倍增就是了。
後來我和少年k又在街上逛了一段時間，我才終於接到一封聯絡信件。寄件人是我在工作上不可或缺的存在──《黑衣人》的其中一名。我這次請他們去調查的內容，是過去三年來在這地方做過所有生意上的地下交易。其實那也是以前風靡透過電話告訴我在這條街上發生過的大大小小各種事件──舉例來說像是非法藥物買賣、政治黑金賄賂以及逃稅關聯的物品轉賣等等。據說丹尼布萊安特當初是向某位女性畫商購買畫作，然而那明顯不是什麽正規的販賣途徑。於是我盯上了這點。
為了調查那樣的非正規途徑，我委托的存在就是《黑衣人》。他們雖然是《調律者》中的十二個職位之一，不過同時也是其中唯一在世界各地擁有大量成員的組織。他們的任務是扮演我們其他《調律者》們的手腳或耳目，協助各種既不會帶來名聲也不會留下功績的使命。
「到了，那位女性就在這裏。」
我和少年k根據《黑衣人》提供的情報來到一間畫廊。到頭來，那個目的地其實就在我們剛才看見那家粗點心店的附近，複雜小巷中一棟大樓的二樓。話雖這麽說，但光靠偶然是無法找到這個場所的。
少年k說過，丹尼布萊安特當初是「向一名在住家附近偶然認識的女性畫商購買了那幅畫」，但這下那個說法變得有點可疑了。
「話說回來，為什麽要到這裏？」
還沒搞清楚狀況的少年k，在進入畫廊之前感到奇怪地看著我。
「這裏的老板據說有逃稅嫌疑。我覺得這點跟當初透過違法途徑把畫作賣給丹尼布萊安特的那位畫商有些相符合的部分呀。」
我避開關於《黑衣人》的部分，告訴少年這項假說。
順道一提，風靡當然也有掌握到這項情報，但身為警察若沒有明確的證據是無法行動的。換言之，我現在做的終究屬於非合法的突襲行動。
「怪人二十麵相難道也會變身為稅務局職員嗎？雖然說，那的確值得調查看看就是了。」
隻要我有那個意思，也不是不能假扮啦。不過這次我是拜托了《黑衣人》。
「詳細的內容，到裏麵我會全部跟你講清楚。」
我們互看一眼後，打開通往畫廊的門。
裏麵是一個燈光明亮的空間。我們兩人接著踏入那間白色牆壁上掛有各種畫作的藝廊中。
「啊，歡迎光臨。」
就在這時，一名從房間深處走出來的白人女性注意到我們。
對方年約三十歲出頭，臉上帶著美麗又親切的笑容說著「今天本來快要關門了呢」並招待我們。她就是這間畫廊的老板，也是推測將之前那幅畫作賣給丹尼布萊安特的女性，名叫克蘿內。
「是這樣呀？我無論如何都希望今天來這裏看看，能趕上關門前真是太好了。」
我裝傻如此表示。其實我本來就想說挑個沒人的時間來會比較好講話，所以才跟少年k閑晃了那麽久，這下看來我在時間上調整得很不錯。現在畫廊中除了我們以外沒有其他人。確認這點後，我向對方開口說道：
「關於貴店販賣的贗品，我想稍微請教一些問題。」
霎時，到剛才臉上還帶著柔和笑容的女性畫商──克蘿內的表情明顯變得僵硬起來。她接著快步走向門口掛上「closed」的牌子後，重新走回來。
「你反應得那麽明顯，我想問的事情就都不用問啦。」
當然，我打從一開始就是抱著某種程度的確信才來的。
「……你是什麽人？看起來應該不是警察吧？」
克蘿內帶著險惡的表情仔細觀察我全身上下。
至少我現在的確不是警察。
「其實是我們的熟人從你這裏買到了贗品。這幅畫，原本是放在你這間畫廊販賣的東西沒錯吧？」
我說著，將保存在手機中那幅丹尼布萊安特搜集的油畫作品照片拿給對方看。
「……我不知道。」
那一點都不像是主張自己不知情的人該有的表情呀。不過這點就別跟她計較了。
「丹尼買到的果然是假畫啊。」
少年k這時一臉無奈地聳聳肩膀，但又表示「雖然說，那家夥即便知道這點肯定也不會後悔就是了」，並露出無力的笑容。
「但話說回來，月華為什麽會知道那幅畫是假的？明明你並非真的……」
對，我雖然自稱是古董店的老板，但實際上眼光並沒有厲害到能夠鑒識古董或藝術品真假的程度。即便如此……
「很簡單。因為那幅畫假如是真貨，就絕對不是一般人能夠購買的金額。」
丹尼布萊安特搜藏的油畫，每一幅都是真貨的市場價格高達數千萬日圓等級的作品。我雖然沒有鑒定畫作本身的能力，但最起碼在知識上知道藝術品的價值。
「……原來如此。那麽萬年缺錢的那個大叔就更不可能買得起那種玩意啦。」
少年依舊帶著苦笑如此點頭。
「那也就是說，現在這裏陳列的畫作也全都是假的嗎？」
似乎對於藝術品沒有什麽相關知識的少年轉頭環顧畫廊，詢問掛在牆上的這些畫作是否也都是贗品。
「不，我想應該不是。」
畢竟這對我來說也不是專業領域，所以很難斷定就是了。但即便如此，如果是具有某種程度價值的畫作，我都有連同畫家個人資料一起當成情報記憶在腦中。然而現場這些畫作沒有任何一幅與我的腦中資料庫相符合。
因此我想這間畫廊中展示畫作，應該全部都是尚未成名的畫家所繪製的原創作品。而既然是不出名的畫作，特地製作贗品也沒有什麽好處才對。
「假如是那樣，這金額可真貴啊……」
少年看著掛在畫作下的價格牌，蹙起眉頭。那種心情我也不是不能理解，但你的行為可真失禮呢。
「對好的作品本來就應該標上好的價格。」
結果原本帶著尷尬的表情沉默不語的克蘿內這時總算開口。她大概明白了假如自己不願說明，我們也就不會離開吧。
「當然，這樣能否賣得出去又要另當別論。」
她如此呢喃的同時，嘴角浮現自嘲。明明是沒沒無聞的畫家繪製的作品，卻堅持以高價販賣的理由是……
「你的目的並不是錢吧。」
聽到我這麽一說，克蘿內頓時全身僵住。
沒錯，她剛才自己也講了。對好的作品本來就應該標上好的價格。
換言之，她的目的……
「不是賣畫，而是買畫。那才是你的工作。」
對吧？──我如此詢問後，稍隔了一段時間……
「所謂畫作，到頭來終究是商業市場。」
克蘿內浮現出彷佛對什麽事情感到死心的表情，歎了一口氣。
「畫家在那幅作品中投入的技術根本沒有關係。隻是一群自稱專家們天天人為性地創造出新一代明星畫家的藝術品市場。有一群人能夠決定要把這幅畫當作是出色的作品，而在那之中沒有真正的藝術。」
原來如此，在這點上所謂的流行服飾大概也是類似的狀況吧。並不是熱賣的服裝成為流行，而是為了熱賣所以定義時下的流行。藉由能夠決定「這就是今年時尚」的人物登高一呼，人為創造潮流。
這樣真的好嗎？──克蘿內就是在如此質問世間。
「我買的不是畫家的名聲，而是技術。因為我希望在藝術之中也能追求真實的存在。」
她這麽說著，望向畫廊中那些現在還沒有名氣的畫家們創作出來的畫作。
由於尚未受到專家們挖掘所以在市場上黯淡無光，但依然是擁有真本事的畫家們繪製出來的作品。克蘿內就是以高價收購那樣的畫作。
「既然你懷抱那樣崇高的誌向，為什麽還要從事什麽贗品買賣？」
少年對於克蘿內那樣乍看之下似乎很矛盾的行為提出了疑問。
「那也是基於我的理想。」克蘿內如此回答。
「你們剛才給我看的那幅畫，的確是複製品沒錯。然而即便是在這行做了十年以上的我，一開始也沒能看出那是複製品。」
她說著，開始講解那幅最終交到丹尼布萊安特手中的畫作之中存在的特殊性。
「我根據知識，很清楚那幅作品不可能會出現在日本。正因為如此，我才辨識出那是一幅複製品，並非透過鑒定畫作而做出這樣的判斷。」
那就跟我當初的辨別方法是一樣的。然而和我不同的是，克蘿內對於藝術品具備很深的造詣。即便是那樣的她，也沒能當場判斷出那是一幅假畫。可見那是完成度非常高的贗品。
「所以我評價的不是那幅畫作本身，而是畫家能夠將作品模仿到那樣完美的技術。」
「那麽，丹尼難道也是基於同樣的理由，向你買了那幅畫？」
「不，反而應該說當初是他委托我的。」
到這時，克蘿內才終於講出了我們想要知道的情報。
「他說他認識某位能夠透過特別的技術繪製畫作的人物，所以問我能不能去拜訪對方，將畫作收購回來。」
看來丹尼布萊安特說他偶然碰到克蘿內而買了那幅畫也是騙人的。
這兩人難道本來就是生意上的熟人嗎？那麽他又為何要向少年隱瞞這項情報？
「假如真的那麽想要那幅畫，我認為他大可以自己去買啊……為什麽丹尼要繞一大圈特別委托你去買畫？」
少年似乎也對這點感到疑惑，如此詢問克蘿內。
「……不曉得。畢竟我和那個人之間隻有生意上的交流，而且他從來不會讓別人察覺自己真正在想的事情。」
克蘿內注視著白色牆上唯一沒有展示畫作的區塊如此說道。
「我想他心中肯定懷抱著什麽重大的目的……不過，雖然講這種話他可能會生氣，但那個人彷佛遙望著遠方何處的眼神總會讓我感到有點恐怖。」
丹尼布萊安特從以前就具備好幾種身分。
前《聯邦政府》間諜，組織的背叛者。
私人偵探，又是萬事屋的神秘浪子。
從兒童保育設施領養了少年k的撫養人。
究竟哪個才是他真麵目？他的目的又是什麽？如果有辦法和他見到麵，是否就能得出這些答案？
「話說回來，沒想到那個人身邊會有像你這樣的存在。」
克蘿內接著轉回頭注視少年k，輕輕一笑。
「再下來呢？你們到這裏來的目的已經達成了嗎？畢竟我曾經違法交易贗品是事實，如果你們要通報警方我也隻能服從就是了。」
她開玩笑似地把手伸出來，擺出被繩之以法的動作。
「不，那並不是我的工作。不過最後我還想再問你一件事情。」
就這樣，我向克蘿內提出了我最想知道的問題：
「你可以告訴我製作那幅贗品的人物在哪裏嗎？」
我和少年k離開畫廊後，直接前往車站。
我們的目的地是北陸地方。據說繪製了那幅贗品的畫家就在那地區的樣子。從克蘿內口中也有問出那個人物的住家地點，讓我們這下朝目標又接近了一步。
丹尼布萊安特當初為何會關照那位製作贗品的畫家？他把那幅畫托付給少年k之後藏匿行蹤的意圖又是什麽？為了解開這些謎題，我和少年k兩人搭上了最後一班新幹線，前往北陸。
抵達目的地的車站時，時間已經快到半夜十二點。於是我們決定在一間與車站直通的商務飯店住一晚，好好休息。去跟畫家見麵的計畫就等明天早上再說，現在先快快完成入住登記，到房間把行李放下。
「嗯，剛洗好的枕頭與棉被。太幸福了。」
我趴到軟綿綿的床上，全身就沉了下去。
光是能夠在柔軟的被窩中睡覺，就讓人覺得是很幸福的事情。畢竟等到跟世界之敵正式開戰後，肯定很難再享受這樣的奢侈了。因此我決定趁現在緊緊擁抱這份理所當然的幸福。
「來呀，少年。你不一起撲到床上看看嗎？」
「又不是小孩子。」
「是小孩子沒錯吧？」
至少你就是小孩子──聽到我這麽說，少年臉上露出可愛的鬧別扭表情，在另一張床上坐下來。
「外宿過夜這種事我早就習慣了，而且也不是第一次到這地方。」
所以不會為了這點小事就那麽興奮──少年冷淡地表示。
「哦？那你上次是什麽時候來的？校外旅行嗎？在班上一個人落單會不會寂寞？」
「我上次來是一年前但不是校外旅行，而且不要隨便揣測然後擅自同情我行不行？」
「不過恭喜你喔，這次是跟美女大姊姊兩人一起來旅行呢。」
「但個性太差了，正負相抵隻剩零蛋啦。」
「意思是說我漂亮到即使拿個性上的缺點扣分，也不會到負數的程度囉？」
「別發揮那種嶄新的正向思考好嗎？」
再說，你那張臉也是特殊化妝的結果吧──少年說著，目不轉睛地看向我。
唉，沒能讓他看到我真正的樣貌實在太可惜了。要不要乾脆當成是我的變裝身分之一，找個機會露出原本的臉蛋看看他會有什麽反應好了？
「話說，為什麽是兩人住同一房啦？」
少年接著忽然把視線別開，到現在才提出這樣的怨言。
「因為空房隻剩一間呀，我有什麽辦法？啊，這該不會也是你奇怪的體質造成的？實際上是少年本身引發了這樣一幕過夜橋段對不對？」
「才不是我自願引發，我是被卷進來的啊。」
被你卷進麻煩事中──少年終於把眼睛看著我如此說道。
「那今晚要不要一起通宵玩玩撲克牌之類的？」
「我拒絕。我要自己一個人先睡了。」
「那種發言在懸疑作品中可是一種死亡旗標喔。不過別擔心，偵探小姐會保護你的。」
「這次又要扮成偵探是嗎……真是莫名其妙的怪人。」
少年說得語氣傻眼，不過確實笑了。
當初第一次見到少年時，他臉上帶著彷佛放棄、看開一切的表情。
我那時候不曉得為什麽，覺得他那張臉很美麗。然而現在看到他這樣麵露笑容，讓我不禁覺得還是這表情比較好。雖然也沒什麽理由就是了。
「外頭那麽冷，真想泡個澡暖暖身子呢。要不要跟姊姊一起去洗澡？」
「…………我拒絕。又沒有必須一起洗的正當理由。」
「像是節省水費之類的。」
「誰會在飯店考慮節省水費的事情啦。」
「剛才你拒絕的時候，前麵稍微停頓了一下喔。」
「不要暫時放過又隔一句才吐槽啊！」
少年歎了一口氣，垂下肩膀。
然而……
「可以跟你稍微講點認真的事情嗎？」
他接著又抬起頭注視著我。
看來胡鬧時間要告一段落了。於是我用眼神示意他說下去。
「月華，你究竟是何方神聖？」
少年k試圖探究我這位怪人二十麵相藏在麵具底下的真麵目。
「那個男人……丹尼他沒有回答過我。無論是他平常腦中在想些什麽，究竟在做什麽工作，實際上到底是什麽人物。」
「所以你要問我當作替代嗎？」
少年雖然回應一句「聽起來很奇怪是吧？」卻又接著表示：
「但我就是莫名覺得你們兩個人很相似。」
他這句話出乎我的預料。
關於丹尼布萊安特這個男人，我實際上並沒有見過麵。前《聯邦政府》雇用人員、萬事屋、少年k的撫養人、叛徒間諜──我知道的隻是他這些五花八門的身分。究竟少年k是在丹尼布萊安特的什麽部分看到了我的影子？
「那麽你想知道關於我的什麽事？」
在《聯邦憲章》規定下，我不能公開《名偵探》這個真實身分。然而要是繼續在關鍵部分什麽都不講，可能會導致少年對我失去信賴。如此判斷的我，決定對他稍微把門打開。
結果他立刻對我提出問題：
「你為什麽要調查丹尼布萊安特的情報？那是出自你本身的意思嗎？還是什麽人的指示？」
原來如此，看來他果然對這點感到在意。到目前為止，一方麵也由於雙方利害一致的緣故，在這部分並沒有詳細解釋過。但他或許認為兩人如果接下來要進一步共同行動，就有必要在這方麵互相磨合才行。
「你起初是說因為丹尼有竊盜嫌疑。但假如隻是為了揭露那種程度的輕犯罪，你的行動規模未免也太大了。」
少年用銳利的視線看向我。
我很清楚，這並不是能夠永遠蒙混過去的事情。隻要觀察我最近的行動，會對這點起疑或感到不解也是難免的。因此為了恢複少年對我的信賴，我決定在可以說明的範圍內告訴他自己的工作內容。
「對於你這兩個問題，答案隻有一個──我是基於某項指令在調查丹尼布萊安特的事情。」
「也就是說月華本身並沒有要找丹尼做什麽事？」
我對他這個問題點頭回應。
但老實講，我本身對於這件事情也並非完全沒有興趣。像艾絲朵爾會如此執著於追捕丹尼布萊安特的理由就很令人不解，而且少年k到現在依然試圖對我隱瞞關於那男人的某種情報也讓我有點在意。隻不過那些終究是我在執行命令中次要產生的興趣罷了。
「命令你這項工作的人是誰？」
「這點我不能說。而且就算說了，現在的你也無法理解。」
抱歉，這是大人的事情──聽到我這麽說，少年頓時不太高興地把臉別開。接著……
「那至少告訴我，那些人對於我和丹尼來說是敵人嗎？還是自己人？」
──原來如此，就是這點。少年k最想知道的肯定就是這件事。
他對於可能降臨在丹尼布萊安特頭上的危機變得非常敏感。或者可能是察覺到敵人的存在，而試圖要看清楚對方的真麵目。對於這樣的少年，現在我能說的隻有一句話，能做的隻有一件事。
「唯有一點，我向你保證。」
我這麽一說，少年又把視線看過來。
「隻要我站在雙方中間，就不會讓你們遭受單純的敵對行為。我會努力讓雙方都確保最大公約數的利益。」
「……也就是你要當交涉人？」
「要怎麽稱呼其實都沒差。」
唯一可以確定的是……
「隻要你願意提供協助，我就會予以回報。隻要你尋求幫助，我也會隨時答應。」
如此一來，我們才終於站在對等的立場──我如此說著，伸手要求握手。結果少年剛開始盯著我的手，後來總算下定決心似地跟我握手。
「雖然我覺得這樣好像我被保護的比重大很多的樣子。」
「畢竟我是大姊姊嘛，多多少少囉？」
就在此刻，我們之間重新締結了協定。
「那我要去洗澡啦，你……」
「明天要早起，我先睡了。」
真是不可愛呢。
◇五月二日 君塚君彥
剛好就在過了半夜十二點的時候，在飯店床上打盹的我忽然聽到枕邊的手機響起。
來電人是──丹尼布萊安特。
我驚訝地輕抽一口氣後，走到房間窗邊的位置，按下接聽。
『嘿，你現在到這邊來了對吧？』
從電話另一頭傳來的口氣與其說是在生氣，反而比較像無奈傻眼的感覺。我一時之間不知該如何回答，結果電話中又傳來深深歎氣的聲音。
『現在你附近沒有人吧？自己一個人嗎？』
被丹尼這麽一問，於是我重新確認周圍。
「是啊，打從出生以來到現在，我都是自己一個人。」
『哈哈，這回答不錯。』
六十分──丹尼笑著說道。給分還真嚴格。
『──然後呢？為什麽你到這邊來了？』
可是話鋒一轉，丹尼的語調頓時低沉八度。他果然不是完全沒在生氣的樣子。
『我記得我有交代你好好看家吧？』
我回想起三天前晚上，丹尼對我說過的話。這男人當時表示自己為了某一件棘手的工作，暫時都不會回家。
而我也乖乖聽他的話，隔天過著一如往常的日子……但後來卻稍微改變念頭，跟著來到了推測中丹尼應該來到的地方。
『唉，真是不會乖乖聽話的小鬼頭。』
對於沒有遵守約定的我，電話另一頭的丹尼想必感到很傷腦筋吧。
「我到這裏來隻是湊巧罷了。因為我忽然想吃吃看富山黑拉麵啊。」
『是喔，那家裏的架子上多得是即食拉麵。你現在馬上回去煮熱水吧。麵條硬度我推薦煮兩分半。』
原來如此。看來我如果不稍微坦承一點，他也不想理我的樣子。
「是你叫我成為一個連警察或偵探也能騙過的詐欺師啊。」
聽到我這麽說，電話中好像傳來訝異停住呼吸的聲音。
『我可不是警察。』
「這隻是打個比喻。你實際上是什麽人都沒差──隻是……」
講到這邊，接下來的話我卻頓時說不出口。
「你現在人在哪裏？」
於是我如此詢問，代替接話。我知道丹尼應該就在附近，但他現在具體上究竟在什麽地方？而且……
「你所謂的棘手工作到底是什麽？那跟最近有人在追查你的事情有關係嗎？」
我對依然不講話的丹尼一句接一句地提出問題。
結果一段沉默之後……
『為什麽事到如今還要問那種問題？』
丹尼始終語氣鎮定地如此反問我。
『至今我們從來沒有講過那麽嚴肅的話題，你也沒有幹涉過我。那就是我們之間的規矩。』
為什麽現在要破壞規矩──丹尼布萊安特問起我改變想法的理由。然而我的理由就是他自己現在講的這些話。
「你這個人總是到處漂流不定，讓人搞不清楚究竟在做什麽，即使為了工作要出門的時候也從來不會特地跟我提起。然而就隻有這一次，你告訴我下一份工作會很棘手……還說暫時都不會回家。為什麽？」
這或許隻是我一點都不可靠的直覺。
但我總覺得當時的丹尼看起來有種心中已經做好什麽覺悟的感覺。
「我再問一次。丹尼布萊安特，你現在人在哪裏？」
我馬上過去跟你會合──我這麽補充說道。
『你能做什麽？』
「誰曉得？或許什麽也做不到吧。」
『那你來幹什麽？』
丹尼似乎莫名焦躁地歎了一口氣。
我稍微思考之後，開口回答：
「我隻是想要知道，導致我變成這種個性的你，現在身邊究竟遭遇了什麽事情。」
然後我希望親眼見證那個結局，就隻是這樣。
結果幾十秒的沉默之後……
『……二十小時之後會合。』
地點我等一下再聯絡你──丹尼彷佛輸給了我的任性，這麽說道。
『你這家夥，變得比當初認識的時候還要麻煩啦。』
接著他又無奈地如此苦笑。
「我可以當作你在誇獎我嗎？」
『給我用功學國文，多讀小說，在登場人物的心境描寫部分畫線標示。』
「假如敘述者不可信賴的時候該怎麽辦？主角可能是個詐欺師啊。」
『哈哈，那種時候就隻能從字裏行間去揣摩啦。多學習人際交流能力，訓練自己去猜想別人的心情吧。』
原來如此，這對於至今都是一個人活過來的我而言感覺是難度最高的課題。
『如果辦不到這點，就去收集證據。』
「證據？對發言尋找佐證的意思嗎？」
『對，沒錯。如果搞不懂一個人腦袋在想什麽，就首先觀察那家夥。用眼睛看、用耳朵聽、用嘴巴交談，收集關於對方的情報。當然，有時候也會遇到對方在撒謊的狀況，畢竟是人嘛，所以不能囫圇吞棗、全盤相信，必須分辨出客觀性的證言、證據、事實。』
丹尼的語氣越說越認真。
『無論什麽時候，重要的都是分析、理論與思考。去思考對方做了什麽，去思考那真正代表的意義是什麽，不要隻被話語局限、欺騙。如果沒辦法明白人的心，就相信自己眼睛確實看到的東西。你應該相信的──是現實。』
就靠這樣去慢慢理解人類吧──丹尼最後如此作結。
「隻要那麽做，總有一天就能明白了嗎？」
我想自己現在對於丹尼講的內容肯定連一半都還不能理解。
但是為了將來有一天，我這麽問道。
『沒錯，我是這麽認為。』
丹尼胸有成竹地對自己的理論表現出自信。然而……
『但是萬一──有一天真的發生你怎麽也無法處理的狀況，我想到時候應該會出現另一個人物告訴你更好的答案吧。』
「結果你到頭來還是丟給別人嘛。」
我忍不住苦笑。
『哈哈，別太認真。你現在隻要把這件事收在腦中某個角落就好。』
丹尼的語氣難得流露出柔和的感覺。接著……
『放心吧。當你碰到必要的時候，總會遇上當下必須認識的人物。今後也一直都是如此。』
丹尼就像是對我這個麻煩的體質附加新的意義般如此說道後，留下一句「我會再跟你聯絡」，便掛斷了電話。
◆五月二日 希耶絲塔
隔天，我們一大早離開飯店，便啟程前往女性畫商──克蘿內告訴我們繪製那幅贗品的畫家所居住的地點。
我們一路轉乘電車與公車，曆經兩個多小時的路程。在遠離都會區的這塊土地走向目的地的住址，最後終於在一片草原的另一頭看到了一座像是教堂的白色建築物。看來我們尋找的畫家就住在那棟設施的樣子。
「是兒童保育設施啊。」
走在我斜後方的少年k如此呢喃。
「可以聽見一群小孩子的聲音，可是看起來又不像是普通的學校。」
據說他被丹尼布萊安特認養之前，住過一間又一間類似這樣的設施。也許就是因為這樣，讓他很快想到了這個可能性。他那段經曆跟我有些相似的部分。我以前也和同年代的小孩子們一起待過設施。在那裏的生活讓我──
「月華，你怎麽啦？」
──我回過神發現，少年正露出感到奇怪的表情從一旁探頭看著我的臉。
「你身體不舒服嗎？是不是吃太多了？」
看來他似乎看出我有些不適的樣子。雖然在擔心的同時竟首先懷疑吃太多的這點讓我不太能接受就是了。
「我想我的變裝應該沒有爛到可以讓人看出臉色變化才對吧？」
「但是你走路的步調變得有點慢。所以我才想說你是不是吃太多讓身體變重了。」
又或者──緩緩走路的少年接著說道：
「你有什麽理由不想靠近那座建築物嗎？」
才沒有那種事──我想。但是難道我遺忘了什麽事情？
對於應該是保護小孩們的設施，我竟然會感到恐懼？──為什麽？
「走吧。」
我不知道。但既然不知道，隻能繼續往前走了。
對於自己人生中隱藏的秘密，我要靠自己這雙手去解開。
「想必就是因為這樣，我才會變成偵探的。」
我用誰也聽不見的聲音這麽呢喃。
後來我們抵達那座白色建築物，向庭院中一名坐在輪椅上的男性搭話：
「不好意思，可以打擾一下嗎？」
似乎正在澆花的那名男性聽見我們的聲音，便連同輪椅一起緩緩轉過身來。
從五官看起來他應該來自歐洲，年齡大概七十多歲。一頭白發梳理得很整齊，配上凜然的麵貌散發出文雅的氣質。雖然這種事情應該不會發生，不過他的氛圍甚至讓人覺得好像隨時能夠從輪椅起身，抬頭挺胸站在我們麵前一樣。
「我們是──」
「我就在猜想你們總有一天會到這裏來了。」
我和少年k不禁麵麵相覷。
然而少年對我搖搖頭，看來他也不認識對方的樣子。
即便如此，我和少年還是先各自報上名字，老年男性也告訴我們他名叫哲基爾。對方接著柔和微笑表示「來，請進」，並自己轉動輪椅，朝平坦沒有高低差的入口玄關行去。那態度彷佛早已知道我們來到這地方的目的。
「有陷阱的可能性嗎？」
少年小聲問我。
「一半一半吧。」
「這樣啊，那要怎麽做？」
「平安無事獲得成果的可能性有五十％，即使受傷但依然獲得成果的可能性有五十％。」
「……意思是不管怎樣都必須進去就是了。」
沒錯。我很喜歡明白事理的孩子喔。
我們就這樣在輪椅老人的帶路下走在一條長長的走廊上，最後來到一間像是大廳的房間。房內可以看到十名左右的小孩子，大家各自隨興地在畫圖或玩拚圖。
「月華，你看那個。」
少年k指向牆壁上方。那裏掛有各種描繪風景或日常事物的水彩畫及油畫，每一幅的畫風筆觸都不一樣。然而就是那樣毫無統一感的畫法，讓人會聯想到我們現在想找的人物。
「請問兩位對格蕾特的作品有興趣嗎？」
老人哲基爾即使對於年紀遠小於他的我們，也依然用詞禮貌地如此詢問。格蕾特就是我們在尋找的那位畫家的名字。
「請問格蕾特也住在這個設施嗎？」
「是的，基於某種理由遭父母遺棄的她，從小就是在這裏長大。」
某種理由──要說到父母舍棄小孩，能夠想到的有幾種理由。例如家庭經濟上的因素，或者非出於自願的意外懷孕等等。不管怎麽說，看來那位叫格蕾特的少女是遭到本來應該無條件愛護她的父母舍棄而來到了這個地方。
「那畫得非常好。」
我不自覺說出口的，是這樣平凡無奇的稱讚話語。不過格蕾特的畫作真的非常美麗，甚至會讓人覺得她的出生家庭或成長環境等等問題根本都無關緊要。
「然而就她本人的說法，那些似乎還是練習途中的自創作品。」
哲基爾眯起眼睛，仰望那幾幅掛在牆上的風景畫。然後……
「她所擁有的技術最能得到發揮的，是精細完美的複製。無論眼光再怎麽好的美術商人，想必也看不出格蕾特畫的作品是假的。」
那正是我們也見識過的事情。
哲基爾接著又說：
「格蕾特似乎不太擅於把時時刻刻都在變化的人臉之類的題材描繪在畫布上。不過相對地，假如是把不會隨時間改變的畫作當成範本，她就能夠一模一樣地重現出來。那就是格蕾特的特技。」
「……如果到那程度，根本是特異功能的等級了。」
對於哲基爾的說明，少年k態度上半信半疑地如此回應。結果……
「是的，這裏的孩子們中很多擁有類似這樣的特殊才能或技術。舉例來講，請問你們有沒有聽過『gifted』一詞呢？那是指先天性具備高度智力、藝術性或創造力的小孩子。」
哲基爾坐在輪椅上望著在大廳中玩耍的小孩子們。
「這座『太陽之家』設立的目的就是保護、培育那樣的孩子們。然後很冒昧地，由我擔任這個設施的代表人。」
其實我本來隻是個已經退隱的老兵啊──哲基爾這麽自嘲。
「就算說是特殊才能，應該也不是像手掌會噴火，或是能夠瞬間移動之類的力量吧？」
聽到我這麽詢問，哲基爾靜靜點頭。
「是的，終究是屬於常識的範圍之內。例如能夠在短期間內理解並應用多種語言，或是將眼睛所見的景象瞬間精確記憶等等。另外也有擅長看出別人的心理，以及自發性夢到清醒夢的孩子。」
「那已經充分超出常識範圍了吧？」
少年k當場吐槽。
結果哲基爾依舊麵帶微笑解說：
「不，這些全部都是很現實的。能夠看穿人心的能力在心理學上可以說明，關於清醒夢也是逐漸受到科學驗證的事情。」
「那麽格蕾特呢？」
這次換成我開口問道。
那少女究竟是如何製作出連專家都能騙過的完美贗品？
「她具備超越常人的空間認知能力。也許就是這點加上卓越的繪畫才能，讓她得以完全重現畫作的吧。」
格蕾特能夠將各種事物認知為精致的圖像──哲基爾如此解說。
我接著再度望向這間大廳，以及在場的小孩子們。他們的年紀小至三歲，大至十二、三歲左右。在這些小孩之中有很多人具備各自的特殊才能，而這座設施似乎就是為了保護那樣的少年少女們而成立的。
這種事情正常人應該很難立刻相信，就連至今被卷入過各種事件的少年k都疑惑歪頭也是難免的。不過我知道其他跟這座設施裏的小孩們一樣……不，甚至更加誇張的存在。舉例來講，像是能夠對《世界危機》相關事態做預言的少女，而那樣的少女過去也曾經受到某個組織監禁。或許這座設施同樣隱藏有什麽其他秘密也說不定。
「可以讓我們和格蕾特見個麵嗎？」
根據女性畫商克蘿內的說法，格蕾特從前被丹尼布萊安特挖掘出她的特殊才能。究竟她和丹尼之間有什麽樣的關係？搞不好可以從格蕾特口中問出什麽隻有她知道關於丹尼的情報。如此推測的我──
「──哲基爾！你看這個！」
就在這時，一個活潑的聲音插入我們的對話。
於是我轉頭一看，發現有個身著白色連身裙的紅發少女正手舞足蹈地朝我們靠近。她看起來年約十一、二歲左右，接著注意到我和少年k的存在後，便「咦？有客人嗎……？」地變得有點害臊，放慢腳步走來。
「你畫了新的作品嗎？」
哲基爾說著，對那樣的格蕾特柔和微笑。
「嗯！今天我畫了娜塔莉的臉喔！」
格蕾特很開心地把應該是同住在這座設施中的朋友的肖像畫拿給哲基爾看。在畫布上畫的並不是臨摹作品，而是她自己描繪的少女笑臉。
「現在的我應該也能把丹尼畫出來了吧。」
格蕾特有點靦腆地如此呢喃。
她果然知道丹尼布萊安特的事情。
「你和丹尼之間是什麽樣的關係呢？」
如此開口詢問的，是少年k。
格蕾特一瞬間露出驚訝的表情，不過就在明白我們同樣認識丹尼後，「呃……」地支支吾吾用畫布遮住自己的嘴巴。看來她個性很容易害羞的樣子。
「丹尼布萊安特正是讓格蕾特磨練了繪畫技術的人。」
結果代替格蕾特如此向我們說明的，還是哲基爾。
「他從以前就在從事將類似格蕾特這樣狀況特殊的小孩子保護起來的活動。然後為了這些在一般世界生活會有點困難的孩子們，他還傳授給這些孩子們將來有一天離開這座太陽之家後也能獨自活下去的技術。」
──原來如此，也就是賺錢的技術。這下終於全部連接起來了。格蕾特具備的這項製作完美贗品的技術，將來可以成為她獨自一個人也能活下去的手段。或許就是為了教導她這點，丹尼布萊安特才會收購格蕾特的畫作吧。而且為了不要讓格蕾特認為那是熟人在偏袒自己，還安排正牌的畫商克蘿內居中買賣。
「丹尼他什麽時候會回來呢？」
格蕾特露出寂寞的表情看向地板，「是不是工作很忙呀？」地等待著遲遲不回來的那個男人。按照艾絲朵爾與風靡的說法，丹尼布萊安特從一年前就行蹤不明。難道後來這段期間，他也沒有出現在這座太陽之家嗎？
「嗯，這很難講。」
不過──哲基爾說著，朝我們……不，朝少年k看過去。
「說不定他會知道答案喔。」
於是我們的視線全都聚集到少年k身上。
「你知道丹尼他現在在做什麽嗎？」
格蕾特努力壓抑自己怕生的個性，畏畏縮縮地詢問少年k。
而我叫了一聲「少年」後，他稍微把視線轉向我。
「你差不多可以把真相也告訴我了嗎？」
那想必就是少年k至今不斷隱瞞的黑盒子。
我雖然也已經隱約察覺，但還是選擇等待他把心中這項重大秘密公開的時刻到來。
「你其實知道丹尼布萊安特現在究竟在什麽地方對不對？」
這點並沒有確切的證據。不過我這幾天來和他一同行動的過程中，思考他的行動原理，已經充分可以推測出這樣的假說。
我、哲基爾以及格蕾特，在三個人目光注視中，少年k最後麵不改色，但稍微吸了一口氣後說道：
「沒錯，丹尼布萊安特──在一年前已經死了。」
◇五月二日 君塚君彥
「丹尼，你現在在哪裏！」
我對著總算接通的電話如此大叫。
夜已深。屋外除了我沒有其他人影。
『……嘿，你聽起來可真著急啊。』
電話另一頭的丹尼在口氣上還是一如往常地輕鬆灑脫，但總覺得呼吸好像有點急促。
今天淩晨十二點過後還講過電話的我們，本來約好晚上要會合的。但是不管我怎麽等，丹尼一直都沒有現身在碰頭地點。因此我打了好幾通電話，到現在才總算接通。
「！你到底在做什麽……！為什麽沒有來！」
『哈哈，我應該勸告過你。小心別被詐欺師給騙啦，偵探。』
……誰是偵探啦？我忍不住在心中罵了一聲，緊握手機。
電話中不時傳來像是呻吟的聲音。難道他受傷了？
「我現在就過去。丹尼，你在哪裏？」
再一次這麽詢問的我，在當初指定為碰頭地點的海岸快步奔跑。一成不變的黑暗海麵景色不斷映入我的眼簾。
『……讓我告訴你一件事。』
「你必須告訴我的隻有你現在在哪！」
『在人生中，哀歎為何事情如此不順、如此殘酷，令人感到絕望的一天必定會到來。』
丹尼不回答我的問題，而是語氣深切地徑自說著。
『至今的日子過得多幸福都不是重點。就算今天算命結果是第一名，就算剛才明明還在為心愛的家人挑選蛋糕，這些都沒有關係。不幸的惡魔永遠不會顧慮什麽時機的。』
「……我還不知道原來你已經結婚成家了。」
『哈哈，因為你沒問啊。』
反正就算我問了你也不會回答吧。
『嗚！在沉浸過溫吞安逸的幸福之後忽然到來的絕望，破壞力可真強啊。』
丹尼的聲音在發抖。那不是由於精神上的因素，恐怕是他的身體麵臨著什麽問題。即便如此，丹尼依然不停下講話的嘴巴。
『像是埋怨人生為何如此不順啦，憤怒或悲傷啦，這些清楚明瞭的感情都湧不上來。心中有的，對，隻是無處宣泄的空虛感而已。』
而我則是因為不停奔跑的結果，胸口逐漸開始疼痛。腳還能動，手還能擺，但是心肺功能卻跟不上身體，害我嗆到好幾次。
『不過，人就是這麽不可思議。到了晚上會想睡覺，早上起來肚子就會叫。搞什麽，原來感到絕望也隻是裝個樣子而已嗎？啊啊，原來這個身體還想繼續活下去嗎？唉，所謂的生存本能還真是麻煩的東西。』
但是啊──丹尼接著說道：
『人就是被設計得這麽精巧。無論麵臨多麽不如意的現實，還是要繼續活下去。』
丹尼如此對自己，或者也許是對這個世界吐露感情。
然而在下個瞬間，他又恢複平常大膽無畏的笑聲。
『就算失去了一種生存方式，還是能夠選擇新的方式活下去。不，我們人類就是不得不這樣活下去啊。』
你明白嗎？
丹尼有如教導小孩般這麽說道。
「……你在講什麽，我聽不懂啦。」
喘得上氣不接下氣，腳下被沙子絆到的我，終於當場癱倒在地上。
『哈哈，我也沒叫你現在馬上理解啦。不過上次我也跟你講過了，你總有一天──』
就在這時，電話另一頭傳來其他人的聲音。
一名女性，以及除了丹尼以外的男性。
是誰？丹尼現在和誰在一起？
『……抱歉，看來時間到了。』
「！你在說什麽，丹尼！」
『你聽好，君彥。』
丹尼在我的記憶中第一次叫出我的名字。接著……
『你要活著。』
要一直活下去。
緊接著，槍聲響起。
那就是我生日三天前──最後聽到丹尼的聲音。
◆五月二日 希耶絲塔
「就這樣，丹尼在一年前從我身邊消失了。」
少年k在我們麵前敘述著他隱瞞至今的秘密。
就在剛好一年前，少年究竟……不，丹尼布萊安特究竟發生了什麽事？
關於丹尼布萊安特失蹤的真相──居然是他早已離開人世，這樣一個最糟糕的結局。
「所以說，丹尼不會再到這裏來。那家夥已經不在世上了。」
聽到少年這句話，哲基爾閉起眼睛陷入沉默，格蕾特則是大概還無法接受狀況而愣著表情。此刻在場唯一開口的人隻有我：
「敵人是誰？」
少年說丹尼布萊安特當時在電話中吐露著彷佛已經覺悟自己人生麵臨盡頭似地發言，緊接著傳來什麽人的聲音以及槍聲。既然如此，最自然的推測就是丹尼最後遭人槍殺了。
「不曉得，我完全沒有頭緒……不過那家夥以前也有做過會跟各種人物為敵的工作，所以大概是跟什麽人結怨的可能性很高。」
……原來如此。考慮到他曾經是《聯邦政府》間諜的資曆，他會被人盯上性命的理由或許也跟這點有關吧。例如當他正潛入某個組織調查時，被發現是政府間諜而遭到滅口，或是哪個反政府組織試圖從他口中問出機密情報──
「所以你才會一直想知道我對丹尼布萊安特來說是不是敵人。」
丹尼布萊安特已經死了。然而還不知道他究竟是遭誰殺害，因此少年才會對如今還在追查丹尼下落的我假裝提供協助，想要藉此收集情報吧。
現在回想起來，當我在警局對少年提起關於丹尼的話題之後，他對我的態度就明顯軟化了。搞不好就在那時候，他已經開始在評估我的利用價值。
也就是說雙方利害一致。如同我在利用他一樣，他也試圖巧妙利用我的存在。我為了找出丹尼布萊安特的下落，少年k為了調查他死亡的真相，我們都在互相利用對方。
「既然這樣，我倒希望你可以再早一點告訴我真相呀。」
雖然在形式上我們為了各自的目的互相合作，我還是一直隱約感覺少年k對我隱瞞了什麽事情。但我萬萬沒想到，那竟然是丹尼布萊安特的死。
「嗯，我也覺得對你很抱歉。不過……」
少年k這時忽然苦笑。
「要成為一名能夠騙過警察與偵探的詐欺師──這是丹尼布萊安特對我的教誨。」
霎時，我感到寒毛直豎。
警察與偵探──那應該隻是湊巧挑選的舉例對象而已。
但我頓時感覺好像自己的真實身分被他說中，讓內髒都揪了一下。
明明少年不可能那麽輕易看穿我的真麵目才對。
……不，這狀況來講，看穿這點的人並不是少年嗎？
「應該、不可能吧？」
某種假說閃過我的腦海，讓我趕緊搖搖頭。
不過現在還有一點讓我很在意……
「吶，少年，丹尼布萊安特是真的……？」
死了嗎──這幾個字我沒有接著說下去。
畢竟就算我不講，他應該也能明白。
「……誰曉得呢？很難講。」
少年果然也沒有否定那樣的可能性。對，他並沒有直接目睹丹尼布萊安特的死狀。終究隻有間接性的證據而已。
「正因為如此，我對月華也抱有一些期待。一開始是在調查應該已經身亡的丹尼下落的神秘警察……但後來又發現真麵目是在某個組織的命令下行動的怪人二十麵相。我認為那樣的你或許掌握了什麽秘密。」
然而，其實我對於丹尼布萊安特的死亡真相毫不知情。站在少年的立場來看，我或許害他期待落空了吧。
「不過你之所以挑在這個時機攤牌的意思是……」
「對，我認為透過釋放情報，也許能夠從中看出什麽端倪。」
像現在我們就來到這個地方，查出了丹尼布萊安特原來曾經參與保護特殊兒童的設施──太陽之家的經營運作。
然後那個男人肯定還有什麽隱藏的秘密，而那個秘密應該也關係到他的死亡真相。所以我們接下來還是會繼續──
「不可能有那種事！」
少女的大叫聲打斷我們的對話。
是格蕾特。她彷佛在否定我們的發言似地不斷搖頭。
「因為、我們約定好了呀……！所以、丹尼他……丹尼他！」
格蕾特接著擦拭淚水，背對我們奔離現場。
在大廳中玩耍的小孩子們也不知發生何事地驚訝望向我們。
「你怎麽惹女孩子哭嘛。」
我如此歎了一口氣，結果少年k回應我一句：「錯的是那個擅自消失的男人啊。」
不過當我看到他這麽呢喃時的側臉，也沒打算再責備他了。
「請問可以拜托兩位嗎？」
哲基爾露出似乎有點傷腦筋的微笑看向我們。於是我和少年交換視線後，轉身追向離去的格蕾特。
後來過了不到五分鍾，我們兩人便找到格蕾特嬌小的背影。她跑到設施外麵一處海岬，背對我們站在那裏。於是我叫了她一聲「格蕾特」，結果她當場肩膀一抖，然後擤著鼻子開口說道：
「我呀，畫不出丹尼的臉。」
她在講畫圖的事。格蕾特平常都是透過完美臨摹對象的方式繪製畫作，然而……
「你不擅長畫像人的表情那樣會動的東西？」
所以格蕾特隻能夠模仿已經存在的作品畫出一模一樣的東西。哲基爾是這麽向我們說明的。
「雖然哲基爾總是用那種講法幫我糊弄過去，但其實不是那樣。我沒有辦法分辨人的長相呀。」
──臉盲症。我立刻想到這個病症。
那是大腦功能障礙的一種，簡單來說就是無法認知人臉的現象。雖然能夠將人的眼睛、鼻子等等部位視為臉部的各個零件，但是無法當成集合體認知為一張「臉」。
因此患有臉盲症的人難以感受人臉的表情變化，而且無論關係親密或陌生，都無法區別人與人之間的長相。所以格蕾特才會──
「所以你都隻畫永恒不變的東西嗎？」
聽到我這麽說，格蕾特便「很奇怪對不對？」地自嘲。
「我能夠做的，隻是把人的眼睛、鼻子或嘴巴當成一種記號，然後畫到圖上。如果隻要求到這樣，就跟平常畫的臨摹一樣，我也可以畫出某種程度的作品。」
可是──格蕾特說著，轉頭麵向我們。她那雙大眼睛中已經盈滿淚水。
「對於自己那樣畫完的作品，我沒辦法知道究竟是不是真的完成了。我到現在還是不曉得，自己最喜歡的人到底是什麽長相。」
那個最喜歡的人究竟是指誰，自然不言而喻。
「我們約定好了。等我哪一天克服了這個症狀，我就要畫丹尼的臉。然後讓他幫我看看，到底畫得像不像、畫得對不對。」
那就是格蕾特說過她和丹尼之間的約定。然而，那份願望已經無法實現了。少年k告知的真相，斷絕了格蕾特的希望。
「不過，其實我心中某個角落早就隱約猜到了。這一年來，我一直等、一直等，猜想著丹尼搞不好已經不會再回來了……可是……」
格蕾特用手掌一次又一次地擦拭淚水，擠出聲音：
「我好希望他還健健康康地活在什麽地方呀……！」
就算約定無法實現，隻要丹尼布萊安特還活著就好。格蕾特如此哭訴。
隻是個局外人的我，對於他們之間究竟培育出什麽樣的關係終究不得而知。擅自推想「他們兩人之間肯定存在有如親子般的羈絆」之類的事情都是很冒昧的。他們兩人之間的故事，隻屬於他們兩人而已。
因此我無法往前踏出一步，無法伸手幫格蕾特擦拭淚水。我認為那不是自己身為偵探應該做的工作。任性妄為的溫柔與體貼是拯救不了任何人的。因此今後我依然會用我自己的做法──
「我啊，其實也不曉得丹尼真正的麵貌。」
如此插入對話的，是那個和我一樣實在稱不上具備溫柔與體貼的人物。然而他卻毫不猶豫地走近格蕾特，穿過我身邊向那女孩說道：
「那家夥在我麵前從來沒有發自內心笑過、哭過、生氣過。簡單來講，那男人一直都沒有讓我看過他私底下的表情。」
少年這麽描述自己的經驗。
沒錯，他這行為並不是出自什麽溫柔或體貼。
那是他兩年來體驗到的客觀性事實。
「所以我也不知道丹尼真正的臉是什麽樣子。」少年k用柔和的語氣附和格蕾特。
「不過就算不知道臉是什麽樣子，我依然記得很多事情。像那家夥因為喝酒抽菸而嘶啞的嗓音，還有濃到不行的發蠟氣味。對了，他還會用又粗又硬的手粗魯拍打人的肩膀。我想我肯定不曉得他真正的麵貌，但他的聲音、氣味或手的觸感，即使過了一年依然留在我的記憶中。」
吶，格蕾特──少年k如此向對方說道──你是不是也一樣呢？
「……嗯，我也一樣。」
在隔著少年的另一邊，格蕾特即使眼眶泛紅也稍微露出了微笑。
「而且丹尼他總是很開心地在欣賞你的畫。還說過比起任何大道理、任何人生哲學，他更想要珍惜你那美麗的畫作。」
格蕾特聽到他這麽說，頓時睜大眼睛，接著又滲出淚水。
（插圖013）
「……這樣呀。就算要花很多時間，我還是想畫畫看丹尼的臉呢。」
一陣風吹過，讓格蕾特的紅色秀發輕柔搖蕩。
「嗯，我想他肯定也在等你的畫。」
少年用溫柔的話語鼓勵格蕾特。
然而從我的位置看不見他此刻臉上帶著什麽樣的表情。
「──累死了。」
在飯店的洗手台前，我看著鏡子中脫下變裝麵具的臉，忍不住這麽自言自語。
沒有化妝也沒做任何處理，自己原本的臉蛋。白色肌膚配上碧藍眼眸。雖然相較於同年代的小孩子們感覺比較成熟，但客觀上來講還是帶有一點稚氣。
我輕歎一口氣後，脫掉身上的衣服。接著就這麽走出洗手間，房間裏空無一人。
我和少年k在那座兒童保育設施暫時分頭行動了。他似乎有什麽事情想要自己一個人靜靜思考，因此在輪椅老人哲基爾的一番好意下決定留在設施過夜的樣子。
相對地，我則是獨自循著和當初前往時完全相反的行程一路轉乘公車與電車，回到了住宿飯店。為的是要處理幾項工作。
「好久沒有一個人了。」
我身上隻穿著內衣褲，倒在床上。
反正現在沒有人在看，這點程度的不檢點應該還在容許範圍內才對。以近乎全裸的狀態包裹在棉被中，莫名讓人感到心情放鬆。或許胎兒時期就是這樣的感覺吧。
「差不多該聯絡了。」
但我也不能一直懶散下去。現在既然已經查到關於丹尼布萊安特的新情報，就必須向上頭報告才行。
於是我拿起手機，思考該如何跟《聯邦政府》高官──艾絲朵爾匯報。首先是關於丹尼布萊安特對一群具備特殊能力的孩子們執行保護措施。
「艾絲朵爾知道這件事嗎？」
丹尼布萊安特對於小孩子們的這項保護活動，我覺得和他擔任《聯邦政府》間諜的任務內容應該沒有關聯性。
那麽說，這是他個人從事的工作嗎？而且由於這項活動形成了某種導火線，讓他遭到什麽人殺害的可能性非常高。在這點上，從他一年前來到這個地方工作時遭人殺害的事情也能得到佐證。
既然如此，那個敵人……那個犯人的目的是想要妨礙丹尼布萊安特對小孩子們的保護活動嗎？到底為什麽？
「看來向上頭報告還太早了。」
我在腦中整理自己現在必須做的事情。首先，我想先查出丹尼布萊安特一年前究竟是和什麽人敵對。為了達成這個目的，我或許有必要離開這個地方。
另外，跟艾絲朵爾聯絡之前，還有一件事我想要自己一個人先仔細思考──就是關於丹尼布萊安特身亡這件事本身。
當然，對於他失蹤長達一年的真相，我也不是完全沒有考慮過他其實已經不在世上的可能性。甚至應該說那是第一個必須考慮的假說。
即便如此，我到了最近卻逐漸把那項可能性從腦中排除的理由，就在於和丹尼布萊安特之間的關係應該如同家人的少年k明明知道這個真相，卻始終沒有在我麵前露出過馬腳。
他的態度看起來簡直就像把丹尼布萊安特已經身亡的事實遺忘得一乾二淨，而和我合作試圖解開真相一樣。當然實際上並非如此，他腦中一直清楚認知丹尼布萊安特的死，而且還進一步想要利用我解開關於丹尼之死的真相。
「這和腦袋聰明有點不同呢。」
我剛開始認識少年k的時候，以及後來知道他假裝自己是殺人事件犯人的時候，都覺得他是個腦袋非常靈光的少年。為了達成目的甚至不畏懼自我犧牲，能夠將縝密的計畫確實執行。
但是我這個感想也許錯了。他心中還是抱有恐懼，對於可能讓自己缺少什麽的行為會感到畏怯。然而，他卻能夠完全隱瞞這點。
我起初覺得他是個平凡無奇的少年，後來知道他腦袋非常聰明，而如今甚至對他感到有些害怕。
我本來認為他跟我很像。無論是感情缺乏起伏的部分，或是與他人間建立距離的方式。然而，他其實跟我不一樣。
他內心具備強烈的感情、衝動與心願，但是為了達成目的，他能夠完全扼殺自己的感情。能夠讓自己扮演一名愉快的角色。比起什麽怪人二十麵相，他臉上戴的麵具更是厚上百倍。
「你真正的樣貌是什麽？」
我把手伸向天花板。
總有一種感覺，我這雙手終究無法摘下他的麵具。
「……我到底在想什麽？」
無意間，我發現自己居然抱著今後也要跟他繼續扯上關係的念頭。
那是為了執行任務嗎？──還是……
「看來我果然累了。」
我把手放到自己額頭上。
接著，把不經意浮現後者的可能性拚命從腦中消去。
『你還要繼續犧牲同伴嗎？』
巨大邪惡存在的聲音在腦中響起。
我知道。
我知道了，你別再出來──我用右手揮散那個幻象。
『──啊，終於接電話了。』
就在這時，從枕頭邊的手機傳出女孩子的聲音。
看來是對方打電話來的時候，我的手無意間碰到了手機畫麵的接聽按鈕。而且那還是一通視訊電話。
「……哦哦，米亞。好久不見。」
我重整情緒，如此回應通話對象。雖然我是在無意間講出「好久不見」這句話，不過我和她確實也有一個禮拜左右沒講過話了吧。當初我準備動身前往日本之前，在倫敦和米亞惠特洛克見過一麵。
『是呀，一個禮拜沒……呃、學、學姊？你、你那打扮是……』
我躺在床上把手機高高舉起，看到畫麵中的米亞忽然變得慌張失措。這麽說來，我身上還隻穿著內衣呢。
『嗚！你可是守護世界的正義使者，請你多注意自己的行為呀。』
米亞雖然用雙手遮起泛紅的臉蛋，卻依然可以透過指縫間看見她的眼睛。這孩子到底是想要怎樣？
「抱歉抱歉，我正打算要換衣服。」
我撒了個小謊並放下手機，將放在一旁的浴袍套到身上。
「然後呢？你找我有什麽事嗎？」
我和同為《調律者》的《巫女》米亞會定期交換關於《原初之種（席德）》的情報，也經常像這樣通電話。但今天應該不是定期聯絡的日子才對。
『──是，我或許終於找到對《聖典》中記載的未來做改變的可能性了。』
出乎我預料地，電話中傳來米亞認真嚴肅的聲音。
她所說的《聖典》，是《巫女》記載世界危機相關預言的書本。
根據現況，我似乎確定將來有一天會輸給《原初之種》陣營下的敵軍幹部。而我們為了改變這樣的未來，日複一日研擬著作戰策略。
「你說的可能性，難道是關於《特異點（singrity）》嗎？」
我再度拿起手機，如此詢問米亞。唯一能夠改變《聖典》記載的命運的存在──《特異點（singrity）》。以前米亞向我說明過，所謂的未來會以那個人物為基礎點，分岔為好幾條不同的路線。
然而那個《特異點》究竟何時會誕生在什麽地方，非常難以得知，隻能等待《巫女》預視未來的能力偶然觀測到那個存在的時候到來。不過米亞剛才確實表示，她或許找到了改變未來的可能性。
──我難以壓抑心髒激烈跳動。
就這樣，我從米亞口中聽到了她所看到那個《特異點》的真實身分。
『……學姊？』
好一段沉默之後，米亞擔心地叫了我一聲。
「不，沒事。我隻是──」
隻是想說，我最近好常聽到那個名字呢。
我知道這是夢境。
『《原初之種（席德）》，你真正的目的是什麽？』
因為講出這句話的是過去的我，然後現在的我正浮在空中望著那個情景。
大約一年前，我對某個敵人不斷追查、不斷追查，最終找到一座巨大的鍾乳洞。在那座陽光照不進來的洞穴深處，我找到了巨惡的存在。對方呈現一名白發青年的外觀，從背部伸出好幾根蠕動的《觸手》。
『那是人類終究無法理解的事情。』
在如此告知的世界之敵麵前，我這時早已落敗。無論頭腦或力量都相差懸殊，對敵人來說簡直如同嬰孩的我，隻能流著血跪在地上。
我回想起來。這是夢境。
是大約一年前我實際體驗過的恥辱──敗戰的記憶。
『總有一天，我絕對會打倒你。』
當時我頂多能夠做的，就是對不知為何沒有斷送我性命的敵人如此宣告。
『你還要繼續犧牲同伴嗎？』
結果《原初之種》露出莫名失望的眼神，對明明是獨自一個人前來挑起這場戰鬥的我這麽說道。
敵人緊接著又讓自己接連變化為各種年幼少年少女的外觀，但依然始終沒有要對我做出攻擊的跡象。
『……你想、說什麽？』
最終變身為一名赤眼黑發女孩的《原初之種》沒有回答我的問題。而他變成的那名少女，我也沒有印象。
結果對方確認我這樣的反應之後，像變色龍般使自己的外觀與周圍同化，當場消失了。
『……我才沒有什麽同伴。』
我失去了從前某一段時期的記憶。
假如敵人剛才講的那句話是真的，難道我以前曾經對自己的同伴見死不救嗎？
如今那已是消失在忘卻彼方的記憶。
過去的我究竟做了什麽事？失去了什麽？
我到底、到底──
「──！」
房間中響起鬧鈴聲，使我從夢境中清醒過來。
明明還不到夏天，額頭與頸部卻冒著汗，沾濕的睡衣也貼附著肌膚。
我調整著淩亂的呼吸並起身，把手伸向放在枕邊的手機。
「……電話？」
剛才以為是鬧鈴的聲響，原來是來電鈴聲。
螢幕上顯示的來電者名字是──君塚君彥。
我這才想起來，我好像有跟他約好今天下午碰麵的樣子。
於是我重新確認現在的時間，發現剛過下午兩點。看來約定下午一點這種集合時間對我來說有點太早了。
「哈囉，讓你等很久了嗎？」
後來又過了一個小時。我來到碰麵地點的車站前，找到熟悉的身影並上前打聲招呼。
「那種話是頂多遲到五分鍾的人才講的，你可是晚了整整兩個小時……」
結果那個人物──君塚君彥，也就是少年k一邊抱怨一邊把身子轉過來。
「…………」
然而他一見到我的樣子，倏地又把視線別開。
「怪人二十麵相一直變裝可真忙碌啊。」
沒錯，我今天的外觀既非警察也不是古董店老板，又換了一張新的臉與一套新的服裝。
「我想說要稍微有點私人行程的感覺，所以試著穿上了便服。好看嗎？」
我輕輕捏起裙襬，如此詢問少年。雖然說，從他最初的反應我已經多少猜到他的感想就是了。
「裙子有點太短了。還有針織上衣，該怎麽說？太顯眼啦。」
少年依舊別開臉，嘀嘀咕咕地說道。
「因為我想說要讓你知道，怪人二十麵相無論臉蛋、聲音甚至胸部大小都能隨意變化的。」
「假如我在路上遇到不同樣貌的你肯定也認不出來吧。」
「那麽要不要決定一套暗語？」
聽到我這麽說，少年總算把臉轉過來了。
「隻要你誇獎我『你真是個美人』，我就會回答你『因為我是月華小姐呀』這樣。」
「這下我總算注意到了，你那個名字也是假名啊。」
原來是花的名字──少年說著，臉上露出苦笑。博學多聞是好事呢。
「然後呢？你對那些畫真的知道些什麽嗎？」
少年k用半信半疑的態度向我詢問。
他講的就是昨天他拿來給我看的那幅丹尼布萊安特留下來的畫作。那幅據說是丹尼布萊安特有一天向神秘畫商買來的畫作，按照少年的說法，似乎可能隱藏著暗示那個人下落的線索。而我們今天預定循著這項可能性前往某個地點。
「嗯，雖然說正確來講應該是我知道有某個人可能會知道關於那幅畫的事情。」
「……真是拐彎抹角的講法。我本來還以為你要帶我去那幅畫中描繪的地點之類的。」
昨天少年帶來的畫作中描繪的是某種田園風情的景色。
「你以為丹尼布萊安特就在那個地方嗎？那想法再怎麽說都太單純了。」
雖然我的確對於畫中描繪的風景本身心中也有個底，但我更加重視的是……
「我們去跟繪製那幅畫的本人見個麵。」
那就是我們的最終目標。
「不過現在準備工作還差了一點。所以在完成準備之前我們就到街上逛逛吧。」
其實我才剛搬到這裏不久呀──我這麽說著，帶頭走到少年前方。
「你的意思是要我當導遊？很遺憾，我覺得這條街可沒什麽有趣到值得介紹的地方啊……」
少年輕輕歎一口氣並走到我旁邊，在這條與都會區稍隔一段距離的庶民街開始為我帶路。
「那間吐司專賣店姑且值得推薦啦。雖然現在這個時間應該已經賣完了。」
少年說著，伸手指向馬路對麵某間麵包店。在一塊莫名顯眼的大招牌上寫著 pamcane」的店名……不是campane才對嗎（注 campane於義大利文中意為小鈴鐺。這裏將pa與ca調換位置，取日文中麵包（パン，pan）的諧音。）？
「連我自己都覺得這店名取得真有創意。」
「為什麽吐司專賣店的店名會是少年取的？」
不要若無其事地忽然講出那樣的情報行不行？
「那家店以前有一次遭遇強盜入侵，但幾經曲折下我幫忙解決了那場事件，於是獲得了店家的命名權啦。」
「明明就有那樣一段故事，虧你還說這條街沒什麽好介紹的。」
還有拜托你把那段所謂的幾經曲折講給我聽呀。
「啊，還有那間粗點心店。」
對於我的吐槽竟然裝作沒聽到的失禮少年，接著又把視線轉向一間外觀充滿古早味的粗點心店。在店內一塊鋪有榻榻米的空間，可以看到應該是店主人的老婆婆正在喝茶。
「那裏的老太婆啊……」
「怎麽忽然嘴巴變得那麽壞啦？」
「就算冰棒中了再來一支，她也會說自己老花眼看不清楚簽棒上的字，就不換第二支冰棒給人。」
「那的確是臭老太婆呀。」
這時忽然感覺從店內好像有銳利的目光瞪過來，於是我和少年有如臨時舉辦競走比賽般快步離開了。這條街真是有趣呢。
「對了，月華，你想不想跟未來的自己交談看看？」
「拜托你不要用閑話家常的語氣，忽然講出那種像是有什麽故事即將展開似的事情行不行？」
騙你的，我反而希望你多講一些。我現在感覺越來越愉快了。搞不好比起我的日常生活，少年的日常生活還充滿更多冒險呢。
「有傳言說那座人行天橋下的電話亭，可以和未來的自己講五分鍾的話喔。」
「假如那是真的，我倒想問問看將來的自己是不是和名字叫君塚君彥的男孩子依然相處愉快。」
「你對我那麽有興趣嗎？」
「以一個觀察對象來說啦。」
就在我們說著這樣愉快的對話時……
「那人吃霸王餐啊！快幫我抓住！」
從背後忽然傳來一名男人大叫的聲音，於是我們轉回頭的瞬間……
「痛啊……」
原本走在我身邊的少年k發出喊痛的聲音。看來他被從背後衝過來的年輕男子撞開了。
「還真是辛苦的人生呢。」
我對一屁股跌坐到地上的少年如此表示同情──並且在短短幾秒內追上轉身逃跑的霸王餐犯人，將他抓了起來。
「……很好，一如計畫。」
屁股還坐在地上的少年這麽說著，對我豎起大拇指。
「我們或許可以成為一對不錯的搭檔呢。」
少年引來事件，然後由我一瞬間解決。
雖然說，那樣一來他被卷入事件的速度可能會隨之倍增就是了。
後來我和少年k又在街上逛了一段時間，我才終於接到一封聯絡信件。寄件人是我在工作上不可或缺的存在──《黑衣人》的其中一名。我這次請他們去調查的內容，是過去三年來在這地方做過所有生意上的地下交易。其實那也是以前風靡透過電話告訴我在這條街上發生過的大大小小各種事件──舉例來說像是非法藥物買賣、政治黑金賄賂以及逃稅關聯的物品轉賣等等。據說丹尼布萊安特當初是向某位女性畫商購買畫作，然而那明顯不是什麽正規的販賣途徑。於是我盯上了這點。
為了調查那樣的非正規途徑，我委托的存在就是《黑衣人》。他們雖然是《調律者》中的十二個職位之一，不過同時也是其中唯一在世界各地擁有大量成員的組織。他們的任務是扮演我們其他《調律者》們的手腳或耳目，協助各種既不會帶來名聲也不會留下功績的使命。
「到了，那位女性就在這裏。」
我和少年k根據《黑衣人》提供的情報來到一間畫廊。到頭來，那個目的地其實就在我們剛才看見那家粗點心店的附近，複雜小巷中一棟大樓的二樓。話雖這麽說，但光靠偶然是無法找到這個場所的。
少年k說過，丹尼布萊安特當初是「向一名在住家附近偶然認識的女性畫商購買了那幅畫」，但這下那個說法變得有點可疑了。
「話說回來，為什麽要到這裏？」
還沒搞清楚狀況的少年k，在進入畫廊之前感到奇怪地看著我。
「這裏的老板據說有逃稅嫌疑。我覺得這點跟當初透過違法途徑把畫作賣給丹尼布萊安特的那位畫商有些相符合的部分呀。」
我避開關於《黑衣人》的部分，告訴少年這項假說。
順道一提，風靡當然也有掌握到這項情報，但身為警察若沒有明確的證據是無法行動的。換言之，我現在做的終究屬於非合法的突襲行動。
「怪人二十麵相難道也會變身為稅務局職員嗎？雖然說，那的確值得調查看看就是了。」
隻要我有那個意思，也不是不能假扮啦。不過這次我是拜托了《黑衣人》。
「詳細的內容，到裏麵我會全部跟你講清楚。」
我們互看一眼後，打開通往畫廊的門。
裏麵是一個燈光明亮的空間。我們兩人接著踏入那間白色牆壁上掛有各種畫作的藝廊中。
「啊，歡迎光臨。」
就在這時，一名從房間深處走出來的白人女性注意到我們。
對方年約三十歲出頭，臉上帶著美麗又親切的笑容說著「今天本來快要關門了呢」並招待我們。她就是這間畫廊的老板，也是推測將之前那幅畫作賣給丹尼布萊安特的女性，名叫克蘿內。
「是這樣呀？我無論如何都希望今天來這裏看看，能趕上關門前真是太好了。」
我裝傻如此表示。其實我本來就想說挑個沒人的時間來會比較好講話，所以才跟少年k閑晃了那麽久，這下看來我在時間上調整得很不錯。現在畫廊中除了我們以外沒有其他人。確認這點後，我向對方開口說道：
「關於貴店販賣的贗品，我想稍微請教一些問題。」
霎時，到剛才臉上還帶著柔和笑容的女性畫商──克蘿內的表情明顯變得僵硬起來。她接著快步走向門口掛上「closed」的牌子後，重新走回來。
「你反應得那麽明顯，我想問的事情就都不用問啦。」
當然，我打從一開始就是抱著某種程度的確信才來的。
「……你是什麽人？看起來應該不是警察吧？」
克蘿內帶著險惡的表情仔細觀察我全身上下。
至少我現在的確不是警察。
「其實是我們的熟人從你這裏買到了贗品。這幅畫，原本是放在你這間畫廊販賣的東西沒錯吧？」
我說著，將保存在手機中那幅丹尼布萊安特搜集的油畫作品照片拿給對方看。
「……我不知道。」
那一點都不像是主張自己不知情的人該有的表情呀。不過這點就別跟她計較了。
「丹尼買到的果然是假畫啊。」
少年k這時一臉無奈地聳聳肩膀，但又表示「雖然說，那家夥即便知道這點肯定也不會後悔就是了」，並露出無力的笑容。
「但話說回來，月華為什麽會知道那幅畫是假的？明明你並非真的……」
對，我雖然自稱是古董店的老板，但實際上眼光並沒有厲害到能夠鑒識古董或藝術品真假的程度。即便如此……
「很簡單。因為那幅畫假如是真貨，就絕對不是一般人能夠購買的金額。」
丹尼布萊安特搜藏的油畫，每一幅都是真貨的市場價格高達數千萬日圓等級的作品。我雖然沒有鑒定畫作本身的能力，但最起碼在知識上知道藝術品的價值。
「……原來如此。那麽萬年缺錢的那個大叔就更不可能買得起那種玩意啦。」
少年依舊帶著苦笑如此點頭。
「那也就是說，現在這裏陳列的畫作也全都是假的嗎？」
似乎對於藝術品沒有什麽相關知識的少年轉頭環顧畫廊，詢問掛在牆上的這些畫作是否也都是贗品。
「不，我想應該不是。」
畢竟這對我來說也不是專業領域，所以很難斷定就是了。但即便如此，如果是具有某種程度價值的畫作，我都有連同畫家個人資料一起當成情報記憶在腦中。然而現場這些畫作沒有任何一幅與我的腦中資料庫相符合。
因此我想這間畫廊中展示畫作，應該全部都是尚未成名的畫家所繪製的原創作品。而既然是不出名的畫作，特地製作贗品也沒有什麽好處才對。
「假如是那樣，這金額可真貴啊……」
少年看著掛在畫作下的價格牌，蹙起眉頭。那種心情我也不是不能理解，但你的行為可真失禮呢。
「對好的作品本來就應該標上好的價格。」
結果原本帶著尷尬的表情沉默不語的克蘿內這時總算開口。她大概明白了假如自己不願說明，我們也就不會離開吧。
「當然，這樣能否賣得出去又要另當別論。」
她如此呢喃的同時，嘴角浮現自嘲。明明是沒沒無聞的畫家繪製的作品，卻堅持以高價販賣的理由是……
「你的目的並不是錢吧。」
聽到我這麽一說，克蘿內頓時全身僵住。
沒錯，她剛才自己也講了。對好的作品本來就應該標上好的價格。
換言之，她的目的……
「不是賣畫，而是買畫。那才是你的工作。」
對吧？──我如此詢問後，稍隔了一段時間……
「所謂畫作，到頭來終究是商業市場。」
克蘿內浮現出彷佛對什麽事情感到死心的表情，歎了一口氣。
「畫家在那幅作品中投入的技術根本沒有關係。隻是一群自稱專家們天天人為性地創造出新一代明星畫家的藝術品市場。有一群人能夠決定要把這幅畫當作是出色的作品，而在那之中沒有真正的藝術。」
原來如此，在這點上所謂的流行服飾大概也是類似的狀況吧。並不是熱賣的服裝成為流行，而是為了熱賣所以定義時下的流行。藉由能夠決定「這就是今年時尚」的人物登高一呼，人為創造潮流。
這樣真的好嗎？──克蘿內就是在如此質問世間。
「我買的不是畫家的名聲，而是技術。因為我希望在藝術之中也能追求真實的存在。」
她這麽說著，望向畫廊中那些現在還沒有名氣的畫家們創作出來的畫作。
由於尚未受到專家們挖掘所以在市場上黯淡無光，但依然是擁有真本事的畫家們繪製出來的作品。克蘿內就是以高價收購那樣的畫作。
「既然你懷抱那樣崇高的誌向，為什麽還要從事什麽贗品買賣？」
少年對於克蘿內那樣乍看之下似乎很矛盾的行為提出了疑問。
「那也是基於我的理想。」克蘿內如此回答。
「你們剛才給我看的那幅畫，的確是複製品沒錯。然而即便是在這行做了十年以上的我，一開始也沒能看出那是複製品。」
她說著，開始講解那幅最終交到丹尼布萊安特手中的畫作之中存在的特殊性。
「我根據知識，很清楚那幅作品不可能會出現在日本。正因為如此，我才辨識出那是一幅複製品，並非透過鑒定畫作而做出這樣的判斷。」
那就跟我當初的辨別方法是一樣的。然而和我不同的是，克蘿內對於藝術品具備很深的造詣。即便是那樣的她，也沒能當場判斷出那是一幅假畫。可見那是完成度非常高的贗品。
「所以我評價的不是那幅畫作本身，而是畫家能夠將作品模仿到那樣完美的技術。」
「那麽，丹尼難道也是基於同樣的理由，向你買了那幅畫？」
「不，反而應該說當初是他委托我的。」
到這時，克蘿內才終於講出了我們想要知道的情報。
「他說他認識某位能夠透過特別的技術繪製畫作的人物，所以問我能不能去拜訪對方，將畫作收購回來。」
看來丹尼布萊安特說他偶然碰到克蘿內而買了那幅畫也是騙人的。
這兩人難道本來就是生意上的熟人嗎？那麽他又為何要向少年隱瞞這項情報？
「假如真的那麽想要那幅畫，我認為他大可以自己去買啊……為什麽丹尼要繞一大圈特別委托你去買畫？」
少年似乎也對這點感到疑惑，如此詢問克蘿內。
「……不曉得。畢竟我和那個人之間隻有生意上的交流，而且他從來不會讓別人察覺自己真正在想的事情。」
克蘿內注視著白色牆上唯一沒有展示畫作的區塊如此說道。
「我想他心中肯定懷抱著什麽重大的目的……不過，雖然講這種話他可能會生氣，但那個人彷佛遙望著遠方何處的眼神總會讓我感到有點恐怖。」
丹尼布萊安特從以前就具備好幾種身分。
前《聯邦政府》間諜，組織的背叛者。
私人偵探，又是萬事屋的神秘浪子。
從兒童保育設施領養了少年k的撫養人。
究竟哪個才是他真麵目？他的目的又是什麽？如果有辦法和他見到麵，是否就能得出這些答案？
「話說回來，沒想到那個人身邊會有像你這樣的存在。」
克蘿內接著轉回頭注視少年k，輕輕一笑。
「再下來呢？你們到這裏來的目的已經達成了嗎？畢竟我曾經違法交易贗品是事實，如果你們要通報警方我也隻能服從就是了。」
她開玩笑似地把手伸出來，擺出被繩之以法的動作。
「不，那並不是我的工作。不過最後我還想再問你一件事情。」
就這樣，我向克蘿內提出了我最想知道的問題：
「你可以告訴我製作那幅贗品的人物在哪裏嗎？」
我和少年k離開畫廊後，直接前往車站。
我們的目的地是北陸地方。據說繪製了那幅贗品的畫家就在那地區的樣子。從克蘿內口中也有問出那個人物的住家地點，讓我們這下朝目標又接近了一步。
丹尼布萊安特當初為何會關照那位製作贗品的畫家？他把那幅畫托付給少年k之後藏匿行蹤的意圖又是什麽？為了解開這些謎題，我和少年k兩人搭上了最後一班新幹線，前往北陸。
抵達目的地的車站時，時間已經快到半夜十二點。於是我們決定在一間與車站直通的商務飯店住一晚，好好休息。去跟畫家見麵的計畫就等明天早上再說，現在先快快完成入住登記，到房間把行李放下。
「嗯，剛洗好的枕頭與棉被。太幸福了。」
我趴到軟綿綿的床上，全身就沉了下去。
光是能夠在柔軟的被窩中睡覺，就讓人覺得是很幸福的事情。畢竟等到跟世界之敵正式開戰後，肯定很難再享受這樣的奢侈了。因此我決定趁現在緊緊擁抱這份理所當然的幸福。
「來呀，少年。你不一起撲到床上看看嗎？」
「又不是小孩子。」
「是小孩子沒錯吧？」
至少你就是小孩子──聽到我這麽說，少年臉上露出可愛的鬧別扭表情，在另一張床上坐下來。
「外宿過夜這種事我早就習慣了，而且也不是第一次到這地方。」
所以不會為了這點小事就那麽興奮──少年冷淡地表示。
「哦？那你上次是什麽時候來的？校外旅行嗎？在班上一個人落單會不會寂寞？」
「我上次來是一年前但不是校外旅行，而且不要隨便揣測然後擅自同情我行不行？」
「不過恭喜你喔，這次是跟美女大姊姊兩人一起來旅行呢。」
「但個性太差了，正負相抵隻剩零蛋啦。」
「意思是說我漂亮到即使拿個性上的缺點扣分，也不會到負數的程度囉？」
「別發揮那種嶄新的正向思考好嗎？」
再說，你那張臉也是特殊化妝的結果吧──少年說著，目不轉睛地看向我。
唉，沒能讓他看到我真正的樣貌實在太可惜了。要不要乾脆當成是我的變裝身分之一，找個機會露出原本的臉蛋看看他會有什麽反應好了？
「話說，為什麽是兩人住同一房啦？」
少年接著忽然把視線別開，到現在才提出這樣的怨言。
「因為空房隻剩一間呀，我有什麽辦法？啊，這該不會也是你奇怪的體質造成的？實際上是少年本身引發了這樣一幕過夜橋段對不對？」
「才不是我自願引發，我是被卷進來的啊。」
被你卷進麻煩事中──少年終於把眼睛看著我如此說道。
「那今晚要不要一起通宵玩玩撲克牌之類的？」
「我拒絕。我要自己一個人先睡了。」
「那種發言在懸疑作品中可是一種死亡旗標喔。不過別擔心，偵探小姐會保護你的。」
「這次又要扮成偵探是嗎……真是莫名其妙的怪人。」
少年說得語氣傻眼，不過確實笑了。
當初第一次見到少年時，他臉上帶著彷佛放棄、看開一切的表情。
我那時候不曉得為什麽，覺得他那張臉很美麗。然而現在看到他這樣麵露笑容，讓我不禁覺得還是這表情比較好。雖然也沒什麽理由就是了。
「外頭那麽冷，真想泡個澡暖暖身子呢。要不要跟姊姊一起去洗澡？」
「…………我拒絕。又沒有必須一起洗的正當理由。」
「像是節省水費之類的。」
「誰會在飯店考慮節省水費的事情啦。」
「剛才你拒絕的時候，前麵稍微停頓了一下喔。」
「不要暫時放過又隔一句才吐槽啊！」
少年歎了一口氣，垂下肩膀。
然而……
「可以跟你稍微講點認真的事情嗎？」
他接著又抬起頭注視著我。
看來胡鬧時間要告一段落了。於是我用眼神示意他說下去。
「月華，你究竟是何方神聖？」
少年k試圖探究我這位怪人二十麵相藏在麵具底下的真麵目。
「那個男人……丹尼他沒有回答過我。無論是他平常腦中在想些什麽，究竟在做什麽工作，實際上到底是什麽人物。」
「所以你要問我當作替代嗎？」
少年雖然回應一句「聽起來很奇怪是吧？」卻又接著表示：
「但我就是莫名覺得你們兩個人很相似。」
他這句話出乎我的預料。
關於丹尼布萊安特這個男人，我實際上並沒有見過麵。前《聯邦政府》雇用人員、萬事屋、少年k的撫養人、叛徒間諜──我知道的隻是他這些五花八門的身分。究竟少年k是在丹尼布萊安特的什麽部分看到了我的影子？
「那麽你想知道關於我的什麽事？」
在《聯邦憲章》規定下，我不能公開《名偵探》這個真實身分。然而要是繼續在關鍵部分什麽都不講，可能會導致少年對我失去信賴。如此判斷的我，決定對他稍微把門打開。
結果他立刻對我提出問題：
「你為什麽要調查丹尼布萊安特的情報？那是出自你本身的意思嗎？還是什麽人的指示？」
原來如此，看來他果然對這點感到在意。到目前為止，一方麵也由於雙方利害一致的緣故，在這部分並沒有詳細解釋過。但他或許認為兩人如果接下來要進一步共同行動，就有必要在這方麵互相磨合才行。
「你起初是說因為丹尼有竊盜嫌疑。但假如隻是為了揭露那種程度的輕犯罪，你的行動規模未免也太大了。」
少年用銳利的視線看向我。
我很清楚，這並不是能夠永遠蒙混過去的事情。隻要觀察我最近的行動，會對這點起疑或感到不解也是難免的。因此為了恢複少年對我的信賴，我決定在可以說明的範圍內告訴他自己的工作內容。
「對於你這兩個問題，答案隻有一個──我是基於某項指令在調查丹尼布萊安特的事情。」
「也就是說月華本身並沒有要找丹尼做什麽事？」
我對他這個問題點頭回應。
但老實講，我本身對於這件事情也並非完全沒有興趣。像艾絲朵爾會如此執著於追捕丹尼布萊安特的理由就很令人不解，而且少年k到現在依然試圖對我隱瞞關於那男人的某種情報也讓我有點在意。隻不過那些終究是我在執行命令中次要產生的興趣罷了。
「命令你這項工作的人是誰？」
「這點我不能說。而且就算說了，現在的你也無法理解。」
抱歉，這是大人的事情──聽到我這麽說，少年頓時不太高興地把臉別開。接著……
「那至少告訴我，那些人對於我和丹尼來說是敵人嗎？還是自己人？」
──原來如此，就是這點。少年k最想知道的肯定就是這件事。
他對於可能降臨在丹尼布萊安特頭上的危機變得非常敏感。或者可能是察覺到敵人的存在，而試圖要看清楚對方的真麵目。對於這樣的少年，現在我能說的隻有一句話，能做的隻有一件事。
「唯有一點，我向你保證。」
我這麽一說，少年又把視線看過來。
「隻要我站在雙方中間，就不會讓你們遭受單純的敵對行為。我會努力讓雙方都確保最大公約數的利益。」
「……也就是你要當交涉人？」
「要怎麽稱呼其實都沒差。」
唯一可以確定的是……
「隻要你願意提供協助，我就會予以回報。隻要你尋求幫助，我也會隨時答應。」
如此一來，我們才終於站在對等的立場──我如此說著，伸手要求握手。結果少年剛開始盯著我的手，後來總算下定決心似地跟我握手。
「雖然我覺得這樣好像我被保護的比重大很多的樣子。」
「畢竟我是大姊姊嘛，多多少少囉？」
就在此刻，我們之間重新締結了協定。
「那我要去洗澡啦，你……」
「明天要早起，我先睡了。」
真是不可愛呢。
◇五月二日 君塚君彥
剛好就在過了半夜十二點的時候，在飯店床上打盹的我忽然聽到枕邊的手機響起。
來電人是──丹尼布萊安特。
我驚訝地輕抽一口氣後，走到房間窗邊的位置，按下接聽。
『嘿，你現在到這邊來了對吧？』
從電話另一頭傳來的口氣與其說是在生氣，反而比較像無奈傻眼的感覺。我一時之間不知該如何回答，結果電話中又傳來深深歎氣的聲音。
『現在你附近沒有人吧？自己一個人嗎？』
被丹尼這麽一問，於是我重新確認周圍。
「是啊，打從出生以來到現在，我都是自己一個人。」
『哈哈，這回答不錯。』
六十分──丹尼笑著說道。給分還真嚴格。
『──然後呢？為什麽你到這邊來了？』
可是話鋒一轉，丹尼的語調頓時低沉八度。他果然不是完全沒在生氣的樣子。
『我記得我有交代你好好看家吧？』
我回想起三天前晚上，丹尼對我說過的話。這男人當時表示自己為了某一件棘手的工作，暫時都不會回家。
而我也乖乖聽他的話，隔天過著一如往常的日子……但後來卻稍微改變念頭，跟著來到了推測中丹尼應該來到的地方。
『唉，真是不會乖乖聽話的小鬼頭。』
對於沒有遵守約定的我，電話另一頭的丹尼想必感到很傷腦筋吧。
「我到這裏來隻是湊巧罷了。因為我忽然想吃吃看富山黑拉麵啊。」
『是喔，那家裏的架子上多得是即食拉麵。你現在馬上回去煮熱水吧。麵條硬度我推薦煮兩分半。』
原來如此。看來我如果不稍微坦承一點，他也不想理我的樣子。
「是你叫我成為一個連警察或偵探也能騙過的詐欺師啊。」
聽到我這麽說，電話中好像傳來訝異停住呼吸的聲音。
『我可不是警察。』
「這隻是打個比喻。你實際上是什麽人都沒差──隻是……」
講到這邊，接下來的話我卻頓時說不出口。
「你現在人在哪裏？」
於是我如此詢問，代替接話。我知道丹尼應該就在附近，但他現在具體上究竟在什麽地方？而且……
「你所謂的棘手工作到底是什麽？那跟最近有人在追查你的事情有關係嗎？」
我對依然不講話的丹尼一句接一句地提出問題。
結果一段沉默之後……
『為什麽事到如今還要問那種問題？』
丹尼始終語氣鎮定地如此反問我。
『至今我們從來沒有講過那麽嚴肅的話題，你也沒有幹涉過我。那就是我們之間的規矩。』
為什麽現在要破壞規矩──丹尼布萊安特問起我改變想法的理由。然而我的理由就是他自己現在講的這些話。
「你這個人總是到處漂流不定，讓人搞不清楚究竟在做什麽，即使為了工作要出門的時候也從來不會特地跟我提起。然而就隻有這一次，你告訴我下一份工作會很棘手……還說暫時都不會回家。為什麽？」
這或許隻是我一點都不可靠的直覺。
但我總覺得當時的丹尼看起來有種心中已經做好什麽覺悟的感覺。
「我再問一次。丹尼布萊安特，你現在人在哪裏？」
我馬上過去跟你會合──我這麽補充說道。
『你能做什麽？』
「誰曉得？或許什麽也做不到吧。」
『那你來幹什麽？』
丹尼似乎莫名焦躁地歎了一口氣。
我稍微思考之後，開口回答：
「我隻是想要知道，導致我變成這種個性的你，現在身邊究竟遭遇了什麽事情。」
然後我希望親眼見證那個結局，就隻是這樣。
結果幾十秒的沉默之後……
『……二十小時之後會合。』
地點我等一下再聯絡你──丹尼彷佛輸給了我的任性，這麽說道。
『你這家夥，變得比當初認識的時候還要麻煩啦。』
接著他又無奈地如此苦笑。
「我可以當作你在誇獎我嗎？」
『給我用功學國文，多讀小說，在登場人物的心境描寫部分畫線標示。』
「假如敘述者不可信賴的時候該怎麽辦？主角可能是個詐欺師啊。」
『哈哈，那種時候就隻能從字裏行間去揣摩啦。多學習人際交流能力，訓練自己去猜想別人的心情吧。』
原來如此，這對於至今都是一個人活過來的我而言感覺是難度最高的課題。
『如果辦不到這點，就去收集證據。』
「證據？對發言尋找佐證的意思嗎？」
『對，沒錯。如果搞不懂一個人腦袋在想什麽，就首先觀察那家夥。用眼睛看、用耳朵聽、用嘴巴交談，收集關於對方的情報。當然，有時候也會遇到對方在撒謊的狀況，畢竟是人嘛，所以不能囫圇吞棗、全盤相信，必須分辨出客觀性的證言、證據、事實。』
丹尼的語氣越說越認真。
『無論什麽時候，重要的都是分析、理論與思考。去思考對方做了什麽，去思考那真正代表的意義是什麽，不要隻被話語局限、欺騙。如果沒辦法明白人的心，就相信自己眼睛確實看到的東西。你應該相信的──是現實。』
就靠這樣去慢慢理解人類吧──丹尼最後如此作結。
「隻要那麽做，總有一天就能明白了嗎？」
我想自己現在對於丹尼講的內容肯定連一半都還不能理解。
但是為了將來有一天，我這麽問道。
『沒錯，我是這麽認為。』
丹尼胸有成竹地對自己的理論表現出自信。然而……
『但是萬一──有一天真的發生你怎麽也無法處理的狀況，我想到時候應該會出現另一個人物告訴你更好的答案吧。』
「結果你到頭來還是丟給別人嘛。」
我忍不住苦笑。
『哈哈，別太認真。你現在隻要把這件事收在腦中某個角落就好。』
丹尼的語氣難得流露出柔和的感覺。接著……
『放心吧。當你碰到必要的時候，總會遇上當下必須認識的人物。今後也一直都是如此。』
丹尼就像是對我這個麻煩的體質附加新的意義般如此說道後，留下一句「我會再跟你聯絡」，便掛斷了電話。
◆五月二日 希耶絲塔
隔天，我們一大早離開飯店，便啟程前往女性畫商──克蘿內告訴我們繪製那幅贗品的畫家所居住的地點。
我們一路轉乘電車與公車，曆經兩個多小時的路程。在遠離都會區的這塊土地走向目的地的住址，最後終於在一片草原的另一頭看到了一座像是教堂的白色建築物。看來我們尋找的畫家就住在那棟設施的樣子。
「是兒童保育設施啊。」
走在我斜後方的少年k如此呢喃。
「可以聽見一群小孩子的聲音，可是看起來又不像是普通的學校。」
據說他被丹尼布萊安特認養之前，住過一間又一間類似這樣的設施。也許就是因為這樣，讓他很快想到了這個可能性。他那段經曆跟我有些相似的部分。我以前也和同年代的小孩子們一起待過設施。在那裏的生活讓我──
「月華，你怎麽啦？」
──我回過神發現，少年正露出感到奇怪的表情從一旁探頭看著我的臉。
「你身體不舒服嗎？是不是吃太多了？」
看來他似乎看出我有些不適的樣子。雖然在擔心的同時竟首先懷疑吃太多的這點讓我不太能接受就是了。
「我想我的變裝應該沒有爛到可以讓人看出臉色變化才對吧？」
「但是你走路的步調變得有點慢。所以我才想說你是不是吃太多讓身體變重了。」
又或者──緩緩走路的少年接著說道：
「你有什麽理由不想靠近那座建築物嗎？」
才沒有那種事──我想。但是難道我遺忘了什麽事情？
對於應該是保護小孩們的設施，我竟然會感到恐懼？──為什麽？
「走吧。」
我不知道。但既然不知道，隻能繼續往前走了。
對於自己人生中隱藏的秘密，我要靠自己這雙手去解開。
「想必就是因為這樣，我才會變成偵探的。」
我用誰也聽不見的聲音這麽呢喃。
後來我們抵達那座白色建築物，向庭院中一名坐在輪椅上的男性搭話：
「不好意思，可以打擾一下嗎？」
似乎正在澆花的那名男性聽見我們的聲音，便連同輪椅一起緩緩轉過身來。
從五官看起來他應該來自歐洲，年齡大概七十多歲。一頭白發梳理得很整齊，配上凜然的麵貌散發出文雅的氣質。雖然這種事情應該不會發生，不過他的氛圍甚至讓人覺得好像隨時能夠從輪椅起身，抬頭挺胸站在我們麵前一樣。
「我們是──」
「我就在猜想你們總有一天會到這裏來了。」
我和少年k不禁麵麵相覷。
然而少年對我搖搖頭，看來他也不認識對方的樣子。
即便如此，我和少年還是先各自報上名字，老年男性也告訴我們他名叫哲基爾。對方接著柔和微笑表示「來，請進」，並自己轉動輪椅，朝平坦沒有高低差的入口玄關行去。那態度彷佛早已知道我們來到這地方的目的。
「有陷阱的可能性嗎？」
少年小聲問我。
「一半一半吧。」
「這樣啊，那要怎麽做？」
「平安無事獲得成果的可能性有五十％，即使受傷但依然獲得成果的可能性有五十％。」
「……意思是不管怎樣都必須進去就是了。」
沒錯。我很喜歡明白事理的孩子喔。
我們就這樣在輪椅老人的帶路下走在一條長長的走廊上，最後來到一間像是大廳的房間。房內可以看到十名左右的小孩子，大家各自隨興地在畫圖或玩拚圖。
「月華，你看那個。」
少年k指向牆壁上方。那裏掛有各種描繪風景或日常事物的水彩畫及油畫，每一幅的畫風筆觸都不一樣。然而就是那樣毫無統一感的畫法，讓人會聯想到我們現在想找的人物。
「請問兩位對格蕾特的作品有興趣嗎？」
老人哲基爾即使對於年紀遠小於他的我們，也依然用詞禮貌地如此詢問。格蕾特就是我們在尋找的那位畫家的名字。
「請問格蕾特也住在這個設施嗎？」
「是的，基於某種理由遭父母遺棄的她，從小就是在這裏長大。」
某種理由──要說到父母舍棄小孩，能夠想到的有幾種理由。例如家庭經濟上的因素，或者非出於自願的意外懷孕等等。不管怎麽說，看來那位叫格蕾特的少女是遭到本來應該無條件愛護她的父母舍棄而來到了這個地方。
「那畫得非常好。」
我不自覺說出口的，是這樣平凡無奇的稱讚話語。不過格蕾特的畫作真的非常美麗，甚至會讓人覺得她的出生家庭或成長環境等等問題根本都無關緊要。
「然而就她本人的說法，那些似乎還是練習途中的自創作品。」
哲基爾眯起眼睛，仰望那幾幅掛在牆上的風景畫。然後……
「她所擁有的技術最能得到發揮的，是精細完美的複製。無論眼光再怎麽好的美術商人，想必也看不出格蕾特畫的作品是假的。」
那正是我們也見識過的事情。
哲基爾接著又說：
「格蕾特似乎不太擅於把時時刻刻都在變化的人臉之類的題材描繪在畫布上。不過相對地，假如是把不會隨時間改變的畫作當成範本，她就能夠一模一樣地重現出來。那就是格蕾特的特技。」
「……如果到那程度，根本是特異功能的等級了。」
對於哲基爾的說明，少年k態度上半信半疑地如此回應。結果……
「是的，這裏的孩子們中很多擁有類似這樣的特殊才能或技術。舉例來講，請問你們有沒有聽過『gifted』一詞呢？那是指先天性具備高度智力、藝術性或創造力的小孩子。」
哲基爾坐在輪椅上望著在大廳中玩耍的小孩子們。
「這座『太陽之家』設立的目的就是保護、培育那樣的孩子們。然後很冒昧地，由我擔任這個設施的代表人。」
其實我本來隻是個已經退隱的老兵啊──哲基爾這麽自嘲。
「就算說是特殊才能，應該也不是像手掌會噴火，或是能夠瞬間移動之類的力量吧？」
聽到我這麽詢問，哲基爾靜靜點頭。
「是的，終究是屬於常識的範圍之內。例如能夠在短期間內理解並應用多種語言，或是將眼睛所見的景象瞬間精確記憶等等。另外也有擅長看出別人的心理，以及自發性夢到清醒夢的孩子。」
「那已經充分超出常識範圍了吧？」
少年k當場吐槽。
結果哲基爾依舊麵帶微笑解說：
「不，這些全部都是很現實的。能夠看穿人心的能力在心理學上可以說明，關於清醒夢也是逐漸受到科學驗證的事情。」
「那麽格蕾特呢？」
這次換成我開口問道。
那少女究竟是如何製作出連專家都能騙過的完美贗品？
「她具備超越常人的空間認知能力。也許就是這點加上卓越的繪畫才能，讓她得以完全重現畫作的吧。」
格蕾特能夠將各種事物認知為精致的圖像──哲基爾如此解說。
我接著再度望向這間大廳，以及在場的小孩子們。他們的年紀小至三歲，大至十二、三歲左右。在這些小孩之中有很多人具備各自的特殊才能，而這座設施似乎就是為了保護那樣的少年少女們而成立的。
這種事情正常人應該很難立刻相信，就連至今被卷入過各種事件的少年k都疑惑歪頭也是難免的。不過我知道其他跟這座設施裏的小孩們一樣……不，甚至更加誇張的存在。舉例來講，像是能夠對《世界危機》相關事態做預言的少女，而那樣的少女過去也曾經受到某個組織監禁。或許這座設施同樣隱藏有什麽其他秘密也說不定。
「可以讓我們和格蕾特見個麵嗎？」
根據女性畫商克蘿內的說法，格蕾特從前被丹尼布萊安特挖掘出她的特殊才能。究竟她和丹尼之間有什麽樣的關係？搞不好可以從格蕾特口中問出什麽隻有她知道關於丹尼的情報。如此推測的我──
「──哲基爾！你看這個！」
就在這時，一個活潑的聲音插入我們的對話。
於是我轉頭一看，發現有個身著白色連身裙的紅發少女正手舞足蹈地朝我們靠近。她看起來年約十一、二歲左右，接著注意到我和少年k的存在後，便「咦？有客人嗎……？」地變得有點害臊，放慢腳步走來。
「你畫了新的作品嗎？」
哲基爾說著，對那樣的格蕾特柔和微笑。
「嗯！今天我畫了娜塔莉的臉喔！」
格蕾特很開心地把應該是同住在這座設施中的朋友的肖像畫拿給哲基爾看。在畫布上畫的並不是臨摹作品，而是她自己描繪的少女笑臉。
「現在的我應該也能把丹尼畫出來了吧。」
格蕾特有點靦腆地如此呢喃。
她果然知道丹尼布萊安特的事情。
「你和丹尼之間是什麽樣的關係呢？」
如此開口詢問的，是少年k。
格蕾特一瞬間露出驚訝的表情，不過就在明白我們同樣認識丹尼後，「呃……」地支支吾吾用畫布遮住自己的嘴巴。看來她個性很容易害羞的樣子。
「丹尼布萊安特正是讓格蕾特磨練了繪畫技術的人。」
結果代替格蕾特如此向我們說明的，還是哲基爾。
「他從以前就在從事將類似格蕾特這樣狀況特殊的小孩子保護起來的活動。然後為了這些在一般世界生活會有點困難的孩子們，他還傳授給這些孩子們將來有一天離開這座太陽之家後也能獨自活下去的技術。」
──原來如此，也就是賺錢的技術。這下終於全部連接起來了。格蕾特具備的這項製作完美贗品的技術，將來可以成為她獨自一個人也能活下去的手段。或許就是為了教導她這點，丹尼布萊安特才會收購格蕾特的畫作吧。而且為了不要讓格蕾特認為那是熟人在偏袒自己，還安排正牌的畫商克蘿內居中買賣。
「丹尼他什麽時候會回來呢？」
格蕾特露出寂寞的表情看向地板，「是不是工作很忙呀？」地等待著遲遲不回來的那個男人。按照艾絲朵爾與風靡的說法，丹尼布萊安特從一年前就行蹤不明。難道後來這段期間，他也沒有出現在這座太陽之家嗎？
「嗯，這很難講。」
不過──哲基爾說著，朝我們……不，朝少年k看過去。
「說不定他會知道答案喔。」
於是我們的視線全都聚集到少年k身上。
「你知道丹尼他現在在做什麽嗎？」
格蕾特努力壓抑自己怕生的個性，畏畏縮縮地詢問少年k。
而我叫了一聲「少年」後，他稍微把視線轉向我。
「你差不多可以把真相也告訴我了嗎？」
那想必就是少年k至今不斷隱瞞的黑盒子。
我雖然也已經隱約察覺，但還是選擇等待他把心中這項重大秘密公開的時刻到來。
「你其實知道丹尼布萊安特現在究竟在什麽地方對不對？」
這點並沒有確切的證據。不過我這幾天來和他一同行動的過程中，思考他的行動原理，已經充分可以推測出這樣的假說。
我、哲基爾以及格蕾特，在三個人目光注視中，少年k最後麵不改色，但稍微吸了一口氣後說道：
「沒錯，丹尼布萊安特──在一年前已經死了。」
◇五月二日 君塚君彥
「丹尼，你現在在哪裏！」
我對著總算接通的電話如此大叫。
夜已深。屋外除了我沒有其他人影。
『……嘿，你聽起來可真著急啊。』
電話另一頭的丹尼在口氣上還是一如往常地輕鬆灑脫，但總覺得呼吸好像有點急促。
今天淩晨十二點過後還講過電話的我們，本來約好晚上要會合的。但是不管我怎麽等，丹尼一直都沒有現身在碰頭地點。因此我打了好幾通電話，到現在才總算接通。
「！你到底在做什麽……！為什麽沒有來！」
『哈哈，我應該勸告過你。小心別被詐欺師給騙啦，偵探。』
……誰是偵探啦？我忍不住在心中罵了一聲，緊握手機。
電話中不時傳來像是呻吟的聲音。難道他受傷了？
「我現在就過去。丹尼，你在哪裏？」
再一次這麽詢問的我，在當初指定為碰頭地點的海岸快步奔跑。一成不變的黑暗海麵景色不斷映入我的眼簾。
『……讓我告訴你一件事。』
「你必須告訴我的隻有你現在在哪！」
『在人生中，哀歎為何事情如此不順、如此殘酷，令人感到絕望的一天必定會到來。』
丹尼不回答我的問題，而是語氣深切地徑自說著。
『至今的日子過得多幸福都不是重點。就算今天算命結果是第一名，就算剛才明明還在為心愛的家人挑選蛋糕，這些都沒有關係。不幸的惡魔永遠不會顧慮什麽時機的。』
「……我還不知道原來你已經結婚成家了。」
『哈哈，因為你沒問啊。』
反正就算我問了你也不會回答吧。
『嗚！在沉浸過溫吞安逸的幸福之後忽然到來的絕望，破壞力可真強啊。』
丹尼的聲音在發抖。那不是由於精神上的因素，恐怕是他的身體麵臨著什麽問題。即便如此，丹尼依然不停下講話的嘴巴。
『像是埋怨人生為何如此不順啦，憤怒或悲傷啦，這些清楚明瞭的感情都湧不上來。心中有的，對，隻是無處宣泄的空虛感而已。』
而我則是因為不停奔跑的結果，胸口逐漸開始疼痛。腳還能動，手還能擺，但是心肺功能卻跟不上身體，害我嗆到好幾次。
『不過，人就是這麽不可思議。到了晚上會想睡覺，早上起來肚子就會叫。搞什麽，原來感到絕望也隻是裝個樣子而已嗎？啊啊，原來這個身體還想繼續活下去嗎？唉，所謂的生存本能還真是麻煩的東西。』
但是啊──丹尼接著說道：
『人就是被設計得這麽精巧。無論麵臨多麽不如意的現實，還是要繼續活下去。』
丹尼如此對自己，或者也許是對這個世界吐露感情。
然而在下個瞬間，他又恢複平常大膽無畏的笑聲。
『就算失去了一種生存方式，還是能夠選擇新的方式活下去。不，我們人類就是不得不這樣活下去啊。』
你明白嗎？
丹尼有如教導小孩般這麽說道。
「……你在講什麽，我聽不懂啦。」
喘得上氣不接下氣，腳下被沙子絆到的我，終於當場癱倒在地上。
『哈哈，我也沒叫你現在馬上理解啦。不過上次我也跟你講過了，你總有一天──』
就在這時，電話另一頭傳來其他人的聲音。
一名女性，以及除了丹尼以外的男性。
是誰？丹尼現在和誰在一起？
『……抱歉，看來時間到了。』
「！你在說什麽，丹尼！」
『你聽好，君彥。』
丹尼在我的記憶中第一次叫出我的名字。接著……
『你要活著。』
要一直活下去。
緊接著，槍聲響起。
那就是我生日三天前──最後聽到丹尼的聲音。
◆五月二日 希耶絲塔
「就這樣，丹尼在一年前從我身邊消失了。」
少年k在我們麵前敘述著他隱瞞至今的秘密。
就在剛好一年前，少年究竟……不，丹尼布萊安特究竟發生了什麽事？
關於丹尼布萊安特失蹤的真相──居然是他早已離開人世，這樣一個最糟糕的結局。
「所以說，丹尼不會再到這裏來。那家夥已經不在世上了。」
聽到少年這句話，哲基爾閉起眼睛陷入沉默，格蕾特則是大概還無法接受狀況而愣著表情。此刻在場唯一開口的人隻有我：
「敵人是誰？」
少年說丹尼布萊安特當時在電話中吐露著彷佛已經覺悟自己人生麵臨盡頭似地發言，緊接著傳來什麽人的聲音以及槍聲。既然如此，最自然的推測就是丹尼最後遭人槍殺了。
「不曉得，我完全沒有頭緒……不過那家夥以前也有做過會跟各種人物為敵的工作，所以大概是跟什麽人結怨的可能性很高。」
……原來如此。考慮到他曾經是《聯邦政府》間諜的資曆，他會被人盯上性命的理由或許也跟這點有關吧。例如當他正潛入某個組織調查時，被發現是政府間諜而遭到滅口，或是哪個反政府組織試圖從他口中問出機密情報──
「所以你才會一直想知道我對丹尼布萊安特來說是不是敵人。」
丹尼布萊安特已經死了。然而還不知道他究竟是遭誰殺害，因此少年才會對如今還在追查丹尼下落的我假裝提供協助，想要藉此收集情報吧。
現在回想起來，當我在警局對少年提起關於丹尼的話題之後，他對我的態度就明顯軟化了。搞不好就在那時候，他已經開始在評估我的利用價值。
也就是說雙方利害一致。如同我在利用他一樣，他也試圖巧妙利用我的存在。我為了找出丹尼布萊安特的下落，少年k為了調查他死亡的真相，我們都在互相利用對方。
「既然這樣，我倒希望你可以再早一點告訴我真相呀。」
雖然在形式上我們為了各自的目的互相合作，我還是一直隱約感覺少年k對我隱瞞了什麽事情。但我萬萬沒想到，那竟然是丹尼布萊安特的死。
「嗯，我也覺得對你很抱歉。不過……」
少年k這時忽然苦笑。
「要成為一名能夠騙過警察與偵探的詐欺師──這是丹尼布萊安特對我的教誨。」
霎時，我感到寒毛直豎。
警察與偵探──那應該隻是湊巧挑選的舉例對象而已。
但我頓時感覺好像自己的真實身分被他說中，讓內髒都揪了一下。
明明少年不可能那麽輕易看穿我的真麵目才對。
……不，這狀況來講，看穿這點的人並不是少年嗎？
「應該、不可能吧？」
某種假說閃過我的腦海，讓我趕緊搖搖頭。
不過現在還有一點讓我很在意……
「吶，少年，丹尼布萊安特是真的……？」
死了嗎──這幾個字我沒有接著說下去。
畢竟就算我不講，他應該也能明白。
「……誰曉得呢？很難講。」
少年果然也沒有否定那樣的可能性。對，他並沒有直接目睹丹尼布萊安特的死狀。終究隻有間接性的證據而已。
「正因為如此，我對月華也抱有一些期待。一開始是在調查應該已經身亡的丹尼下落的神秘警察……但後來又發現真麵目是在某個組織的命令下行動的怪人二十麵相。我認為那樣的你或許掌握了什麽秘密。」
然而，其實我對於丹尼布萊安特的死亡真相毫不知情。站在少年的立場來看，我或許害他期待落空了吧。
「不過你之所以挑在這個時機攤牌的意思是……」
「對，我認為透過釋放情報，也許能夠從中看出什麽端倪。」
像現在我們就來到這個地方，查出了丹尼布萊安特原來曾經參與保護特殊兒童的設施──太陽之家的經營運作。
然後那個男人肯定還有什麽隱藏的秘密，而那個秘密應該也關係到他的死亡真相。所以我們接下來還是會繼續──
「不可能有那種事！」
少女的大叫聲打斷我們的對話。
是格蕾特。她彷佛在否定我們的發言似地不斷搖頭。
「因為、我們約定好了呀……！所以、丹尼他……丹尼他！」
格蕾特接著擦拭淚水，背對我們奔離現場。
在大廳中玩耍的小孩子們也不知發生何事地驚訝望向我們。
「你怎麽惹女孩子哭嘛。」
我如此歎了一口氣，結果少年k回應我一句：「錯的是那個擅自消失的男人啊。」
不過當我看到他這麽呢喃時的側臉，也沒打算再責備他了。
「請問可以拜托兩位嗎？」
哲基爾露出似乎有點傷腦筋的微笑看向我們。於是我和少年交換視線後，轉身追向離去的格蕾特。
後來過了不到五分鍾，我們兩人便找到格蕾特嬌小的背影。她跑到設施外麵一處海岬，背對我們站在那裏。於是我叫了她一聲「格蕾特」，結果她當場肩膀一抖，然後擤著鼻子開口說道：
「我呀，畫不出丹尼的臉。」
她在講畫圖的事。格蕾特平常都是透過完美臨摹對象的方式繪製畫作，然而……
「你不擅長畫像人的表情那樣會動的東西？」
所以格蕾特隻能夠模仿已經存在的作品畫出一模一樣的東西。哲基爾是這麽向我們說明的。
「雖然哲基爾總是用那種講法幫我糊弄過去，但其實不是那樣。我沒有辦法分辨人的長相呀。」
──臉盲症。我立刻想到這個病症。
那是大腦功能障礙的一種，簡單來說就是無法認知人臉的現象。雖然能夠將人的眼睛、鼻子等等部位視為臉部的各個零件，但是無法當成集合體認知為一張「臉」。
因此患有臉盲症的人難以感受人臉的表情變化，而且無論關係親密或陌生，都無法區別人與人之間的長相。所以格蕾特才會──
「所以你都隻畫永恒不變的東西嗎？」
聽到我這麽說，格蕾特便「很奇怪對不對？」地自嘲。
「我能夠做的，隻是把人的眼睛、鼻子或嘴巴當成一種記號，然後畫到圖上。如果隻要求到這樣，就跟平常畫的臨摹一樣，我也可以畫出某種程度的作品。」
可是──格蕾特說著，轉頭麵向我們。她那雙大眼睛中已經盈滿淚水。
「對於自己那樣畫完的作品，我沒辦法知道究竟是不是真的完成了。我到現在還是不曉得，自己最喜歡的人到底是什麽長相。」
那個最喜歡的人究竟是指誰，自然不言而喻。
「我們約定好了。等我哪一天克服了這個症狀，我就要畫丹尼的臉。然後讓他幫我看看，到底畫得像不像、畫得對不對。」
那就是格蕾特說過她和丹尼之間的約定。然而，那份願望已經無法實現了。少年k告知的真相，斷絕了格蕾特的希望。
「不過，其實我心中某個角落早就隱約猜到了。這一年來，我一直等、一直等，猜想著丹尼搞不好已經不會再回來了……可是……」
格蕾特用手掌一次又一次地擦拭淚水，擠出聲音：
「我好希望他還健健康康地活在什麽地方呀……！」
就算約定無法實現，隻要丹尼布萊安特還活著就好。格蕾特如此哭訴。
隻是個局外人的我，對於他們之間究竟培育出什麽樣的關係終究不得而知。擅自推想「他們兩人之間肯定存在有如親子般的羈絆」之類的事情都是很冒昧的。他們兩人之間的故事，隻屬於他們兩人而已。
因此我無法往前踏出一步，無法伸手幫格蕾特擦拭淚水。我認為那不是自己身為偵探應該做的工作。任性妄為的溫柔與體貼是拯救不了任何人的。因此今後我依然會用我自己的做法──
「我啊，其實也不曉得丹尼真正的麵貌。」
如此插入對話的，是那個和我一樣實在稱不上具備溫柔與體貼的人物。然而他卻毫不猶豫地走近格蕾特，穿過我身邊向那女孩說道：
「那家夥在我麵前從來沒有發自內心笑過、哭過、生氣過。簡單來講，那男人一直都沒有讓我看過他私底下的表情。」
少年這麽描述自己的經驗。
沒錯，他這行為並不是出自什麽溫柔或體貼。
那是他兩年來體驗到的客觀性事實。
「所以我也不知道丹尼真正的臉是什麽樣子。」少年k用柔和的語氣附和格蕾特。
「不過就算不知道臉是什麽樣子，我依然記得很多事情。像那家夥因為喝酒抽菸而嘶啞的嗓音，還有濃到不行的發蠟氣味。對了，他還會用又粗又硬的手粗魯拍打人的肩膀。我想我肯定不曉得他真正的麵貌，但他的聲音、氣味或手的觸感，即使過了一年依然留在我的記憶中。」
吶，格蕾特──少年k如此向對方說道──你是不是也一樣呢？
「……嗯，我也一樣。」
在隔著少年的另一邊，格蕾特即使眼眶泛紅也稍微露出了微笑。
「而且丹尼他總是很開心地在欣賞你的畫。還說過比起任何大道理、任何人生哲學，他更想要珍惜你那美麗的畫作。」
格蕾特聽到他這麽說，頓時睜大眼睛，接著又滲出淚水。
（插圖013）
「……這樣呀。就算要花很多時間，我還是想畫畫看丹尼的臉呢。」
一陣風吹過，讓格蕾特的紅色秀發輕柔搖蕩。
「嗯，我想他肯定也在等你的畫。」
少年用溫柔的話語鼓勵格蕾特。
然而從我的位置看不見他此刻臉上帶著什麽樣的表情。
「──累死了。」
在飯店的洗手台前，我看著鏡子中脫下變裝麵具的臉，忍不住這麽自言自語。
沒有化妝也沒做任何處理，自己原本的臉蛋。白色肌膚配上碧藍眼眸。雖然相較於同年代的小孩子們感覺比較成熟，但客觀上來講還是帶有一點稚氣。
我輕歎一口氣後，脫掉身上的衣服。接著就這麽走出洗手間，房間裏空無一人。
我和少年k在那座兒童保育設施暫時分頭行動了。他似乎有什麽事情想要自己一個人靜靜思考，因此在輪椅老人哲基爾的一番好意下決定留在設施過夜的樣子。
相對地，我則是獨自循著和當初前往時完全相反的行程一路轉乘公車與電車，回到了住宿飯店。為的是要處理幾項工作。
「好久沒有一個人了。」
我身上隻穿著內衣褲，倒在床上。
反正現在沒有人在看，這點程度的不檢點應該還在容許範圍內才對。以近乎全裸的狀態包裹在棉被中，莫名讓人感到心情放鬆。或許胎兒時期就是這樣的感覺吧。
「差不多該聯絡了。」
但我也不能一直懶散下去。現在既然已經查到關於丹尼布萊安特的新情報，就必須向上頭報告才行。
於是我拿起手機，思考該如何跟《聯邦政府》高官──艾絲朵爾匯報。首先是關於丹尼布萊安特對一群具備特殊能力的孩子們執行保護措施。
「艾絲朵爾知道這件事嗎？」
丹尼布萊安特對於小孩子們的這項保護活動，我覺得和他擔任《聯邦政府》間諜的任務內容應該沒有關聯性。
那麽說，這是他個人從事的工作嗎？而且由於這項活動形成了某種導火線，讓他遭到什麽人殺害的可能性非常高。在這點上，從他一年前來到這個地方工作時遭人殺害的事情也能得到佐證。
既然如此，那個敵人……那個犯人的目的是想要妨礙丹尼布萊安特對小孩子們的保護活動嗎？到底為什麽？
「看來向上頭報告還太早了。」
我在腦中整理自己現在必須做的事情。首先，我想先查出丹尼布萊安特一年前究竟是和什麽人敵對。為了達成這個目的，我或許有必要離開這個地方。
另外，跟艾絲朵爾聯絡之前，還有一件事我想要自己一個人先仔細思考──就是關於丹尼布萊安特身亡這件事本身。
當然，對於他失蹤長達一年的真相，我也不是完全沒有考慮過他其實已經不在世上的可能性。甚至應該說那是第一個必須考慮的假說。
即便如此，我到了最近卻逐漸把那項可能性從腦中排除的理由，就在於和丹尼布萊安特之間的關係應該如同家人的少年k明明知道這個真相，卻始終沒有在我麵前露出過馬腳。
他的態度看起來簡直就像把丹尼布萊安特已經身亡的事實遺忘得一乾二淨，而和我合作試圖解開真相一樣。當然實際上並非如此，他腦中一直清楚認知丹尼布萊安特的死，而且還進一步想要利用我解開關於丹尼之死的真相。
「這和腦袋聰明有點不同呢。」
我剛開始認識少年k的時候，以及後來知道他假裝自己是殺人事件犯人的時候，都覺得他是個腦袋非常靈光的少年。為了達成目的甚至不畏懼自我犧牲，能夠將縝密的計畫確實執行。
但是我這個感想也許錯了。他心中還是抱有恐懼，對於可能讓自己缺少什麽的行為會感到畏怯。然而，他卻能夠完全隱瞞這點。
我起初覺得他是個平凡無奇的少年，後來知道他腦袋非常聰明，而如今甚至對他感到有些害怕。
我本來認為他跟我很像。無論是感情缺乏起伏的部分，或是與他人間建立距離的方式。然而，他其實跟我不一樣。
他內心具備強烈的感情、衝動與心願，但是為了達成目的，他能夠完全扼殺自己的感情。能夠讓自己扮演一名愉快的角色。比起什麽怪人二十麵相，他臉上戴的麵具更是厚上百倍。
「你真正的樣貌是什麽？」
我把手伸向天花板。
總有一種感覺，我這雙手終究無法摘下他的麵具。
「……我到底在想什麽？」
無意間，我發現自己居然抱著今後也要跟他繼續扯上關係的念頭。
那是為了執行任務嗎？──還是……
「看來我果然累了。」
我把手放到自己額頭上。
接著，把不經意浮現後者的可能性拚命從腦中消去。
『你還要繼續犧牲同伴嗎？』
巨大邪惡存在的聲音在腦中響起。
我知道。
我知道了，你別再出來──我用右手揮散那個幻象。
『──啊，終於接電話了。』
就在這時，從枕頭邊的手機傳出女孩子的聲音。
看來是對方打電話來的時候，我的手無意間碰到了手機畫麵的接聽按鈕。而且那還是一通視訊電話。
「……哦哦，米亞。好久不見。」
我重整情緒，如此回應通話對象。雖然我是在無意間講出「好久不見」這句話，不過我和她確實也有一個禮拜左右沒講過話了吧。當初我準備動身前往日本之前，在倫敦和米亞惠特洛克見過一麵。
『是呀，一個禮拜沒……呃、學、學姊？你、你那打扮是……』
我躺在床上把手機高高舉起，看到畫麵中的米亞忽然變得慌張失措。這麽說來，我身上還隻穿著內衣呢。
『嗚！你可是守護世界的正義使者，請你多注意自己的行為呀。』
米亞雖然用雙手遮起泛紅的臉蛋，卻依然可以透過指縫間看見她的眼睛。這孩子到底是想要怎樣？
「抱歉抱歉，我正打算要換衣服。」
我撒了個小謊並放下手機，將放在一旁的浴袍套到身上。
「然後呢？你找我有什麽事嗎？」
我和同為《調律者》的《巫女》米亞會定期交換關於《原初之種（席德）》的情報，也經常像這樣通電話。但今天應該不是定期聯絡的日子才對。
『──是，我或許終於找到對《聖典》中記載的未來做改變的可能性了。』
出乎我預料地，電話中傳來米亞認真嚴肅的聲音。
她所說的《聖典》，是《巫女》記載世界危機相關預言的書本。
根據現況，我似乎確定將來有一天會輸給《原初之種》陣營下的敵軍幹部。而我們為了改變這樣的未來，日複一日研擬著作戰策略。
「你說的可能性，難道是關於《特異點（singrity）》嗎？」
我再度拿起手機，如此詢問米亞。唯一能夠改變《聖典》記載的命運的存在──《特異點（singrity）》。以前米亞向我說明過，所謂的未來會以那個人物為基礎點，分岔為好幾條不同的路線。
然而那個《特異點》究竟何時會誕生在什麽地方，非常難以得知，隻能等待《巫女》預視未來的能力偶然觀測到那個存在的時候到來。不過米亞剛才確實表示，她或許找到了改變未來的可能性。
──我難以壓抑心髒激烈跳動。
就這樣，我從米亞口中聽到了她所看到那個《特異點》的真實身分。
『……學姊？』
好一段沉默之後，米亞擔心地叫了我一聲。
「不，沒事。我隻是──」
隻是想說，我最近好常聽到那個名字呢。