厲太師眸光冷然,低眉稍作沉思,此次的讀卷官有七人,那大理寺左寺丞和通政使司,還有雲大學士都是自己的人,讓他們壓下謝崇華的名次,讓他與前十無緣。到時將他打發到偏僻地方做個知縣,要想重回京師出人頭地,做夢去吧!


    考完殿試,謝崇華又去了一趟宋家。陸芷已經不再用警惕的眼神瞧他,喊他的聲音也大了。


    宋尚書從吏部回來,見謝崇華已來,說道,「明日就放皇榜了,你倒是比會試之後更見輕鬆,莫不是考得不錯?」


    謝崇華不敢說卷子考的輕易,隻是也沒太過折磨。而且考完之後,就能回去見妻子了,想來也高興,「倒並不是這樣,不過是想到能回故土,歡喜罷了。」


    宋尚書笑笑,倒是個性情中人。留他在這陪陸芷玩鬧,自己回房先換官服。宋夫人過來為他寬衣,問道,「老爺之前不是提過,不能讓那謝公子做女婿,便收做門生麽?這對他來說是多大的福氣,定會答應的,您怎的猶豫了。」


    「之前是這樣想,後來想想,倒顯得我奇貨可居了。」宋尚書搖搖頭,「這樣未免太偽君子。他若能留京城,我和他便是同僚,何苦還占他便宜,要喊我一聲老師。」


    宋夫人笑笑,「真是耿直脾氣。」丈夫從來都是這種脾氣,太過兩袖清風不與嫌惡之人相交,也得罪過不少人。否則以宋家和她娘家的家世,丈夫是能坐上一品大臣的位置的,如今看來,官居二品,也是造化了,「那若是他不能留京呢?」


    宋尚書這才說道,「那就認他做門生。」末了笑道,「以他的文采,又怎會不封三甲。」


    知其才華,便比本尊更胸有成竹。第二日一大早,就讓身強力壯的家仆快點去「擠」皇榜,仔細瞧瞧謝崇華得了什麽頭銜。


    那仆人不負眾望,皇榜剛放半刻,他就瞧得了名字,急忙跑回來,進門就見老爺正在廳上等,喘氣說道,「中、中了。」


    宋尚書眉開眼笑,「第幾?」


    「二十一。」


    他一頓,笑還僵在臉上,「多、多少?」


    「二十一。」


    「這怎麽可能!」宋尚書好不詫異,哪怕不是前十,十五以內尚可接受,怎會一跌跌到二十開外去了。他急得跺腳,「你再去看一遍。」


    仆人無奈,唯有再去。可看再多回,名次是不會變的,「的確是將謝公子點了二十一名進士。」


    宋尚書滿心不信,又想莫不是謝崇華發揮失利,考砸了?可見他神色輕鬆,並不像自己所猜的那樣。實在難耐,幹脆去問此次的讀卷官去了。


    那讀卷官耳語說道,「文章雖不能說豔壓群芳,但也絕不會在三甲之外。我是批了‘上’的,許是其他六位讀卷官給了‘中’亦或‘下’。」


    宋尚書跟其他幾位讀卷官並不熟絡,這種事也不好問,可好友身為翰林學士,本就作得一手好文,待人作文素來苛責,他都說好的,那也不會假吧。思來想去,總覺奇怪氣悶。


    客棧之中,謝崇華也剛看完皇榜回來。鹿州一起上路來京的人已經有來恭賀的,無論如何,他也是進士了。隻是私心而想,到底是和自己的期望有落差,仍有些失意。


    一路都考得不錯,怎麽就在這緊要關頭出了岔子……


    他躺床上想了許久,才終於釋懷。


    大央人才百萬,天下士子那麽多,寒窗苦讀,天賦異稟的更不少,如今齊聚一堂,一較高下,他未進前十,甚至前二十,這樣愁苦做什麽。難道別的更有才華的人就該被他比下去麽?不過是自己仍不夠刻苦,念的書仍不夠多罷了。


    隻是如此一來……翰林無緣了。


    不能入翰林……無論怎麽想,身為讀書人,他還是覺得不痛快的。


    委任狀還不知何時下來,更不知是去何處任職,但不能入翰林,在朝中得主事、中書、推官之類的官也好,至少是在京城,最壞的結果是一直等不來委任狀,其次便是被分派了去做知縣。


    他想起宋尚書是經手這些的,一時想去打探,隻是又驚怕說是走了後門,就等著了。橫豎半個月內會有消息,不在乎再多等一些時日。


    五日之後,翰林那邊已經將編修庶吉士都招入,其他新科官職也陸續委任。終於是瞧見謝崇華的,這一看好不詫異,「太平縣知縣?」那可是南方小縣,還是個屬州下的屬縣。


    州分兩種,一種是可以和府並肩的,一種是隸屬府,歸府管的,俗稱屬州亦或散州。這屬州下的屬縣,簡直就是大魚小魚蝦米中的蝦米。更何況還是山高皇帝遠的偏遠南方,說是蝦米的須也不為過。


    多少領憑去做知縣的人,就此碌碌無為一生,因為你做再多的事,朝廷也不知道呀。所以寧可在京城做個小吏,也不做個知縣,一品一品往上爬,要重回京師,真不知要荒廢多少年光景。最可怕的是,不知何時初初為官的誌向,就這麽莫名掩埋了。

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