蓋拉帝提王宮──


    在紮米拉的帶領下,雷伊與米莎來到王座之間。


    坐在奢華王座上迎接他們的,是一個身穿國王服飾的瘦弱老人。雖是滿臉皺紋的老人臉孔,隻有眼神熠熠生輝保持著年輕感。


    「我將勇者加隆大人與其未婚妻米莎大人帶來了。」


    紮米拉恭敬地說道,同時用他肥胖的身軀笨手笨腳地跪下。雷伊與米莎仿效著他,要在王前跪下,卻被蓋拉帝提王伸手製止了。


    「站著就好。要讓亞傑希翁的大英雄勇者加隆下跪,餘可承受不起啊。」


    王從王座上起身,走到雷伊與米莎身旁。


    「初次見麵。餘乃第一百零六代蓋拉帝提王,李西烏斯恩傑羅蓋拉帝提。」


    兩千年前,王都蓋拉帝提是人類的堡壘。統治王都的王,也就是統一亞傑希翁全境治理的王。正確來說,亞傑希翁不是單一國家,而是人類的聯合國家。統合複數國家的代表,就稱為蓋拉帝提王。這個製度在這兩千年間未曾改變,繼承到今日。


    既然紮米拉也跟李西烏斯王一樣冠有恩傑羅之名,就代表他也是一名王族吧。隻不過,既然他會被貶到勇者學院,看來王位繼承權很低。


    「歡迎您蒞臨王宮,我們期盼這一天很久了。」


    李西烏斯向雷伊伸出手。


    「我現在是雷伊格蘭茲多利。」


    雷伊這樣說道,回應著王的手。


    「不論是否成為魔族,您對餘來說都是神話中的英雄,勇者加隆。」


    李西烏斯也向米莎伸手。


    「我是米莎雷穀利亞。」


    「真是位漂亮的姑娘啊。」


    兩人握手。


    「離晚餐會還有一點時間。在那之前,已備好房間讓兩位慢慢休息了,就當作是自己家一樣放鬆吧。」


    「感謝王的好意。另外我也想問候一下其他王族。」


    雷伊一這麽說,李西烏斯就沉默下來,從鼻子呼了一口氣。


    「勇者加隆。」


    李西烏斯以認真的表情說道:


    「本該是待客之主的立場,還請您務必原諒這等失禮行徑,但餘有件事想拜托您。」


    瞬間,雷伊與米莎交換眼神。


    「是什麽事?」


    「如今蓋拉帝提的王族共有二十六名。」


    依然跪著的紮米拉,瞬間黯然地看向地麵。


    「然而,現在全都臥病倒下了。」


    「……全員嗎?」


    「餘明白您感到不可思議的心情。餘也想過這可能是某人企圖顛覆國家、殺光王族的陰謀;然而不論拜托哪位賢者都無法找出原因。盡管認為是詛咒,實際卻並非如此的樣子。」


    李西烏斯以沉痛的表情說道:


    「照這樣下去,國家將會滅亡。如今的依靠,就隻剩下您那把據說能斬斷宿命的靈神人劍了。」


    「……還能拜托迪魯海德的魔王吧……?」


    對於雷伊的話語,李西烏斯搖了搖頭。


    「他終究是魔族,無法讓人信賴。王位繼承者就要滅絕一事,就連在王宮也隻有極少一部分可信賴之人知情,更何況是泄露給他國的王。」


    之所以輕視討伐龍這件事,是因為已經沒有餘力了嗎?


    「不論您要求怎樣的獎賞都行,能請您拯救我們嗎?」


    雷伊看著低頭拜托的李西烏斯,困擾地笑了笑。


    「盡管不知道能做到何種程度,但如果是詛咒的話,我說不定能勉強幫上忙。能讓我見一下其他王族嗎?」


    「當然,謝謝您,太感謝了。」


    說完,李西烏斯朝著王座走去。


    「請往這走。」


    兩人一跟在李西烏斯背後,紮米拉便像是要挽留似的喊道:


    「王啊!」


    李西烏斯佇足轉身。


    「怎麽了,紮米拉?」


    「我依照王的要求,將勇者加隆大人帶來王宮了!」


    紮米拉以懇求的眼神看著李西烏斯。


    「嗯,辛苦你了,紮米拉。餘會賞賜你的。今後也繼續在勇者學院為我國盡力吧。」


    紮米拉咬緊牙關。


    「……在勇者學院嗎……?」


    「要是有什麽不服的話,但說無妨。」


    縱然是唯一沒有被病魔纏身的王位繼承人卻讓他遠離王宮,這表示李西烏斯不想讓紮米拉繼承王位吧。


    「……不……我沒有任何不服……」


    紮米拉盡管這樣低頭答覆,卻以充滿屈辱與憤怒的表情瞪著地板。隻不過,就在下一瞬間,大概是想到了什麽吧,他暗暗冷笑起來。


    沒注意到這點,李西烏斯走到王座旁。在他伸手畫出魔法陣後,王座就發出轟隆隆隆的聲響移開,底下出現一道隱藏階梯。


    李西烏斯就像帶路似的走下階梯,雷伊與米莎也跟隨在後。階梯兩旁的牆上掛著魔法燈,照著微弱的光亮。


    不過,前方依然昏暗不清。三人暫且在階梯上前進,不論怎麽走,都隻能看到階梯。如果將王座之間當成一樓的話,現在已潛入非常深的地底了吧。


    「啪答」響起微弱的水聲。這種水聲愈來愈多。不久後,能看到一座廣大的鍾乳石洞。遙遠的下方有座地底湖,上頭散發著不可思議的光芒──聖水。


    李西烏斯施展「飛行」魔法朝著地底湖降落,雷伊與米莎也追上了他。


    李西烏斯降落在地底湖上的一條細小岩石道路,筆直地往前走。


    「請問王族人士是在這種地方療養嗎?」


    米莎一麵帶著疑惑地環顧四周,一麵這樣問道。


    「這裏是蓋拉帝提會湧出最濃聖水的場所。而且就連在王宮內,也隻有特定人士知道此處,不用擔心會被民眾發現。」


    李西烏斯答道。


    地底湖中心有塊像是舞台的圓形岩石,他就朝著那裏走去。


    那邊放置著二十六座棺材。


    「他們在這裏頭?」


    李西烏斯點點頭。雷伊蹲在棺材前,把手放在棺材蓋上。他緩緩地推開棺材蓋,將棺材打開;然而,裏頭是空的。


    就在雷伊轉向李西烏斯的瞬間,「嘰」的一聲響起尖銳、不舒服的聲音。地底湖發出淡淡白光。


    「雷伊同學……!」


    米莎慘叫般地吶喊,同時「嘩啦啦」響起激烈的水聲,一頭身長恐怕有一百公尺以上的巨龍身影從地底湖中冒出。


    那是一頭有著白色的鱗片與皮膚的異龍。


    「嘎呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀!」


    讓人頭痛欲裂的不舒服咆哮,伴隨著魔力變化成黏液。龍的黏液黏呼呼地纏繞住米莎與雷伊。盡管雷伊試圖用反魔法甩開,帶有黏著性的液體卻隻是不斷伸長。


    「嘎呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀!」


    龍的黏液彷佛鎖鏈一般再度纏住兩人,完全封住了他們的行動。


    「……是有想過,要是不會發生這種事就好了。」


    雷伊不改笑容,朝著李西烏斯看去。


    「亞傑希翁的民眾明明遭受到龍的襲擊,王卻飼養著龍,這是怎麽一回事呢?」


    李西烏斯以平穩的笑容回答這個問題。


    「襲擊?勇者加隆,你誤會了。這全是救濟啊。」


    蓋拉帝提王就像理所當然似的宣告:


    「這是因為,龍就是神的使者。隻要將身心奉獻給龍,我們人類就能前往神的跟前,獲得真正的救贖。」


    「既然如此,你就自己成為龍的祭品不就好了嗎?」


    李西烏斯以平穩的表情點頭。


    「餘當然這麽打算。然而餘作為王,有責任帶領亞傑希翁的所有子民前往神的跟前。在功成身退後,餘會歡喜地前往神的身邊。」


    米莎猛然驚覺。


    「……其他的王族…………?」


    「餘先將他們送往神的跟前了。」


    「……讓龍吃掉了嗎!將自己的孩子們?」


    「他們爭奪著王位。血親之間互相仇恨、憎惡與相殘──餘從這種地獄之中救濟了他們。王終究是國家的父親,無法對親生孩子投注愛情,這是餘最起碼的父母心啊。」


    米莎露出難以置信的表情。


    「……你的目的是什麽?」


    「將亞傑希翁的神──靈神人劍與被選上的勇者作為供品獻上──獻給『全能煌輝』艾庫艾斯。」


    李西烏斯陶醉地笑著說:


    「神諭已然下達。如此一來,餘就能前往神的跟前,伴隨著永恒的生命在此地複活。神將會授予王權,讓餘成為統治亞傑希翁的真王。」


    雷伊的眼神凝重起來。


    「對你灌輸這種謊言的,是叫做亞希鐵的龍人嗎?」


    「一切謹遵『全能煌輝』艾庫艾斯的意思。」


    他沒有受到雷伊的挑釁。還無法斷定是不是亞希鐵在背後搞鬼。


    不過,他十分有嫌疑。


    「來吧,勇者加隆。將亞傑希翁的神,靈神人劍召喚於此吧。將那隻神之手歸還於『全能煌輝』艾庫艾斯的時刻到了。」


    「你以為我會協助你嗎?」


    聞言,李西烏斯就在右手食指上畫起魔法陣,現出盟珠戒指。跟選定盟珠有點不同,寶石是透明的水晶。他應該不是八神選定者。


    問題在於,那是從誰手上拿到的?


    「依照盟約,降臨此地吧。意念守護神愛奴斯涅梅斯,向餘揭示救贖吧。」


    盟珠點燃火焰。立體魔法陣不斷重疊,不過比選定盟珠來得欠缺魔力。那樣能召喚的神也有限吧。


    一麵響起劈啪刺耳的聲響,一麵在李西烏斯麵前聚起光芒。光芒化為人形,眼看就要形成實體。


    召喚而來的是一個由霧構成的鎧甲騎士。沒有手腳,也沒有臉孔,就隻是由霧構成的全身鎧甲,有如人偶一樣地動著。


    「意念守護神愛奴斯涅梅斯,是掌管著意念、支配心靈的偉大之神。勇者加隆啊,你將會被施以試煉。」


    李西烏斯在向盟珠送出魔力後,愛奴斯涅梅斯就慢慢靠近米莎。


    被龍的黏液封住全身的米莎無法動彈。愛奴斯涅梅斯伸出右手,一把抓住她的頭。


    「……啊……嗚、啊……!」


    意念守護神由霧構成的手臂,一點一滴地侵入米莎的頭部。


    「愛奴斯涅梅斯是存在於意念之中的神,她的心很快就會被神支配了吧。來吧,勇者加隆。你就為了拯救她,拔出靈神人劍吧。否則,她的心將會從這個世上消失。」


    雷伊瞪向露出平穩笑容的李西烏斯,然後在右手上聚集起魔力。


    『……我不要緊……再觀望一下狀況吧……對方說不定有在召喚靈神人劍的瞬間,將劍奪走的手段……」


    他收到米莎傳來的「意念通訊」。


    『而且,我想這個人大概是個傀儡。必須查出是地底世界的誰在背後牽線……』


    就像作為答覆,雷伊收回右手的魔力。


    「那顆盟珠是誰給你的?」


    「勇者加隆啊,你為何不拔出靈神人劍?假如你違背神的意誌,未婚妻的心就會變成神的所有物喔。」


    李西烏斯將魔力送往盟珠後,愛奴斯涅梅斯的右手就侵入米莎頭部到手腕的部分。


    她的臉痛苦地扭曲著。


    「來吧,被靈神人劍、被神選上的勇者啊!你為了『全能煌輝』艾庫艾斯奮戰至今。這次也將會跟以往一樣。」


    「很遺憾,她是不會輸的喔。要是辦得到的話,你就試看看吧。」


    「要是辦得到的話?你是在懷疑神嗎?被選上的勇者啊,既然如此,就讓你見識神的力量,悔改自身的罪過吧。」


    伴隨著李西烏斯的話語,愛奴斯涅梅斯將右手全部侵入米莎的頭部。


    「來吧,服從於神,米莎雷穀利亞。」


    李西烏斯高舉盟珠戒指,「啪」的一聲彈了個響指。大概是在役使白龍吧,米莎周圍的黏液消失了。


    「去親手掐死勇者加隆。」


    或許是認為隻要做到這種地步,雷伊就會拔出靈神人劍。米莎的臉僵硬地轉向雷伊。


    就這樣慢慢地朝他走去,不過卻在途中停下腳步。她盡管被意念守護神侵入頭部,卻還是反抗似的轉向李西烏斯。


    「……我……拒絕……」


    「…………什麽…………?」


    李西烏斯露出驚愕的表情。


    「……我拒絕。我是不可能這麽做的……」


    「……竟敢不接受神的支配、忤逆神的意思,這是多麽不虔誠的女人啊……」


    他再度向盟珠戒指注入魔力。這次讓愛奴斯涅梅斯的左手猛烈侵入米莎的頭部。


    「神呀,意念守護神呀,向這些愚昧之徒,展現您的力量吧。在此揭示您的偉大,揭示神的奇跡吧。」


    「你要怎麽試都行,但我覺得這是在白費功夫喔。」


    雷伊向轉過身來的李西烏斯說道:


    「就算是神,也無法奪走她的心。」


    雷伊吟吟笑了笑。


    「因為米莎的心,早就被我給奪走了呢。」


    李西烏斯激昂地瞪大眼睛。

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