1 損毀或阻塞陸路、水道或橋梁，妨礙交通者，處以兩年以下有期徒刑或者二十萬日元以下的罰款。
2 因前款罪行致人死傷者，比照傷害罪從重處罰。
——〈刑法第一二四條〉
1.
——曾經，那個男人對宇治木貢說過這樣的話。
“你對‘自由’這件事怎麽看，宇治木君？”
“——什麽？”
“比方說，你有幾十億的錢，想做什麽就做什麽——你覺得這是‘自由’嗎？”
當時的地點是酒店的室內遊泳池。
在那裏，隻有一個男人穿著泳衣。泳池並沒有被包場。酒店本身就是這個男人的私人財產之一。作為背景音樂而播放的歌曲，是這個男人喜歡的led zeppelin樂隊的no quarter。這首歌有著安靜卻失真的音樂，也有著令人毛骨悚然的地方，一般不會在酒店的遊泳池裏沒完沒了的循環播放。
（譯注：led zeppelin的no quarter這首歌，收錄於樂隊1973年發行的專輯《houses of the holy》當中。）
但是——這個光著身子，用毛巾擦拭著濕漉漉頭發的男人，不管怎麽看都比公開宣布的年齡要年輕得多。不僅僅是完美的結實緊致的身體，而且與在辦公室等地方所看到的相比，甚至能感覺到似乎臉上皮膚的皺紋和鬆弛都消失了——這是燈光的原因嗎？
“應該——是吧。”
宇治木君雖然有些困惑，但還是用戰戰兢兢的語氣回答道。當時的他隻不過是一個負責某家中小企業財務管理的不起眼的注冊會計師。
“可是，我想你應該明白——金錢這東西，光持有它是無濟於事的。隻有活用資產才能發揮金錢的作用吧。不是麽？”
“您說得對。”
“也就是說，因為擁有金錢，所以必須要做的事情也會增加。有錢人將不得不為了手裏的錢而工作。這是自由嗎？”
“——是。不，那是”
雖然宇治木不知該如何回答，用很微弱的聲音小聲嘟噥著，但是那個男人並不在意，
“反複地衝動購買並不斷高價購物，這是自由嗎？不深究這個商品對自己是否真的有意義，而隻是把錢揮霍掉，讓它在經濟中流動，讓其他人獲利，這是自由嗎？”
那個男人正在笑著。他並不是故意要談論掌權者的煩惱。這不過是個開場白。那個男人在讓別人做任何事情之前，習慣先發表一個奇怪而抽象的演講。
“宇治木君，你真的很優秀。你會忠實地履行被吩咐的事情，不會利欲熏心而禁不住染指可疑的事物。作為一名優秀的社會人士，我希望你能成為大家的榜樣(role model)。”
隻聽這些話，雖然像是溢美之詞，但聽起來總覺得有些不悅。
“……啊，謝謝。”
那個男人含糊地點了點頭，轉過身來，突然向他問道，
“宇治木君，你願意配合我的自由嗎？”
四周回響著led zeppelin冷冰冰的音樂。
“您這是——什麽意思？”
不計其數的公司因為違逆這個男人而破產倒閉。宇治木顫抖著回問道。
“為什麽我會認為太多的錢不能創造自由呢？”
那個男人又笑嘻嘻地問道。宇治木不知道該怎麽回答便選擇沉默不語，那個男人則毫不在意地繼續說了下去。
“那是因為比起它的所有者，金錢對周圍的人具有更大的影響力。人類對自己知之甚少。一個人如何被別人看待、如何被別人對待，決定了這個人的精神。過多的金錢和權力會剝奪別人對這個人的判斷力，同時也剝奪了這個人自我反省的能力——你明白嗎？”
我當然不明白（宇治木心說），可是那個男人沒等他回答，繼續說道，
“所以為了擁有自由的精神，在某種程度上不‘輕’一些的話就會被束縛住。怎麽樣——我的一部分重擔，你願意幫我分擔一部分嗎？”
“——什麽？”
“你喜歡錢，對吧？你知道我所謂的公開資產嗎？管理那其中三分之一的任務，我想交給你，怎麽樣？”
“…………”
聽到這句話後，宇治木卻一時無法回答。他的喉嚨已經幹得說不出話來了。
“我、我——當、當然”
但是還沒等宇治木說出“願意接受”，就被那個男人馬上打斷了，
“不過，”
男人插嘴道，
“歸根結底，這是為了增加我的自由而委托給你的任務，所以除了那筆錢之外，你還必須要管理好‘某個東西’。你明白嗎？說實話，擁有‘那個東西’這件事情讓我煩惱不已——持有那樣的東西，有可能會產生讓我的自省能力被削弱的危險。怎麽說呢——我有時會無緣無故產生‘把所有人都弄得稀巴爛’的這種殘暴的心情。這種時候，如果擁有那樣的東西，說不定會在不知不覺間做出草率的事情——當你對未來感到絕望的時候，當你對世界本身產生了殺意的時候，當你想把一切都連根拔起的時候，應該在你身旁的那個東西——”
那個男人對著宇治木微微一笑，
“就是‘rock bottom’。”
*
“……又、讓他們逃掉了……？”
在電話裏，宇治木貢接到aftermath的報告後，氣得大發雷霆，以為自己腦袋的血管都要迸裂了。
“但是，有警察在追捕他們。這夥人是無法自由行動的。這樣的話這些家夥就會和目標slim shape接觸了吧。那時我們就有可能抓住他。”
“自由……？”
宇治木氣得聲音都開始發抖。
“沒有自由的是我們這邊！聽好了，你們自己的存在已經讓slim shape知道了！那些正在逃跑的家夥們，早就無法獲得那個壞蛋的幫助了！他們一定被舍棄掉了！”
宇治木用嘶啞的聲音喊叫著。能感受到聽筒的另一端屏住呼吸的樣子。
“……那、那麽您會變更命令嗎？您打算怎麽做？”
聽到這個問題，宇治木變得歇斯底裏了起來。
“不管了，立刻把他們都殺了！別動隊已經開始搬運那些東西的作業了！事到如今已經不能中斷了！”
他自己也知道，自己太陽穴凸起的青筋正在抽搐著。
“但、但是還有——警、警察”
“連警察也一起！反正就把所有的罪行都推到holy & ghost的‘頭上’吧……把他們全都炸上天！”
“明、明白——”
雖然對方怕得不行，但宇治木還是得到了肯定的答複。
“你們一處理好也馬上回到這裏來！因為把那個東西帶到海外去的護衛，是越多越好——”
“遵照指示。”
“立刻動手！”
宇治木大叫著，把聽筒砸了下去。
他呼哧呼哧地喘著粗氣，像全力衝刺之後一樣上氣不接下氣。
“…………”
如果是現在的話，宇治木能夠深切地理解那個男人當時所說的話的意思。擁有過多的權力會剝奪人的自由。
所以那個男人毫不猶豫地放棄了“權力”，把它強加給了宇治木。宇治木也知道那個男人建造了很多奇怪的建築，在謀劃著不好的事情。在做這些工作的時候，那些“權力”想必會成為他感情上的阻礙吧。
“當你對世界本身產生了殺意的時候——那就是rock bottom。”
耳邊仿佛又傳來了那個男人的低語。
rock bottom——即使在那個男人死後，仍然也就這樣被留在了宇治木的管理之下。
那個男人持有那種東西，到底打算用來做什麽呢？
還是說，那個男人上麵似乎有某個連宇治木自己都不知道的組織或是係統，但是對於那些雲端上的存在來說，也有可能會出現使用那個東西的情況嗎？
宇治木無法想象。他也不想知道。而且那個男人或許知道宇治木就是這樣的性格，所以才會把rock bottom托付給他吧。那個男人知道他絕對不會使用那個東西——總之，表麵上看似受人賞識，實際上卻是被人輕視。
一想到這裏，他的腦袋就因為屈辱而發熱眩暈。
可是，話雖如此，但真的是事實上無論如何他自己都無法做出使用那個東西的決斷。在工作中他並不覺得殺人有什麽大不了，也沒有覺得人命比任何大筆金錢都要更珍貴，但是當聽到別人說這些東西的時候，他就會無可救藥地感到極度的不安。有一種說法是，原子彈是出於對大國、對未來會成為敵國的對手的過度恐懼心理而研製出來的，絕非出於積極地去毀滅當時的敵對國家的這種攻擊型想法而製造出來的——宇治木也很清楚這一點。
沒有明顯目的性的無底線的破壞等行為，並不是那種主動自發進行的事情。這種事情真的隻有——對世界本身懷有殺意，精神崩潰的人才能做到吧。
（如果不正常的恐怖分子和盲信自己教派的狂熱信徒們——這些人想要那個rock bottom的話，我就以適當的價格把它賣掉！後麵的事情怎麽樣都行！）
即使是金錢這種簡單易懂的東西，如果不進行交換的話，那麽人無論如何都是無法保持冷靜的。確實，那個男人所言非虛。
金錢也好權力/力量也好，如果隻是存在的話，是完全——無法使人獲得自由的。如果是讓人厭惡的力量的話，隻要把它瓦解掉就好了吧……但是這個也做不到。雖然這話顯得很小家子氣，但是“太浪費了”。不管那是多麽招來災禍的不祥之物，無疑都是一股強大的力量。真要將其歸於虛無的話，也不可能不後悔。
他在精神上幾乎沒有自由選擇的餘地。他隻能在根深蒂固的認識中，小心翼翼地來回周旋。
（那個罪犯……slim shape說要“處理掉”rock bottom。那他打算怎麽處理呢？）
2.
疾馳的麵包車上安裝的導航儀屏幕自動打開了，出現了一張地圖。
像雷達一樣，地圖上閃爍著無數個小點。
“——是老大。”
tull迅速確認了一下屏幕。
“這、這是什麽？！難道——這些發光的都是警車？”
屏幕中央的藍點被密密麻麻的紅點給包圍著。
“這、這樣不可能逃得掉啊！”
濱田驚叫了起來。
“不，我知道路線。而且——”
屏幕上還有一個藍點在移動。它似乎在牽製著警車。
“這個是你的搭檔吧？”
“ghost嗎？”
濱田的臉色突然開朗起來。
“他一定會想出辦法來的。”
“對、對的——ghost的話，一定會的。”
濱田突然露出放心的表情。
“原來是holy & ghost啊。”
側頭看著他們的宮下藤花恍然大悟般地嘟囔道。
“濱田姐姐，你也許喜歡的人，就是那個ghost嗎？”
“咦？”
冷不防被這麽一問，濱田不禁驚慌失措。
“什、什麽意思，突然間？”
“沒什麽，可是，不是這樣子的嗎？”
“我不、不是那個意思——在這種時候。”
“不，請務必說來聽聽。”
tull插嘴道。
對他來說，如果女孩子在車內爆發恐慌情緒的話，那可就麻煩了。那樣的話，還是閑扯一些無關緊要的瑣碎話題比較好。
“你、你剛才在說什麽？”
不出所料，濱田完全忘記了剛才的恐懼。
“不、不，ghost是——”
另一方麵，結城玲治正在疾馳。
摩托車引擎高速運轉的震動感直接傳到了他的大腿和腰部。
“————”
他一邊緊緊咬住後槽牙，一邊傾斜著車體轉彎。沒有駕照的他並不習慣駕駛摩托車。
即便如此，他還是把車衝進了反向車道，駛向一輛正在路上行駛的警車。
這邊的警車司機駕駛技術非常高超，將將避開了結城玲治。但是結城馬上又找到了另外一輛警車，並朝那邊衝了過去。
通常來說，警車會馬上把他逼停，並以妨礙執行公務的罪名將他逮捕起來，但是現在每輛警車都接到了最高指令，所以警車司機們隻能對著這名腦子不正常的摩托車騎手咂嘴的同時，不得不將心思拉回到任務上麵來。
當然，這是警察們正在追捕乘坐麵包車逃走中的holy & ghost。他們絕對想不到其中一個人竟然這樣一個人騎著車衝向自己。
（可惡，太危險了……）
他在頭盔裏麵自言自語。
在摩托車的前擋風罩內，恰好裝置了一塊導航儀屏幕。
繃帶鼬鼠在屏幕裏眨了眨眼。
“厲害厲害！這不是很能幹嘛，ghost。”
聲音從塞在耳朵裏的耳機傳了過來。
“這樣做好嗎？不是應該直接去救holy嗎？”
他對貼在頭盔背麵的小型麥克風說道，對此鼬鼠輕輕地搖了搖手指。
“現在最好的辦法就是給他們開辟前進的道路。就算你去了，也隻會和他們一起被捕而已。”
結城一邊和slim對話，一邊又衝向警車。對方旋轉著把車身蹭到了護欄上。結城全速逃離了現場。
“——你不會是打算拋棄那些家夥吧？”
“你還在懷疑我嗎？接下來才是最關鍵的。現在你們不在的話我這邊會很困擾的。”
結城一邊加速摩托車，一邊前往導航儀地圖上顯示的下一輛警車所在的位置。
“最關鍵？”
“對的。敵人不耐煩了。他們在對這邊下手的同時，還計劃將rock bottom也帶到海外去。而且當他們采取行動之時，正是我們抓住他們尾巴的唯一機會。相信我吧。”
“…………”
“但是，很意外啊。”
對於slim的話語，結城眉頭緊皺起來。
“什麽？”
“不——我覺得你會更酷一點，更像一個冷漠無情的人，但你其實相當擔心她的，不是麽？”
“…………”
“——他是，那個”
濱田的聲音奇怪地沒有把握。
“怎麽說呢——他明明做事非常亂來，但是卻非常清醒冷靜，我一興奮衝動，他就會說一些潑冷水的話，但是當我們感到害怕恐懼的時候，他就會自己一個人跳出來，我不知道他在想什麽。”
她扭扭捏捏地說著，同時在麵包車的周圍，警車警笛聲緊隨其後，輪胎打滑和刹車摩擦的聲音也在四周此起彼伏。
（很好，再多忘記一點周圍的事情吧。）
手握方向盤的tull一邊拚命地駕駛，一邊隨口附和著濱田的話，說道，
“嗯，然後呢？”
在這種情況下，與其讓她大聲尖叫，不如讓她絮絮叨叨地發點牢騷。
“那什麽——他身上有種空洞的感覺。仿佛他渾身都是洞一樣。即使和別人接觸，也馬上就會說出‘無所謂，隨你喜歡’這種話。然而，一旦他決定該怎麽做，他就會變得特別地一根筋，甚至一點都不害怕。這到底是怎麽回事？”
“那麽濱田姐姐呢？”
宮下問道。tull覺得這個女孩非常冷靜，或者說很違和，很奇怪。算了，這正好是他想要的。
“欸？我？我怎麽了？”
“即使他沒有害怕，但是濱田姐姐也並沒有特別迎合他吧？”
“嘛，這麽說的話，倒也是。”
“也就是說，他對濱田姐姐也有著特別的感覺，他不是很佩服你嗎？”
“是、是這樣嗎？”
濱田雖然有些困惑，但不知為何還是現得很開心。
汽車激烈地搖晃著。但是在車裏，少女們卻在奇怪地聊著輕鬆悠閑的話題。
“——但是，我沒有什麽可以得到ghost認可的東西。”
“這不隻是你自己的想法嗎？也許對方也有同樣的想法。”
“因為，當我說‘也許明天會有好事發生’的時候，那個家夥會嗤之以鼻地冷笑，或者冷冷地說‘沒有那回事’。”
“明天——嗎”
女孩突然壓低了聲音。不，那一瞬間的聲音，聽起來既不像男人也不像女人。就像一個年老體衰的老人，或者像一台沒有感情的機器，給人一種自動的印象——就是這樣子的聲音。
“所謂的明天會什麽時候到來呢？”
“……欸？”
濱田戰戰兢兢地看向宮下藤花。
就在這時，麵包車又砰地一聲彈了起來。濱田急忙緊緊抓住作為上方的扶手。
剛才的聲音則繼續響起。
“是第二天來臨的時候嗎？到那時又變成了‘今天’。那麽，所謂的明天是不是就是第二天呢？如果從昨天的角度來看，如果有人能遇到‘一定會發生好事’的‘明天’，那麽到底是什麽時候呢？”
在嘈雜的環境中，仿佛時間停止了一般，這個問題突然浮現了出來，然後就像被彈了起來一樣——爆炸的衝擊力猛烈地向上衝擊著麵包車的車身。
“——哇？！”
窗外火光衝天。在爆炸的壓力下，車門突然塌陷了。
外麵爆炸不斷。
“這、這是……！”
tull的臉緊張得抽筋。
汽車正在遭受榴彈的炮擊。這不可能是警車上的東西！
“……是aftermath！”
在後視鏡中，就連應該追逐他們的警車也因為被直接擊中而爆炸。
“不、不管不顧了嗎！”
敵人似乎正從警車的背後不斷追擊，向前方炮擊。換句話說，就是在戰鬥機的狗鬥中“屁股被打爛了”的狀態。我方對敵人毫無還手之力！
“該死的！”
tull沒有辦法，隻能把車掛上最高檔，不計後果地轉動方向盤，使勁地踩住油門。
爆炸聲持續不斷，後方追趕的最後一輛警車翻了個底朝天。
汽車後方空蕩蕩的。
可以看見後麵是一輛敞篷跑車——車上有四個人，其中有三個人拿著一個筒狀的發射器。
炮火無情地向麵包車襲來。
盡管他拚命地加速逃跑，但是爆炸依然殘酷地向他們迫近。車的右門和後門都被炸飛，風呼嘯著吹了進來。
一顛一顛地，車身突然失去了穩定。其中一個車輪爆炸了。
（不——不行了嗎？！）
無論tull如何操控，汽車已經完全失去了平衡。然後車子從下麵以非常大的幅度彈跳起來。
一種輕飄飄的失重感包圍了濱田，下一個瞬間，她的身體就保持著那樣的坐姿在空中飛舞起來。
“呃……”
看起來剛才的一擊似乎把安全帶弄斷了。
濱田聖子的身體從被炸飛的車門裏拋了出來。
“——！完蛋了——”
tull條件反射性地踩下了刹車。
失去穩定的麵包車就這樣旋轉著，翻滾著，壓扁了柵欄，衝出馬路，然後沿著傾斜的河堤滾了下去。
（——為什麽……）
濱田聖子出乎意料地冷靜。
從被車裏甩出去的地方，正好是在高架橋上，立體交叉的馬路向下延伸。她距離落到地麵大約有零點七秒的時間。
（為什麽——我）
時間仿佛變成了可怕的慢動作。腳下的汽車正在慢吞吞地行駛著。她感覺風吹拂著身體的側麵。藍色的天空進入了視野一隅，可以看到雲朵。
（為什麽，我，會這麽——）
路麵越來越近了。本應有一個猛烈的相對速度降落，她卻感覺看到了像啪嗒啪嗒延時拍攝出來的連拍照片一般斷斷續續的影像。黑色柏油路上每一粒瀝青似乎都拖著長長的尾巴，看上去就像密密麻麻的針頭。
（我，會這麽——淡定呢？）
此時此刻，她很困惑，她自己完全沒有感到恐懼。還有一瞬間自己就要撞到地麵了，摔成一灘爛泥，而且也不是不能相信，但情緒卻絲毫沒有動搖。
要死了。
她知道這一點。她想她一直覺得死亡是一件恐怖的事情，但是現在這個瞬間她所感受到的隻有一種茫然的空虛感。
她與其說是感覺害怕，不如說是感到了——
（寂寞——）
意識到了這一點的她連自己都覺得不可思議。
她認為自己最終還是一無所有。
一個不知為何而活的存在。
自己在思考什麽，自己也不是太清楚，她認為自己是一個曖昧而模糊的存在。
（我——）
當她冷靜地意識到這是自己生命的終點時，她想知道的是自己是如何看待的“他”。
（我，對那家夥——）
那一瞬間，她想到了什麽——但是後來她無論如何也想不起來。當她以為腰部受到了幾乎要把身體擰斷的衝擊時，卻已經像風一樣嗖嗖地在道路上滑動著。
“————”
她目瞪口呆地睜著眼睛，突然聽到一個冷淡的男孩子說道。
“沒事吧？”
“……啊？”
她過了幾秒才意識到，自己被他抱住了腰，像被他騎著的摩托車吊著一樣在路上一起疾馳。
（怎麽回事？這是——）
他迅速將摩托車靠向了路邊，把車停了下來。
“但是，我從沒見過像你這麽幸運的女人——從天上掉下來的時候，我正好跑了過來——不管怎麽想這也太巧合了吧。”
結城玲治呆呆地把抱在懷裏的濱田的身體砰地一下放了下來。
“…………”
濱田依然，茫然地瞪著眼睛，呆呆地張著嘴巴。
鞋尖有一點接觸到了地麵吧——雪白得就像是被銼刀削過似的。
“……ghost？”
濱田抬頭看了看結城的臉。頭盔下麵，他那雙清醒的眼睛正盯著她。
“喂，沒事吧？好像沒有受傷，發生了什麽事？”
“…………”
濱田怔怔地回望著現在這位像騎士一樣又一次救了自己的男孩子。
而且，她覺得已經找到了自己對這個男孩子的想法的答案。
（我覺得這家夥……很討人厭吧，一定——）
“……做到了。”
乘坐著跑車的aftermath成員以為麵包車裏的目標已經完全被打死了。他們也跟著越過倒下的柵欄繼續前進。
麵包車滾到了堤岸下麵。毫無疑問，目標已經被摧毀，陷入了無法行動的全滅狀態。——應該是這樣才對。
可是，這時一個黑影般的東西從他們的視野中掠過。
（什麽——？）
還沒等到他們凝神注目，影子就像瞬間移動一般，輕輕地落在一輛奔跑著的汽車引擎蓋上，然後對他們打了聲招呼，
“嘿，傻瓜們。”
就在他們準備拿槍對準那個東西的瞬間，從那個地麵上仿佛出現了一個筒狀的側影，在空中做著揮動指尖的動作。
接著尖叫聲響起。
3.
“——怎麽了tull？發生了什麽事嗎？”
由於tull和汽車導航儀的信息交換中斷了，slim shape顯得焦躁不安——並不像真實身份是被固定在床上動彈不得的江守讓。
他隻能在鍵盤上用左手飛快地移動著輸入更多的數據，設法恢複與汽車導航儀的聯係。
就在這時——發生了異變。
他那傷痕累累的身體突然產生一種有把長矛從高處掉落下來，將自己胸膛深處紮穿的感覺。
（咕……？！）
全身應該幾乎無法正常工作的汗腺猛地一下子湧出了冷汗。
（不會吧——難道，偏偏在這種時候……？！）
如果是常人的話這種痛苦本該讓人疼得身體扭動翻滾，可是他卻沒有可以活動的身體。
他雖然試圖大聲尖叫，可是他的喉嚨卻有一個洞而無法發聲。
隻有——真實的感覺而已。
現在自己心中，某種具有決定性意義的東西，仿佛突然“啪”地一下被折斷了。
（——就在這種——就在這種地方半途而廢了嗎？）
他的精神雖然想要不斷掙紮向前，但光憑沒有肉體的意誌力卻是徒勞無功。
（到此為止了嗎……這就是我最終能做到的極限了嗎……？）
就在他的身體逐漸失去知覺，絕望即將把他的內心封閉在黑暗之中的時候。
聽見某處出現了口哨聲。
然後，從黑暗中傳來了似乎很隨意的聲音。
“……這是哪裏？它是連接著什麽地方嗎？”
那是一種既非男性也非女性的奇妙而不安定的聲音。
（——怎？怎麽回事……是誰？！）
他在內心大喊。
在他的精神世界裏，他有著作為自己意象而創造出來的繃帶鼬鼠的形象。
在他麵前，就像是從四周的黑暗中突然冒出來的一般，出現了一個圓柱形的陰影輪廓。
“你是——果然。你就是這件事的幕後主使吧。”
陰影像明白了什麽似的點了點頭。
（你是——）
他陷入了一種似曾相識的感覺。他不認識這個家夥，但卻又以為自己認識對方。雖然他有聽過傳言，他壓根都不相信這些故事會真實存在，但是他卻知道對方是什麽人。
這家夥是死神。
（——不吉波普，對嗎……？）
陰影點了點頭。
“看起來他們用最後剩下的一台機器通過這條並不穩定的線路和你建立了聯係。”
（tull和holy……他們怎麽樣了？）
“你在擔心同伴嗎？他們暫且看起來很安全哦。”
（——你……不是來打倒我們的嗎？）
“你們並非世界之敵。與其說是世界之敵，倒不如說你的情況正好相反，對於這個世界究竟為何存在這種問題，想必可以說你已經非常接近答案所在了吧。就和炎之魔女一樣呢。”
（我倒是——覺得自己恨透了整個世界。）
“你不是想要保護所有人嗎？”
（不。我隻想揭穿每個人都在幹蠢事。我隻是想讓人們明白自己看起來煞有介事實際卻是無可救藥的傻瓜而已。）
他露出了一種類似於暗地裏嘲笑的表情。不吉波普點點頭，問道：
“你覺得你能做到嗎？”
繃帶鼬鼠的形象抱著胳膊歎了口氣。
（——不能。我在最關鍵的地方，好像總是無能為力。一切都事與願違——不知天高地厚，頻繁插手大事件，結果變成了這樣——像我這樣的人，也許生來就是種錯誤。）
“你後悔嗎？”
（根據凪的說法，你肩負著擊敗世界之敵的任務——真正對世界造成傷害的，恐怕是像我這樣的家夥吧。我一直把自己吹噓成世紀大反派——但真正的反派不是我，而是我的軟弱無能。計劃的事情龐大得不得了，但與實際能做的事情完全不相稱。不平衡——）
“沒有力量的意誌——你認為這才是壞事嗎？那麽，你所認為的這種力量究竟是什麽東西呢？如果你生來就有一個更健康、能自由活動的身體，你認為你能擁有這種力量嗎？”
（——你說什麽？）
“就算你擁有了你所說的真正的力量，你的同伴們還會像對待現在的你一般信賴著你嗎？”
這是一種相當——挑釁的說法。
（……你到底想說什麽？）
但是不吉波普並沒回答這個問題，反而繼續問道：
“你是如何得知我的事情的？”
(是在一個人的人生最美的時刻，在那個人變醜之前將其殺掉的死神——傳言中世界之敵的敵人——是無法理解的存在。)
“你覺得我是一個實現了平衡的存在嗎？”
（…………）
“如果有你所說的實現了力量與意誌之間平衡的存在——那麽你認為他們應該做些什麽才好呢？他們自身什麽都不缺。那麽他們還會有什麽想要做的事情嗎？如果說一個人的目標就像你說的那樣是為了保持平衡的話——那麽，現在的你，不是已經達到了這種平衡嗎？”
（……欸？）
“你擁有無法依靠自己力量行動的可悲的肉體，而你的意識現在也因為絕望而動彈不得——這不正體現出完美的和諧嗎？是的，你這樣縮成一團再合適不過了。這哪裏有什麽不平衡的？所謂的不平衡指的就是像我這樣——隻因力量而生，淪落為沒有意誌的自動的存在。”
不吉波普那張白皙的臉上浮現出了一種既像是在哀歎又像是憤怒的、左右不對稱的奇怪表情。
然後，那個身影仿佛要與黑暗混為一體，迅速地融入其中。
（——等、等等！你——你打算做什麽？你為什麽會站在holy他們一邊？）
他大喊著問道。從黑暗的另一邊傳來了答複。
“這不關你的事吧？我隻是在做我的工作罷了。”
然後死神的氣息完全從他的精神世界裏消失不見了。
不吉波普的工作？
看來並不是來殺死他。他這是被判斷為自己還沒到人生最美麗的時刻嗎？
那麽——
那麽，自己的工作就是——
（slim shape的……工作是——）
當他在黑暗中想到這一點的時候，那種漸漸消失的感覺又回來了，瀕死的劇痛再次向他襲來。
*
“——！”
滾落到堤壩下麵後，tull在自己差不多熟悉的麵包車裏醒了過來。看來他已經昏迷過去了幾秒鍾。
“——唔、唔唔……！”
他撐起疼痛的身體，拚命往外爬。
因為左肩脫臼了，所以強行將骨頭扭了一下複位進去，但是仍然能感到疼痛。好像傷到了肌肉。
有可能是錯覺——在剛才麵包車墜落的時候，好像有人在什麽地方吹口哨。
（宮下那個女孩呢——？）
他急忙往麵包車裏看去，但是她不在裏麵。隻有少女拿著的那個斯伯丁牌運動包被放在車裏。不知為何包裏沒有東西是空的。
他不禁懷疑女孩被甩了出去，就在他焦急地正要環顧四周的時候，一個奇怪的東西映入了他的眼簾。
在草坪被刮掉的地麵上，寫著像是“我先走了”的字樣，明顯是女孩子的字跡。
“…………”
從當下的狀況來看，隻能認為那個叫宮下的女孩寫下這些字的目的是想說“請原諒我獨自逃跑”。
（但是——特意寫下這些東西後，還有足夠的時間逃跑嗎？）
tull產生了一種不可思議的感覺。即使自己因為剛才的衝擊而失去了意識，那也應該隻是一瞬間。盡管如此——
他的腦海中又浮現出了剛才對她產生的錯覺。
（那個少女——為什麽會覺得似曾相識呢？）
那是他還在和jeth兩個人當雇傭兵的時候的事。
他們為陷入戰爭的小國公民提供防禦的戰術指導。但是他們的指導卻是徒勞的，由於大國的介入，使得無論是敵軍還是我軍，都被當做遊擊隊而被消滅了。
tull他們想要保護的城市被摧毀了，他們兩人好不容易從燃燒的廢墟中逃了出來，這時tull在jeth駕駛的吉普車的副駕駛位置上按住了被子彈擊中的肩膀的同時，目光模糊地看到了——一個年幼的少女，像一塊破抹布似的死在了路邊。
那雙眼睛望著天空。那雙已經沒有光芒的眼睛，不知為何，直瞪瞪地盯著天空。
從那以後，他就不能作為士兵戰鬥了。隻要他拿起槍瞄準敵人，他就不要自主地感覺到那個少女的眼睛正好像在盯著自己。
曾經在故鄉的軍隊裏也來自同樣部隊的搭檔jeth也陪著他，然後他們在這個本以為隻是中途落腳的國家，意外遇到了slim shape。
（那雙眼睛——那個名叫宮下的少女——為什麽？）
他這麽沉思了一小會兒，但馬上意識到敵人可能會追上來，於是抬頭往上看去。
接著雙眼圓瞪。
那輛跑車翻倒停在一旁。
然後在河堤上，本坐在車裏的四個人全都被甩了出去，暈倒在地不省人事。
“什——什麽情況？”
這個太過草率的結局讓tull一時茫然不知所措，但他還是迅速跑到近前，用膠帶把他們緊緊捆住。
這四個人都是一副仿佛看到了世界上最可怕的東西一般，驚恐地睜大著雙眼呆滯不動，全身上下都布滿了無數個看起來像是被極其鋒利的刃具割開的傷口。
（雖然不知道發生了什麽——不過倒是給我省了麻煩。）
正當他在忙活的時候，從上麵下來了一輛摩托車。是結城玲治和濱田聖子。看到濱田平安無事，tull鬆了一口氣，向他們揮手致意。
*
——另一方麵，aftermath被分成兩組，跟蹤另一組的小個子男人jeth看見有奇怪的東西從他正在監視著的大樓裏出來。
（那是什麽……？）
那個東西被從保安進出的門裏麵搬了出來。
（那就是——“rock bottom”嗎？）
它看起來不像是聽說過的那種可怕的殺傷性武器。
那是花盆。
有一些樹葉、枝幹與藤蔓錯綜複雜地交織纏繞在一起的藍色植物，連同種植的花盆一起被搬運了出來。總共有七株。
他提高了貼在眼前的雙筒望遠鏡的放大倍率，再仔細觀察，發現了一個異常。
每一個花盆的顏色都是黯淡的銀色。從那些拿著它們的人的樣子來看，似乎非常重。
（是什麽——特殊合金製成的花盆嗎？）
很少見到金屬製的花盆這種東西。就像是為了將樹根封住絕對不能露出來一樣。
（怎麽看都不像是觀葉植物——果然是那個東西嗎？）
他決定向slim shape尋求指示。
通過手中的移動鍵盤輸入報告。
可是，不知道為什麽，沒有任何回複。
（？——發生什麽事了？）
到現在為止，從未有過這種情況。無論何時，他們的老大都會回應他們的呼叫。
他和他的搭檔tull像holy & ghost一樣，都不知道slim shape的真麵目。說到底，他們和slim之間就是工匠和雇主的關係。但是他相信slim的意誌和行動。這是因為他在戰場上麵待了很長時間，如果無法看清什麽可信什麽不可信，那麽是無法存活下來的，所以他從敏銳的感性中能察覺到信賴老大是正確的。
但是——沒有任何回應。
（偏偏在這種緊要關頭？）
花盆被一個接一個地搬進卡車。看來是打算要把它們轉移到某個地方。
現在不是猶豫的時候。必須迅速做出反應。
他拿出手機，撥通了搭檔tull電話。
“——怎麽了jeth？我也正想著聯係你。”
tull很快就接起電話。
“現在那邊情況怎麽樣了？監視的敵人有什麽動向嗎？”
“雖然迫不得已發生了戰鬥，但這邊還是設法擊退了他們。我現在和holy & ghost在一起。”
“那樣正好——你們趕緊趕過來吧。”
聽到jeth這麽說，電話那頭發出了驚訝的聲音。
“什麽？怎麽回事？”
“我和老大聯係不上。但是aftermath正在把被認為是那個東西的花盆從宇治木的大樓裏給搬出來。情況已刻不容緩。”
“你說什麽？真的是‘rock bottom’嗎？”
（——呀咧呀咧）
一個女人在確認了“rock bottom”這個詞之後，不由得吐了一口氣。
（可讓我等了好久呢——嘛，不過既然找到了也算不錯呢。）
一個人在與事態完全無關的遙遠的咖啡館裏喝著咖啡的她，在旁人看來就是一名普通的女性。
她戴著眼鏡，穿著一套稍顯樸素但卻非常高級的定製西裝。
不由得讓人感覺她像是哪家公司的社長秘書，或者是名能幹的年輕女社長。
她有著雖然走在大街上不會被搭訕，但如果一個人坐在高級酒店的酒吧裏卻能在五分鍾之內就釣到男人的氣質。
然而她的工作既不是秘書也不是企業家。她並沒有從事那麽複雜的工作。
她的使命簡單明了——處理無用之物。
插在她耳朵上的耳機裏，從剛才開始就一直在傳出聲音。
“確實——看來我這邊也聯係不上老大。怎麽辦？老大出了什麽事嗎？”
“不管怎麽說，我們都必須以接收的命令為優先。不能就這麽放走他們，我一個人寡不敵眾。我們隻能暫時放棄宇治木，集中力量對付aftermath這邊。”
tull和jeth之間的通訊本應采取了嚴密的保護措施，但她好像輕易就成功竊聽到了。
（傭兵集團aftermath？原來他們還在呢。好不容易才活下來的。這些家夥真不走運呢。）
她表麵上的名字叫雨宮世津子，又名“清零(reset)”。
在她所屬的係統中，她和“最強”齊名，被譽為最優秀的殺手之一，她的任務完成率從未有一次低於過100%。
（嘛，至於這邊回收的事，讓那些家夥互相爭搶也不壞。要不我先——去一趟那個什麽mr.榜樣那邊吧。）
雨宮微微點了點頭，抓起咖啡館的收據站了起來。
4.
在aftermath組織中，這名男子被稱為醫生（doctor）。
大體上，他雖然負責給大家療傷或者治病，但實際上卻沒有正規的醫療執照或者博士學位什麽的，不過因為從氣場上來說是名氣質古怪的科學家，所以很自然也就有了如此稱呼的形象。
“隊長——這是什麽東西？”
這名doctor一邊把被叫做rock bottom的奇怪的花盆植物裝上卡車一邊向上司問道。
“是毒品的原料嗎？有什麽特殊的藥物培養作用嗎？”
“不要問多餘的問題。”
隊長冷漠地說道，但是doctor不急不慢地辯駁道，
“但是——舉例來說，如果它具有爆炸性質的話，用卡車運輸說不定會很危險。”
聽到這話，隊長突然變得臉色發青。他慌慌張張地掏出手機，撥通了某處的電話。
吵得不可開交。
“——不，所以我們也是為了避免危險。好的，不會。當然會聽從指示。——我明白了。”
隊長擺出一副苦瓜臉，神情鬱悶地掛斷了電話。
“——必須盡可能小心地搬運。不管怎樣，總之隻要注意別把‘根’從合金花盆裏弄出來，就應該不會有問題。”
“……是‘根’嗎？”
doctor又重新看了看花盆。
“它有毒嗎？我們在運輸途中有可能都會受到汙染——”
被這麽一說，隊長的臉色再次變得古怪起來。然而他仿佛要抖落身上的不安情緒一般，用強硬的語氣說道，
“不管怎樣，我們隻要盡快轉移這些東西就可以了。什麽問題都沒有——”
就在這時，坐在卡車駕駛席上的雇傭兵神情焦急地飛奔了過來。
“隊長——我們失去聯係的別動隊已經被殲滅了！”
“你、你說什麽？”
“我一直在監聽警察的通訊——乘坐跑車的四個人已經被抓住了，確實……”
“唔——”
隊長看向醫生，好像在尋求幫助。
沒錯，他之所以被稱為doctor，不僅是因為他的外表，更重要的是他具有在複雜的情況下可以做出相當準確的“診斷”的才能。
不過，作為一名雇傭兵，他並沒有太強的戰鬥意識，因此不適合帶領部隊。所以他既不是隊長也不是副官，而是一名“戰地醫生”。
“我認為在這裏停下是最危險的。無論如何，我們首先必須從這個地方離開。”
對於醫生冷靜的發言，隊長點了點頭說，“好的”。
“總之先出發吧。行李一定要牢牢固定，不能倒下。”
他們把七盆rock bottom分別裝進兩輛卡車後，馬上出發了。目的地是被委托人指定的工廠，為了瞞騙住海關這種植物會在那裏被偽裝起來。
“…………”
醫生帶著行李一起坐進了裝有四個花盆的卡車後車廂裏。
咕咚咕咚，奇怪的植物在他眼前晃動。
（這是什麽東西？）
他在自己的腦海裏又重複了一遍之前向隊長提出的問題。
從未見過這種植物——而且，總覺得有點像是人造的東西。散發出化學藥品的臭味，絕對不會生長在叢林裏的——非自然的植物。
顏色與其說是青翠的綠色，不如說是明顯的藍色。葉子、藤蔓和枝幹都呈現出像是強力合成洗滌劑的顏色。
“…………”
doctor沉默不語，若有所思地注視著這種植物。
和他一起監視貨物的雇傭兵同伴看著doctor這個樣子，感覺有點嚇人。
（為什麽要用那種像看美女一樣的眼神目不轉睛地觀察這些植物？）
說起來，這名doctor明明有著優秀的判斷力卻無法當上隊長，是因為他的才能太過扭曲了。他隻會分析狀況，似乎根本就不會思考如何讓自己擺脫危機，也不考慮如何扭轉局勢。或者更確切地說，他對自己如何獲救這件事情基本不感興趣。
反過來說，他正是因為無視自己可能死亡的危險性，完全不抱有“說不定事情會有轉機”這種希望的緣故，所以才會有冷靜的分析能力。
但是，本該對各種事物都漠不關心的這位doctor，不知為何卻對這個rock bottom情有獨鍾。
（有什麽好喜歡的？這種讓人不寒而栗的植物……）
或許，這家夥憑借他的分析才能察覺出了這東西的用途，並且感受到了它的魅力吧。但是他既不喝酒又不抽煙，也絲毫不沾毒品。
應該隻能想到植物的特殊用途之類的東西。他可不會對這種東西動心。
那麽，在這位冷酷的doctor心底的某種東西，從這種令人毛骨悚然的植物上有看出什麽呢？
“…………”
doctor一言不發地凝視著rock bottom。
在其內心深處，盡管他自己並不知道，
（……想要粉碎一切麽？原來如此——）
但已經對這種植物產生了共鳴。
2 因前款罪行致人死傷者，比照傷害罪從重處罰。
——〈刑法第一二四條〉
1.
——曾經，那個男人對宇治木貢說過這樣的話。
“你對‘自由’這件事怎麽看，宇治木君？”
“——什麽？”
“比方說，你有幾十億的錢，想做什麽就做什麽——你覺得這是‘自由’嗎？”
當時的地點是酒店的室內遊泳池。
在那裏，隻有一個男人穿著泳衣。泳池並沒有被包場。酒店本身就是這個男人的私人財產之一。作為背景音樂而播放的歌曲，是這個男人喜歡的led zeppelin樂隊的no quarter。這首歌有著安靜卻失真的音樂，也有著令人毛骨悚然的地方，一般不會在酒店的遊泳池裏沒完沒了的循環播放。
（譯注：led zeppelin的no quarter這首歌，收錄於樂隊1973年發行的專輯《houses of the holy》當中。）
但是——這個光著身子，用毛巾擦拭著濕漉漉頭發的男人，不管怎麽看都比公開宣布的年齡要年輕得多。不僅僅是完美的結實緊致的身體，而且與在辦公室等地方所看到的相比，甚至能感覺到似乎臉上皮膚的皺紋和鬆弛都消失了——這是燈光的原因嗎？
“應該——是吧。”
宇治木君雖然有些困惑，但還是用戰戰兢兢的語氣回答道。當時的他隻不過是一個負責某家中小企業財務管理的不起眼的注冊會計師。
“可是，我想你應該明白——金錢這東西，光持有它是無濟於事的。隻有活用資產才能發揮金錢的作用吧。不是麽？”
“您說得對。”
“也就是說，因為擁有金錢，所以必須要做的事情也會增加。有錢人將不得不為了手裏的錢而工作。這是自由嗎？”
“——是。不，那是”
雖然宇治木不知該如何回答，用很微弱的聲音小聲嘟噥著，但是那個男人並不在意，
“反複地衝動購買並不斷高價購物，這是自由嗎？不深究這個商品對自己是否真的有意義，而隻是把錢揮霍掉，讓它在經濟中流動，讓其他人獲利，這是自由嗎？”
那個男人正在笑著。他並不是故意要談論掌權者的煩惱。這不過是個開場白。那個男人在讓別人做任何事情之前，習慣先發表一個奇怪而抽象的演講。
“宇治木君，你真的很優秀。你會忠實地履行被吩咐的事情，不會利欲熏心而禁不住染指可疑的事物。作為一名優秀的社會人士，我希望你能成為大家的榜樣(role model)。”
隻聽這些話，雖然像是溢美之詞，但聽起來總覺得有些不悅。
“……啊，謝謝。”
那個男人含糊地點了點頭，轉過身來，突然向他問道，
“宇治木君，你願意配合我的自由嗎？”
四周回響著led zeppelin冷冰冰的音樂。
“您這是——什麽意思？”
不計其數的公司因為違逆這個男人而破產倒閉。宇治木顫抖著回問道。
“為什麽我會認為太多的錢不能創造自由呢？”
那個男人又笑嘻嘻地問道。宇治木不知道該怎麽回答便選擇沉默不語，那個男人則毫不在意地繼續說了下去。
“那是因為比起它的所有者，金錢對周圍的人具有更大的影響力。人類對自己知之甚少。一個人如何被別人看待、如何被別人對待，決定了這個人的精神。過多的金錢和權力會剝奪別人對這個人的判斷力，同時也剝奪了這個人自我反省的能力——你明白嗎？”
我當然不明白（宇治木心說），可是那個男人沒等他回答，繼續說道，
“所以為了擁有自由的精神，在某種程度上不‘輕’一些的話就會被束縛住。怎麽樣——我的一部分重擔，你願意幫我分擔一部分嗎？”
“——什麽？”
“你喜歡錢，對吧？你知道我所謂的公開資產嗎？管理那其中三分之一的任務，我想交給你，怎麽樣？”
“…………”
聽到這句話後，宇治木卻一時無法回答。他的喉嚨已經幹得說不出話來了。
“我、我——當、當然”
但是還沒等宇治木說出“願意接受”，就被那個男人馬上打斷了，
“不過，”
男人插嘴道，
“歸根結底，這是為了增加我的自由而委托給你的任務，所以除了那筆錢之外，你還必須要管理好‘某個東西’。你明白嗎？說實話，擁有‘那個東西’這件事情讓我煩惱不已——持有那樣的東西，有可能會產生讓我的自省能力被削弱的危險。怎麽說呢——我有時會無緣無故產生‘把所有人都弄得稀巴爛’的這種殘暴的心情。這種時候，如果擁有那樣的東西，說不定會在不知不覺間做出草率的事情——當你對未來感到絕望的時候，當你對世界本身產生了殺意的時候，當你想把一切都連根拔起的時候，應該在你身旁的那個東西——”
那個男人對著宇治木微微一笑，
“就是‘rock bottom’。”
*
“……又、讓他們逃掉了……？”
在電話裏，宇治木貢接到aftermath的報告後，氣得大發雷霆，以為自己腦袋的血管都要迸裂了。
“但是，有警察在追捕他們。這夥人是無法自由行動的。這樣的話這些家夥就會和目標slim shape接觸了吧。那時我們就有可能抓住他。”
“自由……？”
宇治木氣得聲音都開始發抖。
“沒有自由的是我們這邊！聽好了，你們自己的存在已經讓slim shape知道了！那些正在逃跑的家夥們，早就無法獲得那個壞蛋的幫助了！他們一定被舍棄掉了！”
宇治木用嘶啞的聲音喊叫著。能感受到聽筒的另一端屏住呼吸的樣子。
“……那、那麽您會變更命令嗎？您打算怎麽做？”
聽到這個問題，宇治木變得歇斯底裏了起來。
“不管了，立刻把他們都殺了！別動隊已經開始搬運那些東西的作業了！事到如今已經不能中斷了！”
他自己也知道，自己太陽穴凸起的青筋正在抽搐著。
“但、但是還有——警、警察”
“連警察也一起！反正就把所有的罪行都推到holy & ghost的‘頭上’吧……把他們全都炸上天！”
“明、明白——”
雖然對方怕得不行，但宇治木還是得到了肯定的答複。
“你們一處理好也馬上回到這裏來！因為把那個東西帶到海外去的護衛，是越多越好——”
“遵照指示。”
“立刻動手！”
宇治木大叫著，把聽筒砸了下去。
他呼哧呼哧地喘著粗氣，像全力衝刺之後一樣上氣不接下氣。
“…………”
如果是現在的話，宇治木能夠深切地理解那個男人當時所說的話的意思。擁有過多的權力會剝奪人的自由。
所以那個男人毫不猶豫地放棄了“權力”，把它強加給了宇治木。宇治木也知道那個男人建造了很多奇怪的建築，在謀劃著不好的事情。在做這些工作的時候，那些“權力”想必會成為他感情上的阻礙吧。
“當你對世界本身產生了殺意的時候——那就是rock bottom。”
耳邊仿佛又傳來了那個男人的低語。
rock bottom——即使在那個男人死後，仍然也就這樣被留在了宇治木的管理之下。
那個男人持有那種東西，到底打算用來做什麽呢？
還是說，那個男人上麵似乎有某個連宇治木自己都不知道的組織或是係統，但是對於那些雲端上的存在來說，也有可能會出現使用那個東西的情況嗎？
宇治木無法想象。他也不想知道。而且那個男人或許知道宇治木就是這樣的性格，所以才會把rock bottom托付給他吧。那個男人知道他絕對不會使用那個東西——總之，表麵上看似受人賞識，實際上卻是被人輕視。
一想到這裏，他的腦袋就因為屈辱而發熱眩暈。
可是，話雖如此，但真的是事實上無論如何他自己都無法做出使用那個東西的決斷。在工作中他並不覺得殺人有什麽大不了，也沒有覺得人命比任何大筆金錢都要更珍貴，但是當聽到別人說這些東西的時候，他就會無可救藥地感到極度的不安。有一種說法是，原子彈是出於對大國、對未來會成為敵國的對手的過度恐懼心理而研製出來的，絕非出於積極地去毀滅當時的敵對國家的這種攻擊型想法而製造出來的——宇治木也很清楚這一點。
沒有明顯目的性的無底線的破壞等行為，並不是那種主動自發進行的事情。這種事情真的隻有——對世界本身懷有殺意，精神崩潰的人才能做到吧。
（如果不正常的恐怖分子和盲信自己教派的狂熱信徒們——這些人想要那個rock bottom的話，我就以適當的價格把它賣掉！後麵的事情怎麽樣都行！）
即使是金錢這種簡單易懂的東西，如果不進行交換的話，那麽人無論如何都是無法保持冷靜的。確實，那個男人所言非虛。
金錢也好權力/力量也好，如果隻是存在的話，是完全——無法使人獲得自由的。如果是讓人厭惡的力量的話，隻要把它瓦解掉就好了吧……但是這個也做不到。雖然這話顯得很小家子氣，但是“太浪費了”。不管那是多麽招來災禍的不祥之物，無疑都是一股強大的力量。真要將其歸於虛無的話，也不可能不後悔。
他在精神上幾乎沒有自由選擇的餘地。他隻能在根深蒂固的認識中，小心翼翼地來回周旋。
（那個罪犯……slim shape說要“處理掉”rock bottom。那他打算怎麽處理呢？）
2.
疾馳的麵包車上安裝的導航儀屏幕自動打開了，出現了一張地圖。
像雷達一樣，地圖上閃爍著無數個小點。
“——是老大。”
tull迅速確認了一下屏幕。
“這、這是什麽？！難道——這些發光的都是警車？”
屏幕中央的藍點被密密麻麻的紅點給包圍著。
“這、這樣不可能逃得掉啊！”
濱田驚叫了起來。
“不，我知道路線。而且——”
屏幕上還有一個藍點在移動。它似乎在牽製著警車。
“這個是你的搭檔吧？”
“ghost嗎？”
濱田的臉色突然開朗起來。
“他一定會想出辦法來的。”
“對、對的——ghost的話，一定會的。”
濱田突然露出放心的表情。
“原來是holy & ghost啊。”
側頭看著他們的宮下藤花恍然大悟般地嘟囔道。
“濱田姐姐，你也許喜歡的人，就是那個ghost嗎？”
“咦？”
冷不防被這麽一問，濱田不禁驚慌失措。
“什、什麽意思，突然間？”
“沒什麽，可是，不是這樣子的嗎？”
“我不、不是那個意思——在這種時候。”
“不，請務必說來聽聽。”
tull插嘴道。
對他來說，如果女孩子在車內爆發恐慌情緒的話，那可就麻煩了。那樣的話，還是閑扯一些無關緊要的瑣碎話題比較好。
“你、你剛才在說什麽？”
不出所料，濱田完全忘記了剛才的恐懼。
“不、不，ghost是——”
另一方麵，結城玲治正在疾馳。
摩托車引擎高速運轉的震動感直接傳到了他的大腿和腰部。
“————”
他一邊緊緊咬住後槽牙，一邊傾斜著車體轉彎。沒有駕照的他並不習慣駕駛摩托車。
即便如此，他還是把車衝進了反向車道，駛向一輛正在路上行駛的警車。
這邊的警車司機駕駛技術非常高超，將將避開了結城玲治。但是結城馬上又找到了另外一輛警車，並朝那邊衝了過去。
通常來說，警車會馬上把他逼停，並以妨礙執行公務的罪名將他逮捕起來，但是現在每輛警車都接到了最高指令，所以警車司機們隻能對著這名腦子不正常的摩托車騎手咂嘴的同時，不得不將心思拉回到任務上麵來。
當然，這是警察們正在追捕乘坐麵包車逃走中的holy & ghost。他們絕對想不到其中一個人竟然這樣一個人騎著車衝向自己。
（可惡，太危險了……）
他在頭盔裏麵自言自語。
在摩托車的前擋風罩內，恰好裝置了一塊導航儀屏幕。
繃帶鼬鼠在屏幕裏眨了眨眼。
“厲害厲害！這不是很能幹嘛，ghost。”
聲音從塞在耳朵裏的耳機傳了過來。
“這樣做好嗎？不是應該直接去救holy嗎？”
他對貼在頭盔背麵的小型麥克風說道，對此鼬鼠輕輕地搖了搖手指。
“現在最好的辦法就是給他們開辟前進的道路。就算你去了，也隻會和他們一起被捕而已。”
結城一邊和slim對話，一邊又衝向警車。對方旋轉著把車身蹭到了護欄上。結城全速逃離了現場。
“——你不會是打算拋棄那些家夥吧？”
“你還在懷疑我嗎？接下來才是最關鍵的。現在你們不在的話我這邊會很困擾的。”
結城一邊加速摩托車，一邊前往導航儀地圖上顯示的下一輛警車所在的位置。
“最關鍵？”
“對的。敵人不耐煩了。他們在對這邊下手的同時，還計劃將rock bottom也帶到海外去。而且當他們采取行動之時，正是我們抓住他們尾巴的唯一機會。相信我吧。”
“…………”
“但是，很意外啊。”
對於slim的話語，結城眉頭緊皺起來。
“什麽？”
“不——我覺得你會更酷一點，更像一個冷漠無情的人，但你其實相當擔心她的，不是麽？”
“…………”
“——他是，那個”
濱田的聲音奇怪地沒有把握。
“怎麽說呢——他明明做事非常亂來，但是卻非常清醒冷靜，我一興奮衝動，他就會說一些潑冷水的話，但是當我們感到害怕恐懼的時候，他就會自己一個人跳出來，我不知道他在想什麽。”
她扭扭捏捏地說著，同時在麵包車的周圍，警車警笛聲緊隨其後，輪胎打滑和刹車摩擦的聲音也在四周此起彼伏。
（很好，再多忘記一點周圍的事情吧。）
手握方向盤的tull一邊拚命地駕駛，一邊隨口附和著濱田的話，說道，
“嗯，然後呢？”
在這種情況下，與其讓她大聲尖叫，不如讓她絮絮叨叨地發點牢騷。
“那什麽——他身上有種空洞的感覺。仿佛他渾身都是洞一樣。即使和別人接觸，也馬上就會說出‘無所謂，隨你喜歡’這種話。然而，一旦他決定該怎麽做，他就會變得特別地一根筋，甚至一點都不害怕。這到底是怎麽回事？”
“那麽濱田姐姐呢？”
宮下問道。tull覺得這個女孩非常冷靜，或者說很違和，很奇怪。算了，這正好是他想要的。
“欸？我？我怎麽了？”
“即使他沒有害怕，但是濱田姐姐也並沒有特別迎合他吧？”
“嘛，這麽說的話，倒也是。”
“也就是說，他對濱田姐姐也有著特別的感覺，他不是很佩服你嗎？”
“是、是這樣嗎？”
濱田雖然有些困惑，但不知為何還是現得很開心。
汽車激烈地搖晃著。但是在車裏，少女們卻在奇怪地聊著輕鬆悠閑的話題。
“——但是，我沒有什麽可以得到ghost認可的東西。”
“這不隻是你自己的想法嗎？也許對方也有同樣的想法。”
“因為，當我說‘也許明天會有好事發生’的時候，那個家夥會嗤之以鼻地冷笑，或者冷冷地說‘沒有那回事’。”
“明天——嗎”
女孩突然壓低了聲音。不，那一瞬間的聲音，聽起來既不像男人也不像女人。就像一個年老體衰的老人，或者像一台沒有感情的機器，給人一種自動的印象——就是這樣子的聲音。
“所謂的明天會什麽時候到來呢？”
“……欸？”
濱田戰戰兢兢地看向宮下藤花。
就在這時，麵包車又砰地一聲彈了起來。濱田急忙緊緊抓住作為上方的扶手。
剛才的聲音則繼續響起。
“是第二天來臨的時候嗎？到那時又變成了‘今天’。那麽，所謂的明天是不是就是第二天呢？如果從昨天的角度來看，如果有人能遇到‘一定會發生好事’的‘明天’，那麽到底是什麽時候呢？”
在嘈雜的環境中，仿佛時間停止了一般，這個問題突然浮現了出來，然後就像被彈了起來一樣——爆炸的衝擊力猛烈地向上衝擊著麵包車的車身。
“——哇？！”
窗外火光衝天。在爆炸的壓力下，車門突然塌陷了。
外麵爆炸不斷。
“這、這是……！”
tull的臉緊張得抽筋。
汽車正在遭受榴彈的炮擊。這不可能是警車上的東西！
“……是aftermath！”
在後視鏡中，就連應該追逐他們的警車也因為被直接擊中而爆炸。
“不、不管不顧了嗎！”
敵人似乎正從警車的背後不斷追擊，向前方炮擊。換句話說，就是在戰鬥機的狗鬥中“屁股被打爛了”的狀態。我方對敵人毫無還手之力！
“該死的！”
tull沒有辦法，隻能把車掛上最高檔，不計後果地轉動方向盤，使勁地踩住油門。
爆炸聲持續不斷，後方追趕的最後一輛警車翻了個底朝天。
汽車後方空蕩蕩的。
可以看見後麵是一輛敞篷跑車——車上有四個人，其中有三個人拿著一個筒狀的發射器。
炮火無情地向麵包車襲來。
盡管他拚命地加速逃跑，但是爆炸依然殘酷地向他們迫近。車的右門和後門都被炸飛，風呼嘯著吹了進來。
一顛一顛地，車身突然失去了穩定。其中一個車輪爆炸了。
（不——不行了嗎？！）
無論tull如何操控，汽車已經完全失去了平衡。然後車子從下麵以非常大的幅度彈跳起來。
一種輕飄飄的失重感包圍了濱田，下一個瞬間，她的身體就保持著那樣的坐姿在空中飛舞起來。
“呃……”
看起來剛才的一擊似乎把安全帶弄斷了。
濱田聖子的身體從被炸飛的車門裏拋了出來。
“——！完蛋了——”
tull條件反射性地踩下了刹車。
失去穩定的麵包車就這樣旋轉著，翻滾著，壓扁了柵欄，衝出馬路，然後沿著傾斜的河堤滾了下去。
（——為什麽……）
濱田聖子出乎意料地冷靜。
從被車裏甩出去的地方，正好是在高架橋上，立體交叉的馬路向下延伸。她距離落到地麵大約有零點七秒的時間。
（為什麽——我）
時間仿佛變成了可怕的慢動作。腳下的汽車正在慢吞吞地行駛著。她感覺風吹拂著身體的側麵。藍色的天空進入了視野一隅，可以看到雲朵。
（為什麽，我，會這麽——）
路麵越來越近了。本應有一個猛烈的相對速度降落，她卻感覺看到了像啪嗒啪嗒延時拍攝出來的連拍照片一般斷斷續續的影像。黑色柏油路上每一粒瀝青似乎都拖著長長的尾巴，看上去就像密密麻麻的針頭。
（我，會這麽——淡定呢？）
此時此刻，她很困惑，她自己完全沒有感到恐懼。還有一瞬間自己就要撞到地麵了，摔成一灘爛泥，而且也不是不能相信，但情緒卻絲毫沒有動搖。
要死了。
她知道這一點。她想她一直覺得死亡是一件恐怖的事情，但是現在這個瞬間她所感受到的隻有一種茫然的空虛感。
她與其說是感覺害怕，不如說是感到了——
（寂寞——）
意識到了這一點的她連自己都覺得不可思議。
她認為自己最終還是一無所有。
一個不知為何而活的存在。
自己在思考什麽，自己也不是太清楚，她認為自己是一個曖昧而模糊的存在。
（我——）
當她冷靜地意識到這是自己生命的終點時，她想知道的是自己是如何看待的“他”。
（我，對那家夥——）
那一瞬間，她想到了什麽——但是後來她無論如何也想不起來。當她以為腰部受到了幾乎要把身體擰斷的衝擊時，卻已經像風一樣嗖嗖地在道路上滑動著。
“————”
她目瞪口呆地睜著眼睛，突然聽到一個冷淡的男孩子說道。
“沒事吧？”
“……啊？”
她過了幾秒才意識到，自己被他抱住了腰，像被他騎著的摩托車吊著一樣在路上一起疾馳。
（怎麽回事？這是——）
他迅速將摩托車靠向了路邊，把車停了下來。
“但是，我從沒見過像你這麽幸運的女人——從天上掉下來的時候，我正好跑了過來——不管怎麽想這也太巧合了吧。”
結城玲治呆呆地把抱在懷裏的濱田的身體砰地一下放了下來。
“…………”
濱田依然，茫然地瞪著眼睛，呆呆地張著嘴巴。
鞋尖有一點接觸到了地麵吧——雪白得就像是被銼刀削過似的。
“……ghost？”
濱田抬頭看了看結城的臉。頭盔下麵，他那雙清醒的眼睛正盯著她。
“喂，沒事吧？好像沒有受傷，發生了什麽事？”
“…………”
濱田怔怔地回望著現在這位像騎士一樣又一次救了自己的男孩子。
而且，她覺得已經找到了自己對這個男孩子的想法的答案。
（我覺得這家夥……很討人厭吧，一定——）
“……做到了。”
乘坐著跑車的aftermath成員以為麵包車裏的目標已經完全被打死了。他們也跟著越過倒下的柵欄繼續前進。
麵包車滾到了堤岸下麵。毫無疑問，目標已經被摧毀，陷入了無法行動的全滅狀態。——應該是這樣才對。
可是，這時一個黑影般的東西從他們的視野中掠過。
（什麽——？）
還沒等到他們凝神注目，影子就像瞬間移動一般，輕輕地落在一輛奔跑著的汽車引擎蓋上，然後對他們打了聲招呼，
“嘿，傻瓜們。”
就在他們準備拿槍對準那個東西的瞬間，從那個地麵上仿佛出現了一個筒狀的側影，在空中做著揮動指尖的動作。
接著尖叫聲響起。
3.
“——怎麽了tull？發生了什麽事嗎？”
由於tull和汽車導航儀的信息交換中斷了，slim shape顯得焦躁不安——並不像真實身份是被固定在床上動彈不得的江守讓。
他隻能在鍵盤上用左手飛快地移動著輸入更多的數據，設法恢複與汽車導航儀的聯係。
就在這時——發生了異變。
他那傷痕累累的身體突然產生一種有把長矛從高處掉落下來，將自己胸膛深處紮穿的感覺。
（咕……？！）
全身應該幾乎無法正常工作的汗腺猛地一下子湧出了冷汗。
（不會吧——難道，偏偏在這種時候……？！）
如果是常人的話這種痛苦本該讓人疼得身體扭動翻滾，可是他卻沒有可以活動的身體。
他雖然試圖大聲尖叫，可是他的喉嚨卻有一個洞而無法發聲。
隻有——真實的感覺而已。
現在自己心中，某種具有決定性意義的東西，仿佛突然“啪”地一下被折斷了。
（——就在這種——就在這種地方半途而廢了嗎？）
他的精神雖然想要不斷掙紮向前，但光憑沒有肉體的意誌力卻是徒勞無功。
（到此為止了嗎……這就是我最終能做到的極限了嗎……？）
就在他的身體逐漸失去知覺，絕望即將把他的內心封閉在黑暗之中的時候。
聽見某處出現了口哨聲。
然後，從黑暗中傳來了似乎很隨意的聲音。
“……這是哪裏？它是連接著什麽地方嗎？”
那是一種既非男性也非女性的奇妙而不安定的聲音。
（——怎？怎麽回事……是誰？！）
他在內心大喊。
在他的精神世界裏，他有著作為自己意象而創造出來的繃帶鼬鼠的形象。
在他麵前，就像是從四周的黑暗中突然冒出來的一般，出現了一個圓柱形的陰影輪廓。
“你是——果然。你就是這件事的幕後主使吧。”
陰影像明白了什麽似的點了點頭。
（你是——）
他陷入了一種似曾相識的感覺。他不認識這個家夥，但卻又以為自己認識對方。雖然他有聽過傳言，他壓根都不相信這些故事會真實存在，但是他卻知道對方是什麽人。
這家夥是死神。
（——不吉波普，對嗎……？）
陰影點了點頭。
“看起來他們用最後剩下的一台機器通過這條並不穩定的線路和你建立了聯係。”
（tull和holy……他們怎麽樣了？）
“你在擔心同伴嗎？他們暫且看起來很安全哦。”
（——你……不是來打倒我們的嗎？）
“你們並非世界之敵。與其說是世界之敵，倒不如說你的情況正好相反，對於這個世界究竟為何存在這種問題，想必可以說你已經非常接近答案所在了吧。就和炎之魔女一樣呢。”
（我倒是——覺得自己恨透了整個世界。）
“你不是想要保護所有人嗎？”
（不。我隻想揭穿每個人都在幹蠢事。我隻是想讓人們明白自己看起來煞有介事實際卻是無可救藥的傻瓜而已。）
他露出了一種類似於暗地裏嘲笑的表情。不吉波普點點頭，問道：
“你覺得你能做到嗎？”
繃帶鼬鼠的形象抱著胳膊歎了口氣。
（——不能。我在最關鍵的地方，好像總是無能為力。一切都事與願違——不知天高地厚，頻繁插手大事件，結果變成了這樣——像我這樣的人，也許生來就是種錯誤。）
“你後悔嗎？”
（根據凪的說法，你肩負著擊敗世界之敵的任務——真正對世界造成傷害的，恐怕是像我這樣的家夥吧。我一直把自己吹噓成世紀大反派——但真正的反派不是我，而是我的軟弱無能。計劃的事情龐大得不得了，但與實際能做的事情完全不相稱。不平衡——）
“沒有力量的意誌——你認為這才是壞事嗎？那麽，你所認為的這種力量究竟是什麽東西呢？如果你生來就有一個更健康、能自由活動的身體，你認為你能擁有這種力量嗎？”
（——你說什麽？）
“就算你擁有了你所說的真正的力量，你的同伴們還會像對待現在的你一般信賴著你嗎？”
這是一種相當——挑釁的說法。
（……你到底想說什麽？）
但是不吉波普並沒回答這個問題，反而繼續問道：
“你是如何得知我的事情的？”
(是在一個人的人生最美的時刻，在那個人變醜之前將其殺掉的死神——傳言中世界之敵的敵人——是無法理解的存在。)
“你覺得我是一個實現了平衡的存在嗎？”
（…………）
“如果有你所說的實現了力量與意誌之間平衡的存在——那麽你認為他們應該做些什麽才好呢？他們自身什麽都不缺。那麽他們還會有什麽想要做的事情嗎？如果說一個人的目標就像你說的那樣是為了保持平衡的話——那麽，現在的你，不是已經達到了這種平衡嗎？”
（……欸？）
“你擁有無法依靠自己力量行動的可悲的肉體，而你的意識現在也因為絕望而動彈不得——這不正體現出完美的和諧嗎？是的，你這樣縮成一團再合適不過了。這哪裏有什麽不平衡的？所謂的不平衡指的就是像我這樣——隻因力量而生，淪落為沒有意誌的自動的存在。”
不吉波普那張白皙的臉上浮現出了一種既像是在哀歎又像是憤怒的、左右不對稱的奇怪表情。
然後，那個身影仿佛要與黑暗混為一體，迅速地融入其中。
（——等、等等！你——你打算做什麽？你為什麽會站在holy他們一邊？）
他大喊著問道。從黑暗的另一邊傳來了答複。
“這不關你的事吧？我隻是在做我的工作罷了。”
然後死神的氣息完全從他的精神世界裏消失不見了。
不吉波普的工作？
看來並不是來殺死他。他這是被判斷為自己還沒到人生最美麗的時刻嗎？
那麽——
那麽，自己的工作就是——
（slim shape的……工作是——）
當他在黑暗中想到這一點的時候，那種漸漸消失的感覺又回來了，瀕死的劇痛再次向他襲來。
*
“——！”
滾落到堤壩下麵後，tull在自己差不多熟悉的麵包車裏醒了過來。看來他已經昏迷過去了幾秒鍾。
“——唔、唔唔……！”
他撐起疼痛的身體，拚命往外爬。
因為左肩脫臼了，所以強行將骨頭扭了一下複位進去，但是仍然能感到疼痛。好像傷到了肌肉。
有可能是錯覺——在剛才麵包車墜落的時候，好像有人在什麽地方吹口哨。
（宮下那個女孩呢——？）
他急忙往麵包車裏看去，但是她不在裏麵。隻有少女拿著的那個斯伯丁牌運動包被放在車裏。不知為何包裏沒有東西是空的。
他不禁懷疑女孩被甩了出去，就在他焦急地正要環顧四周的時候，一個奇怪的東西映入了他的眼簾。
在草坪被刮掉的地麵上，寫著像是“我先走了”的字樣，明顯是女孩子的字跡。
“…………”
從當下的狀況來看，隻能認為那個叫宮下的女孩寫下這些字的目的是想說“請原諒我獨自逃跑”。
（但是——特意寫下這些東西後，還有足夠的時間逃跑嗎？）
tull產生了一種不可思議的感覺。即使自己因為剛才的衝擊而失去了意識，那也應該隻是一瞬間。盡管如此——
他的腦海中又浮現出了剛才對她產生的錯覺。
（那個少女——為什麽會覺得似曾相識呢？）
那是他還在和jeth兩個人當雇傭兵的時候的事。
他們為陷入戰爭的小國公民提供防禦的戰術指導。但是他們的指導卻是徒勞的，由於大國的介入，使得無論是敵軍還是我軍，都被當做遊擊隊而被消滅了。
tull他們想要保護的城市被摧毀了，他們兩人好不容易從燃燒的廢墟中逃了出來，這時tull在jeth駕駛的吉普車的副駕駛位置上按住了被子彈擊中的肩膀的同時，目光模糊地看到了——一個年幼的少女，像一塊破抹布似的死在了路邊。
那雙眼睛望著天空。那雙已經沒有光芒的眼睛，不知為何，直瞪瞪地盯著天空。
從那以後，他就不能作為士兵戰鬥了。隻要他拿起槍瞄準敵人，他就不要自主地感覺到那個少女的眼睛正好像在盯著自己。
曾經在故鄉的軍隊裏也來自同樣部隊的搭檔jeth也陪著他，然後他們在這個本以為隻是中途落腳的國家，意外遇到了slim shape。
（那雙眼睛——那個名叫宮下的少女——為什麽？）
他這麽沉思了一小會兒，但馬上意識到敵人可能會追上來，於是抬頭往上看去。
接著雙眼圓瞪。
那輛跑車翻倒停在一旁。
然後在河堤上，本坐在車裏的四個人全都被甩了出去，暈倒在地不省人事。
“什——什麽情況？”
這個太過草率的結局讓tull一時茫然不知所措，但他還是迅速跑到近前，用膠帶把他們緊緊捆住。
這四個人都是一副仿佛看到了世界上最可怕的東西一般，驚恐地睜大著雙眼呆滯不動，全身上下都布滿了無數個看起來像是被極其鋒利的刃具割開的傷口。
（雖然不知道發生了什麽——不過倒是給我省了麻煩。）
正當他在忙活的時候，從上麵下來了一輛摩托車。是結城玲治和濱田聖子。看到濱田平安無事，tull鬆了一口氣，向他們揮手致意。
*
——另一方麵，aftermath被分成兩組，跟蹤另一組的小個子男人jeth看見有奇怪的東西從他正在監視著的大樓裏出來。
（那是什麽……？）
那個東西被從保安進出的門裏麵搬了出來。
（那就是——“rock bottom”嗎？）
它看起來不像是聽說過的那種可怕的殺傷性武器。
那是花盆。
有一些樹葉、枝幹與藤蔓錯綜複雜地交織纏繞在一起的藍色植物，連同種植的花盆一起被搬運了出來。總共有七株。
他提高了貼在眼前的雙筒望遠鏡的放大倍率，再仔細觀察，發現了一個異常。
每一個花盆的顏色都是黯淡的銀色。從那些拿著它們的人的樣子來看，似乎非常重。
（是什麽——特殊合金製成的花盆嗎？）
很少見到金屬製的花盆這種東西。就像是為了將樹根封住絕對不能露出來一樣。
（怎麽看都不像是觀葉植物——果然是那個東西嗎？）
他決定向slim shape尋求指示。
通過手中的移動鍵盤輸入報告。
可是，不知道為什麽，沒有任何回複。
（？——發生什麽事了？）
到現在為止，從未有過這種情況。無論何時，他們的老大都會回應他們的呼叫。
他和他的搭檔tull像holy & ghost一樣，都不知道slim shape的真麵目。說到底，他們和slim之間就是工匠和雇主的關係。但是他相信slim的意誌和行動。這是因為他在戰場上麵待了很長時間，如果無法看清什麽可信什麽不可信，那麽是無法存活下來的，所以他從敏銳的感性中能察覺到信賴老大是正確的。
但是——沒有任何回應。
（偏偏在這種緊要關頭？）
花盆被一個接一個地搬進卡車。看來是打算要把它們轉移到某個地方。
現在不是猶豫的時候。必須迅速做出反應。
他拿出手機，撥通了搭檔tull電話。
“——怎麽了jeth？我也正想著聯係你。”
tull很快就接起電話。
“現在那邊情況怎麽樣了？監視的敵人有什麽動向嗎？”
“雖然迫不得已發生了戰鬥，但這邊還是設法擊退了他們。我現在和holy & ghost在一起。”
“那樣正好——你們趕緊趕過來吧。”
聽到jeth這麽說，電話那頭發出了驚訝的聲音。
“什麽？怎麽回事？”
“我和老大聯係不上。但是aftermath正在把被認為是那個東西的花盆從宇治木的大樓裏給搬出來。情況已刻不容緩。”
“你說什麽？真的是‘rock bottom’嗎？”
（——呀咧呀咧）
一個女人在確認了“rock bottom”這個詞之後，不由得吐了一口氣。
（可讓我等了好久呢——嘛，不過既然找到了也算不錯呢。）
一個人在與事態完全無關的遙遠的咖啡館裏喝著咖啡的她，在旁人看來就是一名普通的女性。
她戴著眼鏡，穿著一套稍顯樸素但卻非常高級的定製西裝。
不由得讓人感覺她像是哪家公司的社長秘書，或者是名能幹的年輕女社長。
她有著雖然走在大街上不會被搭訕，但如果一個人坐在高級酒店的酒吧裏卻能在五分鍾之內就釣到男人的氣質。
然而她的工作既不是秘書也不是企業家。她並沒有從事那麽複雜的工作。
她的使命簡單明了——處理無用之物。
插在她耳朵上的耳機裏，從剛才開始就一直在傳出聲音。
“確實——看來我這邊也聯係不上老大。怎麽辦？老大出了什麽事嗎？”
“不管怎麽說，我們都必須以接收的命令為優先。不能就這麽放走他們，我一個人寡不敵眾。我們隻能暫時放棄宇治木，集中力量對付aftermath這邊。”
tull和jeth之間的通訊本應采取了嚴密的保護措施，但她好像輕易就成功竊聽到了。
（傭兵集團aftermath？原來他們還在呢。好不容易才活下來的。這些家夥真不走運呢。）
她表麵上的名字叫雨宮世津子，又名“清零(reset)”。
在她所屬的係統中，她和“最強”齊名，被譽為最優秀的殺手之一，她的任務完成率從未有一次低於過100%。
（嘛，至於這邊回收的事，讓那些家夥互相爭搶也不壞。要不我先——去一趟那個什麽mr.榜樣那邊吧。）
雨宮微微點了點頭，抓起咖啡館的收據站了起來。
4.
在aftermath組織中，這名男子被稱為醫生（doctor）。
大體上，他雖然負責給大家療傷或者治病，但實際上卻沒有正規的醫療執照或者博士學位什麽的，不過因為從氣場上來說是名氣質古怪的科學家，所以很自然也就有了如此稱呼的形象。
“隊長——這是什麽東西？”
這名doctor一邊把被叫做rock bottom的奇怪的花盆植物裝上卡車一邊向上司問道。
“是毒品的原料嗎？有什麽特殊的藥物培養作用嗎？”
“不要問多餘的問題。”
隊長冷漠地說道，但是doctor不急不慢地辯駁道，
“但是——舉例來說，如果它具有爆炸性質的話，用卡車運輸說不定會很危險。”
聽到這話，隊長突然變得臉色發青。他慌慌張張地掏出手機，撥通了某處的電話。
吵得不可開交。
“——不，所以我們也是為了避免危險。好的，不會。當然會聽從指示。——我明白了。”
隊長擺出一副苦瓜臉，神情鬱悶地掛斷了電話。
“——必須盡可能小心地搬運。不管怎樣，總之隻要注意別把‘根’從合金花盆裏弄出來，就應該不會有問題。”
“……是‘根’嗎？”
doctor又重新看了看花盆。
“它有毒嗎？我們在運輸途中有可能都會受到汙染——”
被這麽一說，隊長的臉色再次變得古怪起來。然而他仿佛要抖落身上的不安情緒一般，用強硬的語氣說道，
“不管怎樣，我們隻要盡快轉移這些東西就可以了。什麽問題都沒有——”
就在這時，坐在卡車駕駛席上的雇傭兵神情焦急地飛奔了過來。
“隊長——我們失去聯係的別動隊已經被殲滅了！”
“你、你說什麽？”
“我一直在監聽警察的通訊——乘坐跑車的四個人已經被抓住了，確實……”
“唔——”
隊長看向醫生，好像在尋求幫助。
沒錯，他之所以被稱為doctor，不僅是因為他的外表，更重要的是他具有在複雜的情況下可以做出相當準確的“診斷”的才能。
不過，作為一名雇傭兵，他並沒有太強的戰鬥意識，因此不適合帶領部隊。所以他既不是隊長也不是副官，而是一名“戰地醫生”。
“我認為在這裏停下是最危險的。無論如何，我們首先必須從這個地方離開。”
對於醫生冷靜的發言，隊長點了點頭說，“好的”。
“總之先出發吧。行李一定要牢牢固定，不能倒下。”
他們把七盆rock bottom分別裝進兩輛卡車後，馬上出發了。目的地是被委托人指定的工廠，為了瞞騙住海關這種植物會在那裏被偽裝起來。
“…………”
醫生帶著行李一起坐進了裝有四個花盆的卡車後車廂裏。
咕咚咕咚，奇怪的植物在他眼前晃動。
（這是什麽東西？）
他在自己的腦海裏又重複了一遍之前向隊長提出的問題。
從未見過這種植物——而且，總覺得有點像是人造的東西。散發出化學藥品的臭味，絕對不會生長在叢林裏的——非自然的植物。
顏色與其說是青翠的綠色，不如說是明顯的藍色。葉子、藤蔓和枝幹都呈現出像是強力合成洗滌劑的顏色。
“…………”
doctor沉默不語，若有所思地注視著這種植物。
和他一起監視貨物的雇傭兵同伴看著doctor這個樣子，感覺有點嚇人。
（為什麽要用那種像看美女一樣的眼神目不轉睛地觀察這些植物？）
說起來，這名doctor明明有著優秀的判斷力卻無法當上隊長，是因為他的才能太過扭曲了。他隻會分析狀況，似乎根本就不會思考如何讓自己擺脫危機，也不考慮如何扭轉局勢。或者更確切地說，他對自己如何獲救這件事情基本不感興趣。
反過來說，他正是因為無視自己可能死亡的危險性，完全不抱有“說不定事情會有轉機”這種希望的緣故，所以才會有冷靜的分析能力。
但是，本該對各種事物都漠不關心的這位doctor，不知為何卻對這個rock bottom情有獨鍾。
（有什麽好喜歡的？這種讓人不寒而栗的植物……）
或許，這家夥憑借他的分析才能察覺出了這東西的用途，並且感受到了它的魅力吧。但是他既不喝酒又不抽煙，也絲毫不沾毒品。
應該隻能想到植物的特殊用途之類的東西。他可不會對這種東西動心。
那麽，在這位冷酷的doctor心底的某種東西，從這種令人毛骨悚然的植物上有看出什麽呢？
“…………”
doctor一言不發地凝視著rock bottom。
在其內心深處，盡管他自己並不知道，
（……想要粉碎一切麽？原來如此——）
但已經對這種植物產生了共鳴。