bound [baund]
1. bind的過去分詞形式。束縛、封閉之意。
2. 不及動詞。跳躍、跳舞、避開之意。
3. 名詞。邊界、區域、範圍、限定、界限之意。
4. 及物動詞。把……限製在一定範圍之內，抑製之意。
5. 形容詞。打算去……，在前往……途中之意。
他像是被一種自己也說不清道不明的感覺牽引著，不時回頭看向後方。
但是那裏什麽東西都沒有。
也什麽人都沒有。
盡管如此，但不知為何，他還是頻頻回頭看向後麵。
就仿佛有某種隨時就要追上自己一樣的東西正驅使著他，讓他感到非常不安。
或者像是一個不知道從何處而來的迷路孩子，正思考著自己的正後方是不是站著一個來尋找他的監護人。
他沒有名字。當然，戶籍上有記載著名字，周圍的人也有稱呼他的名字。然而，他在很長的一段時間裏，一直被束縛在一種違和感當中，他無論如何也無法感受到那就是自己名字的實感。他非常真實地感受到，這個世界上不存在可以體現自己的合適的表達方式，所以當他被要求在簽名欄等地方簽寫自己的名字時，就經常會寫錯，他小時候因為這種事導致考試被判過零分。雖然他對此十分困擾，但盡管如此，他還是無法相信那就是自己的名字。
所以，為了方便起見，我們這裏就叫他莫比烏斯(mbius)吧。
在莫比烏斯的孩提時期，在他四處遊蕩的山中，曾親眼目睹過有什麽東西從天而降。
即便到了現在，他也不知道那是什麽東西。
等他回過神來的時候，發現自己一個人倒在山腳下，於是就這樣迷迷糊糊地回到了家，結果被父母狠狠地罵了一通，斥責他整整一個星期到底去了哪裏，可是對他來說，時間充其量也就過了兩個小時。
可是事後回想起來，這是莫比烏斯第一次意識到自己與世界斷絕了聯係的體驗。
從那以後，莫比烏斯就一直覺得很不舒服，總有一種——自己應該存在的地方並不屬於這個世界——的感覺，這種感覺一直在糾纏著他，揮之不去——就好像自己本該歸屬之處存在於另一個世界——
如果能夠到達那個地方，能夠實現這個目標的話，反正莫比烏斯這個名字和自己沒有任何關係，
（哪怕要用世間的一切來做交換，我也無所謂——）
他如此思索著。
最近有一件事讓莫比烏斯不得不非常地在意。大約在一年前，這種感覺就一直在反複糾纏著他，縈繞著他的心頭。
那座山——
不知道為什麽，讓他最初意識到自己與這個世界發生脫節的那座山，在他的腦海中始終揮之不去。
他們全家雖然在很久以前就搬走了，在距離那片土地非常遙遠的地方生活，雖然已經過了幾十年——但不可思議的是，他總會禁不住回想起那座山所在的地方。幾乎就是強迫症一樣地，
（在那座山的凹坑之中——在那個“爆炸中心”——）
隻有這句話回響在他的腦海中。
1.
在秋意漸濃的某一天，就讀於廚師專科學校的織機綺，將要久違地與在全寄宿製男子高中讀書的穀口正樹見麵。
“……不過，你在學校裏一定也很忙吧？”
綺對著電話那頭的正樹這麽說著的時候，正樹他笑了笑，漫不經心地說道，
“沒有什麽忙不忙的。這裏不是公司，隻是高中罷了。我隻需要完成課程作業就夠了，並沒有被要求拿出什麽具體的成果。”
綺也漸漸明白了，她的這位戀人絲毫沒有意識到自己有多優秀，他有著喜歡把聽起來很了不起的事情就大剌剌地直接說出來的壞習慣。
“……正樹，如果是我的話，要完成這些作業想必會非常困難吧。”
她聽到正樹若無其事地“啊”了一聲，然後用非常焦急的語氣說道，
“不不，我不是這個意思。呃——我也有在努力哦？不過啊，我不是已經好久沒見到綺了嗎？所以啊——”
這對綺來說相當奇怪。
她撲哧一聲笑了出來，電話的另一頭也傳出了
“嘿嘿嘿”
的靦腆笑聲。然後他有點擔心地說道，
“可是，你那邊才更加辛苦吧？雖說是課業任務，但和我們的考試可不一樣，你必須讓別人品嚐自己做的食物吧？”
“唉——實際上，這一次我要協助準備校長要舉辦的晚宴的食材，擔任助手的工作，相對來說——我可能會很忙。”
綺無意之間說漏了嘴，說出了這樣的話。
“這不是很厲害嗎？！”
正樹也由衷地表達了欽佩之情。
這是一項隻有最優秀的學生才會被選拔上的特別課業任務。所以，正樹也是實實在在地為綺感到非常高興。
不過，聽到正樹此時像在為他自己的事情一樣而感到喜悅，綺心想——“啊啊，糟了。”
綺本想在兩個人見麵的時候當麵告訴他，然後能現場看到他開心的表情。
他們兩人戀情的開端其實相當複雜，而且進行得不是很順利，所以即使是這種無趣的對話對綺來說也是十分新鮮、珍貴的經曆。
“那麽，當我們見麵的時候，你把這件事也說給我聽聽吧。啊啊，已經說完了嗎？”
“嗯。因為是這個星期六——”
他們約好見麵的時間是本周日。
“這不是晚宴結束後的第二天嗎？那你一定很累了吧。不要緊嗎？”
說實話綺自己也很不安，但是她還是用若無其事的語氣說道，
“唔嗯，我沒事。”
之後，兩個人繼續聊了一會兒天，都是些無關緊要的話題，但是時間不多了，便相互說了聲“再見”，結束了通話。
現在是午休時間，下午的課程馬上就要開始了。這並不是實習，而是營養學的課程，所以不需要提前準備，但是必須在上課鈴響起之間在座位上坐好。
因為想集中精力打電話，所以綺坐在很少有人通過的消防樓梯上。她站了起來，準備回到走廊。
一個男生——感覺是悄無聲息地站在她的麵前。
這裏有一個和她一樣的學生，同樣是在學期中途入的學，還很年輕的少年——他就是這個學生。
“好呀，織機。”
這家夥用有些過於親昵的語氣朝她搭著話。和往常一樣，直到有人跟她打招呼時，她才會注意到對方在什麽何處。
並不是說他不顯眼，而是總覺得——這家夥的存在感可以自由變化似的，總是突然間冒出來。
“——蒼衣君。”
綺不擅長應付這名男生。也許是因為他們都同樣是在學期中間招生的時候一起入學的同屆生吧，所以他一開始就經常找她搭話，對於認生的綺來說，說實話，這讓她感覺有點不愉快。
蒼衣秋良——就是這個家夥的名字。
“剛才和你打電話的那個人就是你傳說中的男朋友嗎？聽說是個有錢的公子哥兒來著。”
他毫不客氣地向她開門見山拋出了這些問題。他剛才是在一旁偷聽嗎？而且還敢滿不在乎地大膽說出來。
“…………”
綺總是不知道該怎麽回答這種問題。她本該直截了當地拒絕才對，但是她在很長一段時間裏一直過著被要求不能表現出自我意誌的生活，所以這種時候該怎麽辦，她也不知道。
“我想你應該知道，這次舉行晚宴的時候，你會加入我的小組。”
蒼衣微笑地說著。單從這一點來看，他的笑容相當端正清秀，但是綺從她也用類似的笑容一直麵對他人這件事上就可以看出來——這隻是一種徒有其表、裝模作樣的笑容。
這是別有深意、另有目的的笑容。
（對我——）
這個人是不是想對我做些什麽？——綺這麽想著，不過有所預謀的氣味也不太明顯，這就是這個叫蒼衣的男生的奇妙之處。她也許隻是單純地被對方視作了競爭對手。難道是因為兩個人的成績都很優異，經常受到老師表揚，所以才要和我相互較勁嗎？——是這麽一回事嗎？綺也隻能這麽想。
“誒誒……我知道了。”
反正參加的學生都被編入了一個小組。雖然食材準備的內容取決於被下達的命令要求，但在食物原料的檢查等方麵蒼衣的能力基本上要遠強於綺。不，論及鑒別的眼光，這個男生應該是全校第一吧。他被任命為這項任務的負責人也是理所當然。
“你要認真聽從我的指示哦。如果作為no. 2的你能起到表率作用的話，那麽其他人也會效仿你的。”
“……沒有的事，我。”
她正想說“我不是no. 2”，但是蒼衣已經在這時轉過身去，一邊說著，
“那麽，下次再聊吧——再不快點的話，下堂課就要遲到了。”
一邊就先快步走回教室去了。
“…………”
綺帶著一臉略顯模糊的表情，目送蒼衣離開了。
不知道為什麽，她——每次看到那個男人，內心深處就會產生一種朦朦朧朧的感覺。
（該不該讓他見見正樹呢……？）
為什麽會這麽想，以及這麽想的根據是什麽，她自己也毫無頭緒。
但是——如果她能稍微更加客觀地看待自己的話，應該很快就能找出答案。
那個男生和見到正樹之前的自己有些相似——即她的內心某處已經被徹底凍結住了，無法消融。
而且，她過去在統合機構工作的時候，從未接受過戰鬥和情報分析方麵的訓練，因此對於蒼衣秋良奇妙的存在感究竟是什麽，她完全一無所知。
那是來源於“消除殺氣”的這麽一種東西——
（……連這種程度的事情都不知道，真是太無能了，你的確是個一無是處的合成人呢，對吧？camille——）
（譯注：camille是織機綺在統合機構工作時的代號名。）
蒼衣秋良一邊走著，一邊牢牢地把握著身後的織機綺笨拙遲鈍的動作——隻要在她向前邁出一步的這一瞬間，像在地板上滑行一樣用腳向後一掃，這個女人的後腦勺即會受到重擊，從而輕易死掉。他對此心裏一清二楚。
但是——就算在這裏殺了這個女人，也沒有任何意義。本來他就對名為織機綺的camille沒有抱持什麽想法。既無善意亦無惡意。
隻是——她有利用的必要。
（沒錯——隻有這家夥是唯一的線索——她作為spooky electric這名神秘死亡的合成人的直屬部下，出現在她上司死亡現場附近的——據我們所知，隻有她一個人。）
（譯注：spooky electric, 又名spooky e。首次作為反派登場於不吉波普小說係列第二、三卷《歸來的不吉波普——vs幻想者（ブギーポップリターンズ vsイマジネーター）》當中，是統合機構製造出來的合成人，具有將人催眠洗腦等特異功能，也是camille/織機綺當時的頂頭上司，並經常虐待她。他後來被飛鳥井仁擊敗，並最終自殺。）
而且，是誰殺死了spooky e?
據說死因是自殺。用自己的能力毀滅了自己——但是那個女人，雨宮對此提出了異議。
“據我所知，spooky e是絕對不會自殺的人。”
這件事是他差不多半年前聽到的。在那次聯係的時候，他和往常一樣，通過協助雨宮的工作來換取信息情報。
雨宮美津子。這個女人除了表麵的職業以外，還隸屬於統合機構，名字叫“limit（極限）”，而且好像擁有相當高的地位。她有一位雙胞胎妹妹，聽說她被稱作“reset（清零）”——這些對蒼衣來說也都是無關緊要的事情。
（譯注：這裏作者鋪設了一個諧音梗。雨宮雙胞胎姐妹中的姐姐的名字是雨(あま/ama)宮(みや/miya)美(み/mi)津(つ/tsu)子(こ/ko)，在統合機構中的代號名是limit，對應的日語及羅馬音是リミット和rimitto；妹妹的名字是雨(あま/ama)宮(みや/miya)世(せ/se)津(つ/tsu)子(こ/ko)，在統合機構中的代號名是reset，對應的日語及羅馬音是リセット和resetto。因此姐姐名字中的“美(み/mi)”與リミット/limit中的“ミ/mi”相對應，妹妹名字中的“世(せ/se)”與リセット/reset中的“セ\se”相對應，而且姐妹在現實社會中的名字和統合機構中的代號名字裏的唯一差別都是“美(み/mi)”與“世(せ/se)”。另外，雙胞胎妹妹雨宮世津子在不吉波普係列本傳中首次登場於第十一卷《不平衡的不吉波普——聖靈與幽靈（ブギーポップアンバランス ホーリィ&ゴースト）》。）
“然後，spooky e的一隻耳朵被什麽人給砍傷了，他似乎對這件事非常怨恨而懷恨在心，卻從來沒有說過是誰幹的。可是，有人聽到了他喃喃自語時說過的話。根據那份報告，他說了這樣的話——‘那個黑帽子’。”
聽到這句話，蒼衣的臉色變了。
“指的是‘那家夥’嗎？”
“這個嘛，我就不知道了，不過你的複仇對象——不吉波普，倒是和這些所謂的謠言特征是一致的。”
limit用輕描淡寫的語氣說出了這個名字，一副絲毫不覺得這很重要的樣子。
“…………”
蒼衣抱住胳膊，陷入了沉思。每當有人在四處竊竊私語這幾個字的時候，他就會追上去一探究竟。但無論趕到哪裏，他都沒能找到什麽有用的線索——但是，這一次的線索倒是有相當高的可信度。最重要的是，這是統合機構已經親自確認了的合成人的可疑死亡。
“——spooky e這家夥，有犯過什麽致命的失敗嗎？”
“他有可能背叛了係統，但我不知道他的動機是什麽——說來他本就是一個好挖苦、不留嘴德的人，與野心什麽的這種東西搭不上關係。不過有跡象表明，他好像在氣勢洶洶地挑戰著什麽東西——但對手的身份尚未知曉呢。”
“……原來如此。”
蒼衣點了點頭。種種事情似乎都能說得通。
“spooky e有同夥嗎？”
“雖然沒有同夥，但是那個家夥偷出來的廢物合成人，至今仍然還活著哦。那個合成人的名字是camille——平常時使用的名字的叫織機綺。因為她毫不起眼、沒有太大的價值，所以反而被看漏掉了……有興趣嗎？”
“啊啊——有啊。還不小呢。”
就這樣，蒼衣掌握到了織機綺的情報。
統合機構似乎經常對這種失敗品置之不理。隻有任憑事態發展到某種程度的話，意義才會在這個時候體現出來——總之，這些廢品是引誘反抗勢力上鉤的誘餌和陷阱。畢竟織機綺對重要的事情一無所知，肉體上也和普通人沒有什麽不同。
但是——對於蒼衣來說，她的存在具有完全不同的意義。
據他所知，這是有可能遇見過不吉波普後卻唯一還活著的線索——如果能夠緊緊咬住這個家夥不放，不吉波普說不定會再度出現在這個家夥的身旁。
（沒錯。如果那家夥真的是死神的話，那麽為此就算把織機綺殺了，也——）
是的，就像殺死了在他那空虛的人生當中，唯一一個有可能讓他找到“意義”所在的對象——精神分析師來生真希子。
（譯注：代號fear ghoul的來生真希子即是不吉波普係列第六卷《黎明的不吉波普（夜明けのブギーポップ）》中的心理醫師兼殺人狂反派。）
“…………”
當他沿著走廊前進時，一個學生擋在了他的麵前，叫住了他，
“喲，蒼衣。”
他是一家餐廳老板兼主廚的兒子，可他的手藝並不怎麽樣，卻總是向別人吹噓自己將來要繼承父親的餐廳。
“什麽事？”
蒼衣很冷淡地回答道。
“你是不是又和織機待在一起了？你們兩個人在一起幹什麽呢？哎？”
這個學生用著下流的語氣糾纏著蒼衣。
“沒做什麽……隻不過是聊了聊即將舉行的晚宴的事情。”
“聊事情呢——話說，你知道織機的事情嗎？”
“——什麽事情？”
“嘿，你別看那個女的看起來明明那麽老實，我可聽說她以前經常和各種各樣的男人一起玩得特別歡的哦？公廁織機，這名號可是相當有名——”
他露出了淫蕩猥瑣的笑容，得意地說道。
“…………”
蒼衣用冰冷的目光回看著對方。對方見到蒼衣沒有反駁自己，更加得意忘形了起來，
“你和那個女的都沒有父母，對吧？物以類聚人以群分，你們這種人果然就會黏在一起呢。真的是破鍋配爛蓋，王八配綠豆啊。嘻嘻嘻。”
麵對那張傲慢又窩囊的臉，蒼衣仍用非常平靜的語氣，說道，
“你聽說的有關織機的那些故事——能再回想一下嗎？”
他的聲音聽起來並不怎麽嚇人。
“啊？所以說啊，她可是給很多男的吹——”
對方剛說到一半，聲音突然停了下來。
這也難怪。
就在這時——蒼衣右手的小指插入了對方額頭的正中間。
在空手道的奧義中，存在著一種可以赤手用指尖貫穿人類肉體，被稱為貫手的恐怖技能——但是蒼衣使用的不是這種層次的技能。
他隻用伸出的小指穿過了對方的頭蓋骨，一直到達了大腦——
“…………”
蒼衣的表情依然冰冷，毫無變化。
就像剛才那樣，他飛快地把手指從對方的頭上抽了出來。
對方的身體搖晃了一下……但是，他頭上像通氣孔一樣還開著的傷口，明顯出現了異常。
那個斷麵轉眼間就隆起來了，在連一滴血都還沒有從裏麵流出來之前，傷口頓時就被堵住了——一瞬間之後，就已經完全愈合了，甚至都看不出來頭上曾經破了一個洞。
“——啊……”
對方露出一臉茫然的表情，蒼衣對他低聲說道，
“織機綺是名優秀的學生——除此之外，我什麽都不知道。”
“……織機很優秀——什麽都不知道——”
對方以一種迷迷糊糊的語氣，重複著蒼衣說的話。
“我嫉妒她的優秀，說了很多不該說的話——”
“……嫉妒織機，說了——”
“以後再也不說那種話了。”
“……再也不說——”
“回教室去吧。”
“……回教室——”
然後他就這樣搖搖晃晃地走開了。
人類大腦中的記憶，其實隻不過是電信號的累積和重複。一旦將電信號完全斷絕，即使後來傷口痊愈了，記憶也不會恢複——
利用這一點，蒼衣秋良憑借自己的能力，利用指尖發出的生物脈衝激活他人的生物活性化作用，使其達到過度的程度來治療對方傷口的特殊異能，從而得以操作敵人記憶——他將這種能力命名為“cold medicine”。
（織機是重要的誘餌——在向不吉波普複仇之前，必須保護好她。）
然後他又像什麽事情都沒發生過一樣，在走廊裏前進著。
2.
它被稱為“牙之痕”。
如果把它比作成其他東西的話，就像用手輕輕地觸碰一個正在快速旋轉的球體，企圖讓它停止旋轉一樣，就算球體的慣性太強而無法停下來，此時在球體的表麵也會留下指紋。
而且，從球體之外的視角來看，指紋的印記應該與球體保持一致的旋轉方向，並在球體表麵留下扭曲的形狀。軌跡出現了偏差，向一旁不斷地延伸——
現在想象一下把這個規模套在無比巨大的事物上——假設有東西從外太空接觸到正在進行公轉和自轉的地球自身——那麽留下的痕跡也應該呈現出像是在流動的液體一樣的扭曲形狀。
但說到底，這也是眾多推論之一，而非結論。不過——這麽一想，就能解釋這個異常空間的奇怪形狀了。
發現了這一現象的科學家，在後來成為統合機構的主要成員之一時，向中樞(axis)做出了這樣的解釋。
“對，怎麽說呢——就像是被尖牙咬過的痕跡。有四個形狀相似的斷層，呈平行排列。與其說像是被爪子給抓住，不如說是因為地球公轉而造成了射入偏差——所以才會說是尖牙。”
從這個詞開始，人們就將其統稱為“牙之痕”。
（譯注：這位並未提及名字的科學家有可能是統合機構內主攻“界麵幹涉學”（上遠野浩平在小說《戰地調停士》係列中創造的術語，該係列主角ed也是這門學科的研究者）的天才科學家fay risky。她不僅有具有天才頭腦，而且具有強大的超能力“おせっかい/meddle”（該能力名字來自於著名搖滾樂隊pink floyd於1971年發行的專輯《meddle》，此外，該專輯b麵收錄的唯一一首長達二十三分半的歌曲的名字正是echoes——於不吉波普係列第一卷《不吉波普不笑（ブギーポップは笑わない）》中首次登場的外星生物“共鳴者(echoes)”），被炎之魔女walpurgis稱為“奇跡使”。 她雖然有著小學生一般的外表但實際上卻是成年人。出場於不吉波普係列的兩部外傳小說《瓦爾普吉斯的悔恨（ヴァルプルギスの後悔）》與《螺旋的emperoider（螺旋のエンペロイダー）》。）
統合機構對此究竟采取何種態度，可謂是謎團重重，
（或者更確切地說，實際上，對於中樞以外的人來說幾乎是一無所知。）
雨宮美津子，也就是limit，一直在思考著這件事。
這是一間靠近公共機關頂點的辦公室，聽到它的名字，恐怕全國的人都會吃驚到目瞪口呆的程度。她在這裏的幕後主要擔任著公職工作，雖然明明不是負責人，但卻掌握著事實上的決定權。
與此同時，她在統合機構內的地位可以說是達到了遠東地區支部長的高度——可即便如此，連她都未被告知的事情也多得數不勝數。她甚至都不知道中樞是一個怎樣的存在。
她對這一點倒並沒有什麽不滿，有的反而更多是不安、是恐懼。
不知道自己會在什麽時候，以什麽方式被隨意舍棄掉。
縱使她擁有堪稱無敵的能力“airbag”，到頭來估計也無濟於事。
（譯注：“airbag”此處的典故來自於英國著名搖滾樂隊radiohead的經典專輯《okputer》中的曲目《airbag》。）
這種事情就像與全世界為敵一樣，毫無可以幸存下來的自信——
（我們一直都在——害怕啊。）
她也好，她的妹妹reset也好，都不是統合機構創造的合成人。她們的能力恐怕也是與生俱來的——不過，兩個人都患有難以治愈的先天性頑疾，所以如果不接受統合機構的所謂“治療”的改造措施的話，也許就沒法存活下來吧，而且正是在經過了改造之後她們才能夠正常地使用能力。統合機構似乎也難以定奪她們是應該被抹殺掉的mpls，還是可以控製的合成人。
limit至今仍然會時不時回想起——自己還是一個小孩子時候的事情。
隻能昏昏沉沉地躺在床上的那個時候的事情。
（不過在那個時候，世津子經常在笑呢。不知道為什麽，那個孩子那個時候總是一個勁地在說“絕不後悔”什麽的話——）
睡在身旁的妹妹，到了晚上閉著眼睛睡覺的時候，因為知道自己明天早上有可能再也醒不過來了，所以“今天要是那樣做就好了”之類的事，是絕對不會去想的嗎？她們姐妹的人生常常處於無可挽回的那種境地，所以——不，即使到了她們都在執行著命懸一線的任務的今天，這種情況都沒有改變。
（世津子，即使到了現在，你也仍然絕不想著後悔，也不想讓別人後悔嗎？還是依然如故嗎？）
如今，雙胞胎二人見麵的機會已經不多了，就算有，也基本都是在執行任務的途中。她們大多數的對話都是關於實際工作中的事情，已經沒法知道對方內心在想著什麽了。
統合機構這一龐然大物般的存在壓在她們的身上，想要擺脫掉它簡直猶如癡人說夢——她一直以來都是這麽想的。
（但是，沒錯——但是）
然而——這個統合機構在涉及到“牙之痕”的事情上，卻顯得格外慎重——或者說，在有些地方特意保持著距離。甚至連統合機構都感到了害怕——不禁給人留下了這種印象。
（“牙之痕”究竟是從宇宙中墜落下來的隕石之類的東西，還是脫離地球公轉軌道的陸地現象，完全不得而知——雖然能獲得一些零星片段的信息，但也不過都是些坊間傳聞，所以仍然弄不清楚確切的情況——）
——在這“四顆牙”當中，有一個本已經被統合機構回收，但卻在“manticore shock”事件中得而複失了，另一個因為“明明看到了，但是誰也沒有認出來”而在眼皮底下逃走了——
（譯注：此處的“四顆牙”指的即是上遠野浩平宇宙中的高級外星生物“虛空牙”，本體不明，在夜巡三部曲（ナイトウォッチ三部作）中在遙遠的未來（第四文明時代）作為地球人類的“天敵”登場。而在不吉波普係列的故事線（第三文明時代）裏，有四個“虛空牙”被派遣到地球，進行偽裝並觀察人類活動和人性。被統合機構回收的那一個“虛空牙”指的即是第一卷中的外星人echoes/共鳴者，而“manticore shock”事件指的即是統合機構基於echoes而創造的合成人manticore在殺掉所有的項目研究人員後從組織中逃亡，之後echoes也從統合機構逃了出去並在外麵追殺著自己的人造克隆體manticore（見不吉波普係列第一卷《不吉波普不笑》）；在統合機構內部，上層下令處分掉機構內所有的變身型合成人，而在處分令實施之前，另一個變身型合成人pearl因為同僚卡秋莎(katyusha)的提前告知也成功脫離了組織並叛逃到了敵對組織diamond裏（見不吉波普係列第八卷《倒計時的不吉波普——胚胎侵蝕（ブギーポップカウントダウン エンブリオ浸蝕）》和同一宇宙觀下的獨立短篇小說《風琴的平衡（オルガンのバランス）》，後者收錄於作者的短篇小說集《像戰車一般的女孩們（戰車のような彼女たち）》），並成為唯一幸存下來的變身型合成人。而另一個被發現了卻未能捕獲的“虛空牙”指的即是上遠野浩平的soul drop係列的主人公飴屋（飴屋，ameya）——具有能夠扭曲他人認知的能力（眾多能力中的一種）從而無人可以發現他的真麵目，僅有極少數人可以看到他“自我塑造”的特有形象，是一個被稱作幽靈小偷paper-cut的謎一般的銀發男青年（2019年動畫片《不吉波普不笑》中echoes角色的人設與原著小說不符，但卻是仿照飴屋的形象設計的）。manticore的典故來自活躍於20世紀70年代的英國前衛搖滾樂隊emerson,ke & palmer在1971年發行的專輯《tarkus》中的歌曲manticore，而且樂隊基於這首歌在1973年成立了自己的唱片廠牌manticore records。卡秋莎(katyusha)是統合機構內部的一名女性合成人，外形上總是打扮成一個哥特蘿莉塔的形象，雖然言行優雅但生性傲慢、冷酷，出場於短篇小說集《像戰車一般的女孩們》、不吉波普係列第二十一卷《疑心的不吉波普——不可抗力的兔子快跑（ブギーポップダウトフル 不可抗力のラビットラン）》及外傳小說《螺旋的emperoider》，她的名字自然取自那首膾炙人口的前蘇聯歌曲《喀秋莎(katюшa)》和同名的多管火箭炮。paper-cut一詞的典故可能取自於美國著名搖滾樂隊nirvana在1989年發行的首張專輯《bleach》中的歌曲《paper cuts》。）
（——我甚至無法理解這些話到底是什麽意思，然而……）
問題是，“四顆牙”中還有兩個尚未能得到確認。
還剩下兩個。
（譯注：剩下的兩個“虛空牙”中，有一個是外傳小說《螺旋的emperoider》的主人公才牙虛宇介和才牙空兄妹兩人的生父，但姓名未知。才牙兄妹的姓氏來自於他們的母親才牙真幌，而他們法律意義上的養父是寺月恭一郎。）
“…………”
在她寬大且厚重的木製辦公桌上，放著一張請帖。
請帖來自於一家以培養優秀學生而聞名遐邇的廚師學校定期舉辦的晚宴，會向業界各實力派人物和知名人士發出邀請，而桌上的這一封請帖即是贈給雨宮美津子的正式邀請函。
宴會日期定在三天後。
“…………”
她的目光落在了那張請帖上。
當然，她知道蒼衣秋良的行動也與此有關。
這次晚宴已經決定使用當季的鮮魚作為主菜——她也知道這個時期能捕獲這些魚的港口是有限的，而現在被委托準備食材工作的蒼衣他們正在前往那些地方的路上。
她不可能不知道這些事——了解學校內部情況的人都知道，點當季鮮魚作為晚宴主菜的正是limit本人，而負責準備鮮魚這項工作的正是蒼衣。
而且，還有一條“牙之痕”會從蒼衣所走的那條路線上橫穿而過——
（從那個男孩子的身上能感覺到一些特別的東西。那是一種強烈的意誌呢，還是某種特別的氣場——？）
這是科學家列舉引發“牙之痕”出現的眾多假說之一。正因如此，她才讓原本危險的，本該被立即抹殺的那件“非法複製品”蒼衣活到了現在，甚至還在一直假裝與他合作。
（不——如果他真地有用的話，我倒是不介意真地與他合作呢——）
就在她這麽思考的時候，放在辦公室中央的電子設備終端發出了“嗶嗶”的警告聲。
那是從蒼衣秋良攜帶的小型通信器上測定當前位置的通信線路傳輸來的信號。那小子正在接近關鍵地點。
“——那麽”
她站起身來，把臉湊向那台顯示器。
標誌蒼衣當前所在位置的光點正在移動著，即將要和用紅線標記的“牙之痕”相交。
那個名叫織機綺的少女應該也在一起同行，不過這應該不會有什麽大問題吧？
（除非——除非那個女孩真地被不吉波普給盯上了。）
limit的嘴角隱隱浮現出一絲嘲諷的笑意。她不相信那個不吉波普會真實存在，充其量也不過是什麽人的偽裝罷了。
“嗶嗶嗶嗶”——警報聲越來越大，間隔也越來越短。
“…………”
正當limit凝神屏息地注視著顯示器時，畫麵信號突然“啪”地一下中斷，黑屏了。
limit環顧四周。其他的照明都還在正常工作著，顯示器的主電源燈也亮著，所以沒有發生故障。
少頃，屏幕恢複了工作，但是上麵隻顯示出一行字，意思是“由於信號異常，無法接觸到目標”。
發生了什麽事？——至少在辦公室裏跟蹤情況已是不可能了。然而limit本該焦急的臉龐——卻因為喜悅而在顫抖。
（——來了！果然來了……！）
她立即采取了行動。
*
“——啊咧，是阿綺嗎？這不是阿綺嗎！”
身後傳來一陣歡快的聲音，綺回過頭來。
從列車車站月台另一頭走來的是一張熟悉的麵孔。再熟悉不過了。
她是霧間凪的好友——女高中生末真和子。對綺來說，也是她十分尊敬的救命恩人。
但沒想到會在這種地方相遇，著實嚇了一跳。
“末真，怎麽了？這麽早。”
時間還沒到早上七點。車站空蕩蕩的，一個人都沒有。
“不，我要去提前參觀一下要報考的大學。下午還有其他科目的模擬考試要考。”
綺從凪那裏聽說，末真和子是個非常聰明的人，所以要考一所非常難考的大學。
“真不容易啊。”
“阿綺是有什麽事嗎？總是這麽早就出門嗎？”
“不，今天有點不同。那個，我必須得去市場采購——不，那個，市場現在已經開市了，但我要從采購食材的人那裏——呃，那個……”
事情很複雜，綺不知道該如何解釋。於是末真哧哧地笑了起來，有點惡作劇意味的說道，
“嘛，重點是這是學校安排的任務。我聽說了哦，阿綺在學校裏是很受歡迎的明星吧？”
“才、才沒有這回事——隻是”
因為不習慣被誇獎，綺羞紅了臉。尤其是被末真和凪稱讚的時候，她會打心底裏感到開心，卻又很難為情，心裏癢癢的。
然後，從月台的那一側又傳來了另一個少女的聲音。
“末真，怎麽了？”
末真似乎有同伴。
“啊，藤花——”
她轉向她的那個朋友。
綺突然想到——“啊咧？”
“這位是織機綺，是我的朋友。”
末真把綺介紹給了那位名叫藤花的朋友。
“她在專業廚師學校上學，可是相當厲害哦。”
“唉～是嗎？我叫宮下藤花，和末真同校，也在同一所補習學校上課。請多關照，織機同學。”
肩上挎著斯伯丁(spalding)運動包的藤花，露出了無憂無慮的笑容。她看上去隻是一名普通的女高中生。
但是——綺稍微愣了一下。
因為哪怕隻用看一眼那張臉——綺就很清楚地認出來這個叫宮下藤花的人。
話雖如此——但那個時候，她露出的不是像現在這樣坦率的笑容，而是更像左右不對稱的、從來沒有笑過的那種表情——看起來不像是人類。
“…………”
當綺正不知道該如何反應的時候，藤花眨了眨眼睛，
“織機同學可能是一個很認生的人？所以才來找末真博士商量的嗎？”
開玩笑地對她說道。
“喂喂，藤花，”
末真故作有些生氣地說道，
“我不是一直都跟你說不要叫我博士嗎？”
“末真難道不是博士嗎？”
“博士是指取得了學士學位甚至博士學位的人哦，並不是對書呆子的稱呼啊。”
“末真才不是隻知道死記硬背的書呆子，末真不是本來就很聰明嗎？”
“我說啊，藤花，沒有什麽人天生就很聰明的哦。人類處理信息的能力，終歸都是後天形成的，而且比起環境，它與人的意誌、本人的自主性的關係更加密切——”
“是的是～的，你在說什麽？我～每一個字都聽不～懂。”
“我說你啊——”
……這兩個人總是這樣相互嬉鬧吧。
“…………”
綺還是沉默不語。
她回憶起了當時向凪詢問這個問題時的情景。
“不——關於‘那家夥’，還是不要把事情想得太認真比較好。如果你問我是否知道‘那家夥’，其實我倒是知道，但我總覺得吧，如果認真對待的話就會顯得傻裏傻氣的——綺也不用太過擔心‘那家夥’，即使在街上偶然遇見了也不用太過驚訝。”
“——我們會偶然碰到嗎？”
“不過呢，就算遇到了，對方也不是‘那家夥’。這一點你需要多加注意。”
“唉？什麽意思？”
“見麵就會知道了。”
這麽說著，凪咧嘴笑了起來。那個表情並沒帶有什麽惡意，所以綺也就那樣接受了。
（——是嗎？原來是這麽回事啊……）
綺的心裏很清楚。
這種情況該怎麽稱呼呢？是屬於雙重人格，還是完全不同的一種什麽東西呢？——不管怎麽說，在這位名叫宮下藤花的少女身上，完全沒有那種不可思議的神秘元素。
而且，末真和子似乎也完全不知道這位朋友的另一麵。凪大概也沒有告訴她。這種心情倒不是不能理解。宮下和末真，這兩個人的關係要好到了讓旁人覺得最好不要打擾到她倆而悄悄離開的程度。
“呼呼”——不知不覺間，綺下意識地露出了微笑。
“啊，她笑了。”
藤花看到綺笑後，她自己也笑了起來。
“對不起呐，阿綺。”
末真向綺賠罪道歉，但綺完全不知道她在道歉什麽。
“不，你們兩個人的關係真的很要好啊——”
“大概和織機同學一樣吧，我也一直在受到末真的照顧喲。”
“啊啦，藤花你的確給我添了不少麻煩，但是阿綺可從來沒有哦。”
末真一臉淡定自若地說道，而藤花則
“啊啦啦啦”
地扮出一副胡言亂語的鬼臉樣子。
三個人一齊笑了起來。
就在這時——從她們的背後走來了一個人影。
是蒼衣秋良。
他的臉上，還帶著幾分失望的神色。
“織機同學——你在做什麽？”
沒有開場白，他毫無預兆地用嚴厲的聲音向她們打著招呼，三個人注意到了他，臉上都露出了驚訝的神情。
“蒼、蒼衣君——？”
綺發出了困惑的聲音。她和他本來是約好在列車車站前麵碰頭，但是沒想到他會走進月台。
“織機同學，我們不能在這裏慢騰騰地浪費時間。我們可沒有閑扯無聊八卦的閑工夫哦。我們必須得在老師們前麵到達那個地方——”
蒼衣自顧自地說著。
他顯得有點不耐煩，但並不是針對綺，而是針對她身邊的女孩——末真和子。
當然，他認識這個女孩。
（為什麽，偏偏是這個女人——唯一沒有被作為fear ghoul的來生真希子成功殺死的女人，出現在這個地方——？）
3.
……他與來生真希子的相遇，所形成的隻不過是醫生與患者之間的關係。
他在那時已經孤苦伶仃。
生養他的母親在兩年前就去世了，他原本就沒有父親。因為他是通過將人工合成的受精卵移植到代孕母體體內而被創造出來的生命。
他不知道那是什麽樣的組織，也不知道那個組織有什麽目的。他的母親也不知道。因為她隻是為了錢才被雇傭的。
然而——就在他即將誕生之際，統合機構的刺客將那個組織徹底摧毀了。
據說，當時還在挺著大肚子的母親得以僥幸逃過一劫，但是他覺得有點奇怪。值得慶幸的是，也許是為了不讓重要的事情被人得知，而把他的母親安置在了別的地方罷了。
但無論如何，母親沒有在那時墮胎，而是直接把他生了下來並將他撫育長大，正因為如此，他才能活到今天。
雖然他不屬於統合機構，也不是通過正規的方法製造出來的合成人，但即便如此他也仍是合成人中的一員。
最先意識到這一點的人，正是他自己，意識到自己和其他孩子有著決定性的不同。
（其他人沒有我這樣的感覺——我不明白為什麽其他的孩子會那麽地輕易地說出“去死”或者“你趁早還是死了算了”這種話——“那麽直接把他殺了不就行了嗎？”——這麽想著的時候，我花了好一點時間才明白那些人並不具備輕易殺人的能力。）
他有一種與生俱來的能力——後來他將這能力命名為“cold medicine”——他一直都不知道該如何使用這個能力，也不知道該如何生活下去才好。
這種事情他不能告訴任何人，但尤其不能告訴他的母親。她雖然最終從統合機構逃之夭夭，但卻在一場完全沒有關係的單純車禍中死去了。警察跟他說他的母親可能是為了撫養他而工作勞累過度，導致她沒能來得及避開車輛，但是這些情況並沒能真正打動他。據稱他的母親當場死亡，縱使他當時就在母親身邊，也無法動用能力治愈她的傷口。他的能力無非是一係列的複雜化學反應而已，麵對死亡仍然是無能為力。
他雖然無親無故，但因為成績優異的緣故，所以他被轉移到了一家收容所——從他的角度來看，這隻不過是因為其他的人太過於關注無關緊要的事情而已——他得到了來自各方麵的援助。
但是，他總是被要求達到某種標準，其中甚至包括精神方麵的安定，性格上的好壞等東西。
然後——他遇上了來生真希子。
“哼嗯，蒼衣秋良君，對吧？”
身著白大褂的她直直地盯著蒼衣的眼睛，然後——她出乎意料地，居然用舌頭舔了舔嘴唇。
“你非常厲害呢——相當地‘強大’哦。很遺憾的是，同時又非常地脆弱。”
突然間就被下達了這樣的判斷。這還什麽問題都沒問呢。
當他對此提出抗議時，真希子笑了，滿不在乎地說出了，
“啊，啊——放心吧。我會向給你提供獎學金的團體提交一份有好好附上紅圈保證的報告書的。你不可能達不到這種程度的標準。隻不過，平衡性實在是有點不太好啊——嗯嗯，太遺憾了。”
這種不像是醫生應該說出的毫無道理的話。
“你大概能裝作普通人的樣子殺死任何人吧。但與此同時，因為你不知道為何要殺人，所以到頭來你沒能殺死任何人。到目前為止呢——”
真希子說著，用仿佛陶醉出神的眼神直瞪瞪地打量著他，又歎了口氣。
“唉——真是太可惜了。”
這是他最後一次見到來生真希子。
結果在那之後，他一次也沒有見過來生真希子。過了一段時間以後，他在報紙上看到一則新聞，說有一個叫佐佐木政則的殺人狂，在殺害了那家醫院的女醫生之後，自己也自殺了。
（譯注：代號為mo murder的佐佐木政則，即是在不吉波普係列第六卷《黎明的不吉波普》中首次登場的統合機構刺客。mo murder的典故來自於美國說唱組合bone thugs-n-harmony於1995年發行的專輯《e. 1999 eternal》中的歌曲mo murder。）
（……這是謊言。）
出於本能，他看穿了這一點，並試圖對這個事件進行各種各樣的調查——但就在這時，他遇到了正在幕後掩蓋平息這件事的limit。
然後當她告訴蒼衣有關統合機構的事情時，他也知道了自己的出生。然而，擁有超人一般的特異能力，甚至將支配範圍擴大到統合機構的一部分如此程度的來生真希子究竟是被誰殺死的，就連limit也不知道。
當他聽到這些的時候，他的內心裏湧起一股強烈的焦躁感。
“這是什麽情況？”——他想道。他不允許發生這種事情，絕對不能——
他自己也不大清楚為什麽會有這種感覺。但是就在那個時候，他決定要找出那個殺死來生真希子的凶手，把那個家夥給殺了。
若捫心自問，“有喜歡過僅有數麵之緣的來生真希子嗎？”——這一點他仍然不太清楚。
他對母親的死亡幾乎毫無反應，但是，來生真希子她的言語和她的態度，確實強烈地震撼了他，令他心旌動搖。
理由僅此而已——然而，無需多想，
（對我來說，別無他法——）
他不知道該不該將這稱之為複仇。但是，如果置之不理的話，對他來說無異於全盤否定了他的這種“感受”。
當他聽到不吉波普這個名字後，就被它異樣地吸引了，直到一段時間以後，他最終得以確信不吉波普就是他要找的“凶手”。
（那個本該被來生真希子——接下來要殺死的末真和子，為什麽——）
站在車站月台上，蒼衣秋良拚命地壓抑著自己的混亂。
他壓根就不想接手殺人狂fear ghoul的工作，所以雖然他當然知道末真和子的事情，但卻一直都忽略了她。
就這樣冷不防地出現在眼前的話，他都不知道該如何做出應對了。
是該敵視她呢，還是無視她就好呢，抑或是應該反其道而行之，將她籠絡到自己這邊控製起來呢？——來生真希子本來是為何要殺死末真，他甚至連這一點也不知道。
“可、可是——”
綺對蒼衣的強硬態度提出了抱怨。
“公汽來的時間還沒到，時間還很充裕——”
這本來是一個合情合理的抗議，但反而被蒼衣無視了。
“你太缺乏幹勁了。這是場非常重要的考試，不應該存在有閑心和朋友們興高采烈地聊天聊到忘乎所以的時間。”
他脫口而出說了一些連他自己都不相信的冠冕堂皇的大道理。
“…………”
綺也意識到這個男人隻不過是很焦躁不安，所以就保持了沉默。這時，她身旁的末真說道，
“把氣氛搞得這麽僵硬，我想怕是不合適吧。”
她又發表了一句正論。
但是蒼衣對她的發言沒有做任何反駁。更確切地說，是完全就不想和她對話。
萬一來生真希子死了這個女人就能得救的話，那就太好了——哪怕有一瞬間，如果他心裏產生了這種感覺的話，那麽他迄今為止的人生都將變得毫無意義。
“——也許還是不要指望你比較好。”
對綺丟下這句話，他就獨自朝車站外麵走去了。
當他看到織機綺和末真兩個人在月台上的時候，自己便不由自主地跑了過去，對此他感到非常生氣。他失去了冷靜。要是對她們放任不管就好了。
“…………”
目送蒼衣離去的背影，綺在心中又感到了一陣煩悶，顯得心神不寧。
“什麽人啊，那個男生？”
旁邊的末真明顯生氣了。
“那家夥也被安排了負責特別宴會的工作嗎？阿綺有沒有被他嚇到啊？”
“沒有……他是名孤兒。聽說他是特招生，如果成績不好的話就沒法上學了。因為他被免除了學費……”
無意間說了些像是在袒護他的話。
“啊，是嗎？可是……”
末真的臉色看起來有些尷尬，但還是堅定地點了點頭，
“話雖如此，他的言行可一點兒都不讓人瞧得上。嗯。阿綺，你要小心點喲。”
這麽說了一些有點說教意味的話。“啊啊”，末真一個人“啪啪”地拍了拍手，
“嘛，阿綺有正樹君在，所以不用在意這個人。出軌可是不行的哦。”
開玩笑似的說道。
綺的臉羞得通紅。
“不、不，才沒有這回事，不是這樣子的——”
末真看著這樣的綺，又笑了起來，然後——“哎呀”，不禁想起來一件事。她身邊的另一個朋友不見了。
“……啊咧，藤花呢？”
不知何時，那個少女的身影已經消失得無影無蹤。
*
（——可惡，我剛才到底在說什麽……？）
即使到了車站的檢票口，蒼衣秋良的情緒還是激動不已。
一直以來都沒有怎麽考慮末真和子的事情，這種特意的忽視也許反而不太好……焦躁的情緒仍無法平息下來。
（我——真是的……）
隻有這種半途而廢的夾生感占據了她的內心。既沒有強烈的憤怒，也沒有巨大的喜悅，一切都卡在某個地方，缺乏決定性的東西。
為了得到這個決定性的東西，他發誓要複仇——不過剛才隻有末真和子一個人而已，結果就成了這樣。這樣一來，前景實在堪憂。這樣一來，一旦與不吉波普對峙時，恐怕會複仇不成反受害，這下不就完蛋了嗎？——他甚至會有這種感覺。
“……可惡。”
蒼衣自言自語地說著砸了咂嘴。對於極度限製對外表達想法的自己來說，這是一種極不尋常的舉動。
就在這時——他發現眼前站著一個人影。
她是剛才站在末真和子旁邊的那個抱著運動背包的女生。
然而——有什麽不同。
“——你看起來有很多煩心事啊。”
這個人用很平靜的語氣對蒼衣說道。
四周沒有人。
檢票口是自動的，本該在那附近等候的站務員也許是因為時間是清晨的緣故，所以那裏一個人也沒有。
蒼衣和她麵對著麵，隻有他們兩個人。隱約能聽到從遠處的揚聲器裏流淌出來古典音樂的曲調。聽起來應該是瓦格納(wilhelm richard wagner)的《紐倫堡的名歌手(die meistersinger von nurnberg)》……。
“……你是什麽人？”
蒼衣毫不掩飾自己的不快，流露出了挑釁的態度。這家夥無關緊要，所以不需要任何算計和偽裝。
“我隻不過是碰巧遇見你的一名路人罷了——”
那個人用著像在裝傻似的語氣說道，擺出一副左右不對稱、難以言表的表情，不知道該說是友善還是諷刺。
“——但是，我還以為你是不是在找我呢。”
明明是個女生，說起話來卻像個男孩子。與其說像男孩子，不如說，不知道為什麽，她的氣質和姿態看起來都不像是女孩子，但也不是特別像男生。給人一種曖昧不清的中性感覺。
“我為什麽非找你不可？”
蒼衣急躁地說道。但是這個人又更加耍賴地說，
“嗯，說的有道理。你應該沒有理由這麽做吧？”
完全搞不懂這是怎麽回事。
“你是什麽人？你認識織機嗎？”
“啊，有關她的事我多少知道一點。她有那種無論如何都無法認定自己是正確的軟弱之處，她這一點呢——過去也曾被有心之人鑽空子利用過。嘛，現在的話，感覺她狀態應該還不錯吧。”
“你在這擺什麽譜……？”
蒼衣感覺事情變得麻煩了。
他甚至想，“真是夠了，要不要破壞這個女的記憶，讓她忘記自己來這裏見過我？”
幸好沒有目擊者。
“你說你對織機綺她了解多少？”
也許他從未想過自己會被死神給盯上吧。因為這不符合常識。他一邊進入攻擊狀態，一邊向那個人邁出了第一步。
對此，那個人哼了一聲，輕輕地點了點頭，
“要這麽說的話，你又如何呢？”
反過來對他反問道。
“你說什麽？”
“她的事情暫且不提，你對你自己的事情又了解多少呢？”
她又說出了一些莫名其妙的話。
“誰知道呢。”
他已經不想正麵回應了。蒼衣朝著那個人更加靠近了一點。
一步，又一步——。
那個人麵對蒼衣的接近，也沒有特別想要退縮或者停下來的意思。從正麵目不轉睛地盯著蒼衣——。
“我想也是。你好像什麽都沒有考慮過。”
“難道那些無聊的事情都必須要一一細琢磨嗎？”
“至少，比起琢磨織機綺的事，回顧自己的事情才更有建設性——比如說，”
那個人“嗖”地舉起手指頭，指了指蒼衣的胸口。
“你背負的那個所謂‘動機’，會不會其實就是一個空洞之類的東西呢——？”
“…………！”
心裏怔地一下，他的身體本能地停了下來。
倒是沒有被這犀利的發言一針見血地道破什麽東西。就像三流的算命先生才會講的話一樣，隻不過是無聊的故弄玄虛罷了。並沒有說出什麽具體的事情。
盡管如此——可是為什麽脊背上會不停地冒冷汗呢？
從那個人身上，也一直感覺不到任何殺氣。身體也沒有做出任何防備的架勢，渾身都是破綻。
即便如此，蒼衣卻突然想象不出自己用指尖將那個人一擊必殺的畫麵——
不知道該從哪裏起手，再向何處攻擊。大腦雖然能提示很多知識層麵的辦法，比如像往常一樣隻需自下而上地穿過對方身體就行了，或者從右側向對方後背繞過去進行攻擊也足夠了，但是無論哪一種，都極度地——沒有實感。
“……那麽，你是什麽人？”
蒼衣本想自然地問出口，但聲音聽起來卻像是被強行從嘴裏一點一點擠出來似的，繼續說道，
“你說的‘動機’什麽的，是不是過於誇張了？”
“嗯，我嗎？”
那個人挑了挑一邊的眉毛，然後用很爽快的語氣開玩笑似的說道，
“我是自動的呢——”
條件反射一般，蒼衣的怒火噌地一下躥了上來。
“什麽鬼——別開玩笑了！”
他已經不知道是在勉強自己還是強行蠻幹，大大咧咧地快步朝那個人走了過去。
接著那個人突然指著蒼衣的胸口說道，
“你再怎麽掩飾也沒用。”
然後繼續講道，
“即使你以為你已經拋棄了那個東西，不管你認為你把它扔到了多麽黑暗的洞穴裏，對你來說，你的心都並非深不見底——總有一天，那個東西一定會跳出來，回到你的麵前。比如說——當你完成了‘複仇’之類事情的時候……”
“……！”
這次身體不再僵硬了。
反而受到了刺激變得激動起來。
那個家夥究竟是什麽人，究竟知道些什麽，這種事情已經多半無所謂了。
隻是——不能就這樣把這人放在眼前不管，隻有這種衝動湧上了心頭。
沒錯——很明顯，這就是恐懼。
突然間，腦海中浮現出了來生真希子說過的話。
“你非常厲害呢——相當地‘強大’哦。很遺憾的是，同時又非常地脆弱。”
“喔哦哦哦——哦！”
焦躁感和攻擊性集合在了一起，蒼衣秋良向對方衝了過去。
忽地一下——他突然感到眼前一片模糊。然後下一個瞬間，他就——
*
“——啊咧？”
從月台往檢票口走下來的綺，看到蒼衣秋良斜靠在一旁，低著頭立在那裏一動不動，不禁有點吃驚。
“…………”
蒼衣的臉朝下，雖然沒有往綺這邊看——但是是在這兒等她嗎？
“那，那個——蒼衣君？”
剛一打上招呼，蒼衣的身體突然猛地挺直了起來，然後環顧四周。
“——唉……？”
他感覺有些愕然不知所措。他簡直就像一直處在昏睡當中，然後剛剛蘇醒過來的人。
“什、什麽情況……這是……？”
他半張著的嘴顫抖著，不像平時那麽冷靜。
然後他側耳仔細地聽著什麽東西，接著說了句莫名其妙的話。
“《——名歌手》聽不見了——”
（難道是，打瞌睡了嗎——？）
看見他的嘴角有一點口水的痕跡，她覺得稍稍有點奇怪。雖然他說話口氣很大，愛說些了不起的大話，但果然還是緊張得不行，也許他昨天晚上沒睡好吧。
“…………”
蒼衣看了看自己的手，接著又看了看全身。然後又用難以置信的語氣喃喃低語說道，
“……原來是夢嗎……？”
看起來他好像受了很大的打擊。明明隻是打了個盹兒而已。也許所謂的天才都很敏感吧。
“喂，蒼衣君——我們必須得抓緊時間了吧？”
綺盡可能說得隨意一點，顯得若無其事，試圖平緩他的不安。
“唉？”
蒼衣一瞬間似乎沒聽懂綺說了什麽。不過，他還是生硬地勉強點了點頭。
“啊，啊啊——”
然後他嘴裏嘟嘟囔囔地在嘴裏說了什麽。
“——得去問問limit……”
但是聲音實在太小了，沒能傳到綺的耳朵裏。
他們兩人穿過檢票口，在公交車站排隊。
在需要翻越過一座山的地方有一個列車車站，那裏停著一輛急行列車，需要乘坐公共汽車到那裏。
倒也不是不能在此乘坐電車前往那個地方，但是乘坐公交車可以走捷徑，能更早到達。
（譯注：關於“電車”一詞，這裏需要做一個區分。現今在日本，電車線主要指通勤鐵路、城市軌道交通等運行於市中心與郊區之近裏程列車用線路；列車線主要指區域鐵路、城際列車等運行於都市間的遠裏程列車用線路，並兼供貨物列車使用。因此此處的電車指的是以地鐵、通勤列車等鐵路列車為主的城市軌道客運車輛，屬於鐵路係統(railway)，不包括城市路麵的無軌/有軌電車(bus/tram)。在日本，電車線和列車線共同指將雙複線鐵路配置成兩個不同運行係統的運營模式，主要用於大都市的鐵路線路段。例如，東海道本線的東京至大船間路段，電車線供京濱東北線與山手線的電車行駛，列車線則供東海道線、橫須賀線的列車行駛。此外，包括急行在內的列車和電車並行，而且共用一個列車站在日本也是非常普遍的事情。）
在那座山——他們做夢也想不到。
曾經有一名少年在那座山上行蹤不明，但是在兩周之後突然間他又不知道從哪裏回來了。
而且，在此之後——因為謠言四起的關係，他不得不離開了那個地方——沒錯，據他是這麽說的。
“神隱之子”。
“和他相關的人，自己也會被神隱，下落不明。”
——這究竟是不是真的，誰也無法證明，那個故事也隨著他自己離開了那片土地而消失了……但是，那個事實本身卻在沒有得到證實的情況下就結束了。
而那輛公共汽車，是進入那座人跡罕至的山中的唯一交通工具。
1. bind的過去分詞形式。束縛、封閉之意。
2. 不及動詞。跳躍、跳舞、避開之意。
3. 名詞。邊界、區域、範圍、限定、界限之意。
4. 及物動詞。把……限製在一定範圍之內，抑製之意。
5. 形容詞。打算去……，在前往……途中之意。
他像是被一種自己也說不清道不明的感覺牽引著，不時回頭看向後方。
但是那裏什麽東西都沒有。
也什麽人都沒有。
盡管如此，但不知為何，他還是頻頻回頭看向後麵。
就仿佛有某種隨時就要追上自己一樣的東西正驅使著他，讓他感到非常不安。
或者像是一個不知道從何處而來的迷路孩子，正思考著自己的正後方是不是站著一個來尋找他的監護人。
他沒有名字。當然，戶籍上有記載著名字，周圍的人也有稱呼他的名字。然而，他在很長的一段時間裏，一直被束縛在一種違和感當中，他無論如何也無法感受到那就是自己名字的實感。他非常真實地感受到，這個世界上不存在可以體現自己的合適的表達方式，所以當他被要求在簽名欄等地方簽寫自己的名字時，就經常會寫錯，他小時候因為這種事導致考試被判過零分。雖然他對此十分困擾，但盡管如此，他還是無法相信那就是自己的名字。
所以，為了方便起見，我們這裏就叫他莫比烏斯(mbius)吧。
在莫比烏斯的孩提時期，在他四處遊蕩的山中，曾親眼目睹過有什麽東西從天而降。
即便到了現在，他也不知道那是什麽東西。
等他回過神來的時候，發現自己一個人倒在山腳下，於是就這樣迷迷糊糊地回到了家，結果被父母狠狠地罵了一通，斥責他整整一個星期到底去了哪裏，可是對他來說，時間充其量也就過了兩個小時。
可是事後回想起來，這是莫比烏斯第一次意識到自己與世界斷絕了聯係的體驗。
從那以後，莫比烏斯就一直覺得很不舒服，總有一種——自己應該存在的地方並不屬於這個世界——的感覺，這種感覺一直在糾纏著他，揮之不去——就好像自己本該歸屬之處存在於另一個世界——
如果能夠到達那個地方，能夠實現這個目標的話，反正莫比烏斯這個名字和自己沒有任何關係，
（哪怕要用世間的一切來做交換，我也無所謂——）
他如此思索著。
最近有一件事讓莫比烏斯不得不非常地在意。大約在一年前，這種感覺就一直在反複糾纏著他，縈繞著他的心頭。
那座山——
不知道為什麽，讓他最初意識到自己與這個世界發生脫節的那座山，在他的腦海中始終揮之不去。
他們全家雖然在很久以前就搬走了，在距離那片土地非常遙遠的地方生活，雖然已經過了幾十年——但不可思議的是，他總會禁不住回想起那座山所在的地方。幾乎就是強迫症一樣地，
（在那座山的凹坑之中——在那個“爆炸中心”——）
隻有這句話回響在他的腦海中。
1.
在秋意漸濃的某一天，就讀於廚師專科學校的織機綺，將要久違地與在全寄宿製男子高中讀書的穀口正樹見麵。
“……不過，你在學校裏一定也很忙吧？”
綺對著電話那頭的正樹這麽說著的時候，正樹他笑了笑，漫不經心地說道，
“沒有什麽忙不忙的。這裏不是公司，隻是高中罷了。我隻需要完成課程作業就夠了，並沒有被要求拿出什麽具體的成果。”
綺也漸漸明白了，她的這位戀人絲毫沒有意識到自己有多優秀，他有著喜歡把聽起來很了不起的事情就大剌剌地直接說出來的壞習慣。
“……正樹，如果是我的話，要完成這些作業想必會非常困難吧。”
她聽到正樹若無其事地“啊”了一聲，然後用非常焦急的語氣說道，
“不不，我不是這個意思。呃——我也有在努力哦？不過啊，我不是已經好久沒見到綺了嗎？所以啊——”
這對綺來說相當奇怪。
她撲哧一聲笑了出來，電話的另一頭也傳出了
“嘿嘿嘿”
的靦腆笑聲。然後他有點擔心地說道，
“可是，你那邊才更加辛苦吧？雖說是課業任務，但和我們的考試可不一樣，你必須讓別人品嚐自己做的食物吧？”
“唉——實際上，這一次我要協助準備校長要舉辦的晚宴的食材，擔任助手的工作，相對來說——我可能會很忙。”
綺無意之間說漏了嘴，說出了這樣的話。
“這不是很厲害嗎？！”
正樹也由衷地表達了欽佩之情。
這是一項隻有最優秀的學生才會被選拔上的特別課業任務。所以，正樹也是實實在在地為綺感到非常高興。
不過，聽到正樹此時像在為他自己的事情一樣而感到喜悅，綺心想——“啊啊，糟了。”
綺本想在兩個人見麵的時候當麵告訴他，然後能現場看到他開心的表情。
他們兩人戀情的開端其實相當複雜，而且進行得不是很順利，所以即使是這種無趣的對話對綺來說也是十分新鮮、珍貴的經曆。
“那麽，當我們見麵的時候，你把這件事也說給我聽聽吧。啊啊，已經說完了嗎？”
“嗯。因為是這個星期六——”
他們約好見麵的時間是本周日。
“這不是晚宴結束後的第二天嗎？那你一定很累了吧。不要緊嗎？”
說實話綺自己也很不安，但是她還是用若無其事的語氣說道，
“唔嗯，我沒事。”
之後，兩個人繼續聊了一會兒天，都是些無關緊要的話題，但是時間不多了，便相互說了聲“再見”，結束了通話。
現在是午休時間，下午的課程馬上就要開始了。這並不是實習，而是營養學的課程，所以不需要提前準備，但是必須在上課鈴響起之間在座位上坐好。
因為想集中精力打電話，所以綺坐在很少有人通過的消防樓梯上。她站了起來，準備回到走廊。
一個男生——感覺是悄無聲息地站在她的麵前。
這裏有一個和她一樣的學生，同樣是在學期中途入的學，還很年輕的少年——他就是這個學生。
“好呀，織機。”
這家夥用有些過於親昵的語氣朝她搭著話。和往常一樣，直到有人跟她打招呼時，她才會注意到對方在什麽何處。
並不是說他不顯眼，而是總覺得——這家夥的存在感可以自由變化似的，總是突然間冒出來。
“——蒼衣君。”
綺不擅長應付這名男生。也許是因為他們都同樣是在學期中間招生的時候一起入學的同屆生吧，所以他一開始就經常找她搭話，對於認生的綺來說，說實話，這讓她感覺有點不愉快。
蒼衣秋良——就是這個家夥的名字。
“剛才和你打電話的那個人就是你傳說中的男朋友嗎？聽說是個有錢的公子哥兒來著。”
他毫不客氣地向她開門見山拋出了這些問題。他剛才是在一旁偷聽嗎？而且還敢滿不在乎地大膽說出來。
“…………”
綺總是不知道該怎麽回答這種問題。她本該直截了當地拒絕才對，但是她在很長一段時間裏一直過著被要求不能表現出自我意誌的生活，所以這種時候該怎麽辦，她也不知道。
“我想你應該知道，這次舉行晚宴的時候，你會加入我的小組。”
蒼衣微笑地說著。單從這一點來看，他的笑容相當端正清秀，但是綺從她也用類似的笑容一直麵對他人這件事上就可以看出來——這隻是一種徒有其表、裝模作樣的笑容。
這是別有深意、另有目的的笑容。
（對我——）
這個人是不是想對我做些什麽？——綺這麽想著，不過有所預謀的氣味也不太明顯，這就是這個叫蒼衣的男生的奇妙之處。她也許隻是單純地被對方視作了競爭對手。難道是因為兩個人的成績都很優異，經常受到老師表揚，所以才要和我相互較勁嗎？——是這麽一回事嗎？綺也隻能這麽想。
“誒誒……我知道了。”
反正參加的學生都被編入了一個小組。雖然食材準備的內容取決於被下達的命令要求，但在食物原料的檢查等方麵蒼衣的能力基本上要遠強於綺。不，論及鑒別的眼光，這個男生應該是全校第一吧。他被任命為這項任務的負責人也是理所當然。
“你要認真聽從我的指示哦。如果作為no. 2的你能起到表率作用的話，那麽其他人也會效仿你的。”
“……沒有的事，我。”
她正想說“我不是no. 2”，但是蒼衣已經在這時轉過身去，一邊說著，
“那麽，下次再聊吧——再不快點的話，下堂課就要遲到了。”
一邊就先快步走回教室去了。
“…………”
綺帶著一臉略顯模糊的表情，目送蒼衣離開了。
不知道為什麽，她——每次看到那個男人，內心深處就會產生一種朦朦朧朧的感覺。
（該不該讓他見見正樹呢……？）
為什麽會這麽想，以及這麽想的根據是什麽，她自己也毫無頭緒。
但是——如果她能稍微更加客觀地看待自己的話，應該很快就能找出答案。
那個男生和見到正樹之前的自己有些相似——即她的內心某處已經被徹底凍結住了，無法消融。
而且，她過去在統合機構工作的時候，從未接受過戰鬥和情報分析方麵的訓練，因此對於蒼衣秋良奇妙的存在感究竟是什麽，她完全一無所知。
那是來源於“消除殺氣”的這麽一種東西——
（……連這種程度的事情都不知道，真是太無能了，你的確是個一無是處的合成人呢，對吧？camille——）
（譯注：camille是織機綺在統合機構工作時的代號名。）
蒼衣秋良一邊走著，一邊牢牢地把握著身後的織機綺笨拙遲鈍的動作——隻要在她向前邁出一步的這一瞬間，像在地板上滑行一樣用腳向後一掃，這個女人的後腦勺即會受到重擊，從而輕易死掉。他對此心裏一清二楚。
但是——就算在這裏殺了這個女人，也沒有任何意義。本來他就對名為織機綺的camille沒有抱持什麽想法。既無善意亦無惡意。
隻是——她有利用的必要。
（沒錯——隻有這家夥是唯一的線索——她作為spooky electric這名神秘死亡的合成人的直屬部下，出現在她上司死亡現場附近的——據我們所知，隻有她一個人。）
（譯注：spooky electric, 又名spooky e。首次作為反派登場於不吉波普小說係列第二、三卷《歸來的不吉波普——vs幻想者（ブギーポップリターンズ vsイマジネーター）》當中，是統合機構製造出來的合成人，具有將人催眠洗腦等特異功能，也是camille/織機綺當時的頂頭上司，並經常虐待她。他後來被飛鳥井仁擊敗，並最終自殺。）
而且，是誰殺死了spooky e?
據說死因是自殺。用自己的能力毀滅了自己——但是那個女人，雨宮對此提出了異議。
“據我所知，spooky e是絕對不會自殺的人。”
這件事是他差不多半年前聽到的。在那次聯係的時候，他和往常一樣，通過協助雨宮的工作來換取信息情報。
雨宮美津子。這個女人除了表麵的職業以外，還隸屬於統合機構，名字叫“limit（極限）”，而且好像擁有相當高的地位。她有一位雙胞胎妹妹，聽說她被稱作“reset（清零）”——這些對蒼衣來說也都是無關緊要的事情。
（譯注：這裏作者鋪設了一個諧音梗。雨宮雙胞胎姐妹中的姐姐的名字是雨(あま/ama)宮(みや/miya)美(み/mi)津(つ/tsu)子(こ/ko)，在統合機構中的代號名是limit，對應的日語及羅馬音是リミット和rimitto；妹妹的名字是雨(あま/ama)宮(みや/miya)世(せ/se)津(つ/tsu)子(こ/ko)，在統合機構中的代號名是reset，對應的日語及羅馬音是リセット和resetto。因此姐姐名字中的“美(み/mi)”與リミット/limit中的“ミ/mi”相對應，妹妹名字中的“世(せ/se)”與リセット/reset中的“セ\se”相對應，而且姐妹在現實社會中的名字和統合機構中的代號名字裏的唯一差別都是“美(み/mi)”與“世(せ/se)”。另外，雙胞胎妹妹雨宮世津子在不吉波普係列本傳中首次登場於第十一卷《不平衡的不吉波普——聖靈與幽靈（ブギーポップアンバランス ホーリィ&ゴースト）》。）
“然後，spooky e的一隻耳朵被什麽人給砍傷了，他似乎對這件事非常怨恨而懷恨在心，卻從來沒有說過是誰幹的。可是，有人聽到了他喃喃自語時說過的話。根據那份報告，他說了這樣的話——‘那個黑帽子’。”
聽到這句話，蒼衣的臉色變了。
“指的是‘那家夥’嗎？”
“這個嘛，我就不知道了，不過你的複仇對象——不吉波普，倒是和這些所謂的謠言特征是一致的。”
limit用輕描淡寫的語氣說出了這個名字，一副絲毫不覺得這很重要的樣子。
“…………”
蒼衣抱住胳膊，陷入了沉思。每當有人在四處竊竊私語這幾個字的時候，他就會追上去一探究竟。但無論趕到哪裏，他都沒能找到什麽有用的線索——但是，這一次的線索倒是有相當高的可信度。最重要的是，這是統合機構已經親自確認了的合成人的可疑死亡。
“——spooky e這家夥，有犯過什麽致命的失敗嗎？”
“他有可能背叛了係統，但我不知道他的動機是什麽——說來他本就是一個好挖苦、不留嘴德的人，與野心什麽的這種東西搭不上關係。不過有跡象表明，他好像在氣勢洶洶地挑戰著什麽東西——但對手的身份尚未知曉呢。”
“……原來如此。”
蒼衣點了點頭。種種事情似乎都能說得通。
“spooky e有同夥嗎？”
“雖然沒有同夥，但是那個家夥偷出來的廢物合成人，至今仍然還活著哦。那個合成人的名字是camille——平常時使用的名字的叫織機綺。因為她毫不起眼、沒有太大的價值，所以反而被看漏掉了……有興趣嗎？”
“啊啊——有啊。還不小呢。”
就這樣，蒼衣掌握到了織機綺的情報。
統合機構似乎經常對這種失敗品置之不理。隻有任憑事態發展到某種程度的話，意義才會在這個時候體現出來——總之，這些廢品是引誘反抗勢力上鉤的誘餌和陷阱。畢竟織機綺對重要的事情一無所知，肉體上也和普通人沒有什麽不同。
但是——對於蒼衣來說，她的存在具有完全不同的意義。
據他所知，這是有可能遇見過不吉波普後卻唯一還活著的線索——如果能夠緊緊咬住這個家夥不放，不吉波普說不定會再度出現在這個家夥的身旁。
（沒錯。如果那家夥真的是死神的話，那麽為此就算把織機綺殺了，也——）
是的，就像殺死了在他那空虛的人生當中，唯一一個有可能讓他找到“意義”所在的對象——精神分析師來生真希子。
（譯注：代號fear ghoul的來生真希子即是不吉波普係列第六卷《黎明的不吉波普（夜明けのブギーポップ）》中的心理醫師兼殺人狂反派。）
“…………”
當他沿著走廊前進時，一個學生擋在了他的麵前，叫住了他，
“喲，蒼衣。”
他是一家餐廳老板兼主廚的兒子，可他的手藝並不怎麽樣，卻總是向別人吹噓自己將來要繼承父親的餐廳。
“什麽事？”
蒼衣很冷淡地回答道。
“你是不是又和織機待在一起了？你們兩個人在一起幹什麽呢？哎？”
這個學生用著下流的語氣糾纏著蒼衣。
“沒做什麽……隻不過是聊了聊即將舉行的晚宴的事情。”
“聊事情呢——話說，你知道織機的事情嗎？”
“——什麽事情？”
“嘿，你別看那個女的看起來明明那麽老實，我可聽說她以前經常和各種各樣的男人一起玩得特別歡的哦？公廁織機，這名號可是相當有名——”
他露出了淫蕩猥瑣的笑容，得意地說道。
“…………”
蒼衣用冰冷的目光回看著對方。對方見到蒼衣沒有反駁自己，更加得意忘形了起來，
“你和那個女的都沒有父母，對吧？物以類聚人以群分，你們這種人果然就會黏在一起呢。真的是破鍋配爛蓋，王八配綠豆啊。嘻嘻嘻。”
麵對那張傲慢又窩囊的臉，蒼衣仍用非常平靜的語氣，說道，
“你聽說的有關織機的那些故事——能再回想一下嗎？”
他的聲音聽起來並不怎麽嚇人。
“啊？所以說啊，她可是給很多男的吹——”
對方剛說到一半，聲音突然停了下來。
這也難怪。
就在這時——蒼衣右手的小指插入了對方額頭的正中間。
在空手道的奧義中，存在著一種可以赤手用指尖貫穿人類肉體，被稱為貫手的恐怖技能——但是蒼衣使用的不是這種層次的技能。
他隻用伸出的小指穿過了對方的頭蓋骨，一直到達了大腦——
“…………”
蒼衣的表情依然冰冷，毫無變化。
就像剛才那樣，他飛快地把手指從對方的頭上抽了出來。
對方的身體搖晃了一下……但是，他頭上像通氣孔一樣還開著的傷口，明顯出現了異常。
那個斷麵轉眼間就隆起來了，在連一滴血都還沒有從裏麵流出來之前，傷口頓時就被堵住了——一瞬間之後，就已經完全愈合了，甚至都看不出來頭上曾經破了一個洞。
“——啊……”
對方露出一臉茫然的表情，蒼衣對他低聲說道，
“織機綺是名優秀的學生——除此之外，我什麽都不知道。”
“……織機很優秀——什麽都不知道——”
對方以一種迷迷糊糊的語氣，重複著蒼衣說的話。
“我嫉妒她的優秀，說了很多不該說的話——”
“……嫉妒織機，說了——”
“以後再也不說那種話了。”
“……再也不說——”
“回教室去吧。”
“……回教室——”
然後他就這樣搖搖晃晃地走開了。
人類大腦中的記憶，其實隻不過是電信號的累積和重複。一旦將電信號完全斷絕，即使後來傷口痊愈了，記憶也不會恢複——
利用這一點，蒼衣秋良憑借自己的能力，利用指尖發出的生物脈衝激活他人的生物活性化作用，使其達到過度的程度來治療對方傷口的特殊異能，從而得以操作敵人記憶——他將這種能力命名為“cold medicine”。
（織機是重要的誘餌——在向不吉波普複仇之前，必須保護好她。）
然後他又像什麽事情都沒發生過一樣，在走廊裏前進著。
2.
它被稱為“牙之痕”。
如果把它比作成其他東西的話，就像用手輕輕地觸碰一個正在快速旋轉的球體，企圖讓它停止旋轉一樣，就算球體的慣性太強而無法停下來，此時在球體的表麵也會留下指紋。
而且，從球體之外的視角來看，指紋的印記應該與球體保持一致的旋轉方向，並在球體表麵留下扭曲的形狀。軌跡出現了偏差，向一旁不斷地延伸——
現在想象一下把這個規模套在無比巨大的事物上——假設有東西從外太空接觸到正在進行公轉和自轉的地球自身——那麽留下的痕跡也應該呈現出像是在流動的液體一樣的扭曲形狀。
但說到底，這也是眾多推論之一，而非結論。不過——這麽一想，就能解釋這個異常空間的奇怪形狀了。
發現了這一現象的科學家，在後來成為統合機構的主要成員之一時，向中樞(axis)做出了這樣的解釋。
“對，怎麽說呢——就像是被尖牙咬過的痕跡。有四個形狀相似的斷層，呈平行排列。與其說像是被爪子給抓住，不如說是因為地球公轉而造成了射入偏差——所以才會說是尖牙。”
從這個詞開始，人們就將其統稱為“牙之痕”。
（譯注：這位並未提及名字的科學家有可能是統合機構內主攻“界麵幹涉學”（上遠野浩平在小說《戰地調停士》係列中創造的術語，該係列主角ed也是這門學科的研究者）的天才科學家fay risky。她不僅有具有天才頭腦，而且具有強大的超能力“おせっかい/meddle”（該能力名字來自於著名搖滾樂隊pink floyd於1971年發行的專輯《meddle》，此外，該專輯b麵收錄的唯一一首長達二十三分半的歌曲的名字正是echoes——於不吉波普係列第一卷《不吉波普不笑（ブギーポップは笑わない）》中首次登場的外星生物“共鳴者(echoes)”），被炎之魔女walpurgis稱為“奇跡使”。 她雖然有著小學生一般的外表但實際上卻是成年人。出場於不吉波普係列的兩部外傳小說《瓦爾普吉斯的悔恨（ヴァルプルギスの後悔）》與《螺旋的emperoider（螺旋のエンペロイダー）》。）
統合機構對此究竟采取何種態度，可謂是謎團重重，
（或者更確切地說，實際上，對於中樞以外的人來說幾乎是一無所知。）
雨宮美津子，也就是limit，一直在思考著這件事。
這是一間靠近公共機關頂點的辦公室，聽到它的名字，恐怕全國的人都會吃驚到目瞪口呆的程度。她在這裏的幕後主要擔任著公職工作，雖然明明不是負責人，但卻掌握著事實上的決定權。
與此同時，她在統合機構內的地位可以說是達到了遠東地區支部長的高度——可即便如此，連她都未被告知的事情也多得數不勝數。她甚至都不知道中樞是一個怎樣的存在。
她對這一點倒並沒有什麽不滿，有的反而更多是不安、是恐懼。
不知道自己會在什麽時候，以什麽方式被隨意舍棄掉。
縱使她擁有堪稱無敵的能力“airbag”，到頭來估計也無濟於事。
（譯注：“airbag”此處的典故來自於英國著名搖滾樂隊radiohead的經典專輯《okputer》中的曲目《airbag》。）
這種事情就像與全世界為敵一樣，毫無可以幸存下來的自信——
（我們一直都在——害怕啊。）
她也好，她的妹妹reset也好，都不是統合機構創造的合成人。她們的能力恐怕也是與生俱來的——不過，兩個人都患有難以治愈的先天性頑疾，所以如果不接受統合機構的所謂“治療”的改造措施的話，也許就沒法存活下來吧，而且正是在經過了改造之後她們才能夠正常地使用能力。統合機構似乎也難以定奪她們是應該被抹殺掉的mpls，還是可以控製的合成人。
limit至今仍然會時不時回想起——自己還是一個小孩子時候的事情。
隻能昏昏沉沉地躺在床上的那個時候的事情。
（不過在那個時候，世津子經常在笑呢。不知道為什麽，那個孩子那個時候總是一個勁地在說“絕不後悔”什麽的話——）
睡在身旁的妹妹，到了晚上閉著眼睛睡覺的時候，因為知道自己明天早上有可能再也醒不過來了，所以“今天要是那樣做就好了”之類的事，是絕對不會去想的嗎？她們姐妹的人生常常處於無可挽回的那種境地，所以——不，即使到了她們都在執行著命懸一線的任務的今天，這種情況都沒有改變。
（世津子，即使到了現在，你也仍然絕不想著後悔，也不想讓別人後悔嗎？還是依然如故嗎？）
如今，雙胞胎二人見麵的機會已經不多了，就算有，也基本都是在執行任務的途中。她們大多數的對話都是關於實際工作中的事情，已經沒法知道對方內心在想著什麽了。
統合機構這一龐然大物般的存在壓在她們的身上，想要擺脫掉它簡直猶如癡人說夢——她一直以來都是這麽想的。
（但是，沒錯——但是）
然而——這個統合機構在涉及到“牙之痕”的事情上，卻顯得格外慎重——或者說，在有些地方特意保持著距離。甚至連統合機構都感到了害怕——不禁給人留下了這種印象。
（“牙之痕”究竟是從宇宙中墜落下來的隕石之類的東西，還是脫離地球公轉軌道的陸地現象，完全不得而知——雖然能獲得一些零星片段的信息，但也不過都是些坊間傳聞，所以仍然弄不清楚確切的情況——）
——在這“四顆牙”當中，有一個本已經被統合機構回收，但卻在“manticore shock”事件中得而複失了，另一個因為“明明看到了，但是誰也沒有認出來”而在眼皮底下逃走了——
（譯注：此處的“四顆牙”指的即是上遠野浩平宇宙中的高級外星生物“虛空牙”，本體不明，在夜巡三部曲（ナイトウォッチ三部作）中在遙遠的未來（第四文明時代）作為地球人類的“天敵”登場。而在不吉波普係列的故事線（第三文明時代）裏，有四個“虛空牙”被派遣到地球，進行偽裝並觀察人類活動和人性。被統合機構回收的那一個“虛空牙”指的即是第一卷中的外星人echoes/共鳴者，而“manticore shock”事件指的即是統合機構基於echoes而創造的合成人manticore在殺掉所有的項目研究人員後從組織中逃亡，之後echoes也從統合機構逃了出去並在外麵追殺著自己的人造克隆體manticore（見不吉波普係列第一卷《不吉波普不笑》）；在統合機構內部，上層下令處分掉機構內所有的變身型合成人，而在處分令實施之前，另一個變身型合成人pearl因為同僚卡秋莎(katyusha)的提前告知也成功脫離了組織並叛逃到了敵對組織diamond裏（見不吉波普係列第八卷《倒計時的不吉波普——胚胎侵蝕（ブギーポップカウントダウン エンブリオ浸蝕）》和同一宇宙觀下的獨立短篇小說《風琴的平衡（オルガンのバランス）》，後者收錄於作者的短篇小說集《像戰車一般的女孩們（戰車のような彼女たち）》），並成為唯一幸存下來的變身型合成人。而另一個被發現了卻未能捕獲的“虛空牙”指的即是上遠野浩平的soul drop係列的主人公飴屋（飴屋，ameya）——具有能夠扭曲他人認知的能力（眾多能力中的一種）從而無人可以發現他的真麵目，僅有極少數人可以看到他“自我塑造”的特有形象，是一個被稱作幽靈小偷paper-cut的謎一般的銀發男青年（2019年動畫片《不吉波普不笑》中echoes角色的人設與原著小說不符，但卻是仿照飴屋的形象設計的）。manticore的典故來自活躍於20世紀70年代的英國前衛搖滾樂隊emerson,ke & palmer在1971年發行的專輯《tarkus》中的歌曲manticore，而且樂隊基於這首歌在1973年成立了自己的唱片廠牌manticore records。卡秋莎(katyusha)是統合機構內部的一名女性合成人，外形上總是打扮成一個哥特蘿莉塔的形象，雖然言行優雅但生性傲慢、冷酷，出場於短篇小說集《像戰車一般的女孩們》、不吉波普係列第二十一卷《疑心的不吉波普——不可抗力的兔子快跑（ブギーポップダウトフル 不可抗力のラビットラン）》及外傳小說《螺旋的emperoider》，她的名字自然取自那首膾炙人口的前蘇聯歌曲《喀秋莎(katюшa)》和同名的多管火箭炮。paper-cut一詞的典故可能取自於美國著名搖滾樂隊nirvana在1989年發行的首張專輯《bleach》中的歌曲《paper cuts》。）
（——我甚至無法理解這些話到底是什麽意思，然而……）
問題是，“四顆牙”中還有兩個尚未能得到確認。
還剩下兩個。
（譯注：剩下的兩個“虛空牙”中，有一個是外傳小說《螺旋的emperoider》的主人公才牙虛宇介和才牙空兄妹兩人的生父，但姓名未知。才牙兄妹的姓氏來自於他們的母親才牙真幌，而他們法律意義上的養父是寺月恭一郎。）
“…………”
在她寬大且厚重的木製辦公桌上，放著一張請帖。
請帖來自於一家以培養優秀學生而聞名遐邇的廚師學校定期舉辦的晚宴，會向業界各實力派人物和知名人士發出邀請，而桌上的這一封請帖即是贈給雨宮美津子的正式邀請函。
宴會日期定在三天後。
“…………”
她的目光落在了那張請帖上。
當然，她知道蒼衣秋良的行動也與此有關。
這次晚宴已經決定使用當季的鮮魚作為主菜——她也知道這個時期能捕獲這些魚的港口是有限的，而現在被委托準備食材工作的蒼衣他們正在前往那些地方的路上。
她不可能不知道這些事——了解學校內部情況的人都知道，點當季鮮魚作為晚宴主菜的正是limit本人，而負責準備鮮魚這項工作的正是蒼衣。
而且，還有一條“牙之痕”會從蒼衣所走的那條路線上橫穿而過——
（從那個男孩子的身上能感覺到一些特別的東西。那是一種強烈的意誌呢，還是某種特別的氣場——？）
這是科學家列舉引發“牙之痕”出現的眾多假說之一。正因如此，她才讓原本危險的，本該被立即抹殺的那件“非法複製品”蒼衣活到了現在，甚至還在一直假裝與他合作。
（不——如果他真地有用的話，我倒是不介意真地與他合作呢——）
就在她這麽思考的時候，放在辦公室中央的電子設備終端發出了“嗶嗶”的警告聲。
那是從蒼衣秋良攜帶的小型通信器上測定當前位置的通信線路傳輸來的信號。那小子正在接近關鍵地點。
“——那麽”
她站起身來，把臉湊向那台顯示器。
標誌蒼衣當前所在位置的光點正在移動著，即將要和用紅線標記的“牙之痕”相交。
那個名叫織機綺的少女應該也在一起同行，不過這應該不會有什麽大問題吧？
（除非——除非那個女孩真地被不吉波普給盯上了。）
limit的嘴角隱隱浮現出一絲嘲諷的笑意。她不相信那個不吉波普會真實存在，充其量也不過是什麽人的偽裝罷了。
“嗶嗶嗶嗶”——警報聲越來越大，間隔也越來越短。
“…………”
正當limit凝神屏息地注視著顯示器時，畫麵信號突然“啪”地一下中斷，黑屏了。
limit環顧四周。其他的照明都還在正常工作著，顯示器的主電源燈也亮著，所以沒有發生故障。
少頃，屏幕恢複了工作，但是上麵隻顯示出一行字，意思是“由於信號異常，無法接觸到目標”。
發生了什麽事？——至少在辦公室裏跟蹤情況已是不可能了。然而limit本該焦急的臉龐——卻因為喜悅而在顫抖。
（——來了！果然來了……！）
她立即采取了行動。
*
“——啊咧，是阿綺嗎？這不是阿綺嗎！”
身後傳來一陣歡快的聲音，綺回過頭來。
從列車車站月台另一頭走來的是一張熟悉的麵孔。再熟悉不過了。
她是霧間凪的好友——女高中生末真和子。對綺來說，也是她十分尊敬的救命恩人。
但沒想到會在這種地方相遇，著實嚇了一跳。
“末真，怎麽了？這麽早。”
時間還沒到早上七點。車站空蕩蕩的，一個人都沒有。
“不，我要去提前參觀一下要報考的大學。下午還有其他科目的模擬考試要考。”
綺從凪那裏聽說，末真和子是個非常聰明的人，所以要考一所非常難考的大學。
“真不容易啊。”
“阿綺是有什麽事嗎？總是這麽早就出門嗎？”
“不，今天有點不同。那個，我必須得去市場采購——不，那個，市場現在已經開市了，但我要從采購食材的人那裏——呃，那個……”
事情很複雜，綺不知道該如何解釋。於是末真哧哧地笑了起來，有點惡作劇意味的說道，
“嘛，重點是這是學校安排的任務。我聽說了哦，阿綺在學校裏是很受歡迎的明星吧？”
“才、才沒有這回事——隻是”
因為不習慣被誇獎，綺羞紅了臉。尤其是被末真和凪稱讚的時候，她會打心底裏感到開心，卻又很難為情，心裏癢癢的。
然後，從月台的那一側又傳來了另一個少女的聲音。
“末真，怎麽了？”
末真似乎有同伴。
“啊，藤花——”
她轉向她的那個朋友。
綺突然想到——“啊咧？”
“這位是織機綺，是我的朋友。”
末真把綺介紹給了那位名叫藤花的朋友。
“她在專業廚師學校上學，可是相當厲害哦。”
“唉～是嗎？我叫宮下藤花，和末真同校，也在同一所補習學校上課。請多關照，織機同學。”
肩上挎著斯伯丁(spalding)運動包的藤花，露出了無憂無慮的笑容。她看上去隻是一名普通的女高中生。
但是——綺稍微愣了一下。
因為哪怕隻用看一眼那張臉——綺就很清楚地認出來這個叫宮下藤花的人。
話雖如此——但那個時候，她露出的不是像現在這樣坦率的笑容，而是更像左右不對稱的、從來沒有笑過的那種表情——看起來不像是人類。
“…………”
當綺正不知道該如何反應的時候，藤花眨了眨眼睛，
“織機同學可能是一個很認生的人？所以才來找末真博士商量的嗎？”
開玩笑地對她說道。
“喂喂，藤花，”
末真故作有些生氣地說道，
“我不是一直都跟你說不要叫我博士嗎？”
“末真難道不是博士嗎？”
“博士是指取得了學士學位甚至博士學位的人哦，並不是對書呆子的稱呼啊。”
“末真才不是隻知道死記硬背的書呆子，末真不是本來就很聰明嗎？”
“我說啊，藤花，沒有什麽人天生就很聰明的哦。人類處理信息的能力，終歸都是後天形成的，而且比起環境，它與人的意誌、本人的自主性的關係更加密切——”
“是的是～的，你在說什麽？我～每一個字都聽不～懂。”
“我說你啊——”
……這兩個人總是這樣相互嬉鬧吧。
“…………”
綺還是沉默不語。
她回憶起了當時向凪詢問這個問題時的情景。
“不——關於‘那家夥’，還是不要把事情想得太認真比較好。如果你問我是否知道‘那家夥’，其實我倒是知道，但我總覺得吧，如果認真對待的話就會顯得傻裏傻氣的——綺也不用太過擔心‘那家夥’，即使在街上偶然遇見了也不用太過驚訝。”
“——我們會偶然碰到嗎？”
“不過呢，就算遇到了，對方也不是‘那家夥’。這一點你需要多加注意。”
“唉？什麽意思？”
“見麵就會知道了。”
這麽說著，凪咧嘴笑了起來。那個表情並沒帶有什麽惡意，所以綺也就那樣接受了。
（——是嗎？原來是這麽回事啊……）
綺的心裏很清楚。
這種情況該怎麽稱呼呢？是屬於雙重人格，還是完全不同的一種什麽東西呢？——不管怎麽說，在這位名叫宮下藤花的少女身上，完全沒有那種不可思議的神秘元素。
而且，末真和子似乎也完全不知道這位朋友的另一麵。凪大概也沒有告訴她。這種心情倒不是不能理解。宮下和末真，這兩個人的關係要好到了讓旁人覺得最好不要打擾到她倆而悄悄離開的程度。
“呼呼”——不知不覺間，綺下意識地露出了微笑。
“啊，她笑了。”
藤花看到綺笑後，她自己也笑了起來。
“對不起呐，阿綺。”
末真向綺賠罪道歉，但綺完全不知道她在道歉什麽。
“不，你們兩個人的關係真的很要好啊——”
“大概和織機同學一樣吧，我也一直在受到末真的照顧喲。”
“啊啦，藤花你的確給我添了不少麻煩，但是阿綺可從來沒有哦。”
末真一臉淡定自若地說道，而藤花則
“啊啦啦啦”
地扮出一副胡言亂語的鬼臉樣子。
三個人一齊笑了起來。
就在這時——從她們的背後走來了一個人影。
是蒼衣秋良。
他的臉上，還帶著幾分失望的神色。
“織機同學——你在做什麽？”
沒有開場白，他毫無預兆地用嚴厲的聲音向她們打著招呼，三個人注意到了他，臉上都露出了驚訝的神情。
“蒼、蒼衣君——？”
綺發出了困惑的聲音。她和他本來是約好在列車車站前麵碰頭，但是沒想到他會走進月台。
“織機同學，我們不能在這裏慢騰騰地浪費時間。我們可沒有閑扯無聊八卦的閑工夫哦。我們必須得在老師們前麵到達那個地方——”
蒼衣自顧自地說著。
他顯得有點不耐煩，但並不是針對綺，而是針對她身邊的女孩——末真和子。
當然，他認識這個女孩。
（為什麽，偏偏是這個女人——唯一沒有被作為fear ghoul的來生真希子成功殺死的女人，出現在這個地方——？）
3.
……他與來生真希子的相遇，所形成的隻不過是醫生與患者之間的關係。
他在那時已經孤苦伶仃。
生養他的母親在兩年前就去世了，他原本就沒有父親。因為他是通過將人工合成的受精卵移植到代孕母體體內而被創造出來的生命。
他不知道那是什麽樣的組織，也不知道那個組織有什麽目的。他的母親也不知道。因為她隻是為了錢才被雇傭的。
然而——就在他即將誕生之際，統合機構的刺客將那個組織徹底摧毀了。
據說，當時還在挺著大肚子的母親得以僥幸逃過一劫，但是他覺得有點奇怪。值得慶幸的是，也許是為了不讓重要的事情被人得知，而把他的母親安置在了別的地方罷了。
但無論如何，母親沒有在那時墮胎，而是直接把他生了下來並將他撫育長大，正因為如此，他才能活到今天。
雖然他不屬於統合機構，也不是通過正規的方法製造出來的合成人，但即便如此他也仍是合成人中的一員。
最先意識到這一點的人，正是他自己，意識到自己和其他孩子有著決定性的不同。
（其他人沒有我這樣的感覺——我不明白為什麽其他的孩子會那麽地輕易地說出“去死”或者“你趁早還是死了算了”這種話——“那麽直接把他殺了不就行了嗎？”——這麽想著的時候，我花了好一點時間才明白那些人並不具備輕易殺人的能力。）
他有一種與生俱來的能力——後來他將這能力命名為“cold medicine”——他一直都不知道該如何使用這個能力，也不知道該如何生活下去才好。
這種事情他不能告訴任何人，但尤其不能告訴他的母親。她雖然最終從統合機構逃之夭夭，但卻在一場完全沒有關係的單純車禍中死去了。警察跟他說他的母親可能是為了撫養他而工作勞累過度，導致她沒能來得及避開車輛，但是這些情況並沒能真正打動他。據稱他的母親當場死亡，縱使他當時就在母親身邊，也無法動用能力治愈她的傷口。他的能力無非是一係列的複雜化學反應而已，麵對死亡仍然是無能為力。
他雖然無親無故，但因為成績優異的緣故，所以他被轉移到了一家收容所——從他的角度來看，這隻不過是因為其他的人太過於關注無關緊要的事情而已——他得到了來自各方麵的援助。
但是，他總是被要求達到某種標準，其中甚至包括精神方麵的安定，性格上的好壞等東西。
然後——他遇上了來生真希子。
“哼嗯，蒼衣秋良君，對吧？”
身著白大褂的她直直地盯著蒼衣的眼睛，然後——她出乎意料地，居然用舌頭舔了舔嘴唇。
“你非常厲害呢——相當地‘強大’哦。很遺憾的是，同時又非常地脆弱。”
突然間就被下達了這樣的判斷。這還什麽問題都沒問呢。
當他對此提出抗議時，真希子笑了，滿不在乎地說出了，
“啊，啊——放心吧。我會向給你提供獎學金的團體提交一份有好好附上紅圈保證的報告書的。你不可能達不到這種程度的標準。隻不過，平衡性實在是有點不太好啊——嗯嗯，太遺憾了。”
這種不像是醫生應該說出的毫無道理的話。
“你大概能裝作普通人的樣子殺死任何人吧。但與此同時，因為你不知道為何要殺人，所以到頭來你沒能殺死任何人。到目前為止呢——”
真希子說著，用仿佛陶醉出神的眼神直瞪瞪地打量著他，又歎了口氣。
“唉——真是太可惜了。”
這是他最後一次見到來生真希子。
結果在那之後，他一次也沒有見過來生真希子。過了一段時間以後，他在報紙上看到一則新聞，說有一個叫佐佐木政則的殺人狂，在殺害了那家醫院的女醫生之後，自己也自殺了。
（譯注：代號為mo murder的佐佐木政則，即是在不吉波普係列第六卷《黎明的不吉波普》中首次登場的統合機構刺客。mo murder的典故來自於美國說唱組合bone thugs-n-harmony於1995年發行的專輯《e. 1999 eternal》中的歌曲mo murder。）
（……這是謊言。）
出於本能，他看穿了這一點，並試圖對這個事件進行各種各樣的調查——但就在這時，他遇到了正在幕後掩蓋平息這件事的limit。
然後當她告訴蒼衣有關統合機構的事情時，他也知道了自己的出生。然而，擁有超人一般的特異能力，甚至將支配範圍擴大到統合機構的一部分如此程度的來生真希子究竟是被誰殺死的，就連limit也不知道。
當他聽到這些的時候，他的內心裏湧起一股強烈的焦躁感。
“這是什麽情況？”——他想道。他不允許發生這種事情，絕對不能——
他自己也不大清楚為什麽會有這種感覺。但是就在那個時候，他決定要找出那個殺死來生真希子的凶手，把那個家夥給殺了。
若捫心自問，“有喜歡過僅有數麵之緣的來生真希子嗎？”——這一點他仍然不太清楚。
他對母親的死亡幾乎毫無反應，但是，來生真希子她的言語和她的態度，確實強烈地震撼了他，令他心旌動搖。
理由僅此而已——然而，無需多想，
（對我來說，別無他法——）
他不知道該不該將這稱之為複仇。但是，如果置之不理的話，對他來說無異於全盤否定了他的這種“感受”。
當他聽到不吉波普這個名字後，就被它異樣地吸引了，直到一段時間以後，他最終得以確信不吉波普就是他要找的“凶手”。
（那個本該被來生真希子——接下來要殺死的末真和子，為什麽——）
站在車站月台上，蒼衣秋良拚命地壓抑著自己的混亂。
他壓根就不想接手殺人狂fear ghoul的工作，所以雖然他當然知道末真和子的事情，但卻一直都忽略了她。
就這樣冷不防地出現在眼前的話，他都不知道該如何做出應對了。
是該敵視她呢，還是無視她就好呢，抑或是應該反其道而行之，將她籠絡到自己這邊控製起來呢？——來生真希子本來是為何要殺死末真，他甚至連這一點也不知道。
“可、可是——”
綺對蒼衣的強硬態度提出了抱怨。
“公汽來的時間還沒到，時間還很充裕——”
這本來是一個合情合理的抗議，但反而被蒼衣無視了。
“你太缺乏幹勁了。這是場非常重要的考試，不應該存在有閑心和朋友們興高采烈地聊天聊到忘乎所以的時間。”
他脫口而出說了一些連他自己都不相信的冠冕堂皇的大道理。
“…………”
綺也意識到這個男人隻不過是很焦躁不安，所以就保持了沉默。這時，她身旁的末真說道，
“把氣氛搞得這麽僵硬，我想怕是不合適吧。”
她又發表了一句正論。
但是蒼衣對她的發言沒有做任何反駁。更確切地說，是完全就不想和她對話。
萬一來生真希子死了這個女人就能得救的話，那就太好了——哪怕有一瞬間，如果他心裏產生了這種感覺的話，那麽他迄今為止的人生都將變得毫無意義。
“——也許還是不要指望你比較好。”
對綺丟下這句話，他就獨自朝車站外麵走去了。
當他看到織機綺和末真兩個人在月台上的時候，自己便不由自主地跑了過去，對此他感到非常生氣。他失去了冷靜。要是對她們放任不管就好了。
“…………”
目送蒼衣離去的背影，綺在心中又感到了一陣煩悶，顯得心神不寧。
“什麽人啊，那個男生？”
旁邊的末真明顯生氣了。
“那家夥也被安排了負責特別宴會的工作嗎？阿綺有沒有被他嚇到啊？”
“沒有……他是名孤兒。聽說他是特招生，如果成績不好的話就沒法上學了。因為他被免除了學費……”
無意間說了些像是在袒護他的話。
“啊，是嗎？可是……”
末真的臉色看起來有些尷尬，但還是堅定地點了點頭，
“話雖如此，他的言行可一點兒都不讓人瞧得上。嗯。阿綺，你要小心點喲。”
這麽說了一些有點說教意味的話。“啊啊”，末真一個人“啪啪”地拍了拍手，
“嘛，阿綺有正樹君在，所以不用在意這個人。出軌可是不行的哦。”
開玩笑似的說道。
綺的臉羞得通紅。
“不、不，才沒有這回事，不是這樣子的——”
末真看著這樣的綺，又笑了起來，然後——“哎呀”，不禁想起來一件事。她身邊的另一個朋友不見了。
“……啊咧，藤花呢？”
不知何時，那個少女的身影已經消失得無影無蹤。
*
（——可惡，我剛才到底在說什麽……？）
即使到了車站的檢票口，蒼衣秋良的情緒還是激動不已。
一直以來都沒有怎麽考慮末真和子的事情，這種特意的忽視也許反而不太好……焦躁的情緒仍無法平息下來。
（我——真是的……）
隻有這種半途而廢的夾生感占據了她的內心。既沒有強烈的憤怒，也沒有巨大的喜悅，一切都卡在某個地方，缺乏決定性的東西。
為了得到這個決定性的東西，他發誓要複仇——不過剛才隻有末真和子一個人而已，結果就成了這樣。這樣一來，前景實在堪憂。這樣一來，一旦與不吉波普對峙時，恐怕會複仇不成反受害，這下不就完蛋了嗎？——他甚至會有這種感覺。
“……可惡。”
蒼衣自言自語地說著砸了咂嘴。對於極度限製對外表達想法的自己來說，這是一種極不尋常的舉動。
就在這時——他發現眼前站著一個人影。
她是剛才站在末真和子旁邊的那個抱著運動背包的女生。
然而——有什麽不同。
“——你看起來有很多煩心事啊。”
這個人用很平靜的語氣對蒼衣說道。
四周沒有人。
檢票口是自動的，本該在那附近等候的站務員也許是因為時間是清晨的緣故，所以那裏一個人也沒有。
蒼衣和她麵對著麵，隻有他們兩個人。隱約能聽到從遠處的揚聲器裏流淌出來古典音樂的曲調。聽起來應該是瓦格納(wilhelm richard wagner)的《紐倫堡的名歌手(die meistersinger von nurnberg)》……。
“……你是什麽人？”
蒼衣毫不掩飾自己的不快，流露出了挑釁的態度。這家夥無關緊要，所以不需要任何算計和偽裝。
“我隻不過是碰巧遇見你的一名路人罷了——”
那個人用著像在裝傻似的語氣說道，擺出一副左右不對稱、難以言表的表情，不知道該說是友善還是諷刺。
“——但是，我還以為你是不是在找我呢。”
明明是個女生，說起話來卻像個男孩子。與其說像男孩子，不如說，不知道為什麽，她的氣質和姿態看起來都不像是女孩子，但也不是特別像男生。給人一種曖昧不清的中性感覺。
“我為什麽非找你不可？”
蒼衣急躁地說道。但是這個人又更加耍賴地說，
“嗯，說的有道理。你應該沒有理由這麽做吧？”
完全搞不懂這是怎麽回事。
“你是什麽人？你認識織機嗎？”
“啊，有關她的事我多少知道一點。她有那種無論如何都無法認定自己是正確的軟弱之處，她這一點呢——過去也曾被有心之人鑽空子利用過。嘛，現在的話，感覺她狀態應該還不錯吧。”
“你在這擺什麽譜……？”
蒼衣感覺事情變得麻煩了。
他甚至想，“真是夠了，要不要破壞這個女的記憶，讓她忘記自己來這裏見過我？”
幸好沒有目擊者。
“你說你對織機綺她了解多少？”
也許他從未想過自己會被死神給盯上吧。因為這不符合常識。他一邊進入攻擊狀態，一邊向那個人邁出了第一步。
對此，那個人哼了一聲，輕輕地點了點頭，
“要這麽說的話，你又如何呢？”
反過來對他反問道。
“你說什麽？”
“她的事情暫且不提，你對你自己的事情又了解多少呢？”
她又說出了一些莫名其妙的話。
“誰知道呢。”
他已經不想正麵回應了。蒼衣朝著那個人更加靠近了一點。
一步，又一步——。
那個人麵對蒼衣的接近，也沒有特別想要退縮或者停下來的意思。從正麵目不轉睛地盯著蒼衣——。
“我想也是。你好像什麽都沒有考慮過。”
“難道那些無聊的事情都必須要一一細琢磨嗎？”
“至少，比起琢磨織機綺的事，回顧自己的事情才更有建設性——比如說，”
那個人“嗖”地舉起手指頭，指了指蒼衣的胸口。
“你背負的那個所謂‘動機’，會不會其實就是一個空洞之類的東西呢——？”
“…………！”
心裏怔地一下，他的身體本能地停了下來。
倒是沒有被這犀利的發言一針見血地道破什麽東西。就像三流的算命先生才會講的話一樣，隻不過是無聊的故弄玄虛罷了。並沒有說出什麽具體的事情。
盡管如此——可是為什麽脊背上會不停地冒冷汗呢？
從那個人身上，也一直感覺不到任何殺氣。身體也沒有做出任何防備的架勢，渾身都是破綻。
即便如此，蒼衣卻突然想象不出自己用指尖將那個人一擊必殺的畫麵——
不知道該從哪裏起手，再向何處攻擊。大腦雖然能提示很多知識層麵的辦法，比如像往常一樣隻需自下而上地穿過對方身體就行了，或者從右側向對方後背繞過去進行攻擊也足夠了，但是無論哪一種，都極度地——沒有實感。
“……那麽，你是什麽人？”
蒼衣本想自然地問出口，但聲音聽起來卻像是被強行從嘴裏一點一點擠出來似的，繼續說道，
“你說的‘動機’什麽的，是不是過於誇張了？”
“嗯，我嗎？”
那個人挑了挑一邊的眉毛，然後用很爽快的語氣開玩笑似的說道，
“我是自動的呢——”
條件反射一般，蒼衣的怒火噌地一下躥了上來。
“什麽鬼——別開玩笑了！”
他已經不知道是在勉強自己還是強行蠻幹，大大咧咧地快步朝那個人走了過去。
接著那個人突然指著蒼衣的胸口說道，
“你再怎麽掩飾也沒用。”
然後繼續講道，
“即使你以為你已經拋棄了那個東西，不管你認為你把它扔到了多麽黑暗的洞穴裏，對你來說，你的心都並非深不見底——總有一天，那個東西一定會跳出來，回到你的麵前。比如說——當你完成了‘複仇’之類事情的時候……”
“……！”
這次身體不再僵硬了。
反而受到了刺激變得激動起來。
那個家夥究竟是什麽人，究竟知道些什麽，這種事情已經多半無所謂了。
隻是——不能就這樣把這人放在眼前不管，隻有這種衝動湧上了心頭。
沒錯——很明顯，這就是恐懼。
突然間，腦海中浮現出了來生真希子說過的話。
“你非常厲害呢——相當地‘強大’哦。很遺憾的是，同時又非常地脆弱。”
“喔哦哦哦——哦！”
焦躁感和攻擊性集合在了一起，蒼衣秋良向對方衝了過去。
忽地一下——他突然感到眼前一片模糊。然後下一個瞬間，他就——
*
“——啊咧？”
從月台往檢票口走下來的綺，看到蒼衣秋良斜靠在一旁，低著頭立在那裏一動不動，不禁有點吃驚。
“…………”
蒼衣的臉朝下，雖然沒有往綺這邊看——但是是在這兒等她嗎？
“那，那個——蒼衣君？”
剛一打上招呼，蒼衣的身體突然猛地挺直了起來，然後環顧四周。
“——唉……？”
他感覺有些愕然不知所措。他簡直就像一直處在昏睡當中，然後剛剛蘇醒過來的人。
“什、什麽情況……這是……？”
他半張著的嘴顫抖著，不像平時那麽冷靜。
然後他側耳仔細地聽著什麽東西，接著說了句莫名其妙的話。
“《——名歌手》聽不見了——”
（難道是，打瞌睡了嗎——？）
看見他的嘴角有一點口水的痕跡，她覺得稍稍有點奇怪。雖然他說話口氣很大，愛說些了不起的大話，但果然還是緊張得不行，也許他昨天晚上沒睡好吧。
“…………”
蒼衣看了看自己的手，接著又看了看全身。然後又用難以置信的語氣喃喃低語說道，
“……原來是夢嗎……？”
看起來他好像受了很大的打擊。明明隻是打了個盹兒而已。也許所謂的天才都很敏感吧。
“喂，蒼衣君——我們必須得抓緊時間了吧？”
綺盡可能說得隨意一點，顯得若無其事，試圖平緩他的不安。
“唉？”
蒼衣一瞬間似乎沒聽懂綺說了什麽。不過，他還是生硬地勉強點了點頭。
“啊，啊啊——”
然後他嘴裏嘟嘟囔囔地在嘴裏說了什麽。
“——得去問問limit……”
但是聲音實在太小了，沒能傳到綺的耳朵裏。
他們兩人穿過檢票口，在公交車站排隊。
在需要翻越過一座山的地方有一個列車車站，那裏停著一輛急行列車，需要乘坐公共汽車到那裏。
倒也不是不能在此乘坐電車前往那個地方，但是乘坐公交車可以走捷徑，能更早到達。
（譯注：關於“電車”一詞，這裏需要做一個區分。現今在日本，電車線主要指通勤鐵路、城市軌道交通等運行於市中心與郊區之近裏程列車用線路；列車線主要指區域鐵路、城際列車等運行於都市間的遠裏程列車用線路，並兼供貨物列車使用。因此此處的電車指的是以地鐵、通勤列車等鐵路列車為主的城市軌道客運車輛，屬於鐵路係統(railway)，不包括城市路麵的無軌/有軌電車(bus/tram)。在日本，電車線和列車線共同指將雙複線鐵路配置成兩個不同運行係統的運營模式，主要用於大都市的鐵路線路段。例如，東海道本線的東京至大船間路段，電車線供京濱東北線與山手線的電車行駛，列車線則供東海道線、橫須賀線的列車行駛。此外，包括急行在內的列車和電車並行，而且共用一個列車站在日本也是非常普遍的事情。）
在那座山——他們做夢也想不到。
曾經有一名少年在那座山上行蹤不明，但是在兩周之後突然間他又不知道從哪裏回來了。
而且，在此之後——因為謠言四起的關係，他不得不離開了那個地方——沒錯，據他是這麽說的。
“神隱之子”。
“和他相關的人，自己也會被神隱，下落不明。”
——這究竟是不是真的，誰也無法證明，那個故事也隨著他自己離開了那片土地而消失了……但是，那個事實本身卻在沒有得到證實的情況下就結束了。
而那輛公共汽車，是進入那座人跡罕至的山中的唯一交通工具。