據說死神出現的時候，音樂會響起。
如果不覺得那個聲音很動聽，死神就會瞄準別的對手，不會來到那個人的麵前。
反之，如果覺得很美，就沒有任何逃避的方法了
———不吉波普的傳說
——當這個男人突然出現在眼前時，少年並沒有感到驚訝。
他臉上浮現出平靜的笑容。
「啊啊、oxygen（オキシジェン）——我就知道你會來的」
來訪者也沒有特意打招呼，隻是隨聲附和：
「令人為難的事情……你幫了我啊，帕尼庫丘特（panic cute）………」
「嘛啊……我覺得就算被責備也沒辦法……但是，你也知道那個吧。他大概是知道遲早會變成這樣，才請求我幫忙的吧。那時候，你可以一下子把我這個異物排除掉。但是，你——」
周圍彌漫著淡淡的血腥味。細小的血滴像霧一樣四處飛散，
「———事到如今，說誰不好也沒辦法……問題是，今後已經沒有關係了……這是關於世界的話題……」
「是啊……真遺憾啊」
少年說著，臉上浮現出溫柔的微笑。
「喂，oxygen———實際上，你是怎麽看待我的?」
「對能看到命運之線的你來說，所謂美好世界的存在方式。我隻覺得這是一句蹩腳的玩笑。盡管如此，為什麽還是放過了我？」
「不回答的話，是溫柔呢，還是同情呢？即使是像你這樣的人，也會這麽考慮嗎，難以原諒……」
「歸根結底…無法相容……就是這樣。和你、你所看到的那個世界…並不會相交……隻有在你心中……是個美的世界……就是那樣」
「你是想說哪裏都不存在那樣的世界嗎？」
「不……隻是」
這時，來訪者稍稍放下心來，
「隻是……並不是什麽特別的東西……和全世界的人們比起來……沒有任何區別……這隻是常見的認知……就是這樣……那就是你們……想要成為“帝王”的家夥們……的極限了……」
周圍、彌漫著血的味道……
1.
橫穿區界的那座大吊橋，與周圍街道的規模對比來看，大得不相稱。
長度將近三百米，流經其下方的河流卻非常貧弱。不過，由於過去多次遭受大洪水的侵襲，所以對於麵積很大的河川地來說，跨越它的必要性就變的很大。
從遠處看是絕佳的景色，雖然姿態優美，但車流量很大，再加上橋墩本身的長度，強風一吹就會搖晃，經過的時候自然不會有什麽爽快的心情。
因此當地人把這裏稱為“秋千橋”。雖然名字像玩具一樣可愛，但幾乎沒有人願意走過去。一到晚上，主塔和電纜上就會設置各種燈光，使之熠熠生輝，
但由於間隔太大，顯得空曠，反而給人一種不可靠的印象。
因為位於兩市的市中心之間，有各種各樣的運輸路線，所以無論白天黑夜，車輛都在不停來往。各種公交車也很多，橋上經常人流湧動。
而此時此刻————
合成人馬洛本抱著兩個少女飛來了。對於絲毫不需要支撐就可以襲擊高樓大廈的他來說，夜空就在他的活動範圍之內。
他無聲無息的站在支撐橋的兩座主塔之一的頂端。工作人員用的出入口也隻在下麵，那裏幾乎是人無法進入的空間。
當馬洛本從手臂上抽出力量時，少女們解放了，被放置到了那個既小又沒有圍欄的腳手架上。
江成泰葉的身體被帕尼庫丘特所控製，並沒有特別慌亂的站在那裏，但另一個人———末真和子卻沒那麽好運了，她用力彎下身子，想要用手撐住地板，但完全不知道要從哪裏獲得支撐住的那種安定感，她顫抖了一下，然後———注意到
完全感覺不到風。
明明身處這麽高的地方，卻感覺不到任何空氣的流動。
這是———
「是的，用馬洛本的能力，在這裏製造空氣牆，包圍著。所以摔倒也沒關係，末真博士」
聽到帕尼庫丘特溫和的聲音，末真顫抖著轉過頭。
臉色鐵青，但並不是因為寒冷而發抖，而是因為戰爭的氣氛和恐懼感使她的臉色蒼白。在飛行的過程中，完全沒有受到空氣阻力的衝擊。自如操縱大氣流動的能力——那種可怕的精度和威力，她曆曆在目。
「究竟——你打算……?」
聽到她用沙啞的聲音這麽問到，帕尼庫丘特笑著說:
「呐，末真博士————在你的人生中，怎樣才能做到 “最美麗、最閃耀” 呢?」
我什麽也說不出來。
「末真博士、你知道「浮士德」的故事嗎?」
帕尼庫丘特突然唐突的、這樣問到。
我的動搖還沒有平息。牙根不合，瑟瑟發抖。但是，就算在這裏被恐懼驅使而慘叫，事態也絕對不會好轉，這一點即便討厭也會明白。雖然已經超過了極限，但我還是故作鎮定、逞強的說到，
「…如果是歌德的戲劇，我可沒好好讀過。我也是女高中生。經典名作也不可能一一跟進」
應該看穿了我虛張聲勢的帕尼庫丘特，還是選擇不提這件事，繼續對話。
「但是，大概知道這是一個什麽樣的故事吧。——在惡魔摩菲斯特（mephistopheles）【注：故事中的反麵角色，書中摩菲斯特自稱是“否定的精神”，是“惡”的化身，與浮士德處於對立麵】的誘惑下，浮士德被玩弄，最終說出了不該說的話————這樣的話，靈魂就會被奪走」
「不，浮士德最後不是得到了上帝的幫助，惡魔卻失敗了嗎?」
「這不是是記得很詳細嗎？但是那完全是拿來主義，不是嗎？感覺不到作者的迷惘以及對讀者大眾的迎合嗎？」
「所以說根本沒有詳細讀嘛———你究竟想問什麽?」
「那麽、末真博士——我是不是要成為你的摩菲斯特·菲勒斯? 我會給予你 “人生最高的充實” 的，請代我品味人生中最美的瞬間吧」
終於清楚的說出來了。這家夥到底期待我什麽，最終明確了。
對於這家夥來說，人生中最美好的瞬間，也就是被不吉波普殺掉的時候。
也就是說，為了吸引不吉波普而特地利用我作為誘餌……這樣的宣言。
「我是個很別扭的人啊——所以我覺得不太滿意……」
我姑且這麽說，試著努力把她的話題甩掉。但是，
「不不，不要小看我。如果說起來，我在支配世界的統和機構中，也和首長幾乎處於同等的地位呢」
就這樣被爽快的否決了。
我焦躁起來，略帶感情的回應，
「那麽，命令我滿足不就好了嗎。我可不知道那會是什麽樣的體驗」
自暴自棄的說法。我的心情是已經變得無所謂了。
「是啊，那樣的話就不知道不吉波普會如何判斷。遺憾的是，無論怎樣的＇帝王＇，都無法支配人的內心世界。無論如何讓他宣誓忠誠，給予利益，洗腦，即便如此————會怎麽樣，都是那個人自己的意願。是否滿足，他人無法完全決定。盡管如此————在這裏，我還是會心一笑―――像你這樣用自己的意誌控製人生的人，很容易就能開竅」
「哦，是嗎? 其實我自己也不太清楚自己的願望」
「不，你一直都不想欠別人的人情——如果是一個無自覺無節操的家夥，根本不會在意的事情，你卻在在意，會覺得不可思議。帶著麵具活著的，為什麽是自己，而不是別人呢? 對於自己是建立在別人的犧牲之上，你總是抱著不舒服的想法。怎麽樣，有沒有說錯？」
「現在正是償還的時候。你的決定和行動，會拯救很多無辜的人」
而在那遙遠的下方，載著許多人的汽車不停的來往。雖然太陽已經快落山了，但車流量並沒有因此而減少。
很多無辜的人們……現在帕尼庫丘特確實是這樣說的————
「―――什麽意思?」
帕尼庫丘特並沒有回應我，而是朝著背後的馬洛本，打了個響指。
異變開始了。
2.
平時那個吊橋就被稱為＂秋千橋＂，開車行駛的話，會有漂浮在空中的不安定感。但是在那個時候————卻超越了平時的幅度。
所有開車的人瞬間都注意到了異常。
因為聲音消失了。然後——車內所有的東西全部浮了起來。雖然是在車內，卻刮起了意想不到的強風。
吊橋周邊的空氣似乎以非常大的規模被操縱著。高速行駛的車幾乎全部同時停止了。車體被抬起，輪胎空轉，引擎熄滅，就連前進的慣性也被強風所製動了。
由於過分的空氣阻力摩擦，車體瞬間達到了無法觸及的高溫。
原本準備從橋上通過的數百輛車一瞬間動彈不得。
緊接著———
「…啊啊……」
「……誒誒、矣……」
「……呼吸……不能…」
被困在車內的人們已經失去了正常的呼吸。空氣的流動變得奇怪起來。一度被抬起來的車輛“咚”一聲掉到了路麵上。
那個聲音聽起來也奇怪，像在海底一樣緩慢的傳播。
可以稱之為群眾的一大批人，在不知道發生了什麽的時候，被完全的無力化了，
被壓製，然後……被送上斷頭台。被剝奪了生殺予奪的權利。
不是自己，而是被別人命令“去死”也無法違抗，被置於絕對的支配之下。
*
「什、……」
就在我眼前，就這麽輕易的被實現了。
雖然眼前發生的事情隻能從遠處看得到，但也很容易想象出停在那裏的車裏的人們是怎樣的。
「這、連這種事都能做到……?」
我伴隨著戰鬥的氛圍回頭看向那兩個人，她們卻已經不在我的身邊了。
沒有立足之地，浮在空中。
沒有馬洛本的支撐，也沒有帕尼庫丘特，站在什麽都沒有的空虛之上。
看起來像是用空氣塊做成的透明木板。
「怎麽樣，末真博士————」
「究、究竟是————你到底想做什麽? 快去救那些人!」
聽到我的質問，帕尼庫丘特慢慢的搖了搖頭。
「完全不夠啊」
聽到這句話，我繃緊了身體。
「光靠我是遠遠不夠的————你能做的隻有這些嗎?」
「究竟是怎麽回事？」
「呐，末真博士————現在，在這裏的隻有我們和你。可以掌握事態的沒有其他人也就是說————如果想做點什麽，隻能由你來做了」
「他們的生命現在已經是風前的燈火了———對我來說無所謂，但對你來說又是什麽? 自己周圍又出現了很多犧牲者，卻隻有自己獲救了的場景」
「……….」
「這樣的話，你覺得該怎麽辦呢? 用你引以為傲的智慧，如何擺脫這種狀況?」
帕尼庫丘特的聲音裏沒有一絲挑釁的成分。自始至終都很冷靜，有一種隻是在完成目的的冷漠。
「……是讓我、來呼喚“不吉波普”、這種事嗎…….」
「是啊，這樣一來，至少我沒必要讓這種狀態維持下去，你認為應該怎麽做?」
我撇開了帕尼庫丘特的話題。
「這就是……這樣的事，你真的覺得很美嗎?」
「呼~」
「重複著這樣的事情，在那個盡頭等待著的是什麽，也不知道————用這種扭曲強加於人，創造出一個總會有辦法的世界————在那之後的未來，一點也沒有變美的可能性……！」
「嗯，這句話聽起來似乎很有道理，但遺憾的是，這種話被稱為“漂亮話”, 大概。從這個意義上來說，這是離精雕細琢的美最遙遠的、隻停留在表麵上的膚淺姿態 」
「所以，就算你把那些拋棄也沒關係? 開什麽玩笑……!」
「所以，就算你在那裏說這些，事態也不會有什麽進展。你辯駁的時候，下麵的無辜的人都快窒息了。不采取行動的話，你一定無法達到人生的頂峰————來吧，鼓起勇氣，讓生命綻放光芒」
帕尼庫丘特做出張開雙臂歡，露出毫無防備的姿態。馬洛本也隻是站在稍遠的位置一動不動的看著我們的對話。
「我知道了———」
我必須走到帕尼庫丘特所在的位置。
必須走在看似一無所有的空中透明的木板上，到達那裏。
我必須鼓起勇氣，為了能走到那裏，為了拯救更多的人的生命，不顧落入深淵的危險，不顧自己的視覺，在不知是否存在的道路上前進。
我邁出了第一步。雖然完全看不見，但鞋底確實碰到了什麽，然後支撐了起來。
踏出第二步的時候，就險些踩空了。
「嗚、嗚……」
我顫抖著。即使告訴自己冷靜下來，也是徒勞的。
要顫抖的話就隨它去好了。
如果真的失足的話，那麽隻能將錯就錯的摔下去了。
「我知道了——」
我向前邁去，我已經理解了自己在走向什麽。在這個階段，我確信了。
「———是的，這全部、都是我的錯……」
我想找個借口說自己沒有這個打算，但是我做不到。
最重要的是我自己認為那個是事實。
沒錯……就是再強大的“帝王”，也無法完全控製人的內心。
沒錯，否定我的這種罪惡感，對於我來說是不可能的，在看不見的立足點上，我與其著急，不如焦躁的前進。
腳步搖搖晃晃的，比起普通的走路，像是左右搖擺不定，盡管如此還是強行將腳向前伸去。
即使不願意也能看到下麵。有一種虛無將我拖入其中的感覺。
不、……那個，在這裏也一定一樣……即使走在普通的道路上，其實誰也不知道什麽時候腳下會崩潰……就像看似什麽都沒有的地方就有路一樣，即使是自認為絕對安全的地方，也隨時潛伏著陷阱……
看到我勉強前進，帕尼庫丘特調侃到：
「算了，到此為止吧……那麽，差不多該把聲音還回去了」
就在這時，一直被寂靜包圍的周圍恢複了原本的聲音。
猛烈的風聲在周圍肆虐。吊橋上，高處的強風暴露了它的銳氣，震耳欲聾。
「嗚！」
不由自主的咬緊牙關。嘴裏有血的味道。好像咬到了臉頰內側，
我顫抖到不知疼痛的程度。
造成衝擊的隻有聲音。風勢打不到我的身體。
如果真的有，那一瞬間我大概就會被吹飛，摔得麵目全非吧。
帕尼庫丘特用冷漠的表情看著我恐懼的樣子，觀察著我被逼入絕境的樣子。
「可惡……你這個混蛋……討厭的家夥……!」
我在心裏把所有的謾罵都喊了出來，但嘴咬的太緊，說不出話來，隻能發出幾聲。
「我這個……可憐的家夥，末真和子……」
不知不覺間，我開始訓斥自己。然後———來到了帕尼庫丘特的前麵。
我一把抓住她的肩膀，狠狠的瞪了她一眼。
但是帕尼庫丘特已經不看我了，東張西望的環視著周圍。然後感到無聊般的抱怨到：
「嗯……看來不來啊，不吉波普」
「好不容易末真博士，使出了人生中最大的勇氣，充分表現出了最高的意誌之美……它卻不來殺你。嗯，看來猜錯了」
嘖嘖咂嘴，哎呀呀的揮了揮手，
這時，腳底下傳來一陣騷動。人們似乎從拘束中解放出來了。從熄火的汽車裏出來的人們發出的各種聲音混雜在一起，形成異樣的噪音。
得救的喜悅並不存在，存在的，隻有無序和混亂。
「………」
而我也絲毫沒有放下心來。那個時候還早。
「唉，沒辦法啊。下一次吧，下一次，爭取做得更好吧」
對於帕尼庫丘特的這種語氣，我反駁到
「不——沒有下次了」
「誒？」
「已經沒有 “下次” 了——就此結束。帕尼庫丘特的旅行，在這裏將會畫上句號，已經沒有未來了」
3.
對於末真和子的話，她不由得想要反問。但是她對此沒有反應，
「一開始就覺得有什麽奇怪的……但是，剛才說的話，使我的疑惑變成了確信。你其實———一點也沒有關心世界是否美麗的心情」
「喂——」
「當然，也不知道醜是什麽。所以你也感受不到世界的扭曲。什麽也不懂，什麽也無法體察，所以才會變成這樣……」
末真的聲音很平靜，絲毫沒有露出剛才牙齒咯咯作響、害怕的樣子。充滿信心，完全沒有動搖。
「喂喂，到底怎麽了？太過具有攻擊性了吧，真可笑」
帕尼庫丘特以開玩笑的語氣調侃，然而末真隻是淡淡的回應到，
「說到底，就連不吉波普是怎麽回事的話題，也隻是覺得無所謂。信不信其實際的存在性，無法從這個維度來判斷。隻是在聽我的看法。因為之前聽說過——這隻是一個幌子，實際上什麽都可以——隻是融合度更高而已」
「你在說什麽? 剛才到底說了什麽? 你對帕尼庫丘特——」
剛說到一半，末真就用強硬的語氣打斷了。
「沒有那樣的東西! 這裏沒有所謂的 “帕尼庫丘特” !?隻有我、江成泰葉和——你!」
她把視線投向他。一直在旁邊旁觀的————馬洛本。
「————」
他屏住呼吸，正麵接受了她的視線。
不由得反射性的低下了頭。然後，生硬的說到：
「…什、什麽？」
話還沒說完，她就從麵前的少女臉上摘下了墨鏡。
在那下麵的眼部區域、露出來了。
就像在抽搐一樣，左右移動著……
「果然——臉部的表情從嘴裏也能控製，聲音也能發出來——眼球埋沒在肉體的部分太多了，光靠空氣的操作是控製不了的」
「並沒有奪取精神。隻是從外麵強行控製了一下而已———為了隱藏那個，讓她戴上了墨鏡」
「嗚……」
「本來，我從一開始就覺得很奇怪……明明是晚上，你襲擊高層建築的時候，為什麽要戴太陽眼鏡呢，真是不可思議。不自然……但是，現在我明白了。那是在緊急時刻，為了偽裝“帕尼庫丘特”，為了操縱別人而做的準備———如果兩個人並排戴著墨鏡話，就能隱藏違和感，所以一開始就把墨鏡疊好放進了她的口袋」
「但是，真正想隱瞞的對象不是我。本來不管其他人怎麽想，都沒有關係——想讓大家看到帕尼庫丘特活著、行動著的對象不是我們————而是你、馬洛本你自己。你為了抹去絕對不能接受的事實，為了歪曲現實，利用我們大家，看著我提心吊膽的樣子，這樣對自己說——“你看，這些家夥這麽動搖。帕尼庫丘特果然是存在的”」
「——但那不是現實。不過是你強行投射在世界上的海市蜃樓，————在那個道口的時候，占卜師的時候，都沒有襲擊者。馬洛本————隻是用你操縱空氣的能力偽裝了一切」
「——嗚——嗬嗬…」
「我查閱了不少有關精神構造的文獻。所以關於你的“病例”可以推測出來。你是典型的“多重人格”————為了隱藏對自己不利的事情，才會創作出別的人格。那便是帕尼庫丘特，心中虛構的、理想的主人，做得並不好的複製品——」
「嗬嗬——啊哈哈啊啊啊」
他大聲疾呼。似乎再也不想聽到末真和子的話了。
*
「啊啊——」
被我抓住肩膀的江成泰葉的身體大幅度傾斜。從她的喉嚨裏發出嘶啞的悲鳴。
「你的統治被解除了——逃走吧」
我粗暴的抓住她的手，拉著她跑了出去。看不見的道路，也不知道什麽時候會被解除。如果不盡快找到有實體的立足點——而且，一定已經——
「應該已經到附近了——」
我這麽想的時候，情況已經發生了變化。
背後傳來異樣的吼聲。逐漸逼近了。馬洛本朝這邊走來。
他現在的精神狀態完全不清楚。是要攻擊呢，還是我們兩個人都打算再次操縱呢——不過，沒有必要確認這一點。在那之前——
不知何時，他就站在我們想要逃走的吊橋主塔頂端的一小塊腳手架上。
一個高大的男人看著這邊。我馬上就看出他左右兩隻眼睛的顏色有微妙的不同。雖然又黑又遠，但我知道那是誰。
「——馬洛本！」
那個男人突然怒吼。聲音本身就像是武器。
從背後逼近的感覺一下子消失了。然後——
腳下突然空空如也。
立足點不見了。
我和泰葉被拋向空中————就在我這麽想著的瞬間，那個男人的大手伸了過來，同時抱住我們兩個人。他從腳手架上跳了出來，並在橋上吊著的鋼絲上落地，並再次跳了起來，飛到了主塔中間的鐵架上。等我回過神來，已經在那裏了，所以才會這樣吧。時間還不到一秒鍾，我們便並排坐在傾斜的鋼骨上。
就在轉眼間、被救了。
「是末真和子小姐吧」
男人向我搭話。果然左右兩眼的瞳色不一樣。
「我叫kaleidoscope（カレイドスコープ）是統和機構的成員，一直在追趕馬洛本」
「哈、哈啊——他…」
對方逃跑了，看到我的瞬間。
「不用追……嗎？」
「是啊……」
kaleidoscope注視著我說道，
「那個……問個奇怪的問題，以前咱們見過麵嗎?」
我一時語塞。
確實……因為我也有這種感覺。感覺我們不是初次見麵。以前也像這樣麵對麵交談過什麽……我不記得了，完全不記得了，好像是在——
「那個——」
正當我煩惱的時候，一直抓著我的手的泰葉突然抱住了我。終於能動彈了，可能是她的恐懼感再次湧上心頭。
「嗚、嗚嗚嗚」
麵對這樣的她，kaleidoscope用平靜的聲音說：
「沒事吧,?, 我和你哥哥已經談好了。統和機構今後也會接受你們兄妹。帕尼庫丘特的警告無效」
泰葉不知是否在聽這句話，隻是顫抖著抱住我，不肯離去。我一邊撫摩著她的背，一邊平靜的問到，
「那個……kaleidos先生」
「有什麽問題？」
「帕尼庫丘特是真實存在的嗎? 不僅僅是他的妄想?」
「真正的帕尼庫丘特早在半年前死了。他是那個人的保鏢」
「死了？」
「是病逝。因為本來就是個身體虛弱的人。但是那家夥卻沒能接受————」
「………」
那個時候————也許是錯覺，但是混雜在風中、我的耳朵裏聽到了不可思議的聲音。
ふいー…ふぃふぃ…
那和那個馬洛本攻擊空氣的前兆音有點像，但又明顯不同。就像口笛，或者更確切地說是口哨聲，而且那首曲子不知為什麽是瓦格納作曲的 <紐倫堡的名歌手> 第一幕的前奏。
4.
直到現在，在馬洛本的腦海中，帕尼庫丘特說過的話依然回響著——
「你、也能成為你心目中 “帝國” 的統治者」
那是一個有點尖銳的聲音，很適合外表像少年一樣的他的男高音。
「人是沒有自由的。大家都被捆綁在一起。所以要在其中尋求美」
馬洛本被過於強大的能力所動搖，在統和機構中被孤立。
雖然不如福爾迪西摩和雨宮姐妹那樣擁有超凡壓倒性的戰鬥力，但要和其他人合作，就不太平衡了，總是參與半吊子又危險的單獨任務，總有一天會死的。
在這種情況下，他被任命為帕尼庫丘特的警備人員。
因為這個脆弱的少年主張到“反叛分子”附近進行確認。
從第一次見麵開始，少年就迷上了她。少年總是認為力量就是一切，必須變得更加強大，而她則告訴少年要用 ‘美’ 來捕捉世界，以此釋放了他的壓力。
「你有你自身的美。守護它，是你成為自己的“帝王”的第一步」
能夠感受到他無法感受到的東西，將世界引向安定的帕尼庫丘特，對馬洛本來說就是救世主。她說的都是對的，她發泄的不滿就成了惡。自從自願成為她的專屬警衛後，他一直在她身邊聽著她的聲音。
「保護她就是我活著的意義」
對了，這就是我的生存價值——對我來說，”美” 就是遵從帕尼庫丘特的意誌。僅此而已。為了這個，什麽事都做———是的，無論什麽事情……
他、在回想——
不知什麽時候，就在橋的上空飛翔了……想不起來為什麽會在這裏。
頭腦昏昏沉沉，無法回顧狀況。
是什麽呢……確實，是接到了命令……命令……
「那樣的話，想找份新工作，可以嗎？」
「這次的情況和往常有點不一樣，要是問我有沒有成果，我可不敢肯定」
「真是暖昧的答複」
「是死神嗎」
是的——他想起來了，
「我是來這裏尋找死神的。為此利用“博士”——博士是誰來著?」
「不，這種事肯定是無所謂的。對現在的我來說，重要的是遵守命令」
必須尋找死神。必須找出它，確定它是不是與帕尼庫丘特敵對的家夥。
「但是——如果總是說這種暖昧的話，也許就找不到了」
「如果——我找不到的話——」
就算找遍全世界，也沒能捕捉到那家夥的話——怎麽辦?
「怎麽辦——不，什麽也不想。隻是遵守命令。除了不斷尋找，攻擊可疑的家夥，不斷威脅大家，然後使其從那裏暴露出來之外，別無他法——至於是否的確存在這樣的事，都是無所謂——
重要的是，我在遵從帕尼庫丘特的命令……僅此而已。這就是問題所在，其他的事情等等……其他的人……其他的……哪怕所有的世界都無所謂……!」
隻要沒有新的命令，我就會一直追逐死神，直到找到它——
「即使與全世界為敵，也毫不介意———!」
當他在心中高呼的時候———不知從哪裏傳來了這樣的聲音。
「ふい一……ふいふい…」
那口哨聲在強風肆虐的高空，清晰的傳到了他的耳朵裏。
好像隻是為了讓他聽才製造的的，也就是說——
“…….!”
他把臉轉向發出這種聲音的方向。那是連接吊橋和路麵的境界線，在與那條線平行的電線上。
電線的一部分變形了，從那裏伸出一個筒狀物。
戴著黑色的帽子，裹著黑色的鬥篷，白皙的臉上塗著黑色的胭脂紅，然後……臉上浮現出左右不對稱的奇妙表情，此時此刻正在注視著他。
他總覺得有些違和感。他剛剛才注意到了那家夥，但對方卻一直在注視他，有這樣的感覺。
「啊啊——馬洛本先生」
那家夥用一種奇怪的親昵的語氣，向空中的他搭話。在強風的吹拂下，鬥篷大幅度的擺動著，但那家夥就像被固定在鋼絲上一樣，紋絲不動。
帽子也飛不起來。仿佛有超自然的力量在起作用，但又勉強遵循著物理法則，一種很曖昧的關聯感。
「什麽啊，你這家夥」
雖然不認識，但應該是統和機構的成員吧? 非常坦蕩，沒有膽怯的感覺。給人的印象是，不管對誰都會去冒犯的印象。
「問個奇怪的問題。閣下啊，應該已經知道我了吧」
那家夥的聲音既像女孩又像男孩，既不像男孩也不像女孩，是一種難以言喻的無性別的聲音。這種聲音，他當然知道。沒錯，和帕尼庫丘特的聲音很相似……
「你……不會是……」
他戰戰兢兢的問道，黑帽子微微揚起一邊的眉毛。
「是啊，我就是不吉波普」
對方的語氣非常輕鬆，仿佛怎樣都無所謂。
「你、你…不吉波普？」
馬洛本掩飾不住困惑的問到。
對方以一種滿不在乎的態度站在那裏。
就像把迄今為止的辛苦、試錯、努力、失敗等所有的曲折全部無效化，非常純粹的站在那裏。
「真的、死神嗎…就是你？」
「那麽，那又怎麽樣呢。這樣的事，歸根結底還是要看對方的情況吧。因為我是自動的，所以不做評價」
那家夥說話的口氣很溫和。但是接下來，
「是啊……我隻能說的一點是，對你來說，我就是“殺死帕尼庫丘特的家夥”」
「……」
馬洛本啞口無言。感覺有什麽東西從心裏落了下來。
有一種過去籠罩在精神上的迷霧瞬間消散的感覺。
「……你剛才，說了什麽？」
「你也知道帕尼庫丘特已經死了……那麽，原因是什麽呢，現在明白了吧。
對——是我殺了她」
在這裏，馬洛本終於意識到自己以前一直處在一個非常寒冷的世界裏。沒錯。冰冷刺骨。由內而外的感到寒冷，甚至連自己都沒有意識到這一點。
……那種寒冷。自己被推下去的絕望，從那裏回避的悲傷，他現在又找回來了。
「是嗎……原來是這樣……」
他不知什麽時候哭了。眼淚一滴一滴的流了出來，打濕了臉，墨鏡也掉了下來。
「然後，我……所以、那個人，把你……」
「你尋找我的理由，明白了嗎？」
不吉波普一直目不轉睛的盯著馬洛本。
馬洛本露出來的眼睛，從正麵把視線移開。
然後——轉向了——
有什麽東西從喉嚨裏吐了出來。那聲音實在太不鮮明了，隻像是積壓在內部的壓抑一下子噴發出來一樣，那是類似爆炸的破裂聲。
隨著轟鳴聲充斥了他的周圍，已經硬化得不像是空氣塊了，無數尖銳的巨大的鉤爪伸了出來。
那是撕裂金屬、粉碎混凝土的戰鬥用合成人，火力全開的攻擊態勢。
不吉波普呆呆的站著。一動不動，等待對方接近。
刹那間———兩者的影子重疊，然後分離。
從電線上凸出的筒狀陰影，怪物狀影子以猛烈的氣勢與之衝撞———然後，下一個瞬間，變得七零八落。
當看不見的牙四散的時候，更加難以看清，好像被線一樣細的刀刃切開，在空中解體的樣子。
化為無數的碎片，在那一瞬間還是生命的東西，仿佛被吸進橋下流淌的河水裏，徹底消失了。
5.
「啊——」
從鐵架部分下來的途中，kaleidoscope發出了聲音。
「怎麽了？」
我問他，他一臉嚴肅的說:
「現在——馬洛本大概已經死了」
「誒？」
「聞到了他的血液的味道——然後，掉進了水裏。好像是在空中，用能力把自己的身體粉碎成了碎片……大概是自殺吧」
kaleidoscope的語氣雖然平淡，卻反過來說明了狀況的嚴重性。
「……你似乎沒那麽驚訝吧」
我問他，他點點頭。
「嗯嗯———我想也許會那樣。如果他接受了現實，就隻能這樣了……隻會為帕尼庫丘特而殉情。就是這麽回事」
「是我的錯，大概吧」
「嗚，不，這麽說來——反正遲早，那家夥——」
我搖了搖頭。
「不，不是這樣的———我其實沒有告訴你。從一開始，他其實真的想在這條街上尋找不吉波普，是因為遇到了我。他先去找江成泰征，威脅他的時候，應該就並沒有打算在這片土地上繼續尋找不吉波普了。但是，他又在那裏和我見麵了———」
「變了啊，真的是變了——」
「那時，他是這麽說的，現在我還清楚的記得。是的，他一定是在我身上發現了什麽。我想，不清楚帕尼庫丘特的願望、我的話也許能理解、這樣的話——」
「完全是誤會了呢，馬洛本……很遺憾，恰恰相反。我無法理解任何人、真正的內心，我知道不知道的事情，隻是這樣而已」
我想苦笑，但兩頰僵硬，沒能很好的做出表情。隻是浮現出了生硬的歪曲。
「如果不是那天，他現在一定還會去完全不同的地方尋找不存在的不吉波普吧——所以，都是我的錯」
「末真小姐——」
kaleidoscope麵露難色，但很快轉移了話題、
「不，先從這裏開始行動吧。不能一直待在這種地方」
說著，他抱著我們兩個少女，從吊橋主塔旁跳了下來。然後在途中、
拿起好像設置在應急用的繩子。明明不用也可以下去的，我心想，沒想到幾乎快到了橋的路麵，卻把繩梯放在了河的水麵上。
仔細一看，那裏停著一隻小船。
「雖然準備得很充分……」
道路那邊的騷動還在繼續。引擎熄火的車幾乎都還沒能重新啟動。人群一片混亂，充滿了怒氣。在這裏行駛的車輛幾乎都是在上班途中，光是應付這些事情就已經很費力了。
不用kaleidoscope說，我們也知道在這裏被發現會很麻煩。我們一邊壓低聲音，一邊躲在主塔的陰影後下到水麵的船上，小船上有個意想不到的人在等著。
「呀啊，博士」
舉手迎接我們的是那個占卜師——波利摩格
「啊，你——沒事吧?」
「嗯，雖然情況很糟糕」
她指著脖子說。那裏纏著厚厚的繃帶，到處滲著血。
「不、不過，還好——我，還以為」
「啊呀啊呀，博士，先不說這個了」
波利摩格指了指我身旁的泰葉。
「快讓江城小姐休息吧、看起來好像相當累了」
隨之拉起她的手，帶她往船艙的方向走去。泰葉也順從了。
「她會怎麽樣呢?」
我小聲問kaleidoscope。他一邊開動小船，一邊說:
「暫時要住院檢查。從馬洛本身上受到的傷害會不斷累積吧。不過，一定會恢複的」
「那之後呢? 剛才說好像沒有問題———」
「在擔心嗎? 江成兄妹可是想利用你」
「也許——吧。但是……」
我欲言又止。總覺得那兩個人也像是站在我身邊的犧牲者。但是即使說了，對方也不覺得能很好地理解。
「哥哥會一如既往的負責這方麵的管理吧。但是，我發現妹妹的能力相當優秀，所以我當然會好好利用她」
「活用、是指——」
「少女的能力是〈glimer·glitter〉，可以讀取人們所擁有的 “對他人的影響力”。也就是說，她有著非常善於洞察人與人之間隱藏人際關係的才能。而且，現在———統和機構裏，正在尋找叛徒的負責人正缺助手」
他平靜的說道。我歎了口氣。
「也就是說————代替帕尼庫丘特嗎，將她？」
「當然和以前的她相比是雲泥之別，但總比沒有強。鍛煉一下，想辦法讓她獨當一麵」
「好嚴格啊」
「她想讓哥哥出人頭地，而自己逃避責任，但這是行不通的。隻能自己承擔。無論是誰，都無法擺脫自己的宿命而獲得徹底的自由——」
「…………」
「質問結束了嗎?」
kaleidoscope說完。我繼續沉默著，他繼續說道：
「問了江成兄妹的事，剛才又問了馬洛本的事，然後……你完全不在意自己嗎?」
他問到這裏，我苦笑到：
「不……因為沒有意義」
隻能這麽說了。反正我對這個統和機構的人也無能為力。
除了遵從他們的話以外沒有其他選擇。在這裏煩惱也沒辦法。被說了什麽的話，然後再考慮對策就可以了。
「還是死心吧。現在，被步步緊逼。甚至可能會被剝奪人生的選擇」
「嗯，也許吧————但是」
如果我在這裏做得太過分，很可能會影響到其他人。不過，對這個人說也沒用。簡直是自討苦吃。
「會變成這樣吧。我在那方麵可能是可喜可賀的」
總覺得像藤花一樣，回過神來時已經脫口而出了。如果是她的話，一定在這種局麵下也會裝作滿不在乎的樣子吧，這麽一想，不知為什麽我也覺得能夠做到這樣的事情。
kaleidoscope轉動著船舵，回頭看著我。然後、
「總覺得……我明白了過去真正的帕尼庫丘特所說的 “美麗” 是怎樣的感覺」
「欸？」
「沒錯……她經常說的 “一邊支配一切，同時接受一切” 的感覺——那裏存在著 "美麗"。在我眼前，現在——就是那個」
雖然我也不知道自己究竟在說些什麽，但比起那個、
「那個……我覺得還是看著前方開船比較好……」
這一點讓我非常在意。然後他說到：
「這不是我們能解決的問題。關於這一點，總有一天，世界的命運，隻能交給能看透這條線的人來判斷了。所以現在我和你，就到此為止了」
就在我皺起眉頭的時候，波利摩格從船艙出來了。
「呀啊——，太好了」
當我正要問 “怎麽回事“ 的時候———比予想的還要早一點，kaleidoscope點了點頭，下一個瞬間，我的眼睛深處閃過劈裏啪啦的光，
然後………
——在波利摩格的懷裏，末真和子失去了知覺，全身虛脫。合成人的手從上方抓住了她的頭部。從指尖滲出啪啦啪啦的電火花。
沒錯，她就是曾經負責監視這個地區的斯普基e的繼任者……那個能力，和死去的他相似的對於電的各種特殊操作，其中特別巧妙的——
「———抹掉了嗎」
這兩個小時的記憶很清晰。博士本來就很聰明，應該是用關聯性來構築記憶的，所以我想記憶的消失方式也會是整體的。
「這樣啊——這樣就可以了」
「但是很遺憾。我明明很喜歡博士。如果能成為夥伴的話，我有自信絕對會玩得很開心——」
對於波利摩格這句話，kaleidoscope說道：
「不會———反正我們也做不了她的“夥伴”吧」
波利摩格皺起眉頭，
「那是什麽意思？如果不是夥伴的話，會是什麽呢……那個？或許，那就是———」
她看了一臉在她的懷裏安詳昏睡的少女。然後點點頭，
「……不過，說不定還能成為朋友呢。你會不會期待那個呢」
6.
———有誰、在叫我的名字。
「……嘛、……嗯、……末真，末真？」
然後，我感覺身體被搖晃了一下。
「———不想起來! 」
耳邊響起呼喊，我撲通一下睜開眼睛。
「———啊」
那裏是補習班的自習室。我攤開了筆記本，趴在桌子上打瞌睡……好像是這樣。
「你在睡什麽啊。在這種地方睡覺身體會疼的吧?」
然後，把我叫醒的是藤花。
「啊咧？」
總覺得……有點奇怪。好像有什麽被忽略掉了的感覺……。
「嗯、嗯……話說回來，糟了、今天有補習，貌似要遲到了——」
「不，所以才來這裏的吧。話說回來，你怎麽了，險些沒來上課? 明明聯係了好幾次，卻一次也沒回複」
「誒——」
我眨巴著眼睛。
———為什麽我會在這裏?
「哈啊? 你睡糊塗了嗎?」
「不——不是這樣的……」
確實是從學校出來，走向預備校……確實是這樣。但是，在那之後的事情，卻莫名的模糊不清，想不起來了。我覺得好像和誰見過麵……是誰呢，沒有什麽印象。
「…….我陷入迷途了嗎？」
「呃??什麽? 指事到如今的出路嗎? 要改變報考學校嗎? 」
「啊啊，不是這樣的……」
就在我們莫名其妙爭論著的時候，有人在後麵說：
「末真、宮下」
回頭一看，站在那裏的是——
「啊啊、須賀聖良子!」
藤花突然用全名叫對方，聖良子微笑以應。
「上次真是不好意思，我想再次向閣下道歉」
「不不、那個——」
「對於上次的騷動。我也不知道會這樣，由於魔術過於精致，以為是以此為本職工作的人，真是太蠢了。害閣下卷入其中，真的很抱歉」
「誒？」
聖良子的話讓我覺得很奇怪。我差點兒說不可能，但是、我完全想不出那個的根據。
「你們真是太失禮了! 你們自己去玩吧! 」
藤花氣呼呼的說。
「所以我也承認自己的不足之處了吧。能原諒我嗎」
「嗚、怎麽辦末真?」
聽藤花這麽說，我略感困惑的說：
「那個——那個、須賀小姐………」
「稱呼我聖良子就行」
「那聖良子……那個，那個時候，你……我記得你稱呼自己的代號是 “新月沃土”……那是怎麽回事?」
「實際上明白這句話的意思吧?」
「你說的是 “新月沃土” 吧……為什麽以農耕地區的名稱作為綽號呢? 」
注：“新月沃土”是指西亞、北非地區兩河流域及附近一連串肥沃的土地，包括黎凡特（levant，又譯作累範特）、美索不達米亞，位於今日的以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、約旦部分地區、敘利亞，以及伊拉克和土耳其的東南部、埃及東北部。由於在地圖上好像一彎新月，所以美國芝加哥大學的考古學家詹姆士·布雷斯特德（james henry breasted）把這一大片肥美的土地稱為“新月沃土”——摘自百度
是的，也就是說 “田地” ——我知道自己就是這樣的，類似於在田地裏播種 “種子”。那裏有豐產作物的種子。我覺得那裏的莊稼結得都很豐碩」
不知為什麽，對方說的話越來越莫名其妙了。我不知道該做出什麽樣的反應。
藤花這時說道：
「為什麽末真要成為你的 "種子" 呢? 要結出果實的話，你自己隨便種出多少都可以吧」
雖然不知道她是否懂那個的意思，但總覺得她的反駁很準確。
「那麽，你會成為她的 “田地”嗎? 能讓末真小姐的才能結出豐富的成果嗎？」
聖良子也如此回敬。這兩個人到底是否可以正常溝通，完全搞不清楚，隻有爭吵在莫名其妙順暢的持續著。
「算了，算了，兩個人——不要在這種地方吵架。嗯、聖良子——我們都是考生。道歉什麽的，等考試結束後再做也可以吧。現在不是做這種事的時候吧? 」
總之，我試著這麽說了。
聖良子恢複了微笑，
「既然閣下這麽說，那就這麽做吧。但是，在那之前還請閣下不要忘記我」
「哈哈……」
我也淺薄的回以微笑。總覺得自己被奇怪的人盯上了。
*
末真和子微笑著、點了點頭，
離開了須賀聖良子，走向預備校的教室。
宮下藤花還打算繼續、於是
「做不到吧、死神————對你來說，末真和子的幫助」
聖良子在她耳邊這樣說道。
「你打算怎麽做? 如果是他，會不會是想用自己的手鏟除那個偉大的新"帝王"，就在這麽近的地方? 那樣的話，我也會成為你的敵人——怎麽樣?」
「……」
宮下藤花的表情沒有變化、似乎一臉微妙的憤怒，卻又毫無變化。
她一言不發的離開聖良子，跟在末真的身後，小跑著離去。
須賀聖良子————在統和機構中，絕對不引人注目的存在、但是在微妙接近要職的位置上的 法達 ·克雷森特，微微一笑，默默目送了兩人。
*
不知為何，我感到莫名的疲憊。今天隻明明是一個人在自習室裏打瞌睡而已
然而，在回家的路上，我的肩膀一直很沉重，渾身無力。
和藤花分別後，在從公交車站回家的路上。
「啊……」
伸了個大大的懶腰。身體各處吱吱作響
然後在——口袋附近有什麽堅硬的東西在動。
「嗯?」
我摸了摸那裏。應該什麽都沒放的地方，確實放了什麽東西。
我伸手拿出來一看——那是太陽鏡。
記憶中沒有。但是……我的指紋粘在鏡片上，隻能認為是我放在口袋裏的。
我把它舉到眼前，在路邊的彎鏡觀察自己。
讓人吃驚的是，那並不適合自己。
如果不覺得那個聲音很動聽，死神就會瞄準別的對手，不會來到那個人的麵前。
反之，如果覺得很美，就沒有任何逃避的方法了
———不吉波普的傳說
——當這個男人突然出現在眼前時，少年並沒有感到驚訝。
他臉上浮現出平靜的笑容。
「啊啊、oxygen（オキシジェン）——我就知道你會來的」
來訪者也沒有特意打招呼，隻是隨聲附和：
「令人為難的事情……你幫了我啊，帕尼庫丘特（panic cute）………」
「嘛啊……我覺得就算被責備也沒辦法……但是，你也知道那個吧。他大概是知道遲早會變成這樣，才請求我幫忙的吧。那時候，你可以一下子把我這個異物排除掉。但是，你——」
周圍彌漫著淡淡的血腥味。細小的血滴像霧一樣四處飛散，
「———事到如今，說誰不好也沒辦法……問題是，今後已經沒有關係了……這是關於世界的話題……」
「是啊……真遺憾啊」
少年說著，臉上浮現出溫柔的微笑。
「喂，oxygen———實際上，你是怎麽看待我的?」
「對能看到命運之線的你來說，所謂美好世界的存在方式。我隻覺得這是一句蹩腳的玩笑。盡管如此，為什麽還是放過了我？」
「不回答的話，是溫柔呢，還是同情呢？即使是像你這樣的人，也會這麽考慮嗎，難以原諒……」
「歸根結底…無法相容……就是這樣。和你、你所看到的那個世界…並不會相交……隻有在你心中……是個美的世界……就是那樣」
「你是想說哪裏都不存在那樣的世界嗎？」
「不……隻是」
這時，來訪者稍稍放下心來，
「隻是……並不是什麽特別的東西……和全世界的人們比起來……沒有任何區別……這隻是常見的認知……就是這樣……那就是你們……想要成為“帝王”的家夥們……的極限了……」
周圍、彌漫著血的味道……
1.
橫穿區界的那座大吊橋，與周圍街道的規模對比來看，大得不相稱。
長度將近三百米，流經其下方的河流卻非常貧弱。不過，由於過去多次遭受大洪水的侵襲，所以對於麵積很大的河川地來說，跨越它的必要性就變的很大。
從遠處看是絕佳的景色，雖然姿態優美，但車流量很大，再加上橋墩本身的長度，強風一吹就會搖晃，經過的時候自然不會有什麽爽快的心情。
因此當地人把這裏稱為“秋千橋”。雖然名字像玩具一樣可愛，但幾乎沒有人願意走過去。一到晚上，主塔和電纜上就會設置各種燈光，使之熠熠生輝，
但由於間隔太大，顯得空曠，反而給人一種不可靠的印象。
因為位於兩市的市中心之間，有各種各樣的運輸路線，所以無論白天黑夜，車輛都在不停來往。各種公交車也很多，橋上經常人流湧動。
而此時此刻————
合成人馬洛本抱著兩個少女飛來了。對於絲毫不需要支撐就可以襲擊高樓大廈的他來說，夜空就在他的活動範圍之內。
他無聲無息的站在支撐橋的兩座主塔之一的頂端。工作人員用的出入口也隻在下麵，那裏幾乎是人無法進入的空間。
當馬洛本從手臂上抽出力量時，少女們解放了，被放置到了那個既小又沒有圍欄的腳手架上。
江成泰葉的身體被帕尼庫丘特所控製，並沒有特別慌亂的站在那裏，但另一個人———末真和子卻沒那麽好運了，她用力彎下身子，想要用手撐住地板，但完全不知道要從哪裏獲得支撐住的那種安定感，她顫抖了一下，然後———注意到
完全感覺不到風。
明明身處這麽高的地方，卻感覺不到任何空氣的流動。
這是———
「是的，用馬洛本的能力，在這裏製造空氣牆，包圍著。所以摔倒也沒關係，末真博士」
聽到帕尼庫丘特溫和的聲音，末真顫抖著轉過頭。
臉色鐵青，但並不是因為寒冷而發抖，而是因為戰爭的氣氛和恐懼感使她的臉色蒼白。在飛行的過程中，完全沒有受到空氣阻力的衝擊。自如操縱大氣流動的能力——那種可怕的精度和威力，她曆曆在目。
「究竟——你打算……?」
聽到她用沙啞的聲音這麽問到，帕尼庫丘特笑著說:
「呐，末真博士————在你的人生中，怎樣才能做到 “最美麗、最閃耀” 呢?」
我什麽也說不出來。
「末真博士、你知道「浮士德」的故事嗎?」
帕尼庫丘特突然唐突的、這樣問到。
我的動搖還沒有平息。牙根不合，瑟瑟發抖。但是，就算在這裏被恐懼驅使而慘叫，事態也絕對不會好轉，這一點即便討厭也會明白。雖然已經超過了極限，但我還是故作鎮定、逞強的說到，
「…如果是歌德的戲劇，我可沒好好讀過。我也是女高中生。經典名作也不可能一一跟進」
應該看穿了我虛張聲勢的帕尼庫丘特，還是選擇不提這件事，繼續對話。
「但是，大概知道這是一個什麽樣的故事吧。——在惡魔摩菲斯特（mephistopheles）【注：故事中的反麵角色，書中摩菲斯特自稱是“否定的精神”，是“惡”的化身，與浮士德處於對立麵】的誘惑下，浮士德被玩弄，最終說出了不該說的話————這樣的話，靈魂就會被奪走」
「不，浮士德最後不是得到了上帝的幫助，惡魔卻失敗了嗎?」
「這不是是記得很詳細嗎？但是那完全是拿來主義，不是嗎？感覺不到作者的迷惘以及對讀者大眾的迎合嗎？」
「所以說根本沒有詳細讀嘛———你究竟想問什麽?」
「那麽、末真博士——我是不是要成為你的摩菲斯特·菲勒斯? 我會給予你 “人生最高的充實” 的，請代我品味人生中最美的瞬間吧」
終於清楚的說出來了。這家夥到底期待我什麽，最終明確了。
對於這家夥來說，人生中最美好的瞬間，也就是被不吉波普殺掉的時候。
也就是說，為了吸引不吉波普而特地利用我作為誘餌……這樣的宣言。
「我是個很別扭的人啊——所以我覺得不太滿意……」
我姑且這麽說，試著努力把她的話題甩掉。但是，
「不不，不要小看我。如果說起來，我在支配世界的統和機構中，也和首長幾乎處於同等的地位呢」
就這樣被爽快的否決了。
我焦躁起來，略帶感情的回應，
「那麽，命令我滿足不就好了嗎。我可不知道那會是什麽樣的體驗」
自暴自棄的說法。我的心情是已經變得無所謂了。
「是啊，那樣的話就不知道不吉波普會如何判斷。遺憾的是，無論怎樣的＇帝王＇，都無法支配人的內心世界。無論如何讓他宣誓忠誠，給予利益，洗腦，即便如此————會怎麽樣，都是那個人自己的意願。是否滿足，他人無法完全決定。盡管如此————在這裏，我還是會心一笑―――像你這樣用自己的意誌控製人生的人，很容易就能開竅」
「哦，是嗎? 其實我自己也不太清楚自己的願望」
「不，你一直都不想欠別人的人情——如果是一個無自覺無節操的家夥，根本不會在意的事情，你卻在在意，會覺得不可思議。帶著麵具活著的，為什麽是自己，而不是別人呢? 對於自己是建立在別人的犧牲之上，你總是抱著不舒服的想法。怎麽樣，有沒有說錯？」
「現在正是償還的時候。你的決定和行動，會拯救很多無辜的人」
而在那遙遠的下方，載著許多人的汽車不停的來往。雖然太陽已經快落山了，但車流量並沒有因此而減少。
很多無辜的人們……現在帕尼庫丘特確實是這樣說的————
「―――什麽意思?」
帕尼庫丘特並沒有回應我，而是朝著背後的馬洛本，打了個響指。
異變開始了。
2.
平時那個吊橋就被稱為＂秋千橋＂，開車行駛的話，會有漂浮在空中的不安定感。但是在那個時候————卻超越了平時的幅度。
所有開車的人瞬間都注意到了異常。
因為聲音消失了。然後——車內所有的東西全部浮了起來。雖然是在車內，卻刮起了意想不到的強風。
吊橋周邊的空氣似乎以非常大的規模被操縱著。高速行駛的車幾乎全部同時停止了。車體被抬起，輪胎空轉，引擎熄滅，就連前進的慣性也被強風所製動了。
由於過分的空氣阻力摩擦，車體瞬間達到了無法觸及的高溫。
原本準備從橋上通過的數百輛車一瞬間動彈不得。
緊接著———
「…啊啊……」
「……誒誒、矣……」
「……呼吸……不能…」
被困在車內的人們已經失去了正常的呼吸。空氣的流動變得奇怪起來。一度被抬起來的車輛“咚”一聲掉到了路麵上。
那個聲音聽起來也奇怪，像在海底一樣緩慢的傳播。
可以稱之為群眾的一大批人，在不知道發生了什麽的時候，被完全的無力化了，
被壓製，然後……被送上斷頭台。被剝奪了生殺予奪的權利。
不是自己，而是被別人命令“去死”也無法違抗，被置於絕對的支配之下。
*
「什、……」
就在我眼前，就這麽輕易的被實現了。
雖然眼前發生的事情隻能從遠處看得到，但也很容易想象出停在那裏的車裏的人們是怎樣的。
「這、連這種事都能做到……?」
我伴隨著戰鬥的氛圍回頭看向那兩個人，她們卻已經不在我的身邊了。
沒有立足之地，浮在空中。
沒有馬洛本的支撐，也沒有帕尼庫丘特，站在什麽都沒有的空虛之上。
看起來像是用空氣塊做成的透明木板。
「怎麽樣，末真博士————」
「究、究竟是————你到底想做什麽? 快去救那些人!」
聽到我的質問，帕尼庫丘特慢慢的搖了搖頭。
「完全不夠啊」
聽到這句話，我繃緊了身體。
「光靠我是遠遠不夠的————你能做的隻有這些嗎?」
「究竟是怎麽回事？」
「呐，末真博士————現在，在這裏的隻有我們和你。可以掌握事態的沒有其他人也就是說————如果想做點什麽，隻能由你來做了」
「他們的生命現在已經是風前的燈火了———對我來說無所謂，但對你來說又是什麽? 自己周圍又出現了很多犧牲者，卻隻有自己獲救了的場景」
「……….」
「這樣的話，你覺得該怎麽辦呢? 用你引以為傲的智慧，如何擺脫這種狀況?」
帕尼庫丘特的聲音裏沒有一絲挑釁的成分。自始至終都很冷靜，有一種隻是在完成目的的冷漠。
「……是讓我、來呼喚“不吉波普”、這種事嗎…….」
「是啊，這樣一來，至少我沒必要讓這種狀態維持下去，你認為應該怎麽做?」
我撇開了帕尼庫丘特的話題。
「這就是……這樣的事，你真的覺得很美嗎?」
「呼~」
「重複著這樣的事情，在那個盡頭等待著的是什麽，也不知道————用這種扭曲強加於人，創造出一個總會有辦法的世界————在那之後的未來，一點也沒有變美的可能性……！」
「嗯，這句話聽起來似乎很有道理，但遺憾的是，這種話被稱為“漂亮話”, 大概。從這個意義上來說，這是離精雕細琢的美最遙遠的、隻停留在表麵上的膚淺姿態 」
「所以，就算你把那些拋棄也沒關係? 開什麽玩笑……!」
「所以，就算你在那裏說這些，事態也不會有什麽進展。你辯駁的時候，下麵的無辜的人都快窒息了。不采取行動的話，你一定無法達到人生的頂峰————來吧，鼓起勇氣，讓生命綻放光芒」
帕尼庫丘特做出張開雙臂歡，露出毫無防備的姿態。馬洛本也隻是站在稍遠的位置一動不動的看著我們的對話。
「我知道了———」
我必須走到帕尼庫丘特所在的位置。
必須走在看似一無所有的空中透明的木板上，到達那裏。
我必須鼓起勇氣，為了能走到那裏，為了拯救更多的人的生命，不顧落入深淵的危險，不顧自己的視覺，在不知是否存在的道路上前進。
我邁出了第一步。雖然完全看不見，但鞋底確實碰到了什麽，然後支撐了起來。
踏出第二步的時候，就險些踩空了。
「嗚、嗚……」
我顫抖著。即使告訴自己冷靜下來，也是徒勞的。
要顫抖的話就隨它去好了。
如果真的失足的話，那麽隻能將錯就錯的摔下去了。
「我知道了——」
我向前邁去，我已經理解了自己在走向什麽。在這個階段，我確信了。
「———是的，這全部、都是我的錯……」
我想找個借口說自己沒有這個打算，但是我做不到。
最重要的是我自己認為那個是事實。
沒錯……就是再強大的“帝王”，也無法完全控製人的內心。
沒錯，否定我的這種罪惡感，對於我來說是不可能的，在看不見的立足點上，我與其著急，不如焦躁的前進。
腳步搖搖晃晃的，比起普通的走路，像是左右搖擺不定，盡管如此還是強行將腳向前伸去。
即使不願意也能看到下麵。有一種虛無將我拖入其中的感覺。
不、……那個，在這裏也一定一樣……即使走在普通的道路上，其實誰也不知道什麽時候腳下會崩潰……就像看似什麽都沒有的地方就有路一樣，即使是自認為絕對安全的地方，也隨時潛伏著陷阱……
看到我勉強前進，帕尼庫丘特調侃到：
「算了，到此為止吧……那麽，差不多該把聲音還回去了」
就在這時，一直被寂靜包圍的周圍恢複了原本的聲音。
猛烈的風聲在周圍肆虐。吊橋上，高處的強風暴露了它的銳氣，震耳欲聾。
「嗚！」
不由自主的咬緊牙關。嘴裏有血的味道。好像咬到了臉頰內側，
我顫抖到不知疼痛的程度。
造成衝擊的隻有聲音。風勢打不到我的身體。
如果真的有，那一瞬間我大概就會被吹飛，摔得麵目全非吧。
帕尼庫丘特用冷漠的表情看著我恐懼的樣子，觀察著我被逼入絕境的樣子。
「可惡……你這個混蛋……討厭的家夥……!」
我在心裏把所有的謾罵都喊了出來，但嘴咬的太緊，說不出話來，隻能發出幾聲。
「我這個……可憐的家夥，末真和子……」
不知不覺間，我開始訓斥自己。然後———來到了帕尼庫丘特的前麵。
我一把抓住她的肩膀，狠狠的瞪了她一眼。
但是帕尼庫丘特已經不看我了，東張西望的環視著周圍。然後感到無聊般的抱怨到：
「嗯……看來不來啊，不吉波普」
「好不容易末真博士，使出了人生中最大的勇氣，充分表現出了最高的意誌之美……它卻不來殺你。嗯，看來猜錯了」
嘖嘖咂嘴，哎呀呀的揮了揮手，
這時，腳底下傳來一陣騷動。人們似乎從拘束中解放出來了。從熄火的汽車裏出來的人們發出的各種聲音混雜在一起，形成異樣的噪音。
得救的喜悅並不存在，存在的，隻有無序和混亂。
「………」
而我也絲毫沒有放下心來。那個時候還早。
「唉，沒辦法啊。下一次吧，下一次，爭取做得更好吧」
對於帕尼庫丘特的這種語氣，我反駁到
「不——沒有下次了」
「誒？」
「已經沒有 “下次” 了——就此結束。帕尼庫丘特的旅行，在這裏將會畫上句號，已經沒有未來了」
3.
對於末真和子的話，她不由得想要反問。但是她對此沒有反應，
「一開始就覺得有什麽奇怪的……但是，剛才說的話，使我的疑惑變成了確信。你其實———一點也沒有關心世界是否美麗的心情」
「喂——」
「當然，也不知道醜是什麽。所以你也感受不到世界的扭曲。什麽也不懂，什麽也無法體察，所以才會變成這樣……」
末真的聲音很平靜，絲毫沒有露出剛才牙齒咯咯作響、害怕的樣子。充滿信心，完全沒有動搖。
「喂喂，到底怎麽了？太過具有攻擊性了吧，真可笑」
帕尼庫丘特以開玩笑的語氣調侃，然而末真隻是淡淡的回應到，
「說到底，就連不吉波普是怎麽回事的話題，也隻是覺得無所謂。信不信其實際的存在性，無法從這個維度來判斷。隻是在聽我的看法。因為之前聽說過——這隻是一個幌子，實際上什麽都可以——隻是融合度更高而已」
「你在說什麽? 剛才到底說了什麽? 你對帕尼庫丘特——」
剛說到一半，末真就用強硬的語氣打斷了。
「沒有那樣的東西! 這裏沒有所謂的 “帕尼庫丘特” !?隻有我、江成泰葉和——你!」
她把視線投向他。一直在旁邊旁觀的————馬洛本。
「————」
他屏住呼吸，正麵接受了她的視線。
不由得反射性的低下了頭。然後，生硬的說到：
「…什、什麽？」
話還沒說完，她就從麵前的少女臉上摘下了墨鏡。
在那下麵的眼部區域、露出來了。
就像在抽搐一樣，左右移動著……
「果然——臉部的表情從嘴裏也能控製，聲音也能發出來——眼球埋沒在肉體的部分太多了，光靠空氣的操作是控製不了的」
「並沒有奪取精神。隻是從外麵強行控製了一下而已———為了隱藏那個，讓她戴上了墨鏡」
「嗚……」
「本來，我從一開始就覺得很奇怪……明明是晚上，你襲擊高層建築的時候，為什麽要戴太陽眼鏡呢，真是不可思議。不自然……但是，現在我明白了。那是在緊急時刻，為了偽裝“帕尼庫丘特”，為了操縱別人而做的準備———如果兩個人並排戴著墨鏡話，就能隱藏違和感，所以一開始就把墨鏡疊好放進了她的口袋」
「但是，真正想隱瞞的對象不是我。本來不管其他人怎麽想，都沒有關係——想讓大家看到帕尼庫丘特活著、行動著的對象不是我們————而是你、馬洛本你自己。你為了抹去絕對不能接受的事實，為了歪曲現實，利用我們大家，看著我提心吊膽的樣子，這樣對自己說——“你看，這些家夥這麽動搖。帕尼庫丘特果然是存在的”」
「——但那不是現實。不過是你強行投射在世界上的海市蜃樓，————在那個道口的時候，占卜師的時候，都沒有襲擊者。馬洛本————隻是用你操縱空氣的能力偽裝了一切」
「——嗚——嗬嗬…」
「我查閱了不少有關精神構造的文獻。所以關於你的“病例”可以推測出來。你是典型的“多重人格”————為了隱藏對自己不利的事情，才會創作出別的人格。那便是帕尼庫丘特，心中虛構的、理想的主人，做得並不好的複製品——」
「嗬嗬——啊哈哈啊啊啊」
他大聲疾呼。似乎再也不想聽到末真和子的話了。
*
「啊啊——」
被我抓住肩膀的江成泰葉的身體大幅度傾斜。從她的喉嚨裏發出嘶啞的悲鳴。
「你的統治被解除了——逃走吧」
我粗暴的抓住她的手，拉著她跑了出去。看不見的道路，也不知道什麽時候會被解除。如果不盡快找到有實體的立足點——而且，一定已經——
「應該已經到附近了——」
我這麽想的時候，情況已經發生了變化。
背後傳來異樣的吼聲。逐漸逼近了。馬洛本朝這邊走來。
他現在的精神狀態完全不清楚。是要攻擊呢，還是我們兩個人都打算再次操縱呢——不過，沒有必要確認這一點。在那之前——
不知何時，他就站在我們想要逃走的吊橋主塔頂端的一小塊腳手架上。
一個高大的男人看著這邊。我馬上就看出他左右兩隻眼睛的顏色有微妙的不同。雖然又黑又遠，但我知道那是誰。
「——馬洛本！」
那個男人突然怒吼。聲音本身就像是武器。
從背後逼近的感覺一下子消失了。然後——
腳下突然空空如也。
立足點不見了。
我和泰葉被拋向空中————就在我這麽想著的瞬間，那個男人的大手伸了過來，同時抱住我們兩個人。他從腳手架上跳了出來，並在橋上吊著的鋼絲上落地，並再次跳了起來，飛到了主塔中間的鐵架上。等我回過神來，已經在那裏了，所以才會這樣吧。時間還不到一秒鍾，我們便並排坐在傾斜的鋼骨上。
就在轉眼間、被救了。
「是末真和子小姐吧」
男人向我搭話。果然左右兩眼的瞳色不一樣。
「我叫kaleidoscope（カレイドスコープ）是統和機構的成員，一直在追趕馬洛本」
「哈、哈啊——他…」
對方逃跑了，看到我的瞬間。
「不用追……嗎？」
「是啊……」
kaleidoscope注視著我說道，
「那個……問個奇怪的問題，以前咱們見過麵嗎?」
我一時語塞。
確實……因為我也有這種感覺。感覺我們不是初次見麵。以前也像這樣麵對麵交談過什麽……我不記得了，完全不記得了，好像是在——
「那個——」
正當我煩惱的時候，一直抓著我的手的泰葉突然抱住了我。終於能動彈了，可能是她的恐懼感再次湧上心頭。
「嗚、嗚嗚嗚」
麵對這樣的她，kaleidoscope用平靜的聲音說：
「沒事吧,?, 我和你哥哥已經談好了。統和機構今後也會接受你們兄妹。帕尼庫丘特的警告無效」
泰葉不知是否在聽這句話，隻是顫抖著抱住我，不肯離去。我一邊撫摩著她的背，一邊平靜的問到，
「那個……kaleidos先生」
「有什麽問題？」
「帕尼庫丘特是真實存在的嗎? 不僅僅是他的妄想?」
「真正的帕尼庫丘特早在半年前死了。他是那個人的保鏢」
「死了？」
「是病逝。因為本來就是個身體虛弱的人。但是那家夥卻沒能接受————」
「………」
那個時候————也許是錯覺，但是混雜在風中、我的耳朵裏聽到了不可思議的聲音。
ふいー…ふぃふぃ…
那和那個馬洛本攻擊空氣的前兆音有點像，但又明顯不同。就像口笛，或者更確切地說是口哨聲，而且那首曲子不知為什麽是瓦格納作曲的 <紐倫堡的名歌手> 第一幕的前奏。
4.
直到現在，在馬洛本的腦海中，帕尼庫丘特說過的話依然回響著——
「你、也能成為你心目中 “帝國” 的統治者」
那是一個有點尖銳的聲音，很適合外表像少年一樣的他的男高音。
「人是沒有自由的。大家都被捆綁在一起。所以要在其中尋求美」
馬洛本被過於強大的能力所動搖，在統和機構中被孤立。
雖然不如福爾迪西摩和雨宮姐妹那樣擁有超凡壓倒性的戰鬥力，但要和其他人合作，就不太平衡了，總是參與半吊子又危險的單獨任務，總有一天會死的。
在這種情況下，他被任命為帕尼庫丘特的警備人員。
因為這個脆弱的少年主張到“反叛分子”附近進行確認。
從第一次見麵開始，少年就迷上了她。少年總是認為力量就是一切，必須變得更加強大，而她則告訴少年要用 ‘美’ 來捕捉世界，以此釋放了他的壓力。
「你有你自身的美。守護它，是你成為自己的“帝王”的第一步」
能夠感受到他無法感受到的東西，將世界引向安定的帕尼庫丘特，對馬洛本來說就是救世主。她說的都是對的，她發泄的不滿就成了惡。自從自願成為她的專屬警衛後，他一直在她身邊聽著她的聲音。
「保護她就是我活著的意義」
對了，這就是我的生存價值——對我來說，”美” 就是遵從帕尼庫丘特的意誌。僅此而已。為了這個，什麽事都做———是的，無論什麽事情……
他、在回想——
不知什麽時候，就在橋的上空飛翔了……想不起來為什麽會在這裏。
頭腦昏昏沉沉，無法回顧狀況。
是什麽呢……確實，是接到了命令……命令……
「那樣的話，想找份新工作，可以嗎？」
「這次的情況和往常有點不一樣，要是問我有沒有成果，我可不敢肯定」
「真是暖昧的答複」
「是死神嗎」
是的——他想起來了，
「我是來這裏尋找死神的。為此利用“博士”——博士是誰來著?」
「不，這種事肯定是無所謂的。對現在的我來說，重要的是遵守命令」
必須尋找死神。必須找出它，確定它是不是與帕尼庫丘特敵對的家夥。
「但是——如果總是說這種暖昧的話，也許就找不到了」
「如果——我找不到的話——」
就算找遍全世界，也沒能捕捉到那家夥的話——怎麽辦?
「怎麽辦——不，什麽也不想。隻是遵守命令。除了不斷尋找，攻擊可疑的家夥，不斷威脅大家，然後使其從那裏暴露出來之外，別無他法——至於是否的確存在這樣的事，都是無所謂——
重要的是，我在遵從帕尼庫丘特的命令……僅此而已。這就是問題所在，其他的事情等等……其他的人……其他的……哪怕所有的世界都無所謂……!」
隻要沒有新的命令，我就會一直追逐死神，直到找到它——
「即使與全世界為敵，也毫不介意———!」
當他在心中高呼的時候———不知從哪裏傳來了這樣的聲音。
「ふい一……ふいふい…」
那口哨聲在強風肆虐的高空，清晰的傳到了他的耳朵裏。
好像隻是為了讓他聽才製造的的，也就是說——
“…….!”
他把臉轉向發出這種聲音的方向。那是連接吊橋和路麵的境界線，在與那條線平行的電線上。
電線的一部分變形了，從那裏伸出一個筒狀物。
戴著黑色的帽子，裹著黑色的鬥篷，白皙的臉上塗著黑色的胭脂紅，然後……臉上浮現出左右不對稱的奇妙表情，此時此刻正在注視著他。
他總覺得有些違和感。他剛剛才注意到了那家夥，但對方卻一直在注視他，有這樣的感覺。
「啊啊——馬洛本先生」
那家夥用一種奇怪的親昵的語氣，向空中的他搭話。在強風的吹拂下，鬥篷大幅度的擺動著，但那家夥就像被固定在鋼絲上一樣，紋絲不動。
帽子也飛不起來。仿佛有超自然的力量在起作用，但又勉強遵循著物理法則，一種很曖昧的關聯感。
「什麽啊，你這家夥」
雖然不認識，但應該是統和機構的成員吧? 非常坦蕩，沒有膽怯的感覺。給人的印象是，不管對誰都會去冒犯的印象。
「問個奇怪的問題。閣下啊，應該已經知道我了吧」
那家夥的聲音既像女孩又像男孩，既不像男孩也不像女孩，是一種難以言喻的無性別的聲音。這種聲音，他當然知道。沒錯，和帕尼庫丘特的聲音很相似……
「你……不會是……」
他戰戰兢兢的問道，黑帽子微微揚起一邊的眉毛。
「是啊，我就是不吉波普」
對方的語氣非常輕鬆，仿佛怎樣都無所謂。
「你、你…不吉波普？」
馬洛本掩飾不住困惑的問到。
對方以一種滿不在乎的態度站在那裏。
就像把迄今為止的辛苦、試錯、努力、失敗等所有的曲折全部無效化，非常純粹的站在那裏。
「真的、死神嗎…就是你？」
「那麽，那又怎麽樣呢。這樣的事，歸根結底還是要看對方的情況吧。因為我是自動的，所以不做評價」
那家夥說話的口氣很溫和。但是接下來，
「是啊……我隻能說的一點是，對你來說，我就是“殺死帕尼庫丘特的家夥”」
「……」
馬洛本啞口無言。感覺有什麽東西從心裏落了下來。
有一種過去籠罩在精神上的迷霧瞬間消散的感覺。
「……你剛才，說了什麽？」
「你也知道帕尼庫丘特已經死了……那麽，原因是什麽呢，現在明白了吧。
對——是我殺了她」
在這裏，馬洛本終於意識到自己以前一直處在一個非常寒冷的世界裏。沒錯。冰冷刺骨。由內而外的感到寒冷，甚至連自己都沒有意識到這一點。
……那種寒冷。自己被推下去的絕望，從那裏回避的悲傷，他現在又找回來了。
「是嗎……原來是這樣……」
他不知什麽時候哭了。眼淚一滴一滴的流了出來，打濕了臉，墨鏡也掉了下來。
「然後，我……所以、那個人，把你……」
「你尋找我的理由，明白了嗎？」
不吉波普一直目不轉睛的盯著馬洛本。
馬洛本露出來的眼睛，從正麵把視線移開。
然後——轉向了——
有什麽東西從喉嚨裏吐了出來。那聲音實在太不鮮明了，隻像是積壓在內部的壓抑一下子噴發出來一樣，那是類似爆炸的破裂聲。
隨著轟鳴聲充斥了他的周圍，已經硬化得不像是空氣塊了，無數尖銳的巨大的鉤爪伸了出來。
那是撕裂金屬、粉碎混凝土的戰鬥用合成人，火力全開的攻擊態勢。
不吉波普呆呆的站著。一動不動，等待對方接近。
刹那間———兩者的影子重疊，然後分離。
從電線上凸出的筒狀陰影，怪物狀影子以猛烈的氣勢與之衝撞———然後，下一個瞬間，變得七零八落。
當看不見的牙四散的時候，更加難以看清，好像被線一樣細的刀刃切開，在空中解體的樣子。
化為無數的碎片，在那一瞬間還是生命的東西，仿佛被吸進橋下流淌的河水裏，徹底消失了。
5.
「啊——」
從鐵架部分下來的途中，kaleidoscope發出了聲音。
「怎麽了？」
我問他，他一臉嚴肅的說:
「現在——馬洛本大概已經死了」
「誒？」
「聞到了他的血液的味道——然後，掉進了水裏。好像是在空中，用能力把自己的身體粉碎成了碎片……大概是自殺吧」
kaleidoscope的語氣雖然平淡，卻反過來說明了狀況的嚴重性。
「……你似乎沒那麽驚訝吧」
我問他，他點點頭。
「嗯嗯———我想也許會那樣。如果他接受了現實，就隻能這樣了……隻會為帕尼庫丘特而殉情。就是這麽回事」
「是我的錯，大概吧」
「嗚，不，這麽說來——反正遲早，那家夥——」
我搖了搖頭。
「不，不是這樣的———我其實沒有告訴你。從一開始，他其實真的想在這條街上尋找不吉波普，是因為遇到了我。他先去找江成泰征，威脅他的時候，應該就並沒有打算在這片土地上繼續尋找不吉波普了。但是，他又在那裏和我見麵了———」
「變了啊，真的是變了——」
「那時，他是這麽說的，現在我還清楚的記得。是的，他一定是在我身上發現了什麽。我想，不清楚帕尼庫丘特的願望、我的話也許能理解、這樣的話——」
「完全是誤會了呢，馬洛本……很遺憾，恰恰相反。我無法理解任何人、真正的內心，我知道不知道的事情，隻是這樣而已」
我想苦笑，但兩頰僵硬，沒能很好的做出表情。隻是浮現出了生硬的歪曲。
「如果不是那天，他現在一定還會去完全不同的地方尋找不存在的不吉波普吧——所以，都是我的錯」
「末真小姐——」
kaleidoscope麵露難色，但很快轉移了話題、
「不，先從這裏開始行動吧。不能一直待在這種地方」
說著，他抱著我們兩個少女，從吊橋主塔旁跳了下來。然後在途中、
拿起好像設置在應急用的繩子。明明不用也可以下去的，我心想，沒想到幾乎快到了橋的路麵，卻把繩梯放在了河的水麵上。
仔細一看，那裏停著一隻小船。
「雖然準備得很充分……」
道路那邊的騷動還在繼續。引擎熄火的車幾乎都還沒能重新啟動。人群一片混亂，充滿了怒氣。在這裏行駛的車輛幾乎都是在上班途中，光是應付這些事情就已經很費力了。
不用kaleidoscope說，我們也知道在這裏被發現會很麻煩。我們一邊壓低聲音，一邊躲在主塔的陰影後下到水麵的船上，小船上有個意想不到的人在等著。
「呀啊，博士」
舉手迎接我們的是那個占卜師——波利摩格
「啊，你——沒事吧?」
「嗯，雖然情況很糟糕」
她指著脖子說。那裏纏著厚厚的繃帶，到處滲著血。
「不、不過，還好——我，還以為」
「啊呀啊呀，博士，先不說這個了」
波利摩格指了指我身旁的泰葉。
「快讓江城小姐休息吧、看起來好像相當累了」
隨之拉起她的手，帶她往船艙的方向走去。泰葉也順從了。
「她會怎麽樣呢?」
我小聲問kaleidoscope。他一邊開動小船，一邊說:
「暫時要住院檢查。從馬洛本身上受到的傷害會不斷累積吧。不過，一定會恢複的」
「那之後呢? 剛才說好像沒有問題———」
「在擔心嗎? 江成兄妹可是想利用你」
「也許——吧。但是……」
我欲言又止。總覺得那兩個人也像是站在我身邊的犧牲者。但是即使說了，對方也不覺得能很好地理解。
「哥哥會一如既往的負責這方麵的管理吧。但是，我發現妹妹的能力相當優秀，所以我當然會好好利用她」
「活用、是指——」
「少女的能力是〈glimer·glitter〉，可以讀取人們所擁有的 “對他人的影響力”。也就是說，她有著非常善於洞察人與人之間隱藏人際關係的才能。而且，現在———統和機構裏，正在尋找叛徒的負責人正缺助手」
他平靜的說道。我歎了口氣。
「也就是說————代替帕尼庫丘特嗎，將她？」
「當然和以前的她相比是雲泥之別，但總比沒有強。鍛煉一下，想辦法讓她獨當一麵」
「好嚴格啊」
「她想讓哥哥出人頭地，而自己逃避責任，但這是行不通的。隻能自己承擔。無論是誰，都無法擺脫自己的宿命而獲得徹底的自由——」
「…………」
「質問結束了嗎?」
kaleidoscope說完。我繼續沉默著，他繼續說道：
「問了江成兄妹的事，剛才又問了馬洛本的事，然後……你完全不在意自己嗎?」
他問到這裏，我苦笑到：
「不……因為沒有意義」
隻能這麽說了。反正我對這個統和機構的人也無能為力。
除了遵從他們的話以外沒有其他選擇。在這裏煩惱也沒辦法。被說了什麽的話，然後再考慮對策就可以了。
「還是死心吧。現在，被步步緊逼。甚至可能會被剝奪人生的選擇」
「嗯，也許吧————但是」
如果我在這裏做得太過分，很可能會影響到其他人。不過，對這個人說也沒用。簡直是自討苦吃。
「會變成這樣吧。我在那方麵可能是可喜可賀的」
總覺得像藤花一樣，回過神來時已經脫口而出了。如果是她的話，一定在這種局麵下也會裝作滿不在乎的樣子吧，這麽一想，不知為什麽我也覺得能夠做到這樣的事情。
kaleidoscope轉動著船舵，回頭看著我。然後、
「總覺得……我明白了過去真正的帕尼庫丘特所說的 “美麗” 是怎樣的感覺」
「欸？」
「沒錯……她經常說的 “一邊支配一切，同時接受一切” 的感覺——那裏存在著 "美麗"。在我眼前，現在——就是那個」
雖然我也不知道自己究竟在說些什麽，但比起那個、
「那個……我覺得還是看著前方開船比較好……」
這一點讓我非常在意。然後他說到：
「這不是我們能解決的問題。關於這一點，總有一天，世界的命運，隻能交給能看透這條線的人來判斷了。所以現在我和你，就到此為止了」
就在我皺起眉頭的時候，波利摩格從船艙出來了。
「呀啊——，太好了」
當我正要問 “怎麽回事“ 的時候———比予想的還要早一點，kaleidoscope點了點頭，下一個瞬間，我的眼睛深處閃過劈裏啪啦的光，
然後………
——在波利摩格的懷裏，末真和子失去了知覺，全身虛脫。合成人的手從上方抓住了她的頭部。從指尖滲出啪啦啪啦的電火花。
沒錯，她就是曾經負責監視這個地區的斯普基e的繼任者……那個能力，和死去的他相似的對於電的各種特殊操作，其中特別巧妙的——
「———抹掉了嗎」
這兩個小時的記憶很清晰。博士本來就很聰明，應該是用關聯性來構築記憶的，所以我想記憶的消失方式也會是整體的。
「這樣啊——這樣就可以了」
「但是很遺憾。我明明很喜歡博士。如果能成為夥伴的話，我有自信絕對會玩得很開心——」
對於波利摩格這句話，kaleidoscope說道：
「不會———反正我們也做不了她的“夥伴”吧」
波利摩格皺起眉頭，
「那是什麽意思？如果不是夥伴的話，會是什麽呢……那個？或許，那就是———」
她看了一臉在她的懷裏安詳昏睡的少女。然後點點頭，
「……不過，說不定還能成為朋友呢。你會不會期待那個呢」
6.
———有誰、在叫我的名字。
「……嘛、……嗯、……末真，末真？」
然後，我感覺身體被搖晃了一下。
「———不想起來! 」
耳邊響起呼喊，我撲通一下睜開眼睛。
「———啊」
那裏是補習班的自習室。我攤開了筆記本，趴在桌子上打瞌睡……好像是這樣。
「你在睡什麽啊。在這種地方睡覺身體會疼的吧?」
然後，把我叫醒的是藤花。
「啊咧？」
總覺得……有點奇怪。好像有什麽被忽略掉了的感覺……。
「嗯、嗯……話說回來，糟了、今天有補習，貌似要遲到了——」
「不，所以才來這裏的吧。話說回來，你怎麽了，險些沒來上課? 明明聯係了好幾次，卻一次也沒回複」
「誒——」
我眨巴著眼睛。
———為什麽我會在這裏?
「哈啊? 你睡糊塗了嗎?」
「不——不是這樣的……」
確實是從學校出來，走向預備校……確實是這樣。但是，在那之後的事情，卻莫名的模糊不清，想不起來了。我覺得好像和誰見過麵……是誰呢，沒有什麽印象。
「…….我陷入迷途了嗎？」
「呃??什麽? 指事到如今的出路嗎? 要改變報考學校嗎? 」
「啊啊，不是這樣的……」
就在我們莫名其妙爭論著的時候，有人在後麵說：
「末真、宮下」
回頭一看，站在那裏的是——
「啊啊、須賀聖良子!」
藤花突然用全名叫對方，聖良子微笑以應。
「上次真是不好意思，我想再次向閣下道歉」
「不不、那個——」
「對於上次的騷動。我也不知道會這樣，由於魔術過於精致，以為是以此為本職工作的人，真是太蠢了。害閣下卷入其中，真的很抱歉」
「誒？」
聖良子的話讓我覺得很奇怪。我差點兒說不可能，但是、我完全想不出那個的根據。
「你們真是太失禮了! 你們自己去玩吧! 」
藤花氣呼呼的說。
「所以我也承認自己的不足之處了吧。能原諒我嗎」
「嗚、怎麽辦末真?」
聽藤花這麽說，我略感困惑的說：
「那個——那個、須賀小姐………」
「稱呼我聖良子就行」
「那聖良子……那個，那個時候，你……我記得你稱呼自己的代號是 “新月沃土”……那是怎麽回事?」
「實際上明白這句話的意思吧?」
「你說的是 “新月沃土” 吧……為什麽以農耕地區的名稱作為綽號呢? 」
注：“新月沃土”是指西亞、北非地區兩河流域及附近一連串肥沃的土地，包括黎凡特（levant，又譯作累範特）、美索不達米亞，位於今日的以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩、約旦部分地區、敘利亞，以及伊拉克和土耳其的東南部、埃及東北部。由於在地圖上好像一彎新月，所以美國芝加哥大學的考古學家詹姆士·布雷斯特德（james henry breasted）把這一大片肥美的土地稱為“新月沃土”——摘自百度
是的，也就是說 “田地” ——我知道自己就是這樣的，類似於在田地裏播種 “種子”。那裏有豐產作物的種子。我覺得那裏的莊稼結得都很豐碩」
不知為什麽，對方說的話越來越莫名其妙了。我不知道該做出什麽樣的反應。
藤花這時說道：
「為什麽末真要成為你的 "種子" 呢? 要結出果實的話，你自己隨便種出多少都可以吧」
雖然不知道她是否懂那個的意思，但總覺得她的反駁很準確。
「那麽，你會成為她的 “田地”嗎? 能讓末真小姐的才能結出豐富的成果嗎？」
聖良子也如此回敬。這兩個人到底是否可以正常溝通，完全搞不清楚，隻有爭吵在莫名其妙順暢的持續著。
「算了，算了，兩個人——不要在這種地方吵架。嗯、聖良子——我們都是考生。道歉什麽的，等考試結束後再做也可以吧。現在不是做這種事的時候吧? 」
總之，我試著這麽說了。
聖良子恢複了微笑，
「既然閣下這麽說，那就這麽做吧。但是，在那之前還請閣下不要忘記我」
「哈哈……」
我也淺薄的回以微笑。總覺得自己被奇怪的人盯上了。
*
末真和子微笑著、點了點頭，
離開了須賀聖良子，走向預備校的教室。
宮下藤花還打算繼續、於是
「做不到吧、死神————對你來說，末真和子的幫助」
聖良子在她耳邊這樣說道。
「你打算怎麽做? 如果是他，會不會是想用自己的手鏟除那個偉大的新"帝王"，就在這麽近的地方? 那樣的話，我也會成為你的敵人——怎麽樣?」
「……」
宮下藤花的表情沒有變化、似乎一臉微妙的憤怒，卻又毫無變化。
她一言不發的離開聖良子，跟在末真的身後，小跑著離去。
須賀聖良子————在統和機構中，絕對不引人注目的存在、但是在微妙接近要職的位置上的 法達 ·克雷森特，微微一笑，默默目送了兩人。
*
不知為何，我感到莫名的疲憊。今天隻明明是一個人在自習室裏打瞌睡而已
然而，在回家的路上，我的肩膀一直很沉重，渾身無力。
和藤花分別後，在從公交車站回家的路上。
「啊……」
伸了個大大的懶腰。身體各處吱吱作響
然後在——口袋附近有什麽堅硬的東西在動。
「嗯?」
我摸了摸那裏。應該什麽都沒放的地方，確實放了什麽東西。
我伸手拿出來一看——那是太陽鏡。
記憶中沒有。但是……我的指紋粘在鏡片上，隻能認為是我放在口袋裏的。
我把它舉到眼前，在路邊的彎鏡觀察自己。
讓人吃驚的是，那並不適合自己。