前往哈爾卡拉的故鄉
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
某一天晚餐後。
哈爾卡拉在飯廳的餐桌上，十分認真地閱讀文件。
這是經營者的表情呢。即使平時看起來十分馬虎，但她可是哈爾卡拉製藥的社長。
如果是底層員工，就變成帶工作回家做，可不是什麽好事。但是社長為了大問題而煩惱也是無可奈何，就睜一隻眼閉一隻眼吧。
過勞死基本上也經常發生在受人使喚的人身上，似乎是因為被迫工作的人與基於興趣工作（亦即經營者方）的壓力量級完全不一樣。
也對，如果基於興趣而工作，壓力也會變小一點，負擔同樣會減輕吧。當然如果一直削減睡眠時間，會對健康層麵產生壞影響，所以不應該。
由於她似乎十分努力，於是我在廚房幫她泡杯茶後端來。
「來，喝香草茶吧。看你十分投入呢。」
「啊，師傅大人，感謝您。由於這是會變成大型計劃的工作，才想在家裏仔細思考～」
我一端出茶後，哈爾卡拉隨即恢複平時半吊子的表情。
「附帶一提，究竟是什麽計劃？」
「由於目前的工廠已經上了軌道，覺得該正式在其他場所設立第二、第三工廠了。」
「原來如此，規模確實很大呢。」
如果要設立工廠，不僅需要龐大金額，規模變大也代表風險變大。如果持續赤字可不是開玩笑的。需要謹慎行事。
「已經有許多城鎮提出是否能設立新工廠的申請了呢。所以我收集了這一類資料，開始檢討。」
即使世界不一樣，在這方麵也相同呢。
一旦會賺錢的公司工廠設立，也會增加鎮上的就業，稅收同樣會增加。由於好處很多，各地城鎮肯定會積極爭取吧。
「由於數量太多，目前還在文件審查的階段。排除條件有困難的申請。」
「聽起來好像偶像選拔呢……」
「比方說，這座城鎮附近沒有良好的馬路經過，因此太過耗費運輸費用。那座城鎮則是水質不適合。『營養酒』其他原料必須得有適度的硬水，但原則上是軟水。」
哦……好厲害的工作模式……
老實說，目前身為社會人士的哈爾卡拉，比起當社畜輕易過勞死的我更加了不起，因此我沒什麽意見。
「反正一旦難以抉擇，隻要以『該選哪一個呢。依照森林妖精的指示』決定就好，所以沒差。」
「好隨便喔！可以這樣聽天由命嗎！？」
提出申請的城鎮要是聽到了，會受到打擊吧。
「話雖如此，這種申請不算是履曆表。也就是光寫自己的好處，不會寫自己的缺點。不論決定在哪裏設廠，也很難說完全不會有任何重大問題。」
「意思是最後難以避免運氣成分嗎？也難怪，總不能同時在三十處地方設廠，再選出合格處吧。」
如果這是日本超商等級的規模，就可以一一設立，隻要經營不善還能切割，但設立工廠就不能這樣了。
「當然，我會要求視察，但即使從層層篩選剩下來的地方挑選，還是一半靠運氣呢。」
「我明白你的意思了，但如果你靠運氣的話，總覺得不會發生什麽好事……」
由於見過她陷入多次危機，完全無法放心。
「拜托！我的運氣很好喔！否則工廠一年就倒閉了呢！」
「嗯……我想你是有經營手腕。不過，運氣應該很差吧……」
不如說，她本人這麽毫無自覺才讓人驚訝。經曆那麽多危險居然還以為自己幸運，某種意義上，說不定她非常積極正麵。
這說不定是好事。成功者的秘訣好像也包括「積極正麵」。好像在上輩子的生活小技巧文章中看過。不對，注意力應該更強一點才對吧……
「師傅大人似乎還不太相信呢。那麽就向師傅大人證明，我的運氣其實很好吧！」
「要怎麽證明？」
難道有什麽檢測運氣好壞的道具嗎？
「我現在閉起眼睛，從這些申請文件中挑選一份！如果條件好的話就是我贏，不好的話就是師傅大人贏！」
「怎麽變成要一決勝負了啊！？」
「徒弟總有一天必須超越師傅才行！」
「呃，其實我沒什麽師傅的自覺耶……況且你原本就是專家了……」
「之後，我絕對會去視察該份文件記載的位置。肯定是足以立刻拍板定案的好地方！」
「這方麵就依照你的喜好去做吧……」
「總之，我要挑選囉！究竟會挑到誰，究竟會挑到誰，究竟會挑到誰～」
居然還唱起了歌……
不知為何，我的腦海中浮現擲骰子者的光景。
哈爾卡拉閉起眼睛，窸窸窣窣翻找文件。
然後傳出清脆的喀噠一聲。
哈爾卡拉的手撞到了我剛才泡的香草茶杯子。
冒著熱氣的茶濺到哈爾卡拉的手。
「好燙好燙——！居然有這種陷阱！」
「馬上就麵臨壞運氣了嘛！這肯定走黴運吧！根本連抽都不用抽！」
還是她自己決定規則，自己燙傷……這也太扯了……
「不，剛才那樣不算！究竟會挑到誰，究竟會挑到誰，究竟會挑到誰～上吧～！就是這個！」
然後哈爾卡拉從文件中挑選一份。
「好啦，究竟是哪一座城鎮呢。我看看，城鎮的名字是——」
哈爾卡拉確認地名欄。
然後小聲地喊了一聲「哇……」
雖然不知道是哪裏，但她這麽一喊的當下，就是我贏了吧。
「伏蘭特州的善枝侯國呢……位於王國內部的小型精靈國家……還是我的出生地……」
「哈爾卡拉是伏蘭特州出身的呢。」
這種情況下的侯國，與近代國家的意義不一樣，意思是由該領主治理之地的程度。
「而且……好巧不巧，是我誕生的故鄉小鎮……」
哈爾卡拉的表情比平時更加陰沉。
原本想說衣錦還鄉不是很好嗎，但哈爾卡拉在這方麵的情況很複雜。
「記得你是在遭到伏蘭特州放逐的形式下四處流浪，才來到這裏的吧？」
哈爾卡拉點點頭。
「沒錯。雖然是誤會，但當地認為我的性命遭受別西卜威脅後，就逼我離開……其實是因為害怕城鎮與國家遭受牽連，無可奈何的舉措，但對我而言一點都不開心。」
也對……
亦即哈爾卡拉誕生的故鄉，一判斷哈爾卡拉遭到魔族大人物別西卜的怨恨後，當機立斷獻出哈爾卡拉做為犧牲品。
絲毫沒有試圖保護過哈爾卡拉，比方說在對方拿出證據前拒絕引渡，或是堅持用本國法律製裁之類。
如果故鄉采取這種態度，就會知道別西卜怨恨哈爾卡拉完全是一場誤會，哈爾卡拉也不會四處漂泊了吧。
或許這是保護故鄉不受魔族襲擊的苦肉計。可是從問題解決後哈爾卡拉依然不肯回去，一直住在高原之家這一點也看得出她並不信任故鄉。
「是精靈的長老級人物，善枝侯親筆書寫的文件呢。真是的，居然敢向我提出設立新工廠的要求。雖然好歹有寫到上一次是他們太操之過急，還不停道歉呢。」
這裏倒是擺出成年人的態度，似乎確實道了歉。
「以前的事情就付諸流水，能不能再度在當地設立工廠，當地也有以前工作的作業員，效率理應比其他城鎮高——上頭還這麽寫呢。其實我心裏還是有芥蒂，但這方麵卻也不無道理……」
既然已經有具備經驗者，從經營方角度來看也有好處。
「撇開設廠與否，難得回一次當地看看如何——居然寫這種內容呢。哎 」
哈爾卡拉深深地、長長地歎了一口氣。
然後沉默了一段時間。
由於涉及私人內容，我也無法隨口發表意見。總覺得在這個世界沒有故鄉的我，沒資格說三道四。
「總之，就回故鄉去看看吧。」
一臉舒暢表情的哈爾卡拉表示。
然後她的臉上浮現平時和緩的笑容。
「況且剛才也說過，要去選中的地方視察呢。我會遵守約定。」
「知道了。既然這是哈爾卡拉你的決定，我也不會有任何意見。」
「所以既然機會難得，希望大家一起回故鄉去，如何呢？師傅大人各位能以旅行的心情前來就太好了。」
畢竟這不是開心地回老家探親，如果全家出動能緩和哈爾卡拉的緊張，那就再好不過了。
女兒們多半也純粹地喜歡旅行。
「嗯！那就大家一起前往伏蘭特州吧！」
「感謝師傅大人！那麽我就這樣回信囉！」
之後，我主動告知其他家人這件事，不過沒有任何人反對。
若說唯一擔心的對象，就是曼德拉草桑朵拉。
桑朵拉似乎不太喜歡配藥師居多的精靈土地，
「沒有人幫我澆水就麻煩了，所以我要跟去。」
卻還是一如往常，露出傲嬌的態度決定同行。
「你啊，既然能活動的話，肯定可以幫自己澆水嘛——呣呣！」
眼看芙拉托緹快要講出大實話，我急忙以手捂住她的嘴。
碰到這種時候，桑朵拉肯定不會坦誠地表示「我想去」吧。
可是，有這種個性的孩子也不錯。我會確實接納這一點的。
◇
我們家族分別乘坐龍型態的萊卡與芙拉托緹，朝伏蘭特州出發。
我騎在萊卡身上。後方是法露法與夏露夏兩人。
「伏蘭特州別名森林州。州的大部分為森林，八成人口是妖精。這片精靈的土地通稱善枝侯國。」
在上空，夏露夏為我說明伏蘭特州的現狀。
「附帶一提，精靈的城鎮與人類城鎮有哪裏不一樣呢？」
「精靈幾乎不住在石屋或磚瓦屋，大多數為木造。」
這也難怪，既然居住在森林中，即使不是精靈也會以木頭蓋建築物吧。
「飲食部分與人類有共通之處，但也有精靈獨特的鄉土料理。不過難度相當高，最近精靈族似乎除了職業廚師以外完全不會製作。」
「謝謝你，夏露夏。我隱約湧現印象了。」
「還有，在傳統的精靈住宅，進入室內要脫鞋。據說是因為居住在泥巴容易弄髒鞋子的地區。」
這一點倒是很像日本。
「夏露夏妹妹，有沒有適合著陸的地點呢？」
龍型態的萊卡詢問。
「吾人無法在放眼望去都是森林的土地降落。如果地圖在你手邊的話，麻煩幫忙確認一下。」
龍就像飛機一樣，因此需要類似跑道的空間降落。
「萊卡真是膽小。我芙拉托緹在森林裏也可以迫降喔。以前在藍龍之間還曾經挑戰過膽量，比賽能在多麽危險的場所降落呢！」
「這種類似膽小鬼比賽的行為，絕對不可以做喔！」
騎在芙拉托緹身上的哈爾卡拉與桑朵拉會沒命的！
「主人，放心吧。今天我有小心安全駕駛，也沒有喝酒。」
很好很好。這樣應該可——
結果芙拉托緹飛在萊卡前頭。
「哼哼～我芙拉托緹比萊卡你還要快！」
「比賽速度也不可以！這可是引發意外的因素，別鬧了！」
如果芙拉托緹生為日本人的話，應該會當飆車族……
至於降落地點的問題，夏露夏迅速翻了翻地圖。
「等看見伏蘭特州後，西邊有河川流經，附近有一片平坦的地勢。不遠處的小鎮有開往精靈城鎮的馬車，該處似乎還有馬車總站。」
「知道了！謝謝你！」
目的地也清楚決定了呢。
「這等於在形同『通往精靈城鎮的入口』的人類城鎮降落呢。從該鎮的馬車總站搭乘『侯國交通局』二○六路線的逆時針繞行馬車吧。如此就能抵達我的故鄉希嘉夏曼了。」
「哈爾卡拉，你說二○六，發車的馬車有這麽多嗎……？」
這路線也多的太離譜了吧？
「編號兩百的馬車是循環路線，編號一百為急行路線，一般路線為一位數或兩位數。因此編號一百與編號兩百都各隻有九條路線。不過與一般路線加起來，總計大約有八十條路線。因為精靈多半搭乘馬車移動。」
這種體係好像公車喔……
總覺得與我想象中的精靈生活大相徑庭……
「附帶一提，除了侯國交通局的馬車以外，還有『伏蘭特交通』或『森林中馬車』等其他公司的馬車。從馬車的顏色就看得出來。『伏蘭特交通』為褐色，『森林中馬車』為紅色，『侯國交通局』則是綠色。」
「雖然大家應該都聽不懂，但還是讓我吐槽一下…………真的是公車喔！」
愈聽愈覺得，開往精靈城鎮的馬車就是公車嘛！
「還有，基本顏色依照公司不同會不一樣，但最近畫上宣傳圖案的彩繪馬車不斷增加，因此看車身側麵也很難區分，甚至不看正麵就無法區別。」
真的是公車耶！
「不，在人類土地上，有這種路線馬車行駛也不稀奇。隻是因為高原之家附近太過悠哉而已～」
雖然真假不明，但是那一帶的確很鄉下，因此就算說幾乎沒有公車之類行經，多半也是對的。
我們大致上準時降落在位於伏蘭特州平坦地勢的人類城鎮附近。
依照哈爾卡拉的說明，前往馬車總站之處，見到大批馬車並排。
另外說是馬車，卻並非隻有幾人乘坐的小型馬車。而是真的像日本公車一樣，足以讓許多人搭乘。這種情況下，會懷疑馬拉不拉得動，但名義上是馬車，卻由完全不同種類的魔獸拉動。
「夏露夏，那是什麽動物呢～？」
「姐姐，那叫比希摩斯。精靈已經完全將比希摩斯馴養成家畜，足以發揮馬的十五倍到三十倍力量。」
從一旁聽到女兒們的對話內容，我也得知那是什麽。原來根據地區不同，有各式各樣的風俗呢。
「二○六路線逆時針繞行是在五號月台。在那邊的大廳等待，很快就會來了。」
哈爾卡拉話剛說完，一輛側麵寫著『二○六經由西大通往北部總站』的馬車通過五號月台，在其他月台停下。
「喂，哈爾卡拉！跑到那邊去了！不是那一班嗎？」
「芙拉托緹小姐，不是的。那是順時針繞行的二○六路線。原則上搭那班車也能抵達，但是非常花時間。所以必須搭乘逆時針繞行的才可以。」
「還真是麻煩呢……與我以前住的納斯庫堤鎮差好多……」
羅莎莉一臉心神不定的表情輕飄飄浮在空中。
「我們居住的納斯庫堤鎮，到處都散發田園風情……這裏人也好多……」
另外雖然說是人，其實精靈的人數比人類還多。話說回來，整體而言建築物十分密集，散發出強烈的都市氣氛。
馬車總站附近也在建築物上掛著各式各樣企業的招牌，總體來說十分花花綠綠。因為與其說精靈城鎮，這裏算是人類城鎮，是這個緣故所致？
「啊，馬車來了呢。搭乘那班車就可以前往希嘉夏曼了。車費等下車再付，總之先上車吧。收費為單一區間，兩百二十戈爾德。」
完完全全就是公車嘛……
於是我們搭上十分擁擠的二○六路線馬車。
差點想起社畜時代的尖峰通勤……
乘坐馬車大約三十分鍾後，我們抵達最近的車站「希嘉夏曼公民館前」。
搭乘馬車的期間還隔著車窗觀賞景色，隻見盒子般的木造房屋鱗比櫛次，總覺得散發出組合屋住宅的感覺。
「原本以為精靈的生活應該過得更豁達，但整體而言十分擁擠狹窄呢……」
終於讓我想起社畜時代的東京近郊。
絲毫沒有在森林中與世隔絕的生活。樹木就像行道樹一樣井然並列，馬路中央部分十分平坦，這是為了讓馬車行駛吧。
「哎呀～人口每年都不斷變得過度稠密呢～畢竟我們精靈很長壽啊～因此人口不斷增加，十分傷腦筋呢。」
「出現了長壽種族特有的問題！」
「啊，相較於人類，精靈懷孕的機率非常非常低喔？否則全世界就會充滿精靈了呢。即便如此，人口依然每年成長。尤其在人口眾多的地方商店也多，不是十分便利嗎？結果造成大家都集中在都市區域。」
完全就是東京麵臨的問題……
「那麽，首先到老家去打個招呼吧。總之，請各位輕鬆一點無妨。」
哈爾卡拉的老家……老實說，我想象不到是什麽模樣。
◇
徒步大約三分鍾，抵達了哈爾卡拉家。
家門前有一位女性精靈正在晾幹洗滌衣物。年紀還很輕，是哈爾卡拉的姐妹嗎？
「媽媽，我回來了～」
咦！？原來是伯母喔！？
還十分年輕的伯母捂住嘴，似乎有些感動。
「這不是哈爾卡拉嗎！原來你回來了啊！而且還與朋友們一起回來……」
我們依序向伯母問候。
「來來來，大家請進吧！不好意思家裏很狹窄……我馬上端飲料與點心來！」
一如之前聽聞的資訊，脫掉鞋子進入家中，在帶領下來到似乎是客廳的地方。
客廳內放著一張木製的低矮茶幾。
「啊，不是坐在椅子上，而是直接坐在地上的體係啊。」
「師傅大人，精靈從以前就是這樣。」
如此表示的同時，哈爾卡拉往地上一躺。
「看，不是可以像這樣想睡就睡嗎？很方便吧？」
要說符合哈爾卡拉，的確符合她的風格……
之後，伯母端著茶水與點心前來，就這樣聊起親子話題。
「這孩子總是馬馬虎虎，連學校申請書都忘記提交，差點在考試前落榜了呢。」
「拜托，別再講這些事了啦～媽媽。」
該怎麽說呢……實在像極了來到日本朋友的老家呢……
之後，依然提及母親才知道的哈爾卡拉失敗經驗。
「哈爾卡拉啊，尿床的壞習慣一直治不好呢～」
「討厭！為什麽要聊起這種話題啊！」
「我想想，好像尿床尿到三十五歲吧。」
我一瞬間心想，中年還尿床的話應該去看醫生才對，但是三十五歲的精靈還完全是小孩呢……這方麵真會弄混……
還有，對話中，我忍不住望向哈爾卡拉伯母的胸部。
比哈爾卡拉還要大。真是不檢點的人妻。
這胸部是遺傳嗎！原來是遺傳的啊！
「另外，還有沒有什麽趣事呢，比方說上學，從第一天就遲到嗎？」
「媽媽，當著大家的麵，拜托多講一些誇我的好話啦。為什麽明明回到家，氣氛卻覺得好像自己吃虧一樣呢！」
哈爾卡拉也忍不住抱怨，卻帶有幾分放鬆的模樣，情緒也十分高亢。
由於我從未聽她提及與家人吵過架，之所以有意見，應該隻是對州政府的做法不滿而已。
還有，坐在地板上腳放鬆的感覺，身為前世日本人非常感激。
這樣的確十分心平氣和。真不錯。要不要在高原之家也設立禁止穿鞋，直接坐在地板上的房間呢。
「大家有沒有想對哈爾卡拉說的話呢？可以趁這個機會說喔。」
哈爾卡拉伯母整體而言很愛開玩笑。感覺的確是會生下哈爾卡拉的人呢。至少絲毫沒有嚴格的感覺。
「媽媽，就說了，別再將話題導向攻擊我了嘛～！」
「平時受到哈爾卡拉小姐許多照顧。」
萊卡說出非常優等生的發言。在這方麵，萊卡依然毫不含糊。
「不過，有時候會希望她製作一些肉類多一點的料理呢。」
芙拉托緹也說出十分貪吃的意見。
「哈爾卡拉姐姐很有趣喔～！」
「哈爾卡拉小姐為人很有趣。」
兩個女兒的評價也十分坦率。嗯，她的確是有趣的人。
「嗚嗚……可以感到開心嗎……總覺得好像又不是……」
似乎連哈爾卡拉都感覺這番話與純粹受到尊敬有點不一樣。
「不過，哈爾卡拉大姐。比起被別人說不有趣好得多了喔。」
「羅莎莉小姐，話是這麽說沒錯啦……」
「人生苦短，活得有趣一點比較好。」
「呃，精靈的人生並不短暫啦……」
常識似乎彼此衝突了呢……
就像這樣，與哈爾卡拉伯母的交流始終和睦溫馨，太陽也跟著下山了。
「媽媽，差不多該準備晚餐才行了吧……？」
「啊，真的呢！不好意思！」
果然，很有哈爾卡拉的感覺。
哈爾卡拉可能也繼承了伯母的馬虎吧……
「各位，請留下來用餐吧！家裏有點狹窄，留宿的時候可能得麻煩各位擠一擠了。」
「旅館我們已經訂好了，沒關係。突然登門拜訪我們也不好意思。」
在此由身為家長代表的我開口。
事前就聽哈爾卡拉說過，她家其實並不大。雖然還不至於狹窄，簡而言之等於普通日本人居家的寬敞程度。
如果是一人也就罷了，但這麽多人登門拜訪的話，會出現各種問題，例如床位或毛毯數量不夠。
「啊，我連蔬菜都忘記去買了！得現在去市場買才行！」
「真是的，這不是統統忘得一幹二淨嗎！媽媽實在太馬虎了！」
連哈爾卡拉都抱怨馬虎的哈爾卡拉伯母！急急忙忙衝出了家門。
「不好意思讓各位見笑了……我的家人大致上，就是這個樣子啦。」
自己的失誤也就罷了，哈爾卡拉似乎對母親的失態感到難為情，顯得有些瑟縮。
「沒關係啦。這不是落落大方的好媽媽嗎？」
「芙拉托緹的家人也這麽隨便，所以絲毫不在意。」
不對，芙拉托緹家人的隨便又是不同領域吧。
五分鍾後，哈爾卡拉伯母回來了。
哎呀，怎麽這麽快。難道能這麽快采買完畢嗎？
「發現自己忘了帶錢包，才跑回來拿的！」
好古典的失誤！
我逐漸明白哈爾卡拉的強化版是什麽樣的人了……
「好的，這次終於準備萬全——結果發現錢包裏找不到市場的點數卡。今天明明是雙倍印章日，真是可惜呢。究竟放在哪裏呢？」
「媽媽，不要再鬧了啦！客人都在等待，點數卡這種小事就別管了！都這麽大的人了，拜托做事俐落一點嘛！」
連我都開始覺得哈爾卡拉比較振作了。
這可是前所未見的發展呢……哈爾卡拉伯母真可怕……
「即使是點數卡，孜孜矻矻存起來也不容小覷喔。我們家的生活很苦，爸爸連中午都吃便當呢。由於遭到裁員二度就業，薪水也大幅縮水，很辛苦的～」
「討厭！別再提家裏的私事了啦！」
「哥哥也在打零工，所以收入有限……妹妹雖然是美容院的正職員工，收入卻不高，況且那孩子總是一下子就跳槽到其他的店，一直定不下來……」
「別再說了啦！愈來愈現實了耶！」
聽得連我都開始感到心累了……
原本以為哈爾卡拉好歹經營工廠，應該很有錢，原來哈爾卡拉家本身過得很勉強啊……
這次哈爾卡拉伯母終於去購物後，哈爾卡拉一臉陰沉地環顧我們。
「既然已經瞞不住，就向各位坦承吧，我的家人基本上，所有人都比我更隨便……」
這不是相當大條的問題嗎……
「請各位冷靜想象，身邊都是比我還隨便又馬虎的人，生活在這種環境中，自然會累積不少壓力呢……」
這番告白聽起來很丟臉，但對本人而言似乎十分嚴重。
「而且，我還算是其中最認真的，因此老是波及到我身上！以前就幫哥哥拿過好幾次忘記的便當！像是繳納住民稅也經常拖到截止期限，最後由我負責去繳。不覺得為人父母不應該這樣嗎？」
「真是辛苦你了……」
桑朵拉手扠胸前，點頭同意。
「以前我一直認為精靈不顧草的死活，才會非常討厭精靈，但我同情你。」
「感謝你的同情。」
原來這值得感謝喔……
「因此以前我在這裏開設工廠時，理論上也有存款，卻設定成不能隨便領出來。如果隻給這樣的家人金錢，不知道他們會玩出什麽花樣。他們畢竟並不壞，所以應該不至於濫用，卻會買些莫名其妙的東西。」
完全想象得到。
「比方說，明明沒有養蛇，卻買裝蛇的壺，或是買讓家人變幸福的壺之類。」
連這邊的世界都有類似宗教斂財的手段喔……正因為是魔法確實存在的世界，才會更棘手呢……
「哈爾卡拉，我現在明白你為何會成為懂得經營工廠的人了。」
來到老家，見到哈爾卡拉的家族根基後才發覺。
「你以前在家裏算是比較振作的人呢，所以才能勝任經營者。」
「就是說啊，真不愧是師傅大人！」
哈爾卡拉主動擁抱我。拜托，這種小事不需要擁抱吧，不過，這點程度倒是還好……
「小時候我就心想，『好歹我該振作一點，否則這個家庭會分崩離析』耶！爸爸也經常在工作上犯錯，導致屢屢被開除，哥哥則一直靠打工維生！大家都太漫不經心了啦！」
真是家家有本難念的經呢，我心想。
「總之，大家都有太多的破綻。而且還是全家都這樣，誰都不打算改掉壞習慣！在我們家裏就算犯了錯，隻要道歉就能完全原諒喔！全家人都聚在一起相互撒嬌呢！」
我拍了拍哈爾卡拉的背。
「你也滿辛苦的呢。」
「雖然要說同類的話，我也算是同類。」
這一點她倒是承認呢。
「之後家人應該會陸續回來，屆時多半會發揮本色。請各位做好心理準備。」
一個小時候，哈爾卡拉的哥哥比伯母先回來。他看起來也十分年輕。雖然很有型，但是該說整體而言輕浮嘛，給人一種沒有仔細思考人生的印象。
「啊，哈爾卡拉，你回來了啊。」
「哥哥，目前在從事什麽工作？之前在公車總站兼差打工吧？」
「噢，那份工作被炒了。好幾次將客人引導至錯誤的地方而被罵。然後我找到發傳單的打工，但業績比其他人差，還一見到漂亮美眉就開口搭訕，結果不出意外又被炒了。」
聽到這番話的萊卡，眼神仿佛看著無可救藥的傻蛋，凝視哈爾卡拉的哥哥。這種男人是萊卡最討厭的一類……
「目前在咖啡廳打工。不過，該說完全得不到店長的信任嗎，有種被他嫌棄的感覺，不知道能撐多久呢～」
「拜托，差不多也該找份固定工作了吧？之前女朋友不是也叫你找穩定工作嗎？」
「我和她分手了。應該說是被甩的。她說外表輕浮也就算了，但無法忍受連生活方式都輕浮。還說缺乏生活能力的人，就算長得帥也不行。」
理由真是赤裸裸的現實。
這裏真的是奇幻世界嗎……？大家該不會都是二十一世紀的東京二十三區居民吧……？
之後伯母返家，開始下廚做菜。
接著換哈爾卡拉伯父回來。以成家的年紀而言，他同樣看起來十分年輕。從家族也能清楚看得出精靈十分長壽。
「哦，哈爾卡拉嗎？哎呀，被上司罵了好幾次，開始受不了了呢。」
「難道是職場霸淩嗎？難免會有對轉職者嚴苛的人呢～」
「沒啦，是因為爸爸在帳目數字上出了大包，給其他公司造成麻煩。」
根本毫無辯解的餘地！
就像哈爾卡拉會不小心摻入毒蘑菇，哈爾卡拉伯父也會弄錯帳目的數字吧。
「再這樣下去，可能領不到獎金吧。哎呀，傷腦筋哪。哈哈哈。」
這種事情還「哈哈哈」笑得出來喔。
由於哈爾卡拉的妹妹晚歸，因此包含哈爾卡拉在內的家族四人與我們共進晚餐。
附帶一提，晚餐的菜色是火鍋。吃法是在沸騰的湯中不斷添加蔬菜，調味也有幾分接近日式。
「你叫亞梓莎吧。我妹妹頭腦很好，但檢查不太嚴謹，因此吃蘑菇的時候最好小心一點喔。她曾經混入毒蘑菇而渾然不知呢。」
哈爾卡拉的哥哥清楚明白她的弱點呢。真不愧是家人！
「其實我有好幾次吃到毒蘑菇，結果慘兮兮的經驗呢。」
「果然嗎？有一次，我們全家也差點被毒蘑菇害得全滅呢。對吧，老爸？」
「對啊，當時全家一起爆發搶廁所大戰呢。哈哈哈。」
「之後整整三年都不敢吃蘑菇了喔。嗬嗬嗬。」
雙親似乎將這件事當成一出小笑談，但其實這相當嚴重喔。
不過，雖然是馬馬虎虎的家庭，但看他們圍著火鍋團聚的模樣，覺得大家都十分開心，也過得還算滿足，真是不可思議。
理論上肯定有不少在經濟上，以及社會上獲得成功，彼此關係卻形同陌路的家庭。
相較之下，說不定這一家人比較幸福？
既然幸福這個詞十分曖昧，又沒有明確定義，繼續思考這個問題也沒什麽意義。這點道理我還是知道的。
不過法露法與夏露夏都開心地吃著火鍋，其他家人也天南地北地加入聊天的圈圈。
即使問題一大堆，還是覺得聯係十分緊密，哈爾卡拉果然是在幸福的家庭中長大。
畢竟哈爾卡拉縱使有迷糊的地方，人格依然豁達大方。
這可以說是家庭開朗的證據。
「啊，不好意思，我去一下洗手間。」
可能是火鍋料理的關係，多喝了幾杯酒，一站起來就有些頭暈。
然後上完廁所返回途中，見到哈爾卡發伯母站在走廊上。在等廁所嗎？
「洗手間沒有人了。」
「亞梓莎小姐，非常感謝您長時間關照哈爾卡拉。」
冷不防被伯母道謝。
哈爾卡拉伯母禮貌地低頭致意。
哎呀呀，原來她是這麽認真的人嗎……？
我也頓時恢複清醒。
「亞梓莎小姐可能也知道，那孩子真的很馬虎，肯定為亞梓莎小姐與其他人添過麻煩。但各位依然願意溫暖地接納她，為人父母真的感激不盡。」
「不會不會，其實我們也十分開心。不用這麽拘謹沒關係。」
「這番話不會占用太長時間，方便陪我聊個幾句嗎？」
聽她這麽說，當然隻能同意囉。
我們來到空房間的走廊，席地而坐。沒錯，可能因為結構上要脫鞋進入，還有類似能看見庭院的走廊之處。這方麵也與日本的房屋有些接近。
「那孩子一開始在好幾間公司上班過，卻因為遲到或失誤連連而做不久。雖然在校成績不錯，碰到這種時候，我就心想，她果然是我們的孩子呢。」
「或許她的個性不適合受人雇用吧……」
因為她是屢屢犯小錯，導致分數不斷降低的類型呢……最少也會無法出人頭地吧。
插圖p009
「然後呢，某一天，她說她要自己開公司。我們家人都以很危險的理由勸阻她，說我們全家創業隻會造成負債累累。」
「這麽說可能有些失禮……但是我明白。」
哈爾卡拉伯母對我笑了笑。公司一旦失敗，不隻存款打水漂，甚至還會背負債務……無論如何都有類似賭博的成分。
「那孩子表示，自己身為雇用者方肯定會順利，堅持不肯讓步。當時我頭一次見到那孩子如此頑固呢。」
仿佛就像昨日般曆曆在目，眺望外頭月亮的哈爾卡拉伯母麵露微笑。
「可能因為哈爾卡拉也想以自己的方式幫助家人。因為她從來沒有在我們家說過家人的壞話。」
哈爾卡拉伯母靜靜地回答「對呀」。
「那孩子有做生意的才能呢。看來她身為經營者十分有才幹，賺了不少錢。卻因為惹上麻煩而無法在此容身，結果行蹤不明，後來才在亞梓莎小姐那裏受到保護。」
「是的，承蒙她身為家人，讓我們度過了開心的時光喔。」
「再一次感謝您，今後女兒也拜托您照顧了。」
哈爾卡拉伯母真是大好人呢。
我的眼角逐漸發熱，淚水略微在眼眶打轉。
慘了。如果眼睛紅紅地回去，家人可能會以為發生了什麽事。
「我暫時在這裏吹吹風吧，同時醒醒酒。」
說著，我讓精靈城鎮的晚風吹拂在自己身上。
我也得努力建立家庭，不輸給哈爾卡拉的家庭才行。
最重要的是讓家庭內的所有人，都能感到幸福。
大約在原地待了十分鍾左右，我回到吃火鍋的房間。差不多也接近結束時間了。
但是，房間內卻特別吵鬧。
「嗚惡……喝太多了……一步也走不動了……」
哈爾卡拉臉色發青蹲在地上！
「好了，哈爾卡拉小姐，至少到洗手間去吧。」
「萊卡小姐，沒辦法。現在走動非常危險……我的胃如此告訴我……」
「拜托，別在客人麵前醉倒好嗎……我去幫你拿個桶子之類。啊，突然站起來的我也醉了……」
連哈爾卡拉的哥哥都突然神色難看！
「喂，你要是當著別人麵前嘔吐，我可不饒你——這句話一說出口，結果連我都快吐了……」
哈爾卡拉伯父也捂住了嘴！
「萊卡！快點帶大家前往庭院！繼續置之不理很危險！」
「吾人知道了，亞梓莎大人！」
結果神秘地演變成我們負責照顧醉得一塌糊塗的哈爾卡拉一家……
包括這些插曲在內，的確很有哈爾卡拉一家的風格……
唯一沒有醉倒的哈爾卡拉伯母再度道歉。
「真的，我們家就是這樣……不好意思，不好意思……一點學習能力都沒有……」
「不會，這樣的家庭也很有趣，其實很不錯吧……？」
連緩頰的我都愈來愈沒自信了。
雖然家庭很幸福，但還是稍微認真一點比較好吧……
這時候，應該是哈爾卡拉妹妹的女孩子回到家。
這女孩也是一臉童顏，胸部卻很大。這在學校等地方十分醒目吧……
「唔～與朋友去喝酒，喝太多了好難受……人看起來變成三個……」
果然還是喝醉了喔！
「亞梓莎大人，吾人與您一起想辦法吧……不能就這樣丟下全家人離去……」
「也對，萊卡……」
之後，等待哈爾卡拉全家酒醒，結果進旅館的時間比預定還晚了許多。
哈爾卡拉在飯廳的餐桌上，十分認真地閱讀文件。
這是經營者的表情呢。即使平時看起來十分馬虎，但她可是哈爾卡拉製藥的社長。
如果是底層員工，就變成帶工作回家做，可不是什麽好事。但是社長為了大問題而煩惱也是無可奈何，就睜一隻眼閉一隻眼吧。
過勞死基本上也經常發生在受人使喚的人身上，似乎是因為被迫工作的人與基於興趣工作（亦即經營者方）的壓力量級完全不一樣。
也對，如果基於興趣而工作，壓力也會變小一點，負擔同樣會減輕吧。當然如果一直削減睡眠時間，會對健康層麵產生壞影響，所以不應該。
由於她似乎十分努力，於是我在廚房幫她泡杯茶後端來。
「來，喝香草茶吧。看你十分投入呢。」
「啊，師傅大人，感謝您。由於這是會變成大型計劃的工作，才想在家裏仔細思考～」
我一端出茶後，哈爾卡拉隨即恢複平時半吊子的表情。
「附帶一提，究竟是什麽計劃？」
「由於目前的工廠已經上了軌道，覺得該正式在其他場所設立第二、第三工廠了。」
「原來如此，規模確實很大呢。」
如果要設立工廠，不僅需要龐大金額，規模變大也代表風險變大。如果持續赤字可不是開玩笑的。需要謹慎行事。
「已經有許多城鎮提出是否能設立新工廠的申請了呢。所以我收集了這一類資料，開始檢討。」
即使世界不一樣，在這方麵也相同呢。
一旦會賺錢的公司工廠設立，也會增加鎮上的就業，稅收同樣會增加。由於好處很多，各地城鎮肯定會積極爭取吧。
「由於數量太多，目前還在文件審查的階段。排除條件有困難的申請。」
「聽起來好像偶像選拔呢……」
「比方說，這座城鎮附近沒有良好的馬路經過，因此太過耗費運輸費用。那座城鎮則是水質不適合。『營養酒』其他原料必須得有適度的硬水，但原則上是軟水。」
哦……好厲害的工作模式……
老實說，目前身為社會人士的哈爾卡拉，比起當社畜輕易過勞死的我更加了不起，因此我沒什麽意見。
「反正一旦難以抉擇，隻要以『該選哪一個呢。依照森林妖精的指示』決定就好，所以沒差。」
「好隨便喔！可以這樣聽天由命嗎！？」
提出申請的城鎮要是聽到了，會受到打擊吧。
「話雖如此，這種申請不算是履曆表。也就是光寫自己的好處，不會寫自己的缺點。不論決定在哪裏設廠，也很難說完全不會有任何重大問題。」
「意思是最後難以避免運氣成分嗎？也難怪，總不能同時在三十處地方設廠，再選出合格處吧。」
如果這是日本超商等級的規模，就可以一一設立，隻要經營不善還能切割，但設立工廠就不能這樣了。
「當然，我會要求視察，但即使從層層篩選剩下來的地方挑選，還是一半靠運氣呢。」
「我明白你的意思了，但如果你靠運氣的話，總覺得不會發生什麽好事……」
由於見過她陷入多次危機，完全無法放心。
「拜托！我的運氣很好喔！否則工廠一年就倒閉了呢！」
「嗯……我想你是有經營手腕。不過，運氣應該很差吧……」
不如說，她本人這麽毫無自覺才讓人驚訝。經曆那麽多危險居然還以為自己幸運，某種意義上，說不定她非常積極正麵。
這說不定是好事。成功者的秘訣好像也包括「積極正麵」。好像在上輩子的生活小技巧文章中看過。不對，注意力應該更強一點才對吧……
「師傅大人似乎還不太相信呢。那麽就向師傅大人證明，我的運氣其實很好吧！」
「要怎麽證明？」
難道有什麽檢測運氣好壞的道具嗎？
「我現在閉起眼睛，從這些申請文件中挑選一份！如果條件好的話就是我贏，不好的話就是師傅大人贏！」
「怎麽變成要一決勝負了啊！？」
「徒弟總有一天必須超越師傅才行！」
「呃，其實我沒什麽師傅的自覺耶……況且你原本就是專家了……」
「之後，我絕對會去視察該份文件記載的位置。肯定是足以立刻拍板定案的好地方！」
「這方麵就依照你的喜好去做吧……」
「總之，我要挑選囉！究竟會挑到誰，究竟會挑到誰，究竟會挑到誰～」
居然還唱起了歌……
不知為何，我的腦海中浮現擲骰子者的光景。
哈爾卡拉閉起眼睛，窸窸窣窣翻找文件。
然後傳出清脆的喀噠一聲。
哈爾卡拉的手撞到了我剛才泡的香草茶杯子。
冒著熱氣的茶濺到哈爾卡拉的手。
「好燙好燙——！居然有這種陷阱！」
「馬上就麵臨壞運氣了嘛！這肯定走黴運吧！根本連抽都不用抽！」
還是她自己決定規則，自己燙傷……這也太扯了……
「不，剛才那樣不算！究竟會挑到誰，究竟會挑到誰，究竟會挑到誰～上吧～！就是這個！」
然後哈爾卡拉從文件中挑選一份。
「好啦，究竟是哪一座城鎮呢。我看看，城鎮的名字是——」
哈爾卡拉確認地名欄。
然後小聲地喊了一聲「哇……」
雖然不知道是哪裏，但她這麽一喊的當下，就是我贏了吧。
「伏蘭特州的善枝侯國呢……位於王國內部的小型精靈國家……還是我的出生地……」
「哈爾卡拉是伏蘭特州出身的呢。」
這種情況下的侯國，與近代國家的意義不一樣，意思是由該領主治理之地的程度。
「而且……好巧不巧，是我誕生的故鄉小鎮……」
哈爾卡拉的表情比平時更加陰沉。
原本想說衣錦還鄉不是很好嗎，但哈爾卡拉在這方麵的情況很複雜。
「記得你是在遭到伏蘭特州放逐的形式下四處流浪，才來到這裏的吧？」
哈爾卡拉點點頭。
「沒錯。雖然是誤會，但當地認為我的性命遭受別西卜威脅後，就逼我離開……其實是因為害怕城鎮與國家遭受牽連，無可奈何的舉措，但對我而言一點都不開心。」
也對……
亦即哈爾卡拉誕生的故鄉，一判斷哈爾卡拉遭到魔族大人物別西卜的怨恨後，當機立斷獻出哈爾卡拉做為犧牲品。
絲毫沒有試圖保護過哈爾卡拉，比方說在對方拿出證據前拒絕引渡，或是堅持用本國法律製裁之類。
如果故鄉采取這種態度，就會知道別西卜怨恨哈爾卡拉完全是一場誤會，哈爾卡拉也不會四處漂泊了吧。
或許這是保護故鄉不受魔族襲擊的苦肉計。可是從問題解決後哈爾卡拉依然不肯回去，一直住在高原之家這一點也看得出她並不信任故鄉。
「是精靈的長老級人物，善枝侯親筆書寫的文件呢。真是的，居然敢向我提出設立新工廠的要求。雖然好歹有寫到上一次是他們太操之過急，還不停道歉呢。」
這裏倒是擺出成年人的態度，似乎確實道了歉。
「以前的事情就付諸流水，能不能再度在當地設立工廠，當地也有以前工作的作業員，效率理應比其他城鎮高——上頭還這麽寫呢。其實我心裏還是有芥蒂，但這方麵卻也不無道理……」
既然已經有具備經驗者，從經營方角度來看也有好處。
「撇開設廠與否，難得回一次當地看看如何——居然寫這種內容呢。哎 」
哈爾卡拉深深地、長長地歎了一口氣。
然後沉默了一段時間。
由於涉及私人內容，我也無法隨口發表意見。總覺得在這個世界沒有故鄉的我，沒資格說三道四。
「總之，就回故鄉去看看吧。」
一臉舒暢表情的哈爾卡拉表示。
然後她的臉上浮現平時和緩的笑容。
「況且剛才也說過，要去選中的地方視察呢。我會遵守約定。」
「知道了。既然這是哈爾卡拉你的決定，我也不會有任何意見。」
「所以既然機會難得，希望大家一起回故鄉去，如何呢？師傅大人各位能以旅行的心情前來就太好了。」
畢竟這不是開心地回老家探親，如果全家出動能緩和哈爾卡拉的緊張，那就再好不過了。
女兒們多半也純粹地喜歡旅行。
「嗯！那就大家一起前往伏蘭特州吧！」
「感謝師傅大人！那麽我就這樣回信囉！」
之後，我主動告知其他家人這件事，不過沒有任何人反對。
若說唯一擔心的對象，就是曼德拉草桑朵拉。
桑朵拉似乎不太喜歡配藥師居多的精靈土地，
「沒有人幫我澆水就麻煩了，所以我要跟去。」
卻還是一如往常，露出傲嬌的態度決定同行。
「你啊，既然能活動的話，肯定可以幫自己澆水嘛——呣呣！」
眼看芙拉托緹快要講出大實話，我急忙以手捂住她的嘴。
碰到這種時候，桑朵拉肯定不會坦誠地表示「我想去」吧。
可是，有這種個性的孩子也不錯。我會確實接納這一點的。
◇
我們家族分別乘坐龍型態的萊卡與芙拉托緹，朝伏蘭特州出發。
我騎在萊卡身上。後方是法露法與夏露夏兩人。
「伏蘭特州別名森林州。州的大部分為森林，八成人口是妖精。這片精靈的土地通稱善枝侯國。」
在上空，夏露夏為我說明伏蘭特州的現狀。
「附帶一提，精靈的城鎮與人類城鎮有哪裏不一樣呢？」
「精靈幾乎不住在石屋或磚瓦屋，大多數為木造。」
這也難怪，既然居住在森林中，即使不是精靈也會以木頭蓋建築物吧。
「飲食部分與人類有共通之處，但也有精靈獨特的鄉土料理。不過難度相當高，最近精靈族似乎除了職業廚師以外完全不會製作。」
「謝謝你，夏露夏。我隱約湧現印象了。」
「還有，在傳統的精靈住宅，進入室內要脫鞋。據說是因為居住在泥巴容易弄髒鞋子的地區。」
這一點倒是很像日本。
「夏露夏妹妹，有沒有適合著陸的地點呢？」
龍型態的萊卡詢問。
「吾人無法在放眼望去都是森林的土地降落。如果地圖在你手邊的話，麻煩幫忙確認一下。」
龍就像飛機一樣，因此需要類似跑道的空間降落。
「萊卡真是膽小。我芙拉托緹在森林裏也可以迫降喔。以前在藍龍之間還曾經挑戰過膽量，比賽能在多麽危險的場所降落呢！」
「這種類似膽小鬼比賽的行為，絕對不可以做喔！」
騎在芙拉托緹身上的哈爾卡拉與桑朵拉會沒命的！
「主人，放心吧。今天我有小心安全駕駛，也沒有喝酒。」
很好很好。這樣應該可——
結果芙拉托緹飛在萊卡前頭。
「哼哼～我芙拉托緹比萊卡你還要快！」
「比賽速度也不可以！這可是引發意外的因素，別鬧了！」
如果芙拉托緹生為日本人的話，應該會當飆車族……
至於降落地點的問題，夏露夏迅速翻了翻地圖。
「等看見伏蘭特州後，西邊有河川流經，附近有一片平坦的地勢。不遠處的小鎮有開往精靈城鎮的馬車，該處似乎還有馬車總站。」
「知道了！謝謝你！」
目的地也清楚決定了呢。
「這等於在形同『通往精靈城鎮的入口』的人類城鎮降落呢。從該鎮的馬車總站搭乘『侯國交通局』二○六路線的逆時針繞行馬車吧。如此就能抵達我的故鄉希嘉夏曼了。」
「哈爾卡拉，你說二○六，發車的馬車有這麽多嗎……？」
這路線也多的太離譜了吧？
「編號兩百的馬車是循環路線，編號一百為急行路線，一般路線為一位數或兩位數。因此編號一百與編號兩百都各隻有九條路線。不過與一般路線加起來，總計大約有八十條路線。因為精靈多半搭乘馬車移動。」
這種體係好像公車喔……
總覺得與我想象中的精靈生活大相徑庭……
「附帶一提，除了侯國交通局的馬車以外，還有『伏蘭特交通』或『森林中馬車』等其他公司的馬車。從馬車的顏色就看得出來。『伏蘭特交通』為褐色，『森林中馬車』為紅色，『侯國交通局』則是綠色。」
「雖然大家應該都聽不懂，但還是讓我吐槽一下…………真的是公車喔！」
愈聽愈覺得，開往精靈城鎮的馬車就是公車嘛！
「還有，基本顏色依照公司不同會不一樣，但最近畫上宣傳圖案的彩繪馬車不斷增加，因此看車身側麵也很難區分，甚至不看正麵就無法區別。」
真的是公車耶！
「不，在人類土地上，有這種路線馬車行駛也不稀奇。隻是因為高原之家附近太過悠哉而已～」
雖然真假不明，但是那一帶的確很鄉下，因此就算說幾乎沒有公車之類行經，多半也是對的。
我們大致上準時降落在位於伏蘭特州平坦地勢的人類城鎮附近。
依照哈爾卡拉的說明，前往馬車總站之處，見到大批馬車並排。
另外說是馬車，卻並非隻有幾人乘坐的小型馬車。而是真的像日本公車一樣，足以讓許多人搭乘。這種情況下，會懷疑馬拉不拉得動，但名義上是馬車，卻由完全不同種類的魔獸拉動。
「夏露夏，那是什麽動物呢～？」
「姐姐，那叫比希摩斯。精靈已經完全將比希摩斯馴養成家畜，足以發揮馬的十五倍到三十倍力量。」
從一旁聽到女兒們的對話內容，我也得知那是什麽。原來根據地區不同，有各式各樣的風俗呢。
「二○六路線逆時針繞行是在五號月台。在那邊的大廳等待，很快就會來了。」
哈爾卡拉話剛說完，一輛側麵寫著『二○六經由西大通往北部總站』的馬車通過五號月台，在其他月台停下。
「喂，哈爾卡拉！跑到那邊去了！不是那一班嗎？」
「芙拉托緹小姐，不是的。那是順時針繞行的二○六路線。原則上搭那班車也能抵達，但是非常花時間。所以必須搭乘逆時針繞行的才可以。」
「還真是麻煩呢……與我以前住的納斯庫堤鎮差好多……」
羅莎莉一臉心神不定的表情輕飄飄浮在空中。
「我們居住的納斯庫堤鎮，到處都散發田園風情……這裏人也好多……」
另外雖然說是人，其實精靈的人數比人類還多。話說回來，整體而言建築物十分密集，散發出強烈的都市氣氛。
馬車總站附近也在建築物上掛著各式各樣企業的招牌，總體來說十分花花綠綠。因為與其說精靈城鎮，這裏算是人類城鎮，是這個緣故所致？
「啊，馬車來了呢。搭乘那班車就可以前往希嘉夏曼了。車費等下車再付，總之先上車吧。收費為單一區間，兩百二十戈爾德。」
完完全全就是公車嘛……
於是我們搭上十分擁擠的二○六路線馬車。
差點想起社畜時代的尖峰通勤……
乘坐馬車大約三十分鍾後，我們抵達最近的車站「希嘉夏曼公民館前」。
搭乘馬車的期間還隔著車窗觀賞景色，隻見盒子般的木造房屋鱗比櫛次，總覺得散發出組合屋住宅的感覺。
「原本以為精靈的生活應該過得更豁達，但整體而言十分擁擠狹窄呢……」
終於讓我想起社畜時代的東京近郊。
絲毫沒有在森林中與世隔絕的生活。樹木就像行道樹一樣井然並列，馬路中央部分十分平坦，這是為了讓馬車行駛吧。
「哎呀～人口每年都不斷變得過度稠密呢～畢竟我們精靈很長壽啊～因此人口不斷增加，十分傷腦筋呢。」
「出現了長壽種族特有的問題！」
「啊，相較於人類，精靈懷孕的機率非常非常低喔？否則全世界就會充滿精靈了呢。即便如此，人口依然每年成長。尤其在人口眾多的地方商店也多，不是十分便利嗎？結果造成大家都集中在都市區域。」
完全就是東京麵臨的問題……
「那麽，首先到老家去打個招呼吧。總之，請各位輕鬆一點無妨。」
哈爾卡拉的老家……老實說，我想象不到是什麽模樣。
◇
徒步大約三分鍾，抵達了哈爾卡拉家。
家門前有一位女性精靈正在晾幹洗滌衣物。年紀還很輕，是哈爾卡拉的姐妹嗎？
「媽媽，我回來了～」
咦！？原來是伯母喔！？
還十分年輕的伯母捂住嘴，似乎有些感動。
「這不是哈爾卡拉嗎！原來你回來了啊！而且還與朋友們一起回來……」
我們依序向伯母問候。
「來來來，大家請進吧！不好意思家裏很狹窄……我馬上端飲料與點心來！」
一如之前聽聞的資訊，脫掉鞋子進入家中，在帶領下來到似乎是客廳的地方。
客廳內放著一張木製的低矮茶幾。
「啊，不是坐在椅子上，而是直接坐在地上的體係啊。」
「師傅大人，精靈從以前就是這樣。」
如此表示的同時，哈爾卡拉往地上一躺。
「看，不是可以像這樣想睡就睡嗎？很方便吧？」
要說符合哈爾卡拉，的確符合她的風格……
之後，伯母端著茶水與點心前來，就這樣聊起親子話題。
「這孩子總是馬馬虎虎，連學校申請書都忘記提交，差點在考試前落榜了呢。」
「拜托，別再講這些事了啦～媽媽。」
該怎麽說呢……實在像極了來到日本朋友的老家呢……
之後，依然提及母親才知道的哈爾卡拉失敗經驗。
「哈爾卡拉啊，尿床的壞習慣一直治不好呢～」
「討厭！為什麽要聊起這種話題啊！」
「我想想，好像尿床尿到三十五歲吧。」
我一瞬間心想，中年還尿床的話應該去看醫生才對，但是三十五歲的精靈還完全是小孩呢……這方麵真會弄混……
還有，對話中，我忍不住望向哈爾卡拉伯母的胸部。
比哈爾卡拉還要大。真是不檢點的人妻。
這胸部是遺傳嗎！原來是遺傳的啊！
「另外，還有沒有什麽趣事呢，比方說上學，從第一天就遲到嗎？」
「媽媽，當著大家的麵，拜托多講一些誇我的好話啦。為什麽明明回到家，氣氛卻覺得好像自己吃虧一樣呢！」
哈爾卡拉也忍不住抱怨，卻帶有幾分放鬆的模樣，情緒也十分高亢。
由於我從未聽她提及與家人吵過架，之所以有意見，應該隻是對州政府的做法不滿而已。
還有，坐在地板上腳放鬆的感覺，身為前世日本人非常感激。
這樣的確十分心平氣和。真不錯。要不要在高原之家也設立禁止穿鞋，直接坐在地板上的房間呢。
「大家有沒有想對哈爾卡拉說的話呢？可以趁這個機會說喔。」
哈爾卡拉伯母整體而言很愛開玩笑。感覺的確是會生下哈爾卡拉的人呢。至少絲毫沒有嚴格的感覺。
「媽媽，就說了，別再將話題導向攻擊我了嘛～！」
「平時受到哈爾卡拉小姐許多照顧。」
萊卡說出非常優等生的發言。在這方麵，萊卡依然毫不含糊。
「不過，有時候會希望她製作一些肉類多一點的料理呢。」
芙拉托緹也說出十分貪吃的意見。
「哈爾卡拉姐姐很有趣喔～！」
「哈爾卡拉小姐為人很有趣。」
兩個女兒的評價也十分坦率。嗯，她的確是有趣的人。
「嗚嗚……可以感到開心嗎……總覺得好像又不是……」
似乎連哈爾卡拉都感覺這番話與純粹受到尊敬有點不一樣。
「不過，哈爾卡拉大姐。比起被別人說不有趣好得多了喔。」
「羅莎莉小姐，話是這麽說沒錯啦……」
「人生苦短，活得有趣一點比較好。」
「呃，精靈的人生並不短暫啦……」
常識似乎彼此衝突了呢……
就像這樣，與哈爾卡拉伯母的交流始終和睦溫馨，太陽也跟著下山了。
「媽媽，差不多該準備晚餐才行了吧……？」
「啊，真的呢！不好意思！」
果然，很有哈爾卡拉的感覺。
哈爾卡拉可能也繼承了伯母的馬虎吧……
「各位，請留下來用餐吧！家裏有點狹窄，留宿的時候可能得麻煩各位擠一擠了。」
「旅館我們已經訂好了，沒關係。突然登門拜訪我們也不好意思。」
在此由身為家長代表的我開口。
事前就聽哈爾卡拉說過，她家其實並不大。雖然還不至於狹窄，簡而言之等於普通日本人居家的寬敞程度。
如果是一人也就罷了，但這麽多人登門拜訪的話，會出現各種問題，例如床位或毛毯數量不夠。
「啊，我連蔬菜都忘記去買了！得現在去市場買才行！」
「真是的，這不是統統忘得一幹二淨嗎！媽媽實在太馬虎了！」
連哈爾卡拉都抱怨馬虎的哈爾卡拉伯母！急急忙忙衝出了家門。
「不好意思讓各位見笑了……我的家人大致上，就是這個樣子啦。」
自己的失誤也就罷了，哈爾卡拉似乎對母親的失態感到難為情，顯得有些瑟縮。
「沒關係啦。這不是落落大方的好媽媽嗎？」
「芙拉托緹的家人也這麽隨便，所以絲毫不在意。」
不對，芙拉托緹家人的隨便又是不同領域吧。
五分鍾後，哈爾卡拉伯母回來了。
哎呀，怎麽這麽快。難道能這麽快采買完畢嗎？
「發現自己忘了帶錢包，才跑回來拿的！」
好古典的失誤！
我逐漸明白哈爾卡拉的強化版是什麽樣的人了……
「好的，這次終於準備萬全——結果發現錢包裏找不到市場的點數卡。今天明明是雙倍印章日，真是可惜呢。究竟放在哪裏呢？」
「媽媽，不要再鬧了啦！客人都在等待，點數卡這種小事就別管了！都這麽大的人了，拜托做事俐落一點嘛！」
連我都開始覺得哈爾卡拉比較振作了。
這可是前所未見的發展呢……哈爾卡拉伯母真可怕……
「即使是點數卡，孜孜矻矻存起來也不容小覷喔。我們家的生活很苦，爸爸連中午都吃便當呢。由於遭到裁員二度就業，薪水也大幅縮水，很辛苦的～」
「討厭！別再提家裏的私事了啦！」
「哥哥也在打零工，所以收入有限……妹妹雖然是美容院的正職員工，收入卻不高，況且那孩子總是一下子就跳槽到其他的店，一直定不下來……」
「別再說了啦！愈來愈現實了耶！」
聽得連我都開始感到心累了……
原本以為哈爾卡拉好歹經營工廠，應該很有錢，原來哈爾卡拉家本身過得很勉強啊……
這次哈爾卡拉伯母終於去購物後，哈爾卡拉一臉陰沉地環顧我們。
「既然已經瞞不住，就向各位坦承吧，我的家人基本上，所有人都比我更隨便……」
這不是相當大條的問題嗎……
「請各位冷靜想象，身邊都是比我還隨便又馬虎的人，生活在這種環境中，自然會累積不少壓力呢……」
這番告白聽起來很丟臉，但對本人而言似乎十分嚴重。
「而且，我還算是其中最認真的，因此老是波及到我身上！以前就幫哥哥拿過好幾次忘記的便當！像是繳納住民稅也經常拖到截止期限，最後由我負責去繳。不覺得為人父母不應該這樣嗎？」
「真是辛苦你了……」
桑朵拉手扠胸前，點頭同意。
「以前我一直認為精靈不顧草的死活，才會非常討厭精靈，但我同情你。」
「感謝你的同情。」
原來這值得感謝喔……
「因此以前我在這裏開設工廠時，理論上也有存款，卻設定成不能隨便領出來。如果隻給這樣的家人金錢，不知道他們會玩出什麽花樣。他們畢竟並不壞，所以應該不至於濫用，卻會買些莫名其妙的東西。」
完全想象得到。
「比方說，明明沒有養蛇，卻買裝蛇的壺，或是買讓家人變幸福的壺之類。」
連這邊的世界都有類似宗教斂財的手段喔……正因為是魔法確實存在的世界，才會更棘手呢……
「哈爾卡拉，我現在明白你為何會成為懂得經營工廠的人了。」
來到老家，見到哈爾卡拉的家族根基後才發覺。
「你以前在家裏算是比較振作的人呢，所以才能勝任經營者。」
「就是說啊，真不愧是師傅大人！」
哈爾卡拉主動擁抱我。拜托，這種小事不需要擁抱吧，不過，這點程度倒是還好……
「小時候我就心想，『好歹我該振作一點，否則這個家庭會分崩離析』耶！爸爸也經常在工作上犯錯，導致屢屢被開除，哥哥則一直靠打工維生！大家都太漫不經心了啦！」
真是家家有本難念的經呢，我心想。
「總之，大家都有太多的破綻。而且還是全家都這樣，誰都不打算改掉壞習慣！在我們家裏就算犯了錯，隻要道歉就能完全原諒喔！全家人都聚在一起相互撒嬌呢！」
我拍了拍哈爾卡拉的背。
「你也滿辛苦的呢。」
「雖然要說同類的話，我也算是同類。」
這一點她倒是承認呢。
「之後家人應該會陸續回來，屆時多半會發揮本色。請各位做好心理準備。」
一個小時候，哈爾卡拉的哥哥比伯母先回來。他看起來也十分年輕。雖然很有型，但是該說整體而言輕浮嘛，給人一種沒有仔細思考人生的印象。
「啊，哈爾卡拉，你回來了啊。」
「哥哥，目前在從事什麽工作？之前在公車總站兼差打工吧？」
「噢，那份工作被炒了。好幾次將客人引導至錯誤的地方而被罵。然後我找到發傳單的打工，但業績比其他人差，還一見到漂亮美眉就開口搭訕，結果不出意外又被炒了。」
聽到這番話的萊卡，眼神仿佛看著無可救藥的傻蛋，凝視哈爾卡拉的哥哥。這種男人是萊卡最討厭的一類……
「目前在咖啡廳打工。不過，該說完全得不到店長的信任嗎，有種被他嫌棄的感覺，不知道能撐多久呢～」
「拜托，差不多也該找份固定工作了吧？之前女朋友不是也叫你找穩定工作嗎？」
「我和她分手了。應該說是被甩的。她說外表輕浮也就算了，但無法忍受連生活方式都輕浮。還說缺乏生活能力的人，就算長得帥也不行。」
理由真是赤裸裸的現實。
這裏真的是奇幻世界嗎……？大家該不會都是二十一世紀的東京二十三區居民吧……？
之後伯母返家，開始下廚做菜。
接著換哈爾卡拉伯父回來。以成家的年紀而言，他同樣看起來十分年輕。從家族也能清楚看得出精靈十分長壽。
「哦，哈爾卡拉嗎？哎呀，被上司罵了好幾次，開始受不了了呢。」
「難道是職場霸淩嗎？難免會有對轉職者嚴苛的人呢～」
「沒啦，是因為爸爸在帳目數字上出了大包，給其他公司造成麻煩。」
根本毫無辯解的餘地！
就像哈爾卡拉會不小心摻入毒蘑菇，哈爾卡拉伯父也會弄錯帳目的數字吧。
「再這樣下去，可能領不到獎金吧。哎呀，傷腦筋哪。哈哈哈。」
這種事情還「哈哈哈」笑得出來喔。
由於哈爾卡拉的妹妹晚歸，因此包含哈爾卡拉在內的家族四人與我們共進晚餐。
附帶一提，晚餐的菜色是火鍋。吃法是在沸騰的湯中不斷添加蔬菜，調味也有幾分接近日式。
「你叫亞梓莎吧。我妹妹頭腦很好，但檢查不太嚴謹，因此吃蘑菇的時候最好小心一點喔。她曾經混入毒蘑菇而渾然不知呢。」
哈爾卡拉的哥哥清楚明白她的弱點呢。真不愧是家人！
「其實我有好幾次吃到毒蘑菇，結果慘兮兮的經驗呢。」
「果然嗎？有一次，我們全家也差點被毒蘑菇害得全滅呢。對吧，老爸？」
「對啊，當時全家一起爆發搶廁所大戰呢。哈哈哈。」
「之後整整三年都不敢吃蘑菇了喔。嗬嗬嗬。」
雙親似乎將這件事當成一出小笑談，但其實這相當嚴重喔。
不過，雖然是馬馬虎虎的家庭，但看他們圍著火鍋團聚的模樣，覺得大家都十分開心，也過得還算滿足，真是不可思議。
理論上肯定有不少在經濟上，以及社會上獲得成功，彼此關係卻形同陌路的家庭。
相較之下，說不定這一家人比較幸福？
既然幸福這個詞十分曖昧，又沒有明確定義，繼續思考這個問題也沒什麽意義。這點道理我還是知道的。
不過法露法與夏露夏都開心地吃著火鍋，其他家人也天南地北地加入聊天的圈圈。
即使問題一大堆，還是覺得聯係十分緊密，哈爾卡拉果然是在幸福的家庭中長大。
畢竟哈爾卡拉縱使有迷糊的地方，人格依然豁達大方。
這可以說是家庭開朗的證據。
「啊，不好意思，我去一下洗手間。」
可能是火鍋料理的關係，多喝了幾杯酒，一站起來就有些頭暈。
然後上完廁所返回途中，見到哈爾卡發伯母站在走廊上。在等廁所嗎？
「洗手間沒有人了。」
「亞梓莎小姐，非常感謝您長時間關照哈爾卡拉。」
冷不防被伯母道謝。
哈爾卡拉伯母禮貌地低頭致意。
哎呀呀，原來她是這麽認真的人嗎……？
我也頓時恢複清醒。
「亞梓莎小姐可能也知道，那孩子真的很馬虎，肯定為亞梓莎小姐與其他人添過麻煩。但各位依然願意溫暖地接納她，為人父母真的感激不盡。」
「不會不會，其實我們也十分開心。不用這麽拘謹沒關係。」
「這番話不會占用太長時間，方便陪我聊個幾句嗎？」
聽她這麽說，當然隻能同意囉。
我們來到空房間的走廊，席地而坐。沒錯，可能因為結構上要脫鞋進入，還有類似能看見庭院的走廊之處。這方麵也與日本的房屋有些接近。
「那孩子一開始在好幾間公司上班過，卻因為遲到或失誤連連而做不久。雖然在校成績不錯，碰到這種時候，我就心想，她果然是我們的孩子呢。」
「或許她的個性不適合受人雇用吧……」
因為她是屢屢犯小錯，導致分數不斷降低的類型呢……最少也會無法出人頭地吧。
插圖p009
「然後呢，某一天，她說她要自己開公司。我們家人都以很危險的理由勸阻她，說我們全家創業隻會造成負債累累。」
「這麽說可能有些失禮……但是我明白。」
哈爾卡拉伯母對我笑了笑。公司一旦失敗，不隻存款打水漂，甚至還會背負債務……無論如何都有類似賭博的成分。
「那孩子表示，自己身為雇用者方肯定會順利，堅持不肯讓步。當時我頭一次見到那孩子如此頑固呢。」
仿佛就像昨日般曆曆在目，眺望外頭月亮的哈爾卡拉伯母麵露微笑。
「可能因為哈爾卡拉也想以自己的方式幫助家人。因為她從來沒有在我們家說過家人的壞話。」
哈爾卡拉伯母靜靜地回答「對呀」。
「那孩子有做生意的才能呢。看來她身為經營者十分有才幹，賺了不少錢。卻因為惹上麻煩而無法在此容身，結果行蹤不明，後來才在亞梓莎小姐那裏受到保護。」
「是的，承蒙她身為家人，讓我們度過了開心的時光喔。」
「再一次感謝您，今後女兒也拜托您照顧了。」
哈爾卡拉伯母真是大好人呢。
我的眼角逐漸發熱，淚水略微在眼眶打轉。
慘了。如果眼睛紅紅地回去，家人可能會以為發生了什麽事。
「我暫時在這裏吹吹風吧，同時醒醒酒。」
說著，我讓精靈城鎮的晚風吹拂在自己身上。
我也得努力建立家庭，不輸給哈爾卡拉的家庭才行。
最重要的是讓家庭內的所有人，都能感到幸福。
大約在原地待了十分鍾左右，我回到吃火鍋的房間。差不多也接近結束時間了。
但是，房間內卻特別吵鬧。
「嗚惡……喝太多了……一步也走不動了……」
哈爾卡拉臉色發青蹲在地上！
「好了，哈爾卡拉小姐，至少到洗手間去吧。」
「萊卡小姐，沒辦法。現在走動非常危險……我的胃如此告訴我……」
「拜托，別在客人麵前醉倒好嗎……我去幫你拿個桶子之類。啊，突然站起來的我也醉了……」
連哈爾卡拉的哥哥都突然神色難看！
「喂，你要是當著別人麵前嘔吐，我可不饒你——這句話一說出口，結果連我都快吐了……」
哈爾卡拉伯父也捂住了嘴！
「萊卡！快點帶大家前往庭院！繼續置之不理很危險！」
「吾人知道了，亞梓莎大人！」
結果神秘地演變成我們負責照顧醉得一塌糊塗的哈爾卡拉一家……
包括這些插曲在內，的確很有哈爾卡拉一家的風格……
唯一沒有醉倒的哈爾卡拉伯母再度道歉。
「真的，我們家就是這樣……不好意思，不好意思……一點學習能力都沒有……」
「不會，這樣的家庭也很有趣，其實很不錯吧……？」
連緩頰的我都愈來愈沒自信了。
雖然家庭很幸福，但還是稍微認真一點比較好吧……
這時候，應該是哈爾卡拉妹妹的女孩子回到家。
這女孩也是一臉童顏，胸部卻很大。這在學校等地方十分醒目吧……
「唔～與朋友去喝酒，喝太多了好難受……人看起來變成三個……」
果然還是喝醉了喔！
「亞梓莎大人，吾人與您一起想辦法吧……不能就這樣丟下全家人離去……」
「也對，萊卡……」
之後，等待哈爾卡拉全家酒醒，結果進旅館的時間比預定還晚了許多。