參加點心大賽
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：櫻木真乃
錄入：櫻木真乃
「來喔，是點心喔。有點心吃囉～」
別西卜在晚上帶著一個大盒子登門拜訪。
裏頭裝著全套的烤點心。
以地球的點心形容，應該接近瑪德蓮蛋糕或費南雪蛋糕。
中世紀歐洲應該沒有瑪德蓮蛋糕，不過應該在哪裏有類似的點心。反正這裏是不同的世界，無妨。
「哇～！別西卜小姐，謝謝你經常招待！最喜歡你了！」
「噗……太強了……直擊心扉哪……」
法露法的一句「最喜歡你了」差一點就擊倒了別西卜。
竟然能擊倒高等魔族，我家女兒也真是厲害。
「這是在王都也是曆史悠久，聖騎士點心店賣的烤點心。非常有名的一款。」
夏露夏在品嚐之前，首先詳細檢視點心的資料。
「咦？在王都的店鋪買的，意思是這次不是魔族地區，而是人類地區的點心啊。」
一般而言，別西卜的伴手禮應該都會在魔族的地區購買。
「嗯，範德澤爾城外的知名店家商品，幾乎都買給女兒們當過伴手禮了哪。」
到底買過多少啊。還有她用『女兒們』這個稱呼，聽起來還是耿耿於懷。
「所以從這一次開始，改為人類地區的名店。女兒們以外的家人也盡管心存感激地享用吧。」
當然在別西卜這麽說之前，我、萊卡和芙拉托緹都已經開始吃了。
沒吃的人隻有哈爾卡拉。
「晚餐喝太多酒了……現在吃東西的話肯定會反胃，所以得忍耐……」
「你也該明白適量這兩個字的意思了吧……」
哈爾卡拉一點學習能力都沒有，為什麽總是在事後才不舒服呢。
「不是的，師傅大人。我知道什麽是適量，畢竟我也當了這麽久的精靈。隻不過擋不住酒的誘惑，才會超過適量而已。」
「老實說，知道自己有這種毛病，反而更糟糕吧。」
錯愕的我身旁，別西卜似乎在抱怨。
「喂，芙拉托緹，別一下子吃那麽多！這是給女兒們的伴手禮耶！這下子都快吃光了哪！」
一旦和女兒們有關，別西卜經常比平時更嚴格。
「欸～？這麽小一塊，沒有一次吃五個哪能叫飯後甜點啊。」
排列在芙拉托緹麵前的點心，的確多到讓人以為在比賽大胃王。
「你啊，應該稍微客氣一點比較好。因為你平常已經過著怠惰的生活了。」
同樣身為龍族的萊卡開口勸誡。
「拜托，萊卡你也吃了很多哪……不過龍族的胃口都很大，還是睜隻眼閉隻眼吧……」
別西卜似乎各種放棄了。萊卡麵前的確也放了三塊點心。基本上應該一人一個才對。
「夏露夏已經吃不下了。已經享受過奶油的濃鬱味道，就到此為止。」
「法露法也很滿足囉～別西卜小姐，真的很謝謝你！」
反而是關鍵的法露法與夏露夏姊妹胃口都很小，真是諷刺……
不過大家都很開心，就這一點可以說達成了伴手禮的目的。
點心就這樣由大家一塊不剩地享用完畢。
應該說，龍族二人組絕對會吃光剩下的點心，還得特地留下明天哈爾卡拉的份。等她酒醒後再吃就好。
「真是美味。我芙拉托緹還可以再吃三百個。」
「芙拉托緹，這樣很厚臉皮喔。該說一百個才對。」
要吃這麽多，你們乾脆直接進廚房去吃吧……
「咦，盒子裏有東西喔？」
法露法似乎在空了的盒子裏發現東西。
像是一小張傳單，法露法仔細看了一遍內容。
「媽媽，好像還有這種活動喔！」
我接過法露法遞給我的傳單。
讓我看看是什麽活動。
「點心大賽嗎……反正這個世界什麽都有，什麽都不奇怪……」
雖然沒有魔族誇張，但是人類王國搞怪的地方也不少。
而且理所當然，法露法露出期待的眼神。
看來她要說想參加這場活動。
對孩子而言，當然會想前往點心店鋪林立的場所。簡直就像夢想中的空間。
不過法露法的發言完全出乎我的意料。
「推出『食用史萊姆』參加這場大賽吧！」
居然來這一招！在大賽上擺攤嗎！
附帶一提，「食用史萊姆」是我想起豆沙包的製作方式，反覆嚐試錯誤後做出這個世界上第一個豆沙包。
利用烙印讓豆沙包呈現像史萊姆的臉（？），所以命名為「食用史萊姆」。
豆沙餡甜度適中，想吃幾個都沒問題。也非常適合配茶！
現在堪稱弗拉塔村的名產點心。
其實村子裏也沒有其他足以稱為名產的點心。
「話說回來，我也曾經是點心製作人呢……最近連製造都交給哈爾卡拉的店，完全忘得一乾二淨……」
每天自己製作後在店裏販售實在太麻煩了。而且這樣我的職業就不是魔女，而是點心師傅了。
所以平時我指導哈爾卡拉雇用的員工如何製作，讓他們在納斯庫堤鎮販售。我隻有特別時刻或是心情好的時候才製作。
不過呢，點心大賽也可以算是特別時刻吧。
「夏露夏認為，這是讓『食用史萊姆』普及全國的絕佳機會。不應該錯過。」
夏露夏也有幹勁，那就非得參加不可囉。應該說即使我說不參加，看她們的氣勢，多半也會以個人名義出場。
其實我不怎麽希望「食用史萊姆」名聲遠揚。
如果太過出名，可能會變得很辛苦，導致無法慢活。
隻是現在的氣氛已經容不得我說不。
「這場比賽，有機會贏喔！法露法和夏露夏要以全國第一為目標！」
法露法超級有幹勁！
這已經遠遠超越擺攤擺著玩的層次了。
她露出認真挑戰的表情。
「我不會阻止你參賽，也會略為提供幫助。不過『食用史萊姆』好吃到足以成為全國第一嗎……不是要長他人誌氣，但我不敢打包票。」
畢竟就是非常普通的豆沙包。
照理說這個世界幾乎沒有豆沙包，所以應該相當稀有。但我覺得沒有好吃到舉世無雙。
不如說可以輕鬆地享用，並且感受到微小的幸福──這才是豆沙包的任務吧（個人感想）。
連上輩子住在日本的時候，各地城鎮也都在賣「oo豆沙包」，但是味道差別並不大。有好幾次我收到旅行的伴手禮，嚐過當地的知名點心後，發現在其他地方也嚐過相同的滋味（終究隻是個人感想）。
這樣是對的。豆沙包就該是這樣的東西（總之就是個人的想法）。
所以我的「食用史萊姆」也沒有要爭奪王國第一名。
而且還是魔女趁空閑時間，基於興趣製作的。要是贏過專注製作點心幾十年的師傅，也很過意不去。
「媽媽，讓『食用史萊姆』朝真正的全國第一為目標吧。法露法可不是靠氣勢誇下海口，而是有確實的自信喔。」
法露法抬手做出拱起二頭肌的姿勢，實際上並沒有二頭肌拱起。
「法露法真是有幹勁呢，讓媽媽感到有點意外。」
既然她這麽喜歡媽媽想出來的點心，就是最棒的。
「因為法露法與夏露夏有萊卡姊姊在啊！隻要萊卡姊姊幫忙待客，就能賣很多喔！」
「原來打的如意算盤是這個啊！」
包括我在內，所有人的視線全都集中在萊卡身上。
「咦？吾人？不會吧？吾人嗎？要吾人……負責販售……？」
萊卡戰戰兢兢地以食指指向自己的臉。
大家跟著點頭。
連作客的別西卜也點頭示意。
沒錯，萊卡的待客水準高得誇張。真的超級厲害。
她的實力已經在「魔女之家」咖啡廳讓我們充分見識過了。
其實也不是多神的待客之道，純粹是萊卡的楚楚可憐特別引人注目。
第二年舉辦的「魔女之家」咖啡廳，不隻是弗拉塔村，甚至有人從遠方前來看萊卡。已經算是一小股社會現象了。
如果讓她在大賽上發揮這股威力，肯定能貢獻不少業績。
這似乎是靠點心滋味以外的元素對抗……不過現在也無法突然改變點心的口味。
「夏露夏也拜托姊姊。請姊姊提供幫助。」
「萊卡姊姊，一起推廣『食用史萊姆』吧！」
女兒們比平時懇求得更積極。
不用說也知道，萊卡露出困惑的表情。
「吾人對這種事情不太行……」
隻見她扭扭捏捏，吞吞吐吐地回答。這才是萊卡的本色。如果她這時候說「好！那就來吧！」我會認為是小穆附在她身上。
不過這時候，有人插了嘴。
「你目前還在修行吧？那麽嚐試待客這種不擅長的領域，不是也可以提升自己嗎？」
別西卜，你這番言論會不會太隨便啦……？
萊卡的確還在修行，但那是因為她想變強，和店鋪待客無關吧。如果這樣說得通，那麽在我上輩子的所有職業拳擊手為了變強，都得兼職當服務生了。照理說應該練習拳擊吧。
她的用意是幫女兒們說話。
隻要能讓法露法和夏露夏開心，別西卜會做任何事。
不過為此強迫萊卡待客，總覺得不太對勁。
雖然說真的，我也想看萊卡待客的模樣。
「知……知道了。為了提升自己，吾人也參加吧！」
萊卡竟然接受了！
「呃，萊卡，如果不願意的話，其實不參加也無妨喔？而且總覺得和修行沒什麽關聯……」
後方的別西卜吐槽「難道你不站在女兒這一邊嗎！那小女子可就接收囉！」不過我充耳不聞。
「不，因為不擅長就逃避的心情，會害自己無法變強。機會難得，吾人希望以良好的待客為目標！」
也太認真了吧。
真想用萊卡的指甲垢泡茶，給全國不認真的人飲用。（注1）
呃，泡指甲垢讓人喝，聽起來好像不正經的生意，似乎不太好……
販售點心負責待客又不可能受重傷。既然她本人誠心誠意要做，我也沒必要阻止她。
「謝謝你，萊卡姊姊！」
法露法摟住萊卡表達喜悅。啊，好羨慕喔！
附帶一提，別西卜真的受到打擊地大喊「啊！萊卡，真是賊哪！」不過我也裝作沒看到。而且這本來就是她想的點子。
「法露法妹妹，吾人會努力的！」
「那麽就由法露法好好指點萊卡姊姊吧～」
法露法說出指點這兩個字。
雖然外表看起來有反差，不過法露法以前賣「食用史萊姆」時，也展現高度待客技巧。
很好奇她從哪裏學到這些技巧。該不會是靠家家酒吧？
所以讓她指點萊卡，應該沒有問題。
……不過我還是有點不安，況且是自己的女兒與徒弟，我也陪同吧。
「那麽馬上就從明天開始吧～！多多指教喔！」
「知道了！請多多指教！法露法妹妹師傅！」
這是什麽稱呼啊。
聽起來好像名叫「法露法妹妹」的藝人收的徒弟。
總之，決定讓萊卡跟著參加點心大賽。
◇
隔天早上起床，來到飯廳後──
見到換上女侍服的萊卡。
「啊，亞梓莎大人，早安！」
「原來拿出這件衣服來穿啊……雖然可以保養我的眼睛，但是要注意別太拚了喔。」
「目前沒有客人，不需要在意。」
萊卡的笑容給人勇往直前的感覺。
好耀眼！連看慣萊卡的我都覺得好耀眼！
「另外吾人從以前就對『食用史萊姆』感興趣，所以這是個好機會。」
感興趣是什麽意思呢？意思是想大吃一頓賣剩的豆沙包嗎……？
這時候法露法前來。
她同樣穿著女侍服。
「早安，萊卡姊姊，媽媽！」
不論穿什麽服裝，法露法都很有精神。可愛得很穩定。
「萊卡姊姊，今天法露法會教你很多、很多事情喔！」
「好的！敬請多多指教！」
「聲音真有精神～！不過點心店員太卯足全力很奇怪，所以打招呼要更溫和一點喔～」
哦，指點出乎意料地確實呢。
話說回來，萊卡是進行類似武者修行的龍族。所以太有幹勁的話，音量會略為提高。
「不好意思……下次吾人會注意的……法露法妹妹師傅。」
『法露法妹妹師傅』這個用法聽起來還是怪怪的……
「沒關係，隻要接下來學習就好～那麽法露法示範給姊姊看喔～嗯哼，嗯哼。」
法露法清了清嗓子。
「歡迎光臨～我們是『食用史萊姆』，南堤爾州弗拉塔村的名產點心『食用史萊姆』喔～外觀是史萊姆，但是又甜又好吃，要不要嚐試這種不可思議的感覺呢～？」
還真是能言善道呢……
萊卡佩服地「哦！」一喊。若是每天站店也就罷了，明明並非如此，竟然能說得這麽流利。這是法露法的隱藏才能呢。
「來，萊卡姊姊也試試看。」
「好，吾人也嚐試看看。」
在我看來，萊卡同樣完整地說出宣傳用的台詞──
「說得很好～！不過表情有點僵硬喔～這一點改掉的話會更好吧～」
即使臉上露出笑容，法露法指點得很確實呢。
開始覺得好像走進了新人研習會場。
「要更加專注史萊姆，說得更可愛一點。想像q彈q彈的模樣。」
這個要求還真是特殊！
隻有史萊姆妖精法露法才明白這句話的意思吧……
「q彈q彈嗎……原來如此……」
萊卡也憑自己盡力挑戰，不過陷入了苦戰。
是否專注於史萊姆姑且不論，整體而言萊卡的確缺乏從容，感覺還有點僵硬。
因為待客非常需要付出關懷吧……
像萊卡這樣過度認真的女孩，精神上可能會很疲憊。
另一方麵，法露法則扮演店員，而且相當有模有樣。當成家家酒的延伸，自己才能對工作樂在其中。
嗯，待客也很深奧呢。
兩人就這樣忙到接近早餐時間，於是吃飽後再繼續練習當店員。
之後法露法繼續熱血（？）地指導。
「接下來模擬有客人上門的話，就向客人遞出試吃盒。像這樣，『請問要嚐一塊嗎～』高度要讓客人不會感到壓迫。」
原來要做到這種程度啊……
「請、請問要嚐一塊嗎……？法露法妹妹師傅，剛才這樣可以嗎？」
夏露夏中途也參加，但基本上隻在一旁負手旁觀。
感覺很像教練。
「雖然在這個領域是外行人，但是夏露夏想發問。」
夏露夏悄悄舉起手。
「或許有可能造成客人恐懼，誤以為試吃後就一定要買。希望散發出誠心請對方試吃的感覺。」
這個要求還真困難。雖然我知道她想說什麽。
「各位，要不要試試看在附近放試吃用的盒子，讓客人可以躲避店員的視線品嚐呢？這樣就能毫無顧忌地吃了。」
我順著上輩子的記憶提出意見。
在大型伴手禮區，會設置幾個可以試吃的盒子，讓顧客毫無顧忌地享用。
至於客人會不會真的買，雖然有些微妙……不過伴手禮點心應該不是什麽驚人的美味，而像是旅行的紀念……
法露法與夏露夏望向我。
怎麽了？難道要說我的點子太天真嗎？
「這個點子不錯耶！真不愧是媽媽！」
「還提到別人的視線，這個意見很有意思。」
哦，受到稱讚了！身為母親感到有些開心。
「那麽必須巧妙地設置試吃用盒子。需要討論一番。」
「這就交給夏露夏吧。夏露夏應該比法露法客氣，隻要是夏露夏不會在意的範圍，大家應該都沒問題。」
見到女兒們很有幹勁，我麵露微笑。
不過有一點引起我的注意。
明明要賣點心，卻絲毫沒有提到口味的問題……
意思是販售點心，最重要的不是提升滋味，而是強化待客與展示。法露法覺得有機會，也是因為有萊卡幫忙。
宣傳比滋味重要。
我切身感受到如此露骨的商業手段。
不過「食用史萊姆」也藉由加上眼睛，看起來很像史萊姆以吸引目光……開發商品相當困難呢。
在這一點，我打從心底尊敬在工廠生產商品的哈爾卡拉。畢竟我根本不懂得經營企業。
附帶一提，哈爾卡拉原本預定當天晚上要享用別西卜的伴手禮。結果當天依然不小心喝太多，延到隔天早上……
◇
終於到了點心大賽當天。
做為會場的王都廣場，已經設置了幾座臨時攤位。
這方麵的風景，與我上輩子在日本看過的大賽相去無幾。
在大賽總部則設置了大型投票箱。
購買商品後，會拿到寫了店名的投票用券。規則是如果吃過後覺得美味，就將票券放進投票箱。
另外如果假客人選定要捧的店家，一直在同一間店買個不停，會導致票數失真。所以似乎有穿便服的警衛四處巡邏。
據說警衛是王國密探等相關人物。
讓他們在這麽悠閑的活動上工作，真的沒問題嗎？如果能解釋成王國非常和平就好……
我們也開始設置自己的攤位。
雖然早就預料到，不過我們比其他攤位更早完工。
「有萊卡在場，果然馬上就搞定呢。」
「吾人沒意識到自己擅長這種工作……但似乎的確比其他人快呢。」
龍族當然很有力氣，而且萊卡手很巧，連房子都會蓋。所以在非常短的時間就設置了臨時攤位。
──設置了寫著這些內容的招牌。
這是一開始「食用史萊姆」商品化販售時製作的。
那一次販售後，哈爾卡拉雇用了銷售人員，招牌似乎在那邊使用。
這次參加大賽的，有我、法露法與夏露夏兩人，還有萊卡與哈爾卡拉。哈爾卡拉算是長時間販售「食用史萊姆」的負責人，在場是當然的。
桑朵菈與羅莎莉沒辦法吃點心，所以不感興趣。她們兩人看家。
芙拉托緹也說每一項商品都太小了，不打算參加。因此她也看家。
沒辦法，如果要在一座攤位上擺放讓龍族填飽肚子的分量，一般人就無法享受大賽了……
另外別西卜臨時有工作，似乎無法前來。她之前來的時候好像說過，她們也要舉辦活動，所以準備很花時間。
又有其他攤位在設置。當然，顧客目前尚未入場。
「夏露夏，去偵察敵情吧！」
法露法牽起夏露夏的手。
「明白。了解對手就能了解自己，任何人都隻能透過觀察他人以審視自我。所謂的自我，隻不過是投影在別人身上的形象。那麽究竟有沒有絕對的自我呢。」
「夏露夏，不知不覺中變成哲學話題了喔。現在先別管那些，去視察吧。」
女兒們似乎充滿幹勁，跑到其他攤位去。
「為什麽會那麽專注呢……」
「師傅大人，肯定是因為小孩子最喜歡點心吧。就是這樣啦～」
「如果她們是普通小孩，或許哈爾卡拉這番話可以接受，但這次不算例外嗎……？」
「壽命一長，也會想嚐試做生意啊。我也是一樣。」
「我沒有做生意的經驗，所以無法感同身受。」
「自己當老板的話，就算遲到也不會挨罵。也不會有不講理的上司……嗬嗬嗬……」
哈爾卡拉表情的陰影愈來愈大片了！
「哈爾卡拉，記得你很久以前在公司上過班吧？肯定很辛苦……」
畢竟我曾經過勞死，很明白個中辛酸。
「對啊……可以的話，請師傅大人摸摸我的頭……」
雖然覺得有點厚臉皮，但又不會少塊肉，於是我摸了摸她的頭。
「希望我的胸部也能變得和哈爾卡拉一樣大。」
「師傅大人，我的頭可沒有這麽靈驗，像神像一樣撫摸後會實現願望喔？」
我和哈爾卡拉悠哉地交談，但隻有萊卡一個人表情緊繃。
「良好的待客……讓人留下印象的待客……為對方著想的待客……」
嘴裏不停地嘀咕呢……
看起來似乎太在意待客之道，導致累積了壓力。
「好，待客技術已經完美地精通了，接下來就等正式上場。可以的，可以的。」
雖然萊卡嘴上這麽說，表情卻很僵硬。
不如說，她好像難得這麽緊張。
要從事不習慣的事情，果然很辛苦呢。雖然對兩個女兒過意不去，但如果太辛苦的話，就讓萊卡停止待客吧。
但隻是因為不習慣就放棄選項，也會讓可能性變窄……首先讓她適度嚐試好了。
為了販售剛蒸好的豆沙包，我負責準備蒸具之類。
如果賣完會損失機會，所以法露法叫我多準備了不吵。
最壞的情況下就算賣剩，拿回家也有芙拉托緹幫忙吃光。她的食欲堪比剛結束運動係社團回家的高中生。
「好，接下來隻剩下等待開場了。還有時間，就悠哉一點吧。」
這時候兩個女兒回來了。
「媽媽～洞窟魔女艾諾小姐也參加了喔～」
「咦？真想不到連艾諾也會來呢！」
不過她製作過點心嗎？總覺得她的專長是配藥。
附帶一提，聽到艾諾在場，哈爾卡拉的反應比我還強烈。
但基本上是負麵反應。
「那家夥！又學不乖再度出現了嗎！給她一點教訓吧！」
「哈爾卡拉，口氣愈來愈奇怪了喔！」
為什麽要用時代劇的說話方式啊，而且好像壞人。
「不好意思，一聽到競爭對手，就忍不住……」
與其說心胸豁達，更像生性隨便的哈爾卡拉一提到生意對手，似乎也無法冷靜。
「師傅大人，機會難得，要不要去看那家夥……看看她在賣什麽呢？」
哈爾卡拉又用『那家夥』稱呼艾諾了。
「也對。既然她已經來了，去打個招呼也可以。」
「打招呼不重要，我非常在意她究竟在賣什麽。」
那也該先打個招呼吧。
「還有，如果師傅大人在場的話，也能降低她的警戒心。」
「別想著利用我。」
話雖如此，我也難得想見見艾諾的麵。而且專門配藥的她，究竟會拿出什麽樣的點心也是謎。於是我決定和哈爾卡拉一起前往艾諾的攤位。
「是這座『洞窟店』的攤位吧。」
「我看看，應該在前方。」
上頭掛著很大的招牌，內容是「點心╳藥材 奇跡的組合」。
從洞窟與藥材這兩個詞來看，肯定沒錯。就是那裏。
艾諾正好在設置攤位。
她似乎不像我們帶了蒸具，打算現場製作，而是販售事先做好的點心。這樣就不需要太多人了。
「啊，這不是前輩嗎！還有──惡名昭彰的『哈爾卡拉製藥』！想不到你竟敢光天化日下前來！真是冤家路窄！看我報一箭之仇！」
「你也變了個人呢！」
為什麽大家的口氣都這麽老派啊。難道現在流行講話像時代劇一樣？
「辛苦了，想不到連艾諾都參加這場大賽了呢。原來你也製作了點心呢。雖然藥品和點心並非完全沒有交集。」
世界上有人認為，料理與科學接近。
在專注於粉末分量等方麵調配這一點，兩者是共通的。
由於魔女必須對藥品分量小心謹慎，進一步可說與製作點心接近。
「就是這樣。機會難得，我製作了點心大賽專用的新商品喔！」
然後艾諾將點心交給我們。
像是十分鬆軟的烤點心──
卻呈現深綠色。
「這是我想出來的藥草蛋糕！加入十六種天然藥材，好吃又有益健康！」
哈爾卡拉看了點心一眼。然後──
「哼。」
哼笑了一聲。
「喂！你剛才瞧不起我吧！到底是什麽意思啊！」
「師傅大人，太好啦，已經少了一個對手了。這種東西賣不出去的。」
「不要當我不存在！前輩，這個精靈好壞喔！不要被她騙了！」
夾在兩人的糾紛之間，感覺好討厭……
朋友彼此吵架，這在人生的鬱悶時間中可是數一數二的煩。
不過我大概知道哈爾卡拉想說什麽。
「艾諾，不能想辦法改變這顏色嗎？實在提不起食欲耶……」
外觀看起來難吃到爆炸。
綠色無論如何都會讓人聯想到蔬菜，與甜點的印象差很遠。
「不會吧！怎麽連前輩都說這種話呢？那、那麽請試吃看看吧！非常好吃的！事實勝於雄辯！」
既然她這麽說，我當然不好意思拒絕。一直批評卻不吃也不行。
我和哈爾卡拉幾乎同時將藥草蛋糕送進嘴裏。
既然要賣，味道應該不會太差──
「唔……這……好難吃！」
我急忙摀住嘴。
味道衝得不得了……
「嗚惡……明明沒有喝太多，但我卻好想吐！」
哈爾卡拉的反應也並非演戲，似乎真的很反胃。
「怎麽會！我調配得和點心一樣甜了耶！」
「就是這樣才糟糕啊！為了做成點心而硬加奇怪的甜味，導致藥材的苦味更惡心了！就像為了讓孩童容易吞服而將藥品調成甜味，會產生比苦味更討厭的味道！」
不愧是配藥師，哈爾卡拉的形容很準確。
「嗯……這是失敗作品，實在沒辦法吃……」
「怎麽會……可、可是對健康有益耶！對健康有益這一點可沒有騙人！」
「哈～」
哈爾卡拉又哼笑了一聲。
原來遇上競爭對手，哈爾卡拉就會這麽瞧不起人啊……
「這裏可是點心的活動會場耶？最重要的是好吃於否。說得極端一點，就算對健康有害，但是好吃就行。一重視美味以外的元素，就代表你誤會了點心活動的意義。點心外行人就請回吧！」
哈爾卡拉說得毫不留情。
雖然也有極端化的表達，但是大致上沒錯。
而艾諾像受到重大打擊般，臉上露出「我輸了」的表情。
「是沒錯……不好吃的點心關係到點心的存在意義……看來我不知不覺中，認為點心是騙小孩子的玩意了……這種想法連小孩子都哄騙不了……」
呃，要反省是你自己的問題，可是活動甚至還沒開始。這種反應未免也太操之過急了吧……？
「逐二兔者不得一兔，點心就是這樣的料理。雖然點心是甜的，但是點心的世界可沒有這麽天真。（注2）」
哈爾卡拉露出滿足的表情，像是認為自己有點機靈。但你又不是點心師傅，外行人說這句話反而沒說服力。
尷尬的氣氛導致無法與深受打擊的艾諾繼續聊天，於是我們決定去看看其他攤位。
「嘩～不愧是來自王國全境的店家，點心真是琳琅滿目呢～」
「那款麥芽糖真是色彩繽紛。大家都很有想法呢。」
黏黏燒、烤麥芽糖、砂糖豆、妖精布丁。
還發現好多從未聽過的點心名稱。
在眾多點心中要拔得頭籌，比法露法她們原先的想像更加困難吧。
「師傅大人，我認為『食用史萊姆』有很高的潛力。不過知名度卻不比其他點心高。若要說有什麽缺點，就是這一點吧。」
「畢竟幾乎沒有傳統可言啊……這是新商品的困難之處。」
顧客都是買自己熟知的商品比較放心。
當然也並非沒人會因為不知道而嚐試購買，但以整體而言不多。
「輸贏的關鍵還是要看萊卡有多可愛。」
「已經不是在比點心了……好啦，差不多該回去了。」
這時間就算出來晃晃，也沒辦法購買。
「啊，師傅大人，回去後可以幫忙製作『食用史萊姆』嗎？」
「是會做來賣，但是你購買當然沒辦法投票喔。因為這樣犯規。」
哈爾卡拉臉色發青地搖搖頭。
「不，是我想要一份轉換口味用的點心。剛才藥草蛋糕的苦味開始在嘴裏擴散了……那東西的奇怪餘味會延續很久……」
艾諾的藥草蛋糕成功對哈爾卡拉造成了傷害！
「可惡的洞窟魔女……竟然連失敗作品都害我受苦……這股怨恨，過了千年我都不會忘記！」
「這應該是純屬偶然吧！」
還有為何又用這種老派語氣啊。
短時間很難看到哈爾卡拉與艾諾和好了。
◇
終於到了點心大賽的開場時間。
一般顧客專用的大門開啟，顧客們一同湧入會場廣場內。
「不愧是王都的活動，真是人山人海呢～」
哈爾卡拉以右手抵著額頭，一副眺望遠方的姿勢。
「對啊。在我們居住的地方，可能很少看到這種光景呢。」
若是不知情的人見到，可能會以為發生暴動或戰爭。
「來了好多顧客呢！法露法好開心！」
「大眾就是這樣。受到自己以外的某種意誌推動。」
「夏露夏，別用大眾稱呼顧客吧……這樣有可能引發眾怒……」
當然，人潮眾多也對某個人產生了負麵影響。
就是萊卡。
「想不到會來這麽多人……保持平靜，平靜……」
會說這句話就代表內心不平靜了吧。內心真正平靜的人不會過分強調內心平靜。
「萊卡，你沒事吧？在我看來並非如此，但如果撐不住的話，也可以放棄喔？」
身為師傅，不該讓徒弟勉強自己。
「好、好的！吾人隻是對不熟悉的環境感到困惑而已！若是在戰場上，不熟悉環境可不能當作藉口。」
如果還局限於對人多感到驚訝，倒是無妨。
話說回來，龍族會對人山人海感到驚訝，聽起來真不可思議。
夏露夏拍了拍萊卡的背。
「不用擔心。隻要在內心飼養老虎即可。」（注3）
「謝謝你，夏露夏妹妹！」
總覺得好像太誇張了……
另外該不會隻有我覺得，龍族在內心飼養老虎有點奇葩嗎？
在我們準備之際，顧客也來到了我們的攤位。
第一批顧客是兩位二十幾歲的女性。
「哦，這是『食用史萊姆』耶～」「可能是不錯的點子喔。」
哦，來了。希望能確實掌握顧客的芳心。
「非常好吃的『食用史萊姆』喔～！全世界隻有在這裏才嚐得到的史萊姆喔～！」
「在世的時候沒嚐過可是人生的損失。敬請品嚐。」
首先由兩個女兒宣傳。
「哇，是雙胞胎女孩～！」「好可愛喔～！」
對吧，沒錯吧。我們家的小孩很可愛吧。
老實說，比起自己受到誇獎更高興一百倍呢。這就是媽媽的心情嗎？
問題在於萊卡──
「歡、歡迎公臨……」
一下子就大舌頭！起跑衝刺失敗！
該不會真的不行吧……根本無法維持平靜嘛。
隻見萊卡低下頭去。
哎，已經認為自己不行了嗎？
但出乎意料的是──
抬起頭來的萊卡，表情非常冷靜。
剛才的不安已經消失得無影無蹤。
「要不要嚐嚐看『食用史萊姆』呢？肯定是各位不知道的滋味。裏麵包了煮得甜甜的紅豆。還可以試吃，敬請嚐嚐看吧。」
好厲害！似乎緊張達到了極限，反而得以切換心情。
「來，兩位小姐，這是試吃用的『食用史萊姆』。」
萊卡迅速遞給兩位女性顧客盛放了切成四分之一點心的盤子。
「哇，這位龍族女孩真是楚楚可憐……服裝也非常合適呢……」「不如說好帥氣……還有王子風範呢。」
連顧客都受到吸引了！
「那我買十顆。」「我要二十顆。」
一下子就賣了不少。這就是萊卡的效果嗎！
「感謝您的惠顧，敬請繼續享受活動。」
萊卡露出優秀管家般的笑容，目送顧客離去。
話說回來，萊卡以前在紅龍學校好像是這種定位。應該屬於優秀的大姊姊。
或許是想起了以前受到學妹簇擁的記憶。
「萊卡姊姊非常可愛呢！」
「這已經達到傾城的層次了，憑藉美貌足以傾國傾城。」
連女兒們都對萊卡打包票。
還有另一人的反應有點奇怪。
「萊卡小姐，可以喔……」
哈爾卡拉顯得十分心動。
「欸，你說的可以究竟是什麽可以……？」
「欸～師傅大人，問這個問題太不識趣囉～」
「不對不對不對！你的反應讓我沒辦法聽過就算了！」
「像萊卡小姐這樣大器晚成的人轉受為攻，是一種最棒的浪漫呢。」
「到底是什麽意思啊！」
對哈爾卡拉投以警戒的視線，我們依然繼續販售『食用史萊姆』。
老實說，賣得很順利。
其實氣氛對店鋪十分有利。
大賽和慶典沒有什麽差別。
顧客也比較願意慷慨解囊。
畢竟來到點心大賽，沒有人會不買點心呢。顧客對點心感興趣的比例遠高於一般人。
嚐過的人也對滋味豎起大拇指。
「第一次嚐過呢！」「雖然完全沒聽過這種食物，但是好好吃！」
購買後在附近立刻食用的人傳來稱讚聲。
我們原本就不擔心味道。畢竟難吃的話，就不會在弗拉塔村或納斯庫堤鎮受到稱讚了。
不過能不能成為最受歡迎的點心，則另當別論。
另外還有好幾處攤位更受歡迎。
從我們的攤位都看得見他們大排長龍。隻要排起隊伍，本身就是非常良好的宣傳。
不是我們不行，應該坦率地稱讚別人更厲害。
「每一攤都擺出了在當地的經典點心呢。那邊是『白色青梅竹馬』吧，那一攤則是『小雞餅乾』，還有『小熊冰沙』。」
「全都是代表各地區的名產點心。因為這些店鋪齊聚一堂，大眾才會認為非去不可而大排長龍。」
夏露夏又用了大眾這個詞……
「看到隊伍的人又會感到好奇，進而跟著排隊。明明不知道究竟在排什麽。」
聽起來好像賢者的歎息，不過我明白她的意思。
一旦排起隊伍，就會愈排愈長。
而從一開始知名度就很高的點心，似乎具備優勢。
其實這也是理所當然的。
「這也沒辦法。在王都默默無名的我們，其實已經很努力了。」
就算沒得到第一名也沒關係。萊卡似乎也克服了自己不擅長的事物，目前依然穩定地接待顧客。
不過卻突然發生差錯。
「歡迎公臨……啊。」
萊卡再度大舌頭。這是今天第二次了。在逐漸習慣之際容易犯這種錯誤。
這點小事情不會再讓萊卡驚慌失措了──我原本這麽以為……
萊卡頓時麵紅耳赤。
「不、不好意蘇！啊，吾人又大舌頭了……」
如果第一次大舌頭打開了心情愉快的開關──
那麽再度大舌頭，就似乎打開了緊張的開關！
「抱歉亂了方寸……這個……如果，不嫌棄的話……希望顧客能購買一份……」
紅著臉的萊卡以手摀住嘴。
畢竟她當著別人麵前大舌頭，會難為情也是無可奈何。
不過世界上有些人，在害羞的時候才能發現價值。
「不覺得那女孩可愛到誇張嗎？」「全新層次的可愛。」「的確是會場最可愛的！」
傳出這樣的聲音。
萊卡害羞的模樣似乎點燃了會場的顧客。
藉由萊卡的害羞，「發現」了萊卡的可愛。
「請問……吾人臉上沾了什麽東西嗎……？各位這樣注視，吾人會感到坐立不安……以龍族模樣戰鬥等時候倒是無妨……還有，請不要稱讚吾人可愛……吾、吾人才不可愛呢！」
聽到群眾稱讚可愛，萊卡進一步陷入混亂。
在萊卡扭扭捏捏之際，群眾明顯愈來愈多。
彷佛偷偷溜來的偶像曝光的瞬間。
「咦，那不是號稱高原寶石的萊卡妹妹嗎？」「想不到她會來當銷售人員！」「機會難得，想親眼目睹呢！」
在部分群眾當中，萊卡的名聲似乎早已傳播到王都。傳聞真是可怕……
沒過多久，人群便逐漸形成筆直的隊伍。
原以為竟然彷佛受過訓練般迅速排隊，原來是哈爾卡拉在整隊。
「各位～『食用史萊姆』的隊伍在這裏喔～一顆七十戈爾德。敬請事先準備好錢等待喔～結帳的櫃台有兩個，所以請排成兩列隊伍。」
不愧是長年做生意，這方麵相當熟練。
「啊，那位顧客，由於會擋到隔壁攤位，可以麻煩您不要往旁邊排嗎？」
竟然連這種地方都注意到了……
隊伍前端則由法露法與夏露夏兩人站櫃台，負責消化人潮。
「謝謝光臨～！真的很好吃喔～！」
「感謝您的購買。祝福與這份點心相遇能帶給您幸福。」
兩人都手腳俐落地工作。夏露夏的待客也相當熟練。
「這個……亞梓莎大人，究竟發生了什麽事呢……？吾人還不太明白……」
萊卡表情困惑地問我。
「意思是萊卡的可愛在王都也通用呢。」
害羞的美少女就是有這麽強的破壞力。
就像有知名度的點心一樣──
知名美少女具備強大的吸客能力。
萊卡扮演了廣告塔的功能。
「怎麽會……吾人隻是對失誤感到難為情……沒有做出什麽值得受矚目的舉動……嗚嗚……好想鑽進火山內……」
一般人鑽進去可就死翹翹啦。
「附帶一提，萊卡，如果不大方一點，會有更多顧客上門喔。」
顧客一上門，萊卡就更害羞。
萊卡一害羞，就有更多顧客。
該不會形成永動機了吧？
「真的有表情害羞的萊卡嗎？」「太棒了！看到表情害羞的萊卡了！」
變得好像別名一樣……是誰取這個名字的啊……？
之後萊卡繼續麵紅耳赤──
「敬請品嚐看看！」
將試吃用的盤子遞給四周的人。
我隻需在身邊稍微協助她即可。
畢竟她害羞的方式還合乎常理，沒有到無法收拾的程度。
然後隻要排起隊伍，就會吸引更多人排隊。
我們的攤位也開始進入良性循環。
「不得了，媽媽！事先多準備的點心快要賣完了！」
「咦？我原本以為根本賣不完……」
庫存真的幾乎快光了。
「不用擔心。」
夏露夏盤起手表示。
「如果賣完所有商品就有機會勝利。當初就是為了這樣而準備的。繼續賣就有出路。」
總覺得夏露夏愈來愈像頑固的師傅。
結果在大賽結束之前，我們的「食用史萊姆」銷售一空。
商品一賣完，萊卡便彷佛擺脫了肩上的重荷般，露出放鬆的表情。
「吾人還有待加強呢，慌張的毛病還是改不掉。這一次經驗讓吾人清楚明白，必須更加成長才行。」
「有這種積極向上的心態，才是萊卡厲害的地方。」
而這肯定也是她受歡迎的秘密。
「站在顧客麵前倒是沒問題，但是聽到別人說可愛，吾人就頓時難以冷靜。所以吾人得學會不去在意這種事情才行。」
話說回來，萊卡不擅長的其實不是待客，而是別人稱讚可愛。
「可是萊卡很可愛啊，這是事實。」
「亞梓莎大人，就算是開玩笑，也請不要說這種話。」
我完全沒有開玩笑耶……
雖然點心賣光了，但是還不到收拾回家的時候。
最後要發表大賽的人氣投票結果。
人氣投票從第三名開始唱名。
第三名與第二名都沒聽到我們的名字，果不其然。
「恭喜『食用史萊姆』贏得第一名！」
司儀的確這麽說。
還留在會場的群眾發出「噢噢──！」的呼喊。
法露法與夏露夏兩人擊掌慶賀。
天啊，想不到真的贏得了第一名……
「待客應對優秀，加上紅豆煮爛後磨成餡，這種與其他點心都不一樣的獨創製作方式獲得了高度評價！宣傳效果與原創性，憑藉這兩支台柱一口氣超越了其他點心！恭喜！」
現在讓萊卡上台接受獎杯就太過分了。
「法露法，夏露夏，你們上台去吧。」
「好～！」「明白。」
兩個女兒一同舉起沉重的獎杯，接受留在會場的群眾鼓掌歡呼「好可愛～！」「小孩子也好可愛！」「太厲害了！」
其實應該是靠萊卡，不過得到第一名是好事。
「如此一來，『食用史萊姆』就遍及全國了呢，還得設立幾間分店才行～嗬嗬嗬。」
在哈爾卡拉的腦海中，已經在高速盤算展店計畫了。
「要開幾間分店都無妨，但可別到處推廣製作者是高原魔女喔……」
「好的，隻要搬出萊卡小姐的名字，就很能賣了！」
「那更不行！」
這樣實質上等於攻擊萊卡耶！
另外艾諾推出的深綠色點心不出所料，完全賣不出去。
嚴格來說，偶爾有人基於興趣購買，但是實在太難吃了，似乎一票都沒有得到。隻有少部分狂熱粉絲才會喜歡那種味道吧。
「總有一天我一定會雪恥……庫存太沉重了……獨自參加實在是失策……」
最後來我們的攤位打過招呼，艾諾便將大量營運器材搬上馬車，離開會場。
做生意難免碰到這種事，嗯……
「幾家歡樂幾家愁，鬥爭就是如此無情。」
夏露夏在我身旁盤起手，用力點了點頭。
「這樣總結點心大賽不嫌太沉重了嗎？」
「媽媽，勝負就是這麽殘酷。」
雖然點心是甜的，但是點心的世界可沒有這麽天真。
另外有件事情我有點在意。其實是要回家的時候才想起，並沒有特地放在心上。
「對了，萊卡，你之前說過對『食用史萊姆』感興趣，究竟是什麽意思？」
記得萊卡之前的確這麽說。
「噢，對了，對了。吾人想到了活用『食用史萊姆』的全新方法。」
「全新方法？」
意思是萊卡對做生意產生興趣了嗎？這倒是相當難得。
「亞梓莎大人，下次可以找一天來到吾人的老家，洛可火山嗎？到了當地再詳細告訴您。」
「嗯，我當然會去。」
畢竟讓萊卡付出了勞力，當然可以接受如此簡單的要求。
洛可火山嗎？機會難得，去泡個溫泉吧。那裏有不錯的溫泉呢。
嗯？溫泉？
加上豆沙包。
該不會是……
◇
過幾天，我乘坐龍型態的萊卡前往洛可火山。
難得見到萊卡的姊姊，蕾拉小姐夫婦與萊卡的父母，還度過了一段和樂的時光。
「哎呀，相較於藍龍的聚落，氣氛完全不一樣呢……」
紅龍族以人類的模樣生活時，感覺就像人類的上流階級。每一件家具都統一使用高級品。
「哈哈哈，藍龍族是藍龍族啊。即使不踏實，龍族的日子還是得過，所以也會出現那種生活態度啊。」
萊卡爸爸的態度宛如有錢人的從容，不過我覺得『即使不踏實，日子還是得過』形容得很妙。即使聽天由命都能船到橋頭自然直，代表龍族的潛力十分強大吧。
萊卡的姊姊與萊卡也開心地聊天，但看起來受到姊姊不少捉弄，萊卡顯得坐立難安。
「萊卡，你為了變強而修行是好事，可是情感方麵如何呢？」
「那種事情不重要吧！請姊姊不要管吾人……」
「你真的不擅長這種話題呢。說起來弱點很多喔。」
果然是姊姊，很清楚萊卡的個性。
「亞梓莎小姐，妹妹今後也麻煩您照顧了。」
「是的，承蒙您將寶貝的妹妹交給我，這是當然的！」
「亞梓莎大人也別跟姊姊一起胡鬧啦！」
即使身為強大的龍族，萊卡在家裏似乎還是可愛的妹妹。
「不好意思，亞梓莎大人，可以開始讓吾人進行『食用史萊姆』的實驗了嗎？」
「噢，對喔，還有這件事情。」
不小心和萊卡一家人聊太久了。
「吾人以前就考慮過如何活用洛可火山的蒸汽。以蒸汽加熱『食用史萊姆』，或許可以添加以前沒有的風味！」
「……嗯，果然符合我之前的想像。」
意思是她想製作溫泉豆沙包吧。
果然即使是不一樣的世界，看到溫泉與豆沙包，都會有人想組合這兩者吧。
「真不愧是亞梓莎大人！早就看穿了一切呢！」
唔，萊卡尊敬的眼神看得我有些心虛……
我隻是利用了上輩子的記憶而已……
於是我們立刻啟動「食用史萊姆」變成溫泉豆沙包的計畫。
另外木製蒸籠在洛可火山的溫泉街有賣。
不隻是萊卡，紅龍族都十分手巧，似乎也有這種木製品師傅。
「洛可火山沒有什麽像樣的甜食，所以吾人才心想能不能試試看。」
「嗯，這個想法很了不起。來，像這樣排列蒸籠，接下來放置在蒸氣上就行了吧。」
「亞梓莎大人，您完美看穿了吾人的思考呢。吾人原以為是好點子呢，真難為情……」
「啊，我這不是靈光一現，而是知識的累積……能想到這個點子的萊卡真的很厲害喔。」
在冒出足以燙傷人的高溫蒸氣之處放置蒸籠，靜待片刻。
不知道要等待多久，但是反覆嚐試幾次，尋找合適的蒸製時間吧。
在等待期間，我和萊卡彼此默默無言。
「這個，亞梓莎大人，透過這一屆點心大賽，吾人學到很多。與其說學到，其實該說知道了自己的弱點。」
盯著蒸籠的萊卡同時開口。
話說回來，家族人數增加後，最近少了不少像這樣兩人對談的時間呢。
「別考慮無關緊要的事，勇敢拋棄，以高處為目標──吾人一直持續這種修行方法……但是也懷疑這樣讓自己變得脆弱……」
認真的人才有這種煩惱。
原來找我來這裏的真正目的是談心啊。
「吾人以前一直試圖不去想這種事情，但吾人的內心並非如此堅強。所以才筆直朝某種目標前進，試圖轉移注意力。」
我從後方緊緊摟住萊卡。
偶爾也得表現出師傅的風範。
「能靠自己找到這種答案的萊卡果然很厲害。是我自豪的徒弟，不，自豪的家人。」
「您能這麽說，吾人感到很開心，但自己還有不擅長的地方……」
熱心鑽研是好事，可是負麵思考並不好。
「萊卡，你花了多久才發現這一點？」
「咦？」
可能沒料到我的問題，萊卡發出怪聲。
「吾人才剛剛發現而已。形同之前一直隱藏著……」
「那隻要慢慢克服就好啦。我在三百年前也隻是普通的無力魔女啊。」
沒錯，我重複同樣的事情長達三百年，才有現在的自己。
這速度究竟快不快呢，其實慢得離譜。
「孜孜矻矻地從力量所及的事情著手即可，不用急著一步登天。學著更加豁達一點吧，完全不需要擔心。身為你的師傅，我可以保證。」
「好的，亞梓莎大人。」
即使看不見萊卡的表情，光聽她的聲音，應該不會有任何問題。
「吾人今後會繼續孜孜矻矻地努力。」
「嗯，很明白這一切嘛。優秀，很優秀喔。好啦，豆沙包應該也好了。」
我們打開蒸籠的蓋子。
裏頭排列著許多蒸得鼓鼓的史萊姆。
「「哦！」」
即使不是全新的東西，我們依然異口同聲地驚呼。
然後我們迅速將熱騰騰的溫泉豆沙包版「食用史萊姆」送進嘴裏。
「嗯，好吃，真好吃！雖然味道沒有什麽差別！」
「對啊！不錯喔！……不過滋味沒有太大的變化。」
對啊，畢竟隻是溫泉的蒸氣而已……不會突然變成咖哩口味之類。
「不過……與平常的『食用史萊姆』別有一番風趣呢。」
「沒錯，在溫泉街享用的話，會覺得比平時更美味喔。」
我們彼此四目相接，雖然不知道有什麽有趣，但依然相視而笑。
即使不有趣也會笑，「食用史萊姆」真是偉大。
看來這種點心近期可以打著「洛可火山的食用史萊姆」名號推出呢——
注1 日本諺語，意為效仿他人。
注2 日文的「甜」同時有「天真」的意思。
注3 此典故出自太平廣記第四二七卷《李徵》，後由中島敦改編的短篇小說《山月記》。
圖源：櫻木真乃
錄入：櫻木真乃
「來喔，是點心喔。有點心吃囉～」
別西卜在晚上帶著一個大盒子登門拜訪。
裏頭裝著全套的烤點心。
以地球的點心形容，應該接近瑪德蓮蛋糕或費南雪蛋糕。
中世紀歐洲應該沒有瑪德蓮蛋糕，不過應該在哪裏有類似的點心。反正這裏是不同的世界，無妨。
「哇～！別西卜小姐，謝謝你經常招待！最喜歡你了！」
「噗……太強了……直擊心扉哪……」
法露法的一句「最喜歡你了」差一點就擊倒了別西卜。
竟然能擊倒高等魔族，我家女兒也真是厲害。
「這是在王都也是曆史悠久，聖騎士點心店賣的烤點心。非常有名的一款。」
夏露夏在品嚐之前，首先詳細檢視點心的資料。
「咦？在王都的店鋪買的，意思是這次不是魔族地區，而是人類地區的點心啊。」
一般而言，別西卜的伴手禮應該都會在魔族的地區購買。
「嗯，範德澤爾城外的知名店家商品，幾乎都買給女兒們當過伴手禮了哪。」
到底買過多少啊。還有她用『女兒們』這個稱呼，聽起來還是耿耿於懷。
「所以從這一次開始，改為人類地區的名店。女兒們以外的家人也盡管心存感激地享用吧。」
當然在別西卜這麽說之前，我、萊卡和芙拉托緹都已經開始吃了。
沒吃的人隻有哈爾卡拉。
「晚餐喝太多酒了……現在吃東西的話肯定會反胃，所以得忍耐……」
「你也該明白適量這兩個字的意思了吧……」
哈爾卡拉一點學習能力都沒有，為什麽總是在事後才不舒服呢。
「不是的，師傅大人。我知道什麽是適量，畢竟我也當了這麽久的精靈。隻不過擋不住酒的誘惑，才會超過適量而已。」
「老實說，知道自己有這種毛病，反而更糟糕吧。」
錯愕的我身旁，別西卜似乎在抱怨。
「喂，芙拉托緹，別一下子吃那麽多！這是給女兒們的伴手禮耶！這下子都快吃光了哪！」
一旦和女兒們有關，別西卜經常比平時更嚴格。
「欸～？這麽小一塊，沒有一次吃五個哪能叫飯後甜點啊。」
排列在芙拉托緹麵前的點心，的確多到讓人以為在比賽大胃王。
「你啊，應該稍微客氣一點比較好。因為你平常已經過著怠惰的生活了。」
同樣身為龍族的萊卡開口勸誡。
「拜托，萊卡你也吃了很多哪……不過龍族的胃口都很大，還是睜隻眼閉隻眼吧……」
別西卜似乎各種放棄了。萊卡麵前的確也放了三塊點心。基本上應該一人一個才對。
「夏露夏已經吃不下了。已經享受過奶油的濃鬱味道，就到此為止。」
「法露法也很滿足囉～別西卜小姐，真的很謝謝你！」
反而是關鍵的法露法與夏露夏姊妹胃口都很小，真是諷刺……
不過大家都很開心，就這一點可以說達成了伴手禮的目的。
點心就這樣由大家一塊不剩地享用完畢。
應該說，龍族二人組絕對會吃光剩下的點心，還得特地留下明天哈爾卡拉的份。等她酒醒後再吃就好。
「真是美味。我芙拉托緹還可以再吃三百個。」
「芙拉托緹，這樣很厚臉皮喔。該說一百個才對。」
要吃這麽多，你們乾脆直接進廚房去吃吧……
「咦，盒子裏有東西喔？」
法露法似乎在空了的盒子裏發現東西。
像是一小張傳單，法露法仔細看了一遍內容。
「媽媽，好像還有這種活動喔！」
我接過法露法遞給我的傳單。
讓我看看是什麽活動。
「點心大賽嗎……反正這個世界什麽都有，什麽都不奇怪……」
雖然沒有魔族誇張，但是人類王國搞怪的地方也不少。
而且理所當然，法露法露出期待的眼神。
看來她要說想參加這場活動。
對孩子而言，當然會想前往點心店鋪林立的場所。簡直就像夢想中的空間。
不過法露法的發言完全出乎我的意料。
「推出『食用史萊姆』參加這場大賽吧！」
居然來這一招！在大賽上擺攤嗎！
附帶一提，「食用史萊姆」是我想起豆沙包的製作方式，反覆嚐試錯誤後做出這個世界上第一個豆沙包。
利用烙印讓豆沙包呈現像史萊姆的臉（？），所以命名為「食用史萊姆」。
豆沙餡甜度適中，想吃幾個都沒問題。也非常適合配茶！
現在堪稱弗拉塔村的名產點心。
其實村子裏也沒有其他足以稱為名產的點心。
「話說回來，我也曾經是點心製作人呢……最近連製造都交給哈爾卡拉的店，完全忘得一乾二淨……」
每天自己製作後在店裏販售實在太麻煩了。而且這樣我的職業就不是魔女，而是點心師傅了。
所以平時我指導哈爾卡拉雇用的員工如何製作，讓他們在納斯庫堤鎮販售。我隻有特別時刻或是心情好的時候才製作。
不過呢，點心大賽也可以算是特別時刻吧。
「夏露夏認為，這是讓『食用史萊姆』普及全國的絕佳機會。不應該錯過。」
夏露夏也有幹勁，那就非得參加不可囉。應該說即使我說不參加，看她們的氣勢，多半也會以個人名義出場。
其實我不怎麽希望「食用史萊姆」名聲遠揚。
如果太過出名，可能會變得很辛苦，導致無法慢活。
隻是現在的氣氛已經容不得我說不。
「這場比賽，有機會贏喔！法露法和夏露夏要以全國第一為目標！」
法露法超級有幹勁！
這已經遠遠超越擺攤擺著玩的層次了。
她露出認真挑戰的表情。
「我不會阻止你參賽，也會略為提供幫助。不過『食用史萊姆』好吃到足以成為全國第一嗎……不是要長他人誌氣，但我不敢打包票。」
畢竟就是非常普通的豆沙包。
照理說這個世界幾乎沒有豆沙包，所以應該相當稀有。但我覺得沒有好吃到舉世無雙。
不如說可以輕鬆地享用，並且感受到微小的幸福──這才是豆沙包的任務吧（個人感想）。
連上輩子住在日本的時候，各地城鎮也都在賣「oo豆沙包」，但是味道差別並不大。有好幾次我收到旅行的伴手禮，嚐過當地的知名點心後，發現在其他地方也嚐過相同的滋味（終究隻是個人感想）。
這樣是對的。豆沙包就該是這樣的東西（總之就是個人的想法）。
所以我的「食用史萊姆」也沒有要爭奪王國第一名。
而且還是魔女趁空閑時間，基於興趣製作的。要是贏過專注製作點心幾十年的師傅，也很過意不去。
「媽媽，讓『食用史萊姆』朝真正的全國第一為目標吧。法露法可不是靠氣勢誇下海口，而是有確實的自信喔。」
法露法抬手做出拱起二頭肌的姿勢，實際上並沒有二頭肌拱起。
「法露法真是有幹勁呢，讓媽媽感到有點意外。」
既然她這麽喜歡媽媽想出來的點心，就是最棒的。
「因為法露法與夏露夏有萊卡姊姊在啊！隻要萊卡姊姊幫忙待客，就能賣很多喔！」
「原來打的如意算盤是這個啊！」
包括我在內，所有人的視線全都集中在萊卡身上。
「咦？吾人？不會吧？吾人嗎？要吾人……負責販售……？」
萊卡戰戰兢兢地以食指指向自己的臉。
大家跟著點頭。
連作客的別西卜也點頭示意。
沒錯，萊卡的待客水準高得誇張。真的超級厲害。
她的實力已經在「魔女之家」咖啡廳讓我們充分見識過了。
其實也不是多神的待客之道，純粹是萊卡的楚楚可憐特別引人注目。
第二年舉辦的「魔女之家」咖啡廳，不隻是弗拉塔村，甚至有人從遠方前來看萊卡。已經算是一小股社會現象了。
如果讓她在大賽上發揮這股威力，肯定能貢獻不少業績。
這似乎是靠點心滋味以外的元素對抗……不過現在也無法突然改變點心的口味。
「夏露夏也拜托姊姊。請姊姊提供幫助。」
「萊卡姊姊，一起推廣『食用史萊姆』吧！」
女兒們比平時懇求得更積極。
不用說也知道，萊卡露出困惑的表情。
「吾人對這種事情不太行……」
隻見她扭扭捏捏，吞吞吐吐地回答。這才是萊卡的本色。如果她這時候說「好！那就來吧！」我會認為是小穆附在她身上。
不過這時候，有人插了嘴。
「你目前還在修行吧？那麽嚐試待客這種不擅長的領域，不是也可以提升自己嗎？」
別西卜，你這番言論會不會太隨便啦……？
萊卡的確還在修行，但那是因為她想變強，和店鋪待客無關吧。如果這樣說得通，那麽在我上輩子的所有職業拳擊手為了變強，都得兼職當服務生了。照理說應該練習拳擊吧。
她的用意是幫女兒們說話。
隻要能讓法露法和夏露夏開心，別西卜會做任何事。
不過為此強迫萊卡待客，總覺得不太對勁。
雖然說真的，我也想看萊卡待客的模樣。
「知……知道了。為了提升自己，吾人也參加吧！」
萊卡竟然接受了！
「呃，萊卡，如果不願意的話，其實不參加也無妨喔？而且總覺得和修行沒什麽關聯……」
後方的別西卜吐槽「難道你不站在女兒這一邊嗎！那小女子可就接收囉！」不過我充耳不聞。
「不，因為不擅長就逃避的心情，會害自己無法變強。機會難得，吾人希望以良好的待客為目標！」
也太認真了吧。
真想用萊卡的指甲垢泡茶，給全國不認真的人飲用。（注1）
呃，泡指甲垢讓人喝，聽起來好像不正經的生意，似乎不太好……
販售點心負責待客又不可能受重傷。既然她本人誠心誠意要做，我也沒必要阻止她。
「謝謝你，萊卡姊姊！」
法露法摟住萊卡表達喜悅。啊，好羨慕喔！
附帶一提，別西卜真的受到打擊地大喊「啊！萊卡，真是賊哪！」不過我也裝作沒看到。而且這本來就是她想的點子。
「法露法妹妹，吾人會努力的！」
「那麽就由法露法好好指點萊卡姊姊吧～」
法露法說出指點這兩個字。
雖然外表看起來有反差，不過法露法以前賣「食用史萊姆」時，也展現高度待客技巧。
很好奇她從哪裏學到這些技巧。該不會是靠家家酒吧？
所以讓她指點萊卡，應該沒有問題。
……不過我還是有點不安，況且是自己的女兒與徒弟，我也陪同吧。
「那麽馬上就從明天開始吧～！多多指教喔！」
「知道了！請多多指教！法露法妹妹師傅！」
這是什麽稱呼啊。
聽起來好像名叫「法露法妹妹」的藝人收的徒弟。
總之，決定讓萊卡跟著參加點心大賽。
◇
隔天早上起床，來到飯廳後──
見到換上女侍服的萊卡。
「啊，亞梓莎大人，早安！」
「原來拿出這件衣服來穿啊……雖然可以保養我的眼睛，但是要注意別太拚了喔。」
「目前沒有客人，不需要在意。」
萊卡的笑容給人勇往直前的感覺。
好耀眼！連看慣萊卡的我都覺得好耀眼！
「另外吾人從以前就對『食用史萊姆』感興趣，所以這是個好機會。」
感興趣是什麽意思呢？意思是想大吃一頓賣剩的豆沙包嗎……？
這時候法露法前來。
她同樣穿著女侍服。
「早安，萊卡姊姊，媽媽！」
不論穿什麽服裝，法露法都很有精神。可愛得很穩定。
「萊卡姊姊，今天法露法會教你很多、很多事情喔！」
「好的！敬請多多指教！」
「聲音真有精神～！不過點心店員太卯足全力很奇怪，所以打招呼要更溫和一點喔～」
哦，指點出乎意料地確實呢。
話說回來，萊卡是進行類似武者修行的龍族。所以太有幹勁的話，音量會略為提高。
「不好意思……下次吾人會注意的……法露法妹妹師傅。」
『法露法妹妹師傅』這個用法聽起來還是怪怪的……
「沒關係，隻要接下來學習就好～那麽法露法示範給姊姊看喔～嗯哼，嗯哼。」
法露法清了清嗓子。
「歡迎光臨～我們是『食用史萊姆』，南堤爾州弗拉塔村的名產點心『食用史萊姆』喔～外觀是史萊姆，但是又甜又好吃，要不要嚐試這種不可思議的感覺呢～？」
還真是能言善道呢……
萊卡佩服地「哦！」一喊。若是每天站店也就罷了，明明並非如此，竟然能說得這麽流利。這是法露法的隱藏才能呢。
「來，萊卡姊姊也試試看。」
「好，吾人也嚐試看看。」
在我看來，萊卡同樣完整地說出宣傳用的台詞──
「說得很好～！不過表情有點僵硬喔～這一點改掉的話會更好吧～」
即使臉上露出笑容，法露法指點得很確實呢。
開始覺得好像走進了新人研習會場。
「要更加專注史萊姆，說得更可愛一點。想像q彈q彈的模樣。」
這個要求還真是特殊！
隻有史萊姆妖精法露法才明白這句話的意思吧……
「q彈q彈嗎……原來如此……」
萊卡也憑自己盡力挑戰，不過陷入了苦戰。
是否專注於史萊姆姑且不論，整體而言萊卡的確缺乏從容，感覺還有點僵硬。
因為待客非常需要付出關懷吧……
像萊卡這樣過度認真的女孩，精神上可能會很疲憊。
另一方麵，法露法則扮演店員，而且相當有模有樣。當成家家酒的延伸，自己才能對工作樂在其中。
嗯，待客也很深奧呢。
兩人就這樣忙到接近早餐時間，於是吃飽後再繼續練習當店員。
之後法露法繼續熱血（？）地指導。
「接下來模擬有客人上門的話，就向客人遞出試吃盒。像這樣，『請問要嚐一塊嗎～』高度要讓客人不會感到壓迫。」
原來要做到這種程度啊……
「請、請問要嚐一塊嗎……？法露法妹妹師傅，剛才這樣可以嗎？」
夏露夏中途也參加，但基本上隻在一旁負手旁觀。
感覺很像教練。
「雖然在這個領域是外行人，但是夏露夏想發問。」
夏露夏悄悄舉起手。
「或許有可能造成客人恐懼，誤以為試吃後就一定要買。希望散發出誠心請對方試吃的感覺。」
這個要求還真困難。雖然我知道她想說什麽。
「各位，要不要試試看在附近放試吃用的盒子，讓客人可以躲避店員的視線品嚐呢？這樣就能毫無顧忌地吃了。」
我順著上輩子的記憶提出意見。
在大型伴手禮區，會設置幾個可以試吃的盒子，讓顧客毫無顧忌地享用。
至於客人會不會真的買，雖然有些微妙……不過伴手禮點心應該不是什麽驚人的美味，而像是旅行的紀念……
法露法與夏露夏望向我。
怎麽了？難道要說我的點子太天真嗎？
「這個點子不錯耶！真不愧是媽媽！」
「還提到別人的視線，這個意見很有意思。」
哦，受到稱讚了！身為母親感到有些開心。
「那麽必須巧妙地設置試吃用盒子。需要討論一番。」
「這就交給夏露夏吧。夏露夏應該比法露法客氣，隻要是夏露夏不會在意的範圍，大家應該都沒問題。」
見到女兒們很有幹勁，我麵露微笑。
不過有一點引起我的注意。
明明要賣點心，卻絲毫沒有提到口味的問題……
意思是販售點心，最重要的不是提升滋味，而是強化待客與展示。法露法覺得有機會，也是因為有萊卡幫忙。
宣傳比滋味重要。
我切身感受到如此露骨的商業手段。
不過「食用史萊姆」也藉由加上眼睛，看起來很像史萊姆以吸引目光……開發商品相當困難呢。
在這一點，我打從心底尊敬在工廠生產商品的哈爾卡拉。畢竟我根本不懂得經營企業。
附帶一提，哈爾卡拉原本預定當天晚上要享用別西卜的伴手禮。結果當天依然不小心喝太多，延到隔天早上……
◇
終於到了點心大賽當天。
做為會場的王都廣場，已經設置了幾座臨時攤位。
這方麵的風景，與我上輩子在日本看過的大賽相去無幾。
在大賽總部則設置了大型投票箱。
購買商品後，會拿到寫了店名的投票用券。規則是如果吃過後覺得美味，就將票券放進投票箱。
另外如果假客人選定要捧的店家，一直在同一間店買個不停，會導致票數失真。所以似乎有穿便服的警衛四處巡邏。
據說警衛是王國密探等相關人物。
讓他們在這麽悠閑的活動上工作，真的沒問題嗎？如果能解釋成王國非常和平就好……
我們也開始設置自己的攤位。
雖然早就預料到，不過我們比其他攤位更早完工。
「有萊卡在場，果然馬上就搞定呢。」
「吾人沒意識到自己擅長這種工作……但似乎的確比其他人快呢。」
龍族當然很有力氣，而且萊卡手很巧，連房子都會蓋。所以在非常短的時間就設置了臨時攤位。
──設置了寫著這些內容的招牌。
這是一開始「食用史萊姆」商品化販售時製作的。
那一次販售後，哈爾卡拉雇用了銷售人員，招牌似乎在那邊使用。
這次參加大賽的，有我、法露法與夏露夏兩人，還有萊卡與哈爾卡拉。哈爾卡拉算是長時間販售「食用史萊姆」的負責人，在場是當然的。
桑朵菈與羅莎莉沒辦法吃點心，所以不感興趣。她們兩人看家。
芙拉托緹也說每一項商品都太小了，不打算參加。因此她也看家。
沒辦法，如果要在一座攤位上擺放讓龍族填飽肚子的分量，一般人就無法享受大賽了……
另外別西卜臨時有工作，似乎無法前來。她之前來的時候好像說過，她們也要舉辦活動，所以準備很花時間。
又有其他攤位在設置。當然，顧客目前尚未入場。
「夏露夏，去偵察敵情吧！」
法露法牽起夏露夏的手。
「明白。了解對手就能了解自己，任何人都隻能透過觀察他人以審視自我。所謂的自我，隻不過是投影在別人身上的形象。那麽究竟有沒有絕對的自我呢。」
「夏露夏，不知不覺中變成哲學話題了喔。現在先別管那些，去視察吧。」
女兒們似乎充滿幹勁，跑到其他攤位去。
「為什麽會那麽專注呢……」
「師傅大人，肯定是因為小孩子最喜歡點心吧。就是這樣啦～」
「如果她們是普通小孩，或許哈爾卡拉這番話可以接受，但這次不算例外嗎……？」
「壽命一長，也會想嚐試做生意啊。我也是一樣。」
「我沒有做生意的經驗，所以無法感同身受。」
「自己當老板的話，就算遲到也不會挨罵。也不會有不講理的上司……嗬嗬嗬……」
哈爾卡拉表情的陰影愈來愈大片了！
「哈爾卡拉，記得你很久以前在公司上過班吧？肯定很辛苦……」
畢竟我曾經過勞死，很明白個中辛酸。
「對啊……可以的話，請師傅大人摸摸我的頭……」
雖然覺得有點厚臉皮，但又不會少塊肉，於是我摸了摸她的頭。
「希望我的胸部也能變得和哈爾卡拉一樣大。」
「師傅大人，我的頭可沒有這麽靈驗，像神像一樣撫摸後會實現願望喔？」
我和哈爾卡拉悠哉地交談，但隻有萊卡一個人表情緊繃。
「良好的待客……讓人留下印象的待客……為對方著想的待客……」
嘴裏不停地嘀咕呢……
看起來似乎太在意待客之道，導致累積了壓力。
「好，待客技術已經完美地精通了，接下來就等正式上場。可以的，可以的。」
雖然萊卡嘴上這麽說，表情卻很僵硬。
不如說，她好像難得這麽緊張。
要從事不習慣的事情，果然很辛苦呢。雖然對兩個女兒過意不去，但如果太辛苦的話，就讓萊卡停止待客吧。
但隻是因為不習慣就放棄選項，也會讓可能性變窄……首先讓她適度嚐試好了。
為了販售剛蒸好的豆沙包，我負責準備蒸具之類。
如果賣完會損失機會，所以法露法叫我多準備了不吵。
最壞的情況下就算賣剩，拿回家也有芙拉托緹幫忙吃光。她的食欲堪比剛結束運動係社團回家的高中生。
「好，接下來隻剩下等待開場了。還有時間，就悠哉一點吧。」
這時候兩個女兒回來了。
「媽媽～洞窟魔女艾諾小姐也參加了喔～」
「咦？真想不到連艾諾也會來呢！」
不過她製作過點心嗎？總覺得她的專長是配藥。
附帶一提，聽到艾諾在場，哈爾卡拉的反應比我還強烈。
但基本上是負麵反應。
「那家夥！又學不乖再度出現了嗎！給她一點教訓吧！」
「哈爾卡拉，口氣愈來愈奇怪了喔！」
為什麽要用時代劇的說話方式啊，而且好像壞人。
「不好意思，一聽到競爭對手，就忍不住……」
與其說心胸豁達，更像生性隨便的哈爾卡拉一提到生意對手，似乎也無法冷靜。
「師傅大人，機會難得，要不要去看那家夥……看看她在賣什麽呢？」
哈爾卡拉又用『那家夥』稱呼艾諾了。
「也對。既然她已經來了，去打個招呼也可以。」
「打招呼不重要，我非常在意她究竟在賣什麽。」
那也該先打個招呼吧。
「還有，如果師傅大人在場的話，也能降低她的警戒心。」
「別想著利用我。」
話雖如此，我也難得想見見艾諾的麵。而且專門配藥的她，究竟會拿出什麽樣的點心也是謎。於是我決定和哈爾卡拉一起前往艾諾的攤位。
「是這座『洞窟店』的攤位吧。」
「我看看，應該在前方。」
上頭掛著很大的招牌，內容是「點心╳藥材 奇跡的組合」。
從洞窟與藥材這兩個詞來看，肯定沒錯。就是那裏。
艾諾正好在設置攤位。
她似乎不像我們帶了蒸具，打算現場製作，而是販售事先做好的點心。這樣就不需要太多人了。
「啊，這不是前輩嗎！還有──惡名昭彰的『哈爾卡拉製藥』！想不到你竟敢光天化日下前來！真是冤家路窄！看我報一箭之仇！」
「你也變了個人呢！」
為什麽大家的口氣都這麽老派啊。難道現在流行講話像時代劇一樣？
「辛苦了，想不到連艾諾都參加這場大賽了呢。原來你也製作了點心呢。雖然藥品和點心並非完全沒有交集。」
世界上有人認為，料理與科學接近。
在專注於粉末分量等方麵調配這一點，兩者是共通的。
由於魔女必須對藥品分量小心謹慎，進一步可說與製作點心接近。
「就是這樣。機會難得，我製作了點心大賽專用的新商品喔！」
然後艾諾將點心交給我們。
像是十分鬆軟的烤點心──
卻呈現深綠色。
「這是我想出來的藥草蛋糕！加入十六種天然藥材，好吃又有益健康！」
哈爾卡拉看了點心一眼。然後──
「哼。」
哼笑了一聲。
「喂！你剛才瞧不起我吧！到底是什麽意思啊！」
「師傅大人，太好啦，已經少了一個對手了。這種東西賣不出去的。」
「不要當我不存在！前輩，這個精靈好壞喔！不要被她騙了！」
夾在兩人的糾紛之間，感覺好討厭……
朋友彼此吵架，這在人生的鬱悶時間中可是數一數二的煩。
不過我大概知道哈爾卡拉想說什麽。
「艾諾，不能想辦法改變這顏色嗎？實在提不起食欲耶……」
外觀看起來難吃到爆炸。
綠色無論如何都會讓人聯想到蔬菜，與甜點的印象差很遠。
「不會吧！怎麽連前輩都說這種話呢？那、那麽請試吃看看吧！非常好吃的！事實勝於雄辯！」
既然她這麽說，我當然不好意思拒絕。一直批評卻不吃也不行。
我和哈爾卡拉幾乎同時將藥草蛋糕送進嘴裏。
既然要賣，味道應該不會太差──
「唔……這……好難吃！」
我急忙摀住嘴。
味道衝得不得了……
「嗚惡……明明沒有喝太多，但我卻好想吐！」
哈爾卡拉的反應也並非演戲，似乎真的很反胃。
「怎麽會！我調配得和點心一樣甜了耶！」
「就是這樣才糟糕啊！為了做成點心而硬加奇怪的甜味，導致藥材的苦味更惡心了！就像為了讓孩童容易吞服而將藥品調成甜味，會產生比苦味更討厭的味道！」
不愧是配藥師，哈爾卡拉的形容很準確。
「嗯……這是失敗作品，實在沒辦法吃……」
「怎麽會……可、可是對健康有益耶！對健康有益這一點可沒有騙人！」
「哈～」
哈爾卡拉又哼笑了一聲。
原來遇上競爭對手，哈爾卡拉就會這麽瞧不起人啊……
「這裏可是點心的活動會場耶？最重要的是好吃於否。說得極端一點，就算對健康有害，但是好吃就行。一重視美味以外的元素，就代表你誤會了點心活動的意義。點心外行人就請回吧！」
哈爾卡拉說得毫不留情。
雖然也有極端化的表達，但是大致上沒錯。
而艾諾像受到重大打擊般，臉上露出「我輸了」的表情。
「是沒錯……不好吃的點心關係到點心的存在意義……看來我不知不覺中，認為點心是騙小孩子的玩意了……這種想法連小孩子都哄騙不了……」
呃，要反省是你自己的問題，可是活動甚至還沒開始。這種反應未免也太操之過急了吧……？
「逐二兔者不得一兔，點心就是這樣的料理。雖然點心是甜的，但是點心的世界可沒有這麽天真。（注2）」
哈爾卡拉露出滿足的表情，像是認為自己有點機靈。但你又不是點心師傅，外行人說這句話反而沒說服力。
尷尬的氣氛導致無法與深受打擊的艾諾繼續聊天，於是我們決定去看看其他攤位。
「嘩～不愧是來自王國全境的店家，點心真是琳琅滿目呢～」
「那款麥芽糖真是色彩繽紛。大家都很有想法呢。」
黏黏燒、烤麥芽糖、砂糖豆、妖精布丁。
還發現好多從未聽過的點心名稱。
在眾多點心中要拔得頭籌，比法露法她們原先的想像更加困難吧。
「師傅大人，我認為『食用史萊姆』有很高的潛力。不過知名度卻不比其他點心高。若要說有什麽缺點，就是這一點吧。」
「畢竟幾乎沒有傳統可言啊……這是新商品的困難之處。」
顧客都是買自己熟知的商品比較放心。
當然也並非沒人會因為不知道而嚐試購買，但以整體而言不多。
「輸贏的關鍵還是要看萊卡有多可愛。」
「已經不是在比點心了……好啦，差不多該回去了。」
這時間就算出來晃晃，也沒辦法購買。
「啊，師傅大人，回去後可以幫忙製作『食用史萊姆』嗎？」
「是會做來賣，但是你購買當然沒辦法投票喔。因為這樣犯規。」
哈爾卡拉臉色發青地搖搖頭。
「不，是我想要一份轉換口味用的點心。剛才藥草蛋糕的苦味開始在嘴裏擴散了……那東西的奇怪餘味會延續很久……」
艾諾的藥草蛋糕成功對哈爾卡拉造成了傷害！
「可惡的洞窟魔女……竟然連失敗作品都害我受苦……這股怨恨，過了千年我都不會忘記！」
「這應該是純屬偶然吧！」
還有為何又用這種老派語氣啊。
短時間很難看到哈爾卡拉與艾諾和好了。
◇
終於到了點心大賽的開場時間。
一般顧客專用的大門開啟，顧客們一同湧入會場廣場內。
「不愧是王都的活動，真是人山人海呢～」
哈爾卡拉以右手抵著額頭，一副眺望遠方的姿勢。
「對啊。在我們居住的地方，可能很少看到這種光景呢。」
若是不知情的人見到，可能會以為發生暴動或戰爭。
「來了好多顧客呢！法露法好開心！」
「大眾就是這樣。受到自己以外的某種意誌推動。」
「夏露夏，別用大眾稱呼顧客吧……這樣有可能引發眾怒……」
當然，人潮眾多也對某個人產生了負麵影響。
就是萊卡。
「想不到會來這麽多人……保持平靜，平靜……」
會說這句話就代表內心不平靜了吧。內心真正平靜的人不會過分強調內心平靜。
「萊卡，你沒事吧？在我看來並非如此，但如果撐不住的話，也可以放棄喔？」
身為師傅，不該讓徒弟勉強自己。
「好、好的！吾人隻是對不熟悉的環境感到困惑而已！若是在戰場上，不熟悉環境可不能當作藉口。」
如果還局限於對人多感到驚訝，倒是無妨。
話說回來，龍族會對人山人海感到驚訝，聽起來真不可思議。
夏露夏拍了拍萊卡的背。
「不用擔心。隻要在內心飼養老虎即可。」（注3）
「謝謝你，夏露夏妹妹！」
總覺得好像太誇張了……
另外該不會隻有我覺得，龍族在內心飼養老虎有點奇葩嗎？
在我們準備之際，顧客也來到了我們的攤位。
第一批顧客是兩位二十幾歲的女性。
「哦，這是『食用史萊姆』耶～」「可能是不錯的點子喔。」
哦，來了。希望能確實掌握顧客的芳心。
「非常好吃的『食用史萊姆』喔～！全世界隻有在這裏才嚐得到的史萊姆喔～！」
「在世的時候沒嚐過可是人生的損失。敬請品嚐。」
首先由兩個女兒宣傳。
「哇，是雙胞胎女孩～！」「好可愛喔～！」
對吧，沒錯吧。我們家的小孩很可愛吧。
老實說，比起自己受到誇獎更高興一百倍呢。這就是媽媽的心情嗎？
問題在於萊卡──
「歡、歡迎公臨……」
一下子就大舌頭！起跑衝刺失敗！
該不會真的不行吧……根本無法維持平靜嘛。
隻見萊卡低下頭去。
哎，已經認為自己不行了嗎？
但出乎意料的是──
抬起頭來的萊卡，表情非常冷靜。
剛才的不安已經消失得無影無蹤。
「要不要嚐嚐看『食用史萊姆』呢？肯定是各位不知道的滋味。裏麵包了煮得甜甜的紅豆。還可以試吃，敬請嚐嚐看吧。」
好厲害！似乎緊張達到了極限，反而得以切換心情。
「來，兩位小姐，這是試吃用的『食用史萊姆』。」
萊卡迅速遞給兩位女性顧客盛放了切成四分之一點心的盤子。
「哇，這位龍族女孩真是楚楚可憐……服裝也非常合適呢……」「不如說好帥氣……還有王子風範呢。」
連顧客都受到吸引了！
「那我買十顆。」「我要二十顆。」
一下子就賣了不少。這就是萊卡的效果嗎！
「感謝您的惠顧，敬請繼續享受活動。」
萊卡露出優秀管家般的笑容，目送顧客離去。
話說回來，萊卡以前在紅龍學校好像是這種定位。應該屬於優秀的大姊姊。
或許是想起了以前受到學妹簇擁的記憶。
「萊卡姊姊非常可愛呢！」
「這已經達到傾城的層次了，憑藉美貌足以傾國傾城。」
連女兒們都對萊卡打包票。
還有另一人的反應有點奇怪。
「萊卡小姐，可以喔……」
哈爾卡拉顯得十分心動。
「欸，你說的可以究竟是什麽可以……？」
「欸～師傅大人，問這個問題太不識趣囉～」
「不對不對不對！你的反應讓我沒辦法聽過就算了！」
「像萊卡小姐這樣大器晚成的人轉受為攻，是一種最棒的浪漫呢。」
「到底是什麽意思啊！」
對哈爾卡拉投以警戒的視線，我們依然繼續販售『食用史萊姆』。
老實說，賣得很順利。
其實氣氛對店鋪十分有利。
大賽和慶典沒有什麽差別。
顧客也比較願意慷慨解囊。
畢竟來到點心大賽，沒有人會不買點心呢。顧客對點心感興趣的比例遠高於一般人。
嚐過的人也對滋味豎起大拇指。
「第一次嚐過呢！」「雖然完全沒聽過這種食物，但是好好吃！」
購買後在附近立刻食用的人傳來稱讚聲。
我們原本就不擔心味道。畢竟難吃的話，就不會在弗拉塔村或納斯庫堤鎮受到稱讚了。
不過能不能成為最受歡迎的點心，則另當別論。
另外還有好幾處攤位更受歡迎。
從我們的攤位都看得見他們大排長龍。隻要排起隊伍，本身就是非常良好的宣傳。
不是我們不行，應該坦率地稱讚別人更厲害。
「每一攤都擺出了在當地的經典點心呢。那邊是『白色青梅竹馬』吧，那一攤則是『小雞餅乾』，還有『小熊冰沙』。」
「全都是代表各地區的名產點心。因為這些店鋪齊聚一堂，大眾才會認為非去不可而大排長龍。」
夏露夏又用了大眾這個詞……
「看到隊伍的人又會感到好奇，進而跟著排隊。明明不知道究竟在排什麽。」
聽起來好像賢者的歎息，不過我明白她的意思。
一旦排起隊伍，就會愈排愈長。
而從一開始知名度就很高的點心，似乎具備優勢。
其實這也是理所當然的。
「這也沒辦法。在王都默默無名的我們，其實已經很努力了。」
就算沒得到第一名也沒關係。萊卡似乎也克服了自己不擅長的事物，目前依然穩定地接待顧客。
不過卻突然發生差錯。
「歡迎公臨……啊。」
萊卡再度大舌頭。這是今天第二次了。在逐漸習慣之際容易犯這種錯誤。
這點小事情不會再讓萊卡驚慌失措了──我原本這麽以為……
萊卡頓時麵紅耳赤。
「不、不好意蘇！啊，吾人又大舌頭了……」
如果第一次大舌頭打開了心情愉快的開關──
那麽再度大舌頭，就似乎打開了緊張的開關！
「抱歉亂了方寸……這個……如果，不嫌棄的話……希望顧客能購買一份……」
紅著臉的萊卡以手摀住嘴。
畢竟她當著別人麵前大舌頭，會難為情也是無可奈何。
不過世界上有些人，在害羞的時候才能發現價值。
「不覺得那女孩可愛到誇張嗎？」「全新層次的可愛。」「的確是會場最可愛的！」
傳出這樣的聲音。
萊卡害羞的模樣似乎點燃了會場的顧客。
藉由萊卡的害羞，「發現」了萊卡的可愛。
「請問……吾人臉上沾了什麽東西嗎……？各位這樣注視，吾人會感到坐立不安……以龍族模樣戰鬥等時候倒是無妨……還有，請不要稱讚吾人可愛……吾、吾人才不可愛呢！」
聽到群眾稱讚可愛，萊卡進一步陷入混亂。
在萊卡扭扭捏捏之際，群眾明顯愈來愈多。
彷佛偷偷溜來的偶像曝光的瞬間。
「咦，那不是號稱高原寶石的萊卡妹妹嗎？」「想不到她會來當銷售人員！」「機會難得，想親眼目睹呢！」
在部分群眾當中，萊卡的名聲似乎早已傳播到王都。傳聞真是可怕……
沒過多久，人群便逐漸形成筆直的隊伍。
原以為竟然彷佛受過訓練般迅速排隊，原來是哈爾卡拉在整隊。
「各位～『食用史萊姆』的隊伍在這裏喔～一顆七十戈爾德。敬請事先準備好錢等待喔～結帳的櫃台有兩個，所以請排成兩列隊伍。」
不愧是長年做生意，這方麵相當熟練。
「啊，那位顧客，由於會擋到隔壁攤位，可以麻煩您不要往旁邊排嗎？」
竟然連這種地方都注意到了……
隊伍前端則由法露法與夏露夏兩人站櫃台，負責消化人潮。
「謝謝光臨～！真的很好吃喔～！」
「感謝您的購買。祝福與這份點心相遇能帶給您幸福。」
兩人都手腳俐落地工作。夏露夏的待客也相當熟練。
「這個……亞梓莎大人，究竟發生了什麽事呢……？吾人還不太明白……」
萊卡表情困惑地問我。
「意思是萊卡的可愛在王都也通用呢。」
害羞的美少女就是有這麽強的破壞力。
就像有知名度的點心一樣──
知名美少女具備強大的吸客能力。
萊卡扮演了廣告塔的功能。
「怎麽會……吾人隻是對失誤感到難為情……沒有做出什麽值得受矚目的舉動……嗚嗚……好想鑽進火山內……」
一般人鑽進去可就死翹翹啦。
「附帶一提，萊卡，如果不大方一點，會有更多顧客上門喔。」
顧客一上門，萊卡就更害羞。
萊卡一害羞，就有更多顧客。
該不會形成永動機了吧？
「真的有表情害羞的萊卡嗎？」「太棒了！看到表情害羞的萊卡了！」
變得好像別名一樣……是誰取這個名字的啊……？
之後萊卡繼續麵紅耳赤──
「敬請品嚐看看！」
將試吃用的盤子遞給四周的人。
我隻需在身邊稍微協助她即可。
畢竟她害羞的方式還合乎常理，沒有到無法收拾的程度。
然後隻要排起隊伍，就會吸引更多人排隊。
我們的攤位也開始進入良性循環。
「不得了，媽媽！事先多準備的點心快要賣完了！」
「咦？我原本以為根本賣不完……」
庫存真的幾乎快光了。
「不用擔心。」
夏露夏盤起手表示。
「如果賣完所有商品就有機會勝利。當初就是為了這樣而準備的。繼續賣就有出路。」
總覺得夏露夏愈來愈像頑固的師傅。
結果在大賽結束之前，我們的「食用史萊姆」銷售一空。
商品一賣完，萊卡便彷佛擺脫了肩上的重荷般，露出放鬆的表情。
「吾人還有待加強呢，慌張的毛病還是改不掉。這一次經驗讓吾人清楚明白，必須更加成長才行。」
「有這種積極向上的心態，才是萊卡厲害的地方。」
而這肯定也是她受歡迎的秘密。
「站在顧客麵前倒是沒問題，但是聽到別人說可愛，吾人就頓時難以冷靜。所以吾人得學會不去在意這種事情才行。」
話說回來，萊卡不擅長的其實不是待客，而是別人稱讚可愛。
「可是萊卡很可愛啊，這是事實。」
「亞梓莎大人，就算是開玩笑，也請不要說這種話。」
我完全沒有開玩笑耶……
雖然點心賣光了，但是還不到收拾回家的時候。
最後要發表大賽的人氣投票結果。
人氣投票從第三名開始唱名。
第三名與第二名都沒聽到我們的名字，果不其然。
「恭喜『食用史萊姆』贏得第一名！」
司儀的確這麽說。
還留在會場的群眾發出「噢噢──！」的呼喊。
法露法與夏露夏兩人擊掌慶賀。
天啊，想不到真的贏得了第一名……
「待客應對優秀，加上紅豆煮爛後磨成餡，這種與其他點心都不一樣的獨創製作方式獲得了高度評價！宣傳效果與原創性，憑藉這兩支台柱一口氣超越了其他點心！恭喜！」
現在讓萊卡上台接受獎杯就太過分了。
「法露法，夏露夏，你們上台去吧。」
「好～！」「明白。」
兩個女兒一同舉起沉重的獎杯，接受留在會場的群眾鼓掌歡呼「好可愛～！」「小孩子也好可愛！」「太厲害了！」
其實應該是靠萊卡，不過得到第一名是好事。
「如此一來，『食用史萊姆』就遍及全國了呢，還得設立幾間分店才行～嗬嗬嗬。」
在哈爾卡拉的腦海中，已經在高速盤算展店計畫了。
「要開幾間分店都無妨，但可別到處推廣製作者是高原魔女喔……」
「好的，隻要搬出萊卡小姐的名字，就很能賣了！」
「那更不行！」
這樣實質上等於攻擊萊卡耶！
另外艾諾推出的深綠色點心不出所料，完全賣不出去。
嚴格來說，偶爾有人基於興趣購買，但是實在太難吃了，似乎一票都沒有得到。隻有少部分狂熱粉絲才會喜歡那種味道吧。
「總有一天我一定會雪恥……庫存太沉重了……獨自參加實在是失策……」
最後來我們的攤位打過招呼，艾諾便將大量營運器材搬上馬車，離開會場。
做生意難免碰到這種事，嗯……
「幾家歡樂幾家愁，鬥爭就是如此無情。」
夏露夏在我身旁盤起手，用力點了點頭。
「這樣總結點心大賽不嫌太沉重了嗎？」
「媽媽，勝負就是這麽殘酷。」
雖然點心是甜的，但是點心的世界可沒有這麽天真。
另外有件事情我有點在意。其實是要回家的時候才想起，並沒有特地放在心上。
「對了，萊卡，你之前說過對『食用史萊姆』感興趣，究竟是什麽意思？」
記得萊卡之前的確這麽說。
「噢，對了，對了。吾人想到了活用『食用史萊姆』的全新方法。」
「全新方法？」
意思是萊卡對做生意產生興趣了嗎？這倒是相當難得。
「亞梓莎大人，下次可以找一天來到吾人的老家，洛可火山嗎？到了當地再詳細告訴您。」
「嗯，我當然會去。」
畢竟讓萊卡付出了勞力，當然可以接受如此簡單的要求。
洛可火山嗎？機會難得，去泡個溫泉吧。那裏有不錯的溫泉呢。
嗯？溫泉？
加上豆沙包。
該不會是……
◇
過幾天，我乘坐龍型態的萊卡前往洛可火山。
難得見到萊卡的姊姊，蕾拉小姐夫婦與萊卡的父母，還度過了一段和樂的時光。
「哎呀，相較於藍龍的聚落，氣氛完全不一樣呢……」
紅龍族以人類的模樣生活時，感覺就像人類的上流階級。每一件家具都統一使用高級品。
「哈哈哈，藍龍族是藍龍族啊。即使不踏實，龍族的日子還是得過，所以也會出現那種生活態度啊。」
萊卡爸爸的態度宛如有錢人的從容，不過我覺得『即使不踏實，日子還是得過』形容得很妙。即使聽天由命都能船到橋頭自然直，代表龍族的潛力十分強大吧。
萊卡的姊姊與萊卡也開心地聊天，但看起來受到姊姊不少捉弄，萊卡顯得坐立難安。
「萊卡，你為了變強而修行是好事，可是情感方麵如何呢？」
「那種事情不重要吧！請姊姊不要管吾人……」
「你真的不擅長這種話題呢。說起來弱點很多喔。」
果然是姊姊，很清楚萊卡的個性。
「亞梓莎小姐，妹妹今後也麻煩您照顧了。」
「是的，承蒙您將寶貝的妹妹交給我，這是當然的！」
「亞梓莎大人也別跟姊姊一起胡鬧啦！」
即使身為強大的龍族，萊卡在家裏似乎還是可愛的妹妹。
「不好意思，亞梓莎大人，可以開始讓吾人進行『食用史萊姆』的實驗了嗎？」
「噢，對喔，還有這件事情。」
不小心和萊卡一家人聊太久了。
「吾人以前就考慮過如何活用洛可火山的蒸汽。以蒸汽加熱『食用史萊姆』，或許可以添加以前沒有的風味！」
「……嗯，果然符合我之前的想像。」
意思是她想製作溫泉豆沙包吧。
果然即使是不一樣的世界，看到溫泉與豆沙包，都會有人想組合這兩者吧。
「真不愧是亞梓莎大人！早就看穿了一切呢！」
唔，萊卡尊敬的眼神看得我有些心虛……
我隻是利用了上輩子的記憶而已……
於是我們立刻啟動「食用史萊姆」變成溫泉豆沙包的計畫。
另外木製蒸籠在洛可火山的溫泉街有賣。
不隻是萊卡，紅龍族都十分手巧，似乎也有這種木製品師傅。
「洛可火山沒有什麽像樣的甜食，所以吾人才心想能不能試試看。」
「嗯，這個想法很了不起。來，像這樣排列蒸籠，接下來放置在蒸氣上就行了吧。」
「亞梓莎大人，您完美看穿了吾人的思考呢。吾人原以為是好點子呢，真難為情……」
「啊，我這不是靈光一現，而是知識的累積……能想到這個點子的萊卡真的很厲害喔。」
在冒出足以燙傷人的高溫蒸氣之處放置蒸籠，靜待片刻。
不知道要等待多久，但是反覆嚐試幾次，尋找合適的蒸製時間吧。
在等待期間，我和萊卡彼此默默無言。
「這個，亞梓莎大人，透過這一屆點心大賽，吾人學到很多。與其說學到，其實該說知道了自己的弱點。」
盯著蒸籠的萊卡同時開口。
話說回來，家族人數增加後，最近少了不少像這樣兩人對談的時間呢。
「別考慮無關緊要的事，勇敢拋棄，以高處為目標──吾人一直持續這種修行方法……但是也懷疑這樣讓自己變得脆弱……」
認真的人才有這種煩惱。
原來找我來這裏的真正目的是談心啊。
「吾人以前一直試圖不去想這種事情，但吾人的內心並非如此堅強。所以才筆直朝某種目標前進，試圖轉移注意力。」
我從後方緊緊摟住萊卡。
偶爾也得表現出師傅的風範。
「能靠自己找到這種答案的萊卡果然很厲害。是我自豪的徒弟，不，自豪的家人。」
「您能這麽說，吾人感到很開心，但自己還有不擅長的地方……」
熱心鑽研是好事，可是負麵思考並不好。
「萊卡，你花了多久才發現這一點？」
「咦？」
可能沒料到我的問題，萊卡發出怪聲。
「吾人才剛剛發現而已。形同之前一直隱藏著……」
「那隻要慢慢克服就好啦。我在三百年前也隻是普通的無力魔女啊。」
沒錯，我重複同樣的事情長達三百年，才有現在的自己。
這速度究竟快不快呢，其實慢得離譜。
「孜孜矻矻地從力量所及的事情著手即可，不用急著一步登天。學著更加豁達一點吧，完全不需要擔心。身為你的師傅，我可以保證。」
「好的，亞梓莎大人。」
即使看不見萊卡的表情，光聽她的聲音，應該不會有任何問題。
「吾人今後會繼續孜孜矻矻地努力。」
「嗯，很明白這一切嘛。優秀，很優秀喔。好啦，豆沙包應該也好了。」
我們打開蒸籠的蓋子。
裏頭排列著許多蒸得鼓鼓的史萊姆。
「「哦！」」
即使不是全新的東西，我們依然異口同聲地驚呼。
然後我們迅速將熱騰騰的溫泉豆沙包版「食用史萊姆」送進嘴裏。
「嗯，好吃，真好吃！雖然味道沒有什麽差別！」
「對啊！不錯喔！……不過滋味沒有太大的變化。」
對啊，畢竟隻是溫泉的蒸氣而已……不會突然變成咖哩口味之類。
「不過……與平常的『食用史萊姆』別有一番風趣呢。」
「沒錯，在溫泉街享用的話，會覺得比平時更美味喔。」
我們彼此四目相接，雖然不知道有什麽有趣，但依然相視而笑。
即使不有趣也會笑，「食用史萊姆」真是偉大。
看來這種點心近期可以打著「洛可火山的食用史萊姆」名號推出呢——
注1 日本諺語，意為效仿他人。
注2 日文的「甜」同時有「天真」的意思。
注3 此典故出自太平廣記第四二七卷《李徵》，後由中島敦改編的短篇小說《山月記》。