與乾女兒參加冒險家大賽
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
接著我們前往位於樹海入口的技能評審大賽受理處。
受理處前方已經聚集了大量冒險家。
平時杳無人跡的樹海，人口密度急遽上升。
「事前我應該已經說過了，不過還是先複習一下。大賽限製時間是三天，在期間內締造最優秀成果的隊伍獲勝。名列前茅的話，會獲得獎金，還會提升冒險家等級。」
話說冒險家是等級製呢。應該有設定b或c之類的等級。
「席羅娜目前的冒險家等級是多少？」
「s級。」
她立刻回答。
「這已經算是最高等級了吧。果然是大咖……」
「不，名列『這名冒險家真厲害！』的所有冒險家應該都是s級，所以等級一點意義都沒有。關鍵是在s級能晉升到多高的位置。」
這種設定怎麽聽起來像是戰鬥力通膨的格鬥漫畫……
「席羅娜小姐，話說優秀的成果是怎麽評分的呢？」
萊卡問了很好的問題。
既非隊伍之間相互對戰，不太清楚大賽評審戰績的方式。
「例如擊敗強大的魔物，收集珍貴的魔法石，或是獲得稀有道具；還有發現並調查不為人知的洞窟之類，就會得到高分。」
這些評分內容很正當。
「另外──同行或是工會相關人物的評價也有影響。」
席羅娜瞥了一眼的彼端，女性冒險家的地方聚集了不少人。
「視線請看向這邊！」「拿起劍擺出姿勢！」「露出有些犀利的瞪人表情！」「好可愛，真的好可愛！」「非常感謝，非常感謝各位！」
所有女性冒險家都很可愛，可以體會為何受歡迎。可是像這樣受到吹捧，總覺得不太對勁。
「吾人可不想變成那樣……」
萊卡一臉厭倦的表情。
我也有類似的感想……
「女性冒險家當中，也有像那樣靠人氣維生的。」
連席羅娜都露出有些疲憊的表情。
「她們也是s級冒險家喔。短短十秒就能將大型蠕蟲切成一片片。其中一人是新人部門第七名。」
「看起來一點也不強，竟然實力高深！」
「所以s級是理所當然的。如果不獲得更高的人氣，展現壓倒性的實力，就無法在冒險家這一行更上層樓。」
「冒險家這一行也很辛苦呢……」
冒險家的世界遠比我想像中更嚴苛。
該說每一行往上看都沒有極限嗎？競爭真是激烈。
這時候，有人迅速出現在我們麵前。
從穿著來看，可能是以盜賊為職業的男性冒險家。
另外在這種情況下，盜賊職業（大多）不代表真正的江洋大盜。終究隻是在地下城等地方擅長開鎖，或是解除陷阱的人。否則就變成真正的罪犯，公會反而會發出逮捕委托……
「不好意思，您是席羅娜小姐吧！」
「嗯，是的。這次會以我們三人參戰。」
席羅娜以稀鬆平常的冷靜表情回答。
結果一下子聚集了大批人潮。
「席羅娜妹妹，加油喔！」「幫你打氣！」「我真的愛你！請和我結婚！」「永遠支持你！」「很快就進入殿堂級了喔！」「能麻煩您擺出詠唱咒語的姿勢嗎？」
哇……來了好多人……
另外剛才喊說要結婚的人，是女性冒險家。
在新人部門獲得第一名，也需要獲得一定女性的歡迎嗎？
「席羅娜小姐的隊員也請看過來！」「方便擺個姿勢嗎！」
哇咧，連我們都受到矚目……
「亞梓……薩多大人，吾人實在不習慣這樣……」
萊卡麵紅耳赤地躲在我身後。這也不能怪她。
「啊，原來是這樣的角色啊。」「很讚喔！」「請堅持自己的角色吧！」「害羞也完全ok的！」
一言以蔽之，吵死了！
另外有人以飛快的速度素描……有這種技能的話，就算不當冒險家也能維生吧……
「那位龍族女孩也好帥氣！」「與龍族有關的人物？」「很有風格呢。」「請看過來！」
群眾也圍向我。意思是要確認所有隊員嗎？
「不是藍龍就能放心了。」「藍龍真的是心理創傷……」「我還真的被她咬過……」
連在這裏都對藍龍的印象超差！
「兩位龍族的關係類似姊妹嗎？」「感情真好呢。」
「是的！算、算是妹妹！」
萊卡突然聲音尖銳地回答。
兩人站在一起的話，我的確看起來像姊姊。
之後依然有不少人詢問我和萊卡問題，相當累人。
還有人表示「席羅娜小姐挑選的冒險家，應該戰力十足！今後我會繼續關注！」感覺好像加入偶像團體。
不過席羅娜態度堅決地表示「我們還要準備，可以先離開嗎？」群眾隨即老實地散去。
這方麵似乎相當有禮貌。難道有「讓偶像困擾的人不算真正的粉絲」這種不成文的規定嗎？
「冒險家這一行也變了呢……三百年前應該更加普通吧……」
「或許是。冒險家這一行似乎也一直持續摸索，才發展成現在的形式。如果形象始終停留在一群可疑分子在酒場說醉話，這一行根本就無法成立。」
女性冒險家會受歡迎，也是要洗刷骯髒的形象嗎……
可是即便如此，我還是覺得太極端了。
「接下來不會有人這麽熱情地加油，請放心。會純粹以冒險家的身分在樹海探險。」
「太好了……那我應該能展現一定的身手。」
其實我和萊卡太認真的話會過度顯眼，所以還是低調點。
席羅娜也認為我們隻要湊數就好，才來拜托我們。她並未要求我們發揮戰力，積極表現。畢竟她本身就是優秀的冒險家，這是當然的。
工作人員到處宣布「距離開始還有五分鍾～」
終於要開始了嗎？
席羅娜望向我和萊卡。
「最後再提醒兩位。大賽並非以冒險家彼此交戰為前提，也不會計算成績。」
代表狩獵冒險家是犯規的吧。
「不過──發生爭執的話，大賽允許讓對手受傷。可能會有隊伍主動挑釁，請兩位注意。」
「噢，嗯。這一點應該沒有任何問題。」
屆時再看情況決定是否回應挑釁。其實我不太想理會，不過一旦接受，就會確實教訓對方一頓。
「還有另一項，是我們專屬的大賽方針。」
「這我還沒聽說過。」
就是具體而言，在大賽中該怎麽做。反正是組隊行動，隻要跟著席羅娜，多半不會有大問題。
「就是捕捉據說棲息在這片樹海中的罕見大象。這才是最大的目標。」
「大象嗎？實際上屬於稀有道具吧。」
「聽說叫做雪白大象，是純白色的美麗大象。」
聽得我好泄氣。
「隻是因為呈現白色，才想當成寵物飼養吧！？」
「乾媽真是了解我。我想帶雪白大象回宅邸。」
她很乾脆地承認。
席羅娜的宅邸飼養了許多白色的動物。她好像還想追加。
「結果白色的動物才是目的嗎……」
「不，如果讓主辦方見識雪白大象，會獲得高分。所以這一點毫無問題。」
「意思是興趣與利益兼備吧。」
「如果還有其他白色的動物，請向我報告。我會捕捉。」
果然隻是想增加白色動物的搜藏吧……
然後──在樹海入口響起告知開始的大鼓聲。
冒險家們接二連三衝進樹海中。
不過席羅娜沒有立即行動。
職業是冒險家的席羅娜擔任領導，所以我和萊卡也原地待命。
「一開始停在原地，靜觀其變嗎？」
萊卡佩服地表示。
「因為胡亂前進會弄髒服裝。」
「哪有冒險家會在意服裝弄髒啊！」
「如果服裝特別髒，代表內心也受到汙染。或者放任服裝髒汙，形同輕視他人的表現。若是朋友在會合場所一身髒兮兮出現，難道不覺得受到對方輕視嗎？」
「好像校規嚴格的名校喔。」
不過席羅娜卻開始詠唱某些咒語。
「驚歎的白色，刮目的白色，凜冽的白色，無我的白色！」
內容我依然完全沒聽過。該不會是席羅娜獨創的咒語吧？
類似淡淡發光的膜包住了我們的小隊。
「好，這樣就不會沾到砂土或泥巴了。那我們出發吧。」
「你懂得好幾種方便的魔法呢……」
「我向魔法師史萊姆摩蘇菈小姐學的。摩蘇菈小姐堪稱魔法師史萊姆的第一人。」
「噢，摩蘇菈算是你的師傅呢。」
魔法師史萊姆除了摩蘇菈以外應該沒有別人。不過包含妖精的話，第二人應該就是席羅娜。
「另外咒語是我自己想出來的。」
「果然沒錯！因為實在太堅持白色了！」
「雖然也有許多弱小魔物，但是狩獵他們也沒什麽意義。隻要狩獵擋路的就足夠了。」
「好，明白明白。」
我們由席羅娜帶頭，在樹海內開路前進。
說是開路，其實在光膜的包覆下不覺得疲勞。而且也不會被雜草或枝椏勾住，所以非常順暢。
「欸，這種魔法下次也可以教乾媽嗎？」
有些日子不想碰到史萊姆，這種魔法或許對那些日子很便利。
「是可以，不過非史萊姆要學習可能有困難。」
讓史萊姆妖精學習驅除史萊姆的魔法才奇怪吧……
「當成在真正的戰場上特訓，精神也會特別振作！吾人希望展現平時訓練的成果！」
萊卡幹勁十足。
感覺我才是最有氣無力的……
然後我們在樹海中專心地調查。
之前地圖上沒有留下紀錄的區域，由席羅娜負責繪製。
製作地圖也是冒險家的工作之喔。這種工作是從世界上一點一點消除未知的部分。很多地方至今沒有任何人跡。
偶爾會有魔物展開攻擊，但是果不其然，我和萊卡都輕鬆地一擊搞定。或是席羅娜以魔法冰凍魔物。
反正沒有任何人拖後腿。雖然不知道算不算合作，但以隊伍而言十分優秀。
「嗯，我現在逐漸明白冒險家逐漸體育化、偶像化的原因了。」
幾個小時後，我小聲嘀咕。
「既沒有必須擊敗的頭目，也沒有非得到不可的寶物，這種地下城比想像中更沒意思……」
我們的工作以製作地圖為核心。這才是冒險家對真實社會有意義的工作之一。潛入從未有人進去過的遺跡獲得寶物，對社會毫無貢獻。
所以現在，我們唯一要做的就是發揮毅力，不停走路。
光是這樣，冒險家也會覺得空虛。所以才認為需要一些誘因吧……
席羅娜似乎也接受我的論點，點頭同意。
「弱小的隊伍在這片樹海隻能立刻撤退，要說簡單也不簡單。但如果是s級冒險家，就和在附近散步差不多。」
沒有頭目的世界，冒險家的立場或許相當難為。
一如席羅娜所說，在樹海中前進，便接連見到許多隊伍從第一天就受傷，被迫棄權。
「唔！以前弄傷的大腿中招了……」
「投太多次石頭，手臂受傷了！」
「舊疾腰痛偏偏在這時候複發！」
拜托，腰痛難忍的歲數還當冒險家很辛苦吧！？
「該怎麽說呢，即使沒有被魔獸擊敗，也有許多棄權的例子呢。」
走過嚷嚷著腰痛的冒險家身旁，我如此表示。
「對啊。要長年擔任冒險家，身體健康也很重要。明明將來很有希望，卻為傷勢懊悔的冒險家也不少。」
「果然很像體育……」
「剛才投太多次石頭，導致手臂疼痛的冒險家也小有名氣。但以前曾經連續五天都投一百五十次石頭，導致手臂報廢。」
好像獨自撐完全局的高中投手……
「亞梓莎大人，冒險家的世界真辛苦呢。」
現在四周沒有其他冒險家，不使用假名也不須擔心身分曝光。
「嗯，必須注意的地方似乎比想像中還多。我原本以為許多冒險家都很隨便，就像從傍晚就在酒吧喝得酩酊大醉一樣。」
或許這是先入為主的印象，不過公會附近有酒吧，冒險家在酒吧喝嗨，或是打架──這就是我對冒險家的印象。
「那是很久以前，在許多場合還需要冒險家的時代了。」
與其說我們在攻略樹海，實際情況更接近一邊走路，同時聽席羅娜的解說，了解知識。
「隨著功能劃分，在各種領域誕生了專家，導致愈來愈少人委托類似萬事通的冒險家。以前攻擊城鎮的大批魔物來襲時，隻能召集冒險家。現在則會事先察覺，召集軍隊防禦。」
「意思是比不分青紅皂白，聚集來路不明的冒險家更確實吧。」
如果委托冒險家，冒險家卻不來的話，的確就「沒救」了……
「另外尋人也是以前冒險家的主要委托之一。但是現在的大都市，似乎有類似專門的偵探業者。」
社會分工化的影響，似乎也改變了冒險家這種樣樣通樣樣鬆的職業。
眼看太陽逐漸下山，我們決定在有個大樹洞的附近過夜。
捕捉棲息在樹海的兔子，烤來當晚餐吃。相當美味。
另外席羅娜連自己專屬的枕頭和毛毯都帶來了。
她在這方麵相當堅持呢……
我和萊卡蓋著足以包裹自己的大葉片，代替毛毯。反正在南方不冷，沒有問題。
另外席羅娜連葉片都以沾濕的布擦拭乾淨。她似乎想盡可能避免弄髒衣服。
做得這麽徹底，好像連小地方都很嚴格的媽媽……母親與女兒的關係逐漸扭轉了……
萊卡很快就進入了夢鄉。
與其說個性所致，在旅途中也能迅速睡著，感覺是在不熟悉的環境中精神疲勞。
萊卡很厲害，卻並非神經大條。問題是個性像芙拉托緹那樣也很傷腦筋，所以希望她保持這樣。
「欸，席羅娜，還醒著嗎？」
我問一旁蓋著乾淨白毛毯的席羅娜。
「嗯，我還醒著，乾媽。」
聽見她的聲音，但她仰麵朝天躺著，看不見她的臉。
「席羅娜為何會當冒險家？」
我直截了當地詢問。
現代冒險家如果不過著嚴以律己的生活，似乎根本當不成。
至少我不認為有「我不適合安定的工作，所以要當冒險家」這種價值觀的人，會在這一行獲得成功。
可是，為何席羅娜選擇了冒險家呢？
結果隻傳來錯愕的歎息聲。
這孩子基本上很大牌耶……
「因為冒險家可以靠自己活下去。」
她的聲音絲毫沒有悲傷的感覺，可是聽在我耳中卻有一絲絲難過。
「我誕生的時候，能溝通的對象隻有大史萊姆。缺乏財產與曆史等一切的我，要過有文化的生活，最簡明易懂的途徑就是當冒險家謀生。」
即使在這個世界上誕生的原因和我不一樣，她也的確凡事都得靠自己呢。
我曾經想過，至少比我以前當社畜輕鬆多了。但是每個人情況都不一樣，有可能走投無路。
「一如我今天說過，要成為一流的冒險家相當辛苦。可是隻要成為一流的冒險家，就能住在我的宅邸那種豪華的房子。賭對了就能賺大錢。」
「這種現實的部分就不用提了。」
「年收入也不用嗎？」
「不用說沒關係。」
話雖如此，冒險家這種職業有機會從一無所有到飛黃騰達。這一點從以前到現在始終沒變呢。
「另外不用說，當冒險家十分開心。」
席羅娜的聲音十分堅定又清澈。
「雖然必須持續與自己對抗，但是遠比凡事受人擺布好太多了。」
「嗯，這一點我同意。」
如果一直選擇讓他人決定的道路，會在不知不覺中遭受奴役。
不過，有件事情得先補充才行。
「但是席羅娜已經不再孤獨一人──」
「啊，這種肉麻的話就免了。」
被她看穿了！
被對方說出口，反而特別難為情……
「人類和妖精其實都是孤獨的。史萊姆即使吸收其他史萊姆，也不會導致萬事萬物都變成史萊姆。」
因為梅嘉梅加神的關係，其實我曾經體驗過這種世界……但那類似遊戲的世界……並非現實……
「明天也麻煩你了，乾媽。」
「好，我會認真的。」
不過知道席羅娜試圖對我敞開心房，整體而言是很美好的一天。
「啊，對了，那些白色寵物們由誰負責照顧啊？」
況且冒險家也經常不在家。
「有白熊大公負責照顧大家，所以沒問題。」
「原來是由白熊負責啊！」
熊的確很聰明。不過話說回來──
「以身分地位而言，熊大公比你這位邊境伯還了不起耶？」
公爵明顯比伯爵還要大！呃，其實幫寵物取個國王的名字也可以。
「大公全身都是白色的，當然比我還了不起。」
「你還真是嚴以律己耶……」
她飼養的寵物或許也相當幸福。
「白熊大公身為大公，也認為自己有保護其他寵物的義務，很盡責地工作。」
想像白熊大公拚命工作的模樣，我感到有些逗趣。
◇
第二天同樣繼續探索樹海。
我的任務是采集珍貴植物的樣本。
或許其中有些植物可以入藥。
之前由於冒險家一同進入樹海，所以路上會碰到冒險家。不過頻率也開始明顯降低。
「似乎多了不少棄權的冒險家呢。或者是吾人等過於深入嗎？」
「或許兩個答案都是對的，萊卡。低等級的隊伍很難深入樹海吧。」
由於我們太強，早就沒什麽感覺。不過出現在這片樹海中的魔物與動物都很強，有凶暴的蜥蜴、蛇，還有特大號的蟲……總之數量相當多。
老實說，出現足球大小的椿象時，我就想打退堂鼓了。不過席羅娜將其冷凍後打敗。
「這隻蟲的甲殼部分閃閃發光呢。能以高價賣給別人當作工藝品，可以賣幾百萬戈爾德。」
「原來是這樣……我實在不太想碰……」
就這樣，我們發現像是新品種的動植物，或是製作原始區域的地圖，行動相當積極。
是否屬於新品種，由席羅娜鑒定。
「原來你還具備這樣的知識啊。我身為魔女還懂得一定程度，但是新品種就不知道了。」
「隻要是s級冒險家，這種程度的知識是理所當然的。這是與別人拉開差距的層次。」
「這一行真是辛苦……幾乎等於研究人員了……」
意思是要長期擔任冒險家，必須獲得人氣的同時，還得對社會有貢獻才行嗎？
到這種程度的確會賺錢。可是能達到這種境界的，一百人，不，一千人當中頂多一個人吧。
一開始遇見她時，我原本以為她不像冒險家。結果她似乎才適合在現代當冒險家。
萊卡則維持自我風格，一拳解決了大型蛇尾雞，毫不保留地發揮實力。
「今天覺得身體比平時更加敏銳。以人的外表比較容易鎖定攻擊的焦點。若與龍型態靈活運用的話，應該能進一步成長。」
「其實不用再變得更強了吧？當冒險家足以一輩子衣食無憂了……」
連席羅娜都對萊卡的力量讚歎不已。萊卡果然也能輕鬆成為s級冒險家。
當天的晚餐，席羅娜發現了剝開後呈現雪白色果肉的樹果。
「沒有毒性，可以放心食用。」
「想不到講究白色也有這種妙用啊……」
◇
接著到了第三天。
我們有了一定程度的收獲，所以決定回到位於入口的受理處。
不太清楚我們這一隊會獲得幾分。不過從席羅娜的表情來看，似乎有合格的十足把握。
「感謝兩位的幫忙。即使是明年『這名冒險家好厲害！』的綜合排名，或許也有機會爭第一。」
「意思是最強的冒險家嗎？真是了不起啊。」
雖然也講究素質之類的原因，但應該不是想當就能當的。
「噢，很難說是不是最強。如果缺乏吸引人投票的元素，是無法贏得第一的。光是實力強可不夠。」
「這一點還真煩耶！」
當然，如果要純粹決定最強的話，正常地舉辦錦標賽之類就行了。
「至於遺憾的話，頂多就是沒找到雪白大象吧。」
「真的耶，沒發現雪白大象。」
大象這麽龐大的生物，在樹海足足移動了三天，應該會進入視野。結果我們一隻也沒發現。
「甚至沒有植物被踩亂的痕跡，或許在水邊也說不定。」
與大象同為大型動物的龍族萊卡表示。
席羅娜似乎思考了一陣子。
「那麽最後就順道過去看看吧。即使沿著河川走，應該也能離開樹海。」
所以我們決定回程略為繞個遠路。
繞遠路的決定大獲成功。
一來到河邊，我們就遇到這一次的目標。
有隻大象正在喝水！
「席羅娜，有大象！」
「肯定不會錯！是雪白大象！」
席羅娜露出至今最興奮的態度接近大象，仔細打量一番。對大象而言似乎有些困擾。
雪白大象的體型比我以前在動物園見過的還小一圈。
可能因為體型太大，在樹木眾多的森林中生活困難，才進化成小體型吧。
席羅娜開始記錄雪白大象的生態。觀察動物也是冒險家的工作，高興之餘也沒疏於工作。不過寫完筆記後，她就要帶大象一起走了吧。
可是和我的猜想不太一樣。
「欸，雪白大象，你有家人嗎？」
即使大象聽不懂人話，席羅娜依然站在雪白大象麵前，如此詢問。
我感到胸口一陣苦悶。
原來她不會看到任何白色的動物，就不分青紅皂白帶回家啊。
如果有家族的話，就不會強硬拆散。應該是這樣。
正因為席羅娜獨居，才會留意到這方麵。
雪白大象以象鼻做出「？」的形狀。
雙方微妙地成功溝通了耶！
「應該聽不懂我說的話吧。那就試著確認是否有其他大象腳印吧。」
這時候，傳來金屬相互摩擦的喀嚓喀嚓聲。
毫無疑問，沒有人就不會傳出這種聲音。
全身漆黑鎧甲的三人組出現在我們麵前。
「你們是『黑騎士團』！」
席羅娜大喊。
是新人組隊部門第一名的『黑騎士團』嗎？
他們的確一身漆黑的裝扮。
臉上也戴了鐵麵具，完全看不見長相。可能讓人誤以為是活動鎧甲之類的魔族……
「席羅娜小姐，想不到會在這種地方碰麵。真是湊巧。」
戴鐵麵具的一人開口。透過氣氛可以得知來者不善。
「我可要好好答謝你之前拒絕我的提議，還出言不遜瞧不起我。」
拜托，這不就等於宣告要攻擊冒險家了嗎！
「乾媽，萊卡小姐，冒險家就算表麵上和氣，私底下也會像這樣互相傷害。以前我也遭到好幾次攻擊。」
即使已經相當製度化，冒險家的世界果然還留有見不得光的部分。
「之前我們邀請你，成為『黑騎士團』的一分子大顯身手，結果你是怎麽拒絕的？『免了，要我和這麽黑又惡心的人成為夥伴，我寧可去找褐色蟑螂之類。玩笑僅止於鎧甲的顏色就好，請不要再進入我的半徑三十公裏範圍內。要是敢再進入，小心我報警。何不進入硫酸沼澤漂白一下算了？好啦，快滾，快滾吧。』你這番刻薄的話，每一字每一句我都記得非常清楚！」
難怪別人會攻擊她！
「席羅娜，你也太狠了吧！會害人家內心受傷耶！」
「記憶力這麽好，怎麽不會用來背誦信仰神明的經典啊？不過毫無美感品味的人，會信仰的神多半也是很可怕的邪神吧。哎，感覺光是說話就要害衣服變黑了，拜托你別靠近我。」
席羅娜進一步挑釁對方！
「亞梓莎大人，冒險家經常血氣方剛這一點，從以前到現在似乎沒變呢……」
「好像是……還有萊卡，現在拜托你稱呼我為亞梓薩多。」
幸好『黑騎士團』似乎隻是來尋席羅娜的晦氣，沒聽到我們的交談。
結果剛才開口的『黑騎士團』成員，身旁的黑騎士（其實三人都是黑騎士）走上前。
「饒不了這名女冒險家，真不知道她父母怎麽教她的！」
答案──根本沒有教過她……
不過這人的聲音好像阿姨呢。
「打從誕生開始，我就知道全黑的鎧甲很矬了。不，在我誕生之前就已經知道了。」
她一開口就要挑釁對方啊。
這次換最後一名黑騎士脫掉鐵麵具，走上前來。
「饒不了你！」
這一號人物是中年大叔冒險家。
另一方麵，聲音像阿姨的冒險家也摘下鐵麵具。
實際上的確是阿姨年紀的女性冒險家。
一開始向席羅娜開口的黑騎士同樣脫下鐵麵具，是二十來歲的男性冒險家。與大叔冒險家長得有些相似。咦，這麽說來？
「遭到如此輕視，我們喬茲義特父子可無法悶不吭聲了！身為父親，我要出手了！」
果然是親子！原來親子一起當冒險家啊！
「噢，喬茲義特不就是二十年前左右與冒險家結婚，之後成績直直落而退休的冒險家嗎？原來隱藏了容貌，全家再度以新人的身分前來挑戰啊。」
「就是這樣。還不能輸給年輕人呢。況且新人組隊部門的競爭對手比較少，連隱藏容貌的服裝都可以名列前茅。」
在無關緊要的地方特別懂得運用戰略！
「統一穿黑色也是為了樹立角色形象。」
「而且汙漬不顯眼，所以清洗也很輕鬆。」
冒險家太太跟著補充。這種判斷似乎相當合理。
「果然毫無美的品味。時尚可不隻是追求引人注目，或是方便性就好。而是為了證明自己的信念才挑選的！去向時尚之神道歉！」
「咦？有時尚之神這種神明嗎？而且剛才的主軸是時尚嗎！？」
重點是身為冒險家的行為。這一點可別弄錯了。
「時尚終究隻是一時的。年輕時穿稍微冒險一點的服裝會受到吹捧，但是上了年紀，還是穿樸素一點比較舒服。上了年紀還穿得這麽冒險，簡直不能看哪。」
冒險家太太似乎也開始在奇怪的地方糾結！
「我啊，洗好澡後可是光溜溜在家裏晃呢。什麽時尚，早就丟到一邊去啦！」
連大叔都都主動說出我根本不想聽的資訊！
「老公，不是叫你洗好澡後要穿衣服嗎？至少要縮小腹，讓體格可以見人吧。」
這樣果然不行嘛……
「比時尚更重要的是愛，家人的愛！目前為了兒子可是很拚命呢。雖然希望他找個更穩定的職業，但既然我們都當過冒險家，就沒辦法勸他別學我們了。」
「所以為了讓兒子成為優秀的冒險家，才會一起組隊戰鬥！」
即使是一群怪人，不過這種家族也不錯……
「沒錯。我要和老爸老媽一起，以『黑騎士團』的名號往上爬！目標是擠進隊伍部門綜合排名前十！」
「兒子的目標也非常微妙！至少也該以前三名為目標吧！」
我終於忍不住吐槽了。
「那位龍族小姐，隱藏容貌能進入綜合排名前十的話，就已經很厲害了。算新聞了呢。」
噢，因為我戴著有角的發箍，他們才會當我是龍族。還好沒穿幫。
「不過那些姑且不論，受到如此嚴重的屈辱，我們沒辦法忘記。所以我們要打倒你們，搶走在樹海獲得的成果！」
「沒錯，為了兒子戰鬥！」
「我也要上！順便當減肥，再拚一下！」
就說別夾帶別人不想聽的資訊了啦。
「哎……」
席羅娜擺出非常輕視對方的態度歎了口氣。
「好吧，那我就痛扁你們一頓。扁到你們以後光是看見白色，就會嚇到不能自理。」
這會害人家生活無法自理吧。
「這場對決，我們一定會贏！」
這名青年冒險家應該也有一定實力，可是這種自信究竟是從哪裏來的呢。
「因為我們家人的合作攻勢是完美的。反觀席羅娜，聽說你沒有任何家人，一個人孤獨地生活。這就是和我們的差距！」
我還以為是什麽高深的理論──
席羅娜露出和之前不一樣的不悅表情。
簡直就像被人戳中痛處。
「沒有家人算是很嚴重的問題嗎？」
彷佛相當火大般，席羅娜緊握拳頭。
她肯定不太執著於親子的牽絆。平時的她多半會說出「比起那種東西，我寧可要錢」。
但如果被人嗆聲「你沒有家人吧」，沒有人會感到高興。
而且席羅娜從一開始就沒有家人。畢竟她是史萊姆妖精，所以是突然誕生在大史萊姆森林裏。
黑騎士一家人肯定不知道這件事，多半也沒有惡意──
但他們的確搬出家人說嘴，導致席羅娜火冒三丈。
「埃迪爾邊境伯席羅娜，你肯定發揮你的惡劣個性，導致父母與兄弟都躲你躲得遠遠的。或許冒險家是一群怪人的集合，但沒有人像你這麽內心扭曲！」
黑騎士青年繼續開口。
某種程度上，個性惡劣這部分可能說中了耶……不對，我不該接受對方的論調……
「相較之下，我們可以靠家人的完美陣形迎戰你。第五陣形！」
黑騎士們迅速展開行動，包圍席羅娜。
「這才是家人之間，毫無多餘的行動！來啊，席羅娜，覺悟吧！」
「咦，老公，你站的是第七陣形的位置喔。」
「糟糕，我記反了！」
就算沒有多餘的行動，記不起來就沒意義了吧！
不過席羅娜缺乏冷靜卻是事實。
魔法師明明必須立刻詠唱咒語。可是她已經陷入敵人前後包夾的處境。
若能立刻使用震飛四周的魔法也就罷了。沒辦法的話，就是相當不利的情況。
「那又怎樣。就算你們親子一起上，也不是我的對手！」
「是嗎？那你能防禦全方位的攻擊嗎？」黑騎士大叔表示。他們應該是相當有經驗的冒險家。
「接招吧！嚐嚐人品的差距，席羅娜！」
三名黑騎士一同撲向席羅娜。
「她當然有媽媽啊！」
我迅速站在席羅娜麵前。
「我是席羅娜的母親，冒險家亞梓薩多！一決勝負吧！」
三名黑騎士停下動作。
「你、你是何時……移動的……？」
冒險家阿姨大為錯愕。嗬嗬嗬，因為我的狀態還算強啊。
「明明這麽年輕，怎麽已經當了母親啊……？難道家庭很複雜嗎……？」
冒險家大叔對奇怪的地方感到驚訝……
我回頭瞄了一眼席羅娜，露出笑容。
「我負責同為長輩的父母二人，你解決年輕的黑騎士。」
「……好、好的，媽……乾媽。」
原本為了她沒喊我乾媽而高興，結果還是喊了出來。
「好，上吧！」
我首先接近黑騎士大叔，粉碎鎧甲。
就像撕破紙張一樣。我將手伸進對方的脖子，直接將鎧甲拉到自己麵前。隔了大約三百二十年，想起用鋁罐做美勞的回憶呢。其實以上輩子的角度而言，相隔好幾年的概念也怪怪的。
畢竟全力攻擊會鬧出人命……我得謹慎一點才行……
「欸！？好可怕的怪力……不，難道是幻覺……？」
很可惜，這是現實。其實要使用魔法也可以，不過以物理攻擊比較輕鬆。
「順便讓你失去抵抗能力吧。」
然後我將大叔的劍扭成卷曲。
「武器很危險，所以我先破壞。」
接下來我迅速移動到黑騎士阿姨身旁，同樣將她的劍尖朝正下方折彎。
然後以雙手略為壓凹鎧甲。
「啊！本來腰部就已經很緊了，再緊下去就難受啦！」
也對她造成了出乎意料的心理傷害！
身為乾媽的協助，總之就先這樣吧。
至於席羅娜那邊還順利嗎？
年輕黑騎士手中持劍，朝席羅娜衝過去。
嗯，這樣的戰略很正確。如果嚇得驚慌失措就毫無意義了。
「席羅娜，覺悟吧！」
「覺悟？我才不要。」
反駁的同時，席羅娜輕巧地躲過了青年騎士的衝刺。
這時候也沒忘記嗆人嗎？
反過來說，席羅娜已經恢複了平常心吧。
一對一之下，冒險家的水準似乎不一樣。席羅娜輕易地不斷躲開攻擊。
在攻擊的間隔中，席羅娜開始詠唱咒語。
「世界上不存在比無瑕的初雪更恐怖的暴力！也不存在比沒有罪惡意識的破壞更可怕的行徑！」
詠唱結束後，席羅娜的正前方空間出現魔法陣。
猛烈的白色暴風雪從魔法陣傾注而下！
「嗚噗哇啊啊啊──！」
青年騎士的衝刺正麵撞上暴風雪，完全停了下來。
短短幾秒鍾之內──黑騎士就變成了純白的雪人。
「嗬嗬嗬，既然又黑又髒，就讓你變得又白又乾淨吧。」
席羅娜露出得意的表情。
連這時候都堅持白色啊……
兩名中年黑騎士似乎已經放棄戰鬥意誌，舉起手做出投降的姿勢。
看來我們順利贏得了勝利。
「亞梓莎大人真是厲害！好完美的動作！」
萊卡已經完全放棄稱呼假名了……不過──
「龍族亞梓薩多的力量很了不起吧！不論鎧甲或是劍，我亞梓薩多都能輕鬆破壞！」
我還要堅持亞梓薩多這個假名！
『黑騎士』一行人留下之前收集的珍貴藥草之類，做為賠罪之意，然後落荒而逃。
總之事情暫告一段落啦。
「抱歉添了麻煩。」
席羅娜也尷尬地向我低頭致歉。
「雖然敵人不怎麽樣，卻因為爭執分散了注意力，導致晚一步詠唱咒語。其實那種敵人必須各個擊破才行……」
「其實說謝謝就可以了。畢竟我可是你的乾媽啊。」
我伸手搓了搓席羅娜的頭。
「不要玩我的頭發啦！」
其實早就知道，但還是挨了她的罵。
「即使沒有住在同一個屋簷下，隻要願意當我們是家人就夠啦。」
「不，其實我有家人。例如白熊大公之類。」
「寵物的確是重要的家人沒錯！」
這麽想的話，那個家其實相當熱鬧，並不會寂寞呢……
「話雖如此，受到你的照顧是無庸置疑的。謝謝你，乾……媽媽。」
即使她別過視線對我說，但這次終於沒再喊我乾媽了。雖然差點說出口。
「因為是親子啊，這是我應該做的。」
「如果可以隻在需要的時候搬出親子的身分，其實也不壞。」
她板著臉孔告訴我。由於席羅娜的個性緣故，這方麵無可奈何。如果她像法露法一樣對我撒嬌，反而很可怕。
「好啦，該回到受理處了。」
「亞梓莎大人，您有件事情忘記了！」
萊卡喊住了我。
心想掉了什麽東西嗎？我回頭一瞧，隨即發現。
雪白大象還在！
要帶這隻大象一起走可是大工程。化為龍型態的萊卡載得動嗎……
「噢，那隻大象就讓它留在這裏吧。我不會帶它回去。」
席羅娜說得很乾脆。這麽一來，似乎沒什麽遺忘的東西。
「就算沒有其他腳印，或許它的家人也在別的地方吧。」
決定不帶原本如此執著的雪白大象回去，肯定有相當大的心境變化。這片區域的氣候與席羅娜的宅邸差異很大，或許也考慮到這方麵原因。
「不。」
但席羅娜卻揮揮手表示否定。
「雖然名叫雪白大象，想不到卻帶有黑色，看起來髒髒的……我才不要……」
「原來是不夠白啊！」
◇
之後帶了各種成果的我們，以冒險家而言似乎得到相當高的分數──
在技能評審大賽順利贏得冠軍！
老實說，一點都不意外。畢竟連『黑騎士團』的成果都由我們直接接收了。反正先攻擊我們的是他們，那就不用客氣啦。
結果發表後，我們再度被眾多冒險家包圍。
「恭喜你，席羅娜妹妹！」「要素描囉，請看過來！」「麻煩擺出帥氣的姿勢！」「也期待你贏得綜合第一名！」
席羅娜果然像偶像一樣。我們就在旁邊襯托她吧。
不過人潮同樣聚集到我身邊。
「亞梓薩多小姐，恭喜您！」「下一次也要加油喔！」「三人會再度組隊嗎？」
好像有了粉絲呢……不過比起我，身旁反而更加熱鬧。
「萊卡妹妹真是厲害！」「您是紅龍吧！」「改天會去紅龍溫泉喔！」「下次會投票給您的！」「我也會投票！」「絕對會投票！」
人氣該不會比席羅娜還高吧……
不論任何地方，萊卡一來果然就像一幅畫一樣。
「不……吾人並非持續擔任冒險家……這一次是臨時參加……」
萊卡完全露出害羞的態度，但她的模樣反而抓住了粉絲的心。可是她沒辦法擺出不在乎的態度，所以應該無解。
席羅娜則露出有些複雜的表情。
「如果冒險家投票輸給萊卡小姐的話，我會有一點嫉妒。」
「你和萊卡的受眾不一樣，應該沒關係吧……」
受理處前方已經聚集了大量冒險家。
平時杳無人跡的樹海，人口密度急遽上升。
「事前我應該已經說過了，不過還是先複習一下。大賽限製時間是三天，在期間內締造最優秀成果的隊伍獲勝。名列前茅的話，會獲得獎金，還會提升冒險家等級。」
話說冒險家是等級製呢。應該有設定b或c之類的等級。
「席羅娜目前的冒險家等級是多少？」
「s級。」
她立刻回答。
「這已經算是最高等級了吧。果然是大咖……」
「不，名列『這名冒險家真厲害！』的所有冒險家應該都是s級，所以等級一點意義都沒有。關鍵是在s級能晉升到多高的位置。」
這種設定怎麽聽起來像是戰鬥力通膨的格鬥漫畫……
「席羅娜小姐，話說優秀的成果是怎麽評分的呢？」
萊卡問了很好的問題。
既非隊伍之間相互對戰，不太清楚大賽評審戰績的方式。
「例如擊敗強大的魔物，收集珍貴的魔法石，或是獲得稀有道具；還有發現並調查不為人知的洞窟之類，就會得到高分。」
這些評分內容很正當。
「另外──同行或是工會相關人物的評價也有影響。」
席羅娜瞥了一眼的彼端，女性冒險家的地方聚集了不少人。
「視線請看向這邊！」「拿起劍擺出姿勢！」「露出有些犀利的瞪人表情！」「好可愛，真的好可愛！」「非常感謝，非常感謝各位！」
所有女性冒險家都很可愛，可以體會為何受歡迎。可是像這樣受到吹捧，總覺得不太對勁。
「吾人可不想變成那樣……」
萊卡一臉厭倦的表情。
我也有類似的感想……
「女性冒險家當中，也有像那樣靠人氣維生的。」
連席羅娜都露出有些疲憊的表情。
「她們也是s級冒險家喔。短短十秒就能將大型蠕蟲切成一片片。其中一人是新人部門第七名。」
「看起來一點也不強，竟然實力高深！」
「所以s級是理所當然的。如果不獲得更高的人氣，展現壓倒性的實力，就無法在冒險家這一行更上層樓。」
「冒險家這一行也很辛苦呢……」
冒險家的世界遠比我想像中更嚴苛。
該說每一行往上看都沒有極限嗎？競爭真是激烈。
這時候，有人迅速出現在我們麵前。
從穿著來看，可能是以盜賊為職業的男性冒險家。
另外在這種情況下，盜賊職業（大多）不代表真正的江洋大盜。終究隻是在地下城等地方擅長開鎖，或是解除陷阱的人。否則就變成真正的罪犯，公會反而會發出逮捕委托……
「不好意思，您是席羅娜小姐吧！」
「嗯，是的。這次會以我們三人參戰。」
席羅娜以稀鬆平常的冷靜表情回答。
結果一下子聚集了大批人潮。
「席羅娜妹妹，加油喔！」「幫你打氣！」「我真的愛你！請和我結婚！」「永遠支持你！」「很快就進入殿堂級了喔！」「能麻煩您擺出詠唱咒語的姿勢嗎？」
哇……來了好多人……
另外剛才喊說要結婚的人，是女性冒險家。
在新人部門獲得第一名，也需要獲得一定女性的歡迎嗎？
「席羅娜小姐的隊員也請看過來！」「方便擺個姿勢嗎！」
哇咧，連我們都受到矚目……
「亞梓……薩多大人，吾人實在不習慣這樣……」
萊卡麵紅耳赤地躲在我身後。這也不能怪她。
「啊，原來是這樣的角色啊。」「很讚喔！」「請堅持自己的角色吧！」「害羞也完全ok的！」
一言以蔽之，吵死了！
另外有人以飛快的速度素描……有這種技能的話，就算不當冒險家也能維生吧……
「那位龍族女孩也好帥氣！」「與龍族有關的人物？」「很有風格呢。」「請看過來！」
群眾也圍向我。意思是要確認所有隊員嗎？
「不是藍龍就能放心了。」「藍龍真的是心理創傷……」「我還真的被她咬過……」
連在這裏都對藍龍的印象超差！
「兩位龍族的關係類似姊妹嗎？」「感情真好呢。」
「是的！算、算是妹妹！」
萊卡突然聲音尖銳地回答。
兩人站在一起的話，我的確看起來像姊姊。
之後依然有不少人詢問我和萊卡問題，相當累人。
還有人表示「席羅娜小姐挑選的冒險家，應該戰力十足！今後我會繼續關注！」感覺好像加入偶像團體。
不過席羅娜態度堅決地表示「我們還要準備，可以先離開嗎？」群眾隨即老實地散去。
這方麵似乎相當有禮貌。難道有「讓偶像困擾的人不算真正的粉絲」這種不成文的規定嗎？
「冒險家這一行也變了呢……三百年前應該更加普通吧……」
「或許是。冒險家這一行似乎也一直持續摸索，才發展成現在的形式。如果形象始終停留在一群可疑分子在酒場說醉話，這一行根本就無法成立。」
女性冒險家會受歡迎，也是要洗刷骯髒的形象嗎……
可是即便如此，我還是覺得太極端了。
「接下來不會有人這麽熱情地加油，請放心。會純粹以冒險家的身分在樹海探險。」
「太好了……那我應該能展現一定的身手。」
其實我和萊卡太認真的話會過度顯眼，所以還是低調點。
席羅娜也認為我們隻要湊數就好，才來拜托我們。她並未要求我們發揮戰力，積極表現。畢竟她本身就是優秀的冒險家，這是當然的。
工作人員到處宣布「距離開始還有五分鍾～」
終於要開始了嗎？
席羅娜望向我和萊卡。
「最後再提醒兩位。大賽並非以冒險家彼此交戰為前提，也不會計算成績。」
代表狩獵冒險家是犯規的吧。
「不過──發生爭執的話，大賽允許讓對手受傷。可能會有隊伍主動挑釁，請兩位注意。」
「噢，嗯。這一點應該沒有任何問題。」
屆時再看情況決定是否回應挑釁。其實我不太想理會，不過一旦接受，就會確實教訓對方一頓。
「還有另一項，是我們專屬的大賽方針。」
「這我還沒聽說過。」
就是具體而言，在大賽中該怎麽做。反正是組隊行動，隻要跟著席羅娜，多半不會有大問題。
「就是捕捉據說棲息在這片樹海中的罕見大象。這才是最大的目標。」
「大象嗎？實際上屬於稀有道具吧。」
「聽說叫做雪白大象，是純白色的美麗大象。」
聽得我好泄氣。
「隻是因為呈現白色，才想當成寵物飼養吧！？」
「乾媽真是了解我。我想帶雪白大象回宅邸。」
她很乾脆地承認。
席羅娜的宅邸飼養了許多白色的動物。她好像還想追加。
「結果白色的動物才是目的嗎……」
「不，如果讓主辦方見識雪白大象，會獲得高分。所以這一點毫無問題。」
「意思是興趣與利益兼備吧。」
「如果還有其他白色的動物，請向我報告。我會捕捉。」
果然隻是想增加白色動物的搜藏吧……
然後──在樹海入口響起告知開始的大鼓聲。
冒險家們接二連三衝進樹海中。
不過席羅娜沒有立即行動。
職業是冒險家的席羅娜擔任領導，所以我和萊卡也原地待命。
「一開始停在原地，靜觀其變嗎？」
萊卡佩服地表示。
「因為胡亂前進會弄髒服裝。」
「哪有冒險家會在意服裝弄髒啊！」
「如果服裝特別髒，代表內心也受到汙染。或者放任服裝髒汙，形同輕視他人的表現。若是朋友在會合場所一身髒兮兮出現，難道不覺得受到對方輕視嗎？」
「好像校規嚴格的名校喔。」
不過席羅娜卻開始詠唱某些咒語。
「驚歎的白色，刮目的白色，凜冽的白色，無我的白色！」
內容我依然完全沒聽過。該不會是席羅娜獨創的咒語吧？
類似淡淡發光的膜包住了我們的小隊。
「好，這樣就不會沾到砂土或泥巴了。那我們出發吧。」
「你懂得好幾種方便的魔法呢……」
「我向魔法師史萊姆摩蘇菈小姐學的。摩蘇菈小姐堪稱魔法師史萊姆的第一人。」
「噢，摩蘇菈算是你的師傅呢。」
魔法師史萊姆除了摩蘇菈以外應該沒有別人。不過包含妖精的話，第二人應該就是席羅娜。
「另外咒語是我自己想出來的。」
「果然沒錯！因為實在太堅持白色了！」
「雖然也有許多弱小魔物，但是狩獵他們也沒什麽意義。隻要狩獵擋路的就足夠了。」
「好，明白明白。」
我們由席羅娜帶頭，在樹海內開路前進。
說是開路，其實在光膜的包覆下不覺得疲勞。而且也不會被雜草或枝椏勾住，所以非常順暢。
「欸，這種魔法下次也可以教乾媽嗎？」
有些日子不想碰到史萊姆，這種魔法或許對那些日子很便利。
「是可以，不過非史萊姆要學習可能有困難。」
讓史萊姆妖精學習驅除史萊姆的魔法才奇怪吧……
「當成在真正的戰場上特訓，精神也會特別振作！吾人希望展現平時訓練的成果！」
萊卡幹勁十足。
感覺我才是最有氣無力的……
然後我們在樹海中專心地調查。
之前地圖上沒有留下紀錄的區域，由席羅娜負責繪製。
製作地圖也是冒險家的工作之喔。這種工作是從世界上一點一點消除未知的部分。很多地方至今沒有任何人跡。
偶爾會有魔物展開攻擊，但是果不其然，我和萊卡都輕鬆地一擊搞定。或是席羅娜以魔法冰凍魔物。
反正沒有任何人拖後腿。雖然不知道算不算合作，但以隊伍而言十分優秀。
「嗯，我現在逐漸明白冒險家逐漸體育化、偶像化的原因了。」
幾個小時後，我小聲嘀咕。
「既沒有必須擊敗的頭目，也沒有非得到不可的寶物，這種地下城比想像中更沒意思……」
我們的工作以製作地圖為核心。這才是冒險家對真實社會有意義的工作之一。潛入從未有人進去過的遺跡獲得寶物，對社會毫無貢獻。
所以現在，我們唯一要做的就是發揮毅力，不停走路。
光是這樣，冒險家也會覺得空虛。所以才認為需要一些誘因吧……
席羅娜似乎也接受我的論點，點頭同意。
「弱小的隊伍在這片樹海隻能立刻撤退，要說簡單也不簡單。但如果是s級冒險家，就和在附近散步差不多。」
沒有頭目的世界，冒險家的立場或許相當難為。
一如席羅娜所說，在樹海中前進，便接連見到許多隊伍從第一天就受傷，被迫棄權。
「唔！以前弄傷的大腿中招了……」
「投太多次石頭，手臂受傷了！」
「舊疾腰痛偏偏在這時候複發！」
拜托，腰痛難忍的歲數還當冒險家很辛苦吧！？
「該怎麽說呢，即使沒有被魔獸擊敗，也有許多棄權的例子呢。」
走過嚷嚷著腰痛的冒險家身旁，我如此表示。
「對啊。要長年擔任冒險家，身體健康也很重要。明明將來很有希望，卻為傷勢懊悔的冒險家也不少。」
「果然很像體育……」
「剛才投太多次石頭，導致手臂疼痛的冒險家也小有名氣。但以前曾經連續五天都投一百五十次石頭，導致手臂報廢。」
好像獨自撐完全局的高中投手……
「亞梓莎大人，冒險家的世界真辛苦呢。」
現在四周沒有其他冒險家，不使用假名也不須擔心身分曝光。
「嗯，必須注意的地方似乎比想像中還多。我原本以為許多冒險家都很隨便，就像從傍晚就在酒吧喝得酩酊大醉一樣。」
或許這是先入為主的印象，不過公會附近有酒吧，冒險家在酒吧喝嗨，或是打架──這就是我對冒險家的印象。
「那是很久以前，在許多場合還需要冒險家的時代了。」
與其說我們在攻略樹海，實際情況更接近一邊走路，同時聽席羅娜的解說，了解知識。
「隨著功能劃分，在各種領域誕生了專家，導致愈來愈少人委托類似萬事通的冒險家。以前攻擊城鎮的大批魔物來襲時，隻能召集冒險家。現在則會事先察覺，召集軍隊防禦。」
「意思是比不分青紅皂白，聚集來路不明的冒險家更確實吧。」
如果委托冒險家，冒險家卻不來的話，的確就「沒救」了……
「另外尋人也是以前冒險家的主要委托之一。但是現在的大都市，似乎有類似專門的偵探業者。」
社會分工化的影響，似乎也改變了冒險家這種樣樣通樣樣鬆的職業。
眼看太陽逐漸下山，我們決定在有個大樹洞的附近過夜。
捕捉棲息在樹海的兔子，烤來當晚餐吃。相當美味。
另外席羅娜連自己專屬的枕頭和毛毯都帶來了。
她在這方麵相當堅持呢……
我和萊卡蓋著足以包裹自己的大葉片，代替毛毯。反正在南方不冷，沒有問題。
另外席羅娜連葉片都以沾濕的布擦拭乾淨。她似乎想盡可能避免弄髒衣服。
做得這麽徹底，好像連小地方都很嚴格的媽媽……母親與女兒的關係逐漸扭轉了……
萊卡很快就進入了夢鄉。
與其說個性所致，在旅途中也能迅速睡著，感覺是在不熟悉的環境中精神疲勞。
萊卡很厲害，卻並非神經大條。問題是個性像芙拉托緹那樣也很傷腦筋，所以希望她保持這樣。
「欸，席羅娜，還醒著嗎？」
我問一旁蓋著乾淨白毛毯的席羅娜。
「嗯，我還醒著，乾媽。」
聽見她的聲音，但她仰麵朝天躺著，看不見她的臉。
「席羅娜為何會當冒險家？」
我直截了當地詢問。
現代冒險家如果不過著嚴以律己的生活，似乎根本當不成。
至少我不認為有「我不適合安定的工作，所以要當冒險家」這種價值觀的人，會在這一行獲得成功。
可是，為何席羅娜選擇了冒險家呢？
結果隻傳來錯愕的歎息聲。
這孩子基本上很大牌耶……
「因為冒險家可以靠自己活下去。」
她的聲音絲毫沒有悲傷的感覺，可是聽在我耳中卻有一絲絲難過。
「我誕生的時候，能溝通的對象隻有大史萊姆。缺乏財產與曆史等一切的我，要過有文化的生活，最簡明易懂的途徑就是當冒險家謀生。」
即使在這個世界上誕生的原因和我不一樣，她也的確凡事都得靠自己呢。
我曾經想過，至少比我以前當社畜輕鬆多了。但是每個人情況都不一樣，有可能走投無路。
「一如我今天說過，要成為一流的冒險家相當辛苦。可是隻要成為一流的冒險家，就能住在我的宅邸那種豪華的房子。賭對了就能賺大錢。」
「這種現實的部分就不用提了。」
「年收入也不用嗎？」
「不用說沒關係。」
話雖如此，冒險家這種職業有機會從一無所有到飛黃騰達。這一點從以前到現在始終沒變呢。
「另外不用說，當冒險家十分開心。」
席羅娜的聲音十分堅定又清澈。
「雖然必須持續與自己對抗，但是遠比凡事受人擺布好太多了。」
「嗯，這一點我同意。」
如果一直選擇讓他人決定的道路，會在不知不覺中遭受奴役。
不過，有件事情得先補充才行。
「但是席羅娜已經不再孤獨一人──」
「啊，這種肉麻的話就免了。」
被她看穿了！
被對方說出口，反而特別難為情……
「人類和妖精其實都是孤獨的。史萊姆即使吸收其他史萊姆，也不會導致萬事萬物都變成史萊姆。」
因為梅嘉梅加神的關係，其實我曾經體驗過這種世界……但那類似遊戲的世界……並非現實……
「明天也麻煩你了，乾媽。」
「好，我會認真的。」
不過知道席羅娜試圖對我敞開心房，整體而言是很美好的一天。
「啊，對了，那些白色寵物們由誰負責照顧啊？」
況且冒險家也經常不在家。
「有白熊大公負責照顧大家，所以沒問題。」
「原來是由白熊負責啊！」
熊的確很聰明。不過話說回來──
「以身分地位而言，熊大公比你這位邊境伯還了不起耶？」
公爵明顯比伯爵還要大！呃，其實幫寵物取個國王的名字也可以。
「大公全身都是白色的，當然比我還了不起。」
「你還真是嚴以律己耶……」
她飼養的寵物或許也相當幸福。
「白熊大公身為大公，也認為自己有保護其他寵物的義務，很盡責地工作。」
想像白熊大公拚命工作的模樣，我感到有些逗趣。
◇
第二天同樣繼續探索樹海。
我的任務是采集珍貴植物的樣本。
或許其中有些植物可以入藥。
之前由於冒險家一同進入樹海，所以路上會碰到冒險家。不過頻率也開始明顯降低。
「似乎多了不少棄權的冒險家呢。或者是吾人等過於深入嗎？」
「或許兩個答案都是對的，萊卡。低等級的隊伍很難深入樹海吧。」
由於我們太強，早就沒什麽感覺。不過出現在這片樹海中的魔物與動物都很強，有凶暴的蜥蜴、蛇，還有特大號的蟲……總之數量相當多。
老實說，出現足球大小的椿象時，我就想打退堂鼓了。不過席羅娜將其冷凍後打敗。
「這隻蟲的甲殼部分閃閃發光呢。能以高價賣給別人當作工藝品，可以賣幾百萬戈爾德。」
「原來是這樣……我實在不太想碰……」
就這樣，我們發現像是新品種的動植物，或是製作原始區域的地圖，行動相當積極。
是否屬於新品種，由席羅娜鑒定。
「原來你還具備這樣的知識啊。我身為魔女還懂得一定程度，但是新品種就不知道了。」
「隻要是s級冒險家，這種程度的知識是理所當然的。這是與別人拉開差距的層次。」
「這一行真是辛苦……幾乎等於研究人員了……」
意思是要長期擔任冒險家，必須獲得人氣的同時，還得對社會有貢獻才行嗎？
到這種程度的確會賺錢。可是能達到這種境界的，一百人，不，一千人當中頂多一個人吧。
一開始遇見她時，我原本以為她不像冒險家。結果她似乎才適合在現代當冒險家。
萊卡則維持自我風格，一拳解決了大型蛇尾雞，毫不保留地發揮實力。
「今天覺得身體比平時更加敏銳。以人的外表比較容易鎖定攻擊的焦點。若與龍型態靈活運用的話，應該能進一步成長。」
「其實不用再變得更強了吧？當冒險家足以一輩子衣食無憂了……」
連席羅娜都對萊卡的力量讚歎不已。萊卡果然也能輕鬆成為s級冒險家。
當天的晚餐，席羅娜發現了剝開後呈現雪白色果肉的樹果。
「沒有毒性，可以放心食用。」
「想不到講究白色也有這種妙用啊……」
◇
接著到了第三天。
我們有了一定程度的收獲，所以決定回到位於入口的受理處。
不太清楚我們這一隊會獲得幾分。不過從席羅娜的表情來看，似乎有合格的十足把握。
「感謝兩位的幫忙。即使是明年『這名冒險家好厲害！』的綜合排名，或許也有機會爭第一。」
「意思是最強的冒險家嗎？真是了不起啊。」
雖然也講究素質之類的原因，但應該不是想當就能當的。
「噢，很難說是不是最強。如果缺乏吸引人投票的元素，是無法贏得第一的。光是實力強可不夠。」
「這一點還真煩耶！」
當然，如果要純粹決定最強的話，正常地舉辦錦標賽之類就行了。
「至於遺憾的話，頂多就是沒找到雪白大象吧。」
「真的耶，沒發現雪白大象。」
大象這麽龐大的生物，在樹海足足移動了三天，應該會進入視野。結果我們一隻也沒發現。
「甚至沒有植物被踩亂的痕跡，或許在水邊也說不定。」
與大象同為大型動物的龍族萊卡表示。
席羅娜似乎思考了一陣子。
「那麽最後就順道過去看看吧。即使沿著河川走，應該也能離開樹海。」
所以我們決定回程略為繞個遠路。
繞遠路的決定大獲成功。
一來到河邊，我們就遇到這一次的目標。
有隻大象正在喝水！
「席羅娜，有大象！」
「肯定不會錯！是雪白大象！」
席羅娜露出至今最興奮的態度接近大象，仔細打量一番。對大象而言似乎有些困擾。
雪白大象的體型比我以前在動物園見過的還小一圈。
可能因為體型太大，在樹木眾多的森林中生活困難，才進化成小體型吧。
席羅娜開始記錄雪白大象的生態。觀察動物也是冒險家的工作，高興之餘也沒疏於工作。不過寫完筆記後，她就要帶大象一起走了吧。
可是和我的猜想不太一樣。
「欸，雪白大象，你有家人嗎？」
即使大象聽不懂人話，席羅娜依然站在雪白大象麵前，如此詢問。
我感到胸口一陣苦悶。
原來她不會看到任何白色的動物，就不分青紅皂白帶回家啊。
如果有家族的話，就不會強硬拆散。應該是這樣。
正因為席羅娜獨居，才會留意到這方麵。
雪白大象以象鼻做出「？」的形狀。
雙方微妙地成功溝通了耶！
「應該聽不懂我說的話吧。那就試著確認是否有其他大象腳印吧。」
這時候，傳來金屬相互摩擦的喀嚓喀嚓聲。
毫無疑問，沒有人就不會傳出這種聲音。
全身漆黑鎧甲的三人組出現在我們麵前。
「你們是『黑騎士團』！」
席羅娜大喊。
是新人組隊部門第一名的『黑騎士團』嗎？
他們的確一身漆黑的裝扮。
臉上也戴了鐵麵具，完全看不見長相。可能讓人誤以為是活動鎧甲之類的魔族……
「席羅娜小姐，想不到會在這種地方碰麵。真是湊巧。」
戴鐵麵具的一人開口。透過氣氛可以得知來者不善。
「我可要好好答謝你之前拒絕我的提議，還出言不遜瞧不起我。」
拜托，這不就等於宣告要攻擊冒險家了嗎！
「乾媽，萊卡小姐，冒險家就算表麵上和氣，私底下也會像這樣互相傷害。以前我也遭到好幾次攻擊。」
即使已經相當製度化，冒險家的世界果然還留有見不得光的部分。
「之前我們邀請你，成為『黑騎士團』的一分子大顯身手，結果你是怎麽拒絕的？『免了，要我和這麽黑又惡心的人成為夥伴，我寧可去找褐色蟑螂之類。玩笑僅止於鎧甲的顏色就好，請不要再進入我的半徑三十公裏範圍內。要是敢再進入，小心我報警。何不進入硫酸沼澤漂白一下算了？好啦，快滾，快滾吧。』你這番刻薄的話，每一字每一句我都記得非常清楚！」
難怪別人會攻擊她！
「席羅娜，你也太狠了吧！會害人家內心受傷耶！」
「記憶力這麽好，怎麽不會用來背誦信仰神明的經典啊？不過毫無美感品味的人，會信仰的神多半也是很可怕的邪神吧。哎，感覺光是說話就要害衣服變黑了，拜托你別靠近我。」
席羅娜進一步挑釁對方！
「亞梓莎大人，冒險家經常血氣方剛這一點，從以前到現在似乎沒變呢……」
「好像是……還有萊卡，現在拜托你稱呼我為亞梓薩多。」
幸好『黑騎士團』似乎隻是來尋席羅娜的晦氣，沒聽到我們的交談。
結果剛才開口的『黑騎士團』成員，身旁的黑騎士（其實三人都是黑騎士）走上前。
「饒不了這名女冒險家，真不知道她父母怎麽教她的！」
答案──根本沒有教過她……
不過這人的聲音好像阿姨呢。
「打從誕生開始，我就知道全黑的鎧甲很矬了。不，在我誕生之前就已經知道了。」
她一開口就要挑釁對方啊。
這次換最後一名黑騎士脫掉鐵麵具，走上前來。
「饒不了你！」
這一號人物是中年大叔冒險家。
另一方麵，聲音像阿姨的冒險家也摘下鐵麵具。
實際上的確是阿姨年紀的女性冒險家。
一開始向席羅娜開口的黑騎士同樣脫下鐵麵具，是二十來歲的男性冒險家。與大叔冒險家長得有些相似。咦，這麽說來？
「遭到如此輕視，我們喬茲義特父子可無法悶不吭聲了！身為父親，我要出手了！」
果然是親子！原來親子一起當冒險家啊！
「噢，喬茲義特不就是二十年前左右與冒險家結婚，之後成績直直落而退休的冒險家嗎？原來隱藏了容貌，全家再度以新人的身分前來挑戰啊。」
「就是這樣。還不能輸給年輕人呢。況且新人組隊部門的競爭對手比較少，連隱藏容貌的服裝都可以名列前茅。」
在無關緊要的地方特別懂得運用戰略！
「統一穿黑色也是為了樹立角色形象。」
「而且汙漬不顯眼，所以清洗也很輕鬆。」
冒險家太太跟著補充。這種判斷似乎相當合理。
「果然毫無美的品味。時尚可不隻是追求引人注目，或是方便性就好。而是為了證明自己的信念才挑選的！去向時尚之神道歉！」
「咦？有時尚之神這種神明嗎？而且剛才的主軸是時尚嗎！？」
重點是身為冒險家的行為。這一點可別弄錯了。
「時尚終究隻是一時的。年輕時穿稍微冒險一點的服裝會受到吹捧，但是上了年紀，還是穿樸素一點比較舒服。上了年紀還穿得這麽冒險，簡直不能看哪。」
冒險家太太似乎也開始在奇怪的地方糾結！
「我啊，洗好澡後可是光溜溜在家裏晃呢。什麽時尚，早就丟到一邊去啦！」
連大叔都都主動說出我根本不想聽的資訊！
「老公，不是叫你洗好澡後要穿衣服嗎？至少要縮小腹，讓體格可以見人吧。」
這樣果然不行嘛……
「比時尚更重要的是愛，家人的愛！目前為了兒子可是很拚命呢。雖然希望他找個更穩定的職業，但既然我們都當過冒險家，就沒辦法勸他別學我們了。」
「所以為了讓兒子成為優秀的冒險家，才會一起組隊戰鬥！」
即使是一群怪人，不過這種家族也不錯……
「沒錯。我要和老爸老媽一起，以『黑騎士團』的名號往上爬！目標是擠進隊伍部門綜合排名前十！」
「兒子的目標也非常微妙！至少也該以前三名為目標吧！」
我終於忍不住吐槽了。
「那位龍族小姐，隱藏容貌能進入綜合排名前十的話，就已經很厲害了。算新聞了呢。」
噢，因為我戴著有角的發箍，他們才會當我是龍族。還好沒穿幫。
「不過那些姑且不論，受到如此嚴重的屈辱，我們沒辦法忘記。所以我們要打倒你們，搶走在樹海獲得的成果！」
「沒錯，為了兒子戰鬥！」
「我也要上！順便當減肥，再拚一下！」
就說別夾帶別人不想聽的資訊了啦。
「哎……」
席羅娜擺出非常輕視對方的態度歎了口氣。
「好吧，那我就痛扁你們一頓。扁到你們以後光是看見白色，就會嚇到不能自理。」
這會害人家生活無法自理吧。
「這場對決，我們一定會贏！」
這名青年冒險家應該也有一定實力，可是這種自信究竟是從哪裏來的呢。
「因為我們家人的合作攻勢是完美的。反觀席羅娜，聽說你沒有任何家人，一個人孤獨地生活。這就是和我們的差距！」
我還以為是什麽高深的理論──
席羅娜露出和之前不一樣的不悅表情。
簡直就像被人戳中痛處。
「沒有家人算是很嚴重的問題嗎？」
彷佛相當火大般，席羅娜緊握拳頭。
她肯定不太執著於親子的牽絆。平時的她多半會說出「比起那種東西，我寧可要錢」。
但如果被人嗆聲「你沒有家人吧」，沒有人會感到高興。
而且席羅娜從一開始就沒有家人。畢竟她是史萊姆妖精，所以是突然誕生在大史萊姆森林裏。
黑騎士一家人肯定不知道這件事，多半也沒有惡意──
但他們的確搬出家人說嘴，導致席羅娜火冒三丈。
「埃迪爾邊境伯席羅娜，你肯定發揮你的惡劣個性，導致父母與兄弟都躲你躲得遠遠的。或許冒險家是一群怪人的集合，但沒有人像你這麽內心扭曲！」
黑騎士青年繼續開口。
某種程度上，個性惡劣這部分可能說中了耶……不對，我不該接受對方的論調……
「相較之下，我們可以靠家人的完美陣形迎戰你。第五陣形！」
黑騎士們迅速展開行動，包圍席羅娜。
「這才是家人之間，毫無多餘的行動！來啊，席羅娜，覺悟吧！」
「咦，老公，你站的是第七陣形的位置喔。」
「糟糕，我記反了！」
就算沒有多餘的行動，記不起來就沒意義了吧！
不過席羅娜缺乏冷靜卻是事實。
魔法師明明必須立刻詠唱咒語。可是她已經陷入敵人前後包夾的處境。
若能立刻使用震飛四周的魔法也就罷了。沒辦法的話，就是相當不利的情況。
「那又怎樣。就算你們親子一起上，也不是我的對手！」
「是嗎？那你能防禦全方位的攻擊嗎？」黑騎士大叔表示。他們應該是相當有經驗的冒險家。
「接招吧！嚐嚐人品的差距，席羅娜！」
三名黑騎士一同撲向席羅娜。
「她當然有媽媽啊！」
我迅速站在席羅娜麵前。
「我是席羅娜的母親，冒險家亞梓薩多！一決勝負吧！」
三名黑騎士停下動作。
「你、你是何時……移動的……？」
冒險家阿姨大為錯愕。嗬嗬嗬，因為我的狀態還算強啊。
「明明這麽年輕，怎麽已經當了母親啊……？難道家庭很複雜嗎……？」
冒險家大叔對奇怪的地方感到驚訝……
我回頭瞄了一眼席羅娜，露出笑容。
「我負責同為長輩的父母二人，你解決年輕的黑騎士。」
「……好、好的，媽……乾媽。」
原本為了她沒喊我乾媽而高興，結果還是喊了出來。
「好，上吧！」
我首先接近黑騎士大叔，粉碎鎧甲。
就像撕破紙張一樣。我將手伸進對方的脖子，直接將鎧甲拉到自己麵前。隔了大約三百二十年，想起用鋁罐做美勞的回憶呢。其實以上輩子的角度而言，相隔好幾年的概念也怪怪的。
畢竟全力攻擊會鬧出人命……我得謹慎一點才行……
「欸！？好可怕的怪力……不，難道是幻覺……？」
很可惜，這是現實。其實要使用魔法也可以，不過以物理攻擊比較輕鬆。
「順便讓你失去抵抗能力吧。」
然後我將大叔的劍扭成卷曲。
「武器很危險，所以我先破壞。」
接下來我迅速移動到黑騎士阿姨身旁，同樣將她的劍尖朝正下方折彎。
然後以雙手略為壓凹鎧甲。
「啊！本來腰部就已經很緊了，再緊下去就難受啦！」
也對她造成了出乎意料的心理傷害！
身為乾媽的協助，總之就先這樣吧。
至於席羅娜那邊還順利嗎？
年輕黑騎士手中持劍，朝席羅娜衝過去。
嗯，這樣的戰略很正確。如果嚇得驚慌失措就毫無意義了。
「席羅娜，覺悟吧！」
「覺悟？我才不要。」
反駁的同時，席羅娜輕巧地躲過了青年騎士的衝刺。
這時候也沒忘記嗆人嗎？
反過來說，席羅娜已經恢複了平常心吧。
一對一之下，冒險家的水準似乎不一樣。席羅娜輕易地不斷躲開攻擊。
在攻擊的間隔中，席羅娜開始詠唱咒語。
「世界上不存在比無瑕的初雪更恐怖的暴力！也不存在比沒有罪惡意識的破壞更可怕的行徑！」
詠唱結束後，席羅娜的正前方空間出現魔法陣。
猛烈的白色暴風雪從魔法陣傾注而下！
「嗚噗哇啊啊啊──！」
青年騎士的衝刺正麵撞上暴風雪，完全停了下來。
短短幾秒鍾之內──黑騎士就變成了純白的雪人。
「嗬嗬嗬，既然又黑又髒，就讓你變得又白又乾淨吧。」
席羅娜露出得意的表情。
連這時候都堅持白色啊……
兩名中年黑騎士似乎已經放棄戰鬥意誌，舉起手做出投降的姿勢。
看來我們順利贏得了勝利。
「亞梓莎大人真是厲害！好完美的動作！」
萊卡已經完全放棄稱呼假名了……不過──
「龍族亞梓薩多的力量很了不起吧！不論鎧甲或是劍，我亞梓薩多都能輕鬆破壞！」
我還要堅持亞梓薩多這個假名！
『黑騎士』一行人留下之前收集的珍貴藥草之類，做為賠罪之意，然後落荒而逃。
總之事情暫告一段落啦。
「抱歉添了麻煩。」
席羅娜也尷尬地向我低頭致歉。
「雖然敵人不怎麽樣，卻因為爭執分散了注意力，導致晚一步詠唱咒語。其實那種敵人必須各個擊破才行……」
「其實說謝謝就可以了。畢竟我可是你的乾媽啊。」
我伸手搓了搓席羅娜的頭。
「不要玩我的頭發啦！」
其實早就知道，但還是挨了她的罵。
「即使沒有住在同一個屋簷下，隻要願意當我們是家人就夠啦。」
「不，其實我有家人。例如白熊大公之類。」
「寵物的確是重要的家人沒錯！」
這麽想的話，那個家其實相當熱鬧，並不會寂寞呢……
「話雖如此，受到你的照顧是無庸置疑的。謝謝你，乾……媽媽。」
即使她別過視線對我說，但這次終於沒再喊我乾媽了。雖然差點說出口。
「因為是親子啊，這是我應該做的。」
「如果可以隻在需要的時候搬出親子的身分，其實也不壞。」
她板著臉孔告訴我。由於席羅娜的個性緣故，這方麵無可奈何。如果她像法露法一樣對我撒嬌，反而很可怕。
「好啦，該回到受理處了。」
「亞梓莎大人，您有件事情忘記了！」
萊卡喊住了我。
心想掉了什麽東西嗎？我回頭一瞧，隨即發現。
雪白大象還在！
要帶這隻大象一起走可是大工程。化為龍型態的萊卡載得動嗎……
「噢，那隻大象就讓它留在這裏吧。我不會帶它回去。」
席羅娜說得很乾脆。這麽一來，似乎沒什麽遺忘的東西。
「就算沒有其他腳印，或許它的家人也在別的地方吧。」
決定不帶原本如此執著的雪白大象回去，肯定有相當大的心境變化。這片區域的氣候與席羅娜的宅邸差異很大，或許也考慮到這方麵原因。
「不。」
但席羅娜卻揮揮手表示否定。
「雖然名叫雪白大象，想不到卻帶有黑色，看起來髒髒的……我才不要……」
「原來是不夠白啊！」
◇
之後帶了各種成果的我們，以冒險家而言似乎得到相當高的分數──
在技能評審大賽順利贏得冠軍！
老實說，一點都不意外。畢竟連『黑騎士團』的成果都由我們直接接收了。反正先攻擊我們的是他們，那就不用客氣啦。
結果發表後，我們再度被眾多冒險家包圍。
「恭喜你，席羅娜妹妹！」「要素描囉，請看過來！」「麻煩擺出帥氣的姿勢！」「也期待你贏得綜合第一名！」
席羅娜果然像偶像一樣。我們就在旁邊襯托她吧。
不過人潮同樣聚集到我身邊。
「亞梓薩多小姐，恭喜您！」「下一次也要加油喔！」「三人會再度組隊嗎？」
好像有了粉絲呢……不過比起我，身旁反而更加熱鬧。
「萊卡妹妹真是厲害！」「您是紅龍吧！」「改天會去紅龍溫泉喔！」「下次會投票給您的！」「我也會投票！」「絕對會投票！」
人氣該不會比席羅娜還高吧……
不論任何地方，萊卡一來果然就像一幅畫一樣。
「不……吾人並非持續擔任冒險家……這一次是臨時參加……」
萊卡完全露出害羞的態度，但她的模樣反而抓住了粉絲的心。可是她沒辦法擺出不在乎的態度，所以應該無解。
席羅娜則露出有些複雜的表情。
「如果冒險家投票輸給萊卡小姐的話，我會有一點嫉妒。」
「你和萊卡的受眾不一樣，應該沒關係吧……」