那是發生在過去的事情。
為了替不可能任務做準備，葛蕾特接受克勞斯密集的訓練。他們隔著桌子，像在下棋一般彼此相對。取代棋盤擺在桌上的，是烏維家的房屋平麵圖。
「烏維先生所在處是會客室。時間是下午兩點。我假扮成送貨員潛入，口袋藏著a──」
「……這個嘛，首先我會利用莎拉小姐的動物確認有沒有攜帶槍枝──」
他們在進行模擬。
隻在腦中展開平常的訓練。在克勞斯是刺客的設定下，由葛蕾特立即回答她會如何對同伴下達指示，並且就如同下棋對局一樣，交互發表自己的行動，移動平麵圖上的棋子。
葛蕾特漸漸將克勞斯逼入絕境。她奪走對方的武器，將其追趕到宅邸的角落。原以為這下沒問題了──
「我要在這裏公開藏在口袋裏的a。」
克勞斯掀開他剛開局便蓋起來的便條紙，紙上寫著足以令局勢逆轉的道具。他恐怕從一開始就料想到這一步了吧。
葛蕾特歎了一聲。
結果勝利的是刺客這一方。夥伴的棋子全都倒下。
「還不賴。」克勞斯發表評論。「再來一次吧。你還能夠繼續嗎？」
「好的，當然可以……」
隻要變更設定，就能即刻作戰。
葛蕾特重新排好棋子，開口說道：
「……如果平常的訓練也這麽做，老大的負擔就不會那麽重了……」
「不，想像和實戰不一樣。再說，我也沒辦法清楚說明細節。」
比方說，對於「我讓席薇亞小姐從背後突擊」這項行動，克勞斯有時會做出「我像老虎一般應付」的回應。這樣太為難所有人了。
不過，就累積經驗這一點，模擬訓練相當有效率。
光是一晚，葛蕾特就和克勞斯交手好幾十回合，從中累積了許多失敗的經驗。
「對了，我有個問題──」
他們也會在對戰的空檔閑聊。兩人一邊喝著紅茶，一邊稍事休息。
葛蕾特搶先點頭。
「……好的，我今天的內衣顏色是──」
「我沒有問你。」
「──白色。」
「不要硬是說出來。」
克勞斯表情錯愕。
葛蕾特從某位同伴那裏得到「盡量開啟性話題」的建議，於是便不疑有他，忠實地照做。
她姑且「……跟我料想的一樣」逞強地這麽說。
「其實我是想問你更嚴肅一點的問題。」克勞斯按著額頭。
「嚴肅？」
她強忍著想說出「是要預訂婚禮場地嗎？」這句話的心情，不然克勞斯可能真的會不理她。
克勞斯的眼神倏地變得銳利。
「──你為什麽沒能在培育學校發揮實力？」
真的是嚴肅的問題。
從他讓人不禁深陷的深邃眼眸也能感受到這一點。
「包括其他成員在內，我當然有從教官那裏得到情報。百合經常失誤，再加上個性奔放，所以無法和其他人打成一片。莎拉原本就對當間諜沒有太大的動力。席薇亞則是因為出身的關係，曾經有過一段荒唐的時期。」
那三人是這次要合作的夥伴。
克勞斯大概隻有把這件事告訴自己吧。
「可是，葛蕾特，我唯獨不知道你是怎麽了。究竟發生了什麽事？」
「…………」
克勞斯似乎很擔心自己。
盡管不是什麽開心的話題，葛蕾特還是情不自禁地泛起微笑。
「我就算說了，你也一定不會相信……」
「不，我相信你說的話。」
「……謝謝你。」
多麽令人安心的一句話。光是如此，整顆心便高聲跳動。
葛蕾特用雙手懷抱似的拿著茶杯，說出自己的秘密。
「……其實，我不喜歡男性。」
克勞斯出乎意料地遲遲沒有反應。
他沒有出聲，沒有動任何表情肌，甚至沒有眨眼。
全身上下彷佛時間暫停般停止動作。
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
持續沉默了好久。
「……老大？」葛蕾特偏著頭。「你不是答應說會相信我嗎？」
「抱歉，我不懂你的意思。」
他還說出如此過分的話來。
「……我是說，隻要有男性出現在我麵前，我就會胃痛。」
「可是你在我麵前，表現得完全不是那麽一回事啊。」
「老大是例外。」
「這是什麽方便的設定。」
克勞斯似乎無法接受這個說法。
他對葛蕾特投以不服的眼神，再度像是陷入沉思般不發一語，但是不久便做出「畢竟我都答應要相信你了」這樣既像感歎又像放棄了的發言。他再次啜了一口紅茶，左右搖頭。
「你的愛慕之情太令人費解了。」
「會嗎……？」
葛蕾特自己覺得很普通，不過他似乎覺得很不可思議。
真奇妙。
克勞斯明明就徹底改變了葛蕾特這個人的價值。
可是，比起想要說明這一點的渴望，眼前還有另一件事更為重要。
「那麽，我也要發問。」
葛蕾特改變話題。
「什麽事？」
「你手上的傷是怎麽了……？」
克勞斯的手被劃出一道紅線。平時的他不可能會受這樣的傷。
「噢，你說這個啊。」他一副沒什麽大不了的態度。
「因為白天有件緊急任務要處理。我隻是稍微勾到一下，很快就會好的。」
「……疲勞已經開始害你受傷了，請你務必好好休息。」
「不用擔心。再說，我還有好多非寫不可的報告書得完成──」
葛蕾特拿起擺在桌上的鋼筆。
那是他愛用的物品。她用雙手抱在懷裏。
「……在老大休息之前，我不會把這支鋼筆還你的。」
她定睛凝視著克勞斯。
他雖然不滿地蹙起眉頭，最終還是嘀咕一句「──好極了」，然後收拾起宅邸的平麵圖。這代表著訓練結束了。
「我知道了，今天就到此為止吧。總之你──」
「好的。我當然會和你同床、為你唱搖籃──」
「給我出去。」
「…………」
葛蕾特還沒說完，就遭到克勞斯先發製人。
「葛蕾特，你應該也累了吧？我馬上就要睡了，你幫我把房間的電燈──」
話到這裏就打住了。
轉過身，克勞斯已倒在床上。他閉著眼睛，呼吸平穩。轉換速度之快，就好比關掉電源般。
「…………好快。」
這樣下去可能會感冒。葛蕾特連忙將毯子蓋在他身上。
「…………」
若是平常，隻要有人接近他就會醒來，然而現在的他卻依然沉睡。大概是累積了太多的疲勞吧。他還是第一次像這樣露出破綻。
「……是因為在我麵前才鬆懈嗎？」
葛蕾特懷著期待說出心中的疑問，然而他沒有回應。
輕輕觸碰他的手，他還是沒有醒來。看來睡得相當沉。
「……你總算肯稍微向我撒嬌了嗎？」
一麵感受手堅實、溫暖的觸感，葛蕾特繼續待在他身旁。
──心髒高聲跳動。
光是能夠在一旁望著那張安詳的睡臉，內心就覺得好滿足。全身彷佛受到陽光照射一般，漸漸溫暖起來。
不可以對愛要求回報──盡管腦袋明白這一點，卻還是會不自覺產生欲望。
（我對於這份戀情能否開花結果，絲毫不抱持期待……）
葛蕾特緊握住他的手。
「但是當我達成任務……能夠回應你的期待時……
……即使隻有百分之一，對愛情懷有渴望的我，是不是太貪心了呢……？」
那是對她而言難忘的一刻。
◇◇◇
由於成功籠絡了烏維，諜報活動一口氣有了長足的進展。
擔任指揮中心的是葛蕾特。
她一邊完成女仆的工作，同時接連向其他少女們下達指令。
聽從她的指令，好比有三頭六臂般表現活躍的是席薇亞。
「……老大下達了『像摩擦深海岩石一般地刺探烏維先生』的指令。」
「麻煩說人話。」
「意思大概是要你從烏維先生口中，打聽出明天參加餐會的賓客情報吧。」
隻要像這樣做出指示，她就會「好！」地點點頭，立刻衝向書房。
「嗨，烏維先生，我們差不多該出發了吧？」
她拿著車鑰匙，用輕鬆的口吻對他說。
盡管被烏維斥責「時間比平常早了一小時耶！」，席薇亞仍「因為天氣好像會變差嘛。好啦，我們提早到那裏聊聊明天的事情吧。」像這樣花言巧語地維持友好。
當她下次返回宅邸時，想必一定達成目的了。
完成任務的同時，也和雇主維持良好的關係。
以現狀而言，她是任務的關鍵。
至於百合，她則是朝著不同於席薇亞的方向發揮所長。
天生的迷人容貌和與生俱來的開朗個性，讓她深受宅邸居民的喜愛。雖然這一套在培育學校裏吃不開，不過她這個人本來就算犯錯，也往往都會獲得原諒。即使行動多多少少不太自然，隻要是她就不會遭人懷疑。
「……百合小姐，為了因應餐會，我要增加竊聽器的數量，請你去轉移居住者的注意力。」
「我就知道你會這麽說，所以已經翻倒水桶，把走廊弄得濕答答了。」
「…………」
「我是預知能力覺醒的百合！」
百合才神情愉悅地比出勝利手勢，樓下隨即傳來奧莉維亞的慘叫聲。百合驚呼「居然這麽快就被發現了！」，接著便含淚跑走。
盡管手段高調，但是也因為她的存在，讓其他同伴得以暗中行動。
她的獨特風格獲得了充分的運用。
宅邸外的莎拉則是受命處理雜務。
葛蕾特指示她利用動物，完成瑣碎的工作。雖然她本人很謙虛，但其實有不少工作隻有她才能完成。
葛蕾特在上街采買的途中和莎拉交換情報。
「很遺憾的，敵人設下的陷阱沒有留下痕跡。由於連小妹家的孩子也沒有嗅出什麽，看來對方應該早有準備。」
其實葛蕾特早就料到會是這種結果，因此隻是點點頭。
「……那麽，明天一整天就麻煩你戒備了。請隨時在宅邸周邊待命……」
「收到！」莎拉點頭，露出怯懦的眼神。「順、順便問，刺客有可能會再來嗎……」
「我無法篤定地說沒有……」
「嗚嗚，也是呢──不對，沒問題！小妹也會加油的。」
拍拍臉頰鼓舞自己，她的身影逐漸消失在街角。
少女們的合作開始順利運作了。
◇◇◇
隨著最後一輛車子駛離，宅邸籠罩在夜晚的寧靜之中。
車子的大燈依序照亮山裏的樹木，不一會兒便從視野中消失，四周安靜得彷佛先前的喧鬧不存在一般。隻剩下關上玄關門的聲音，莫名清晰地回蕩在耳裏。
葛蕾特重重地吐了口氣。
在烏維的宅邸舉辦的餐會平安結束了。
盡管是在這種偏僻的地方舉行，還是有多達三十名賓客來訪，所有人都是仰慕烏維的政治家和有權有勢之人。由於這次特別開放平常不用的空房，讓四名女仆得不停奔波才勉強應付得來。
正當她在玄關前放鬆地垂下肩膀，席薇亞帶著困擾的表情走來。
「席薇亞小姐，有什麽問題嗎？」
「啊～有個小問題。」
她用大拇指指著樓上笑道。
「烏維先生正為了餐會的費用大發雷霆。不過這算是他的老毛病了。」
「不，我不是那個意思……」
席薇亞點頭，用手勢傳達意思。
『沒有入侵者。我有將可疑人物的行李搜過一遍，不過沒有發現武器。』
葛蕾特也以手勢回應。
『莎拉小姐戒備時也沒有發現異狀。百合小姐則難得沒有在做女仆工作時出錯。』
確認情報完畢。
換句話說，萬事都進行得很順利。
「這都要多虧葛蕾特你下的指令很完美，你果然好厲害。我原以為這樣的行程絕對行不通，結果卻像施了魔法一般順暢。」
「不，應該受到稱讚的是席薇亞小姐你們才對，我隻是在幕後發號施令罷了。」
雖然表麵上態度謙虛，實際上內心仍相當自負。
──一切都進行得很順利。
即使沒有克勞斯的指示，也能自行當場做出判斷，向其他少女下達適當的指令。藉著腳踏實地收集情報，一步步確實地將敵人逼上絕路。
在她腦中縈繞不去的，是一再勉強自己的心上人。
（……我必須讓老大向我撒嬌才行。）
葛蕾特緊抿雙唇。
為此，她竭盡全力，同時也多虧同伴的協助，才讓事情能夠按照計畫進行下去。
心想總之先來完成女仆的工作吧，葛蕾特回到餐廳。那裏依舊擺滿大量的餐具。她本來打算隨時收拾，無奈人數實在太多，而且明明有按照烏維的意思，隻準備分量幾乎與人數相當的料理，結果卻留下大量的剩菜。
收拾到一半，席薇亞突然「對了，葛蕾特。」地向她搭話。
「你之前說過，你是政治家庭出身對吧？」
「……是的。怎麽了嗎？」
「那你也會出席這種社交場合嗎？那種『金碧輝煌』的感覺，讓人有點羨慕耶。」
看著桌上的殘羹剩飯，席薇亞似乎又回想起那場餐會。
席薇亞臉上露出陶醉的神情。
今天的餐會用金碧輝煌來形容再適合不過了。
受邀賓客中，不僅有對烏維的政策表示讚同的財閥相關人士，連孤兒院出身的演員也笑容滿麵地混雜其中。連袂出席的夫人則是身穿華美禮服，以閃耀的寶石點綴全身。
盡管是極左派，政治家的餐會依舊奢華。
那些看在席薇亞眼裏似乎十分耀眼。
葛蕾特左右搖頭。
「……不，我和那個世界格格不入。」
她老實地回答。
這是當然的了。若非如此──她也不會當間諜了。
席薇亞「是喔～」地隨口附和。「也是啦，因為你很怕男人嘛。」
她應該不是什麽也沒察覺。
葛蕾特對於她沒有追問的溫柔之舉心存感謝。
「……我改天再跟你說，現在就先專心做該做的事情吧。」
微笑著敷衍帶過，葛蕾特專心收拾。席薇亞也「知道了～」一派輕鬆地回應。
葛蕾特繃緊神經。
（沒錯，為了老大……我必須專心才行……）
盡管心痛的感覺瞬間占據了思緒，但她隨即搖搖頭將之甩開。
來到走廊上，隻見奧莉維亞已經在那裏等著了。
「葛蕾特，方便來一下嗎？」
音調比平時低了一個八度。大概是要說教吧，從她的語氣就察覺得出來。
──必須克服不可。
為了鼓舞自己，葛蕾特「……跟我料想的一樣」地悄聲低喃。
她被叫去的地方，是奧莉維亞的傭人房。
物品散亂地堆積在床鋪周圍，便服則被隨意地掛在椅子上。可能偶爾會抽菸吧，房內飄散著香菸的餘味。平時她從不讓少女進入自己的房間，看來她「因為我房間很亂」的主張確實沒錯。
奧莉維亞一屁股坐在化為衣架的椅子上，將成堆衣服壓扁。她讓葛蕾特站在自己麵前，投以淩厲的目光。
「欸，今天的餐會你為什麽要一直待在廚房？我本來希望你可以一直陪侍在客人身邊。」
看樣子她果然是要開罵。
葛蕾特立刻低下頭。
「……對不起，因為我身體不舒服，想說負責洗碗就好。」
「唔，洗東西可以之後再洗啊。」
葛蕾特的身體不適是半真半假。
一見到那麽多男人，胃就痛了起來，這一點是事實。
可是，她躲起來一方麵也是為了從事間諜工作。為避免遭人察覺這點，必須設法蒙混過去。
奧莉維亞用手指玩弄起自己的頭發，完全沒有打算掩飾不悅的情緒。
「我說啊，你也已經十八歲了，應該明白才對，政界是男性掌權的社會，裏麵到處都是瞧不起女人的家夥。而在那樣的聚會裏，光是有年輕可愛的女仆笑臉迎人，氣氛就會和睦許多，所以我才希望你一定要出場啊。」
「原來如此……」
葛蕾特當然知道這個道理，卻還是裝作初次聽聞地點頭應和。
奧莉維亞麵露微笑，心情似乎稍微好了一些。
「一開始雖然會不習慣，不過那樣其實還不賴喔。隻要隨便恭維一下對方就能拿到小費，還有些大叔會帶我們去旅行和看戲呢。」
「……我想那應該是奧莉維亞小姐特別漂亮的關係……」
「咦？你這麽認為嗎？好開心──不對，重點不是那個。」
奧莉維亞將瞬間上揚的嘴角往下撇。
「你身體不適有什麽原因嗎？」
「…………」
好了──這下該找什麽藉口呢？
葛蕾特不懂話術，所以隻能找出一個適當的藉口。
脫離現實的謊言缺乏真實感。可是，說出無趣的事實，對方也不會接受。
這種時候，或許應該拋出所有人都喜歡的話題。
「……其實，是因為我心裏有一位迷戀的男性，所以不太想和其他人有所牽扯。」
「咦？願聞其詳！」
奧莉維亞弄倒椅子站起來。
「………………」
她比料想中更感興趣。
應該說，是上鉤了。
「好、好的……」受到她的氣勢震懾，葛蕾特接著說明。「……這或許就是所謂的為情所困吧。我隻要想到那個人，連和其他男性說話都會猶豫……」
「啊！難道是他？」
「……他是指誰？」
「就是之前的帥哥。啊～對了，葛蕾特你沒有看到。那天殺手來的時候，有位帥哥剛好路過這裏。」
奧莉維亞舉出那個男人的特徵。
那是一名外表中性、長發，表情僵硬，身穿西裝的年輕男性。
「我問你，他看起來和席薇亞她們很熟，他是什麽樣的人？」
「……我也不知道要怎麽形容。」
「他是來見你的嗎？告訴我，那個男人現在人在哪裏？」
「……不，他隻是學校的老師……應該隻是來看看正在打工的學生情況如何。」
「喔，是這樣啊，那個人還真認真呢。什麽嘛，原來是我誤會了。」
連珠炮似的提問後，奧莉維亞笑道：
「抱歉喔，因為這個職場不太會出現戀愛八卦，所以我饑渴很久了。不過，戀愛啊，真教人羨慕耶。既然是這種情況，確實也很難勉強你。」
雖然覺得她並沒有到饑渴的程度，葛蕾特還是隨口附和。
奧莉維亞深深歎口氣，扶起椅子重新坐好。
無論如何，看來是博得她的好感了。葛蕾特也微微吐氣。
可是就在這時，奧莉維亞竟說出意想不到的話來。
「既然這樣，我可以收下嗎？」
奧莉維亞的提案令葛蕾特滿頭霧水。
「收下？」
「既然葛蕾特你的意中人不是那位老師，我應該可以收下吧？」
簡直把人當成物品看待的態度。
奧莉維亞滿不在乎地繼續說。
「下次讓我和他見個麵吧。我可以配合他的行程。」
「……可是，即使和他見麵，也未必能夠和他成為情侶……」
「咦～這種事情誰說得準呢～畢竟我臉蛋長得好看，對身材也挺有自信的。」
「…………」
「對方一定也憋很久了啦。隻要讓他喝點酒，假裝自己也醉了把胸部貼上去，然後巧妙地把他帶上床讓生米煮成熟飯──」
這時，奧莉維亞忽然停頓下來。
笑容從臉上消失，換上一副觀察葛蕾特的表情。
「什麽嘛。」
奧莉維亞開口。
「──葛蕾特，原來你也會露出那種表情啊。」
「……………………」
我現在究竟是什麽表情？
盡管如此，葛蕾特卻沒有勇氣照鏡子。
奧莉維亞捧腹大笑，「我當然是開玩笑的啊。葛蕾特，你還真好懂耶！」還邊拍手邊這麽說。看樣子，她好像被戳中了笑穴。
之後她站起來，把手搭在葛蕾特肩上。
「總之，你要為了喜歡老師的事情煩惱是無所謂，但是工作可千萬不能偷懶喔。你放心，男人一定會回頭看你的。」
「……是這樣嗎？」
「嗯，因為你是美女呀。你得表現得更從容一點才行。」
她笑眯眯地看著葛蕾特。
「像我們這樣的美女可以輕鬆地活著。男人才不喜愛沉重的女人呢。」
這一定是鼓勵的話。
是成熟女性給青澀少女的建議。
葛蕾特原本想坦然地接受──
「──我討厭那種想法。」
她卻做出完全相反的回應。
「……我沒辦法喜歡不努力被愛的人。」
「什麽跟什麽啊。」
好心給的忠告被糟蹋了，奧莉維亞似乎相當火大。
她將手移離葛蕾特的肩膀，投以煩躁不已的銳利眼神。
「──我看，你就是因為這樣才不被愛吧？」
「……！」
葛蕾特緊咬嘴唇。
好幾句話掠過腦海，卻仍忍著不將那些脫口而出。
「啊，被我說中了。」奧莉維亞麵露嘲諷的笑容。「也是啦，因為你這個人很陰沉嘛。」
那似乎才是她的真心話。
奧莉維亞像是要趕人走地揮揮手。
「既然你要無視別人好心給的建議，那就算了。想想也對，就算你一臉不情願地勉強出席餐會，也隻會惹人嫌而已。」
話題似乎到此結束，她冷眼望著葛蕾特。
自己可能再也不會進到這個房間了。
如此心想的葛蕾特，迅速觀察房間各個角落。被妥善安放在桌上的工藝品引人注目，翡翠色的寶石閃閃發亮。
「……對了，那個胸針好美喔。」
奧莉維亞皺起眉頭。
「那是我愛人送我的禮物啦。你有什麽意見嗎？」
「不，沒什麽……」
葛蕾特恭敬地低頭致意，離開奧莉維亞的房間。
壓抑住想要詢問「那是加爾迦多帝國的工藝品吧？」的心情──
逃離奧莉維亞的追問後，葛蕾特倒在傭人房的床上。
（……好累…………）
（插圖008）
每當一天結束，總會感到疲憊不堪。
盡管想著必須繃緊神經，然而身體卻渴望怠惰，思緒也變得遲緩。
我得換上睡衣才行。即使腦袋做出這樣的判斷，一度深陷被窩的身體卻無法立即動起來。這份倦怠感恐怕不單單隻是因為過勞吧。
奧莉維亞的話，刺中了葛蕾特內心柔軟的部分。
「──我看，你就是因為這樣才不被愛吧？」
葛蕾特早有自覺。
她不像百合一樣擁有吸引眾人的迷人外表，也沒有席薇亞那樣表裏如一的爽朗個性，更不像莎拉一樣討人喜歡，會讓人想要好好保護她。
而是一個性格陰沉、隻會想卻缺乏行動力，連跟人聊天對話也不會的女人。
──克勞斯對我沒有戀愛情感。
這一點，葛蕾特自己也察覺到了。
（正因為如此，我才隻能盡全力付出啊……）
努力付出，展示成果，回應對方的期待，然後被愛。她隻能夠這麽做。
葛蕾特把手伸向放在床邊櫃上的東西。
──鋼筆。
緊緊握住那支筆，按向自己的胸口。
（……從老大手中搶過來之後，不知不覺就錯過了歸還的時機。）
結果，就一直當成護身符保留到現在。她輕撫鋼筆，沉浸在與他的回憶中。
這是她對獲得情人贈送胸針的奧莉維亞的抵抗。
抱著「我有從意中人那裏偷來的鋼筆喔」的心態。
盡管孰勝孰敗是再清楚不過了。
「……老大。」
即使低聲呼喚，也不可能得到回應。
沉浸在妄想中一陣後，有人敲了房門。
隔壁房間的百合探頭進來。
「啊，辛苦了～」
「百合小姐……？」
葛蕾特坐起身，和她麵對麵。
對了，報告還沒有結束。徹底遺忘這件事了。
「說得也是，如果是關於今天餐會的事情──」
「──總之，先把工作的事情擺一邊吧。」
可是，百合卻不理會葛蕾特的話。
「摸摸。」
徑自撲向床鋪後，百合就開始摸葛蕾特的頭。她露出天真無邪的笑容，像在哄孩子似的撫摸葛蕾特。
葛蕾特眨眨眼。
「……你是怎麽了？」
「哎呀，因為我看葛蕾特你好像很累的樣子，才想好好地寵愛你一番。」
「這樣啊……」
「雖然我不是老師，不過你就用我的手將就一下吧。」
她突然間是怎麽了？
葛蕾特滿腹不解地接受撫摸，結果百合笑著說：
「既然療愈老師的疲憊是葛蕾特的職責，那麽療愈你的疲憊就是我的職責啦。你不要把事情想得太困難了。」
她似乎為葛蕾特的疲勞感到擔憂。
百合繞到葛蕾特背後，幫她按摩身體。以熟練的手法，揉捏放鬆她的頭、脖子、肩膀、背部。據百合所言，她也經常幫同伴之一的莫妮卡按摩。雖然覺得實際上恐怕是「被命令那麽做以作為賠罪」，但總之她的手法相當熟練。
可是另一方麵，也有件事令葛蕾特在意。
──後腦杓傳來的柔軟觸感。
「……百合小姐，你的身材真好…………」
「你怎麽突然這麽說？」
她的胸部一直頂到葛蕾特的頭。
百合突然慌張起來，從葛蕾特身邊跳開。她平時個性明明動不動就得意忘形，然而一提到自己的身材或性方麵的話題，就會突然變得很害羞。
我也需要那種羞恥心嗎？
葛蕾特歎了口氣。
「……沒什麽。我隻是因為誘惑老大好幾次都失敗，所以變得有點神經質。」
「別這麽說，你完全不需要沮喪。因為你的身材也──」
百合不自然地止住話。
視線停留在葛蕾特平坦的胸部上。
「那、那個……」
「那個？」
「………………………………………………感覺很擅長扮男裝。」
「………………」
那似乎就是她好不容易才擠出來的話。
大概是發覺自己踩到地雷了，百合開始劈裏啪啦地說個不停。
「真、真不愧是變裝專家！體態管理做得真完美！」
「…………」
「不需要束胸就能假扮男人的天才！」
「…………」
「說你平常就在扮男裝也不為過！」
葛蕾特握住百合的手。
「我可以折斷你的小指嗎……？」
「你真的生氣了？」
百合發出慘叫。
可是，重重受到傷害的人是葛蕾特。她讓背部離開百合，倒向前方，呻吟著「這個充滿痛苦的世界真該死」同時捶打棉被。
被狠狠直指自卑之處，讓她好想哭。
不僅如此，對克勞斯說過的話也在這時掠過腦海。
（「請躺在我胸前睡覺」這種話……連我自己都覺得難堪……）
從客觀的角度來看，實在是太丟臉了。
要是克勞斯回說「你哪裏有胸部？」，葛蕾特恐怕會咬舌自盡吧。
就在葛蕾特傷心難過時，百合拍拍她的背。
「葛蕾特，你放心。你身上也充滿著迷人魅力喔。」
她用開朗的語氣說。
「所以，我們要永遠當好夥伴！」
盡管覺得自己受的傷比獲得的療愈更多，百合卻說完就笑容滿麵地離開了。
在百合離去的房間裏，葛蕾特深深歎息。
雖然感謝她的心意，卻無論如何都無法接受她的話。
（……我怎麽樣都不覺得自己有魅力…………）
葛蕾特把臉埋進床單，繼續深陷苦悶的思緒當中。
一度消沉的心，喚醒了過去的傷痛。
──「我沒辦法愛你這樣的女兒！」
那個詛咒遲遲不肯離去。話語反覆地在耳邊回蕩。
她按住頭，不小心再次回想起往事了。
──「為什麽你就是無法正常地笑！」
想要趕走說話聲，於是用棉被把自己裹起來。
──「我怎麽會生出你這種令人毛骨悚然的女兒！」
可是，殘響卻久久不肯消失。
◇◇◇
克勞斯在某間旅館內閱讀報告書。
那是向某個間諜培育學校索取來的資料，裏麵紀錄了考試內容和葛蕾特的成績。筆試成績接近滿分，可是一遇到實地測驗，成績就會突然一落千丈。盡管如此，隻要考試內容不會與人接觸，她的表現依舊優秀。
問題是臥底和交涉──與人接觸的測驗。她在這個項目，拿到差點不及格的成績。
──我不喜歡男性。
雖然沒有懷疑，不過看來她的話確實屬實。
（男性恐懼症啊……）
她的父親是政治家，參議院的國會議員。是中間偏左派的代表性人物，和極左派的烏維保持著寬鬆的合作關係。據公開資料顯示，他有三個兒子和一個排行最小的女兒，而那個女兒為了養病，從十三歲起就在海外居住。
她之所以進入培育機關，是受到父親的強烈推薦。
簡單來說，她應該就是被拋棄了。
（因為政界有著根深蒂固的男尊女卑觀念。人們要求女性具備美貌和落落大方的性格……一旦不符合男性社會的要求，存在價值便會持續遭到否定……那樣的生活想必宛如地獄。）
葛蕾特的處境無疑十分淒慘。
「愛娘」這個代號據說是她自己取的。
多麽諷刺的名稱。
克勞斯撕破報告書，放在菸灰缸上。
「──但是，光憑這疊紙無法掌握她的心思。」
克勞斯把點燃的火柴放在報告書上，將其燒毀。
「總之，現在就先完成任務吧。」
做出結論，克勞斯將散亂的頭發往後紮起。
「是時候開始──狩獵刺客了。」
◇◇◇
莎拉在山中小屋裏喂食寵物。
由於烏維的宅邸和鎮上有段距離，於是她便藏身在空著的山中小屋裏。老鷹、鴿子、狗、老鼠，小屋內擺滿裝著那些動物的籠子，感覺就像是一間動物籠舍。
搬運、聲東擊西、搜查，動物的運用方式五花八門。
即使是科學技術進步的時代，還是有許多事情隻有動物才辦得到。
──調教。
向他人說明時，為圖方便，莎拉總是這麽稱呼自己的能力，但她認為自己和動物之間建立起了信賴關係。
尤其和老鷹巴納德的交情，更是從進入間諜培育機關之前便延續至今。
「好好好，小妹知道你從以前就喜歡吃豬肉啦。」
它是老饕，隻有莎拉親自特製的飼料才能滿足它。
正當莎拉望著巴納德大快朵頤時，小屋響起敲門聲。
「噫！」身子頓時一顫。
是敵人來了嗎？
要是有個萬一，就讓巴納德保護我好了。如此心想的莎拉在它身旁舉起槍，結果門後傳來「是我」的熟悉說話聲。
「啊，原來是老師。」
打開門，隻見克勞斯站在那裏。
莎拉不知道他平時究竟在哪裏做些什麽，不過從包包裏的文件來看，似乎確實有所斬獲。
莎拉將桌子移到房間中央，盯著克勞斯的資料。
相反的，她也把席薇亞偷來的資料遞給克勞斯。
遭到刺客殺害的是烏維的老朋友。刺客或刺客的同夥，此時此刻恐怕就潛藏在他的周邊。
「情報都收集齊全了呢，應該差不多可以確定人選是誰了。」
克勞斯「是啊」地說完，又拿出新的資料。
是疑似遭屍殺害的政治家的詳細資料。
「布置成跳樓自殺是最常用的手法。由於沒有使用凶器，要追蹤調查十分困難。未被揭發而被當成自殺處理的暗殺案件，想必是堆積如山吧。」
「真低級的嗜好……」
「喪命的是為戰後複興盡心盡力的政治家，真是遺憾……」
克勞斯的表情蒙上一層陰影。
一旦專注於眼前的事物，就會不小心失去綜觀全局的視野。
不是單純的殺人。人消失後，政治會產生變動，連帶改變國家，世界樣貌也將隨之轉變。
對帝國來說，鏟除令人不愉快的政治家，讓有他們當靠山的政治家當選，這樣就不必掀起耗費成本的戰爭，照樣能夠逐漸支配鄰國。
（這就是影子戰爭嗎……）
莎拉不由得倒吸一口氣。
被稱為屍的刺客──光是有查明的，世界各國就已經有數十人命喪其手中。不隻是目標，有時屍也會殺害周邊人物，以免遭人識破自己真正的意圖。被逼到走投無路時也會將一般老百姓牽連進來殺害，好讓自己逃命。
絲毫不具道德觀、惡劣透頂的情報員。
──那就是我們現在起必須交手的敵人。
一股寒徹骨的感覺伴隨著憤怒的情緒，從身體深處湧現。
「莎拉。」克勞斯對她說：「別擔心，世界最強的我一定會將其製伏，你不需那麽害怕。」
光憑那一句話，莎拉僵硬的身體便得以放鬆。
世界最強──聽起來甚至有些幼稚的自負與驕傲，曾好幾度拯救了她。
對膽小的莎拉而言，那無疑是她心靈上的依托。
克勞斯一副任務到此結束地點點頭，轉身朝房間外走去。
「那、那個！」
莎拉忍不住朝著他的背後出聲。
她有件事非告訴他不可。
「雖然覺得很丟臉，不過現在小妹感覺安心多了。雖然很高興老師願意依靠小妹，但是說實話，還是比較希望被老師保護……」
「沒什麽好丟臉的。」
「那個！所以，小妹希望老師能多關心一下葛蕾特前輩。」
克勞斯一臉感到不可思議地轉過身。
實際說出來之後，莎拉才明白自己究竟想表達什麽。那是膽小的她才能說出口的話。
「葛蕾特前輩的行動，一定比老師以為的更需要勇氣。」
「…………」
克勞斯一言不發，表情比往常更加冷漠，看不出任何情緒。不久，他小聲嘀咕了一句「這樣啊」，便離開莎拉的房間。
◇◇◇
第一次襲擊的五天後──發生了第二次襲擊。
席薇亞聽見槍聲，立刻跳起來衝到烏維的房間，結果見到窗戶玻璃破了。
所幸，烏維還活著。他拿出步槍大口喘氣。由於他不停朝黑夜開槍，席薇亞趕緊製止。
「第二次暗殺啊……」
看來是失敗了。
從窗外狙擊、暗殺，又或者是利用破掉的窗戶玻璃殺傷烏維。不過，似乎是因為先前變更過家具的擺設位置，所以沒能傷及床上的烏維。
──好奇怪。厲害的刺客會在這麽短的時間內二度失敗嗎？
子彈掉落在地板上。
席薇亞撿起子彈，定睛觀察。
敵人所使用的恐怕是小型手槍，口徑25㎜。窗戶和樹的距離目測為三十公尺。以這樣的距離來說，使用的手槍太小了。
莫非對方不打算取他性命？這一點實在讓人想不透。
席薇亞用手帕包起子彈，收進口袋。
這時，其他居住者總算趕來。幾乎沒有存在感的秘書連忙確認烏維的身體狀況。
「老夫差點就沒命了。」
烏維重重吐氣。
「白發，幸虧有你。要不是你擅自移動老夫的床，老夫說不定早就被窗戶玻璃刺死了。」
席薇亞「不，這完全隻是巧合啦。」地笑答。
當然，這是她精打細算下采取的行動。考慮到環繞宅邸周邊的樹木位置和窗戶的配置，她改變家具的擺設方式，讓烏維被人從外麵狙擊也不至於有性命之虞。
「又是那個醜惡的疤麵男。」烏維從鼻子哼氣。「可惡！下次老夫一定要開槍殺了他！」
「你的夜盲症狀況還好嗎？」
「多虧有你們的料理，現在已經大致複原了。下次那家夥再出現，就是他絕命之時。」
讓他吃了兩星期營養豐富的料理後，烏維的症狀已獲得改善。這雖然是件好事，不過還是希望他不要太出風頭。
席薇亞從烏維手中奪走步槍，靠在牆壁上。
「烏維先生，你的確是很勇猛，不過，照一般的做法雇用警衛你覺得如何？」
「唔，那樣好像也不壞……」
烏維交抱雙臂，陷入沉思。他好像正在和自己的節約精神進行拉扯。
可是，在席薇亞看來，雇用警衛不失為一個好方法。隻要能夠確定對方的身家清白，請人幫忙加強戒備也不壞。
「──那樣不行啦。」
反對的聲音響起。
是奧莉維亞。注意到時，她已在不知不覺間站在背後。
「烏維先生，我們明明連刺客在哪裏都不知道，還要多增加外人進到這個家，這樣太可怕了，我反對這麽做。」
她連珠炮似的說服烏維。
一邊動口說個不停，一邊緊緊挨到烏維身邊。
「對了，烏維先生。還是說，應該解雇最近剛來的外人呢？」
席薇亞反射性地向前一步。
「你在說什麽啊？剛才的襲擊也是我──」
「你們幾個好像不怎麽害怕耶。這是為什麽呢？」
奧莉維亞發出聽似害怕的顫抖語氣。
「就連第一次襲擊你們也表現得很勇敢，莫非你們早就習慣遇上麻煩了？我問你，到底為什麽？你會移動床鋪真的是巧合嗎？」
「……！」
「烏維先生，不如重新調查一次她們的身家吧。比方說，徹底檢查她們身上的持有物……」
奧莉維亞隔著衣服緊握烏維的手臂，在近到讓人以為要接吻的距離，定睛凝視著主人。
烏維也一副驚慌失措的模樣。
他似乎被夾在疑惑和信賴的女仆之間，不知如何是好。
席薇亞一時不知該怎麽回答。假使她的身分遭人起疑，有可能會被趕出去。
奧莉維亞麵露誌得意滿的微笑。
「我──」
「我說，奧莉維亞小姐……」
就在席薇亞準備回答的那一刻，有人從後方出言相助。
「……赤手握著玻璃很危險喔。」
是葛蕾特。
她不知何時來到了房間，一邊收拾玻璃，一邊用平靜的目光望著奧莉維亞。
奧莉維亞沉默回望，臉上表情冷漠至極，流露出不悅的情緒。
可是，她很快就堆起笑容。
「……說得也是喔，手指都被劃破了。我去清洗一下。」
語畢，奧莉維亞攤開右手。
三公分左右的玻璃碎片落在地板上。
她一臉無趣地離開烏維，準備走出寢室。
途中，她和葛蕾特擦身而過之際，兩人彼此互瞪。
「…………」
「…………」
那瞬間的視線交錯代表著什麽？
包括席薇亞在內，其他人都不知道。席薇亞決定總之先來清掃房間。
她悄聲詢問葛蕾特。
「我問你，奧莉維亞小姐是什麽時候握住玻璃的？」
簡直就像暗器。
如果是專家，隻憑玻璃碎片就能割斷人的頸動脈，是足以應付緊急狀況的武器。可是在此同時，即使遭人逼問手持玻璃的理由，也能順利地蒙混過去。
──無疑是間諜的技術。
「她剛才隱藏氣息站在我背後耶。如果奧莉維亞小姐有意動手，我早就──」
「席薇亞小姐。」葛蕾特以沉靜的語氣低語。「現在請先完成女仆的工作。」
她似乎已經明白什麽了。
盡管被敦促繼續演戲，席薇亞還是想確認一件事。
「我問你，老師的判斷是什麽？」
「……他說交給我處理。」
席薇亞瞪大雙眼。
「他全權交給你決定嗎？」
葛蕾特微微點頭，著手清掃。
實在教人意外。席薇亞早就知道葛蕾特有時會受托斟酌處理現場狀況，但沒想到她竟背負了如此重任。
「…………」
悄悄望向葛蕾特的側臉，她的表情中少了幹勁。原本身體就不強健的她，看起來心神勞累。
（話說回來，那家夥現在到底在哪裏啊？）
席薇亞瞪著半空中。
◇◇◇
結果，整理工作直到深夜才結束。
葛蕾特按著頭，回到傭人房。頭痛了起來，大概是沒日沒夜持續工作的關係吧。隻要一放鬆，意識就會變得朦朧。
但盡管如此，還是不能中斷警戒。
需要思考的事情堆積如山。
（……她恐怕還不會行動吧。要是現在動手，到時嫌疑加重吃虧的人是她……雖然她現在心裏一定很氣憤，不過應該還是會為了提防老大，不敢輕舉妄動……）
葛蕾特已拜托莎拉，查出奧莉維亞的護照資料。
奧莉維亞出身東方小國。有時會向烏維請長假的她，每次休假都是去國外旅行。而她的旅行地點，恰好和疑似出自「屍」之手的暗殺地點重疊。
遭到殺害的全是政界人物。她疑似利用了烏維所掌握的情報。
（……隻不過，現在還無法得知她有多少實力……我是很想觀察她對於襲擊事件的應對方式，慢慢地掌握情報……可是再繼續這樣下去……）
就快接近尾聲了。
從現在起，每一步都關係著任務的成敗。
──隻要走錯一步，同伴就會死。
「……！」
那個念頭一湧現，葛蕾特頓時有種心髒被緊緊揪住的感覺。
這就是克勞斯所背負的重擔。
全部自己一人完成就好──也能夠理解他為何采取那種行動。
在上次的不可能任務中，他的內心也曾經糾結過好幾次。葛蕾特終於能夠切身體會他糾結的原因了。她從沒想過，依靠同伴竟是如此令人害怕。
她睡不好。
與其睡覺，她寧可把時間用來構思計畫。
她食不下咽。
要是在她悠哉用餐時事件發生了，那可怎麽辦才好。
腳步沉重。感覺隻要一放鬆，整個人就會腿軟癱在地上，然後說不定就再也站不起來。
這時，地毯的皺褶讓她絆了一下。
就在她快往前跌倒時，某人抱住了她。
「葛蕾特。」
是百合。
她從旁摟住葛蕾特的肩膀，眼神中流露出不安。這裏是傭人房前，她大概一直在這裏等葛蕾特回來吧。
「你沒事吧？不管怎樣，請先來我房間休息。」
「……對不起，我稍微沒走穩。」葛蕾特立刻從她身邊離開。「不用了，這點小事隻要在床上休息一下──」
「不行，我要再幫你按摩。我要將你揉捏到全身都變得像水母一樣軟趴趴為止。」
百合不容分說地將葛蕾特帶進自己房間。她的力氣比較大，無從抵抗的葛蕾特隻能被她硬推著走。
可是另一方麵，一部分的她也很感激這個提議。
百合的按摩技術確實高明。撇除自卑之處會受到刺激這一點，身體的確會變得很輕鬆──
而這樣的鬆懈之舉足以致命。
「──你上當啦。」
「……咦？」
百合說出奇怪的話。
做出判斷時，一切已經太遲了。
「抓住她啊啊啊啊啊啊啊啊！」
百合發號施令。
嘴巴被堵住。轉過頭，出現在眼前的是席薇亞。她似乎是躲在門旁。急忙想要掙脫，手臂卻被抓住，無法逃脫。「給我安分一點。」耳邊傳來這句強盜似的威脅話語。
葛蕾特就這麽被推倒在床。
羞恥的驚呼從口中發出。
床旁邊，莎拉早已在此待命。她跨坐在倒下的葛蕾特腿上。
右手臂被席薇亞抓住，左手臂被百合抓住。
全身徹底遭到束縛。
「……請、請問，這到底是怎麽一回事…………？」
「敵人必須毫不留情地盤問。」
百合嚴詞以告後，拿出粉刷用的大刷子。
用濃密的刷毛搔葛蕾特的脖子。
「～～～～！」葛蕾特難受得扭動身軀，少女們卻不解開束縛。
「不能對敵人手下留情。」
「你、你昨天不是才說要永遠當好夥伴……？」
「我騙你的。」
她如此篤定地說。
那是無論如何都不該撒的謊言。
見到葛蕾特恨恨地看著自己，百合將手伸向葛蕾特的裙子。
說了一句「找到了！」便扯下某樣東西，拿給葛蕾特看。
那是熟悉的鈕扣型機器。
「竊聽器……？」
「嗬嗬！你要是以為我永遠都是受騙的那一方，就大錯特錯啦。」
和安裝在宅邸內的竊聽器一模一樣。
一定是她昨晚按摩時乘機裝上去的。換句話說，葛蕾特的一舉一動隨時都被泄露出去。
百合得意洋洋地笑道。
「那個疤麵男──其實是葛蕾特你假扮的吧？」
聽了她的話，席薇亞和莎拉兩人「「咦？」」一臉意外地瞪大眼睛。她們似乎是在不知情的狀況下動手襲擊。
葛蕾特也同樣意外。
她早料到事情遲早會敗露，但沒想到第一個發現的人竟是百合。
她本來打算沉默以對，結果百合又用毛刷撫過脖子，讓她「～～唔！」難受地扭動。
不是盤問，而是拷問。
葛蕾特歎了口氣。
「……我投降了……沒錯，犯人就是我唔唔～～～～！」
正打算坦承時，又被搔癢了。
「這個好好玩喔。」百合盯著毛刷，一臉感動地這麽說。「所以──你為什麽要變裝成那副模樣？」
「……我剛才正要說就受到打擾了。」
「因為你的反應太可愛，害我一時忍不住。」
百合乾脆地坦言。
所幸，她欺騙同伴的犯罪念頭已經消失了。
「我冒充刺客，藉機觀察女仆和警衛的反應……藉此讓受過特殊訓練的人現形……」
沒錯，對烏維和奧莉維亞開槍的人是葛蕾特。
槍聲一響，凡是受過訓練的間諜一定會擺出架式。即使演出害怕的樣子，依舊會躲起來不讓自己成為目標。葛蕾特就是在尋找有沒有那樣的人物。
這恰好與烏維之前執行的手法一致。隻不過，他的做法實在太過唐突，即使是受過訓練的間諜還是會嚇到腿軟。
百合一副早就察知一切似的微笑。
「你差不多該告訴我們這件任務的全貌了吧？」
「……不，這是我的責任。」
「葛蕾特，你真的很厲害。我們到頭來還是不敢說『想分擔老大身上的負擔』這種話。」
她緊握住葛蕾特的手。
「但是，如果是這句話我就敢說──我想要分擔葛蕾特你身上的負擔。」
葛蕾特凝視著那雙溫柔的眼眸，終於明白為什麽百合會識破變裝了。
一定是因為她一直以隊長的身分，關心著同伴心中的苦惱。
又或者是相反。
是因為看似奔放的她其實有著一顆替同伴著想的心，才會被指定為隊長。
聽了百合的話，席薇亞接著說「就是啊」，莎拉也「沒錯！」地點頭附和。她們也都對葛蕾特投以溫柔的目光。
眼頭發熱。
原來即使遇不到願意愛自己的男性，身邊還是有這麽多關心自己的同伴啊。
嘴巴自然而然地動起來。
「各位，請聽我說。目標的屍是──」
話還沒說完，葛蕾特的耳朵就清楚聽見了。
「你們幾個果然是情報員。」
不帶感情的說話聲。
徹底無聲無息。那無疑是她經過磨練的──刺客技能。
好比心髒被直接揪住般感到惡心。
「算了，這次就幹得轟轟烈烈的吧。」
聲音傳來的方向，是傭人房的房門。
從門縫中隱約現身的是奧莉維亞。
她悄悄地將某樣東西扔入房內。
──手榴彈。
「去窗戶！」葛蕾特大喊。
最先動起來的人是席薇亞。
她抓著莎拉的頸子，朝百合的屁股一踢，將同伴送往唯一的出口。獲得釋放的葛蕾特也緊跟在後。
席薇亞一腳踹飛窗戶，所有人集體從窗戶逃脫。
藏身在建築牆邊的同時，炸彈爆炸了。
猛烈火勢從窗戶噴發，玻璃和家具的碎片也同時從窗戶飛出來。葛蕾特用情急之下抓在手裏的床單，覆蓋同伴的身體。也幸好因為離窗戶夠遠，才能免於直接受害。
「再一發。」
可是，令人毛骨悚然的聲音不知從何處傳來。
手榴彈再次從頭頂上方落下。
大概是早就預測到少女們會逃往何處吧。葛蕾特努力絞盡腦汁，卻想不出任何辦法避開那團爆炸波。
就在炸彈炸裂的前一刻，一道影子掠過頭頂。
是老鷹。
名叫巴納德的老鷹突然現身，用它的鉤爪靈活地抓起手榴彈，運向空中，然後在遠離主人莎拉的地方放開炸彈──但是卻晚了一步。
手榴彈在老鷹身旁爆炸。
「────！」
莎拉發出不成聲的慘叫。
飛濺的鮮血黏在葛蕾特臉上。
散落的老鷹羽毛在空中飛舞。
啪的一聲，麵目全非的老鷹墜落在地。
「巴納德先生……？」
莎拉的語氣茫然。
奧莉維亞沒有追擊。她似乎已經逃走了。
萬萬沒想到，她居然會這麽早開始行動。
「老──」百合放聲吶喊。「老師在哪裏？得馬上呼叫他才行！」
葛蕾特能夠深切體會她的心情。
別再囉嗦些什麽。若是有他的力量，應該就不會產生這樣的犧牲。
「……他不在…………」
可是，狀況太慘烈了。
「咦……？」
「……老大現在不會來這裏……」
必須說出來才行。說出這件任務的真相。
說出他懷著悲痛心情做出的決定──
「……這場戰鬥，隻能靠我們自己打贏……」
席薇亞、百合和莎拉表情凍結。
葛蕾特作夢也沒想到，自己竟會在這種時候說出之前沒能坦白的秘密。
──世界最強不在身邊。
為了替不可能任務做準備，葛蕾特接受克勞斯密集的訓練。他們隔著桌子，像在下棋一般彼此相對。取代棋盤擺在桌上的，是烏維家的房屋平麵圖。
「烏維先生所在處是會客室。時間是下午兩點。我假扮成送貨員潛入，口袋藏著a──」
「……這個嘛，首先我會利用莎拉小姐的動物確認有沒有攜帶槍枝──」
他們在進行模擬。
隻在腦中展開平常的訓練。在克勞斯是刺客的設定下，由葛蕾特立即回答她會如何對同伴下達指示，並且就如同下棋對局一樣，交互發表自己的行動，移動平麵圖上的棋子。
葛蕾特漸漸將克勞斯逼入絕境。她奪走對方的武器，將其追趕到宅邸的角落。原以為這下沒問題了──
「我要在這裏公開藏在口袋裏的a。」
克勞斯掀開他剛開局便蓋起來的便條紙，紙上寫著足以令局勢逆轉的道具。他恐怕從一開始就料想到這一步了吧。
葛蕾特歎了一聲。
結果勝利的是刺客這一方。夥伴的棋子全都倒下。
「還不賴。」克勞斯發表評論。「再來一次吧。你還能夠繼續嗎？」
「好的，當然可以……」
隻要變更設定，就能即刻作戰。
葛蕾特重新排好棋子，開口說道：
「……如果平常的訓練也這麽做，老大的負擔就不會那麽重了……」
「不，想像和實戰不一樣。再說，我也沒辦法清楚說明細節。」
比方說，對於「我讓席薇亞小姐從背後突擊」這項行動，克勞斯有時會做出「我像老虎一般應付」的回應。這樣太為難所有人了。
不過，就累積經驗這一點，模擬訓練相當有效率。
光是一晚，葛蕾特就和克勞斯交手好幾十回合，從中累積了許多失敗的經驗。
「對了，我有個問題──」
他們也會在對戰的空檔閑聊。兩人一邊喝著紅茶，一邊稍事休息。
葛蕾特搶先點頭。
「……好的，我今天的內衣顏色是──」
「我沒有問你。」
「──白色。」
「不要硬是說出來。」
克勞斯表情錯愕。
葛蕾特從某位同伴那裏得到「盡量開啟性話題」的建議，於是便不疑有他，忠實地照做。
她姑且「……跟我料想的一樣」逞強地這麽說。
「其實我是想問你更嚴肅一點的問題。」克勞斯按著額頭。
「嚴肅？」
她強忍著想說出「是要預訂婚禮場地嗎？」這句話的心情，不然克勞斯可能真的會不理她。
克勞斯的眼神倏地變得銳利。
「──你為什麽沒能在培育學校發揮實力？」
真的是嚴肅的問題。
從他讓人不禁深陷的深邃眼眸也能感受到這一點。
「包括其他成員在內，我當然有從教官那裏得到情報。百合經常失誤，再加上個性奔放，所以無法和其他人打成一片。莎拉原本就對當間諜沒有太大的動力。席薇亞則是因為出身的關係，曾經有過一段荒唐的時期。」
那三人是這次要合作的夥伴。
克勞斯大概隻有把這件事告訴自己吧。
「可是，葛蕾特，我唯獨不知道你是怎麽了。究竟發生了什麽事？」
「…………」
克勞斯似乎很擔心自己。
盡管不是什麽開心的話題，葛蕾特還是情不自禁地泛起微笑。
「我就算說了，你也一定不會相信……」
「不，我相信你說的話。」
「……謝謝你。」
多麽令人安心的一句話。光是如此，整顆心便高聲跳動。
葛蕾特用雙手懷抱似的拿著茶杯，說出自己的秘密。
「……其實，我不喜歡男性。」
克勞斯出乎意料地遲遲沒有反應。
他沒有出聲，沒有動任何表情肌，甚至沒有眨眼。
全身上下彷佛時間暫停般停止動作。
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
持續沉默了好久。
「……老大？」葛蕾特偏著頭。「你不是答應說會相信我嗎？」
「抱歉，我不懂你的意思。」
他還說出如此過分的話來。
「……我是說，隻要有男性出現在我麵前，我就會胃痛。」
「可是你在我麵前，表現得完全不是那麽一回事啊。」
「老大是例外。」
「這是什麽方便的設定。」
克勞斯似乎無法接受這個說法。
他對葛蕾特投以不服的眼神，再度像是陷入沉思般不發一語，但是不久便做出「畢竟我都答應要相信你了」這樣既像感歎又像放棄了的發言。他再次啜了一口紅茶，左右搖頭。
「你的愛慕之情太令人費解了。」
「會嗎……？」
葛蕾特自己覺得很普通，不過他似乎覺得很不可思議。
真奇妙。
克勞斯明明就徹底改變了葛蕾特這個人的價值。
可是，比起想要說明這一點的渴望，眼前還有另一件事更為重要。
「那麽，我也要發問。」
葛蕾特改變話題。
「什麽事？」
「你手上的傷是怎麽了……？」
克勞斯的手被劃出一道紅線。平時的他不可能會受這樣的傷。
「噢，你說這個啊。」他一副沒什麽大不了的態度。
「因為白天有件緊急任務要處理。我隻是稍微勾到一下，很快就會好的。」
「……疲勞已經開始害你受傷了，請你務必好好休息。」
「不用擔心。再說，我還有好多非寫不可的報告書得完成──」
葛蕾特拿起擺在桌上的鋼筆。
那是他愛用的物品。她用雙手抱在懷裏。
「……在老大休息之前，我不會把這支鋼筆還你的。」
她定睛凝視著克勞斯。
他雖然不滿地蹙起眉頭，最終還是嘀咕一句「──好極了」，然後收拾起宅邸的平麵圖。這代表著訓練結束了。
「我知道了，今天就到此為止吧。總之你──」
「好的。我當然會和你同床、為你唱搖籃──」
「給我出去。」
「…………」
葛蕾特還沒說完，就遭到克勞斯先發製人。
「葛蕾特，你應該也累了吧？我馬上就要睡了，你幫我把房間的電燈──」
話到這裏就打住了。
轉過身，克勞斯已倒在床上。他閉著眼睛，呼吸平穩。轉換速度之快，就好比關掉電源般。
「…………好快。」
這樣下去可能會感冒。葛蕾特連忙將毯子蓋在他身上。
「…………」
若是平常，隻要有人接近他就會醒來，然而現在的他卻依然沉睡。大概是累積了太多的疲勞吧。他還是第一次像這樣露出破綻。
「……是因為在我麵前才鬆懈嗎？」
葛蕾特懷著期待說出心中的疑問，然而他沒有回應。
輕輕觸碰他的手，他還是沒有醒來。看來睡得相當沉。
「……你總算肯稍微向我撒嬌了嗎？」
一麵感受手堅實、溫暖的觸感，葛蕾特繼續待在他身旁。
──心髒高聲跳動。
光是能夠在一旁望著那張安詳的睡臉，內心就覺得好滿足。全身彷佛受到陽光照射一般，漸漸溫暖起來。
不可以對愛要求回報──盡管腦袋明白這一點，卻還是會不自覺產生欲望。
（我對於這份戀情能否開花結果，絲毫不抱持期待……）
葛蕾特緊握住他的手。
「但是當我達成任務……能夠回應你的期待時……
……即使隻有百分之一，對愛情懷有渴望的我，是不是太貪心了呢……？」
那是對她而言難忘的一刻。
◇◇◇
由於成功籠絡了烏維，諜報活動一口氣有了長足的進展。
擔任指揮中心的是葛蕾特。
她一邊完成女仆的工作，同時接連向其他少女們下達指令。
聽從她的指令，好比有三頭六臂般表現活躍的是席薇亞。
「……老大下達了『像摩擦深海岩石一般地刺探烏維先生』的指令。」
「麻煩說人話。」
「意思大概是要你從烏維先生口中，打聽出明天參加餐會的賓客情報吧。」
隻要像這樣做出指示，她就會「好！」地點點頭，立刻衝向書房。
「嗨，烏維先生，我們差不多該出發了吧？」
她拿著車鑰匙，用輕鬆的口吻對他說。
盡管被烏維斥責「時間比平常早了一小時耶！」，席薇亞仍「因為天氣好像會變差嘛。好啦，我們提早到那裏聊聊明天的事情吧。」像這樣花言巧語地維持友好。
當她下次返回宅邸時，想必一定達成目的了。
完成任務的同時，也和雇主維持良好的關係。
以現狀而言，她是任務的關鍵。
至於百合，她則是朝著不同於席薇亞的方向發揮所長。
天生的迷人容貌和與生俱來的開朗個性，讓她深受宅邸居民的喜愛。雖然這一套在培育學校裏吃不開，不過她這個人本來就算犯錯，也往往都會獲得原諒。即使行動多多少少不太自然，隻要是她就不會遭人懷疑。
「……百合小姐，為了因應餐會，我要增加竊聽器的數量，請你去轉移居住者的注意力。」
「我就知道你會這麽說，所以已經翻倒水桶，把走廊弄得濕答答了。」
「…………」
「我是預知能力覺醒的百合！」
百合才神情愉悅地比出勝利手勢，樓下隨即傳來奧莉維亞的慘叫聲。百合驚呼「居然這麽快就被發現了！」，接著便含淚跑走。
盡管手段高調，但是也因為她的存在，讓其他同伴得以暗中行動。
她的獨特風格獲得了充分的運用。
宅邸外的莎拉則是受命處理雜務。
葛蕾特指示她利用動物，完成瑣碎的工作。雖然她本人很謙虛，但其實有不少工作隻有她才能完成。
葛蕾特在上街采買的途中和莎拉交換情報。
「很遺憾的，敵人設下的陷阱沒有留下痕跡。由於連小妹家的孩子也沒有嗅出什麽，看來對方應該早有準備。」
其實葛蕾特早就料到會是這種結果，因此隻是點點頭。
「……那麽，明天一整天就麻煩你戒備了。請隨時在宅邸周邊待命……」
「收到！」莎拉點頭，露出怯懦的眼神。「順、順便問，刺客有可能會再來嗎……」
「我無法篤定地說沒有……」
「嗚嗚，也是呢──不對，沒問題！小妹也會加油的。」
拍拍臉頰鼓舞自己，她的身影逐漸消失在街角。
少女們的合作開始順利運作了。
◇◇◇
隨著最後一輛車子駛離，宅邸籠罩在夜晚的寧靜之中。
車子的大燈依序照亮山裏的樹木，不一會兒便從視野中消失，四周安靜得彷佛先前的喧鬧不存在一般。隻剩下關上玄關門的聲音，莫名清晰地回蕩在耳裏。
葛蕾特重重地吐了口氣。
在烏維的宅邸舉辦的餐會平安結束了。
盡管是在這種偏僻的地方舉行，還是有多達三十名賓客來訪，所有人都是仰慕烏維的政治家和有權有勢之人。由於這次特別開放平常不用的空房，讓四名女仆得不停奔波才勉強應付得來。
正當她在玄關前放鬆地垂下肩膀，席薇亞帶著困擾的表情走來。
「席薇亞小姐，有什麽問題嗎？」
「啊～有個小問題。」
她用大拇指指著樓上笑道。
「烏維先生正為了餐會的費用大發雷霆。不過這算是他的老毛病了。」
「不，我不是那個意思……」
席薇亞點頭，用手勢傳達意思。
『沒有入侵者。我有將可疑人物的行李搜過一遍，不過沒有發現武器。』
葛蕾特也以手勢回應。
『莎拉小姐戒備時也沒有發現異狀。百合小姐則難得沒有在做女仆工作時出錯。』
確認情報完畢。
換句話說，萬事都進行得很順利。
「這都要多虧葛蕾特你下的指令很完美，你果然好厲害。我原以為這樣的行程絕對行不通，結果卻像施了魔法一般順暢。」
「不，應該受到稱讚的是席薇亞小姐你們才對，我隻是在幕後發號施令罷了。」
雖然表麵上態度謙虛，實際上內心仍相當自負。
──一切都進行得很順利。
即使沒有克勞斯的指示，也能自行當場做出判斷，向其他少女下達適當的指令。藉著腳踏實地收集情報，一步步確實地將敵人逼上絕路。
在她腦中縈繞不去的，是一再勉強自己的心上人。
（……我必須讓老大向我撒嬌才行。）
葛蕾特緊抿雙唇。
為此，她竭盡全力，同時也多虧同伴的協助，才讓事情能夠按照計畫進行下去。
心想總之先來完成女仆的工作吧，葛蕾特回到餐廳。那裏依舊擺滿大量的餐具。她本來打算隨時收拾，無奈人數實在太多，而且明明有按照烏維的意思，隻準備分量幾乎與人數相當的料理，結果卻留下大量的剩菜。
收拾到一半，席薇亞突然「對了，葛蕾特。」地向她搭話。
「你之前說過，你是政治家庭出身對吧？」
「……是的。怎麽了嗎？」
「那你也會出席這種社交場合嗎？那種『金碧輝煌』的感覺，讓人有點羨慕耶。」
看著桌上的殘羹剩飯，席薇亞似乎又回想起那場餐會。
席薇亞臉上露出陶醉的神情。
今天的餐會用金碧輝煌來形容再適合不過了。
受邀賓客中，不僅有對烏維的政策表示讚同的財閥相關人士，連孤兒院出身的演員也笑容滿麵地混雜其中。連袂出席的夫人則是身穿華美禮服，以閃耀的寶石點綴全身。
盡管是極左派，政治家的餐會依舊奢華。
那些看在席薇亞眼裏似乎十分耀眼。
葛蕾特左右搖頭。
「……不，我和那個世界格格不入。」
她老實地回答。
這是當然的了。若非如此──她也不會當間諜了。
席薇亞「是喔～」地隨口附和。「也是啦，因為你很怕男人嘛。」
她應該不是什麽也沒察覺。
葛蕾特對於她沒有追問的溫柔之舉心存感謝。
「……我改天再跟你說，現在就先專心做該做的事情吧。」
微笑著敷衍帶過，葛蕾特專心收拾。席薇亞也「知道了～」一派輕鬆地回應。
葛蕾特繃緊神經。
（沒錯，為了老大……我必須專心才行……）
盡管心痛的感覺瞬間占據了思緒，但她隨即搖搖頭將之甩開。
來到走廊上，隻見奧莉維亞已經在那裏等著了。
「葛蕾特，方便來一下嗎？」
音調比平時低了一個八度。大概是要說教吧，從她的語氣就察覺得出來。
──必須克服不可。
為了鼓舞自己，葛蕾特「……跟我料想的一樣」地悄聲低喃。
她被叫去的地方，是奧莉維亞的傭人房。
物品散亂地堆積在床鋪周圍，便服則被隨意地掛在椅子上。可能偶爾會抽菸吧，房內飄散著香菸的餘味。平時她從不讓少女進入自己的房間，看來她「因為我房間很亂」的主張確實沒錯。
奧莉維亞一屁股坐在化為衣架的椅子上，將成堆衣服壓扁。她讓葛蕾特站在自己麵前，投以淩厲的目光。
「欸，今天的餐會你為什麽要一直待在廚房？我本來希望你可以一直陪侍在客人身邊。」
看樣子她果然是要開罵。
葛蕾特立刻低下頭。
「……對不起，因為我身體不舒服，想說負責洗碗就好。」
「唔，洗東西可以之後再洗啊。」
葛蕾特的身體不適是半真半假。
一見到那麽多男人，胃就痛了起來，這一點是事實。
可是，她躲起來一方麵也是為了從事間諜工作。為避免遭人察覺這點，必須設法蒙混過去。
奧莉維亞用手指玩弄起自己的頭發，完全沒有打算掩飾不悅的情緒。
「我說啊，你也已經十八歲了，應該明白才對，政界是男性掌權的社會，裏麵到處都是瞧不起女人的家夥。而在那樣的聚會裏，光是有年輕可愛的女仆笑臉迎人，氣氛就會和睦許多，所以我才希望你一定要出場啊。」
「原來如此……」
葛蕾特當然知道這個道理，卻還是裝作初次聽聞地點頭應和。
奧莉維亞麵露微笑，心情似乎稍微好了一些。
「一開始雖然會不習慣，不過那樣其實還不賴喔。隻要隨便恭維一下對方就能拿到小費，還有些大叔會帶我們去旅行和看戲呢。」
「……我想那應該是奧莉維亞小姐特別漂亮的關係……」
「咦？你這麽認為嗎？好開心──不對，重點不是那個。」
奧莉維亞將瞬間上揚的嘴角往下撇。
「你身體不適有什麽原因嗎？」
「…………」
好了──這下該找什麽藉口呢？
葛蕾特不懂話術，所以隻能找出一個適當的藉口。
脫離現實的謊言缺乏真實感。可是，說出無趣的事實，對方也不會接受。
這種時候，或許應該拋出所有人都喜歡的話題。
「……其實，是因為我心裏有一位迷戀的男性，所以不太想和其他人有所牽扯。」
「咦？願聞其詳！」
奧莉維亞弄倒椅子站起來。
「………………」
她比料想中更感興趣。
應該說，是上鉤了。
「好、好的……」受到她的氣勢震懾，葛蕾特接著說明。「……這或許就是所謂的為情所困吧。我隻要想到那個人，連和其他男性說話都會猶豫……」
「啊！難道是他？」
「……他是指誰？」
「就是之前的帥哥。啊～對了，葛蕾特你沒有看到。那天殺手來的時候，有位帥哥剛好路過這裏。」
奧莉維亞舉出那個男人的特徵。
那是一名外表中性、長發，表情僵硬，身穿西裝的年輕男性。
「我問你，他看起來和席薇亞她們很熟，他是什麽樣的人？」
「……我也不知道要怎麽形容。」
「他是來見你的嗎？告訴我，那個男人現在人在哪裏？」
「……不，他隻是學校的老師……應該隻是來看看正在打工的學生情況如何。」
「喔，是這樣啊，那個人還真認真呢。什麽嘛，原來是我誤會了。」
連珠炮似的提問後，奧莉維亞笑道：
「抱歉喔，因為這個職場不太會出現戀愛八卦，所以我饑渴很久了。不過，戀愛啊，真教人羨慕耶。既然是這種情況，確實也很難勉強你。」
雖然覺得她並沒有到饑渴的程度，葛蕾特還是隨口附和。
奧莉維亞深深歎口氣，扶起椅子重新坐好。
無論如何，看來是博得她的好感了。葛蕾特也微微吐氣。
可是就在這時，奧莉維亞竟說出意想不到的話來。
「既然這樣，我可以收下嗎？」
奧莉維亞的提案令葛蕾特滿頭霧水。
「收下？」
「既然葛蕾特你的意中人不是那位老師，我應該可以收下吧？」
簡直把人當成物品看待的態度。
奧莉維亞滿不在乎地繼續說。
「下次讓我和他見個麵吧。我可以配合他的行程。」
「……可是，即使和他見麵，也未必能夠和他成為情侶……」
「咦～這種事情誰說得準呢～畢竟我臉蛋長得好看，對身材也挺有自信的。」
「…………」
「對方一定也憋很久了啦。隻要讓他喝點酒，假裝自己也醉了把胸部貼上去，然後巧妙地把他帶上床讓生米煮成熟飯──」
這時，奧莉維亞忽然停頓下來。
笑容從臉上消失，換上一副觀察葛蕾特的表情。
「什麽嘛。」
奧莉維亞開口。
「──葛蕾特，原來你也會露出那種表情啊。」
「……………………」
我現在究竟是什麽表情？
盡管如此，葛蕾特卻沒有勇氣照鏡子。
奧莉維亞捧腹大笑，「我當然是開玩笑的啊。葛蕾特，你還真好懂耶！」還邊拍手邊這麽說。看樣子，她好像被戳中了笑穴。
之後她站起來，把手搭在葛蕾特肩上。
「總之，你要為了喜歡老師的事情煩惱是無所謂，但是工作可千萬不能偷懶喔。你放心，男人一定會回頭看你的。」
「……是這樣嗎？」
「嗯，因為你是美女呀。你得表現得更從容一點才行。」
她笑眯眯地看著葛蕾特。
「像我們這樣的美女可以輕鬆地活著。男人才不喜愛沉重的女人呢。」
這一定是鼓勵的話。
是成熟女性給青澀少女的建議。
葛蕾特原本想坦然地接受──
「──我討厭那種想法。」
她卻做出完全相反的回應。
「……我沒辦法喜歡不努力被愛的人。」
「什麽跟什麽啊。」
好心給的忠告被糟蹋了，奧莉維亞似乎相當火大。
她將手移離葛蕾特的肩膀，投以煩躁不已的銳利眼神。
「──我看，你就是因為這樣才不被愛吧？」
「……！」
葛蕾特緊咬嘴唇。
好幾句話掠過腦海，卻仍忍著不將那些脫口而出。
「啊，被我說中了。」奧莉維亞麵露嘲諷的笑容。「也是啦，因為你這個人很陰沉嘛。」
那似乎才是她的真心話。
奧莉維亞像是要趕人走地揮揮手。
「既然你要無視別人好心給的建議，那就算了。想想也對，就算你一臉不情願地勉強出席餐會，也隻會惹人嫌而已。」
話題似乎到此結束，她冷眼望著葛蕾特。
自己可能再也不會進到這個房間了。
如此心想的葛蕾特，迅速觀察房間各個角落。被妥善安放在桌上的工藝品引人注目，翡翠色的寶石閃閃發亮。
「……對了，那個胸針好美喔。」
奧莉維亞皺起眉頭。
「那是我愛人送我的禮物啦。你有什麽意見嗎？」
「不，沒什麽……」
葛蕾特恭敬地低頭致意，離開奧莉維亞的房間。
壓抑住想要詢問「那是加爾迦多帝國的工藝品吧？」的心情──
逃離奧莉維亞的追問後，葛蕾特倒在傭人房的床上。
（……好累…………）
（插圖008）
每當一天結束，總會感到疲憊不堪。
盡管想著必須繃緊神經，然而身體卻渴望怠惰，思緒也變得遲緩。
我得換上睡衣才行。即使腦袋做出這樣的判斷，一度深陷被窩的身體卻無法立即動起來。這份倦怠感恐怕不單單隻是因為過勞吧。
奧莉維亞的話，刺中了葛蕾特內心柔軟的部分。
「──我看，你就是因為這樣才不被愛吧？」
葛蕾特早有自覺。
她不像百合一樣擁有吸引眾人的迷人外表，也沒有席薇亞那樣表裏如一的爽朗個性，更不像莎拉一樣討人喜歡，會讓人想要好好保護她。
而是一個性格陰沉、隻會想卻缺乏行動力，連跟人聊天對話也不會的女人。
──克勞斯對我沒有戀愛情感。
這一點，葛蕾特自己也察覺到了。
（正因為如此，我才隻能盡全力付出啊……）
努力付出，展示成果，回應對方的期待，然後被愛。她隻能夠這麽做。
葛蕾特把手伸向放在床邊櫃上的東西。
──鋼筆。
緊緊握住那支筆，按向自己的胸口。
（……從老大手中搶過來之後，不知不覺就錯過了歸還的時機。）
結果，就一直當成護身符保留到現在。她輕撫鋼筆，沉浸在與他的回憶中。
這是她對獲得情人贈送胸針的奧莉維亞的抵抗。
抱著「我有從意中人那裏偷來的鋼筆喔」的心態。
盡管孰勝孰敗是再清楚不過了。
「……老大。」
即使低聲呼喚，也不可能得到回應。
沉浸在妄想中一陣後，有人敲了房門。
隔壁房間的百合探頭進來。
「啊，辛苦了～」
「百合小姐……？」
葛蕾特坐起身，和她麵對麵。
對了，報告還沒有結束。徹底遺忘這件事了。
「說得也是，如果是關於今天餐會的事情──」
「──總之，先把工作的事情擺一邊吧。」
可是，百合卻不理會葛蕾特的話。
「摸摸。」
徑自撲向床鋪後，百合就開始摸葛蕾特的頭。她露出天真無邪的笑容，像在哄孩子似的撫摸葛蕾特。
葛蕾特眨眨眼。
「……你是怎麽了？」
「哎呀，因為我看葛蕾特你好像很累的樣子，才想好好地寵愛你一番。」
「這樣啊……」
「雖然我不是老師，不過你就用我的手將就一下吧。」
她突然間是怎麽了？
葛蕾特滿腹不解地接受撫摸，結果百合笑著說：
「既然療愈老師的疲憊是葛蕾特的職責，那麽療愈你的疲憊就是我的職責啦。你不要把事情想得太困難了。」
她似乎為葛蕾特的疲勞感到擔憂。
百合繞到葛蕾特背後，幫她按摩身體。以熟練的手法，揉捏放鬆她的頭、脖子、肩膀、背部。據百合所言，她也經常幫同伴之一的莫妮卡按摩。雖然覺得實際上恐怕是「被命令那麽做以作為賠罪」，但總之她的手法相當熟練。
可是另一方麵，也有件事令葛蕾特在意。
──後腦杓傳來的柔軟觸感。
「……百合小姐，你的身材真好…………」
「你怎麽突然這麽說？」
她的胸部一直頂到葛蕾特的頭。
百合突然慌張起來，從葛蕾特身邊跳開。她平時個性明明動不動就得意忘形，然而一提到自己的身材或性方麵的話題，就會突然變得很害羞。
我也需要那種羞恥心嗎？
葛蕾特歎了口氣。
「……沒什麽。我隻是因為誘惑老大好幾次都失敗，所以變得有點神經質。」
「別這麽說，你完全不需要沮喪。因為你的身材也──」
百合不自然地止住話。
視線停留在葛蕾特平坦的胸部上。
「那、那個……」
「那個？」
「………………………………………………感覺很擅長扮男裝。」
「………………」
那似乎就是她好不容易才擠出來的話。
大概是發覺自己踩到地雷了，百合開始劈裏啪啦地說個不停。
「真、真不愧是變裝專家！體態管理做得真完美！」
「…………」
「不需要束胸就能假扮男人的天才！」
「…………」
「說你平常就在扮男裝也不為過！」
葛蕾特握住百合的手。
「我可以折斷你的小指嗎……？」
「你真的生氣了？」
百合發出慘叫。
可是，重重受到傷害的人是葛蕾特。她讓背部離開百合，倒向前方，呻吟著「這個充滿痛苦的世界真該死」同時捶打棉被。
被狠狠直指自卑之處，讓她好想哭。
不僅如此，對克勞斯說過的話也在這時掠過腦海。
（「請躺在我胸前睡覺」這種話……連我自己都覺得難堪……）
從客觀的角度來看，實在是太丟臉了。
要是克勞斯回說「你哪裏有胸部？」，葛蕾特恐怕會咬舌自盡吧。
就在葛蕾特傷心難過時，百合拍拍她的背。
「葛蕾特，你放心。你身上也充滿著迷人魅力喔。」
她用開朗的語氣說。
「所以，我們要永遠當好夥伴！」
盡管覺得自己受的傷比獲得的療愈更多，百合卻說完就笑容滿麵地離開了。
在百合離去的房間裏，葛蕾特深深歎息。
雖然感謝她的心意，卻無論如何都無法接受她的話。
（……我怎麽樣都不覺得自己有魅力…………）
葛蕾特把臉埋進床單，繼續深陷苦悶的思緒當中。
一度消沉的心，喚醒了過去的傷痛。
──「我沒辦法愛你這樣的女兒！」
那個詛咒遲遲不肯離去。話語反覆地在耳邊回蕩。
她按住頭，不小心再次回想起往事了。
──「為什麽你就是無法正常地笑！」
想要趕走說話聲，於是用棉被把自己裹起來。
──「我怎麽會生出你這種令人毛骨悚然的女兒！」
可是，殘響卻久久不肯消失。
◇◇◇
克勞斯在某間旅館內閱讀報告書。
那是向某個間諜培育學校索取來的資料，裏麵紀錄了考試內容和葛蕾特的成績。筆試成績接近滿分，可是一遇到實地測驗，成績就會突然一落千丈。盡管如此，隻要考試內容不會與人接觸，她的表現依舊優秀。
問題是臥底和交涉──與人接觸的測驗。她在這個項目，拿到差點不及格的成績。
──我不喜歡男性。
雖然沒有懷疑，不過看來她的話確實屬實。
（男性恐懼症啊……）
她的父親是政治家，參議院的國會議員。是中間偏左派的代表性人物，和極左派的烏維保持著寬鬆的合作關係。據公開資料顯示，他有三個兒子和一個排行最小的女兒，而那個女兒為了養病，從十三歲起就在海外居住。
她之所以進入培育機關，是受到父親的強烈推薦。
簡單來說，她應該就是被拋棄了。
（因為政界有著根深蒂固的男尊女卑觀念。人們要求女性具備美貌和落落大方的性格……一旦不符合男性社會的要求，存在價值便會持續遭到否定……那樣的生活想必宛如地獄。）
葛蕾特的處境無疑十分淒慘。
「愛娘」這個代號據說是她自己取的。
多麽諷刺的名稱。
克勞斯撕破報告書，放在菸灰缸上。
「──但是，光憑這疊紙無法掌握她的心思。」
克勞斯把點燃的火柴放在報告書上，將其燒毀。
「總之，現在就先完成任務吧。」
做出結論，克勞斯將散亂的頭發往後紮起。
「是時候開始──狩獵刺客了。」
◇◇◇
莎拉在山中小屋裏喂食寵物。
由於烏維的宅邸和鎮上有段距離，於是她便藏身在空著的山中小屋裏。老鷹、鴿子、狗、老鼠，小屋內擺滿裝著那些動物的籠子，感覺就像是一間動物籠舍。
搬運、聲東擊西、搜查，動物的運用方式五花八門。
即使是科學技術進步的時代，還是有許多事情隻有動物才辦得到。
──調教。
向他人說明時，為圖方便，莎拉總是這麽稱呼自己的能力，但她認為自己和動物之間建立起了信賴關係。
尤其和老鷹巴納德的交情，更是從進入間諜培育機關之前便延續至今。
「好好好，小妹知道你從以前就喜歡吃豬肉啦。」
它是老饕，隻有莎拉親自特製的飼料才能滿足它。
正當莎拉望著巴納德大快朵頤時，小屋響起敲門聲。
「噫！」身子頓時一顫。
是敵人來了嗎？
要是有個萬一，就讓巴納德保護我好了。如此心想的莎拉在它身旁舉起槍，結果門後傳來「是我」的熟悉說話聲。
「啊，原來是老師。」
打開門，隻見克勞斯站在那裏。
莎拉不知道他平時究竟在哪裏做些什麽，不過從包包裏的文件來看，似乎確實有所斬獲。
莎拉將桌子移到房間中央，盯著克勞斯的資料。
相反的，她也把席薇亞偷來的資料遞給克勞斯。
遭到刺客殺害的是烏維的老朋友。刺客或刺客的同夥，此時此刻恐怕就潛藏在他的周邊。
「情報都收集齊全了呢，應該差不多可以確定人選是誰了。」
克勞斯「是啊」地說完，又拿出新的資料。
是疑似遭屍殺害的政治家的詳細資料。
「布置成跳樓自殺是最常用的手法。由於沒有使用凶器，要追蹤調查十分困難。未被揭發而被當成自殺處理的暗殺案件，想必是堆積如山吧。」
「真低級的嗜好……」
「喪命的是為戰後複興盡心盡力的政治家，真是遺憾……」
克勞斯的表情蒙上一層陰影。
一旦專注於眼前的事物，就會不小心失去綜觀全局的視野。
不是單純的殺人。人消失後，政治會產生變動，連帶改變國家，世界樣貌也將隨之轉變。
對帝國來說，鏟除令人不愉快的政治家，讓有他們當靠山的政治家當選，這樣就不必掀起耗費成本的戰爭，照樣能夠逐漸支配鄰國。
（這就是影子戰爭嗎……）
莎拉不由得倒吸一口氣。
被稱為屍的刺客──光是有查明的，世界各國就已經有數十人命喪其手中。不隻是目標，有時屍也會殺害周邊人物，以免遭人識破自己真正的意圖。被逼到走投無路時也會將一般老百姓牽連進來殺害，好讓自己逃命。
絲毫不具道德觀、惡劣透頂的情報員。
──那就是我們現在起必須交手的敵人。
一股寒徹骨的感覺伴隨著憤怒的情緒，從身體深處湧現。
「莎拉。」克勞斯對她說：「別擔心，世界最強的我一定會將其製伏，你不需那麽害怕。」
光憑那一句話，莎拉僵硬的身體便得以放鬆。
世界最強──聽起來甚至有些幼稚的自負與驕傲，曾好幾度拯救了她。
對膽小的莎拉而言，那無疑是她心靈上的依托。
克勞斯一副任務到此結束地點點頭，轉身朝房間外走去。
「那、那個！」
莎拉忍不住朝著他的背後出聲。
她有件事非告訴他不可。
「雖然覺得很丟臉，不過現在小妹感覺安心多了。雖然很高興老師願意依靠小妹，但是說實話，還是比較希望被老師保護……」
「沒什麽好丟臉的。」
「那個！所以，小妹希望老師能多關心一下葛蕾特前輩。」
克勞斯一臉感到不可思議地轉過身。
實際說出來之後，莎拉才明白自己究竟想表達什麽。那是膽小的她才能說出口的話。
「葛蕾特前輩的行動，一定比老師以為的更需要勇氣。」
「…………」
克勞斯一言不發，表情比往常更加冷漠，看不出任何情緒。不久，他小聲嘀咕了一句「這樣啊」，便離開莎拉的房間。
◇◇◇
第一次襲擊的五天後──發生了第二次襲擊。
席薇亞聽見槍聲，立刻跳起來衝到烏維的房間，結果見到窗戶玻璃破了。
所幸，烏維還活著。他拿出步槍大口喘氣。由於他不停朝黑夜開槍，席薇亞趕緊製止。
「第二次暗殺啊……」
看來是失敗了。
從窗外狙擊、暗殺，又或者是利用破掉的窗戶玻璃殺傷烏維。不過，似乎是因為先前變更過家具的擺設位置，所以沒能傷及床上的烏維。
──好奇怪。厲害的刺客會在這麽短的時間內二度失敗嗎？
子彈掉落在地板上。
席薇亞撿起子彈，定睛觀察。
敵人所使用的恐怕是小型手槍，口徑25㎜。窗戶和樹的距離目測為三十公尺。以這樣的距離來說，使用的手槍太小了。
莫非對方不打算取他性命？這一點實在讓人想不透。
席薇亞用手帕包起子彈，收進口袋。
這時，其他居住者總算趕來。幾乎沒有存在感的秘書連忙確認烏維的身體狀況。
「老夫差點就沒命了。」
烏維重重吐氣。
「白發，幸虧有你。要不是你擅自移動老夫的床，老夫說不定早就被窗戶玻璃刺死了。」
席薇亞「不，這完全隻是巧合啦。」地笑答。
當然，這是她精打細算下采取的行動。考慮到環繞宅邸周邊的樹木位置和窗戶的配置，她改變家具的擺設方式，讓烏維被人從外麵狙擊也不至於有性命之虞。
「又是那個醜惡的疤麵男。」烏維從鼻子哼氣。「可惡！下次老夫一定要開槍殺了他！」
「你的夜盲症狀況還好嗎？」
「多虧有你們的料理，現在已經大致複原了。下次那家夥再出現，就是他絕命之時。」
讓他吃了兩星期營養豐富的料理後，烏維的症狀已獲得改善。這雖然是件好事，不過還是希望他不要太出風頭。
席薇亞從烏維手中奪走步槍，靠在牆壁上。
「烏維先生，你的確是很勇猛，不過，照一般的做法雇用警衛你覺得如何？」
「唔，那樣好像也不壞……」
烏維交抱雙臂，陷入沉思。他好像正在和自己的節約精神進行拉扯。
可是，在席薇亞看來，雇用警衛不失為一個好方法。隻要能夠確定對方的身家清白，請人幫忙加強戒備也不壞。
「──那樣不行啦。」
反對的聲音響起。
是奧莉維亞。注意到時，她已在不知不覺間站在背後。
「烏維先生，我們明明連刺客在哪裏都不知道，還要多增加外人進到這個家，這樣太可怕了，我反對這麽做。」
她連珠炮似的說服烏維。
一邊動口說個不停，一邊緊緊挨到烏維身邊。
「對了，烏維先生。還是說，應該解雇最近剛來的外人呢？」
席薇亞反射性地向前一步。
「你在說什麽啊？剛才的襲擊也是我──」
「你們幾個好像不怎麽害怕耶。這是為什麽呢？」
奧莉維亞發出聽似害怕的顫抖語氣。
「就連第一次襲擊你們也表現得很勇敢，莫非你們早就習慣遇上麻煩了？我問你，到底為什麽？你會移動床鋪真的是巧合嗎？」
「……！」
「烏維先生，不如重新調查一次她們的身家吧。比方說，徹底檢查她們身上的持有物……」
奧莉維亞隔著衣服緊握烏維的手臂，在近到讓人以為要接吻的距離，定睛凝視著主人。
烏維也一副驚慌失措的模樣。
他似乎被夾在疑惑和信賴的女仆之間，不知如何是好。
席薇亞一時不知該怎麽回答。假使她的身分遭人起疑，有可能會被趕出去。
奧莉維亞麵露誌得意滿的微笑。
「我──」
「我說，奧莉維亞小姐……」
就在席薇亞準備回答的那一刻，有人從後方出言相助。
「……赤手握著玻璃很危險喔。」
是葛蕾特。
她不知何時來到了房間，一邊收拾玻璃，一邊用平靜的目光望著奧莉維亞。
奧莉維亞沉默回望，臉上表情冷漠至極，流露出不悅的情緒。
可是，她很快就堆起笑容。
「……說得也是喔，手指都被劃破了。我去清洗一下。」
語畢，奧莉維亞攤開右手。
三公分左右的玻璃碎片落在地板上。
她一臉無趣地離開烏維，準備走出寢室。
途中，她和葛蕾特擦身而過之際，兩人彼此互瞪。
「…………」
「…………」
那瞬間的視線交錯代表著什麽？
包括席薇亞在內，其他人都不知道。席薇亞決定總之先來清掃房間。
她悄聲詢問葛蕾特。
「我問你，奧莉維亞小姐是什麽時候握住玻璃的？」
簡直就像暗器。
如果是專家，隻憑玻璃碎片就能割斷人的頸動脈，是足以應付緊急狀況的武器。可是在此同時，即使遭人逼問手持玻璃的理由，也能順利地蒙混過去。
──無疑是間諜的技術。
「她剛才隱藏氣息站在我背後耶。如果奧莉維亞小姐有意動手，我早就──」
「席薇亞小姐。」葛蕾特以沉靜的語氣低語。「現在請先完成女仆的工作。」
她似乎已經明白什麽了。
盡管被敦促繼續演戲，席薇亞還是想確認一件事。
「我問你，老師的判斷是什麽？」
「……他說交給我處理。」
席薇亞瞪大雙眼。
「他全權交給你決定嗎？」
葛蕾特微微點頭，著手清掃。
實在教人意外。席薇亞早就知道葛蕾特有時會受托斟酌處理現場狀況，但沒想到她竟背負了如此重任。
「…………」
悄悄望向葛蕾特的側臉，她的表情中少了幹勁。原本身體就不強健的她，看起來心神勞累。
（話說回來，那家夥現在到底在哪裏啊？）
席薇亞瞪著半空中。
◇◇◇
結果，整理工作直到深夜才結束。
葛蕾特按著頭，回到傭人房。頭痛了起來，大概是沒日沒夜持續工作的關係吧。隻要一放鬆，意識就會變得朦朧。
但盡管如此，還是不能中斷警戒。
需要思考的事情堆積如山。
（……她恐怕還不會行動吧。要是現在動手，到時嫌疑加重吃虧的人是她……雖然她現在心裏一定很氣憤，不過應該還是會為了提防老大，不敢輕舉妄動……）
葛蕾特已拜托莎拉，查出奧莉維亞的護照資料。
奧莉維亞出身東方小國。有時會向烏維請長假的她，每次休假都是去國外旅行。而她的旅行地點，恰好和疑似出自「屍」之手的暗殺地點重疊。
遭到殺害的全是政界人物。她疑似利用了烏維所掌握的情報。
（……隻不過，現在還無法得知她有多少實力……我是很想觀察她對於襲擊事件的應對方式，慢慢地掌握情報……可是再繼續這樣下去……）
就快接近尾聲了。
從現在起，每一步都關係著任務的成敗。
──隻要走錯一步，同伴就會死。
「……！」
那個念頭一湧現，葛蕾特頓時有種心髒被緊緊揪住的感覺。
這就是克勞斯所背負的重擔。
全部自己一人完成就好──也能夠理解他為何采取那種行動。
在上次的不可能任務中，他的內心也曾經糾結過好幾次。葛蕾特終於能夠切身體會他糾結的原因了。她從沒想過，依靠同伴竟是如此令人害怕。
她睡不好。
與其睡覺，她寧可把時間用來構思計畫。
她食不下咽。
要是在她悠哉用餐時事件發生了，那可怎麽辦才好。
腳步沉重。感覺隻要一放鬆，整個人就會腿軟癱在地上，然後說不定就再也站不起來。
這時，地毯的皺褶讓她絆了一下。
就在她快往前跌倒時，某人抱住了她。
「葛蕾特。」
是百合。
她從旁摟住葛蕾特的肩膀，眼神中流露出不安。這裏是傭人房前，她大概一直在這裏等葛蕾特回來吧。
「你沒事吧？不管怎樣，請先來我房間休息。」
「……對不起，我稍微沒走穩。」葛蕾特立刻從她身邊離開。「不用了，這點小事隻要在床上休息一下──」
「不行，我要再幫你按摩。我要將你揉捏到全身都變得像水母一樣軟趴趴為止。」
百合不容分說地將葛蕾特帶進自己房間。她的力氣比較大，無從抵抗的葛蕾特隻能被她硬推著走。
可是另一方麵，一部分的她也很感激這個提議。
百合的按摩技術確實高明。撇除自卑之處會受到刺激這一點，身體的確會變得很輕鬆──
而這樣的鬆懈之舉足以致命。
「──你上當啦。」
「……咦？」
百合說出奇怪的話。
做出判斷時，一切已經太遲了。
「抓住她啊啊啊啊啊啊啊啊！」
百合發號施令。
嘴巴被堵住。轉過頭，出現在眼前的是席薇亞。她似乎是躲在門旁。急忙想要掙脫，手臂卻被抓住，無法逃脫。「給我安分一點。」耳邊傳來這句強盜似的威脅話語。
葛蕾特就這麽被推倒在床。
羞恥的驚呼從口中發出。
床旁邊，莎拉早已在此待命。她跨坐在倒下的葛蕾特腿上。
右手臂被席薇亞抓住，左手臂被百合抓住。
全身徹底遭到束縛。
「……請、請問，這到底是怎麽一回事…………？」
「敵人必須毫不留情地盤問。」
百合嚴詞以告後，拿出粉刷用的大刷子。
用濃密的刷毛搔葛蕾特的脖子。
「～～～～！」葛蕾特難受得扭動身軀，少女們卻不解開束縛。
「不能對敵人手下留情。」
「你、你昨天不是才說要永遠當好夥伴……？」
「我騙你的。」
她如此篤定地說。
那是無論如何都不該撒的謊言。
見到葛蕾特恨恨地看著自己，百合將手伸向葛蕾特的裙子。
說了一句「找到了！」便扯下某樣東西，拿給葛蕾特看。
那是熟悉的鈕扣型機器。
「竊聽器……？」
「嗬嗬！你要是以為我永遠都是受騙的那一方，就大錯特錯啦。」
和安裝在宅邸內的竊聽器一模一樣。
一定是她昨晚按摩時乘機裝上去的。換句話說，葛蕾特的一舉一動隨時都被泄露出去。
百合得意洋洋地笑道。
「那個疤麵男──其實是葛蕾特你假扮的吧？」
聽了她的話，席薇亞和莎拉兩人「「咦？」」一臉意外地瞪大眼睛。她們似乎是在不知情的狀況下動手襲擊。
葛蕾特也同樣意外。
她早料到事情遲早會敗露，但沒想到第一個發現的人竟是百合。
她本來打算沉默以對，結果百合又用毛刷撫過脖子，讓她「～～唔！」難受地扭動。
不是盤問，而是拷問。
葛蕾特歎了口氣。
「……我投降了……沒錯，犯人就是我唔唔～～～～！」
正打算坦承時，又被搔癢了。
「這個好好玩喔。」百合盯著毛刷，一臉感動地這麽說。「所以──你為什麽要變裝成那副模樣？」
「……我剛才正要說就受到打擾了。」
「因為你的反應太可愛，害我一時忍不住。」
百合乾脆地坦言。
所幸，她欺騙同伴的犯罪念頭已經消失了。
「我冒充刺客，藉機觀察女仆和警衛的反應……藉此讓受過特殊訓練的人現形……」
沒錯，對烏維和奧莉維亞開槍的人是葛蕾特。
槍聲一響，凡是受過訓練的間諜一定會擺出架式。即使演出害怕的樣子，依舊會躲起來不讓自己成為目標。葛蕾特就是在尋找有沒有那樣的人物。
這恰好與烏維之前執行的手法一致。隻不過，他的做法實在太過唐突，即使是受過訓練的間諜還是會嚇到腿軟。
百合一副早就察知一切似的微笑。
「你差不多該告訴我們這件任務的全貌了吧？」
「……不，這是我的責任。」
「葛蕾特，你真的很厲害。我們到頭來還是不敢說『想分擔老大身上的負擔』這種話。」
她緊握住葛蕾特的手。
「但是，如果是這句話我就敢說──我想要分擔葛蕾特你身上的負擔。」
葛蕾特凝視著那雙溫柔的眼眸，終於明白為什麽百合會識破變裝了。
一定是因為她一直以隊長的身分，關心著同伴心中的苦惱。
又或者是相反。
是因為看似奔放的她其實有著一顆替同伴著想的心，才會被指定為隊長。
聽了百合的話，席薇亞接著說「就是啊」，莎拉也「沒錯！」地點頭附和。她們也都對葛蕾特投以溫柔的目光。
眼頭發熱。
原來即使遇不到願意愛自己的男性，身邊還是有這麽多關心自己的同伴啊。
嘴巴自然而然地動起來。
「各位，請聽我說。目標的屍是──」
話還沒說完，葛蕾特的耳朵就清楚聽見了。
「你們幾個果然是情報員。」
不帶感情的說話聲。
徹底無聲無息。那無疑是她經過磨練的──刺客技能。
好比心髒被直接揪住般感到惡心。
「算了，這次就幹得轟轟烈烈的吧。」
聲音傳來的方向，是傭人房的房門。
從門縫中隱約現身的是奧莉維亞。
她悄悄地將某樣東西扔入房內。
──手榴彈。
「去窗戶！」葛蕾特大喊。
最先動起來的人是席薇亞。
她抓著莎拉的頸子，朝百合的屁股一踢，將同伴送往唯一的出口。獲得釋放的葛蕾特也緊跟在後。
席薇亞一腳踹飛窗戶，所有人集體從窗戶逃脫。
藏身在建築牆邊的同時，炸彈爆炸了。
猛烈火勢從窗戶噴發，玻璃和家具的碎片也同時從窗戶飛出來。葛蕾特用情急之下抓在手裏的床單，覆蓋同伴的身體。也幸好因為離窗戶夠遠，才能免於直接受害。
「再一發。」
可是，令人毛骨悚然的聲音不知從何處傳來。
手榴彈再次從頭頂上方落下。
大概是早就預測到少女們會逃往何處吧。葛蕾特努力絞盡腦汁，卻想不出任何辦法避開那團爆炸波。
就在炸彈炸裂的前一刻，一道影子掠過頭頂。
是老鷹。
名叫巴納德的老鷹突然現身，用它的鉤爪靈活地抓起手榴彈，運向空中，然後在遠離主人莎拉的地方放開炸彈──但是卻晚了一步。
手榴彈在老鷹身旁爆炸。
「────！」
莎拉發出不成聲的慘叫。
飛濺的鮮血黏在葛蕾特臉上。
散落的老鷹羽毛在空中飛舞。
啪的一聲，麵目全非的老鷹墜落在地。
「巴納德先生……？」
莎拉的語氣茫然。
奧莉維亞沒有追擊。她似乎已經逃走了。
萬萬沒想到，她居然會這麽早開始行動。
「老──」百合放聲吶喊。「老師在哪裏？得馬上呼叫他才行！」
葛蕾特能夠深切體會她的心情。
別再囉嗦些什麽。若是有他的力量，應該就不會產生這樣的犧牲。
「……他不在…………」
可是，狀況太慘烈了。
「咦……？」
「……老大現在不會來這裏……」
必須說出來才行。說出這件任務的真相。
說出他懷著悲痛心情做出的決定──
「……這場戰鬥，隻能靠我們自己打贏……」
席薇亞、百合和莎拉表情凍結。
葛蕾特作夢也沒想到，自己竟會在這種時候說出之前沒能坦白的秘密。
──世界最強不在身邊。