「那麽，莎拉的寵物們我之後會再請業者幫忙送過去。」
黑發少女──「夢語」緹雅。
她的外表十分美麗。烏黑亮麗的長發、凹凸有致的身材、散發出煽情魅力的眼睛和嘴唇。容貌成熟得一點都不像是十八歲的少女。
被選中去執行「屍」任務的是葛蕾特、席薇亞、莎拉、百合，落選的緹雅則率先協助支援。
「武器我也會以虛構的公司名義，安排過幾天送達。啊，對了。為了預防席薇亞的傷勢惡化，我也會把急救箱放進去。」
為了獲選的同伴忘我地付出。
她手腳俐落地進行準備。
同伴們之間，經常會出現「緹雅才是實質上的領導人吧？」的話題。
克勞斯突然設立了「領導人」這個職位，而且不知為何指名要百合擔任。以「組織都已經有老大了，為什麽還要有領導人啊？」這樣的吐槽為首，眾人心中雖然產生了諸多疑問，但最終還是在「大概是為了提升百合的幹勁，才隨便增設這個職位吧」的認知下平息下來。
所有人都不把百合當成領導人看。唯獨感動地心想「哼哼，領導人這幾個字聽起來真舒服」的本人除外。
取而代之統合少女們的是緹雅。
主要原因並非隻是因為她很會照顧人。少女之中數一數二的美貌，令美貌更為突顯的清亮聲音，積極與同伴往來的好人品；年齡也和葛蕾特同為最年長。基於以上種種因素，她一直都是團隊中實質上的領導人。
「那麽，祝你們成功。請你們一定要活著回來。」
直到出發前一刻都盡力支援的緹雅，為即將出發的少女們送行。
「葛蕾特，你千萬不要太勉強自己，要和老師好好地合作。」
「是，謝謝你來送行……」
她殷切地叮嚀同為情報組的葛蕾特。
然後，望向在離去之際一臉難為情的百合。
「奇怪？百合，你怎麽了？感覺有點沒精神耶。」
「啊，沒什麽，隻不過……」
百合慌張地搖手，小聲說道。
「我原本有點擔心，成員們之間會不會因為選拔而產生嫌隙。可是，緹雅你的語氣這麽開朗，讓我感到很意外……」
「哎呀，一點都不像你耶。你怎麽不像平常一樣傻傻的呢？」
「麻煩注意一下你的用詞！」
「放心啦，要對被老師選中的自己有信心。再說，我一點都不覺得不甘心啊，反而還很開心你們的努力獲得認同呢。」
緹雅的鼓勵似乎讓百合感到安心。
隻見她宛如花朵綻放一般，露出開朗的表情。
「我明白了！被選中的天才百合會好好表現的！」
做出這番宣言，然後就衝出玄關。
為了追上百合，其他少女也向緹雅揮揮手，朝屋外走去。
直到最後，緹雅臉上始終掛著笑容。
以讓人感覺從容、不帶一絲不甘的表情，目送同伴之後。
「…………走了呢。」
她如此低喃。並且稍微打開門，確認已經看不見百合等人。
接著，她來到大廳。
站在沙發旁，大口吸氣。
然後彷佛突然沒了力氣似的倒在沙發上。
「好不甘心啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這麽大聲喊叫。
「一切都完了！太離譜了！我什麽也無法相信了！一直這麽努力的我居然會被排除在外！虧我還以為自己一定會被選中！不甘心！好不甘心！我好不甘心啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她揮舞手腳，猛捶沙發。
「我到底哪裏不夠好？我明明就有認真完成課題啊！」
她繼續不像樣地大吵大鬧。
自從發表成員名單那一刻起，她就一直忍耐到現在，然而她再也忍不下去了。
從容不過是演技。她始終咬緊牙根、緊握雙拳，壓抑住想要鬧脾氣的衝動。
她完全無法接受選拔的結果。為什麽自己沒有被選中？為什麽受傷的席薇亞會入選？為什麽廢物感滿滿的百合會被選上？
盡管內心有諸多疑問，但是有一點可以確定。
「老師並不認同我的實力！」
那就是這個事實，以及接下來掠過腦海的──
「換句話說，老師會選我加入『燈火』，都是為了得到我的身體！」
這個可能性。
她自認做出了名推理。
「我什麽都知道了啦！總之，老師會讓八名無處可去的少女圍繞在自己身旁，都是為了那種理由！我早就覺得一個男人和多名少女同居，根本就像是色情小說裏的情節了！猥褻！色魔！假如他能更溫柔地誘導我，我也不是不願意──」
「吵死了。」
正當她大聲嚷嚷時，克勞斯忽然出現，然後下一秒就翻倒了沙發。
緹雅滾到地板上，杏眼圓睜。
「呃，老師……你是從哪裏開始聽的？」
「你的音量大到響徹整間屋子，還敢問我是從哪裏開始聽的？」
克勞斯露出真心覺得傻眼的表情。
然後，他對心生羞恥的緹雅說。
「快點冷靜下來。你有個重要任務要去執行。」
◇◇◇
世界上充滿了痛苦──
被稱為世界大戰的史上最大戰爭結束至今，已經過了十年。目睹慘狀的政治家們舍棄軍事力量，改采利用間諜來壓製他國的政策。
各國紛紛強化諜報機關，展開由間諜所上演的影子戰爭。
「燈火」是代表迪恩共和國的間諜團隊。
是專門執行其他同胞未能達成的任務──不可能任務的機關，受托殺害被取名為「屍」的刺客。克勞斯在經過一番深思熟慮後，選拔出四名成員：葛蕾特、百合、席薇亞、莎拉，將她們送進某位極具影響力的政治家家中。
可是據他所言，這似乎是一場騙局。
「我先把說話清楚了，要和『屍』作戰的是你們四人。」
此刻，緹雅正和其餘三名少女一起在大廳豎耳傾聽。
克勞斯說明了事情的來龍去脈。
葛蕾特她們的任務是舉發「屍」的同夥。她們前往某位極具影響力的政治家身邊，揭發支援暗殺的同夥。而為了讓敵人誤以為克勞斯就在附近，克勞斯並未向百合等人說明自己不在的事實。
「我要帶去和『屍』作戰的是你們四人。」
「……原來如此啊，這下我終於明白了。」
緹雅放下心來。
看樣子，自己並沒有被拋棄。之前覺得奇怪的地方也全都可以理解了。
「經你這麽解釋，我總算恍然大悟了。真不愧是老師，這個點子真棒。」
「可是你剛才似乎相當慌亂。」
「那件事就請你忘了吧……」
「『屍』是殘忍的刺客，因此必須隨時保持冷靜。」
克勞斯對她投以銳利的目光。
「最棘手的一點，就是『屍』連一般老百姓也會滿不在乎地殺害。為了暗殺一人，他甚至不惜殺死不相幹的十人。在無人喪命的前提下將他逮捕──這是絕對必須達成的條件。」
政治家和間諜──「屍」據說正不斷殺害仇視帝國的人。
「這個條件無疑十分嚴苛。所以，我要進行一項測驗。」
「測驗？」
「沒錯。如果你們沒能在傍晚前達成，我就不能帶你們去。」
緹雅倒吸一口氣。
他所言恐怕不假。克勞斯已經好幾度獨自完成任務。他已做好背負風險的心理準備，打算單獨去和「屍」交手。
克勞斯亮出手掌。
「──來碰我的手。這就是測驗內容。」
這比平時的課題──讓克勞斯宣布「投降」的難度來得低。
但是，事情應該沒有那麽容易辦到。況且時限隻有不到半天，現在也隻剩下四名同伴。
盡管焦急地心想，眼前的狀況太嚴苛了──
「我相信你們一定能夠達成。所以我才會選出你們這四名最強的成員。」
「……！」
然而聽到他用誠懇的語氣這麽說，緹雅感受到一股熱流從身體深處湧現。
（沒錯……我贏了。雖然對沒被選上的同伴很不好意思，但我確實獲得了認同。）
她握緊拳頭。
過去一向單獨挑戰任務的克勞斯，好不容易終於願意依賴自己。光是如此就令人深感榮幸，更別說還被選為四名成員之一。能夠獲得他這樣實力堅強的人認同，心裏不可能會不開心。
我一定要成功。
我一定要通過測驗，然後成功打倒「屍」。
「交給我吧。雖然剛才讓你見笑，不過那也是最後一次了。我一定會好好回應你對我的信賴。」
「──好極了。」
見到克勞斯滿意地點頭，緹雅用手大大地將頭發往上一撥。
接著為了激勵其他同伴，她在激昂的心跳聲中轉過身。
「好了，各位！來開作戰會議吧！我們一定可以──」
她倏地止住話。
「……奇怪？」
緹雅偏了偏頭。
同伴們不見了。剛才還坐在沙發上的三名少女失去蹤影。
「………………………………」
無言以對。
難道是回房間去了？可是事情還沒有討論完耶？這下測驗要怎麽辦？
「有件事我先跟你說清楚。」
克勞斯淡淡地說。
「獲選的四人都擁有優秀的技術。隻不過除了你之外，其餘三人顯然都不擅長和他人合作。」
「呃……」
「莫妮卡、愛爾娜、安妮特都因為欠缺協調性，而在培育機關裏受了挫折。」
他以平淡的口吻說明事實。
仔細想想，「燈火」 之中根本沒有一個人擅長團隊合作。
「可是既然要和『屍』交手，成員之間的團結便不可或缺。」
「話是這麽說沒錯，難不成……」
正當緹雅心中產生不祥的預感，就見到克勞斯逃也似的走了。他把手扶在大廳的門上，留下最後一句話。
「由你來統合所有人。」
「你說的重要任務就是這個？」
另一個難題的出現，令緹雅不禁發出悲鳴。
緹雅苦惱地走在走廊上。
（……現在想想，每次我發揮領導力的時候，總是所有成員都在場。）
她很清楚自己在團隊中，擔任著領導人的角色。
年紀最長的她，總是有意識地想要去支援仍保有稚氣的同伴。
盡管她對於百合被選為領導人一事並非沒有意見，但是因為百合本人一副天真無邪很開心的模樣，她也就予以尊重，並且暗中支持著團隊。這應該才是成熟的應對態度吧，她想。緹雅代替不受同伴尊敬的百合，自己領導著所有成員。
她對於負責指揮一事並無不滿，可是，現在卻出現了令人煩惱的大問題。
（總是幫忙炒熱氣氛的百合和席薇亞不在……）
她們兩人的實力雖然令人不安，可是對於營造團隊的氣氛卻有著極大貢獻。平時總是由百合做出緩和氣氛的傻氣言行，再由席薇亞狠狠地吐槽她。這時，若再加上莎拉的可愛反應，場麵氣氛就更加和諧了。
直到她們不在了，緹雅這才明白她們的可貴。
而且，一旦連能夠好好地正常交談的葛蕾特也不在，整個團隊簡直就接近半毀狀態。
（再加上，剩餘成員全都各有怪癖……）
緹雅蹙起眉頭，沿著走廊前進。
（我看，就從對話難度低的依序開始吧。）
第一號人物不知為何不在自己房間。明明好像沒有外出，但就是不見人影。緹雅四處找了一會兒，忽然聽見有聲音從百合房裏傳來。
她打開門，見到那人躺在百合的床上。
「嗯？你找在下有什麽事？」
藍銀發少女──莫妮卡。代號「冰刃」。
中等身材，很難說有什麽特徵的少女。整體感覺清清秀秀的，個性卻教人捉摸不定。雖然會自然而然地注意到她那左右不對稱的發型，但是就連這一點也難以用言語來形容。
平凡之中卻又帶著不平凡。這名少女就是散發出如此超然的氣質。
她依舊躺在床上，隻將臉轉向緹雅。
「你還問呢。」緹雅把手扠在腰上。「我才想問你在百合房裏做什麽。」
「調查。」
「什麽意思？」
莫妮卡手裏拿著筆記本和鉛筆，正躺著寫東西。
「在下想趁屋子裏人少的時候，重新做個調查。」
「調查陽炎宮嗎？」
「總之就是隨便調查一下啦。你到底有什麽事？」
她一副不想繼續解釋地改變話題。
「當然是找你商量啊。你打算怎麽通過測驗？」
「咦？那件事有必要商量嗎？」
「……你該不會沒打算參加測驗吧？」
「有是有，可是就算和你們合作，感覺也沒辦法通過啊。」
「！你怎麽可以擅自下結論啦！」
就是這個。
莫妮卡的個性──天不怕地不怕的傲慢。
她總是瞧不起同伴，不知謙虛為何物，嘴巴又壞。盡管擁有相當的實力，然而那一點更令周遭的人感到煩躁。還有，她年僅十六歲的這個事實，也讓十八歲年紀略長的緹雅心情有些複雜。
「你再擺架子，也隻會讓自己難堪喔？」緹雅提高音調。「不管裝得多了不起，既然身在『燈火』，就表示你以前在培育學校也隻是個吊車尾的。」
「在下之前沒有說過嗎？我隻是故意在測驗時摸魚罷了。」
「哎呀，可是我聽說你很不擅長與人合作耶？」
「才不是呢，是其他人跟不上在下的實力。」
「嗬嗬，我看你是在找藉口吧？」
「………」
莫妮卡沉默不語。
大概是挑釁發揮效果了吧。緹雅如此期待著，但是莫妮卡的表情卻十分冷酷。
她冷不防朝緹雅伸手。
「借我硬幣。」莫妮卡說。「你來猜猜看在下會彈出什麽。」
「……如果我猜對了，你就願意幫忙嗎？」
「猜錯了就給我出去。」
緹雅扔出硬幣後，莫妮卡依舊躺著用手指彈了硬幣。硬幣發出清脆的聲音，在空中猛地旋轉。
就在硬幣抵達最頂端時。
「是正麵。」
緹雅這麽說。
之後硬幣落下──卡在地板的縫隙間，直立不動。
「──！」
「可以請你出去嗎？在下要自由行動。」
莫妮卡一臉厭煩地搖手。瞧她毫不驚訝的態度，這個結果似乎是她故意製造出來的。
說完，她隨即又開始寫東西，對緹雅漠不關心。
由於和莫妮卡商量失敗，緹雅於是前去拜訪第二個人。
和莫妮卡不同，她的個性沒有問題，但是，她主要有問題的是社交能力。
緹雅再次回到大廳，見到那名少女正躲在沙發後麵。她的頭頂從沙發椅背露了出來，隻能看見部分金發的景象實在詭異。
「愛爾娜，我們來聊聊吧。」
為了不嚇到她，緹雅柔聲細語地接近。
金發倏地移動，竄到別張沙發後麵。簡直就像躲在草叢裏的兔子。
「愛爾娜」
再次挑戰。
可是，金發又動作敏捷地逃走了。好驚人的反射神經。隻要緹雅走近一步，金發便早一步移動到別張沙發後麵。反覆試了好幾次，還是捉不到那人。
緹雅不死心地繼續追趕。
「呢！」
結果金發忽然發出了驚呼。
好像是鞋子掉了。飛到半空中的皮鞋鞋帶斷了。運氣還真差。那人倒在地毯上，俯臥在地。
「不幸……」
最後，皮鞋還叩一聲地落在她頭上，她哀怨地喃喃嘟噥。
金發少女──愛爾娜。代號是「愚人」。
終於見到本人了。這名少女的外表稚嫩得不像十四歲，一頭明亮金發和透白肌膚，宛如一尊洋娃娃般美麗可人。
然後，她相當怕生。
她一穿好鞋子，就又再次躲到沙發後麵。
「那個，你要是又逃跑，我也會受到打擊喔。」
「……對不起。」
說話聲從沙發另一頭傳來。
「可是，愛爾娜隻要和別人對到眼就會很不自在呢。」
「唔嗯，可是，你平常話好像沒有這麽少啊？」
「唔……這句話聽在有溝通障礙的人耳裏很傷人呢。」
「溝通障礙？」
「溝、溝通障礙有分成好幾種呢……以愛爾娜來說，我隻要在親近的人麵前就很多話，也敢在很多人的場合上發言；即使是不熟的人，隻要鼓起勇氣就敢跟對方打招呼。」
「我一點都不覺得你有障礙啊……」
「可是！和還不熟的人一對一交談讓愛爾娜很害怕呢！」
「你的標準也太難懂了吧？」
「然後，被別人說『你平常話好像比較多？』是最令人感到羞恥的一件事呢！」
露在沙發外麵的金發不住顫抖。
總之，溝通障礙者的性質似乎各有不同。
愛爾娜因為有著不幸體質──正確來說是自罰體質（？）──從小到大都沒有發展出與人交流的能力。這或許也是沒辦法的事情。
「……愛爾娜能夠順利交談的對象，就隻有老師和莎拉姊姊。」
聽了她的說明，緹雅不禁搖頭。莎拉不在這裏。
現在隻能靠自己引導對話了。
「既然如此，我們就從簡單的對話開始，好不好？」
「愛、愛爾娜會努力呢。」
少女終於做出了讓步。
沒錯，她的社交能力雖然令人擔心，不過性格相當友好。
「舉例來說……你平常會和老師聊什麽？」
「……都是些小事呢。」細小的說話聲傳來。「大概就是聊聊天氣之類的。」
「不錯啊。能夠在這個話題上聊得熱絡，表示你們兩人很合得來。」
──又或者是，兩人都沒有話題可說。
盡管有預感應該是後者，緹雅還是決定暫且不提。
「愛爾娜，你喜歡老師嗎？」
「……愛爾娜不清楚那是不是戀愛呢。即使和莎拉姊姊討論，也得不出答案呢。」
「喔，原來你也會和莎拉聊那種事情啊。」
「因為莎拉姊姊非常溫柔，總是很有耐心地陪愛爾娜呢。」
她似乎對莎拉有著很深的信賴感。
在成員多半個性鮮明的「燈火」裏，和莎拉在一起比較安心這一點讓人不難理解。
原來如此，這下掌握住人際關係了。她們雖然同屬特殊組，不過負責統合協調的人應該是莎拉吧。莎拉似乎也和另一名難搞的少女處得很好。
一方麵也為了攻陷刻意擺在最後的第三個人，首先得先搞定愛爾娜才行。
夾雜了兩三個閑聊，在對方放鬆戒心之時切入正題。
「吶，愛爾娜，關於測驗的事情──」
「好厲害……愛爾娜已經和人交談五分鍾了呢。」
實在不該大意的。
愛爾娜一臉恍惚地眺望起天花板，聲音中流露出倦意。
「……愛爾娜累了，要休息了呢。」
「我們才聊了五分鍾耶？」
緹雅極力勸阻，愛爾娜卻充耳不聞。
她以敏捷的動作迅速離開，從大廳中消失。
沒想到會被連續拒絕兩次。
緹雅的步伐很沉重。
雖然早有心理準備，可是難度卻遠遠超乎預期。她萬萬沒料到，自己居然連和成員中還算好相處的兩人也無法對話。
（這樣根本不用談什麽團結嘛……）
光是讓成員的步調一致這件事就已經失敗了，更遑論打倒「屍」了。
（而且，最後一人更是令人擔心。）
──「燈火」最大的問題人物。
在由培育學校的劣等生組成的團隊中，格外異樣的少女。
（不行，不能還沒找她說話就氣餒！我們畢竟是同伴，她一定能夠理解我說的話。）
緹雅如此說服自己，好忘卻接連的失敗。
（我一定辦得到！因為，我可是被老師指名的人！）
緹雅拍拍自己的臉頰，前往最後一人的寢室。
她的房間位於陽炎宮的角落。一開始原本是在中央附近，可是因為遭人投訴太吵，於是就被下令搬去別的房間。房門完全敞開。她好像沒有維護隱私的想法，無論是正在睡覺還是換衣服，她從來都不關上房門。
緹雅敲了敲牆壁，進入房內。
那人正在房間中央睡覺。以倒掛的姿勢。
「………………！」
油的氣味刺激著鼻腔。
寬敞的房間裏堆滿了大量機械。雖然看起來就隻是一堆破銅爛鐵，不過對她而言大概很重要吧。引擎、齒輪、銅線、彈簧複雜地纏繞，形成一座巨大的山。仔細一瞧，可以從機械的縫隙間看見疑似床鋪的物體。
好像是因為零件太多導致床無法使用，於是她才裝了吊床。少女似乎是因為半個身體往下墜落，結果變成這副倒掛在房間中央的模樣。
「好了，安妮特，快醒來。白天睡太久，小心晚上會睡不著喔。」
壓抑住想打道回府的衝動，緹雅搖搖她的肩膀。
倒掛的少女倏地睜大雙眼，掙脫掉纏在腳上的吊床。才心想要摔下來了，那瞬間她就將身體一扭，漂亮落地。
「本小姐醒了！」
灰桃發少女──安妮特。
她的外表個性十足，實在讓人無法想像她是間諜。長長的頭發綁成兩束，勉強紮成了發辮。可能是以前受過傷吧，臉上戴著眼罩這一點也是她的特徵之一。最起碼沒有間諜的外表會像她這麽好認。
隻要靜靜地不說話，她的外表確實是非常可愛，可是──
「吶，安妮特，總之──」
「啊！緹雅大姊。」
安妮特打斷緹雅的話，笑眯眯地說。
「你現在腳下踩的，是本小姐製作的炸彈。」
「你在房間裏亂擺什麽東西啦！」
「從右邊開始，依序是小刀型電擊棒四號、鋼筆型強力瓦斯噴槍、無堅不摧的巴祖卡火箭筒、超級降落傘三號──」
「我沒有在問種類！」
緹雅急忙遠離散落一地的機械。那些似乎全是安妮特的發明。
她帶著走在地雷區般的心情，來到看得見地板的地方。
「安妮特，我問你，你剛才為什麽要回房間？」
提出疑問後，隻見她撿起掉在地板上的牛奶瓶，舉向天花板。
「因為本小姐想喝熱牛奶！」
「喔，這樣啊……」
已經不想對她生氣了。這下該從何說明起呢？
「我說安妮特，下次你要離開的時候，記得跟我說一聲。」
「知道了！」
「這次的任務也很艱難，你沒問題嗎？」
「知道了！」
「…………你是不是在敷衍我？」
「沒有！」
「跳一下。」
「知道了！」安妮特在原地跳動。
「轉一圈。」
「知道了！」安妮特轉了一圈。
「脫衣服。」
「知道了！」安妮特說完，便動手準備把衣服脫掉──結果緹雅製止了她。
緹雅抱頭苦惱。
「這究竟是哪門子的思考模式啊……」
（插圖005）
安妮特的特徵──純真無瑕，自由奔放，心思難以捉摸。
連應該質疑的事情也會照辦；即使被告知危險的任務，也會毫不猶豫地去做；縱使是不合理的命令也照樣服從，沒有一絲躊躇。盡管如此，有時她卻又會沒來由地拒絕，突然做出奇怪的舉動。而且還會基於她本人過剩的好奇心，發明出各種奇妙的作品。
據克勞斯所言，她沒有進入培育學校之前的記憶，一如「忘我」這個過於直接的代號。文件上記載的是十四歲，然而實際年齡不明。她是在沒有本人的記憶，也沒有出生紀錄的情況下被收容。
想法不明且出身不明──安妮特就是這樣的一名少女。
（但是，還是得設法找出對話的開端……）
當緹雅正在苦惱時，安妮特一臉疑惑地偏著頭。
「緹雅大姊，你身體不舒服嗎？」
「嗯，有一點。」
結果，安妮特立刻不假思索地拍打緹雅的臉頰。突如其來地賞了緹雅好幾個巴掌後，她做出「根據本小姐的判斷，這不是感冒」的診斷。
語氣、外表、行為，全都令人費解。
可是，她好像很在意緹雅的身體狀況。她對於同伴似乎是有感情的。
緹雅決定把一線希望賭在這一點上。
「安妮特，我正在為了老師所說的測驗傷腦筋。你願意幫我嗎？」
「啊！如果你是說那個，本小姐剛才已經挑戰過了！」
「咦？」
好意外。
原以為她已經忘了測驗這回事，結果原來她有去麵對啊。
「告訴我，你是怎麽挑戰測驗的？」
「本小姐拜托克勞斯大哥『請讓我摸你的手』！」
「呃……」
「但是他拒絕了。」
這是當然的。
要是這樣拜托就ok，那還叫做測驗嗎？
「本小姐要賭氣睡覺！」
安妮特發出宣言之後，隨即撲向掛在半空中的吊床。盡管半個身體滑落，又變成了倒掛的姿勢，她卻一副很舒適地開始睡覺。
「……………………」
緹雅的心響起破碎的聲音。
◇◇◇
「不行啦……要把這樣的成員統合起來根本是不可能的事……太強人所難了……」
緹雅蹲在裝著老鼠的籠子前。
我有領導能力，連不擅長與人合作的同伴也能統合起來──這樣的幻想最終粉碎了。她終於體認到，自己以前之所以能夠領導眾人，都是多虧不在這裏的同伴。一旦隻剩自己一人，就會陷入和誰也無法交談的慘狀。
好難過。感覺快哭了。誰來救救我。
「……虧我這麽努力……她們卻完全不肯幫我……」
「就算是這樣，你也不要來找我啊。」
以冷淡語氣回答的，是在緹雅旁邊溫柔地抱著老鼠的克勞斯。
位於陽炎宮外的動物籠舍。
這裏原本是倉庫，後來在操控動物的少女──莎拉的改造之下，飼養了許多寵物。本來這裏也有飼養老鷹和狗，不過它們被莎拉帶去出任務了，所以現在籠舍裏隻有五隻老鼠。
「我得在中午以前，把這些老鼠交給業者才行。很抱歉，我沒空理你。」
克勞斯表情厭煩地回答。
隔天，成員就要離開陽炎宮了。由於沒有人可以幫忙照顧，因此得將莎拉的寵物托人照料才行。
──當然，這是在緹雅等人通過測驗的情況下。
為此，老大親自動作迅速地進行準備，對緹雅不理不睬。
「剛才的慌亂也是一樣，你有時心靈還挺脆弱的呢。」
「……我自己也有感覺啦。」
精神混亂已經不是第一次了。和克勞斯進行訓練結果失敗時，緹雅也經常鬧脾氣。
「吶，老師……」
緹雅撒嬌地說。
「你可以溫柔地安慰我嗎？」
「恕我拒絕。」
斷然拒絕。
緹雅恨恨地瞪著克勞斯。
「……這還是第一次有男性見到沮喪的我，還對我說出這麽過分的話。」
「以前那些男性是怎麽做的？」
「他們都非常善良，會不～～斷不斷地誇獎我──直到早上。」
「結果那種寵溺的行為，造就了你脆弱的心靈啊。」
緹雅再次朝冷漠的克勞斯投以忿恨的目光。
她對自己的外表很有自信。每每走在街上，她總會吸引眾多男性的目光；若是主動搭話，更能誘惑九成以上的男性和她發生關係。即使身處外貌姣好者眾的「燈火」，她也有自信自己的美貌數一數二。
然而，她的美貌卻對克勞斯不管用。
緹雅試過好幾次色誘，他卻連一次都沒有反應。
「你要不要稍微自製一點？你就是因為這樣，才會在培育機關被拉低成績吧？」
「……我怎麽知道和我交往的男教官有老婆嘛。」
「結果就引發了一場腥風血雨。」
「我也不想再碰上那種事了。我已經有稍微克製了啦。」
這便是緹雅會被蓋上吊車尾的烙印的原因。
一再到城裏和男人同床共枕，或是和男教官共度春宵。從她的觀點來看，這也是作為女間諜的訓練項目之一。可是，太過火的行為卻引起其他教官的反感，故意拉低了她的成績。
「不管怎樣，隻要無法通過測驗，我就不能帶你們去。在無法團結合作的情況下執行任務，你們就隻有死路一條。」
克勞斯的語氣十分堅定。
「最壞的情況，就是由我一人單獨出馬。」
「……！」
「可是這麽一來，『屍』殺害無辜國民的風險就會增加。」
麵對擺在眼前的沉重責任，緹雅不由得呻吟。
──要是我們沒能通過測驗，國民就會死去。
間諜所背負的沉重壓力。
她並不認為超人一般的克勞斯會輸給「屍」。可是，「屍」為了暗殺和逃走，會滿不在乎地屠殺一般老百姓。克勞斯需要人手阻止那種事情發生。
「…………」
緹雅朝正在進行作業的克勞斯的右手伸手。
可是，他行雲流水般地避開了。
緹雅好幾度試圖強行觸碰他的手，卻總是追不上他的速度。她也試過弄倒裝了水的桶子，發出性感的聲音，卻遭到克勞斯無視。吸了水的裙子貼在身上，讓身體曲線畢露，然而他卻似乎一點興趣也沒有。
看來，果然無法靠自己一人達成。
必須和同伴合作才行。
可是，要怎麽做？該怎麽和甚至無法好好交談的人們合作？
「緹雅。」
正當她苦惱地緊抿雙唇時，克勞斯主動開口了。
「我記得你對『火焰』相當熟悉，對吧？為什麽你會那麽清楚？」
話題轉換得真是突然。
「嗯……是因為我曾經和他們接觸過啦。」緹雅點頭。
她曾好幾次向他表達自己對「火焰」的崇拜。
「七年前，『火焰』曾經救我一命。老師你還記得嗎？當時，知名報社的老板的獨生女遭到帝國間諜綁架。」
「……我不記得了。可能當時我正在執行其他任務吧。」
「其實我也不記得老師有在，所以可能是這樣吧。『火焰』的事情是一名紅發女性告訴我的。」
緹雅下意識地泛起微笑。
「她告訴睡不著的我那些事情。她真的是一個非常溫柔的人，是我的救命恩人，也是我的崇拜對象。」
克勞斯一臉意外地望向緹雅。
「紅發女性啊……居然把國家的極機密情報當成睡前故事說給別人聽，真像是與眾不同的她會做的事。」
「就是啊。老師你認識她嗎？」
「認識。她的代號是『紅爐』──是『火焰』的上一任老大。」
緹雅「咦？」地驚呼。
因為那人相當年輕，緹雅一直以為她的地位很低，豈料她竟是傳說中的團隊的老大。
克勞斯眯起雙眼，露出懷念的表情。
「緹雅，你覺得『火焰』的成員感情好嗎？」
「咦……」
「即使是親密如家人的團隊，有時也會有看不慣、無法理解的事情，甚至還會頻繁地吵架。就連平時個性溫柔的老大，在爭論時態度也相當強硬。大家的想法都不相同，所以有幾次都因此發生衝突，遲遲無法收拾。」
「讓人有些意外……」
「不過，我並不認為那是壞事。」
克勞斯說道。
「──享受對立吧。同伴之間的分歧才是團隊的關鍵。」
這句話，聽在現在的緹雅耳裏感受尤深。
「這是老大曾經說過的話。你應該要敢於和同伴正麵衝突。」
來自「紅爐」的話。
緹雅感覺自己的心被猛然一刺。
離開動物籠舍後，緹雅看見了莫妮卡。
她手裏握著一支扳手。還來不及喊她，她就回到屋子裏了。
（……她從剛才開始到底在做什麽啊？）
莫妮卡說「在下要自由行動」，卻什麽也不肯透露，這一點實在教人火大。
緹雅苦思了一會兒，決定前往百合的房間。那是莫妮卡方才所在的地方，而她說自己正在進行調查。緹雅打算查明她要追查的東西。
百合的房間和她本人的性格不符，整理得相當整潔，牆壁上則擺滿了藥品。身為用毒者，她對於危險大概很有警覺心吧。別看她那個樣子，她的本性其實相當認真。
可是，地板上卻唯獨掉了一張紙片。感覺不像是百合的東西。
（是莫妮卡撕破扔掉的紙條……？）
打開紙張，首先映入眼簾的是羅列的情報。
【自來水管：庭院、廚房、浴室、大浴場x、盥洗室】
是和陽炎宮有關的情報。
為什麽莫妮卡現在要調查這些呢？還有，「大浴場」上打的x記號也意義不明。克勞斯所使用的浴室上沒有打x，隻有少女們所使用的大浴場上做了記號。
好奇的緹雅繼續看下去，結果見到意想不到的情報。
【百合 ──比其他寢室來得寬敞。上一任老大的寢室？】
緹雅赫然抬頭。
難道莫妮卡正在調查「火焰」？
一如她所指出的，這裏確實比其他少女的寢室來得大，可能因為是二樓的邊間吧。內部裝潢也十分豪華，看得出來連床也是高級貨。
比起其他居住者，這顯然是給更高階的人住的房間。
「意思是，百合的房間以前是『紅爐』的寢室？」
就連采光也比克勞斯的房間好上許多。
一麵心想占據最好房間的百合實在精明，還有至今依舊不更換房間的克勞斯是多麽孤獨，緹雅愣愣地環視房間。
（我所崇拜的人…………我想要成為間諜的理由……）
將自己從地獄中拯救出來的救命恩人。
像太陽一樣溫暖地化解緹雅膽怯的心，同時又如同業火般強大堅韌的女性──教人不可能不受她吸引。
緹雅心中，至今仍記得她對自己做出的約定。
『隻要好好磨練那份特技，你就能成為比誰都厲害的間諜。』
『不過呢，我不希望你成為普通的間諜。』
『以成為英雄為目標吧。』
『當你實現了這個約定，屆時一定能夠與我重逢，而我會為你準備一份很棒的禮物。』
盡管沒能重逢，然而她對自己說過的話，如今仍鮮明地留存在心中。
緹雅持續地磨練自己的特技。她會和許多男人發生關係，並非隻是為了消遣解悶，而是要讓自己的才能得到徹底的發揮。即使幾度受挫，她也從來不曾舍棄理想。
──以成為英雄為目標。
就如同救了自己一命的那位紅發間諜一樣。
「……『紅爐』小姐，你也是和同伴彼此衝突，一邊前進的對吧？」
心靈重新振作了起來。
她在崇拜對象的房裏發誓。此刻她所需要的，是帶來成功的強大無比的自我主張。
「過去你所守護的國民，這次就由我來守護到底──憑著你在我身上發掘的力量。」
緹雅帶著優雅豔麗的微笑，開口宣示。
「代號『夢語』──迷惑摧毀的時間到了。」
◇◇◇
愛爾娜正在廚房做午餐。肚子餓了哪還管什麽測驗。
少女們即使隻剩下一半的人，做飯還是采取輪班製，必須自己下廚才行。聽克勞斯說，百合等人此刻正在扮演女仆。廚藝也是間諜的訓練項目之一。
「……………………」
可是，她卻無法集中注意力，思緒停滯空轉。
愛爾娜的習慣──她在腦中開起了檢討會。
（……愛爾娜逃離緹雅姊姊了呢。）
她的心情十分沮喪。
覺得自己好像太失禮了。
（果然應該繼續和她對話下去呢……）
我的態度是不是應該更熱絡一些？是不是應該露出可愛的笑容？她就這麽無止盡地反省自己。
克勞斯曾經勸她要多協助別人。
打倒基德時，愛爾娜和百合合作無間。可是，那是因為百合是個會大剌剌地和他人親近的人，所以愛爾娜不需要做什麽努力。
若是能夠再次像那樣給予他人協助就好了──
（可是……）
在下定決心之前，她的心又不自覺地踩了煞車。
（假使被卷入愛爾娜的不幸之中，大家一定會離開──）
正當如詛咒般纏繞的念頭興起，背後忽然傳來說話聲。
「哎呀，這不是愛爾娜嗎？」
「！」
她完全沒有察覺那人的氣息。
緹雅嘻嘻笑道。
「你不用那麽害怕啦。你負責下廚是嗎？另一個人是誰？」
「是莫妮卡姊姊。她留下『等我一下』的字條就消失了呢。」
「真是的！她該不會想偷懶吧？」
緹雅一臉傷腦筋地鼓起臉頰。
雖然對方似乎故意說笑以表示親昵，可是愛爾娜根本沒有心思去理會那些。允許還不親近的對象入侵自己的個人空間，讓她的心髒怦咚怦咚地跳個不停。
這裏是空間狹小的廚房，無處可逃。
發現自己不知不覺有了逃跑的念頭，愛爾娜搖搖頭。
（不、不行，這種時候得鼓起勇氣──）
就在她準備開口說話時，緹雅嘻嘻一笑。
「愛爾娜，我問你。你想和我拉近關係嗎？」
成熟的語調。
彷佛黏糊糊地纏繞住身體。
「老實回答我。你想要袒露內心，和我拉近關係嗎？」
「我……」愛爾娜一瞬間支支吾吾起來。「……想呢。」
「嗯。那你忍耐三秒鍾。」
「呢？」
「隻要三秒就好，你可以和我互相凝視嗎？」
話才說完，緹雅隨即朝愛爾娜伸出雙手。愛爾娜憑藉理性，製止反射性地想要逃跑的身體。
緹雅的手指纏也似的捧住愛爾娜的雙頰。她的手指冰冰涼涼的。
那是好比情侶接吻般的姿勢。緹雅以宛如黑曜石的澄澈雙眸注視著愛爾娜。她捧起愛爾娜的臉，與她互相凝視。
「就這樣不要動。」她發出甜美的呢喃。聲音彷佛滲透進因羞恥而麻痹的大腦。
三秒鍾的指定時間。
可是，愛爾娜卻感覺有幾十倍那麽長。
心裏疑惑著世間的情侶是否都有這樣的經驗，心髒怦咚怦咚地狂跳。緹雅的眼眸彷佛看穿了自己。
甚至隱約感覺到一股寒意。
──簡直就像內心遭到了窺視。
「愛爾娜。」
豐潤的嘴唇動了。
「你真的好可愛。」
三秒似乎已經過了。緹雅的手放開了她。
愛爾娜大大地深呼吸。緊繃的氣氛讓她不由得屏住氣息。
剛才是怎麽回事？愛爾娜還茫然地如此心想時，緹雅說出了意想不到的話。
「──你想要真正的姊姊是嗎？」
「！」
「你會稱呼我們『姊姊』就是這麽回事吧？真是個撒嬌鬼呢。你應該有自覺吧？察覺自己的心智比起一般的十四歲少女來得不成熟。真辛苦啊，明明想要撒嬌的心情愈來愈強烈，卻隻能克製自己，無法表現出來。」
緹雅接連不斷地說著。
語氣中蘊藏了濃濃的嘲笑和譏諷的意味。好比不客氣地一腳踏入心房的口吻。
胸口像是受到壓迫般難受。
緹雅的分析，確實說中了愛爾娜內心的想法。
「我……」
在焦躁感的驅使下，愛爾娜出聲。
「不是的……愛爾娜單純隻是不希望大家被卷入不幸……」
「就是因為這樣，你的欲望才會從小開始一直無法實現。」
緹雅麵露嘲笑。
「──真幼稚啊。」
整張臉瞬間發燙。
不知是羞恥，還是憤怒。那份激情讓她無法區別。
──為什麽我非得被這樣說不可？
愛爾娜小時候失去了家人。她在一場火災中失去了父母和兄姊，唯有自己活了下來。在其他孩子和父母一同玩耍的時期，愛爾娜始終都是獨自度過。
壓抑住其實好想要撒嬌的情感。
隻有我還活著太狡猾了──她一直被困在那樣的執念中。
哥哥、姊姊連歡笑都辦不到，我卻過著幸福快樂的日子，這樣太狡猾了──
所以，她才會受到事故現場吸引，養成懲罰自己的習慣，罹患了無意識的自罰體質。將自我厭惡和贖罪的情感交織在一起，投身殘酷的間諜世界。
為什麽這份苦惱非得被人嘲笑不可！
「不是的。愛爾娜是──」
「沒關係，我來當愛爾娜的姊姊。」
愛爾娜的怒吼，被緹雅的擁抱強行打斷。
她被包覆在豐滿的懷中，一股令人懷念、柔和的氣味刺激著鼻腔。
「我會替你向其他同伴保守秘密。你可以偷偷地哭喔，我可愛的小妹妹。」
「呢……」
「坦白一點，不用害羞。理性什麽的也可以盡管拋棄。」
在極近距離下對著耳朵呢喃，聲音彷佛直接在腦中響起一般。
「連你無法對任何人說的欲望，我也願意承受。」
噴發而出的激情已然淡去。
緹雅的手輕撫著愛爾娜的背。那份觸感是如此地溫柔、舒適，是愛爾娜人生至今從未體驗過的感受。
背脊微微顫抖。是恐懼嗎？感覺好像再這樣下去，自己就將不再是自己了。
可是，無法抗拒。
緹雅吐出的「小妹妹」一詞莫名帶著輕蔑的意味，令愛爾娜不禁發顫。讓人好想再聽一次的甜美聲音，鑽進了受傷心靈的縫隙間。
大腦就此停止轉動，漸漸變得什麽也無法思考。好像躺在被窩裏麵一樣，柔軟的胸部觸感使得腦袋昏沉沉的。
愛爾娜放掉全身的力氣，依偎在緹雅懷裏──
◇◇◇
愛爾娜無力地倒在緹雅懷裏，眼神空洞。
確認她變成這幅模樣後，緹雅放下心中一塊大石。
事情進行得很順利。
她平時並不會對同性、年紀小的人，更別說是同伴使用這項技能，不過看來確實發揮作用了。她可以從愛爾娜身上傳來的熱度如此肯定。愛爾娜已完全解除對緹雅的戒心。
看準時機，緹雅放開了愛爾娜。她雖然露出依依不舍的表情，不過被緹雅摸了摸頭後，便紅著臉，乖乖地回去準備午餐了。
緹雅一離開廚房，就見到莫妮卡站在走廊上。她一臉吃驚地靠在牆上。
「你對愛爾娜做了什麽？」
好像被看到了。對了，她也是負責下廚的人。
緹雅微微搖頭。
「隻是一點小特技啦，沒什麽值得自豪的。」
──解讀他人的願望。
這便是緹雅的特技。
對方懷抱著何種欲望、渴望采取何種行動。
盡管無法钜細靡遺，然而從扭曲的性渴望到深藏不露的野心，她都能夠讀取出來。然後，隻要順著讀取到的願望，提供身體或是金錢，便能將大部分的人攻陷。
──交涉專家。
這就是緹雅獲得「紅爐」認可的才能。
「想要的話我可以教你喔？包括攻陷男人的技術在內，我可以一步一步地親自傳授。」
「在下一點興趣也沒有。」
「你不用擔心啦。我可是傳授葛蕾特色誘技巧的師父，不會藏私的！」
「原來那個慘不忍睹的性騷擾的元凶是你啊。」
「不許你說慘不忍睹！她本人可是很努力耶！」
莫妮卡發出冷笑。
「不需要啦，因為那個特技感覺很難使用的樣子。再說要是對任何人都有效，你早就贏過克勞斯先生了。」
「你的反應真是快到好討人厭……」
沒錯，就如同莫妮卡察覺到的，緹雅的特技有著附帶條件。
──和對方互相凝視三秒。
如果是對自己心懷不軌的男性，這個條件很容易就能達成。但是，麵對警戒心強的克勞斯，這個條件從來不曾達成過。在與敵人交戰的狀態下，更是完全派不上用場。
可是，條件一旦達成，威力就強大無比。
即便是態度始終傲慢的莫妮卡也──
「你那是什麽眼神？」
莫妮卡露出淺笑。
她似乎是感應到緹雅的意圖了，臉上的神情變得好戰。
「你想拿在下做試驗？好啊，你就試著讓在下順服吧。」
「……我才不會那麽做哩。我不會未經本人許可，對同伴使用這個特技。」
這是她對自己設下的禁令。
就算隨意讀取他人的心思，也不會有好事發生。
「莫妮卡，如果你不打算協助我們，那就算了。我也要自由行動，你別扯後腿就好。」
「是嗎？真無趣啊。」
莫妮卡雙手往上一攤。那是嘲弄的手勢。
「你要是看在下不順眼，大可憑蠻力使在下屈服啊。」
「你在說什麽啊……？」
她可能是在開玩笑，或是在挑釁吧。
可是，莫妮卡眼中透露出的情感卻兩者皆非。是憐憫。她像是看著打從內心覺得無趣的東西一般，投以輕蔑的目光。
「……這個團隊的成員，真的都是些好孩子耶。」
「啥？」
「其中症狀最嚴重的大概就是你了。墮落到和人串通的大小姐──真是令人反胃。」
莫妮卡歎了口氣。
「不過，所有人都一樣天真。這個團隊徹底缺乏冷酷──間諜所不可或缺的嚴厲。在下實在很擔心，將來這個團隊是否有能力對抗狠毒的敵人。」
不客氣地說完之後，她便消失在走廊上。
離去之際，緹雅看見她手裏拿著扳手。她大概正在進行什麽施工吧。
「算了，你就像個好孩子，去當小鬼們的守護神吧。」
等到她走遠了看不見人影，唯有如此羞辱的說話聲傳來。
「……她到底想說什麽啊。」
單方麵地遭到痛罵。而且理由還曖昧不清。
盡管心中布滿鬱悶的情緒，但是緹雅沒有時間搭理她。依她那種個性，與其勉強拜托她幫忙，讓她自己主動采取行動應該比較好。
緹雅現在有其他必須優先處理的事項。
還有其他想確實獲得協助的同伴。
◇◇◇
「燈火」的少女們個個擁有不輸人的特技。
本來是用來打倒基德的必殺技。連對國內的間諜無所不知的男人也看不透，吊車尾的秒殺技。
百合的毒藥、葛蕾特的變裝、席薇亞的竊盜、緹雅的交涉──
與出身、體質等本人的資質結合，任誰都無法模仿的固有技能。
然後，團隊中唯有三人，擁有超越其他少女的強烈特技。
她們既不擅長格鬥，智謀也不高；而且精神層麵不夠成熟，無法讓她們單獨行動。但是，她們卻能藉著具有破壞性的能力支援同伴。
克勞斯將那三人集結成專門從事後勤支援的團隊。
特殊組。
莎拉的調教、愛爾娜的意外、安妮特的──
緹雅相信，安妮特的能力是其中最犯規的。
◇◇◇
安妮特不在自己的房間，而是在盥洗室裏。原以為她在上廁所，卻見到她蹲在洗臉台底下，雙手還握著螺絲起子。
緹雅一走近，安妮特立刻猛地回頭，把臉轉向她。
「啊！這不是緹雅大姊嗎？」
「……你在做什麽？」
「本小姐在修理壞掉的水龍頭！」
如此說明的安妮特，腳邊散落著好幾樣大型零件。就修理自來水管來說，那些工具實在有些誇張。
然而更令人在意的是──
「水龍頭增加成三個了？」
熟悉的洗臉台的水龍頭增加成了三個。
一模一樣的水龍頭以完全相等的角度並排。憑緹雅的觀察力，她完全無法判斷哪個才是本來就有的水龍頭。
「形狀、汙損程度和損傷情況完全相同的水龍頭。正確答案隻有一個，一旦轉到錯的就會發生大爆炸！」
「……你真的是天才耶。」
緹雅忍不住歎息。
這就是安妮特的特技──工藝。
好奇心旺盛的她，非常擅長操弄機械。從製作間諜的用具到進行水電施工，範圍甚至遍及利用塗裝加以隱蔽。
她有一個很大的強項。
──安妮特的發明超越了共和國的技術水準。
讓人隻能猜想，她是在別國，或是某個受到隱匿的機關學會那些知識。
雖然連她本人也不記得自己的出生地，卻唯獨沒有忘記已經學會的科學技術。也因為如此，她才會被挖角到間諜培育機關。
（若是她能讓這份技術在間諜活動中派上用場……！）
然而有一點令人著急。
那就是，她隻會將那份技能用在惡作劇或古怪的發明上。隻有偶爾心血來潮時，才會做出高品質的用具。
（不，就由我來引導她吧。）
再次下定決心，緹雅開口說道。
「安妮特，我問你。」
「什麽事？」
「你想要稍微袒露內心，和我拉近關係嗎？」
「…………………………………………」
安妮特依舊在臉上掛著笑容，僵在原地。
好比不再運轉的機械，表情動也不動。
無法解讀她那玻璃球般的眼眸，究竟對焦在何處。
「是！本小姐要和大姊拉近關係！」
沉默一會兒後，安妮特同意了。
緹雅吐了口氣。總算跨越最初的關卡了。
「這樣啊。那麽，你可以看著我的眼睛嗎？」
她將雙手伸向安妮特的臉頰，捧著她的臉。對方好像覺得有點癢，但是緹雅用了點力將她固定。
不久，緹雅的視線和安妮特的視線交會。
「──保持這個姿勢不要動。」
在約莫三十公分的距離下，兩人彼此相對。
安妮特的一隻眼睛戴著眼罩。但是，應該沒問題吧。緹雅不管那麽多，繼續執行。
緹雅緊抿雙唇。
這時，她感覺到身體發冷。那是人生至今從未體驗過的感覺。
（……身體在害怕？害怕讀取安妮特的心？）
心髒高聲跳動的生理反應與恐懼相似。
不知道是什麽原因。
可是，本能對於接近安妮特這件事發出了警告。
（不，現在不是害怕的時候……我得麵對同伴，正麵衝突。）
幫助她甩開內心脆弱的，是她所崇拜的英雄人物。
（──因為這是接近「紅爐」小姐的唯一途徑。）
三秒鍾，緹雅窺視著安妮特的雙眸──
「…………………………………………咦？」
結果得到了令她錯愕的結果。
「怎麽了？」
安妮特對她展露純真的笑容。
「你看見本小姐的心了嗎？」
緹雅困惑不已，讀取到的願望大大超乎她的預期。可是，以前讀取到的東西一向都在她的意料之內。
（居然會有這種事……？）
她不禁愕然。
（這就是控製安妮特的交涉材料……？）
她花了一點時間才開口回應。
「那、那個……」緹雅咽了咽口水，然後說道。
「是？」
「最近我一直在想……」
雖然無法理解，還是隻能試著說出口。
「……你是不是長高了？」
宛如花苞綻放一般，安妮特的表情瞬間亮了起來。
「不愧是緹雅大姊！你看得出來嗎？」
安妮特蹦蹦跳跳地撲上前，摟住緹雅的脖子。
「完全正確！本小姐從上個月開始，已經長高零點三公分了！從去年到現在，則是長高了兩公分！本小姐正不停地長大！這都是改變睡姿的成果！」
原來倒掛是有意義的啊。
安妮特又蹦又跳的，還一邊用力拍打緹雅的背。那副開心的模樣，就像個純真的孩子。
「……………………」
可是，緹雅的心情好複雜。
──想要長得更高。
這是她從安妮特身上讀取到的願望。
明明得知了她的心意，卻感覺離理解她更加遙遠了。看不見代表她這個人的核心部分，有種看見五歲孩童的心靈的感覺。
──安妮特的心空蕩蕩的。
緹雅姑且告訴她「隻要通過測驗，我就做牛奶布丁給你吃」，結果安妮特興奮地說「本小姐要長得更高大！」，爽快地就答應幫忙。
盡管經曆一番波折，緹雅還是成功和兩名同伴團結起來了。
她在自己房內發號施令。
「好了！各位！我們一定要通過測驗！」
緹雅威風凜凜地宣示，而回應她的是精神飽滿的聲音。
「呢！」「本小姐也是！」
愛爾娜和安妮特並肩而立，將右手高舉向天花板。
緹雅不禁眼頭發熱。
「緹雅姊姊，你怎麽了……？」
徹底對她放下戒心的愛爾娜問道。
「沒什麽，我隻是覺得這條路走來真是漫長啊……」
「「？」」
安妮特和愛爾娜同時歪頭。
不知為何，緹雅感覺自己已經累到像是挑戰過測驗了。
「總之……我剛才得到了一個很有價值的情報。百合的房間，好像是以前『火焰』的老大用過的房間。我打算利用這一點，把老師叫出來。安妮特，你去百合的房間設陷阱。然後，我希望愛爾娜你小心地避開陷阱，去觸碰老師的手。」
說完計畫的內容，緹雅大力鼓掌。
「好了！我們走吧！展現我們實力的時刻到了！」
讓安妮特和愛爾娜前往百合的房間後，緹雅開始尋找克勞斯。他似乎人在浴室裏。大概是正準備淋浴吧，浴室裏傳來聲響。
要是他已經在淋浴了，就得等他出來才行。
一邊擔心會浪費時間，緹雅衝向浴室。
心想「如果他正在換衣服，就嚇他一跳吧」，她猛然打開浴室的門──
「好了，結束。」
結果在脫衣間裏，見到和克勞斯互相觸碰的莫妮卡。
「啪！」的清脆聲音響起。
「咦…………？」
緹雅張大嘴巴，愣在原地。
莫妮卡用脫衣間的洗臉台洗手，輕笑一聲。
「辛苦了。那我去吃午飯了。」
「等、等等！怎、怎麽會？」
緹雅急忙抓住莫妮卡的手臂，高聲質問。
「老師也是，你為什麽這麽輕易就讓她碰你的手啊！」
她完全無法理解眼前的狀況。
莫妮卡已經達成緹雅三人正準備挑戰的難題。
而且還不費吹灰之力。
「嗯？」克勞斯露出不解的表情。「你們沒有合作嗎？」
「並、並沒有。是莫妮卡她擅自……」
「原來如此，我明白了。」
克勞斯一副感觸良深地點頭，然而緹雅還是一頭霧水。
「為什麽莫妮卡能夠通過測驗啊……？」
「日常生活中，一定會有手沒有防備的時候。而莫妮卡沒有遺漏這一點。」
克勞斯神情遺憾地說。
「那就是洗手的瞬間。」
聽了他的話，緹雅還是不明白。
她唯一理解的，就是莫妮卡達成了反擊克勞斯的偉業。
「其實沒什麽大不了的啦。」
莫妮卡用手帕擦手一邊說。
「不需要構思什麽大計畫，摸手這種事情，隻要妨礙洗手就足以辦到了。真正讓在下傻眼的，是你居然錯過了大好機會。」
「什、什麽意思啊……」
「克勞斯先生不是用手摸過動物嗎？摸完動物後，人一定都會洗手。」
「啊……」
「在下不是也有給你提示？就是陽炎宮內的自來水管的位置。」
莫妮卡得意洋洋地說。
這句話，讓先前所見所聞的記憶蘇醒過來。
「在下事先破壞了庭院裏的自來水管，然後讓愛爾娜待在廚房裏，讓安妮特前往盥洗室。這麽一來，因為老師不會接近女生使用的大浴場，所以老師可以洗手的地方就隻剩下浴室的洗臉台了，不是嗎？於是，在下便在這裏等他上門。」
所見所聞的記憶，隨著莫妮卡的話一一重現。
緹雅走在庭院裏時，莫妮卡不知為何手裏拿著扳手；愛爾娜被獨自留在廚房做飯；盥洗室的自來水管不知道為什麽壞了，所以安妮特正在修理。
能夠洗手的地方受到限製。
克勞斯大概是好不容易才找到可以洗手的地方吧，他用肥皂仔細地清潔雙手。這是非常合理的行為，因為他剛才徒手觸摸過老鼠。
「我不是告訴過你嗎？說我必須在中午之前把寵物交給業者。因為我沒時間拖拖拉拉，隻好放棄並把手伸出去了。」
不是不用手把少女趕走，就是放棄，克勞斯隻能從中擇一。
趕時間的他似乎選擇了後者。
莫妮卡動作親昵地拍拍緹雅的肩膀。
「謝啦，你們幾個真是好誘餌。」
「誘、誘餌……」
「在下故意擺在百合房裏的紙條，那個對你起了很大的激勵作用對吧？有你幫忙照顧兩個小鬼，真是幫了在下一個大忙呢。」
她大概在籠舍偷聽到了緹雅和克勞斯的對話吧。於是，她利用緹雅等人，自己構思出打敗克勞斯的計畫。
「你、你真是的！既然想出了那種計畫，怎麽不一開始就說嘛！」
被莫妮卡玩弄於股掌的事實，令緹雅腦袋發熱。
「啥？照理說，你應該要向在下道謝吧？不，應該要先道歉才對。關於你對在下說『拜托你不要扯後腿』一事，請問你有什麽想法？」
「～～～～！」
緹雅發出不成調的哀號。
好想大喊「這太奇怪了吧」。可是不管怎麽想，莫妮卡都是對的，所以無論如何都說不出口。不行，除了表達自己有多不甘心，沒別的話可說了。
正當她拚命找話反駁時──
「──好極了。」
克勞斯以心滿意足的口吻這麽說。
「嗯，你們這樣就好。」
還一邊啪啪啪地鼓掌。他似乎相當滿意這樣的結果。
緹雅滿腹不解。
「這樣就好？可是我們離合作還差得遠耶……」
「我本來就一點都不期待你們能夠團結合作。」
「好過分……雖然這麽想是很合理啦！」
「就團結合作這份能力來說，不在這裏的四人要遠比你們來得優秀。」
這是毋庸置疑的事實。百合她們四人一定可以和樂融融地互相鼓勵，齊心協力完成任務。好羨慕，真想加入她們。
「愈是優秀的間諜，自我意識就愈強。我跟緹雅說過，同伴之間的分歧才是團隊的關鍵。我期待在你們身上看到的，是在展現自我、彼此衝突下的合作。」
「分歧……」
「拉攏同伴，以達成任務為目標的緹雅。視合作為無用之物加以切割，企圖有效率地利用同伴的莫妮卡。你們兩人都很優秀，真是──好極了。」
克勞斯點頭。
「你們就這樣一邊對立一邊前進，去挑戰『屍』吧。」
緹雅的口中吐出氣息。
無論如何，好像可以參加任務了。
莫妮卡一副很了不起地對她說。
「能夠沾在下的光參加任務，真是太好了呢。」
「你實在是……」
完全是高高在上的態度。說的一副都是多虧有她才成功的。但由於這話未必是錯的，緹雅隻好咬牙忍耐。
「緹雅大姊！」
這時，安妮特從走廊探出頭來。
「本小姐二人從剛才就一直在等克勞斯大哥來！還沒好嗎？」
都忘得一乾二淨了。
忘了安妮特和愛爾娜還在待命。
「抱歉喔，莫妮卡已經完成測驗了。」
「唔唔！本小姐覺得遺憾！」
安妮特露出看起來一點都不遺憾的笑容。
「虧本小姐還設下了從兩個門把之中轉到錯的那一個，就會引起大爆炸的陷阱！」
「你真的很喜歡爆炸耶……」
那樣實在太危險了，希望她可以盡快解除。
況且那是百合的房間。要是從前「紅爐」使用過的房間發生什麽意外，緹雅也會非常心痛。
「不好意思，可以麻煩你立刻解除嗎？」
「本小姐要求先吃牛奶布丁！」
「你、你還真固執……不過，還是應該以解除為優先。不然要是不慎引爆了怎麽辦？」
「本小姐有異議！引爆這種事情，隻會發生在運氣超差的人身上！」
雖然問題不在那裏，不過安妮特的主張倒也有理。
她的技術十分完美，從來不曾發生過失誤，況且門把突然增加為兩個，應該任誰都會覺得可疑才對。即使真的碰了，也有二分之一的機率可以避開爆炸。
但話雖如此，為求謹慎，還是應該解除才對──
「──嗯？愛爾娜人呢？」
克勞斯提出疑問。
隨後，撼動整棟屋子的震動傳來。
「「「……………………」」」
劇烈的爆炸聲響起，黑煙從走廊盡頭竄出。
緹雅急忙打開窗戶，然後把頭探出窗外，確認情況。所幸似乎沒有引起火災。
煙霧漸漸散去，等到完成通風之後，所有人前去確認慘狀。
發生爆炸的是百合的房間。全身黑漆漆滿是髒汙的愛爾娜，倒在被炸飛的房門前。
「……不幸。」
看來她姑且還活著。
似乎憑著天生的瞬間爆發力，勉強存活下來。
「……愛爾娜從廁所回來後，發現門把增加了呢。」
她好像轉動了門把。而且還轉到錯的那個。
「順帶一提……廁所的自來水管不知為何也爆炸了呢……」
她似乎接連掉入了陷阱。
往房內窺視，百合的寢室變得淒慘無比。窗戶就不用說了，連外牆也崩毀，可以從二樓清楚看見外麵的風景。床和衣櫥掉落在庭院裏。她收藏至今、裝有毒物的瓶子全數粉碎，散落一地。
「呃，這下怎麽辦啊……」
隻能無言以對。她的私人物品被徹底炸毀了。
「依在下的判斷──」
莫妮卡交抱雙臂。
「應該是明明有不幸體質，還隨意觸碰的愛爾娜不對吧？」
「分明是埋下數量誇張的炸藥的安妮特不對！」
「本小姐隻是聽從緹雅大姊的指示行事！」
「咦、咦咦？」
見到大家突然開始推卸責任，緹雅也連忙否定。
「我認為要是莫妮卡一開始就答應合作，就不會發生這種事了！」
「這件事怎麽可能會是在下的錯！」莫妮卡怒吼。
「你別抵賴了。你自己看看，看看老師那副悲傷的眼神！」
緹雅指著無言的克勞斯說。
「見到懷念的女性的房間被炸掉，他的表情是如此絕望！」
「……………………」
克勞斯以平靜的表情佇立著。
「放心吧。」
他喃喃地說。
「……我有勉強忍住不哭。」
「你是不是受到了前所未有的傷害？」
那是平常的克勞斯絕對不會說出口的話。
然後，同樣為了意想不到的悲劇感到心痛的，還有緹雅。
（「紅爐」小姐的房間……）
她原本打算拜托百合和自己換房間，結果房間卻炸毀了。
「……我還是補充一點好了。」
克勞斯說道。
「我不會要求你們和睦相處……但是，麻煩你們彼此合作一點。」
那是無精打采，彷佛從心中悄然滑落的語氣。
黑發少女──「夢語」緹雅。
她的外表十分美麗。烏黑亮麗的長發、凹凸有致的身材、散發出煽情魅力的眼睛和嘴唇。容貌成熟得一點都不像是十八歲的少女。
被選中去執行「屍」任務的是葛蕾特、席薇亞、莎拉、百合，落選的緹雅則率先協助支援。
「武器我也會以虛構的公司名義，安排過幾天送達。啊，對了。為了預防席薇亞的傷勢惡化，我也會把急救箱放進去。」
為了獲選的同伴忘我地付出。
她手腳俐落地進行準備。
同伴們之間，經常會出現「緹雅才是實質上的領導人吧？」的話題。
克勞斯突然設立了「領導人」這個職位，而且不知為何指名要百合擔任。以「組織都已經有老大了，為什麽還要有領導人啊？」這樣的吐槽為首，眾人心中雖然產生了諸多疑問，但最終還是在「大概是為了提升百合的幹勁，才隨便增設這個職位吧」的認知下平息下來。
所有人都不把百合當成領導人看。唯獨感動地心想「哼哼，領導人這幾個字聽起來真舒服」的本人除外。
取而代之統合少女們的是緹雅。
主要原因並非隻是因為她很會照顧人。少女之中數一數二的美貌，令美貌更為突顯的清亮聲音，積極與同伴往來的好人品；年齡也和葛蕾特同為最年長。基於以上種種因素，她一直都是團隊中實質上的領導人。
「那麽，祝你們成功。請你們一定要活著回來。」
直到出發前一刻都盡力支援的緹雅，為即將出發的少女們送行。
「葛蕾特，你千萬不要太勉強自己，要和老師好好地合作。」
「是，謝謝你來送行……」
她殷切地叮嚀同為情報組的葛蕾特。
然後，望向在離去之際一臉難為情的百合。
「奇怪？百合，你怎麽了？感覺有點沒精神耶。」
「啊，沒什麽，隻不過……」
百合慌張地搖手，小聲說道。
「我原本有點擔心，成員們之間會不會因為選拔而產生嫌隙。可是，緹雅你的語氣這麽開朗，讓我感到很意外……」
「哎呀，一點都不像你耶。你怎麽不像平常一樣傻傻的呢？」
「麻煩注意一下你的用詞！」
「放心啦，要對被老師選中的自己有信心。再說，我一點都不覺得不甘心啊，反而還很開心你們的努力獲得認同呢。」
緹雅的鼓勵似乎讓百合感到安心。
隻見她宛如花朵綻放一般，露出開朗的表情。
「我明白了！被選中的天才百合會好好表現的！」
做出這番宣言，然後就衝出玄關。
為了追上百合，其他少女也向緹雅揮揮手，朝屋外走去。
直到最後，緹雅臉上始終掛著笑容。
以讓人感覺從容、不帶一絲不甘的表情，目送同伴之後。
「…………走了呢。」
她如此低喃。並且稍微打開門，確認已經看不見百合等人。
接著，她來到大廳。
站在沙發旁，大口吸氣。
然後彷佛突然沒了力氣似的倒在沙發上。
「好不甘心啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這麽大聲喊叫。
「一切都完了！太離譜了！我什麽也無法相信了！一直這麽努力的我居然會被排除在外！虧我還以為自己一定會被選中！不甘心！好不甘心！我好不甘心啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她揮舞手腳，猛捶沙發。
「我到底哪裏不夠好？我明明就有認真完成課題啊！」
她繼續不像樣地大吵大鬧。
自從發表成員名單那一刻起，她就一直忍耐到現在，然而她再也忍不下去了。
從容不過是演技。她始終咬緊牙根、緊握雙拳，壓抑住想要鬧脾氣的衝動。
她完全無法接受選拔的結果。為什麽自己沒有被選中？為什麽受傷的席薇亞會入選？為什麽廢物感滿滿的百合會被選上？
盡管內心有諸多疑問，但是有一點可以確定。
「老師並不認同我的實力！」
那就是這個事實，以及接下來掠過腦海的──
「換句話說，老師會選我加入『燈火』，都是為了得到我的身體！」
這個可能性。
她自認做出了名推理。
「我什麽都知道了啦！總之，老師會讓八名無處可去的少女圍繞在自己身旁，都是為了那種理由！我早就覺得一個男人和多名少女同居，根本就像是色情小說裏的情節了！猥褻！色魔！假如他能更溫柔地誘導我，我也不是不願意──」
「吵死了。」
正當她大聲嚷嚷時，克勞斯忽然出現，然後下一秒就翻倒了沙發。
緹雅滾到地板上，杏眼圓睜。
「呃，老師……你是從哪裏開始聽的？」
「你的音量大到響徹整間屋子，還敢問我是從哪裏開始聽的？」
克勞斯露出真心覺得傻眼的表情。
然後，他對心生羞恥的緹雅說。
「快點冷靜下來。你有個重要任務要去執行。」
◇◇◇
世界上充滿了痛苦──
被稱為世界大戰的史上最大戰爭結束至今，已經過了十年。目睹慘狀的政治家們舍棄軍事力量，改采利用間諜來壓製他國的政策。
各國紛紛強化諜報機關，展開由間諜所上演的影子戰爭。
「燈火」是代表迪恩共和國的間諜團隊。
是專門執行其他同胞未能達成的任務──不可能任務的機關，受托殺害被取名為「屍」的刺客。克勞斯在經過一番深思熟慮後，選拔出四名成員：葛蕾特、百合、席薇亞、莎拉，將她們送進某位極具影響力的政治家家中。
可是據他所言，這似乎是一場騙局。
「我先把說話清楚了，要和『屍』作戰的是你們四人。」
此刻，緹雅正和其餘三名少女一起在大廳豎耳傾聽。
克勞斯說明了事情的來龍去脈。
葛蕾特她們的任務是舉發「屍」的同夥。她們前往某位極具影響力的政治家身邊，揭發支援暗殺的同夥。而為了讓敵人誤以為克勞斯就在附近，克勞斯並未向百合等人說明自己不在的事實。
「我要帶去和『屍』作戰的是你們四人。」
「……原來如此啊，這下我終於明白了。」
緹雅放下心來。
看樣子，自己並沒有被拋棄。之前覺得奇怪的地方也全都可以理解了。
「經你這麽解釋，我總算恍然大悟了。真不愧是老師，這個點子真棒。」
「可是你剛才似乎相當慌亂。」
「那件事就請你忘了吧……」
「『屍』是殘忍的刺客，因此必須隨時保持冷靜。」
克勞斯對她投以銳利的目光。
「最棘手的一點，就是『屍』連一般老百姓也會滿不在乎地殺害。為了暗殺一人，他甚至不惜殺死不相幹的十人。在無人喪命的前提下將他逮捕──這是絕對必須達成的條件。」
政治家和間諜──「屍」據說正不斷殺害仇視帝國的人。
「這個條件無疑十分嚴苛。所以，我要進行一項測驗。」
「測驗？」
「沒錯。如果你們沒能在傍晚前達成，我就不能帶你們去。」
緹雅倒吸一口氣。
他所言恐怕不假。克勞斯已經好幾度獨自完成任務。他已做好背負風險的心理準備，打算單獨去和「屍」交手。
克勞斯亮出手掌。
「──來碰我的手。這就是測驗內容。」
這比平時的課題──讓克勞斯宣布「投降」的難度來得低。
但是，事情應該沒有那麽容易辦到。況且時限隻有不到半天，現在也隻剩下四名同伴。
盡管焦急地心想，眼前的狀況太嚴苛了──
「我相信你們一定能夠達成。所以我才會選出你們這四名最強的成員。」
「……！」
然而聽到他用誠懇的語氣這麽說，緹雅感受到一股熱流從身體深處湧現。
（沒錯……我贏了。雖然對沒被選上的同伴很不好意思，但我確實獲得了認同。）
她握緊拳頭。
過去一向單獨挑戰任務的克勞斯，好不容易終於願意依賴自己。光是如此就令人深感榮幸，更別說還被選為四名成員之一。能夠獲得他這樣實力堅強的人認同，心裏不可能會不開心。
我一定要成功。
我一定要通過測驗，然後成功打倒「屍」。
「交給我吧。雖然剛才讓你見笑，不過那也是最後一次了。我一定會好好回應你對我的信賴。」
「──好極了。」
見到克勞斯滿意地點頭，緹雅用手大大地將頭發往上一撥。
接著為了激勵其他同伴，她在激昂的心跳聲中轉過身。
「好了，各位！來開作戰會議吧！我們一定可以──」
她倏地止住話。
「……奇怪？」
緹雅偏了偏頭。
同伴們不見了。剛才還坐在沙發上的三名少女失去蹤影。
「………………………………」
無言以對。
難道是回房間去了？可是事情還沒有討論完耶？這下測驗要怎麽辦？
「有件事我先跟你說清楚。」
克勞斯淡淡地說。
「獲選的四人都擁有優秀的技術。隻不過除了你之外，其餘三人顯然都不擅長和他人合作。」
「呃……」
「莫妮卡、愛爾娜、安妮特都因為欠缺協調性，而在培育機關裏受了挫折。」
他以平淡的口吻說明事實。
仔細想想，「燈火」 之中根本沒有一個人擅長團隊合作。
「可是既然要和『屍』交手，成員之間的團結便不可或缺。」
「話是這麽說沒錯，難不成……」
正當緹雅心中產生不祥的預感，就見到克勞斯逃也似的走了。他把手扶在大廳的門上，留下最後一句話。
「由你來統合所有人。」
「你說的重要任務就是這個？」
另一個難題的出現，令緹雅不禁發出悲鳴。
緹雅苦惱地走在走廊上。
（……現在想想，每次我發揮領導力的時候，總是所有成員都在場。）
她很清楚自己在團隊中，擔任著領導人的角色。
年紀最長的她，總是有意識地想要去支援仍保有稚氣的同伴。
盡管她對於百合被選為領導人一事並非沒有意見，但是因為百合本人一副天真無邪很開心的模樣，她也就予以尊重，並且暗中支持著團隊。這應該才是成熟的應對態度吧，她想。緹雅代替不受同伴尊敬的百合，自己領導著所有成員。
她對於負責指揮一事並無不滿，可是，現在卻出現了令人煩惱的大問題。
（總是幫忙炒熱氣氛的百合和席薇亞不在……）
她們兩人的實力雖然令人不安，可是對於營造團隊的氣氛卻有著極大貢獻。平時總是由百合做出緩和氣氛的傻氣言行，再由席薇亞狠狠地吐槽她。這時，若再加上莎拉的可愛反應，場麵氣氛就更加和諧了。
直到她們不在了，緹雅這才明白她們的可貴。
而且，一旦連能夠好好地正常交談的葛蕾特也不在，整個團隊簡直就接近半毀狀態。
（再加上，剩餘成員全都各有怪癖……）
緹雅蹙起眉頭，沿著走廊前進。
（我看，就從對話難度低的依序開始吧。）
第一號人物不知為何不在自己房間。明明好像沒有外出，但就是不見人影。緹雅四處找了一會兒，忽然聽見有聲音從百合房裏傳來。
她打開門，見到那人躺在百合的床上。
「嗯？你找在下有什麽事？」
藍銀發少女──莫妮卡。代號「冰刃」。
中等身材，很難說有什麽特徵的少女。整體感覺清清秀秀的，個性卻教人捉摸不定。雖然會自然而然地注意到她那左右不對稱的發型，但是就連這一點也難以用言語來形容。
平凡之中卻又帶著不平凡。這名少女就是散發出如此超然的氣質。
她依舊躺在床上，隻將臉轉向緹雅。
「你還問呢。」緹雅把手扠在腰上。「我才想問你在百合房裏做什麽。」
「調查。」
「什麽意思？」
莫妮卡手裏拿著筆記本和鉛筆，正躺著寫東西。
「在下想趁屋子裏人少的時候，重新做個調查。」
「調查陽炎宮嗎？」
「總之就是隨便調查一下啦。你到底有什麽事？」
她一副不想繼續解釋地改變話題。
「當然是找你商量啊。你打算怎麽通過測驗？」
「咦？那件事有必要商量嗎？」
「……你該不會沒打算參加測驗吧？」
「有是有，可是就算和你們合作，感覺也沒辦法通過啊。」
「！你怎麽可以擅自下結論啦！」
就是這個。
莫妮卡的個性──天不怕地不怕的傲慢。
她總是瞧不起同伴，不知謙虛為何物，嘴巴又壞。盡管擁有相當的實力，然而那一點更令周遭的人感到煩躁。還有，她年僅十六歲的這個事實，也讓十八歲年紀略長的緹雅心情有些複雜。
「你再擺架子，也隻會讓自己難堪喔？」緹雅提高音調。「不管裝得多了不起，既然身在『燈火』，就表示你以前在培育學校也隻是個吊車尾的。」
「在下之前沒有說過嗎？我隻是故意在測驗時摸魚罷了。」
「哎呀，可是我聽說你很不擅長與人合作耶？」
「才不是呢，是其他人跟不上在下的實力。」
「嗬嗬，我看你是在找藉口吧？」
「………」
莫妮卡沉默不語。
大概是挑釁發揮效果了吧。緹雅如此期待著，但是莫妮卡的表情卻十分冷酷。
她冷不防朝緹雅伸手。
「借我硬幣。」莫妮卡說。「你來猜猜看在下會彈出什麽。」
「……如果我猜對了，你就願意幫忙嗎？」
「猜錯了就給我出去。」
緹雅扔出硬幣後，莫妮卡依舊躺著用手指彈了硬幣。硬幣發出清脆的聲音，在空中猛地旋轉。
就在硬幣抵達最頂端時。
「是正麵。」
緹雅這麽說。
之後硬幣落下──卡在地板的縫隙間，直立不動。
「──！」
「可以請你出去嗎？在下要自由行動。」
莫妮卡一臉厭煩地搖手。瞧她毫不驚訝的態度，這個結果似乎是她故意製造出來的。
說完，她隨即又開始寫東西，對緹雅漠不關心。
由於和莫妮卡商量失敗，緹雅於是前去拜訪第二個人。
和莫妮卡不同，她的個性沒有問題，但是，她主要有問題的是社交能力。
緹雅再次回到大廳，見到那名少女正躲在沙發後麵。她的頭頂從沙發椅背露了出來，隻能看見部分金發的景象實在詭異。
「愛爾娜，我們來聊聊吧。」
為了不嚇到她，緹雅柔聲細語地接近。
金發倏地移動，竄到別張沙發後麵。簡直就像躲在草叢裏的兔子。
「愛爾娜」
再次挑戰。
可是，金發又動作敏捷地逃走了。好驚人的反射神經。隻要緹雅走近一步，金發便早一步移動到別張沙發後麵。反覆試了好幾次，還是捉不到那人。
緹雅不死心地繼續追趕。
「呢！」
結果金發忽然發出了驚呼。
好像是鞋子掉了。飛到半空中的皮鞋鞋帶斷了。運氣還真差。那人倒在地毯上，俯臥在地。
「不幸……」
最後，皮鞋還叩一聲地落在她頭上，她哀怨地喃喃嘟噥。
金發少女──愛爾娜。代號是「愚人」。
終於見到本人了。這名少女的外表稚嫩得不像十四歲，一頭明亮金發和透白肌膚，宛如一尊洋娃娃般美麗可人。
然後，她相當怕生。
她一穿好鞋子，就又再次躲到沙發後麵。
「那個，你要是又逃跑，我也會受到打擊喔。」
「……對不起。」
說話聲從沙發另一頭傳來。
「可是，愛爾娜隻要和別人對到眼就會很不自在呢。」
「唔嗯，可是，你平常話好像沒有這麽少啊？」
「唔……這句話聽在有溝通障礙的人耳裏很傷人呢。」
「溝通障礙？」
「溝、溝通障礙有分成好幾種呢……以愛爾娜來說，我隻要在親近的人麵前就很多話，也敢在很多人的場合上發言；即使是不熟的人，隻要鼓起勇氣就敢跟對方打招呼。」
「我一點都不覺得你有障礙啊……」
「可是！和還不熟的人一對一交談讓愛爾娜很害怕呢！」
「你的標準也太難懂了吧？」
「然後，被別人說『你平常話好像比較多？』是最令人感到羞恥的一件事呢！」
露在沙發外麵的金發不住顫抖。
總之，溝通障礙者的性質似乎各有不同。
愛爾娜因為有著不幸體質──正確來說是自罰體質（？）──從小到大都沒有發展出與人交流的能力。這或許也是沒辦法的事情。
「……愛爾娜能夠順利交談的對象，就隻有老師和莎拉姊姊。」
聽了她的說明，緹雅不禁搖頭。莎拉不在這裏。
現在隻能靠自己引導對話了。
「既然如此，我們就從簡單的對話開始，好不好？」
「愛、愛爾娜會努力呢。」
少女終於做出了讓步。
沒錯，她的社交能力雖然令人擔心，不過性格相當友好。
「舉例來說……你平常會和老師聊什麽？」
「……都是些小事呢。」細小的說話聲傳來。「大概就是聊聊天氣之類的。」
「不錯啊。能夠在這個話題上聊得熱絡，表示你們兩人很合得來。」
──又或者是，兩人都沒有話題可說。
盡管有預感應該是後者，緹雅還是決定暫且不提。
「愛爾娜，你喜歡老師嗎？」
「……愛爾娜不清楚那是不是戀愛呢。即使和莎拉姊姊討論，也得不出答案呢。」
「喔，原來你也會和莎拉聊那種事情啊。」
「因為莎拉姊姊非常溫柔，總是很有耐心地陪愛爾娜呢。」
她似乎對莎拉有著很深的信賴感。
在成員多半個性鮮明的「燈火」裏，和莎拉在一起比較安心這一點讓人不難理解。
原來如此，這下掌握住人際關係了。她們雖然同屬特殊組，不過負責統合協調的人應該是莎拉吧。莎拉似乎也和另一名難搞的少女處得很好。
一方麵也為了攻陷刻意擺在最後的第三個人，首先得先搞定愛爾娜才行。
夾雜了兩三個閑聊，在對方放鬆戒心之時切入正題。
「吶，愛爾娜，關於測驗的事情──」
「好厲害……愛爾娜已經和人交談五分鍾了呢。」
實在不該大意的。
愛爾娜一臉恍惚地眺望起天花板，聲音中流露出倦意。
「……愛爾娜累了，要休息了呢。」
「我們才聊了五分鍾耶？」
緹雅極力勸阻，愛爾娜卻充耳不聞。
她以敏捷的動作迅速離開，從大廳中消失。
沒想到會被連續拒絕兩次。
緹雅的步伐很沉重。
雖然早有心理準備，可是難度卻遠遠超乎預期。她萬萬沒料到，自己居然連和成員中還算好相處的兩人也無法對話。
（這樣根本不用談什麽團結嘛……）
光是讓成員的步調一致這件事就已經失敗了，更遑論打倒「屍」了。
（而且，最後一人更是令人擔心。）
──「燈火」最大的問題人物。
在由培育學校的劣等生組成的團隊中，格外異樣的少女。
（不行，不能還沒找她說話就氣餒！我們畢竟是同伴，她一定能夠理解我說的話。）
緹雅如此說服自己，好忘卻接連的失敗。
（我一定辦得到！因為，我可是被老師指名的人！）
緹雅拍拍自己的臉頰，前往最後一人的寢室。
她的房間位於陽炎宮的角落。一開始原本是在中央附近，可是因為遭人投訴太吵，於是就被下令搬去別的房間。房門完全敞開。她好像沒有維護隱私的想法，無論是正在睡覺還是換衣服，她從來都不關上房門。
緹雅敲了敲牆壁，進入房內。
那人正在房間中央睡覺。以倒掛的姿勢。
「………………！」
油的氣味刺激著鼻腔。
寬敞的房間裏堆滿了大量機械。雖然看起來就隻是一堆破銅爛鐵，不過對她而言大概很重要吧。引擎、齒輪、銅線、彈簧複雜地纏繞，形成一座巨大的山。仔細一瞧，可以從機械的縫隙間看見疑似床鋪的物體。
好像是因為零件太多導致床無法使用，於是她才裝了吊床。少女似乎是因為半個身體往下墜落，結果變成這副倒掛在房間中央的模樣。
「好了，安妮特，快醒來。白天睡太久，小心晚上會睡不著喔。」
壓抑住想打道回府的衝動，緹雅搖搖她的肩膀。
倒掛的少女倏地睜大雙眼，掙脫掉纏在腳上的吊床。才心想要摔下來了，那瞬間她就將身體一扭，漂亮落地。
「本小姐醒了！」
灰桃發少女──安妮特。
她的外表個性十足，實在讓人無法想像她是間諜。長長的頭發綁成兩束，勉強紮成了發辮。可能是以前受過傷吧，臉上戴著眼罩這一點也是她的特徵之一。最起碼沒有間諜的外表會像她這麽好認。
隻要靜靜地不說話，她的外表確實是非常可愛，可是──
「吶，安妮特，總之──」
「啊！緹雅大姊。」
安妮特打斷緹雅的話，笑眯眯地說。
「你現在腳下踩的，是本小姐製作的炸彈。」
「你在房間裏亂擺什麽東西啦！」
「從右邊開始，依序是小刀型電擊棒四號、鋼筆型強力瓦斯噴槍、無堅不摧的巴祖卡火箭筒、超級降落傘三號──」
「我沒有在問種類！」
緹雅急忙遠離散落一地的機械。那些似乎全是安妮特的發明。
她帶著走在地雷區般的心情，來到看得見地板的地方。
「安妮特，我問你，你剛才為什麽要回房間？」
提出疑問後，隻見她撿起掉在地板上的牛奶瓶，舉向天花板。
「因為本小姐想喝熱牛奶！」
「喔，這樣啊……」
已經不想對她生氣了。這下該從何說明起呢？
「我說安妮特，下次你要離開的時候，記得跟我說一聲。」
「知道了！」
「這次的任務也很艱難，你沒問題嗎？」
「知道了！」
「…………你是不是在敷衍我？」
「沒有！」
「跳一下。」
「知道了！」安妮特在原地跳動。
「轉一圈。」
「知道了！」安妮特轉了一圈。
「脫衣服。」
「知道了！」安妮特說完，便動手準備把衣服脫掉──結果緹雅製止了她。
緹雅抱頭苦惱。
「這究竟是哪門子的思考模式啊……」
（插圖005）
安妮特的特徵──純真無瑕，自由奔放，心思難以捉摸。
連應該質疑的事情也會照辦；即使被告知危險的任務，也會毫不猶豫地去做；縱使是不合理的命令也照樣服從，沒有一絲躊躇。盡管如此，有時她卻又會沒來由地拒絕，突然做出奇怪的舉動。而且還會基於她本人過剩的好奇心，發明出各種奇妙的作品。
據克勞斯所言，她沒有進入培育學校之前的記憶，一如「忘我」這個過於直接的代號。文件上記載的是十四歲，然而實際年齡不明。她是在沒有本人的記憶，也沒有出生紀錄的情況下被收容。
想法不明且出身不明──安妮特就是這樣的一名少女。
（但是，還是得設法找出對話的開端……）
當緹雅正在苦惱時，安妮特一臉疑惑地偏著頭。
「緹雅大姊，你身體不舒服嗎？」
「嗯，有一點。」
結果，安妮特立刻不假思索地拍打緹雅的臉頰。突如其來地賞了緹雅好幾個巴掌後，她做出「根據本小姐的判斷，這不是感冒」的診斷。
語氣、外表、行為，全都令人費解。
可是，她好像很在意緹雅的身體狀況。她對於同伴似乎是有感情的。
緹雅決定把一線希望賭在這一點上。
「安妮特，我正在為了老師所說的測驗傷腦筋。你願意幫我嗎？」
「啊！如果你是說那個，本小姐剛才已經挑戰過了！」
「咦？」
好意外。
原以為她已經忘了測驗這回事，結果原來她有去麵對啊。
「告訴我，你是怎麽挑戰測驗的？」
「本小姐拜托克勞斯大哥『請讓我摸你的手』！」
「呃……」
「但是他拒絕了。」
這是當然的。
要是這樣拜托就ok，那還叫做測驗嗎？
「本小姐要賭氣睡覺！」
安妮特發出宣言之後，隨即撲向掛在半空中的吊床。盡管半個身體滑落，又變成了倒掛的姿勢，她卻一副很舒適地開始睡覺。
「……………………」
緹雅的心響起破碎的聲音。
◇◇◇
「不行啦……要把這樣的成員統合起來根本是不可能的事……太強人所難了……」
緹雅蹲在裝著老鼠的籠子前。
我有領導能力，連不擅長與人合作的同伴也能統合起來──這樣的幻想最終粉碎了。她終於體認到，自己以前之所以能夠領導眾人，都是多虧不在這裏的同伴。一旦隻剩自己一人，就會陷入和誰也無法交談的慘狀。
好難過。感覺快哭了。誰來救救我。
「……虧我這麽努力……她們卻完全不肯幫我……」
「就算是這樣，你也不要來找我啊。」
以冷淡語氣回答的，是在緹雅旁邊溫柔地抱著老鼠的克勞斯。
位於陽炎宮外的動物籠舍。
這裏原本是倉庫，後來在操控動物的少女──莎拉的改造之下，飼養了許多寵物。本來這裏也有飼養老鷹和狗，不過它們被莎拉帶去出任務了，所以現在籠舍裏隻有五隻老鼠。
「我得在中午以前，把這些老鼠交給業者才行。很抱歉，我沒空理你。」
克勞斯表情厭煩地回答。
隔天，成員就要離開陽炎宮了。由於沒有人可以幫忙照顧，因此得將莎拉的寵物托人照料才行。
──當然，這是在緹雅等人通過測驗的情況下。
為此，老大親自動作迅速地進行準備，對緹雅不理不睬。
「剛才的慌亂也是一樣，你有時心靈還挺脆弱的呢。」
「……我自己也有感覺啦。」
精神混亂已經不是第一次了。和克勞斯進行訓練結果失敗時，緹雅也經常鬧脾氣。
「吶，老師……」
緹雅撒嬌地說。
「你可以溫柔地安慰我嗎？」
「恕我拒絕。」
斷然拒絕。
緹雅恨恨地瞪著克勞斯。
「……這還是第一次有男性見到沮喪的我，還對我說出這麽過分的話。」
「以前那些男性是怎麽做的？」
「他們都非常善良，會不～～斷不斷地誇獎我──直到早上。」
「結果那種寵溺的行為，造就了你脆弱的心靈啊。」
緹雅再次朝冷漠的克勞斯投以忿恨的目光。
她對自己的外表很有自信。每每走在街上，她總會吸引眾多男性的目光；若是主動搭話，更能誘惑九成以上的男性和她發生關係。即使身處外貌姣好者眾的「燈火」，她也有自信自己的美貌數一數二。
然而，她的美貌卻對克勞斯不管用。
緹雅試過好幾次色誘，他卻連一次都沒有反應。
「你要不要稍微自製一點？你就是因為這樣，才會在培育機關被拉低成績吧？」
「……我怎麽知道和我交往的男教官有老婆嘛。」
「結果就引發了一場腥風血雨。」
「我也不想再碰上那種事了。我已經有稍微克製了啦。」
這便是緹雅會被蓋上吊車尾的烙印的原因。
一再到城裏和男人同床共枕，或是和男教官共度春宵。從她的觀點來看，這也是作為女間諜的訓練項目之一。可是，太過火的行為卻引起其他教官的反感，故意拉低了她的成績。
「不管怎樣，隻要無法通過測驗，我就不能帶你們去。在無法團結合作的情況下執行任務，你們就隻有死路一條。」
克勞斯的語氣十分堅定。
「最壞的情況，就是由我一人單獨出馬。」
「……！」
「可是這麽一來，『屍』殺害無辜國民的風險就會增加。」
麵對擺在眼前的沉重責任，緹雅不由得呻吟。
──要是我們沒能通過測驗，國民就會死去。
間諜所背負的沉重壓力。
她並不認為超人一般的克勞斯會輸給「屍」。可是，「屍」為了暗殺和逃走，會滿不在乎地屠殺一般老百姓。克勞斯需要人手阻止那種事情發生。
「…………」
緹雅朝正在進行作業的克勞斯的右手伸手。
可是，他行雲流水般地避開了。
緹雅好幾度試圖強行觸碰他的手，卻總是追不上他的速度。她也試過弄倒裝了水的桶子，發出性感的聲音，卻遭到克勞斯無視。吸了水的裙子貼在身上，讓身體曲線畢露，然而他卻似乎一點興趣也沒有。
看來，果然無法靠自己一人達成。
必須和同伴合作才行。
可是，要怎麽做？該怎麽和甚至無法好好交談的人們合作？
「緹雅。」
正當她苦惱地緊抿雙唇時，克勞斯主動開口了。
「我記得你對『火焰』相當熟悉，對吧？為什麽你會那麽清楚？」
話題轉換得真是突然。
「嗯……是因為我曾經和他們接觸過啦。」緹雅點頭。
她曾好幾次向他表達自己對「火焰」的崇拜。
「七年前，『火焰』曾經救我一命。老師你還記得嗎？當時，知名報社的老板的獨生女遭到帝國間諜綁架。」
「……我不記得了。可能當時我正在執行其他任務吧。」
「其實我也不記得老師有在，所以可能是這樣吧。『火焰』的事情是一名紅發女性告訴我的。」
緹雅下意識地泛起微笑。
「她告訴睡不著的我那些事情。她真的是一個非常溫柔的人，是我的救命恩人，也是我的崇拜對象。」
克勞斯一臉意外地望向緹雅。
「紅發女性啊……居然把國家的極機密情報當成睡前故事說給別人聽，真像是與眾不同的她會做的事。」
「就是啊。老師你認識她嗎？」
「認識。她的代號是『紅爐』──是『火焰』的上一任老大。」
緹雅「咦？」地驚呼。
因為那人相當年輕，緹雅一直以為她的地位很低，豈料她竟是傳說中的團隊的老大。
克勞斯眯起雙眼，露出懷念的表情。
「緹雅，你覺得『火焰』的成員感情好嗎？」
「咦……」
「即使是親密如家人的團隊，有時也會有看不慣、無法理解的事情，甚至還會頻繁地吵架。就連平時個性溫柔的老大，在爭論時態度也相當強硬。大家的想法都不相同，所以有幾次都因此發生衝突，遲遲無法收拾。」
「讓人有些意外……」
「不過，我並不認為那是壞事。」
克勞斯說道。
「──享受對立吧。同伴之間的分歧才是團隊的關鍵。」
這句話，聽在現在的緹雅耳裏感受尤深。
「這是老大曾經說過的話。你應該要敢於和同伴正麵衝突。」
來自「紅爐」的話。
緹雅感覺自己的心被猛然一刺。
離開動物籠舍後，緹雅看見了莫妮卡。
她手裏握著一支扳手。還來不及喊她，她就回到屋子裏了。
（……她從剛才開始到底在做什麽啊？）
莫妮卡說「在下要自由行動」，卻什麽也不肯透露，這一點實在教人火大。
緹雅苦思了一會兒，決定前往百合的房間。那是莫妮卡方才所在的地方，而她說自己正在進行調查。緹雅打算查明她要追查的東西。
百合的房間和她本人的性格不符，整理得相當整潔，牆壁上則擺滿了藥品。身為用毒者，她對於危險大概很有警覺心吧。別看她那個樣子，她的本性其實相當認真。
可是，地板上卻唯獨掉了一張紙片。感覺不像是百合的東西。
（是莫妮卡撕破扔掉的紙條……？）
打開紙張，首先映入眼簾的是羅列的情報。
【自來水管：庭院、廚房、浴室、大浴場x、盥洗室】
是和陽炎宮有關的情報。
為什麽莫妮卡現在要調查這些呢？還有，「大浴場」上打的x記號也意義不明。克勞斯所使用的浴室上沒有打x，隻有少女們所使用的大浴場上做了記號。
好奇的緹雅繼續看下去，結果見到意想不到的情報。
【百合 ──比其他寢室來得寬敞。上一任老大的寢室？】
緹雅赫然抬頭。
難道莫妮卡正在調查「火焰」？
一如她所指出的，這裏確實比其他少女的寢室來得大，可能因為是二樓的邊間吧。內部裝潢也十分豪華，看得出來連床也是高級貨。
比起其他居住者，這顯然是給更高階的人住的房間。
「意思是，百合的房間以前是『紅爐』的寢室？」
就連采光也比克勞斯的房間好上許多。
一麵心想占據最好房間的百合實在精明，還有至今依舊不更換房間的克勞斯是多麽孤獨，緹雅愣愣地環視房間。
（我所崇拜的人…………我想要成為間諜的理由……）
將自己從地獄中拯救出來的救命恩人。
像太陽一樣溫暖地化解緹雅膽怯的心，同時又如同業火般強大堅韌的女性──教人不可能不受她吸引。
緹雅心中，至今仍記得她對自己做出的約定。
『隻要好好磨練那份特技，你就能成為比誰都厲害的間諜。』
『不過呢，我不希望你成為普通的間諜。』
『以成為英雄為目標吧。』
『當你實現了這個約定，屆時一定能夠與我重逢，而我會為你準備一份很棒的禮物。』
盡管沒能重逢，然而她對自己說過的話，如今仍鮮明地留存在心中。
緹雅持續地磨練自己的特技。她會和許多男人發生關係，並非隻是為了消遣解悶，而是要讓自己的才能得到徹底的發揮。即使幾度受挫，她也從來不曾舍棄理想。
──以成為英雄為目標。
就如同救了自己一命的那位紅發間諜一樣。
「……『紅爐』小姐，你也是和同伴彼此衝突，一邊前進的對吧？」
心靈重新振作了起來。
她在崇拜對象的房裏發誓。此刻她所需要的，是帶來成功的強大無比的自我主張。
「過去你所守護的國民，這次就由我來守護到底──憑著你在我身上發掘的力量。」
緹雅帶著優雅豔麗的微笑，開口宣示。
「代號『夢語』──迷惑摧毀的時間到了。」
◇◇◇
愛爾娜正在廚房做午餐。肚子餓了哪還管什麽測驗。
少女們即使隻剩下一半的人，做飯還是采取輪班製，必須自己下廚才行。聽克勞斯說，百合等人此刻正在扮演女仆。廚藝也是間諜的訓練項目之一。
「……………………」
可是，她卻無法集中注意力，思緒停滯空轉。
愛爾娜的習慣──她在腦中開起了檢討會。
（……愛爾娜逃離緹雅姊姊了呢。）
她的心情十分沮喪。
覺得自己好像太失禮了。
（果然應該繼續和她對話下去呢……）
我的態度是不是應該更熱絡一些？是不是應該露出可愛的笑容？她就這麽無止盡地反省自己。
克勞斯曾經勸她要多協助別人。
打倒基德時，愛爾娜和百合合作無間。可是，那是因為百合是個會大剌剌地和他人親近的人，所以愛爾娜不需要做什麽努力。
若是能夠再次像那樣給予他人協助就好了──
（可是……）
在下定決心之前，她的心又不自覺地踩了煞車。
（假使被卷入愛爾娜的不幸之中，大家一定會離開──）
正當如詛咒般纏繞的念頭興起，背後忽然傳來說話聲。
「哎呀，這不是愛爾娜嗎？」
「！」
她完全沒有察覺那人的氣息。
緹雅嘻嘻笑道。
「你不用那麽害怕啦。你負責下廚是嗎？另一個人是誰？」
「是莫妮卡姊姊。她留下『等我一下』的字條就消失了呢。」
「真是的！她該不會想偷懶吧？」
緹雅一臉傷腦筋地鼓起臉頰。
雖然對方似乎故意說笑以表示親昵，可是愛爾娜根本沒有心思去理會那些。允許還不親近的對象入侵自己的個人空間，讓她的心髒怦咚怦咚地跳個不停。
這裏是空間狹小的廚房，無處可逃。
發現自己不知不覺有了逃跑的念頭，愛爾娜搖搖頭。
（不、不行，這種時候得鼓起勇氣──）
就在她準備開口說話時，緹雅嘻嘻一笑。
「愛爾娜，我問你。你想和我拉近關係嗎？」
成熟的語調。
彷佛黏糊糊地纏繞住身體。
「老實回答我。你想要袒露內心，和我拉近關係嗎？」
「我……」愛爾娜一瞬間支支吾吾起來。「……想呢。」
「嗯。那你忍耐三秒鍾。」
「呢？」
「隻要三秒就好，你可以和我互相凝視嗎？」
話才說完，緹雅隨即朝愛爾娜伸出雙手。愛爾娜憑藉理性，製止反射性地想要逃跑的身體。
緹雅的手指纏也似的捧住愛爾娜的雙頰。她的手指冰冰涼涼的。
那是好比情侶接吻般的姿勢。緹雅以宛如黑曜石的澄澈雙眸注視著愛爾娜。她捧起愛爾娜的臉，與她互相凝視。
「就這樣不要動。」她發出甜美的呢喃。聲音彷佛滲透進因羞恥而麻痹的大腦。
三秒鍾的指定時間。
可是，愛爾娜卻感覺有幾十倍那麽長。
心裏疑惑著世間的情侶是否都有這樣的經驗，心髒怦咚怦咚地狂跳。緹雅的眼眸彷佛看穿了自己。
甚至隱約感覺到一股寒意。
──簡直就像內心遭到了窺視。
「愛爾娜。」
豐潤的嘴唇動了。
「你真的好可愛。」
三秒似乎已經過了。緹雅的手放開了她。
愛爾娜大大地深呼吸。緊繃的氣氛讓她不由得屏住氣息。
剛才是怎麽回事？愛爾娜還茫然地如此心想時，緹雅說出了意想不到的話。
「──你想要真正的姊姊是嗎？」
「！」
「你會稱呼我們『姊姊』就是這麽回事吧？真是個撒嬌鬼呢。你應該有自覺吧？察覺自己的心智比起一般的十四歲少女來得不成熟。真辛苦啊，明明想要撒嬌的心情愈來愈強烈，卻隻能克製自己，無法表現出來。」
緹雅接連不斷地說著。
語氣中蘊藏了濃濃的嘲笑和譏諷的意味。好比不客氣地一腳踏入心房的口吻。
胸口像是受到壓迫般難受。
緹雅的分析，確實說中了愛爾娜內心的想法。
「我……」
在焦躁感的驅使下，愛爾娜出聲。
「不是的……愛爾娜單純隻是不希望大家被卷入不幸……」
「就是因為這樣，你的欲望才會從小開始一直無法實現。」
緹雅麵露嘲笑。
「──真幼稚啊。」
整張臉瞬間發燙。
不知是羞恥，還是憤怒。那份激情讓她無法區別。
──為什麽我非得被這樣說不可？
愛爾娜小時候失去了家人。她在一場火災中失去了父母和兄姊，唯有自己活了下來。在其他孩子和父母一同玩耍的時期，愛爾娜始終都是獨自度過。
壓抑住其實好想要撒嬌的情感。
隻有我還活著太狡猾了──她一直被困在那樣的執念中。
哥哥、姊姊連歡笑都辦不到，我卻過著幸福快樂的日子，這樣太狡猾了──
所以，她才會受到事故現場吸引，養成懲罰自己的習慣，罹患了無意識的自罰體質。將自我厭惡和贖罪的情感交織在一起，投身殘酷的間諜世界。
為什麽這份苦惱非得被人嘲笑不可！
「不是的。愛爾娜是──」
「沒關係，我來當愛爾娜的姊姊。」
愛爾娜的怒吼，被緹雅的擁抱強行打斷。
她被包覆在豐滿的懷中，一股令人懷念、柔和的氣味刺激著鼻腔。
「我會替你向其他同伴保守秘密。你可以偷偷地哭喔，我可愛的小妹妹。」
「呢……」
「坦白一點，不用害羞。理性什麽的也可以盡管拋棄。」
在極近距離下對著耳朵呢喃，聲音彷佛直接在腦中響起一般。
「連你無法對任何人說的欲望，我也願意承受。」
噴發而出的激情已然淡去。
緹雅的手輕撫著愛爾娜的背。那份觸感是如此地溫柔、舒適，是愛爾娜人生至今從未體驗過的感受。
背脊微微顫抖。是恐懼嗎？感覺好像再這樣下去，自己就將不再是自己了。
可是，無法抗拒。
緹雅吐出的「小妹妹」一詞莫名帶著輕蔑的意味，令愛爾娜不禁發顫。讓人好想再聽一次的甜美聲音，鑽進了受傷心靈的縫隙間。
大腦就此停止轉動，漸漸變得什麽也無法思考。好像躺在被窩裏麵一樣，柔軟的胸部觸感使得腦袋昏沉沉的。
愛爾娜放掉全身的力氣，依偎在緹雅懷裏──
◇◇◇
愛爾娜無力地倒在緹雅懷裏，眼神空洞。
確認她變成這幅模樣後，緹雅放下心中一塊大石。
事情進行得很順利。
她平時並不會對同性、年紀小的人，更別說是同伴使用這項技能，不過看來確實發揮作用了。她可以從愛爾娜身上傳來的熱度如此肯定。愛爾娜已完全解除對緹雅的戒心。
看準時機，緹雅放開了愛爾娜。她雖然露出依依不舍的表情，不過被緹雅摸了摸頭後，便紅著臉，乖乖地回去準備午餐了。
緹雅一離開廚房，就見到莫妮卡站在走廊上。她一臉吃驚地靠在牆上。
「你對愛爾娜做了什麽？」
好像被看到了。對了，她也是負責下廚的人。
緹雅微微搖頭。
「隻是一點小特技啦，沒什麽值得自豪的。」
──解讀他人的願望。
這便是緹雅的特技。
對方懷抱著何種欲望、渴望采取何種行動。
盡管無法钜細靡遺，然而從扭曲的性渴望到深藏不露的野心，她都能夠讀取出來。然後，隻要順著讀取到的願望，提供身體或是金錢，便能將大部分的人攻陷。
──交涉專家。
這就是緹雅獲得「紅爐」認可的才能。
「想要的話我可以教你喔？包括攻陷男人的技術在內，我可以一步一步地親自傳授。」
「在下一點興趣也沒有。」
「你不用擔心啦。我可是傳授葛蕾特色誘技巧的師父，不會藏私的！」
「原來那個慘不忍睹的性騷擾的元凶是你啊。」
「不許你說慘不忍睹！她本人可是很努力耶！」
莫妮卡發出冷笑。
「不需要啦，因為那個特技感覺很難使用的樣子。再說要是對任何人都有效，你早就贏過克勞斯先生了。」
「你的反應真是快到好討人厭……」
沒錯，就如同莫妮卡察覺到的，緹雅的特技有著附帶條件。
──和對方互相凝視三秒。
如果是對自己心懷不軌的男性，這個條件很容易就能達成。但是，麵對警戒心強的克勞斯，這個條件從來不曾達成過。在與敵人交戰的狀態下，更是完全派不上用場。
可是，條件一旦達成，威力就強大無比。
即便是態度始終傲慢的莫妮卡也──
「你那是什麽眼神？」
莫妮卡露出淺笑。
她似乎是感應到緹雅的意圖了，臉上的神情變得好戰。
「你想拿在下做試驗？好啊，你就試著讓在下順服吧。」
「……我才不會那麽做哩。我不會未經本人許可，對同伴使用這個特技。」
這是她對自己設下的禁令。
就算隨意讀取他人的心思，也不會有好事發生。
「莫妮卡，如果你不打算協助我們，那就算了。我也要自由行動，你別扯後腿就好。」
「是嗎？真無趣啊。」
莫妮卡雙手往上一攤。那是嘲弄的手勢。
「你要是看在下不順眼，大可憑蠻力使在下屈服啊。」
「你在說什麽啊……？」
她可能是在開玩笑，或是在挑釁吧。
可是，莫妮卡眼中透露出的情感卻兩者皆非。是憐憫。她像是看著打從內心覺得無趣的東西一般，投以輕蔑的目光。
「……這個團隊的成員，真的都是些好孩子耶。」
「啥？」
「其中症狀最嚴重的大概就是你了。墮落到和人串通的大小姐──真是令人反胃。」
莫妮卡歎了口氣。
「不過，所有人都一樣天真。這個團隊徹底缺乏冷酷──間諜所不可或缺的嚴厲。在下實在很擔心，將來這個團隊是否有能力對抗狠毒的敵人。」
不客氣地說完之後，她便消失在走廊上。
離去之際，緹雅看見她手裏拿著扳手。她大概正在進行什麽施工吧。
「算了，你就像個好孩子，去當小鬼們的守護神吧。」
等到她走遠了看不見人影，唯有如此羞辱的說話聲傳來。
「……她到底想說什麽啊。」
單方麵地遭到痛罵。而且理由還曖昧不清。
盡管心中布滿鬱悶的情緒，但是緹雅沒有時間搭理她。依她那種個性，與其勉強拜托她幫忙，讓她自己主動采取行動應該比較好。
緹雅現在有其他必須優先處理的事項。
還有其他想確實獲得協助的同伴。
◇◇◇
「燈火」的少女們個個擁有不輸人的特技。
本來是用來打倒基德的必殺技。連對國內的間諜無所不知的男人也看不透，吊車尾的秒殺技。
百合的毒藥、葛蕾特的變裝、席薇亞的竊盜、緹雅的交涉──
與出身、體質等本人的資質結合，任誰都無法模仿的固有技能。
然後，團隊中唯有三人，擁有超越其他少女的強烈特技。
她們既不擅長格鬥，智謀也不高；而且精神層麵不夠成熟，無法讓她們單獨行動。但是，她們卻能藉著具有破壞性的能力支援同伴。
克勞斯將那三人集結成專門從事後勤支援的團隊。
特殊組。
莎拉的調教、愛爾娜的意外、安妮特的──
緹雅相信，安妮特的能力是其中最犯規的。
◇◇◇
安妮特不在自己的房間，而是在盥洗室裏。原以為她在上廁所，卻見到她蹲在洗臉台底下，雙手還握著螺絲起子。
緹雅一走近，安妮特立刻猛地回頭，把臉轉向她。
「啊！這不是緹雅大姊嗎？」
「……你在做什麽？」
「本小姐在修理壞掉的水龍頭！」
如此說明的安妮特，腳邊散落著好幾樣大型零件。就修理自來水管來說，那些工具實在有些誇張。
然而更令人在意的是──
「水龍頭增加成三個了？」
熟悉的洗臉台的水龍頭增加成了三個。
一模一樣的水龍頭以完全相等的角度並排。憑緹雅的觀察力，她完全無法判斷哪個才是本來就有的水龍頭。
「形狀、汙損程度和損傷情況完全相同的水龍頭。正確答案隻有一個，一旦轉到錯的就會發生大爆炸！」
「……你真的是天才耶。」
緹雅忍不住歎息。
這就是安妮特的特技──工藝。
好奇心旺盛的她，非常擅長操弄機械。從製作間諜的用具到進行水電施工，範圍甚至遍及利用塗裝加以隱蔽。
她有一個很大的強項。
──安妮特的發明超越了共和國的技術水準。
讓人隻能猜想，她是在別國，或是某個受到隱匿的機關學會那些知識。
雖然連她本人也不記得自己的出生地，卻唯獨沒有忘記已經學會的科學技術。也因為如此，她才會被挖角到間諜培育機關。
（若是她能讓這份技術在間諜活動中派上用場……！）
然而有一點令人著急。
那就是，她隻會將那份技能用在惡作劇或古怪的發明上。隻有偶爾心血來潮時，才會做出高品質的用具。
（不，就由我來引導她吧。）
再次下定決心，緹雅開口說道。
「安妮特，我問你。」
「什麽事？」
「你想要稍微袒露內心，和我拉近關係嗎？」
「…………………………………………」
安妮特依舊在臉上掛著笑容，僵在原地。
好比不再運轉的機械，表情動也不動。
無法解讀她那玻璃球般的眼眸，究竟對焦在何處。
「是！本小姐要和大姊拉近關係！」
沉默一會兒後，安妮特同意了。
緹雅吐了口氣。總算跨越最初的關卡了。
「這樣啊。那麽，你可以看著我的眼睛嗎？」
她將雙手伸向安妮特的臉頰，捧著她的臉。對方好像覺得有點癢，但是緹雅用了點力將她固定。
不久，緹雅的視線和安妮特的視線交會。
「──保持這個姿勢不要動。」
在約莫三十公分的距離下，兩人彼此相對。
安妮特的一隻眼睛戴著眼罩。但是，應該沒問題吧。緹雅不管那麽多，繼續執行。
緹雅緊抿雙唇。
這時，她感覺到身體發冷。那是人生至今從未體驗過的感覺。
（……身體在害怕？害怕讀取安妮特的心？）
心髒高聲跳動的生理反應與恐懼相似。
不知道是什麽原因。
可是，本能對於接近安妮特這件事發出了警告。
（不，現在不是害怕的時候……我得麵對同伴，正麵衝突。）
幫助她甩開內心脆弱的，是她所崇拜的英雄人物。
（──因為這是接近「紅爐」小姐的唯一途徑。）
三秒鍾，緹雅窺視著安妮特的雙眸──
「…………………………………………咦？」
結果得到了令她錯愕的結果。
「怎麽了？」
安妮特對她展露純真的笑容。
「你看見本小姐的心了嗎？」
緹雅困惑不已，讀取到的願望大大超乎她的預期。可是，以前讀取到的東西一向都在她的意料之內。
（居然會有這種事……？）
她不禁愕然。
（這就是控製安妮特的交涉材料……？）
她花了一點時間才開口回應。
「那、那個……」緹雅咽了咽口水，然後說道。
「是？」
「最近我一直在想……」
雖然無法理解，還是隻能試著說出口。
「……你是不是長高了？」
宛如花苞綻放一般，安妮特的表情瞬間亮了起來。
「不愧是緹雅大姊！你看得出來嗎？」
安妮特蹦蹦跳跳地撲上前，摟住緹雅的脖子。
「完全正確！本小姐從上個月開始，已經長高零點三公分了！從去年到現在，則是長高了兩公分！本小姐正不停地長大！這都是改變睡姿的成果！」
原來倒掛是有意義的啊。
安妮特又蹦又跳的，還一邊用力拍打緹雅的背。那副開心的模樣，就像個純真的孩子。
「……………………」
可是，緹雅的心情好複雜。
──想要長得更高。
這是她從安妮特身上讀取到的願望。
明明得知了她的心意，卻感覺離理解她更加遙遠了。看不見代表她這個人的核心部分，有種看見五歲孩童的心靈的感覺。
──安妮特的心空蕩蕩的。
緹雅姑且告訴她「隻要通過測驗，我就做牛奶布丁給你吃」，結果安妮特興奮地說「本小姐要長得更高大！」，爽快地就答應幫忙。
盡管經曆一番波折，緹雅還是成功和兩名同伴團結起來了。
她在自己房內發號施令。
「好了！各位！我們一定要通過測驗！」
緹雅威風凜凜地宣示，而回應她的是精神飽滿的聲音。
「呢！」「本小姐也是！」
愛爾娜和安妮特並肩而立，將右手高舉向天花板。
緹雅不禁眼頭發熱。
「緹雅姊姊，你怎麽了……？」
徹底對她放下戒心的愛爾娜問道。
「沒什麽，我隻是覺得這條路走來真是漫長啊……」
「「？」」
安妮特和愛爾娜同時歪頭。
不知為何，緹雅感覺自己已經累到像是挑戰過測驗了。
「總之……我剛才得到了一個很有價值的情報。百合的房間，好像是以前『火焰』的老大用過的房間。我打算利用這一點，把老師叫出來。安妮特，你去百合的房間設陷阱。然後，我希望愛爾娜你小心地避開陷阱，去觸碰老師的手。」
說完計畫的內容，緹雅大力鼓掌。
「好了！我們走吧！展現我們實力的時刻到了！」
讓安妮特和愛爾娜前往百合的房間後，緹雅開始尋找克勞斯。他似乎人在浴室裏。大概是正準備淋浴吧，浴室裏傳來聲響。
要是他已經在淋浴了，就得等他出來才行。
一邊擔心會浪費時間，緹雅衝向浴室。
心想「如果他正在換衣服，就嚇他一跳吧」，她猛然打開浴室的門──
「好了，結束。」
結果在脫衣間裏，見到和克勞斯互相觸碰的莫妮卡。
「啪！」的清脆聲音響起。
「咦…………？」
緹雅張大嘴巴，愣在原地。
莫妮卡用脫衣間的洗臉台洗手，輕笑一聲。
「辛苦了。那我去吃午飯了。」
「等、等等！怎、怎麽會？」
緹雅急忙抓住莫妮卡的手臂，高聲質問。
「老師也是，你為什麽這麽輕易就讓她碰你的手啊！」
她完全無法理解眼前的狀況。
莫妮卡已經達成緹雅三人正準備挑戰的難題。
而且還不費吹灰之力。
「嗯？」克勞斯露出不解的表情。「你們沒有合作嗎？」
「並、並沒有。是莫妮卡她擅自……」
「原來如此，我明白了。」
克勞斯一副感觸良深地點頭，然而緹雅還是一頭霧水。
「為什麽莫妮卡能夠通過測驗啊……？」
「日常生活中，一定會有手沒有防備的時候。而莫妮卡沒有遺漏這一點。」
克勞斯神情遺憾地說。
「那就是洗手的瞬間。」
聽了他的話，緹雅還是不明白。
她唯一理解的，就是莫妮卡達成了反擊克勞斯的偉業。
「其實沒什麽大不了的啦。」
莫妮卡用手帕擦手一邊說。
「不需要構思什麽大計畫，摸手這種事情，隻要妨礙洗手就足以辦到了。真正讓在下傻眼的，是你居然錯過了大好機會。」
「什、什麽意思啊……」
「克勞斯先生不是用手摸過動物嗎？摸完動物後，人一定都會洗手。」
「啊……」
「在下不是也有給你提示？就是陽炎宮內的自來水管的位置。」
莫妮卡得意洋洋地說。
這句話，讓先前所見所聞的記憶蘇醒過來。
「在下事先破壞了庭院裏的自來水管，然後讓愛爾娜待在廚房裏，讓安妮特前往盥洗室。這麽一來，因為老師不會接近女生使用的大浴場，所以老師可以洗手的地方就隻剩下浴室的洗臉台了，不是嗎？於是，在下便在這裏等他上門。」
所見所聞的記憶，隨著莫妮卡的話一一重現。
緹雅走在庭院裏時，莫妮卡不知為何手裏拿著扳手；愛爾娜被獨自留在廚房做飯；盥洗室的自來水管不知道為什麽壞了，所以安妮特正在修理。
能夠洗手的地方受到限製。
克勞斯大概是好不容易才找到可以洗手的地方吧，他用肥皂仔細地清潔雙手。這是非常合理的行為，因為他剛才徒手觸摸過老鼠。
「我不是告訴過你嗎？說我必須在中午之前把寵物交給業者。因為我沒時間拖拖拉拉，隻好放棄並把手伸出去了。」
不是不用手把少女趕走，就是放棄，克勞斯隻能從中擇一。
趕時間的他似乎選擇了後者。
莫妮卡動作親昵地拍拍緹雅的肩膀。
「謝啦，你們幾個真是好誘餌。」
「誘、誘餌……」
「在下故意擺在百合房裏的紙條，那個對你起了很大的激勵作用對吧？有你幫忙照顧兩個小鬼，真是幫了在下一個大忙呢。」
她大概在籠舍偷聽到了緹雅和克勞斯的對話吧。於是，她利用緹雅等人，自己構思出打敗克勞斯的計畫。
「你、你真是的！既然想出了那種計畫，怎麽不一開始就說嘛！」
被莫妮卡玩弄於股掌的事實，令緹雅腦袋發熱。
「啥？照理說，你應該要向在下道謝吧？不，應該要先道歉才對。關於你對在下說『拜托你不要扯後腿』一事，請問你有什麽想法？」
「～～～～！」
緹雅發出不成調的哀號。
好想大喊「這太奇怪了吧」。可是不管怎麽想，莫妮卡都是對的，所以無論如何都說不出口。不行，除了表達自己有多不甘心，沒別的話可說了。
正當她拚命找話反駁時──
「──好極了。」
克勞斯以心滿意足的口吻這麽說。
「嗯，你們這樣就好。」
還一邊啪啪啪地鼓掌。他似乎相當滿意這樣的結果。
緹雅滿腹不解。
「這樣就好？可是我們離合作還差得遠耶……」
「我本來就一點都不期待你們能夠團結合作。」
「好過分……雖然這麽想是很合理啦！」
「就團結合作這份能力來說，不在這裏的四人要遠比你們來得優秀。」
這是毋庸置疑的事實。百合她們四人一定可以和樂融融地互相鼓勵，齊心協力完成任務。好羨慕，真想加入她們。
「愈是優秀的間諜，自我意識就愈強。我跟緹雅說過，同伴之間的分歧才是團隊的關鍵。我期待在你們身上看到的，是在展現自我、彼此衝突下的合作。」
「分歧……」
「拉攏同伴，以達成任務為目標的緹雅。視合作為無用之物加以切割，企圖有效率地利用同伴的莫妮卡。你們兩人都很優秀，真是──好極了。」
克勞斯點頭。
「你們就這樣一邊對立一邊前進，去挑戰『屍』吧。」
緹雅的口中吐出氣息。
無論如何，好像可以參加任務了。
莫妮卡一副很了不起地對她說。
「能夠沾在下的光參加任務，真是太好了呢。」
「你實在是……」
完全是高高在上的態度。說的一副都是多虧有她才成功的。但由於這話未必是錯的，緹雅隻好咬牙忍耐。
「緹雅大姊！」
這時，安妮特從走廊探出頭來。
「本小姐二人從剛才就一直在等克勞斯大哥來！還沒好嗎？」
都忘得一乾二淨了。
忘了安妮特和愛爾娜還在待命。
「抱歉喔，莫妮卡已經完成測驗了。」
「唔唔！本小姐覺得遺憾！」
安妮特露出看起來一點都不遺憾的笑容。
「虧本小姐還設下了從兩個門把之中轉到錯的那一個，就會引起大爆炸的陷阱！」
「你真的很喜歡爆炸耶……」
那樣實在太危險了，希望她可以盡快解除。
況且那是百合的房間。要是從前「紅爐」使用過的房間發生什麽意外，緹雅也會非常心痛。
「不好意思，可以麻煩你立刻解除嗎？」
「本小姐要求先吃牛奶布丁！」
「你、你還真固執……不過，還是應該以解除為優先。不然要是不慎引爆了怎麽辦？」
「本小姐有異議！引爆這種事情，隻會發生在運氣超差的人身上！」
雖然問題不在那裏，不過安妮特的主張倒也有理。
她的技術十分完美，從來不曾發生過失誤，況且門把突然增加為兩個，應該任誰都會覺得可疑才對。即使真的碰了，也有二分之一的機率可以避開爆炸。
但話雖如此，為求謹慎，還是應該解除才對──
「──嗯？愛爾娜人呢？」
克勞斯提出疑問。
隨後，撼動整棟屋子的震動傳來。
「「「……………………」」」
劇烈的爆炸聲響起，黑煙從走廊盡頭竄出。
緹雅急忙打開窗戶，然後把頭探出窗外，確認情況。所幸似乎沒有引起火災。
煙霧漸漸散去，等到完成通風之後，所有人前去確認慘狀。
發生爆炸的是百合的房間。全身黑漆漆滿是髒汙的愛爾娜，倒在被炸飛的房門前。
「……不幸。」
看來她姑且還活著。
似乎憑著天生的瞬間爆發力，勉強存活下來。
「……愛爾娜從廁所回來後，發現門把增加了呢。」
她好像轉動了門把。而且還轉到錯的那個。
「順帶一提……廁所的自來水管不知為何也爆炸了呢……」
她似乎接連掉入了陷阱。
往房內窺視，百合的寢室變得淒慘無比。窗戶就不用說了，連外牆也崩毀，可以從二樓清楚看見外麵的風景。床和衣櫥掉落在庭院裏。她收藏至今、裝有毒物的瓶子全數粉碎，散落一地。
「呃，這下怎麽辦啊……」
隻能無言以對。她的私人物品被徹底炸毀了。
「依在下的判斷──」
莫妮卡交抱雙臂。
「應該是明明有不幸體質，還隨意觸碰的愛爾娜不對吧？」
「分明是埋下數量誇張的炸藥的安妮特不對！」
「本小姐隻是聽從緹雅大姊的指示行事！」
「咦、咦咦？」
見到大家突然開始推卸責任，緹雅也連忙否定。
「我認為要是莫妮卡一開始就答應合作，就不會發生這種事了！」
「這件事怎麽可能會是在下的錯！」莫妮卡怒吼。
「你別抵賴了。你自己看看，看看老師那副悲傷的眼神！」
緹雅指著無言的克勞斯說。
「見到懷念的女性的房間被炸掉，他的表情是如此絕望！」
「……………………」
克勞斯以平靜的表情佇立著。
「放心吧。」
他喃喃地說。
「……我有勉強忍住不哭。」
「你是不是受到了前所未有的傷害？」
那是平常的克勞斯絕對不會說出口的話。
然後，同樣為了意想不到的悲劇感到心痛的，還有緹雅。
（「紅爐」小姐的房間……）
她原本打算拜托百合和自己換房間，結果房間卻炸毀了。
「……我還是補充一點好了。」
克勞斯說道。
「我不會要求你們和睦相處……但是，麻煩你們彼此合作一點。」
那是無精打采，彷佛從心中悄然滑落的語氣。