世界上充滿了痛苦──
被稱為世界大戰的史上最大戰爭結束至今，已經過了十年。目睹慘狀的政治家們舍棄軍事力量，改采利用間諜來壓製他國的政策。
各國紛紛強化諜報機關，展開由間諜所上演的影子戰爭。
「燈火」是迪恩共和國的間諜團隊。
他們當前的目的，是舉發名為「蛇」的來曆不明諜報機關。在完成國內任務的過程中，他們成功逮捕到握有「蛇」的情報的間諜，並在得到「蛇」在穆劄亞合眾國出沒的消息後，決定展開搜查。
成員們開始為了即將到來的決戰進行準備。
情況和之前在國內和鄰國加爾迦多帝國出任務時不同。這次他們所要前往的地點，是語言和文化皆大不相同的合眾國。從偽造護照，到製作假經曆、確認如何在當地調度槍枝等等，要做的事情堆積如山。
照理說，這些作業隻會加深成員對任務的不安及憂鬱。
──但是，成員們的情緒卻十分高昂。
◇◇◇
正當緹雅走在走廊上時，院子裏忽然傳來慘叫聲。
「嗶嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」
「──嗄？」
簡直有如死前哀號的聲音。生命消散前的恐怖尖叫。
不過話說回來，「嗶嘰嘰嘰嘰嘰」是怎麽回事？
（究、究竟發生什麽事了……？）
這是一早發生在「燈火」的根據地，豪華洋房陽炎宮中的事情。
事件的發生令緹雅感到困惑。
這名少女的特徵是擁有烏黑亮麗的長發，以及凹凸有致的身材，渾身散發出不像是十八歲的嬌媚魅力。她的代號是「夢語」。
前往傳出慘叫的中庭，隻見兩名少女在那裏互瞪。
「哈！這次的十公裏賽跑是我贏了。」
「……！你這個體力笨蛋。在下還有體力再比一次喔。」
看樣子，她們剛才似乎在比賽跑步。
「呼……既然這樣，那接下來要連續比十公裏賽跑、射擊和格鬥嗎？……呼，由我拿下『燈火』最強稱號的時刻總算到了。」
一邊喘氣，一邊露出得意笑容的是「百鬼」席薇亞。她的特徵是擁有野獸般的緊實身材，以及凜然的銳利眼神。
「隻不過是跑贏一次十公裏賽跑，就以為贏過在下了？要比是嗎？樂意之至。」
另一方麵，以一副無所謂的態度回嗆的是「冰刃」莫妮卡。這名少女的身材中等，感覺除了個性十足、左右不對稱的藍銀發外毫無特徵。
席薇亞和莫妮卡在中庭你來我往地爭吵。
「話說，如果隻看十公裏賽跑，應該是我贏沒錯吧？」
「啥？在下隻是碰巧狀況不佳啦。」
「哈！你每次都用這種老掉牙的藉口。」
「少在那邊胡說八道。下次在下一定不會輸給你。」
雖然好像在吵架，但是兩人的眼中都充滿了鬥誌。
氣氛緊繃卻又爽朗的對決。
那麽，剛才的慘叫究竟是誰發出的呢──
「好了，百合，再跑十公裏。」「百合，快起來，不要休息了。」
「嗶嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」
找到了。慘叫的發生源倒在地上。
那名少女猛然坐起身，用滿是汗水的臉龐靠近緹雅。
「緹雅！請救救我！再這樣下去，我會被殺死的！」
「花園」百合。可愛的外表和豐滿的胸部，是這名銀發少女的特徵。同時，她也姑且算是少女們的領導人。
她流著淚，緊抓著緹雅的腰部不放。
「會死！我會沒命的！一早開始，我已經連續跑不知道幾次十公裏了！」
「喂，你滿身大汗的不要抱著我。」
「這個汁液是我融化的靈魂啊～是百合我被惡魔壓榨出來的靈魂汁液！」
當百合開始做出意義不明的發言，同伴們一把抓住她的雙肩。
「抱歉驚擾您了～」「請交給我們處理～」
席薇亞和莫妮卡以業者般的口吻，將百合拖走。
「百合，要繼續訓練了。因為我們的工作是靠體力決勝負。」
「我不要！我想要成為更有智慧的間諜──」
「那是別組的工作。咱們的職責是付出勞力啦。」
看著像行李一樣被帶走的百合，緹雅想起這三人的共通點。
執行組──在團隊的最前線成功完成任務的，「燈火」的實戰部隊。
看來她們的士氣相當高昂。
緹雅回到屋內後，這次聽見餐廳傳來說話聲。和剛才的死前哀號不同，是和樂融融的愉悅語氣。
她探頭窺看。
餐廳中央，一名褐發少女單手拿著書本，「那麽，接下來是第一百題。」地大聲說道。
她是莎拉，代號「草原」。是有著一頭卷翹的頭發，和小動物般圓滾滾雙眼的可愛少女。平時總是露出膽怯的神情，但是此時的表情十分開朗。
莎拉清了清嗓子，高聲地說。
「最後這一題很難喔？在米塔裏歐車站的西南方，有一棟四十七層樓高的威斯波特大樓，而在該大樓的八樓有一座空中庭院。假設目標坐在庭院北端的長椅上，請在一分鍾內舉出所有能夠狙擊該目標的地點。」
語畢，坐在莎拉前方的兩名少女同時動作。
她們快速閱讀攤在桌上的資料，同時翻動好幾本厚厚的書，並且用鉛筆在便條紙上寫下筆記。
搶先回答的是金發少女。
「是五個呢！萊門特音樂廳、奈文門塔。從隔壁正在興建的大樓也有辦法狙擊。如果是最新型的狙擊槍，那麽從米塔裏歐飯店也可以。還有，假如有辦法潛入，從藝術廳的管理室也能狙擊呢！」
「愚人」愛爾娜。她是擁有透白肌膚，宛如一尊洋娃娃的女孩。
回答完艱澀難題，她驕傲地挺胸哼氣。
出題者莎拉滿意地點頭。
「真不愧是愛爾娜。你答對──」
「本小姐找到另一個了！」
打斷莎拉說話的是灰桃發少女，「忘我」安妮特。她將頭發雜亂地紮起，臉上戴著大大的眼罩，外型相當奇特。
「下星期，科培克西廣場上將有馬戲團進駐。可以從帳篷上麵狙擊！」
「呢？」
愛爾娜吃驚地瞪大雙眼，然後就開始急忙閱讀資料。
「不、不可能呢！高度不足以將子彈射到庭院裏。」
「可是，如果目標位在北端的長椅就射得到！」
「沒有狙擊手會在馬戲團的帳篷上麵射擊呢！」
「本小姐認為不可以被常識束縛！」
「呢、呢！」
愛爾娜和安妮特開始互瞪。再這樣下去，兩人恐怕真的會扭打成一團──
但是這時，莎拉拍了拍手。
「沒關係，你們兩個都答對了。兩個人都是一百分！來吃點心當作給自己的獎勵吧。」
聽了她的話，愛爾娜和安妮特的表情瞬間變得柔和。
「呢！」「知道了！」她們開心地點頭，然後就和樂融融地前往廚房。
這時，莎拉才一副總算注意到緹雅似的驚呼一聲。
「啊！緹雅前輩，你看到了嗎？」
「是、是啊……好厲害喔。」
「是的，她們兩人都超級優秀呢。明明是相當困難的問題，卻全都答對了。」
這種時候應該要大力稱讚嗎？
愛爾娜和安妮特這兩人不是因為能力有問題，而是因為毀滅性地缺乏與人相處的能力，才會在培育學校裏吊車尾。或許她們身上原本就蘊藏著這般潛力吧。
莎拉一臉羞愧地垂下肩膀。
「坦、坦白說，她們比小妹我要可靠多了……真教人感到哀傷……」
「不……能夠控製那兩人的你才是最厲害的。」
「？」
在為了讓兩人順服吃足苦頭的緹雅看來，莎拉是值得尊敬的對象。
她們三人果然隻要到齊，就會一口氣團結起來。
特殊組──利用變幻自如的特技輔助團隊的支援部隊。
她們似乎也正為了任務努力振作。
確認完同伴的情況，緹雅接著前往大廳。
整麵黑板上，貼滿了這次的任務地點也就是米塔裏歐的地圖。那張地圖上，用磁鐵固定了許多細小的便條紙。
一名紅發少女站在黑板前。她的四肢纖細，渾身散發玻璃工藝品般縹渺虛無的氣息。她是代號「愛娘」的葛蕾特。
「我去看過同伴們了。」緹雅說道。「大家的狀況都非常好呢。甚至好到讓人傷腦筋的地步。」
「……太好了。謝謝你，因為由緹雅小姐去確認大家的心理狀態是最合適的。」
葛蕾特以非常沉穩的語氣投以微笑。
她是緹雅的搭檔。
情報組──負責製定作戰計畫、進行指揮的後方部隊。這便是緹雅和葛蕾特的職責。
「感覺真不錯呢，每個人都不可思議地充滿幹勁。」
「那是當然的……因為大家好久沒有全員到齊了呀。」
緹雅點頭回應。
八人集結──這大概就是士氣高昂的原因吧。自從結束奪回生化武器的任務以來，團隊一直都是分成兩組行動。嚴苛的任務和麻煩接踵而至，讓人不禁時時懷念起正在執行其他任務的同伴。而這一點似乎全體成員皆然。
然後，下次任務將要麵對的是「蛇」這個可怖的對手。
讓「燈火」的前身「火焰」毀滅的神秘機關──
麵對未知的強敵，鬥爭心和緊張感巧妙地混合交織。
團隊無疑正處於良好狀態。
（沒錯……所有人都幹勁十足，就隻有一人除外──）
緹雅感受到猶如被針紮心的痛楚。
「──緹雅小姐？」
忽然間，緹雅聽見葛蕾特呼喚自己的名字。
她赫然回神，發覺自己剛才沒有在聽對方說話。
「咦？怎麽了？抱歉，葛蕾特，我剛才有點恍神。」
「……你沒事吧？這幾天，你的身體狀況似乎不太好……要不要休息一下……」
「不、不用。沒關係，我沒事。」
「請你千萬不要逞強……因為這次負責指揮的人是你……」
那句話，讓緹雅的心再次刺痛。
──指揮官。這便是緹雅被賦予的職責。
她必須和葛蕾特共同仔細考察收集來的情報，然後分派工作給同伴們。肩負著決定任務成功與否的重責大任。
（可是我──）
身體頓時有種發冷的感覺。
「緹雅。」
這時，背後傳來說話聲。
回過頭，一名高挑的俊美長發男性站在那裏。他是「燈火」的老大，克勞斯。
「你可以去準備出門嗎？我想讓你看一樣東西。」
◇◇◇
克勞斯帶緹雅來到的地方，是位於首都的某個行政區。
在靠近車站的地方，有一個內閣府、外務省林立的區塊。除了部分餐飲店、銀行、郵局外，其餘都是國家所管轄的設施。身穿西裝、給人拘謹印象的官僚們匆忙地往來穿梭。
行政區的大樓群之中，有好幾個陌生的行政單位。大概是某處的基層組織吧。就算見到「建設局道路建設部」、「法務部司法行政部」的名稱，也不曉得那是什麽樣的單位。
克勞斯駐足的地方是「內閣府世界經濟研究所」。那是一棟三層樓高的小型樓房。
乍看之下，那個設施和兩人毫無關聯──
「這是對外情報室所有的建築之一。」
克勞斯語畢，便走進建築內。對櫃台人員說「在444號室會麵」後，接過對方遞出的鑰匙，就沿著燈光昏暗的走廊而行。
大理石地板發出「喀喀喀」的聲響。
「吶，老師。」緹雅問道。「這裏是什麽地方？你差不多該告訴我了吧。」
「一言以蔽之就是監獄。」
克勞斯簡短回答。
「對外情報室逮捕到的間諜會被關在這裏。」
回蕩在走廊上的腳步聲起了變化，感覺像是有了空洞。克勞斯以一定的節奏踩響地板好幾次後，地板便產生位移，出現隱藏的階梯。
「我覺得有必要先讓你見上一麵。」
見到克勞斯率先走下階梯，緹雅也屏氣凝神地邁出步伐。緹雅一來到地下室，不知道是什麽原理，出入口立刻就自行關閉了。
內部的樣式出乎意料地現代。除了沒有窗戶這一點，其餘和一般設施相同。地上鋪著酒紅色的地毯，被燈光照得通亮的走廊向前延伸。
盡管途中經過好幾間單人牢房，卻看不見裏麵，隻聽見內部不時傳來啜泣聲和叫喊聲。
緹雅不由得停止呼吸。
──世界上充滿了痛苦。
這句話沒有所謂對錯。隻不過，這確實是一個殘酷的世界。
克勞斯在一個房間前停下腳步，毫不躊躇便打開門鎖。門發出「嘎鏗」的巨響開啟。
裏麵是一間單人牢房。隻有床和廁所的空間。
緹雅瞬間回想起遭人綁架的過去，不禁屏息。她不想在這裏久待。
床上坐了一個男人。
「嗨，燎火。沒想到你會來找我。」
「咦──」緹雅目瞪口呆。
她知道男人是誰。因為她前幾天才和他麵對麵，以互相廝殺的敵人身分。
加爾迦多帝國的間諜。冷酷無比的刺客。
共和國將其取名為──「屍」。
「我好想你喔，想到隻要有弱者來就會把對方殺了的地步。」
男人以突出的雙眼瞪著克勞斯。
男人本來就瘦到令人毛骨悚然，然而大概是牢獄生活的關係吧，現在的他又更加削瘦，讓人覺得他是不是隻靠骨頭和皮活著。
（插圖005）
「『屍』……不對，你在帝國的名字是『潭水』。」
「叫我羅蘭就好。」他笑道。「以後就這麽稱呼我吧。我比較習慣這個名字。」
「……算了，還是叫『你』好了。」
「你很冷淡耶。虧我們還是互相殘殺的關係。」
男人──羅蘭露出不懷好意的笑容。
和心情似乎很好的對方形成對比，克勞斯的表情則顯得僵硬。
「你將這裏的兩名拷問官打得半死不活對吧？這麽做根本沒有意義。」
「因為他們束縛得太鬆散，盡是破綻嘛。」羅蘭滿不在乎地說。「再說，那麽做並非沒有意義。」
「怎麽說？」
「因為你親自來了。」
羅蘭站起身，開始啃咬自己的指甲，讓尖端變得像刀子般銳利。
「吶，燎火，這次我們一對一單挑吧。我不會再大意了。」
「我沒那種時間。」克勞斯回答得十分冷淡。
「噢，是嗎？既然這樣──」
羅蘭揚起嘴角。
「──那我現在就殺了那個女人。」
他的身體忽然浮了起來。那是沒有半點多餘動作，俐落到給人那種感覺的跳躍。那副削瘦的肉體究竟哪來的肌肉？他朝牆壁一踢，順勢飛越克勞斯，將手伸向緹雅的喉嚨。速度之快，簡直超乎常人。
就在尖銳的指尖即將觸及緹雅的頸動脈時──羅蘭的身體停止了。
克勞斯的拳頭擊中他的太陽穴。
在瞬間的僵硬之後，他的肉體隨著巨響重重撞上牆壁。
「連遊戲也談不上。」
克勞斯甩甩拳頭。
緹雅完全反應不過來的格鬥戰似乎已經發生，克勞斯取得壓倒性勝利的結果。
「羅蘭，你已經輸了。乖乖交出情報吧。」
「唔……！」
「『蛇』的一名成員正潛伏在合眾國的米塔裏歐，參與托爾法經濟會議。這點沒有錯吧？」
羅蘭在地板上呻吟。
不久，他口中傳來悲慘的說話聲。
「……是啊，我之前幫過那人的忙。」
「詳細的潛伏地點和對方的特徵呢？」
「我不是已經說過好幾次了？」羅蘭咬牙切齒地瞪著克勞斯。「放我出去。這麽一來我就告訴你。」
「你以為那麽好康的事情會發生在你身上？」
克勞斯露出冷峻的眼神。
看起來依舊痛苦的羅蘭吐了一口口水，歎著氣坐在床上。他拿起擺在床邊的玻璃杯喝水，等到水喝光了，他的態度也已恢複冷靜。
「但是，你打算怎麽做？你什麽情報也沒有就想挑戰嗎？」
「這一點不需要你擔心。」
「很可惜，拷問和自白劑對我不管用。然後，假使沒有情報就去挑戰──」
羅蘭滿臉嘲諷地歪斜嘴角。
「你們將被『紫蟻』虐殺。」
「紫蟻」──那似乎就是潛藏在米塔裏歐的「蛇」的成員。
但是，即使得知代號，也無從擬定對策。
對於羅蘭的話，克勞斯好像早就知情。隻見他麵不改色，依舊以冷酷目光說﹕「真是無聊的威脅。」
「這不是威脅。」羅蘭一臉得意。「實際上，你的同伴確實被『蛇』殺了對吧？你的國家應該有收到不明寄件者寄來的，心髒被挖出來的遺體。」
「…………」
「我敢預言，你將再次失去同伴。」
鏗鏘有力的語氣。彷佛背後有足以支撐的根據一般。
緹雅感到困惑、不安。心中充滿想脫口說出「聽聽他怎麽說吧」的衝動。
盡管她很清楚那是甜蜜的誘惑，讓人心生動搖正是對方的目的。
然而克勞斯卻不為所動。
「再談下去也是白費唇舌。」語畢，他轉身離去。
羅蘭口中傳來帶著煩躁的咂舌聲。
懷著奇妙的心情旁觀兩人的互動，緹雅也朝單人牢房外走去。可以的話，她想盡快離開那個空間。
「這樣啊。既然如此，燎火，我就告訴你一件事吧。」
結果，背後傳來低沉的說話聲。
「勸你最好把那個黑發小鬼踢出團隊。」
「！」
緹雅不由得停下步伐。
羅蘭臉上露出嘲弄的笑意。
「之前和我交手時，這家夥什麽也做不了。就隻是怕得發抖，不停地逃跑而已。我勸你最好在她成為累贅之前，把她趕出去。」
身體頓時發熱。
他的話無疑是事實。以前和他對峙時，緹雅唯一能做的就隻有發抖。即使同伴莫妮卡挺身對抗，她依舊徹底萎靡不振。
羞愧的緹雅好想立刻逃走──
「對了，我也有一件事情想問你。」
但是，克勞斯依舊眼神冷酷地轉身。
「像你這樣的弱者，為什麽會將我視為對手？」
「……！」
這次，換成羅蘭臉上浮現動搖的神色。
「什麽『命中注定的對手』、『一生的競爭對手』，你的誤會也太丟臉了吧。你究竟是聽信了什麽樣的謠言啊？去照照鏡子吧──你的間諜生涯已經結束了。」
說完這番冷酷無情的話之後，克勞斯離開單人牢房。
緹雅離去之際，瞥了一眼羅蘭。
隻見他漲紅了臉，神情悔恨地捶打牆壁。
離開地下室，克勞斯對緹雅開口。
「抱歉。」
難得的謝罪。
「我覺得應該要讓負責指揮任務的你和情報來源見麵。我無意讓你身陷危險，也沒料到那家夥會做出無聊的挑釁。」
「不，老師並沒有錯……」
緹雅左右搖頭。
她明白克勞斯的意圖。任務的開端是「屍」，也就是羅蘭的證詞。緹雅很高興他特意讓自己在場一同確認證詞的真偽。
但是──已經到極限了。
內心不停地發出哀號。
「老師……」緹雅朝著他的背影喚道。「羅蘭說的都是事實。我確實隻是怕得發抖而已。」
「這樣啊。」
「由我來當指揮官真的好嗎？」
緹雅很清楚，這是窩囊至極的喪氣話。盡管如此，她還是想問。
以同伴的生命作為賭注，下達指示──這樣的重責大任，幾乎快要壓垮她的心。
可能是燈光昏暗的關係，她看不見克勞斯臉上的表情。他現在的眼神大概很失望吧。
緹雅按住自己的胸口，接著說。
「我……以前幫助過敵方間諜逃亡。」
「…………」
「而且是故意的喔。我對同伴下達指示，幫助了敵人。」
克勞斯一副早就知情般「這樣啊」地點頭回應。
那是發生在幾天前的事件。
瑪蒂達──與自稱是安妮特的母親的人物相遇，察覺她是敵方間諜之後，緹雅決定放她走。她說服反對自己的同伴，徹底伸張自己心中的正義。
可是，那非常有可能是敵人的策略。
──『緹雅小姐，你真是太沒用了。』
緹雅一直忘不了，瑪蒂達這樣嘲笑她時的眼神。
「其實我有自覺……我太輕敵了。」
原因出自她的崇拜對象所說的話。
一名叫做「紅爐」的間諜，曾經對緹雅這麽說：
──『你要以成為英雄為目標。』
那句話，正是緹雅立誌成為間諜的原因，但如今卻感覺像是一道捆縛咒語。
超越拯救本國國民的間諜，連敵人也伸出援手的英雄。現實明明白白地擺在眼前，說明那份理想隻是夢話。光憑自己天真的思想，隻會將同伴逼入絕境。
「我不適合指揮。應該像以前一樣，由老師負責指揮才對。」
不管怎麽想，負擔都太沉重了。
而且，最初的不可能任務不都是由克勞斯來指揮嗎？研擬計畫和傳達情報雖然是由少女們負責，但是負責做出最後決策的人是他。這次也一樣由他來做就好。
可是，克勞斯歎了口氣。
「我無法接受你的提議。」
「為什麽……？」
「敵人的情報太少了。在幾乎沒有情報的狀況下，必須小心摸索才有可能逮捕敵人。所以，必須由我站在充滿風險的最前線不可。」
「……！」
麵對克勞斯的冷靜判斷，緹雅無可反駁。
他說得沒錯，之前的敵人都能事前獲得情報。敵人不是克勞斯的師父，就是能夠藉由同胞的犧牲來獲取情報，進而擬出對策。
然而，這次不同。
除了克勞斯，有誰能夠冒著生命危險去搜集情報呢？
「你不要太鑽牛角尖了。」
他的語氣十分溫柔。
「就如同我之前說過的，成員之間的分歧會讓組織變強。既然冷酷有時能夠拯救團隊，那麽你的天真拯救團隊的時刻必定也會到來。」
──那會是什麽時候？
──在那之前，得受幾次傷才行？
──明明有可能因為安逸的心態而失去同伴？
好想像幼兒一樣接連發問。但是，克勞斯已經走出大樓，攔了一輛計程車。現在已經不能再談論任務的話題了。
兩人坐進後座之後，計程車隨即發動行駛。
「到了車站後，要不要去吃午餐？就當作是轉換心情吧。」
克勞斯的態度異常地溫柔。
平時，他對緹雅多半很冷淡，有時甚至會表現出嫌惡的態度，但是此刻的語氣卻讓人感受到撫慰。
「老師……你是想安慰我嗎？」
話語不由自主地從口中吐出。
「你連這麽沒出息的我也不願放棄嗎……？」
克勞斯「是啊」地即刻回答。
「沒關係，因為照顧部下的心理狀態也是我的工作──」
緹雅抓住克勞斯的手臂。
「謝謝你。那麽請你快點到飯店和我上床。」
「你突然在計程車上胡說八道什麽？」
他的口氣頓時變得非常冷淡。
覺得自己遭到背叛了，緹雅瞪著克勞斯。
「你很過分耶！你剛才明明說要安慰我！」
「我隻是想介紹美味的餐廳給你而已。」
「放心吧，我也會把葛蕾特叫到飯店來的。」
「不要隨便製造地獄。」
克勞斯按著額頭，嘴裏嘀咕著：「……你有時候真的比百合還要麻煩耶。」這句話不僅狠毒，還是以「百合＝麻煩」為前提的粗暴言論。
可是，緹雅依舊不肯罷休。
（可是人家不知道其他排憂解悶的方法嘛……）
既然他同意要安慰我，就非得讓他負責到底不可。
區區幾句溫柔的話才無法滿足我呢。
「司機，可以麻煩右轉嗎？有間飯店我一直都很想去，聽說房間裏麵有滑水道呢。」
緹雅從後座對司機說。
絲毫不把滿臉嫌惡的克勞斯放在心上。
可是，計程車駛過了緹雅想要轉彎的十字路口。
「啊，我好像應該早點說喔。」
重新打起精神，緹雅再次說道。
「既然這樣，請在下一個轉角右轉。這一帶有最高級的飯店，不僅浴室非常大，還會發出七彩光芒喔。」
克勞斯吐槽「你知道得太清楚了」，但是緹雅不予理會。到時隻要連同計程車一起入住就好，絕對不能讓他逃了。
──可是，計程車再次通過了十字路口。
這一次，就連緹雅也覺得奇怪了。
為什麽這位司機要一直往前開呢？而且車速從剛才開始就好快？
「那、那個，兩位客人。」
望向駕駛座，坐在那裏的是一名臉色蒼白的女司機。那名女性年約三十五歲左右，長相十分老實。
「對不起，這、這輛車從剛才開始就怪怪的。」
她的聲音發抖。
以染上恐懼的表情說道。
「時速隻能維持在六十公裏，降不下來。」
◇◇◇
不同於愕然失語的緹雅，克勞斯很快就做出判斷。
他小聲嘀咕了一句「恕我失禮了」便揪住女司機的衣領，將她拉到後座，然後取而代之跳進駕駛座。
他握住方向盤，迅速確認計程車的狀況。
「煞車失靈，就算不踩油門也會直直往前開，手煞車也沒效……和一般的故障不同。」
克勞斯一度望向副駕駛座，然後透過後照鏡注視著女性。
「最近你的日常生活有發生什麽怪事嗎？」
「怪事嗎？」女性移開視線。「這該怎麽說呢……」
「我已經察覺到了，你被某人抓住把柄，並因此遭受威脅。我沒說錯吧？」
「你、你怎麽會知道？」
「不自覺就察覺到了。好了，快點告訴我。」
女性先是神情困惑地眼神飄移，不久便小聲地開口道來。
「是、是盜領。我有時會從事務所的金庫拿錢出來，但是最近一個長了落腮胡的男人跟我說『我知道你犯了什麽罪』，害我不敢反抗他……」
「然後呢？」
「他指示我，要我讓你們坐上計程車。」
看樣子，她似乎是被迫參與敵人的計畫。
克勞斯「原來如此」地微微點頭。
「我已經明白實際狀況了。把你卷進我們的事情裏雖然很抱歉，不過追根究柢，這完全是你咎由自取。你應該要好好反省才對。」
「是……」
克勞斯單手握著方向盤，一邊在擺在計程車內的便條紙上振筆疾書，遞給女性。
「之後你打電話到這裏，對方會支付賠償金給你。你就記取這次的教訓，金盆洗手吧。」
「你、你們究竟是什麽人……？」
「不要多問。閉上眼睛，捂住耳朵。我不會害你的。」
女性接過便條紙，便遵照克勞斯的吩咐用雙手捂住耳朵，低下頭來。
在此同時，計程車依舊以時速六十公裏的速度在街上奔馳。要轉彎恐怕很困難。盡管現在可以直線前進，但是遲早會遇上紅燈，然後屆時必定會發生事故。如今一切隻能仰賴克勞斯的開車技術。
眼見危機將至，緹雅不禁發出悲鳴。
「老、老師，這是怎麽回事？到底發生什麽──」
「消除氣息的技術變高明了呢。」
克勞斯拍拍副駕駛座。
「──安妮特，是你搞的鬼吧？」
結果，副駕駛座的座椅開始隆起，少女的頭像是咬破座椅底部似的冒出來。
「本小姐被發現了！」
是安妮特。
簡直好比座椅長出了腦袋一樣，唯獨安妮特的頭露了出來。她究竟對計程車做了多大的改造啊？
「你、你怎麽會在這裏？」
「本小姐受百合大姊之托前來傳話！」
隻有一顆頭的安妮特說道。
「『老師，如果你希望我們讓這輛計程車停下來，就請認輸。』」
聽了這句話，緹雅總算明白這是怎麽一回事了。
是訓練。少女們無時無刻都在努力投入的──讓克勞斯「投降」的比賽。
對於百合的提議，克勞斯說道「太離譜了」。
「『由於我猜你恐怕會拒絕，所以就慢慢地解釋好了。沒錯，就是你想的那回事，隻不過這次的計畫比平常更縝密喔。是在執行大型任務之前，使出渾身解數的襲擊！請好好品嚐在經曆數次國內任務之後，我們有所成長的實力！』」
大概是傳話到此結束了，安妮特閉上嘴巴。
聽完這番說明，克勞斯顯得心情絕佳。
「──好極了。」
還喃喃地這麽說。
他闖入亮起紅燈的十字路口，一邊按喇叭一邊駛過大馬路。明明隻要稍有差池就會釀成重大事故，然而他卻毫無懼色。
「說得也是，其實我也很想確認看看你們成長了多少。那好吧。」
反而看起來樂在其中。
克勞斯好像突然有了幹勁。但是站在緹雅的立場，她實在很希望他能立刻宣布投降。
這時，安妮特開始扭動身體，讓全身從副駕駛座的座椅底下鑽出來。她的背上背了一個巨大的包包。從形狀來看，似乎是安全氣囊。
她來到後座，揪住女司機的衣領。
「那麽，本小姐先告辭了！」
她好像打算和司機一起逃出計程車。
「咦？安妮特，那我呢？」
緹雅急忙詢問，結果對方精神飽滿地回答「會超過安全氣囊的承載人數上限！」。
「緹雅大姊是人質！請負責扯大哥的後腿！」
「咦…………」
「本小姐要跳走了！」
安妮特一操作手裏的遙控器，計程車的門旋即打開，接著她便和女司機一起從疾駛的計程車跳了出去。途中，安全氣囊開啟，兩人大大地彈跳，在人行道上翻滾。
失控的計程車上，隻剩下緹雅和克勞斯兩人。
緹雅迅速掌握現況。
──同伴的襲擊，讓我不知為何身陷生命危機！
「感覺我好像被分配到非常吃虧的角色？」
她急忙係上安全帶，大聲叫喊。
「老、老師，現在馬上停車！反正你一定辦得到吧？」
「可以是可以，不過停車之後會出現破綻。」
克勞斯一副老神在在的樣子。
「對方可是安妮特。她想必有做好讓車子一停下就立刻爆炸的準備。」
「我想要現在就下車！」
「我會暫時離開市區，在發訊器接收不到訊號的地方停車。」
語畢，克勞斯突然轉動方向盤。
原本急速行駛的車子在道路上橫向滑行。盡管暫時減速了，但是油門旋即催動，車子又再度向前猛衝。
好像勉強成功左轉了。
計程車在被大卡車輾爛前一刻加速，往山的方向駛去。
克勞斯似乎學會了如何轉彎，隻見他心領神會地微微點頭。技術真是高超。
「……真奇怪。」
克勞斯低語。
「為什麽是六十公裏？明明速度再快一點也不成問題啊。」
「我倒覺得問題很大……」
「輕易就能左轉了。」
「那是老師你才辦得到啦。」
不過，克勞斯提出的疑問也頗有道理。
假使真想陷害克勞斯，時速大概需要兩百公裏。應該吧。
「她們會不會是害怕真的引發事故，才會降低速度呢？」
「原來如此。還有其他可能性嗎？」
「這個嘛，比如出於不讓老師受傷的溫情？」
「那些家夥有溫情這種東西嗎？」
「…………」
沒有。
就連對克勞斯懷有好感的葛蕾特，隻要扯到訓練一事便會毫不留情。她曾認真地說過，她想獲得勝利讓老大好好休息。
莫非有其他意圖？
少女們的目的，在計程車穿過市區、開始駛入山路時揭曉了。
「是鳥啊。」
克勞斯喃喃地說。
聽到那句話，緹雅將頭探出窗戶，結果發現上空有一隻胖胖的鴿子在飛，而且正好就飛在計程車的正上方。由於車子構造的關係，車內的人無法看見正上方，所以之前完全沒有察覺。
「這麽說來，和發訊器無關，是莎拉的寵物在追蹤計程車了。」
「原來如此。六十公裏是鴿子可以追上的速度……」
其他同伴以鴿子為標誌，捕捉克勞斯的位置。好聰明的做法。
就在這時，莎拉的身影出現在民宅屋頂上。她站在那裏，朝著駕駛座上的克勞斯露出滿麵笑容。
──小妹正在追蹤你喔。你別想逃！
她誌得意滿地露出那樣的嘴型。
之所以不見老鷹巴納德的身影，可能是因為它正在療傷吧。
車子逐漸駛入山路，可是鴿子依舊拚命地追趕。它的體力和速度還真不錯。本來聽說它是信鴿，現在則代替前輩巴納德完成工作。沒記錯的話，它好像名叫艾登。
「關於要在哪裏停車這件事，」
等到四周沒有人影了，克勞斯這麽說。
「接下來得靠互相揣測了。對方知道我們的所在之處，所以有可能會先繞到前方，趁停車時一齊發動攻擊。」
「麻、麻煩請在安全的地方停車。」
「再往前一點，有一個大彎道和樹林。如果能抵達那裏，就可以利用彎道一邊打滑，一邊撞上樹木讓車子停下來──」
「那樣一點都不安全！」
「但問題是那些家夥。」
注意到時，周圍已是被樹木環繞的山路。常綠樹在道路兩旁茂密叢生，視野很差，而且隻有一線道。
車子的速度依舊是六十公裏，沒有減速。
在這個速度下，要衝進路旁的樹林讓車子停下是不可能的。克勞斯說得沒錯，看來確實有必要抵達路幅寬廣的彎道。
就在這個時候，克勞斯蹙起眉頭。
「果然來了啊──緹雅，五秒後，我們從後座的右側跳車。」
「啥？」
「雖然破綻很多，但也沒辦法了。這輛計程車將會翻覆。」
突如其來的宣言。
當緹雅還在一頭霧水時，那幅景象映入眼簾。
「能夠在事故發生前一刻投身生死關頭的人，就隻有她。」
宛如幽靈一般──愛爾娜忽地出現在道路的正中央。
「不幸……」她的嘴唇怪異地蠕動。
簡直宛如死神。
克勞斯立刻轉動方向盤。車子承受不了急遽的轉向，大大地向左傾斜。車子的輪胎從愛爾娜的腦袋旁邊通過。
站在路中央的她，似乎算準了事故發生的臨界點。這種手段，隻有時時與事故為鄰並存活下來的她才辦得到。
在計程車翻覆的前一刻，克勞斯抱住緹雅，像是在向左傾斜的車內往上爬一樣，從後座右邊的門逃脫。
兩人逃出車外後不久，車子隨即翻覆。
緹雅被克勞斯抱著墜落在地，並且克勞斯幫忙巧妙地減緩了墜落的衝擊力。兩人在地麵上翻滾好幾圈，安全著陸。對於能毫發無傷逃出車外的克勞斯，真的隻有欽佩二字可言。
然而，對手並未放過這個可乘之機。
「你來了啊。」
就在克勞斯說出這句話的同時。
「給我做好覺悟吧！」
百合率先從樹後跳出來。她舉著手槍接近克勞斯，並且毫不猶豫就開火。
子彈被克勞斯迅速舉起的刀子彈開。
到此為止恐怕隻是前置作業。為的是以槍作為牽製手段，好縮短與克勞斯之間的距離。百合的目的，在她接近克勞斯時揭曉。
──煙幕從胸口噴出。
克勞斯即刻後退，逃離煙霧。緹雅本來也想閃避煙幕，但晚了一步的她吸入少許的煙，結果身體馬上就開始發麻。那不是普通的煙幕，是百合特製的毒煙幕。
緹雅倒在地上，隻能旁觀。
席薇亞撕裂煙幕，衝上前來。
她帶著無畏的笑容，朝克勞斯的頭部使出豪邁的飛踢。
「看來你的傷完全康複了呢。」
克勞斯擋下蹴踢，點頭說道。
「既然如此，那我就粗魯一點吧。」
「哈！盡管放馬過──」
席薇亞的話隻說了一半。
克勞斯迅速使出肘擊，刺入席薇亞的側腹。但是，席薇亞的反應也很快。她以手臂護身，擋下格鬥專家的攻擊。
然而，她終究也隻能抵抗一會兒。
克勞斯的掌根接著擊中席薇亞的下顎，使她整個人朝後方飛了出去。
看來在格鬥戰這方麵，席薇亞果然居於劣勢──
「但是！」席薇亞的唇邊帶著笑意。「──我已經偷走了。」
在她右手裏的，是克勞斯的刀子。
席薇亞倒在地上說道。
「上吧，我們的王牌！」
「多謝誇獎。」伴著輕佻語氣，接著從煙霧中衝出來的是莫妮卡。
她在極近距離下朝克勞斯開槍。
此時的克勞斯，身上已經沒有可以彈開子彈的武器，隻能扭身閃避。然後，他利用旋轉的力道，順勢朝莫妮卡使出回旋踢。
「！」莫妮卡發出呻吟。
「動作有點慢耶。」克勞斯嘟噥。
看著眼前上演的高度攻防戰，緹雅不禁愕然。
百合、席薇亞、莫妮卡展現出前所未見的完美合作默契。隻要稍微弄錯時間點，席薇亞和莫妮卡可能就會吸入毒煙幕。但是，要是因為害怕毒煙幕而躊躇猶豫，就會讓克勞斯有時間準備應對。
執行組的合作默契有了大幅成長。
可是，她們至今依然碰不到克勞斯一根寒毛。
「三人連番攻擊居然還是打不贏他……！」
緹雅哀號。
「不對，是四個人。」
這時──傲慢的說話聲傳來。
一個新的人影衝出煙幕。
「你露出破綻了呢，克勞斯先生。」
忽然從克勞斯背後現身的是──第二位莫妮卡。
徹底貼近背後。
她以最初出現的莫妮卡無法比擬的速度，出現在克勞斯身後，並且用槍抵住他的左肩。那是她愛用的轉輪手槍。
時間彷佛靜止了一般。
將軍。
克勞斯舉起雙手，停止動作。莫妮卡則是在他背後，用手指勾著扳機。
「一切都結束了。」莫妮卡宣告。
「…………」
克勞斯沉默不語。
緹雅簡直不敢相信眼前的景象。莫妮卡的槍緊緊抵著克勞斯的身體，像是在警告他「你要是敢動一步，我就開槍」似的。
隻能承認這是現實了。
（終於贏了嗎……？我們贏了老師……？）
緹雅瞠目結舌。
少女們至今挑戰過克勞斯不下上百回，但是，這是她們第一次將克勞斯逼到這個地步。
一陣風吹過，籠罩道路的煙幕散去。
不知不覺間，「燈火」的成員已全數到齊。
安妮特、莎拉、愛爾娜、百合、席薇亞、莫妮卡，以及將槍口對準克勞斯的第二位莫妮卡，所有人緊張地屏住氣息。
「原來如此。」克勞斯點頭。「最初現身的莫妮卡，是葛蕾特扮成的啊。」
「是的……」
第一位莫妮卡觸碰自己的臉，撕下麵具。
「燈火」的參謀兼變裝專家，葛蕾特的麵孔顯露出來。
「……跟我料想的一樣。我就知道老大一定不會對莫妮卡小姐放鬆戒心，結果你果然因此露出破綻。」
一切似乎都如她所料。
能夠如此準確推測事情發展的，除了葛蕾特之外別無他人。
完美的團體合作。威脅計程車司機的人大概是葛蕾特吧，整個團隊以隸屬情報組的她為中心運作。特殊組展現工藝技術，將克勞斯逼入陷阱，接著執行組的三人在那個陷阱裏，在正確的時間點展開行動。
──這便是經曆過國內任務，反覆進行鍛煉的她們的實力。
「好了，克勞斯先生，時間差不多了。」
莫妮卡露出嗜虐的笑容。
「是時候宣布『投降』了吧？你要是不快說，在下搞不好會不小心開槍喔。」
「…………」
克勞斯從剛才就一直默不作聲。
也沒有表現出抵抗的樣子。即使他采取行動，莫妮卡的槍應該還是比較快。他已經徹底走投無路了。
他大大地吐了一口氣。
「──好極了。」
然後放下舉起的雙手，神情沉穩地眯著雙眼，拍手鼓掌。不帶諷刺也不帶挖苦意味，完全出於讚賞之意的掌聲。
「真是精彩。不過，我姑且給你們一個忠告，如果是一流的間諜，即使身處這種情況，應該還是會抱著受傷的覺悟奮力抵抗。當然，現在的我不能受傷，所以我決定放棄抵抗。」
「──！」
少女們對於他的這番話感到驚訝。
平時，克勞斯總會在眾人以為他已經窮途末路之際，以高超的間諜技術逆轉情勢。可是，克勞斯這次卻動也不動。
他的臉上浮現前所未見的喜悅表情。
「真高興見到你們變得這麽強。你們身上果然隱藏著無限的才能。」
克勞斯對少女們投以平靜的目光。
「首先是安妮特。你對車子的改造固然精彩，不過更令人激賞的是你無聲無息地潛入車內的技術。你要利用自己那份異於常人的感受力幫助團隊。」
「隻要是大哥的命令，本小姐一定遵從！」
安妮特滿臉喜色，蹦蹦跳跳地回答。
「再來是莎拉。你與動物合作的技術真是太厲害了，你應該要對自己更有自信一點。不隻是那份技術，在個性鮮明強烈的成員之中，你的溫和良善無疑是一項優點。」
「小、小妹會加油的！」
莎拉神情緊張地回應。
「然後是愛爾娜。你的特技相當特殊，沒有人能夠像你一樣愚弄敵人。雖然今後可能還是會有許多困難纏身，不過我希望你能努力克服。」
「隻要能夠和老師在一起，再多困難都無所謂呢。」
愛爾娜滿不在乎地回答。
對年幼少女們說完之後，克勞斯接著望向執行組的成員。
「百合、席薇亞、莫妮卡，你們是團隊的關鍵。你們投身危險的勇敢身影，支撐著所有成員的心。盡管太得意忘形這一點美中不足，但是你們強大的精神狀態想必能夠發揮最大的實力吧。」
「是的，請放心交給天才百合。」百合挺起胸膛。
「好，你就盡管期待我的表現吧。」席薇亞回答。
至於莫妮卡，則是滿臉不悅地嘀咕﹕「不要把在下跟這兩個笨蛋混為一談。」
克勞斯將視線移向下一名少女。
「再來是葛蕾特。關於你──」
「不，即使不全部說出來，我也明白老大的心意……」
葛蕾特左右搖頭。
「我已經把結婚申請書領回來了。」
「不是那樣。」
「……唔唔。」
「在經過『屍』的任務之後，你的能力有了飛躍性的成長。隻要和莫妮卡合作，就能達到甚至足以與一流間諜交手的水準。下一次任務，你也要好好發揮你的智謀。」
葛蕾特畢恭畢敬地低下頭。
「能夠聽到老大這麽說，我感到無比光榮……」
克勞斯簡短地訂正一句「不要叫我老大」。
然後，他望向最後一人──
「緹雅。」
「是、是的，什麽事？」
「即使對狀況不佳的你說鼓勵的話，大概也隻會讓你更難受吧。但是，唯獨這一點你千萬別忘了──你有值得信賴的同伴。」
「…………」
不知該做何回應。
然而卻實實在在感受到了他的體貼。
在一片感性的氣氛中，莫妮卡打趣似的笑道。
「什麽嘛，這是在頒發畢業證書嗎？」
其他少女們聽了，也忍不住笑了。
實際上，心情的確好比正在參加畢業典禮。感動與難為情在少女們的臉上交織，每個人都神情自豪地，接受教官寶貴的讚美。
「不，那樣也好。」
克勞斯也沒有否定。
「你們還沒有正式從培育機關畢業。盡管每個人身上都還有許多課題未解，但是團體行動時的爆發力已達到可以畢業的水準。就把下一次的任務當成畢業考吧。假使達成了，你們便無疑是獨當一麵的間諜。」
少女們發出「喔喔！」的歡呼。
那是少女們未解的課題。
她們被蓋上了「培育學校的吊車尾學生」的負麵烙印。別說是能夠畢業的水準了，從前的她們一直都處於差一點就要被剔除的狀態。盡管後來被挖角到「燈火」，也稍微突破以往完成了間諜任務，然而如今依舊有著自己不成氣候的想法。
畢業──令人憧憬的字眼。
她們個個不禁握緊拳頭。
「那個，不好意思，在下對那種事情一點興趣也沒有耶。」
唯一不開心的人是莫妮卡。
「與其說那些，你還不如快點『投降』。在下可是不會讓你蒙混過去的喔。」
「真像是你會說的話。」
「因為在下很清楚自己有資格畢業啊。比起畢業，想要打敗克勞斯先生的心情還要來得重要一百倍哩。」
像她自尊這麽高的人，心中大概總是鬱憤難平吧。從剛才到現在，她始終將槍口牢牢抵住克勞斯的背部。
「說得也是，是時候宣布這次的勝負了。」
「嗯，麻煩你務必大聲說出來。」
「知道了。」
就在這時，克勞斯再次將雙手舉到半空中。
任誰都知道，那是表示不會抵抗的「投降」姿勢。
「不隻是身體，可以請你也開口宣布嗎？」
莫妮卡露出潔白牙齒笑道。
然後，克勞斯「好。對了……」地開口。
「──我該陪你們玩這場遊戲到什麽時候？」
警笛聲響起。
緹雅驚訝地瞪大雙眼，確認狀況。那無疑是警車的警笛聲。聲音從道路的另一頭傳來。
「警察？」
莫妮卡咂舌。
「怎麽回事？咱們明明有威脅那個司機『不準報警』。」
緹雅也不敢相信。
克勞斯一直都在忙著駕駛計程車，根本沒有時間報警。計程車司機則是遭人把盜領當成把柄，勒索脅迫。
為什麽警察會趕來呢──？
「你們選錯人了。你們的想法雖然很好，可是不該把那種口風不緊的女人牽扯進來。她可是滔滔不絕地把自己盜領的事情說給我聽呢。」
「──！」
「我也一樣能夠以『隻要你去報警，我就幫你暗中了結盜領一事』這句話威脅她。」
緹雅可以想像得到他是何時威脅對方的。
（他想必是寫在便條紙上吧……！）
克勞斯交給女司機的便條紙。他大概是偷偷在那上麵留下了指示吧。甚至預測自己會在這個地方遭到襲擊，並且寫了下來。
看在她眼裏，克勞斯是不顧生命危險，代替自己駕駛失控計程車的恩人。她說不定對他產生了服從的心態。
「勸你們最好快逃。你們覺得警察會怎麽想？會怎麽看待拿槍指著善良市民的你們？」
「……！如果是實戰，在下就立刻開槍了。」
「那個時候，我會抵抗到你們被警察逮捕為止。」
麵對克勞斯的反駁，莫妮卡滿臉不甘心地咬住嘴唇。
無論如何都無法讓他吐出「投降」二字──假使這是一場實戰，在無法讓對方吐露情報的當下，身為一名間諜就算是失敗了。
警笛聲不斷逼近。
「快、快逃吧！大家撤退！」
百合高聲一呼，隨即衝進樹林中。其他少女們也跟著逃跑。
正當緹雅目送著她們的背影，席薇亞突然強硬地將她拉起來，嘴裏一邊說「不要慢吞吞的，走了！」。
雖然緹雅其實沒必要逃跑，還是順從了她的意思。緹雅身上的毒已經退去了。
「啊，對了，緹雅。」
這時，克勞斯對她說。
「我接下來會休息三天為任務做準備，也不會回去陽炎宮。麻煩你幫忙照顧其他人。」
「知、知道了。」
和克勞斯之間的訓練可能要暫時中斷了。他似乎也準備全心全力投入任務。
緹雅和少女們穿越樹林。
跑了一會兒，前方出現一輛同伴們事先準備好的客車。據說是從幫派分子那裏偷來，對其進行噴漆和改造，改裝成一台截然不同的車子。好大膽的行為。
搭載v型16汽缸引擎的進口中古車。象牙黑色的巨大車體閃閃發亮。車內最多可乘坐六人，算是相當大型的車子。
確保安全之後，少女們臉上泛起笑容。
「哎呀，這次真可惜啊，就隻差那麽一點點。」
聽了百合的感想，席薇亞傻眼地回答。
「是嗎？我倒覺得差距完全沒有縮小。」
「才沒有那回事呢，他明明就說我們的水準已經可以畢業了。」
「唔，這倒是……可是，我總覺得他是拐彎抹角地說『八人到齊才總算能夠獨當一麵』。」
「是每個人都能獨當一麵！」
「你的想法還真樂觀。算了，還是坦然接受他的稱讚吧。」
「沒錯，我們大家要一起達成任務，光榮畢業！」
緹雅無法加入她們歡欣愉快的對話。
「………………」
少女們的成果確實相當了不起。連在一邊旁觀的緹雅，也瞬間以為贏定了。
可是──那裏麵沒有緹雅。
她完全無法加入持續前進的少女們之中。
「唔嗯，要是緹雅也在，說不定就真的能獲勝了。」
百合忽然這麽嘀咕。
「什麽？」緹雅反問，結果她笑著解釋。
「這次之所以失敗，是牽連對象倒戈造成的對吧？假使交給緹雅處理，你一定能更完美地和對方交涉。」
「……！」
百合的鼓勵，讓緹雅的心瞬間雀躍起來。
但是，理性隨即打消昂揚的情緒。
（不行，要是又得意忘形，隻會讓自己嚐到苦頭。那個作戰計畫根本不需要我。）
勝負的結果一定不會改變。
克勞斯隻會采取其他手段，擊敗少女們。
「我什麽都不知情，對這次的計畫才是最好的啦。要是我知道些什麽，一定會被老師發現的。」
像要逃離百合的話一般回答之後，緹雅迅速坐到後座的深處。其他少女也陸續上車，並且立刻開起檢討會，但是她卻完全沒心情參加。
就連車子開動了，緹雅也隻是一直注視著窗外。
（我真的很沮喪耶……）
緹雅的臉和窗外流逝的風景重疊，倒映在車窗上。滿是憂鬱的神情。這副表情大概很突兀吧。無論是緹雅旁邊的其他三名少女，還是坐在副駕駛座上的兩名少女，大家臉上都帶著神清氣爽的笑容，就隻有自己──
「等等！這輛車是六人座吧？會不會太小啊？」
緹雅忽然發覺。
人好多。
仔細想想，六人座汽車的位子根本不夠。
其他少女也一副很拘束地發出痛苦的哀號。
「嗯，太擠了。等車子再往前開一點在下就要下車。真是討厭……」
「奇、奇怪？安妮特前輩在哪裏？」
「本小姐在車頂上！」
「……請你下來，這樣很危險。百合小姐，麻煩你找個好位置停車。」
「咦？我不是司機啊。我在副駕駛座上耶？」
「愛爾娜的腳隻能勉強碰到油門……不、不過，愛爾娜會努力開車呢！」
「唯獨你絕對不能開車啊啊啊！」
無視緹雅沉重的心情，少女們一片鬧哄哄。
◇◇◇
克勞斯感覺少女們離去的背影是如此耀眼。
他把背靠在翻覆的計程車上，歎了口氣。這次百合等人的襲擊可說是前所未見的激烈。又是手槍、又是失控的車輛，簡直毫不留情。她們大概已經掌握到若是做到這個地步，克勞斯是不會受傷的界線吧。下手的狠勁幾乎和實戰不相上下。
（已經接近危及性命的程度了……大概是這次很特別吧。）
往好的方麵想，這代表著她們看待合眾國的任務的態度就是這麽認真。
實際上，他確實佩服她們的幹勁。
說實話，就連克勞斯也感到意外。
（但是麵對需要賭上性命的任務，一般應該會更害怕才對……）
當然不可能完全沒有恐懼。她們應該還是會逞強，還是有深藏在心底的泄氣話。
可是，她們卻克服了那些。
（是受到百合的影響嗎？）
那名間諜技術不佳的少女，一直以來都是成員的精神支柱。
頑強的精神和開朗個性，是百合獨有的力量。比起演技和毒藥，那才是她的價值所在。
──百合在培育學校沒能發揮的真正價值。
（真沒想到當初隨便賦予她的「領導人」頭銜，居然會發揮這麽大的效力。）
克勞斯絕對不會告訴她本人，其實當初會指名她做領導人，隻是因為一時興起。照理說，緹雅或莫妮卡、葛蕾特應該要比她更為適任。
但是如今，他可以篤定地說自己做了正確的決定。
「緹雅的精神狀態雖然讓人擔心，不過其他人應該可以信賴。」
支持緹雅的工作就交給百合等人。
因為自己和緹雅似乎合不來。
貞操觀念差太多了。本來想要安慰緹雅，她卻一副像要用餐似的要求發生性關係。盡管遺憾，但實在是無計可施。
緹雅掌握了此次任務的關鍵──而支持緹雅是少女們的工作。
當克勞斯做出結論時，警車抵達了。警官急忙下車，對他問道。
「啊！你是失控計程車的受害者對吧？」
「是的。」克勞斯點頭。「如你所見，我是善良的市民。」
「這樣啊……不過還真是辛苦你了，我聽說你被恐怖組織盯上了。現在整座城裏都在談論這件事情背後究竟有什麽陰謀，不過其實一方麵也是你的駕駛技術太醒目的關係啦。」
「………………」
好像引起大騷動了。
（看來，得請她們不要采取會造成這麽大麻煩的手段了……）
不管怎麽說，都做得太過火了。
好了，這下該怎麽掩蓋這場騷動呢──
◇◇◇
另一方麵，少女們則依舊是鬧哄哄的。
她們將愛爾娜趕下駕駛座，由席薇亞負責開車，還順便把車頂上的安妮特拖下來，所有人在擁擠的車內聊得興高采烈。
副駕駛座上的百合讓安妮特坐在自己腿上，笑著說。
「不過，我真的好期待去合眾國喔。感覺自己已經成為掌握世界命運的間諜了！」
「真羨慕你這麽無憂無慮耶。」
握著方向盤的席薇亞笑道。
「不過，我雖然覺得害怕，但另一方麵心裏還是有點期待。合眾國應該比我們國家還要進步吧。」
「任務結束之後，應該可以到處觀光吧？」
「不曉得耶……不過，要是可以就太棒了。我好想去看棒球喔。」
這時，坐在後座的莫妮卡「話說回來，席薇亞你會合眾國的語言嗎？」這麽問道。
「ni……nice to mee……meet you……」
「程度好低！」
「啊啊，吵死人了！我會在去程的船上學啦！這樣夠了吧？」
「這種東西，麻煩在培育學校一年級時就學會好嗎……」
莫妮卡和席薇亞互相爭吵，車內洋溢著笑聲。
其他少女也紛紛說出自己的願望。
「本小姐想要看電視！還要大買特買電器產品！」
「在下應該會到處參觀美術館和博物館吧。那裏的地下鐵聽說也相當普及？」
「愛爾娜想要看女神像！聽說簡直栩栩如生呢！」
「小妹想要大肆搜購伴手禮和爵士樂的唱片！」
「……我想要和老大一起去音樂廳觀賞表演。」
快樂的空想停不下來。
像是聽說漢堡很好吃、某個廣場很有名之類的，少女們為了觀光導覽書上的內容興奮不已。在未曾踏足的大國等待著的，不隻是攸關性命的任務。
最後，所有成員得出達成任務後要好好休假的結論。
百合以愉悅的語氣高聲地說。
「那麽！大家一起去合眾國吧！」
「「「「「「好！」」」」」」
齊聲吆喝，少女們大聲歡呼。
對於這番缺乏緊張感的輕鬆對話，沒有人加以指謫。彷佛彼此之間，有著「現在這樣就好」的默契。
唯一沒有加入對話的隻有緹雅。她在擁擠的車內重重歎息。
（……就隻有我還停滯不前。）
自卑感遲遲不肯散去。
其他成員正處於最佳狀態。不僅實力提升，對於任務也充滿幹勁，但是內心又不會受到不安的情緒折磨。
無論身心還是任何方麵，緹雅都落後其他人。
「……………………」
一次又一次、一次又一次、一次又一次、一次又一次、一次又一次、一次又一次、一次又一次──瑪蒂達的嘲諷猶如咒語般在耳邊回蕩。
──『緹雅小姐，你真是太沒用了。個性天真，又超容易被人玩弄。』
她的嘲笑言猶在耳。
緹雅一再地詢問自己。
──我應該成為什麽樣的間諜？
◇◇◇
兩周後，「燈火」的成員在曆經漫長的航行之後，抵達穆劄亞合眾國。
期待與絕望交織的世界都市──米塔裏歐的決戰即將展開。
被稱為世界大戰的史上最大戰爭結束至今，已經過了十年。目睹慘狀的政治家們舍棄軍事力量，改采利用間諜來壓製他國的政策。
各國紛紛強化諜報機關，展開由間諜所上演的影子戰爭。
「燈火」是迪恩共和國的間諜團隊。
他們當前的目的，是舉發名為「蛇」的來曆不明諜報機關。在完成國內任務的過程中，他們成功逮捕到握有「蛇」的情報的間諜，並在得到「蛇」在穆劄亞合眾國出沒的消息後，決定展開搜查。
成員們開始為了即將到來的決戰進行準備。
情況和之前在國內和鄰國加爾迦多帝國出任務時不同。這次他們所要前往的地點，是語言和文化皆大不相同的合眾國。從偽造護照，到製作假經曆、確認如何在當地調度槍枝等等，要做的事情堆積如山。
照理說，這些作業隻會加深成員對任務的不安及憂鬱。
──但是，成員們的情緒卻十分高昂。
◇◇◇
正當緹雅走在走廊上時，院子裏忽然傳來慘叫聲。
「嗶嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」
「──嗄？」
簡直有如死前哀號的聲音。生命消散前的恐怖尖叫。
不過話說回來，「嗶嘰嘰嘰嘰嘰」是怎麽回事？
（究、究竟發生什麽事了……？）
這是一早發生在「燈火」的根據地，豪華洋房陽炎宮中的事情。
事件的發生令緹雅感到困惑。
這名少女的特徵是擁有烏黑亮麗的長發，以及凹凸有致的身材，渾身散發出不像是十八歲的嬌媚魅力。她的代號是「夢語」。
前往傳出慘叫的中庭，隻見兩名少女在那裏互瞪。
「哈！這次的十公裏賽跑是我贏了。」
「……！你這個體力笨蛋。在下還有體力再比一次喔。」
看樣子，她們剛才似乎在比賽跑步。
「呼……既然這樣，那接下來要連續比十公裏賽跑、射擊和格鬥嗎？……呼，由我拿下『燈火』最強稱號的時刻總算到了。」
一邊喘氣，一邊露出得意笑容的是「百鬼」席薇亞。她的特徵是擁有野獸般的緊實身材，以及凜然的銳利眼神。
「隻不過是跑贏一次十公裏賽跑，就以為贏過在下了？要比是嗎？樂意之至。」
另一方麵，以一副無所謂的態度回嗆的是「冰刃」莫妮卡。這名少女的身材中等，感覺除了個性十足、左右不對稱的藍銀發外毫無特徵。
席薇亞和莫妮卡在中庭你來我往地爭吵。
「話說，如果隻看十公裏賽跑，應該是我贏沒錯吧？」
「啥？在下隻是碰巧狀況不佳啦。」
「哈！你每次都用這種老掉牙的藉口。」
「少在那邊胡說八道。下次在下一定不會輸給你。」
雖然好像在吵架，但是兩人的眼中都充滿了鬥誌。
氣氛緊繃卻又爽朗的對決。
那麽，剛才的慘叫究竟是誰發出的呢──
「好了，百合，再跑十公裏。」「百合，快起來，不要休息了。」
「嗶嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」
找到了。慘叫的發生源倒在地上。
那名少女猛然坐起身，用滿是汗水的臉龐靠近緹雅。
「緹雅！請救救我！再這樣下去，我會被殺死的！」
「花園」百合。可愛的外表和豐滿的胸部，是這名銀發少女的特徵。同時，她也姑且算是少女們的領導人。
她流著淚，緊抓著緹雅的腰部不放。
「會死！我會沒命的！一早開始，我已經連續跑不知道幾次十公裏了！」
「喂，你滿身大汗的不要抱著我。」
「這個汁液是我融化的靈魂啊～是百合我被惡魔壓榨出來的靈魂汁液！」
當百合開始做出意義不明的發言，同伴們一把抓住她的雙肩。
「抱歉驚擾您了～」「請交給我們處理～」
席薇亞和莫妮卡以業者般的口吻，將百合拖走。
「百合，要繼續訓練了。因為我們的工作是靠體力決勝負。」
「我不要！我想要成為更有智慧的間諜──」
「那是別組的工作。咱們的職責是付出勞力啦。」
看著像行李一樣被帶走的百合，緹雅想起這三人的共通點。
執行組──在團隊的最前線成功完成任務的，「燈火」的實戰部隊。
看來她們的士氣相當高昂。
緹雅回到屋內後，這次聽見餐廳傳來說話聲。和剛才的死前哀號不同，是和樂融融的愉悅語氣。
她探頭窺看。
餐廳中央，一名褐發少女單手拿著書本，「那麽，接下來是第一百題。」地大聲說道。
她是莎拉，代號「草原」。是有著一頭卷翹的頭發，和小動物般圓滾滾雙眼的可愛少女。平時總是露出膽怯的神情，但是此時的表情十分開朗。
莎拉清了清嗓子，高聲地說。
「最後這一題很難喔？在米塔裏歐車站的西南方，有一棟四十七層樓高的威斯波特大樓，而在該大樓的八樓有一座空中庭院。假設目標坐在庭院北端的長椅上，請在一分鍾內舉出所有能夠狙擊該目標的地點。」
語畢，坐在莎拉前方的兩名少女同時動作。
她們快速閱讀攤在桌上的資料，同時翻動好幾本厚厚的書，並且用鉛筆在便條紙上寫下筆記。
搶先回答的是金發少女。
「是五個呢！萊門特音樂廳、奈文門塔。從隔壁正在興建的大樓也有辦法狙擊。如果是最新型的狙擊槍，那麽從米塔裏歐飯店也可以。還有，假如有辦法潛入，從藝術廳的管理室也能狙擊呢！」
「愚人」愛爾娜。她是擁有透白肌膚，宛如一尊洋娃娃的女孩。
回答完艱澀難題，她驕傲地挺胸哼氣。
出題者莎拉滿意地點頭。
「真不愧是愛爾娜。你答對──」
「本小姐找到另一個了！」
打斷莎拉說話的是灰桃發少女，「忘我」安妮特。她將頭發雜亂地紮起，臉上戴著大大的眼罩，外型相當奇特。
「下星期，科培克西廣場上將有馬戲團進駐。可以從帳篷上麵狙擊！」
「呢？」
愛爾娜吃驚地瞪大雙眼，然後就開始急忙閱讀資料。
「不、不可能呢！高度不足以將子彈射到庭院裏。」
「可是，如果目標位在北端的長椅就射得到！」
「沒有狙擊手會在馬戲團的帳篷上麵射擊呢！」
「本小姐認為不可以被常識束縛！」
「呢、呢！」
愛爾娜和安妮特開始互瞪。再這樣下去，兩人恐怕真的會扭打成一團──
但是這時，莎拉拍了拍手。
「沒關係，你們兩個都答對了。兩個人都是一百分！來吃點心當作給自己的獎勵吧。」
聽了她的話，愛爾娜和安妮特的表情瞬間變得柔和。
「呢！」「知道了！」她們開心地點頭，然後就和樂融融地前往廚房。
這時，莎拉才一副總算注意到緹雅似的驚呼一聲。
「啊！緹雅前輩，你看到了嗎？」
「是、是啊……好厲害喔。」
「是的，她們兩人都超級優秀呢。明明是相當困難的問題，卻全都答對了。」
這種時候應該要大力稱讚嗎？
愛爾娜和安妮特這兩人不是因為能力有問題，而是因為毀滅性地缺乏與人相處的能力，才會在培育學校裏吊車尾。或許她們身上原本就蘊藏著這般潛力吧。
莎拉一臉羞愧地垂下肩膀。
「坦、坦白說，她們比小妹我要可靠多了……真教人感到哀傷……」
「不……能夠控製那兩人的你才是最厲害的。」
「？」
在為了讓兩人順服吃足苦頭的緹雅看來，莎拉是值得尊敬的對象。
她們三人果然隻要到齊，就會一口氣團結起來。
特殊組──利用變幻自如的特技輔助團隊的支援部隊。
她們似乎也正為了任務努力振作。
確認完同伴的情況，緹雅接著前往大廳。
整麵黑板上，貼滿了這次的任務地點也就是米塔裏歐的地圖。那張地圖上，用磁鐵固定了許多細小的便條紙。
一名紅發少女站在黑板前。她的四肢纖細，渾身散發玻璃工藝品般縹渺虛無的氣息。她是代號「愛娘」的葛蕾特。
「我去看過同伴們了。」緹雅說道。「大家的狀況都非常好呢。甚至好到讓人傷腦筋的地步。」
「……太好了。謝謝你，因為由緹雅小姐去確認大家的心理狀態是最合適的。」
葛蕾特以非常沉穩的語氣投以微笑。
她是緹雅的搭檔。
情報組──負責製定作戰計畫、進行指揮的後方部隊。這便是緹雅和葛蕾特的職責。
「感覺真不錯呢，每個人都不可思議地充滿幹勁。」
「那是當然的……因為大家好久沒有全員到齊了呀。」
緹雅點頭回應。
八人集結──這大概就是士氣高昂的原因吧。自從結束奪回生化武器的任務以來，團隊一直都是分成兩組行動。嚴苛的任務和麻煩接踵而至，讓人不禁時時懷念起正在執行其他任務的同伴。而這一點似乎全體成員皆然。
然後，下次任務將要麵對的是「蛇」這個可怖的對手。
讓「燈火」的前身「火焰」毀滅的神秘機關──
麵對未知的強敵，鬥爭心和緊張感巧妙地混合交織。
團隊無疑正處於良好狀態。
（沒錯……所有人都幹勁十足，就隻有一人除外──）
緹雅感受到猶如被針紮心的痛楚。
「──緹雅小姐？」
忽然間，緹雅聽見葛蕾特呼喚自己的名字。
她赫然回神，發覺自己剛才沒有在聽對方說話。
「咦？怎麽了？抱歉，葛蕾特，我剛才有點恍神。」
「……你沒事吧？這幾天，你的身體狀況似乎不太好……要不要休息一下……」
「不、不用。沒關係，我沒事。」
「請你千萬不要逞強……因為這次負責指揮的人是你……」
那句話，讓緹雅的心再次刺痛。
──指揮官。這便是緹雅被賦予的職責。
她必須和葛蕾特共同仔細考察收集來的情報，然後分派工作給同伴們。肩負著決定任務成功與否的重責大任。
（可是我──）
身體頓時有種發冷的感覺。
「緹雅。」
這時，背後傳來說話聲。
回過頭，一名高挑的俊美長發男性站在那裏。他是「燈火」的老大，克勞斯。
「你可以去準備出門嗎？我想讓你看一樣東西。」
◇◇◇
克勞斯帶緹雅來到的地方，是位於首都的某個行政區。
在靠近車站的地方，有一個內閣府、外務省林立的區塊。除了部分餐飲店、銀行、郵局外，其餘都是國家所管轄的設施。身穿西裝、給人拘謹印象的官僚們匆忙地往來穿梭。
行政區的大樓群之中，有好幾個陌生的行政單位。大概是某處的基層組織吧。就算見到「建設局道路建設部」、「法務部司法行政部」的名稱，也不曉得那是什麽樣的單位。
克勞斯駐足的地方是「內閣府世界經濟研究所」。那是一棟三層樓高的小型樓房。
乍看之下，那個設施和兩人毫無關聯──
「這是對外情報室所有的建築之一。」
克勞斯語畢，便走進建築內。對櫃台人員說「在444號室會麵」後，接過對方遞出的鑰匙，就沿著燈光昏暗的走廊而行。
大理石地板發出「喀喀喀」的聲響。
「吶，老師。」緹雅問道。「這裏是什麽地方？你差不多該告訴我了吧。」
「一言以蔽之就是監獄。」
克勞斯簡短回答。
「對外情報室逮捕到的間諜會被關在這裏。」
回蕩在走廊上的腳步聲起了變化，感覺像是有了空洞。克勞斯以一定的節奏踩響地板好幾次後，地板便產生位移，出現隱藏的階梯。
「我覺得有必要先讓你見上一麵。」
見到克勞斯率先走下階梯，緹雅也屏氣凝神地邁出步伐。緹雅一來到地下室，不知道是什麽原理，出入口立刻就自行關閉了。
內部的樣式出乎意料地現代。除了沒有窗戶這一點，其餘和一般設施相同。地上鋪著酒紅色的地毯，被燈光照得通亮的走廊向前延伸。
盡管途中經過好幾間單人牢房，卻看不見裏麵，隻聽見內部不時傳來啜泣聲和叫喊聲。
緹雅不由得停止呼吸。
──世界上充滿了痛苦。
這句話沒有所謂對錯。隻不過，這確實是一個殘酷的世界。
克勞斯在一個房間前停下腳步，毫不躊躇便打開門鎖。門發出「嘎鏗」的巨響開啟。
裏麵是一間單人牢房。隻有床和廁所的空間。
緹雅瞬間回想起遭人綁架的過去，不禁屏息。她不想在這裏久待。
床上坐了一個男人。
「嗨，燎火。沒想到你會來找我。」
「咦──」緹雅目瞪口呆。
她知道男人是誰。因為她前幾天才和他麵對麵，以互相廝殺的敵人身分。
加爾迦多帝國的間諜。冷酷無比的刺客。
共和國將其取名為──「屍」。
「我好想你喔，想到隻要有弱者來就會把對方殺了的地步。」
男人以突出的雙眼瞪著克勞斯。
男人本來就瘦到令人毛骨悚然，然而大概是牢獄生活的關係吧，現在的他又更加削瘦，讓人覺得他是不是隻靠骨頭和皮活著。
（插圖005）
「『屍』……不對，你在帝國的名字是『潭水』。」
「叫我羅蘭就好。」他笑道。「以後就這麽稱呼我吧。我比較習慣這個名字。」
「……算了，還是叫『你』好了。」
「你很冷淡耶。虧我們還是互相殘殺的關係。」
男人──羅蘭露出不懷好意的笑容。
和心情似乎很好的對方形成對比，克勞斯的表情則顯得僵硬。
「你將這裏的兩名拷問官打得半死不活對吧？這麽做根本沒有意義。」
「因為他們束縛得太鬆散，盡是破綻嘛。」羅蘭滿不在乎地說。「再說，那麽做並非沒有意義。」
「怎麽說？」
「因為你親自來了。」
羅蘭站起身，開始啃咬自己的指甲，讓尖端變得像刀子般銳利。
「吶，燎火，這次我們一對一單挑吧。我不會再大意了。」
「我沒那種時間。」克勞斯回答得十分冷淡。
「噢，是嗎？既然這樣──」
羅蘭揚起嘴角。
「──那我現在就殺了那個女人。」
他的身體忽然浮了起來。那是沒有半點多餘動作，俐落到給人那種感覺的跳躍。那副削瘦的肉體究竟哪來的肌肉？他朝牆壁一踢，順勢飛越克勞斯，將手伸向緹雅的喉嚨。速度之快，簡直超乎常人。
就在尖銳的指尖即將觸及緹雅的頸動脈時──羅蘭的身體停止了。
克勞斯的拳頭擊中他的太陽穴。
在瞬間的僵硬之後，他的肉體隨著巨響重重撞上牆壁。
「連遊戲也談不上。」
克勞斯甩甩拳頭。
緹雅完全反應不過來的格鬥戰似乎已經發生，克勞斯取得壓倒性勝利的結果。
「羅蘭，你已經輸了。乖乖交出情報吧。」
「唔……！」
「『蛇』的一名成員正潛伏在合眾國的米塔裏歐，參與托爾法經濟會議。這點沒有錯吧？」
羅蘭在地板上呻吟。
不久，他口中傳來悲慘的說話聲。
「……是啊，我之前幫過那人的忙。」
「詳細的潛伏地點和對方的特徵呢？」
「我不是已經說過好幾次了？」羅蘭咬牙切齒地瞪著克勞斯。「放我出去。這麽一來我就告訴你。」
「你以為那麽好康的事情會發生在你身上？」
克勞斯露出冷峻的眼神。
看起來依舊痛苦的羅蘭吐了一口口水，歎著氣坐在床上。他拿起擺在床邊的玻璃杯喝水，等到水喝光了，他的態度也已恢複冷靜。
「但是，你打算怎麽做？你什麽情報也沒有就想挑戰嗎？」
「這一點不需要你擔心。」
「很可惜，拷問和自白劑對我不管用。然後，假使沒有情報就去挑戰──」
羅蘭滿臉嘲諷地歪斜嘴角。
「你們將被『紫蟻』虐殺。」
「紫蟻」──那似乎就是潛藏在米塔裏歐的「蛇」的成員。
但是，即使得知代號，也無從擬定對策。
對於羅蘭的話，克勞斯好像早就知情。隻見他麵不改色，依舊以冷酷目光說﹕「真是無聊的威脅。」
「這不是威脅。」羅蘭一臉得意。「實際上，你的同伴確實被『蛇』殺了對吧？你的國家應該有收到不明寄件者寄來的，心髒被挖出來的遺體。」
「…………」
「我敢預言，你將再次失去同伴。」
鏗鏘有力的語氣。彷佛背後有足以支撐的根據一般。
緹雅感到困惑、不安。心中充滿想脫口說出「聽聽他怎麽說吧」的衝動。
盡管她很清楚那是甜蜜的誘惑，讓人心生動搖正是對方的目的。
然而克勞斯卻不為所動。
「再談下去也是白費唇舌。」語畢，他轉身離去。
羅蘭口中傳來帶著煩躁的咂舌聲。
懷著奇妙的心情旁觀兩人的互動，緹雅也朝單人牢房外走去。可以的話，她想盡快離開那個空間。
「這樣啊。既然如此，燎火，我就告訴你一件事吧。」
結果，背後傳來低沉的說話聲。
「勸你最好把那個黑發小鬼踢出團隊。」
「！」
緹雅不由得停下步伐。
羅蘭臉上露出嘲弄的笑意。
「之前和我交手時，這家夥什麽也做不了。就隻是怕得發抖，不停地逃跑而已。我勸你最好在她成為累贅之前，把她趕出去。」
身體頓時發熱。
他的話無疑是事實。以前和他對峙時，緹雅唯一能做的就隻有發抖。即使同伴莫妮卡挺身對抗，她依舊徹底萎靡不振。
羞愧的緹雅好想立刻逃走──
「對了，我也有一件事情想問你。」
但是，克勞斯依舊眼神冷酷地轉身。
「像你這樣的弱者，為什麽會將我視為對手？」
「……！」
這次，換成羅蘭臉上浮現動搖的神色。
「什麽『命中注定的對手』、『一生的競爭對手』，你的誤會也太丟臉了吧。你究竟是聽信了什麽樣的謠言啊？去照照鏡子吧──你的間諜生涯已經結束了。」
說完這番冷酷無情的話之後，克勞斯離開單人牢房。
緹雅離去之際，瞥了一眼羅蘭。
隻見他漲紅了臉，神情悔恨地捶打牆壁。
離開地下室，克勞斯對緹雅開口。
「抱歉。」
難得的謝罪。
「我覺得應該要讓負責指揮任務的你和情報來源見麵。我無意讓你身陷危險，也沒料到那家夥會做出無聊的挑釁。」
「不，老師並沒有錯……」
緹雅左右搖頭。
她明白克勞斯的意圖。任務的開端是「屍」，也就是羅蘭的證詞。緹雅很高興他特意讓自己在場一同確認證詞的真偽。
但是──已經到極限了。
內心不停地發出哀號。
「老師……」緹雅朝著他的背影喚道。「羅蘭說的都是事實。我確實隻是怕得發抖而已。」
「這樣啊。」
「由我來當指揮官真的好嗎？」
緹雅很清楚，這是窩囊至極的喪氣話。盡管如此，她還是想問。
以同伴的生命作為賭注，下達指示──這樣的重責大任，幾乎快要壓垮她的心。
可能是燈光昏暗的關係，她看不見克勞斯臉上的表情。他現在的眼神大概很失望吧。
緹雅按住自己的胸口，接著說。
「我……以前幫助過敵方間諜逃亡。」
「…………」
「而且是故意的喔。我對同伴下達指示，幫助了敵人。」
克勞斯一副早就知情般「這樣啊」地點頭回應。
那是發生在幾天前的事件。
瑪蒂達──與自稱是安妮特的母親的人物相遇，察覺她是敵方間諜之後，緹雅決定放她走。她說服反對自己的同伴，徹底伸張自己心中的正義。
可是，那非常有可能是敵人的策略。
──『緹雅小姐，你真是太沒用了。』
緹雅一直忘不了，瑪蒂達這樣嘲笑她時的眼神。
「其實我有自覺……我太輕敵了。」
原因出自她的崇拜對象所說的話。
一名叫做「紅爐」的間諜，曾經對緹雅這麽說：
──『你要以成為英雄為目標。』
那句話，正是緹雅立誌成為間諜的原因，但如今卻感覺像是一道捆縛咒語。
超越拯救本國國民的間諜，連敵人也伸出援手的英雄。現實明明白白地擺在眼前，說明那份理想隻是夢話。光憑自己天真的思想，隻會將同伴逼入絕境。
「我不適合指揮。應該像以前一樣，由老師負責指揮才對。」
不管怎麽想，負擔都太沉重了。
而且，最初的不可能任務不都是由克勞斯來指揮嗎？研擬計畫和傳達情報雖然是由少女們負責，但是負責做出最後決策的人是他。這次也一樣由他來做就好。
可是，克勞斯歎了口氣。
「我無法接受你的提議。」
「為什麽……？」
「敵人的情報太少了。在幾乎沒有情報的狀況下，必須小心摸索才有可能逮捕敵人。所以，必須由我站在充滿風險的最前線不可。」
「……！」
麵對克勞斯的冷靜判斷，緹雅無可反駁。
他說得沒錯，之前的敵人都能事前獲得情報。敵人不是克勞斯的師父，就是能夠藉由同胞的犧牲來獲取情報，進而擬出對策。
然而，這次不同。
除了克勞斯，有誰能夠冒著生命危險去搜集情報呢？
「你不要太鑽牛角尖了。」
他的語氣十分溫柔。
「就如同我之前說過的，成員之間的分歧會讓組織變強。既然冷酷有時能夠拯救團隊，那麽你的天真拯救團隊的時刻必定也會到來。」
──那會是什麽時候？
──在那之前，得受幾次傷才行？
──明明有可能因為安逸的心態而失去同伴？
好想像幼兒一樣接連發問。但是，克勞斯已經走出大樓，攔了一輛計程車。現在已經不能再談論任務的話題了。
兩人坐進後座之後，計程車隨即發動行駛。
「到了車站後，要不要去吃午餐？就當作是轉換心情吧。」
克勞斯的態度異常地溫柔。
平時，他對緹雅多半很冷淡，有時甚至會表現出嫌惡的態度，但是此刻的語氣卻讓人感受到撫慰。
「老師……你是想安慰我嗎？」
話語不由自主地從口中吐出。
「你連這麽沒出息的我也不願放棄嗎……？」
克勞斯「是啊」地即刻回答。
「沒關係，因為照顧部下的心理狀態也是我的工作──」
緹雅抓住克勞斯的手臂。
「謝謝你。那麽請你快點到飯店和我上床。」
「你突然在計程車上胡說八道什麽？」
他的口氣頓時變得非常冷淡。
覺得自己遭到背叛了，緹雅瞪著克勞斯。
「你很過分耶！你剛才明明說要安慰我！」
「我隻是想介紹美味的餐廳給你而已。」
「放心吧，我也會把葛蕾特叫到飯店來的。」
「不要隨便製造地獄。」
克勞斯按著額頭，嘴裏嘀咕著：「……你有時候真的比百合還要麻煩耶。」這句話不僅狠毒，還是以「百合＝麻煩」為前提的粗暴言論。
可是，緹雅依舊不肯罷休。
（可是人家不知道其他排憂解悶的方法嘛……）
既然他同意要安慰我，就非得讓他負責到底不可。
區區幾句溫柔的話才無法滿足我呢。
「司機，可以麻煩右轉嗎？有間飯店我一直都很想去，聽說房間裏麵有滑水道呢。」
緹雅從後座對司機說。
絲毫不把滿臉嫌惡的克勞斯放在心上。
可是，計程車駛過了緹雅想要轉彎的十字路口。
「啊，我好像應該早點說喔。」
重新打起精神，緹雅再次說道。
「既然這樣，請在下一個轉角右轉。這一帶有最高級的飯店，不僅浴室非常大，還會發出七彩光芒喔。」
克勞斯吐槽「你知道得太清楚了」，但是緹雅不予理會。到時隻要連同計程車一起入住就好，絕對不能讓他逃了。
──可是，計程車再次通過了十字路口。
這一次，就連緹雅也覺得奇怪了。
為什麽這位司機要一直往前開呢？而且車速從剛才開始就好快？
「那、那個，兩位客人。」
望向駕駛座，坐在那裏的是一名臉色蒼白的女司機。那名女性年約三十五歲左右，長相十分老實。
「對不起，這、這輛車從剛才開始就怪怪的。」
她的聲音發抖。
以染上恐懼的表情說道。
「時速隻能維持在六十公裏，降不下來。」
◇◇◇
不同於愕然失語的緹雅，克勞斯很快就做出判斷。
他小聲嘀咕了一句「恕我失禮了」便揪住女司機的衣領，將她拉到後座，然後取而代之跳進駕駛座。
他握住方向盤，迅速確認計程車的狀況。
「煞車失靈，就算不踩油門也會直直往前開，手煞車也沒效……和一般的故障不同。」
克勞斯一度望向副駕駛座，然後透過後照鏡注視著女性。
「最近你的日常生活有發生什麽怪事嗎？」
「怪事嗎？」女性移開視線。「這該怎麽說呢……」
「我已經察覺到了，你被某人抓住把柄，並因此遭受威脅。我沒說錯吧？」
「你、你怎麽會知道？」
「不自覺就察覺到了。好了，快點告訴我。」
女性先是神情困惑地眼神飄移，不久便小聲地開口道來。
「是、是盜領。我有時會從事務所的金庫拿錢出來，但是最近一個長了落腮胡的男人跟我說『我知道你犯了什麽罪』，害我不敢反抗他……」
「然後呢？」
「他指示我，要我讓你們坐上計程車。」
看樣子，她似乎是被迫參與敵人的計畫。
克勞斯「原來如此」地微微點頭。
「我已經明白實際狀況了。把你卷進我們的事情裏雖然很抱歉，不過追根究柢，這完全是你咎由自取。你應該要好好反省才對。」
「是……」
克勞斯單手握著方向盤，一邊在擺在計程車內的便條紙上振筆疾書，遞給女性。
「之後你打電話到這裏，對方會支付賠償金給你。你就記取這次的教訓，金盆洗手吧。」
「你、你們究竟是什麽人……？」
「不要多問。閉上眼睛，捂住耳朵。我不會害你的。」
女性接過便條紙，便遵照克勞斯的吩咐用雙手捂住耳朵，低下頭來。
在此同時，計程車依舊以時速六十公裏的速度在街上奔馳。要轉彎恐怕很困難。盡管現在可以直線前進，但是遲早會遇上紅燈，然後屆時必定會發生事故。如今一切隻能仰賴克勞斯的開車技術。
眼見危機將至，緹雅不禁發出悲鳴。
「老、老師，這是怎麽回事？到底發生什麽──」
「消除氣息的技術變高明了呢。」
克勞斯拍拍副駕駛座。
「──安妮特，是你搞的鬼吧？」
結果，副駕駛座的座椅開始隆起，少女的頭像是咬破座椅底部似的冒出來。
「本小姐被發現了！」
是安妮特。
簡直好比座椅長出了腦袋一樣，唯獨安妮特的頭露了出來。她究竟對計程車做了多大的改造啊？
「你、你怎麽會在這裏？」
「本小姐受百合大姊之托前來傳話！」
隻有一顆頭的安妮特說道。
「『老師，如果你希望我們讓這輛計程車停下來，就請認輸。』」
聽了這句話，緹雅總算明白這是怎麽一回事了。
是訓練。少女們無時無刻都在努力投入的──讓克勞斯「投降」的比賽。
對於百合的提議，克勞斯說道「太離譜了」。
「『由於我猜你恐怕會拒絕，所以就慢慢地解釋好了。沒錯，就是你想的那回事，隻不過這次的計畫比平常更縝密喔。是在執行大型任務之前，使出渾身解數的襲擊！請好好品嚐在經曆數次國內任務之後，我們有所成長的實力！』」
大概是傳話到此結束了，安妮特閉上嘴巴。
聽完這番說明，克勞斯顯得心情絕佳。
「──好極了。」
還喃喃地這麽說。
他闖入亮起紅燈的十字路口，一邊按喇叭一邊駛過大馬路。明明隻要稍有差池就會釀成重大事故，然而他卻毫無懼色。
「說得也是，其實我也很想確認看看你們成長了多少。那好吧。」
反而看起來樂在其中。
克勞斯好像突然有了幹勁。但是站在緹雅的立場，她實在很希望他能立刻宣布投降。
這時，安妮特開始扭動身體，讓全身從副駕駛座的座椅底下鑽出來。她的背上背了一個巨大的包包。從形狀來看，似乎是安全氣囊。
她來到後座，揪住女司機的衣領。
「那麽，本小姐先告辭了！」
她好像打算和司機一起逃出計程車。
「咦？安妮特，那我呢？」
緹雅急忙詢問，結果對方精神飽滿地回答「會超過安全氣囊的承載人數上限！」。
「緹雅大姊是人質！請負責扯大哥的後腿！」
「咦…………」
「本小姐要跳走了！」
安妮特一操作手裏的遙控器，計程車的門旋即打開，接著她便和女司機一起從疾駛的計程車跳了出去。途中，安全氣囊開啟，兩人大大地彈跳，在人行道上翻滾。
失控的計程車上，隻剩下緹雅和克勞斯兩人。
緹雅迅速掌握現況。
──同伴的襲擊，讓我不知為何身陷生命危機！
「感覺我好像被分配到非常吃虧的角色？」
她急忙係上安全帶，大聲叫喊。
「老、老師，現在馬上停車！反正你一定辦得到吧？」
「可以是可以，不過停車之後會出現破綻。」
克勞斯一副老神在在的樣子。
「對方可是安妮特。她想必有做好讓車子一停下就立刻爆炸的準備。」
「我想要現在就下車！」
「我會暫時離開市區，在發訊器接收不到訊號的地方停車。」
語畢，克勞斯突然轉動方向盤。
原本急速行駛的車子在道路上橫向滑行。盡管暫時減速了，但是油門旋即催動，車子又再度向前猛衝。
好像勉強成功左轉了。
計程車在被大卡車輾爛前一刻加速，往山的方向駛去。
克勞斯似乎學會了如何轉彎，隻見他心領神會地微微點頭。技術真是高超。
「……真奇怪。」
克勞斯低語。
「為什麽是六十公裏？明明速度再快一點也不成問題啊。」
「我倒覺得問題很大……」
「輕易就能左轉了。」
「那是老師你才辦得到啦。」
不過，克勞斯提出的疑問也頗有道理。
假使真想陷害克勞斯，時速大概需要兩百公裏。應該吧。
「她們會不會是害怕真的引發事故，才會降低速度呢？」
「原來如此。還有其他可能性嗎？」
「這個嘛，比如出於不讓老師受傷的溫情？」
「那些家夥有溫情這種東西嗎？」
「…………」
沒有。
就連對克勞斯懷有好感的葛蕾特，隻要扯到訓練一事便會毫不留情。她曾認真地說過，她想獲得勝利讓老大好好休息。
莫非有其他意圖？
少女們的目的，在計程車穿過市區、開始駛入山路時揭曉了。
「是鳥啊。」
克勞斯喃喃地說。
聽到那句話，緹雅將頭探出窗戶，結果發現上空有一隻胖胖的鴿子在飛，而且正好就飛在計程車的正上方。由於車子構造的關係，車內的人無法看見正上方，所以之前完全沒有察覺。
「這麽說來，和發訊器無關，是莎拉的寵物在追蹤計程車了。」
「原來如此。六十公裏是鴿子可以追上的速度……」
其他同伴以鴿子為標誌，捕捉克勞斯的位置。好聰明的做法。
就在這時，莎拉的身影出現在民宅屋頂上。她站在那裏，朝著駕駛座上的克勞斯露出滿麵笑容。
──小妹正在追蹤你喔。你別想逃！
她誌得意滿地露出那樣的嘴型。
之所以不見老鷹巴納德的身影，可能是因為它正在療傷吧。
車子逐漸駛入山路，可是鴿子依舊拚命地追趕。它的體力和速度還真不錯。本來聽說它是信鴿，現在則代替前輩巴納德完成工作。沒記錯的話，它好像名叫艾登。
「關於要在哪裏停車這件事，」
等到四周沒有人影了，克勞斯這麽說。
「接下來得靠互相揣測了。對方知道我們的所在之處，所以有可能會先繞到前方，趁停車時一齊發動攻擊。」
「麻、麻煩請在安全的地方停車。」
「再往前一點，有一個大彎道和樹林。如果能抵達那裏，就可以利用彎道一邊打滑，一邊撞上樹木讓車子停下來──」
「那樣一點都不安全！」
「但問題是那些家夥。」
注意到時，周圍已是被樹木環繞的山路。常綠樹在道路兩旁茂密叢生，視野很差，而且隻有一線道。
車子的速度依舊是六十公裏，沒有減速。
在這個速度下，要衝進路旁的樹林讓車子停下是不可能的。克勞斯說得沒錯，看來確實有必要抵達路幅寬廣的彎道。
就在這個時候，克勞斯蹙起眉頭。
「果然來了啊──緹雅，五秒後，我們從後座的右側跳車。」
「啥？」
「雖然破綻很多，但也沒辦法了。這輛計程車將會翻覆。」
突如其來的宣言。
當緹雅還在一頭霧水時，那幅景象映入眼簾。
「能夠在事故發生前一刻投身生死關頭的人，就隻有她。」
宛如幽靈一般──愛爾娜忽地出現在道路的正中央。
「不幸……」她的嘴唇怪異地蠕動。
簡直宛如死神。
克勞斯立刻轉動方向盤。車子承受不了急遽的轉向，大大地向左傾斜。車子的輪胎從愛爾娜的腦袋旁邊通過。
站在路中央的她，似乎算準了事故發生的臨界點。這種手段，隻有時時與事故為鄰並存活下來的她才辦得到。
在計程車翻覆的前一刻，克勞斯抱住緹雅，像是在向左傾斜的車內往上爬一樣，從後座右邊的門逃脫。
兩人逃出車外後不久，車子隨即翻覆。
緹雅被克勞斯抱著墜落在地，並且克勞斯幫忙巧妙地減緩了墜落的衝擊力。兩人在地麵上翻滾好幾圈，安全著陸。對於能毫發無傷逃出車外的克勞斯，真的隻有欽佩二字可言。
然而，對手並未放過這個可乘之機。
「你來了啊。」
就在克勞斯說出這句話的同時。
「給我做好覺悟吧！」
百合率先從樹後跳出來。她舉著手槍接近克勞斯，並且毫不猶豫就開火。
子彈被克勞斯迅速舉起的刀子彈開。
到此為止恐怕隻是前置作業。為的是以槍作為牽製手段，好縮短與克勞斯之間的距離。百合的目的，在她接近克勞斯時揭曉。
──煙幕從胸口噴出。
克勞斯即刻後退，逃離煙霧。緹雅本來也想閃避煙幕，但晚了一步的她吸入少許的煙，結果身體馬上就開始發麻。那不是普通的煙幕，是百合特製的毒煙幕。
緹雅倒在地上，隻能旁觀。
席薇亞撕裂煙幕，衝上前來。
她帶著無畏的笑容，朝克勞斯的頭部使出豪邁的飛踢。
「看來你的傷完全康複了呢。」
克勞斯擋下蹴踢，點頭說道。
「既然如此，那我就粗魯一點吧。」
「哈！盡管放馬過──」
席薇亞的話隻說了一半。
克勞斯迅速使出肘擊，刺入席薇亞的側腹。但是，席薇亞的反應也很快。她以手臂護身，擋下格鬥專家的攻擊。
然而，她終究也隻能抵抗一會兒。
克勞斯的掌根接著擊中席薇亞的下顎，使她整個人朝後方飛了出去。
看來在格鬥戰這方麵，席薇亞果然居於劣勢──
「但是！」席薇亞的唇邊帶著笑意。「──我已經偷走了。」
在她右手裏的，是克勞斯的刀子。
席薇亞倒在地上說道。
「上吧，我們的王牌！」
「多謝誇獎。」伴著輕佻語氣，接著從煙霧中衝出來的是莫妮卡。
她在極近距離下朝克勞斯開槍。
此時的克勞斯，身上已經沒有可以彈開子彈的武器，隻能扭身閃避。然後，他利用旋轉的力道，順勢朝莫妮卡使出回旋踢。
「！」莫妮卡發出呻吟。
「動作有點慢耶。」克勞斯嘟噥。
看著眼前上演的高度攻防戰，緹雅不禁愕然。
百合、席薇亞、莫妮卡展現出前所未見的完美合作默契。隻要稍微弄錯時間點，席薇亞和莫妮卡可能就會吸入毒煙幕。但是，要是因為害怕毒煙幕而躊躇猶豫，就會讓克勞斯有時間準備應對。
執行組的合作默契有了大幅成長。
可是，她們至今依然碰不到克勞斯一根寒毛。
「三人連番攻擊居然還是打不贏他……！」
緹雅哀號。
「不對，是四個人。」
這時──傲慢的說話聲傳來。
一個新的人影衝出煙幕。
「你露出破綻了呢，克勞斯先生。」
忽然從克勞斯背後現身的是──第二位莫妮卡。
徹底貼近背後。
她以最初出現的莫妮卡無法比擬的速度，出現在克勞斯身後，並且用槍抵住他的左肩。那是她愛用的轉輪手槍。
時間彷佛靜止了一般。
將軍。
克勞斯舉起雙手，停止動作。莫妮卡則是在他背後，用手指勾著扳機。
「一切都結束了。」莫妮卡宣告。
「…………」
克勞斯沉默不語。
緹雅簡直不敢相信眼前的景象。莫妮卡的槍緊緊抵著克勞斯的身體，像是在警告他「你要是敢動一步，我就開槍」似的。
隻能承認這是現實了。
（終於贏了嗎……？我們贏了老師……？）
緹雅瞠目結舌。
少女們至今挑戰過克勞斯不下上百回，但是，這是她們第一次將克勞斯逼到這個地步。
一陣風吹過，籠罩道路的煙幕散去。
不知不覺間，「燈火」的成員已全數到齊。
安妮特、莎拉、愛爾娜、百合、席薇亞、莫妮卡，以及將槍口對準克勞斯的第二位莫妮卡，所有人緊張地屏住氣息。
「原來如此。」克勞斯點頭。「最初現身的莫妮卡，是葛蕾特扮成的啊。」
「是的……」
第一位莫妮卡觸碰自己的臉，撕下麵具。
「燈火」的參謀兼變裝專家，葛蕾特的麵孔顯露出來。
「……跟我料想的一樣。我就知道老大一定不會對莫妮卡小姐放鬆戒心，結果你果然因此露出破綻。」
一切似乎都如她所料。
能夠如此準確推測事情發展的，除了葛蕾特之外別無他人。
完美的團體合作。威脅計程車司機的人大概是葛蕾特吧，整個團隊以隸屬情報組的她為中心運作。特殊組展現工藝技術，將克勞斯逼入陷阱，接著執行組的三人在那個陷阱裏，在正確的時間點展開行動。
──這便是經曆過國內任務，反覆進行鍛煉的她們的實力。
「好了，克勞斯先生，時間差不多了。」
莫妮卡露出嗜虐的笑容。
「是時候宣布『投降』了吧？你要是不快說，在下搞不好會不小心開槍喔。」
「…………」
克勞斯從剛才就一直默不作聲。
也沒有表現出抵抗的樣子。即使他采取行動，莫妮卡的槍應該還是比較快。他已經徹底走投無路了。
他大大地吐了一口氣。
「──好極了。」
然後放下舉起的雙手，神情沉穩地眯著雙眼，拍手鼓掌。不帶諷刺也不帶挖苦意味，完全出於讚賞之意的掌聲。
「真是精彩。不過，我姑且給你們一個忠告，如果是一流的間諜，即使身處這種情況，應該還是會抱著受傷的覺悟奮力抵抗。當然，現在的我不能受傷，所以我決定放棄抵抗。」
「──！」
少女們對於他的這番話感到驚訝。
平時，克勞斯總會在眾人以為他已經窮途末路之際，以高超的間諜技術逆轉情勢。可是，克勞斯這次卻動也不動。
他的臉上浮現前所未見的喜悅表情。
「真高興見到你們變得這麽強。你們身上果然隱藏著無限的才能。」
克勞斯對少女們投以平靜的目光。
「首先是安妮特。你對車子的改造固然精彩，不過更令人激賞的是你無聲無息地潛入車內的技術。你要利用自己那份異於常人的感受力幫助團隊。」
「隻要是大哥的命令，本小姐一定遵從！」
安妮特滿臉喜色，蹦蹦跳跳地回答。
「再來是莎拉。你與動物合作的技術真是太厲害了，你應該要對自己更有自信一點。不隻是那份技術，在個性鮮明強烈的成員之中，你的溫和良善無疑是一項優點。」
「小、小妹會加油的！」
莎拉神情緊張地回應。
「然後是愛爾娜。你的特技相當特殊，沒有人能夠像你一樣愚弄敵人。雖然今後可能還是會有許多困難纏身，不過我希望你能努力克服。」
「隻要能夠和老師在一起，再多困難都無所謂呢。」
愛爾娜滿不在乎地回答。
對年幼少女們說完之後，克勞斯接著望向執行組的成員。
「百合、席薇亞、莫妮卡，你們是團隊的關鍵。你們投身危險的勇敢身影，支撐著所有成員的心。盡管太得意忘形這一點美中不足，但是你們強大的精神狀態想必能夠發揮最大的實力吧。」
「是的，請放心交給天才百合。」百合挺起胸膛。
「好，你就盡管期待我的表現吧。」席薇亞回答。
至於莫妮卡，則是滿臉不悅地嘀咕﹕「不要把在下跟這兩個笨蛋混為一談。」
克勞斯將視線移向下一名少女。
「再來是葛蕾特。關於你──」
「不，即使不全部說出來，我也明白老大的心意……」
葛蕾特左右搖頭。
「我已經把結婚申請書領回來了。」
「不是那樣。」
「……唔唔。」
「在經過『屍』的任務之後，你的能力有了飛躍性的成長。隻要和莫妮卡合作，就能達到甚至足以與一流間諜交手的水準。下一次任務，你也要好好發揮你的智謀。」
葛蕾特畢恭畢敬地低下頭。
「能夠聽到老大這麽說，我感到無比光榮……」
克勞斯簡短地訂正一句「不要叫我老大」。
然後，他望向最後一人──
「緹雅。」
「是、是的，什麽事？」
「即使對狀況不佳的你說鼓勵的話，大概也隻會讓你更難受吧。但是，唯獨這一點你千萬別忘了──你有值得信賴的同伴。」
「…………」
不知該做何回應。
然而卻實實在在感受到了他的體貼。
在一片感性的氣氛中，莫妮卡打趣似的笑道。
「什麽嘛，這是在頒發畢業證書嗎？」
其他少女們聽了，也忍不住笑了。
實際上，心情的確好比正在參加畢業典禮。感動與難為情在少女們的臉上交織，每個人都神情自豪地，接受教官寶貴的讚美。
「不，那樣也好。」
克勞斯也沒有否定。
「你們還沒有正式從培育機關畢業。盡管每個人身上都還有許多課題未解，但是團體行動時的爆發力已達到可以畢業的水準。就把下一次的任務當成畢業考吧。假使達成了，你們便無疑是獨當一麵的間諜。」
少女們發出「喔喔！」的歡呼。
那是少女們未解的課題。
她們被蓋上了「培育學校的吊車尾學生」的負麵烙印。別說是能夠畢業的水準了，從前的她們一直都處於差一點就要被剔除的狀態。盡管後來被挖角到「燈火」，也稍微突破以往完成了間諜任務，然而如今依舊有著自己不成氣候的想法。
畢業──令人憧憬的字眼。
她們個個不禁握緊拳頭。
「那個，不好意思，在下對那種事情一點興趣也沒有耶。」
唯一不開心的人是莫妮卡。
「與其說那些，你還不如快點『投降』。在下可是不會讓你蒙混過去的喔。」
「真像是你會說的話。」
「因為在下很清楚自己有資格畢業啊。比起畢業，想要打敗克勞斯先生的心情還要來得重要一百倍哩。」
像她自尊這麽高的人，心中大概總是鬱憤難平吧。從剛才到現在，她始終將槍口牢牢抵住克勞斯的背部。
「說得也是，是時候宣布這次的勝負了。」
「嗯，麻煩你務必大聲說出來。」
「知道了。」
就在這時，克勞斯再次將雙手舉到半空中。
任誰都知道，那是表示不會抵抗的「投降」姿勢。
「不隻是身體，可以請你也開口宣布嗎？」
莫妮卡露出潔白牙齒笑道。
然後，克勞斯「好。對了……」地開口。
「──我該陪你們玩這場遊戲到什麽時候？」
警笛聲響起。
緹雅驚訝地瞪大雙眼，確認狀況。那無疑是警車的警笛聲。聲音從道路的另一頭傳來。
「警察？」
莫妮卡咂舌。
「怎麽回事？咱們明明有威脅那個司機『不準報警』。」
緹雅也不敢相信。
克勞斯一直都在忙著駕駛計程車，根本沒有時間報警。計程車司機則是遭人把盜領當成把柄，勒索脅迫。
為什麽警察會趕來呢──？
「你們選錯人了。你們的想法雖然很好，可是不該把那種口風不緊的女人牽扯進來。她可是滔滔不絕地把自己盜領的事情說給我聽呢。」
「──！」
「我也一樣能夠以『隻要你去報警，我就幫你暗中了結盜領一事』這句話威脅她。」
緹雅可以想像得到他是何時威脅對方的。
（他想必是寫在便條紙上吧……！）
克勞斯交給女司機的便條紙。他大概是偷偷在那上麵留下了指示吧。甚至預測自己會在這個地方遭到襲擊，並且寫了下來。
看在她眼裏，克勞斯是不顧生命危險，代替自己駕駛失控計程車的恩人。她說不定對他產生了服從的心態。
「勸你們最好快逃。你們覺得警察會怎麽想？會怎麽看待拿槍指著善良市民的你們？」
「……！如果是實戰，在下就立刻開槍了。」
「那個時候，我會抵抗到你們被警察逮捕為止。」
麵對克勞斯的反駁，莫妮卡滿臉不甘心地咬住嘴唇。
無論如何都無法讓他吐出「投降」二字──假使這是一場實戰，在無法讓對方吐露情報的當下，身為一名間諜就算是失敗了。
警笛聲不斷逼近。
「快、快逃吧！大家撤退！」
百合高聲一呼，隨即衝進樹林中。其他少女們也跟著逃跑。
正當緹雅目送著她們的背影，席薇亞突然強硬地將她拉起來，嘴裏一邊說「不要慢吞吞的，走了！」。
雖然緹雅其實沒必要逃跑，還是順從了她的意思。緹雅身上的毒已經退去了。
「啊，對了，緹雅。」
這時，克勞斯對她說。
「我接下來會休息三天為任務做準備，也不會回去陽炎宮。麻煩你幫忙照顧其他人。」
「知、知道了。」
和克勞斯之間的訓練可能要暫時中斷了。他似乎也準備全心全力投入任務。
緹雅和少女們穿越樹林。
跑了一會兒，前方出現一輛同伴們事先準備好的客車。據說是從幫派分子那裏偷來，對其進行噴漆和改造，改裝成一台截然不同的車子。好大膽的行為。
搭載v型16汽缸引擎的進口中古車。象牙黑色的巨大車體閃閃發亮。車內最多可乘坐六人，算是相當大型的車子。
確保安全之後，少女們臉上泛起笑容。
「哎呀，這次真可惜啊，就隻差那麽一點點。」
聽了百合的感想，席薇亞傻眼地回答。
「是嗎？我倒覺得差距完全沒有縮小。」
「才沒有那回事呢，他明明就說我們的水準已經可以畢業了。」
「唔，這倒是……可是，我總覺得他是拐彎抹角地說『八人到齊才總算能夠獨當一麵』。」
「是每個人都能獨當一麵！」
「你的想法還真樂觀。算了，還是坦然接受他的稱讚吧。」
「沒錯，我們大家要一起達成任務，光榮畢業！」
緹雅無法加入她們歡欣愉快的對話。
「………………」
少女們的成果確實相當了不起。連在一邊旁觀的緹雅，也瞬間以為贏定了。
可是──那裏麵沒有緹雅。
她完全無法加入持續前進的少女們之中。
「唔嗯，要是緹雅也在，說不定就真的能獲勝了。」
百合忽然這麽嘀咕。
「什麽？」緹雅反問，結果她笑著解釋。
「這次之所以失敗，是牽連對象倒戈造成的對吧？假使交給緹雅處理，你一定能更完美地和對方交涉。」
「……！」
百合的鼓勵，讓緹雅的心瞬間雀躍起來。
但是，理性隨即打消昂揚的情緒。
（不行，要是又得意忘形，隻會讓自己嚐到苦頭。那個作戰計畫根本不需要我。）
勝負的結果一定不會改變。
克勞斯隻會采取其他手段，擊敗少女們。
「我什麽都不知情，對這次的計畫才是最好的啦。要是我知道些什麽，一定會被老師發現的。」
像要逃離百合的話一般回答之後，緹雅迅速坐到後座的深處。其他少女也陸續上車，並且立刻開起檢討會，但是她卻完全沒心情參加。
就連車子開動了，緹雅也隻是一直注視著窗外。
（我真的很沮喪耶……）
緹雅的臉和窗外流逝的風景重疊，倒映在車窗上。滿是憂鬱的神情。這副表情大概很突兀吧。無論是緹雅旁邊的其他三名少女，還是坐在副駕駛座上的兩名少女，大家臉上都帶著神清氣爽的笑容，就隻有自己──
「等等！這輛車是六人座吧？會不會太小啊？」
緹雅忽然發覺。
人好多。
仔細想想，六人座汽車的位子根本不夠。
其他少女也一副很拘束地發出痛苦的哀號。
「嗯，太擠了。等車子再往前開一點在下就要下車。真是討厭……」
「奇、奇怪？安妮特前輩在哪裏？」
「本小姐在車頂上！」
「……請你下來，這樣很危險。百合小姐，麻煩你找個好位置停車。」
「咦？我不是司機啊。我在副駕駛座上耶？」
「愛爾娜的腳隻能勉強碰到油門……不、不過，愛爾娜會努力開車呢！」
「唯獨你絕對不能開車啊啊啊！」
無視緹雅沉重的心情，少女們一片鬧哄哄。
◇◇◇
克勞斯感覺少女們離去的背影是如此耀眼。
他把背靠在翻覆的計程車上，歎了口氣。這次百合等人的襲擊可說是前所未見的激烈。又是手槍、又是失控的車輛，簡直毫不留情。她們大概已經掌握到若是做到這個地步，克勞斯是不會受傷的界線吧。下手的狠勁幾乎和實戰不相上下。
（已經接近危及性命的程度了……大概是這次很特別吧。）
往好的方麵想，這代表著她們看待合眾國的任務的態度就是這麽認真。
實際上，他確實佩服她們的幹勁。
說實話，就連克勞斯也感到意外。
（但是麵對需要賭上性命的任務，一般應該會更害怕才對……）
當然不可能完全沒有恐懼。她們應該還是會逞強，還是有深藏在心底的泄氣話。
可是，她們卻克服了那些。
（是受到百合的影響嗎？）
那名間諜技術不佳的少女，一直以來都是成員的精神支柱。
頑強的精神和開朗個性，是百合獨有的力量。比起演技和毒藥，那才是她的價值所在。
──百合在培育學校沒能發揮的真正價值。
（真沒想到當初隨便賦予她的「領導人」頭銜，居然會發揮這麽大的效力。）
克勞斯絕對不會告訴她本人，其實當初會指名她做領導人，隻是因為一時興起。照理說，緹雅或莫妮卡、葛蕾特應該要比她更為適任。
但是如今，他可以篤定地說自己做了正確的決定。
「緹雅的精神狀態雖然讓人擔心，不過其他人應該可以信賴。」
支持緹雅的工作就交給百合等人。
因為自己和緹雅似乎合不來。
貞操觀念差太多了。本來想要安慰緹雅，她卻一副像要用餐似的要求發生性關係。盡管遺憾，但實在是無計可施。
緹雅掌握了此次任務的關鍵──而支持緹雅是少女們的工作。
當克勞斯做出結論時，警車抵達了。警官急忙下車，對他問道。
「啊！你是失控計程車的受害者對吧？」
「是的。」克勞斯點頭。「如你所見，我是善良的市民。」
「這樣啊……不過還真是辛苦你了，我聽說你被恐怖組織盯上了。現在整座城裏都在談論這件事情背後究竟有什麽陰謀，不過其實一方麵也是你的駕駛技術太醒目的關係啦。」
「………………」
好像引起大騷動了。
（看來，得請她們不要采取會造成這麽大麻煩的手段了……）
不管怎麽說，都做得太過火了。
好了，這下該怎麽掩蓋這場騷動呢──
◇◇◇
另一方麵，少女們則依舊是鬧哄哄的。
她們將愛爾娜趕下駕駛座，由席薇亞負責開車，還順便把車頂上的安妮特拖下來，所有人在擁擠的車內聊得興高采烈。
副駕駛座上的百合讓安妮特坐在自己腿上，笑著說。
「不過，我真的好期待去合眾國喔。感覺自己已經成為掌握世界命運的間諜了！」
「真羨慕你這麽無憂無慮耶。」
握著方向盤的席薇亞笑道。
「不過，我雖然覺得害怕，但另一方麵心裏還是有點期待。合眾國應該比我們國家還要進步吧。」
「任務結束之後，應該可以到處觀光吧？」
「不曉得耶……不過，要是可以就太棒了。我好想去看棒球喔。」
這時，坐在後座的莫妮卡「話說回來，席薇亞你會合眾國的語言嗎？」這麽問道。
「ni……nice to mee……meet you……」
「程度好低！」
「啊啊，吵死人了！我會在去程的船上學啦！這樣夠了吧？」
「這種東西，麻煩在培育學校一年級時就學會好嗎……」
莫妮卡和席薇亞互相爭吵，車內洋溢著笑聲。
其他少女也紛紛說出自己的願望。
「本小姐想要看電視！還要大買特買電器產品！」
「在下應該會到處參觀美術館和博物館吧。那裏的地下鐵聽說也相當普及？」
「愛爾娜想要看女神像！聽說簡直栩栩如生呢！」
「小妹想要大肆搜購伴手禮和爵士樂的唱片！」
「……我想要和老大一起去音樂廳觀賞表演。」
快樂的空想停不下來。
像是聽說漢堡很好吃、某個廣場很有名之類的，少女們為了觀光導覽書上的內容興奮不已。在未曾踏足的大國等待著的，不隻是攸關性命的任務。
最後，所有成員得出達成任務後要好好休假的結論。
百合以愉悅的語氣高聲地說。
「那麽！大家一起去合眾國吧！」
「「「「「「好！」」」」」」
齊聲吆喝，少女們大聲歡呼。
對於這番缺乏緊張感的輕鬆對話，沒有人加以指謫。彷佛彼此之間，有著「現在這樣就好」的默契。
唯一沒有加入對話的隻有緹雅。她在擁擠的車內重重歎息。
（……就隻有我還停滯不前。）
自卑感遲遲不肯散去。
其他成員正處於最佳狀態。不僅實力提升，對於任務也充滿幹勁，但是內心又不會受到不安的情緒折磨。
無論身心還是任何方麵，緹雅都落後其他人。
「……………………」
一次又一次、一次又一次、一次又一次、一次又一次、一次又一次、一次又一次、一次又一次──瑪蒂達的嘲諷猶如咒語般在耳邊回蕩。
──『緹雅小姐，你真是太沒用了。個性天真，又超容易被人玩弄。』
她的嘲笑言猶在耳。
緹雅一再地詢問自己。
──我應該成為什麽樣的間諜？
◇◇◇
兩周後，「燈火」的成員在曆經漫長的航行之後，抵達穆劄亞合眾國。
期待與絕望交織的世界都市──米塔裏歐的決戰即將展開。