庫萊特女王車站前熙熙攘攘。
半個世紀前建造的磚製建築物很容易反射人的聲音。拿著旅行包的人在售票處排成長龍，獲知列車滿員的人們正在破口大罵。或許是長時間的等待產生了焦慮，孩子一旦哭起來就會哭個不停。從車站延伸出去的無數鐵路上，下一趟火車遲遲不來，站台上擠滿了人。
車站前，激進分子正在大喊，聲討警察和政治家，大罵沒能保護達林皇太子的醜態。許多人聽了之後送上了掌聲和讚賞。演說似乎沒有得到許可，半中間警察趕過來，跟市民發生了爭執。
地麵散落著無數傳單。
克勞斯撿起幾張，看了看。
『代替警察實施新的治安維持！』『限製外國人入境！』『獎勵舉報間諜！』『王族暗殺是左翼的陰謀！』
思想多種多樣，但令人感到憤怒的傳單似乎傳得到處都是。還有貼在車站的牆上和電線杆上的。
——這是公布達林皇太子暗殺事件十天後的光景。
在克勞斯旁邊，亞梅莉平靜地呼出一口氣。
「我根本沒想象到，國家居然會變得如此混亂。」
「確實啊。」
皇太子被暗殺的報道傳遍了世界。
國民發出悲痛的聲音，接受了這個事實。但是隨著時間的推移，開始有人對仍未被逮捕的暗殺者和抓不到犯人的政府表示憤怒。
達林皇太子跟萊博特女王一樣，受到全體國民愛戴。
一旦有人發聲，混亂便一口氣擴散開來。
街上舉行了對警察或政府的抗議遊行，治安一時變得十分糟糕。據說懷疑在住外國人是間諜的報警湧向了 cim。一般分市民想離開充滿火藥味的休羅逃到鄉下，湧到了車站。
一個女孩好像與家長走散了，正在獨自哭泣。她抱著粉色的熊玩偶，被人群擠來擠去，喊著「媽媽，你在哪？」那孩子大約隻有八歲。她好幾次差點撞到大人拿著的包。
「……連哭泣的孩子都沒有人留意嗎。」
克勞斯實在無法扔下她不管，把她帶到了車站前的警衛亭。
他把那個孩子交給警官後，亞梅莉尷尬地辯解：
「沒辦法啊。達林殿下就是如此偉大。也不怪大眾義憤填膺，無法做出冷靜的判斷。」
她說著「還有這種報導呢」，遞過來新聞。似乎是在車站買的。
那是國內第四大新聞社的晨報。
上麵用顯眼的文字寫著標題。
「——『暗殺達林皇太子的人或是迪恩共和國的諜報員』。真讓人忍不住歎氣。這種報道搞不好會變成戰爭的火種啊？」
他雖然事先聽過情報，但親眼見到後還是感到驚愕。
現在各個媒體都在反複報導『暗殺者是什麽人』。那是胡亂散播混亂的元凶，但也是國民關注度高的佐證。
亞梅莉搖了搖頭。
「當然，他們馬上就會受到管製吧。我們也不希望跟迪恩共和國發生戰爭。」
不能再讓之前的大戰重演——這一教訓是全世界通用的規則。
更重要的是——亞梅莉如此開口，壓低聲音。
「『暗殺者是迪恩共和國的間諜』——知道這件事的隻有 cim 的諜報員。」
「……然而那是錯誤的情報。」
「不管怎樣，這都意味著 cim 的內部情報泄露了啊。」
克勞斯點了點頭。
無根無據的情報先一步流出了。很難想象隻是誤報。
「——親帝國派。與支持加爾加托帝國間諜的人有關。」
「是啊，混亂擴散得太快了。或許有暗中操縱的人。」
克勞斯同意亞梅莉的分析。
重新確認過這些事實後，兩個坐進出租車，回到了用作據點的公寓。
這幾天兩人在共同行動。對克勞斯來說，熟悉環境且能動用 cim 權力的亞梅莉是有利用價值的。
兩人目的一致——獲取侵略芬德聯邦的『蛇』的情報。
他們暫時達成了合作。
——能靠感覺算出答案，迪恩共和國最強的『燎火』克勞斯。
——君臨於芬德聯邦的鐵壁防諜部隊，其首領『操縱師』亞梅莉。
若是這兩人合作，大多數事件都應該能得到解決，但是——
回到公寓後，克勞斯注意到收音機正在閃燈。
準確地說，是擬態成收音機的無線電。那是 cim 製造的特殊間諜工具，扭動調台鈕輸入密碼就可以播放錄音。
有五條留言錄音。
首先播放的是莉莉的聲音。
〔老師，今天早上可恩路的殯葬店好像發生了縱火事件。據說店主來自迪恩共和國，原因可能是歧視——〕
第二個播放的是吉薇婭的聲音。
〔boss，『多敏家族』似乎正在推進與其他黑幫的合作。名義上說是代替國家維持治安，但附近的市民正在害怕。〕
克勞斯接著確認了所有聲音留言，內容都一樣，是休羅市內發生的幾起暴動或事件。
亞梅莉呼出一口氣。
「瘋狂的騷動這麽多的話……」
「是啊，根本搞不清楚哪個事件與『蛇』有關。」
沒錯——搜查並不順利。就算克勞斯和亞梅莉兩人一起上，也無法摸清莫妮卡的去向或『蛇』的蹤跡。
發生了好幾起平常絕對不會發生的異常死亡或奇怪事件。
掌握瞬息萬變的狀況就耗盡了精力，搜查毫無進展。
休羅的街道化作了魔境。
◇◇◇
他們曾樂觀地認為第一天就能立刻查明莫妮卡的行蹤。
隊員的動力很足。休息過後的莉莉、吉薇婭、艾露娜在做隨時出發去城裏的準備。
最有幹勁的——是從醫院溜出來的緹婭。
「老師！」
她突然衝進了房間。右臂卷著好幾層繃帶。
她好像是在縫合手術結束後立刻趕過來的。
「拜托了。讓我當搜查員！即使揪著莫妮卡的脖頸——」
「緹婭，先冷靜點。你的傷沒事嗎？」
「冷靜不下來啊！」
她有些歇斯底裏地喊著，坐到了沙發上。她弄亂頭發，搖著頭。額頭上流著汗水。
「不可能……為什麽，她會那樣對待安妮特——」
她好像受到了很大的打擊。艾露娜撫摸著緹婭的後背安慰她。
克勞斯讓她先深呼吸一下。
「安妮特的傷勢怎麽樣？」
「……手術成功了。傷口堵上了，現在她在睡覺。」
「是嗎。」克勞斯點點頭。
「但是，傷勢很重。醫生說了，她有一兩個月無法正常活動。」
反而應該鬆口氣，還好隻是這樣就能了事。
不再流汗後，緹婭重新說道：
「老師，拜托了。讓我——」
「——極好。好吧，你來做調查員。但是，不能亂來。」
現在總之就是人手不足。緹婭十分擅長跟隊員溝通，能夠準確地做出指揮。有她在是值得慶幸的。
克勞斯豎起三根手指。
「分成三組吧。第一搜查班——我和艾露娜收集『蛇』的情報。第二搜查班——緹婭，你指揮吉薇婭和莉莉尋找莫妮卡的去向。然後——」
不在場的少女——『草原』莎拉的身姿浮現在腦海裏。
雖然隻是用無線電跟她聯係了一下，她好像精神崩潰了。應該是由於消磨精神的事情接連發生吧。
或許現在讓她奔走去搜查還太早了。
「讓莎拉繼續跟蘭一起監視『貝利亞斯』的人質。」
這也是不容鬆懈的工作。若是人質逃跑出去與混進來的親帝國派聯係，事態會變得很麻煩。不過莎拉的愛犬喬尼在搜查中能派上用場，應該要借用一下。
少女們緊閉嘴唇，說了聲「明白」，迅速走上了休羅的街道。
看她們的氣勢，克勞斯期待必然能摸清莫妮卡的去向，然而——
◇◇◇
克勞斯坐到沙發上，吃下回家路上買的三明治作為偏早的午飯。最近根本沒有做飯的時間。
「真意外，原來沒什麽大不了呢。」
亞梅莉雙手抓著三明治，用莫名令人感到優雅的舉止緩緩用餐。
「在這混沌之中就算是『燎火』也無能為力嗎。我還以為您能靠『隱約感覺』看穿一切呢。」
「我不是全知全能的神啊。」
克勞斯淡然地應付嘲諷。
克勞斯的直覺並不是超能力，不過是用迄今為止的經驗類推而已。
如果他能掌握一切，他不會眼睜睜地看著『鳳』毀滅。
在十年來最混沌的休羅裏，連他的直覺也不起作用。
克勞斯瞪向亞梅莉。
「況且，你也沒資格擺架子吧。你可是完全敗給了我們。」
「……唔。」
亞梅莉的表情有些惱怒地抽動了幾下。她之前消沉了一段時間，但現在已經恢複了精神。
「真敢說啊。不過是偶然贏了我們。」
「你想說，那不是原本的實力？」
「沒錯，我等失敗的原因是『海德』的錯誤情報。因此我們不斷做出錯誤的行動，被各位趁虛而入。若非如此，各位根本——」
流暢的話語說到一半靜止了。
她好像注意到自己說太多了。
「……要不要幹脆放棄『海德』？」
克勞斯說道。
「其中明顯有叛徒。把成員告訴我。我來清掃一下。」
「……賭上諜報員的尊嚴，我無法出賣最高機關的情報。」
「但是現在你跟我合作，是因為無法信任『海德』吧？」
「即便如此，我也有必須遵守的底線。」
亞梅莉將指甲抵在自己的脖子上，表示自己無法相讓的決心。
如果你無論如何都想問，就把我連同部下全都殺掉——她是這個意思吧。
看樣子繼續交涉也沒用了。『貝利亞斯』是一流的防諜部隊。應該有與其泄露國家機密不如自殺的決心。
克勞斯平靜地搖搖頭，僅僅說出忠告：
「先去重新懷疑一切。不管是『海德』，還是達林皇太子。」
「…………………………」
亞梅莉咬緊嘴唇，暫時沉默下來。
但是，她立刻露出柔和的表情，冷笑起來。
「真不想聽現在的您對我這麽說啊。」
「嗯？」
「眼看著部下裏出現了叛徒的您。」
「…………………………………………」
這次輪到克勞斯沉默了。自己人裏出現叛徒，作為間諜完全是失態。
他小心著不表現出動搖，在嘴裏咬了咬舌頭。
（……畢竟，最近把那些家夥交給『鳳』指導了啊。）
這隻能當成借口，但他還是十分不甘。
『燈』的少女們在龍衝這個極東國家裏完全敗給了『鳳』。克勞斯痛切地感到自己欠缺指導能力，把『鳳』請到陽炎宮，創造出了進行合作訓練的環境。
克勞斯本人鍛煉『鳳』，由『鳳』鍛煉少女們。
克勞斯不認為這個選擇本身有錯。但是，就結果而言，可以感覺到克勞斯與少女們相處的時間減少了。
緊接著，『燈』的叛徒出現了。
（——作為教師，我實在是沒有出息。）
他握緊拳頭，忍耐著後悔。
如果與她更深入地交流，或許就可以避免。
（不，特別是要說起莫妮卡——）
當與她的交流在腦海中閃過時，有人呼喚了克勞斯。
「老師。」
他看向傳來聲音的方向，發現艾露娜站在那裏。現在她負責一些雜事，比如輔助莎拉等人、整理情報。
「緹婭姐姐發來報告了。在市區西邊的商住混合樓，有莫妮卡姐姐的目擊情報。」
「是嗎。告訴她幹得漂亮。」
似乎終於得到了一條線索。
要感謝緹婭的功績。似乎是緹婭不同尋常的熱情有了成果。
克勞斯決定立刻趕往現場。
◇◇◇
莫妮卡是在『燈』裏與克勞斯交流最少的少女。
可以換個說法，說她是不需要費心照顧的人。
『燈』成立以來，克勞斯經常依靠她。莫妮卡作為間諜的實力十分突出，而且精神上也很穩定。
克勞斯基本上在收拾其他部下搞出的麻煩。莉莉的馬虎，吉薇婭的失誤，艾露娜的不幸，安妮特的離奇行為，或者要照顧容易精神崩潰的緹婭和莎拉。葛蕾緹會努力不給克勞斯增加負擔，但她也會時不時露出想撒嬌的態度。
克勞斯不認為自己區別對待了學生，但他跟莫妮卡相處的時間確實很少。就像世上許多教師煩惱的那樣，學生越是優秀，教師花的時間越少。
他總是懷著歉意。
「莫妮卡。」
克勞斯主動踏入她的內心，隻有一次。
那是姆紮亞合眾國的任務結束後立刻迎來的休假。午後，克勞斯向走在走廊裏的她搭話了。周圍沒有其他人的身影。
克勞斯覺得正好。
「怎麽了，克勞斯先生。有事嗎？」
她停下腳步，一副感到奇怪的樣子。克勞斯給她看了看手裏的罐頭。
「我得到了不錯的茶葉。要不要偶爾一起坐坐？」
「一起坐坐是指？」
「之前一直沒跟你推心置腹地談過啊。要不要偶爾來慢悠悠地喝著茶，閑聊一會？」
她有一瞬間睜圓了眼睛，看上去很意外。她好像愣住了一樣定在那。
但是，她立刻變回了平常的冷酷表情。
「約會邀請很不錯，但不用了。咱困了。」
她輕輕揮了揮手，走向自己的房間。
「莫妮卡。」
克勞斯向她的背影呼喚。
「我知道你懷有的問題——那隱秘的戀情。」
莫妮卡猛然回過頭來。可以從她的臉上看出莫大的焦急。臉色一瞬間就變得煞白，表情緊繃。
克勞斯沒打算威脅莫妮卡。
他盡可能讓聲音保持平靜。
「安心吧。注意到的人隻有我。你巧妙地隱藏起來了。」
其他少女恐怕沒有注意到。
全都是細微的變化。莫妮卡看向特定的少女時，眼睛深處會展露出些許動搖。她用強硬的態度跟對方接觸，那種言行背後卻藏著笨拙的小心思。
克勞斯搖了搖頭。
「我不會繼續深入。但是，如果你感到不安，我可以聽你說。那份感情可能會成為間諜的弱點。」
沒有比戀愛和性欲更能令人瘋狂的東西。
不論是平時再怎麽完美地靠理性行動的男人，麵對喜歡的女性也會放下警惕。不論男女，過去有許多間諜中了色誘。
所以，克勞斯在關心她。
「莫妮卡。偶爾也和我對視一下吧？」
她一直在避開自己。
就好像害怕被揭露內心一樣。
她沒有立刻做出回應，將揣測般毫不客氣的視線投向這邊。嘴唇在微微顫抖。
很快，她輕輕呼出了一口氣。
「咱拒絕。抱歉啊，咱也不打算跟克勞斯先生說。」
她有些悲哀地彎起嘴角，背向克勞斯。
「咱啊，活著不會向任何人坦白這個秘密，然後，就這樣死去。」
她的聲音透著強大的決心。
提問卡在了喉嚨裏。
——對本人也一輩子都不說嗎？
克勞斯想問問她，但將會得到的回答顯而易見。這顆戀心將會秘而不露地終結。莫妮卡的態度表示出了強烈的拒絕，就連去跟她確認都顯得不知風趣。
她小聲嘟囔了一句「謝謝你的關心」，離開了克勞斯。
◇◇◇
緹婭發現的樓房裏，確實留有莫妮卡的痕跡。
克勞斯帶著艾露娜，偵察了現場。
這棟樓房位於與休羅中心的主道相隔的小巷裏。餐飲店和法律事務所坐落在樓裏。
莫妮卡的痕跡出現在三樓的空樓層。據緹婭所說，有蒼銀發少女出入那裏的目擊情報。緹婭本人現在正在周圍搜索。
這個樓層好像原本是用來當什麽事務所的。木地板上有放過桌子的痕跡。
角落放著食品的垃圾。
從容量來看，可以推測出有人至少在這裏停留了五天以上。從工坊到這裏不到兩公裏。應該是暫時休息了一下身體吧。
「撲空了啊。莫妮卡已經不在這裏了。」
克勞斯得出了結論。
隨後，在樓層裏轉來轉去的艾露娜喊了聲「老師」。
克勞斯走近後，看到樓層一角的地板上落著好像人類皮膚的東西。眼睛和鼻子的位置開了洞，像是能遮住臉的麵具。
「這個素材……」艾露娜用嘶啞的聲音說道。
「是葛蕾緹用的變裝麵具吧。」
麵具旁邊放著能束縛住人的鎖鏈。上麵還沾著血痕。
——克勞斯很擔心葛蕾緹的安危。
自誘拐過去了十天以上。她有沒有得到正經的治療呢。
如果她被監禁在這種地方，肯定會變得衰弱。這樣一想，克勞斯體內便溢出一股漆黑的感情，一點點侵蝕理性。
但是，一味地做出不好的想象也無濟於事。他開始冷靜地思考。
（但是好奇怪啊……留下這麽多證據，不像莫妮卡的做法……）
留下來的麵罩也是。看上去就好像是為了讓克勞斯他們注意到才放在了這裏。
（……果然有什麽企圖嗎。）
莫妮卡的下一步棋是什麽。
她不隻是襲擊了卡夏德人偶工坊。她綁架葛蕾緹，襲擊安妮特和緹婭，遲早會有下一步行動吧。
克勞斯目前能做的，隻有探知預兆，等待莫妮卡的到來。
「我一直沒有認真麵對莫妮卡，這次為此付出代價了啊。」
他再次下定決心。
而就在第二天，事件和搜查以意料之外的形式產生了進展。
◇◇◇
搜查第十一天，又有動搖整個芬德聯邦的事件發生了。
——第二次暗殺事件。
被殺的人是米亞·格多魯芬，三十四歲，是一位在凱文國立研究所工作的女科學家。研究方向是理論物理學。據說是國家推進的航空領域的開發局長。
她一如既往地離開研究所之後，沒了消息。私家車被留在了研究所的停車場。到了深夜，她仍然沒有回家，同居的丈夫聯係了警察。
米亞·格多魯芬的遺體是在流過休羅城的河川裏發現的。
據說她被手槍從側麵擊中了頭部。
這則快報從早上開始就在電視裏反複播出。
用據點的電視確認過是否有新情報後，克勞斯呼了一口氣。
「cim 上層對這件事怎麽說？」
亞梅莉遺憾地搖搖頭。克勞斯時不時會指示她去 cim 本部，掩蓋克勞斯等人的事情。
「『海德』的態度始終一貫——說這件事應該也是『鳳』的蘭實施的，立刻捕獲蘭。沒有更多信息。」
「全是廢物啊。隻會徒增死者。」
「……我無法做出任何評價。」
亞梅莉不甘地低語。但繼續聲討他們也無濟於事。
「這位米亞·格多魯芬是什麽樣的女性？」
「是政府專聘的科學家吧。她是文斯頓大學的準教授，三年前被挖角到了政府的國立研究所。」
「重新梳理一遍資料吧。或許有與達林皇太子的關聯。兩人之間有共同點的話，應該能弄清楚『蛇』的目的。」
「不用您說。」
房間裏擺著大量梳理好相關人員的文件。隻要不涉及國家機密，脅迫亞梅莉就能夠獲得 cim 擁有的情報。
克勞斯和亞梅莉快速閱讀文件。
他們專心幹活時，被派去購物的艾露娜衝進了據點。克勞斯之前讓她去車站前買所有日報新聞。
艾露娜焦急地喊道：
「……老師！」
「怎麽了？」
「有、有個新聞社刊登了奇怪的報道。」
克勞斯不想浪費時間，低頭看著資料問道：
「但是這幾天，哪個報紙都全是奇妙的新聞啊。上麵寫了什麽？」
「跟那些不是一個級別的！」
艾露娜大驚失色地喊道。
「——上麵刊載著暗殺了達林皇太子和米亞局長的人的照片！」
克勞斯和亞梅莉停下手。他們對視了一下。
判斷也是同時得出來的。
「不可能吧。」「不可能哦。」
這種謠言，連去否定都嫌麻煩。
特別是對亞梅莉來說，這個事實似乎十分令人憤慨。
「完完全全不值一提。連 cim 都沒有得到暗殺達林殿下的人的照片。一個小小的市井新聞社怎麽可能拿到啊。」
她有些煩躁地撓著眉間，從艾露娜手裏接過新聞。
「這種惡劣的報道，應該立刻管製——」
話語半中間停了下來。
她的嘴唇微微顫抖。
「燎火。」
亞梅莉遞出了新聞。
「或許，事態要變得非常離奇了。」
克勞斯看了看艾露娜不安的表情，然後閱讀了新聞。
報社的名字是『康梅裏德時報』。印象裏那是個非常大的報社。
兩張照片以覆蓋整個版麵的大小刊登在報紙上。就好像通緝令一樣。畫質很差。或許是在夜間拍攝的，畫麵整體比較暗。
但是，畫麵中央拍到了像是人的東西。
——【特別報導 暗殺了皇太子殿下的本世紀最壞賊人】
在刺激讀者的尖銳文字旁邊，擺著標題為『皇太子殿下暗殺現場』和『米亞·格多魯芬局長暗殺現場』的照片。
一張看上去是逃離現場的暗殺者。
另一張更關鍵，拍到了暗殺者拖著看似是米亞局長的女性遺體。即使照片比較模糊，也能從中看到米亞局長的臉，感受到暗殺者眼瞳中含有的憎惡。
克勞斯屏住了呼吸。
「老師。」艾露娜忍不住說道，「是莫妮卡姐姐的照片。」
沒錯。
被報導為世紀級暗殺者的照片——毫無疑問拍到了莫妮卡的身影。
半個世紀前建造的磚製建築物很容易反射人的聲音。拿著旅行包的人在售票處排成長龍，獲知列車滿員的人們正在破口大罵。或許是長時間的等待產生了焦慮，孩子一旦哭起來就會哭個不停。從車站延伸出去的無數鐵路上，下一趟火車遲遲不來，站台上擠滿了人。
車站前，激進分子正在大喊，聲討警察和政治家，大罵沒能保護達林皇太子的醜態。許多人聽了之後送上了掌聲和讚賞。演說似乎沒有得到許可，半中間警察趕過來，跟市民發生了爭執。
地麵散落著無數傳單。
克勞斯撿起幾張，看了看。
『代替警察實施新的治安維持！』『限製外國人入境！』『獎勵舉報間諜！』『王族暗殺是左翼的陰謀！』
思想多種多樣，但令人感到憤怒的傳單似乎傳得到處都是。還有貼在車站的牆上和電線杆上的。
——這是公布達林皇太子暗殺事件十天後的光景。
在克勞斯旁邊，亞梅莉平靜地呼出一口氣。
「我根本沒想象到，國家居然會變得如此混亂。」
「確實啊。」
皇太子被暗殺的報道傳遍了世界。
國民發出悲痛的聲音，接受了這個事實。但是隨著時間的推移，開始有人對仍未被逮捕的暗殺者和抓不到犯人的政府表示憤怒。
達林皇太子跟萊博特女王一樣，受到全體國民愛戴。
一旦有人發聲，混亂便一口氣擴散開來。
街上舉行了對警察或政府的抗議遊行，治安一時變得十分糟糕。據說懷疑在住外國人是間諜的報警湧向了 cim。一般分市民想離開充滿火藥味的休羅逃到鄉下，湧到了車站。
一個女孩好像與家長走散了，正在獨自哭泣。她抱著粉色的熊玩偶，被人群擠來擠去，喊著「媽媽，你在哪？」那孩子大約隻有八歲。她好幾次差點撞到大人拿著的包。
「……連哭泣的孩子都沒有人留意嗎。」
克勞斯實在無法扔下她不管，把她帶到了車站前的警衛亭。
他把那個孩子交給警官後，亞梅莉尷尬地辯解：
「沒辦法啊。達林殿下就是如此偉大。也不怪大眾義憤填膺，無法做出冷靜的判斷。」
她說著「還有這種報導呢」，遞過來新聞。似乎是在車站買的。
那是國內第四大新聞社的晨報。
上麵用顯眼的文字寫著標題。
「——『暗殺達林皇太子的人或是迪恩共和國的諜報員』。真讓人忍不住歎氣。這種報道搞不好會變成戰爭的火種啊？」
他雖然事先聽過情報，但親眼見到後還是感到驚愕。
現在各個媒體都在反複報導『暗殺者是什麽人』。那是胡亂散播混亂的元凶，但也是國民關注度高的佐證。
亞梅莉搖了搖頭。
「當然，他們馬上就會受到管製吧。我們也不希望跟迪恩共和國發生戰爭。」
不能再讓之前的大戰重演——這一教訓是全世界通用的規則。
更重要的是——亞梅莉如此開口，壓低聲音。
「『暗殺者是迪恩共和國的間諜』——知道這件事的隻有 cim 的諜報員。」
「……然而那是錯誤的情報。」
「不管怎樣，這都意味著 cim 的內部情報泄露了啊。」
克勞斯點了點頭。
無根無據的情報先一步流出了。很難想象隻是誤報。
「——親帝國派。與支持加爾加托帝國間諜的人有關。」
「是啊，混亂擴散得太快了。或許有暗中操縱的人。」
克勞斯同意亞梅莉的分析。
重新確認過這些事實後，兩個坐進出租車，回到了用作據點的公寓。
這幾天兩人在共同行動。對克勞斯來說，熟悉環境且能動用 cim 權力的亞梅莉是有利用價值的。
兩人目的一致——獲取侵略芬德聯邦的『蛇』的情報。
他們暫時達成了合作。
——能靠感覺算出答案，迪恩共和國最強的『燎火』克勞斯。
——君臨於芬德聯邦的鐵壁防諜部隊，其首領『操縱師』亞梅莉。
若是這兩人合作，大多數事件都應該能得到解決，但是——
回到公寓後，克勞斯注意到收音機正在閃燈。
準確地說，是擬態成收音機的無線電。那是 cim 製造的特殊間諜工具，扭動調台鈕輸入密碼就可以播放錄音。
有五條留言錄音。
首先播放的是莉莉的聲音。
〔老師，今天早上可恩路的殯葬店好像發生了縱火事件。據說店主來自迪恩共和國，原因可能是歧視——〕
第二個播放的是吉薇婭的聲音。
〔boss，『多敏家族』似乎正在推進與其他黑幫的合作。名義上說是代替國家維持治安，但附近的市民正在害怕。〕
克勞斯接著確認了所有聲音留言，內容都一樣，是休羅市內發生的幾起暴動或事件。
亞梅莉呼出一口氣。
「瘋狂的騷動這麽多的話……」
「是啊，根本搞不清楚哪個事件與『蛇』有關。」
沒錯——搜查並不順利。就算克勞斯和亞梅莉兩人一起上，也無法摸清莫妮卡的去向或『蛇』的蹤跡。
發生了好幾起平常絕對不會發生的異常死亡或奇怪事件。
掌握瞬息萬變的狀況就耗盡了精力，搜查毫無進展。
休羅的街道化作了魔境。
◇◇◇
他們曾樂觀地認為第一天就能立刻查明莫妮卡的行蹤。
隊員的動力很足。休息過後的莉莉、吉薇婭、艾露娜在做隨時出發去城裏的準備。
最有幹勁的——是從醫院溜出來的緹婭。
「老師！」
她突然衝進了房間。右臂卷著好幾層繃帶。
她好像是在縫合手術結束後立刻趕過來的。
「拜托了。讓我當搜查員！即使揪著莫妮卡的脖頸——」
「緹婭，先冷靜點。你的傷沒事嗎？」
「冷靜不下來啊！」
她有些歇斯底裏地喊著，坐到了沙發上。她弄亂頭發，搖著頭。額頭上流著汗水。
「不可能……為什麽，她會那樣對待安妮特——」
她好像受到了很大的打擊。艾露娜撫摸著緹婭的後背安慰她。
克勞斯讓她先深呼吸一下。
「安妮特的傷勢怎麽樣？」
「……手術成功了。傷口堵上了，現在她在睡覺。」
「是嗎。」克勞斯點點頭。
「但是，傷勢很重。醫生說了，她有一兩個月無法正常活動。」
反而應該鬆口氣，還好隻是這樣就能了事。
不再流汗後，緹婭重新說道：
「老師，拜托了。讓我——」
「——極好。好吧，你來做調查員。但是，不能亂來。」
現在總之就是人手不足。緹婭十分擅長跟隊員溝通，能夠準確地做出指揮。有她在是值得慶幸的。
克勞斯豎起三根手指。
「分成三組吧。第一搜查班——我和艾露娜收集『蛇』的情報。第二搜查班——緹婭，你指揮吉薇婭和莉莉尋找莫妮卡的去向。然後——」
不在場的少女——『草原』莎拉的身姿浮現在腦海裏。
雖然隻是用無線電跟她聯係了一下，她好像精神崩潰了。應該是由於消磨精神的事情接連發生吧。
或許現在讓她奔走去搜查還太早了。
「讓莎拉繼續跟蘭一起監視『貝利亞斯』的人質。」
這也是不容鬆懈的工作。若是人質逃跑出去與混進來的親帝國派聯係，事態會變得很麻煩。不過莎拉的愛犬喬尼在搜查中能派上用場，應該要借用一下。
少女們緊閉嘴唇，說了聲「明白」，迅速走上了休羅的街道。
看她們的氣勢，克勞斯期待必然能摸清莫妮卡的去向，然而——
◇◇◇
克勞斯坐到沙發上，吃下回家路上買的三明治作為偏早的午飯。最近根本沒有做飯的時間。
「真意外，原來沒什麽大不了呢。」
亞梅莉雙手抓著三明治，用莫名令人感到優雅的舉止緩緩用餐。
「在這混沌之中就算是『燎火』也無能為力嗎。我還以為您能靠『隱約感覺』看穿一切呢。」
「我不是全知全能的神啊。」
克勞斯淡然地應付嘲諷。
克勞斯的直覺並不是超能力，不過是用迄今為止的經驗類推而已。
如果他能掌握一切，他不會眼睜睜地看著『鳳』毀滅。
在十年來最混沌的休羅裏，連他的直覺也不起作用。
克勞斯瞪向亞梅莉。
「況且，你也沒資格擺架子吧。你可是完全敗給了我們。」
「……唔。」
亞梅莉的表情有些惱怒地抽動了幾下。她之前消沉了一段時間，但現在已經恢複了精神。
「真敢說啊。不過是偶然贏了我們。」
「你想說，那不是原本的實力？」
「沒錯，我等失敗的原因是『海德』的錯誤情報。因此我們不斷做出錯誤的行動，被各位趁虛而入。若非如此，各位根本——」
流暢的話語說到一半靜止了。
她好像注意到自己說太多了。
「……要不要幹脆放棄『海德』？」
克勞斯說道。
「其中明顯有叛徒。把成員告訴我。我來清掃一下。」
「……賭上諜報員的尊嚴，我無法出賣最高機關的情報。」
「但是現在你跟我合作，是因為無法信任『海德』吧？」
「即便如此，我也有必須遵守的底線。」
亞梅莉將指甲抵在自己的脖子上，表示自己無法相讓的決心。
如果你無論如何都想問，就把我連同部下全都殺掉——她是這個意思吧。
看樣子繼續交涉也沒用了。『貝利亞斯』是一流的防諜部隊。應該有與其泄露國家機密不如自殺的決心。
克勞斯平靜地搖搖頭，僅僅說出忠告：
「先去重新懷疑一切。不管是『海德』，還是達林皇太子。」
「…………………………」
亞梅莉咬緊嘴唇，暫時沉默下來。
但是，她立刻露出柔和的表情，冷笑起來。
「真不想聽現在的您對我這麽說啊。」
「嗯？」
「眼看著部下裏出現了叛徒的您。」
「…………………………………………」
這次輪到克勞斯沉默了。自己人裏出現叛徒，作為間諜完全是失態。
他小心著不表現出動搖，在嘴裏咬了咬舌頭。
（……畢竟，最近把那些家夥交給『鳳』指導了啊。）
這隻能當成借口，但他還是十分不甘。
『燈』的少女們在龍衝這個極東國家裏完全敗給了『鳳』。克勞斯痛切地感到自己欠缺指導能力，把『鳳』請到陽炎宮，創造出了進行合作訓練的環境。
克勞斯本人鍛煉『鳳』，由『鳳』鍛煉少女們。
克勞斯不認為這個選擇本身有錯。但是，就結果而言，可以感覺到克勞斯與少女們相處的時間減少了。
緊接著，『燈』的叛徒出現了。
（——作為教師，我實在是沒有出息。）
他握緊拳頭，忍耐著後悔。
如果與她更深入地交流，或許就可以避免。
（不，特別是要說起莫妮卡——）
當與她的交流在腦海中閃過時，有人呼喚了克勞斯。
「老師。」
他看向傳來聲音的方向，發現艾露娜站在那裏。現在她負責一些雜事，比如輔助莎拉等人、整理情報。
「緹婭姐姐發來報告了。在市區西邊的商住混合樓，有莫妮卡姐姐的目擊情報。」
「是嗎。告訴她幹得漂亮。」
似乎終於得到了一條線索。
要感謝緹婭的功績。似乎是緹婭不同尋常的熱情有了成果。
克勞斯決定立刻趕往現場。
◇◇◇
莫妮卡是在『燈』裏與克勞斯交流最少的少女。
可以換個說法，說她是不需要費心照顧的人。
『燈』成立以來，克勞斯經常依靠她。莫妮卡作為間諜的實力十分突出，而且精神上也很穩定。
克勞斯基本上在收拾其他部下搞出的麻煩。莉莉的馬虎，吉薇婭的失誤，艾露娜的不幸，安妮特的離奇行為，或者要照顧容易精神崩潰的緹婭和莎拉。葛蕾緹會努力不給克勞斯增加負擔，但她也會時不時露出想撒嬌的態度。
克勞斯不認為自己區別對待了學生，但他跟莫妮卡相處的時間確實很少。就像世上許多教師煩惱的那樣，學生越是優秀，教師花的時間越少。
他總是懷著歉意。
「莫妮卡。」
克勞斯主動踏入她的內心，隻有一次。
那是姆紮亞合眾國的任務結束後立刻迎來的休假。午後，克勞斯向走在走廊裏的她搭話了。周圍沒有其他人的身影。
克勞斯覺得正好。
「怎麽了，克勞斯先生。有事嗎？」
她停下腳步，一副感到奇怪的樣子。克勞斯給她看了看手裏的罐頭。
「我得到了不錯的茶葉。要不要偶爾一起坐坐？」
「一起坐坐是指？」
「之前一直沒跟你推心置腹地談過啊。要不要偶爾來慢悠悠地喝著茶，閑聊一會？」
她有一瞬間睜圓了眼睛，看上去很意外。她好像愣住了一樣定在那。
但是，她立刻變回了平常的冷酷表情。
「約會邀請很不錯，但不用了。咱困了。」
她輕輕揮了揮手，走向自己的房間。
「莫妮卡。」
克勞斯向她的背影呼喚。
「我知道你懷有的問題——那隱秘的戀情。」
莫妮卡猛然回過頭來。可以從她的臉上看出莫大的焦急。臉色一瞬間就變得煞白，表情緊繃。
克勞斯沒打算威脅莫妮卡。
他盡可能讓聲音保持平靜。
「安心吧。注意到的人隻有我。你巧妙地隱藏起來了。」
其他少女恐怕沒有注意到。
全都是細微的變化。莫妮卡看向特定的少女時，眼睛深處會展露出些許動搖。她用強硬的態度跟對方接觸，那種言行背後卻藏著笨拙的小心思。
克勞斯搖了搖頭。
「我不會繼續深入。但是，如果你感到不安，我可以聽你說。那份感情可能會成為間諜的弱點。」
沒有比戀愛和性欲更能令人瘋狂的東西。
不論是平時再怎麽完美地靠理性行動的男人，麵對喜歡的女性也會放下警惕。不論男女，過去有許多間諜中了色誘。
所以，克勞斯在關心她。
「莫妮卡。偶爾也和我對視一下吧？」
她一直在避開自己。
就好像害怕被揭露內心一樣。
她沒有立刻做出回應，將揣測般毫不客氣的視線投向這邊。嘴唇在微微顫抖。
很快，她輕輕呼出了一口氣。
「咱拒絕。抱歉啊，咱也不打算跟克勞斯先生說。」
她有些悲哀地彎起嘴角，背向克勞斯。
「咱啊，活著不會向任何人坦白這個秘密，然後，就這樣死去。」
她的聲音透著強大的決心。
提問卡在了喉嚨裏。
——對本人也一輩子都不說嗎？
克勞斯想問問她，但將會得到的回答顯而易見。這顆戀心將會秘而不露地終結。莫妮卡的態度表示出了強烈的拒絕，就連去跟她確認都顯得不知風趣。
她小聲嘟囔了一句「謝謝你的關心」，離開了克勞斯。
◇◇◇
緹婭發現的樓房裏，確實留有莫妮卡的痕跡。
克勞斯帶著艾露娜，偵察了現場。
這棟樓房位於與休羅中心的主道相隔的小巷裏。餐飲店和法律事務所坐落在樓裏。
莫妮卡的痕跡出現在三樓的空樓層。據緹婭所說，有蒼銀發少女出入那裏的目擊情報。緹婭本人現在正在周圍搜索。
這個樓層好像原本是用來當什麽事務所的。木地板上有放過桌子的痕跡。
角落放著食品的垃圾。
從容量來看，可以推測出有人至少在這裏停留了五天以上。從工坊到這裏不到兩公裏。應該是暫時休息了一下身體吧。
「撲空了啊。莫妮卡已經不在這裏了。」
克勞斯得出了結論。
隨後，在樓層裏轉來轉去的艾露娜喊了聲「老師」。
克勞斯走近後，看到樓層一角的地板上落著好像人類皮膚的東西。眼睛和鼻子的位置開了洞，像是能遮住臉的麵具。
「這個素材……」艾露娜用嘶啞的聲音說道。
「是葛蕾緹用的變裝麵具吧。」
麵具旁邊放著能束縛住人的鎖鏈。上麵還沾著血痕。
——克勞斯很擔心葛蕾緹的安危。
自誘拐過去了十天以上。她有沒有得到正經的治療呢。
如果她被監禁在這種地方，肯定會變得衰弱。這樣一想，克勞斯體內便溢出一股漆黑的感情，一點點侵蝕理性。
但是，一味地做出不好的想象也無濟於事。他開始冷靜地思考。
（但是好奇怪啊……留下這麽多證據，不像莫妮卡的做法……）
留下來的麵罩也是。看上去就好像是為了讓克勞斯他們注意到才放在了這裏。
（……果然有什麽企圖嗎。）
莫妮卡的下一步棋是什麽。
她不隻是襲擊了卡夏德人偶工坊。她綁架葛蕾緹，襲擊安妮特和緹婭，遲早會有下一步行動吧。
克勞斯目前能做的，隻有探知預兆，等待莫妮卡的到來。
「我一直沒有認真麵對莫妮卡，這次為此付出代價了啊。」
他再次下定決心。
而就在第二天，事件和搜查以意料之外的形式產生了進展。
◇◇◇
搜查第十一天，又有動搖整個芬德聯邦的事件發生了。
——第二次暗殺事件。
被殺的人是米亞·格多魯芬，三十四歲，是一位在凱文國立研究所工作的女科學家。研究方向是理論物理學。據說是國家推進的航空領域的開發局長。
她一如既往地離開研究所之後，沒了消息。私家車被留在了研究所的停車場。到了深夜，她仍然沒有回家，同居的丈夫聯係了警察。
米亞·格多魯芬的遺體是在流過休羅城的河川裏發現的。
據說她被手槍從側麵擊中了頭部。
這則快報從早上開始就在電視裏反複播出。
用據點的電視確認過是否有新情報後，克勞斯呼了一口氣。
「cim 上層對這件事怎麽說？」
亞梅莉遺憾地搖搖頭。克勞斯時不時會指示她去 cim 本部，掩蓋克勞斯等人的事情。
「『海德』的態度始終一貫——說這件事應該也是『鳳』的蘭實施的，立刻捕獲蘭。沒有更多信息。」
「全是廢物啊。隻會徒增死者。」
「……我無法做出任何評價。」
亞梅莉不甘地低語。但繼續聲討他們也無濟於事。
「這位米亞·格多魯芬是什麽樣的女性？」
「是政府專聘的科學家吧。她是文斯頓大學的準教授，三年前被挖角到了政府的國立研究所。」
「重新梳理一遍資料吧。或許有與達林皇太子的關聯。兩人之間有共同點的話，應該能弄清楚『蛇』的目的。」
「不用您說。」
房間裏擺著大量梳理好相關人員的文件。隻要不涉及國家機密，脅迫亞梅莉就能夠獲得 cim 擁有的情報。
克勞斯和亞梅莉快速閱讀文件。
他們專心幹活時，被派去購物的艾露娜衝進了據點。克勞斯之前讓她去車站前買所有日報新聞。
艾露娜焦急地喊道：
「……老師！」
「怎麽了？」
「有、有個新聞社刊登了奇怪的報道。」
克勞斯不想浪費時間，低頭看著資料問道：
「但是這幾天，哪個報紙都全是奇妙的新聞啊。上麵寫了什麽？」
「跟那些不是一個級別的！」
艾露娜大驚失色地喊道。
「——上麵刊載著暗殺了達林皇太子和米亞局長的人的照片！」
克勞斯和亞梅莉停下手。他們對視了一下。
判斷也是同時得出來的。
「不可能吧。」「不可能哦。」
這種謠言，連去否定都嫌麻煩。
特別是對亞梅莉來說，這個事實似乎十分令人憤慨。
「完完全全不值一提。連 cim 都沒有得到暗殺達林殿下的人的照片。一個小小的市井新聞社怎麽可能拿到啊。」
她有些煩躁地撓著眉間，從艾露娜手裏接過新聞。
「這種惡劣的報道，應該立刻管製——」
話語半中間停了下來。
她的嘴唇微微顫抖。
「燎火。」
亞梅莉遞出了新聞。
「或許，事態要變得非常離奇了。」
克勞斯看了看艾露娜不安的表情，然後閱讀了新聞。
報社的名字是『康梅裏德時報』。印象裏那是個非常大的報社。
兩張照片以覆蓋整個版麵的大小刊登在報紙上。就好像通緝令一樣。畫質很差。或許是在夜間拍攝的，畫麵整體比較暗。
但是，畫麵中央拍到了像是人的東西。
——【特別報導 暗殺了皇太子殿下的本世紀最壞賊人】
在刺激讀者的尖銳文字旁邊，擺著標題為『皇太子殿下暗殺現場』和『米亞·格多魯芬局長暗殺現場』的照片。
一張看上去是逃離現場的暗殺者。
另一張更關鍵，拍到了暗殺者拖著看似是米亞局長的女性遺體。即使照片比較模糊，也能從中看到米亞局長的臉，感受到暗殺者眼瞳中含有的憎惡。
克勞斯屏住了呼吸。
「老師。」艾露娜忍不住說道，「是莫妮卡姐姐的照片。」
沒錯。
被報導為世紀級暗殺者的照片——毫無疑問拍到了莫妮卡的身影。