miou aida
合田美櫻
生日/3月20日
雙魚座
血型/a型
夏樹的好友。
美術社副社長。
總是腳踏實地努力，深受眾人的信賴。
跟春輝似乎很談得來。
－－－－－
從學校往車站的路上，有一條最適合馬拉鬆課程的上坡路線。
隻有在上體育課或是快要遲到的時候，這裏才會出現奔跑的身影。
除此以外，實際上，今天也正是夏樹高中三年以來，首度在這裏全力衝刺。
（沒……沒有人……追著我過來……吧……？）
她戰戰兢兢地回頭，確認視野之中沒有其他人。
在街上擠滿學生的放學尖峰時段過去後，現在，就連前方也不見半個人影。
就在夏樹放心的瞬間，膝蓋突然傳來一股衝擊。
「哇……哇哇……！」
腳扭了一下的她，不得不緊急煞車。
右腳上的樂福鞋因她的動作而脫落。但夏樹已經完全沒有單腳跳著走路的力氣或體力了，隻好一腳穿鞋、一腳踩襪，緩緩地往回走。
「……還……還好沒被任何人看到……」
這副模樣實在是狼狽到極點。
夏樹承受著質樸而紮實的精神攻擊，勉強將樂福鞋撿了回來。
「唉唉……回到家之後，得把裏麵清洗一下才行了～」
樂福鞋可以用水洗嗎？想到還得研究這個問題，夏樹不禁開始頭痛。
不過，她畢竟不能在右腳隻穿著襪子的狀態下走回家。
為了乖乖穿上鞋子而彎低身子時，從額頭滴下的汗水滲入她的眼睛。
夏樹想也沒想地馬上用開襟毛衣的衣袖抹去汗水，但全身仍是汗涔涔一片。身上的製服襯衫也因為被汗水浸濕而黏貼在背上。
「嗚嗚，接二連三的……」
夏樹放下背在肩上的書包，從裏頭掏出毛巾後，歎氣仰望秋高氣爽的天空。
「……今天天氣真好呢。」
過度吸入和夏天不同的空氣後，肺部傳來陣陣刺痛。
接著感到一股鼻酸的夏樹，連忙以手拍了拍自己的臉頰。
（比起現在懊悔到想哭，當初為什麽不更努力一點呢……）
她咬緊下唇，在內心責備自己。
過去，從沒有一天像今天這樣，讓自己切身感受到「後悔莫及」這句成語。
她想起先前在社團教室裏頭的一切。
踏入美術教室的瞬間，身為顧問的鬆川老師便露出滿麵的笑容。
在夏樹猜到原因的下一刻，老師開心不已的聲音便響遍了整個教室。
「早阪同學、合田同學，恭喜你們！」
無須接著聽下去，便能明白這是兩人在比賽中獲獎的報告。燈裏摘下了最優秀獎，美櫻的作品則是被列為佳作。
夏樹靠近張貼在教室裏的入選名單一覽，下意識地尋找自己的名字。
還想再重新審視一次的時候，她不禁為了自己的不幹脆而苦笑。
（不管看幾次，上頭也不會出現我的名字啊……）
嘴唇突然傳來一陣刺痛感。
自己似乎在不知不覺中緊緊咬住唇瓣。一股鐵鏽味在口中擴散開來。
（咦……這……我怎麽啦？不是應該習以為常了嗎？）
為自身反應感到震驚的夏樹，連忙從圍繞在入選名單的人群中抽身。
夏樹沒想到自己會如此挫折。這並不是她第一次落選，真要說的話，她根本從未得過獎。
「學姊，恭喜你們。我就知道你們絕對會入選呢！」
「這樣一來，連續獲獎的紀錄又更新嘍～」
「對了，以前也有過社長和副社長同時摘下金銀雙冠的紀錄對吧？」
學弟妹們祝福燈裏和美櫻的聲音，總覺得聽起來好遙遠。
盡管夏樹也想加入道賀的行列，但她發現自己的臉僵硬得完全動不了。
表情從臉上褪去，嘴角無法往上揚。要是在這種狀態下過去恭喜那兩人，隻會讓她們反過來擔心自己而已。
（我得離開這個地方……今天還是先回去吧。）
瞬間做出這個判斷的夏樹，拎起書包迅速趕到門邊。
然而，或許是腳步聲被發現了吧。背後傳來燈裏和美櫻的聲音。
「小夏？你要去哪裏？」
聽到燈裏吃驚的語氣，夏樹盡可能裝出慌慌張張的樣子表示：
「我要去看牙醫！我忘記預約日期改成今天了。」
盡管燈裏和美櫻再次開口說了些什麽，但她佯裝沒聽到，大聲向兩人道別。
「抱歉，我得走嘍！」
總之，一心隻想逃離現場的她，全心全意地拔腿奔跑起來。
明知沒人從後方追上來，夏樹仍害怕得死盯著地麵。
（……我原本到底打算做什麽呢？）
如果能在比賽中得獎，就要跟優告白。
之前，夏樹曾當著春輝的麵這樣宣言過。但這並不是在許願。
她隻是單純希望能鼓起告白的勇氣罷了。如果能讓自己變得更有自信，就可以拋開卑微的態度，勇敢地將心意傳達出去。
（可是，已經無法實現了……）
「小夏！」
眼眶一陣溫熱的同時，背後傳來仿佛是算準時機開口的呼喚聲。
裝作沒聽到，然後逃走吧——縱使心裏這麽想，夏樹的雙腳卻緊緊黏在地上，完全動彈不得。
「太好了，終於追上你了……因為我還是想跟你一起回去呢。」
雖然跑得上氣不接下氣，但燈裏的聲音聽起來依舊十分開朗。
（為什麽……？為什麽就是不願讓我一個人獨處？）
夏樹擠命按捺住想這麽大叫的衝動，以一如往常的態度開口問道：
「……隻有你嗎，燈裏？美櫻呢？」
「因為芹澤同學過來找她，她就去電影研究社那邊幫忙了。」
「這樣啊……」
「嗯。」
雖然隻是短短一個回應，但夏樹總覺得燈裏的聲音突然變得落寞。
正當她感到不解時，燈裏烏黑亮麗的秀發出現在視野的一角。蓄著一頭長發的燈裏繞到了夏樹的前方。
夏樹呆愣地眺望著眼前宛如畫中人物般的身影，結果，擁有水汪汪大眼的燈裏回過頭來問道：
「小夏，你什麽時候要跟瀨戶口同學告白？」
一瞬間，夏樹沒能明白對方問了什麽。
看到夏樹愣愣張開嘴的反應，燈裏有些疑惑地歪過頭。
「咦？還是你已經跟綾瀨同學開始交往了呢？」
再次聽到出乎意料的提問之後，夏樹無法合上嘴了。
怒氣逐漸湧上心頭的她，所有情緒幾乎要一口氣爆發出來。
「……為什麽你要問這種事？這跟你無關吧？」
夏樹壓抑著想要怒吼的衝動，極力試著以平靜的語氣反問。
以往，自己明明動不動找對方商量這方麵的問題，現在卻擺出這種態度，夏樹也覺得自己很差勁。盡管如此，她還是不希望他人觸及這件事。
燈裏悲傷地垂下眼簾，露出前所未見的失落神情說道：
「小夏，我好像愈來愈不懂你了呢……你喜歡瀨戶口同學，而且除了告白預演以外，也打算某天要真的跟他告白。可是，你卻又跟綾瀨同學約會不是嗎？」
僅存的理智在一瞬間斷線。夏樹反射性地呐喊出聲。
「我都說那不是約會了嘛！」
「可是，美櫻有說過，綾瀨同學或許是那麽想的喲。」
「什……！」
被迫麵對自己持續逃避的真相，讓夏樹的視野一瞬間染成一片血紅。
再加上燈裏更是提及了美櫻的名字，原本幹燥的眼角逐漸變得濕潤。
（快忍住啊！不然燈裏會以為我是被她說中了，才會哭出來。）
愈是意識到這一點，淚腺愈不聽使喚。無計可施的她隻好別過臉去。
「……我怎麽知道啊。戀雪同學他真的完全沒提……」
「小夏，你太狡猾了！你也打算用這種態度，裝作沒有察覺芹澤同學的心意嗎？」
燈裏顫抖的嗓音打斷了夏樹像是辯解的發言。
（騙人，燈裏她……哭了……？）
夏樹帶著疑惑的視線望向燈裏。出現在眼前的，是她從未看過的好友的模樣。
燈裏的臉上總是帶著笑容。印象中，自己從來沒看過她生氣或是哭泣的表情。
雖然也有女孩子揶揄她粗神經，但夏樹和美櫻再明白不過了，燈裏是因為太溫柔，不願意讓任何人為了自己困擾或悲傷，才會持續綻放出笑容。
（沒錯，燈裏就是這樣的女孩子……）
其實，夏樹也曾抱持著和其他女孩子相同的想法。看著總是滿麵笑容的燈裏，有一陣子，夏樹甚至懷疑她這麽做，隻是為了博取他人的好感。
然而，和燈裏的交情逐漸加深之後，夏樹發現這一切都隻是因為她很溫柔。
（雖然有時燈裏單純得過頭，但那是因為她個性坦率啊。）
就連現在燈裏所說的，也都是再正確不過的事情。
就是因為感到不可思議、因為想要確實了解，才會像這樣拋出疑問。
（……我得好好麵對她才行。）
夏樹緊緊握拳，麵對紅著雙眼的燈裏開口：
「我認為自己有時的確很狡猾。可是，這跟春輝有什麽關係……？」
燈裏吸著鼻子喃喃說道：
「能讓芹澤同學說出『喜歡』的人，就隻有你呢。」
「……咦？」
聽到喜歡一詞，夏樹感覺頭部仿佛挨了重重一擊。
（難道燈裏聽到春輝那次的告白預演了……？）
在「那是一場誤會」這句話差點脫口而出的時候，夏樹猛地踩下煞車。
她完全沒有方法證明那隻是告白預演。被春輝本人告白的她也就算了，想要說服其他人，根本沒有足夠的證據。
（如果老實說出來，不知道她會不會相信……）
「燈裏，我跟你說……」
或許是認為夏樹打算辯解什麽吧，燈裏搖搖頭，表現出她不想聽的態度。
「小夏，你別再打馬虎眼了，說出真相好嗎？不管是美櫻還是我的畫作，到頭來，都沒能讓他說出『喜歡』呢。」
「…………咦？」
聽到自己發出愚蠢的聲音，夏樹連忙以手掩嘴。
燈裏看似不滿地皺起眉頭，然後開始滔滔不絕地訴說自身想法。
「在創作電影用的那幅畫時，我也思考了很多事情。戀愛是什麽？是在何種心境下的感覺？然後我發現，對我來說，那跟我在畫圖，或是看到喜歡的畫作時湧現的感情，或許是相同的東西。」
（所以，意思是……）
夏樹以一團混亂的腦袋努力思考，然後導出了某種假設。
「燈裏，你是因為春輝說他喜歡我的『畫作』……」
「他喜歡小夏的畫對吧？」
「原……原來是指那個喔～……」
夏樹瞬間感到脫力，癱軟著身子跌坐在地。
「嗯？不然還有其他意思嗎？」
燈裏彎下腰盯著夏樹的那雙眸子，散發出惡作劇的光芒。
（……燈裏果然有聽到嗎？）
夏樹原本想開口確認，最後卻吐露出完全不一樣的問句。
「……燈裏，你覺得我的畫如何？」
「我很喜歡啊。最喜歡了。」
語畢，燈裏才眨眨眼「咦？」了一聲。
聽到燈裏立刻如此回答，雖然有點難為情，夏樹仍對她露出笑容。
「……我也喜歡你的畫喔。我很憧憬畫中那種其他人所沒有的世界觀。我同樣喜歡美櫻精致又細膩的畫，讓人想一直欣賞下去。」
愈來愈害臊的夏樹，後半句忍不住愈說愈快。
不過，她的心意似乎有順利傳達出去。眼前的燈裏露出開心不已的表情。
「小夏！小夏～！」
「哇啊！等等，燈裏……好難受……」
燈裏伸出纖細的雙臂，環繞住癱坐在地的夏樹的脖子。
（有股甜甜的水蜜桃香……）
注意力轉移的瞬間，環住她的雙手擁得更緊了。
盡管看起來纖細，但燈裏總是靠著這兩條手臂采購畫布和畫具，可說是經過鍛煉的。被她這麽不客氣地緊緊抱住，就別的方麵來說，也足以讓人眼眶泛淚。
「……對不起，我剛剛的說法很壞心。」
燈裏在耳畔以顫抖的嗓音說道。
肩頭傳來一陣濕潤感，夏樹無語地搖了搖頭。
「該說對不起的人是我才對呢。」
在水蜜桃香氣籠罩下，夏樹靜靜閉上雙眼。
（之後，問問燈裏是用哪款洗發精好了……）
知道牌子之後，下次或許可以一起去采買。
當然，到時候也要約美櫻，然後三個人一起去。
夏樹把頭靠在電車的窗戶上，感受著仿佛剛從泳池上岸的疲憊。
（燈裏不知道有沒有趕上……）
燈裏在目送電車族的夏樹上車後，才前往公車站。夏樹望向車站前的公車停車處，或許已經發車了吧，那裏看不到公車，也沒有好友的身影。
（還是傳個簡訊過去好了。）
她將手探入開襟毛衣的口袋，取出手機。
正要打開時，夏樹發現簡訊通知燈亮著。
「糟糕，我都沒發現……」
她暗自祈禱不是什麽緊急聯絡，連忙打開收件匣。
美櫻的簡訊混在其他廣告簡訊之中。
『燈裏剛才有追過去找你呢，你們順利見到麵了嗎？
明天我們再三個人一起回家吧。
不要輸給牙醫嘍！fight！』
美櫻溫柔的聲音在腦中響起。不受控製的淚腺，再次讓夏樹的視野一片模糊。
她用開襟毛衣的袖子粗魯地擦了擦眼角，準備回應這封簡訊。
但卻遲遲無法移動到編輯新簡訊的畫麵。
（明天再三個人……意思是，美櫻已經不打算跟春輝一起回家了嗎？）
根據夏樹所聽說的，在美術社的比賽結束後，這次換春輝表示他暫時無法跟美櫻一起回家。雖然是因為春輝得忙著製作電影，但夏樹總覺得理由應該不僅如此，讓她內心有些不安。
（雖然也隻是我的直覺……）
會這樣靜不下心來，是因為夏樹明白春輝打算跟某個人告白。
（對方到底是誰啊……？不對，我已經決定了。不管是誰，都要支持他啊！）
夏樹「咚」一聲再次將頭靠上車窗，試圖讓自己停止思考無謂的事情。
決定不要插手，單純在一旁靜靜守護的人，是自己。
這時，手中的手機突然震動起來。
夏樹的肩膀因嚇到而微微動一下。她戰戰兢兢地望向熒幕確認。
「咦，是戀雪同學？」
看到令人意外的寄件人名稱，夏樹不禁驚叫出聲。
現在還不到下班的尖峰時段，車上隻有三三兩兩的乘客，所以她的聲音也顯得格外響亮。不過，幾乎沒有人對夏樹行注目禮。
鬆了一口氣之後，她點開簡訊的內文。
『我在那個公園裏頭等你。』
沒有標題，內容也隻有這麽短短一句，也沒有指定時間。很難想象是那個生性認真、簡訊的用字遣詞也總是相當客氣的戀雪所寄來的。夏樹忍不住再次確認寄件人。
不過，這封簡訊果然是戀雪傳來的沒錯。她有種無助的感覺。
（怎麽辦……我還是過去一趟比較好吧……？）
如果用「手機沒電了沒注意到」，或是「睡著了所以沒發現」，或許就能解決。
或是先回信詢問他是什麽事情，應該會比較妥當才對。
然而，無論是哪種方法，夏樹都覺得有些提不起勁。
（如果用簡訊問他，戀雪同學可能會巧妙地回以避重就輕的答案吧。）
這也隻是夏樹無憑無據的直覺，但她總覺得會是正確的。
剩下不到兩分鍾，電車就會抵達離自家最近的車站。而從車站走到公園，大概要花十分鍾左右。
夏樹簡短地寫下「我十五分鍾後到」，然後閉上雙眼，按下傳送鍵。
她隨即收到戀雪表示「謝謝你」的回信，心跳也跟著紊亂起來。
（不知道戀雪同學想跟我說什麽？如果……如果他是要告白的話……那我……）
來到公園的夏樹，眺望著戀雪坐在長椅上逗弄流浪貓的身影。
或許是他溫柔的側臉緩解了自已的緊張吧，夏樹很自然地發出開朗的呼喚聲。
「戀雪同學，讓你久等了。」
「不，怎麽會呢！是我約得太突然了，真不好意思。」
戀雪連忙從長椅上起身，朝夏樹恭敬地鞠躬。
就連這種時候他都彬彬有禮，讓夏樹不禁莫名敬佩。
「……像這樣兩人單獨聊天，是從那天之後的第一次呢。」
（馬上就直搗核心啦！）
夏樹感覺到心髒猛然抽動一下。她有些僵硬地點點頭。
「在學校時，就算想和你說話，我也忍不住會在意瀨戶口同學的視線……雖然這是我自作自受就是了。」
優和戀雪很明顯地與彼此拉開了一段距離。
他們倆之前的交情算不上親密，但在和夏樹三人一起聊漫畫時，優和戀雪也會很普通地互開玩笑。不過，在暑假那件事之後，兩人的關係就完全變樣了。現在，就連他們會不會以「同班同學」的態度和對方搭話，恐怕都很難說。
「之前優擺出那種態度，對不起啊。誤會已經解開了，之後隻要有某種契機……」
隻要有某種契機出現，就能恢複以前的樣子——原本打算這麽說下去的夏樹，此時不禁閉上嘴。
因為她發現戀雪望著自己的眼神悲傷不已。
夏樹試著思考自己是否說了什麽傷害他的話，但百思不得其解。
她對戀雪露出困惑的表情，結果後者悄聲說了些什麽。
「……沒有……會。」
「咦？抱歉，我沒聽清楚……」
「如果我說『瀨戶口同學並沒有誤會』，你會怎麽做，榎本同學？」
悲痛的情緒從戀雪的眼中消散，取而代之的是極為認真的光芒。
他筆直的眼神仿佛是在試探自己，讓夏樹有些坐立不安。
不過，也隻是這樣罷了。
隻要試著深呼吸，腦中的思緒就會慢慢清晰起來。
（總覺得戀雪同學好像一直都隱藏自己的真心話……）
她的腦中浮現燈裏選擇直接跟自己麵對麵，好好把話說清楚的那個身影。跟燈裏比起來，戀雪甚至讓夏樹有種大失所望的感覺。
「戀雪同學，你想說的就是這個嗎？」
「呃，那個……我剛才說的隻是一種假設……」
無法繼續說下去的他，最後默默垂下頭。
看著戀雪沮喪不已的模樣，夏樹不經意地吐露出自身的感想。
「戀雪同學，你跟我很像呢。」
雖然是出自自己口中的發言，但連夏樹本人都詫異地「咦」了一聲。
聽到這句話的戀雪也抬起頭來，對她投以不解的視線。
（為什麽我會覺得我們兩個很像呢？戀雪同學是隱藏自己真正的心意，用假設的方式來……）
夏樹在腦中反複思考，最後得到了答案。
沒有真正告白，而是選擇了告白預演的夏樹。
隱藏自己真正的心意，試圖透過假設來打聽對方心意的戀雪。
兩人的共通點，便是沒有和對方真正麵對麵的勇氣。
以及企圖模糊這項事實的一舉一動。
「……雖然這是我個人的情況……」
夏樹以這句話為前提，道出自己前一刻發現的答案：
「我一直對自己很沒有信心。無論是什麽都好，我渴望擁有一個能讓我胸有成竹地說出『這就是我！』的東西。所以，我才會參加美術相關的比賽。然而，就算這樣，我還是替自己留了退路。」
戀雪專注地傾聽著夏樹的話，甚至忘了眨眼。
像是被他的反應鼓舞一般，夏樹將堆積在內心的想法全都坦露出來。
「雖然想著『這次絕對要得獎』，但我的創作進度遲遲沒有動靜。我想，或許是因為自己早就在腦中設想好借口了吧。『因為沒有發揮全力，所以才沒有得獎』這樣。燈裏和美櫻明明都那麽努力……」
將思緒化為言語實際道出的同時，原本深藏在內心的真正想法也跟著浮現。
遺留在上鎖的寶箱底部的，是令人意外的一道光芒。
「無論是什麽都可以，我想要一個能讓自已建立自信的東西，但後來，我察覺到其實並非是『無論什麽都可以』。如果不是自己真正想做的事，並努力做到自己也能接受的程度，就沒有任何意義。」
（是嗎……原來我是這麽想的呀。）
得知自己沒能獲獎時，夏樹並非是因自身的作品沒有獲得賞識而難過。
隻是為了「我果然不行」而無比失望。
會決定參加比賽，或許也隻是因為她想要一個能夠讓所有人誇讚、絕對而獨一無二的東西吧。
「你真正想做的事情是什麽，榎本同學？」
那是道宛如平靜海麵的嗓音。
現在，戀雪不再散發出以往那種企圖單方麵打探夏樹的感覺了。取而代之的，是一種「我想更了解這個人」的單純心情。
夏樹以食指抵唇，朝戀雪露出微笑。
「我還沒對任何人說過呢。在確實成形之前，你可以替我保密嗎？」
「當然。因為我……我一直是站在你這邊的。」
戀雪斟酌著自己的用字遣詞，最後和夏樹同樣展露笑容。
夏樹點了點頭，道出自己剛降臨到這個世上的夢想。
「我真正想做的事情是——」
合田美櫻
生日/3月20日
雙魚座
血型/a型
夏樹的好友。
美術社副社長。
總是腳踏實地努力，深受眾人的信賴。
跟春輝似乎很談得來。
－－－－－
從學校往車站的路上，有一條最適合馬拉鬆課程的上坡路線。
隻有在上體育課或是快要遲到的時候，這裏才會出現奔跑的身影。
除此以外，實際上，今天也正是夏樹高中三年以來，首度在這裏全力衝刺。
（沒……沒有人……追著我過來……吧……？）
她戰戰兢兢地回頭，確認視野之中沒有其他人。
在街上擠滿學生的放學尖峰時段過去後，現在，就連前方也不見半個人影。
就在夏樹放心的瞬間，膝蓋突然傳來一股衝擊。
「哇……哇哇……！」
腳扭了一下的她，不得不緊急煞車。
右腳上的樂福鞋因她的動作而脫落。但夏樹已經完全沒有單腳跳著走路的力氣或體力了，隻好一腳穿鞋、一腳踩襪，緩緩地往回走。
「……還……還好沒被任何人看到……」
這副模樣實在是狼狽到極點。
夏樹承受著質樸而紮實的精神攻擊，勉強將樂福鞋撿了回來。
「唉唉……回到家之後，得把裏麵清洗一下才行了～」
樂福鞋可以用水洗嗎？想到還得研究這個問題，夏樹不禁開始頭痛。
不過，她畢竟不能在右腳隻穿著襪子的狀態下走回家。
為了乖乖穿上鞋子而彎低身子時，從額頭滴下的汗水滲入她的眼睛。
夏樹想也沒想地馬上用開襟毛衣的衣袖抹去汗水，但全身仍是汗涔涔一片。身上的製服襯衫也因為被汗水浸濕而黏貼在背上。
「嗚嗚，接二連三的……」
夏樹放下背在肩上的書包，從裏頭掏出毛巾後，歎氣仰望秋高氣爽的天空。
「……今天天氣真好呢。」
過度吸入和夏天不同的空氣後，肺部傳來陣陣刺痛。
接著感到一股鼻酸的夏樹，連忙以手拍了拍自己的臉頰。
（比起現在懊悔到想哭，當初為什麽不更努力一點呢……）
她咬緊下唇，在內心責備自己。
過去，從沒有一天像今天這樣，讓自己切身感受到「後悔莫及」這句成語。
她想起先前在社團教室裏頭的一切。
踏入美術教室的瞬間，身為顧問的鬆川老師便露出滿麵的笑容。
在夏樹猜到原因的下一刻，老師開心不已的聲音便響遍了整個教室。
「早阪同學、合田同學，恭喜你們！」
無須接著聽下去，便能明白這是兩人在比賽中獲獎的報告。燈裏摘下了最優秀獎，美櫻的作品則是被列為佳作。
夏樹靠近張貼在教室裏的入選名單一覽，下意識地尋找自己的名字。
還想再重新審視一次的時候，她不禁為了自己的不幹脆而苦笑。
（不管看幾次，上頭也不會出現我的名字啊……）
嘴唇突然傳來一陣刺痛感。
自己似乎在不知不覺中緊緊咬住唇瓣。一股鐵鏽味在口中擴散開來。
（咦……這……我怎麽啦？不是應該習以為常了嗎？）
為自身反應感到震驚的夏樹，連忙從圍繞在入選名單的人群中抽身。
夏樹沒想到自己會如此挫折。這並不是她第一次落選，真要說的話，她根本從未得過獎。
「學姊，恭喜你們。我就知道你們絕對會入選呢！」
「這樣一來，連續獲獎的紀錄又更新嘍～」
「對了，以前也有過社長和副社長同時摘下金銀雙冠的紀錄對吧？」
學弟妹們祝福燈裏和美櫻的聲音，總覺得聽起來好遙遠。
盡管夏樹也想加入道賀的行列，但她發現自己的臉僵硬得完全動不了。
表情從臉上褪去，嘴角無法往上揚。要是在這種狀態下過去恭喜那兩人，隻會讓她們反過來擔心自己而已。
（我得離開這個地方……今天還是先回去吧。）
瞬間做出這個判斷的夏樹，拎起書包迅速趕到門邊。
然而，或許是腳步聲被發現了吧。背後傳來燈裏和美櫻的聲音。
「小夏？你要去哪裏？」
聽到燈裏吃驚的語氣，夏樹盡可能裝出慌慌張張的樣子表示：
「我要去看牙醫！我忘記預約日期改成今天了。」
盡管燈裏和美櫻再次開口說了些什麽，但她佯裝沒聽到，大聲向兩人道別。
「抱歉，我得走嘍！」
總之，一心隻想逃離現場的她，全心全意地拔腿奔跑起來。
明知沒人從後方追上來，夏樹仍害怕得死盯著地麵。
（……我原本到底打算做什麽呢？）
如果能在比賽中得獎，就要跟優告白。
之前，夏樹曾當著春輝的麵這樣宣言過。但這並不是在許願。
她隻是單純希望能鼓起告白的勇氣罷了。如果能讓自己變得更有自信，就可以拋開卑微的態度，勇敢地將心意傳達出去。
（可是，已經無法實現了……）
「小夏！」
眼眶一陣溫熱的同時，背後傳來仿佛是算準時機開口的呼喚聲。
裝作沒聽到，然後逃走吧——縱使心裏這麽想，夏樹的雙腳卻緊緊黏在地上，完全動彈不得。
「太好了，終於追上你了……因為我還是想跟你一起回去呢。」
雖然跑得上氣不接下氣，但燈裏的聲音聽起來依舊十分開朗。
（為什麽……？為什麽就是不願讓我一個人獨處？）
夏樹擠命按捺住想這麽大叫的衝動，以一如往常的態度開口問道：
「……隻有你嗎，燈裏？美櫻呢？」
「因為芹澤同學過來找她，她就去電影研究社那邊幫忙了。」
「這樣啊……」
「嗯。」
雖然隻是短短一個回應，但夏樹總覺得燈裏的聲音突然變得落寞。
正當她感到不解時，燈裏烏黑亮麗的秀發出現在視野的一角。蓄著一頭長發的燈裏繞到了夏樹的前方。
夏樹呆愣地眺望著眼前宛如畫中人物般的身影，結果，擁有水汪汪大眼的燈裏回過頭來問道：
「小夏，你什麽時候要跟瀨戶口同學告白？」
一瞬間，夏樹沒能明白對方問了什麽。
看到夏樹愣愣張開嘴的反應，燈裏有些疑惑地歪過頭。
「咦？還是你已經跟綾瀨同學開始交往了呢？」
再次聽到出乎意料的提問之後，夏樹無法合上嘴了。
怒氣逐漸湧上心頭的她，所有情緒幾乎要一口氣爆發出來。
「……為什麽你要問這種事？這跟你無關吧？」
夏樹壓抑著想要怒吼的衝動，極力試著以平靜的語氣反問。
以往，自己明明動不動找對方商量這方麵的問題，現在卻擺出這種態度，夏樹也覺得自己很差勁。盡管如此，她還是不希望他人觸及這件事。
燈裏悲傷地垂下眼簾，露出前所未見的失落神情說道：
「小夏，我好像愈來愈不懂你了呢……你喜歡瀨戶口同學，而且除了告白預演以外，也打算某天要真的跟他告白。可是，你卻又跟綾瀨同學約會不是嗎？」
僅存的理智在一瞬間斷線。夏樹反射性地呐喊出聲。
「我都說那不是約會了嘛！」
「可是，美櫻有說過，綾瀨同學或許是那麽想的喲。」
「什……！」
被迫麵對自己持續逃避的真相，讓夏樹的視野一瞬間染成一片血紅。
再加上燈裏更是提及了美櫻的名字，原本幹燥的眼角逐漸變得濕潤。
（快忍住啊！不然燈裏會以為我是被她說中了，才會哭出來。）
愈是意識到這一點，淚腺愈不聽使喚。無計可施的她隻好別過臉去。
「……我怎麽知道啊。戀雪同學他真的完全沒提……」
「小夏，你太狡猾了！你也打算用這種態度，裝作沒有察覺芹澤同學的心意嗎？」
燈裏顫抖的嗓音打斷了夏樹像是辯解的發言。
（騙人，燈裏她……哭了……？）
夏樹帶著疑惑的視線望向燈裏。出現在眼前的，是她從未看過的好友的模樣。
燈裏的臉上總是帶著笑容。印象中，自己從來沒看過她生氣或是哭泣的表情。
雖然也有女孩子揶揄她粗神經，但夏樹和美櫻再明白不過了，燈裏是因為太溫柔，不願意讓任何人為了自己困擾或悲傷，才會持續綻放出笑容。
（沒錯，燈裏就是這樣的女孩子……）
其實，夏樹也曾抱持著和其他女孩子相同的想法。看著總是滿麵笑容的燈裏，有一陣子，夏樹甚至懷疑她這麽做，隻是為了博取他人的好感。
然而，和燈裏的交情逐漸加深之後，夏樹發現這一切都隻是因為她很溫柔。
（雖然有時燈裏單純得過頭，但那是因為她個性坦率啊。）
就連現在燈裏所說的，也都是再正確不過的事情。
就是因為感到不可思議、因為想要確實了解，才會像這樣拋出疑問。
（……我得好好麵對她才行。）
夏樹緊緊握拳，麵對紅著雙眼的燈裏開口：
「我認為自己有時的確很狡猾。可是，這跟春輝有什麽關係……？」
燈裏吸著鼻子喃喃說道：
「能讓芹澤同學說出『喜歡』的人，就隻有你呢。」
「……咦？」
聽到喜歡一詞，夏樹感覺頭部仿佛挨了重重一擊。
（難道燈裏聽到春輝那次的告白預演了……？）
在「那是一場誤會」這句話差點脫口而出的時候，夏樹猛地踩下煞車。
她完全沒有方法證明那隻是告白預演。被春輝本人告白的她也就算了，想要說服其他人，根本沒有足夠的證據。
（如果老實說出來，不知道她會不會相信……）
「燈裏，我跟你說……」
或許是認為夏樹打算辯解什麽吧，燈裏搖搖頭，表現出她不想聽的態度。
「小夏，你別再打馬虎眼了，說出真相好嗎？不管是美櫻還是我的畫作，到頭來，都沒能讓他說出『喜歡』呢。」
「…………咦？」
聽到自己發出愚蠢的聲音，夏樹連忙以手掩嘴。
燈裏看似不滿地皺起眉頭，然後開始滔滔不絕地訴說自身想法。
「在創作電影用的那幅畫時，我也思考了很多事情。戀愛是什麽？是在何種心境下的感覺？然後我發現，對我來說，那跟我在畫圖，或是看到喜歡的畫作時湧現的感情，或許是相同的東西。」
（所以，意思是……）
夏樹以一團混亂的腦袋努力思考，然後導出了某種假設。
「燈裏，你是因為春輝說他喜歡我的『畫作』……」
「他喜歡小夏的畫對吧？」
「原……原來是指那個喔～……」
夏樹瞬間感到脫力，癱軟著身子跌坐在地。
「嗯？不然還有其他意思嗎？」
燈裏彎下腰盯著夏樹的那雙眸子，散發出惡作劇的光芒。
（……燈裏果然有聽到嗎？）
夏樹原本想開口確認，最後卻吐露出完全不一樣的問句。
「……燈裏，你覺得我的畫如何？」
「我很喜歡啊。最喜歡了。」
語畢，燈裏才眨眨眼「咦？」了一聲。
聽到燈裏立刻如此回答，雖然有點難為情，夏樹仍對她露出笑容。
「……我也喜歡你的畫喔。我很憧憬畫中那種其他人所沒有的世界觀。我同樣喜歡美櫻精致又細膩的畫，讓人想一直欣賞下去。」
愈來愈害臊的夏樹，後半句忍不住愈說愈快。
不過，她的心意似乎有順利傳達出去。眼前的燈裏露出開心不已的表情。
「小夏！小夏～！」
「哇啊！等等，燈裏……好難受……」
燈裏伸出纖細的雙臂，環繞住癱坐在地的夏樹的脖子。
（有股甜甜的水蜜桃香……）
注意力轉移的瞬間，環住她的雙手擁得更緊了。
盡管看起來纖細，但燈裏總是靠著這兩條手臂采購畫布和畫具，可說是經過鍛煉的。被她這麽不客氣地緊緊抱住，就別的方麵來說，也足以讓人眼眶泛淚。
「……對不起，我剛剛的說法很壞心。」
燈裏在耳畔以顫抖的嗓音說道。
肩頭傳來一陣濕潤感，夏樹無語地搖了搖頭。
「該說對不起的人是我才對呢。」
在水蜜桃香氣籠罩下，夏樹靜靜閉上雙眼。
（之後，問問燈裏是用哪款洗發精好了……）
知道牌子之後，下次或許可以一起去采買。
當然，到時候也要約美櫻，然後三個人一起去。
夏樹把頭靠在電車的窗戶上，感受著仿佛剛從泳池上岸的疲憊。
（燈裏不知道有沒有趕上……）
燈裏在目送電車族的夏樹上車後，才前往公車站。夏樹望向車站前的公車停車處，或許已經發車了吧，那裏看不到公車，也沒有好友的身影。
（還是傳個簡訊過去好了。）
她將手探入開襟毛衣的口袋，取出手機。
正要打開時，夏樹發現簡訊通知燈亮著。
「糟糕，我都沒發現……」
她暗自祈禱不是什麽緊急聯絡，連忙打開收件匣。
美櫻的簡訊混在其他廣告簡訊之中。
『燈裏剛才有追過去找你呢，你們順利見到麵了嗎？
明天我們再三個人一起回家吧。
不要輸給牙醫嘍！fight！』
美櫻溫柔的聲音在腦中響起。不受控製的淚腺，再次讓夏樹的視野一片模糊。
她用開襟毛衣的袖子粗魯地擦了擦眼角，準備回應這封簡訊。
但卻遲遲無法移動到編輯新簡訊的畫麵。
（明天再三個人……意思是，美櫻已經不打算跟春輝一起回家了嗎？）
根據夏樹所聽說的，在美術社的比賽結束後，這次換春輝表示他暫時無法跟美櫻一起回家。雖然是因為春輝得忙著製作電影，但夏樹總覺得理由應該不僅如此，讓她內心有些不安。
（雖然也隻是我的直覺……）
會這樣靜不下心來，是因為夏樹明白春輝打算跟某個人告白。
（對方到底是誰啊……？不對，我已經決定了。不管是誰，都要支持他啊！）
夏樹「咚」一聲再次將頭靠上車窗，試圖讓自己停止思考無謂的事情。
決定不要插手，單純在一旁靜靜守護的人，是自己。
這時，手中的手機突然震動起來。
夏樹的肩膀因嚇到而微微動一下。她戰戰兢兢地望向熒幕確認。
「咦，是戀雪同學？」
看到令人意外的寄件人名稱，夏樹不禁驚叫出聲。
現在還不到下班的尖峰時段，車上隻有三三兩兩的乘客，所以她的聲音也顯得格外響亮。不過，幾乎沒有人對夏樹行注目禮。
鬆了一口氣之後，她點開簡訊的內文。
『我在那個公園裏頭等你。』
沒有標題，內容也隻有這麽短短一句，也沒有指定時間。很難想象是那個生性認真、簡訊的用字遣詞也總是相當客氣的戀雪所寄來的。夏樹忍不住再次確認寄件人。
不過，這封簡訊果然是戀雪傳來的沒錯。她有種無助的感覺。
（怎麽辦……我還是過去一趟比較好吧……？）
如果用「手機沒電了沒注意到」，或是「睡著了所以沒發現」，或許就能解決。
或是先回信詢問他是什麽事情，應該會比較妥當才對。
然而，無論是哪種方法，夏樹都覺得有些提不起勁。
（如果用簡訊問他，戀雪同學可能會巧妙地回以避重就輕的答案吧。）
這也隻是夏樹無憑無據的直覺，但她總覺得會是正確的。
剩下不到兩分鍾，電車就會抵達離自家最近的車站。而從車站走到公園，大概要花十分鍾左右。
夏樹簡短地寫下「我十五分鍾後到」，然後閉上雙眼，按下傳送鍵。
她隨即收到戀雪表示「謝謝你」的回信，心跳也跟著紊亂起來。
（不知道戀雪同學想跟我說什麽？如果……如果他是要告白的話……那我……）
來到公園的夏樹，眺望著戀雪坐在長椅上逗弄流浪貓的身影。
或許是他溫柔的側臉緩解了自已的緊張吧，夏樹很自然地發出開朗的呼喚聲。
「戀雪同學，讓你久等了。」
「不，怎麽會呢！是我約得太突然了，真不好意思。」
戀雪連忙從長椅上起身，朝夏樹恭敬地鞠躬。
就連這種時候他都彬彬有禮，讓夏樹不禁莫名敬佩。
「……像這樣兩人單獨聊天，是從那天之後的第一次呢。」
（馬上就直搗核心啦！）
夏樹感覺到心髒猛然抽動一下。她有些僵硬地點點頭。
「在學校時，就算想和你說話，我也忍不住會在意瀨戶口同學的視線……雖然這是我自作自受就是了。」
優和戀雪很明顯地與彼此拉開了一段距離。
他們倆之前的交情算不上親密，但在和夏樹三人一起聊漫畫時，優和戀雪也會很普通地互開玩笑。不過，在暑假那件事之後，兩人的關係就完全變樣了。現在，就連他們會不會以「同班同學」的態度和對方搭話，恐怕都很難說。
「之前優擺出那種態度，對不起啊。誤會已經解開了，之後隻要有某種契機……」
隻要有某種契機出現，就能恢複以前的樣子——原本打算這麽說下去的夏樹，此時不禁閉上嘴。
因為她發現戀雪望著自己的眼神悲傷不已。
夏樹試著思考自己是否說了什麽傷害他的話，但百思不得其解。
她對戀雪露出困惑的表情，結果後者悄聲說了些什麽。
「……沒有……會。」
「咦？抱歉，我沒聽清楚……」
「如果我說『瀨戶口同學並沒有誤會』，你會怎麽做，榎本同學？」
悲痛的情緒從戀雪的眼中消散，取而代之的是極為認真的光芒。
他筆直的眼神仿佛是在試探自己，讓夏樹有些坐立不安。
不過，也隻是這樣罷了。
隻要試著深呼吸，腦中的思緒就會慢慢清晰起來。
（總覺得戀雪同學好像一直都隱藏自己的真心話……）
她的腦中浮現燈裏選擇直接跟自己麵對麵，好好把話說清楚的那個身影。跟燈裏比起來，戀雪甚至讓夏樹有種大失所望的感覺。
「戀雪同學，你想說的就是這個嗎？」
「呃，那個……我剛才說的隻是一種假設……」
無法繼續說下去的他，最後默默垂下頭。
看著戀雪沮喪不已的模樣，夏樹不經意地吐露出自身的感想。
「戀雪同學，你跟我很像呢。」
雖然是出自自己口中的發言，但連夏樹本人都詫異地「咦」了一聲。
聽到這句話的戀雪也抬起頭來，對她投以不解的視線。
（為什麽我會覺得我們兩個很像呢？戀雪同學是隱藏自己真正的心意，用假設的方式來……）
夏樹在腦中反複思考，最後得到了答案。
沒有真正告白，而是選擇了告白預演的夏樹。
隱藏自己真正的心意，試圖透過假設來打聽對方心意的戀雪。
兩人的共通點，便是沒有和對方真正麵對麵的勇氣。
以及企圖模糊這項事實的一舉一動。
「……雖然這是我個人的情況……」
夏樹以這句話為前提，道出自己前一刻發現的答案：
「我一直對自己很沒有信心。無論是什麽都好，我渴望擁有一個能讓我胸有成竹地說出『這就是我！』的東西。所以，我才會參加美術相關的比賽。然而，就算這樣，我還是替自己留了退路。」
戀雪專注地傾聽著夏樹的話，甚至忘了眨眼。
像是被他的反應鼓舞一般，夏樹將堆積在內心的想法全都坦露出來。
「雖然想著『這次絕對要得獎』，但我的創作進度遲遲沒有動靜。我想，或許是因為自己早就在腦中設想好借口了吧。『因為沒有發揮全力，所以才沒有得獎』這樣。燈裏和美櫻明明都那麽努力……」
將思緒化為言語實際道出的同時，原本深藏在內心的真正想法也跟著浮現。
遺留在上鎖的寶箱底部的，是令人意外的一道光芒。
「無論是什麽都可以，我想要一個能讓自已建立自信的東西，但後來，我察覺到其實並非是『無論什麽都可以』。如果不是自己真正想做的事，並努力做到自己也能接受的程度，就沒有任何意義。」
（是嗎……原來我是這麽想的呀。）
得知自己沒能獲獎時，夏樹並非是因自身的作品沒有獲得賞識而難過。
隻是為了「我果然不行」而無比失望。
會決定參加比賽，或許也隻是因為她想要一個能夠讓所有人誇讚、絕對而獨一無二的東西吧。
「你真正想做的事情是什麽，榎本同學？」
那是道宛如平靜海麵的嗓音。
現在，戀雪不再散發出以往那種企圖單方麵打探夏樹的感覺了。取而代之的，是一種「我想更了解這個人」的單純心情。
夏樹以食指抵唇，朝戀雪露出微笑。
「我還沒對任何人說過呢。在確實成形之前，你可以替我保密嗎？」
「當然。因為我……我一直是站在你這邊的。」
戀雪斟酌著自己的用字遣詞，最後和夏樹同樣展露笑容。
夏樹點了點頭，道出自己剛降臨到這個世上的夢想。
「我真正想做的事情是——」