高中最後的夏天，感覺時間過得比以往都還要來得飛快。
盡管美櫻遲遲未能從暑假收心，但季節已經確實從夏天邁入秋天，夕陽西斜的時間也一天比一天提前。
美櫻坐在階梯最上頭，茫然眺望著逐漸西沉的太陽。
（……已經好久沒有像這樣兩個人一起回家了呢。）
今天，從腳邊延伸出去的，是兩個人的影子。
光是這樣，美櫻便感覺到自己的嘴角微微上揚。
美櫻悄悄朝身旁瞄了一眼，發現春輝也同樣眺望著落日餘暉。
最近的天氣已經開始帶點涼意，但春輝的頸子仍是光溜溜的。或許因為他總是一刻不得閑地跑來跑去，所以在製服西裝外套之下隻套上毛衣禦寒，便已經綽綽有餘。
同年級的他是好友的青梅竹馬，因為感覺很聊得來，所以會一起回家。
被其他人問到跟春輝之間的關係時，美櫻或許會這麽說明吧。
不過，她有一個小秘密瞞著周遭的人。
春輝隸屬電影研究社，她則是加入了美術社。盡管兩人的社團活動並沒有交集，但他們共同創作著某部短片。
春輝負責腳本，美櫻負責繪圖，作品差不多已經有了雛形。
然而，隨著兩人花在社團活動和念書的時間增加，直到高三這年的秋天，這部作品仍是未完成的狀態。
（由我主動提議把作品完成的話，好像又不太對……）
顧慮到春輝可能也很忙碌，所以美櫻一直沒有開口，但其實說出來或許反而比較好。
像這樣，美櫻時常把自己想說的話默默吞回肚子裏。
現在也是，盡管春輝就坐在自己身旁，但兩人的對話已經停擺了片刻。
（嗚嗚……得說點什麽才行……）
雖然內心這麽想，但大腦卻因為緊張而一片空白。
無法忍受這片沉默，卻也找不到適當話題的美櫻，隻好不停調整包裹著頸子的圍巾位置。
（啊啊，愈來愈熱了……但這樣一來，春輝就不會看到我紅通通的臉頰……）
想到這裏，美櫻不禁在內心苦笑。
待在春輝身旁就會緊張，已經是以前的事情了。剛認識的時候，光是對方開口向她攀談，就足以讓美櫻麵紅耳赤，但最近，他們倆已經發展成可以輕鬆和彼此開玩笑的關係。
（明明應該是這樣，可是又回到以前的感覺了……）
兩人上一次一起回家，已經是放暑假之前的事了。
那時候，他們能夠很自然地交談，相處起來也沒有尷尬的感覺。
讓美櫻和春輝之間變得不太自在的關鍵，是那場和電影研究社一起開的討論會。
（在那之後，都已經過了兩個月了呀……）
明明費盡千辛萬苦背起來的英文單字，最後總會輕易地忘得一乾二淨，但愈是想要遺忘的事情，卻愈會深深烙印在腦海之中。這究竟是為什麽呢？
那天發生的事情，仍曆曆在目到令人討厭的程度。
「……哦，沒想到會有人跟我的想法一樣呢。」
「靈感大神啊……連這種地方都一樣嗎？」
就像這樣，春輝和美櫻的好友燈裏開心地交談著。
同樣身為天才的兩人，彷佛是用美櫻聽不懂的語言在交談一般。這讓她感覺眼前兩人的說話聲，好像是從非常遙遠的地方傳過來似的。
然而，麵對美櫻的畫作時，春輝道出的卻盡是些直言不諱的感言。
「該怎麽說呢～表情好像很僵硬？」
「雖然作畫技術很棒……不過，總覺得有種『範本』的感覺呢。」
美櫻也相當清楚，春輝的發言表裏一致。
他並非在挖苦，也不是在批判，隻是把內心的想法直接說出來罷了。
正因如此，跟燈裏之間的落差讓美櫻相當難受。
這股痛楚像是一根卡在胸口的荊棘的刺，接著伸展出密密麻麻的藤蔓，然後將美櫻的心髒緊緊勒住。當她察覺到的時候，已經陷入了幾乎無法動彈的狀態。
跟春輝待在一起很痛苦。
會讓她忍不住將燈裏和自己做比較，然後落寞不已。
因為討厭這樣的自己，所以，美櫻選擇和春輝保持一段距離。
『在比賽的作品完成之前，我會跟小夏還有燈裏一起回家。
春輝你拍電影也加油喲。』
討論會的隔天，美櫻傳了這樣的簡訊給春輝，最後他隻捎來了『我知道了。加油啊。』的回覆。
他並沒有詢問美櫻理由，也沒有確認這種情況會持續到何時。
（明明是自己要求的，卻又感到寂寞……我真的很任性呢……）
但今天，春輝主動來找美櫻，並說要一起回家。
他什麽都沒有過問，隻是默默走在美櫻身旁。
如果美櫻也接受這樣的狀況，從明天開始，兩人或許又能一起回家了。
這樣一來，她就能跟春輝恢複成暑假前的關係。
（可是，真的這樣就可以了嗎……？）
卡著一根刺的胸口，現在仍隱隱作痛。
感覺愈是努力思考，答案就離自己愈遠。
（我……）
想跟春輝變成什麽樣的關係？
（我……）
無法像夏樹那樣告白，也無法像燈裏那樣和春輝產生共鳴。
自己能做到的事，就隻有死守「朋友」這個位置。
首先，得想辦法打破現在的沉默才行。
這次就由自己祭出聊天的話題吧──美櫻如此下定決心，然後開口：
「春……春輝，你有喜歡的人嗎？」
壓根沒料到的這句發言，讓美櫻自己也不禁「咦」地輕呼一聲。
而聽到這個問題的春輝，同樣瞪大雙眼愣在原地。
「啊……不是……呃……」
美櫻在自己麵前用力地揮舞雙手，拚命思索打圓場的台詞。
（該……該說些什麽才好？說是騙人的也不對，說是問好玩的又很奇怪……）
在她手足無措的同時，春輝平靜的嗓音傳入耳裏。
「嗯，有啊。」
美櫻一瞬間懷疑自己的耳朵。
美櫻震驚於春輝的回答──尤其是答覆的內容，讓她愣愣地凝視著身旁的春輝。
然而，由於春輝別過臉去，讓美櫻無法窺見他現在露出了什麽樣的表情。
「我有喜歡的人。」
春輝像是強調似地再次說道。
美櫻感覺似乎有某種東西「咚」一聲重重地壓上心髒，視野逐漸被染成一片白色。
「啊……這樣呀。」
仍無法調整呼吸的狀態下，美櫻發現自己下意識地如此回應。
盡管她的嗓音十分沙啞，音量也微弱得宛如低語聲，這句話似乎仍確實傳進春輝耳裏。他沒有轉過頭望向美櫻，隻是接著反問了一句：
「你呢？」
乾脆就老實回答他吧。
雖然美櫻這麽想，身體的反應還是騙不了人。
她的雙唇微顫，視線也在半空中遊移，腦袋瓜有氣無力地垂了下來。
美櫻的視線落在春輝擱在階梯上的左手。
自己的右手也擱在那隻手的旁邊。
這是一段隻要伸長手，就能觸及到對方的距離。隻要付諸行動，想必可以輕鬆碰觸到春輝吧。
然而，實際上，她卻連一根手指都動不了。
像是企圖擺脫內心湧現的情緒般，美櫻用力別過臉去。
然後，她一鼓作氣從刺痛而顫抖的肺部擠出聲音。
「有呀！」
說了。說出口了。
如同時光無法倒轉，一度說出口的話也不可能消失。
美櫻雙手緊緊握拳，不等春輝反應，便從原地起身。
雖然她感受到身旁的人屏息的反應，但美櫻隻是緊咬下唇，忍住想要轉頭望向春輝的衝動。
她拾起原本擱在地上的書包，然後一階、一階地踩著樓梯往下走。
即將踏上第四階時，美櫻才終於望向春輝。
「我想起還有一點事要辦，所以就先回去嘍。」
「……嗯，再見。」
美櫻輕輕點頭，然後像是逃跑似地衝下樓梯。
在視野中慢慢扭曲的夕陽，美麗到令人泫然欲泣。
●
「熱死啦～！現在才七月耶，怎麽會熱成這樣啊……」
「嗬嗬！感覺今年也能好好享受吃冰呢。」
「的確！那我們放學就繞去車站那邊的義式冰淇淋店吧～」
這天，第四節課稍微提早結束。麵對即將到來的午休時間，教室裏一片鬧烘烘。
夏樹和燈裏開心閑聊時，美櫻也一邊收拾自己的桌麵，一邊點頭讚同。
「義式冰淇淋啊～感覺不錯呢。」
「耶～美櫻也要參加嘍？」
燈裏雙手合十而露出微笑，夏樹也跟著以燦爛的笑容表示「萬歲～」。
（對喔，已經完全進入夏天了呢……）
聽著夏樹和燈裏活潑的交談聲，美櫻輕輕吐出一口氣。
原本還覺得很遙遠，但一轉眼之間，再過不到半個月就是暑假了。
對身為高三生的美櫻等人而言，這也是一段格外特別的時光。
她們很難不去在意直到畢業之前所剩的時間，實際上也必須采取相對應的行動。為了報考美術大學，美櫻個人也計劃參加補習班的暑期加強輔導。
在暑假期間，能和夏樹、燈裏一起玩上幾次呢？
她們倆和自己同樣隸屬於美術社，所以就算放假也會碰頭。
隻是，想要「想見麵就見麵」或許仍有點難度。除了必須繪製參賽用的畫作以外，她們三人的其中一人，還得協助電影研究社拍攝新的電影。
（……至於人選，應該就是燈裏了吧。）
就算不等到放學後的討論會，美櫻也覺得似乎已經能看到結果了。
當然，在目前這個時間點，她們還不確定電影研究社想要的是什麽樣的作品，所以，夏樹、燈裏和美櫻三人理應同樣有著被選上的可能性。
盡管如此，燈裏會被選上的預感仍盤據在美櫻的心中。
她的才能就是如此優異，也讓美櫻十分憧憬。
「今天外頭有風，我們久違地到中庭去吃便當吧～」
「哇～好棒呢，感覺像野餐一樣！」
美櫻在座位上發愣的時候，夏樹和燈裏來到了她的桌前。
她們手上拎著在夏樹推薦的日用品雜貨店一起買的保冷袋。夏樹的是橘色和白色直條紋相間的圖案，燈裏的則是白色和粉紅色點點的設計。
看著色彩鮮豔的便當袋在眼前搖晃，美櫻連忙從座位上起身。
「說得也是。如果在樹下吃，日曬就沒有那麽強烈了……」
她捧著淺藍色和白色格子的便當袋附和，結果夏樹一本正經地出聲讚同。
「這點很重要！要是一個沒注意，頭發又會變毛燥了。」
「……啊！」
當夏樹正打算幹勁十足地到中庭占個好位置時，燈裏突然輕輕喊了一聲。
臉上原本溫和的表情也突然僵硬起來。
（她是想起有什麽事了嗎……？）
一如美櫻所料，下一刻，燈裏愧疚地舉起雙手在麵前合十，並表示：
「對不起！我還有點事，你們兩個先吃吧。」
「這樣啊，我們可以等你回來再一起吃喔。」
美櫻也讚成夏樹的意見，但燈裏隻是笑著搖了搖頭。
「沒關係。我不確定什麽時候才會回來，這樣對你們不好意思。」
「咦，可是……」
「那我走嘍～」
像是要蓋過夏樹的聲音般，燈裏搖曳著一頭長發離開了教室。
留在原地的兩人不禁望向彼此。
「燈裏看起來好像怪怪的耶……？」
聽到夏樹壓低音量的問句，美櫻也像是說悄悄話般用手掩著嘴回應：
「或許她已經跟別人有先約了。」
「……啊，原來如此。是有男生要跟她告白吧？」
除了是個美少女之外，個性也很不錯的這位好友，被男生找出去告白已經可說是家常便飯了。
夏樹也會意過來似地點頭叨念著：「這樣啊、這樣啊。」
「像剛才那樣沒有明說理由的時候，總是被找去告白呢。」
燈裏屬於比較單純的個性，也有些悠然自得、不在意他人的地方。不過，她從未主動說出有人向自己告白的事情。
聽到美櫻的分析，夏樹略感佩服地歎了一口氣。
「聽你這麽一說，好像真的是這樣呢……你真是觀察入微耶，美櫻。」
「是……是嗎？」
盡管明白夏樹是在稱讚自己，但不知為何，這讓美櫻有種坐立不安的感覺。
為了蒙混帶過，她隻好回以有些僵硬的笑容。
「話說回來，燈裏真的很受歡迎耶～」
雖然夏樹的語氣聽起來百感交集，但她並沒有在開玩笑，也不是酸葡萄心態。
她想必能夠體會好友的苦處，才會做此發言吧。
就算燈裏絕口不提，消息還是可能會從被甩的對象或是目擊到告白現場的其他人口中泄漏出去，然後擴散開來。
唯一的救贖，或許就是無人因此在背地裏說燈裏壞話吧。
（因為，無論對方是誰，燈裏都會以同樣的態度應對呢。）
其實，美櫻也曾經目睹過這類告白現場。
對方是跟她們同年級的網球社社長。
另外，雖然是事後才得知的消息，但對方曾在購物時被挖角成為雜誌的讀者模特兒，參加比賽時，也時常會有其他學校的粉絲來替他加油，是個十分具有話題性的人物。
或許是基於上述的原因吧，他對自己似乎相當有自信。
「不好意思，我沒辦法跟不熟的人交往。」
那天，美櫻返回教室拿忘記的東西時，男方似乎已經告白完畢了。她瞥見婉拒告白的燈裏向對方輕輕一鞠躬的身影。
然而，對方並沒有因此放棄，反而以感覺駕輕就熟的語氣繼續表示：
「不然啊，給我一星期時間好嗎？你可以在這段期間摸索我們交往的可能性喔。」
「咦？要先決定我們做朋友的時間嗎？」
兩人的對話有些答非所問，但對方似乎理解了什麽而笑出聲來。
然後說出──所以，早阪同學才會被說難以攻陷啊。
對方想必也明白燈裏並非刻意支開話題吧。那不是出自某種計算，而是她發自內心的疑問。或許正是理解了這一點，那名男同學才會果斷選擇放棄。
「升上高三之後，告白的人數好像也有些變少，但最近又開始增加了呢。是想在放暑假前趕上所謂的『末班車』嗎？對了，春輝好像也說他有被女孩子找出去……」
夏樹一邊拉開教室的門，一邊略為擔心地說道。
初次聽聞這個消息的美櫻，險些因此被拉門的軌道絆倒。
「這……這樣啊……」
發現自己的語氣聽起來比想像中倉皇，美櫻連忙用手掩住嘴巴。
夏樹露出一臉想要大喊「糟糕！」的表情，慌慌張張地揮著雙手解釋：
「可是……那個啊，春輝拒絕了喔！也是啦，畢竟他滿腦子都隻有電影嘛。」
和春輝是青梅竹馬的夏樹都這麽說了，應該不會有錯。
也因為這樣，讓美櫻不得不思考一個問題──
之後，就算自己跟春輝告白，或許也隻會有相同的結局吧。
（……我根本比不過電影啊。）
或許是擔心美櫻沉默下來的反應，夏樹換了個話題開口：
「說到被找出去告白，戀雪同學好像也有了粉絲後援會之類的東西呢。因為不是一對一的模式，所以他經常在社團活動時間被團團包圍的樣子，真是辛苦他了。」
關於戀雪的話題，美櫻也時有所聞。
他的戲劇性變身，甚至還被人半開玩笑地說是一場詐欺。
（雖然這種說法有點過分，但或許也代表大家真的都吃驚不已呢。）
戀雪的變身發生在這個月月初。
在沒有任何徵兆的情況下，他突然剪去長長的頭發，然後舍棄眼鏡，改戴隱形眼鏡來上學。
美櫻也很驚訝，但她並沒有向戀雪表達這樣的感想。因為他們雖然是同學，但截至目前，美櫻和戀雪並不常交談。
（在班上，真的跟綾瀨同學要好的人，大概也隻有小夏了吧……）
盡管夏樹本人沒有察覺，但美櫻認為讓戀雪變身的關鍵，或許正是夏樹。
就算隻是從旁看著兩人向彼此借漫畫的交流互動，美櫻也感受到了戀雪對夏樹的心意。雖然不算是「趕末班車」的行動，但戀雪或許是希望至少在畢業前和夏樹告白吧。
「小夏，那你跟瀨戶口同學有什麽進展嗎？」
美櫻刻意略過戀雪的話題，轉而詢問夏樹的狀況。
嗚的一聲，瞬間語塞的夏樹在樓梯前方停下腳步。
片刻後，她嘀嘀咕咕地答道：
「……老樣子。優似乎還是以為他隻是我的練習對象。」
為了替漫長的單戀劃下句點，夏樹在上個周末向自己的青梅竹馬優告白。
鼓起勇氣表達自己的心意固然很好，但在優回應她的告白之前，夏樹便因為無法承受緊張感，而脫口說出「這隻是告白預演」的謊言。
結果，優相信了她的說法，誤以為夏樹的真命天子另有他人。
然後夏樹在無力化解這個誤會的情況下，事態發展成「對著要告白的當事人反覆練習告白」這般複雜的情況。
（我明白小夏沮喪的理由，不過，我還是覺得她很厲害呢……）
對美櫻而言，無論是告白，或是不被突發狀況擊垮而再次挑戰的精神，都需要宛如在懸崖邊進行高空彈跳那樣的勇氣。
能夠用行動來坦率表現自身心意的夏樹，可說是令人目眩的存在。
「美櫻，那你呢？」
跟回過頭來的夏樹四目相接的瞬間，美櫻急忙移開自己的視線，同時轉移話題。
「……得趁燈裏回來前占到一張長椅才行呢！」
看到美櫻以此當藉口衝下樓梯，夏樹慢了半拍才有所反應。
「咦？啊，等等我啦～」
聽著夏樹的聲音從背後傳來，美櫻將手貼上自己一下子變得滾燙的臉頰。
（要不要緊呀……我有臉紅嗎？）
自己的反應可說是顯而易見。夏樹想必也已經察覺到美櫻的心意了吧。
即使不隱瞞，夏樹也早就知情了，盡管如此，自己為何還是想要逃避呢？
因為總覺得很難為情。因為夏樹跟春輝是青梅竹馬。
雖然想得到好幾個理由，但美櫻也明白這些都並非最關鍵的因素。
（……像我這樣的人，怎麽敢說自己喜歡春輝呢？）
無論在哪方麵，春輝本來便總是會有超出一般人的表現，也一直是眾人注目的焦點。
隨著他獨力拍攝的電影陸續獲獎，升上二年級之後，春輝在女孩子之間的人氣也更是水漲船高。
（電影研究社成立的時候，也湧入了一堆想入社的女孩子呢。）
而這些女孩子之所以未能如願入社，是因為優和蒼太顧慮到一如夏樹所說的「滿腦子都是電影」的春輝，所以巧妙設下一道防禦線的結果。在那之後，「電影研究社隻收男生社員」這樣的不成文規定逐漸傳開，女孩子們隻好在遠方默默守護。
隻有夏樹跟美櫻例外。
從這樣的狀況來看，夏樹身為春輝的青梅竹馬，或許還情有可原，但換成美櫻的立場，恐怕就很容易招致嫉妒。然而，那些女孩子似乎都相當放心。
因為春輝跟美櫻隻是普通朋友罷了。
（……這樣的距離感，是不是永遠都不會改變呢？）
明明就算麵對好友也無法坦承自己的這份心意，卻又不想一直維持現況。
這般矛盾的想法在內心愈變愈沉重，讓美櫻不禁歎了一口氣。
猛烈的陽光從窗外照射進來。而腳下的影子，愈是靠近太陽，便愈顯漆黑。
高中生涯最後的暑假即將到來。
盡管美櫻遲遲未能從暑假收心，但季節已經確實從夏天邁入秋天，夕陽西斜的時間也一天比一天提前。
美櫻坐在階梯最上頭，茫然眺望著逐漸西沉的太陽。
（……已經好久沒有像這樣兩個人一起回家了呢。）
今天，從腳邊延伸出去的，是兩個人的影子。
光是這樣，美櫻便感覺到自己的嘴角微微上揚。
美櫻悄悄朝身旁瞄了一眼，發現春輝也同樣眺望著落日餘暉。
最近的天氣已經開始帶點涼意，但春輝的頸子仍是光溜溜的。或許因為他總是一刻不得閑地跑來跑去，所以在製服西裝外套之下隻套上毛衣禦寒，便已經綽綽有餘。
同年級的他是好友的青梅竹馬，因為感覺很聊得來，所以會一起回家。
被其他人問到跟春輝之間的關係時，美櫻或許會這麽說明吧。
不過，她有一個小秘密瞞著周遭的人。
春輝隸屬電影研究社，她則是加入了美術社。盡管兩人的社團活動並沒有交集，但他們共同創作著某部短片。
春輝負責腳本，美櫻負責繪圖，作品差不多已經有了雛形。
然而，隨著兩人花在社團活動和念書的時間增加，直到高三這年的秋天，這部作品仍是未完成的狀態。
（由我主動提議把作品完成的話，好像又不太對……）
顧慮到春輝可能也很忙碌，所以美櫻一直沒有開口，但其實說出來或許反而比較好。
像這樣，美櫻時常把自己想說的話默默吞回肚子裏。
現在也是，盡管春輝就坐在自己身旁，但兩人的對話已經停擺了片刻。
（嗚嗚……得說點什麽才行……）
雖然內心這麽想，但大腦卻因為緊張而一片空白。
無法忍受這片沉默，卻也找不到適當話題的美櫻，隻好不停調整包裹著頸子的圍巾位置。
（啊啊，愈來愈熱了……但這樣一來，春輝就不會看到我紅通通的臉頰……）
想到這裏，美櫻不禁在內心苦笑。
待在春輝身旁就會緊張，已經是以前的事情了。剛認識的時候，光是對方開口向她攀談，就足以讓美櫻麵紅耳赤，但最近，他們倆已經發展成可以輕鬆和彼此開玩笑的關係。
（明明應該是這樣，可是又回到以前的感覺了……）
兩人上一次一起回家，已經是放暑假之前的事了。
那時候，他們能夠很自然地交談，相處起來也沒有尷尬的感覺。
讓美櫻和春輝之間變得不太自在的關鍵，是那場和電影研究社一起開的討論會。
（在那之後，都已經過了兩個月了呀……）
明明費盡千辛萬苦背起來的英文單字，最後總會輕易地忘得一乾二淨，但愈是想要遺忘的事情，卻愈會深深烙印在腦海之中。這究竟是為什麽呢？
那天發生的事情，仍曆曆在目到令人討厭的程度。
「……哦，沒想到會有人跟我的想法一樣呢。」
「靈感大神啊……連這種地方都一樣嗎？」
就像這樣，春輝和美櫻的好友燈裏開心地交談著。
同樣身為天才的兩人，彷佛是用美櫻聽不懂的語言在交談一般。這讓她感覺眼前兩人的說話聲，好像是從非常遙遠的地方傳過來似的。
然而，麵對美櫻的畫作時，春輝道出的卻盡是些直言不諱的感言。
「該怎麽說呢～表情好像很僵硬？」
「雖然作畫技術很棒……不過，總覺得有種『範本』的感覺呢。」
美櫻也相當清楚，春輝的發言表裏一致。
他並非在挖苦，也不是在批判，隻是把內心的想法直接說出來罷了。
正因如此，跟燈裏之間的落差讓美櫻相當難受。
這股痛楚像是一根卡在胸口的荊棘的刺，接著伸展出密密麻麻的藤蔓，然後將美櫻的心髒緊緊勒住。當她察覺到的時候，已經陷入了幾乎無法動彈的狀態。
跟春輝待在一起很痛苦。
會讓她忍不住將燈裏和自己做比較，然後落寞不已。
因為討厭這樣的自己，所以，美櫻選擇和春輝保持一段距離。
『在比賽的作品完成之前，我會跟小夏還有燈裏一起回家。
春輝你拍電影也加油喲。』
討論會的隔天，美櫻傳了這樣的簡訊給春輝，最後他隻捎來了『我知道了。加油啊。』的回覆。
他並沒有詢問美櫻理由，也沒有確認這種情況會持續到何時。
（明明是自己要求的，卻又感到寂寞……我真的很任性呢……）
但今天，春輝主動來找美櫻，並說要一起回家。
他什麽都沒有過問，隻是默默走在美櫻身旁。
如果美櫻也接受這樣的狀況，從明天開始，兩人或許又能一起回家了。
這樣一來，她就能跟春輝恢複成暑假前的關係。
（可是，真的這樣就可以了嗎……？）
卡著一根刺的胸口，現在仍隱隱作痛。
感覺愈是努力思考，答案就離自己愈遠。
（我……）
想跟春輝變成什麽樣的關係？
（我……）
無法像夏樹那樣告白，也無法像燈裏那樣和春輝產生共鳴。
自己能做到的事，就隻有死守「朋友」這個位置。
首先，得想辦法打破現在的沉默才行。
這次就由自己祭出聊天的話題吧──美櫻如此下定決心，然後開口：
「春……春輝，你有喜歡的人嗎？」
壓根沒料到的這句發言，讓美櫻自己也不禁「咦」地輕呼一聲。
而聽到這個問題的春輝，同樣瞪大雙眼愣在原地。
「啊……不是……呃……」
美櫻在自己麵前用力地揮舞雙手，拚命思索打圓場的台詞。
（該……該說些什麽才好？說是騙人的也不對，說是問好玩的又很奇怪……）
在她手足無措的同時，春輝平靜的嗓音傳入耳裏。
「嗯，有啊。」
美櫻一瞬間懷疑自己的耳朵。
美櫻震驚於春輝的回答──尤其是答覆的內容，讓她愣愣地凝視著身旁的春輝。
然而，由於春輝別過臉去，讓美櫻無法窺見他現在露出了什麽樣的表情。
「我有喜歡的人。」
春輝像是強調似地再次說道。
美櫻感覺似乎有某種東西「咚」一聲重重地壓上心髒，視野逐漸被染成一片白色。
「啊……這樣呀。」
仍無法調整呼吸的狀態下，美櫻發現自己下意識地如此回應。
盡管她的嗓音十分沙啞，音量也微弱得宛如低語聲，這句話似乎仍確實傳進春輝耳裏。他沒有轉過頭望向美櫻，隻是接著反問了一句：
「你呢？」
乾脆就老實回答他吧。
雖然美櫻這麽想，身體的反應還是騙不了人。
她的雙唇微顫，視線也在半空中遊移，腦袋瓜有氣無力地垂了下來。
美櫻的視線落在春輝擱在階梯上的左手。
自己的右手也擱在那隻手的旁邊。
這是一段隻要伸長手，就能觸及到對方的距離。隻要付諸行動，想必可以輕鬆碰觸到春輝吧。
然而，實際上，她卻連一根手指都動不了。
像是企圖擺脫內心湧現的情緒般，美櫻用力別過臉去。
然後，她一鼓作氣從刺痛而顫抖的肺部擠出聲音。
「有呀！」
說了。說出口了。
如同時光無法倒轉，一度說出口的話也不可能消失。
美櫻雙手緊緊握拳，不等春輝反應，便從原地起身。
雖然她感受到身旁的人屏息的反應，但美櫻隻是緊咬下唇，忍住想要轉頭望向春輝的衝動。
她拾起原本擱在地上的書包，然後一階、一階地踩著樓梯往下走。
即將踏上第四階時，美櫻才終於望向春輝。
「我想起還有一點事要辦，所以就先回去嘍。」
「……嗯，再見。」
美櫻輕輕點頭，然後像是逃跑似地衝下樓梯。
在視野中慢慢扭曲的夕陽，美麗到令人泫然欲泣。
●
「熱死啦～！現在才七月耶，怎麽會熱成這樣啊……」
「嗬嗬！感覺今年也能好好享受吃冰呢。」
「的確！那我們放學就繞去車站那邊的義式冰淇淋店吧～」
這天，第四節課稍微提早結束。麵對即將到來的午休時間，教室裏一片鬧烘烘。
夏樹和燈裏開心閑聊時，美櫻也一邊收拾自己的桌麵，一邊點頭讚同。
「義式冰淇淋啊～感覺不錯呢。」
「耶～美櫻也要參加嘍？」
燈裏雙手合十而露出微笑，夏樹也跟著以燦爛的笑容表示「萬歲～」。
（對喔，已經完全進入夏天了呢……）
聽著夏樹和燈裏活潑的交談聲，美櫻輕輕吐出一口氣。
原本還覺得很遙遠，但一轉眼之間，再過不到半個月就是暑假了。
對身為高三生的美櫻等人而言，這也是一段格外特別的時光。
她們很難不去在意直到畢業之前所剩的時間，實際上也必須采取相對應的行動。為了報考美術大學，美櫻個人也計劃參加補習班的暑期加強輔導。
在暑假期間，能和夏樹、燈裏一起玩上幾次呢？
她們倆和自己同樣隸屬於美術社，所以就算放假也會碰頭。
隻是，想要「想見麵就見麵」或許仍有點難度。除了必須繪製參賽用的畫作以外，她們三人的其中一人，還得協助電影研究社拍攝新的電影。
（……至於人選，應該就是燈裏了吧。）
就算不等到放學後的討論會，美櫻也覺得似乎已經能看到結果了。
當然，在目前這個時間點，她們還不確定電影研究社想要的是什麽樣的作品，所以，夏樹、燈裏和美櫻三人理應同樣有著被選上的可能性。
盡管如此，燈裏會被選上的預感仍盤據在美櫻的心中。
她的才能就是如此優異，也讓美櫻十分憧憬。
「今天外頭有風，我們久違地到中庭去吃便當吧～」
「哇～好棒呢，感覺像野餐一樣！」
美櫻在座位上發愣的時候，夏樹和燈裏來到了她的桌前。
她們手上拎著在夏樹推薦的日用品雜貨店一起買的保冷袋。夏樹的是橘色和白色直條紋相間的圖案，燈裏的則是白色和粉紅色點點的設計。
看著色彩鮮豔的便當袋在眼前搖晃，美櫻連忙從座位上起身。
「說得也是。如果在樹下吃，日曬就沒有那麽強烈了……」
她捧著淺藍色和白色格子的便當袋附和，結果夏樹一本正經地出聲讚同。
「這點很重要！要是一個沒注意，頭發又會變毛燥了。」
「……啊！」
當夏樹正打算幹勁十足地到中庭占個好位置時，燈裏突然輕輕喊了一聲。
臉上原本溫和的表情也突然僵硬起來。
（她是想起有什麽事了嗎……？）
一如美櫻所料，下一刻，燈裏愧疚地舉起雙手在麵前合十，並表示：
「對不起！我還有點事，你們兩個先吃吧。」
「這樣啊，我們可以等你回來再一起吃喔。」
美櫻也讚成夏樹的意見，但燈裏隻是笑著搖了搖頭。
「沒關係。我不確定什麽時候才會回來，這樣對你們不好意思。」
「咦，可是……」
「那我走嘍～」
像是要蓋過夏樹的聲音般，燈裏搖曳著一頭長發離開了教室。
留在原地的兩人不禁望向彼此。
「燈裏看起來好像怪怪的耶……？」
聽到夏樹壓低音量的問句，美櫻也像是說悄悄話般用手掩著嘴回應：
「或許她已經跟別人有先約了。」
「……啊，原來如此。是有男生要跟她告白吧？」
除了是個美少女之外，個性也很不錯的這位好友，被男生找出去告白已經可說是家常便飯了。
夏樹也會意過來似地點頭叨念著：「這樣啊、這樣啊。」
「像剛才那樣沒有明說理由的時候，總是被找去告白呢。」
燈裏屬於比較單純的個性，也有些悠然自得、不在意他人的地方。不過，她從未主動說出有人向自己告白的事情。
聽到美櫻的分析，夏樹略感佩服地歎了一口氣。
「聽你這麽一說，好像真的是這樣呢……你真是觀察入微耶，美櫻。」
「是……是嗎？」
盡管明白夏樹是在稱讚自己，但不知為何，這讓美櫻有種坐立不安的感覺。
為了蒙混帶過，她隻好回以有些僵硬的笑容。
「話說回來，燈裏真的很受歡迎耶～」
雖然夏樹的語氣聽起來百感交集，但她並沒有在開玩笑，也不是酸葡萄心態。
她想必能夠體會好友的苦處，才會做此發言吧。
就算燈裏絕口不提，消息還是可能會從被甩的對象或是目擊到告白現場的其他人口中泄漏出去，然後擴散開來。
唯一的救贖，或許就是無人因此在背地裏說燈裏壞話吧。
（因為，無論對方是誰，燈裏都會以同樣的態度應對呢。）
其實，美櫻也曾經目睹過這類告白現場。
對方是跟她們同年級的網球社社長。
另外，雖然是事後才得知的消息，但對方曾在購物時被挖角成為雜誌的讀者模特兒，參加比賽時，也時常會有其他學校的粉絲來替他加油，是個十分具有話題性的人物。
或許是基於上述的原因吧，他對自己似乎相當有自信。
「不好意思，我沒辦法跟不熟的人交往。」
那天，美櫻返回教室拿忘記的東西時，男方似乎已經告白完畢了。她瞥見婉拒告白的燈裏向對方輕輕一鞠躬的身影。
然而，對方並沒有因此放棄，反而以感覺駕輕就熟的語氣繼續表示：
「不然啊，給我一星期時間好嗎？你可以在這段期間摸索我們交往的可能性喔。」
「咦？要先決定我們做朋友的時間嗎？」
兩人的對話有些答非所問，但對方似乎理解了什麽而笑出聲來。
然後說出──所以，早阪同學才會被說難以攻陷啊。
對方想必也明白燈裏並非刻意支開話題吧。那不是出自某種計算，而是她發自內心的疑問。或許正是理解了這一點，那名男同學才會果斷選擇放棄。
「升上高三之後，告白的人數好像也有些變少，但最近又開始增加了呢。是想在放暑假前趕上所謂的『末班車』嗎？對了，春輝好像也說他有被女孩子找出去……」
夏樹一邊拉開教室的門，一邊略為擔心地說道。
初次聽聞這個消息的美櫻，險些因此被拉門的軌道絆倒。
「這……這樣啊……」
發現自己的語氣聽起來比想像中倉皇，美櫻連忙用手掩住嘴巴。
夏樹露出一臉想要大喊「糟糕！」的表情，慌慌張張地揮著雙手解釋：
「可是……那個啊，春輝拒絕了喔！也是啦，畢竟他滿腦子都隻有電影嘛。」
和春輝是青梅竹馬的夏樹都這麽說了，應該不會有錯。
也因為這樣，讓美櫻不得不思考一個問題──
之後，就算自己跟春輝告白，或許也隻會有相同的結局吧。
（……我根本比不過電影啊。）
或許是擔心美櫻沉默下來的反應，夏樹換了個話題開口：
「說到被找出去告白，戀雪同學好像也有了粉絲後援會之類的東西呢。因為不是一對一的模式，所以他經常在社團活動時間被團團包圍的樣子，真是辛苦他了。」
關於戀雪的話題，美櫻也時有所聞。
他的戲劇性變身，甚至還被人半開玩笑地說是一場詐欺。
（雖然這種說法有點過分，但或許也代表大家真的都吃驚不已呢。）
戀雪的變身發生在這個月月初。
在沒有任何徵兆的情況下，他突然剪去長長的頭發，然後舍棄眼鏡，改戴隱形眼鏡來上學。
美櫻也很驚訝，但她並沒有向戀雪表達這樣的感想。因為他們雖然是同學，但截至目前，美櫻和戀雪並不常交談。
（在班上，真的跟綾瀨同學要好的人，大概也隻有小夏了吧……）
盡管夏樹本人沒有察覺，但美櫻認為讓戀雪變身的關鍵，或許正是夏樹。
就算隻是從旁看著兩人向彼此借漫畫的交流互動，美櫻也感受到了戀雪對夏樹的心意。雖然不算是「趕末班車」的行動，但戀雪或許是希望至少在畢業前和夏樹告白吧。
「小夏，那你跟瀨戶口同學有什麽進展嗎？」
美櫻刻意略過戀雪的話題，轉而詢問夏樹的狀況。
嗚的一聲，瞬間語塞的夏樹在樓梯前方停下腳步。
片刻後，她嘀嘀咕咕地答道：
「……老樣子。優似乎還是以為他隻是我的練習對象。」
為了替漫長的單戀劃下句點，夏樹在上個周末向自己的青梅竹馬優告白。
鼓起勇氣表達自己的心意固然很好，但在優回應她的告白之前，夏樹便因為無法承受緊張感，而脫口說出「這隻是告白預演」的謊言。
結果，優相信了她的說法，誤以為夏樹的真命天子另有他人。
然後夏樹在無力化解這個誤會的情況下，事態發展成「對著要告白的當事人反覆練習告白」這般複雜的情況。
（我明白小夏沮喪的理由，不過，我還是覺得她很厲害呢……）
對美櫻而言，無論是告白，或是不被突發狀況擊垮而再次挑戰的精神，都需要宛如在懸崖邊進行高空彈跳那樣的勇氣。
能夠用行動來坦率表現自身心意的夏樹，可說是令人目眩的存在。
「美櫻，那你呢？」
跟回過頭來的夏樹四目相接的瞬間，美櫻急忙移開自己的視線，同時轉移話題。
「……得趁燈裏回來前占到一張長椅才行呢！」
看到美櫻以此當藉口衝下樓梯，夏樹慢了半拍才有所反應。
「咦？啊，等等我啦～」
聽著夏樹的聲音從背後傳來，美櫻將手貼上自己一下子變得滾燙的臉頰。
（要不要緊呀……我有臉紅嗎？）
自己的反應可說是顯而易見。夏樹想必也已經察覺到美櫻的心意了吧。
即使不隱瞞，夏樹也早就知情了，盡管如此，自己為何還是想要逃避呢？
因為總覺得很難為情。因為夏樹跟春輝是青梅竹馬。
雖然想得到好幾個理由，但美櫻也明白這些都並非最關鍵的因素。
（……像我這樣的人，怎麽敢說自己喜歡春輝呢？）
無論在哪方麵，春輝本來便總是會有超出一般人的表現，也一直是眾人注目的焦點。
隨著他獨力拍攝的電影陸續獲獎，升上二年級之後，春輝在女孩子之間的人氣也更是水漲船高。
（電影研究社成立的時候，也湧入了一堆想入社的女孩子呢。）
而這些女孩子之所以未能如願入社，是因為優和蒼太顧慮到一如夏樹所說的「滿腦子都是電影」的春輝，所以巧妙設下一道防禦線的結果。在那之後，「電影研究社隻收男生社員」這樣的不成文規定逐漸傳開，女孩子們隻好在遠方默默守護。
隻有夏樹跟美櫻例外。
從這樣的狀況來看，夏樹身為春輝的青梅竹馬，或許還情有可原，但換成美櫻的立場，恐怕就很容易招致嫉妒。然而，那些女孩子似乎都相當放心。
因為春輝跟美櫻隻是普通朋友罷了。
（……這樣的距離感，是不是永遠都不會改變呢？）
明明就算麵對好友也無法坦承自己的這份心意，卻又不想一直維持現況。
這般矛盾的想法在內心愈變愈沉重，讓美櫻不禁歎了一口氣。
猛烈的陽光從窗外照射進來。而腳下的影子，愈是靠近太陽，便愈顯漆黑。
高中生涯最後的暑假即將到來。