「如果你遇到困難，我也一定會幫助你！」
受到同班同學榎本虎太朗諸多幫助後，在五月下旬順勢做出這種「友情宣言」的高見澤亞裏紗。
進入六月後，她跟班上同學相處的狀況仍沒有出現任何改變。
其他同學經常無視她，或是在背地裏說她的壞話。
不過，比起過去，亞裏紗現在已經不太在意這種事了。這想必是托虎太朗的福吧。
班上有一個站在自己這邊的同伴。就算隻有一個，也足以讓人安心。
所以，亞裏紗也希望自己能成為支援虎太朗的同伴。
知恩圖報是做人的基本道理——祖父時常將這種話掛在嘴上。
她想幫上虎太朗的忙。
盡管每天都懷著這樣的想法，但遺憾的是，亞裏紗幾乎不曾發現虎太朗遇到困擾的狀況。
不同於亞裏紗，虎太朗跟同班同學相處得很融洽，朋友也很多。
他還交到了不同班級的朋友，時常一群人聚在一起開心談天。
而且，自己份內的事，虎太朗總會自己速速解決。
輪到他倒垃圾的時候，就算亞裏紗試圖幫忙，虎太朗也總會一下子就完成工作。
當值日生時，虎太朗身邊的朋友也會協助他，所以完全輪不到亞裏紗上場。
（咕……都沒有破綻！）
亞裏紗完全沒料到，想要報答某個人的恩情竟會如此困難。
關於她能夠做到的事，頂多是在輪到自己分配營養午餐時，如果菜色中出現虎太朗最愛的拉麵，就多盛一點給他而已。這根本算不上報恩。
既然要報恩——
「高見澤，你真的救了我一命耶！」
亞裏紗想做點什麽足以讓虎太朗說出這種話的事。
因為，虎太朗為她做的，就是同等程度的事情。這麽說絕對不誇張。
這天放學後，走出校舍的亞裏紗看到虎太朗杵在自動販賣機前方。
他從褲子口袋掏出零錢，似乎在思考什麽。
（這或許是我的好機會也說不定！）
亞裏紗雙眼一亮。她大聲呼喚「榎本～！」並朝虎太朗揮手並跑去。
「高見澤！」
「你該不會是零錢不夠吧？」
她從下方仰望虎太朗，有些滿意地這麽笑問。後者「嗚！」了一聲，上半身微微往後仰。
「你幹嘛這麽開心啊？」
（被我說中了！）
「那你差多少錢？噯噯，差多少錢嘛？」
「十……十圓。」
虎太朗移開視線，這麽輕聲回答。
「真沒辦法，那就由我……」
亞裏紗強忍著臉上的笑意，將手探進自己的口袋。
然而——
「…………？」
「…………？」
她先是愣愣地和虎太朗對看，接著又伸手翻找另一側的口袋。
「找不到……」
「咦！你把錢弄丟了喔？」
虎太朗有些慌張地問道。
「我把錢包忘在家裏了……」
想起這樣的事實後，亞裏紗不禁脫力地垂下頭。
偏偏在這種關頭……
虎太朗噗哧一聲噴笑出來。
「高見澤，你意外少一根筋耶～」
「少了十圓的你才沒資格這樣說我！」
「真沒辦法～……」
或許是放棄了吧，虎太朗將手中的零錢塞回口袋裏。
「你不是口渴嗎？」
「公園應該會有飲水台吧。」
看著快步離去的虎太朗的背影，亞裏紗像是想起什麽似的「啊！」了一聲。
「來這邊！」
「喂……喂，你幹嘛啦！」
亞裏紗以「總之跟我來就對了」回應，硬是拖著虎太朗向前跑。
平交道的柵欄放下，一輛電車疾駛而過。
待柵欄揚起，亞裏紗揪著虎太朗的手跨越平交道。
前方有一台老舊的自動販賣機。
「就是這裏！這台自動販賣機的飲料都隻要一百圓喔。」
亞裏紗指著自動販賣機，帶著燦爛笑容轉頭這麽對虎太朗說。
「喔喔！真的假的？」虎太朗語氣聽起來也很開心。
「真虧你知道這種事耶，高見澤～」
「還、還好啦～……」
其實，亞裏紗之前也遇過想買飲料，卻因少了十圓而陷入困窘的狀況。
為了尋覓比較便宜的自動販賣機，她四處閑逛，最後發現了眼前這台。
虎太朗隨即將百圓硬幣投入，然後按下汽水的按鈕。
罐裝汽水「咚」一聲落下後，販賣機突然開始播放一段聽起來很吵鬧的音樂。
「喔！好耶，中獎了！」
虎太朗又按了一次汽水的按鈕，再蹲下身子取出第二罐汽水。
現在，像這種有抽獎機製的自動販賣機，已經很難在街頭看到了。
或許因為是舊型的機台，售價才會是比較便宜的一百圓吧。
「給你。」
虎太朗將其中一罐汽水扔給亞裏紗。
後者嚇了一跳，但仍伸出雙手確實接住。罐裝汽水冰涼的觸感從掌心傳來。
「……可以嗎？」
「我一個人怎麽喝得下兩罐汽水啊。」
這麽表示後，虎太朗拉開汽水罐的拉環，露出笑容再次開口。
「而且，發現這台自動販賣機的人是你啊。」
「謝……謝謝……」
亞裏紗輕聲回應，也跟著拉開手上汽水罐的拉環。
看著虎太朗仰頭暢飲汽水的模樣，她不禁嘴角上揚。
（我明明是想報答他……）
好像每次都是如此。總是對方反過來做出讓自己開心的行為。
她喝下一口冰涼的汽水，感受氣泡在口中陸續迸開。
兩人移動到附近的公園後，亞裏紗在設置於某個角落的長椅坐下。
虎太朗將喝光的空罐輕輕拋了出去。
汽水罐在半空中旋轉幾圈後，精準地落入位於遠處的空罐回收桶裏。
「喔，丟進去了。我搞不好也能打棒球喔！」
虎太朗開心地笑著這麽說。
亞裏紗以雙手捧著自己的空罐，俐落地從長椅上起身。
「榎本！」
「幹嘛啊？」
「我……問你喔……你有沒有遇到什麽……困擾的事？」
「困擾的事？」
虎太朗歪過頭思考半晌，然後簡潔有力地回答「沒有啊」。
「這樣我會很困擾耶！」
「為什麽是你會困擾啊？」
看到虎太朗露出一臉莫名的表情，亞裏紗不禁在內心焦急想著：「唉！真是的！」
「我也有很多自己的苦衷呢。總之，什麽都可以，你有沒有想找我商量的事情？例如跟家人之間的煩惱、跟朋友相處時遇到的困難，或是被社團學長霸淩之類的。每個人多少都會有這些方麵的嚴肅問題吧！」
「就算你這麽說……我也想不出來啊。真要說的話，大概就是零用錢很少這點吧？」
「零用錢嗎……」
這種事情，亞裏紗就愛莫能助了。
零用錢不夠用，大概是全日本的國中生共通的煩惱吧。
「……你要不要我們神社能提升財運的護身符？」
亞裏紗唯一能想到的提議，被虎太朗一臉認真地以「我才不需要」回絕。
「是說，你怎麽啦，高見澤？你今天有點奇怪耶。」
虎太郎拎起放在長椅上的書包重新背在肩上，接著便朝公園出口走去。
將剩餘的汽水一口氣喝光後，亞裏紗「嘿！」地將空罐扔向回收桶。
然而，空罐沒落進桶子裏，而是咚一聲掉在沙坑上。
（果然沒辦法像榎本那樣啊……）
她匆匆趕過去撿起空罐，確實丟進回收桶裏，然後追上虎太朗的腳步。
虎太朗正在公園外的斑馬線後頭等紅綠燈。
亞裏紗追上去的時候，行人專用的號誌剛好轉綠，兩人便並肩踏出腳步。
「噯～噯～榎本～」
「你到底要幹嘛啦？」
「我想當你商量心事的對象呀。」
「就說我目前沒有想找別人商量的事了嘛。啊！現在有一個。」
「咦！什麽，是什麽？」
亞裏紗跑到虎太朗前方，對著他倒退著走路，一雙眼睛興奮得閃閃發光。
「高見澤一直纏著我，逼我說出煩惱，這就是我現在遇到的問題。」
這麽說之後，虎太朗將交握的雙手抵著後腦杓，然後露齒燦笑。
「還不是因為你一直不肯說……」
「我才想問你有沒有遇到什麽困擾咧。」
「……咦？」
「就是班上那些女生……」
虎太朗的音量變小，感覺似乎欲言又止。
（原來他有注意到啊……）
亞裏紗淺淺一笑。
「那種事……沒關係啦。」
「關係可大了吧。」
「沒關係。」
因為，她已經在內心將其劃分成「這是無可奈何的事情」了。
「現在已經不會有人在我的桌上亂寫，也沒人會把我的鞋子藏起來了。」
現在，那些同學雖然依舊無視亞裏紗，但不會再直接找她麻煩。所以，待在這個班上的時候，已經不像以前那麽痛苦。
「從小學開始，我就習慣獨來獨往了。」
「不要習慣這種事啦。」
聽到虎太朗沒好氣地這麽說，亞裏紗不禁笑出來。
「我的事真的無所謂啦。比起這個，你的事情才是重點！」
「你為什麽就這麽想知道我的煩惱啦？啊！難道你打算掌握我的把柄之類的？」
「才不是呢，你很失禮耶。」
「那不然是為什麽？」
「我隻是……」
亞裏紗踩上路緣石，順著它往前走。
「不喜歡一直欠別人人情而已。」
「你哪有欠我什麽人情啊。」
虎太朗從旁超越了她。亞裏紗凝視著這樣的他的背影。
「就是有啊……」
她輕聲這麽說。
不知道該怎麽還才好的一份大人情——
亞裏紗按著在風中搖曳的發絲，稍稍垂下眼簾。
◆ ◇ ◇ ◆
午休時間，準備前往教職員辦公室的亞裏紗，在看到虎太朗的身影後停下腳步。
看起來心浮氣躁的他，在階梯陰影處一下席地而坐一下起身，不停窺探著走廊上的情況。
雖然本人應該是想躲起來，但動作看起來太可疑了，反而格外引人注目。
亞裏紗望向走廊，發現雛正站在那裏和朋友開心談笑。
（噢，原來如此啊……）
亞裏紗從後方悄悄靠近虎太朗，一把將他握在手中的票券抽走。
「啊，你幹嘛啦！」
忍不住這麽大喊的虎太朗，在雛轉身過來的同時，迅速躲到階梯暗處蹲下。
亞裏紗也跟著在一旁蹲低身子。
「還給我啦！」
虎太朗壓低音量，伸出手企圖搶回票券。
亞裏紗輕易閃過他的動作，並朝票券瞄了一眼。
「哦～……足球比賽的門票啊～」
「幹嘛啦，有什麽關係啊。」
「不行。重新來過。」
說著，亞裏紗將票券抵在虎太朗的胸口上還給他。
「啥？為什麽啊！」
「瀨戶口同學喜歡足球嗎？」
「咦……呃……我不知道她喜不喜歡。可是，優也有在踢足球，所以她應該不討厭才對！」
「她喜歡哪支球隊？哪個球員？瀨戶口同學有說她想去看足球比賽嗎？」
被亞裏紗用手指著鼻尖這麽逼問，虎太朗「嗚」了一聲，無力做出任何回答。
「喜歡足球的人是你才對吧，榎本？」
「雛一定會樂意去看球賽的啦！」
「你就是這樣才會……」
說著，亞裏紗無奈地搖搖頭。
「幹嘛啦，又無所謂。再說，這跟你也無關吧？」
「既然這樣，你就趕快把票拿給瀨戶口同學啊。我覺得你一定會被拒絕就是了。」
虎太朗將反駁的話語吞回肚裏，有些猶豫地望向手中的票券。
「怎麽啦？不去約她嗎？瀨戶口同學要走掉嘍？」
亞裏紗朝走廊上望了一眼，發現雛正準備和朋友結伴走回教室。
「不然你要我怎麽做啊！」
聽到虎太朗有些惱羞成怒的嗓音，亞裏紗將視線移回他身上，露出略為奸詐的笑容。
「用小黃瓜當釣餌，可沒辦法釣到鯛魚呢！」
「我……聽不懂你在說什麽耶……」
虎太朗和亞裏紗蹲在階梯暗處，麵對麵悄聲交談著。
「我是說，要準備蝦子，鯛魚才會上鉤啦！」
「『用蝦子釣鯛魚』（注：比喻一本萬利）這句俗諺，應該不是這種意思才對吧？」
「不要在意這種細節啦。總之，你得準備會讓瀨戶口同學會心花怒放地撲上來的東西才行。既然你們是兒時玩伴，多少知道她喜歡什麽吧？」
（真是的，讓旁人看得很著急耶。）
明明保有「兒時玩伴」這種絕對優勢，卻從未順利射門得分。看著眼前這個不得要領的球員，亞裏紗有種皇帝不急急死太監的感覺。
「電玩遊戲跟……吃的東西？」
「應該還有其他的吧？例如遊樂園啦、水族館啦、電影院之類的！」
「我哪有辦法約她去這些地方啊！」
「為什麽不行？」
「這樣…………很像在…………約會啊…………」
變得滿臉通紅的虎太朗別過臉去，以很難聽清楚的音量嚅囁回答。
「你在說什麽啊。你不就是打算跟她約會嗎？」
「哪是啊！我為什麽要跟她約會啦。我隻是想說可以打發時間……」
「你要是再這種態度，瀨戶口同學就會被突然冒出來的某個王子殿下給擄走嘍～」
「那種人哪會這麽輕易就出現啊。」
「你為什麽能這麽斷言？」
「雛理想中的男人形象，可是像優那樣子的呢。要是那種人到處都是，那還得了啊。」
說著，虎太朗起身，將票券塞進褲子口袋裏，接著便轉身離開。
亞裏紗想起來了——這麽說來，雛似乎有個比她大兩歲的哥哥。
有著帥氣外型的他，也曾是班上女孩子的討論話題。
印象中，他的全名應該就是瀨戶口優。
「……瀨戶口同學有戀兄情結嗎？」
聽到上課鍾聲響起，亞裏紗也急忙趕回自己的教室。
◆ ◇ ◇ ◆
這天早上，踏入自己的教室後，亞裏紗罕見地發現了雛的身影。
「等等，你該不會把我的字典弄丟了吧？要是今天上課時沒辦法用，我會很傷腦筋耶！」
「我沒有弄丟啦！」
這麽回應後，虎太朗焦躁地把抽屜裏的東西全都挖出來。
「真受不了你耶……」
虎太朗在努力翻找字典的這段期間，雛將手靠在窗台上，看著外頭的景色發呆。
現在時間剛過八點，學生們陸陸續續走向校舍出入口。
或許是在這些身影中看到認識的人了吧，雛做出輕輕低頭致意的動作。
拿著字典轉過身的虎太朗，好奇地「嗯？」了一聲，然後來到雛身旁。
「你看到誰了嗎？」
「沒……沒有啊～」
雛含糊帶過，移開原本望著外頭的視線。
「那家夥好像叫做綾瀨戀雪……」
「你認識他喔，虎太朗？」
「好像是會跟夏樹聊漫畫的朋友？我也搞不太清楚就是了。」
「哦～……啊，他跌倒了。」
雛輕輕笑出來。
在這兩人附近聽著他們對話的亞裏紗，不自覺地一同望向窗外。
被自己的另一隻腳絆倒，並因此相當難為情的，是就讀國三的某個學長。
眺望著他的身影的雛，臉上浮現似乎很開心的笑容。
「那我就把字典拿回去嘍。」
「啊！喂，雛！」
從虎太朗手上拿走字典後，看似心情很不錯的雛走出教室。
而看著她離開的虎太朗，臉上明顯透露出焦躁。
（哦……）
亞裏紗朝虎太朗走近，以「噯噯，榎本」開口呼喚。
「……幹嘛啦？」
「瀨戶口同學是不是喜歡那個叫綾瀨的人啊？」
這麽詢問後，虎太朗以提高音量的「啥～？」回應。
「她哪可能喜歡那種看起來像女人的家夥啊！」
「哦～但感覺不像啊……」
「我不知道啦！」
以微慍的語氣這麽說之後，虎太朗將雙手插進褲子口袋裏，從自己的座位旁離開。
「哦～」
雛凝視著戀雪的那雙眸子，已經完全是「戀愛中的少女」的感覺了。
不過，她本人似乎尚未察覺到這一點。
（既然這樣……）
亞裏紗以食指抵住自己的唇瓣，嘴角緩緩上揚。
◆ ◇ ◇ ◆
這天放學後，亞裏紗動身前往中庭。
綾瀨戀雪，目前國三——
是個處女座a型的男孩子。
完全沒有運動神經，但學業成績總是維持在學年前幾名。
個性比較懦弱，之前曾有同年級的同學找他麻煩。
偶爾甚至會有低年級的學弟妹纏著他找碴。
擔任環境美化委員的他，沒有參加社團，時常為了打掃校園和照料花圃而忙碌奔走。
也時常會一個人窩在圖書館裏頭。
亞裏紗躲在校舍的陰影處，確認自己寫在學生手冊的備忘錄裏頭的內容。
這是她今天一整天，去向國三學長姊們打聽來的綾瀨戀雪「生態報告」。
她看見身穿運動服的戀雪來到中庭。
在放學後的這個時間，他似乎都會過來照料花圃。
（話說回來……）
戀雪獨自在花圃前蹲下，然後開始拔草。
這樣的他，不管怎麽看都相當不起眼。
實在過於不起眼，光是在一旁看著，甚至就讓人有種不耐煩的感覺。
土氣的眼鏡、毛躁厚重的發型、有些駝背的姿勢、走路時也習慣看著地上。
感覺不太可靠。
「……瀨戶口同學的眼光也太奇特了吧。」
老實說，亞裏紗實在無法明白雛是為戀雪的什麽地方所吸引。
還是說，他有什麽外在看不出來、不為人知的魅力呢？
（我完全不這麽覺得耶……）
「對手是他的話，就算是榎本，應該也很有勝算才對啊。」
亞裏紗「啪」一聲闔上學生手冊，將其塞進製服裙子的口袋裏。
◆ ◇ ◇ ◆
隔天放學後，亞裏紗倚著校舍出入口的鞋箱，等待虎太朗出現。
後者在走下樓梯後和朋友道別，然後一個人朝這裏走過來。
大概是要去參加社團活動吧，他肩上背著一個很大的運動包。
「高見澤……」
「我都已經給你忠告了耶。」
「你在說什麽啊？」
虎太朗從鞋箱裏取出鞋子套上，蹲低身子重新將鞋帶係好。
「瀨戶口同學的事啊。要是你再這麽漫不經心的，她就會被別人擄走嘍。」
「高見澤……這跟你沒關係吧？」
「要我協助你嗎？」
「不需要～」
虎太朗起身，以有些不悅的嗓音這麽回答。
「瀨戶口同學會被那個人搶走喔。」
「才不會！」
「你怎麽知道呢！」
聽到虎太朗提高音量，亞裏紗的語氣也不自覺變得尖銳。
接著，虎太朗轉身，筆直地望向亞裏紗。
「這是必須自己想辦法的事情。要是藉助別人的力量，就沒有意義啦。」
「你……你這麽說的話，我可不管你了喔！」
虎太朗離開後，校舍出入口的玻璃門緩緩關上。
（耍什麽帥啊……）
對方明明都不把你放在眼裏耶。
仗著自己是兒時玩伴而鬆懈下來的話，可會被他人搶先一步，最後隻有哭泣的份。
到時才後悔的話，一切就太晚了——
◆ ◇ ◇ ◆
早上，在前往校舍的路上，亞裏紗瞥見了無精打采地走著的戀雪。
跟朋友一起來上學的雛也發現了這樣的他。
盡管發現了，卻猶豫著是否該出聲向他打招呼。
結果，是戀雪先開口呼喚了「瀨戶口學妹」。
「早……」
「戀雪學長————！」
（插圖022）
亞裏紗的高聲吶喊，打斷了戀雪的問候。
她帶著滿麵笑容朝吃驚的戀雪跑過去。
「早安，戀雪學長。」
「呃……你是誰呢？」
「真是的～討厭啦～我是國一的高見澤亞裏紗啊～我們都是環境美化委員的一分子呢！」
「咦！啊，是這樣嗎？」
「對呀！」
笑眯眯地這麽回答後，亞裏紗轉身，發現雛張大嘴巴愣在原地。
亞裏紗「嗬」地輕笑一聲，又將視線拉回戀雪身上。
「戀雪學長，你的製服鈕扣快要脫落了喔。」
「咦！真的耶，是什麽時候脫線的呢？」
「哎唷～粗心大意的。拜托你振作一點嘍。」
（真的神經大條到讓人脫力耶……）
亞裏紗這麽想著，然後「啊哈哈」地笑了幾聲。
戀雪則是苦笑著以手指搔了搔臉頰。
她跟這樣的戀雪並肩走入了校舍。
◆ ◇ ◇ ◆
從這天開始，無論是午休時間，或是打掃時間——
每當戀雪跟雛就要在走廊或階梯上巧遇時，高喊著「戀雪學長～！」或是「小雪～！」的亞裏紗，總會搶先一步衝過來擋在兩人之間。
無視雛一副快要火山爆發的模樣，亞裏紗露出壞心的笑容，硬是把戀雪拖走。
而這樣的作戰，對雛來說效果十足。
「高見澤同學！」
放學後，在校舍出入口換穿鞋子的亞裏紗被人這麽叫住。
雛雙手扠腰，看起來一副要找人吵架的模樣。
（我就知道她差不多要找上我了……）
亞裏紗將室內鞋收進鞋箱裏，再將鞋箱的門關上，然後轉身望向雛所在的方向。
「什麽事？」
「你到底想做什麽？」
「我完全不懂你在說什麽耶。」
「就是戀雪學長的事啊！」
「噢，你說小雪啊。」
亞裏紗刻意道出這種親昵的稱呼後，雛露出橫眉豎目的表情，嘴唇也不停顫抖。
「因為你突然變得會跟他搭話，又用很親昵的綽號叫他啊！」
「我跟戀雪學長攀談，會對你造成什麽不便嗎，瀨戶口同學？」
「我……」
雛握緊雙拳，像是不知該如何回答般移開視線。
亞裏紗從一旁探頭觀察她的表情。
「我要怎麽稱呼學長，應該都跟你沒有關係才對吧？」
「因為，你每次都好像故意在我要跟他說話的時候，從一旁出聲阻撓……」
「你就這麽想跟戀雪學長說話啊？」
「不是啦！我不是這個意思……」
「難道你喜歡他？」
看到亞裏紗帶著壞心眼的笑容這麽問，雛屏息沉默下來。
她的一張臉愈變愈紅。
「才…………不是……這樣…………」
她的聲音小到像蚊子叫，完全沒了剛開始那時的氣勢。
雙眼也透露出不知所措的動搖。
「這樣的話，就算我跟戀雪學長搭話，應該也無所謂吧？」
語畢，亞裏紗快速走出校舍出入口。
仍佇立在原地的雛，沒有再次開口說些什麽。
走在路上，亞裏紗的嘴角滲出苦笑。
這樣一來，自己或許也會被雛討厭吧。
「不過……這也是沒辦法的呢。」
她垂下頭這麽輕聲說道。
◆ ◇ ◇ ◆
來到中庭後，她發現戀雪今天仍是獨自一人在照顧花圃。
原本站在遠處眺望他的身影的亞裏紗，抿起嘴唇踏出步伐。
「戀雪學長。」
露出笑容這麽呼喚後，嚇了一大跳的戀雪「哇！」地吶喊出聲。
因為身體有些失去平衡，他的雙手一把撐在花圃的土壤上。
「高……高見澤學妹……你總是出現得很突然呢。」
這麽說之後，戀雪拍去沾附在雙手和製服上的泥沙。
「你總是一個人負責拔除雜草的工作嗎？」
「嗯，是的……因為沒有其他人要做。啊，但我覺得拔草還挺有趣的喔。」
說著，戀雪露出有些傻氣的笑容。他將被拔除的雜草集中堆放在自己的腳邊。
「……一個人拔的話，不管多久都拔不完的。」
亞裏紗在戀雪身旁蹲下。
「謝謝你。高見澤學妹，你好親切喔。」
聽到戀雪以溫和的語氣這麽說，亞裏紗反而覺得有些尷尬。
「戀雪學長，你是個濫好人呢……」
「是嗎？」
戀雪微微歪過頭。他的表情看起來似乎莫名開心。
「發生什麽事了嗎？」
聽到戀雪這麽問，原本專注於拔草的亞裏紗不禁抬起頭來。
「總覺得你今天好像沒什麽精神呢。」
望著亞裏紗的戀雪，臉上帶著溫柔的微笑。
「沒發生什麽事呀。」
感覺內心彷佛被戀雪看穿，亞裏紗再次將視線移回手邊。
「這樣啊。」
「就是這樣。我也不是一直都這麽聒噪……」
說到這裏，亞裏紗一度沉默，接著輕輕歎了一口氣。
「……我果然造成你的困擾了吧？」
「沒有這回事。我隻是很好奇你為什麽會和我搭話。我想，或許是有什麽原因吧？」
（什麽啊，他都明白嘛……）
或許，戀雪這個人，並不如他的外表那麽傻裏傻氣。
「戀雪學長……你是怎麽跟瀨戶口同學認識的呢？」
「呃……有一次，我不小心在打掃時間踢翻了垃圾桶……結果就惹瀨戶口學妹生氣了。」
說著，戀雪的臉微微泛紅，還刻意輕咳了幾聲。
「感覺你很笨手笨腳呢……」
聽到這樣的感想，戀雪以手輕撫後腦杓，「哈哈！」地笑出聲來，看起來一派悠哉。
原本黏在他手上的雜草，也因此轉移到頭上去了。
（瀨戶口同學的眼光……果然很奇怪。）
不過，亞裏紗覺得自己似乎比以前更能理解雛的感受了。
「學長，你覺得瀨戶口同學怎麽樣？」
「你說瀨戶口學妹嗎？」
戀雪停下手邊的動作，微微偏過頭思考。
隨後，不經意地望向亞裏紗手邊的他，突然焦急地發出「高見澤學妹！」的驚呼。
「咦？」
亞裏紗握著自己剛拔起來的一撮雜草望向他。
「這不是雜草，是花……不好意思，我太晚說出來了。」
聽到戀雪一臉愧疚地這麽表示，亞裏紗不禁「啊！」地喊了一聲。
仔細一看，這撮雜草的前端生著幾朵紫色的小花。
亞裏紗連忙重新埋回土裏，但花莖已變得軟趴趴的。
亞裏紗和戀雪先是麵麵相覷，接著一起露出苦笑。
「給它澆點水，然後再觀察情況好了。說不定又會重新活過來呢。我去拿水壺來。」
「我也一起去！」
看到戀雪將手撐在膝蓋上起身，亞裏紗也連忙跟著站起來。
兩人一邊閑聊一邊走向倉庫的路上，戀雪突然沉默下來。
「戀雪學……」
跟著停下腳步的亞裏紗，循著戀雪的視線望去。
一名綁著包包頭的國三學姊從校舍出入口走了出來。
「啊！榎……」
想喚住對方的戀雪往前踏出一步。然而，看到從她後方現身的另一名男學生後，戀雪縮回打算伸出的手。
原本變得開朗的表情，也馬上蒙上一層陰鬱。
那兩人沒有發現戀雪，一邊開心談笑，一邊朝學校大門走去。
目送他們離去的戀雪，有些落寞地垂下眼簾。
（那好像是榎本的姊姊……對吧？）
她曾經看過對方跟虎太朗在一起的光景。印象中，她的名字好像是夏樹。
跟夏樹在一起的，就是雛的哥哥瀨戶口優了吧。在這間學校裏，他是個以帥氣外型聞名的學長。
聽說虎太朗跟雛是住家相鄰的鄰居，同時也是兒時玩伴。那麽，這兩人應該也是如此吧。
亞裏紗有些遲疑地望向站在身旁的戀雪的表情。
或許是察覺到她的視線了吧，戀雪回以微笑。那看起來是個用來隱藏感情的笑容。
（什麽啊……原來戀雪學長也有喜歡的人嘛。）
然而，這同樣是「單戀」。
光看就知道了。那兩人之間，根本沒有足以讓他人介入的空隙。
他們散發出來的，就是這樣的感覺……
亞裏紗默默將視線從戀雪身上移開。
戀雪想必也很清楚這樣的事實吧——
◆ ◇ ◇ ◆
亞裏紗從空無一人的安靜走廊上返回教室後，發現裏頭隻剩虎太朗還在。
「啊，高見澤！」
虎太朗氣衝衝地朝亞裏紗走近，以單手重重拍了桌麵一下。
「你跟雛說了什麽對吧！」
「我？我說了什麽？」
「我知道你最近一直纏著那個叫綾瀨的家夥喔。因為這樣，雛每天都對我凶巴巴的！」
「瀨戶口同學原本就一直對你很凶吧？」
真要說的話，在虎太朗麵前露出滿麵笑容的雛，反而罕見到不行。
「唉，是這樣沒錯……呃，不對啦！她暴躁的程度是平常的三倍耶！」
「就算跟我抱怨這些也沒用啊。」
淡淡地這麽回答後，亞裏紗闔上書包，朝教室大門走去。
虎太朗也揪起自己的書包追上來。
「你可別再做多餘的事嘍！」
來到走廊上後，虎太朗走到亞裏紗的身邊，瞪著她這麽表示。
亞裏紗重重歎了一口氣，然後重新望向虎太朗。
「我會照自己想做的方式去做。我才要叫你別妨礙我呢！」
明確地這麽表示後，她輕輕揮開垂在肩上的發絲，往前踏出腳步。
「喂，高見澤！」
（抱歉，榎本……但我已經決定要站在你這邊了。）
受到同班同學榎本虎太朗諸多幫助後，在五月下旬順勢做出這種「友情宣言」的高見澤亞裏紗。
進入六月後，她跟班上同學相處的狀況仍沒有出現任何改變。
其他同學經常無視她，或是在背地裏說她的壞話。
不過，比起過去，亞裏紗現在已經不太在意這種事了。這想必是托虎太朗的福吧。
班上有一個站在自己這邊的同伴。就算隻有一個，也足以讓人安心。
所以，亞裏紗也希望自己能成為支援虎太朗的同伴。
知恩圖報是做人的基本道理——祖父時常將這種話掛在嘴上。
她想幫上虎太朗的忙。
盡管每天都懷著這樣的想法，但遺憾的是，亞裏紗幾乎不曾發現虎太朗遇到困擾的狀況。
不同於亞裏紗，虎太朗跟同班同學相處得很融洽，朋友也很多。
他還交到了不同班級的朋友，時常一群人聚在一起開心談天。
而且，自己份內的事，虎太朗總會自己速速解決。
輪到他倒垃圾的時候，就算亞裏紗試圖幫忙，虎太朗也總會一下子就完成工作。
當值日生時，虎太朗身邊的朋友也會協助他，所以完全輪不到亞裏紗上場。
（咕……都沒有破綻！）
亞裏紗完全沒料到，想要報答某個人的恩情竟會如此困難。
關於她能夠做到的事，頂多是在輪到自己分配營養午餐時，如果菜色中出現虎太朗最愛的拉麵，就多盛一點給他而已。這根本算不上報恩。
既然要報恩——
「高見澤，你真的救了我一命耶！」
亞裏紗想做點什麽足以讓虎太朗說出這種話的事。
因為，虎太朗為她做的，就是同等程度的事情。這麽說絕對不誇張。
這天放學後，走出校舍的亞裏紗看到虎太朗杵在自動販賣機前方。
他從褲子口袋掏出零錢，似乎在思考什麽。
（這或許是我的好機會也說不定！）
亞裏紗雙眼一亮。她大聲呼喚「榎本～！」並朝虎太朗揮手並跑去。
「高見澤！」
「你該不會是零錢不夠吧？」
她從下方仰望虎太朗，有些滿意地這麽笑問。後者「嗚！」了一聲，上半身微微往後仰。
「你幹嘛這麽開心啊？」
（被我說中了！）
「那你差多少錢？噯噯，差多少錢嘛？」
「十……十圓。」
虎太朗移開視線，這麽輕聲回答。
「真沒辦法，那就由我……」
亞裏紗強忍著臉上的笑意，將手探進自己的口袋。
然而——
「…………？」
「…………？」
她先是愣愣地和虎太朗對看，接著又伸手翻找另一側的口袋。
「找不到……」
「咦！你把錢弄丟了喔？」
虎太朗有些慌張地問道。
「我把錢包忘在家裏了……」
想起這樣的事實後，亞裏紗不禁脫力地垂下頭。
偏偏在這種關頭……
虎太朗噗哧一聲噴笑出來。
「高見澤，你意外少一根筋耶～」
「少了十圓的你才沒資格這樣說我！」
「真沒辦法～……」
或許是放棄了吧，虎太朗將手中的零錢塞回口袋裏。
「你不是口渴嗎？」
「公園應該會有飲水台吧。」
看著快步離去的虎太朗的背影，亞裏紗像是想起什麽似的「啊！」了一聲。
「來這邊！」
「喂……喂，你幹嘛啦！」
亞裏紗以「總之跟我來就對了」回應，硬是拖著虎太朗向前跑。
平交道的柵欄放下，一輛電車疾駛而過。
待柵欄揚起，亞裏紗揪著虎太朗的手跨越平交道。
前方有一台老舊的自動販賣機。
「就是這裏！這台自動販賣機的飲料都隻要一百圓喔。」
亞裏紗指著自動販賣機，帶著燦爛笑容轉頭這麽對虎太朗說。
「喔喔！真的假的？」虎太朗語氣聽起來也很開心。
「真虧你知道這種事耶，高見澤～」
「還、還好啦～……」
其實，亞裏紗之前也遇過想買飲料，卻因少了十圓而陷入困窘的狀況。
為了尋覓比較便宜的自動販賣機，她四處閑逛，最後發現了眼前這台。
虎太朗隨即將百圓硬幣投入，然後按下汽水的按鈕。
罐裝汽水「咚」一聲落下後，販賣機突然開始播放一段聽起來很吵鬧的音樂。
「喔！好耶，中獎了！」
虎太朗又按了一次汽水的按鈕，再蹲下身子取出第二罐汽水。
現在，像這種有抽獎機製的自動販賣機，已經很難在街頭看到了。
或許因為是舊型的機台，售價才會是比較便宜的一百圓吧。
「給你。」
虎太朗將其中一罐汽水扔給亞裏紗。
後者嚇了一跳，但仍伸出雙手確實接住。罐裝汽水冰涼的觸感從掌心傳來。
「……可以嗎？」
「我一個人怎麽喝得下兩罐汽水啊。」
這麽表示後，虎太朗拉開汽水罐的拉環，露出笑容再次開口。
「而且，發現這台自動販賣機的人是你啊。」
「謝……謝謝……」
亞裏紗輕聲回應，也跟著拉開手上汽水罐的拉環。
看著虎太朗仰頭暢飲汽水的模樣，她不禁嘴角上揚。
（我明明是想報答他……）
好像每次都是如此。總是對方反過來做出讓自己開心的行為。
她喝下一口冰涼的汽水，感受氣泡在口中陸續迸開。
兩人移動到附近的公園後，亞裏紗在設置於某個角落的長椅坐下。
虎太朗將喝光的空罐輕輕拋了出去。
汽水罐在半空中旋轉幾圈後，精準地落入位於遠處的空罐回收桶裏。
「喔，丟進去了。我搞不好也能打棒球喔！」
虎太朗開心地笑著這麽說。
亞裏紗以雙手捧著自己的空罐，俐落地從長椅上起身。
「榎本！」
「幹嘛啊？」
「我……問你喔……你有沒有遇到什麽……困擾的事？」
「困擾的事？」
虎太朗歪過頭思考半晌，然後簡潔有力地回答「沒有啊」。
「這樣我會很困擾耶！」
「為什麽是你會困擾啊？」
看到虎太朗露出一臉莫名的表情，亞裏紗不禁在內心焦急想著：「唉！真是的！」
「我也有很多自己的苦衷呢。總之，什麽都可以，你有沒有想找我商量的事情？例如跟家人之間的煩惱、跟朋友相處時遇到的困難，或是被社團學長霸淩之類的。每個人多少都會有這些方麵的嚴肅問題吧！」
「就算你這麽說……我也想不出來啊。真要說的話，大概就是零用錢很少這點吧？」
「零用錢嗎……」
這種事情，亞裏紗就愛莫能助了。
零用錢不夠用，大概是全日本的國中生共通的煩惱吧。
「……你要不要我們神社能提升財運的護身符？」
亞裏紗唯一能想到的提議，被虎太朗一臉認真地以「我才不需要」回絕。
「是說，你怎麽啦，高見澤？你今天有點奇怪耶。」
虎太郎拎起放在長椅上的書包重新背在肩上，接著便朝公園出口走去。
將剩餘的汽水一口氣喝光後，亞裏紗「嘿！」地將空罐扔向回收桶。
然而，空罐沒落進桶子裏，而是咚一聲掉在沙坑上。
（果然沒辦法像榎本那樣啊……）
她匆匆趕過去撿起空罐，確實丟進回收桶裏，然後追上虎太朗的腳步。
虎太朗正在公園外的斑馬線後頭等紅綠燈。
亞裏紗追上去的時候，行人專用的號誌剛好轉綠，兩人便並肩踏出腳步。
「噯～噯～榎本～」
「你到底要幹嘛啦？」
「我想當你商量心事的對象呀。」
「就說我目前沒有想找別人商量的事了嘛。啊！現在有一個。」
「咦！什麽，是什麽？」
亞裏紗跑到虎太朗前方，對著他倒退著走路，一雙眼睛興奮得閃閃發光。
「高見澤一直纏著我，逼我說出煩惱，這就是我現在遇到的問題。」
這麽說之後，虎太朗將交握的雙手抵著後腦杓，然後露齒燦笑。
「還不是因為你一直不肯說……」
「我才想問你有沒有遇到什麽困擾咧。」
「……咦？」
「就是班上那些女生……」
虎太朗的音量變小，感覺似乎欲言又止。
（原來他有注意到啊……）
亞裏紗淺淺一笑。
「那種事……沒關係啦。」
「關係可大了吧。」
「沒關係。」
因為，她已經在內心將其劃分成「這是無可奈何的事情」了。
「現在已經不會有人在我的桌上亂寫，也沒人會把我的鞋子藏起來了。」
現在，那些同學雖然依舊無視亞裏紗，但不會再直接找她麻煩。所以，待在這個班上的時候，已經不像以前那麽痛苦。
「從小學開始，我就習慣獨來獨往了。」
「不要習慣這種事啦。」
聽到虎太朗沒好氣地這麽說，亞裏紗不禁笑出來。
「我的事真的無所謂啦。比起這個，你的事情才是重點！」
「你為什麽就這麽想知道我的煩惱啦？啊！難道你打算掌握我的把柄之類的？」
「才不是呢，你很失禮耶。」
「那不然是為什麽？」
「我隻是……」
亞裏紗踩上路緣石，順著它往前走。
「不喜歡一直欠別人人情而已。」
「你哪有欠我什麽人情啊。」
虎太朗從旁超越了她。亞裏紗凝視著這樣的他的背影。
「就是有啊……」
她輕聲這麽說。
不知道該怎麽還才好的一份大人情——
亞裏紗按著在風中搖曳的發絲，稍稍垂下眼簾。
◆ ◇ ◇ ◆
午休時間，準備前往教職員辦公室的亞裏紗，在看到虎太朗的身影後停下腳步。
看起來心浮氣躁的他，在階梯陰影處一下席地而坐一下起身，不停窺探著走廊上的情況。
雖然本人應該是想躲起來，但動作看起來太可疑了，反而格外引人注目。
亞裏紗望向走廊，發現雛正站在那裏和朋友開心談笑。
（噢，原來如此啊……）
亞裏紗從後方悄悄靠近虎太朗，一把將他握在手中的票券抽走。
「啊，你幹嘛啦！」
忍不住這麽大喊的虎太朗，在雛轉身過來的同時，迅速躲到階梯暗處蹲下。
亞裏紗也跟著在一旁蹲低身子。
「還給我啦！」
虎太朗壓低音量，伸出手企圖搶回票券。
亞裏紗輕易閃過他的動作，並朝票券瞄了一眼。
「哦～……足球比賽的門票啊～」
「幹嘛啦，有什麽關係啊。」
「不行。重新來過。」
說著，亞裏紗將票券抵在虎太朗的胸口上還給他。
「啥？為什麽啊！」
「瀨戶口同學喜歡足球嗎？」
「咦……呃……我不知道她喜不喜歡。可是，優也有在踢足球，所以她應該不討厭才對！」
「她喜歡哪支球隊？哪個球員？瀨戶口同學有說她想去看足球比賽嗎？」
被亞裏紗用手指著鼻尖這麽逼問，虎太朗「嗚」了一聲，無力做出任何回答。
「喜歡足球的人是你才對吧，榎本？」
「雛一定會樂意去看球賽的啦！」
「你就是這樣才會……」
說著，亞裏紗無奈地搖搖頭。
「幹嘛啦，又無所謂。再說，這跟你也無關吧？」
「既然這樣，你就趕快把票拿給瀨戶口同學啊。我覺得你一定會被拒絕就是了。」
虎太朗將反駁的話語吞回肚裏，有些猶豫地望向手中的票券。
「怎麽啦？不去約她嗎？瀨戶口同學要走掉嘍？」
亞裏紗朝走廊上望了一眼，發現雛正準備和朋友結伴走回教室。
「不然你要我怎麽做啊！」
聽到虎太朗有些惱羞成怒的嗓音，亞裏紗將視線移回他身上，露出略為奸詐的笑容。
「用小黃瓜當釣餌，可沒辦法釣到鯛魚呢！」
「我……聽不懂你在說什麽耶……」
虎太朗和亞裏紗蹲在階梯暗處，麵對麵悄聲交談著。
「我是說，要準備蝦子，鯛魚才會上鉤啦！」
「『用蝦子釣鯛魚』（注：比喻一本萬利）這句俗諺，應該不是這種意思才對吧？」
「不要在意這種細節啦。總之，你得準備會讓瀨戶口同學會心花怒放地撲上來的東西才行。既然你們是兒時玩伴，多少知道她喜歡什麽吧？」
（真是的，讓旁人看得很著急耶。）
明明保有「兒時玩伴」這種絕對優勢，卻從未順利射門得分。看著眼前這個不得要領的球員，亞裏紗有種皇帝不急急死太監的感覺。
「電玩遊戲跟……吃的東西？」
「應該還有其他的吧？例如遊樂園啦、水族館啦、電影院之類的！」
「我哪有辦法約她去這些地方啊！」
「為什麽不行？」
「這樣…………很像在…………約會啊…………」
變得滿臉通紅的虎太朗別過臉去，以很難聽清楚的音量嚅囁回答。
「你在說什麽啊。你不就是打算跟她約會嗎？」
「哪是啊！我為什麽要跟她約會啦。我隻是想說可以打發時間……」
「你要是再這種態度，瀨戶口同學就會被突然冒出來的某個王子殿下給擄走嘍～」
「那種人哪會這麽輕易就出現啊。」
「你為什麽能這麽斷言？」
「雛理想中的男人形象，可是像優那樣子的呢。要是那種人到處都是，那還得了啊。」
說著，虎太朗起身，將票券塞進褲子口袋裏，接著便轉身離開。
亞裏紗想起來了——這麽說來，雛似乎有個比她大兩歲的哥哥。
有著帥氣外型的他，也曾是班上女孩子的討論話題。
印象中，他的全名應該就是瀨戶口優。
「……瀨戶口同學有戀兄情結嗎？」
聽到上課鍾聲響起，亞裏紗也急忙趕回自己的教室。
◆ ◇ ◇ ◆
這天早上，踏入自己的教室後，亞裏紗罕見地發現了雛的身影。
「等等，你該不會把我的字典弄丟了吧？要是今天上課時沒辦法用，我會很傷腦筋耶！」
「我沒有弄丟啦！」
這麽回應後，虎太朗焦躁地把抽屜裏的東西全都挖出來。
「真受不了你耶……」
虎太朗在努力翻找字典的這段期間，雛將手靠在窗台上，看著外頭的景色發呆。
現在時間剛過八點，學生們陸陸續續走向校舍出入口。
或許是在這些身影中看到認識的人了吧，雛做出輕輕低頭致意的動作。
拿著字典轉過身的虎太朗，好奇地「嗯？」了一聲，然後來到雛身旁。
「你看到誰了嗎？」
「沒……沒有啊～」
雛含糊帶過，移開原本望著外頭的視線。
「那家夥好像叫做綾瀨戀雪……」
「你認識他喔，虎太朗？」
「好像是會跟夏樹聊漫畫的朋友？我也搞不太清楚就是了。」
「哦～……啊，他跌倒了。」
雛輕輕笑出來。
在這兩人附近聽著他們對話的亞裏紗，不自覺地一同望向窗外。
被自己的另一隻腳絆倒，並因此相當難為情的，是就讀國三的某個學長。
眺望著他的身影的雛，臉上浮現似乎很開心的笑容。
「那我就把字典拿回去嘍。」
「啊！喂，雛！」
從虎太朗手上拿走字典後，看似心情很不錯的雛走出教室。
而看著她離開的虎太朗，臉上明顯透露出焦躁。
（哦……）
亞裏紗朝虎太朗走近，以「噯噯，榎本」開口呼喚。
「……幹嘛啦？」
「瀨戶口同學是不是喜歡那個叫綾瀨的人啊？」
這麽詢問後，虎太朗以提高音量的「啥～？」回應。
「她哪可能喜歡那種看起來像女人的家夥啊！」
「哦～但感覺不像啊……」
「我不知道啦！」
以微慍的語氣這麽說之後，虎太朗將雙手插進褲子口袋裏，從自己的座位旁離開。
「哦～」
雛凝視著戀雪的那雙眸子，已經完全是「戀愛中的少女」的感覺了。
不過，她本人似乎尚未察覺到這一點。
（既然這樣……）
亞裏紗以食指抵住自己的唇瓣，嘴角緩緩上揚。
◆ ◇ ◇ ◆
這天放學後，亞裏紗動身前往中庭。
綾瀨戀雪，目前國三——
是個處女座a型的男孩子。
完全沒有運動神經，但學業成績總是維持在學年前幾名。
個性比較懦弱，之前曾有同年級的同學找他麻煩。
偶爾甚至會有低年級的學弟妹纏著他找碴。
擔任環境美化委員的他，沒有參加社團，時常為了打掃校園和照料花圃而忙碌奔走。
也時常會一個人窩在圖書館裏頭。
亞裏紗躲在校舍的陰影處，確認自己寫在學生手冊的備忘錄裏頭的內容。
這是她今天一整天，去向國三學長姊們打聽來的綾瀨戀雪「生態報告」。
她看見身穿運動服的戀雪來到中庭。
在放學後的這個時間，他似乎都會過來照料花圃。
（話說回來……）
戀雪獨自在花圃前蹲下，然後開始拔草。
這樣的他，不管怎麽看都相當不起眼。
實在過於不起眼，光是在一旁看著，甚至就讓人有種不耐煩的感覺。
土氣的眼鏡、毛躁厚重的發型、有些駝背的姿勢、走路時也習慣看著地上。
感覺不太可靠。
「……瀨戶口同學的眼光也太奇特了吧。」
老實說，亞裏紗實在無法明白雛是為戀雪的什麽地方所吸引。
還是說，他有什麽外在看不出來、不為人知的魅力呢？
（我完全不這麽覺得耶……）
「對手是他的話，就算是榎本，應該也很有勝算才對啊。」
亞裏紗「啪」一聲闔上學生手冊，將其塞進製服裙子的口袋裏。
◆ ◇ ◇ ◆
隔天放學後，亞裏紗倚著校舍出入口的鞋箱，等待虎太朗出現。
後者在走下樓梯後和朋友道別，然後一個人朝這裏走過來。
大概是要去參加社團活動吧，他肩上背著一個很大的運動包。
「高見澤……」
「我都已經給你忠告了耶。」
「你在說什麽啊？」
虎太朗從鞋箱裏取出鞋子套上，蹲低身子重新將鞋帶係好。
「瀨戶口同學的事啊。要是你再這麽漫不經心的，她就會被別人擄走嘍。」
「高見澤……這跟你沒關係吧？」
「要我協助你嗎？」
「不需要～」
虎太朗起身，以有些不悅的嗓音這麽回答。
「瀨戶口同學會被那個人搶走喔。」
「才不會！」
「你怎麽知道呢！」
聽到虎太朗提高音量，亞裏紗的語氣也不自覺變得尖銳。
接著，虎太朗轉身，筆直地望向亞裏紗。
「這是必須自己想辦法的事情。要是藉助別人的力量，就沒有意義啦。」
「你……你這麽說的話，我可不管你了喔！」
虎太朗離開後，校舍出入口的玻璃門緩緩關上。
（耍什麽帥啊……）
對方明明都不把你放在眼裏耶。
仗著自己是兒時玩伴而鬆懈下來的話，可會被他人搶先一步，最後隻有哭泣的份。
到時才後悔的話，一切就太晚了——
◆ ◇ ◇ ◆
早上，在前往校舍的路上，亞裏紗瞥見了無精打采地走著的戀雪。
跟朋友一起來上學的雛也發現了這樣的他。
盡管發現了，卻猶豫著是否該出聲向他打招呼。
結果，是戀雪先開口呼喚了「瀨戶口學妹」。
「早……」
「戀雪學長————！」
（插圖022）
亞裏紗的高聲吶喊，打斷了戀雪的問候。
她帶著滿麵笑容朝吃驚的戀雪跑過去。
「早安，戀雪學長。」
「呃……你是誰呢？」
「真是的～討厭啦～我是國一的高見澤亞裏紗啊～我們都是環境美化委員的一分子呢！」
「咦！啊，是這樣嗎？」
「對呀！」
笑眯眯地這麽回答後，亞裏紗轉身，發現雛張大嘴巴愣在原地。
亞裏紗「嗬」地輕笑一聲，又將視線拉回戀雪身上。
「戀雪學長，你的製服鈕扣快要脫落了喔。」
「咦！真的耶，是什麽時候脫線的呢？」
「哎唷～粗心大意的。拜托你振作一點嘍。」
（真的神經大條到讓人脫力耶……）
亞裏紗這麽想著，然後「啊哈哈」地笑了幾聲。
戀雪則是苦笑著以手指搔了搔臉頰。
她跟這樣的戀雪並肩走入了校舍。
◆ ◇ ◇ ◆
從這天開始，無論是午休時間，或是打掃時間——
每當戀雪跟雛就要在走廊或階梯上巧遇時，高喊著「戀雪學長～！」或是「小雪～！」的亞裏紗，總會搶先一步衝過來擋在兩人之間。
無視雛一副快要火山爆發的模樣，亞裏紗露出壞心的笑容，硬是把戀雪拖走。
而這樣的作戰，對雛來說效果十足。
「高見澤同學！」
放學後，在校舍出入口換穿鞋子的亞裏紗被人這麽叫住。
雛雙手扠腰，看起來一副要找人吵架的模樣。
（我就知道她差不多要找上我了……）
亞裏紗將室內鞋收進鞋箱裏，再將鞋箱的門關上，然後轉身望向雛所在的方向。
「什麽事？」
「你到底想做什麽？」
「我完全不懂你在說什麽耶。」
「就是戀雪學長的事啊！」
「噢，你說小雪啊。」
亞裏紗刻意道出這種親昵的稱呼後，雛露出橫眉豎目的表情，嘴唇也不停顫抖。
「因為你突然變得會跟他搭話，又用很親昵的綽號叫他啊！」
「我跟戀雪學長攀談，會對你造成什麽不便嗎，瀨戶口同學？」
「我……」
雛握緊雙拳，像是不知該如何回答般移開視線。
亞裏紗從一旁探頭觀察她的表情。
「我要怎麽稱呼學長，應該都跟你沒有關係才對吧？」
「因為，你每次都好像故意在我要跟他說話的時候，從一旁出聲阻撓……」
「你就這麽想跟戀雪學長說話啊？」
「不是啦！我不是這個意思……」
「難道你喜歡他？」
看到亞裏紗帶著壞心眼的笑容這麽問，雛屏息沉默下來。
她的一張臉愈變愈紅。
「才…………不是……這樣…………」
她的聲音小到像蚊子叫，完全沒了剛開始那時的氣勢。
雙眼也透露出不知所措的動搖。
「這樣的話，就算我跟戀雪學長搭話，應該也無所謂吧？」
語畢，亞裏紗快速走出校舍出入口。
仍佇立在原地的雛，沒有再次開口說些什麽。
走在路上，亞裏紗的嘴角滲出苦笑。
這樣一來，自己或許也會被雛討厭吧。
「不過……這也是沒辦法的呢。」
她垂下頭這麽輕聲說道。
◆ ◇ ◇ ◆
來到中庭後，她發現戀雪今天仍是獨自一人在照顧花圃。
原本站在遠處眺望他的身影的亞裏紗，抿起嘴唇踏出步伐。
「戀雪學長。」
露出笑容這麽呼喚後，嚇了一大跳的戀雪「哇！」地吶喊出聲。
因為身體有些失去平衡，他的雙手一把撐在花圃的土壤上。
「高……高見澤學妹……你總是出現得很突然呢。」
這麽說之後，戀雪拍去沾附在雙手和製服上的泥沙。
「你總是一個人負責拔除雜草的工作嗎？」
「嗯，是的……因為沒有其他人要做。啊，但我覺得拔草還挺有趣的喔。」
說著，戀雪露出有些傻氣的笑容。他將被拔除的雜草集中堆放在自己的腳邊。
「……一個人拔的話，不管多久都拔不完的。」
亞裏紗在戀雪身旁蹲下。
「謝謝你。高見澤學妹，你好親切喔。」
聽到戀雪以溫和的語氣這麽說，亞裏紗反而覺得有些尷尬。
「戀雪學長，你是個濫好人呢……」
「是嗎？」
戀雪微微歪過頭。他的表情看起來似乎莫名開心。
「發生什麽事了嗎？」
聽到戀雪這麽問，原本專注於拔草的亞裏紗不禁抬起頭來。
「總覺得你今天好像沒什麽精神呢。」
望著亞裏紗的戀雪，臉上帶著溫柔的微笑。
「沒發生什麽事呀。」
感覺內心彷佛被戀雪看穿，亞裏紗再次將視線移回手邊。
「這樣啊。」
「就是這樣。我也不是一直都這麽聒噪……」
說到這裏，亞裏紗一度沉默，接著輕輕歎了一口氣。
「……我果然造成你的困擾了吧？」
「沒有這回事。我隻是很好奇你為什麽會和我搭話。我想，或許是有什麽原因吧？」
（什麽啊，他都明白嘛……）
或許，戀雪這個人，並不如他的外表那麽傻裏傻氣。
「戀雪學長……你是怎麽跟瀨戶口同學認識的呢？」
「呃……有一次，我不小心在打掃時間踢翻了垃圾桶……結果就惹瀨戶口學妹生氣了。」
說著，戀雪的臉微微泛紅，還刻意輕咳了幾聲。
「感覺你很笨手笨腳呢……」
聽到這樣的感想，戀雪以手輕撫後腦杓，「哈哈！」地笑出聲來，看起來一派悠哉。
原本黏在他手上的雜草，也因此轉移到頭上去了。
（瀨戶口同學的眼光……果然很奇怪。）
不過，亞裏紗覺得自己似乎比以前更能理解雛的感受了。
「學長，你覺得瀨戶口同學怎麽樣？」
「你說瀨戶口學妹嗎？」
戀雪停下手邊的動作，微微偏過頭思考。
隨後，不經意地望向亞裏紗手邊的他，突然焦急地發出「高見澤學妹！」的驚呼。
「咦？」
亞裏紗握著自己剛拔起來的一撮雜草望向他。
「這不是雜草，是花……不好意思，我太晚說出來了。」
聽到戀雪一臉愧疚地這麽表示，亞裏紗不禁「啊！」地喊了一聲。
仔細一看，這撮雜草的前端生著幾朵紫色的小花。
亞裏紗連忙重新埋回土裏，但花莖已變得軟趴趴的。
亞裏紗和戀雪先是麵麵相覷，接著一起露出苦笑。
「給它澆點水，然後再觀察情況好了。說不定又會重新活過來呢。我去拿水壺來。」
「我也一起去！」
看到戀雪將手撐在膝蓋上起身，亞裏紗也連忙跟著站起來。
兩人一邊閑聊一邊走向倉庫的路上，戀雪突然沉默下來。
「戀雪學……」
跟著停下腳步的亞裏紗，循著戀雪的視線望去。
一名綁著包包頭的國三學姊從校舍出入口走了出來。
「啊！榎……」
想喚住對方的戀雪往前踏出一步。然而，看到從她後方現身的另一名男學生後，戀雪縮回打算伸出的手。
原本變得開朗的表情，也馬上蒙上一層陰鬱。
那兩人沒有發現戀雪，一邊開心談笑，一邊朝學校大門走去。
目送他們離去的戀雪，有些落寞地垂下眼簾。
（那好像是榎本的姊姊……對吧？）
她曾經看過對方跟虎太朗在一起的光景。印象中，她的名字好像是夏樹。
跟夏樹在一起的，就是雛的哥哥瀨戶口優了吧。在這間學校裏，他是個以帥氣外型聞名的學長。
聽說虎太朗跟雛是住家相鄰的鄰居，同時也是兒時玩伴。那麽，這兩人應該也是如此吧。
亞裏紗有些遲疑地望向站在身旁的戀雪的表情。
或許是察覺到她的視線了吧，戀雪回以微笑。那看起來是個用來隱藏感情的笑容。
（什麽啊……原來戀雪學長也有喜歡的人嘛。）
然而，這同樣是「單戀」。
光看就知道了。那兩人之間，根本沒有足以讓他人介入的空隙。
他們散發出來的，就是這樣的感覺……
亞裏紗默默將視線從戀雪身上移開。
戀雪想必也很清楚這樣的事實吧——
◆ ◇ ◇ ◆
亞裏紗從空無一人的安靜走廊上返回教室後，發現裏頭隻剩虎太朗還在。
「啊，高見澤！」
虎太朗氣衝衝地朝亞裏紗走近，以單手重重拍了桌麵一下。
「你跟雛說了什麽對吧！」
「我？我說了什麽？」
「我知道你最近一直纏著那個叫綾瀨的家夥喔。因為這樣，雛每天都對我凶巴巴的！」
「瀨戶口同學原本就一直對你很凶吧？」
真要說的話，在虎太朗麵前露出滿麵笑容的雛，反而罕見到不行。
「唉，是這樣沒錯……呃，不對啦！她暴躁的程度是平常的三倍耶！」
「就算跟我抱怨這些也沒用啊。」
淡淡地這麽回答後，亞裏紗闔上書包，朝教室大門走去。
虎太朗也揪起自己的書包追上來。
「你可別再做多餘的事嘍！」
來到走廊上後，虎太朗走到亞裏紗的身邊，瞪著她這麽表示。
亞裏紗重重歎了一口氣，然後重新望向虎太朗。
「我會照自己想做的方式去做。我才要叫你別妨礙我呢！」
明確地這麽表示後，她輕輕揮開垂在肩上的發絲，往前踏出腳步。
「喂，高見澤！」
（抱歉，榎本……但我已經決定要站在你這邊了。）