虎太朗一個人倚在連接兩棟建築物的走廊上，盯著自己的手機畫麵瞧。
從走廊上經過的學生們的交談聲，不知何時變得愈來愈遠，然後完全消失。
『我在剛才那個地方等你……』
傳送過去的這則訊息，雖然顯示為已讀，但仍未收到任何回應。
＊＊＊＊＊＊＊
「你放棄吧——」
健的這句話從虎太朗腦中閃過。
晚餐時間前，虎太朗在房裏和健、幸大一起玩撲克牌打發時間。
班上的男生都早一步去泡露天溫泉了，現在隻剩下他們三個。
「你跟瀨戶口實際上進展得如何？」
玩抽鬼牌的時候，健突然這麽開口問。
「什麽進展……沒有進展啦。」
這麽回應後，虎太朗從幸大的手牌裏抽走一張牌。
一如所想，那張是鬼牌。他不禁垮下臉。
他將鬼牌混入自己的手牌，再把整副牌朝健遞出去。
「你有對瀨戶口說過嗎～？」
「說什麽啦……」
「告白。」
伸手抽牌的同時，健朝虎太朗瞄了一眼。
「哪可能啊！」
紅著一張臉回應後，健將成對的牌扔向一旁，笑著表示：「我想也是啦～」
「……你為什麽不告白？」
沒想到連幸大都這麽問，虎太朗頓時變得說不出話來。
「你問為什麽……因為這種事……」
他並不是沒想過要跟雛告白。
隻是，虎太朗總找不到適當的時機，所以一直沒能開口。
我喜歡你——
明明就隻是這樣一句話而已。
（反正她應該也已經知道了吧……）
就連健跟幸大都看出來了，身為青梅竹馬的雛不可能沒發現。
事到如今，不用告白也沒關係吧——虎太朗同時也有這種想法。
「真虧你能這樣一直忍耐耶～……默默在一旁守護對方什麽的……我絕對，做不到啊～」
健把成對的手牌扔掉，一臉開心地表示：「喔！我第一名。」
「是柴健你太纏人了吧。」
說著，幸大從虎太朗手中抽走牌，然後同樣把成對的手牌扔掉。
看樣子他是第二名。
「就是啊。要是被高見澤討厭，我可不管你喔。她每次都找我抱怨你耶……」
虎太朗歎了一口氣，把手中僅剩的鬼牌扔在地上。
健先是圓瞪雙眼，接著將雙手交握在腦袋後方笑道：
「心意這種東西……不說出口的話，沒辦法傳達出去喔。」
說著，他對虎太朗投以調侃的眼神。
「不過，你的情況，是就算什麽都不說，也都會從態度表露無遺呢，超級好懂的。」
「……這樣有什麽不好啊！」
「既然如此，為什麽還是沒能傳達給瀨戶口呢？」
健將手臂搭上虎太朗的肩膀，整個人倚在他身上。
「我哪知道啊……」
「難道～瀨戶口還對那個什麽學長戀戀不舍？不過，畢竟女孩子都會很珍惜初戀嘛～瀨戶口看起來也喜歡年紀比自己大的。她眼中八成完全沒有你呢～」
「這樣也無所謂啦，我……！」
「你放棄吧。沒希望的啦。」
健笑著這麽說。
「很抱歉，我這個人就是不喜歡放棄！」
「那你為什麽不告白啊？」
「我是……因為……！」
「不要逃避了，虎太朗。」
說著，健突然露出一臉認真的表情。
此刻，他的眼中不見平常那種總是開玩笑帶過話題的神色。
「……我哪有逃避啊……」
「我說啊～你隻是怕被她拒絕而已吧？」
「我不是……」
「如果瀨戶口又喜歡上別人，你也打算隻在一旁看著嗎？就像那個什麽學長的時候一樣？這樣……可一點都不帥氣喔。」
健以認真的眼神凝視著虎太朗。
「……我覺得這樣子，可無法讓瀨戶口正眼看待喔。」
健這麽一說，虎太朗完全無法反駁。
因為他也認為完全就是健說的那樣。
「逃避」一詞，還有說他隻是害怕被雛拒絕的指摘。
反正自己的心意應該已經傳達出去了。
所以，就算沒有確實說出口也無所謂——被健這麽當頭棒喝，虎太朗才察覺到自己心底其實有著這樣的想法。
他以為這樣的話，有一天——雛總會轉過來好好看著自己。
＊＊＊＊＊＊＊
得說出口才行——
在走廊上等待雛時，虎太朗這麽想著。
「雛她……應該會來吧？」
他盯著無人回應的訊息這麽自言自語。
接著，虎太朗收起手機，以雙手撐著扶手，仰頭望向走廊的天花板。
（她應該知道……我要跟她說什麽吧……）
他回想起比賽前的那種緊張感。
這讓虎太朗有些不安，握著扶手的雙手也不自覺地使力。
一年前——
他看著雛在校舍出入口把情書遞給戀雪。
「我喜歡你。」
他聽到雛以略微顫抖的嗓音，對戀雪說出這句話。
然而，她竭盡力氣想要傳達給戀雪的心意，似乎沒能順利傳達出去。
不，或許有傳達出去也說不定。
隻是，那時的戀雪恐怕沒有餘力去接受雛的這份心意。
因為那天，也是暗戀夏樹的他失戀的日子。
虎太朗還記得，在學校大門旁等待雛的他，看到她低垂著頭走過來。
回家路上，雛強忍著想要放聲大哭的衝動，隻是緊緊咬住下唇，不停抹去持續從眼中溢出的淚水。
麵對這樣的雛，虎太朗說不出半句話——隻能默默地走在她身旁。
別哭了啦。
我在你身邊啊。
你還有我啊。
盡管內心這麽想，他卻無法將這些心意化為言語——
雛傷心哭泣時，隻能在一旁乾瞪眼——這種事他絕不想經曆第二次。
他絕對不會讓雛難過，也不會讓她落淚。
無論遇到多麽痛苦的事，他都會讓她展露笑容。
所以——
「……對不起，我來晚了。」
雛從走廊的另一頭跑過來，然後這麽開口。
走到虎太朗身邊後，她以手按著胸口吐出一口氣。
虎太朗緊張地將掌心握成拳頭。
響亮的心跳聲，彷佛在催促他快點行動。
「那個啊，雛……」
在他下定決心這麽開口時。
雛直直望向虎太朗，道出這麽一句話。
「我有喜歡的人了。」
那是道平靜又沒有半點迷惘的嗓音。
她睜著一雙帶點水氣的眸子，緩緩朝虎太朗微笑。
「我一直都喜歡著他。」
她稍微壓低音量，再補上這一句——
彷佛早已看穿了虎太朗的心意，以及他接下來打算說的話。
所以，虎太朗沒能繼續往下說。
隻是將原本想好的台詞、做好的決心，全都一起緩緩咽下喉。
「是……」
虎太朗望著天花板開口。
「是嗎……說得也是喔……」
「虎太……」
「你……原本就一直喜歡著他嘛！不可能……這麽輕易就放棄啊……每個人……都是這樣的吧……」
（我明明知道……）
「我……無論何時，都會站在你這邊……不管發生什麽事都一樣……」
虎太朗竭盡所有的力氣這麽說。
他勉強擠出一張僵硬的笑容，然後低垂著頭從雛身旁走過。
他一邊快步離去，一邊將雙手緊緊握拳。
（明明早就知道了啊……）
＊＊＊＊＊＊＊
已經打烊的販賣部周遭相當昏暗。
隻剩設立在大廳一角的自動販賣機的燈光照亮這一帶。
虎太朗將硬幣塞入投幣口，再按下按鈕。
待瓶裝飲料罐叩咚一聲落下，他彎下腰將手探進取物口。
他原本打算買熱咖啡，但不知為何，掉下來的卻是冰鎮到透心涼的汽水。看樣子，大概是剛才恍神按錯按鈕了吧。
歎了一口氣之後，虎太朗發現有人來到他身邊。
他轉頭一看，是身穿浴衣的亞裏紗。
她把硬幣投入自動販賣機，按下熱咖啡的按鈕。
「高見澤……」
「喝那種東西的話，會讓身子變冷喔……」
她拾起落下來的咖啡罐，說了一聲「給你」然後遞給虎太朗。
「好燙！」
忍不住這麽喊出聲的虎太朗，連忙改用浴衣的袖子包住咖啡罐。
接著，亞裏紗取而代之地從虎太朗手中抽走他剛才買的那瓶汽水。
「……你不是說喝這個會讓身子變冷嗎？」
「我剛泡完澡，所以喝這個剛剛好。」
她總是紮成雙馬尾的一頭長發，現在是放下來的狀態。
或許是頭發還沒乾透吧，亞裏紗手上仍捧著毛巾。
「高見澤，說來說去……其實你還挺溫柔的嘛……」
虎太朗露出一道虛弱的笑容，拉開咖啡罐的拉環。
「……你原本不知道啊？」
亞裏紗這麽回應，然後和虎太朗肩並肩倚在自動販賣機上。
兩人的對話至此中斷。
亞裏紗望著電梯的方向，輕輕搖晃手中的寶特瓶。
「……你不回房間沒關係嗎？」
「就算回去了，也隻是聽其他人吵吵鬧鬧而已……倒是榎本，你沒關係嗎？」
「反正回房間也沒事做……」
現在，其他男同學應該正在房裏大鬧特鬧吧。
虎太朗實在沒那個心情跟他們一起瘋，所以才選擇出來外麵打發時間。
「我不是說這個……」
虎太朗將咖啡罐湊近嘴邊，朝欲言又止的亞裏紗瞄了一眼。
「你跟雛之間……發生什麽事了吧？」
「沒有啊……哪有發生什麽事。」
咽下咖啡後，虎太朗緩緩放下飲料罐。
「騙人。」
「你也太愛管閑事了吧。柴健可是到處在找你耶，沒關係嗎？他幹勁十足地說要去女生房間找你玩喔～」
「幫我轉告他，要是他這麽做，我會去報告老師。」
亞裏紗的眉心浮現皺紋。
虎太朗輕笑幾聲，接著歎了一口氣。
「不過，這果然……還是挺難受的啊～…………」
說著，他用力伸了一個懶腰。
「你……跟雛告白了……？」
「嗯————……沒有。」
虎太朗放下雙臂，將還殘留著餘溫的咖啡喝完。
「那就……還不知道答案吧？你要放棄嗎？」
亞裏紗對他投以擔心的眼神。
虎太朗隻是回以一個曖昧的笑容，並沒有正麵回答這個問題。
他轉身將咖啡空罐扔進自動販賣機旁邊的垃圾桶裏。
「我還是回房間好了……你也回去吧，高見澤。要是一直在外麵亂逛，泡暖的身子會變冷喔。」
「咦…………榎本！」
原本打算朝電梯走去的虎太朗，因為亞裏紗的這聲呼喚而停下腳步。
他轉過身，發現她以極為認真的眼神盯著自己看。
（插圖017）
「你……不要這麽輕易就放棄啦……我從以前……就一直支持你到現在耶。要是你輕易放棄了……我會很困擾！」
「為什麽是你會困擾啊？」
「會困擾就是會困擾！所以……你還是要好好說出口比較好！」
「高見澤……」
（可是……就算說出口也……）
「你……多少學一下……那個人的死纏爛打吧！不管我趕跑他幾次，他還是一直纏著我……不管對他說什麽，他都聽不進去…………」
亞裏紗紅著臉支支吾吾起來。
「高見澤……？我聽不懂……你想表達什麽耶？」
「總之……你不能因為這種小事……就垂頭喪氣啦！你的心意就隻有這點程度而已嗎？」
「我沒有垂頭喪氣……」
說到這裏，虎太朗忍不住笑出聲來。
（就是啊……我豈能因為這樣就放棄呢…………）
「很抱歉，我這個人就是不喜歡放棄！」
對健這麽放話的人，正是虎太朗自己。
但他卻——
「不過……托你的福，我比較有精神了……謝嘍，高見澤。」
心情輕鬆許多之後，虎太朗笑著對亞裏紗這麽說，結果後者迅速別過臉去。
「我並不是……在為你打氣……」
「說得也是喔。我得跟柴健學一下他死纏爛打的功力才行。」
「……要是你變成那樣，我反而覺得頭痛耶。」
兩人這麽說笑時，電梯門正好敞開。
裏頭的健在看到虎太朗後露出「咦？」的表情。
（該說他來得正好，還是來得不巧啊……）
虎太朗帶著苦笑看著健走出電梯。
「你在這裏幹嘛？」
這麽問之後，健將視線移往自動販賣機的方向。
亞裏紗見狀，嚇得往後退了幾步。
「咦～！亞裏紗，難道你剛泡完溫泉出來嗎？」
健隨即露出心花怒放的表情朝亞裏紗走過去。
「你不要過來！」
亞裏紗已經一副準備逃跑的模樣，但健對她這樣的反應毫不在意。
「你平常那種發型很棒，但把頭發放下來也很棒耶！」
「……你是笨蛋嗎！」
就算亞裏紗瞪著他這樣大罵，健仍嘻皮笑臉地上前向她攀談。
他這種不屈不撓的精神，讓虎太朗不得不有些佩服。
印象中，還在念國中的時候，健並不是這樣的——
雖然經常有女孩子圍繞在身邊，但虎太朗幾乎不曾看過他執拗地跟某個特定的女孩攀談，或是追著對方到處跑。
身旁的女伴一個接一個換，臉上總是掛著有些虛假的笑容。
虎太朗也知道他偶爾會不經意浮現的、彷佛一切都無趣至極的表情。
這樣的健，是從什麽時候開始改變的呢——
虎太朗已經不記得確切的時間了。雖然不記得，總之，健不知道是吃錯什麽藥，在虎太朗發現的時候，就已經開始纏上亞裏紗了。
盡管亞裏紗總是對他很冷淡，健仍然愈挫愈勇，每次看到亞裏紗的身影，就飛奔過去向她搭話。這樣的他，臉上沒有無趣至極的表情，而是一副真正樂在其中的模樣。
在高一生涯即將結束時，虎太朗甚至幾乎看不到健跟其他女孩子走在一起的光景了。
一開始，他還不解地想著「為什麽啊？」，不過——
虎太朗抬起一張神清氣爽的臉，以手按住即將闔上的電梯大門，然後鑽進電梯裏。
（因為是自己重視不已的人……所以才無法輕易放棄啊……）
打從一開始，「放棄」這個選項就不曾存在。
從走廊上經過的學生們的交談聲，不知何時變得愈來愈遠，然後完全消失。
『我在剛才那個地方等你……』
傳送過去的這則訊息，雖然顯示為已讀，但仍未收到任何回應。
＊＊＊＊＊＊＊
「你放棄吧——」
健的這句話從虎太朗腦中閃過。
晚餐時間前，虎太朗在房裏和健、幸大一起玩撲克牌打發時間。
班上的男生都早一步去泡露天溫泉了，現在隻剩下他們三個。
「你跟瀨戶口實際上進展得如何？」
玩抽鬼牌的時候，健突然這麽開口問。
「什麽進展……沒有進展啦。」
這麽回應後，虎太朗從幸大的手牌裏抽走一張牌。
一如所想，那張是鬼牌。他不禁垮下臉。
他將鬼牌混入自己的手牌，再把整副牌朝健遞出去。
「你有對瀨戶口說過嗎～？」
「說什麽啦……」
「告白。」
伸手抽牌的同時，健朝虎太朗瞄了一眼。
「哪可能啊！」
紅著一張臉回應後，健將成對的牌扔向一旁，笑著表示：「我想也是啦～」
「……你為什麽不告白？」
沒想到連幸大都這麽問，虎太朗頓時變得說不出話來。
「你問為什麽……因為這種事……」
他並不是沒想過要跟雛告白。
隻是，虎太朗總找不到適當的時機，所以一直沒能開口。
我喜歡你——
明明就隻是這樣一句話而已。
（反正她應該也已經知道了吧……）
就連健跟幸大都看出來了，身為青梅竹馬的雛不可能沒發現。
事到如今，不用告白也沒關係吧——虎太朗同時也有這種想法。
「真虧你能這樣一直忍耐耶～……默默在一旁守護對方什麽的……我絕對，做不到啊～」
健把成對的手牌扔掉，一臉開心地表示：「喔！我第一名。」
「是柴健你太纏人了吧。」
說著，幸大從虎太朗手中抽走牌，然後同樣把成對的手牌扔掉。
看樣子他是第二名。
「就是啊。要是被高見澤討厭，我可不管你喔。她每次都找我抱怨你耶……」
虎太朗歎了一口氣，把手中僅剩的鬼牌扔在地上。
健先是圓瞪雙眼，接著將雙手交握在腦袋後方笑道：
「心意這種東西……不說出口的話，沒辦法傳達出去喔。」
說著，他對虎太朗投以調侃的眼神。
「不過，你的情況，是就算什麽都不說，也都會從態度表露無遺呢，超級好懂的。」
「……這樣有什麽不好啊！」
「既然如此，為什麽還是沒能傳達給瀨戶口呢？」
健將手臂搭上虎太朗的肩膀，整個人倚在他身上。
「我哪知道啊……」
「難道～瀨戶口還對那個什麽學長戀戀不舍？不過，畢竟女孩子都會很珍惜初戀嘛～瀨戶口看起來也喜歡年紀比自己大的。她眼中八成完全沒有你呢～」
「這樣也無所謂啦，我……！」
「你放棄吧。沒希望的啦。」
健笑著這麽說。
「很抱歉，我這個人就是不喜歡放棄！」
「那你為什麽不告白啊？」
「我是……因為……！」
「不要逃避了，虎太朗。」
說著，健突然露出一臉認真的表情。
此刻，他的眼中不見平常那種總是開玩笑帶過話題的神色。
「……我哪有逃避啊……」
「我說啊～你隻是怕被她拒絕而已吧？」
「我不是……」
「如果瀨戶口又喜歡上別人，你也打算隻在一旁看著嗎？就像那個什麽學長的時候一樣？這樣……可一點都不帥氣喔。」
健以認真的眼神凝視著虎太朗。
「……我覺得這樣子，可無法讓瀨戶口正眼看待喔。」
健這麽一說，虎太朗完全無法反駁。
因為他也認為完全就是健說的那樣。
「逃避」一詞，還有說他隻是害怕被雛拒絕的指摘。
反正自己的心意應該已經傳達出去了。
所以，就算沒有確實說出口也無所謂——被健這麽當頭棒喝，虎太朗才察覺到自己心底其實有著這樣的想法。
他以為這樣的話，有一天——雛總會轉過來好好看著自己。
＊＊＊＊＊＊＊
得說出口才行——
在走廊上等待雛時，虎太朗這麽想著。
「雛她……應該會來吧？」
他盯著無人回應的訊息這麽自言自語。
接著，虎太朗收起手機，以雙手撐著扶手，仰頭望向走廊的天花板。
（她應該知道……我要跟她說什麽吧……）
他回想起比賽前的那種緊張感。
這讓虎太朗有些不安，握著扶手的雙手也不自覺地使力。
一年前——
他看著雛在校舍出入口把情書遞給戀雪。
「我喜歡你。」
他聽到雛以略微顫抖的嗓音，對戀雪說出這句話。
然而，她竭盡力氣想要傳達給戀雪的心意，似乎沒能順利傳達出去。
不，或許有傳達出去也說不定。
隻是，那時的戀雪恐怕沒有餘力去接受雛的這份心意。
因為那天，也是暗戀夏樹的他失戀的日子。
虎太朗還記得，在學校大門旁等待雛的他，看到她低垂著頭走過來。
回家路上，雛強忍著想要放聲大哭的衝動，隻是緊緊咬住下唇，不停抹去持續從眼中溢出的淚水。
麵對這樣的雛，虎太朗說不出半句話——隻能默默地走在她身旁。
別哭了啦。
我在你身邊啊。
你還有我啊。
盡管內心這麽想，他卻無法將這些心意化為言語——
雛傷心哭泣時，隻能在一旁乾瞪眼——這種事他絕不想經曆第二次。
他絕對不會讓雛難過，也不會讓她落淚。
無論遇到多麽痛苦的事，他都會讓她展露笑容。
所以——
「……對不起，我來晚了。」
雛從走廊的另一頭跑過來，然後這麽開口。
走到虎太朗身邊後，她以手按著胸口吐出一口氣。
虎太朗緊張地將掌心握成拳頭。
響亮的心跳聲，彷佛在催促他快點行動。
「那個啊，雛……」
在他下定決心這麽開口時。
雛直直望向虎太朗，道出這麽一句話。
「我有喜歡的人了。」
那是道平靜又沒有半點迷惘的嗓音。
她睜著一雙帶點水氣的眸子，緩緩朝虎太朗微笑。
「我一直都喜歡著他。」
她稍微壓低音量，再補上這一句——
彷佛早已看穿了虎太朗的心意，以及他接下來打算說的話。
所以，虎太朗沒能繼續往下說。
隻是將原本想好的台詞、做好的決心，全都一起緩緩咽下喉。
「是……」
虎太朗望著天花板開口。
「是嗎……說得也是喔……」
「虎太……」
「你……原本就一直喜歡著他嘛！不可能……這麽輕易就放棄啊……每個人……都是這樣的吧……」
（我明明知道……）
「我……無論何時，都會站在你這邊……不管發生什麽事都一樣……」
虎太朗竭盡所有的力氣這麽說。
他勉強擠出一張僵硬的笑容，然後低垂著頭從雛身旁走過。
他一邊快步離去，一邊將雙手緊緊握拳。
（明明早就知道了啊……）
＊＊＊＊＊＊＊
已經打烊的販賣部周遭相當昏暗。
隻剩設立在大廳一角的自動販賣機的燈光照亮這一帶。
虎太朗將硬幣塞入投幣口，再按下按鈕。
待瓶裝飲料罐叩咚一聲落下，他彎下腰將手探進取物口。
他原本打算買熱咖啡，但不知為何，掉下來的卻是冰鎮到透心涼的汽水。看樣子，大概是剛才恍神按錯按鈕了吧。
歎了一口氣之後，虎太朗發現有人來到他身邊。
他轉頭一看，是身穿浴衣的亞裏紗。
她把硬幣投入自動販賣機，按下熱咖啡的按鈕。
「高見澤……」
「喝那種東西的話，會讓身子變冷喔……」
她拾起落下來的咖啡罐，說了一聲「給你」然後遞給虎太朗。
「好燙！」
忍不住這麽喊出聲的虎太朗，連忙改用浴衣的袖子包住咖啡罐。
接著，亞裏紗取而代之地從虎太朗手中抽走他剛才買的那瓶汽水。
「……你不是說喝這個會讓身子變冷嗎？」
「我剛泡完澡，所以喝這個剛剛好。」
她總是紮成雙馬尾的一頭長發，現在是放下來的狀態。
或許是頭發還沒乾透吧，亞裏紗手上仍捧著毛巾。
「高見澤，說來說去……其實你還挺溫柔的嘛……」
虎太朗露出一道虛弱的笑容，拉開咖啡罐的拉環。
「……你原本不知道啊？」
亞裏紗這麽回應，然後和虎太朗肩並肩倚在自動販賣機上。
兩人的對話至此中斷。
亞裏紗望著電梯的方向，輕輕搖晃手中的寶特瓶。
「……你不回房間沒關係嗎？」
「就算回去了，也隻是聽其他人吵吵鬧鬧而已……倒是榎本，你沒關係嗎？」
「反正回房間也沒事做……」
現在，其他男同學應該正在房裏大鬧特鬧吧。
虎太朗實在沒那個心情跟他們一起瘋，所以才選擇出來外麵打發時間。
「我不是說這個……」
虎太朗將咖啡罐湊近嘴邊，朝欲言又止的亞裏紗瞄了一眼。
「你跟雛之間……發生什麽事了吧？」
「沒有啊……哪有發生什麽事。」
咽下咖啡後，虎太朗緩緩放下飲料罐。
「騙人。」
「你也太愛管閑事了吧。柴健可是到處在找你耶，沒關係嗎？他幹勁十足地說要去女生房間找你玩喔～」
「幫我轉告他，要是他這麽做，我會去報告老師。」
亞裏紗的眉心浮現皺紋。
虎太朗輕笑幾聲，接著歎了一口氣。
「不過，這果然……還是挺難受的啊～…………」
說著，他用力伸了一個懶腰。
「你……跟雛告白了……？」
「嗯————……沒有。」
虎太朗放下雙臂，將還殘留著餘溫的咖啡喝完。
「那就……還不知道答案吧？你要放棄嗎？」
亞裏紗對他投以擔心的眼神。
虎太朗隻是回以一個曖昧的笑容，並沒有正麵回答這個問題。
他轉身將咖啡空罐扔進自動販賣機旁邊的垃圾桶裏。
「我還是回房間好了……你也回去吧，高見澤。要是一直在外麵亂逛，泡暖的身子會變冷喔。」
「咦…………榎本！」
原本打算朝電梯走去的虎太朗，因為亞裏紗的這聲呼喚而停下腳步。
他轉過身，發現她以極為認真的眼神盯著自己看。
（插圖017）
「你……不要這麽輕易就放棄啦……我從以前……就一直支持你到現在耶。要是你輕易放棄了……我會很困擾！」
「為什麽是你會困擾啊？」
「會困擾就是會困擾！所以……你還是要好好說出口比較好！」
「高見澤……」
（可是……就算說出口也……）
「你……多少學一下……那個人的死纏爛打吧！不管我趕跑他幾次，他還是一直纏著我……不管對他說什麽，他都聽不進去…………」
亞裏紗紅著臉支支吾吾起來。
「高見澤……？我聽不懂……你想表達什麽耶？」
「總之……你不能因為這種小事……就垂頭喪氣啦！你的心意就隻有這點程度而已嗎？」
「我沒有垂頭喪氣……」
說到這裏，虎太朗忍不住笑出聲來。
（就是啊……我豈能因為這樣就放棄呢…………）
「很抱歉，我這個人就是不喜歡放棄！」
對健這麽放話的人，正是虎太朗自己。
但他卻——
「不過……托你的福，我比較有精神了……謝嘍，高見澤。」
心情輕鬆許多之後，虎太朗笑著對亞裏紗這麽說，結果後者迅速別過臉去。
「我並不是……在為你打氣……」
「說得也是喔。我得跟柴健學一下他死纏爛打的功力才行。」
「……要是你變成那樣，我反而覺得頭痛耶。」
兩人這麽說笑時，電梯門正好敞開。
裏頭的健在看到虎太朗後露出「咦？」的表情。
（該說他來得正好，還是來得不巧啊……）
虎太朗帶著苦笑看著健走出電梯。
「你在這裏幹嘛？」
這麽問之後，健將視線移往自動販賣機的方向。
亞裏紗見狀，嚇得往後退了幾步。
「咦～！亞裏紗，難道你剛泡完溫泉出來嗎？」
健隨即露出心花怒放的表情朝亞裏紗走過去。
「你不要過來！」
亞裏紗已經一副準備逃跑的模樣，但健對她這樣的反應毫不在意。
「你平常那種發型很棒，但把頭發放下來也很棒耶！」
「……你是笨蛋嗎！」
就算亞裏紗瞪著他這樣大罵，健仍嘻皮笑臉地上前向她攀談。
他這種不屈不撓的精神，讓虎太朗不得不有些佩服。
印象中，還在念國中的時候，健並不是這樣的——
雖然經常有女孩子圍繞在身邊，但虎太朗幾乎不曾看過他執拗地跟某個特定的女孩攀談，或是追著對方到處跑。
身旁的女伴一個接一個換，臉上總是掛著有些虛假的笑容。
虎太朗也知道他偶爾會不經意浮現的、彷佛一切都無趣至極的表情。
這樣的健，是從什麽時候開始改變的呢——
虎太朗已經不記得確切的時間了。雖然不記得，總之，健不知道是吃錯什麽藥，在虎太朗發現的時候，就已經開始纏上亞裏紗了。
盡管亞裏紗總是對他很冷淡，健仍然愈挫愈勇，每次看到亞裏紗的身影，就飛奔過去向她搭話。這樣的他，臉上沒有無趣至極的表情，而是一副真正樂在其中的模樣。
在高一生涯即將結束時，虎太朗甚至幾乎看不到健跟其他女孩子走在一起的光景了。
一開始，他還不解地想著「為什麽啊？」，不過——
虎太朗抬起一張神清氣爽的臉，以手按住即將闔上的電梯大門，然後鑽進電梯裏。
（因為是自己重視不已的人……所以才無法輕易放棄啊……）
打從一開始，「放棄」這個選項就不曾存在。