某個不用工作的早晨，勇次郎牽著狗走在河畔的路上。
在這個時間帶，路上的行人並不多。
會跟他擦身而過的，就隻有經常看到的那對外出散步的老夫妻，還有──
穿著慢跑服的日和，維持著一定的速度跑在前頭。
（她又來跑步了啊……）
勇次郎停下腳步後，原本頻頻扯著牽繩往前走的愛犬轉過來望向他，然後乖巧地在原地坐下。在它身後搖晃的尾巴不停拍打著柏油路麵。
跑過跨越河麵的那座橋之後，日和停下來稍微調整呼吸，然後再次邁開步伐。
她總會在相同的時間、以相同的路線練跑，但從來不曾發現勇次郎。
或許有一部分的原因，在於勇次郎臉上戴著看起來很土氣的黑框眼鏡吧。
盡管有一次直接從勇次郎的身邊跑過，她卻渾然不覺。
在跑步的時候，她似乎隻會望著前方。
入學典禮那天也是這樣。
勇次郎走在通往學校的斜坡上時，雙眼看起來閃閃發光的日和，踏著輕快的腳步從他身旁跑過。
那時的她，也是一心望著自己的前方。
勇次郎蹲下來將愛犬抱起。後者睜著一雙杏仁狀的眼睛，愣愣地抬頭望向他，像是在問「你怎麽了？」。
「沒什麽。」
他摸摸愛犬的頭這麽輕喃後，轉身換了個方向。
然後以悠閑的腳步從方才走來的方向折返回去。
＊＊＊＊＊＊＊
遛狗的回程路上，勇次郎順道前往自己常去的某間寵物店。
原本想讓愛犬久違地做個寵物美容，但看到某個已經在店內等候的客人，他的眉心不禁浮現皺紋。
「你為什麽會在這裏啊……」
一臉不悅地率先這麽開口的，是懷裏抱著一隻瘦小黑貓的愛藏。
勇次郎重新將懷裏的愛犬抱好，以「我才想問你呢」反擊。
在店內一角的柵欄後方，幾隻幼犬和幼貓在裏頭嬉戲打滾著。
它們的叫聲，讓店內的氣氛變得相當熱鬧。
「因為這間店離我家最近啊。但是離你家應該很遠吧？你為什麽會跑來這裏啦？」
「啥？這是我的自由吧？有意見的話，你去別間店不就好了？」
「我很中意這間店啦。我從一年前就一～～直是他們的忠實客戶！」
「我可是從三年前就固定來這間店喔。」
看到勇次郎露出挖苦的笑容這麽反擊，愛藏不禁板起臉孔以「你真的很不可愛耶！」回應。
「總之……你給我去別間店啦。寵物店不是很多嗎？」
「不要。」
勇次郎別過臉去。
「不好意思喔，今天預約的客人比較多。」
一名短發女子這麽說著，從店內深處走了出來。
看到愛藏和勇次郎，她露出「哎呀？」的表情。
「真難得看到你們兩個一起過來耶。平常都是各自來店呢。」
「不，我們不是一起過來的啦。而且，我根本不知道勇次郎也常來這間店啊！」
「這樣啊？我還以為你是被勇次郎介紹過來的呢。」
「我沒有跟愛藏介紹這間店。我可不想連假日都得看到他。」
將愛犬抱給短發女子後，勇次郎麵帶微笑地以半開玩笑的語氣這麽說。
「我才是好嗎！我也不想連假日都得看到你這張臉！」
「你們兩個真的連私底下感情也很好呢～～」
將小狗抱在懷中的女子輕笑出聲。
看到她的反應，表情顯得有些僵硬的愛藏不禁輕喃：「呃，我是說真的……」
＊＊＊＊＊＊＊
將寵物交給店家後，愛藏和勇次郎板著臉望向彼此，接著又隨即別過臉去，一語不發地各自往不同的方向離開。
寵物美容大概要花上一小時半的時間。
為了尋找能夠打發這段時間的地方，勇次郎在轉角處拐彎。
（對了，這邊前麵好像有間咖啡廳來著……）
除了那裏，大概沒有其他能好好坐下來的地方了。
走到大馬路上的話，店家會比較多，但他實在不想在人多的地方走動。
而且，要是去到離寵物店太遠的地方，回來也會比較麻煩。
勇次郎前往的，是位於某棟住商混合大樓地下室的隱密店家。
從狹窄的階梯往下走之後，他打開一扇上頭掛著「營業中」的牌子的木門。
裏頭已經有幾組客人就坐，但多半是銀發族。
唯一剩下的空位是一張四人座。
（嗯……也罷……）
勇次郎正準備就坐時，一陣清脆的鈴聲傳來，大門跟著被人打開。
踏進店裏人是的愛藏。對上眼之後，兩人不約而同尷尬地「嗚……」了一聲。
「不好意思，現在店裏都客滿了……」
正在櫃台衝泡咖啡的男性店員，一臉愧疚地對愛藏這麽說。
朝坐在四人座的勇次郎瞄了一眼之後，愛藏歎了口氣。
「啊～……沒關係，我是來找人的。」
說著，愛藏走到四人座，一屁股在勇次郎斜對麵的椅子上坐下。
「……你為什麽要來這裏？去別間店就好了吧？」
勇次郎以手托腮，朝愛藏瞄了一眼。
「我也沒辦法啊。這一帶又沒有其他店家。」
愛藏雙手抱胸，帶著一臉不情願的表情望向旁邊。
「不是有自動販賣機嗎？」
「自動販賣機又不是店家。」
在兩人有一搭沒一搭地對話時，店員送上了水、擦手巾和菜單。
「啊，我要一杯冰咖啡。不用給我糖跟奶精。」
愛藏沒有翻開菜單，直接向店員這麽開口。
「我要一杯綜合果汁跟巧克力聖代。還要巧克力蛋糕。蛋糕麻煩晚點再上。」
待勇次郎點完後，男性店員走回櫃台後方。
「我說你……怎麽點那麽多啊？」
「有什麽關係。」
勇次郎喝了一口水，以冷淡的語氣這麽回答。
「是沒差啦……但你為什麽在點了綜合果汁跟巧克力聖代之後，又像是點餐後甜點那樣點了巧克力蛋糕啊？」
「因為我想吃啊。」
「這個我知道啦……你不會覺得太甜了嗎？」
「我才想問你呢。冰咖啡不加糖又不加奶精，要怎麽喝啊？」
「什麽怎麽喝……就直接喝原味的黑咖啡啊。」
語畢，兩人以難以置信的眼神望向彼此。
接著，他們沉默地各自望向不同的地方，聽著店內播放的古典樂曲。
片刻後，店員以單手捧著銀色的托盤靠近。
托盤上放著冰咖啡、綜合果汁，以及裝在玻璃容器裏的巧克力聖代。
「請兩位慢用。」
語畢，聽到其他客人呼喚聲的店員便離開了。
勇次郎拿起湯匙，迫不及待地挖了一口淋滿巧克力醬的冰淇淋。
將湯匙放進口中後，巧克力的香甜滋味和冰淇淋的清涼口感在口中擴散開來。
愛藏則是凝視著冰咖啡的玻璃杯，以吸管不停攪動著裏頭的冰塊。
為了打發時間，勇次郎從口袋裏掏出手機。
這時，愛藏停下攪拌冰塊的動作開口問道：
「新歌的錄製工作是下星期來著？」
「對啊。」
「你是哪一天錄？」
「星期四。問這個幹嘛？」
「沒幹嘛……隻是想先知道一下。這次是我比較早錄嗎……我是星期二。」
愛藏拿起玻璃杯，靠上椅背，將吸管湊近嘴邊。
「是說，這個月感覺錄了超多的耶。一共幾首啊？」
「三首。聽說下個月又會再寫好兩首。」
「幫我們寫歌的人還真拚命耶～雖然我是覺得很開心啦。」
「因為要舉辦演唱會了吧。」
「我有辦法記住所有的舞步嗎～……」
愛藏把玻璃杯放回桌上，將雙手交握在腦袋後方。
勇次郎以手指抽出插在聖代上、外層沾滿巧克力醬的餅乾，放進口中咬成兩段。
「進入七月後，應該會變得更忙吧。」
「……那家夥隻會幫忙到夏季演唱會結束對吧？」
茫然眺望著店內時，愛藏像是想起什麽似的這麽輕喃。
「田徑社夏天也有比賽耶。她打算怎麽辦啊……」
愛藏不自覺吐露出來的這句話，恐怕不是在對勇次郎說，隻是純粹的自言自語吧。
「……她應該兩邊都會兼顧吧。畢竟她每天都在練跑。」
「玩社團的同時，竟然還有辦法打工，真讓人好奇她到底多有體力耶。」
說著，愛藏露出淺淺的笑。
「跟你有得比呢。」
「我是因為需要體力來應付工作，才會去跑步啦。別把我跟那個為了興趣而跑的家夥混為一談。」
「……那是為了興趣在跑嗎？」
勇次郎歪過頭思考起來。
「是興趣吧。要不然，就是精力多到用不完？打工的時候，我看她也老是跑來跑去的。」
愛藏將手伸向喝到一半的冰咖啡。
一口氣將剩下的咖啡飲盡後，苦澀的滋味讓他微微皺起眉頭。
「不過……真虧她能持續下去耶～……我還以為她會更早放棄。」
「還不是因為你一直挑釁人家。」
「是你挑釁她才對吧？她絕對是被激到認真起來了啦。這種頑固的地方，跟你有得比咧。」
愛藏拿著玻璃杯，以食指指向勇次郎這麽說。
「人家不會放棄的。不管有多麽辛苦……人家都會好好做到最後！」
勇次郎想起日和第一天來打工時對他說的這句話。
因為她看起來並不是個性強勢的女孩子，勇次郎以為隻要對她嚴苛一點，日和就會馬上放棄了。愛藏或許也是這麽想的吧。
老是跑來跑去的──這樣的形容感覺相當貼切，讓勇次郎有股想笑的衝動。
他停下用湯匙不停挖巧克力聖代的動作。
「那個啊……」
聽到勇次郎這麽開口，原本搖晃著空玻璃杯裏頭的冰塊的愛藏「嗯？」地抬起視線。
「我想拜托你一件事──」
＊＊＊＊＊＊＊
隔天早上，來到公園的勇次郎，看到愛藏手拿咖啡在入口旁等他。
兩人都是t恤加運動褲的輕便打扮。
「早……」
聽到勇次郎帶著睡意的嗓音，愛藏露出一臉傻眼的表情，以「你喔～」回應。
「明明是你找我過來，怎麽自己還遲到了十分鍾啊？」
「嗯～……我睡過頭了……」
「是因為你說有事要拜托我，我才……唉，算了，沒時間了。好啦，快走吧。」
說著，愛藏將咖啡空罐扔進自動販賣機旁的空罐回收桶裏。
踏進公園裏後，兩人在樹影搖曳的步道上，肩並肩開始慢跑。
以較快的速度奔跑的兩人，不時和推著嬰兒車前進的母親，以及同樣在慢跑的人擦身而過。
這個在公園裏練跑的路線，總裏程大約三公裏。
繞著池塘跑了一圈之後，勇次郎開始有些上氣不接下氣，鬥大的汗珠也從額頭流淌下來。
跑在前頭的愛藏轉過頭來看他，然後稍微放慢速度。
看到勇次郎以雙手撐在膝蓋上停下腳步後，他也跟著停下。
「稍微……休息一下吧……」
聽到愛藏這麽提議，勇次郎坦率地點點頭。
兩人倚著木頭欄杆，大口灌下從附近的自動販賣機買來的寶特瓶礦泉水。
天色比勇次郎剛抵達公園時來得更明亮一些。池塘裏的母鴨和小鴨們悠哉地劃著水。
「你為什麽突然想練跑啊？明明很不擅長跑步。」
「……馬拉鬆大賽馬上要開始了啊。」
「這麽說來，就是下個星期了嘛……不過，你是這種拚命三郎的個性嗎？」
愛藏以略感意外的表情望向勇次郎。
「我原本想蹺掉的。」
「我想也是……你怎麽會有這樣的心境變化啊？」
「不為什麽。」
勇次郎從欄杆上起身，仰頭喝光寶特瓶裏的水。
「……不服輸的家夥。」
愛藏輕聲這麽說。
勇次郎裝作沒聽到，將手中的空寶特瓶扔進垃圾桶裏後，再次邁開步伐奔跑。
「等一下啦。」
愛藏將剩下的水一口氣喝光，追上勇次郎的腳步。
第二圈跑到一半的時候，勇次郎的速度慢了下來，好幾次都想要停下腳步。
從頸子往下滑的汗水，沾濕了t恤的衣領。
在他垂下頭吐氣的時候，背後突然被人輕拍了一下。
勇次郎抬起頭，看到跑在自己身旁的愛藏咧嘴一笑。
剛才明明跑在前頭的──
「好啦，加油。」
「……吵死了…………」
小聲這麽反擊後，勇次郎稍微恢複成原本的跑步速度前進。
＊＊＊＊＊＊＊
並不是想跟誰一較高下。
他隻是不喜歡打從一開始，就懷抱半放棄的心態站上起跑線，或是一邊有氣無力地跑，一邊等待大賽時間結束。
也不想讓別人看到這樣的自己──
馬拉鬆大賽舉辦的當天，勇次郎喘著氣默默地往前跑。
從天空灑落的陽光刺眼又灼熱，幾乎要讓人中暑。
他稍稍抬起頭，學校大門跟著映入眼簾。
還差一點──
穿越大門後，就是終點了。
還剩──
勇次郎卯足全力衝刺，在穿越大門後深深吸了一口氣。
他將雙手撐在膝蓋上，垂著頭不停喘氣。
身上冒出來的汗水跟著滴落在柏油路麵。
「呼…………呼…………！」
「呀啊～！勇次郎！」
「好帥喔──！」
女孩子們一如往常的尖叫聲傳入耳中。
（這個樣子……一點都不帥啊。）
勇次郎再次「呼──」地重重吐出一口氣。
無力地癱坐在地上後，一旁有人將寶特瓶礦泉水遞給他。
勇次郎緩緩抬起頭，發現愛藏帶著笑俯瞰著自己。
忍不住跟著笑出來之後，勇次郎伸出手。
接過寶特瓶時，在裏頭搖晃的礦泉水反射出耀眼的陽光。
「辛苦啦──」
在這個時間帶，路上的行人並不多。
會跟他擦身而過的，就隻有經常看到的那對外出散步的老夫妻，還有──
穿著慢跑服的日和，維持著一定的速度跑在前頭。
（她又來跑步了啊……）
勇次郎停下腳步後，原本頻頻扯著牽繩往前走的愛犬轉過來望向他，然後乖巧地在原地坐下。在它身後搖晃的尾巴不停拍打著柏油路麵。
跑過跨越河麵的那座橋之後，日和停下來稍微調整呼吸，然後再次邁開步伐。
她總會在相同的時間、以相同的路線練跑，但從來不曾發現勇次郎。
或許有一部分的原因，在於勇次郎臉上戴著看起來很土氣的黑框眼鏡吧。
盡管有一次直接從勇次郎的身邊跑過，她卻渾然不覺。
在跑步的時候，她似乎隻會望著前方。
入學典禮那天也是這樣。
勇次郎走在通往學校的斜坡上時，雙眼看起來閃閃發光的日和，踏著輕快的腳步從他身旁跑過。
那時的她，也是一心望著自己的前方。
勇次郎蹲下來將愛犬抱起。後者睜著一雙杏仁狀的眼睛，愣愣地抬頭望向他，像是在問「你怎麽了？」。
「沒什麽。」
他摸摸愛犬的頭這麽輕喃後，轉身換了個方向。
然後以悠閑的腳步從方才走來的方向折返回去。
＊＊＊＊＊＊＊
遛狗的回程路上，勇次郎順道前往自己常去的某間寵物店。
原本想讓愛犬久違地做個寵物美容，但看到某個已經在店內等候的客人，他的眉心不禁浮現皺紋。
「你為什麽會在這裏啊……」
一臉不悅地率先這麽開口的，是懷裏抱著一隻瘦小黑貓的愛藏。
勇次郎重新將懷裏的愛犬抱好，以「我才想問你呢」反擊。
在店內一角的柵欄後方，幾隻幼犬和幼貓在裏頭嬉戲打滾著。
它們的叫聲，讓店內的氣氛變得相當熱鬧。
「因為這間店離我家最近啊。但是離你家應該很遠吧？你為什麽會跑來這裏啦？」
「啥？這是我的自由吧？有意見的話，你去別間店不就好了？」
「我很中意這間店啦。我從一年前就一～～直是他們的忠實客戶！」
「我可是從三年前就固定來這間店喔。」
看到勇次郎露出挖苦的笑容這麽反擊，愛藏不禁板起臉孔以「你真的很不可愛耶！」回應。
「總之……你給我去別間店啦。寵物店不是很多嗎？」
「不要。」
勇次郎別過臉去。
「不好意思喔，今天預約的客人比較多。」
一名短發女子這麽說著，從店內深處走了出來。
看到愛藏和勇次郎，她露出「哎呀？」的表情。
「真難得看到你們兩個一起過來耶。平常都是各自來店呢。」
「不，我們不是一起過來的啦。而且，我根本不知道勇次郎也常來這間店啊！」
「這樣啊？我還以為你是被勇次郎介紹過來的呢。」
「我沒有跟愛藏介紹這間店。我可不想連假日都得看到他。」
將愛犬抱給短發女子後，勇次郎麵帶微笑地以半開玩笑的語氣這麽說。
「我才是好嗎！我也不想連假日都得看到你這張臉！」
「你們兩個真的連私底下感情也很好呢～～」
將小狗抱在懷中的女子輕笑出聲。
看到她的反應，表情顯得有些僵硬的愛藏不禁輕喃：「呃，我是說真的……」
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將寵物交給店家後，愛藏和勇次郎板著臉望向彼此，接著又隨即別過臉去，一語不發地各自往不同的方向離開。
寵物美容大概要花上一小時半的時間。
為了尋找能夠打發這段時間的地方，勇次郎在轉角處拐彎。
（對了，這邊前麵好像有間咖啡廳來著……）
除了那裏，大概沒有其他能好好坐下來的地方了。
走到大馬路上的話，店家會比較多，但他實在不想在人多的地方走動。
而且，要是去到離寵物店太遠的地方，回來也會比較麻煩。
勇次郎前往的，是位於某棟住商混合大樓地下室的隱密店家。
從狹窄的階梯往下走之後，他打開一扇上頭掛著「營業中」的牌子的木門。
裏頭已經有幾組客人就坐，但多半是銀發族。
唯一剩下的空位是一張四人座。
（嗯……也罷……）
勇次郎正準備就坐時，一陣清脆的鈴聲傳來，大門跟著被人打開。
踏進店裏人是的愛藏。對上眼之後，兩人不約而同尷尬地「嗚……」了一聲。
「不好意思，現在店裏都客滿了……」
正在櫃台衝泡咖啡的男性店員，一臉愧疚地對愛藏這麽說。
朝坐在四人座的勇次郎瞄了一眼之後，愛藏歎了口氣。
「啊～……沒關係，我是來找人的。」
說著，愛藏走到四人座，一屁股在勇次郎斜對麵的椅子上坐下。
「……你為什麽要來這裏？去別間店就好了吧？」
勇次郎以手托腮，朝愛藏瞄了一眼。
「我也沒辦法啊。這一帶又沒有其他店家。」
愛藏雙手抱胸，帶著一臉不情願的表情望向旁邊。
「不是有自動販賣機嗎？」
「自動販賣機又不是店家。」
在兩人有一搭沒一搭地對話時，店員送上了水、擦手巾和菜單。
「啊，我要一杯冰咖啡。不用給我糖跟奶精。」
愛藏沒有翻開菜單，直接向店員這麽開口。
「我要一杯綜合果汁跟巧克力聖代。還要巧克力蛋糕。蛋糕麻煩晚點再上。」
待勇次郎點完後，男性店員走回櫃台後方。
「我說你……怎麽點那麽多啊？」
「有什麽關係。」
勇次郎喝了一口水，以冷淡的語氣這麽回答。
「是沒差啦……但你為什麽在點了綜合果汁跟巧克力聖代之後，又像是點餐後甜點那樣點了巧克力蛋糕啊？」
「因為我想吃啊。」
「這個我知道啦……你不會覺得太甜了嗎？」
「我才想問你呢。冰咖啡不加糖又不加奶精，要怎麽喝啊？」
「什麽怎麽喝……就直接喝原味的黑咖啡啊。」
語畢，兩人以難以置信的眼神望向彼此。
接著，他們沉默地各自望向不同的地方，聽著店內播放的古典樂曲。
片刻後，店員以單手捧著銀色的托盤靠近。
托盤上放著冰咖啡、綜合果汁，以及裝在玻璃容器裏的巧克力聖代。
「請兩位慢用。」
語畢，聽到其他客人呼喚聲的店員便離開了。
勇次郎拿起湯匙，迫不及待地挖了一口淋滿巧克力醬的冰淇淋。
將湯匙放進口中後，巧克力的香甜滋味和冰淇淋的清涼口感在口中擴散開來。
愛藏則是凝視著冰咖啡的玻璃杯，以吸管不停攪動著裏頭的冰塊。
為了打發時間，勇次郎從口袋裏掏出手機。
這時，愛藏停下攪拌冰塊的動作開口問道：
「新歌的錄製工作是下星期來著？」
「對啊。」
「你是哪一天錄？」
「星期四。問這個幹嘛？」
「沒幹嘛……隻是想先知道一下。這次是我比較早錄嗎……我是星期二。」
愛藏拿起玻璃杯，靠上椅背，將吸管湊近嘴邊。
「是說，這個月感覺錄了超多的耶。一共幾首啊？」
「三首。聽說下個月又會再寫好兩首。」
「幫我們寫歌的人還真拚命耶～雖然我是覺得很開心啦。」
「因為要舉辦演唱會了吧。」
「我有辦法記住所有的舞步嗎～……」
愛藏把玻璃杯放回桌上，將雙手交握在腦袋後方。
勇次郎以手指抽出插在聖代上、外層沾滿巧克力醬的餅乾，放進口中咬成兩段。
「進入七月後，應該會變得更忙吧。」
「……那家夥隻會幫忙到夏季演唱會結束對吧？」
茫然眺望著店內時，愛藏像是想起什麽似的這麽輕喃。
「田徑社夏天也有比賽耶。她打算怎麽辦啊……」
愛藏不自覺吐露出來的這句話，恐怕不是在對勇次郎說，隻是純粹的自言自語吧。
「……她應該兩邊都會兼顧吧。畢竟她每天都在練跑。」
「玩社團的同時，竟然還有辦法打工，真讓人好奇她到底多有體力耶。」
說著，愛藏露出淺淺的笑。
「跟你有得比呢。」
「我是因為需要體力來應付工作，才會去跑步啦。別把我跟那個為了興趣而跑的家夥混為一談。」
「……那是為了興趣在跑嗎？」
勇次郎歪過頭思考起來。
「是興趣吧。要不然，就是精力多到用不完？打工的時候，我看她也老是跑來跑去的。」
愛藏將手伸向喝到一半的冰咖啡。
一口氣將剩下的咖啡飲盡後，苦澀的滋味讓他微微皺起眉頭。
「不過……真虧她能持續下去耶～……我還以為她會更早放棄。」
「還不是因為你一直挑釁人家。」
「是你挑釁她才對吧？她絕對是被激到認真起來了啦。這種頑固的地方，跟你有得比咧。」
愛藏拿著玻璃杯，以食指指向勇次郎這麽說。
「人家不會放棄的。不管有多麽辛苦……人家都會好好做到最後！」
勇次郎想起日和第一天來打工時對他說的這句話。
因為她看起來並不是個性強勢的女孩子，勇次郎以為隻要對她嚴苛一點，日和就會馬上放棄了。愛藏或許也是這麽想的吧。
老是跑來跑去的──這樣的形容感覺相當貼切，讓勇次郎有股想笑的衝動。
他停下用湯匙不停挖巧克力聖代的動作。
「那個啊……」
聽到勇次郎這麽開口，原本搖晃著空玻璃杯裏頭的冰塊的愛藏「嗯？」地抬起視線。
「我想拜托你一件事──」
＊＊＊＊＊＊＊
隔天早上，來到公園的勇次郎，看到愛藏手拿咖啡在入口旁等他。
兩人都是t恤加運動褲的輕便打扮。
「早……」
聽到勇次郎帶著睡意的嗓音，愛藏露出一臉傻眼的表情，以「你喔～」回應。
「明明是你找我過來，怎麽自己還遲到了十分鍾啊？」
「嗯～……我睡過頭了……」
「是因為你說有事要拜托我，我才……唉，算了，沒時間了。好啦，快走吧。」
說著，愛藏將咖啡空罐扔進自動販賣機旁的空罐回收桶裏。
踏進公園裏後，兩人在樹影搖曳的步道上，肩並肩開始慢跑。
以較快的速度奔跑的兩人，不時和推著嬰兒車前進的母親，以及同樣在慢跑的人擦身而過。
這個在公園裏練跑的路線，總裏程大約三公裏。
繞著池塘跑了一圈之後，勇次郎開始有些上氣不接下氣，鬥大的汗珠也從額頭流淌下來。
跑在前頭的愛藏轉過頭來看他，然後稍微放慢速度。
看到勇次郎以雙手撐在膝蓋上停下腳步後，他也跟著停下。
「稍微……休息一下吧……」
聽到愛藏這麽提議，勇次郎坦率地點點頭。
兩人倚著木頭欄杆，大口灌下從附近的自動販賣機買來的寶特瓶礦泉水。
天色比勇次郎剛抵達公園時來得更明亮一些。池塘裏的母鴨和小鴨們悠哉地劃著水。
「你為什麽突然想練跑啊？明明很不擅長跑步。」
「……馬拉鬆大賽馬上要開始了啊。」
「這麽說來，就是下個星期了嘛……不過，你是這種拚命三郎的個性嗎？」
愛藏以略感意外的表情望向勇次郎。
「我原本想蹺掉的。」
「我想也是……你怎麽會有這樣的心境變化啊？」
「不為什麽。」
勇次郎從欄杆上起身，仰頭喝光寶特瓶裏的水。
「……不服輸的家夥。」
愛藏輕聲這麽說。
勇次郎裝作沒聽到，將手中的空寶特瓶扔進垃圾桶裏後，再次邁開步伐奔跑。
「等一下啦。」
愛藏將剩下的水一口氣喝光，追上勇次郎的腳步。
第二圈跑到一半的時候，勇次郎的速度慢了下來，好幾次都想要停下腳步。
從頸子往下滑的汗水，沾濕了t恤的衣領。
在他垂下頭吐氣的時候，背後突然被人輕拍了一下。
勇次郎抬起頭，看到跑在自己身旁的愛藏咧嘴一笑。
剛才明明跑在前頭的──
「好啦，加油。」
「……吵死了…………」
小聲這麽反擊後，勇次郎稍微恢複成原本的跑步速度前進。
＊＊＊＊＊＊＊
並不是想跟誰一較高下。
他隻是不喜歡打從一開始，就懷抱半放棄的心態站上起跑線，或是一邊有氣無力地跑，一邊等待大賽時間結束。
也不想讓別人看到這樣的自己──
馬拉鬆大賽舉辦的當天，勇次郎喘著氣默默地往前跑。
從天空灑落的陽光刺眼又灼熱，幾乎要讓人中暑。
他稍稍抬起頭，學校大門跟著映入眼簾。
還差一點──
穿越大門後，就是終點了。
還剩──
勇次郎卯足全力衝刺，在穿越大門後深深吸了一口氣。
他將雙手撐在膝蓋上，垂著頭不停喘氣。
身上冒出來的汗水跟著滴落在柏油路麵。
「呼…………呼…………！」
「呀啊～！勇次郎！」
「好帥喔──！」
女孩子們一如往常的尖叫聲傳入耳中。
（這個樣子……一點都不帥啊。）
勇次郎再次「呼──」地重重吐出一口氣。
無力地癱坐在地上後，一旁有人將寶特瓶礦泉水遞給他。
勇次郎緩緩抬起頭，發現愛藏帶著笑俯瞰著自己。
忍不住跟著笑出來之後，勇次郎伸出手。
接過寶特瓶時，在裏頭搖晃的礦泉水反射出耀眼的陽光。
「辛苦啦──」