一
在舞蹈教室的練習室裏頭，老師配合曲子的節奏舞動身體。勇次郎和愛藏則是站在老師的後方一起跳舞，同時努力將舞步記起來。
雖然比第一次練習時更記得整體的動作，但愛藏要是太專注在舞步上，手和頭的動作就很容易跟不上拍子。
緊盯著老師舞姿的勇次郎，則是幾乎能完美呈現出每一個動作。
曲子結束後，老師拍了一下手表示：「好，辛苦嘍！」
「呼～！」愛藏吐出一口氣，以t恤的袖子抹去臉上的汗水。
勇次郎則是垂下頭，將雙手撐在膝蓋上。汗水也不斷從他的額頭流淌下來。
看他氣喘籲籲的模樣，體力應該差不多耗盡了吧。
（嗯……畢竟這裏的練習很吃力嘛。）
除了肌力訓練和基本的體能訓練以外，他們已經跳了兩首老師準備的舞步練習用曲子。剛才那首是第三首。開始練習之後，已經超過了兩小時，這段時間，兩人幾乎不曾停下來休息過。
「那我們稍微休息一下吧。」
聽到老師這麽指示，兩人點點頭。
「勇次郎，你得多提升自己的體力才行。另外，你的動作雖然很優美，但我希望能再俐落一點呢。下次跳的時候，試著放一點力道進去吧。」
勇次郎一邊擦汗，一邊抬起頭以「是」回應。
他的嗓音聽起來似乎有些沮喪。
「至於愛藏，你偶～爾會跟不上拍子喲～」
看到老師以食指指著自己這麽說，愛藏連忙低頭道歉：「咦！是的，非常抱歉！」
「因為我還沒辦法記住所有動作……」
他像是為了回避勇次郎的視線那樣別過臉去，小小聲這麽說。
「嗯～不過，你的運動能力果然很不錯，而且基本功都有做到。重點在於如何改掉出錯時總會蒙混過去的毛病呢～」
「是的……我會注意……」
「那麽，我們休息十分鍾再開始練習。再練一次，今天的課程就到此為止。先好好休息一下吧。也要記得補充水分喔！」
待老師走出練習室後，愛藏和勇次郎有些尷尬地各自望向不同的地方。
今年春天，他們倆不約而同地報名了偶像藝人的徵選會。
能順利通過最終審核是很好，但原本應該各自出道的他們，不知為何被安排成雙人團體的形式出道。
（真是的，根本是詐欺嘛……）
愛藏露出一臉不悅的表情。或許也在思考同一件事，勇次郎的眉心則是擠出了好幾道皺紋。
然而，埋怨這件事，也不會讓現況出現任何改變。這可是兩人好不容易掌握到的出道機會。
就算彼此有些合不來，除了忍耐，也別無他法了吧。
如果接下來必須共事很長一段時間，愛藏就希望能和對方好好相處。雖然勇次郎是他完全不想主動打交道的類型，但作為工作夥伴倒是值得信賴──愛藏基本上是這麽想的。
勇次郎是真心想成為一名偶像藝人。關於這點，愛藏比任何人都更清楚。
而勇次郎應該也明白愛藏同樣是認真想走這條路。
所以，雖然嚴正抗議過這樣的決定，但兩人最後還是同意組成雙人團體。
自己絕對無法和意誌不夠堅定的人組成團體。
隻是，愛藏還是多少想改善兩人之間不太自在的氣氛。畢竟，如果能維持良好的關係，不管做什麽，一定都會更加順利。
他嚐試以自己的做法，努力和勇次郎拉近關係，但至今仍看不到理想的進展。
（這種時候……應該要主動跟他搭話嗎？）
愛藏一瞬間這麽猶豫，然而，他找不到適當的開場白。
他不覺得自己是不擅長與人交際的個性。在學校，愛藏算是朋友偏多的人。再加上他不怕生，因此，即使是初次見麵的對象，他也不會為了應對而傷腦筋。
但不知為何，在麵對勇次郎時，他的交際能力就是派不上用場。
（打從一開始，他就是一副想找人吵架的態度，要不然就是乾脆拒絕和我對話。這樣我也……）
像是在警告「別跟我說話」那樣，在自己周圍打造出透明高牆的勇次郎朝長椅走去。
（真是不可愛的家夥……）
這大概是他跟勇次郎相遇之後，第五十次湧現這樣的感想。
勇次郎有著感覺會受女孩子青睞的外貌，乍看是個平易近人、個性溫和的男孩子。
不過，這幾個月相處下來，愛藏徹底了解到自己的工作夥伴，其實是個表裏不一的人物。
頑固、不知變通，又老愛像這樣擺臭臉。
麵對其他人時，勇次郎明明會大方表現出令人喜愛的一麵，但在愛藏麵前卻完全不這麽做。
個性這麽難相處，真虧他會想當偶像藝人。
（雖然我也沒什麽資格說別人就是了啦……）
每個人多少都經曆過什麽，或是承擔著什麽。他跟勇次郎還沒有熟識到能夠踏進對方這一塊領域。
（隻要他好好工作，就沒問題了吧。）
關於這點，愛藏可說是壓根不覺得擔心。
隻要勇次郎有心戴上他擅長的假麵具，想在人前扮演成跟愛藏感情融洽的模樣，絕對不成問題。
愛藏有時反而會因為跟不上他的態度轉變，結果不慎做出露出馬腳的反應。
歎了一口氣之後，愛藏移動到靠牆處。他並不打算刻意朝勇次郎走近，但兩人的包包都放在同一張長椅的旁邊。
原本想拿出毛巾擦汗，但愛藏實在不太想繞過站在長椅旁的勇次郎伸出手。
（唉，算了……）
再跳完一首歌，今天的練習就結束了。
他癱坐在地上，以衣袖拭去汗水後，拎起自己擱在地上的寶特瓶。
正打算扭開瓶蓋喝水時，一條毛巾啪地蓋在愛藏頭上。
那是他放在自己包包上的毛巾。
「……想要我幫你拿的話，可以直接說啊？」
勇次郎望向一旁，帶著一臉難以親近的表情這麽說，然後舉起水瓶喝水。
「……也不需要用扔的吧？」
愛藏扯下蓋在頭上的毛巾咕噥。
隻要坦率地說一句謝謝就好。盡管心裏明白，但愛藏的雙唇一直緊抿著，遲遲說不出口。
在擦汗休息時，兩人都維持著沉默不語的狀態。
就算跟對方搭話，八成也隻會得到冷淡的回應。
愛藏思考了半晌，仍找不到任何能和勇次郎聊的話題。為了掩飾尷尬，他將寶特瓶湊近嘴邊。
過了十五分鍾後，老師回來了。
原本說休息十分鍾，似乎又改變心意讓兩人休息久一點。
「那我們開始吧。」
勇次郎和愛藏一起喊出：「「是！」」然後起身。
練習結束後，走出舞蹈教室時，外頭已是太陽西沉的時分。
街上的燈光倒映在下過雨的馬路上。
（肚子餓了……買點吃的再回去吧……）
愛藏這麽想著，從大樓旁邊的腳踏車停車場牽出自己的腳踏車。
這時，他不經意瞥見勇次郎呆站在自動門外頭仰望天空的身影。
愛藏順著他的視線往上，但隻能從眾多高樓大廈的縫隙之中看見幾朵雲。
（他在想什麽呢……）
跟勇次郎認識後，兩人共處的時間至今也不過幾個月而已。這樣的他在想什麽，愛藏不可能知道。
再加上勇次郎的表情缺乏變化，因此更難判斷他當下的情緒。
說起來，他是真心想知道勇次郎在想什麽嗎──
就算不清楚勇次郎的想法，隻要不會為工作帶來影響，就沒有問題。畢竟愛藏也沒有打算跟他變成朋友。
將雙手握上手把，準備跨上腳踏車時，愛藏卻又停下了動作。
猶豫片刻後，他下定決心試著以「噯！」主動搭話。
勇次郎將原本仰望天空的視線拉回來，轉頭望向愛藏。
或許是因為剛才的舞蹈課讓他筋疲力盡了吧，現在的勇次郎身上，感覺不到平常那種渾身是刺的警戒。
眼神看起來也很呆滯，一副想睡覺的模樣。
「你要怎麽回去？」
「…………家裏會開車來接我。」
（什麽啊，真令人羨慕……）
反觀自己，即使在上完舞蹈課之後累個半死，也隻能乖乖踩三十分鍾的腳踏車回家。早知道就不問了──愛藏這麽想著，歎了一口氣後騎上腳踏車。
「先走啦……」
勇次郎沒有回應愛藏的道別。雖然希望他至少回一句：「辛苦了。」但畢竟自己也沒有這麽慰勞對方，所以兩人其實是彼此彼此。
愛藏對雙腳使力，踩下踏板。
不知為何，兩人之間總有種「先說出這種話的人就輸了」的氛圍，他實在說不出口。
看在他人眼中，可能會覺得連打個招呼都要較勁，未免太可笑了，但這點愛藏可無法讓步。
既然要組成雙人團體，他希望自己能掌握主導權，所以不可能先放低身段。
（我的戰鬥還真是小家子氣耶……）
踩著腳踏車前進的愛藏不禁苦笑。
來到斑馬線前方時，他停下腳步轉身，發現一輛車停在舞蹈教室的大樓外頭。
勇次郎坐上後座後，車子隨即發動。
轎車從愛藏身旁駛過時，他一瞬間瞥見車窗後方的勇次郎朝自己吐舌做鬼臉。
（那家夥～～！）
愛藏忿忿地想怒瞪回去，但車子早已疾駛而去。
（下次絕對要重挫他的士氣！）
愛藏緊緊握拳，隨後又小聲補上一句：「雖然不知道要怎麽做啦。」
盡管有著相當清秀的樣貌，勇次郎內在卻是個粗神經的人。想讓他灰心沮喪，恐怕沒這麽簡單。
就算為了他的事而發火，也隻是白白浪費自己的力氣。
歎了一口氣之後，愛藏再次踩下踏板。
確定要出道後，諸如發聲訓練和舞蹈練習等等，要做的事情可說是多如山積。也因為這樣，愛藏幾乎每天都跟勇次郎在一起。
每次練習一定會在晚上七點前結束，是基於事務所想避免讓兩人太晚回家的顧慮。
雖然愛藏再晚一點回家也無所謂，但勇次郎有必須遵守的門禁時間。
而他家開車接送他的原因，與其說是擔心，不如說是為了不讓他晚上在外遊蕩或許比較貼切。
畢竟勇次郎還是國中生，這樣的安排，要說正常的話其實也算正常。像愛藏家那樣不會管東管西的家庭，可能還罕見一些。
愛藏的母親總在接近深夜時才返家，有時甚至不會回家。他們家沒有門禁，比自己年長一歲的哥哥，從國中開始就幾乎都不在家，但母親並沒有因為這樣斥責過他。而愛藏的情況也一樣。
與其說是放任孩子自由發展，倒不如說是對孩子的行動沒有興趣也不會想去關心。
跟勇次郎比起來，愛藏覺得沒什麽約束的自己家或許還好一點。
勇次郎的家，似乎代代承襲歌舞伎的稱號至今。他的父親就是知名的歌舞伎演員。
說自己不在意是騙人的。
聽聞這件事的那天，愛藏便稍微上網查了一下，但到處都沒看到和勇次郎相關的情報，所以也無從得知他在那個家裏過著什麽樣的生活。
不用說，勇次郎本人當然不曾提及這些。
愛藏也不會跟勇次郎說自己家裏的事。因為這和兩人的工作無關。
不過，每天這樣相處下來，愛藏大概能感覺出來。
對他們倆來說，「家」恐怕不是能讓自己安心的棲身處。
雖然兩人無論個性、興趣、喜好和專長都不同，但唯獨這點，讓愛藏有種「這家夥也是一樣的嗎」的感覺。
（就算回到家了，他一樣得繼續練習嗎……）
打從懂事之後，就為了站上舞台而持續接受嚴苛的訓練。對歌舞伎演員來說，這樣的世界理所當然。
勇次郎恐怕也是這樣吧。
新的舞步他總是學一次就會，即使是第一次接觸的歌曲，他也能順利地唱出來。
一開始，這樣的勇次郎讓愛藏震驚不已，也讓他為了彼此之間的能力差距感到焦急；但現在稍微明白勇次郎的家庭狀況後，他覺得能夠理解了。
想必是從年幼時期勤勉練習至今的經驗，讓勇次郎祭出這樣的成果吧。
跟舞蹈和歌唱完全靠自學的愛藏不同。
（打從一開始，我們累積的經驗值就不一樣啊……）
愛藏乘著晚風，將腳踏車騎下坡道。
他抬頭望向變得有些明亮的夜空，發現原本被雲朵遮掩的月亮探出頭來。
我豈能輸給他呢──
讓愛藏陷入這種心情的，是他天真的想法，以及不夠成熟的能力。關於這點，他自己再清楚不過。
這個雙人團體，是他們好不容易抓住的夢想。好不容易獲得的棲身之所。
他不能拖累勇次郎。
雖然知道自己似乎有點認真過頭了，但愛藏得鼓起這種程度的幹勁，才不會讓自己再次陷入無謂的不安之中。
這個雙人團體才剛成立。什麽都還沒有開始。
他們連出道曲都還沒有決定。
回想起勇次郎臉上帶著幾分得意的神情後，愛藏從腳踏車坐墊上微微抬起上半身。
腳踏車從斜坡上一鼓作氣往下衝。
「下次，我絕對要重挫他的士氣！」
這麽發誓的愛藏，以站著的姿勢奮力踩下踏板。
二
回到家後，勇次郎穿過走廊，準備前往自己位於別屋的房間。
「你為什麽到這種時間才回家？我說過多少次了，練習絕不能遲到。」
「我跟朋友……忙著做文化祭的準備……所以晚了點……」
父親的怒斥聲和弟弟光一郎怯怯回應的嗓音，讓他在書房外頭停下腳步。
「你不是忘了就快公演了吧？不把練習當一回事的人，沒有資格站上舞台！」
「這種事情我也明白啊！」
「你可是得繼承這個家的人。給我表現得像樣一點！」
即使在走廊上，也能聽見父親的怒吼和用力拍桌的聲音。
勇次郎沒有必要站在這裏聽這些，而且也不想聽。盡管如此，他的雙腳卻動不了。
感受著某種灰暗情感在胸口慢慢擴散開來，他忍不住緊緊咬住下唇。
不過是無趣的小事。
即使這麽想，這件「無趣的小事」依舊像一塊大石頭那樣，一直重重壓在他的心上。
隻要還待在這個家裏，這樣的狀況想必就會永遠持續下去──
「既然你對我這麽不滿意……讓那個人來試試看不就好了嗎……反正你也不可能這麽做……！」
看到日式拉門被人用力拉開，勇次郎這才回過神來。
衝出來的弟弟猛地擦撞到他的肩膀，讓他踉蹌了幾步。
光一郎的眼中一瞬間閃過動搖的反應。
他恐怕沒想到剛才的對話會被勇次郎聽到吧。
「……幹嘛啦？」
看到光一郎以不耐的眼神怒瞪自己，勇次郎一下子不知該如何開口回應。
「…………這跟自私逃跑的你沒有關係！」
丟下這句話後，光一郎便衝上二樓。
「啊……光一郎，你不是應該練……」
「吵死了！」
母親和弟弟的聲音從二樓的走廊傳來。
一股空洞感在勇次郎的胸口緩緩蔓延開來。
自私逃跑──
忍不住垂下頭的時候，一個「勇次郎」的呼喚聲傳入耳中。
他轉過頭，發現父親從房裏走了出來。他的表情看起來比平常更嚴肅而令人生畏。
「我回來了。」
勇次郎瞬間收起臉上一切的表情，朝父親輕輕一鞠躬。
「別連你都在外頭閑晃到太晚。」
「是……」
勇次郎直直盯著自己的腳邊，直到完全聽不見父親的腳步聲為止。
他並沒有逃跑。
他沒有被選中。這裏已經沒有他的棲身之處。
就隻是這樣罷了。
勇次郎勉強壓抑住湧上心頭的情緒，然後慢慢抬起頭。
走下樓梯的母親看到他，有些疑惑地輕喚：「歡迎回來，勇次郎。」
「媽，我回來了。」
勇次郎以一個若無其事的微笑回應。母親這才露出放心的表情。
＊
回到房裏窩著的勇次郎戴上耳機，倚著床上的床頭板聽音樂。
他伸出手將窗簾拉開一些，發現院子裏透出微微的亮光。
那是來自練習室的光源。大概是父親獨自在裏頭練習吧。
勇次郎並不討厭他。應該說父親專注於磨練自身技藝的態度，以及那股熱情，反而令他尊敬不已。
第一次見到父親時，一臉嚴肅的他，讓勇次郎有些畏懼。
戰戰兢兢地開口打招呼後，父親蹲下來摸了摸他的頭，露出淺淺微笑表示：「你看起來是個聰明的孩子。」
在那之後，為了成為這個家的孩子──
勇次郎中止了這段朦朧的思考。
現在再去想這些也沒有用。
都已經是過去的事情了。
他回想起舞蹈教室的老師今天對自己說的話。
動作雖然優美，卻不夠俐落──
或許跟自己過去一直都是練習日本舞也有關吧。身體已經牢牢記住日本舞的技巧，實在很難一下子改變跳法。這點勇次郎也有所自覺。
（那家夥……都是怎麽練習的啊？）
在通過甄選會前，愛藏似乎並沒有特別去舞蹈教室上過課。
也沒聽說他接受過專業的發聲訓練。盡管如此，老師卻時常稱讚他的聲音很嘹亮。
年紀還小的時候，愛藏疑似就參加過歌唱比賽，最後也有得獎。
他的肺活量很不錯，也有在鍛煉腹肌，所以聲音才會如此有力吧。
（雖然也有可能隻是因為他嗓門總是很大而已。）
要說發聲訓練，勇次郎也是從小時候就開始進行了。
對音程的判斷能力和節奏感，他有一定的自信。一般歌曲他聽一次就能記住，也可以自己唱出來。
不過，他現在還是不太習慣偶像唱歌的方式。
這明明是他不惜舍棄一切，也要投身的世界才對──
從孩提時代培養起來的習慣和能力，是無法舍棄的東西。
實際上，這些讓勇次郎巴不得拋下的東西，有時確實也會成為他的助力。
這也能算是一種牽絆他的存在嗎？
組成雙人團體經過幾個月後，愛藏飛快的成長速度，以及他敏銳的感官直覺，讓勇次郎歎為觀止。
每次上發聲訓練和舞蹈課時，都能在他身上看到明顯的進步。
前幾天的舞蹈課亦是如此。
一開始，愛藏原本還無法記住所有的舞步，有時會抓不到節拍或是跳錯舞步。然而，練習第二次、第三次的時候，他幾乎就能完美地跳完整首歌了。
老師也說愛藏的運動能力很不錯。或許是因為這樣，他才能夠輕鬆做到比較困難的動作吧。
將兩人練舞的過程錄下來重新看過後，勇次郎總覺得愛藏看起來比自己還有模有樣。
老師指導的內容，也是他吸收得比較快。
雖然自己也有累積至今的經驗和實力，但彷佛就要被愛藏超越的感覺，讓勇次郎感到焦急不已。
這樣太沒意思了。他絕不想被愛藏追過去。
既然要組成雙人團體出道，他就不想把主導權讓出去。
關於這點，愛藏的想法恐怕也是一樣的吧。
上完舞蹈課返家時，坐在車裏的他朝愛藏扮了個鬼臉，後者先是一瞬間愣住，然後馬上垮下臉來。
（真的有夠單純…………）
一旦有人挑釁自己，就會馬上買單，認真跟對方較勁起來。
有朝一日站上舞台的時候，他也會這樣嗎？
試著想像後，勇次郎不禁覺得想笑。
一開始，原本個性格格不入，也因此衝突不斷的兩人，內心懷抱的想法和目標，其實都是一樣的。
愛藏和勇次郎都各自有必須麵對的問題。
不過，他們沒有任何能夠被這些事情絆住的時間或閑工夫。
因為兩人才剛抵達夢想國度的入口而已──
在舞蹈教室的練習室裏頭，老師配合曲子的節奏舞動身體。勇次郎和愛藏則是站在老師的後方一起跳舞，同時努力將舞步記起來。
雖然比第一次練習時更記得整體的動作，但愛藏要是太專注在舞步上，手和頭的動作就很容易跟不上拍子。
緊盯著老師舞姿的勇次郎，則是幾乎能完美呈現出每一個動作。
曲子結束後，老師拍了一下手表示：「好，辛苦嘍！」
「呼～！」愛藏吐出一口氣，以t恤的袖子抹去臉上的汗水。
勇次郎則是垂下頭，將雙手撐在膝蓋上。汗水也不斷從他的額頭流淌下來。
看他氣喘籲籲的模樣，體力應該差不多耗盡了吧。
（嗯……畢竟這裏的練習很吃力嘛。）
除了肌力訓練和基本的體能訓練以外，他們已經跳了兩首老師準備的舞步練習用曲子。剛才那首是第三首。開始練習之後，已經超過了兩小時，這段時間，兩人幾乎不曾停下來休息過。
「那我們稍微休息一下吧。」
聽到老師這麽指示，兩人點點頭。
「勇次郎，你得多提升自己的體力才行。另外，你的動作雖然很優美，但我希望能再俐落一點呢。下次跳的時候，試著放一點力道進去吧。」
勇次郎一邊擦汗，一邊抬起頭以「是」回應。
他的嗓音聽起來似乎有些沮喪。
「至於愛藏，你偶～爾會跟不上拍子喲～」
看到老師以食指指著自己這麽說，愛藏連忙低頭道歉：「咦！是的，非常抱歉！」
「因為我還沒辦法記住所有動作……」
他像是為了回避勇次郎的視線那樣別過臉去，小小聲這麽說。
「嗯～不過，你的運動能力果然很不錯，而且基本功都有做到。重點在於如何改掉出錯時總會蒙混過去的毛病呢～」
「是的……我會注意……」
「那麽，我們休息十分鍾再開始練習。再練一次，今天的課程就到此為止。先好好休息一下吧。也要記得補充水分喔！」
待老師走出練習室後，愛藏和勇次郎有些尷尬地各自望向不同的地方。
今年春天，他們倆不約而同地報名了偶像藝人的徵選會。
能順利通過最終審核是很好，但原本應該各自出道的他們，不知為何被安排成雙人團體的形式出道。
（真是的，根本是詐欺嘛……）
愛藏露出一臉不悅的表情。或許也在思考同一件事，勇次郎的眉心則是擠出了好幾道皺紋。
然而，埋怨這件事，也不會讓現況出現任何改變。這可是兩人好不容易掌握到的出道機會。
就算彼此有些合不來，除了忍耐，也別無他法了吧。
如果接下來必須共事很長一段時間，愛藏就希望能和對方好好相處。雖然勇次郎是他完全不想主動打交道的類型，但作為工作夥伴倒是值得信賴──愛藏基本上是這麽想的。
勇次郎是真心想成為一名偶像藝人。關於這點，愛藏比任何人都更清楚。
而勇次郎應該也明白愛藏同樣是認真想走這條路。
所以，雖然嚴正抗議過這樣的決定，但兩人最後還是同意組成雙人團體。
自己絕對無法和意誌不夠堅定的人組成團體。
隻是，愛藏還是多少想改善兩人之間不太自在的氣氛。畢竟，如果能維持良好的關係，不管做什麽，一定都會更加順利。
他嚐試以自己的做法，努力和勇次郎拉近關係，但至今仍看不到理想的進展。
（這種時候……應該要主動跟他搭話嗎？）
愛藏一瞬間這麽猶豫，然而，他找不到適當的開場白。
他不覺得自己是不擅長與人交際的個性。在學校，愛藏算是朋友偏多的人。再加上他不怕生，因此，即使是初次見麵的對象，他也不會為了應對而傷腦筋。
但不知為何，在麵對勇次郎時，他的交際能力就是派不上用場。
（打從一開始，他就是一副想找人吵架的態度，要不然就是乾脆拒絕和我對話。這樣我也……）
像是在警告「別跟我說話」那樣，在自己周圍打造出透明高牆的勇次郎朝長椅走去。
（真是不可愛的家夥……）
這大概是他跟勇次郎相遇之後，第五十次湧現這樣的感想。
勇次郎有著感覺會受女孩子青睞的外貌，乍看是個平易近人、個性溫和的男孩子。
不過，這幾個月相處下來，愛藏徹底了解到自己的工作夥伴，其實是個表裏不一的人物。
頑固、不知變通，又老愛像這樣擺臭臉。
麵對其他人時，勇次郎明明會大方表現出令人喜愛的一麵，但在愛藏麵前卻完全不這麽做。
個性這麽難相處，真虧他會想當偶像藝人。
（雖然我也沒什麽資格說別人就是了啦……）
每個人多少都經曆過什麽，或是承擔著什麽。他跟勇次郎還沒有熟識到能夠踏進對方這一塊領域。
（隻要他好好工作，就沒問題了吧。）
關於這點，愛藏可說是壓根不覺得擔心。
隻要勇次郎有心戴上他擅長的假麵具，想在人前扮演成跟愛藏感情融洽的模樣，絕對不成問題。
愛藏有時反而會因為跟不上他的態度轉變，結果不慎做出露出馬腳的反應。
歎了一口氣之後，愛藏移動到靠牆處。他並不打算刻意朝勇次郎走近，但兩人的包包都放在同一張長椅的旁邊。
原本想拿出毛巾擦汗，但愛藏實在不太想繞過站在長椅旁的勇次郎伸出手。
（唉，算了……）
再跳完一首歌，今天的練習就結束了。
他癱坐在地上，以衣袖拭去汗水後，拎起自己擱在地上的寶特瓶。
正打算扭開瓶蓋喝水時，一條毛巾啪地蓋在愛藏頭上。
那是他放在自己包包上的毛巾。
「……想要我幫你拿的話，可以直接說啊？」
勇次郎望向一旁，帶著一臉難以親近的表情這麽說，然後舉起水瓶喝水。
「……也不需要用扔的吧？」
愛藏扯下蓋在頭上的毛巾咕噥。
隻要坦率地說一句謝謝就好。盡管心裏明白，但愛藏的雙唇一直緊抿著，遲遲說不出口。
在擦汗休息時，兩人都維持著沉默不語的狀態。
就算跟對方搭話，八成也隻會得到冷淡的回應。
愛藏思考了半晌，仍找不到任何能和勇次郎聊的話題。為了掩飾尷尬，他將寶特瓶湊近嘴邊。
過了十五分鍾後，老師回來了。
原本說休息十分鍾，似乎又改變心意讓兩人休息久一點。
「那我們開始吧。」
勇次郎和愛藏一起喊出：「「是！」」然後起身。
練習結束後，走出舞蹈教室時，外頭已是太陽西沉的時分。
街上的燈光倒映在下過雨的馬路上。
（肚子餓了……買點吃的再回去吧……）
愛藏這麽想著，從大樓旁邊的腳踏車停車場牽出自己的腳踏車。
這時，他不經意瞥見勇次郎呆站在自動門外頭仰望天空的身影。
愛藏順著他的視線往上，但隻能從眾多高樓大廈的縫隙之中看見幾朵雲。
（他在想什麽呢……）
跟勇次郎認識後，兩人共處的時間至今也不過幾個月而已。這樣的他在想什麽，愛藏不可能知道。
再加上勇次郎的表情缺乏變化，因此更難判斷他當下的情緒。
說起來，他是真心想知道勇次郎在想什麽嗎──
就算不清楚勇次郎的想法，隻要不會為工作帶來影響，就沒有問題。畢竟愛藏也沒有打算跟他變成朋友。
將雙手握上手把，準備跨上腳踏車時，愛藏卻又停下了動作。
猶豫片刻後，他下定決心試著以「噯！」主動搭話。
勇次郎將原本仰望天空的視線拉回來，轉頭望向愛藏。
或許是因為剛才的舞蹈課讓他筋疲力盡了吧，現在的勇次郎身上，感覺不到平常那種渾身是刺的警戒。
眼神看起來也很呆滯，一副想睡覺的模樣。
「你要怎麽回去？」
「…………家裏會開車來接我。」
（什麽啊，真令人羨慕……）
反觀自己，即使在上完舞蹈課之後累個半死，也隻能乖乖踩三十分鍾的腳踏車回家。早知道就不問了──愛藏這麽想著，歎了一口氣後騎上腳踏車。
「先走啦……」
勇次郎沒有回應愛藏的道別。雖然希望他至少回一句：「辛苦了。」但畢竟自己也沒有這麽慰勞對方，所以兩人其實是彼此彼此。
愛藏對雙腳使力，踩下踏板。
不知為何，兩人之間總有種「先說出這種話的人就輸了」的氛圍，他實在說不出口。
看在他人眼中，可能會覺得連打個招呼都要較勁，未免太可笑了，但這點愛藏可無法讓步。
既然要組成雙人團體，他希望自己能掌握主導權，所以不可能先放低身段。
（我的戰鬥還真是小家子氣耶……）
踩著腳踏車前進的愛藏不禁苦笑。
來到斑馬線前方時，他停下腳步轉身，發現一輛車停在舞蹈教室的大樓外頭。
勇次郎坐上後座後，車子隨即發動。
轎車從愛藏身旁駛過時，他一瞬間瞥見車窗後方的勇次郎朝自己吐舌做鬼臉。
（那家夥～～！）
愛藏忿忿地想怒瞪回去，但車子早已疾駛而去。
（下次絕對要重挫他的士氣！）
愛藏緊緊握拳，隨後又小聲補上一句：「雖然不知道要怎麽做啦。」
盡管有著相當清秀的樣貌，勇次郎內在卻是個粗神經的人。想讓他灰心沮喪，恐怕沒這麽簡單。
就算為了他的事而發火，也隻是白白浪費自己的力氣。
歎了一口氣之後，愛藏再次踩下踏板。
確定要出道後，諸如發聲訓練和舞蹈練習等等，要做的事情可說是多如山積。也因為這樣，愛藏幾乎每天都跟勇次郎在一起。
每次練習一定會在晚上七點前結束，是基於事務所想避免讓兩人太晚回家的顧慮。
雖然愛藏再晚一點回家也無所謂，但勇次郎有必須遵守的門禁時間。
而他家開車接送他的原因，與其說是擔心，不如說是為了不讓他晚上在外遊蕩或許比較貼切。
畢竟勇次郎還是國中生，這樣的安排，要說正常的話其實也算正常。像愛藏家那樣不會管東管西的家庭，可能還罕見一些。
愛藏的母親總在接近深夜時才返家，有時甚至不會回家。他們家沒有門禁，比自己年長一歲的哥哥，從國中開始就幾乎都不在家，但母親並沒有因為這樣斥責過他。而愛藏的情況也一樣。
與其說是放任孩子自由發展，倒不如說是對孩子的行動沒有興趣也不會想去關心。
跟勇次郎比起來，愛藏覺得沒什麽約束的自己家或許還好一點。
勇次郎的家，似乎代代承襲歌舞伎的稱號至今。他的父親就是知名的歌舞伎演員。
說自己不在意是騙人的。
聽聞這件事的那天，愛藏便稍微上網查了一下，但到處都沒看到和勇次郎相關的情報，所以也無從得知他在那個家裏過著什麽樣的生活。
不用說，勇次郎本人當然不曾提及這些。
愛藏也不會跟勇次郎說自己家裏的事。因為這和兩人的工作無關。
不過，每天這樣相處下來，愛藏大概能感覺出來。
對他們倆來說，「家」恐怕不是能讓自己安心的棲身處。
雖然兩人無論個性、興趣、喜好和專長都不同，但唯獨這點，讓愛藏有種「這家夥也是一樣的嗎」的感覺。
（就算回到家了，他一樣得繼續練習嗎……）
打從懂事之後，就為了站上舞台而持續接受嚴苛的訓練。對歌舞伎演員來說，這樣的世界理所當然。
勇次郎恐怕也是這樣吧。
新的舞步他總是學一次就會，即使是第一次接觸的歌曲，他也能順利地唱出來。
一開始，這樣的勇次郎讓愛藏震驚不已，也讓他為了彼此之間的能力差距感到焦急；但現在稍微明白勇次郎的家庭狀況後，他覺得能夠理解了。
想必是從年幼時期勤勉練習至今的經驗，讓勇次郎祭出這樣的成果吧。
跟舞蹈和歌唱完全靠自學的愛藏不同。
（打從一開始，我們累積的經驗值就不一樣啊……）
愛藏乘著晚風，將腳踏車騎下坡道。
他抬頭望向變得有些明亮的夜空，發現原本被雲朵遮掩的月亮探出頭來。
我豈能輸給他呢──
讓愛藏陷入這種心情的，是他天真的想法，以及不夠成熟的能力。關於這點，他自己再清楚不過。
這個雙人團體，是他們好不容易抓住的夢想。好不容易獲得的棲身之所。
他不能拖累勇次郎。
雖然知道自己似乎有點認真過頭了，但愛藏得鼓起這種程度的幹勁，才不會讓自己再次陷入無謂的不安之中。
這個雙人團體才剛成立。什麽都還沒有開始。
他們連出道曲都還沒有決定。
回想起勇次郎臉上帶著幾分得意的神情後，愛藏從腳踏車坐墊上微微抬起上半身。
腳踏車從斜坡上一鼓作氣往下衝。
「下次，我絕對要重挫他的士氣！」
這麽發誓的愛藏，以站著的姿勢奮力踩下踏板。
二
回到家後，勇次郎穿過走廊，準備前往自己位於別屋的房間。
「你為什麽到這種時間才回家？我說過多少次了，練習絕不能遲到。」
「我跟朋友……忙著做文化祭的準備……所以晚了點……」
父親的怒斥聲和弟弟光一郎怯怯回應的嗓音，讓他在書房外頭停下腳步。
「你不是忘了就快公演了吧？不把練習當一回事的人，沒有資格站上舞台！」
「這種事情我也明白啊！」
「你可是得繼承這個家的人。給我表現得像樣一點！」
即使在走廊上，也能聽見父親的怒吼和用力拍桌的聲音。
勇次郎沒有必要站在這裏聽這些，而且也不想聽。盡管如此，他的雙腳卻動不了。
感受著某種灰暗情感在胸口慢慢擴散開來，他忍不住緊緊咬住下唇。
不過是無趣的小事。
即使這麽想，這件「無趣的小事」依舊像一塊大石頭那樣，一直重重壓在他的心上。
隻要還待在這個家裏，這樣的狀況想必就會永遠持續下去──
「既然你對我這麽不滿意……讓那個人來試試看不就好了嗎……反正你也不可能這麽做……！」
看到日式拉門被人用力拉開，勇次郎這才回過神來。
衝出來的弟弟猛地擦撞到他的肩膀，讓他踉蹌了幾步。
光一郎的眼中一瞬間閃過動搖的反應。
他恐怕沒想到剛才的對話會被勇次郎聽到吧。
「……幹嘛啦？」
看到光一郎以不耐的眼神怒瞪自己，勇次郎一下子不知該如何開口回應。
「…………這跟自私逃跑的你沒有關係！」
丟下這句話後，光一郎便衝上二樓。
「啊……光一郎，你不是應該練……」
「吵死了！」
母親和弟弟的聲音從二樓的走廊傳來。
一股空洞感在勇次郎的胸口緩緩蔓延開來。
自私逃跑──
忍不住垂下頭的時候，一個「勇次郎」的呼喚聲傳入耳中。
他轉過頭，發現父親從房裏走了出來。他的表情看起來比平常更嚴肅而令人生畏。
「我回來了。」
勇次郎瞬間收起臉上一切的表情，朝父親輕輕一鞠躬。
「別連你都在外頭閑晃到太晚。」
「是……」
勇次郎直直盯著自己的腳邊，直到完全聽不見父親的腳步聲為止。
他並沒有逃跑。
他沒有被選中。這裏已經沒有他的棲身之處。
就隻是這樣罷了。
勇次郎勉強壓抑住湧上心頭的情緒，然後慢慢抬起頭。
走下樓梯的母親看到他，有些疑惑地輕喚：「歡迎回來，勇次郎。」
「媽，我回來了。」
勇次郎以一個若無其事的微笑回應。母親這才露出放心的表情。
＊
回到房裏窩著的勇次郎戴上耳機，倚著床上的床頭板聽音樂。
他伸出手將窗簾拉開一些，發現院子裏透出微微的亮光。
那是來自練習室的光源。大概是父親獨自在裏頭練習吧。
勇次郎並不討厭他。應該說父親專注於磨練自身技藝的態度，以及那股熱情，反而令他尊敬不已。
第一次見到父親時，一臉嚴肅的他，讓勇次郎有些畏懼。
戰戰兢兢地開口打招呼後，父親蹲下來摸了摸他的頭，露出淺淺微笑表示：「你看起來是個聰明的孩子。」
在那之後，為了成為這個家的孩子──
勇次郎中止了這段朦朧的思考。
現在再去想這些也沒有用。
都已經是過去的事情了。
他回想起舞蹈教室的老師今天對自己說的話。
動作雖然優美，卻不夠俐落──
或許跟自己過去一直都是練習日本舞也有關吧。身體已經牢牢記住日本舞的技巧，實在很難一下子改變跳法。這點勇次郎也有所自覺。
（那家夥……都是怎麽練習的啊？）
在通過甄選會前，愛藏似乎並沒有特別去舞蹈教室上過課。
也沒聽說他接受過專業的發聲訓練。盡管如此，老師卻時常稱讚他的聲音很嘹亮。
年紀還小的時候，愛藏疑似就參加過歌唱比賽，最後也有得獎。
他的肺活量很不錯，也有在鍛煉腹肌，所以聲音才會如此有力吧。
（雖然也有可能隻是因為他嗓門總是很大而已。）
要說發聲訓練，勇次郎也是從小時候就開始進行了。
對音程的判斷能力和節奏感，他有一定的自信。一般歌曲他聽一次就能記住，也可以自己唱出來。
不過，他現在還是不太習慣偶像唱歌的方式。
這明明是他不惜舍棄一切，也要投身的世界才對──
從孩提時代培養起來的習慣和能力，是無法舍棄的東西。
實際上，這些讓勇次郎巴不得拋下的東西，有時確實也會成為他的助力。
這也能算是一種牽絆他的存在嗎？
組成雙人團體經過幾個月後，愛藏飛快的成長速度，以及他敏銳的感官直覺，讓勇次郎歎為觀止。
每次上發聲訓練和舞蹈課時，都能在他身上看到明顯的進步。
前幾天的舞蹈課亦是如此。
一開始，愛藏原本還無法記住所有的舞步，有時會抓不到節拍或是跳錯舞步。然而，練習第二次、第三次的時候，他幾乎就能完美地跳完整首歌了。
老師也說愛藏的運動能力很不錯。或許是因為這樣，他才能夠輕鬆做到比較困難的動作吧。
將兩人練舞的過程錄下來重新看過後，勇次郎總覺得愛藏看起來比自己還有模有樣。
老師指導的內容，也是他吸收得比較快。
雖然自己也有累積至今的經驗和實力，但彷佛就要被愛藏超越的感覺，讓勇次郎感到焦急不已。
這樣太沒意思了。他絕不想被愛藏追過去。
既然要組成雙人團體出道，他就不想把主導權讓出去。
關於這點，愛藏的想法恐怕也是一樣的吧。
上完舞蹈課返家時，坐在車裏的他朝愛藏扮了個鬼臉，後者先是一瞬間愣住，然後馬上垮下臉來。
（真的有夠單純…………）
一旦有人挑釁自己，就會馬上買單，認真跟對方較勁起來。
有朝一日站上舞台的時候，他也會這樣嗎？
試著想像後，勇次郎不禁覺得想笑。
一開始，原本個性格格不入，也因此衝突不斷的兩人，內心懷抱的想法和目標，其實都是一樣的。
愛藏和勇次郎都各自有必須麵對的問題。
不過，他們沒有任何能夠被這些事情絆住的時間或閑工夫。
因為兩人才剛抵達夢想國度的入口而已──