一
今天是期末考的第一天。英文考試結束後，班導回收了所有人的考卷，並且交代一句「要早點回家喔」才離開教室。
下一刻，教室裏隨即充斥著七嘴八舌聊天的聲音。有些人忙著對答案，有些人則是無力地趴倒在桌上。
「加戀，你英文考得怎麽樣～？」
坐在加戀前方的早希這麽問道。原本忙著將鉛筆盒收進書包裏的加戀，隨即抬起頭來露出傻笑。
「這次的題目很難呢。」
「你們在說英文考試嗎？閱讀測驗的部分我完全看不懂耶～」
坐在一段距離外的理繪也加入話題。
「不過，考試期間都能提早回家，倒也不錯啦～」
笑著這麽說之後，早希將視線移往正打算離開教室的一群男孩子身上。
「隅田，我們回家路上繞去哪裏逛逛吧？」
「你不用準備明天的考試嗎？」
「咦！怎麽，你不是課後輔導組的一分子嗎？」
「別隨便替別人決定啦。要是得參加課後輔導，我就不能去練社團了。」
「真沒意思～跟社團的練習相比，我寧可參加課後輔導呢。待在教室裏也比較涼快啊～噯，你也加入課後輔導組嘛！」
「我才不要。」
惠背起書包，正準備和友人們一起走出教室。
早希一把拎起掛在課桌旁的書包，從座位上起身。
「抱歉，我先走嘍。」
塗上唇蜜的嘴角微微揚起，她追著惠的背影離開了教室。
「咦……早希她是怎麽了啊？」
麵對早希突如其來的行動，理繪也愣在原地。看來她並沒有事先聽說什麽。
──隅田挺帥氣的呢。
加戀默默將筆記本收進書包裏。
「加戀，你接下來要做什麽～？」
「……我想去圖書館一趟再回家。」
「是喔，那再見啦～」
理繪輕輕朝加戀揮了幾下手，返回自己的座位上。
加戀隨即收起方才堆出來的笑容，然後從椅子上起身。
她刻意忽視在胸口蔓延開來的一股混濁、沉重的情感，將雙唇緊抿成一條線。
（這跟我無關呀……）
隔天考試結束後，加戀換下室內鞋並步出校舍。走到被鐵絲網圍住的操場旁時，她放慢了自己的腳步。
放學後，操場總是充斥著運動社團社員的吆喝聲，今天卻連半個人影都沒有，所以相當安靜。
暴露在刺眼的陽光下，施工整理過的地麵彷佛開始扭曲。
加戀不自覺地望向前方，結果看到同樣在鐵絲網旁停下腳步的惠。
他將一隻手插進褲袋裏，以一臉不滿足的表情眺望著操場。
是因為考試期間無法練社團的緣故嗎？
熱中於社團活動的惠，幾乎每天放學後都會換上球衣練習。他就是如此喜愛棒球吧。
加戀站在一段距離外，以茫然的表情看著這樣的他。
這時，「隅田～」一個女性嗓音的呼喚聲傳來。早希跑步趕到惠的身邊。
待惠邁出步伐後，她便走在他身旁搭話：「今天的考試啊～」
加戀將視線從走出大門的兩人身上移開。
「請問……我可以跟你們一起吃便當嗎？」
在開學典禮約末過了兩星期的某天，加戀下定決心，向在自己前方座位上有說有笑的早希和理繪搭話。第一次換座位後，她換到了早希後方的座位。
其他要好的女同學不是把課桌並在一起，就是拿著便當一起走出教室。所以，加戀判斷在自己前方座位談笑的兩人，應該比較容易搭話。
聽到加戀這麽說，早希和理繪瞬間停止交談，然後麵麵相覷。
「你是……三浦同學？」
先開口的人是早希。
「嗯……啊！請多多指教！」
加戀向兩人低頭致意後，早希將自己的椅子轉過來，把便當放在加戀的課桌上。
理繪也說了聲：「那就打擾嘍～」然後把自己的椅子搬過來坐下。
「三浦同學，你打算參加什麽社團？」
理繪這麽問。
「我可能不會參加吧……因為我得早點回家幫忙。」
「哦～真能幹。你是個認真的孩子呢～」
早希這麽說著，咬下手中的三明治。
「……你們會加入社團嗎？」
「我應該不會。我本來就對參加社團沒什麽興趣，也不喜歡社團活動的那些規定。」
「我懂～！到了夏天還要練社團什麽的，感覺很累人耶～這樣根本沒有暑假可言啊，饒了我吧～」
聽著早希和理繪的對話，加戀露出笑容，附和道：「我也這麽覺得。」
自這天以來，加戀開始和這兩人一起吃便當一起行動。現在，早希和理繪也不是稱呼她「三浦同學」，而是改口叫她「加戀」。
這兩人理應有把自己當成朋友才是。她不想被她們討厭──
這天是考試期間的第五天。待最後一科考完後，終於解脫的心情，讓教室變得比以往更來得嘈雜。
女生們聚集在一起討論「放學後繞去買東西吧？」的計畫。
這個星期以來，大多數學生連休息時間都在努力準備考試。
放學回到家後，加戀也總是在書桌前念書，直到就寢時間為止，所以考試結束也讓她鬆了一口氣。
每個科目的答題卷欄位，她幾乎都有順利寫下答案。這幾天回到家之後，她也好好對過答案，發現自己大部分都答對了，因此分數應該不至於太糟糕。
加戀將試題卷和鉛筆盒一起收進書包裏。
（要繞去書店逛逛再回家嗎……）
車站附近的某間書店，內部規劃了寬廣的文具用品區，販賣的筆的種類也相當豐富。除了文具用品以外，店內還有不少可愛的日用雜貨。就讀國中時，加戀總是在同一個車站上下學，所以她時常造訪那間書店。
她現在用的筆剛好沒水了，也想買新的筆記本。一直想看的小說早就出版了，但因為遇上考試期間，加戀一直忍耐至今。要是先把小說買回來，她恐怕會忍不住在念書的空檔翻開它。
正當加戀準備起身回家時，在前方座位上翹腳看手機的早希轉過頭來。
「加戀，不好意思～我今天原本跟朋友約好去玩，但現在不能去了，你能代替我赴約嗎？」
「咦……我嗎？」
加戀困惑地反問。
「我朋友是其他學校的學生。聽說也有男生會來，導致女生的人數不夠，所以她才拜托我參加～」
「這樣啊……」
聽到有男生參與，加戀腦中閃過一絲不安。過去，早希都不曾拜托過她這種事情。
「好像去唱個歌就可以解散了。你大概配合他們一下就好。」
「可是……我不認識那些人耶。」
這樣絕對會很尷尬。加戀沒有自信可以跟初次見麵的人相談甚歡。
再說，她對其他成員一無所知，就算代替早希赴約，也絕對無法讓大家玩得開心。恐怕隻會讓氣氛變得很無趣。
「那些人不會在意的啦。你到車站跟他們會合就好。我會幫你轉達。」
早希帶著笑容補上一句：「那就拜托你嘍。」然後從座位上起身。
「理繪，我們回去吧～」
「這次考試搞砸了……我搞不好得參加暑期輔導。原本還想在暑假時去打工呢～～」
「我也來打工好了～因為我想去看演唱會呢。」
這麽朝理繪搭話後，早希便和她一起走出教室。
對方是早希的朋友。既然早希已經告知加戀會代替自己赴約一事，對方想必也已經同意了吧。
加戀憂鬱地歎了一口氣，不情願地從座位上起身。
二
在車站外頭集合的成員，是早希的兩個女生朋友，以及三個男生。
一如早希所說，她事先告知加戀會代替自己赴約，所以是這群人先開口叫住了加戀。
一行人大約在附近的ktv待了兩小時左右。兩個女孩一開始還會跟加戀攀談，之後也隻顧著自己玩樂，沒再把話題帶到加戀身上。
就算主動跟她們說話，得到的回應也總是很簡短，於是加戀漸漸不再開口。
反倒是另外三個男孩子一直執拗地向她搭話。他們東問西問了一堆問題，加戀最後幹脆放棄回答。待在包廂裏的這段期間，加戀大概隻唱了一首歌。她的歌喉並不算好，也鮮少踏入ktv這種地方，更不習慣在人前唱歌。這段時間讓她如坐針氈。
然而，在場成員之中有早希的朋友。要是中途離開，或許會讓她們感到不悅。想到這種可能性，加戀隻能一直陪笑，試著迎合他人，直到唱歌的時段結束為止。
終於熬過兩小時之後，一行人踏出ktv，發現外頭不知何時下起雨來。
而且雨勢還不小。鬥大的雨點不斷從漆黑的烏雲落下。
（還好我有帶傘……）
早上的氣象預報似乎有說今天會下雨。幸好母親有提醒她帶傘。加戀站在ktv外頭撐開自己的折疊傘。
「我們還有事，所以要先走了。再見嘍，三浦同學。」
兩個女孩子向加戀輕輕揮了幾下手，隨後便快步離開。
「啊！那麽……我也……」
加戀這麽開口，小小聲說著：「再見嘍。」向另外三個男孩道別，便準備離開。
「咦～你也要走了啊，三浦同學？再玩一下子也無妨吧？」
其中一個男孩子揪住加戀的手腕。
這個突如其來的舉動，讓加戀嚇了一跳，像是企圖逃跑般不自覺地後退了幾步。
「我們接下來要去電玩中心，你也一起來吧？我們會請客的～」
「我……我還有事……」
加戀甩開男孩子的手，準備離開現場時，卻馬上又被另一個男孩子擋住去路。
「再玩個一小時左右，應該沒關係吧～？」
「不趕快回家的話，我會挨罵的……對不起！」
「你說有事，是家裏的事嗎？別管它就好啦。不然，我們一起去你家也是可以喔～」
看到男孩子們帶著不懷好意的笑容逼近，一心想逃離的加戀表情變得僵硬。
要是他們真的跟著自己回家，可就傷腦筋了。她的雙親總是很晚歸，所以家裏現在沒有半個人在。
看到加戀的表情驟變，其中一個男孩子詢問：「該不會你家其實都沒人在吧？」
「真的……很抱歉……我得回去了……！」
加戀反射性推開男孩子衝了出去。對早希有些抱歉，但她不想再和這些人扯上關係。
奔跑時的水花濺濕了她的鞋子。雙腳感覺好冰冷。
握在手中的傘幾乎沒有派上任何用場。從傾斜傘麵滑落的雨水，逐漸打濕加戀身上的製服。
途中險些撞上路人時，雖然被對方怒聲斥責：「走路小心點！」但加戀已經氣喘籲籲到無法開口道歉的程度。
「喂，等等啦！」
「別逃啊！」
加戀轉頭，發現那三個男孩已經追了上來。
一下子就被拉近距離，她急急忙忙逃進一條窄巷裏。
（怎麽辦……！）
她焦急得雙手雙腳止不住顫抖。
早知道就不來赴約了──
恐懼讓她開始眼眶泛淚。
加戀在陌生道路上一股腦往前衝，最後來到一座高架橋下。
「喂，別逃啦！」
似乎開始不耐煩的男孩們發出怒吼。
加戀拚命奔跑離開高架橋下方，來到位於車站後方的腳踏車停車場外頭。
被一路追趕到鐵絲網旁的她，上氣不接下氣地轉身。已經無路可逃了。
「都叫你別逃了，你是沒聽到嗎！」
一名男孩粗魯地伸出手。加戀原本以為他打算揪住自己的肩頭，沒想到對方狠狠推了她一把，險些跌倒的她連忙攀住一旁的鐵絲網。
另一名男孩則是從旁猛地踹了鐵絲網一腳，網子因此劇烈搖晃，同時發出喀鏘喀鏘的聲響。
加戀不禁發出尖叫聲，將身子移向一旁躲開。她將傘柄揣在懷中，緊緊閉上雙眼。
「不……不要靠近我……！」
「啥～？我聽不到耶～你再說一遍看看啊！」
「三浦同學～你懂不懂啊？我們現在已經知道你的名字、還有你念哪一間學校了。我們之後可以每天去接你放學喔～？」
男孩們調侃說道：「這樣你也無所謂嗎～？」同時發出令人不快的笑聲。
一名男孩用力揪住加戀的手腕，一把將她拉向自己。
「呀啊！」
加戀尖叫出聲，原本緊握的傘也跟著落在腳邊。
雨水不斷落在反向落地的雨傘內側。
「別碰我！」
「你很吵耶。隻是要你再陪我們玩一下而已啊。」
「快走開……不要靠近我！」
加戀使盡力氣放聲大喊，用力揮舞手中的書包。
「啊～！麻煩死了。讓這家夥老實點吧！」
待其中一名男孩這麽下令，另外兩人伸出手企圖壓製加戀。
「不要！別過來！」
「你別哇哇叫啦～！」
加戀胡亂揮舞的書包，從下方擊中朝她怒吼的男孩臉龐。
男孩按住自己的下頷，發出痛苦呻吟。
加戀死命將書包擁進懷裏，以顫抖的雙腳一步步後退。
她好怕。好害怕、好害怕，害怕到極點。
她不明白這些男孩子為何執意糾纏自己。待在ktv包廂裏時，即使被他們搭話，她也一直以冷淡的態度回應。難道這就是原因嗎？
就算今天能順利逃掉，一如這些人所言，他們以後說不定會跑到學校門口來堵人。
（怎麽辦…………！怎麽辦啊……！）
加戀甚至不知道能向誰求救。她的腦中此時一片空白，無法做出冷靜的判斷。
恐懼和不安讓她的心跳聲變得急促。每一次呼吸時，心跳聲彷佛都變得更為劇烈。
她整個人都被雨水打濕，水滴不斷從發絲和臉上滑落。
加戀將「救命啊」三個字和空氣一同吸進體內。
向他人求助也無濟於事。現場沒有人能幫助自己。
隻能靠自己做點什麽了。能夠保護自己的人，就隻有自己。
看到眼前的男孩舉起拳頭，加戀在千鈞一發之際以書包保護自己的臉部。
雖然勉強以書包擋住落下來的拳頭，但這股力道讓加戀重重踉蹌了一下，整個人跌在有水坑的柏油路上。
「開什麽玩笑啊！」
氣得滿臉通紅的男孩，再次舉起拳頭準備攻擊加戀。
「喂，住手啦……隻是要嚇嚇她而已啊……」
眼見情況不妙，一名男孩試著從旁製止。但一心隻想對加戀動手的男孩，看似已經氣到失去理智，恐怕也聽不進勸阻吧。
雖然跌倒時膝蓋擦傷破皮，整個人也完全變成落湯雞，但加戀現在顧不得這些了。
她一把握住因為掉在地上而承接了滿滿雨水的傘，「嗚哇啊啊！」一邊呐喊一邊瘋狂用雨傘敲打企圖攻擊自己的男孩。雨水灑到她的身上，傘則是擊中男孩的腳。
趁對方有些退縮的時候，加戀對自己顫抖的雙腳使力，從原地爬了起來。
「我都說……要你別碰我了吧……！」
她竭盡力氣怒瞪對方，然後擠出這句話。
剛才因為她的使勁揮舞，書包的鎖扣鬆開，裏頭的筆記本和鉛筆盒也全都掉出來，落進路麵的水坑裏。加戀緊緊握住書包的提把。就在這時──
「喂，你們幾個在幹什麽！」
聽到這個彷佛足以阻斷巨大雨聲的嗓音，加戀的身子一震。
三名男孩將視線移向聲音傳來的高架橋下方。
身穿製服的惠站在那裏。
看到他扔下塑膠傘趕到自己身邊，加戀不禁瞪大雙眼。
額頭上的雨水流進眼睛裏，讓她的視野變得模糊。
（為……什麽……）
一般學生不會湊巧經過這條路。還是說，惠剛好把腳踏車停在旁邊的停車場裏呢？
原本緊繃的身子突然變得無力，加戀差點一屁股跌坐在地。看到熟識的人出現，她感到放心的程度，遠超過自己的想像。
「你是誰啊？這跟你無關，少礙事！」
一名男孩不悅地這麽警告惠。
「誰說跟我無關了！」
惠大聲駁斥，然後像是要保護加戀那樣擋在她的前方。
「我才要問你們究竟在搞什麽東西……！」
以低沉嗓音這麽開口後，惠一把揪住那名男孩的衣領。此刻，他的另一隻手早已緊緊握拳。被他揪住衣領的男孩，發出呼吸困難的痛苦呻吟。
看到惠高舉起拳頭，「已經夠了！」加戀趕緊及時製止。
要是跟其他學校的學生起衝突，惠就會被棒球社開除。就算能繼續留在社團裏，他恐怕也不會再有上場比賽的機會。
惠止住了動作。他先是一瞬間垂下眼簾，接著才用力放開男孩的衣領，讓對方往後踉蹌好幾步。
「喂……走了啦。」
男孩們尷尬地互看了幾眼，然後轉身離開。
其中一人還恨恨地瞥了加戀一眼，不滿地「嘖！」了一聲。
「……原來有男朋友啊。我可沒聽說耶。」
「有夠無趣……」
「去電玩中心吧。」
加戀和惠雙雙無語地佇立在雨中，直到這些男孩的嗓音和身影消失為止。
不知道過了多久，加戀才蹲下來撿拾掉在地上的鉛筆盒。
惠猛然回過神來，也蹲下來幫忙她撿起筆記本。
看到惠遞過來的筆記本，現在的加戀實在沒有勇氣直接望向他的臉。
「……謝謝。」
她低垂著頭輕聲這麽說，把已經濕透的筆記本和弄髒的鉛筆盒一起收進書包裏。
她望向手中的傘，發現傘骨已經變形損壞。這是她很中意的一把傘。
自國中時期開始，她明明都很珍惜地使用這把傘──
她身上的製服和鞋子已經完全濕透。擦傷的膝蓋滲出了鮮血，混合著雨水流淌下來。
「……你還好嗎？」
先從原地起身的惠微微彎下腰，朝加戀伸出一隻手。他被打濕的一頭短發也不停滴著水。
他透露出顧忌的一雙眼睛，倒映出自己因為眼淚幾乎潰堤而扭曲的臉孔。
這讓加戀覺得自己可悲又淒慘。她有種挨了重重一擊的感覺。
無論再怎麽逞強，要是沒有惠出手相助，她甚至無法好好保護自己。
加戀帶著陰鬱的表情垂下頭。
惠戰戰兢兢地將手伸向她的手臂。他或許是想將加戀從地上拉起來吧。盡管明白這一點，但現在的她不願意依賴這隻手，因此將它揮開。
加戀以顫抖的手揪住自己的裙擺，勉強擠出一句：「對不起……」
「我……已經不要緊了，所以…………你別再管我了……」
低垂著頭這麽說之後，她搖搖晃晃地起身，撿起掉在地上壞掉的傘。
惠收回伸出的手，沒有再多說什麽。
三
把壞掉的折傘收起來硬塞進書包裏，加戀踏出感覺變得極為沉重的步伐。
（總覺得好累啊……）
她在書店外頭停下腳步，隔著大門望向位於深處的文具用品區。
「對喔，要買筆和筆記本……」
她這麽輕喃，然後推開大門入內。
濕透的製服和身體，讓空調的強力冷風吹來更加冰冷。
加戀來到文具用品區，看到陳列各式筆類的架子上擱著一疊試寫紙。
她伸手抽出自己愛用、也一直持續回購的那款筆。
今天實在是──
加戀原本打算放學後造訪這間書店，把自己要用的筆、筆記本，以及很在意後續發展的小說買回去。
接著去住家大樓附近的超市采買，然後回家煮晚餐。因為她總會等父母下班回到家再一起吃飯，用餐時間大概都落在九點過後。
吃完晚餐，好好泡個澡後，回到房間閱讀買回來的小說，這樣的夜晚令她期待不已。
今天原本應該是這樣的一天才對──
盡管沒有特別值得寫進日記裏的事，但至少能讓她感到小小的滿足。
早希拜托她赴約時，她應該要回絕才對。倘若那時能態度堅定地表示「抱歉，我今天也有事呢」，也不至於遭遇這種事情了。
這理應是一件很簡單的事情。然而，要是拒絕了，可能會讓早希不高興，甚至開始討厭她。加戀就像這樣在心中胡亂揣測，也因此無法道出拒絕的話語。
她將筆緊握在手中，凝視著一旁的試寫紙。
（為什麽……我就是這麽……無法改變呢……）
國中時亦是如此。
跟朋友待在一起時，加戀無時無刻不在察言觀色，為了不讓自己被討厭，總是一味附和他人的意見，無法說出自己內心真正的想法。
若是像這樣迎合他人，她就不會被孤立。也不會有人在背後說她壞話，或是做出惡整她的行為。這一切都是為了保護自己。加戀認為這是守護自己的歸屬之處所必須的。
盡管女孩子們在說其他人的壞話，她仍會笑著附和：「就是說啊～」
不隻有我，大家都在說啊──她這樣為自己找借口。
因為她──亞裏紗也一樣。
國一時，一開始在班上遭到孤立的人是加戀。她很喜歡可愛的小東西或流行商品，去上學時，也總會用自己心愛的蝴蝶結將頭發紮起。然而，光是這樣，便讓其他人在背地裏說她「愛討好男生」、「太得意忘形了」等等的壞話。
她並不是想要裝模作樣。她不過是單純喜歡可愛的東西而已。
她的課桌經常被人塗鴉寫下刻薄的字眼。也有人故意把垃圾或寫著中傷字眼的紙張塞進她的抽屜裏──
班上沒有一個人對她伸出援手。其他女同學害怕自己也遭到排擠，因此都選擇迎合周遭的做法，避免跟加戀說話。
就算加戀主動攀談，這些女同學也總是對她不理不睬，抑或表現出不悅的態度。
自己為什麽得招人厭惡到這種地步呢？
究竟做錯了什麽？
孤單地坐在座位上的加戀，每天都在思考這些問題。
她明明就像其他同學那樣來上學，很平凡地說說笑笑度過一天而已。
她並沒有想要引人注目。也不覺得自己哪裏得意忘形。
恥笑她喜歡討好男生的說法，不過是穿鑿附會。實際上，加戀很不擅長跟男孩子相處，所以也不會積極向他們搭話。
就算試圖這麽解釋，也沒有人願意傾聽或是嚐試理解。
無論受傷的加戀哭喊多少次，都無人願意同情她。
大家隻會繼續在私底下說些「她是自作自受」、「有夠愛演耶」之類的壞話。
沒有任何人願意幫助她。
沒有人願意伸出手，將她帶離這個昏暗又狹窄的世界。
她也一樣──
附和其他女孩子的說法，跟著她們笑。
這是同等的罪行。加戀這麽認為。
所以，就算換她被孤立、被班上同學在背地裏中傷、被他們惡意捉弄，也是無可奈何。這是理所當然的報應。
她是這麽想的──
加戀加入直到昨天都還在說自己壞話的那群女孩，一起熱烈地說那個女孩的壞話，然後附和：「就是說啊～」
這樣一來，她就不用再經曆被孤立的辛酸。也不會再被人惡整。
想度過自己一心向往的平凡學校生活，原來是如此簡單的一件事。加戀在內心鬆了一口氣。
一個人吃營養午餐、沒有半個說話對象、因為一些小事而被人在背地裏說壞話、被惡意捉弄，這些是多麽煎熬的事情。而那些惡毒的話語，又會在心中留下多深而難以痊愈的傷口──這些，加戀並非一無所知。
但她裝作沒有察覺。表現出視若無睹的態度。
無論是那個女孩茫然眺望窗外的辛酸表情，或是她偶爾望向加戀的那雙欲言又止的眼睛。
其實──
那個女孩是為了加戀，才會遭到孤立，被人在暗地裏說壞話。
要是能繼續迎合其他人，跟她們一起笑著說加戀的壞話，亞裏紗也不至於成為新的攻擊目標。
她理應也知道這才是真正聰明的做法。
為了保住自己的歸屬之處，每個人都在迎合他人，然後犧牲掉某些人。
所以不是隻有她一個人有錯。
然而，她卻試著對加戀伸出手。
試著幫助加戀──
「再這樣下去不行啦！」
還在念國中時，踏進教室的她聽起來像是下定決心般的那聲呐喊，現在彷佛再次浮現在耳畔。
（她…………說得沒錯呢…………）
淚水從加戀的眼眶溢出，沿著臉頰滑落。
並不是無人願意幫助她。
因為太痛苦、太痛苦了，她撕心裂肺喊出的那聲：「別再這樣了。」並非沒能傳達給任何人。
有人對身處黑暗之中的加戀伸出手，企圖將她從那裏拉出去。
然而，揮開對方的手，甚至將她推進這片黑暗，讓她代替自己的人，不是別人──正是「加戀自己」。
她找理由為自己開脫，忽略自己醜陋的一麵，企圖隻讓自己獲得救贖。
明明應該還有不同的選擇，還有不一樣的未來存在才對。
如果她當初能再鼓起一些勇氣，再對自己的內心坦率一點的話。
或許，兩人就能自然地變成朋友，一起吃營養午餐、一起去逛購物中心、一起繞進某間書店，在裏頭討論彼此喜歡的小說或漫畫。
這樣一來，她的國中三年一定能變得更開心更充實，而不會是那種無趣黯淡的日子。
不會是讓她壓根不願意回想的一段時光。
她們或許會報考同一所高中，然後至今仍──
回過神來的時候，加戀發現自己的淚水止不住地往下掉。淚滴沾濕了一旁的試寫紙。
自己當初為什麽沒能做到呢。為什麽沒有這麽做呢。
還在念國中時，加戀不曾覺得跟班上的女孩子在一起很開心。
而那些女孩，恐怕也沒有將她當成朋友看待吧。
她們每天盡是在說別人的壞話。或者是觀察別人被惡意捉弄後的反應，然後在一旁竊笑。
加戀並不打算說出「其實我並不想做這種事」這類漂亮話。
她跟那些女孩子混在一起，跟她們做出相同的行為，所以也跟她們同罪。
可是，如果──
隻要一次就好。那時，如果她能鼓起所有的勇氣表示「別再這麽做了吧」。聽到那些女孩說其他人壞話時，不是點頭附和，而是回應「我不這麽覺得耶」。
現在，她恐怕也不會這麽厭惡自己了吧。
加戀緊握著手中的筆，然後閉上雙眼。
升上高中後，她的人生完全沒有改變。
因為害怕被孤立，她總是小心翼翼地觀察朋友們的臉色。
即使是自己排斥的事情，她也無法說不，隻能笑著含糊帶過，竭盡所能來守護自己，還有自己身處的這個狹隘世界。
她明明知道對自己來說，什麽才是最重要的東西。
要是繼續維持現狀，她恐怕又會像以前那樣，再次失去重要的事物。
必須改變才行──
為了不再重蹈覆轍。
為了打造出自己真正的歸屬之處。
亞裏紗將一頭長發紮成雙馬尾的背影，此刻浮現在加戀的腦海之中。
那時的她，想必也跟現在的自己有著相同的心情吧。
過了三年，加戀才感覺亞裏紗的聲音終於傳進自己內心。
（太晚了……真的太晚了啊……！）
溢出的淚水滑過透露出幾分自嘲的唇瓣，然後滴落。
倘若自己能更早一點發現就好了。
在這段期間，她究竟失去了多少重要的東西呢？
加戀不自覺地揪住已經濕透的製服胸襟。
「咦……你是三浦同學對吧？」
突然聽到有人呼喚自己，加戀像是觸電般抬起頭。
這名身穿櫻丘高中製服，原本正打算走出店內的男孩子，在途中停下腳步。
以發夾固定住瀏海的他，給人有些輕浮的感覺。
「柴…………柴崎同學…………」
因為慌張，加戀連說話音量也變得很小。
之前和亞裏紗一起走在路上的柴崎健，看到加戀渾身濕透的模樣，不禁瞪大雙眼。
他還記得自己的名字這點，讓加戀倍感意外。
加戀沒有跟健同班過，不過，國一的時候，她記得健經常到自己的班上露臉。因為他的朋友跟加戀同班。
在這之前，加戀沒有跟他說過話。健可說是女生之間的話題人物，加戀也隻是因為這樣，才會知道他的名字和長相罷了。
所以，加戀壓根不認為健會記得自己。
他是從國中時就知道加戀的存在嗎？包括她和其他朋友一起說亞裏紗壞話的事情在內。
也或許，他是從亞裏紗那裏聽來的。
亞裏紗她──是怎麽看待當初發生的那些事呢？
加戀將原本緊握在手中的筆放回架上，然後別開視線。
健伸出手撥了撥瀏海，在思考半晌後轉身朝加戀走來。
「呃～好久不見了？雖然沒跟你說過幾句話，但我們是念同一所國中對吧～？我記得你跟亞裏紗同班？」
他露出十分具有親和力的笑容朝她搭話。
聽到健自然而然道出亞裏紗的名字，加戀有些吃驚地將視線移回他身上。
「柴崎同學……你跟亞裏紗……高見澤同學在交往嗎？」
聽到她這麽問，健沉默了幾秒。令人意外的是，他的臉頰開始泛紅。
「啊……呃……很遺憾的，我還在單戀呢。」
健以手掩嘴，看似有些害羞地這麽說。
加戀不禁直直盯著他的臉瞧。
「這樣……呀……」
「是說……我很在意你怎麽會這樣淋成落湯雞耶。」
以輕鬆的語氣這麽詢問後，或許因為兩隻手閑到發慌，健伸手拿起一支試寫用的筆。
「因……因為我的傘……壞掉了……」
草草這麽回答後，健將視線從筆尖拉回加戀身上。
「這場雨來得很急呢～我原本要走去車站，因為沒帶傘，隻好慌慌張張跑進這間書店躲雨。原本想說雨大概晚點就會停了，但還是一直在下～」
健望向書店大門，然後露出開心的表情說：「喔！雨停了耶。」
加戀也跟著將視線移向外頭。夕陽餘暉灑落在潮濕的地麵上。
「三浦同學，你這樣渾身濕透很容易感冒喔。還是趁現在趕快回家吧？」
健散發出來的氣質，以及他給人的印象，也變得不一樣了。他說話的感覺、笑起來的樣子，似乎都變得比較自然。
國中的他在和女孩子聊天的時候，雖然也會笑，但總讓人有種心不在焉的感覺。
「柴崎同學……高見澤同學現在過得好嗎？」
回過神來的時候，加戀發現自己已經這樣問出口。
以名字稱呼亞裏紗，讓她有幾分抗拒。畢竟兩人的關係並沒有親近到算得上朋友。
念同一所學校的同班同學──充其量隻是如此罷了。
她想必沒有資格像健這樣，直接用名字稱呼亞裏紗吧。
不過，健刻意改口說：「亞裏紗她……」然後轉過來對加戀展露笑容。
「過得很好喔。你呢，三浦同學？」
突然被他這麽反問，加戀不禁露出困惑的表情。
（我…………）
即使說謊也沒關係，回答他「我過得很好」就行了。然而，她卻說不出口。
「……高見澤同學在學校也過得很開心嗎？」
之前跟健走在一起的她，不同於過去，看起來十分有活力。
亞裏紗的臉上完全沒了消沉或鑽牛角尖的表情。無須特地詢問健，也知道她過得很好吧。
「她跟班上同學相處得好嗎？有沒有……交到朋友呢？」
「你很在意啊？」
健筆直望向加戀這麽問。
「如果在意的話，你可以自己去問她啊。你們之前是朋友吧？」
「我們…………並不是朋友…………」
（我怎麽可能……說自己是她的朋友呢……我明明……明明對她做了……那麽過分的事……）
亞裏紗想必已經──
加戀用力皺起眉頭。
「咦？那不然……你們是摯友嗎？」
「不……不是啦！」
看到加戀慌忙抬起頭否定，健不禁笑了起來。
「雖然搞不太清楚，不過你叫她亞裏紗就好啦。國中的時候，你是這麽叫她的吧？」
健想必發現了，兩人一開始交談時，加戀是直接用名字來稱呼亞裏紗。
因為很難為情，加戀垂下頭掩飾自己羞紅臉的反應。
「如果不是朋友，也不至於這麽在意對方的事吧？我認為亞裏紗應該也一樣喔。」
「嗬」地笑了一聲後，健輕輕揮手向加戀道別：「再見嘍，三浦同學。」接著便走向店外。
（亞裏紗她也…………？）
加戀抬起頭，匆匆擦幹自己淚濕的臉頰。
「等等，柴崎同學！」
她緊緊握住書包提把，追著健跑到店外。
烏雲散去後，天空呈現一片亮晃晃的金色，偶爾仍會落下些許雨滴。
「柴崎同學！」
再次出聲呼喚後，前方的健停下腳步轉過頭來。
原本要將「高見澤同學」幾個字脫口而出的加戀，先是緊緊抿唇，接著又像是下定決心般開口。
「下次遇見亞裏紗的時候，請幫我轉告她……！」
健轉身望向加戀，帶著笑容靜靜傾聽她的發言。
「等我能夠變得更喜歡自己的時候……我會去找她的！」
加戀對著人不在現場的亞裏紗，竭盡力氣這麽放聲大喊。
就算被她討厭也無所謂。
就算她不原諒自己也無所謂。
亞裏紗當時的那句話，已經確實傳達到自己心裏了。加戀想把這件事告訴她。
她鼓起勇氣替自己發聲，不知道讓加戀有多麽開心。
念國中的時候，要是能跟她多說幾句話就好了。
她想跟亞裏紗做朋友。
然而，因為她太懦弱，光是要保護自己，便已經耗盡所有的力氣，所以讓亞裏紗受傷了。關於這點，加戀也想向她道歉。
事到如今，她明白自己說這些未免太過自私了。
她不會要亞裏紗把過去的一切當作完全沒發生，然後跟她重新來過。
一旦走錯路，便無法再回頭。這點道理她還是懂的。
所以，至少這次，她想找出通往正確答案的那條路。
她可以這麽想嗎？
她可以這麽期望嗎──
「總覺得……你跟亞裏紗還滿像的耶，三浦同學。」
健這麽說，然後露出有些焦急的笑容。
「是…………這樣嗎？」
「很像喔。該怎麽說呢……就是有些笨拙的地方？你不需要說這種話，現在直接去找她就好了啊。」
真的是這樣沒錯呢。加戀不禁跟著健一起笑出來。
不過，現在的她還太弱小了。她希望自己能確實改變後再去見亞裏紗。
她希望有天能夠像那時的亞裏紗一樣，以強大的自己為榮。
她想好好麵對過去的自己，然後以最真摯的心向亞裏紗說出「對不起」。
「……我會確實幫你轉告亞裏紗的。」
健先是以認真的表情這麽說，隨即又露出笑容。
目送他的背影走向車站後，加戀輕輕一鞠躬，然後微笑。
（謝謝你，柴崎同學…………）
今天是期末考的第一天。英文考試結束後，班導回收了所有人的考卷，並且交代一句「要早點回家喔」才離開教室。
下一刻，教室裏隨即充斥著七嘴八舌聊天的聲音。有些人忙著對答案，有些人則是無力地趴倒在桌上。
「加戀，你英文考得怎麽樣～？」
坐在加戀前方的早希這麽問道。原本忙著將鉛筆盒收進書包裏的加戀，隨即抬起頭來露出傻笑。
「這次的題目很難呢。」
「你們在說英文考試嗎？閱讀測驗的部分我完全看不懂耶～」
坐在一段距離外的理繪也加入話題。
「不過，考試期間都能提早回家，倒也不錯啦～」
笑著這麽說之後，早希將視線移往正打算離開教室的一群男孩子身上。
「隅田，我們回家路上繞去哪裏逛逛吧？」
「你不用準備明天的考試嗎？」
「咦！怎麽，你不是課後輔導組的一分子嗎？」
「別隨便替別人決定啦。要是得參加課後輔導，我就不能去練社團了。」
「真沒意思～跟社團的練習相比，我寧可參加課後輔導呢。待在教室裏也比較涼快啊～噯，你也加入課後輔導組嘛！」
「我才不要。」
惠背起書包，正準備和友人們一起走出教室。
早希一把拎起掛在課桌旁的書包，從座位上起身。
「抱歉，我先走嘍。」
塗上唇蜜的嘴角微微揚起，她追著惠的背影離開了教室。
「咦……早希她是怎麽了啊？」
麵對早希突如其來的行動，理繪也愣在原地。看來她並沒有事先聽說什麽。
──隅田挺帥氣的呢。
加戀默默將筆記本收進書包裏。
「加戀，你接下來要做什麽～？」
「……我想去圖書館一趟再回家。」
「是喔，那再見啦～」
理繪輕輕朝加戀揮了幾下手，返回自己的座位上。
加戀隨即收起方才堆出來的笑容，然後從椅子上起身。
她刻意忽視在胸口蔓延開來的一股混濁、沉重的情感，將雙唇緊抿成一條線。
（這跟我無關呀……）
隔天考試結束後，加戀換下室內鞋並步出校舍。走到被鐵絲網圍住的操場旁時，她放慢了自己的腳步。
放學後，操場總是充斥著運動社團社員的吆喝聲，今天卻連半個人影都沒有，所以相當安靜。
暴露在刺眼的陽光下，施工整理過的地麵彷佛開始扭曲。
加戀不自覺地望向前方，結果看到同樣在鐵絲網旁停下腳步的惠。
他將一隻手插進褲袋裏，以一臉不滿足的表情眺望著操場。
是因為考試期間無法練社團的緣故嗎？
熱中於社團活動的惠，幾乎每天放學後都會換上球衣練習。他就是如此喜愛棒球吧。
加戀站在一段距離外，以茫然的表情看著這樣的他。
這時，「隅田～」一個女性嗓音的呼喚聲傳來。早希跑步趕到惠的身邊。
待惠邁出步伐後，她便走在他身旁搭話：「今天的考試啊～」
加戀將視線從走出大門的兩人身上移開。
「請問……我可以跟你們一起吃便當嗎？」
在開學典禮約末過了兩星期的某天，加戀下定決心，向在自己前方座位上有說有笑的早希和理繪搭話。第一次換座位後，她換到了早希後方的座位。
其他要好的女同學不是把課桌並在一起，就是拿著便當一起走出教室。所以，加戀判斷在自己前方座位談笑的兩人，應該比較容易搭話。
聽到加戀這麽說，早希和理繪瞬間停止交談，然後麵麵相覷。
「你是……三浦同學？」
先開口的人是早希。
「嗯……啊！請多多指教！」
加戀向兩人低頭致意後，早希將自己的椅子轉過來，把便當放在加戀的課桌上。
理繪也說了聲：「那就打擾嘍～」然後把自己的椅子搬過來坐下。
「三浦同學，你打算參加什麽社團？」
理繪這麽問。
「我可能不會參加吧……因為我得早點回家幫忙。」
「哦～真能幹。你是個認真的孩子呢～」
早希這麽說著，咬下手中的三明治。
「……你們會加入社團嗎？」
「我應該不會。我本來就對參加社團沒什麽興趣，也不喜歡社團活動的那些規定。」
「我懂～！到了夏天還要練社團什麽的，感覺很累人耶～這樣根本沒有暑假可言啊，饒了我吧～」
聽著早希和理繪的對話，加戀露出笑容，附和道：「我也這麽覺得。」
自這天以來，加戀開始和這兩人一起吃便當一起行動。現在，早希和理繪也不是稱呼她「三浦同學」，而是改口叫她「加戀」。
這兩人理應有把自己當成朋友才是。她不想被她們討厭──
這天是考試期間的第五天。待最後一科考完後，終於解脫的心情，讓教室變得比以往更來得嘈雜。
女生們聚集在一起討論「放學後繞去買東西吧？」的計畫。
這個星期以來，大多數學生連休息時間都在努力準備考試。
放學回到家後，加戀也總是在書桌前念書，直到就寢時間為止，所以考試結束也讓她鬆了一口氣。
每個科目的答題卷欄位，她幾乎都有順利寫下答案。這幾天回到家之後，她也好好對過答案，發現自己大部分都答對了，因此分數應該不至於太糟糕。
加戀將試題卷和鉛筆盒一起收進書包裏。
（要繞去書店逛逛再回家嗎……）
車站附近的某間書店，內部規劃了寬廣的文具用品區，販賣的筆的種類也相當豐富。除了文具用品以外，店內還有不少可愛的日用雜貨。就讀國中時，加戀總是在同一個車站上下學，所以她時常造訪那間書店。
她現在用的筆剛好沒水了，也想買新的筆記本。一直想看的小說早就出版了，但因為遇上考試期間，加戀一直忍耐至今。要是先把小說買回來，她恐怕會忍不住在念書的空檔翻開它。
正當加戀準備起身回家時，在前方座位上翹腳看手機的早希轉過頭來。
「加戀，不好意思～我今天原本跟朋友約好去玩，但現在不能去了，你能代替我赴約嗎？」
「咦……我嗎？」
加戀困惑地反問。
「我朋友是其他學校的學生。聽說也有男生會來，導致女生的人數不夠，所以她才拜托我參加～」
「這樣啊……」
聽到有男生參與，加戀腦中閃過一絲不安。過去，早希都不曾拜托過她這種事情。
「好像去唱個歌就可以解散了。你大概配合他們一下就好。」
「可是……我不認識那些人耶。」
這樣絕對會很尷尬。加戀沒有自信可以跟初次見麵的人相談甚歡。
再說，她對其他成員一無所知，就算代替早希赴約，也絕對無法讓大家玩得開心。恐怕隻會讓氣氛變得很無趣。
「那些人不會在意的啦。你到車站跟他們會合就好。我會幫你轉達。」
早希帶著笑容補上一句：「那就拜托你嘍。」然後從座位上起身。
「理繪，我們回去吧～」
「這次考試搞砸了……我搞不好得參加暑期輔導。原本還想在暑假時去打工呢～～」
「我也來打工好了～因為我想去看演唱會呢。」
這麽朝理繪搭話後，早希便和她一起走出教室。
對方是早希的朋友。既然早希已經告知加戀會代替自己赴約一事，對方想必也已經同意了吧。
加戀憂鬱地歎了一口氣，不情願地從座位上起身。
二
在車站外頭集合的成員，是早希的兩個女生朋友，以及三個男生。
一如早希所說，她事先告知加戀會代替自己赴約，所以是這群人先開口叫住了加戀。
一行人大約在附近的ktv待了兩小時左右。兩個女孩一開始還會跟加戀攀談，之後也隻顧著自己玩樂，沒再把話題帶到加戀身上。
就算主動跟她們說話，得到的回應也總是很簡短，於是加戀漸漸不再開口。
反倒是另外三個男孩子一直執拗地向她搭話。他們東問西問了一堆問題，加戀最後幹脆放棄回答。待在包廂裏的這段期間，加戀大概隻唱了一首歌。她的歌喉並不算好，也鮮少踏入ktv這種地方，更不習慣在人前唱歌。這段時間讓她如坐針氈。
然而，在場成員之中有早希的朋友。要是中途離開，或許會讓她們感到不悅。想到這種可能性，加戀隻能一直陪笑，試著迎合他人，直到唱歌的時段結束為止。
終於熬過兩小時之後，一行人踏出ktv，發現外頭不知何時下起雨來。
而且雨勢還不小。鬥大的雨點不斷從漆黑的烏雲落下。
（還好我有帶傘……）
早上的氣象預報似乎有說今天會下雨。幸好母親有提醒她帶傘。加戀站在ktv外頭撐開自己的折疊傘。
「我們還有事，所以要先走了。再見嘍，三浦同學。」
兩個女孩子向加戀輕輕揮了幾下手，隨後便快步離開。
「啊！那麽……我也……」
加戀這麽開口，小小聲說著：「再見嘍。」向另外三個男孩道別，便準備離開。
「咦～你也要走了啊，三浦同學？再玩一下子也無妨吧？」
其中一個男孩子揪住加戀的手腕。
這個突如其來的舉動，讓加戀嚇了一跳，像是企圖逃跑般不自覺地後退了幾步。
「我們接下來要去電玩中心，你也一起來吧？我們會請客的～」
「我……我還有事……」
加戀甩開男孩子的手，準備離開現場時，卻馬上又被另一個男孩子擋住去路。
「再玩個一小時左右，應該沒關係吧～？」
「不趕快回家的話，我會挨罵的……對不起！」
「你說有事，是家裏的事嗎？別管它就好啦。不然，我們一起去你家也是可以喔～」
看到男孩子們帶著不懷好意的笑容逼近，一心想逃離的加戀表情變得僵硬。
要是他們真的跟著自己回家，可就傷腦筋了。她的雙親總是很晚歸，所以家裏現在沒有半個人在。
看到加戀的表情驟變，其中一個男孩子詢問：「該不會你家其實都沒人在吧？」
「真的……很抱歉……我得回去了……！」
加戀反射性推開男孩子衝了出去。對早希有些抱歉，但她不想再和這些人扯上關係。
奔跑時的水花濺濕了她的鞋子。雙腳感覺好冰冷。
握在手中的傘幾乎沒有派上任何用場。從傾斜傘麵滑落的雨水，逐漸打濕加戀身上的製服。
途中險些撞上路人時，雖然被對方怒聲斥責：「走路小心點！」但加戀已經氣喘籲籲到無法開口道歉的程度。
「喂，等等啦！」
「別逃啊！」
加戀轉頭，發現那三個男孩已經追了上來。
一下子就被拉近距離，她急急忙忙逃進一條窄巷裏。
（怎麽辦……！）
她焦急得雙手雙腳止不住顫抖。
早知道就不來赴約了──
恐懼讓她開始眼眶泛淚。
加戀在陌生道路上一股腦往前衝，最後來到一座高架橋下。
「喂，別逃啦！」
似乎開始不耐煩的男孩們發出怒吼。
加戀拚命奔跑離開高架橋下方，來到位於車站後方的腳踏車停車場外頭。
被一路追趕到鐵絲網旁的她，上氣不接下氣地轉身。已經無路可逃了。
「都叫你別逃了，你是沒聽到嗎！」
一名男孩粗魯地伸出手。加戀原本以為他打算揪住自己的肩頭，沒想到對方狠狠推了她一把，險些跌倒的她連忙攀住一旁的鐵絲網。
另一名男孩則是從旁猛地踹了鐵絲網一腳，網子因此劇烈搖晃，同時發出喀鏘喀鏘的聲響。
加戀不禁發出尖叫聲，將身子移向一旁躲開。她將傘柄揣在懷中，緊緊閉上雙眼。
「不……不要靠近我……！」
「啥～？我聽不到耶～你再說一遍看看啊！」
「三浦同學～你懂不懂啊？我們現在已經知道你的名字、還有你念哪一間學校了。我們之後可以每天去接你放學喔～？」
男孩們調侃說道：「這樣你也無所謂嗎～？」同時發出令人不快的笑聲。
一名男孩用力揪住加戀的手腕，一把將她拉向自己。
「呀啊！」
加戀尖叫出聲，原本緊握的傘也跟著落在腳邊。
雨水不斷落在反向落地的雨傘內側。
「別碰我！」
「你很吵耶。隻是要你再陪我們玩一下而已啊。」
「快走開……不要靠近我！」
加戀使盡力氣放聲大喊，用力揮舞手中的書包。
「啊～！麻煩死了。讓這家夥老實點吧！」
待其中一名男孩這麽下令，另外兩人伸出手企圖壓製加戀。
「不要！別過來！」
「你別哇哇叫啦～！」
加戀胡亂揮舞的書包，從下方擊中朝她怒吼的男孩臉龐。
男孩按住自己的下頷，發出痛苦呻吟。
加戀死命將書包擁進懷裏，以顫抖的雙腳一步步後退。
她好怕。好害怕、好害怕，害怕到極點。
她不明白這些男孩子為何執意糾纏自己。待在ktv包廂裏時，即使被他們搭話，她也一直以冷淡的態度回應。難道這就是原因嗎？
就算今天能順利逃掉，一如這些人所言，他們以後說不定會跑到學校門口來堵人。
（怎麽辦…………！怎麽辦啊……！）
加戀甚至不知道能向誰求救。她的腦中此時一片空白，無法做出冷靜的判斷。
恐懼和不安讓她的心跳聲變得急促。每一次呼吸時，心跳聲彷佛都變得更為劇烈。
她整個人都被雨水打濕，水滴不斷從發絲和臉上滑落。
加戀將「救命啊」三個字和空氣一同吸進體內。
向他人求助也無濟於事。現場沒有人能幫助自己。
隻能靠自己做點什麽了。能夠保護自己的人，就隻有自己。
看到眼前的男孩舉起拳頭，加戀在千鈞一發之際以書包保護自己的臉部。
雖然勉強以書包擋住落下來的拳頭，但這股力道讓加戀重重踉蹌了一下，整個人跌在有水坑的柏油路上。
「開什麽玩笑啊！」
氣得滿臉通紅的男孩，再次舉起拳頭準備攻擊加戀。
「喂，住手啦……隻是要嚇嚇她而已啊……」
眼見情況不妙，一名男孩試著從旁製止。但一心隻想對加戀動手的男孩，看似已經氣到失去理智，恐怕也聽不進勸阻吧。
雖然跌倒時膝蓋擦傷破皮，整個人也完全變成落湯雞，但加戀現在顧不得這些了。
她一把握住因為掉在地上而承接了滿滿雨水的傘，「嗚哇啊啊！」一邊呐喊一邊瘋狂用雨傘敲打企圖攻擊自己的男孩。雨水灑到她的身上，傘則是擊中男孩的腳。
趁對方有些退縮的時候，加戀對自己顫抖的雙腳使力，從原地爬了起來。
「我都說……要你別碰我了吧……！」
她竭盡力氣怒瞪對方，然後擠出這句話。
剛才因為她的使勁揮舞，書包的鎖扣鬆開，裏頭的筆記本和鉛筆盒也全都掉出來，落進路麵的水坑裏。加戀緊緊握住書包的提把。就在這時──
「喂，你們幾個在幹什麽！」
聽到這個彷佛足以阻斷巨大雨聲的嗓音，加戀的身子一震。
三名男孩將視線移向聲音傳來的高架橋下方。
身穿製服的惠站在那裏。
看到他扔下塑膠傘趕到自己身邊，加戀不禁瞪大雙眼。
額頭上的雨水流進眼睛裏，讓她的視野變得模糊。
（為……什麽……）
一般學生不會湊巧經過這條路。還是說，惠剛好把腳踏車停在旁邊的停車場裏呢？
原本緊繃的身子突然變得無力，加戀差點一屁股跌坐在地。看到熟識的人出現，她感到放心的程度，遠超過自己的想像。
「你是誰啊？這跟你無關，少礙事！」
一名男孩不悅地這麽警告惠。
「誰說跟我無關了！」
惠大聲駁斥，然後像是要保護加戀那樣擋在她的前方。
「我才要問你們究竟在搞什麽東西……！」
以低沉嗓音這麽開口後，惠一把揪住那名男孩的衣領。此刻，他的另一隻手早已緊緊握拳。被他揪住衣領的男孩，發出呼吸困難的痛苦呻吟。
看到惠高舉起拳頭，「已經夠了！」加戀趕緊及時製止。
要是跟其他學校的學生起衝突，惠就會被棒球社開除。就算能繼續留在社團裏，他恐怕也不會再有上場比賽的機會。
惠止住了動作。他先是一瞬間垂下眼簾，接著才用力放開男孩的衣領，讓對方往後踉蹌好幾步。
「喂……走了啦。」
男孩們尷尬地互看了幾眼，然後轉身離開。
其中一人還恨恨地瞥了加戀一眼，不滿地「嘖！」了一聲。
「……原來有男朋友啊。我可沒聽說耶。」
「有夠無趣……」
「去電玩中心吧。」
加戀和惠雙雙無語地佇立在雨中，直到這些男孩的嗓音和身影消失為止。
不知道過了多久，加戀才蹲下來撿拾掉在地上的鉛筆盒。
惠猛然回過神來，也蹲下來幫忙她撿起筆記本。
看到惠遞過來的筆記本，現在的加戀實在沒有勇氣直接望向他的臉。
「……謝謝。」
她低垂著頭輕聲這麽說，把已經濕透的筆記本和弄髒的鉛筆盒一起收進書包裏。
她望向手中的傘，發現傘骨已經變形損壞。這是她很中意的一把傘。
自國中時期開始，她明明都很珍惜地使用這把傘──
她身上的製服和鞋子已經完全濕透。擦傷的膝蓋滲出了鮮血，混合著雨水流淌下來。
「……你還好嗎？」
先從原地起身的惠微微彎下腰，朝加戀伸出一隻手。他被打濕的一頭短發也不停滴著水。
他透露出顧忌的一雙眼睛，倒映出自己因為眼淚幾乎潰堤而扭曲的臉孔。
這讓加戀覺得自己可悲又淒慘。她有種挨了重重一擊的感覺。
無論再怎麽逞強，要是沒有惠出手相助，她甚至無法好好保護自己。
加戀帶著陰鬱的表情垂下頭。
惠戰戰兢兢地將手伸向她的手臂。他或許是想將加戀從地上拉起來吧。盡管明白這一點，但現在的她不願意依賴這隻手，因此將它揮開。
加戀以顫抖的手揪住自己的裙擺，勉強擠出一句：「對不起……」
「我……已經不要緊了，所以…………你別再管我了……」
低垂著頭這麽說之後，她搖搖晃晃地起身，撿起掉在地上壞掉的傘。
惠收回伸出的手，沒有再多說什麽。
三
把壞掉的折傘收起來硬塞進書包裏，加戀踏出感覺變得極為沉重的步伐。
（總覺得好累啊……）
她在書店外頭停下腳步，隔著大門望向位於深處的文具用品區。
「對喔，要買筆和筆記本……」
她這麽輕喃，然後推開大門入內。
濕透的製服和身體，讓空調的強力冷風吹來更加冰冷。
加戀來到文具用品區，看到陳列各式筆類的架子上擱著一疊試寫紙。
她伸手抽出自己愛用、也一直持續回購的那款筆。
今天實在是──
加戀原本打算放學後造訪這間書店，把自己要用的筆、筆記本，以及很在意後續發展的小說買回去。
接著去住家大樓附近的超市采買，然後回家煮晚餐。因為她總會等父母下班回到家再一起吃飯，用餐時間大概都落在九點過後。
吃完晚餐，好好泡個澡後，回到房間閱讀買回來的小說，這樣的夜晚令她期待不已。
今天原本應該是這樣的一天才對──
盡管沒有特別值得寫進日記裏的事，但至少能讓她感到小小的滿足。
早希拜托她赴約時，她應該要回絕才對。倘若那時能態度堅定地表示「抱歉，我今天也有事呢」，也不至於遭遇這種事情了。
這理應是一件很簡單的事情。然而，要是拒絕了，可能會讓早希不高興，甚至開始討厭她。加戀就像這樣在心中胡亂揣測，也因此無法道出拒絕的話語。
她將筆緊握在手中，凝視著一旁的試寫紙。
（為什麽……我就是這麽……無法改變呢……）
國中時亦是如此。
跟朋友待在一起時，加戀無時無刻不在察言觀色，為了不讓自己被討厭，總是一味附和他人的意見，無法說出自己內心真正的想法。
若是像這樣迎合他人，她就不會被孤立。也不會有人在背後說她壞話，或是做出惡整她的行為。這一切都是為了保護自己。加戀認為這是守護自己的歸屬之處所必須的。
盡管女孩子們在說其他人的壞話，她仍會笑著附和：「就是說啊～」
不隻有我，大家都在說啊──她這樣為自己找借口。
因為她──亞裏紗也一樣。
國一時，一開始在班上遭到孤立的人是加戀。她很喜歡可愛的小東西或流行商品，去上學時，也總會用自己心愛的蝴蝶結將頭發紮起。然而，光是這樣，便讓其他人在背地裏說她「愛討好男生」、「太得意忘形了」等等的壞話。
她並不是想要裝模作樣。她不過是單純喜歡可愛的東西而已。
她的課桌經常被人塗鴉寫下刻薄的字眼。也有人故意把垃圾或寫著中傷字眼的紙張塞進她的抽屜裏──
班上沒有一個人對她伸出援手。其他女同學害怕自己也遭到排擠，因此都選擇迎合周遭的做法，避免跟加戀說話。
就算加戀主動攀談，這些女同學也總是對她不理不睬，抑或表現出不悅的態度。
自己為什麽得招人厭惡到這種地步呢？
究竟做錯了什麽？
孤單地坐在座位上的加戀，每天都在思考這些問題。
她明明就像其他同學那樣來上學，很平凡地說說笑笑度過一天而已。
她並沒有想要引人注目。也不覺得自己哪裏得意忘形。
恥笑她喜歡討好男生的說法，不過是穿鑿附會。實際上，加戀很不擅長跟男孩子相處，所以也不會積極向他們搭話。
就算試圖這麽解釋，也沒有人願意傾聽或是嚐試理解。
無論受傷的加戀哭喊多少次，都無人願意同情她。
大家隻會繼續在私底下說些「她是自作自受」、「有夠愛演耶」之類的壞話。
沒有任何人願意幫助她。
沒有人願意伸出手，將她帶離這個昏暗又狹窄的世界。
她也一樣──
附和其他女孩子的說法，跟著她們笑。
這是同等的罪行。加戀這麽認為。
所以，就算換她被孤立、被班上同學在背地裏中傷、被他們惡意捉弄，也是無可奈何。這是理所當然的報應。
她是這麽想的──
加戀加入直到昨天都還在說自己壞話的那群女孩，一起熱烈地說那個女孩的壞話，然後附和：「就是說啊～」
這樣一來，她就不用再經曆被孤立的辛酸。也不會再被人惡整。
想度過自己一心向往的平凡學校生活，原來是如此簡單的一件事。加戀在內心鬆了一口氣。
一個人吃營養午餐、沒有半個說話對象、因為一些小事而被人在背地裏說壞話、被惡意捉弄，這些是多麽煎熬的事情。而那些惡毒的話語，又會在心中留下多深而難以痊愈的傷口──這些，加戀並非一無所知。
但她裝作沒有察覺。表現出視若無睹的態度。
無論是那個女孩茫然眺望窗外的辛酸表情，或是她偶爾望向加戀的那雙欲言又止的眼睛。
其實──
那個女孩是為了加戀，才會遭到孤立，被人在暗地裏說壞話。
要是能繼續迎合其他人，跟她們一起笑著說加戀的壞話，亞裏紗也不至於成為新的攻擊目標。
她理應也知道這才是真正聰明的做法。
為了保住自己的歸屬之處，每個人都在迎合他人，然後犧牲掉某些人。
所以不是隻有她一個人有錯。
然而，她卻試著對加戀伸出手。
試著幫助加戀──
「再這樣下去不行啦！」
還在念國中時，踏進教室的她聽起來像是下定決心般的那聲呐喊，現在彷佛再次浮現在耳畔。
（她…………說得沒錯呢…………）
淚水從加戀的眼眶溢出，沿著臉頰滑落。
並不是無人願意幫助她。
因為太痛苦、太痛苦了，她撕心裂肺喊出的那聲：「別再這樣了。」並非沒能傳達給任何人。
有人對身處黑暗之中的加戀伸出手，企圖將她從那裏拉出去。
然而，揮開對方的手，甚至將她推進這片黑暗，讓她代替自己的人，不是別人──正是「加戀自己」。
她找理由為自己開脫，忽略自己醜陋的一麵，企圖隻讓自己獲得救贖。
明明應該還有不同的選擇，還有不一樣的未來存在才對。
如果她當初能再鼓起一些勇氣，再對自己的內心坦率一點的話。
或許，兩人就能自然地變成朋友，一起吃營養午餐、一起去逛購物中心、一起繞進某間書店，在裏頭討論彼此喜歡的小說或漫畫。
這樣一來，她的國中三年一定能變得更開心更充實，而不會是那種無趣黯淡的日子。
不會是讓她壓根不願意回想的一段時光。
她們或許會報考同一所高中，然後至今仍──
回過神來的時候，加戀發現自己的淚水止不住地往下掉。淚滴沾濕了一旁的試寫紙。
自己當初為什麽沒能做到呢。為什麽沒有這麽做呢。
還在念國中時，加戀不曾覺得跟班上的女孩子在一起很開心。
而那些女孩，恐怕也沒有將她當成朋友看待吧。
她們每天盡是在說別人的壞話。或者是觀察別人被惡意捉弄後的反應，然後在一旁竊笑。
加戀並不打算說出「其實我並不想做這種事」這類漂亮話。
她跟那些女孩子混在一起，跟她們做出相同的行為，所以也跟她們同罪。
可是，如果──
隻要一次就好。那時，如果她能鼓起所有的勇氣表示「別再這麽做了吧」。聽到那些女孩說其他人壞話時，不是點頭附和，而是回應「我不這麽覺得耶」。
現在，她恐怕也不會這麽厭惡自己了吧。
加戀緊握著手中的筆，然後閉上雙眼。
升上高中後，她的人生完全沒有改變。
因為害怕被孤立，她總是小心翼翼地觀察朋友們的臉色。
即使是自己排斥的事情，她也無法說不，隻能笑著含糊帶過，竭盡所能來守護自己，還有自己身處的這個狹隘世界。
她明明知道對自己來說，什麽才是最重要的東西。
要是繼續維持現狀，她恐怕又會像以前那樣，再次失去重要的事物。
必須改變才行──
為了不再重蹈覆轍。
為了打造出自己真正的歸屬之處。
亞裏紗將一頭長發紮成雙馬尾的背影，此刻浮現在加戀的腦海之中。
那時的她，想必也跟現在的自己有著相同的心情吧。
過了三年，加戀才感覺亞裏紗的聲音終於傳進自己內心。
（太晚了……真的太晚了啊……！）
溢出的淚水滑過透露出幾分自嘲的唇瓣，然後滴落。
倘若自己能更早一點發現就好了。
在這段期間，她究竟失去了多少重要的東西呢？
加戀不自覺地揪住已經濕透的製服胸襟。
「咦……你是三浦同學對吧？」
突然聽到有人呼喚自己，加戀像是觸電般抬起頭。
這名身穿櫻丘高中製服，原本正打算走出店內的男孩子，在途中停下腳步。
以發夾固定住瀏海的他，給人有些輕浮的感覺。
「柴…………柴崎同學…………」
因為慌張，加戀連說話音量也變得很小。
之前和亞裏紗一起走在路上的柴崎健，看到加戀渾身濕透的模樣，不禁瞪大雙眼。
他還記得自己的名字這點，讓加戀倍感意外。
加戀沒有跟健同班過，不過，國一的時候，她記得健經常到自己的班上露臉。因為他的朋友跟加戀同班。
在這之前，加戀沒有跟他說過話。健可說是女生之間的話題人物，加戀也隻是因為這樣，才會知道他的名字和長相罷了。
所以，加戀壓根不認為健會記得自己。
他是從國中時就知道加戀的存在嗎？包括她和其他朋友一起說亞裏紗壞話的事情在內。
也或許，他是從亞裏紗那裏聽來的。
亞裏紗她──是怎麽看待當初發生的那些事呢？
加戀將原本緊握在手中的筆放回架上，然後別開視線。
健伸出手撥了撥瀏海，在思考半晌後轉身朝加戀走來。
「呃～好久不見了？雖然沒跟你說過幾句話，但我們是念同一所國中對吧～？我記得你跟亞裏紗同班？」
他露出十分具有親和力的笑容朝她搭話。
聽到健自然而然道出亞裏紗的名字，加戀有些吃驚地將視線移回他身上。
「柴崎同學……你跟亞裏紗……高見澤同學在交往嗎？」
聽到她這麽問，健沉默了幾秒。令人意外的是，他的臉頰開始泛紅。
「啊……呃……很遺憾的，我還在單戀呢。」
健以手掩嘴，看似有些害羞地這麽說。
加戀不禁直直盯著他的臉瞧。
「這樣……呀……」
「是說……我很在意你怎麽會這樣淋成落湯雞耶。」
以輕鬆的語氣這麽詢問後，或許因為兩隻手閑到發慌，健伸手拿起一支試寫用的筆。
「因……因為我的傘……壞掉了……」
草草這麽回答後，健將視線從筆尖拉回加戀身上。
「這場雨來得很急呢～我原本要走去車站，因為沒帶傘，隻好慌慌張張跑進這間書店躲雨。原本想說雨大概晚點就會停了，但還是一直在下～」
健望向書店大門，然後露出開心的表情說：「喔！雨停了耶。」
加戀也跟著將視線移向外頭。夕陽餘暉灑落在潮濕的地麵上。
「三浦同學，你這樣渾身濕透很容易感冒喔。還是趁現在趕快回家吧？」
健散發出來的氣質，以及他給人的印象，也變得不一樣了。他說話的感覺、笑起來的樣子，似乎都變得比較自然。
國中的他在和女孩子聊天的時候，雖然也會笑，但總讓人有種心不在焉的感覺。
「柴崎同學……高見澤同學現在過得好嗎？」
回過神來的時候，加戀發現自己已經這樣問出口。
以名字稱呼亞裏紗，讓她有幾分抗拒。畢竟兩人的關係並沒有親近到算得上朋友。
念同一所學校的同班同學──充其量隻是如此罷了。
她想必沒有資格像健這樣，直接用名字稱呼亞裏紗吧。
不過，健刻意改口說：「亞裏紗她……」然後轉過來對加戀展露笑容。
「過得很好喔。你呢，三浦同學？」
突然被他這麽反問，加戀不禁露出困惑的表情。
（我…………）
即使說謊也沒關係，回答他「我過得很好」就行了。然而，她卻說不出口。
「……高見澤同學在學校也過得很開心嗎？」
之前跟健走在一起的她，不同於過去，看起來十分有活力。
亞裏紗的臉上完全沒了消沉或鑽牛角尖的表情。無須特地詢問健，也知道她過得很好吧。
「她跟班上同學相處得好嗎？有沒有……交到朋友呢？」
「你很在意啊？」
健筆直望向加戀這麽問。
「如果在意的話，你可以自己去問她啊。你們之前是朋友吧？」
「我們…………並不是朋友…………」
（我怎麽可能……說自己是她的朋友呢……我明明……明明對她做了……那麽過分的事……）
亞裏紗想必已經──
加戀用力皺起眉頭。
「咦？那不然……你們是摯友嗎？」
「不……不是啦！」
看到加戀慌忙抬起頭否定，健不禁笑了起來。
「雖然搞不太清楚，不過你叫她亞裏紗就好啦。國中的時候，你是這麽叫她的吧？」
健想必發現了，兩人一開始交談時，加戀是直接用名字來稱呼亞裏紗。
因為很難為情，加戀垂下頭掩飾自己羞紅臉的反應。
「如果不是朋友，也不至於這麽在意對方的事吧？我認為亞裏紗應該也一樣喔。」
「嗬」地笑了一聲後，健輕輕揮手向加戀道別：「再見嘍，三浦同學。」接著便走向店外。
（亞裏紗她也…………？）
加戀抬起頭，匆匆擦幹自己淚濕的臉頰。
「等等，柴崎同學！」
她緊緊握住書包提把，追著健跑到店外。
烏雲散去後，天空呈現一片亮晃晃的金色，偶爾仍會落下些許雨滴。
「柴崎同學！」
再次出聲呼喚後，前方的健停下腳步轉過頭來。
原本要將「高見澤同學」幾個字脫口而出的加戀，先是緊緊抿唇，接著又像是下定決心般開口。
「下次遇見亞裏紗的時候，請幫我轉告她……！」
健轉身望向加戀，帶著笑容靜靜傾聽她的發言。
「等我能夠變得更喜歡自己的時候……我會去找她的！」
加戀對著人不在現場的亞裏紗，竭盡力氣這麽放聲大喊。
就算被她討厭也無所謂。
就算她不原諒自己也無所謂。
亞裏紗當時的那句話，已經確實傳達到自己心裏了。加戀想把這件事告訴她。
她鼓起勇氣替自己發聲，不知道讓加戀有多麽開心。
念國中的時候，要是能跟她多說幾句話就好了。
她想跟亞裏紗做朋友。
然而，因為她太懦弱，光是要保護自己，便已經耗盡所有的力氣，所以讓亞裏紗受傷了。關於這點，加戀也想向她道歉。
事到如今，她明白自己說這些未免太過自私了。
她不會要亞裏紗把過去的一切當作完全沒發生，然後跟她重新來過。
一旦走錯路，便無法再回頭。這點道理她還是懂的。
所以，至少這次，她想找出通往正確答案的那條路。
她可以這麽想嗎？
她可以這麽期望嗎──
「總覺得……你跟亞裏紗還滿像的耶，三浦同學。」
健這麽說，然後露出有些焦急的笑容。
「是…………這樣嗎？」
「很像喔。該怎麽說呢……就是有些笨拙的地方？你不需要說這種話，現在直接去找她就好了啊。」
真的是這樣沒錯呢。加戀不禁跟著健一起笑出來。
不過，現在的她還太弱小了。她希望自己能確實改變後再去見亞裏紗。
她希望有天能夠像那時的亞裏紗一樣，以強大的自己為榮。
她想好好麵對過去的自己，然後以最真摯的心向亞裏紗說出「對不起」。
「……我會確實幫你轉告亞裏紗的。」
健先是以認真的表情這麽說，隨即又露出笑容。
目送他的背影走向車站後，加戀輕輕一鞠躬，然後微笑。
（謝謝你，柴崎同學…………）