這日淑苓過來給舅母請安，回頭又來到了薛愫房裏，卻見薛愫在窗下描花樣子。她上前看了一回，無不讚道：「薛妹妹描得真好。」
薛愫忙擱了筆，起身笑迎：「苓姐姐怎麽來呢？」
淑苓笑答：「在家裏坐著也悶，出來走動走動，正好來給舅母請安。打擾了妹妹描花樣呢。」
薛愫忙請淑苓坐，見她今日精神略好些，隻是臉色還是發白，沒有健康的紅潤。薛愫望著她，想起上一世的事來。
淑苓被嫁於永鄉侯的世子沈銳，雖然風光無限，但卻說不出的悲哀。聽說沈銳待她頗為冷漠，再加上那人脾性古怪，不好相與。還沒等到淑苓替他們沈家開枝散葉，哪曾想就有天大的禍事降臨。永鄉侯府上下幾百口人皆無幸免。而罪人就是沈銳，是他觸怒了龍顏，新皇帝不顧朝中老臣的諫言勢必要辦沈家。曾家是其妻族也未能逃脫。
此刻的淑苓還坐在跟前與薛愫語笑嫣然，曾家也還是一片繁榮景象，秦老夫人和姑父兩個一心想要促成和沈家的聯姻，又哪裏會知道日後要遭遇的禍事呢。薛愫想，她總該做點什麽，避免淑苓再次跳進火坑，說不定也保全了曾家，日後她也不會跟了伯娘搬出曾家，被伯娘草草許給古宜那個混蛋。
想到此處，薛愫的心情倒沉靜些了，輕聲和淑苓閑話：「我聽姑母說，妹妹已經有人家了，不知許的哪一家？那人好不好？」
淑苓聽見薛愫打聽這個便渾身的不自在，凝眉道：「他們也從來不問問我的心意，老夫人做了主，這事就定下來了。到如今我哪裏還敢說半個不字呢。父母之命不可違。若這就是姻緣的話，我也認了。」
聽著淑苓的口氣，依舊是不願意。薛愫想，隻要淑苓不滿意，那麽就好辦。她會想法子讓這樁親事結不成。
薛愫笑著和淑苓開解：「苓姐姐現在別多想，安心養身子。悶了過來和我說話。日子也就好打發一些，有句話不是說車到山前必有路麽。想來苓姐姐以後能跳脫出來。」
見薛愫這麽替她分憂，淑苓心裏很是慰藉。家裏年齡差不多的姐妹們，隻有大老爺那邊的淑荃。不過錢夫人對淑荃很拘束，很少上他們這邊來串門。所以也難得有什麽交談的地方。再說她也不敢向淑荃吐露自己的心事，怕傳到大太太耳朵裏，老夫人直到了不喜歡。所以當淑苓說完那些後，就有些後悔，要是這個表妹將這些話告訴了母親該怎麽辦？淑苓雖然對這樁婚姻不滿，可沒有說不的權利。為了家族的利益，她也能犧牲自我。
思前想後的，淑苓囑咐著薛愫：「薛妹妹，剛才我那番話你別往心裏去，我不過隨便說說。在母親跟前你千萬提也別提。不然回頭母親問起我來，我還不知如何應對。」
薛愫理解淑苓的擔憂，便承諾道：「好的，我記著。」
薛太太是曾譜的繼室，原配是江夏的佟氏。當年佟家父親是祖父的同科，同為一朝的能臣。私下也頗有交情，便做了兒女親家。將唯一的一個女兒許給了曾譜。佟氏是官宦家的小姐，行事倒溫柔平和，深得府裏上下喜歡，秦老夫人也憐她。隻可惜在在生嫡長子曾鵠時，遇到了難產。孩子沒事，大人卻沒保住。
當時佟家知道了這事，很是不高興，鬧到了曾家來，說他們隻顧著保孩子，不憐惜他們佟家的女兒。後來佟老爺被罷了官，搬出了京城。兩家就再沒多少來往了。
第二年，曾譜就續娶了江陵的薛太太。薛太太替曾家生下了淑薈、淑芸，隻可惜淑芸還不滿兩歲就夭亡了。又過了一年才添的淑苓。接連生了三個女兒，還隻養活了兩個，秦老夫人心裏不喜，對這個後來的媳婦也百般挑剔，直到相隔六年添了鵬哥兒，秦老夫人臉上才漸漸的有了喜色。待薛太太才沒有前些年那般刻薄。
薛愫帶著聞鶯將父親留給她的東西，以及母親當年給她的遺物，全部都清點好了，每樣都記錄在冊。
聞鶯盤算了下：「我們這一房雖然不及長房有錢，但隻要好好守住這些將來應該無憂吧。」
當初薛家曾祖父還在的時候就疼長孫薛賓，祖父也見伯父會讀書，肯上進。對這個長孫格外看重。所以薛賓去世後，曾祖父、祖父憐及範氏年輕，又要拉扯孩子，每年還特意多給了錢，反而是二房受了冷落。
薛愫堅定道：「這些都是父母留給我和弟弟的，要是連它們也守不住，我還能有什麽用。」
聞鶯歎息說：「隻可惜江陵的那些田地都被大太太給變賣了，我們房裏一個管事的媽媽也沒有。就連奶娘也給打發走了。依我看是不是該扶持點自己的人？」
聞鶯的話說中了心事，隻是現目前哪裏有什麽可靠的人，再說身在曾家諸事她也做不了主。
聞鶯接著又請示：「姑娘看姑太太撥來的這些人如何？」
薛愫搖頭說：「海棠和青柳都還是孩子能做什麽，至於兩個婆子，不過幫著傳下話，打掃下庭院，做些粗活而已，能堪重任？」
聞鶯赧然：「是呢，姑娘分析得是。」
薛愫想來想去，自然就想到了柳氏。她記得嫁到古家的第二年冬天，有次接連下了三天的大雪。家裏棉被都被古宜給當了去，才買了米，卻沒有蓋的東西。她和聞鶯隻好籠了火盆取暖。這時候柳媽媽上門來看望她，見了那番情形直掉眼淚。還應給她塞了二兩銀子，後來才將棉被給贖了回來。
想到這裏，薛愫眼中已蓄滿了淚水。雖然過去了那麽久，卻好像曆曆在目。她心中一凜，既然柳媽媽是個忠仆，何不請求了姑母讓柳媽媽到這邊屋裏來幫她管事。
這個念頭掠過時，薛愫便拍了拍腦門，她在想些什麽，柳媽媽在姑母房裏當差當得好好的，她有什麽理由去要過來。那若是姑母不肯給呢，她不是白討了沒趣麽？再有人都往高處走，柳媽媽到她這裏來，也沒什麽好當差的，不是埋沒了人家？
薛愫胡亂的想了一通。聞鶯見薛愫打自己，驚了一跳，又見薛愫沉思不語，暗想：這個小姐和在江陵的時候的確有些不相同了。雖然說不上哪裏不一樣，但感覺到她眉目間流露出的情緒，說話辦事好像比以前更大方得體了不少。聞鶯滿是欣慰，心想小姐總算長大了，不由得笑出了聲。
薛愫忙擱了筆，起身笑迎：「苓姐姐怎麽來呢？」
淑苓笑答：「在家裏坐著也悶，出來走動走動，正好來給舅母請安。打擾了妹妹描花樣呢。」
薛愫忙請淑苓坐，見她今日精神略好些，隻是臉色還是發白，沒有健康的紅潤。薛愫望著她，想起上一世的事來。
淑苓被嫁於永鄉侯的世子沈銳，雖然風光無限，但卻說不出的悲哀。聽說沈銳待她頗為冷漠，再加上那人脾性古怪，不好相與。還沒等到淑苓替他們沈家開枝散葉，哪曾想就有天大的禍事降臨。永鄉侯府上下幾百口人皆無幸免。而罪人就是沈銳，是他觸怒了龍顏，新皇帝不顧朝中老臣的諫言勢必要辦沈家。曾家是其妻族也未能逃脫。
此刻的淑苓還坐在跟前與薛愫語笑嫣然，曾家也還是一片繁榮景象，秦老夫人和姑父兩個一心想要促成和沈家的聯姻，又哪裏會知道日後要遭遇的禍事呢。薛愫想，她總該做點什麽，避免淑苓再次跳進火坑，說不定也保全了曾家，日後她也不會跟了伯娘搬出曾家，被伯娘草草許給古宜那個混蛋。
想到此處，薛愫的心情倒沉靜些了，輕聲和淑苓閑話：「我聽姑母說，妹妹已經有人家了，不知許的哪一家？那人好不好？」
淑苓聽見薛愫打聽這個便渾身的不自在，凝眉道：「他們也從來不問問我的心意，老夫人做了主，這事就定下來了。到如今我哪裏還敢說半個不字呢。父母之命不可違。若這就是姻緣的話，我也認了。」
聽著淑苓的口氣，依舊是不願意。薛愫想，隻要淑苓不滿意，那麽就好辦。她會想法子讓這樁親事結不成。
薛愫笑著和淑苓開解：「苓姐姐現在別多想，安心養身子。悶了過來和我說話。日子也就好打發一些，有句話不是說車到山前必有路麽。想來苓姐姐以後能跳脫出來。」
見薛愫這麽替她分憂，淑苓心裏很是慰藉。家裏年齡差不多的姐妹們，隻有大老爺那邊的淑荃。不過錢夫人對淑荃很拘束，很少上他們這邊來串門。所以也難得有什麽交談的地方。再說她也不敢向淑荃吐露自己的心事，怕傳到大太太耳朵裏，老夫人直到了不喜歡。所以當淑苓說完那些後，就有些後悔，要是這個表妹將這些話告訴了母親該怎麽辦？淑苓雖然對這樁婚姻不滿，可沒有說不的權利。為了家族的利益，她也能犧牲自我。
思前想後的，淑苓囑咐著薛愫：「薛妹妹，剛才我那番話你別往心裏去，我不過隨便說說。在母親跟前你千萬提也別提。不然回頭母親問起我來，我還不知如何應對。」
薛愫理解淑苓的擔憂，便承諾道：「好的，我記著。」
薛太太是曾譜的繼室，原配是江夏的佟氏。當年佟家父親是祖父的同科，同為一朝的能臣。私下也頗有交情，便做了兒女親家。將唯一的一個女兒許給了曾譜。佟氏是官宦家的小姐，行事倒溫柔平和，深得府裏上下喜歡，秦老夫人也憐她。隻可惜在在生嫡長子曾鵠時，遇到了難產。孩子沒事，大人卻沒保住。
當時佟家知道了這事，很是不高興，鬧到了曾家來，說他們隻顧著保孩子，不憐惜他們佟家的女兒。後來佟老爺被罷了官，搬出了京城。兩家就再沒多少來往了。
第二年，曾譜就續娶了江陵的薛太太。薛太太替曾家生下了淑薈、淑芸，隻可惜淑芸還不滿兩歲就夭亡了。又過了一年才添的淑苓。接連生了三個女兒，還隻養活了兩個，秦老夫人心裏不喜，對這個後來的媳婦也百般挑剔，直到相隔六年添了鵬哥兒，秦老夫人臉上才漸漸的有了喜色。待薛太太才沒有前些年那般刻薄。
薛愫帶著聞鶯將父親留給她的東西，以及母親當年給她的遺物，全部都清點好了，每樣都記錄在冊。
聞鶯盤算了下：「我們這一房雖然不及長房有錢，但隻要好好守住這些將來應該無憂吧。」
當初薛家曾祖父還在的時候就疼長孫薛賓，祖父也見伯父會讀書，肯上進。對這個長孫格外看重。所以薛賓去世後，曾祖父、祖父憐及範氏年輕，又要拉扯孩子，每年還特意多給了錢，反而是二房受了冷落。
薛愫堅定道：「這些都是父母留給我和弟弟的，要是連它們也守不住，我還能有什麽用。」
聞鶯歎息說：「隻可惜江陵的那些田地都被大太太給變賣了，我們房裏一個管事的媽媽也沒有。就連奶娘也給打發走了。依我看是不是該扶持點自己的人？」
聞鶯的話說中了心事，隻是現目前哪裏有什麽可靠的人，再說身在曾家諸事她也做不了主。
聞鶯接著又請示：「姑娘看姑太太撥來的這些人如何？」
薛愫搖頭說：「海棠和青柳都還是孩子能做什麽，至於兩個婆子，不過幫著傳下話，打掃下庭院，做些粗活而已，能堪重任？」
聞鶯赧然：「是呢，姑娘分析得是。」
薛愫想來想去，自然就想到了柳氏。她記得嫁到古家的第二年冬天，有次接連下了三天的大雪。家裏棉被都被古宜給當了去，才買了米，卻沒有蓋的東西。她和聞鶯隻好籠了火盆取暖。這時候柳媽媽上門來看望她，見了那番情形直掉眼淚。還應給她塞了二兩銀子，後來才將棉被給贖了回來。
想到這裏，薛愫眼中已蓄滿了淚水。雖然過去了那麽久，卻好像曆曆在目。她心中一凜，既然柳媽媽是個忠仆，何不請求了姑母讓柳媽媽到這邊屋裏來幫她管事。
這個念頭掠過時，薛愫便拍了拍腦門，她在想些什麽，柳媽媽在姑母房裏當差當得好好的，她有什麽理由去要過來。那若是姑母不肯給呢，她不是白討了沒趣麽？再有人都往高處走，柳媽媽到她這裏來，也沒什麽好當差的，不是埋沒了人家？
薛愫胡亂的想了一通。聞鶯見薛愫打自己，驚了一跳，又見薛愫沉思不語，暗想：這個小姐和在江陵的時候的確有些不相同了。雖然說不上哪裏不一樣，但感覺到她眉目間流露出的情緒，說話辦事好像比以前更大方得體了不少。聞鶯滿是欣慰，心想小姐總算長大了，不由得笑出了聲。