鵠大奶奶見薛愫對她的熱情。原本有些冷漠，此刻也軟和了些。
薛愫不等鵠大奶奶開口，便笑問：「大表嫂是奉了姑母的命令來的吧？」
鵠大奶奶忙說：「薛妹妹一猜便準，那你也該知道太太的意思了，我在這裏也就不多言。大冷天的跑來，還請薛妹妹給我幾分薄麵，跟我回去住。你這裏……」說著張望了一下四周。不見繁華，處處都透露著一股簡樸。皺眉道：「你也是侯門之後，將來又要嫁到侯門裏去，何苦太委屈自己。要是讓沈家知道了，還說我們曾家虧待親戚呢。」
薛愫道：「沈家他們也知道我住在這裏。大表嫂白來這一趟了。我哪裏也不去。住在這裏也挺好的。這暖閣很暖和，又收拾得幹淨，住著也早就方便了。姑母的好意我心領就是。到了正月裏要吃年酒，我再回去露個臉好了。」
鵠大奶奶詫異道：「那薛妹妹是準備連團圓飯也不回去吃呢？」
薛愫啞然：「這裏也能團圓的。」
鵠大奶奶倒想這個表妹倒有幾分矯情，行事何必至此，沒的叫人寒心。虧得她冒著冷風走這一趟，看樣子是真抬舉了。
鵠大奶奶見薛愫堅持不肯，也不想勸說什麽，略坐了坐。等身子還沒有完全暖和，就起身要告辭了。
薛愫也沒挽留，隻起身告別。讓晚霞去送。
鵠大奶奶有些窩火的回到曾家，向薛太太麵稟了薛愫的事，正好秦老夫人也在跟前。
薛太太聽後，心中便有些歉疚，心想到底是前麵出的那幾起事讓侄女兒心裏存了疙瘩，所以有了隔閡。到頭來鵠大哥兒也沒得到嚴懲。曾家對侄女兒來說已不是安全的庇護了。想要再挽回局麵的確有些困難。
秦老夫人卻蹙眉說：「她也太把自己給當回事了。既然如此，就遂她的願吧。不想回來就別回來。」
薛太太知道秦老夫人心裏的嫌棄，忙道：「可老夫人，沈家知道了可不大好交代呀。這麽做是不是有點……」
「那她還要怎樣，左請右請都不來，到底也仁至義盡了。我看她就是個沒心肝的，虧得你們一個二個還縱著她，當成寶貝一樣的心疼。不過就是長得好些，我看就不是個安分的人，背地裏很有心計。」
秦老夫人的數落，直直的打在薛太太的臉上，讓她十分的尷尬。鵠大奶奶倒是十分的愜意。
等到淑苓來的時候，這裏才止住了話題。
秦老夫人見她比往日又好些了，臉上卻沒什麽喜色，這個孫女終究也是沒用的。自己的親孫女自然比外麵的什麽人好，可如今也不堪大用。
「寶相，將我的拐杖拿來。」
薛太太便知秦老夫人要走，忙起身攙扶。秦老夫人卻擋開了薛太太身來的手。薛太太當謝麵紅耳赤，鵠大奶奶見狀忙上前扶了。
秦老夫人又喚寶相，顫巍巍的離開了薛太太的屋子。
薛太太一絲也不敢懈怠，又命兩個婆子好生跟著。一直送到院門外方罷休。
剛才那一幕清晰的落在淑苓眼底，淑苓也替母親感到難堪。
「我沒來之前，母親和老夫人都說什麽呢？」
薛太太歎息道：「說你薛妹妹的事。老夫人心裏不舒坦呢。」
「薛妹妹還是不願意回來麽？」
「可不是，她也是個倔脾氣，好像想存心給我們劃清界限似的。這叫什麽話呀。苓兒，等到她下次進來看你，你替我勸解著些。」
淑苓忙說好。
薛太太又擔心淑苓的身子，嗔怪道：「天冷，你不在屋裏好好的呆著，又出來吹風。這才略好些，又不愛惜自個兒了。」
淑苓溫柔的笑道：「出來走動也好，在房裏就是沒病也要悶出病來。」
臘月初一，薛愫打算去萬佛寺上香。
吳秋實不在家，隻好帶了後麵過來的天梁、天棟兄弟倆。丫鬟則隻帶了海棠和菊明。
車子是從集上臨時雇的。三個女孩子擠在車內，略顯得有些逼仄。
海棠興致勃勃的和薛愫說起下午的事：「昨下午我見晚霞姐姐偷偷的讓聶大娘做什麽好吃的，我嘴饞，讓她給我吃點，她竟然不答應。」
薛愫沒有理會海棠小孩子氣的說話，倒是菊明接了話頭：「可能是小姐讓她做的，自然就沒有海棠姐姐的份了。」
薛愫依舊不插話。
海棠忙道：「才不是小姐吩咐的，後來我發現她四處找桑皮紙包東西。我暗地裏問聶大娘，聽說是讓給做的梅花酥。後來我見吳大哥一早走的時候，晚霞姐姐悄悄往吳大哥屋裏跑，還給他塞東西呢。我就找到了青柳問呀，青柳小聲和我說是給吳大哥送吃的。」
薛愫聽到這裏方才有了些許的興趣，敢情這兩人什麽時候看對了眼？她怎麽一點也不知道？
「你說的都是真的？」
海棠立馬表示：「如何不真？青柳和我最要好，是她親口告訴我的，肯定不會有假。小姐呀。我看晚霞姐姐是不是看上吳大哥了。」
薛愫輕斥了一句：「你也多嘴，張口就胡說。這可是事關女孩子的清譽。」
海棠紅著臉吐了下舌頭，低頭說道：「可是有可能是事實啊。我不多嘴就是了。」
菊明本來一肚子的好奇。原本還想追問下去，不過見薛愫斥責海棠，隻好強忍住好奇，私底下再問她好了。
薛愫不等鵠大奶奶開口，便笑問：「大表嫂是奉了姑母的命令來的吧？」
鵠大奶奶忙說：「薛妹妹一猜便準，那你也該知道太太的意思了，我在這裏也就不多言。大冷天的跑來，還請薛妹妹給我幾分薄麵，跟我回去住。你這裏……」說著張望了一下四周。不見繁華，處處都透露著一股簡樸。皺眉道：「你也是侯門之後，將來又要嫁到侯門裏去，何苦太委屈自己。要是讓沈家知道了，還說我們曾家虧待親戚呢。」
薛愫道：「沈家他們也知道我住在這裏。大表嫂白來這一趟了。我哪裏也不去。住在這裏也挺好的。這暖閣很暖和，又收拾得幹淨，住著也早就方便了。姑母的好意我心領就是。到了正月裏要吃年酒，我再回去露個臉好了。」
鵠大奶奶詫異道：「那薛妹妹是準備連團圓飯也不回去吃呢？」
薛愫啞然：「這裏也能團圓的。」
鵠大奶奶倒想這個表妹倒有幾分矯情，行事何必至此，沒的叫人寒心。虧得她冒著冷風走這一趟，看樣子是真抬舉了。
鵠大奶奶見薛愫堅持不肯，也不想勸說什麽，略坐了坐。等身子還沒有完全暖和，就起身要告辭了。
薛愫也沒挽留，隻起身告別。讓晚霞去送。
鵠大奶奶有些窩火的回到曾家，向薛太太麵稟了薛愫的事，正好秦老夫人也在跟前。
薛太太聽後，心中便有些歉疚，心想到底是前麵出的那幾起事讓侄女兒心裏存了疙瘩，所以有了隔閡。到頭來鵠大哥兒也沒得到嚴懲。曾家對侄女兒來說已不是安全的庇護了。想要再挽回局麵的確有些困難。
秦老夫人卻蹙眉說：「她也太把自己給當回事了。既然如此，就遂她的願吧。不想回來就別回來。」
薛太太知道秦老夫人心裏的嫌棄，忙道：「可老夫人，沈家知道了可不大好交代呀。這麽做是不是有點……」
「那她還要怎樣，左請右請都不來，到底也仁至義盡了。我看她就是個沒心肝的，虧得你們一個二個還縱著她，當成寶貝一樣的心疼。不過就是長得好些，我看就不是個安分的人，背地裏很有心計。」
秦老夫人的數落，直直的打在薛太太的臉上，讓她十分的尷尬。鵠大奶奶倒是十分的愜意。
等到淑苓來的時候，這裏才止住了話題。
秦老夫人見她比往日又好些了，臉上卻沒什麽喜色，這個孫女終究也是沒用的。自己的親孫女自然比外麵的什麽人好，可如今也不堪大用。
「寶相，將我的拐杖拿來。」
薛太太便知秦老夫人要走，忙起身攙扶。秦老夫人卻擋開了薛太太身來的手。薛太太當謝麵紅耳赤，鵠大奶奶見狀忙上前扶了。
秦老夫人又喚寶相，顫巍巍的離開了薛太太的屋子。
薛太太一絲也不敢懈怠，又命兩個婆子好生跟著。一直送到院門外方罷休。
剛才那一幕清晰的落在淑苓眼底，淑苓也替母親感到難堪。
「我沒來之前，母親和老夫人都說什麽呢？」
薛太太歎息道：「說你薛妹妹的事。老夫人心裏不舒坦呢。」
「薛妹妹還是不願意回來麽？」
「可不是，她也是個倔脾氣，好像想存心給我們劃清界限似的。這叫什麽話呀。苓兒，等到她下次進來看你，你替我勸解著些。」
淑苓忙說好。
薛太太又擔心淑苓的身子，嗔怪道：「天冷，你不在屋裏好好的呆著，又出來吹風。這才略好些，又不愛惜自個兒了。」
淑苓溫柔的笑道：「出來走動也好，在房裏就是沒病也要悶出病來。」
臘月初一，薛愫打算去萬佛寺上香。
吳秋實不在家，隻好帶了後麵過來的天梁、天棟兄弟倆。丫鬟則隻帶了海棠和菊明。
車子是從集上臨時雇的。三個女孩子擠在車內，略顯得有些逼仄。
海棠興致勃勃的和薛愫說起下午的事：「昨下午我見晚霞姐姐偷偷的讓聶大娘做什麽好吃的，我嘴饞，讓她給我吃點，她竟然不答應。」
薛愫沒有理會海棠小孩子氣的說話，倒是菊明接了話頭：「可能是小姐讓她做的，自然就沒有海棠姐姐的份了。」
薛愫依舊不插話。
海棠忙道：「才不是小姐吩咐的，後來我發現她四處找桑皮紙包東西。我暗地裏問聶大娘，聽說是讓給做的梅花酥。後來我見吳大哥一早走的時候，晚霞姐姐悄悄往吳大哥屋裏跑，還給他塞東西呢。我就找到了青柳問呀，青柳小聲和我說是給吳大哥送吃的。」
薛愫聽到這裏方才有了些許的興趣，敢情這兩人什麽時候看對了眼？她怎麽一點也不知道？
「你說的都是真的？」
海棠立馬表示：「如何不真？青柳和我最要好，是她親口告訴我的，肯定不會有假。小姐呀。我看晚霞姐姐是不是看上吳大哥了。」
薛愫輕斥了一句：「你也多嘴，張口就胡說。這可是事關女孩子的清譽。」
海棠紅著臉吐了下舌頭，低頭說道：「可是有可能是事實啊。我不多嘴就是了。」
菊明本來一肚子的好奇。原本還想追問下去，不過見薛愫斥責海棠，隻好強忍住好奇，私底下再問她好了。