蹉跎了十年一事無成,衛秀才無顏回常州,就在京都娶了戶寒門女子為妻,生了易楚的娘。


    過了十數年,衛秀才生病,不想客死他鄉,但拖著病體帶著妻女多有不便,遂將女兒嫁給易郎中,夫妻兩人自回常州了。


    頭先還有書信聯係,後來衛秀才病死,易楚的娘也離世,漸漸也沒了消息。


    易楚聞言唏噓不已,可也明白,此生也不見得能夠有機會去常州。畢竟,一個多月的行程,太遙遠了。


    可辛大人,為何卻在半個月之間打了個來回,還做出那麽驚天動地的事?


    易楚想起他不經意間流露出來的疲憊,咬緊了下唇……


    這段日子,長生非常得不好過。


    不單是長生,錦衣衛特編給辛大人的六十四個私衛不都好過。


    連帶著詔獄的犯人,也比往日更難受些。


    不好過的源頭就在辛大人身上。


    辛大人算是個極好的上司,命令吩咐下去,隻要能夠完成,他基本不問過程。對下屬也寬厚,每次抄家得的財物,他們都可以選一樣入私囊,其餘的另行造冊交給內府衙門。


    漕幫大當家的宅子裏金銀無數,長生看中了一對紅瑪瑙鑲寶石的手鐲想以後成親用,辛大人說那是惹禍之物,不如金銀好用,讓他換成了金豬。金豬是實心的,掂起來很沉手。


    吳峰選了隻蕉葉白的端硯,辛大人說魚腦帶青花的更好,算是硯中極品,可遇而不可求。


    長生出身寒門,有了好東西不見得能守住,而吳峰是忠勤伯世子,再好的東西拿出來,別人也不敢置喙。


    長生最服辛大人這點,考慮事情很周密。


    在揚州時,雖然連夜奔波,既勞累又凶險,可辛大人心情很好,聲音裏難得的帶著笑意,偶爾的閑暇,也會與他們調侃幾句。


    回京都後,因揚州的差事辦得好,皇上賞賜不少金銀珠寶綾羅綢緞。


    辛大人一向慷慨,把東西都分了,長生得了兩串香木珠,吳峰得了四匹上用的錦緞。辛大人還說吳峰成親的時候去吳家喝酒。


    吳峰是世家貴胄,為人豪爽義氣,一點沒有勳貴子弟的紈絝之氣,與私衛的兄弟處得很融洽。


    幾人說好了,他成親那日,定要喝個痛快,不醉不休。


    吳峰九月十六成親,娶得是威遠侯的表妹。


    好日子隻過了兩天,辛大人就像變了個人,無論說話還是行事,都仿佛帶著股戾氣。甚至什麽都不幹,隻靜靜地站在那裏,周身也散發出「不要惹我」的冷意。


    軍士們個個小心翼翼,生怕行差踏錯半步。


    犯錯的懲罰很簡單,就是連闖校武場上的三座羅漢陣。羅漢是鬆木做成,各關節都會動,擺得全是精妙招式。你踢他一腳,他沒感覺,他搗你一拳,你會疼得叫娘。


    闖一座陣,已是筋疲力盡,闖兩座陣,小命就得去掉一半,能連闖三座陣的,除了辛大人,長生沒見到別人成功過。


    軍士被操練得慘不忍睹,連陸指揮使都被驚動了。


    陸源調查過,辛特使每天除了在錦衣衛官衙或者詔獄,其餘時間都在忘憂居閉門不出。這期間,既沒有訪客,也沒有拜友,不會有人觸怒他。


    更何況,放眼京都,人人望而生畏,又有誰敢捋辛特使的虎須?


    這股火來得莫名其妙,又沒有散去的跡象。


    火氣一日不散,軍士的日子就一天不好過,人人跑到陸源麵前叫苦。


    陸源沒辦法,便請辛特使喝酒。


    酒是上好的秋露白,濃香醇厚;菜是地道的下酒菜,清爽開胃。


    辛特使連喝九碗,眼底仍是清明。


    陸源卻已醉眼朦朧,瞧著那張銀色麵具不順眼,隻想把它揪下來瞧瞧,辛特使臉上是否如傳言那般麵醜似鍾馗。人家都說麵具帶久了,臉上會有一道痕,藏在麵具裏的上半邊白,露在外麵的下半邊黑。


    陸源「嘿嘿」地笑,這不就是陰陽臉了。


    他私下問過禦前大太監邵廣海,邵廣海神秘莫測地說,連他都不知道辛特使的身份與相貌,隻有皇上見過。


    他的皇後表姑也說,眼下皇上最信任和倚重的就是辛特使,讓他別輕舉易動。


    故而陸源心底牢牢繃著一根弦,非到必要時,絕不招惹辛特使。


    酒至酣處,賓主兩歡,辛大人起身告辭,身手利落地上了馬,半點醉意沒有。


    陸源眯起眼睛看著他遠去的背影,低低罵了句,「小兔崽子。」


    秋風漸起,樹葉飄落,墨藍色的天空高遠遼闊。


    寂靜的街道上,馬蹄聲嗒嗒作響。


    辛大人猛地勒住韁繩,策馬轉彎,繞至曉望街。


    濟世堂仍然亮著燈,隔著窗戶紙,似乎能看到那抹纖細的身影坐在台麵前,腮旁的梨渦時隱時現。


    辛大人眸光柔和了些,心裏漾起淺淺的溫柔,隨即一揚馬鞭,絕塵而去。


    易楚,你竟敢躲我!


    易郎中正跟易楚說話。


    今兒上午,榮家的媒人帶著四色表禮上了門,易郎中再三斟酌沒有收。媒人不以為然,男方提親女方很少有第一次就答應的,通常要再次上門擺足了誠意,女方才會應允納采擇之禮。


    至於像胡家那樣第一次上門就大打出手,或者話說的非常堅決,沒有商量餘地,那就說明女方肯定不會答應,就沒有再上門的必要。


    趁著眼前沒有旁人,易郎中商量易楚,「……榮盛膽小怕事,耳朵根子軟,我怕以後你會受苦。」之前他沒注意,前陣子閑漢來醫館尋事,他才發現榮盛這個毛病。


    可話分兩頭說,膽小固然撐不起事,可絕對也不會惹事。至於耳朵根子軟,他能聽被別人左右,相較而言,更能被枕邊風打動。


    易楚沒有太多猶豫,花季年歲的少女,要麽心儀風度翩翩的文人名士,要麽愛慕頂天立地的英雄好漢,可名士跟英雄,哪那麽多見?即便見到了,又有幾人能夠如願?


    榮盛縱有很多不盡人意之處,但嫁過去的好處也是顯而易見的。


    至少離家近,爹爹有事時,能夠搭把手,不至於隔著千山萬水,有心無力。


    主意打定,易楚大方地說:「我願意嫁,下次若媒人來,爹就應了吧。」


    燭光下,她的麵容明媚溫柔,一雙眼眸如秋水,隱著散不去的淡淡愁緒。


    榮盛不配她,易郎中不舍得嫁,「要不再等等,反正你年歲也不大,爹能養得起你。」


    易楚很理智,「再等也不見得有更好的,日子是過出來的,爹別擔心,我應付得來。」


    易郎中無奈地答應,「好。」


    隔了半個月,榮家媒人再次上門,仍是帶了四色表禮,其中有一對白麵做的大雁,大雁的眼睛點了紅點。


    易楚覺得,大雁像是在哭。


    易郎中收了禮,又按照習俗回了禮。


    納采之後是問名,問名自然不是單純地詢問名字,而是要女方的生辰八字,男方要拿著庚帖去合八字,如果八字相合,媒人會將男方的生辰八字送過來,就算是雙方交換庚帖。


    這門親事基本就算定下了。


    交出去庚帖,易楚總是悶悶不樂提不起精神來。

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