第三章 無禮公主與挑戰
「嗚……啊啊……，啊……唔……為什麽……會這樣……」
……是誰……？這是什麽……景象……。……淒慘、憔悴的那個老人是……
「啊哈哈哈哈！！你那是什麽樣子？帥氣的長相變得這麽淒慘，吉爾伯特。」
眼前的少女大笑。即使她的年齡已經應該保持淑女風範，仍高聲發出粗鄙的嘲笑，低頭看著老人。這個老人是……
啊啊，是我。
沒錯……我製定了心心念念的特殊能力申報義務令──……，…………我做了什麽好事？
「不老不死的你，保持老人外貌而變得無法年齡操作，看來是真的呢。」
窺看我的她嗤笑。她揚起嘴角，多麽醜陋。啊啊……
我不小心和惡魔交換契約了嗎？
「你就開心吧？多虧你製定的美好法案，我很幸福喔。因為我在這個國家真的成為最特別的人了。」
她笑了。看著、嘲笑成為老人、枯瘦的我。她的臉模糊不清，我分明看不見，然而再怎麽反感也知道她在笑。
「畢竟已經知道整個國家的特殊能力者了。現階段發現了特殊能力者全都成為我的奴隸，反抗的人都處死了。也就是說，這個世上罕見的特殊能力全都成為我的力量了。」
對著癱軟跪地的我，她當場蹲下，手撐著臉，笑了。
「一切都多虧了你。忍耐五年有價值了吧？你很努力拚命工作，便按照你的希望通過法案了。」
不過，那個病原體令人遺憾呢？她一邊大笑一邊用輕佻的語氣舍棄了她的存在。由於我的過錯，有多少人民被迫成為奴隸，又有多少人民遭到處死了呢？
「其實呀。」
她低語般地說道。
「我原本也想讓你選擇成為我的奴隸或被處死喔。畢竟，不會變老的不老人也太令人羨慕了吧？」
老人的麵貌讓她看了很愉快嗎？她手指戳著我鬆弛的皮膚，很開心。
「不過我就放過你吧。像你這種必須永遠以醜陋的模樣活下的樣子，不過是種詛咒罷了。」
啊哈哈哈哈哈，發自內心的譏笑當場響起，她沒多看我一眼就離開了。
「……啊……啊啊…………對不起…………我……我的……錯……大家……大家……」
……瑪莉亞過世了。還連累許多特殊能力者麵臨悲慘下場。有些人失去自由，有些人被女王奪走性命了。都是我不好。我、我的……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
不行，頭腦一片空白。無法思考。發不出聲音。
瑪莉亞，假如你在身邊的話。假如能夠回到剛見麵時的話。
啊啊……頭腦、胸口、手腳、身體……無法操控年齡。身高從老邁的老人再次變高，接著變矮。聲音變年輕，逐漸轉變成尖銳的聲音。我從老人變成孩童，接著又從孩童變回老人。無法控製，身體長高又變矮，變老又變年輕，我似乎快發狂了。我的身體到底怎麽了？
我該如何向你道歉？我們明明約定好了，我卻無法讓你幸福地活到最後一刻。不僅這樣，連無辜的特殊能力者的孩童、老人、女人、男人，任何人都遭受不幸。
我想見你。我現在就想前往你的身邊。然而……
『……如果……我死的話……你要好好連我的份……一起活下去……。………絕對要……』
這是我和你訂下的最後一道約定。我必須活著。一定連你的份。
……活著吧。
我得連同她的份，以及我奪走的許多人生的份活著，為這個國家貢獻心力。這是為了不讓那個惡魔犧牲更多人。我，身為宰相的自己……將竭盡一切。在能夠為這個國家付出的情況下，永遠這麽做。
瑪莉亞，這是你給我的人生。身為罪人的我，一定就算死了也無法到你身邊。我奪走了許多人的人生。所以至少讓我贖罪。至少讓我實現你的願望。
我的年紀再度停在老人的模樣。用連步行都很艱辛的，這雙腳。沙啞的，這個聲音。
「瑪莉亞……這是為了你。」
我將永久對你，以及無罪的國民做出補償。直到我心髒停止的那一刻。
「……爾。……吉爾。…………你沒事吧……？」
在朦朧的視野中，最初映入眼簾的，是這個世上我最愛之人擔憂的表情。
「……瑪莉亞。」
……我似乎做了個夢。
雖然我想不起來，隻記得是讓我呼吸困難的內容。她擦拭我眼角，這才讓我察覺，止不住的淚水流滿了臉頰。光看似擔心直看著我的她的存在，就讓原本騷亂不已的胸口逐漸冷靜下來。
「抱歉……我好像做夢了……」
我做了以前的夢嗎？不過沒事的，我的現實在這裏。
我親吻了她小小的額頭，確認她的人。「真的嗎……？」我溫柔地撫摸依舊擔心的她的頭發。
「啊啊，我沒事。因為我有你陪著。」
我起床，看向窗外。溫暖的日光射入室內，帶來令人平穩的心情。這一陣子，每當我睡醒，眺望窗外時，都會浮現「真的回家了」的感慨。
一開始，我帶她回這個家時，彼此都止不住淚水滑落。我們期盼這種日子到來已經多久了？
「而且今天是重要的日子。不能把所有事情都交給傭人。」
我笑著這麽說後，她回了我比窗外陽光更溫暖、柔和的笑容。
我內心對她的疼愛增加，這次忍不住親了她的嘴唇。接著我打理好自己，要她多睡一會兒後，離開房間。
我一邊靜靜品嚐這種沐浴在陽光照射下般的幸福。
＊
「嗯～～……」
「怎麽了，王姊？你在煩惱今天穿的禮服嗎？」
課程結束後的休息時間。我坐在沙發往前傾，手肘撐在桌上，也不看從圖書館借來的書而逕自呻吟，而緹雅菈盯著我瞧。眨著大眼睛，擔心看著我的她一邊說「王姊不管穿什麽衣服都很好看喔」，一邊抓住一旁史提爾的袖子，把他拉過來。
「你有煩惱嗎，普萊朵？」
如果你願意，就找我們商量吧。連史提爾都對靠在桌上的我開口說道。
「謝謝你們。其實我在想很多事呢……」
「願意聽我說嗎？」我笑著坦率接受兩人的好意，而緹雅菈與史提爾點了兩次頭。我對他們倆道謝，找他們商量一一說出現在的煩惱。
我現在的煩惱。
第一個煩惱是洛蒂和瑪莉，第二個煩惱是傑克的待遇。而第三個是今天受到招待的吉爾伯特宰相家舉行的宴會的禮品。
吉爾伯特宰相與瑪莉亞的事件後，已經過了四個月。而我一直在思考，這個事件的幕後功臣洛蒂、瑪莉、傑克的謝禮。
簡單來說就是讓他們晉升。原本洛蒂、瑪莉和傑克原本就各自擔任侍女和衛兵，主要職務就是跟在我身邊，不過終究隻是「主要」。他們並沒有一直在我身邊待命，沒跟著我時就會執行王城中的工作，和其他的侍女和衛兵沒有兩樣。
所以我在思考，讓侍女洛蒂與瑪莉專門在我手下工作……也就是當我的「專屬侍女」。這麽一來，這樣王城就會固定支付特別加給，想到她們還曾經私下幫忙縫製我和史提爾充當運動服的外袍，這樣也能減輕她們的負擔。
資深侍女瑪莉原本似乎曾想往這方麵發展，因此很擅長服飾裁縫，而當我說也會支付報酬而拜托她們時，不隻瑪莉，連洛蒂也開心地幫忙，因此我就全交給她們了……但我果然還是想盡可能減少她們的負擔。隻要成為我的專屬侍女，和我在一起時就能夠悠哉從事裁縫，因為不會被任何人責罵，也能有效運用時間。過去她們也一直很照顧我，這次的事件也讓我們有了同樣的秘密。已經具備成為我親信的充分理由了。
隻不過……不知為何，我挺排斥這件事的。或許，成為我這個下一任女王的專屬侍女，也就是將來女官長的候選人吧。相對因而得學習的事情和必需的禮儀增加的可能性也很大，畢竟我原本是想道謝，若是反而造成負擔可就弄巧成拙了，這也是我感到猶豫的原因。
「這件事……我覺得普萊朵不需要擔心啊？」
史提爾無心的一句話，令我非常驚訝。一旁的緹雅菈也頻頻點頭。
「我和緹雅菈基本上也擁有專屬侍女，而且身為王城內王族的專屬侍女是種榮譽。加上普萊朵是第一公主。身為侍女，沒有比這種事更高的榮耀了。」
「王兄說得沒錯！因為這麽做表示，未來也會跟隨在王姊身邊啊。是我的話，都要開心到跳起來了！」
兩人的話令我目瞪口呆地緩緩點頭。
是啊，沒有錯。工作內容改變或增加對侍女而言稀鬆平常。更重要的是，可能成為下任女官長的立場，對兩人而言或許更為方便也說不定。應該說她們那麽照顧我，不安排他們在我底下才奇怪。說起來，為什麽至今為止我都沒有把她們納為專屬？自己也覺得不可思議。
最後史提爾說「如果擔心，直接向她們提議看看吧？如果她們真的推辭的話，之後再思考也不晚」，我終於整理好想法了。是啊，得先問過她們兩人的想法才對。我向史提爾和緹雅菈道謝，說出下一個煩惱。
衛兵傑克。說到他，縱使我是第一公主，基於個人判斷就讓一般衛兵升上隊長恐怕也會惹來非議。
而且他和侍女不同，這個世界的衛兵並沒有王族「直屬」的衛兵。在遊戲中衛兵、兵隊、步兵所有人都是路人臉，或許在這個世界中，他們不太受重視吧。由於攻略對象亞瑟是騎士團長的緣故，在外交或護衛等有需要時，比起衛兵，騎士更常陪在身邊，護衛等於騎士，時常受到重用。
此時我想到的是「近衛兵」。
「近衛兵」是這個世界沒有的概念，我自己也隻在前世的遊戲、動畫、漫畫中知道個大概，簡單來說就是我專屬的衛兵兼保鑣。這麽一來他就同樣和洛蒂、瑪莉能待在我身邊，也有加給，有他在我也安心。
我沒有提到前世的記憶，隻說了近衛兵的提議後，查看緹雅菈和史提爾的反應。接著他們一起回了我預料外的話。
「「近衛騎士的想法怎麽樣？」」
咦？？我一回問，兩人又同時提議說出「亞瑟」。
近衛騎士……記得就像親衛隊或類似的職務，我在別的女性向遊戲中似乎曾經見過。
「身為近衛兵，讓衛兵傑克時常守在身邊，接著安排身為近衛騎士的亞瑟在公務時務必跟隨，這麽做怎麽樣呢？這麽一來，下一任女王普萊朵在警備上會更加堅若磐石！！」
請務必這麽做！！以史提爾而言，他態度挺強硬的。咦，我現在應該在談傑克的事吧？
是、是啊。我這麽回答，也繼續說：「大前提，『近衛』職務能否通過母王、父王和高層的許可是個問題。」接著史提爾「那麽，由我來擬定無懈可擊的法案！！」這樣誇下海口。甚至連緹雅菈也說「這樣的話」，雙手合掌，似乎想到某個好主意似的對著我和史提爾微笑。
「我認為找吉爾伯特宰相商量是最好的做法。」
看著緹雅菈燦爛的笑容，史提爾難得露出苦澀的表情。史提爾似乎依然討厭吉爾伯特宰相。「王兄，不要露出這種表情！」被緹雅菈責罵，臉被雙手擠壓，史提爾端正的五官變得很滑稽。
「沒人比吉爾伯特宰相更懂法案了吧！？」
緹雅菈對史提爾說的話，讓我靜靜點頭。
吉爾伯特宰相自從瑪莉亞那件事後，身為宰相更加活躍了。那已經是超越工作狂的魔神等級了。
原本母王的輔佐、攝政的威斯特王舅主要職務是女王公務的輔佐和外交事宜，掌握世界情勢，相對的父王輔佐的吉爾伯特宰相則專門負責國內的法律、審判、情資管理和保密行動……這種強化體製太驚人了。隨著資訊規範和機密維持的強化，連過去曾做出違規或泄露情報的一部分高層也被揪出彈劾，徹底執行……雖然史提爾說了，「在這之前，他本人分明就是最會濫用職權的人」。遊戲中攝政的史提爾與吉爾伯特宰相跨越職務藩籬，揪出違法行為，在國家政治和公務上聯手做了形形色色的努力，和現在完全不同。
接著在吉爾伯特宰相大活躍中，過去偶爾會傳到耳內的我的負麵傳聞也消失了。不知為何，連過去明顯刻意疏遠我的高層人士，主動親近我的情況也變多了。大概不僅吉爾伯特宰相表麵的活躍，私下也做了不少安排吧。不愧是天才謀略家。
接著國內也以驚人的氣勢執行販賣人口的檢舉和取締，母王也忙著審判販賣人口的罪犯。由於他還有宰相份內的工作，我很擔心他是否過於勉強自己，詢問父王後，聽說他的身體很健康。隻不過……「不僅如此，他還為了下次的法案協議會，擬定了許許多多的法案」父王反而抱頭傷腦筋。雖然我懷疑他到底何時就寢，然而他和瑪莉亞搬回兩人的宅邸了，因此除了公務或外交以外的工作，每晚都還是會回家，老實說太驚人了。
父王隻透露了我一點，不過他似乎接二連三把販賣人口取締法改正案、販賣人口被害人保護法、個人情報取締法、發展途中兒童無償教育機構設立案、特殊能力者援助法等，念著似乎會咬到舌頭的法案完成到能夠提出草案的水準。
確實，如果是吉爾伯特宰相，或許會得到關於近衛良好的建議吧。
我向緹雅菈，以及現在臉頰依然被緹雅菈雙手擠壓的史提爾道謝。這麽一來，至少兩個煩惱解決了。剩下的就是伴手禮了。
「…………怎麽會……這樣……」
慘劇發生了。
我在緹雅菈、史提爾以及亞瑟的陪伴下，對眼前的慘狀目瞪口呆，說不出話來。惹人厭的意味衝入鼻腔，令我沉下臉。看著因過大的衝擊連眨眼也忘記、全身僵硬的我，緹雅菈和史提爾各自碰了我的袖子和肩膀。
「王姊……你先冷靜下來。」
「王姊……那個，還有下次機會……」
他們倆都難以啟齒般地勸我。我僅深深感受著那份體貼。雖然我嚐試對兩人笑著，即使如此無法隱藏打擊的我隻能用話語蒙混。我在烤焦、液體化的物體前深深低下頭。
「對不起，你們三個……我沒料到會這麽失敗。」
被招待前往吉爾伯特宰相宅邸的伴手禮。
這次的宴會，是由於瑪莉亞恢複健康，以及對於深受照顧的人表示感謝，由吉爾伯特宰相舉辦的小型私人宴會。
此時我想到的是手工點心。帶著親手做的料理和點心參加宴會，身為王族是絕對做不到的，我也不被允許拿起菜刀。不過難得擁有前世的記憶，用創意料理的理由，做出這個世界沒有的點心的話，大家也會嚇一跳吧。我找緹雅菈和史提爾商量這個主意時，在史提爾說服下，王城內的主廚願意借我用廚房一段時間。連正好在休息的亞瑟也陪著我，於是便開始了開心熱鬧的做點心時間。我不是自吹自擂，不過前世不起眼的興趣之一就是做菜和做點心，我也挺有自信……原本應該是這樣的。
一開始，我想說嚐試做簡單的點心，試著做了小菠蘿麵包。不過不知為什麽，原本的麵團卻成為粘稠的液體，在烤前顏色就不像菠蘿麵包，放入爐子後就成為黑色的碳了。這樣很奇怪吧？我這麽想，接著做了更簡單的餅幹……還是黏稠稠的，烤過後又碳化了。太奇怪了！？我這麽想，嚐試做了前世擅長的煎蛋卷……第三次。也是慘劇。這樣已經不是不擅長做菜的水準了。是什麽詛咒嗎？甚至令人這麽想……
…………咦？詛咒……？？
我突然冒出非常不好的預感，這次拿起手邊的蘋果，拿起水果刀。接著，前世能夠不費吹灰之力削蘋果皮的我，結果讓帶皮的蘋果碎塊四散在桌上。帶皮的厚度超過一公分。別說做菜了，連削好水果皮都做不到。一旁張大嘴、說不出話來的史提爾和緹雅菈，我靜靜理解了。
最差勁、任性的女王普萊朵羅耶爾艾比不會做菜。
不對，比起做菜，是把所有家事都做得一團糟的可能性。畢竟自小身為公主任性妄為、盡是使喚他人的普萊朵，怎麽可能做到這些事？假如我沒有這次的契機，也不會有料理的機會吧？沒想到原本以為任何事情都很作弊的普萊朵，竟然有這種弱點。
我站在蘋果殘骸前，就在思考該如何向史提爾和緹雅菈說明這個姊姊怎麽這麽沒用的時候。
「噗！！……」
我突然聽見失笑聲。我反射性轉頭一看，直到剛剛為止一語不發、在我身後待命的亞瑟單手捂住嘴，別開臉，肩膀抖動著，笑到連耳朵也整個紅了。
「亞瑟！！」
我不由得大吼，亞瑟似乎還止不住笑聲，「非……，……非常抱歉……！！」他邊說又大聲笑了出來。太過分了！！雖然這種慘狀讓我自己也退避三舍，不過用不著笑成那樣也沒關係吧！！
我想大力拉他耳朵，放下水果刀，走向亞瑟靠近他。接著這次從麵向亞瑟的我背後，又傳來憋笑聲。我大吃一驚，轉頭一看，是緹雅菈和史提爾。不曉得是否知道被我察覺，兩人也不忍了，笑出聲音來。
「……對不起……！……對不起……王姊…………」
「……沒想到……會有…………弱點……！！」
他們笑得太過頭，動嘴說出不成話語的話，接著放聲大笑。緹雅菈這樣大笑，和史提爾笑到滿臉通紅，我都是第一次看見。我愈來愈覺得難為情，臉都變熱了。我的嘴唇顫抖，非常不甘心地滲出淚水。
不對這隻是遊戲設定不好，我記得很多前世的食譜，前世也非常會做菜喔！？雖然我想這麽說，但也不可能說出這種借口。
（插圖008）
「～～～～……我……我也有做不到的事啦！！」
我痛苦地這麽大吼，為了不被看見眼淚而逃到廚房角落。我抱著膝蓋坐下，裝作鬧別扭……在緹雅菈帶著史提爾和亞瑟來道歉且安慰我之前，我其實偷偷在哭，這點到死前都要保密。
結果，便以被邀請參加宴會的四個人合作的形式，做了蘋果果醬當禮品。
這都多虧了擅長廚藝的三個人代替我做料理，甚至用了慘遭我殺害的蘋果。尤其是女性向遊戲主角的緹雅菈，分明也是第一次下廚，不過從一開始就順利削好蘋果，就好像職業廚師那般活用水果刀和菜刀。我記得她在遊戲中也會做點心送給攻略對象，而在吉爾路線中暫時離開王城，在平民生活中也順利學會做菜。說到我擁有最後頭目外掛的話，她擁有的則是女子力外掛吧。如果說我隻要隻要下廚就會引起烤焦、液化現象的話，緹雅菈經手的餐點則令人垂涎三尺。我決定下次做異世界料理時要請緹雅菈幫忙。
在那之後，我在宴會上向開始在吉爾伯特宰相宅邸工作的侍女亞格涅絲、泰蕾莎、特莉克茜和衛兵薩爾曼問好，接著也有人向我介紹作為騎士團代表受邀的騎士團長到亞瑟前輩的總隊騎士們……隻不過──
「小……小的名字是亞、亞亞亞蘭巴納茲！是的！！」
「我的名字是卡拉姆包爾德。擔任第三隊的騎士隊長……」
「我是艾利克……嗚，吉爾克裏斯特……！！有幸得見，榮幸之至……！」
「……我是亞瑟貝列斯弗德……剛加入總隊……」
……我總覺得很抱歉。
我叫住騎士團長，彼此問候過後，他立刻說：「他們是我優秀的部下。你們慢聊。」接著留下四名部下，獨自前往問候父王了。騎士團長特地介紹部下還真罕見，我也想和他們聊天，因此挺高興的。隻不過，宴會前也見過麵的亞瑟一副裝作不認識的模樣問候，甚至讓一同受邀的他的三名前輩騎士也非常緊張，顧慮了我。
名為亞蘭的騎士團長緊張得不太尋常，渾身僵硬，連聲音也變尖銳。沒想到我竟然讓隊長級的人物這麽畏懼，令我私下很沮喪。且由於聲音太尖銳了，我到最後都沒聽清楚他的話，結果我沒自信聽出他的名字是「亞蘭」還是「阿蘭」。
接著前來問候的騎士隊長卡拉姆，雖然沒像亞蘭隊長嚴重，也能看出他僵硬又緊張。雖然他重新仔細介紹自己，向我問候……其實我們已經見過好幾次麵了。他時常和騎士團長等人一同出席典禮，兩年前我前往騎士團演習場視察時，他也和副團長一起迎接我。另一名騎士艾利克也一樣，明明是我第一次主持冊封儀式時交換過誓約的騎士。如果記憶沒錯，兩年前騎士團襲擊事件時我也見過他。
然而，他們表現出一副初會的樣子向我問候。也就是說他們認為我不記得了。確實，我在典禮上會和大批來賓互相問好，而騎士團就算不算上新兵也有許多成員，他們會認為我不記得也無可奈何。其實，很少有王族記得僅見過幾次麵的騎士吧。我明明記得一清二楚，他們卻這麽顧慮我，令我覺得很抱歉。他們人很好、顧慮我且禮數周到……不愧是騎士團長引以為傲的部下。
下次和騎士聊天時，在他們顧慮我前，由我開口說話吧。這次完全錯失開口的時機了。
而且先別說卡拉姆隊長，艾利克真的有忘記我的可能。見過好幾次麵的卡拉姆隊長的名字，我今天是第一次聽見，而艾利克比起形式上立誓的對象，成為騎士本身更讓他開心，或許因而忘記我了。畢竟他當時看起來真的十分喜悅。他抬頭直率看著我，雙眼濕潤的模樣，和其他騎士同樣令人印象深刻……所以說他忘記我的話，我會很哀傷的。
即使如此，過去我和亞瑟以外的騎士，頂多問候，完全沒機會好好聊天，因此時間雖然不長，能夠說到話也讓我無比喜悅……不過，今天最令人開心的，就是宴會尾聲發表，吉爾伯特宰相與瑪莉亞的結婚。
沐浴在眾多祝福下，吉爾伯特宰相主辦的宴會氣氛融洽地落幕了。在打從心底幸福的肩並肩的兩人麵前，我也不吝嗇地拍手祝賀。
我打從心底希望他們能夠永遠幸福。
＊
從去年的法案協議會後，到今天過了一年。
「啊……！？……咦！？…………！？
一如往常來到史提爾的修練場練劍的亞瑟，聽了我們的話以後非常震驚。他的藍眼瞪得極大，來回看了我、史提爾和緹雅菈好幾次。接著他拚命巡找自己想說的話似的開口。
「近衛騎士法……！？在今天的法案協議會上通過了……！？」
「是的。而在通過後，提案人的第一王位繼承人王姊，在非常時期必定會有護衛的近衛騎士隨侍在側。」
史提爾滔滔不絕地向亞瑟說明。縱使麵無表情，他的臉確實帶著笑意。轉頭帶著確認般地帶著炙熱的視線看過來的亞瑟，令我有些苦笑回話。
「雖然說我是提案人……其實擬定草案的人是史提爾和吉爾伯特宰相。」
半年多前，在找吉爾伯特宰相商量的隔天，他就按照希望擬好了引進近衛兵和近衛騎士的具體草案。接著史提爾極為快速地看完後，強勢提出訂正、修改和意見，接著吉爾伯特宰相又納入解決方案，更改修訂過後，便完成了這次的法案。法案協議會沉靜的氛圍根本無法與其相比，兩人之間的交鋒也非常驚人。
在我的房間，麵對吉爾宰相帶來的大量文件，吉爾伯特宰相和史提爾，「說到身邊警備的話就是至少安排三、四名近衛兵和近衛騎士的小隊體製。」「假如不是能夠信任的人，無法把王姊的護衛工作交給對方。萬一像某個宰相一樣是在背地裏幹壞事的壞蛋該怎麽辦？」「可是僅安排一名隨身護衛的意義，就欠缺決定性的說服力與根據。」「總之不能隻是充數的廢物，寧可重質不重量。」「那麽最初就以幾年試驗導入的形式各選一名，將來則導入更多人數為目標吧。隻要這段期間優秀的下一任攝政找到能夠信任的騎士與衛兵就沒問題了。」「不用你說，我也會這麽做。畢竟我這裏有個優秀的腹黑探測騎士。」「哦對了，先別說傑克閣下，該如何讓亞瑟閣下自然成為近衛騎士呢？」……他們此起彼落，幾乎間不容發的唇槍舌戰，氣勢驚人。
雖然史提爾能夠和吉爾伯特宰相好好談話，令人鬆了口氣，不過偶爾夾雜對彼此的諷刺依然沒變。吉爾伯特宰相看似挺享受和史提爾之間的討論。
就這樣，史提爾和吉爾伯特宰相的努力與戰鬥的結晶「王族護衛所需之近衛兵暨近衛騎士導入案」在今天的法案協議會上一舉通過了。雖然我覺得吉爾伯特宰相多少在背地裏做了點安排啦。
總之規定身為提案人以及未來女王的我，以試驗導入的形式將一名騎士和一名衛兵以近衛的形式安排在身邊。如同過去，護衛的衛兵等多名衛兵必須隨侍左右，加上平時日常生活安排近衛兵，外出或非常時期則安排近衛騎士的形式，必定會有固定人選隨侍。觀察幾年後，判斷可行的話，則預計正式安排至少一名至多名近衛兵和近衛騎士在女王與第一王位繼承人身邊。
「招募呢！？什麽時候開始選拔！？」
果然不是騎士團長或隊長級就沒資格當候選人嗎！？亞瑟氣勢洶洶地逼問史提爾。他的魄力太驚人，我和緹雅菈都有點嚇到。雖然我很高興他對當近衛騎士有興趣，很遺憾地守護的對象不是主角緹雅菈而是我，這樣好嗎？
「已經決定了。」
在這之中，唯有史提爾毫不動搖，平靜地回答亞瑟的問題。史提爾的回答，令亞瑟「什麽！？」地一度說不出話來。
「什麽！？已經決定好是隊長級的人了嗎！？還是說是騎士團長的父親還是副團長克拉克……」
「別說蠢話了。除了你，怎麽讓其他人當王姊的近衛騎士？為了讓你當上近衛騎士，我和吉爾伯特都計畫好了。」
刻意皺眉、大放厥詞的史提爾，令我和緹雅菈悄悄苦笑。我們都很清楚，史提爾和吉爾伯特宰相為了這個日子多麽努力。
這次以試驗導入的理由，優先要排除騎士團長、副團長、隊長級的隊長和副隊長。原因是他們各自有職務，縱使為王族的警備，為了在試驗階段，也避免讓各騎士隊原本業務的指示係統陷入混亂。直到正式引進近衛騎士製度為止的期間，將調整好體製以讓隊長級的騎士也能擔任近衛騎士……也罷，如果是吉爾伯特宰相，用不著試驗導入，其實也能夠及早調整好就是。
「照理說，應該要選擇以我資曆更深的前輩騎士吧？」
「一般而言是這樣。因此我也想過幹脆類似用總隊入隊考試同樣的方法……」
「我一定會拿下來。」
在史提爾說完前，亞瑟便清楚斷言了。接著他散發驚人的霸氣，折起手指。也就是說，麵對騎士團內隊長級以外的騎士的話，在淘汰賽中也能獲勝的意思。不愧是未來的亞瑟騎士團長。
「不用，沒那個必要。我和你從三年前就開始練劍了。那可以當成選拔理由，就說以與王室成員已有信任關係為考量。」
「這種像是走後門拉關係的方式不好啦。和你一開始說的，采取與總隊考試同樣的選拔方法就好了。」
「這麽做的話，也可能會有個萬一吧。」
「我不可能輸吧？畢竟我和某個人一起練劍了三年啊。」
亞瑟奸笑著這麽說，史提爾也頓了一下後，揚起嘴角。
「……你應該清楚，輸了話會有什麽下場吧？」
「哈！不用你說！」
兩人同時浮現充滿自信的笑容，令我也跟著笑了。緹雅菈也雀躍地跳著，「這麽一來，以後有更多時間和亞瑟在一起了呢！」露出滿麵笑容看著我。
過了三天，緊急舉辦除了騎士團隊長、副隊長的近衛騎士誌願者參加的選拔戰……不知為何，除了事先排除參選資格的所有騎士都誌願參加，那場淘汰賽的規模變得很驚人，花費整整兩天進行。而且恐怖的是，所有參加的騎士都洋溢著驚人的霸氣與鬥誌，令在一旁觀看的我緊張得不得了。
大家都這麽喜歡近衛騎士的頭銜嗎？近衛騎士的加給這麽有吸引力嗎？還是說守護王族的榮譽誘人呢？……是否該稍微調整騎士團的薪水或改善待遇，我不禁思考了種種事。接著，經過兩天的激戰，獲勝的是──
「……說真的，該怎麽辦呢？我完全想不到好點子……」
「沒問題的！王姊一定能夠想到很棒的名字！」
「普萊朵不需要那麽掛心。畢竟突然要你幫巴特拉家第一個孩子取名的是那個吉爾伯特。」
十五歲的我，一邊在緹雅菈和史提爾的鼓勵下，一邊隨著近衛兵傑克離開宮殿。
現在，我因好幾個難題而煩惱不已。關於我國專門營運的機構，與同盟國之間的共同政策。另外，前幾天剛誕生的，吉爾伯特宰相和瑪莉亞之間女兒的命名。
「……好，他來了。吉爾伯特的請托並不是普萊朵一個人的課題。我們在馬車裏慢慢想吧。」
史提爾一邊推著黑框眼鏡，一邊微微凝視著前方。我也跟著視線轉頭一看，有名騎士以驚人的速度往這裏跑過來。緹雅菈開心出聲，邊跳著邊揮手。身為近衛騎士的他，無論什麽情況，每次都會在我們指定的十分鍾前在王居的門前等待。
或許發現並排站在馬車前的我們了，從遠處也能看見他表情激動地大聲說：「非常抱歉！！」接著以滑壘般在十分鍾前到達我們麵前的他，大口喘著氣，雙手放在膝蓋上。
一問到底怎麽了，他呼吸紊亂地說了遲到的理由，令史提爾錯愕回話，而緹雅菈遞出侍女給的水。這次隻是單純前往街區視察，用不著這麽趕也沒關係啊。
「……非常抱歉。讓您看見這麽不像話的樣子。」
最後調整好呼吸後，充滿歉意地低頭的他，讓我回了「不用放在心上」。雖然我希望他別勉強自己，不過他會這麽趕，肯定就是為了我們。
「總是麻煩你，亞瑟。今天視察也拜托你護衛了。」
「近衛騎士」亞瑟貝列斯弗德與我們一起搭上馬車。
……是誰……？這是什麽……景象……。……淒慘、憔悴的那個老人是……
「啊哈哈哈哈！！你那是什麽樣子？帥氣的長相變得這麽淒慘，吉爾伯特。」
眼前的少女大笑。即使她的年齡已經應該保持淑女風範，仍高聲發出粗鄙的嘲笑，低頭看著老人。這個老人是……
啊啊，是我。
沒錯……我製定了心心念念的特殊能力申報義務令──……，…………我做了什麽好事？
「不老不死的你，保持老人外貌而變得無法年齡操作，看來是真的呢。」
窺看我的她嗤笑。她揚起嘴角，多麽醜陋。啊啊……
我不小心和惡魔交換契約了嗎？
「你就開心吧？多虧你製定的美好法案，我很幸福喔。因為我在這個國家真的成為最特別的人了。」
她笑了。看著、嘲笑成為老人、枯瘦的我。她的臉模糊不清，我分明看不見，然而再怎麽反感也知道她在笑。
「畢竟已經知道整個國家的特殊能力者了。現階段發現了特殊能力者全都成為我的奴隸，反抗的人都處死了。也就是說，這個世上罕見的特殊能力全都成為我的力量了。」
對著癱軟跪地的我，她當場蹲下，手撐著臉，笑了。
「一切都多虧了你。忍耐五年有價值了吧？你很努力拚命工作，便按照你的希望通過法案了。」
不過，那個病原體令人遺憾呢？她一邊大笑一邊用輕佻的語氣舍棄了她的存在。由於我的過錯，有多少人民被迫成為奴隸，又有多少人民遭到處死了呢？
「其實呀。」
她低語般地說道。
「我原本也想讓你選擇成為我的奴隸或被處死喔。畢竟，不會變老的不老人也太令人羨慕了吧？」
老人的麵貌讓她看了很愉快嗎？她手指戳著我鬆弛的皮膚，很開心。
「不過我就放過你吧。像你這種必須永遠以醜陋的模樣活下的樣子，不過是種詛咒罷了。」
啊哈哈哈哈哈，發自內心的譏笑當場響起，她沒多看我一眼就離開了。
「……啊……啊啊…………對不起…………我……我的……錯……大家……大家……」
……瑪莉亞過世了。還連累許多特殊能力者麵臨悲慘下場。有些人失去自由，有些人被女王奪走性命了。都是我不好。我、我的……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
不行，頭腦一片空白。無法思考。發不出聲音。
瑪莉亞，假如你在身邊的話。假如能夠回到剛見麵時的話。
啊啊……頭腦、胸口、手腳、身體……無法操控年齡。身高從老邁的老人再次變高，接著變矮。聲音變年輕，逐漸轉變成尖銳的聲音。我從老人變成孩童，接著又從孩童變回老人。無法控製，身體長高又變矮，變老又變年輕，我似乎快發狂了。我的身體到底怎麽了？
我該如何向你道歉？我們明明約定好了，我卻無法讓你幸福地活到最後一刻。不僅這樣，連無辜的特殊能力者的孩童、老人、女人、男人，任何人都遭受不幸。
我想見你。我現在就想前往你的身邊。然而……
『……如果……我死的話……你要好好連我的份……一起活下去……。………絕對要……』
這是我和你訂下的最後一道約定。我必須活著。一定連你的份。
……活著吧。
我得連同她的份，以及我奪走的許多人生的份活著，為這個國家貢獻心力。這是為了不讓那個惡魔犧牲更多人。我，身為宰相的自己……將竭盡一切。在能夠為這個國家付出的情況下，永遠這麽做。
瑪莉亞，這是你給我的人生。身為罪人的我，一定就算死了也無法到你身邊。我奪走了許多人的人生。所以至少讓我贖罪。至少讓我實現你的願望。
我的年紀再度停在老人的模樣。用連步行都很艱辛的，這雙腳。沙啞的，這個聲音。
「瑪莉亞……這是為了你。」
我將永久對你，以及無罪的國民做出補償。直到我心髒停止的那一刻。
「……爾。……吉爾。…………你沒事吧……？」
在朦朧的視野中，最初映入眼簾的，是這個世上我最愛之人擔憂的表情。
「……瑪莉亞。」
……我似乎做了個夢。
雖然我想不起來，隻記得是讓我呼吸困難的內容。她擦拭我眼角，這才讓我察覺，止不住的淚水流滿了臉頰。光看似擔心直看著我的她的存在，就讓原本騷亂不已的胸口逐漸冷靜下來。
「抱歉……我好像做夢了……」
我做了以前的夢嗎？不過沒事的，我的現實在這裏。
我親吻了她小小的額頭，確認她的人。「真的嗎……？」我溫柔地撫摸依舊擔心的她的頭發。
「啊啊，我沒事。因為我有你陪著。」
我起床，看向窗外。溫暖的日光射入室內，帶來令人平穩的心情。這一陣子，每當我睡醒，眺望窗外時，都會浮現「真的回家了」的感慨。
一開始，我帶她回這個家時，彼此都止不住淚水滑落。我們期盼這種日子到來已經多久了？
「而且今天是重要的日子。不能把所有事情都交給傭人。」
我笑著這麽說後，她回了我比窗外陽光更溫暖、柔和的笑容。
我內心對她的疼愛增加，這次忍不住親了她的嘴唇。接著我打理好自己，要她多睡一會兒後，離開房間。
我一邊靜靜品嚐這種沐浴在陽光照射下般的幸福。
＊
「嗯～～……」
「怎麽了，王姊？你在煩惱今天穿的禮服嗎？」
課程結束後的休息時間。我坐在沙發往前傾，手肘撐在桌上，也不看從圖書館借來的書而逕自呻吟，而緹雅菈盯著我瞧。眨著大眼睛，擔心看著我的她一邊說「王姊不管穿什麽衣服都很好看喔」，一邊抓住一旁史提爾的袖子，把他拉過來。
「你有煩惱嗎，普萊朵？」
如果你願意，就找我們商量吧。連史提爾都對靠在桌上的我開口說道。
「謝謝你們。其實我在想很多事呢……」
「願意聽我說嗎？」我笑著坦率接受兩人的好意，而緹雅菈與史提爾點了兩次頭。我對他們倆道謝，找他們商量一一說出現在的煩惱。
我現在的煩惱。
第一個煩惱是洛蒂和瑪莉，第二個煩惱是傑克的待遇。而第三個是今天受到招待的吉爾伯特宰相家舉行的宴會的禮品。
吉爾伯特宰相與瑪莉亞的事件後，已經過了四個月。而我一直在思考，這個事件的幕後功臣洛蒂、瑪莉、傑克的謝禮。
簡單來說就是讓他們晉升。原本洛蒂、瑪莉和傑克原本就各自擔任侍女和衛兵，主要職務就是跟在我身邊，不過終究隻是「主要」。他們並沒有一直在我身邊待命，沒跟著我時就會執行王城中的工作，和其他的侍女和衛兵沒有兩樣。
所以我在思考，讓侍女洛蒂與瑪莉專門在我手下工作……也就是當我的「專屬侍女」。這麽一來，這樣王城就會固定支付特別加給，想到她們還曾經私下幫忙縫製我和史提爾充當運動服的外袍，這樣也能減輕她們的負擔。
資深侍女瑪莉原本似乎曾想往這方麵發展，因此很擅長服飾裁縫，而當我說也會支付報酬而拜托她們時，不隻瑪莉，連洛蒂也開心地幫忙，因此我就全交給她們了……但我果然還是想盡可能減少她們的負擔。隻要成為我的專屬侍女，和我在一起時就能夠悠哉從事裁縫，因為不會被任何人責罵，也能有效運用時間。過去她們也一直很照顧我，這次的事件也讓我們有了同樣的秘密。已經具備成為我親信的充分理由了。
隻不過……不知為何，我挺排斥這件事的。或許，成為我這個下一任女王的專屬侍女，也就是將來女官長的候選人吧。相對因而得學習的事情和必需的禮儀增加的可能性也很大，畢竟我原本是想道謝，若是反而造成負擔可就弄巧成拙了，這也是我感到猶豫的原因。
「這件事……我覺得普萊朵不需要擔心啊？」
史提爾無心的一句話，令我非常驚訝。一旁的緹雅菈也頻頻點頭。
「我和緹雅菈基本上也擁有專屬侍女，而且身為王城內王族的專屬侍女是種榮譽。加上普萊朵是第一公主。身為侍女，沒有比這種事更高的榮耀了。」
「王兄說得沒錯！因為這麽做表示，未來也會跟隨在王姊身邊啊。是我的話，都要開心到跳起來了！」
兩人的話令我目瞪口呆地緩緩點頭。
是啊，沒有錯。工作內容改變或增加對侍女而言稀鬆平常。更重要的是，可能成為下任女官長的立場，對兩人而言或許更為方便也說不定。應該說她們那麽照顧我，不安排他們在我底下才奇怪。說起來，為什麽至今為止我都沒有把她們納為專屬？自己也覺得不可思議。
最後史提爾說「如果擔心，直接向她們提議看看吧？如果她們真的推辭的話，之後再思考也不晚」，我終於整理好想法了。是啊，得先問過她們兩人的想法才對。我向史提爾和緹雅菈道謝，說出下一個煩惱。
衛兵傑克。說到他，縱使我是第一公主，基於個人判斷就讓一般衛兵升上隊長恐怕也會惹來非議。
而且他和侍女不同，這個世界的衛兵並沒有王族「直屬」的衛兵。在遊戲中衛兵、兵隊、步兵所有人都是路人臉，或許在這個世界中，他們不太受重視吧。由於攻略對象亞瑟是騎士團長的緣故，在外交或護衛等有需要時，比起衛兵，騎士更常陪在身邊，護衛等於騎士，時常受到重用。
此時我想到的是「近衛兵」。
「近衛兵」是這個世界沒有的概念，我自己也隻在前世的遊戲、動畫、漫畫中知道個大概，簡單來說就是我專屬的衛兵兼保鑣。這麽一來他就同樣和洛蒂、瑪莉能待在我身邊，也有加給，有他在我也安心。
我沒有提到前世的記憶，隻說了近衛兵的提議後，查看緹雅菈和史提爾的反應。接著他們一起回了我預料外的話。
「「近衛騎士的想法怎麽樣？」」
咦？？我一回問，兩人又同時提議說出「亞瑟」。
近衛騎士……記得就像親衛隊或類似的職務，我在別的女性向遊戲中似乎曾經見過。
「身為近衛兵，讓衛兵傑克時常守在身邊，接著安排身為近衛騎士的亞瑟在公務時務必跟隨，這麽做怎麽樣呢？這麽一來，下一任女王普萊朵在警備上會更加堅若磐石！！」
請務必這麽做！！以史提爾而言，他態度挺強硬的。咦，我現在應該在談傑克的事吧？
是、是啊。我這麽回答，也繼續說：「大前提，『近衛』職務能否通過母王、父王和高層的許可是個問題。」接著史提爾「那麽，由我來擬定無懈可擊的法案！！」這樣誇下海口。甚至連緹雅菈也說「這樣的話」，雙手合掌，似乎想到某個好主意似的對著我和史提爾微笑。
「我認為找吉爾伯特宰相商量是最好的做法。」
看著緹雅菈燦爛的笑容，史提爾難得露出苦澀的表情。史提爾似乎依然討厭吉爾伯特宰相。「王兄，不要露出這種表情！」被緹雅菈責罵，臉被雙手擠壓，史提爾端正的五官變得很滑稽。
「沒人比吉爾伯特宰相更懂法案了吧！？」
緹雅菈對史提爾說的話，讓我靜靜點頭。
吉爾伯特宰相自從瑪莉亞那件事後，身為宰相更加活躍了。那已經是超越工作狂的魔神等級了。
原本母王的輔佐、攝政的威斯特王舅主要職務是女王公務的輔佐和外交事宜，掌握世界情勢，相對的父王輔佐的吉爾伯特宰相則專門負責國內的法律、審判、情資管理和保密行動……這種強化體製太驚人了。隨著資訊規範和機密維持的強化，連過去曾做出違規或泄露情報的一部分高層也被揪出彈劾，徹底執行……雖然史提爾說了，「在這之前，他本人分明就是最會濫用職權的人」。遊戲中攝政的史提爾與吉爾伯特宰相跨越職務藩籬，揪出違法行為，在國家政治和公務上聯手做了形形色色的努力，和現在完全不同。
接著在吉爾伯特宰相大活躍中，過去偶爾會傳到耳內的我的負麵傳聞也消失了。不知為何，連過去明顯刻意疏遠我的高層人士，主動親近我的情況也變多了。大概不僅吉爾伯特宰相表麵的活躍，私下也做了不少安排吧。不愧是天才謀略家。
接著國內也以驚人的氣勢執行販賣人口的檢舉和取締，母王也忙著審判販賣人口的罪犯。由於他還有宰相份內的工作，我很擔心他是否過於勉強自己，詢問父王後，聽說他的身體很健康。隻不過……「不僅如此，他還為了下次的法案協議會，擬定了許許多多的法案」父王反而抱頭傷腦筋。雖然我懷疑他到底何時就寢，然而他和瑪莉亞搬回兩人的宅邸了，因此除了公務或外交以外的工作，每晚都還是會回家，老實說太驚人了。
父王隻透露了我一點，不過他似乎接二連三把販賣人口取締法改正案、販賣人口被害人保護法、個人情報取締法、發展途中兒童無償教育機構設立案、特殊能力者援助法等，念著似乎會咬到舌頭的法案完成到能夠提出草案的水準。
確實，如果是吉爾伯特宰相，或許會得到關於近衛良好的建議吧。
我向緹雅菈，以及現在臉頰依然被緹雅菈雙手擠壓的史提爾道謝。這麽一來，至少兩個煩惱解決了。剩下的就是伴手禮了。
「…………怎麽會……這樣……」
慘劇發生了。
我在緹雅菈、史提爾以及亞瑟的陪伴下，對眼前的慘狀目瞪口呆，說不出話來。惹人厭的意味衝入鼻腔，令我沉下臉。看著因過大的衝擊連眨眼也忘記、全身僵硬的我，緹雅菈和史提爾各自碰了我的袖子和肩膀。
「王姊……你先冷靜下來。」
「王姊……那個，還有下次機會……」
他們倆都難以啟齒般地勸我。我僅深深感受著那份體貼。雖然我嚐試對兩人笑著，即使如此無法隱藏打擊的我隻能用話語蒙混。我在烤焦、液體化的物體前深深低下頭。
「對不起，你們三個……我沒料到會這麽失敗。」
被招待前往吉爾伯特宰相宅邸的伴手禮。
這次的宴會，是由於瑪莉亞恢複健康，以及對於深受照顧的人表示感謝，由吉爾伯特宰相舉辦的小型私人宴會。
此時我想到的是手工點心。帶著親手做的料理和點心參加宴會，身為王族是絕對做不到的，我也不被允許拿起菜刀。不過難得擁有前世的記憶，用創意料理的理由，做出這個世界沒有的點心的話，大家也會嚇一跳吧。我找緹雅菈和史提爾商量這個主意時，在史提爾說服下，王城內的主廚願意借我用廚房一段時間。連正好在休息的亞瑟也陪著我，於是便開始了開心熱鬧的做點心時間。我不是自吹自擂，不過前世不起眼的興趣之一就是做菜和做點心，我也挺有自信……原本應該是這樣的。
一開始，我想說嚐試做簡單的點心，試著做了小菠蘿麵包。不過不知為什麽，原本的麵團卻成為粘稠的液體，在烤前顏色就不像菠蘿麵包，放入爐子後就成為黑色的碳了。這樣很奇怪吧？我這麽想，接著做了更簡單的餅幹……還是黏稠稠的，烤過後又碳化了。太奇怪了！？我這麽想，嚐試做了前世擅長的煎蛋卷……第三次。也是慘劇。這樣已經不是不擅長做菜的水準了。是什麽詛咒嗎？甚至令人這麽想……
…………咦？詛咒……？？
我突然冒出非常不好的預感，這次拿起手邊的蘋果，拿起水果刀。接著，前世能夠不費吹灰之力削蘋果皮的我，結果讓帶皮的蘋果碎塊四散在桌上。帶皮的厚度超過一公分。別說做菜了，連削好水果皮都做不到。一旁張大嘴、說不出話來的史提爾和緹雅菈，我靜靜理解了。
最差勁、任性的女王普萊朵羅耶爾艾比不會做菜。
不對，比起做菜，是把所有家事都做得一團糟的可能性。畢竟自小身為公主任性妄為、盡是使喚他人的普萊朵，怎麽可能做到這些事？假如我沒有這次的契機，也不會有料理的機會吧？沒想到原本以為任何事情都很作弊的普萊朵，竟然有這種弱點。
我站在蘋果殘骸前，就在思考該如何向史提爾和緹雅菈說明這個姊姊怎麽這麽沒用的時候。
「噗！！……」
我突然聽見失笑聲。我反射性轉頭一看，直到剛剛為止一語不發、在我身後待命的亞瑟單手捂住嘴，別開臉，肩膀抖動著，笑到連耳朵也整個紅了。
「亞瑟！！」
我不由得大吼，亞瑟似乎還止不住笑聲，「非……，……非常抱歉……！！」他邊說又大聲笑了出來。太過分了！！雖然這種慘狀讓我自己也退避三舍，不過用不著笑成那樣也沒關係吧！！
我想大力拉他耳朵，放下水果刀，走向亞瑟靠近他。接著這次從麵向亞瑟的我背後，又傳來憋笑聲。我大吃一驚，轉頭一看，是緹雅菈和史提爾。不曉得是否知道被我察覺，兩人也不忍了，笑出聲音來。
「……對不起……！……對不起……王姊…………」
「……沒想到……會有…………弱點……！！」
他們笑得太過頭，動嘴說出不成話語的話，接著放聲大笑。緹雅菈這樣大笑，和史提爾笑到滿臉通紅，我都是第一次看見。我愈來愈覺得難為情，臉都變熱了。我的嘴唇顫抖，非常不甘心地滲出淚水。
不對這隻是遊戲設定不好，我記得很多前世的食譜，前世也非常會做菜喔！？雖然我想這麽說，但也不可能說出這種借口。
（插圖008）
「～～～～……我……我也有做不到的事啦！！」
我痛苦地這麽大吼，為了不被看見眼淚而逃到廚房角落。我抱著膝蓋坐下，裝作鬧別扭……在緹雅菈帶著史提爾和亞瑟來道歉且安慰我之前，我其實偷偷在哭，這點到死前都要保密。
結果，便以被邀請參加宴會的四個人合作的形式，做了蘋果果醬當禮品。
這都多虧了擅長廚藝的三個人代替我做料理，甚至用了慘遭我殺害的蘋果。尤其是女性向遊戲主角的緹雅菈，分明也是第一次下廚，不過從一開始就順利削好蘋果，就好像職業廚師那般活用水果刀和菜刀。我記得她在遊戲中也會做點心送給攻略對象，而在吉爾路線中暫時離開王城，在平民生活中也順利學會做菜。說到我擁有最後頭目外掛的話，她擁有的則是女子力外掛吧。如果說我隻要隻要下廚就會引起烤焦、液化現象的話，緹雅菈經手的餐點則令人垂涎三尺。我決定下次做異世界料理時要請緹雅菈幫忙。
在那之後，我在宴會上向開始在吉爾伯特宰相宅邸工作的侍女亞格涅絲、泰蕾莎、特莉克茜和衛兵薩爾曼問好，接著也有人向我介紹作為騎士團代表受邀的騎士團長到亞瑟前輩的總隊騎士們……隻不過──
「小……小的名字是亞、亞亞亞蘭巴納茲！是的！！」
「我的名字是卡拉姆包爾德。擔任第三隊的騎士隊長……」
「我是艾利克……嗚，吉爾克裏斯特……！！有幸得見，榮幸之至……！」
「……我是亞瑟貝列斯弗德……剛加入總隊……」
……我總覺得很抱歉。
我叫住騎士團長，彼此問候過後，他立刻說：「他們是我優秀的部下。你們慢聊。」接著留下四名部下，獨自前往問候父王了。騎士團長特地介紹部下還真罕見，我也想和他們聊天，因此挺高興的。隻不過，宴會前也見過麵的亞瑟一副裝作不認識的模樣問候，甚至讓一同受邀的他的三名前輩騎士也非常緊張，顧慮了我。
名為亞蘭的騎士團長緊張得不太尋常，渾身僵硬，連聲音也變尖銳。沒想到我竟然讓隊長級的人物這麽畏懼，令我私下很沮喪。且由於聲音太尖銳了，我到最後都沒聽清楚他的話，結果我沒自信聽出他的名字是「亞蘭」還是「阿蘭」。
接著前來問候的騎士隊長卡拉姆，雖然沒像亞蘭隊長嚴重，也能看出他僵硬又緊張。雖然他重新仔細介紹自己，向我問候……其實我們已經見過好幾次麵了。他時常和騎士團長等人一同出席典禮，兩年前我前往騎士團演習場視察時，他也和副團長一起迎接我。另一名騎士艾利克也一樣，明明是我第一次主持冊封儀式時交換過誓約的騎士。如果記憶沒錯，兩年前騎士團襲擊事件時我也見過他。
然而，他們表現出一副初會的樣子向我問候。也就是說他們認為我不記得了。確實，我在典禮上會和大批來賓互相問好，而騎士團就算不算上新兵也有許多成員，他們會認為我不記得也無可奈何。其實，很少有王族記得僅見過幾次麵的騎士吧。我明明記得一清二楚，他們卻這麽顧慮我，令我覺得很抱歉。他們人很好、顧慮我且禮數周到……不愧是騎士團長引以為傲的部下。
下次和騎士聊天時，在他們顧慮我前，由我開口說話吧。這次完全錯失開口的時機了。
而且先別說卡拉姆隊長，艾利克真的有忘記我的可能。見過好幾次麵的卡拉姆隊長的名字，我今天是第一次聽見，而艾利克比起形式上立誓的對象，成為騎士本身更讓他開心，或許因而忘記我了。畢竟他當時看起來真的十分喜悅。他抬頭直率看著我，雙眼濕潤的模樣，和其他騎士同樣令人印象深刻……所以說他忘記我的話，我會很哀傷的。
即使如此，過去我和亞瑟以外的騎士，頂多問候，完全沒機會好好聊天，因此時間雖然不長，能夠說到話也讓我無比喜悅……不過，今天最令人開心的，就是宴會尾聲發表，吉爾伯特宰相與瑪莉亞的結婚。
沐浴在眾多祝福下，吉爾伯特宰相主辦的宴會氣氛融洽地落幕了。在打從心底幸福的肩並肩的兩人麵前，我也不吝嗇地拍手祝賀。
我打從心底希望他們能夠永遠幸福。
＊
從去年的法案協議會後，到今天過了一年。
「啊……！？……咦！？…………！？
一如往常來到史提爾的修練場練劍的亞瑟，聽了我們的話以後非常震驚。他的藍眼瞪得極大，來回看了我、史提爾和緹雅菈好幾次。接著他拚命巡找自己想說的話似的開口。
「近衛騎士法……！？在今天的法案協議會上通過了……！？」
「是的。而在通過後，提案人的第一王位繼承人王姊，在非常時期必定會有護衛的近衛騎士隨侍在側。」
史提爾滔滔不絕地向亞瑟說明。縱使麵無表情，他的臉確實帶著笑意。轉頭帶著確認般地帶著炙熱的視線看過來的亞瑟，令我有些苦笑回話。
「雖然說我是提案人……其實擬定草案的人是史提爾和吉爾伯特宰相。」
半年多前，在找吉爾伯特宰相商量的隔天，他就按照希望擬好了引進近衛兵和近衛騎士的具體草案。接著史提爾極為快速地看完後，強勢提出訂正、修改和意見，接著吉爾伯特宰相又納入解決方案，更改修訂過後，便完成了這次的法案。法案協議會沉靜的氛圍根本無法與其相比，兩人之間的交鋒也非常驚人。
在我的房間，麵對吉爾宰相帶來的大量文件，吉爾伯特宰相和史提爾，「說到身邊警備的話就是至少安排三、四名近衛兵和近衛騎士的小隊體製。」「假如不是能夠信任的人，無法把王姊的護衛工作交給對方。萬一像某個宰相一樣是在背地裏幹壞事的壞蛋該怎麽辦？」「可是僅安排一名隨身護衛的意義，就欠缺決定性的說服力與根據。」「總之不能隻是充數的廢物，寧可重質不重量。」「那麽最初就以幾年試驗導入的形式各選一名，將來則導入更多人數為目標吧。隻要這段期間優秀的下一任攝政找到能夠信任的騎士與衛兵就沒問題了。」「不用你說，我也會這麽做。畢竟我這裏有個優秀的腹黑探測騎士。」「哦對了，先別說傑克閣下，該如何讓亞瑟閣下自然成為近衛騎士呢？」……他們此起彼落，幾乎間不容發的唇槍舌戰，氣勢驚人。
雖然史提爾能夠和吉爾伯特宰相好好談話，令人鬆了口氣，不過偶爾夾雜對彼此的諷刺依然沒變。吉爾伯特宰相看似挺享受和史提爾之間的討論。
就這樣，史提爾和吉爾伯特宰相的努力與戰鬥的結晶「王族護衛所需之近衛兵暨近衛騎士導入案」在今天的法案協議會上一舉通過了。雖然我覺得吉爾伯特宰相多少在背地裏做了點安排啦。
總之規定身為提案人以及未來女王的我，以試驗導入的形式將一名騎士和一名衛兵以近衛的形式安排在身邊。如同過去，護衛的衛兵等多名衛兵必須隨侍左右，加上平時日常生活安排近衛兵，外出或非常時期則安排近衛騎士的形式，必定會有固定人選隨侍。觀察幾年後，判斷可行的話，則預計正式安排至少一名至多名近衛兵和近衛騎士在女王與第一王位繼承人身邊。
「招募呢！？什麽時候開始選拔！？」
果然不是騎士團長或隊長級就沒資格當候選人嗎！？亞瑟氣勢洶洶地逼問史提爾。他的魄力太驚人，我和緹雅菈都有點嚇到。雖然我很高興他對當近衛騎士有興趣，很遺憾地守護的對象不是主角緹雅菈而是我，這樣好嗎？
「已經決定了。」
在這之中，唯有史提爾毫不動搖，平靜地回答亞瑟的問題。史提爾的回答，令亞瑟「什麽！？」地一度說不出話來。
「什麽！？已經決定好是隊長級的人了嗎！？還是說是騎士團長的父親還是副團長克拉克……」
「別說蠢話了。除了你，怎麽讓其他人當王姊的近衛騎士？為了讓你當上近衛騎士，我和吉爾伯特都計畫好了。」
刻意皺眉、大放厥詞的史提爾，令我和緹雅菈悄悄苦笑。我們都很清楚，史提爾和吉爾伯特宰相為了這個日子多麽努力。
這次以試驗導入的理由，優先要排除騎士團長、副團長、隊長級的隊長和副隊長。原因是他們各自有職務，縱使為王族的警備，為了在試驗階段，也避免讓各騎士隊原本業務的指示係統陷入混亂。直到正式引進近衛騎士製度為止的期間，將調整好體製以讓隊長級的騎士也能擔任近衛騎士……也罷，如果是吉爾伯特宰相，用不著試驗導入，其實也能夠及早調整好就是。
「照理說，應該要選擇以我資曆更深的前輩騎士吧？」
「一般而言是這樣。因此我也想過幹脆類似用總隊入隊考試同樣的方法……」
「我一定會拿下來。」
在史提爾說完前，亞瑟便清楚斷言了。接著他散發驚人的霸氣，折起手指。也就是說，麵對騎士團內隊長級以外的騎士的話，在淘汰賽中也能獲勝的意思。不愧是未來的亞瑟騎士團長。
「不用，沒那個必要。我和你從三年前就開始練劍了。那可以當成選拔理由，就說以與王室成員已有信任關係為考量。」
「這種像是走後門拉關係的方式不好啦。和你一開始說的，采取與總隊考試同樣的選拔方法就好了。」
「這麽做的話，也可能會有個萬一吧。」
「我不可能輸吧？畢竟我和某個人一起練劍了三年啊。」
亞瑟奸笑著這麽說，史提爾也頓了一下後，揚起嘴角。
「……你應該清楚，輸了話會有什麽下場吧？」
「哈！不用你說！」
兩人同時浮現充滿自信的笑容，令我也跟著笑了。緹雅菈也雀躍地跳著，「這麽一來，以後有更多時間和亞瑟在一起了呢！」露出滿麵笑容看著我。
過了三天，緊急舉辦除了騎士團隊長、副隊長的近衛騎士誌願者參加的選拔戰……不知為何，除了事先排除參選資格的所有騎士都誌願參加，那場淘汰賽的規模變得很驚人，花費整整兩天進行。而且恐怖的是，所有參加的騎士都洋溢著驚人的霸氣與鬥誌，令在一旁觀看的我緊張得不得了。
大家都這麽喜歡近衛騎士的頭銜嗎？近衛騎士的加給這麽有吸引力嗎？還是說守護王族的榮譽誘人呢？……是否該稍微調整騎士團的薪水或改善待遇，我不禁思考了種種事。接著，經過兩天的激戰，獲勝的是──
「……說真的，該怎麽辦呢？我完全想不到好點子……」
「沒問題的！王姊一定能夠想到很棒的名字！」
「普萊朵不需要那麽掛心。畢竟突然要你幫巴特拉家第一個孩子取名的是那個吉爾伯特。」
十五歲的我，一邊在緹雅菈和史提爾的鼓勵下，一邊隨著近衛兵傑克離開宮殿。
現在，我因好幾個難題而煩惱不已。關於我國專門營運的機構，與同盟國之間的共同政策。另外，前幾天剛誕生的，吉爾伯特宰相和瑪莉亞之間女兒的命名。
「……好，他來了。吉爾伯特的請托並不是普萊朵一個人的課題。我們在馬車裏慢慢想吧。」
史提爾一邊推著黑框眼鏡，一邊微微凝視著前方。我也跟著視線轉頭一看，有名騎士以驚人的速度往這裏跑過來。緹雅菈開心出聲，邊跳著邊揮手。身為近衛騎士的他，無論什麽情況，每次都會在我們指定的十分鍾前在王居的門前等待。
或許發現並排站在馬車前的我們了，從遠處也能看見他表情激動地大聲說：「非常抱歉！！」接著以滑壘般在十分鍾前到達我們麵前的他，大口喘著氣，雙手放在膝蓋上。
一問到底怎麽了，他呼吸紊亂地說了遲到的理由，令史提爾錯愕回話，而緹雅菈遞出侍女給的水。這次隻是單純前往街區視察，用不著這麽趕也沒關係啊。
「……非常抱歉。讓您看見這麽不像話的樣子。」
最後調整好呼吸後，充滿歉意地低頭的他，讓我回了「不用放在心上」。雖然我希望他別勉強自己，不過他會這麽趕，肯定就是為了我們。
「總是麻煩你，亞瑟。今天視察也拜托你護衛了。」
「近衛騎士」亞瑟貝列斯弗德與我們一起搭上馬車。