神官長的主張與我的決心
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第五鍾響的時候，得到了會麵的許可，我便和法藍一同前往神官長室。大概是已經聽過了法藍的說明，神官長一看到我，就斬釘截鐵地說了：
「我不能受理你的要求，況且也沒有理由改善。」
連一句話都還沒說就被拒絕，所以我完全不明白神官長在說什麽，更沒想過在明知道孤兒院慘狀的情況下，他竟然會說「沒有理由改善」
「請問沒有理由改善是什麽意思呢？那些年幼的孩子都餓著肚子，隨時有可能喪
命。那裏也根本不是養育孩子長大的環境……」
神官長真的知道孤兒院的實際情況嗎？我感到不安，想向神官長說明自己今天看見的景象。但是，神官長輕抬起手，打斷我的說明。
「姑且不論已在工作的灰衣神官、巫女和見習侍從，現在沒有多餘的錢分配給那些尚未受洗的孤兒。你是在那樣的父母身邊長大成人，所以可能不知道，但神殿並不承認選未受洗前的孩子是一個人，直到受洗過後，才會視為一個人看待。」
從小孩子在受洗前不能工作、不能進入神殿這兩點來看，我知道有這樣的風俗民情。但是，就算不視為是一個人，那樣的環境還是很糟糕。
「……所以神官長的意思是，那些孩子死掉也沒關係嗎？」
「嗯，這也是神的一種指引吧。真要我直言的話，現在人數是越少越好。」
本來還希望神官長否定，他卻乾脆地一口承認。我還啞然失聲，神官長開始說明現在留在孤兒院裏的灰衣神官和巫女。
「以前青衣的人數是現在的兩倍不止，侍從和見習侍從的人數也單純地以兩倍來計算。假設一名青衣平均有五到六人的侍從，那當他們回到貴族社會時，你知道有多少侍從會被留下來嗎？」
如果有十幾名青衣離開，就表示留在神殿裏的侍從，會一口氣增加六十到七十人。神殿一直是用青衣神官的捐款和生活費來養活侍從，那麽從經營角度來看，神殿就算破產了也很正常。
「後來雖然賣了約莫三十人的灰衣巫女和神官給貴族供作仆役，但灰衣神官的人數還是太多了。」
「難道不能讓那些多出來的神官去照顧小孩子嗎？」
「照顧之後，要是人數因此增加就麻煩了。你以為神殿長是為了什麽才要處分掉灰衣巫女？你好像沒有聽懂我在說什麽。」
現在是青衣神官和巫女最少的時期，但數年後應該會再慢慢增加，所以要是完全沒有多餘的灰衣巫女，可以想見到時會很頭痛。但是，現在已經連神的恩惠都十分缺乏，所以要避免人數繼續增加――神官長這麽說道。
「……能不能至少想辦法把房間打掃乾淨呢？房間那麽髒亂，很有可能使得傳染病到處蔓延。」
「嗯。因為不堪入目，不如抹除掉所有人嗎？，雖然這個提議值得考慮，但傳出去恐怕有損神殿的聲譽。」
「不對！我不是這個意思……」
為什麽會得出這種結論？！我強壓下想這麽怒吼的衝動。我和神官長的立場，還有構成中心思考的常識完全不一樣。明明語言相通，卻無法理解彼此的想法。
「神官長，孤兒院到底是為了什麽而存在呢？不是為了要扶養那些失去了父母親的孩子嗎？」
「並不算是。孤兒院這個地方是藉由貴族的施舍，將無人照顧的孩童，教育成服侍貴族的侍從。」
我們對於孤兒院的認知差太多了。神官長甚至無法明白我同情孤兒、想幫助他們的這種心情。對於我沒能理解他的主張，神官長似乎也漸漸感到煩躁，輕歎口氣。「如果想為將死的孩子們盡份心力，那你就去做吧，成為誰也不想接手的孤兒院
長，你能負起全責，掌管孤兒院嗎？」
出乎預料的問題讓我倒吸口氣，我雖然想幫助孤兒們，但並沒有負起責任掌管孤兒院、處理所有事情的覺悟。這麽可怕的事我做不到。
「……這我無法勝任。」
我緊握起拳頭，慢慢搖頭。神官長「嗯」地點了下頭後，直視著我又說：
「那麽，從以往青衣與灰衣的比例來看，孤兒院裏能靠神的恩惠獲得溫飽的人數大約是四十人。現在神殿的青衣當中，擁有最多錢能夠自由運用的人就是你，但孤兒院裏的孩子遠超過四十個人，你能夠準備他們所有人的食物嗎？」
「沒有辦法。剩下的錢都是工坊的資金，我已經沒有個人可以運用的錢了。」
光是院長室的裝修和付給侍從的薪水，其實我已經花掉太多錢了。靠著販售食譜得到的報酬，才勉強打平而已。而且義大利餐廳還沒有開始營業，接下來的我暫時都沒有收入。在現在這種狀態下，根本無法攬下照顧孤兒們的責任。
「既然負不了責任，出不了錢，什麽忙也幫不上，那就不要再過問。不要憑著哪種不上不下的正義感多管閑事。別想這些無謂的事情，你就乖乖看自己喜歡的書吧。」
神官長說得合情合理，我一句話也無法反駁。什麽也做不了的我，更是沒有權利抱怨，這世上有很多事情與其隻做一半，不如什麽都不要做。
「……占用了神官長的時間，真是非常抱歉。」
我垂頭喪氣地走出神官長室，既然在拜托神官長後遭到拒絕，那麽我也愛莫能助，隻能安分地做自己的事――我這樣說服自己，胃部卻仍像吞了鉛塊一樣沉重，胃液都在翻攪。
「梅茵大人，要不要繞去圖書室看看書？也許心情會好一點。」
法藍跪在我麵前，察看我的臉色。和剛才不肯讓我麵見神官長時不一樣，擔心的嗓音非常溫柔。
「……法藍，你早就知道結果會是這樣了吧？」
「因為以前我的工作，就是揣測神官長的心思，所以大概料到了結果會令梅茵大人失望。現在請您忘了孤兒院的事情吧。」
由法藍牽著我的手，我腳步非常遲緩地走向圖書室。看書的時候，我可以沉浸在書的世界裏，不去胡思亂想。
但是，一眨眼工夫第六鍾就響了，到了路茲來接我的時間。離開圖書室後，必須先回自己的房間換衣服。回院長室的半路上，無論如何都會從走廊看見孤兒院。瞬間，腦海裏又浮現出了那幕景象，我不禁感到想吐。
「唔嘔……」
一嘔吐，我就用手摀住嘴巴，拚了命地不要吐出來。法藍慌忙抱起我，拔腿疾奔，再為我遞來打掃用的桶子。我朝著桶子嘔吐，同時感到想哭。
那麽震撼的景象，怎麽可能忘得掉？如果可以一直看書，我也許就能不去思考。但在沒有看書的時候，我一定會不由自主回想起來。麗乃那時候，日本與非洲的距離非常遙遠，因為和自己的日常生活完全無關，才能隻是捐個一、兩百圓，就繼續若無其事地過生活。也因為隻在電視上看著那幅景象，才能一邊吃飯還一邊討論說「好可憐喔」，卻轉過頭就忘了。然而，現在自己的房間就和孤兒院連在一起，明知道牆壁另一頭的孤兒們都處在那樣的狀態下，怎麽可能若無其事地過日子？
「梅茵大人，結果怎麽樣？
吉魯跑著迎上前來，天真無邪地問我結果。接近黑色的紫色大眼裏寫滿期待，我痛苦得垂下眼皮。
「吉魯，對不起。神官長拒絕了。」
「為，為什麽？！」
吉魯不敢置信，心慌意亂地看著我。不僅無法幫助處在那種狀態下的孤兒，也無法回應吉魯的期待，這些都讓我很難過，隻能一味瞪著地板，繃緊全身等著吉魯接下來要說的話語。
「吉魯，適可而止。」
「討厭啦，你真是笨蛋耶。我早就說了期待也沒用吧。」
法藍和戴莉雅都開口製止了吉魯。吉魯雖然想說點什麽，但咬著嘴唇忍住，和我一樣低下頭去。戴莉雅開始幫我準備更衣，一副早就了然於心的表情聳聳肩。
「而且造成這種狀況的，就是說著『生過孩子的巫女不能工作、根本是廢物』
，最先把她們處分掉的神殿長啊。神官長才幫不上忙呢。」
「戴莉雅。」
「真的嘛。明明肚子變大和剛生過孩子的巫女都是在那裏服侍，卻因為不想再增加更多人，最先被處分掉喔。結果又說什麽但客人來的時候，還是需要能捧花的灰衣巫女、肚子要是變大也得換新人進來，所以還是留下了一些灰衣巫女。」
戴莉雅說，現在留在孤兒院裏負責洗衣和打掃的灰衣巫女和見習巫女，全是年紀還很輕，外表也有些姿色的女孩。懷有身孕和生過孩子的巫女就遭到處分，不可愛的就賣給貴族當仆人，隻留下充足的捧花候補。這就是為青衣神官留下有用之人的結果。
男性因為不自懷孕生子，可以長年工作，所以受過良好教育的灰衣神官做為貴族的侍從，至今都能賣出高價，但是，現在因為貴族本身的人數變少了，需求降低，找不到買家，所以如今剩的反而比巫女還多。
「這麽說來，孤兒院裏的孩子都是青衣神官的孩子囉？那不就擁有貴族的血統嗎？」
「……我想一半的人都是這樣吧。因為我也是。」
戴莉雅毫不避諱地直一言
「咦？那戴莉雅也有魔力嗎？」
「聽說魔力要是相差太多，是很難懷上孩子的。所以在這裏能有孩子的，都是青衣官中魔力也非常低的人，而且我聽說一旦在神殿有了孩子，他們就不能回到貴族社會。」
而現在留在神殿裏的，全是魔力很低的青衣神官――如此利己主義的經營方式，讓的頭和胃都好痛。
「決定神殿事情的人是神殿長，所以與其反抗神殿長，還是討神殿長歡心比較好喔。好了，男士都出去吧。我要幫梅茵大人換衣服了。」
戴莉雅揮了揮手，把法藍和吉魯趕出去，伸手拿起要換的衣服。
「討厭啦！梅茵大人也別露出那種像是自己快死了的表情，快點忘記不就好了嗎？反正您再怎麽煩惱，還是什麽忙也幫不了啊。」
戴莉雅說著，迅速幫我更衣。
其實並不是什麽忙也幫不了。隻要拿出梅茵工坊的所有資金，應該就能有所改善，但是，一想倒神殿長和神官長都不想要改善孤兒院的環境、資金用盡後又會回到現狀，再加上自己必須對孤兒院的所有生命負起責任，這些事都讓我感到害怕，才無法下定決心投入資金。
「路茲！路茲！」
一看到來大門接我的路茲，我就張手緊抱住他，回到了自己常識可以相通的世界後，大概是因此就放鬆下來，眼淚潰堤般地滾滾而出。路茲反射性地摸著我的頭，看向今天負責接送我的法藍。
「法藍，發生什麽事了？」
「邊走邊說明吧。」
法藍望了眼守衛，邁步開始移動。走在大家都匆忙返家的街道上，法藍說明了今天發生的事情。
「梅茵大人隻是向神官長提出請求而已。雖然說了既然行不通，那也隻能放棄，但梅茵大人似乎還是放不下。」
「……看到那麽多小孩子奄奄一息，一定很難過吧。可是，梅茵也幫不上忙吧？所以你別在意，快點忘了吧。」
對於家境雖然貧窮，但生活過得相對安穩的我來說，那幕光景實在太過震撼，很難釋懷。
「我也希望可以忘掉啊。要是一直什麽都不知道就好了。可是，明知道和自己的房間隻隔一道牆，另外一邊是那樣的情況，怎麽可能忘得掉嘛。」
我抽抽噎噎地哭著說。路茲停下腳步，低頭往我看來。
「所以梅茵受不了孤兒院的慘狀吧？！那你希望有什麽改善？」
回想今日的光景，我思索著自己心目中孤兒院該有的模樣，說了：
「……我希望可以讓那些孩子都吃飽飯，順利長大，他們不應該睡衣那種容易生病、又髒又臭而目沒鋪任何東西的稻草上，至少該睡在乾淨的被子上啊。」
「啊？一般隻有有錢人才吃得飽飯吧？隻要食物的量可以讓他們有力氣活動不就好了嗎？像我自己在家裏根本都吃不飽啊。」
聽完我的希望，路茲說「你的要求太高了」。回想了自己在家裏的生活，我才驚覺自己一直是以神殿的貴族生活為中心，在思考要如何經營孤兒院。因為自己最近都能在神殿用美味的食物填飽肚子，家裏的經濟情況也有了餘裕，所以徹底忘了，但其實在平民區，能夠三餐都填飽肚子的孩子並不多。就連路茲，一直以來也都處在挨餓的狀態，現在和哥哥他們搶食物也還是都搶輸。
「對喔，不需要到吃飽的程度……」
「而且如果三餐都由梅茵提供，這也太奇怪了吧？應該要自己先出去采集才對吧。既然肚子會餓，自己也要想想辦法啊。」
因為神殿是特殊的場所，所以我在思考的時候，一直把自己的常識拋在了一邊，但如果把目標設定成提升到和平民孩子一樣的水準，金錢上的負擔就會一口氣減少很多。買不起的食材，自己去森林裏采集就好了。
「恕我直冒，孤兒們不能離開神殿。」
法藍麵帶難色地開口提醒。基本上孤兒們都被關在孤兒院裏頭。因為在洗禮儀式之前，不能讓貴族看見不得體的存在，而洗禮儀式之後，大概是為了不讓孤兒們接觸到無謂的知識與常識吧。聞言，我沉默下來。但和我不一樣，幾乎不了解神殿常識的路茲隻是偏過頭。
「奇怪了，到底是誰規定孤兒不能出來外麵的？既然被當成沒人要的孩子，就算讓他們去森林，也應該沒什麽問題才對啊。像法藍和吉魯都可以出來神殿外麵。」
「法藍和吉魯是特例，因為他們是我的侍從。」
因為我是住在家裏前往神殿，接送才變成了他們的工作。就和灰衣神官會陪同青衣神官前往貴族一樣，並不是可以自由離開神殿。
「那，讓剩下的所有人都當梅茵的侍從就好了啊！這樣一來，所有人都可以出來外麵了吧？」
超乎想像的提議讓我眨了好幾下眼睛，仰頭看向路茲。
「請等一下！這個提議未免太魯莽了……要梅茵大人準備所有人的衣服、食物和住處，根本是不可能的事。」
「雖然要讓孤兒們出來，就得幫所有人買衣服，但如果隻是要去森林，去我們平常去的舊衣鋪買便宜的舊衣就可以了吧？」
我開始在腦海中計算，假如要幫所有人買便宜的二手衣，再買幾個人去森林時用的小刀和籃子，總共要多少錢。畢竟不可能把神殿的雜務都丟著，所有人同時去森林，所以隻要分組輪流去，就不需要買太多工具。
「如果隻是五、六十件便宜的舊衣，和幾個人去森林時用的小刀和籃子，那比買給法藍他們的那三件衣服還便宜呢。」
聽我這麽說，法藍驚愕得瞪大眼，低頭看向自己身上的衣服，我買給侍從的衣服都是高級品，自己在家裏穿的便服根本不能相提並論。
「隻要帶他們去森林，采集可以吃的東西，讓他們學會自食其力就好了，沒有錢的孤兒院，就表示大家都很窮吧。」
路茲講話真是直接，但也沒有錯。不該隻是等著別人給予，要讓他們學會怎麽自力更生。
「而且我之前有好幾次都派吉魯或法藍去奇爾博塔商會，這也就是說，我可以指使侍從出去辦事囉？」
「……是的，梅茵大人。」
「既然這樣，那我也可以吩咐侍從去采集佛苓吧？」
我說完，路茲的雙眼晶燦發亮。
「梅茵工坊的孤兒院分店嗎？」
「沒錯。把孤兒院設成是梅茵工坊的分店，讓他們製作商品，就可以靠著自己賺的錢養活自己了。就算萬一有一天我不在了，也不會再有小孩子餓肚子。」
現在的優先事項，反而是要教大家怎麽去森林采集和調理食物。我和路茲開始討論起要怎麽做才會更有效率、又要從哪裏開始進行改革，法藍難以啟齒地插嘴說：
「梅茵大人，我認為兩位的想法很不錯……屆時神官長也會問您，是否真的能對這麽多人負起責任。這樣真的好嗎？」
但是，這和神殿至今的做法完全不同。
我渾身的血液頓時都往下逆流，法藍說得沒錯！像我這樣的外人要是突然就無視
神殿的常規，擅自對孤兒院采取行動，大概不會隻帶來好的結果吧。不光神殿長和神官長，還會和其他青衣神官產生衝突，而且若要讓孤兒為工坊工作賺錢，想也知道不會人人平等。
「路茲，對不起。我好怕要負責任……」
「梅茵，那我問你，跟什麽也不做，眼睜睜地看著孤兒們死去比起來，你更害怕哪件事？」
兩件事我都害怕。要是對那些孤兒見死不救，我想這種胃部像吞了鉛塊的沉重感會一輩子跟著我吧。但是，要我對這麽多生命負起責任，我也實在做不到。我悄悄按著肚子，路茲輕輕聳肩。
「梅茵，你別想得這麽複雜。要是試了之後發現不行，倒時再收手就好了啊。」
「路茲，什麽到時再收手就好了……這關係到孤兒的性命耶？！」
我沒好氣地瞪著路茲，他簡直班諾附身似地哼一聲。
「本來工坊要是接不到工作，或是店家生意太差，最後都會倒閉吧。但現在對象是孤兒院，就算工坊倒了，員工也不會流落街頭吧？」
「……因為大家都住在孤兒院，最起碼還有神的恩惠。」
「那就算行不通，又不會有人因此流落街頭，梅茵到底該負什麽責任啊？而且梅茵工坊運作的時候，也都需要我在旁邊幫忙啊。」
我想應該會遇到不少需要負起責任的情況吧。從班諾的角度來看，關於工坊長的責任，也許還會有其他不同的意見。不過，為什麽呢？總覺得隻要和路滋一起，就一定沒問題。雖然隻有自己一個人會很害怕，就莫名有信心地覺得可以做到，但如果有一直以來和我並肩作戰的路茲陪著我，我就莫名有信心地覺得可以做到。
「梅茵，我們一起試試看吧。你想幫助他們吧？」
「嗯！」
我撲向路茲伸過來的手。法藍見了，露出無可奈何的笑容。
「梅茵大人，我也會協助您。」
「我不能受理你的要求，況且也沒有理由改善。」
連一句話都還沒說就被拒絕，所以我完全不明白神官長在說什麽，更沒想過在明知道孤兒院慘狀的情況下，他竟然會說「沒有理由改善」
「請問沒有理由改善是什麽意思呢？那些年幼的孩子都餓著肚子，隨時有可能喪
命。那裏也根本不是養育孩子長大的環境……」
神官長真的知道孤兒院的實際情況嗎？我感到不安，想向神官長說明自己今天看見的景象。但是，神官長輕抬起手，打斷我的說明。
「姑且不論已在工作的灰衣神官、巫女和見習侍從，現在沒有多餘的錢分配給那些尚未受洗的孤兒。你是在那樣的父母身邊長大成人，所以可能不知道，但神殿並不承認選未受洗前的孩子是一個人，直到受洗過後，才會視為一個人看待。」
從小孩子在受洗前不能工作、不能進入神殿這兩點來看，我知道有這樣的風俗民情。但是，就算不視為是一個人，那樣的環境還是很糟糕。
「……所以神官長的意思是，那些孩子死掉也沒關係嗎？」
「嗯，這也是神的一種指引吧。真要我直言的話，現在人數是越少越好。」
本來還希望神官長否定，他卻乾脆地一口承認。我還啞然失聲，神官長開始說明現在留在孤兒院裏的灰衣神官和巫女。
「以前青衣的人數是現在的兩倍不止，侍從和見習侍從的人數也單純地以兩倍來計算。假設一名青衣平均有五到六人的侍從，那當他們回到貴族社會時，你知道有多少侍從會被留下來嗎？」
如果有十幾名青衣離開，就表示留在神殿裏的侍從，會一口氣增加六十到七十人。神殿一直是用青衣神官的捐款和生活費來養活侍從，那麽從經營角度來看，神殿就算破產了也很正常。
「後來雖然賣了約莫三十人的灰衣巫女和神官給貴族供作仆役，但灰衣神官的人數還是太多了。」
「難道不能讓那些多出來的神官去照顧小孩子嗎？」
「照顧之後，要是人數因此增加就麻煩了。你以為神殿長是為了什麽才要處分掉灰衣巫女？你好像沒有聽懂我在說什麽。」
現在是青衣神官和巫女最少的時期，但數年後應該會再慢慢增加，所以要是完全沒有多餘的灰衣巫女，可以想見到時會很頭痛。但是，現在已經連神的恩惠都十分缺乏，所以要避免人數繼續增加――神官長這麽說道。
「……能不能至少想辦法把房間打掃乾淨呢？房間那麽髒亂，很有可能使得傳染病到處蔓延。」
「嗯。因為不堪入目，不如抹除掉所有人嗎？，雖然這個提議值得考慮，但傳出去恐怕有損神殿的聲譽。」
「不對！我不是這個意思……」
為什麽會得出這種結論？！我強壓下想這麽怒吼的衝動。我和神官長的立場，還有構成中心思考的常識完全不一樣。明明語言相通，卻無法理解彼此的想法。
「神官長，孤兒院到底是為了什麽而存在呢？不是為了要扶養那些失去了父母親的孩子嗎？」
「並不算是。孤兒院這個地方是藉由貴族的施舍，將無人照顧的孩童，教育成服侍貴族的侍從。」
我們對於孤兒院的認知差太多了。神官長甚至無法明白我同情孤兒、想幫助他們的這種心情。對於我沒能理解他的主張，神官長似乎也漸漸感到煩躁，輕歎口氣。「如果想為將死的孩子們盡份心力，那你就去做吧，成為誰也不想接手的孤兒院
長，你能負起全責，掌管孤兒院嗎？」
出乎預料的問題讓我倒吸口氣，我雖然想幫助孤兒們，但並沒有負起責任掌管孤兒院、處理所有事情的覺悟。這麽可怕的事我做不到。
「……這我無法勝任。」
我緊握起拳頭，慢慢搖頭。神官長「嗯」地點了下頭後，直視著我又說：
「那麽，從以往青衣與灰衣的比例來看，孤兒院裏能靠神的恩惠獲得溫飽的人數大約是四十人。現在神殿的青衣當中，擁有最多錢能夠自由運用的人就是你，但孤兒院裏的孩子遠超過四十個人，你能夠準備他們所有人的食物嗎？」
「沒有辦法。剩下的錢都是工坊的資金，我已經沒有個人可以運用的錢了。」
光是院長室的裝修和付給侍從的薪水，其實我已經花掉太多錢了。靠著販售食譜得到的報酬，才勉強打平而已。而且義大利餐廳還沒有開始營業，接下來的我暫時都沒有收入。在現在這種狀態下，根本無法攬下照顧孤兒們的責任。
「既然負不了責任，出不了錢，什麽忙也幫不上，那就不要再過問。不要憑著哪種不上不下的正義感多管閑事。別想這些無謂的事情，你就乖乖看自己喜歡的書吧。」
神官長說得合情合理，我一句話也無法反駁。什麽也做不了的我，更是沒有權利抱怨，這世上有很多事情與其隻做一半，不如什麽都不要做。
「……占用了神官長的時間，真是非常抱歉。」
我垂頭喪氣地走出神官長室，既然在拜托神官長後遭到拒絕，那麽我也愛莫能助，隻能安分地做自己的事――我這樣說服自己，胃部卻仍像吞了鉛塊一樣沉重，胃液都在翻攪。
「梅茵大人，要不要繞去圖書室看看書？也許心情會好一點。」
法藍跪在我麵前，察看我的臉色。和剛才不肯讓我麵見神官長時不一樣，擔心的嗓音非常溫柔。
「……法藍，你早就知道結果會是這樣了吧？」
「因為以前我的工作，就是揣測神官長的心思，所以大概料到了結果會令梅茵大人失望。現在請您忘了孤兒院的事情吧。」
由法藍牽著我的手，我腳步非常遲緩地走向圖書室。看書的時候，我可以沉浸在書的世界裏，不去胡思亂想。
但是，一眨眼工夫第六鍾就響了，到了路茲來接我的時間。離開圖書室後，必須先回自己的房間換衣服。回院長室的半路上，無論如何都會從走廊看見孤兒院。瞬間，腦海裏又浮現出了那幕景象，我不禁感到想吐。
「唔嘔……」
一嘔吐，我就用手摀住嘴巴，拚了命地不要吐出來。法藍慌忙抱起我，拔腿疾奔，再為我遞來打掃用的桶子。我朝著桶子嘔吐，同時感到想哭。
那麽震撼的景象，怎麽可能忘得掉？如果可以一直看書，我也許就能不去思考。但在沒有看書的時候，我一定會不由自主回想起來。麗乃那時候，日本與非洲的距離非常遙遠，因為和自己的日常生活完全無關，才能隻是捐個一、兩百圓，就繼續若無其事地過生活。也因為隻在電視上看著那幅景象，才能一邊吃飯還一邊討論說「好可憐喔」，卻轉過頭就忘了。然而，現在自己的房間就和孤兒院連在一起，明知道牆壁另一頭的孤兒們都處在那樣的狀態下，怎麽可能若無其事地過日子？
「梅茵大人，結果怎麽樣？
吉魯跑著迎上前來，天真無邪地問我結果。接近黑色的紫色大眼裏寫滿期待，我痛苦得垂下眼皮。
「吉魯，對不起。神官長拒絕了。」
「為，為什麽？！」
吉魯不敢置信，心慌意亂地看著我。不僅無法幫助處在那種狀態下的孤兒，也無法回應吉魯的期待，這些都讓我很難過，隻能一味瞪著地板，繃緊全身等著吉魯接下來要說的話語。
「吉魯，適可而止。」
「討厭啦，你真是笨蛋耶。我早就說了期待也沒用吧。」
法藍和戴莉雅都開口製止了吉魯。吉魯雖然想說點什麽，但咬著嘴唇忍住，和我一樣低下頭去。戴莉雅開始幫我準備更衣，一副早就了然於心的表情聳聳肩。
「而且造成這種狀況的，就是說著『生過孩子的巫女不能工作、根本是廢物』
，最先把她們處分掉的神殿長啊。神官長才幫不上忙呢。」
「戴莉雅。」
「真的嘛。明明肚子變大和剛生過孩子的巫女都是在那裏服侍，卻因為不想再增加更多人，最先被處分掉喔。結果又說什麽但客人來的時候，還是需要能捧花的灰衣巫女、肚子要是變大也得換新人進來，所以還是留下了一些灰衣巫女。」
戴莉雅說，現在留在孤兒院裏負責洗衣和打掃的灰衣巫女和見習巫女，全是年紀還很輕，外表也有些姿色的女孩。懷有身孕和生過孩子的巫女就遭到處分，不可愛的就賣給貴族當仆人，隻留下充足的捧花候補。這就是為青衣神官留下有用之人的結果。
男性因為不自懷孕生子，可以長年工作，所以受過良好教育的灰衣神官做為貴族的侍從，至今都能賣出高價，但是，現在因為貴族本身的人數變少了，需求降低，找不到買家，所以如今剩的反而比巫女還多。
「這麽說來，孤兒院裏的孩子都是青衣神官的孩子囉？那不就擁有貴族的血統嗎？」
「……我想一半的人都是這樣吧。因為我也是。」
戴莉雅毫不避諱地直一言
「咦？那戴莉雅也有魔力嗎？」
「聽說魔力要是相差太多，是很難懷上孩子的。所以在這裏能有孩子的，都是青衣官中魔力也非常低的人，而且我聽說一旦在神殿有了孩子，他們就不能回到貴族社會。」
而現在留在神殿裏的，全是魔力很低的青衣神官――如此利己主義的經營方式，讓的頭和胃都好痛。
「決定神殿事情的人是神殿長，所以與其反抗神殿長，還是討神殿長歡心比較好喔。好了，男士都出去吧。我要幫梅茵大人換衣服了。」
戴莉雅揮了揮手，把法藍和吉魯趕出去，伸手拿起要換的衣服。
「討厭啦！梅茵大人也別露出那種像是自己快死了的表情，快點忘記不就好了嗎？反正您再怎麽煩惱，還是什麽忙也幫不了啊。」
戴莉雅說著，迅速幫我更衣。
其實並不是什麽忙也幫不了。隻要拿出梅茵工坊的所有資金，應該就能有所改善，但是，一想倒神殿長和神官長都不想要改善孤兒院的環境、資金用盡後又會回到現狀，再加上自己必須對孤兒院的所有生命負起責任，這些事都讓我感到害怕，才無法下定決心投入資金。
「路茲！路茲！」
一看到來大門接我的路茲，我就張手緊抱住他，回到了自己常識可以相通的世界後，大概是因此就放鬆下來，眼淚潰堤般地滾滾而出。路茲反射性地摸著我的頭，看向今天負責接送我的法藍。
「法藍，發生什麽事了？」
「邊走邊說明吧。」
法藍望了眼守衛，邁步開始移動。走在大家都匆忙返家的街道上，法藍說明了今天發生的事情。
「梅茵大人隻是向神官長提出請求而已。雖然說了既然行不通，那也隻能放棄，但梅茵大人似乎還是放不下。」
「……看到那麽多小孩子奄奄一息，一定很難過吧。可是，梅茵也幫不上忙吧？所以你別在意，快點忘了吧。」
對於家境雖然貧窮，但生活過得相對安穩的我來說，那幕光景實在太過震撼，很難釋懷。
「我也希望可以忘掉啊。要是一直什麽都不知道就好了。可是，明知道和自己的房間隻隔一道牆，另外一邊是那樣的情況，怎麽可能忘得掉嘛。」
我抽抽噎噎地哭著說。路茲停下腳步，低頭往我看來。
「所以梅茵受不了孤兒院的慘狀吧？！那你希望有什麽改善？」
回想今日的光景，我思索著自己心目中孤兒院該有的模樣，說了：
「……我希望可以讓那些孩子都吃飽飯，順利長大，他們不應該睡衣那種容易生病、又髒又臭而目沒鋪任何東西的稻草上，至少該睡在乾淨的被子上啊。」
「啊？一般隻有有錢人才吃得飽飯吧？隻要食物的量可以讓他們有力氣活動不就好了嗎？像我自己在家裏根本都吃不飽啊。」
聽完我的希望，路茲說「你的要求太高了」。回想了自己在家裏的生活，我才驚覺自己一直是以神殿的貴族生活為中心，在思考要如何經營孤兒院。因為自己最近都能在神殿用美味的食物填飽肚子，家裏的經濟情況也有了餘裕，所以徹底忘了，但其實在平民區，能夠三餐都填飽肚子的孩子並不多。就連路茲，一直以來也都處在挨餓的狀態，現在和哥哥他們搶食物也還是都搶輸。
「對喔，不需要到吃飽的程度……」
「而且如果三餐都由梅茵提供，這也太奇怪了吧？應該要自己先出去采集才對吧。既然肚子會餓，自己也要想想辦法啊。」
因為神殿是特殊的場所，所以我在思考的時候，一直把自己的常識拋在了一邊，但如果把目標設定成提升到和平民孩子一樣的水準，金錢上的負擔就會一口氣減少很多。買不起的食材，自己去森林裏采集就好了。
「恕我直冒，孤兒們不能離開神殿。」
法藍麵帶難色地開口提醒。基本上孤兒們都被關在孤兒院裏頭。因為在洗禮儀式之前，不能讓貴族看見不得體的存在，而洗禮儀式之後，大概是為了不讓孤兒們接觸到無謂的知識與常識吧。聞言，我沉默下來。但和我不一樣，幾乎不了解神殿常識的路茲隻是偏過頭。
「奇怪了，到底是誰規定孤兒不能出來外麵的？既然被當成沒人要的孩子，就算讓他們去森林，也應該沒什麽問題才對啊。像法藍和吉魯都可以出來神殿外麵。」
「法藍和吉魯是特例，因為他們是我的侍從。」
因為我是住在家裏前往神殿，接送才變成了他們的工作。就和灰衣神官會陪同青衣神官前往貴族一樣，並不是可以自由離開神殿。
「那，讓剩下的所有人都當梅茵的侍從就好了啊！這樣一來，所有人都可以出來外麵了吧？」
超乎想像的提議讓我眨了好幾下眼睛，仰頭看向路茲。
「請等一下！這個提議未免太魯莽了……要梅茵大人準備所有人的衣服、食物和住處，根本是不可能的事。」
「雖然要讓孤兒們出來，就得幫所有人買衣服，但如果隻是要去森林，去我們平常去的舊衣鋪買便宜的舊衣就可以了吧？」
我開始在腦海中計算，假如要幫所有人買便宜的二手衣，再買幾個人去森林時用的小刀和籃子，總共要多少錢。畢竟不可能把神殿的雜務都丟著，所有人同時去森林，所以隻要分組輪流去，就不需要買太多工具。
「如果隻是五、六十件便宜的舊衣，和幾個人去森林時用的小刀和籃子，那比買給法藍他們的那三件衣服還便宜呢。」
聽我這麽說，法藍驚愕得瞪大眼，低頭看向自己身上的衣服，我買給侍從的衣服都是高級品，自己在家裏穿的便服根本不能相提並論。
「隻要帶他們去森林，采集可以吃的東西，讓他們學會自食其力就好了，沒有錢的孤兒院，就表示大家都很窮吧。」
路茲講話真是直接，但也沒有錯。不該隻是等著別人給予，要讓他們學會怎麽自力更生。
「而且我之前有好幾次都派吉魯或法藍去奇爾博塔商會，這也就是說，我可以指使侍從出去辦事囉？」
「……是的，梅茵大人。」
「既然這樣，那我也可以吩咐侍從去采集佛苓吧？」
我說完，路茲的雙眼晶燦發亮。
「梅茵工坊的孤兒院分店嗎？」
「沒錯。把孤兒院設成是梅茵工坊的分店，讓他們製作商品，就可以靠著自己賺的錢養活自己了。就算萬一有一天我不在了，也不會再有小孩子餓肚子。」
現在的優先事項，反而是要教大家怎麽去森林采集和調理食物。我和路茲開始討論起要怎麽做才會更有效率、又要從哪裏開始進行改革，法藍難以啟齒地插嘴說：
「梅茵大人，我認為兩位的想法很不錯……屆時神官長也會問您，是否真的能對這麽多人負起責任。這樣真的好嗎？」
但是，這和神殿至今的做法完全不同。
我渾身的血液頓時都往下逆流，法藍說得沒錯！像我這樣的外人要是突然就無視
神殿的常規，擅自對孤兒院采取行動，大概不會隻帶來好的結果吧。不光神殿長和神官長，還會和其他青衣神官產生衝突，而且若要讓孤兒為工坊工作賺錢，想也知道不會人人平等。
「路茲，對不起。我好怕要負責任……」
「梅茵，那我問你，跟什麽也不做，眼睜睜地看著孤兒們死去比起來，你更害怕哪件事？」
兩件事我都害怕。要是對那些孤兒見死不救，我想這種胃部像吞了鉛塊的沉重感會一輩子跟著我吧。但是，要我對這麽多生命負起責任，我也實在做不到。我悄悄按著肚子，路茲輕輕聳肩。
「梅茵，你別想得這麽複雜。要是試了之後發現不行，倒時再收手就好了啊。」
「路茲，什麽到時再收手就好了……這關係到孤兒的性命耶？！」
我沒好氣地瞪著路茲，他簡直班諾附身似地哼一聲。
「本來工坊要是接不到工作，或是店家生意太差，最後都會倒閉吧。但現在對象是孤兒院，就算工坊倒了，員工也不會流落街頭吧？」
「……因為大家都住在孤兒院，最起碼還有神的恩惠。」
「那就算行不通，又不會有人因此流落街頭，梅茵到底該負什麽責任啊？而且梅茵工坊運作的時候，也都需要我在旁邊幫忙啊。」
我想應該會遇到不少需要負起責任的情況吧。從班諾的角度來看，關於工坊長的責任，也許還會有其他不同的意見。不過，為什麽呢？總覺得隻要和路滋一起，就一定沒問題。雖然隻有自己一個人會很害怕，就莫名有信心地覺得可以做到，但如果有一直以來和我並肩作戰的路茲陪著我，我就莫名有信心地覺得可以做到。
「梅茵，我們一起試試看吧。你想幫助他們吧？」
「嗯！」
我撲向路茲伸過來的手。法藍見了，露出無可奈何的笑容。
「梅茵大人，我也會協助您。」