女神的水浴場
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
單就直轄地來看，前任神殿長會前往的地方，好像就隻有比較靠近艾倫菲斯特的地區而已。所以一過某個地帶，鎮長和村長的態度明顯變得不同。
「身為領主，難道都不會發現這種事情嗎？」
「……畢竟後盾的力量太過強大，他當神殿長也有很長一段時間，還能自己指定對自己有利的征稅官，比下級貴族的文官還有影響力。隻要稅賦有確實上繳，便不會去追查他與平民的關係吧。」
如今已經過世的父親大人也對齊爾維斯特的母親毫無招架之力……雖然最大的原因是因為收養了我。斐迪南補上這句話後，露出苦笑。
「齊爾維斯特當上奧伯·艾倫菲斯特也不過幾年的光景。先前並沒有足夠的力量與名義可以排除掉幾十年來都擔任神殿長、坐擁著龐大勢力的舅父，更別說是自己的母親了。總之，貴族就是這麽麻煩，就算是做對的事，也會引來反彈。很多事情都需要時間累積力量、作好事前準備。要是操之過急，有可能反而在其他地方出現負麵的影響。所以即便有些不愉快，你也要學著能夠置之不理、靜觀其變。」
我一邊在心裏想著，要對不愉快的事情視而不見真難呢，一邊還是點頭。豈料斐迪南立刻瞪著我說：「你根本沒聽懂吧？」
「……隻要不牽扯到書和我身邊的人，我會努力靜觀其變。」
但一旦牽扯上了，我應該就無法悠悠哉哉地靜觀其變了吧。斐迪南聽了更是板起臭臉，緊按著太陽穴。
到了冬之館後，除了稍微提醒鎮長和村長以外，祈福儀式本身的流程都和去年一樣，所以進行上十分順利。當然與去年相比，還是有許多地方不同。去年因為由我給予了祝福，收獲量增加，今年不管去到哪裏的冬之館都受到了非常熱烈的歡迎。今年我又從青衣見習巫女變成了神殿長，從視線和現場熱烈的氣氛來看，就能感覺到大家都對我寄予了更甚於去年的期待。另外今年的行程也比較寬鬆，上午和下午隻要各造訪一處冬之館，不像去年得拚命趕路，一路上都要喝藥。
每天我都在上午造訪一處冬之館，舉行祈福儀式。一邊吃午餐一邊與有力人士談天，下午再移動到另一處冬之館，舉行祈福儀式，之後與有力人士一起吃晚餐。因為都要和鎮上或村裏的權勢者們一起吃飯，每次都得繃緊神經，非常疲累。但我是以領主的養女，還有神殿長的身份出席，必須適度地做做樣子。但光是吃完飯後，還能以年紀小為由火速撤退回房間，我就已經比斐迪南幸運多了。
現在對方若在用午餐時挽留我說：「希望能再與您多聊一會兒……」我也習慣了掛上聖女的微笑拒絕說：「我也很想悠哉一些，但我想盡可能給更多的土地祝福。」
早上侍從們會坐上馬車，前往預計投宿的冬之館，我則搭乘騎獸移動。乘坐小熊貓巴士一起移動的侍從有法藍和薩姆。因為他們要負責管理神具，也要服侍我們用午餐。
午餐由各自的專屬廚師，我的話是由艾拉幫我準備便當。表麵上的理由，是因為現在冬季剛過，各地糧食都所剩不多，不能再為冬之館造成負擔。但是除此之外，也是因為專屬廚師做的餐點不需要試毒。另外最主要的原因，也是斐迪南無法讓步的一點，就是「想吃合自己口味的餐點」。斐迪南表示：「偶爾的話我還能忍受，但我不想連續這麽多天都吃庶民的食物。」對於這樣的意見，我也無法反對。既然要吃飯，當然要吃好吃的。我們用從神殿帶來的穀物，換取春天能在農村附近采到的山菜和類似萵苣的稍硬生菜，或是花錢購買，持續著祈福儀式的旅程。
「這裏是離女神的水浴場最近的村莊。」
抵達馮多道夫的冬之館時，斐迪南這麽說道。
舉行完了下午的祈福儀式，便和連日來一樣受邀與村裏的長老們共進晚餐。一邊吃著晚餐，我一邊向村長等人打聽有關女神水浴場的消息。
「哦？女神的水浴場嗎？那裏的水對小病和小傷很有療效。現在山中的積雪尚未融化，所以還沒有旅人的蹤影，但一到了夏天，還有人會從更遠的地方來這裏求水。」
「泉水具有療效嗎？所以是水之女神芙琉朵蕾妮的泉水嗎？還是治愈女神洛古蘇梅爾呢？」
我舉出了司掌治愈的女神名字後，長老便一派老好爺爺的模樣，像在教導感到好奇的孫女，把有關泉水的事情告訴我說：「從來沒有人親眼看見過女神，但聽說春天的眾女神都會往那裏聚集。」
「我可是非常期待芙琉朵蕾妮之夜，才來到了這裏喔。」
「咦？難道神殿長想在芙琉朵蕾妮之夜抵達那處泉水嗎？那恐怕來不及了。雖然說近，但那裏位在與這兒有段距離的深山之中……」
村長神色慌張地交互看向我和斐迪南。人稱女神水浴場的泉水據說位在遠離人煙、地勢等同一座小山的森林深處。如今因為山中還有積雪，所以就算騎馬前往，也要花上幾天的時間才能抵達。如果現在才啟程，再怎麽趕路也來不及吧，村長說。
但是，斐迪南對此緩慢搖頭。
「放心吧，我們會騎乘騎獸前往，所以無須花上數天的時間，也不用擔心積雪。」
「啊……嗯，對喔，原來如此。若有能在空中飛行的騎獸，確實是不用擔心。」
村長安心地撫著胸口，其他幾人也一樣放心吐氣。但是，其中一人又憂心忡忡地盤起手臂。
「但是，現在泉水裏頭的妥庫羅什應該變強了不少。都有騎士大人同行了，兩位也許會覺得我們的擔心隻是多餘，但還是請小心為上。」
「感謝你的關心。」
對方說妥庫羅什不會離開泉水，又對村子沒有危害，所以大家都放任不管。但妥庫羅什應該因此變大了不少，才會提醒我們若要前往那處泉水，還是要多加小心。
「我們其實不需要多少時間便能抵達那處泉水，但我想趁著天色還亮的時候，先消滅妥庫羅什，所以提早過去吧。」
於是在斐迪南的指示下，我們決定在森林中野營。他說消滅妥庫羅什之餘，也會順便鏟除附近的魔物。
「接下來我們得先消滅那些害獸才能耕種田地，兩位若願意為我們消滅森林裏的魔獸，實在不勝感激。」
村長笑得十分開心，眼尾的皺紋更明顯了。現在小型魔獸都待在糧食還很豐富的森林裏，但一旦開始耕種田地，它們就會跑到農村來。由於魔物還很小，不足以請求騎士團的支援，村民們要自行討伐，但如果得和農活同時進行，應付起來會疲於奔命。
「你們就把消滅魔獸，當作是我們對這些情報的報答吧。」
一名老爺爺邊感謝斐迪南，邊拍向掌心說道：
「那我再提供一項消息吧。如果要前往女神的水浴場，可以帶甜食過去。」
「甜食嗎？」
我側過臉龐。「雖然各位要騎乘騎獸從空中前往，也許沒有必要吧。」老爺爺先這樣說完，開始說明怎麽供奉甜食。
「聽說那處泉水的女神喜歡蜂蜜、牛奶和果實等甜食，隻要在森林入口處的女神像前供奉甜食，就不會迷失方向，可以順利抵達泉水的所在。」
「這樣子啊。那我們會準備甜點。感謝你提供這麽有幫助的消息。」
在這個世界隻要注入魔力向神祈禱，就會形成魔法。如果獻上供品能幫助自己順利抵達目的地，那最好多準備點甜食吧。
「羅潔梅茵，甜食就交給你了。明天也記得作好出發的準備。」
我們說好讓大半侍從都留在馮多道夫的冬之館，隻帶著少數精銳前往女神的水浴場。騎士們因為都能自己照顧自己，不需要侍從。而我的騎獸因為可以載很多人，所以由我載著自己的侍從，讓他們來照顧我。
要一同前往的侍從有法藍、莫妮卡、妮可拉、艾拉和羅吉娜。除了要有照顧我生活瑣事的人，艾拉是因為斐迪南說：「若帶廚師一同前往，就能吃到美味的飯菜吧。」至於專屬樂師羅吉娜本來可以留下來，但也因為她說「無法自己一個人留在這裏」，才決定帶她同行。由於到時候妮可拉和莫妮卡會幫忙煮飯，所以我也打算在不會傷及手指的前提下，請羅吉娜幫忙做些侍從的工作。
我和服侍用餐的法藍一同回到房間，對妮可拉和莫妮卡說道：
「妮可拉、莫妮卡，我們要在森林裏頭野營幾天，請你們作好準備。也幫我向艾拉和羅吉娜轉告這件事吧。」
「若要前往女神的水浴場，那得準備水、食材、換洗衣物和藥水等東西吧？」
莫妮卡表示明白後，法藍也輕輕點頭。
「羅潔梅茵大人，準備工作請交給我們吧，神官長已經吩咐過該準備哪些東西了。」
「所有行李都會放在我的騎獸上，所以準備食材的時候，請別忘了也要包含護衛騎士們的份。」
我邊下達指示，邊環顧侍從，目光最後停在妮可拉身上。
「妮可拉，請幫我轉告艾拉，要準備蜂蜜和果醬這類的甜食。」
對於和食物有關的事情，妮可拉的反應向來最熱烈。甜食隻要交給她去準備，肯定不用擔心。她在擔任艾拉助手的時候也總是眉開眼笑，與艾拉的感情最好。
「這些甜食是要獻給女神的供品。聽說隻要供奉甜食，我們就不會迷失方向，可以順利地抵達泉水的所在地。」
我轉述了從村裏老爺爺那裏聽來的消息，妮可拉高興得小臉綻放光彩。
「羅潔梅茵大人，如果女神喜歡甜食，除了蜂蜜以外，也準備點心當作供品吧。看到從沒吃過的點心，女神說不定會更加高興。」
「說得也是呢。那麻煩妮可拉去拜托艾拉了。」
妮可拉大力搖晃著接近橘色的紅色麻花辮，朗聲回應：「是！」然後，她又偷偷地瞄了我一眼。
「……羅潔梅茵大人，那除了要供奉給女神的點心呢？」
「其他的就帶到泉水那邊，大家一起當甜點享用吧。」
「是！」
為了方便拿起來吃，便請艾拉烤了餅幹。但因為這裏沒有烤爐，就隻有艾拉自己帶來的平底鍋，所以最終做出了味道雖然是餅幹，但外觀像是一口鬆餅的點心。我拿了一個試吃味道，沒問題。
我們在上午作好準備，吃完午餐後，把斐迪南和護衛騎士的侍從們留在馮多道夫，騎著騎獸出發前往女神的水浴場。沿著農田間綿延的小徑，向著森林在空中飛行。事前就已經聽說這段路程騎馬得騎上好幾天，所以果然花了一點時間，但我們還是趕在第五鍾響起前抵達了水浴場所在的上空，底下是座小山和廣袤的森林。從山腰開始直到山頂都還覆蓋著潔白的積雪，但山腳下的原野已經出現一片嫩草色的綠意，可以感受到春天來臨了。
我們先在森林的入口處降落，斐迪南開始對護衛騎士們下達指示。
「艾克哈特、達穆爾，我們從空中去尋找泉水的位置。布麗姬娣和羅潔梅茵就留在這裏待命。」
三人再度跨上騎獸，蹬上天空，前去尋找人稱女神水浴場的泉水。
被吩咐要在森林入口待命的我們暫時走出騎獸，伸展身體。雖然小熊貓巴士坐起來比馬車舒服，但一直駕駛著它也會感到疲憊。侍從們也和我一樣來到外頭，吸進還帶有寒意的空氣，伸展身體。這時，莫妮卡指向森林的方向。
「啊！羅潔梅茵大人，那個會不會就是要獻上供品的女神像呢？」
從馮多道夫一路延伸到這裏，再接著直入森林的路口處，有座全身纏繞著枯萎植物，因冬季期間無人聞問而蒙上了灰塵的女神像。這座雕像長年來都矗立在這裏吧。臉部和飾品等細節都被風沙磨平，再怎麽凝神細看，也看不出來祂是哪一位女神。
「羅潔梅茵大人，我們可以稍做打掃嗎？」
「看見女神這麽髒亂的模樣，真教人坐立不安。」
我的侍從們在神殿出生長大，全都垮下眉毛。對於經常要清潔神像的他們而言，看到髒兮兮的女神像似乎無法坐視不管。
「大家可以撥掉枯萎的植物，稍微打掃幹淨，因為神官長他們沒過多久就會回來了，所以動作要快喔。」
法藍、莫妮卡和妮可拉動作一致地衝上前，迅速地開始打掃女神像四周。他們撥開枯葉和枯草，再拿塊幹燥的布把放置供品的地方擦幹淨。隻是這樣而已，看起來就幹淨清爽多了。
「艾拉，準備供品吧。」
艾拉從慎重捧著的木盒裏拿出蜂蜜、牛奶、曬幹的果實和餅幹，交給妮可拉，妮可拉再拿過來我這裏。我在妮可拉端來的供品旁邊，也獻上了幾朵宣告春天到來，開在附近的蓮伏洛白花。
「請保佑我們大家可以平安抵達女神的水浴場。」
許願的時候我忍不住合掌拍了兩次手，真是改不掉的老毛病。感受到了大家難以形容的視線後，我回過神來，急忙再一次正確祈禱。
「祈禱獻予諸神！」
我高舉雙手，抬起左腳。「祈禱獻予諸神！」侍從們也跟著複述，獻上祈禱。
插圖p247
姿勢筆挺地獻上祈禱後，我們馬上回到騎獸裏頭。雖然春天的花朵開始盛開了，但天氣還是很冷。我們決定坐在騎獸裏頭，一邊吃著多帶過來的果幹，一邊等著斐迪南他們回來。
「讓你們久等了。」
以斐迪南為首的三頭騎獸下降落地。我連忙擦了擦手，走出騎獸迎接大家。
「你們回來了。有沒有找到女神水浴場的所在呢？」
「很遺憾，從上空無法找到。既未看見不自然的水流，也沒有看見樹木之間有斷開處。我猜是用魔力隱藏起來了，讓人無法從空中抵達。尤修塔斯說他夏季來這裏的時候，很輕易便從上空抵達了泉水處。畢竟芙琉朵蕾妮之夜即將到來，現在是魔力最強大的時期，情況果然不同往常吧。」
既然和舒翠莉婭之夜一樣，都是魔力最強大的特殊時期，這表示事前搜集好的情報也有可能派不上用場。任何事情都喜歡做好萬全準備的斐迪南，大概不太喜歡事情不在自己的掌控之內。他交叉著手臂像在警戒什麽，環顧四周後，目光停在了女神像所在的入口。
「……看來隻能從這裏進入森林了。」
我也一樣看向女神像，確認前麵都擺好了供品，用力點頭。
「沒問題的。我們已經稍微打掃過了，還獻上供品，也對女神祈禱過了，所以我們一定可以順利抵達泉水的所在。」
「你的樂觀還真教人吃驚……但也罷。由我帶頭，接著是布麗姬娣、羅潔梅茵、達穆爾，最後是艾克哈特。跟上吧。」
斐迪南操縱著騎獸，飛入森林。他收起了騎獸平常總是大幅張開的翅膀，貼著地麵往前飛行。布麗姬娣也騎著騎獸跟在斐迪南身後，我則操控著小熊貓巴士，跟緊了前方布麗姬娣的鬥篷。由於斐迪南和護衛騎士的騎獸都是稍微浮在空中飛行，所以我的小熊貓巴士也一樣微微浮在空中。隻要有心，我也做得到！
雖然在入口附近已經看不到了，但進入森林後不久，就能看見到處還殘留著許多積雪。再加上周圍的樹木高聳參天，陽光很難照得進來，森林裏頭顯得很昏暗。
「達穆爾，有薩契！」
「是！」
艾克哈特喝道，達穆爾便驅策著騎獸前去討伐外形像貓的魔獸。雖然他馬上就回來了，但艾克哈特還是教誨他說：「要一擊就擊中魔石。」「你瞄準太慢了。」
「達穆爾，是亞焚特。去吧！」
這次是長得像鬆鼠，體型和貓差不多大的魔獸。頭上還長了兩隻短短的角。這隻魔獸的動作非常矯捷，靈活地在樹枝之間穿梭逃竄，達穆爾緊追著它。直到達穆爾回收魔石，回到原地之前，我們都停下來等候。
「達穆爾的動作還是不夠快，大概是因為魔力量少，戰鬥時盡量不用到魔力的習慣完全改不掉吧？」
「看來不隻要強化他的體能，還要加強訓練他怎麽在戰鬥中使用魔力。」
斐迪南和艾克哈特觀察著達穆爾的動作，討論今後的訓練方針。看來在騎士團對達穆爾進行的嚴格熱血教育，還會再持續一段時間。
目前出現在我們麵前的魔獸都不大，數量也不多，所以一下子就撲滅了。達穆爾獨自一人揮汗奮鬥時，我們也來到了一處有些空曠的平地，應該是用來野營的場地吧。但我們沒有停下來，直接經過，繼續往山裏的泉水前進。
「……這下子該往哪裏前進？」
我們一路上打倒魔獸，經過了幾處可以野營的空地，繼續探往森林深處，但現在前麵卻沒有路了。正確來說是被積雪掩埋，根本看不到路。看見斐迪南東張西望，我也模仿他環顧四周。雖然觸目可及都是樹木，但我發現隻有一個地方有光透出來。
「神官長，是不是那裏呢？那裏隱約可以看到亮光。」
「哪裏？」
「這裏。」我說，駕駛著小熊貓巴士移動後，周遭的樹木突然間沙沙退開，空出了通道。樹木們出乎意料的移位讓我眨了眨眼睛，看向斐迪南。
「這、這是供品的效果嗎？」
「……也許吧，也可能不僅如此。」
斐迪南沉著臉嘀咕說，騎著騎獸往空出的通道前進。緊接在布麗姬娣之後，我也進入這條新出現的通道。
我們在彎彎曲曲的羊腸小徑上行進，漸漸地這一路越變越明亮，最終視野忽然變得開闊。明明剛才還身在群樹環繞下的幽暗森林裏，下一秒眼前卻出現了灑滿明亮日光的遼闊空間。
「……這裏就是女神的水浴場嗎？好漂亮喔……」
令人驚愕的是，隻有眼前這個地方春天已經完全到來。難以想象我們剛才還緊貼著覆滿積雪的路麵飛行，炫目的陽光傾瀉而下，還有一處湧出清水的泉水。泉水四周不見任何積雪，反而盛放著宣告春天來臨的蓮伏洛白花，還能聽見小鳥的啁啾聲。
柔和的風吹過水麵，波光粼粼，湧出的泉水更往深處形成了一條小溪流。在分不清是藍色還是碧綠色的泉水中心，開著淡粉色的花朵，乍看之下我還以為是睡蓮。
「那個正是人稱女神鍾愛之花的萊靈嫩。」
「所以要采集那些花的花蜜嗎？」
「沒錯，但現在還不能繼續前進。我感受到了魔物的氣息，恐怕是妥庫羅什吧。現在有太多非戰鬥人員了，先退回野營地吧。」
斐迪南說完，我們於是原路折返，回到距離最近的一處野營地。在看過風光明媚的春日景色以後，回到還留著積雪的野營地一看，突然覺得氣氛很陰鬱灰暗。
「羅潔梅茵，稍微往後退。」
我和布麗姬娣一起後退到樹邊，斐迪南與艾克哈特像在彈指一樣，朝著開闊的野營地丟出了某樣東西。
一眨眼工夫，野營地上的積雪便迅速融化消失。我呆若木雞地看著眼前的畫麵，斐迪南騎著騎獸靠近。
「羅潔梅茵，把這個魔導具放在騎獸裏頭，這樣一來即使你不在這裏，騎獸也不會消失。」
我依言把魔導具放在小熊貓巴士裏，讓巴士在我離開後仍然會繼續保持，接著走到外頭。大概是因為四周還有殘雪，也可能是因為周遭環繞著高聳的樹木，陽光照不進來，空氣十分寒冷，仿佛可以穿透肌膚。
「羅潔梅茵的隨從們負責準備食物。我們要前往討伐妥庫羅什。羅潔梅茵，等你作好采集的準備，和布麗姬娣共乘騎獸吧。討伐結束後，我再教你怎麽采集萊靈嫩之蜜。」
斐迪南命令我的專屬和侍從們準備食物，也分別對其他人下達了指示。確認過斐迪南借給我的采集道具都沒有遺漏後，我坐上布麗姬娣的騎獸。
「大家，就麻煩你們準備餐點了。」
「還請羅潔梅茵大人多加小心。期盼您及早歸來。」
「身為領主，難道都不會發現這種事情嗎？」
「……畢竟後盾的力量太過強大，他當神殿長也有很長一段時間，還能自己指定對自己有利的征稅官，比下級貴族的文官還有影響力。隻要稅賦有確實上繳，便不會去追查他與平民的關係吧。」
如今已經過世的父親大人也對齊爾維斯特的母親毫無招架之力……雖然最大的原因是因為收養了我。斐迪南補上這句話後，露出苦笑。
「齊爾維斯特當上奧伯·艾倫菲斯特也不過幾年的光景。先前並沒有足夠的力量與名義可以排除掉幾十年來都擔任神殿長、坐擁著龐大勢力的舅父，更別說是自己的母親了。總之，貴族就是這麽麻煩，就算是做對的事，也會引來反彈。很多事情都需要時間累積力量、作好事前準備。要是操之過急，有可能反而在其他地方出現負麵的影響。所以即便有些不愉快，你也要學著能夠置之不理、靜觀其變。」
我一邊在心裏想著，要對不愉快的事情視而不見真難呢，一邊還是點頭。豈料斐迪南立刻瞪著我說：「你根本沒聽懂吧？」
「……隻要不牽扯到書和我身邊的人，我會努力靜觀其變。」
但一旦牽扯上了，我應該就無法悠悠哉哉地靜觀其變了吧。斐迪南聽了更是板起臭臉，緊按著太陽穴。
到了冬之館後，除了稍微提醒鎮長和村長以外，祈福儀式本身的流程都和去年一樣，所以進行上十分順利。當然與去年相比，還是有許多地方不同。去年因為由我給予了祝福，收獲量增加，今年不管去到哪裏的冬之館都受到了非常熱烈的歡迎。今年我又從青衣見習巫女變成了神殿長，從視線和現場熱烈的氣氛來看，就能感覺到大家都對我寄予了更甚於去年的期待。另外今年的行程也比較寬鬆，上午和下午隻要各造訪一處冬之館，不像去年得拚命趕路，一路上都要喝藥。
每天我都在上午造訪一處冬之館，舉行祈福儀式。一邊吃午餐一邊與有力人士談天，下午再移動到另一處冬之館，舉行祈福儀式，之後與有力人士一起吃晚餐。因為都要和鎮上或村裏的權勢者們一起吃飯，每次都得繃緊神經，非常疲累。但我是以領主的養女，還有神殿長的身份出席，必須適度地做做樣子。但光是吃完飯後，還能以年紀小為由火速撤退回房間，我就已經比斐迪南幸運多了。
現在對方若在用午餐時挽留我說：「希望能再與您多聊一會兒……」我也習慣了掛上聖女的微笑拒絕說：「我也很想悠哉一些，但我想盡可能給更多的土地祝福。」
早上侍從們會坐上馬車，前往預計投宿的冬之館，我則搭乘騎獸移動。乘坐小熊貓巴士一起移動的侍從有法藍和薩姆。因為他們要負責管理神具，也要服侍我們用午餐。
午餐由各自的專屬廚師，我的話是由艾拉幫我準備便當。表麵上的理由，是因為現在冬季剛過，各地糧食都所剩不多，不能再為冬之館造成負擔。但是除此之外，也是因為專屬廚師做的餐點不需要試毒。另外最主要的原因，也是斐迪南無法讓步的一點，就是「想吃合自己口味的餐點」。斐迪南表示：「偶爾的話我還能忍受，但我不想連續這麽多天都吃庶民的食物。」對於這樣的意見，我也無法反對。既然要吃飯，當然要吃好吃的。我們用從神殿帶來的穀物，換取春天能在農村附近采到的山菜和類似萵苣的稍硬生菜，或是花錢購買，持續著祈福儀式的旅程。
「這裏是離女神的水浴場最近的村莊。」
抵達馮多道夫的冬之館時，斐迪南這麽說道。
舉行完了下午的祈福儀式，便和連日來一樣受邀與村裏的長老們共進晚餐。一邊吃著晚餐，我一邊向村長等人打聽有關女神水浴場的消息。
「哦？女神的水浴場嗎？那裏的水對小病和小傷很有療效。現在山中的積雪尚未融化，所以還沒有旅人的蹤影，但一到了夏天，還有人會從更遠的地方來這裏求水。」
「泉水具有療效嗎？所以是水之女神芙琉朵蕾妮的泉水嗎？還是治愈女神洛古蘇梅爾呢？」
我舉出了司掌治愈的女神名字後，長老便一派老好爺爺的模樣，像在教導感到好奇的孫女，把有關泉水的事情告訴我說：「從來沒有人親眼看見過女神，但聽說春天的眾女神都會往那裏聚集。」
「我可是非常期待芙琉朵蕾妮之夜，才來到了這裏喔。」
「咦？難道神殿長想在芙琉朵蕾妮之夜抵達那處泉水嗎？那恐怕來不及了。雖然說近，但那裏位在與這兒有段距離的深山之中……」
村長神色慌張地交互看向我和斐迪南。人稱女神水浴場的泉水據說位在遠離人煙、地勢等同一座小山的森林深處。如今因為山中還有積雪，所以就算騎馬前往，也要花上幾天的時間才能抵達。如果現在才啟程，再怎麽趕路也來不及吧，村長說。
但是，斐迪南對此緩慢搖頭。
「放心吧，我們會騎乘騎獸前往，所以無須花上數天的時間，也不用擔心積雪。」
「啊……嗯，對喔，原來如此。若有能在空中飛行的騎獸，確實是不用擔心。」
村長安心地撫著胸口，其他幾人也一樣放心吐氣。但是，其中一人又憂心忡忡地盤起手臂。
「但是，現在泉水裏頭的妥庫羅什應該變強了不少。都有騎士大人同行了，兩位也許會覺得我們的擔心隻是多餘，但還是請小心為上。」
「感謝你的關心。」
對方說妥庫羅什不會離開泉水，又對村子沒有危害，所以大家都放任不管。但妥庫羅什應該因此變大了不少，才會提醒我們若要前往那處泉水，還是要多加小心。
「我們其實不需要多少時間便能抵達那處泉水，但我想趁著天色還亮的時候，先消滅妥庫羅什，所以提早過去吧。」
於是在斐迪南的指示下，我們決定在森林中野營。他說消滅妥庫羅什之餘，也會順便鏟除附近的魔物。
「接下來我們得先消滅那些害獸才能耕種田地，兩位若願意為我們消滅森林裏的魔獸，實在不勝感激。」
村長笑得十分開心，眼尾的皺紋更明顯了。現在小型魔獸都待在糧食還很豐富的森林裏，但一旦開始耕種田地，它們就會跑到農村來。由於魔物還很小，不足以請求騎士團的支援，村民們要自行討伐，但如果得和農活同時進行，應付起來會疲於奔命。
「你們就把消滅魔獸，當作是我們對這些情報的報答吧。」
一名老爺爺邊感謝斐迪南，邊拍向掌心說道：
「那我再提供一項消息吧。如果要前往女神的水浴場，可以帶甜食過去。」
「甜食嗎？」
我側過臉龐。「雖然各位要騎乘騎獸從空中前往，也許沒有必要吧。」老爺爺先這樣說完，開始說明怎麽供奉甜食。
「聽說那處泉水的女神喜歡蜂蜜、牛奶和果實等甜食，隻要在森林入口處的女神像前供奉甜食，就不會迷失方向，可以順利抵達泉水的所在。」
「這樣子啊。那我們會準備甜點。感謝你提供這麽有幫助的消息。」
在這個世界隻要注入魔力向神祈禱，就會形成魔法。如果獻上供品能幫助自己順利抵達目的地，那最好多準備點甜食吧。
「羅潔梅茵，甜食就交給你了。明天也記得作好出發的準備。」
我們說好讓大半侍從都留在馮多道夫的冬之館，隻帶著少數精銳前往女神的水浴場。騎士們因為都能自己照顧自己，不需要侍從。而我的騎獸因為可以載很多人，所以由我載著自己的侍從，讓他們來照顧我。
要一同前往的侍從有法藍、莫妮卡、妮可拉、艾拉和羅吉娜。除了要有照顧我生活瑣事的人，艾拉是因為斐迪南說：「若帶廚師一同前往，就能吃到美味的飯菜吧。」至於專屬樂師羅吉娜本來可以留下來，但也因為她說「無法自己一個人留在這裏」，才決定帶她同行。由於到時候妮可拉和莫妮卡會幫忙煮飯，所以我也打算在不會傷及手指的前提下，請羅吉娜幫忙做些侍從的工作。
我和服侍用餐的法藍一同回到房間，對妮可拉和莫妮卡說道：
「妮可拉、莫妮卡，我們要在森林裏頭野營幾天，請你們作好準備。也幫我向艾拉和羅吉娜轉告這件事吧。」
「若要前往女神的水浴場，那得準備水、食材、換洗衣物和藥水等東西吧？」
莫妮卡表示明白後，法藍也輕輕點頭。
「羅潔梅茵大人，準備工作請交給我們吧，神官長已經吩咐過該準備哪些東西了。」
「所有行李都會放在我的騎獸上，所以準備食材的時候，請別忘了也要包含護衛騎士們的份。」
我邊下達指示，邊環顧侍從，目光最後停在妮可拉身上。
「妮可拉，請幫我轉告艾拉，要準備蜂蜜和果醬這類的甜食。」
對於和食物有關的事情，妮可拉的反應向來最熱烈。甜食隻要交給她去準備，肯定不用擔心。她在擔任艾拉助手的時候也總是眉開眼笑，與艾拉的感情最好。
「這些甜食是要獻給女神的供品。聽說隻要供奉甜食，我們就不會迷失方向，可以順利地抵達泉水的所在地。」
我轉述了從村裏老爺爺那裏聽來的消息，妮可拉高興得小臉綻放光彩。
「羅潔梅茵大人，如果女神喜歡甜食，除了蜂蜜以外，也準備點心當作供品吧。看到從沒吃過的點心，女神說不定會更加高興。」
「說得也是呢。那麻煩妮可拉去拜托艾拉了。」
妮可拉大力搖晃著接近橘色的紅色麻花辮，朗聲回應：「是！」然後，她又偷偷地瞄了我一眼。
「……羅潔梅茵大人，那除了要供奉給女神的點心呢？」
「其他的就帶到泉水那邊，大家一起當甜點享用吧。」
「是！」
為了方便拿起來吃，便請艾拉烤了餅幹。但因為這裏沒有烤爐，就隻有艾拉自己帶來的平底鍋，所以最終做出了味道雖然是餅幹，但外觀像是一口鬆餅的點心。我拿了一個試吃味道，沒問題。
我們在上午作好準備，吃完午餐後，把斐迪南和護衛騎士的侍從們留在馮多道夫，騎著騎獸出發前往女神的水浴場。沿著農田間綿延的小徑，向著森林在空中飛行。事前就已經聽說這段路程騎馬得騎上好幾天，所以果然花了一點時間，但我們還是趕在第五鍾響起前抵達了水浴場所在的上空，底下是座小山和廣袤的森林。從山腰開始直到山頂都還覆蓋著潔白的積雪，但山腳下的原野已經出現一片嫩草色的綠意，可以感受到春天來臨了。
我們先在森林的入口處降落，斐迪南開始對護衛騎士們下達指示。
「艾克哈特、達穆爾，我們從空中去尋找泉水的位置。布麗姬娣和羅潔梅茵就留在這裏待命。」
三人再度跨上騎獸，蹬上天空，前去尋找人稱女神水浴場的泉水。
被吩咐要在森林入口待命的我們暫時走出騎獸，伸展身體。雖然小熊貓巴士坐起來比馬車舒服，但一直駕駛著它也會感到疲憊。侍從們也和我一樣來到外頭，吸進還帶有寒意的空氣，伸展身體。這時，莫妮卡指向森林的方向。
「啊！羅潔梅茵大人，那個會不會就是要獻上供品的女神像呢？」
從馮多道夫一路延伸到這裏，再接著直入森林的路口處，有座全身纏繞著枯萎植物，因冬季期間無人聞問而蒙上了灰塵的女神像。這座雕像長年來都矗立在這裏吧。臉部和飾品等細節都被風沙磨平，再怎麽凝神細看，也看不出來祂是哪一位女神。
「羅潔梅茵大人，我們可以稍做打掃嗎？」
「看見女神這麽髒亂的模樣，真教人坐立不安。」
我的侍從們在神殿出生長大，全都垮下眉毛。對於經常要清潔神像的他們而言，看到髒兮兮的女神像似乎無法坐視不管。
「大家可以撥掉枯萎的植物，稍微打掃幹淨，因為神官長他們沒過多久就會回來了，所以動作要快喔。」
法藍、莫妮卡和妮可拉動作一致地衝上前，迅速地開始打掃女神像四周。他們撥開枯葉和枯草，再拿塊幹燥的布把放置供品的地方擦幹淨。隻是這樣而已，看起來就幹淨清爽多了。
「艾拉，準備供品吧。」
艾拉從慎重捧著的木盒裏拿出蜂蜜、牛奶、曬幹的果實和餅幹，交給妮可拉，妮可拉再拿過來我這裏。我在妮可拉端來的供品旁邊，也獻上了幾朵宣告春天到來，開在附近的蓮伏洛白花。
「請保佑我們大家可以平安抵達女神的水浴場。」
許願的時候我忍不住合掌拍了兩次手，真是改不掉的老毛病。感受到了大家難以形容的視線後，我回過神來，急忙再一次正確祈禱。
「祈禱獻予諸神！」
我高舉雙手，抬起左腳。「祈禱獻予諸神！」侍從們也跟著複述，獻上祈禱。
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姿勢筆挺地獻上祈禱後，我們馬上回到騎獸裏頭。雖然春天的花朵開始盛開了，但天氣還是很冷。我們決定坐在騎獸裏頭，一邊吃著多帶過來的果幹，一邊等著斐迪南他們回來。
「讓你們久等了。」
以斐迪南為首的三頭騎獸下降落地。我連忙擦了擦手，走出騎獸迎接大家。
「你們回來了。有沒有找到女神水浴場的所在呢？」
「很遺憾，從上空無法找到。既未看見不自然的水流，也沒有看見樹木之間有斷開處。我猜是用魔力隱藏起來了，讓人無法從空中抵達。尤修塔斯說他夏季來這裏的時候，很輕易便從上空抵達了泉水處。畢竟芙琉朵蕾妮之夜即將到來，現在是魔力最強大的時期，情況果然不同往常吧。」
既然和舒翠莉婭之夜一樣，都是魔力最強大的特殊時期，這表示事前搜集好的情報也有可能派不上用場。任何事情都喜歡做好萬全準備的斐迪南，大概不太喜歡事情不在自己的掌控之內。他交叉著手臂像在警戒什麽，環顧四周後，目光停在了女神像所在的入口。
「……看來隻能從這裏進入森林了。」
我也一樣看向女神像，確認前麵都擺好了供品，用力點頭。
「沒問題的。我們已經稍微打掃過了，還獻上供品，也對女神祈禱過了，所以我們一定可以順利抵達泉水的所在。」
「你的樂觀還真教人吃驚……但也罷。由我帶頭，接著是布麗姬娣、羅潔梅茵、達穆爾，最後是艾克哈特。跟上吧。」
斐迪南操縱著騎獸，飛入森林。他收起了騎獸平常總是大幅張開的翅膀，貼著地麵往前飛行。布麗姬娣也騎著騎獸跟在斐迪南身後，我則操控著小熊貓巴士，跟緊了前方布麗姬娣的鬥篷。由於斐迪南和護衛騎士的騎獸都是稍微浮在空中飛行，所以我的小熊貓巴士也一樣微微浮在空中。隻要有心，我也做得到！
雖然在入口附近已經看不到了，但進入森林後不久，就能看見到處還殘留著許多積雪。再加上周圍的樹木高聳參天，陽光很難照得進來，森林裏頭顯得很昏暗。
「達穆爾，有薩契！」
「是！」
艾克哈特喝道，達穆爾便驅策著騎獸前去討伐外形像貓的魔獸。雖然他馬上就回來了，但艾克哈特還是教誨他說：「要一擊就擊中魔石。」「你瞄準太慢了。」
「達穆爾，是亞焚特。去吧！」
這次是長得像鬆鼠，體型和貓差不多大的魔獸。頭上還長了兩隻短短的角。這隻魔獸的動作非常矯捷，靈活地在樹枝之間穿梭逃竄，達穆爾緊追著它。直到達穆爾回收魔石，回到原地之前，我們都停下來等候。
「達穆爾的動作還是不夠快，大概是因為魔力量少，戰鬥時盡量不用到魔力的習慣完全改不掉吧？」
「看來不隻要強化他的體能，還要加強訓練他怎麽在戰鬥中使用魔力。」
斐迪南和艾克哈特觀察著達穆爾的動作，討論今後的訓練方針。看來在騎士團對達穆爾進行的嚴格熱血教育，還會再持續一段時間。
目前出現在我們麵前的魔獸都不大，數量也不多，所以一下子就撲滅了。達穆爾獨自一人揮汗奮鬥時，我們也來到了一處有些空曠的平地，應該是用來野營的場地吧。但我們沒有停下來，直接經過，繼續往山裏的泉水前進。
「……這下子該往哪裏前進？」
我們一路上打倒魔獸，經過了幾處可以野營的空地，繼續探往森林深處，但現在前麵卻沒有路了。正確來說是被積雪掩埋，根本看不到路。看見斐迪南東張西望，我也模仿他環顧四周。雖然觸目可及都是樹木，但我發現隻有一個地方有光透出來。
「神官長，是不是那裏呢？那裏隱約可以看到亮光。」
「哪裏？」
「這裏。」我說，駕駛著小熊貓巴士移動後，周遭的樹木突然間沙沙退開，空出了通道。樹木們出乎意料的移位讓我眨了眨眼睛，看向斐迪南。
「這、這是供品的效果嗎？」
「……也許吧，也可能不僅如此。」
斐迪南沉著臉嘀咕說，騎著騎獸往空出的通道前進。緊接在布麗姬娣之後，我也進入這條新出現的通道。
我們在彎彎曲曲的羊腸小徑上行進，漸漸地這一路越變越明亮，最終視野忽然變得開闊。明明剛才還身在群樹環繞下的幽暗森林裏，下一秒眼前卻出現了灑滿明亮日光的遼闊空間。
「……這裏就是女神的水浴場嗎？好漂亮喔……」
令人驚愕的是，隻有眼前這個地方春天已經完全到來。難以想象我們剛才還緊貼著覆滿積雪的路麵飛行，炫目的陽光傾瀉而下，還有一處湧出清水的泉水。泉水四周不見任何積雪，反而盛放著宣告春天來臨的蓮伏洛白花，還能聽見小鳥的啁啾聲。
柔和的風吹過水麵，波光粼粼，湧出的泉水更往深處形成了一條小溪流。在分不清是藍色還是碧綠色的泉水中心，開著淡粉色的花朵，乍看之下我還以為是睡蓮。
「那個正是人稱女神鍾愛之花的萊靈嫩。」
「所以要采集那些花的花蜜嗎？」
「沒錯，但現在還不能繼續前進。我感受到了魔物的氣息，恐怕是妥庫羅什吧。現在有太多非戰鬥人員了，先退回野營地吧。」
斐迪南說完，我們於是原路折返，回到距離最近的一處野營地。在看過風光明媚的春日景色以後，回到還留著積雪的野營地一看，突然覺得氣氛很陰鬱灰暗。
「羅潔梅茵，稍微往後退。」
我和布麗姬娣一起後退到樹邊，斐迪南與艾克哈特像在彈指一樣，朝著開闊的野營地丟出了某樣東西。
一眨眼工夫，野營地上的積雪便迅速融化消失。我呆若木雞地看著眼前的畫麵，斐迪南騎著騎獸靠近。
「羅潔梅茵，把這個魔導具放在騎獸裏頭，這樣一來即使你不在這裏，騎獸也不會消失。」
我依言把魔導具放在小熊貓巴士裏，讓巴士在我離開後仍然會繼續保持，接著走到外頭。大概是因為四周還有殘雪，也可能是因為周遭環繞著高聳的樹木，陽光照不進來，空氣十分寒冷，仿佛可以穿透肌膚。
「羅潔梅茵的隨從們負責準備食物。我們要前往討伐妥庫羅什。羅潔梅茵，等你作好采集的準備，和布麗姬娣共乘騎獸吧。討伐結束後，我再教你怎麽采集萊靈嫩之蜜。」
斐迪南命令我的專屬和侍從們準備食物，也分別對其他人下達了指示。確認過斐迪南借給我的采集道具都沒有遺漏後，我坐上布麗姬娣的騎獸。
「大家，就麻煩你們準備餐點了。」
「還請羅潔梅茵大人多加小心。期盼您及早歸來。」