姊姊大人的代理人
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
今天早上剛用完早餐不久，父親大人和母親大人，還有斐迪南叔父大人便帶著護衛騎士來到北邊別館。我也被叫到了哥哥大人的房間，聆聽昨晚遇襲一事的始末。聽說其中一名綁架犯已經抓到了，但是這件事很可能還有更多貴族牽涉其中。也聽說姊姊大人被下毒以後性命垂危，為了融化凝固的魔力，浸泡在名為尤列汾的藥水裏，要沉睡一年以上的時間才會醒來。
……都是因為指示了自己的護衛騎士來救我，姊姊大人才會……
我忍不住哭起來，叔父大人便表情嚴厲地說：「別白白浪費體力。與其哭，先想要怎麽彌補吧。要咳聲歎氣隨時都可以。但坦白說，哭隻是浪費時間，我更希望你能努力填補羅潔梅茵的空缺。」
「斐迪南，你太嚴厲了。」父親大人斥道，一旁的母親大人則說：「要是知道夏綠蒂為自己掉眼淚，羅潔梅茵想必也不會高興吧。」
我於是擦掉眼淚，揚起頭來。叔父大人接著又說：「韋菲利特、夏綠蒂，我希望你們兩人能代替羅潔梅茵管理兒童室。」
……既然比起哭更該想辦法彌補，那我一定全力以赴，擔任姊姊大人的代理人。
「至於春天的祈福儀式，由於夏綠蒂還不習慣操控魔力，對她來說太過勉強，所以我想拜托之前在春季領主會議時留守過的韋菲利特……」
才剛下定決心要好好彌補，叔父大人卻把我摒除在了祈福儀式之外。這怎麽可以。一下子就被奪走了彌補的機會，那我該怎麽辦才好呢？
「叔父大人，我絕對不勉強。既然隻要習慣操控魔力就好，像哥哥大人也曾在領主會議期間練習過，那我也會趁著冬季期間努力練習。而且我也是領主的女兒呀。姊姊大人是因為我才中毒，為了代替姊姊大人，我一定盡己所能。」
比起老是逃跑不做功課的哥哥大人，我比他更優秀──至今教導我的老師們都異口同聲這麽說。那麽隻要我努力，一定可以成為姊姊大人的代理人。
「夏綠蒂，操控魔力不是容易的事。在習慣之前，你會覺得很痛苦、很難受，但如果你還是想幫忙，那就試試看吧。若能練習操控魔力，親眼看看羅潔梅茵至今做過了哪些事情，對你來說也是很好的曆練。」
「是，父親大人。」
「祈福儀式我也會一起去，總不能一直隻接受羅潔梅茵的幫助。」
哥哥大人也握著拳頭，向叔父大人這麽宣告。這不是我認識的以往那個雖然溫柔，卻總是偷懶怠惰的哥哥大人。我不由得定定地凝視哥哥大人。
「好，那麽你們兩人要在冬季期間往基礎魔法注入魔力，練習如何操控魔力，並為春天的祈福儀式作好準備。波尼法狄斯大人與領主夫婦會協助你們。」
「斐迪南……」
父親大人露出了不高興的表情，叔父大人卻揚起笑意，恭敬地向他行禮。
「奧伯艾倫菲斯特，那安排兩人前往祈福儀式的事宜，也麻煩您準備了。」
把祈福儀式的準備工作與練習魔力的事情拜托給父親大人後，叔父大人再向我與哥哥大人遞來了信。
「這是羅潔梅茵留下來的書信。上頭寫著有關兒童室的待辦事項與計畫。雖然無法做到和羅潔梅茵一樣，但你們仍要努力讓兒童室維持良好運作。」
「是！」
就這樣，首先第一項任務是管理冬季的兒童室。我抱著姊姊大人托付的信，與哥哥大人一同前往兒童室。我與哥哥大人必須同心協力，完成信上的內容。叔父大人說：「羅潔梅茵的首席侍從與護衛騎士雖會派往兒童室，但她曾指示要讓專屬回到神殿。所以你們要好好活用自己的專屬，邊與身邊的人商量，邊完成信上的指示。」
……雖然叔父大人說，他覺得我們無法像姊姊大人那樣，但去年那時與我同年的姊姊大人都做得到了，我一定也可以做得很好。
「大家好。」
因為要我們多向他人請求協助，所以除了莫裏茲老師外，我還叫來了姊姊大人的護衛騎士與侍從，給他們看了信上的內容。信上寫著，希望能動員貴族院的學生搜集他領的情報，還有整理講義的內容做成參考書。此外，還會依據情報的有用程度以及講義內容有多麽詳盡，提供報酬。
「這個報酬是指什麽呢？」
「就是錢。隻不過，我不知道羅潔梅茵大人的錢是從哪裏來。那麽夏綠蒂大人與韋菲利特大人的經費呢？是由首席侍從負責嗎？還是說，我們隻要找奧伯艾倫菲斯特商量就好了？」
我正想向姊姊大人的見習護衛騎士說明自己的經費時，另一名護衛騎士輕舉起手。
「柯尼留斯，羅潔梅茵大人因為要往返於城堡和神殿，她的經費統一由身為監護人的斐迪南大人管理。至於情報的有用程度，得由羅潔梅茵大人來作判斷，所以我想先一律支付一筆適當的金額，等日後判定過了情報的價值，再由羅潔梅茵大人另行支付，這樣子如何？」
「原來如此。達穆爾、布麗姬娣，那麻煩你們統整得到的情報和支付報酬了。我負責在貴族院向學生們宣傳，請大家幫忙多搜集情報、撰寫參考書。」
姊姊大人的護衛騎士們很快就決定好了工作分配。但是，不知為何在拯救我時明明表現得那麽英勇出色，安潔莉卡這時卻隻是站在大家的一步後方。
「關於在貴族院的宣傳活動，可以也請韋菲利特大人和夏綠蒂大人的近侍提供協助嗎？」
「是的，那當然。鄂妮思塔，在貴族院就麻煩你幫忙了。」
「請交給我吧，夏綠蒂大人。」
聽了柯尼留斯的請求，不隻我的見習護衛騎士，哥哥大人的見習護衛騎士也點頭。
「夏綠蒂大小姐，貴族院那邊隻要交給柯尼留斯他們，我想就不用擔心了吧。至於兒童室這裏，羅潔梅茵大小姐下了哪些指示呢？」
姊姊大人的首席侍從黎希達這麽問我。由於黎希達以前擔任過父親大人的首席侍從，我也認識她很久了，所以放心地把信拿給她看。
上頭寫著，今年繪本的數量增加了，要大家依據自己的能力繼續抄寫繪本；算數方麵，要增加乘法與除法的位數；還有，要回收去年借出的繪本和玩具，並告訴大家今年一樣可以提供故事來借用教材。
「莫裏茲老師，姊姊大人去年做的事情，今年一樣可以做到嗎？」
我詢問後，老師不疾不徐點頭。
「……就先試試看吧。羅潔梅茵大人去年非常出色地帶領了孩子們，還想出各式各樣的方法讓大家產生動力。我也會以老師的身分待在這裏幫忙。以去年的羅潔梅茵大人為榜樣，一同度過今年的冬天吧。」
「嗯，我也會代替羅潔梅茵，好好加油！」
哥哥大人去年已經待過兒童室，幹勁十足地握起拳頭說。一直偏頭思索的黎希達在這時抬起手來，打斷討論。
「很抱歉要掃各位的興，但我想今天應該先讓孩子們向夏綠蒂大小姐問候，並向大家說明羅潔梅茵大小姐暫時都無法過來，以及今年兒童室會如何運作，這樣便足夠了吧。」
「哎呀，這是為什麽呢？我也可以照著信上的指示開始活動喔。」
「凡事都需要事前準備。羅潔梅茵大小姐去年會預先準備點心，在孩子們贏了比賽後，送給他們當作獎勵，夏綠蒂大小姐是否向專屬下達了這項指示呢？」
待辦事項裏完全沒提到這項準備。我一時間愣住，黎希達微微抬眼望著上方，回想姊姊大人做過的事情。
「大小姐事前總會作不少準備。諸如專屬樂師在指導飛蘇平琴時要負責哪個部分、依據孩子們的能力挑選要讓他們抄寫的繪本、為歌牌和撲克牌的比賽分組，還會準備點心當作獎品。畢竟夏綠蒂大小姐去年並不在兒童室，恐怕很難一下子完成這些事情。今天一天還是先把工作分配給每一個人，讓大家進行準備吧。」
黎希達說的這些事前準備，每一樣都沒有出現在信裏頭。
「但就算叫我們準備，我們也不知道該怎麽做啊。黎希達，你知道嗎？」
「是的，韋菲利特小少爺。」
於是在黎希達的指揮下，莫裏茲老師負責出題測試孩子們的實力，專屬樂師們也針對自己分配到的教授內容，各自開始作起準備。哥哥大人的護衛騎士則負責與騎士團交涉，讓孩子們能去鍛煉身體。
我看著大家急急忙忙地開始動作，一邊接受孩子們的初見問候。由於已經事先得知在秋季狩獵大賽上陷害了哥哥大人的孩子們的名字，所以我得記住他們的長相才行。要如何與他們相處，也是我今年冬天的課題。
「夏綠蒂大人，聽說羅潔梅茵大人要休息很長一段時間，請問大約要多久呢？」
最後一個說完問候的下級貴族菲裏妮，一邊在意著旁人眼光，一邊小聲問我。她嫩草色的雙眼盈滿對姊姊大人的擔心。
「很抱歉，這我也不清楚呢。」
「羅潔梅茵大人去年在兒童室對我說過，要幫我將母親大人的故事做成書。我今年不隻要講述故事，還努力自己寫了下來，本來想請羅潔梅茵大人過目呢……」
菲裏妮說完，難過地垂下雙眼。但我根本無法為菲裏妮做書。才第一天而已，便馬上遭遇挫折。至今大家都說我比預計成為下任領主的哥哥大人還要優秀，也都稱讚我付出了領主孩子應有的努力。然而，我的信心卻在這天出現了裂痕。
隔天我們的挑戰便開始了。莫裏茲老師依據自己急忙出好的題目，測試每個孩子的實力；期間再根據韋菲利特哥哥大人去年的記憶分組，大家一起玩歌牌和撲克牌。
……而且我今天也準備好了點心。
今天我負責帶領一群才剛受洗完的孩子。我要在比賽上獲勝，和去年的姊姊大人一樣成為大家無法跨越的高牆。
然而，我的決心兩三下就被徹底擊垮。兄弟姊妹間會練習玩歌牌和撲克牌的孩子們太強了，隻有哥哥大人偶爾帶來時才能練習的我，完全慘敗。
雖然非常不甘心，但也不能一直灰心喪氣。我正打算再次挑戰，名為達穆爾的護衛騎士悄聲向我交談。他說為了回收教材，希望能把姊姊大人的信給他過目。
「回收教材是什麽呢？」
「羅潔梅茵大人為了無法購買教材的下級貴族，要他們提供故事做為交換，就能借用教材……啊，果然信裏麵也有出借一覽表。」
那張我完全看不懂寫了什麽的名字清單上，好像是用來記錄出借了哪些教材、誰又提供了哪些故事。「能請夏綠蒂大人提醒大家歸還教材嗎？」達穆爾說，我於是開口催促下級貴族們歸還教材。
拿著借用的教材，下級貴族們紛紛走上前來。名為布麗姬娣的護衛騎士負責小心地把教材放回木箱裏，達穆爾負責往一覽表蓋上代表歸還的印章。我有些出神地望著兩人默契十足的動作，這時哥哥大人那邊的歌牌比賽也分出勝負了。
「那麽，該贈送點心給贏了的人呢。」
「好耶！我一直在期待這一刻！」
我拿出準備好的點心，發給贏得比賽的孩子們。孩子們接過後，興高采烈地張口咬下，卻一瞬間都露出了古怪的表情，隨即裝出笑臉說：「真好吃。」不明白大家為何是這種反應，我納悶地側過頭，哥哥大人「啊」地低叫一聲。
「……大家，抱歉。今年因為羅潔梅茵正在接受治療，她的專屬廚師不在這裏，所以沒辦法提供和去年一樣的點心。」
想起了首次與姊姊大人一起舉辦茶會時出現過的點心，我恍然大悟。當時吃到的點心全都前所未見，而且非常美味。我的專屬廚師根本做不出來。我不由得微微垂下臉龐，菲裏妮輕輕牽起我的手。
「光是有獎勵就非常足夠了。夏綠蒂大人，您不需要這麽沮喪。我在家裏很少吃到點心，所以很高興能得到點心做為獎品唷。」
「對啊，夏綠蒂。就算是我的專屬廚師，也一樣做不出來。因為那些點心是羅潔梅茵自己想出來的，她的情況很特別。」
哥哥大人告訴我，羅潔梅茵的侍從是這麽對他說的。姊姊大人不隻繪本，好像還會自己構思點心。
……我真的可以成為姊姊大人的代理人嗎？
在覺得自己絲毫無法勝任的心情下吃完晚餐，就要進行第一次的魔法特訓。我在父親大人的辦公室登記了魔力，首次走進魔力供給室。
那是個有著大型魔導具的不可思議房間，要在這裏麵進行魔力供給。但是雖說供給，也不是提供我自己的魔力，而是要注入蓄積在魔石裏的魔力。哥哥大人是波尼法狄斯大人在旁協助，我則是母親大人。
「像這樣把手放在魔石上，想像著讓魔力不斷往深處流去就好了。」
母親大人這樣說明，把手疊在我的手背上。這次一定要好好表現──我這樣心想著，用力把手按在魔石上。
「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」
隨著父親大人念出祈禱文，掌心底下的魔石傳來了魔力開始逆流的感覺。這種不屬於自己的魔力要湧進來的感覺讓我很不舒服，急忙把魔力往另一邊推出去。但要抵抗逆流的感覺，並把魔力推出去非常消耗體力，盡管我自認為很努力集中精神，大腦還是慢慢地開始感到昏昏沉沉。
「到此為止。」
父親大人說道，母親大人便把我的手從魔石上移開。拚命抵抗著的壓力突然間消失後，疲憊的感覺一鼓作氣襲來。好像有什麽東西沉甸甸地從頭到腳壓在身上，我不由自主癱坐在地，一點移動的力氣也沒有。
我甚至提不起勁開口說話。哥哥大人卻一邊說著「果然很累呢」，一邊站起來。
「……哥哥大人居然還這麽有精神。」
「韋菲利特第一次供給魔力的時候，情況也和現在的夏綠蒂差不多喔。」
父親大人輕笑說道，哥哥大人也「嗯」地大力點頭。
「大概是因為春天的時候每天都在供給，所以稍微習慣了。但羅潔梅茵不是用魔石，而是直接供給自己的魔力，還說她奉獻儀式的時候每天都要這麽做，看起來一點也不累。明明一跑步就會暈倒，她居然能若無其事地提供魔力。」
雖然哥哥大人安慰我，久而久之就會習慣，但我聽完，眼眶忍不住湧出淚水。
「夏綠蒂，你怎麽了！？是累到想哭嗎！？」
「不是的，我隻是沒想到自己居然這麽沒用，我完全沒辦法成為姊姊大人的代理人。」
我心裏頭一直以為自己可以做得更好。而且姊姊大人是因為我才陷入沉睡，至少要代替姊姊大人出色地完成工作，當作是彌補，等姊姊大人醒來的時候，在她麵前就可以抬頭挺胸。可是，我卻什麽事情都做不好。
「夏綠蒂，你別拿自己和羅潔梅茵做比較。羅潔梅茵是因為擁有豐富的魔力，和前所未見的知識，我才會收她為養女，現在更成了艾倫菲斯特的聖女。你不需要做得和她一模一樣，隻要盡自己所能努力就好了。你現在就已經做得很好。」
父親大人這麽安慰我，但我還是好不甘心。明明年紀隻差一歲，沒想到差距竟然這麽巨大。我以為代替姊姊大人完成工作，就能當作是補償，卻沒辦法做到令自己滿意。內心隻是充滿挫敗，一天就這麽結束了。
學生們前往貴族院以後，兒童室裏隻剩下孩子們，課程正式開始。期間，各式各樣的難題依舊接踵而至。比如抄寫與算數課的時間分配、練習飛蘇平琴時專屬樂師的分工與輪換順序、依據實力為歌牌和撲克牌的比賽分組、準備點心做為獎品、如何站在頂點贏過所有人並激起大家的鬥誌、整理孩子們帶來的故事等等。每次遇到新的難題，我與哥哥大人都會詢問旁人的意見，了解去年姊姊大人是怎麽處理，一起努力管理兒童室。
「……姊姊大人真的自己一個人就處理了這麽多事情嗎？」
我目瞪口呆地低喃後，莫裏茲老師也歎一口氣，聳起肩膀。
「我記得每次開始上課之前，羅潔梅茵大人都會提供許多建議，但沒想到一整天下來，竟然要處理這麽多繁瑣的事情。因為印象中，羅潔梅茵大人除了偶爾參加比賽以外，其他時間都在看書，不然就是把故事記錄成文字。」
聽說姊姊大人在大家抄寫的時候，會一邊寫著日後要做成繪本的故事，一邊觀察孩子們的表情，適時開口表示：「現在來學習計算吧。」莫裏茲老師帶著苦笑說，他現在才知道這件事有多麽重要。因為一對一教學的時候自是不用說，但在這種得同時指導這麽多孩子的情況下，會讓人完全感覺不出時間到底過了多久。
就這樣，我和哥哥大人還無法完美地管理好兒童室時，叔父大人又出了新的作業給我們。他送來了大量木板，表示是祈福儀式要背的東西。最基本該背的問候語與祈禱文共有三片木板，再加上若有餘力最好也背下來的其他資料共是五片木板，如果想和姊姊大人一樣做到十全十美，總共則是十片木板。
「我聽神殿的侍從說過，羅潔梅茵好像全部背下來了……總之，我先拿三片份的吧。但相對地，這些我會一字不漏地背下來。」
我要當姊姊大人的代理人，當然是選十片木板──盡管我很想這麽說，卻完全沒有信心可以達到和姊姊大人一樣的程度。我的自信心早已經徹底粉碎。所以我也和哥哥大人一樣，拿了三片份的木板。
「……姊姊大人好厲害喔。」
看著上頭密密麻麻的祈禱文，我感到虛軟無力地低聲說道，哥哥大人「嗯」地應道，笑著說了：
「羅潔梅茵是很厲害。所以趁她沉睡的這段時間，我要努力追上她。」
能以姊姊大人為目標，努力奮發向上的哥哥大人也很厲害，我由衷如此心想。因為姊姊大人是特別的，好像不管我怎麽做都無法追上她。但哥哥大人的這句話，宛如一道光芒筆直照進我陰暗的內心。
「我也會追上姊姊大人和哥哥大人的。」
我們兩人不服輸地爭相背好祈禱文，雖然無法做到和姊姊大人完全一樣，但對兒童室的管理也漸漸地越來越有模有樣。日複一日，春天的腳步也近了。
……時間過得好快呀。
忙碌的冬天也終於要結束了，我正安心地大口吐氣時，菲裏妮前來問我：「夏綠蒂大人，請問今年也會販售和出借教材嗎？」聽到她說去年冬季尾聲普朗坦商會曾來販售教材，完全沒想過這件事的我嚇得臉色發白。
……這麽說來，姊姊大人在信裏麵有說過這件事！怎麽辦！？
在我六神無主的時候，是達穆爾伸出了援手。這名護衛騎士相當擅長籌備與規劃，我甚至曾懷疑他是不是文官。我幾乎要哭出來地找達穆爾商量後，他立即朝神殿送去奧多南茲，向叔父大人報告這件事，再向父親大人徵得了在兒童室販售教材的許可，還安排了普朗坦商會於冬季尾聲前來城堡。
「達穆爾，你真是幫了我大忙。」
「比起羅潔梅茵大人的強人所難，這點小事不算什麽。」
達穆爾帶著穩重的笑容這麽回答。我忍不住心想，要侍奉異於常人的姊姊大人真是辛苦，即便是騎士，也必須能完成文官的工作才有辦法勝任呢。
……我不可能變得和姊姊大人一樣。因為姊姊大人太特別了。
終於能在內心取得平衡的時候，時序已經進入春天，我與哥哥大人為了祈福儀式，首次要離開艾倫菲斯特前往各個直轄地。因為會花上大約半個月的時間，移動上要準備三輛馬車，連行李的打包也讓我傷透腦筋。
由於城堡裏的侍從不了解儀式流程，所以哥哥大人是由叔父大人的侍從跟在身邊，指派給我的，則是姊姊大人在神殿名為法藍的一名侍從。
「夏綠蒂大人，還請您不吝指教。」
「法藍，也麻煩你多多關照了。可以告訴我有關姊姊大人的事情嗎？」
「隻要是我能回答的事情……」
坐在搖晃的馬車裏，首先要前往名為哈塞的城鎮。一路上，法藍為我說明了哈塞與姊姊大人的關係。以前哈塞居民曾在不知情的情況下犯下了反叛重罪，為了拯救他們，姊姊大人找叔父大人協商、教育哈塞的居民，做出了許多足以被稱為聖女的舉動。
「羅潔梅茵大人格外不願見到有人死亡。她總是想方設法，希望能讓所有人都活下來，但似乎也因此讓自己留下了不愉快的回憶。」
正因如此，連像我這樣的灰衣神官與孤兒們，她也十分重視──法藍帶著驕傲的表情露出微笑。自己的侍從與護衛騎士是否也這麽仰慕我呢？我突然有些擔心。雖然至今受到的教導，都告訴我能夠善用底下的人才是好主人，但我頭一次產生了不一樣的想法。也就是想像姊姊大人這樣，成為受到仰慕的主人。
「法藍，姊姊大人喜歡什麽東西呢？等姊姊大人醒來，我想贈送禮物給她，當作是她救了我的謝禮。」
「羅潔梅茵大人喜歡書，除此之外我想不到任何東西。神殿裏的侍從都知道羅潔梅茵大人有多麽喜愛書，所以正為了羅潔梅茵大人，努力做出更多的書來。」
抵達哈塞的時候，我們受到了居民熱切且盛大的歡迎。聽說是因為哈塞居民已經忍耐了一年的時間，今年的祈福儀式總算得到了領主的許可，所以特別具有意義。
舉行祈福儀式用的舞台已經設置完成，法藍先帶著聖杯走向舞台，放好聖杯，並向居民稍做說明。這段時間我要在馬車內換上儀式服。有白色的神殿長服和春季的發飾，全是姊姊大人的東西。順便說，哥哥大人則借走了姊姊大人以前訂做的藍色儀式服，再稍微修改長度。因為原本未成年的孩子不能舉行儀式，所以神殿裏頭隻有姊姊大人才有兒童穿的儀式服，所以我們也沒有其他辦法。
「讓你們久等了。」
「夏綠蒂大人，為了避免下襬弄髒，請恕我失禮了。」
我正要走下馬車，法藍突然把我抱在手臂上，帶我走向舞台。由於在城堡裏頭從沒有人會這樣抱著我移動，我吃驚得瞪大眼睛，法藍露出了有些局促的笑容。
「因為羅潔梅茵大人走路的速度非常緩慢，又經常踩到下襬險些跌倒，所以在農村我們都是這樣移動。夏綠蒂大人並不習慣這樣的做法，想必令您感到不快，但是現在地麵泥濘，還望您見諒。」
我和法藍一起走上舞台後，他把我放在設置好了神具的台階上。眼前的居民遠比首次亮相時聚集的貴族人數還要多，注視著我的目光讓人很不自在。他們眼中都帶有著熱切的渴望，讓我很想要拔腿逃離這個地方。
連我自己都知道，現在的心情比洗禮儀式後的首次亮相還要緊張。那時候進場以後，因為有姊姊大人對我微笑，還在演奏飛蘇平琴的時候為我打氣，我才能夠不那麽緊張。明明才一個季節前的事情而已，我卻覺得好像已經很久很久以前了。
……要是我失敗了怎麽辦？如果我沒能和姊姊大人一樣，大家一定會非常失望。
我不安得渾身僵硬的時候，準備接受祝福的村長們拿著大桶子走上舞台。眾人期待的眼神彷佛隨著腳步聲朝我逼近，喉嚨變得越來越乾。內心的緊張正到達極限時，法藍輕輕地在我眼前遞來一顆魔石。
「夏綠蒂大人，這是這次祝福所用的魔石……裏頭是羅潔梅茵大人的魔力。」
我目不轉睛地望著染成了淡黃色的魔石。
「羅潔梅茵大人一直以來都惦記著哈塞，請您將她的魔力送給哈塞的居民吧。這件事隻有夏綠蒂大人才能辦到。為了這一天，您練習了很久吧？請吟誦祈禱文，獻上羅潔梅茵大人的魔力吧。」
……要把姊姊大人的魔力送給哈塞的居民。
這是宣稱要代替姊姊大人完成工作的我，非做不可的事情。我深深吸一口氣，拿著蓄有姊姊大人魔力的魔石，靠在神具的魔石上，慢慢地開口說了。
「帶來治愈與變化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷屬女神啊。請為不再受生命之神埃維裏貝之禁錮，令姊妹神土之女神蓋朵莉希，賜予祂孕育新生命的力量。」
我不斷釋出魔石裏的魔力，讓魔力流進聖杯。於是忽然間，聖杯綻放出了耀眼金光。廣場上的民眾發出了響徹雲霄的歡呼，但我垂著雙眼，繼續把祈禱文說完。
「讚頌生命的歡喜之歌奉獻予禰，祈禱與感謝奉獻予禰，請賜予禰清澄明淨的守護。願禰之貴色，滿布瀚瀚大地之萬事萬物。」
我說完祈禱文後，法藍動作輕柔地傾斜聖杯。散發著光芒的綠色液體從聖杯中溢出，排隊等候的村長們依序走上前來，拿著桶子盛裝。
雖說最近稍微習慣了如何操控魔力，但頭一次在這麽多人的注視下舉行儀式，似乎對我造成了很大的負擔。盡管覺得很難為情，我仍是癱坐在台階上動彈不得。
「夏綠蒂大人，您表現得非常優秀。這是神官長提供的恢複疲勞藥水，也是他表示慰勞的一點心意，還請您收下。」
「那真是太好了。」
我接過笑容可掬的法藍遞來的藥水，準備要喝，但才打開蓋子而已，就能聞到明顯非比尋常的臭味，忍不住凝視法藍。這是不是故意要欺負我呢？
「……法藍，這個藥水聞起來很可怕呢，真的是用來喝的嗎？」
「羅潔梅茵大人初次服用的時候，也說過類似的話。但是，這確實是可以服用的藥水。神官長與羅潔梅茵大人在必須盡快恢複體力的時候，都會飲用這個藥水。雖然氣味與滋味都相當令人難以忍受，但據說非常有效。」
我抱著想哭的心情喝下藥水。雖然拚了命吞下去，不敢吐出來，但舌頭好像麻痹了般陣陣刺痛，味道更可怕得我眼淚直流。盡管馬上就消除了疲勞，重新可以動彈，但我再也不想喝第二次。
「祈福儀式與收獲祭的時候，羅潔梅茵大人也都會喝這個藥水恢複魔力與體力，然後舉行儀式，等到消耗完了魔力和體力，再接著喝藥，前往下一個地點舉行儀式。倘若夏綠蒂大人有需要，也請不用顧慮，盡管隨時向我開口。神官長提供了許多，都寄放在我這邊。畢竟這趟旅程才剛剛開始。」
……居然喝著這種藥水反覆地舉行儀式，為了艾倫菲斯特前往各地提供魔力，羅潔梅茵姊姊大人與其說是聖女，根本是女神了吧？
內心的驚訝、錯愕、向往與嫉妒忽然間全部消散，我現在隻想要信奉姊姊大人。
……都是因為指示了自己的護衛騎士來救我，姊姊大人才會……
我忍不住哭起來，叔父大人便表情嚴厲地說：「別白白浪費體力。與其哭，先想要怎麽彌補吧。要咳聲歎氣隨時都可以。但坦白說，哭隻是浪費時間，我更希望你能努力填補羅潔梅茵的空缺。」
「斐迪南，你太嚴厲了。」父親大人斥道，一旁的母親大人則說：「要是知道夏綠蒂為自己掉眼淚，羅潔梅茵想必也不會高興吧。」
我於是擦掉眼淚，揚起頭來。叔父大人接著又說：「韋菲利特、夏綠蒂，我希望你們兩人能代替羅潔梅茵管理兒童室。」
……既然比起哭更該想辦法彌補，那我一定全力以赴，擔任姊姊大人的代理人。
「至於春天的祈福儀式，由於夏綠蒂還不習慣操控魔力，對她來說太過勉強，所以我想拜托之前在春季領主會議時留守過的韋菲利特……」
才剛下定決心要好好彌補，叔父大人卻把我摒除在了祈福儀式之外。這怎麽可以。一下子就被奪走了彌補的機會，那我該怎麽辦才好呢？
「叔父大人，我絕對不勉強。既然隻要習慣操控魔力就好，像哥哥大人也曾在領主會議期間練習過，那我也會趁著冬季期間努力練習。而且我也是領主的女兒呀。姊姊大人是因為我才中毒，為了代替姊姊大人，我一定盡己所能。」
比起老是逃跑不做功課的哥哥大人，我比他更優秀──至今教導我的老師們都異口同聲這麽說。那麽隻要我努力，一定可以成為姊姊大人的代理人。
「夏綠蒂，操控魔力不是容易的事。在習慣之前，你會覺得很痛苦、很難受，但如果你還是想幫忙，那就試試看吧。若能練習操控魔力，親眼看看羅潔梅茵至今做過了哪些事情，對你來說也是很好的曆練。」
「是，父親大人。」
「祈福儀式我也會一起去，總不能一直隻接受羅潔梅茵的幫助。」
哥哥大人也握著拳頭，向叔父大人這麽宣告。這不是我認識的以往那個雖然溫柔，卻總是偷懶怠惰的哥哥大人。我不由得定定地凝視哥哥大人。
「好，那麽你們兩人要在冬季期間往基礎魔法注入魔力，練習如何操控魔力，並為春天的祈福儀式作好準備。波尼法狄斯大人與領主夫婦會協助你們。」
「斐迪南……」
父親大人露出了不高興的表情，叔父大人卻揚起笑意，恭敬地向他行禮。
「奧伯艾倫菲斯特，那安排兩人前往祈福儀式的事宜，也麻煩您準備了。」
把祈福儀式的準備工作與練習魔力的事情拜托給父親大人後，叔父大人再向我與哥哥大人遞來了信。
「這是羅潔梅茵留下來的書信。上頭寫著有關兒童室的待辦事項與計畫。雖然無法做到和羅潔梅茵一樣，但你們仍要努力讓兒童室維持良好運作。」
「是！」
就這樣，首先第一項任務是管理冬季的兒童室。我抱著姊姊大人托付的信，與哥哥大人一同前往兒童室。我與哥哥大人必須同心協力，完成信上的內容。叔父大人說：「羅潔梅茵的首席侍從與護衛騎士雖會派往兒童室，但她曾指示要讓專屬回到神殿。所以你們要好好活用自己的專屬，邊與身邊的人商量，邊完成信上的指示。」
……雖然叔父大人說，他覺得我們無法像姊姊大人那樣，但去年那時與我同年的姊姊大人都做得到了，我一定也可以做得很好。
「大家好。」
因為要我們多向他人請求協助，所以除了莫裏茲老師外，我還叫來了姊姊大人的護衛騎士與侍從，給他們看了信上的內容。信上寫著，希望能動員貴族院的學生搜集他領的情報，還有整理講義的內容做成參考書。此外，還會依據情報的有用程度以及講義內容有多麽詳盡，提供報酬。
「這個報酬是指什麽呢？」
「就是錢。隻不過，我不知道羅潔梅茵大人的錢是從哪裏來。那麽夏綠蒂大人與韋菲利特大人的經費呢？是由首席侍從負責嗎？還是說，我們隻要找奧伯艾倫菲斯特商量就好了？」
我正想向姊姊大人的見習護衛騎士說明自己的經費時，另一名護衛騎士輕舉起手。
「柯尼留斯，羅潔梅茵大人因為要往返於城堡和神殿，她的經費統一由身為監護人的斐迪南大人管理。至於情報的有用程度，得由羅潔梅茵大人來作判斷，所以我想先一律支付一筆適當的金額，等日後判定過了情報的價值，再由羅潔梅茵大人另行支付，這樣子如何？」
「原來如此。達穆爾、布麗姬娣，那麻煩你們統整得到的情報和支付報酬了。我負責在貴族院向學生們宣傳，請大家幫忙多搜集情報、撰寫參考書。」
姊姊大人的護衛騎士們很快就決定好了工作分配。但是，不知為何在拯救我時明明表現得那麽英勇出色，安潔莉卡這時卻隻是站在大家的一步後方。
「關於在貴族院的宣傳活動，可以也請韋菲利特大人和夏綠蒂大人的近侍提供協助嗎？」
「是的，那當然。鄂妮思塔，在貴族院就麻煩你幫忙了。」
「請交給我吧，夏綠蒂大人。」
聽了柯尼留斯的請求，不隻我的見習護衛騎士，哥哥大人的見習護衛騎士也點頭。
「夏綠蒂大小姐，貴族院那邊隻要交給柯尼留斯他們，我想就不用擔心了吧。至於兒童室這裏，羅潔梅茵大小姐下了哪些指示呢？」
姊姊大人的首席侍從黎希達這麽問我。由於黎希達以前擔任過父親大人的首席侍從，我也認識她很久了，所以放心地把信拿給她看。
上頭寫著，今年繪本的數量增加了，要大家依據自己的能力繼續抄寫繪本；算數方麵，要增加乘法與除法的位數；還有，要回收去年借出的繪本和玩具，並告訴大家今年一樣可以提供故事來借用教材。
「莫裏茲老師，姊姊大人去年做的事情，今年一樣可以做到嗎？」
我詢問後，老師不疾不徐點頭。
「……就先試試看吧。羅潔梅茵大人去年非常出色地帶領了孩子們，還想出各式各樣的方法讓大家產生動力。我也會以老師的身分待在這裏幫忙。以去年的羅潔梅茵大人為榜樣，一同度過今年的冬天吧。」
「嗯，我也會代替羅潔梅茵，好好加油！」
哥哥大人去年已經待過兒童室，幹勁十足地握起拳頭說。一直偏頭思索的黎希達在這時抬起手來，打斷討論。
「很抱歉要掃各位的興，但我想今天應該先讓孩子們向夏綠蒂大小姐問候，並向大家說明羅潔梅茵大小姐暫時都無法過來，以及今年兒童室會如何運作，這樣便足夠了吧。」
「哎呀，這是為什麽呢？我也可以照著信上的指示開始活動喔。」
「凡事都需要事前準備。羅潔梅茵大小姐去年會預先準備點心，在孩子們贏了比賽後，送給他們當作獎勵，夏綠蒂大小姐是否向專屬下達了這項指示呢？」
待辦事項裏完全沒提到這項準備。我一時間愣住，黎希達微微抬眼望著上方，回想姊姊大人做過的事情。
「大小姐事前總會作不少準備。諸如專屬樂師在指導飛蘇平琴時要負責哪個部分、依據孩子們的能力挑選要讓他們抄寫的繪本、為歌牌和撲克牌的比賽分組，還會準備點心當作獎品。畢竟夏綠蒂大小姐去年並不在兒童室，恐怕很難一下子完成這些事情。今天一天還是先把工作分配給每一個人，讓大家進行準備吧。」
黎希達說的這些事前準備，每一樣都沒有出現在信裏頭。
「但就算叫我們準備，我們也不知道該怎麽做啊。黎希達，你知道嗎？」
「是的，韋菲利特小少爺。」
於是在黎希達的指揮下，莫裏茲老師負責出題測試孩子們的實力，專屬樂師們也針對自己分配到的教授內容，各自開始作起準備。哥哥大人的護衛騎士則負責與騎士團交涉，讓孩子們能去鍛煉身體。
我看著大家急急忙忙地開始動作，一邊接受孩子們的初見問候。由於已經事先得知在秋季狩獵大賽上陷害了哥哥大人的孩子們的名字，所以我得記住他們的長相才行。要如何與他們相處，也是我今年冬天的課題。
「夏綠蒂大人，聽說羅潔梅茵大人要休息很長一段時間，請問大約要多久呢？」
最後一個說完問候的下級貴族菲裏妮，一邊在意著旁人眼光，一邊小聲問我。她嫩草色的雙眼盈滿對姊姊大人的擔心。
「很抱歉，這我也不清楚呢。」
「羅潔梅茵大人去年在兒童室對我說過，要幫我將母親大人的故事做成書。我今年不隻要講述故事，還努力自己寫了下來，本來想請羅潔梅茵大人過目呢……」
菲裏妮說完，難過地垂下雙眼。但我根本無法為菲裏妮做書。才第一天而已，便馬上遭遇挫折。至今大家都說我比預計成為下任領主的哥哥大人還要優秀，也都稱讚我付出了領主孩子應有的努力。然而，我的信心卻在這天出現了裂痕。
隔天我們的挑戰便開始了。莫裏茲老師依據自己急忙出好的題目，測試每個孩子的實力；期間再根據韋菲利特哥哥大人去年的記憶分組，大家一起玩歌牌和撲克牌。
……而且我今天也準備好了點心。
今天我負責帶領一群才剛受洗完的孩子。我要在比賽上獲勝，和去年的姊姊大人一樣成為大家無法跨越的高牆。
然而，我的決心兩三下就被徹底擊垮。兄弟姊妹間會練習玩歌牌和撲克牌的孩子們太強了，隻有哥哥大人偶爾帶來時才能練習的我，完全慘敗。
雖然非常不甘心，但也不能一直灰心喪氣。我正打算再次挑戰，名為達穆爾的護衛騎士悄聲向我交談。他說為了回收教材，希望能把姊姊大人的信給他過目。
「回收教材是什麽呢？」
「羅潔梅茵大人為了無法購買教材的下級貴族，要他們提供故事做為交換，就能借用教材……啊，果然信裏麵也有出借一覽表。」
那張我完全看不懂寫了什麽的名字清單上，好像是用來記錄出借了哪些教材、誰又提供了哪些故事。「能請夏綠蒂大人提醒大家歸還教材嗎？」達穆爾說，我於是開口催促下級貴族們歸還教材。
拿著借用的教材，下級貴族們紛紛走上前來。名為布麗姬娣的護衛騎士負責小心地把教材放回木箱裏，達穆爾負責往一覽表蓋上代表歸還的印章。我有些出神地望著兩人默契十足的動作，這時哥哥大人那邊的歌牌比賽也分出勝負了。
「那麽，該贈送點心給贏了的人呢。」
「好耶！我一直在期待這一刻！」
我拿出準備好的點心，發給贏得比賽的孩子們。孩子們接過後，興高采烈地張口咬下，卻一瞬間都露出了古怪的表情，隨即裝出笑臉說：「真好吃。」不明白大家為何是這種反應，我納悶地側過頭，哥哥大人「啊」地低叫一聲。
「……大家，抱歉。今年因為羅潔梅茵正在接受治療，她的專屬廚師不在這裏，所以沒辦法提供和去年一樣的點心。」
想起了首次與姊姊大人一起舉辦茶會時出現過的點心，我恍然大悟。當時吃到的點心全都前所未見，而且非常美味。我的專屬廚師根本做不出來。我不由得微微垂下臉龐，菲裏妮輕輕牽起我的手。
「光是有獎勵就非常足夠了。夏綠蒂大人，您不需要這麽沮喪。我在家裏很少吃到點心，所以很高興能得到點心做為獎品唷。」
「對啊，夏綠蒂。就算是我的專屬廚師，也一樣做不出來。因為那些點心是羅潔梅茵自己想出來的，她的情況很特別。」
哥哥大人告訴我，羅潔梅茵的侍從是這麽對他說的。姊姊大人不隻繪本，好像還會自己構思點心。
……我真的可以成為姊姊大人的代理人嗎？
在覺得自己絲毫無法勝任的心情下吃完晚餐，就要進行第一次的魔法特訓。我在父親大人的辦公室登記了魔力，首次走進魔力供給室。
那是個有著大型魔導具的不可思議房間，要在這裏麵進行魔力供給。但是雖說供給，也不是提供我自己的魔力，而是要注入蓄積在魔石裏的魔力。哥哥大人是波尼法狄斯大人在旁協助，我則是母親大人。
「像這樣把手放在魔石上，想像著讓魔力不斷往深處流去就好了。」
母親大人這樣說明，把手疊在我的手背上。這次一定要好好表現──我這樣心想著，用力把手按在魔石上。
「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」
隨著父親大人念出祈禱文，掌心底下的魔石傳來了魔力開始逆流的感覺。這種不屬於自己的魔力要湧進來的感覺讓我很不舒服，急忙把魔力往另一邊推出去。但要抵抗逆流的感覺，並把魔力推出去非常消耗體力，盡管我自認為很努力集中精神，大腦還是慢慢地開始感到昏昏沉沉。
「到此為止。」
父親大人說道，母親大人便把我的手從魔石上移開。拚命抵抗著的壓力突然間消失後，疲憊的感覺一鼓作氣襲來。好像有什麽東西沉甸甸地從頭到腳壓在身上，我不由自主癱坐在地，一點移動的力氣也沒有。
我甚至提不起勁開口說話。哥哥大人卻一邊說著「果然很累呢」，一邊站起來。
「……哥哥大人居然還這麽有精神。」
「韋菲利特第一次供給魔力的時候，情況也和現在的夏綠蒂差不多喔。」
父親大人輕笑說道，哥哥大人也「嗯」地大力點頭。
「大概是因為春天的時候每天都在供給，所以稍微習慣了。但羅潔梅茵不是用魔石，而是直接供給自己的魔力，還說她奉獻儀式的時候每天都要這麽做，看起來一點也不累。明明一跑步就會暈倒，她居然能若無其事地提供魔力。」
雖然哥哥大人安慰我，久而久之就會習慣，但我聽完，眼眶忍不住湧出淚水。
「夏綠蒂，你怎麽了！？是累到想哭嗎！？」
「不是的，我隻是沒想到自己居然這麽沒用，我完全沒辦法成為姊姊大人的代理人。」
我心裏頭一直以為自己可以做得更好。而且姊姊大人是因為我才陷入沉睡，至少要代替姊姊大人出色地完成工作，當作是彌補，等姊姊大人醒來的時候，在她麵前就可以抬頭挺胸。可是，我卻什麽事情都做不好。
「夏綠蒂，你別拿自己和羅潔梅茵做比較。羅潔梅茵是因為擁有豐富的魔力，和前所未見的知識，我才會收她為養女，現在更成了艾倫菲斯特的聖女。你不需要做得和她一模一樣，隻要盡自己所能努力就好了。你現在就已經做得很好。」
父親大人這麽安慰我，但我還是好不甘心。明明年紀隻差一歲，沒想到差距竟然這麽巨大。我以為代替姊姊大人完成工作，就能當作是補償，卻沒辦法做到令自己滿意。內心隻是充滿挫敗，一天就這麽結束了。
學生們前往貴族院以後，兒童室裏隻剩下孩子們，課程正式開始。期間，各式各樣的難題依舊接踵而至。比如抄寫與算數課的時間分配、練習飛蘇平琴時專屬樂師的分工與輪換順序、依據實力為歌牌和撲克牌的比賽分組、準備點心做為獎品、如何站在頂點贏過所有人並激起大家的鬥誌、整理孩子們帶來的故事等等。每次遇到新的難題，我與哥哥大人都會詢問旁人的意見，了解去年姊姊大人是怎麽處理，一起努力管理兒童室。
「……姊姊大人真的自己一個人就處理了這麽多事情嗎？」
我目瞪口呆地低喃後，莫裏茲老師也歎一口氣，聳起肩膀。
「我記得每次開始上課之前，羅潔梅茵大人都會提供許多建議，但沒想到一整天下來，竟然要處理這麽多繁瑣的事情。因為印象中，羅潔梅茵大人除了偶爾參加比賽以外，其他時間都在看書，不然就是把故事記錄成文字。」
聽說姊姊大人在大家抄寫的時候，會一邊寫著日後要做成繪本的故事，一邊觀察孩子們的表情，適時開口表示：「現在來學習計算吧。」莫裏茲老師帶著苦笑說，他現在才知道這件事有多麽重要。因為一對一教學的時候自是不用說，但在這種得同時指導這麽多孩子的情況下，會讓人完全感覺不出時間到底過了多久。
就這樣，我和哥哥大人還無法完美地管理好兒童室時，叔父大人又出了新的作業給我們。他送來了大量木板，表示是祈福儀式要背的東西。最基本該背的問候語與祈禱文共有三片木板，再加上若有餘力最好也背下來的其他資料共是五片木板，如果想和姊姊大人一樣做到十全十美，總共則是十片木板。
「我聽神殿的侍從說過，羅潔梅茵好像全部背下來了……總之，我先拿三片份的吧。但相對地，這些我會一字不漏地背下來。」
我要當姊姊大人的代理人，當然是選十片木板──盡管我很想這麽說，卻完全沒有信心可以達到和姊姊大人一樣的程度。我的自信心早已經徹底粉碎。所以我也和哥哥大人一樣，拿了三片份的木板。
「……姊姊大人好厲害喔。」
看著上頭密密麻麻的祈禱文，我感到虛軟無力地低聲說道，哥哥大人「嗯」地應道，笑著說了：
「羅潔梅茵是很厲害。所以趁她沉睡的這段時間，我要努力追上她。」
能以姊姊大人為目標，努力奮發向上的哥哥大人也很厲害，我由衷如此心想。因為姊姊大人是特別的，好像不管我怎麽做都無法追上她。但哥哥大人的這句話，宛如一道光芒筆直照進我陰暗的內心。
「我也會追上姊姊大人和哥哥大人的。」
我們兩人不服輸地爭相背好祈禱文，雖然無法做到和姊姊大人完全一樣，但對兒童室的管理也漸漸地越來越有模有樣。日複一日，春天的腳步也近了。
……時間過得好快呀。
忙碌的冬天也終於要結束了，我正安心地大口吐氣時，菲裏妮前來問我：「夏綠蒂大人，請問今年也會販售和出借教材嗎？」聽到她說去年冬季尾聲普朗坦商會曾來販售教材，完全沒想過這件事的我嚇得臉色發白。
……這麽說來，姊姊大人在信裏麵有說過這件事！怎麽辦！？
在我六神無主的時候，是達穆爾伸出了援手。這名護衛騎士相當擅長籌備與規劃，我甚至曾懷疑他是不是文官。我幾乎要哭出來地找達穆爾商量後，他立即朝神殿送去奧多南茲，向叔父大人報告這件事，再向父親大人徵得了在兒童室販售教材的許可，還安排了普朗坦商會於冬季尾聲前來城堡。
「達穆爾，你真是幫了我大忙。」
「比起羅潔梅茵大人的強人所難，這點小事不算什麽。」
達穆爾帶著穩重的笑容這麽回答。我忍不住心想，要侍奉異於常人的姊姊大人真是辛苦，即便是騎士，也必須能完成文官的工作才有辦法勝任呢。
……我不可能變得和姊姊大人一樣。因為姊姊大人太特別了。
終於能在內心取得平衡的時候，時序已經進入春天，我與哥哥大人為了祈福儀式，首次要離開艾倫菲斯特前往各個直轄地。因為會花上大約半個月的時間，移動上要準備三輛馬車，連行李的打包也讓我傷透腦筋。
由於城堡裏的侍從不了解儀式流程，所以哥哥大人是由叔父大人的侍從跟在身邊，指派給我的，則是姊姊大人在神殿名為法藍的一名侍從。
「夏綠蒂大人，還請您不吝指教。」
「法藍，也麻煩你多多關照了。可以告訴我有關姊姊大人的事情嗎？」
「隻要是我能回答的事情……」
坐在搖晃的馬車裏，首先要前往名為哈塞的城鎮。一路上，法藍為我說明了哈塞與姊姊大人的關係。以前哈塞居民曾在不知情的情況下犯下了反叛重罪，為了拯救他們，姊姊大人找叔父大人協商、教育哈塞的居民，做出了許多足以被稱為聖女的舉動。
「羅潔梅茵大人格外不願見到有人死亡。她總是想方設法，希望能讓所有人都活下來，但似乎也因此讓自己留下了不愉快的回憶。」
正因如此，連像我這樣的灰衣神官與孤兒們，她也十分重視──法藍帶著驕傲的表情露出微笑。自己的侍從與護衛騎士是否也這麽仰慕我呢？我突然有些擔心。雖然至今受到的教導，都告訴我能夠善用底下的人才是好主人，但我頭一次產生了不一樣的想法。也就是想像姊姊大人這樣，成為受到仰慕的主人。
「法藍，姊姊大人喜歡什麽東西呢？等姊姊大人醒來，我想贈送禮物給她，當作是她救了我的謝禮。」
「羅潔梅茵大人喜歡書，除此之外我想不到任何東西。神殿裏的侍從都知道羅潔梅茵大人有多麽喜愛書，所以正為了羅潔梅茵大人，努力做出更多的書來。」
抵達哈塞的時候，我們受到了居民熱切且盛大的歡迎。聽說是因為哈塞居民已經忍耐了一年的時間，今年的祈福儀式總算得到了領主的許可，所以特別具有意義。
舉行祈福儀式用的舞台已經設置完成，法藍先帶著聖杯走向舞台，放好聖杯，並向居民稍做說明。這段時間我要在馬車內換上儀式服。有白色的神殿長服和春季的發飾，全是姊姊大人的東西。順便說，哥哥大人則借走了姊姊大人以前訂做的藍色儀式服，再稍微修改長度。因為原本未成年的孩子不能舉行儀式，所以神殿裏頭隻有姊姊大人才有兒童穿的儀式服，所以我們也沒有其他辦法。
「讓你們久等了。」
「夏綠蒂大人，為了避免下襬弄髒，請恕我失禮了。」
我正要走下馬車，法藍突然把我抱在手臂上，帶我走向舞台。由於在城堡裏頭從沒有人會這樣抱著我移動，我吃驚得瞪大眼睛，法藍露出了有些局促的笑容。
「因為羅潔梅茵大人走路的速度非常緩慢，又經常踩到下襬險些跌倒，所以在農村我們都是這樣移動。夏綠蒂大人並不習慣這樣的做法，想必令您感到不快，但是現在地麵泥濘，還望您見諒。」
我和法藍一起走上舞台後，他把我放在設置好了神具的台階上。眼前的居民遠比首次亮相時聚集的貴族人數還要多，注視著我的目光讓人很不自在。他們眼中都帶有著熱切的渴望，讓我很想要拔腿逃離這個地方。
連我自己都知道，現在的心情比洗禮儀式後的首次亮相還要緊張。那時候進場以後，因為有姊姊大人對我微笑，還在演奏飛蘇平琴的時候為我打氣，我才能夠不那麽緊張。明明才一個季節前的事情而已，我卻覺得好像已經很久很久以前了。
……要是我失敗了怎麽辦？如果我沒能和姊姊大人一樣，大家一定會非常失望。
我不安得渾身僵硬的時候，準備接受祝福的村長們拿著大桶子走上舞台。眾人期待的眼神彷佛隨著腳步聲朝我逼近，喉嚨變得越來越乾。內心的緊張正到達極限時，法藍輕輕地在我眼前遞來一顆魔石。
「夏綠蒂大人，這是這次祝福所用的魔石……裏頭是羅潔梅茵大人的魔力。」
我目不轉睛地望著染成了淡黃色的魔石。
「羅潔梅茵大人一直以來都惦記著哈塞，請您將她的魔力送給哈塞的居民吧。這件事隻有夏綠蒂大人才能辦到。為了這一天，您練習了很久吧？請吟誦祈禱文，獻上羅潔梅茵大人的魔力吧。」
……要把姊姊大人的魔力送給哈塞的居民。
這是宣稱要代替姊姊大人完成工作的我，非做不可的事情。我深深吸一口氣，拿著蓄有姊姊大人魔力的魔石，靠在神具的魔石上，慢慢地開口說了。
「帶來治愈與變化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷屬女神啊。請為不再受生命之神埃維裏貝之禁錮，令姊妹神土之女神蓋朵莉希，賜予祂孕育新生命的力量。」
我不斷釋出魔石裏的魔力，讓魔力流進聖杯。於是忽然間，聖杯綻放出了耀眼金光。廣場上的民眾發出了響徹雲霄的歡呼，但我垂著雙眼，繼續把祈禱文說完。
「讚頌生命的歡喜之歌奉獻予禰，祈禱與感謝奉獻予禰，請賜予禰清澄明淨的守護。願禰之貴色，滿布瀚瀚大地之萬事萬物。」
我說完祈禱文後，法藍動作輕柔地傾斜聖杯。散發著光芒的綠色液體從聖杯中溢出，排隊等候的村長們依序走上前來，拿著桶子盛裝。
雖說最近稍微習慣了如何操控魔力，但頭一次在這麽多人的注視下舉行儀式，似乎對我造成了很大的負擔。盡管覺得很難為情，我仍是癱坐在台階上動彈不得。
「夏綠蒂大人，您表現得非常優秀。這是神官長提供的恢複疲勞藥水，也是他表示慰勞的一點心意，還請您收下。」
「那真是太好了。」
我接過笑容可掬的法藍遞來的藥水，準備要喝，但才打開蓋子而已，就能聞到明顯非比尋常的臭味，忍不住凝視法藍。這是不是故意要欺負我呢？
「……法藍，這個藥水聞起來很可怕呢，真的是用來喝的嗎？」
「羅潔梅茵大人初次服用的時候，也說過類似的話。但是，這確實是可以服用的藥水。神官長與羅潔梅茵大人在必須盡快恢複體力的時候，都會飲用這個藥水。雖然氣味與滋味都相當令人難以忍受，但據說非常有效。」
我抱著想哭的心情喝下藥水。雖然拚了命吞下去，不敢吐出來，但舌頭好像麻痹了般陣陣刺痛，味道更可怕得我眼淚直流。盡管馬上就消除了疲勞，重新可以動彈，但我再也不想喝第二次。
「祈福儀式與收獲祭的時候，羅潔梅茵大人也都會喝這個藥水恢複魔力與體力，然後舉行儀式，等到消耗完了魔力和體力，再接著喝藥，前往下一個地點舉行儀式。倘若夏綠蒂大人有需要，也請不用顧慮，盡管隨時向我開口。神官長提供了許多，都寄放在我這邊。畢竟這趟旅程才剛剛開始。」
……居然喝著這種藥水反覆地舉行儀式，為了艾倫菲斯特前往各地提供魔力，羅潔梅茵姊姊大人與其說是聖女，根本是女神了吧？
內心的驚訝、錯愕、向往與嫉妒忽然間全部消散，我現在隻想要信奉姊姊大人。