蘭普雷特哥哥大人的婚事
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在貴族區舉辦的星結儀式也很快結束，沒有特別值得一提的事情。
真要說的話，就是艾克哈特今年因為有了安潔莉卡這個未婚妻，不用再出席未婚男女集結的宴會，與安潔莉卡兩人都一臉愉快地執行著護衛工作；還有就是達穆爾今年依然未能找到可愛的戀人。都是一些小事而已。
在貴族區舉行完星結儀式的隔天，我收到了蘭普雷特的會麵邀請函，信上寫著關於他即將迎娶的妻子，有話想跟我說。帶來邀請函的黎希達輕歎一聲。
「大小姐近來想必也十分忙碌，但若有機會能說說話，還是見麵談談比較好呢……現在光是因為有亞倫斯伯罕的女性貴族要嫁過來，所有人都緊張兮兮的。我希望別再重蹈嘉柏耶麗大人那時的覆轍了。」
原來以前從亞倫斯伯罕嫁過來，攪得艾倫菲斯特天翻地覆的那位女性領主候補生名字叫作嘉柏耶麗。據說黎希達那時正在同樣是上級貴族的親戚身邊當見習侍從，一邊接受指導，是當時的領主夫人拜托她，請她去嘉柏耶麗身邊擔任侍從。
「嘉柏耶麗大人是位可憐的人。她因為是大領地的領主候補生，所以成了第一夫人受到敬重，然而丈夫卻仍深愛著不得不成為第二夫人的妻子，對她僅是盡到丈夫的義務而已。」
當初是嘉柏耶麗說服自己的父親，說自己既是大領地的領主候補生，想必會備受嗬護，於是強行嫁來到艾倫菲斯特，偏偏她鍾情的丈夫並不歡迎她。
嘉柏耶麗一麵在艾倫菲斯特帶起了以前未曾有過的新流行，藉此引來矚目，一麵也試圖讓自己從亞倫斯伯罕帶來的近侍與艾倫菲斯特的貴族成親，成立自己的派係。但是，要為近侍找到結婚對象卻也不容易。因為艾倫菲斯特的上級貴族之間，彼此多少都有血緣關係。也就是所有人都與萊瑟岡古有關。黎希達盡管血緣關係比較淡薄，但是連她也不例外。
於是乎，嘉柏耶麗積極籠絡魔力偏高、又對萊瑟岡古抱有反感的中級貴族，逐步培養自己的勢力。後來女兒薇羅妮卡也直接接管了母親成立的派係，又成了領主夫人，所以舊薇羅妮卡派的成員便以中級貴族居多。
「當年舊薇羅妮卡派的權勢之大，甚至一度力壓萊瑟岡古等上級貴族，他們為了再度取回權勢，想必會去接近蘭普雷特大人的妻子吧。他的新婚妻子若知道意圖拉攏自己的勢力，是一群有著亞倫斯伯罕血緣的人，也說不定會因此感到親近。」
「畢竟遠離了故鄉以後，會想念家鄉也是人之常情嘛。」
光是艾倫菲斯特領內，每塊土地的特色與氣候都不一樣。如果還從他領嫁過來，肯定會在日常的習慣與飲食中感受到差異，因而心生思鄉之情。
「所以，請大小姐要與蘭普雷特大人，也與家人好好談談。能否順利地將她拉攏進芙蘿洛翠亞派，對艾倫菲斯特來說也是一件非常重要的事。」
我的未婚夫是韋菲利特，擔任他近侍的蘭普雷特又是我的哥哥，所以這位新娘子的一舉一動也會為我帶來不小的影響。
「總之我先問問蘭普雷特哥哥大人，他的新娘子是位怎麽樣的人。我想母親大人應該也有許多想法……」
我回信給蘭普雷特，表示「我也想聽聽母親大人的想法」，最終決定為此召開家庭會議。由於要到卡斯泰德家集合，這還是我成為養女以後首次回老家。
這次又因為回老家是為了出席家庭會議，所以侍從與文官皆不同行。再加上艾克哈特與蘭普雷特也會一起回去，我本來還心想護衛騎士有柯尼留斯一個人就夠了，不知為何卻看見安潔莉卡也做好了同行的準備。
「我因為是艾克哈特大人的未婚妻，聽說也可以參加家庭會議。艾克哈特大人也吩咐過了，要我擔任羅潔梅茵大人的護衛。」
「因為最好還是有女性騎士與你同行，安潔莉卡也是最適合的人選。」
艾克哈特說完，安潔莉卡用手輕輕托腮，露出楚楚動人的含蓄微笑。
「羅潔梅茵大人一家人討論事情的時候，我絕對不會插嘴。隻要指示我該怎麽做，我一定遵從。」
「……真不敢相信安潔莉卡是祖父大人的弟子。她個性這麽乖巧溫順，竟然承受得了他嚴苛的訓練。」
蘭普雷特與安潔莉卡的接觸時間最短，似乎完全被她的外表騙了，但其實安潔莉卡隻是不想思考任何有關派係的事情，意思是「請告訴我結果就好」才對。知道安潔莉卡真麵目的艾克哈特與柯尼留斯，隻是對看一眼後聳了聳肩。
「那出發吧。」
我坐進騎獸，跟上在前方帶路的蘭普雷特。雖然我現在很習慣回神殿了，但成為養女、住進城堡以後，一次也沒回過老家，所以其實我不曉得卡斯泰德家在哪裏。
……之前也隻坐馬車去過卡斯泰德家，操控著騎獸在空中飛時，在底下星羅棋布的白色建築物又都長得一模一樣，根本分辨不出誰家在哪裏嘛。
即使到了卡斯泰德的宅邸，也因為之前隻在洗禮儀式前待過短暫時光，並沒有什麽懷念的感覺。但是，看到出來迎接的艾薇拉，與當時照顧過我的侍從們都麵帶笑容，為我的歸來感到高興，很奇妙地我竟然又感到有些懷念。
「羅潔梅茵大人，歡迎您的歸來。」
「我回來了。」
由於餐後要屏退其他人、舉行家庭會議，所以我預先梳洗完畢。這樣一來參與討論時，我就能夠待到想睡為止。回房以後，馬上可以上床睡覺。沐浴時侍從們還告訴我：「主廚今天可是拿出了所有看家本領。」所以到了餐廳後，便開始享用我一直滿心期待的晚餐。
看來不隻尹勒絲，卡斯泰德家的主廚也根據雨果傳授的食譜，發揮了創意進行改良。餐桌上出現了少見的食材組合，也出現了我從未品嚐過的新款沙拉醬。
「真是美味呢，處處皆能看出廚師努力的痕跡。」
「我會轉告主廚。因為他可是費盡了心思，設法做出新菜色呢。」
「羅潔梅茵，你那裏還有新食譜嗎？」
卡斯泰德用充滿期待的眼神看來，我燦笑回道：「還請參考接下來要販售的食譜集。」新的食譜集是妮可拉花費心力、努力整理出來的，希望卡斯泰德也能為營業額貢獻一份心力。我這麽回答後，卡斯泰德抖著肩膀笑出了聲，答應我會購買新的食譜集。
「羅潔梅茵，你還是這麽會做生意。」
吃完了和樂融融的美味晚餐，我們屏退其他人，開始家庭會議。我忽然發現，不管是餐桌邊，還是此刻的家庭會議，都不見卡斯泰德的第二夫人與異母弟弟尼可拉斯的身影。就算平常是在別館生活，但今天要談論的事情很重要吧。我環顧眾人，歪過頭問：
「朵黛麗緹與尼可拉斯不會出席嗎？」
「因為她隸屬舊薇羅妮卡派，不能參與今日的討論。」
據說朵黛麗緹是在薇羅妮卡的半強迫下，卡斯泰德不得不迎娶進門的第二夫人。怪不得在我成為領主的養女以後，還是和她沒什麽交流，尼可拉斯受洗完後，柯尼留斯還提醒我在應對上要多加小心。
……即便是一家人，還是脫離不了派係的影響嗎？貴族還真是麻煩。
「好了，蘭普雷特，那快點告訴我們吧。即將嫁來我們家的那位女性究竟是什麽樣子的人呢？當然我也掌握到了大概的資訊，但我還是想聽你親口說。」
艾薇拉雍容爾雅地麵帶微笑，蘭普雷特先是端正坐好，然後開始講述。
他即將進門的妻子名為奧蕾麗亞，是奧伯亞倫斯伯罕弟弟的女兒。而且她是第三夫人的孩子，所以雖是侄女，卻少有機會直接見到奧伯，在擁有同一個父親的孩子中，所受待遇也不算好。反倒妹妹因為是老麽，個性活潑討喜、腦筋又機靈，所以備受疼愛。而奧蕾麗亞的母親，也就是第三夫人，因為是法雷培爾塔克出身的上級貴族，政變過後更是過得如履薄冰。
「那你們究竟是如何相識，又是因為什麽事情而情投意合的呢？」
艾薇拉提筆問道，表情分外認真，眼前擺著一疊植物紙。是我的錯覺嗎？我怎麽覺得艾薇拉隻是在為下一本戀愛小說尋找題材？
艾薇拉問得钜細靡遺，從他們是如何萌生情愫，再到因為情勢的變化，兩人不得不分開時蘭普雷特的心境為止，然後她才心滿意足地點點頭。
「果然很多細節隻有當事人才曉得呢，部分內容也與我搜集到的情報有些出入。」
「我不曉得母親大人究竟搜集到了哪些情報，但奧蕾麗亞因為眼尾上揚，第一眼給人很凶又冷冰冰的印象，所以經常被誤會，但她其實是個好女孩。」
奧蕾麗亞似乎經常因為外表而被人誤會個性不好，蘭普雷特急忙為她補充說明，也請求艾薇拉多給予她支持，讓奧蕾麗亞能加入芙蘿洛翠亞派。
「畢竟她今後將成為我們家的一員，無論有何背景，我都會歡迎她，也會邀請她參加茶會。但是，下一步要怎麽走，就看奧蕾麗亞大人自己的決定了。」
舊薇羅妮卡派勢必會接近奧蕾麗亞，屆時她要怎麽應付這些籠絡？來到艾倫菲斯特以後，決定保持怎樣的立場？蘭普雷特必須先審慎過濾情報，隻把可以提供的資訊與她分享，然後引導她進入芙蘿洛翠亞派。
「蘭普雷特，你將成為奧蕾麗亞大人的丈夫。為她打點好身邊一切，讓她能夠過得舒適自在，是你的責任，不是我的喔。」
「母親大人！？」
「雖說情勢有所改變，但她仍是你所挑選、渴望結為連理的女孩吧？既然如此，你應該要表現出無論如何都會保護妻子的氣魄。若連自己的妻子也保護不了，如何能勝任騎士的工作呢？」
我看著一時語塞的蘭普雷特，眼角餘光中瞥見卡斯泰德在聽見最後一句話時，悄悄別開了視線。因為卡斯泰德似乎是在收我為女兒後，才曉得先前第二夫人與第三夫人的鬥爭其實對艾薇拉造成了不小的負擔。
「我們必須盡快將艾倫菲斯特領內的情勢告訴奧蕾麗亞大人。包括嘉柏耶麗大人與薇羅妮卡大人做過什麽、與萊瑟岡古之間的恩怨，以及好不容易開始整合的派係又因為這樁婚事再度開始分裂，還有羅潔梅茵遭遇過的事情。雖然對奧蕾麗亞大人來說，這些都已經是過去的事了，她也無能為力，卻是她為未來做決定的依據。」
縱使奧蕾麗亞自己並沒有做錯任何事情，但大家對於亞倫斯伯罕抱有的情感實在太複雜了。
「究竟該告訴她哪些事情、哪些資訊該隱瞞？要讓她靠近誰、不靠近誰，你又要如何保護從他領嫁來的妻子……蘭普雷特，也讓我見識見識你的能耐吧。」
艾薇拉定睛凝視蘭普雷特，漆黑雙眸閃著淩厲光芒。明明不是在對他們說，但柯尼留斯與安潔莉卡也都倒吸口氣。
「倘若奧蕾麗亞大人有能力整合舊薇羅妮卡派，甚至帶著他們加入我們的派係，那我當然是高舉雙手歡迎唷。」
……居然接到了這種不可能的任務，奧蕾麗亞大人！
奧蕾麗亞恐怕也想不到自己會有這樣的婆婆吧。因為蘭普雷特與艾薇拉雖說相像，其實也不太像。
「還有，我為你們兩人在別館布置了新房。為了掌握屆時有哪些貴族進出，還是讓你們和我們住在一起比較好。房間雖然小了點，但請將就一下吧。」
「母親大人，那家具呢？」
「我正命人把目前閑置的家具搬過去。相信奧蕾麗亞大人也有自己的喜好，最好還是你們日後自己購置吧。」
可能因為在場都是自家人，艾薇拉的態度有些敷衍了事。明明她平常做事總是一絲不苟，真難得會這樣。
……是不是累了呢？
「蘭普雷特哥哥大人，您自己有沒有在為婚事做準備呢？不應該全部交給母親大人，您也該自己挑選和準備吧。」
「話雖如此，但同樣是女性，應該會比較清楚該怎麽準備吧？」
「怎麽可能呢。最了解奧蕾麗亞大人喜好的，應該是蘭普雷特哥哥大人吧。母親大人從未見過她，怎麽會知道她喜歡什麽顏色呢……該不會哥哥大人自己也不知道吧？」
我試著從奧蕾麗亞的隨身物品推敲出她的喜好，於是提出了幾個問題，蘭普雷特也幾乎都能肯定地給我答覆，代表他確實很用心在觀察她。盡管眼下的情勢十分複雜，但能與喜歡的人結婚，我還是希望兩人能過得幸福。
「蘭普雷特，奧蕾麗亞大人喜歡怎樣的寶石飾品呢？你先前準備了怎樣的魔石？如果她有特別喜歡的圖案，也能在挑選家具時作為參考。」
艾薇拉也做起筆記，接連發問。她看來相當樂在其中，大概又當成了在搜集題材吧。不管多麽疲憊，也不忘享受愛好所帶來的樂趣，老實說艾薇拉真教我佩服。
艾薇拉滿足地輕笑一聲後，放下筆說：「希望這位奧蕾麗亞大人真的如同蘭普雷特所說呢。」然後，她轉頭朝我看來。
「羅潔梅茵，在奧蕾麗亞大人明確立場之前，你絕對不能與她接觸。因為在艾倫菲斯特，許多該保密的事情都與你有關，而你行事總是不夠小心謹慎。」
這句話我完全無法反駁，隻能乖乖點頭，並且保證在得到監護人們的許可之前，絕不與她接觸。
「柯尼留斯、安潔莉卡，你們兩人身為羅潔梅茵的護衛騎士，也要在旁好好監督。」
「請交給我吧，艾薇拉大人。在得到許可前，我不會讓兩人有半點接觸。」
得到了自己能力範圍內的工作，安潔莉卡神色凜然地立即接下。「那就麻煩你們了。」艾薇拉點點頭，再看向靜靜坐著的艾克哈特與安潔莉卡，偏過臉龐問：
「對了，那艾克哈特與安潔莉卡預計何時成親呢？你們雖然不像蘭普雷特這麽著急，可以訂在明年舉辦，但新房的布置還是應該及早準備。如果訂婚以後，拖了許久才成婚，安潔莉卡也會感到不安吧？」
艾克哈特已有自己的宅邸，第一夫人亡故前與他一起住在那裏。如果要讓安潔莉卡住進去，也必須重新整頓、購買新的生活用品。聞言，艾克哈特微微皺起臉龐，安潔莉卡則是笑著搖頭。
「……關於要何時成婚，我全由艾克哈特大人決定，況且我現在還需要多加磨練，想先得到師父的認可，聽到他說我變強了，所以我真的一點也不著急。就算要等到羅潔梅茵大人成年以後再成婚也沒關係。」
安潔莉卡挺胸說完，艾克哈特苦笑道：「那也未免太晚了。」艾薇拉則是扶額。
「若讓你等到羅潔梅茵成年，隻怕你的父母會顏麵掃地。竟有女性比艾克哈特更不渴望結婚，我真是不敢相信。」
……母親大人，不能期待安潔莉卡會有戀愛的少女心喔。
為了不讓安潔莉卡拖過適婚年齡，又被人指指點點，最終得出了要在她二十歲前成婚的結論，這天的家庭會議也宣告結束。
「好了，羅潔梅茵趕快去歇息吧。」
今天的討論就到此為止── 艾薇拉說道，側臉透露出濃濃的疲倦。
「……母親大人，您最近不隻要以文官身分處理印刷業務，還要整合派係、籌備婚禮，一定忙得不可開交吧？雖然也許幫不了多少忙，但我想為您施予簡單的治愈，可以嗎？」
「但我沒有受任何傷呀。」
「隻是我的一點心意而已，願治愈女神洛古蘇梅爾的祝福與母親大人同在。」
我向戒指獻上祈禱，綠色柔光旋即飛出。希望可以稍微減緩艾薇拉的疲憊。也許是感受到了我的心意，艾薇拉露出溫柔微笑。
「羅潔梅茵，謝謝你，我感覺輕鬆多了呢。明天久違地在家裏舉辦茶會吧，現在主廚也能製作好幾款點心了。」
「好的，真是教人期待。」
走回房間的半路上，柯尼留斯活動起肩膀關節。
「累死我了。雖然我早就聽說與他領貴族結婚會有很多麻煩，卻沒想到這麽誇張。」
「是啊。我也知道貴族之間不是單憑喜歡，就能與對方結為連理，但這次的情況連我也感到驚訝呢。柯尼留斯哥哥大人會這麽嫌麻煩，難道意中人也是他領的貴族嗎？」
「不，並不是……」
柯尼留斯沒有多想，一派理所當然地否認，但倏地摀住嘴巴低頭看我，臉上寫著「糟了」。雖然他馬上裝作若無其事，但一瞬間的慌亂已經被我看得一清二楚。
我「唔嗬嗬」地笑起來，仰頭看向柯尼留斯。
「那麽柯尼留斯哥哥大人想要護送的意中人，是艾倫菲斯特的貴族吧？您已經向對方提出請求了嗎？若不趕快開口，說不定會有其他男士搶先邀請這個好女孩，到時候就來不及了唷？」
「……唉，簡直像是有兩個母親大人。羅潔梅茵，你房間到了。這麽晚你也該睡了。你累了吧？我想一定累了。願席朗托羅莫的祝福賜你一夜安眠，晚安。」
柯尼留斯沒有回答我半個問題，急急忙忙把我推進房間。
隔天的茶會，話題依然是在蘭普雷特的婚禮上打轉。由於要在領地邊界舉行婚禮，聽說我們當天會在萊瑟岡古伯爵的夏之館吃完午餐，再前往境界門。
「當天晚上也是在萊瑟岡古伯爵的宅邸留宿嗎？」
「嗯，應該會吧。雖然還沒有完全確定，但因為那一帶多是舊薇羅妮卡派的貴族，在薇羅妮卡大人受到懲處以後，很少有地方還願意迎接領主一族。」
我記得從前去舉行祈福儀式時，也曾在萊瑟岡古伯爵那裏遭到襲擊。當時是住在提供給神官留宿的別館，再加上我睡著了，所以詳細情況並不清楚，但希望這次不會再發生同樣的事情。
「你不用擔心有人偷襲，因為這次我們會帶著騎士團前往，放心吧。」
艾薇拉咯咯笑道。後來我們又一起討論了婚禮當天的晚宴，與歡迎奧蕾麗亞的亮相儀式要怎麽準備。說到結婚，我忽然想起一件事。
「對了，就連母親大人也無法為達穆爾找到對象嗎？」
「……剛好目前的時機特別不巧，若不等到情勢再穩定一些，恐怕非常困難。」
艾薇拉為難地歎了口氣，表示要為達穆爾找到對象實在不是一件易事。首先，因為魔力量無法匹配，她很難從同個階級的下級貴族中尋找對象。再者，就如同當年的布麗姬娣也曾為此麵露難色，除非有超乎常人的覺悟，否則女性一般不可能自降身分，嫁給既不是繼承人也沒有房子的下級騎士。
此外，一旦讓擔任領主養女近侍的人成為女婿，那一家人從此就無法再更換派係。通常中級貴族都想往權勢較大的一方靠攏，所以若無法任意更換派係，會令他們十分困擾。尤其現在又宣布了將有亞倫斯伯罕的女性貴族要嫁過來，中級和下級貴族都屏氣凝神，觀望著派係的動靜。
不僅如此，達穆爾雖是我的近侍，但當初也是因為受罰才被貶到神殿去，所以沒人曉得他這個下級護衛騎士會不會突然被解任。雖然我自認為很需要他，但看在旁人眼裏，都不覺得他能穩踞這個位置。正如波尼法狄斯說過的，大多數人都覺得他不久後就會被替換掉，而這個隱憂也讓貴族們很難將他列入考慮。
回到神殿以後，我向達穆爾轉述了艾薇拉這番話。
「……所以就是這樣，母親大人說了，達穆爾短期之內恐怕很難結婚。」
「也就是說，我從此不可能結婚了吧？」
達穆爾頹喪地垮下腦袋。那副模樣實在太過可憐，我不忍心附和，便想了一下。
「其實也不是完全沒有可能喔。隻不過，你可能得先等到領內的情勢穩定下來，母親大人與養母大人的派係也完全掌握了艾倫菲斯特；再不然就是隻能等到學會了魔力壓縮法的下級貴族長大，而魔力量也與你相當。」
「這就相當於不可能嘛。」達穆爾垂頭喪氣，但這件事我也無能為力。我在貴族間幾乎沒有人脈，所以這方麵我幫不了他。
眼角餘光中隻見達穆爾意誌消沉，我們則為了即將到來的星結儀式開始進行準備，挑選屆時要一同前往的灰衣神官。婚禮將在境界門舉行，而且那裏沒有禮拜堂。準備期間，斐迪南也教了我如何用魔石做出鎧甲，以及怎麽為灰衣神官們加強防護。他還教了我幾個咒語，包括如何用光帶把人捆起來、如何變成網子一口氣網住複數的敵人，還有如何變出簡易版女神盾，以防遭遇突襲。正所謂有備無患。
在城堡與神殿間往來的貴族近侍們也告訴我，城堡那裏正在討論騎士團的護衛配置、留宿地點的安排，還有宴會的準備工作等等，並把工作分配給眾人。
我還收到吉魯拿來的信，聽說城裏開始出現他領商人了。我於是前往孤兒院與工坊視察，感受到了從平民區傳來的熱鬧氣氛。
夏季尾聲，平民區洋溢著與過往截然不同的活力，我們也朝著領地邊界動身出發。
真要說的話，就是艾克哈特今年因為有了安潔莉卡這個未婚妻，不用再出席未婚男女集結的宴會，與安潔莉卡兩人都一臉愉快地執行著護衛工作；還有就是達穆爾今年依然未能找到可愛的戀人。都是一些小事而已。
在貴族區舉行完星結儀式的隔天，我收到了蘭普雷特的會麵邀請函，信上寫著關於他即將迎娶的妻子，有話想跟我說。帶來邀請函的黎希達輕歎一聲。
「大小姐近來想必也十分忙碌，但若有機會能說說話，還是見麵談談比較好呢……現在光是因為有亞倫斯伯罕的女性貴族要嫁過來，所有人都緊張兮兮的。我希望別再重蹈嘉柏耶麗大人那時的覆轍了。」
原來以前從亞倫斯伯罕嫁過來，攪得艾倫菲斯特天翻地覆的那位女性領主候補生名字叫作嘉柏耶麗。據說黎希達那時正在同樣是上級貴族的親戚身邊當見習侍從，一邊接受指導，是當時的領主夫人拜托她，請她去嘉柏耶麗身邊擔任侍從。
「嘉柏耶麗大人是位可憐的人。她因為是大領地的領主候補生，所以成了第一夫人受到敬重，然而丈夫卻仍深愛著不得不成為第二夫人的妻子，對她僅是盡到丈夫的義務而已。」
當初是嘉柏耶麗說服自己的父親，說自己既是大領地的領主候補生，想必會備受嗬護，於是強行嫁來到艾倫菲斯特，偏偏她鍾情的丈夫並不歡迎她。
嘉柏耶麗一麵在艾倫菲斯特帶起了以前未曾有過的新流行，藉此引來矚目，一麵也試圖讓自己從亞倫斯伯罕帶來的近侍與艾倫菲斯特的貴族成親，成立自己的派係。但是，要為近侍找到結婚對象卻也不容易。因為艾倫菲斯特的上級貴族之間，彼此多少都有血緣關係。也就是所有人都與萊瑟岡古有關。黎希達盡管血緣關係比較淡薄，但是連她也不例外。
於是乎，嘉柏耶麗積極籠絡魔力偏高、又對萊瑟岡古抱有反感的中級貴族，逐步培養自己的勢力。後來女兒薇羅妮卡也直接接管了母親成立的派係，又成了領主夫人，所以舊薇羅妮卡派的成員便以中級貴族居多。
「當年舊薇羅妮卡派的權勢之大，甚至一度力壓萊瑟岡古等上級貴族，他們為了再度取回權勢，想必會去接近蘭普雷特大人的妻子吧。他的新婚妻子若知道意圖拉攏自己的勢力，是一群有著亞倫斯伯罕血緣的人，也說不定會因此感到親近。」
「畢竟遠離了故鄉以後，會想念家鄉也是人之常情嘛。」
光是艾倫菲斯特領內，每塊土地的特色與氣候都不一樣。如果還從他領嫁過來，肯定會在日常的習慣與飲食中感受到差異，因而心生思鄉之情。
「所以，請大小姐要與蘭普雷特大人，也與家人好好談談。能否順利地將她拉攏進芙蘿洛翠亞派，對艾倫菲斯特來說也是一件非常重要的事。」
我的未婚夫是韋菲利特，擔任他近侍的蘭普雷特又是我的哥哥，所以這位新娘子的一舉一動也會為我帶來不小的影響。
「總之我先問問蘭普雷特哥哥大人，他的新娘子是位怎麽樣的人。我想母親大人應該也有許多想法……」
我回信給蘭普雷特，表示「我也想聽聽母親大人的想法」，最終決定為此召開家庭會議。由於要到卡斯泰德家集合，這還是我成為養女以後首次回老家。
這次又因為回老家是為了出席家庭會議，所以侍從與文官皆不同行。再加上艾克哈特與蘭普雷特也會一起回去，我本來還心想護衛騎士有柯尼留斯一個人就夠了，不知為何卻看見安潔莉卡也做好了同行的準備。
「我因為是艾克哈特大人的未婚妻，聽說也可以參加家庭會議。艾克哈特大人也吩咐過了，要我擔任羅潔梅茵大人的護衛。」
「因為最好還是有女性騎士與你同行，安潔莉卡也是最適合的人選。」
艾克哈特說完，安潔莉卡用手輕輕托腮，露出楚楚動人的含蓄微笑。
「羅潔梅茵大人一家人討論事情的時候，我絕對不會插嘴。隻要指示我該怎麽做，我一定遵從。」
「……真不敢相信安潔莉卡是祖父大人的弟子。她個性這麽乖巧溫順，竟然承受得了他嚴苛的訓練。」
蘭普雷特與安潔莉卡的接觸時間最短，似乎完全被她的外表騙了，但其實安潔莉卡隻是不想思考任何有關派係的事情，意思是「請告訴我結果就好」才對。知道安潔莉卡真麵目的艾克哈特與柯尼留斯，隻是對看一眼後聳了聳肩。
「那出發吧。」
我坐進騎獸，跟上在前方帶路的蘭普雷特。雖然我現在很習慣回神殿了，但成為養女、住進城堡以後，一次也沒回過老家，所以其實我不曉得卡斯泰德家在哪裏。
……之前也隻坐馬車去過卡斯泰德家，操控著騎獸在空中飛時，在底下星羅棋布的白色建築物又都長得一模一樣，根本分辨不出誰家在哪裏嘛。
即使到了卡斯泰德的宅邸，也因為之前隻在洗禮儀式前待過短暫時光，並沒有什麽懷念的感覺。但是，看到出來迎接的艾薇拉，與當時照顧過我的侍從們都麵帶笑容，為我的歸來感到高興，很奇妙地我竟然又感到有些懷念。
「羅潔梅茵大人，歡迎您的歸來。」
「我回來了。」
由於餐後要屏退其他人、舉行家庭會議，所以我預先梳洗完畢。這樣一來參與討論時，我就能夠待到想睡為止。回房以後，馬上可以上床睡覺。沐浴時侍從們還告訴我：「主廚今天可是拿出了所有看家本領。」所以到了餐廳後，便開始享用我一直滿心期待的晚餐。
看來不隻尹勒絲，卡斯泰德家的主廚也根據雨果傳授的食譜，發揮了創意進行改良。餐桌上出現了少見的食材組合，也出現了我從未品嚐過的新款沙拉醬。
「真是美味呢，處處皆能看出廚師努力的痕跡。」
「我會轉告主廚。因為他可是費盡了心思，設法做出新菜色呢。」
「羅潔梅茵，你那裏還有新食譜嗎？」
卡斯泰德用充滿期待的眼神看來，我燦笑回道：「還請參考接下來要販售的食譜集。」新的食譜集是妮可拉花費心力、努力整理出來的，希望卡斯泰德也能為營業額貢獻一份心力。我這麽回答後，卡斯泰德抖著肩膀笑出了聲，答應我會購買新的食譜集。
「羅潔梅茵，你還是這麽會做生意。」
吃完了和樂融融的美味晚餐，我們屏退其他人，開始家庭會議。我忽然發現，不管是餐桌邊，還是此刻的家庭會議，都不見卡斯泰德的第二夫人與異母弟弟尼可拉斯的身影。就算平常是在別館生活，但今天要談論的事情很重要吧。我環顧眾人，歪過頭問：
「朵黛麗緹與尼可拉斯不會出席嗎？」
「因為她隸屬舊薇羅妮卡派，不能參與今日的討論。」
據說朵黛麗緹是在薇羅妮卡的半強迫下，卡斯泰德不得不迎娶進門的第二夫人。怪不得在我成為領主的養女以後，還是和她沒什麽交流，尼可拉斯受洗完後，柯尼留斯還提醒我在應對上要多加小心。
……即便是一家人，還是脫離不了派係的影響嗎？貴族還真是麻煩。
「好了，蘭普雷特，那快點告訴我們吧。即將嫁來我們家的那位女性究竟是什麽樣子的人呢？當然我也掌握到了大概的資訊，但我還是想聽你親口說。」
艾薇拉雍容爾雅地麵帶微笑，蘭普雷特先是端正坐好，然後開始講述。
他即將進門的妻子名為奧蕾麗亞，是奧伯亞倫斯伯罕弟弟的女兒。而且她是第三夫人的孩子，所以雖是侄女，卻少有機會直接見到奧伯，在擁有同一個父親的孩子中，所受待遇也不算好。反倒妹妹因為是老麽，個性活潑討喜、腦筋又機靈，所以備受疼愛。而奧蕾麗亞的母親，也就是第三夫人，因為是法雷培爾塔克出身的上級貴族，政變過後更是過得如履薄冰。
「那你們究竟是如何相識，又是因為什麽事情而情投意合的呢？」
艾薇拉提筆問道，表情分外認真，眼前擺著一疊植物紙。是我的錯覺嗎？我怎麽覺得艾薇拉隻是在為下一本戀愛小說尋找題材？
艾薇拉問得钜細靡遺，從他們是如何萌生情愫，再到因為情勢的變化，兩人不得不分開時蘭普雷特的心境為止，然後她才心滿意足地點點頭。
「果然很多細節隻有當事人才曉得呢，部分內容也與我搜集到的情報有些出入。」
「我不曉得母親大人究竟搜集到了哪些情報，但奧蕾麗亞因為眼尾上揚，第一眼給人很凶又冷冰冰的印象，所以經常被誤會，但她其實是個好女孩。」
奧蕾麗亞似乎經常因為外表而被人誤會個性不好，蘭普雷特急忙為她補充說明，也請求艾薇拉多給予她支持，讓奧蕾麗亞能加入芙蘿洛翠亞派。
「畢竟她今後將成為我們家的一員，無論有何背景，我都會歡迎她，也會邀請她參加茶會。但是，下一步要怎麽走，就看奧蕾麗亞大人自己的決定了。」
舊薇羅妮卡派勢必會接近奧蕾麗亞，屆時她要怎麽應付這些籠絡？來到艾倫菲斯特以後，決定保持怎樣的立場？蘭普雷特必須先審慎過濾情報，隻把可以提供的資訊與她分享，然後引導她進入芙蘿洛翠亞派。
「蘭普雷特，你將成為奧蕾麗亞大人的丈夫。為她打點好身邊一切，讓她能夠過得舒適自在，是你的責任，不是我的喔。」
「母親大人！？」
「雖說情勢有所改變，但她仍是你所挑選、渴望結為連理的女孩吧？既然如此，你應該要表現出無論如何都會保護妻子的氣魄。若連自己的妻子也保護不了，如何能勝任騎士的工作呢？」
我看著一時語塞的蘭普雷特，眼角餘光中瞥見卡斯泰德在聽見最後一句話時，悄悄別開了視線。因為卡斯泰德似乎是在收我為女兒後，才曉得先前第二夫人與第三夫人的鬥爭其實對艾薇拉造成了不小的負擔。
「我們必須盡快將艾倫菲斯特領內的情勢告訴奧蕾麗亞大人。包括嘉柏耶麗大人與薇羅妮卡大人做過什麽、與萊瑟岡古之間的恩怨，以及好不容易開始整合的派係又因為這樁婚事再度開始分裂，還有羅潔梅茵遭遇過的事情。雖然對奧蕾麗亞大人來說，這些都已經是過去的事了，她也無能為力，卻是她為未來做決定的依據。」
縱使奧蕾麗亞自己並沒有做錯任何事情，但大家對於亞倫斯伯罕抱有的情感實在太複雜了。
「究竟該告訴她哪些事情、哪些資訊該隱瞞？要讓她靠近誰、不靠近誰，你又要如何保護從他領嫁來的妻子……蘭普雷特，也讓我見識見識你的能耐吧。」
艾薇拉定睛凝視蘭普雷特，漆黑雙眸閃著淩厲光芒。明明不是在對他們說，但柯尼留斯與安潔莉卡也都倒吸口氣。
「倘若奧蕾麗亞大人有能力整合舊薇羅妮卡派，甚至帶著他們加入我們的派係，那我當然是高舉雙手歡迎唷。」
……居然接到了這種不可能的任務，奧蕾麗亞大人！
奧蕾麗亞恐怕也想不到自己會有這樣的婆婆吧。因為蘭普雷特與艾薇拉雖說相像，其實也不太像。
「還有，我為你們兩人在別館布置了新房。為了掌握屆時有哪些貴族進出，還是讓你們和我們住在一起比較好。房間雖然小了點，但請將就一下吧。」
「母親大人，那家具呢？」
「我正命人把目前閑置的家具搬過去。相信奧蕾麗亞大人也有自己的喜好，最好還是你們日後自己購置吧。」
可能因為在場都是自家人，艾薇拉的態度有些敷衍了事。明明她平常做事總是一絲不苟，真難得會這樣。
……是不是累了呢？
「蘭普雷特哥哥大人，您自己有沒有在為婚事做準備呢？不應該全部交給母親大人，您也該自己挑選和準備吧。」
「話雖如此，但同樣是女性，應該會比較清楚該怎麽準備吧？」
「怎麽可能呢。最了解奧蕾麗亞大人喜好的，應該是蘭普雷特哥哥大人吧。母親大人從未見過她，怎麽會知道她喜歡什麽顏色呢……該不會哥哥大人自己也不知道吧？」
我試著從奧蕾麗亞的隨身物品推敲出她的喜好，於是提出了幾個問題，蘭普雷特也幾乎都能肯定地給我答覆，代表他確實很用心在觀察她。盡管眼下的情勢十分複雜，但能與喜歡的人結婚，我還是希望兩人能過得幸福。
「蘭普雷特，奧蕾麗亞大人喜歡怎樣的寶石飾品呢？你先前準備了怎樣的魔石？如果她有特別喜歡的圖案，也能在挑選家具時作為參考。」
艾薇拉也做起筆記，接連發問。她看來相當樂在其中，大概又當成了在搜集題材吧。不管多麽疲憊，也不忘享受愛好所帶來的樂趣，老實說艾薇拉真教我佩服。
艾薇拉滿足地輕笑一聲後，放下筆說：「希望這位奧蕾麗亞大人真的如同蘭普雷特所說呢。」然後，她轉頭朝我看來。
「羅潔梅茵，在奧蕾麗亞大人明確立場之前，你絕對不能與她接觸。因為在艾倫菲斯特，許多該保密的事情都與你有關，而你行事總是不夠小心謹慎。」
這句話我完全無法反駁，隻能乖乖點頭，並且保證在得到監護人們的許可之前，絕不與她接觸。
「柯尼留斯、安潔莉卡，你們兩人身為羅潔梅茵的護衛騎士，也要在旁好好監督。」
「請交給我吧，艾薇拉大人。在得到許可前，我不會讓兩人有半點接觸。」
得到了自己能力範圍內的工作，安潔莉卡神色凜然地立即接下。「那就麻煩你們了。」艾薇拉點點頭，再看向靜靜坐著的艾克哈特與安潔莉卡，偏過臉龐問：
「對了，那艾克哈特與安潔莉卡預計何時成親呢？你們雖然不像蘭普雷特這麽著急，可以訂在明年舉辦，但新房的布置還是應該及早準備。如果訂婚以後，拖了許久才成婚，安潔莉卡也會感到不安吧？」
艾克哈特已有自己的宅邸，第一夫人亡故前與他一起住在那裏。如果要讓安潔莉卡住進去，也必須重新整頓、購買新的生活用品。聞言，艾克哈特微微皺起臉龐，安潔莉卡則是笑著搖頭。
「……關於要何時成婚，我全由艾克哈特大人決定，況且我現在還需要多加磨練，想先得到師父的認可，聽到他說我變強了，所以我真的一點也不著急。就算要等到羅潔梅茵大人成年以後再成婚也沒關係。」
安潔莉卡挺胸說完，艾克哈特苦笑道：「那也未免太晚了。」艾薇拉則是扶額。
「若讓你等到羅潔梅茵成年，隻怕你的父母會顏麵掃地。竟有女性比艾克哈特更不渴望結婚，我真是不敢相信。」
……母親大人，不能期待安潔莉卡會有戀愛的少女心喔。
為了不讓安潔莉卡拖過適婚年齡，又被人指指點點，最終得出了要在她二十歲前成婚的結論，這天的家庭會議也宣告結束。
「好了，羅潔梅茵趕快去歇息吧。」
今天的討論就到此為止── 艾薇拉說道，側臉透露出濃濃的疲倦。
「……母親大人，您最近不隻要以文官身分處理印刷業務，還要整合派係、籌備婚禮，一定忙得不可開交吧？雖然也許幫不了多少忙，但我想為您施予簡單的治愈，可以嗎？」
「但我沒有受任何傷呀。」
「隻是我的一點心意而已，願治愈女神洛古蘇梅爾的祝福與母親大人同在。」
我向戒指獻上祈禱，綠色柔光旋即飛出。希望可以稍微減緩艾薇拉的疲憊。也許是感受到了我的心意，艾薇拉露出溫柔微笑。
「羅潔梅茵，謝謝你，我感覺輕鬆多了呢。明天久違地在家裏舉辦茶會吧，現在主廚也能製作好幾款點心了。」
「好的，真是教人期待。」
走回房間的半路上，柯尼留斯活動起肩膀關節。
「累死我了。雖然我早就聽說與他領貴族結婚會有很多麻煩，卻沒想到這麽誇張。」
「是啊。我也知道貴族之間不是單憑喜歡，就能與對方結為連理，但這次的情況連我也感到驚訝呢。柯尼留斯哥哥大人會這麽嫌麻煩，難道意中人也是他領的貴族嗎？」
「不，並不是……」
柯尼留斯沒有多想，一派理所當然地否認，但倏地摀住嘴巴低頭看我，臉上寫著「糟了」。雖然他馬上裝作若無其事，但一瞬間的慌亂已經被我看得一清二楚。
我「唔嗬嗬」地笑起來，仰頭看向柯尼留斯。
「那麽柯尼留斯哥哥大人想要護送的意中人，是艾倫菲斯特的貴族吧？您已經向對方提出請求了嗎？若不趕快開口，說不定會有其他男士搶先邀請這個好女孩，到時候就來不及了唷？」
「……唉，簡直像是有兩個母親大人。羅潔梅茵，你房間到了。這麽晚你也該睡了。你累了吧？我想一定累了。願席朗托羅莫的祝福賜你一夜安眠，晚安。」
柯尼留斯沒有回答我半個問題，急急忙忙把我推進房間。
隔天的茶會，話題依然是在蘭普雷特的婚禮上打轉。由於要在領地邊界舉行婚禮，聽說我們當天會在萊瑟岡古伯爵的夏之館吃完午餐，再前往境界門。
「當天晚上也是在萊瑟岡古伯爵的宅邸留宿嗎？」
「嗯，應該會吧。雖然還沒有完全確定，但因為那一帶多是舊薇羅妮卡派的貴族，在薇羅妮卡大人受到懲處以後，很少有地方還願意迎接領主一族。」
我記得從前去舉行祈福儀式時，也曾在萊瑟岡古伯爵那裏遭到襲擊。當時是住在提供給神官留宿的別館，再加上我睡著了，所以詳細情況並不清楚，但希望這次不會再發生同樣的事情。
「你不用擔心有人偷襲，因為這次我們會帶著騎士團前往，放心吧。」
艾薇拉咯咯笑道。後來我們又一起討論了婚禮當天的晚宴，與歡迎奧蕾麗亞的亮相儀式要怎麽準備。說到結婚，我忽然想起一件事。
「對了，就連母親大人也無法為達穆爾找到對象嗎？」
「……剛好目前的時機特別不巧，若不等到情勢再穩定一些，恐怕非常困難。」
艾薇拉為難地歎了口氣，表示要為達穆爾找到對象實在不是一件易事。首先，因為魔力量無法匹配，她很難從同個階級的下級貴族中尋找對象。再者，就如同當年的布麗姬娣也曾為此麵露難色，除非有超乎常人的覺悟，否則女性一般不可能自降身分，嫁給既不是繼承人也沒有房子的下級騎士。
此外，一旦讓擔任領主養女近侍的人成為女婿，那一家人從此就無法再更換派係。通常中級貴族都想往權勢較大的一方靠攏，所以若無法任意更換派係，會令他們十分困擾。尤其現在又宣布了將有亞倫斯伯罕的女性貴族要嫁過來，中級和下級貴族都屏氣凝神，觀望著派係的動靜。
不僅如此，達穆爾雖是我的近侍，但當初也是因為受罰才被貶到神殿去，所以沒人曉得他這個下級護衛騎士會不會突然被解任。雖然我自認為很需要他，但看在旁人眼裏，都不覺得他能穩踞這個位置。正如波尼法狄斯說過的，大多數人都覺得他不久後就會被替換掉，而這個隱憂也讓貴族們很難將他列入考慮。
回到神殿以後，我向達穆爾轉述了艾薇拉這番話。
「……所以就是這樣，母親大人說了，達穆爾短期之內恐怕很難結婚。」
「也就是說，我從此不可能結婚了吧？」
達穆爾頹喪地垮下腦袋。那副模樣實在太過可憐，我不忍心附和，便想了一下。
「其實也不是完全沒有可能喔。隻不過，你可能得先等到領內的情勢穩定下來，母親大人與養母大人的派係也完全掌握了艾倫菲斯特；再不然就是隻能等到學會了魔力壓縮法的下級貴族長大，而魔力量也與你相當。」
「這就相當於不可能嘛。」達穆爾垂頭喪氣，但這件事我也無能為力。我在貴族間幾乎沒有人脈，所以這方麵我幫不了他。
眼角餘光中隻見達穆爾意誌消沉，我們則為了即將到來的星結儀式開始進行準備，挑選屆時要一同前往的灰衣神官。婚禮將在境界門舉行，而且那裏沒有禮拜堂。準備期間，斐迪南也教了我如何用魔石做出鎧甲，以及怎麽為灰衣神官們加強防護。他還教了我幾個咒語，包括如何用光帶把人捆起來、如何變成網子一口氣網住複數的敵人，還有如何變出簡易版女神盾，以防遭遇突襲。正所謂有備無患。
在城堡與神殿間往來的貴族近侍們也告訴我，城堡那裏正在討論騎士團的護衛配置、留宿地點的安排，還有宴會的準備工作等等，並把工作分配給眾人。
我還收到吉魯拿來的信，聽說城裏開始出現他領商人了。我於是前往孤兒院與工坊視察，感受到了從平民區傳來的熱鬧氣氛。
夏季尾聲，平民區洋溢著與過往截然不同的活力，我們也朝著領地邊界動身出發。