祈福儀式與前往萊瑟岡古
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在春天的洗禮儀式到來前，韋菲利特便帶著聖杯與魔石，出發前往舉行祈福儀式。因為祈福儀式結束後，他還得為了印刷業立即趕往萊瑟岡古做最後確認，可以說是忙得不可開交。
「我會參考你的做法以騎獸代步，上午和下午都各舉行一場祈福儀式。因為要趕快處理完，前往萊瑟岡古。」
「要參考我的做法是沒關係，但哥哥大人有沒有記得準備回複藥水呢？如果上午和下午都要舉行祈福儀式，會對身體造成很大的負擔喔。」
到時會使用盈滿我魔力的魔石，也許不太需要消耗到自己的魔力吧。但是，我想一天之內要舉行兩場祈福儀式還是很辛苦。我提醒後，韋菲利特往斐迪南瞥了一眼，緩緩點頭。
「嗯，我準備了。因為我現在會自己做了。」
……意思是不需要神官長的好心藥水囉？
盡管味道非常可怕，但效果卻與課堂上教的回複藥水截然不同。我還是讓蘭普雷特帶了一些斐迪南做的回複藥水作為備用，並要他小心別讓韋菲利特太過勞累，然後目送一行人出發。
「沒問題嗎？一天要舉行兩場祈福儀式，應該會很疲倦吧。」
「你還是青衣見習巫女時，可是一天之內得去好幾個地方舉行祈福儀式，比起來這根本不算什麽。他和你不一樣，有體力也有魔石。你不用擔心，放心交給他吧。」
韋菲利特回來並把聖杯交接給我後，換我出發前往直轄地的祈福儀式。
隻不過這次出發之前，發生了一點麻煩。而給我帶來麻煩的，正是成年後因為能夠出外執行任務、都想跟著我前往祈福儀式的哈特姆特與柯尼留斯。
「你們兩個人都必須留下來。」
「為什麽？」
我列出三個主要原因。一是我是以神殿長的身分出外舉行儀式，不需要有貴族文官陪同；二是三餐要吃的食材我們必須自己帶過去；三是沒有那麽多房間供人留宿。除了非帶不可的護衛騎士外，其他近侍都得留下來。哈特姆特滿臉不甘地看向預計與我同行的護衛騎士達穆爾，瞪了他老半天後，像是想到了什麽，忽然拍向掌心。
「沒辦法。那麽羅潔梅茵大人不在的這段期間，為了之後的收獲祭能與您同行，我去學習徵稅官的工作吧。」
「咦？近侍能做徵稅官的工作嗎？」
「如今因為人手不足，隻要學會了徵稅的工作，再向奧伯傾訴我想與羅潔梅茵大人同行的這份忠心，相信他會點頭同意的吧。」
……感覺真的會如他所願。
所謂人才不足，意思其實是齊爾維斯特與斐迪南很難找到能安心指派給我的人才。與稅收有關的重要工作，似乎都由舊薇羅妮卡派的貴族牢牢占據，就算換掉了身居要職的人，也不可能把所有人都換掉。要是哈特姆特能學會徵稅的工作，可以想見齊爾維斯特到時一定會說：「正好，那就交給你了。」
……但與其來的是完全不認識的人，至少哈特姆特比較讓人放心吧？雖然哈特姆特是其他方麵讓人很不安啦。
「那麽哈特姆特為了學習徵稅官的工作，確定留下來了吧。還有柯尼留斯，雖然對你很過意不去，但護衛騎士有達穆爾與安潔莉卡就夠了。請你也留守吧。」
「羅潔梅茵大人，為何我已經成年了，您卻不讓我執行護衛任務？」
柯尼留斯不高興地皺起臉龐。但就算露出那種表情，不行就是不行。
「因為平民的冬之館裏幾乎沒有能夠接待貴族的房間，這是最主要的原因。」
一般青衣神官，根本不會帶著一群護衛騎士前去舉行儀式。冬之館裏通常會預留三個房間給青衣神官使用，但從未預想過會有人帶著好幾名貴族護衛騎士同行，所以若是帶了太多人去，隻會造成他們的困擾。
而且即便沒有提供給青衣神官的房間，達穆爾在侍從用的房間裏照樣能睡。可是，柯尼留斯是純粹的上級貴族。還是個會問「我可以帶著能照料生活起居的侍從一起去嗎？」的貴族少爺。他不適合在會被平民包圍的直轄地裏執行護衛任務。
「再加上我也已經決定好了，拜訪萊瑟岡古時的護衛會拜托柯尼留斯哥哥大人、萊歐諾蕾與安潔莉卡。直轄地是達穆爾，萊瑟岡古是柯尼留斯；這樣才是適材適用。」
去萊瑟岡古時不隻要舉行祈福儀式，還要處理印刷業務，因此會住在萊瑟岡古的夏之館。既是上級貴族的夏之館，帶著有血緣關係的柯尼留斯同行會比帶達穆爾適合。帶侍從過去更是很正常的事，房間肯定也很多，對方不會有怨言吧。
「遵命。」
經過這樣一番波折，我總算出發前往祈福儀式。接下來就和往年一樣。首先前往哈塞，向鎮長利希特確認小神殿與哈塞是否一切如常。舉行完儀式後移動至小神殿，聽取灰衣神官們的報告，換新一批人員留下。接著提供新的一年要印刷的原稿。
「普朗坦商會送來的紙張與墨水都已經收到了，印刷作業十分順利。不過，前陣子哈塞的居民曾問我們小神殿的人是如何過冬。說明了印刷一事後，居民表示也想過來幫忙，當作是冬天男人們的手工活。」
「這件事我會先好好考慮，在利希特正式提出請求時才有辦法回答他。雖然印刷人手能夠增加是件好事，但冬天的時候如果遇上暴風雪，居民很可能會沒辦法回家吧？要是沒有預先儲備更多糧食，到時可就麻煩了。我無法馬上給予回覆。」
「的確，萬一眾人都被困在小神殿裏頭，必須避免爭奪食物的情形發生。」
這件事必須從過冬準備開始重新安排，所以暫時先擱著吧。與灰衣神官還有灰衣巫女們討論完事情後，我走向自己的房間。
如果要參與印刷作業，首先我想提升哈塞居民的識字率。但若從工作開始接觸書籍的話，居民應該會更勤奮學習吧。也許到了該認真考慮開辦神殿教室的時候。可是，比起距離稍遠、又無法確切掌握情況的哈塞，我比較想先在領主跟前的艾倫菲斯特神殿裏創辦。為此，需要哪些冠冕堂皇的藉口呢？
煩惱的同時，我請人換下神殿長服，換上用母親所染布料做成的服裝，再戴上多莉做的搭配用發飾。
……要穿去給爸爸看，唔嗬嗬～
用完晚餐，我走向士兵所在的桌子。他們因為仍有任務在身，不能喝酒，但大啖了艾拉與雨果做的餐點後，正吵吵鬧鬧地開心談天。能與護送灰衣神官們來小神殿的士兵們──其實主要是父親──有短暫的交流，對我來說是十分寶貴的時光。這件事絕對不能省略。
「大家，好久不見了。方便的話，請告訴我最近平民區的情況吧。因為士兵會在城裏四處巡邏，得到的消息應該又與古騰堡他們提供的情報不太一樣。」
我開口攀談後，大家就像在等著這一刻，七嘴八舌地說起來。
「神殿長，其實士長夫人就是您選的文藝複興喔！」
「聽說是冬季中旬的時候被選為神殿長的專屬，消息一下子就傳開了。您知道嗎？」
「哎呀！這世上居然還有這麽神奇的巧合。」
哪有什麽神奇的巧合，我其實就是在觀察過多莉的反應後，指定了文藝複興的人選。不過，我還是裝作十分吃驚的樣子。緊接著，大概是父親到處跟別人說，士兵們紛紛講述起母親被選為文藝複興時的情況。內容钜細靡遺，像是母親雖是候補人選之一，但因為沒能得到文藝複興的稱號，便卯足了勁發憤努力，終於得到稱號。
「之前因為沒能得到神殿長賜予的稱號，士長不甘心得要命，好一陣子脾氣都很暴躁；所以我們所有士兵都由衷祈禱著，希望下次士長夫人一定要被選為專屬。神殿長，真的非常感謝您選了士長夫人為文藝複興。」
「喂，你們話太多了。」
父親嘴上這樣斥道，臉上卻帶著喜不自勝的笑容看我。
「神殿長，我的妻子伊娃非常努力。她一直很希望自己所染的布，能夠做成衣服讓神殿長穿在身上。她還會與同樣是專屬、負責製作發飾的女兒一起討論哪種布料更適合您，經常一陷入沉思就想很久。」
聽了父親的描述，我腦中馬上浮現母親與多莉一起思考布料花色的畫麵。我的表情不禁放柔，稍微捏起裙子。
「這件衣服就是用新布料做的。用的正是伊娃染的布喔。」
士兵們「噢噢」地喊叫起來，瞪大眼睛說：「神殿長真的會穿在身上啊。」大家一定以為父親講的話都在誇大吧。畢竟父親的愛家程度可是讓人不敢恭維，還常常不懂得克製，一旦炫耀起來就會越講越誇張。就連這些也令我感到懷念。
「士長女兒也是神殿長的專屬吧？神殿長，您認識士長的女兒嗎？」
「認識喔，我每天都會佩戴多莉做的發飾。今天這個也是多莉的作品。」
我輕碰自己頭上的發飾。父親樂嗬嗬地眯起雙眼，轉頭向士兵們炫耀起勇於挑戰新染法的母親，以及還能為王族製作發飾的多莉。內容果然是誇大了點。
「士長，你這些話我們都不知道聽多少遍了。難不成你連喝果汁也醉了嗎？」
在場士兵全垮下臉來，彷佛在說他們聽得已經夠多了。父親聽了卻回道：「那換說我兒子吧。」顯然一點也沒有要反省的意思。
「這個我們也聽過了！」
「哎呀，我倒是有些好奇呢。平民區的孩子們平常都是怎麽生活呢？與孤兒院的孩子們有什麽不同嗎？」
「平民區的孩子哪像孤兒院的孩子們那麽守規矩，淨愛調皮搗蛋。」
有個人擺擺手說完，其他士兵也點頭同意。聽說孤兒院的孩子們前往森林時，都會乖乖聽從領頭大人的指示、排好隊伍，也一定會向守門士兵打招呼。雖然講話時很努力改成平民的說話方式，但偶爾下意識開口時還是用敬語。
「平民區的孩子們對守門士兵可不會那麽恭敬有禮。有的孩子看到士兵是朋友的爸爸，還會故意惡作劇。」
士兵們接著回憶自己小時候的事情，或是分享自己的孩子平常在做什麽；父親則是告訴我，現在加米爾開始會去森林采集了，在路茲的介紹下還會與孤兒院的孩子們玩在一起。
「我兒子說，孤兒院裏年紀跟他差不多的孩子，都很熟悉神話和騎士故事。」
……等一下。孤兒院裏與加米爾年紀差不多的孩子，就隻有戴爾克與康拉德吧！？
發現自己與加米爾之間竟然有這麽微弱的聯係，我高興得隻差沒跳起來。這麽說來，葳瑪報告時好像說過，平民區的孩子們對康拉德帶來了正麵影響。回去後要仔細問清楚才行。
我正這麽心想時，第七鍾響了。由於鍾聲來自哈塞的冬之館，因此比平常在神殿裏麵聽到的還要小聲又遙遠。
「羅潔梅茵大人，就寢時間到了。」
始終靜靜候在身後的法藍喚道，我點點頭後，向大家告辭。
「很遺憾，我必須就此告辭了。今年夏天又將有許多他領的商人前來，屆時大家想必得奔波勞累，但為了艾倫菲斯特的治安，還請各位多多幫忙。大家晚安。」
帶著滿滿的收獲結束了直轄地的祈福儀式後，我把聖杯交接給夏綠蒂。
「夏綠蒂的騎獸是懷斯呢。因為是白色的，額頭上還有金色魔石。」
「因為我印象最深刻的蘇彌魯，就是休華茲與懷斯嘛。」
「我覺得很好，而且很可愛喔。」
「其實我還想和姊姊大人一樣自由變換大小，但一直不是很順利。」
夏綠蒂因為總看著我的小熊貓巴士，似乎已經在不自覺間認定，乘坐型的騎獸就是要能自由變換大小。因此雖然得辛苦地多花一點時間、多消耗一些魔力，但聽說她也能稍微改變大小了。
「這也隻能練到熟能生巧為止了。但在熟練之前，你要記得隨身攜帶回複藥水，魔力一有減少就要馬上恢複喔。」
目送夏綠蒂出發去舉行祈福儀式後，我一邊等著去萊瑟岡古做最後確認的韋菲利特捎來消息，一邊調養生息，做好要去萊瑟岡古的準備。
這次的護衛騎士已確定會帶柯尼留斯、萊歐諾蕾與安潔莉卡，侍從則是奧黛麗與布倫希爾德。問題在於文官。由於會討論到印刷業務，其實我很想帶所有文官一起去，但菲裏妮是下級貴族，羅德裏希又是舊薇羅妮卡派。
「羅德裏希與菲裏妮要是一起去了，可能很多事情都會讓你們感到不太愉快。要在宿舍留守也沒關係，你們打算怎麽做呢？」
「我要一同前往。身為羅潔梅茵大人的近侍，印刷業務是絕對不能逃避的工作。」
菲裏妮語氣堅決地立即回答，羅德裏希也讚同。
「我也是。我不能錯過可以參與印刷業務的機會。身為羅潔梅茵大人的近侍，我都還沒能做好自己該做的工作，哪有多餘的心思再去管所處環境愉不愉快。」
羅德裏希就像要與菲裏妮較勁一樣，現在幾乎每天都來神殿，處理斐迪南交代的工作，然後一再接到「重做」的指令。完全就是去年菲裏妮的翻版。羅德裏希因此意誌消沉，覺得自己什麽事都做不好。菲裏妮會安慰他說：「大家都是這麽過來的，你不用放在心上。」安潔莉卡卻在旁邊正經八百地宣告：「不管過去還是未來，我都不打算接受這種磨練，所以護衛工作絕不讓給任何人。」哈特姆特說的話更是落井下石：「我從一開始就會了，所以從來沒有這種煩惱。」這兩個人實在讓人想搖頭歎氣。近來是達穆爾不忍心羅德裏希再受到更多打擊，每次都在安潔莉卡與哈特姆特又多嘴亂說話之前，先把他們趕到一邊去。
就在夏綠蒂快回來的時候，最終負責人艾薇拉捎來音信，告知確切的出發日期。我也馬上通知應該已經做好了準備的古騰堡夥伴。
「這次又要長期外出工作，但就麻煩大家了。」
到了出發當天，古騰堡夥伴們帶著大量工作用具前來會合。確認過行李上都別有牌子，我請人依序放進小熊貓巴士裏。即將前往製紙工坊的灰衣神官們，全都不太自在地穿著陌生的新衣服，照著吉魯的指示幫忙作業；法藍與莫妮卡則把祈福儀式所需的行李搬進小熊貓巴士裏。
「薩克，真的很感謝你開發出了彈簧床墊。睡起來非常舒服，我都舍不得離開床鋪了呢。神官長訂做的長椅想必也很耗時耗力，再麻煩你們了。」
「包在我們身上吧。接到神官長的委托，我們工坊裏的人可是幹勁十足，都說一定要做出最好的品質！非常感謝您的介紹。」
薩克說，因為他們至今從未接到過來自領主弟弟斐迪南的委托，這次能接到長椅的訂單，整個工坊都無比振奮，希望能就此成為領主一族的專屬。
「另外，鍛造協會也希望彈簧床墊能和手壓式幫浦一樣，在他們那裏辦理登記。隻是可以的話，請至少到今年底為止都由我們工坊獨占。」
「我隨時都可以把設計圖轉讓給鍛造協會喔。而且我倒覺得，最好在訂單多得忙不過來之前公開設計圖，讓更多工匠能學會這項技術呢……」
當初雖然是我提出想法、下了訂單，但反覆試做改良的是薩克與他所屬工坊裏的人。就算把設計圖讓給鍛造協會後能定期獲取報酬，但要什麽時候轉讓其實都可以。
「恕我直言。羅潔梅茵大人總是不斷地訂做新商品，就算能夠獨占，也持續不了太長的時間。而且在我長期外出的時候，都會把工作交給工坊裏的人，感覺後進們手藝進步的速度都變快了。」
薩克苦笑說道。他說他離開前都會留下一堆工作，而徒弟們在完成他交代的工作以後，功力都會精進不少。一旁的約翰聽了也聳聳肩。
「在我們工坊也是。因為身為古騰堡被派往外地的時候，不得不把手頭的工作交給其他人。」
「約翰的徒弟現在怎麽樣了呢？記得是叫丹尼諾吧？」
「他最近明顯進步飛快，好像是葛雷修的年輕工匠們刺激到他了。」
之前工坊裏的人都對丹尼諾稱讚有加，說隻有他能繼承約翰的工作，所以他似乎有些得意忘形。就算告訴他哈爾登查爾的工匠們都有進步了，他也不怎麽相信。然而，自從把葛雷修的工匠們帶回來，親眼看到其他地方的工匠真能做出品質和自己差不多的金屬活字後，總算讓他心生警惕，開始認真工作。
「之前英格為書架訂做的滾輪，現在我也終於做好樣品了。這次我出給丹尼諾的作業，就是要他多做點滾輪，我想回來的時候應該就已經完成了。」
聽說要把滾輪做成完美的圓形，以及要具有能夠支撐書架重量的耐重性，這兩點都不容易。總之我非常期待書架的完成，希望丹尼諾能好好加油。
確認神殿的侍從與古騰堡們都坐進小熊貓巴士後，我也讓護衛騎士優蒂特坐進副駕駛座，接著先前往城堡與其他人會合。今天斐迪南也和我們一起離開神殿、前往城堡，隻不過目的地不一樣。他要帶著一群文官前往哈爾登查爾，檢查魔法陣。
「希望可以有新發現呢。」
「光是能看到魔法陣，就已是十足的收獲了。」
斐迪南的嘴角泛著淺淺微笑。看他這麽期待，真是太好了。
到了城堡，大家都已經做好準備，在等著我們前來會合。一組人是要去哈爾登查爾的文官，另一組人是為了印刷業要去萊瑟岡古。要去萊瑟岡古的隊伍當中，不隻負責印刷業務的文官，還有韋菲利特與夏綠蒂的近侍們。這是為了向萊瑟岡古昭告，在發展印刷業的人並不隻有我而已。
「羅潔梅茵，你準備好了嗎？」
聽見齊爾維斯特的呼喚，我轉過頭去。我知道最終負責人艾薇拉也會一起去萊瑟岡古，但這時在她身邊，還跟著卡斯泰德與五名騎士。
「因為同時有三名領主候補生在移動，我決定和哈爾登查爾那時一樣，派騎士團與你們同行。況且對卡斯泰德來說，那裏也是母親的老家。他是最適合的人選吧？」
齊爾維斯特咧嘴說完，隨即露出有些擔心的眼神看向韋菲利特。
「羅潔梅茵，他們兩人因與亞倫斯伯罕有血緣關係，待在萊瑟岡古時絕不能鬆懈大意。但既然韋菲利特將成為下任領主，總不可能永遠避不見麵。能否得到萊瑟岡古的支持，對領地的未來至關重要。」
他說就算肉體沒有實際受到傷害，但精神層麵也會感受到巨大的壓力。
「我會盡可能挺身保護兩人的。因為冬季社交界的時候，是韋菲利特哥哥大人和夏綠蒂保護了我啊。」
「麻煩你了。也不知是像到誰，韋菲利特的個性太過樂天，實在教人不安。」
齊爾維斯特盤起手臂說完，我也看向韋菲利特。他正與斐迪南在說話。
「韋菲利特，你一定要隨時提高警覺。」
「我去做最後確認的時候，發現完全不需要擔心喔。一切非常順利就結束了。」
韋菲利特曾前往萊瑟岡古做最後確認，得意洋洋地這麽表示。然而，斐迪南立刻用冰冷的話語粉碎他的自信。
「你這笨蛋，那也是當然的。若在做最後確認的時候發現問題，就代表萊瑟岡古的準備工作有疏漏。他們怎麽可能讓你找出任何缺失。更何況若沒能通過你的檢查，他們那般殷切期盼的羅潔梅茵就不會去萊瑟岡古。」
韋菲利特頓時安靜下來，但斐迪南繼續說道：
「在萊瑟岡古，有許多人都認為應該由羅潔梅茵當下任領主。盡管早已透過那些身為血親的近侍，傳達過羅潔梅茵本人並無成為領主的意願，而且打算與你結婚、永遠在旁輔佐，但還是有人無法死心。對你來說，那裏就等於是敵人的根據地。你一定要將此牢記在心，謹言慎行。明白了嗎？」
「……遵命，叔父大人。」
我們站在一段距離外，看著韋菲利特垂下頭，不甘地咬住嘴唇。齊爾維斯特無奈地輕歎口氣。
「現在他有些想法還太天真了。羅潔梅茵，你要多多幫他。」
齊爾維斯特說完，我走向韋菲利特。
「哥哥大人，雖然斐迪南大人說話很嚴厲，但他其實是在擔心您喔。他要是不在乎，一句話也不會說。」
韋菲利特一臉懷疑。當然我可以明白他的心情，但斐迪南那些話，其實算是他非常擔心的表現了。
「我想等您到了萊瑟岡古後就知道了。因為斐迪南大人也吩咐過我，一定要處處小心，到了萊瑟岡古之後，也要盡量挺身保護哥哥大人。」
「要你挺身保護我嗎？」
因為在萊瑟岡古，有憎恨薇羅妮卡血親的曾祖父在。我必須審慎以對。
「羅潔梅茵，你想我過去以後沒問題嗎？」
韋菲利特的臉色忽然變得不安。為了讓他放心，我拍拍自己的胸脯回答：
「有我陪著，當然沒問題啊。」
「……怎麽反而更讓人不安了。」
韋菲利特噘嘴說完，重新露出了一如往常的笑容。
「我會參考你的做法以騎獸代步，上午和下午都各舉行一場祈福儀式。因為要趕快處理完，前往萊瑟岡古。」
「要參考我的做法是沒關係，但哥哥大人有沒有記得準備回複藥水呢？如果上午和下午都要舉行祈福儀式，會對身體造成很大的負擔喔。」
到時會使用盈滿我魔力的魔石，也許不太需要消耗到自己的魔力吧。但是，我想一天之內要舉行兩場祈福儀式還是很辛苦。我提醒後，韋菲利特往斐迪南瞥了一眼，緩緩點頭。
「嗯，我準備了。因為我現在會自己做了。」
……意思是不需要神官長的好心藥水囉？
盡管味道非常可怕，但效果卻與課堂上教的回複藥水截然不同。我還是讓蘭普雷特帶了一些斐迪南做的回複藥水作為備用，並要他小心別讓韋菲利特太過勞累，然後目送一行人出發。
「沒問題嗎？一天要舉行兩場祈福儀式，應該會很疲倦吧。」
「你還是青衣見習巫女時，可是一天之內得去好幾個地方舉行祈福儀式，比起來這根本不算什麽。他和你不一樣，有體力也有魔石。你不用擔心，放心交給他吧。」
韋菲利特回來並把聖杯交接給我後，換我出發前往直轄地的祈福儀式。
隻不過這次出發之前，發生了一點麻煩。而給我帶來麻煩的，正是成年後因為能夠出外執行任務、都想跟著我前往祈福儀式的哈特姆特與柯尼留斯。
「你們兩個人都必須留下來。」
「為什麽？」
我列出三個主要原因。一是我是以神殿長的身分出外舉行儀式，不需要有貴族文官陪同；二是三餐要吃的食材我們必須自己帶過去；三是沒有那麽多房間供人留宿。除了非帶不可的護衛騎士外，其他近侍都得留下來。哈特姆特滿臉不甘地看向預計與我同行的護衛騎士達穆爾，瞪了他老半天後，像是想到了什麽，忽然拍向掌心。
「沒辦法。那麽羅潔梅茵大人不在的這段期間，為了之後的收獲祭能與您同行，我去學習徵稅官的工作吧。」
「咦？近侍能做徵稅官的工作嗎？」
「如今因為人手不足，隻要學會了徵稅的工作，再向奧伯傾訴我想與羅潔梅茵大人同行的這份忠心，相信他會點頭同意的吧。」
……感覺真的會如他所願。
所謂人才不足，意思其實是齊爾維斯特與斐迪南很難找到能安心指派給我的人才。與稅收有關的重要工作，似乎都由舊薇羅妮卡派的貴族牢牢占據，就算換掉了身居要職的人，也不可能把所有人都換掉。要是哈特姆特能學會徵稅的工作，可以想見齊爾維斯特到時一定會說：「正好，那就交給你了。」
……但與其來的是完全不認識的人，至少哈特姆特比較讓人放心吧？雖然哈特姆特是其他方麵讓人很不安啦。
「那麽哈特姆特為了學習徵稅官的工作，確定留下來了吧。還有柯尼留斯，雖然對你很過意不去，但護衛騎士有達穆爾與安潔莉卡就夠了。請你也留守吧。」
「羅潔梅茵大人，為何我已經成年了，您卻不讓我執行護衛任務？」
柯尼留斯不高興地皺起臉龐。但就算露出那種表情，不行就是不行。
「因為平民的冬之館裏幾乎沒有能夠接待貴族的房間，這是最主要的原因。」
一般青衣神官，根本不會帶著一群護衛騎士前去舉行儀式。冬之館裏通常會預留三個房間給青衣神官使用，但從未預想過會有人帶著好幾名貴族護衛騎士同行，所以若是帶了太多人去，隻會造成他們的困擾。
而且即便沒有提供給青衣神官的房間，達穆爾在侍從用的房間裏照樣能睡。可是，柯尼留斯是純粹的上級貴族。還是個會問「我可以帶著能照料生活起居的侍從一起去嗎？」的貴族少爺。他不適合在會被平民包圍的直轄地裏執行護衛任務。
「再加上我也已經決定好了，拜訪萊瑟岡古時的護衛會拜托柯尼留斯哥哥大人、萊歐諾蕾與安潔莉卡。直轄地是達穆爾，萊瑟岡古是柯尼留斯；這樣才是適材適用。」
去萊瑟岡古時不隻要舉行祈福儀式，還要處理印刷業務，因此會住在萊瑟岡古的夏之館。既是上級貴族的夏之館，帶著有血緣關係的柯尼留斯同行會比帶達穆爾適合。帶侍從過去更是很正常的事，房間肯定也很多，對方不會有怨言吧。
「遵命。」
經過這樣一番波折，我總算出發前往祈福儀式。接下來就和往年一樣。首先前往哈塞，向鎮長利希特確認小神殿與哈塞是否一切如常。舉行完儀式後移動至小神殿，聽取灰衣神官們的報告，換新一批人員留下。接著提供新的一年要印刷的原稿。
「普朗坦商會送來的紙張與墨水都已經收到了，印刷作業十分順利。不過，前陣子哈塞的居民曾問我們小神殿的人是如何過冬。說明了印刷一事後，居民表示也想過來幫忙，當作是冬天男人們的手工活。」
「這件事我會先好好考慮，在利希特正式提出請求時才有辦法回答他。雖然印刷人手能夠增加是件好事，但冬天的時候如果遇上暴風雪，居民很可能會沒辦法回家吧？要是沒有預先儲備更多糧食，到時可就麻煩了。我無法馬上給予回覆。」
「的確，萬一眾人都被困在小神殿裏頭，必須避免爭奪食物的情形發生。」
這件事必須從過冬準備開始重新安排，所以暫時先擱著吧。與灰衣神官還有灰衣巫女們討論完事情後，我走向自己的房間。
如果要參與印刷作業，首先我想提升哈塞居民的識字率。但若從工作開始接觸書籍的話，居民應該會更勤奮學習吧。也許到了該認真考慮開辦神殿教室的時候。可是，比起距離稍遠、又無法確切掌握情況的哈塞，我比較想先在領主跟前的艾倫菲斯特神殿裏創辦。為此，需要哪些冠冕堂皇的藉口呢？
煩惱的同時，我請人換下神殿長服，換上用母親所染布料做成的服裝，再戴上多莉做的搭配用發飾。
……要穿去給爸爸看，唔嗬嗬～
用完晚餐，我走向士兵所在的桌子。他們因為仍有任務在身，不能喝酒，但大啖了艾拉與雨果做的餐點後，正吵吵鬧鬧地開心談天。能與護送灰衣神官們來小神殿的士兵們──其實主要是父親──有短暫的交流，對我來說是十分寶貴的時光。這件事絕對不能省略。
「大家，好久不見了。方便的話，請告訴我最近平民區的情況吧。因為士兵會在城裏四處巡邏，得到的消息應該又與古騰堡他們提供的情報不太一樣。」
我開口攀談後，大家就像在等著這一刻，七嘴八舌地說起來。
「神殿長，其實士長夫人就是您選的文藝複興喔！」
「聽說是冬季中旬的時候被選為神殿長的專屬，消息一下子就傳開了。您知道嗎？」
「哎呀！這世上居然還有這麽神奇的巧合。」
哪有什麽神奇的巧合，我其實就是在觀察過多莉的反應後，指定了文藝複興的人選。不過，我還是裝作十分吃驚的樣子。緊接著，大概是父親到處跟別人說，士兵們紛紛講述起母親被選為文藝複興時的情況。內容钜細靡遺，像是母親雖是候補人選之一，但因為沒能得到文藝複興的稱號，便卯足了勁發憤努力，終於得到稱號。
「之前因為沒能得到神殿長賜予的稱號，士長不甘心得要命，好一陣子脾氣都很暴躁；所以我們所有士兵都由衷祈禱著，希望下次士長夫人一定要被選為專屬。神殿長，真的非常感謝您選了士長夫人為文藝複興。」
「喂，你們話太多了。」
父親嘴上這樣斥道，臉上卻帶著喜不自勝的笑容看我。
「神殿長，我的妻子伊娃非常努力。她一直很希望自己所染的布，能夠做成衣服讓神殿長穿在身上。她還會與同樣是專屬、負責製作發飾的女兒一起討論哪種布料更適合您，經常一陷入沉思就想很久。」
聽了父親的描述，我腦中馬上浮現母親與多莉一起思考布料花色的畫麵。我的表情不禁放柔，稍微捏起裙子。
「這件衣服就是用新布料做的。用的正是伊娃染的布喔。」
士兵們「噢噢」地喊叫起來，瞪大眼睛說：「神殿長真的會穿在身上啊。」大家一定以為父親講的話都在誇大吧。畢竟父親的愛家程度可是讓人不敢恭維，還常常不懂得克製，一旦炫耀起來就會越講越誇張。就連這些也令我感到懷念。
「士長女兒也是神殿長的專屬吧？神殿長，您認識士長的女兒嗎？」
「認識喔，我每天都會佩戴多莉做的發飾。今天這個也是多莉的作品。」
我輕碰自己頭上的發飾。父親樂嗬嗬地眯起雙眼，轉頭向士兵們炫耀起勇於挑戰新染法的母親，以及還能為王族製作發飾的多莉。內容果然是誇大了點。
「士長，你這些話我們都不知道聽多少遍了。難不成你連喝果汁也醉了嗎？」
在場士兵全垮下臉來，彷佛在說他們聽得已經夠多了。父親聽了卻回道：「那換說我兒子吧。」顯然一點也沒有要反省的意思。
「這個我們也聽過了！」
「哎呀，我倒是有些好奇呢。平民區的孩子們平常都是怎麽生活呢？與孤兒院的孩子們有什麽不同嗎？」
「平民區的孩子哪像孤兒院的孩子們那麽守規矩，淨愛調皮搗蛋。」
有個人擺擺手說完，其他士兵也點頭同意。聽說孤兒院的孩子們前往森林時，都會乖乖聽從領頭大人的指示、排好隊伍，也一定會向守門士兵打招呼。雖然講話時很努力改成平民的說話方式，但偶爾下意識開口時還是用敬語。
「平民區的孩子們對守門士兵可不會那麽恭敬有禮。有的孩子看到士兵是朋友的爸爸，還會故意惡作劇。」
士兵們接著回憶自己小時候的事情，或是分享自己的孩子平常在做什麽；父親則是告訴我，現在加米爾開始會去森林采集了，在路茲的介紹下還會與孤兒院的孩子們玩在一起。
「我兒子說，孤兒院裏年紀跟他差不多的孩子，都很熟悉神話和騎士故事。」
……等一下。孤兒院裏與加米爾年紀差不多的孩子，就隻有戴爾克與康拉德吧！？
發現自己與加米爾之間竟然有這麽微弱的聯係，我高興得隻差沒跳起來。這麽說來，葳瑪報告時好像說過，平民區的孩子們對康拉德帶來了正麵影響。回去後要仔細問清楚才行。
我正這麽心想時，第七鍾響了。由於鍾聲來自哈塞的冬之館，因此比平常在神殿裏麵聽到的還要小聲又遙遠。
「羅潔梅茵大人，就寢時間到了。」
始終靜靜候在身後的法藍喚道，我點點頭後，向大家告辭。
「很遺憾，我必須就此告辭了。今年夏天又將有許多他領的商人前來，屆時大家想必得奔波勞累，但為了艾倫菲斯特的治安，還請各位多多幫忙。大家晚安。」
帶著滿滿的收獲結束了直轄地的祈福儀式後，我把聖杯交接給夏綠蒂。
「夏綠蒂的騎獸是懷斯呢。因為是白色的，額頭上還有金色魔石。」
「因為我印象最深刻的蘇彌魯，就是休華茲與懷斯嘛。」
「我覺得很好，而且很可愛喔。」
「其實我還想和姊姊大人一樣自由變換大小，但一直不是很順利。」
夏綠蒂因為總看著我的小熊貓巴士，似乎已經在不自覺間認定，乘坐型的騎獸就是要能自由變換大小。因此雖然得辛苦地多花一點時間、多消耗一些魔力，但聽說她也能稍微改變大小了。
「這也隻能練到熟能生巧為止了。但在熟練之前，你要記得隨身攜帶回複藥水，魔力一有減少就要馬上恢複喔。」
目送夏綠蒂出發去舉行祈福儀式後，我一邊等著去萊瑟岡古做最後確認的韋菲利特捎來消息，一邊調養生息，做好要去萊瑟岡古的準備。
這次的護衛騎士已確定會帶柯尼留斯、萊歐諾蕾與安潔莉卡，侍從則是奧黛麗與布倫希爾德。問題在於文官。由於會討論到印刷業務，其實我很想帶所有文官一起去，但菲裏妮是下級貴族，羅德裏希又是舊薇羅妮卡派。
「羅德裏希與菲裏妮要是一起去了，可能很多事情都會讓你們感到不太愉快。要在宿舍留守也沒關係，你們打算怎麽做呢？」
「我要一同前往。身為羅潔梅茵大人的近侍，印刷業務是絕對不能逃避的工作。」
菲裏妮語氣堅決地立即回答，羅德裏希也讚同。
「我也是。我不能錯過可以參與印刷業務的機會。身為羅潔梅茵大人的近侍，我都還沒能做好自己該做的工作，哪有多餘的心思再去管所處環境愉不愉快。」
羅德裏希就像要與菲裏妮較勁一樣，現在幾乎每天都來神殿，處理斐迪南交代的工作，然後一再接到「重做」的指令。完全就是去年菲裏妮的翻版。羅德裏希因此意誌消沉，覺得自己什麽事都做不好。菲裏妮會安慰他說：「大家都是這麽過來的，你不用放在心上。」安潔莉卡卻在旁邊正經八百地宣告：「不管過去還是未來，我都不打算接受這種磨練，所以護衛工作絕不讓給任何人。」哈特姆特說的話更是落井下石：「我從一開始就會了，所以從來沒有這種煩惱。」這兩個人實在讓人想搖頭歎氣。近來是達穆爾不忍心羅德裏希再受到更多打擊，每次都在安潔莉卡與哈特姆特又多嘴亂說話之前，先把他們趕到一邊去。
就在夏綠蒂快回來的時候，最終負責人艾薇拉捎來音信，告知確切的出發日期。我也馬上通知應該已經做好了準備的古騰堡夥伴。
「這次又要長期外出工作，但就麻煩大家了。」
到了出發當天，古騰堡夥伴們帶著大量工作用具前來會合。確認過行李上都別有牌子，我請人依序放進小熊貓巴士裏。即將前往製紙工坊的灰衣神官們，全都不太自在地穿著陌生的新衣服，照著吉魯的指示幫忙作業；法藍與莫妮卡則把祈福儀式所需的行李搬進小熊貓巴士裏。
「薩克，真的很感謝你開發出了彈簧床墊。睡起來非常舒服，我都舍不得離開床鋪了呢。神官長訂做的長椅想必也很耗時耗力，再麻煩你們了。」
「包在我們身上吧。接到神官長的委托，我們工坊裏的人可是幹勁十足，都說一定要做出最好的品質！非常感謝您的介紹。」
薩克說，因為他們至今從未接到過來自領主弟弟斐迪南的委托，這次能接到長椅的訂單，整個工坊都無比振奮，希望能就此成為領主一族的專屬。
「另外，鍛造協會也希望彈簧床墊能和手壓式幫浦一樣，在他們那裏辦理登記。隻是可以的話，請至少到今年底為止都由我們工坊獨占。」
「我隨時都可以把設計圖轉讓給鍛造協會喔。而且我倒覺得，最好在訂單多得忙不過來之前公開設計圖，讓更多工匠能學會這項技術呢……」
當初雖然是我提出想法、下了訂單，但反覆試做改良的是薩克與他所屬工坊裏的人。就算把設計圖讓給鍛造協會後能定期獲取報酬，但要什麽時候轉讓其實都可以。
「恕我直言。羅潔梅茵大人總是不斷地訂做新商品，就算能夠獨占，也持續不了太長的時間。而且在我長期外出的時候，都會把工作交給工坊裏的人，感覺後進們手藝進步的速度都變快了。」
薩克苦笑說道。他說他離開前都會留下一堆工作，而徒弟們在完成他交代的工作以後，功力都會精進不少。一旁的約翰聽了也聳聳肩。
「在我們工坊也是。因為身為古騰堡被派往外地的時候，不得不把手頭的工作交給其他人。」
「約翰的徒弟現在怎麽樣了呢？記得是叫丹尼諾吧？」
「他最近明顯進步飛快，好像是葛雷修的年輕工匠們刺激到他了。」
之前工坊裏的人都對丹尼諾稱讚有加，說隻有他能繼承約翰的工作，所以他似乎有些得意忘形。就算告訴他哈爾登查爾的工匠們都有進步了，他也不怎麽相信。然而，自從把葛雷修的工匠們帶回來，親眼看到其他地方的工匠真能做出品質和自己差不多的金屬活字後，總算讓他心生警惕，開始認真工作。
「之前英格為書架訂做的滾輪，現在我也終於做好樣品了。這次我出給丹尼諾的作業，就是要他多做點滾輪，我想回來的時候應該就已經完成了。」
聽說要把滾輪做成完美的圓形，以及要具有能夠支撐書架重量的耐重性，這兩點都不容易。總之我非常期待書架的完成，希望丹尼諾能好好加油。
確認神殿的侍從與古騰堡們都坐進小熊貓巴士後，我也讓護衛騎士優蒂特坐進副駕駛座，接著先前往城堡與其他人會合。今天斐迪南也和我們一起離開神殿、前往城堡，隻不過目的地不一樣。他要帶著一群文官前往哈爾登查爾，檢查魔法陣。
「希望可以有新發現呢。」
「光是能看到魔法陣，就已是十足的收獲了。」
斐迪南的嘴角泛著淺淺微笑。看他這麽期待，真是太好了。
到了城堡，大家都已經做好準備，在等著我們前來會合。一組人是要去哈爾登查爾的文官，另一組人是為了印刷業要去萊瑟岡古。要去萊瑟岡古的隊伍當中，不隻負責印刷業務的文官，還有韋菲利特與夏綠蒂的近侍們。這是為了向萊瑟岡古昭告，在發展印刷業的人並不隻有我而已。
「羅潔梅茵，你準備好了嗎？」
聽見齊爾維斯特的呼喚，我轉過頭去。我知道最終負責人艾薇拉也會一起去萊瑟岡古，但這時在她身邊，還跟著卡斯泰德與五名騎士。
「因為同時有三名領主候補生在移動，我決定和哈爾登查爾那時一樣，派騎士團與你們同行。況且對卡斯泰德來說，那裏也是母親的老家。他是最適合的人選吧？」
齊爾維斯特咧嘴說完，隨即露出有些擔心的眼神看向韋菲利特。
「羅潔梅茵，他們兩人因與亞倫斯伯罕有血緣關係，待在萊瑟岡古時絕不能鬆懈大意。但既然韋菲利特將成為下任領主，總不可能永遠避不見麵。能否得到萊瑟岡古的支持，對領地的未來至關重要。」
他說就算肉體沒有實際受到傷害，但精神層麵也會感受到巨大的壓力。
「我會盡可能挺身保護兩人的。因為冬季社交界的時候，是韋菲利特哥哥大人和夏綠蒂保護了我啊。」
「麻煩你了。也不知是像到誰，韋菲利特的個性太過樂天，實在教人不安。」
齊爾維斯特盤起手臂說完，我也看向韋菲利特。他正與斐迪南在說話。
「韋菲利特，你一定要隨時提高警覺。」
「我去做最後確認的時候，發現完全不需要擔心喔。一切非常順利就結束了。」
韋菲利特曾前往萊瑟岡古做最後確認，得意洋洋地這麽表示。然而，斐迪南立刻用冰冷的話語粉碎他的自信。
「你這笨蛋，那也是當然的。若在做最後確認的時候發現問題，就代表萊瑟岡古的準備工作有疏漏。他們怎麽可能讓你找出任何缺失。更何況若沒能通過你的檢查，他們那般殷切期盼的羅潔梅茵就不會去萊瑟岡古。」
韋菲利特頓時安靜下來，但斐迪南繼續說道：
「在萊瑟岡古，有許多人都認為應該由羅潔梅茵當下任領主。盡管早已透過那些身為血親的近侍，傳達過羅潔梅茵本人並無成為領主的意願，而且打算與你結婚、永遠在旁輔佐，但還是有人無法死心。對你來說，那裏就等於是敵人的根據地。你一定要將此牢記在心，謹言慎行。明白了嗎？」
「……遵命，叔父大人。」
我們站在一段距離外，看著韋菲利特垂下頭，不甘地咬住嘴唇。齊爾維斯特無奈地輕歎口氣。
「現在他有些想法還太天真了。羅潔梅茵，你要多多幫他。」
齊爾維斯特說完，我走向韋菲利特。
「哥哥大人，雖然斐迪南大人說話很嚴厲，但他其實是在擔心您喔。他要是不在乎，一句話也不會說。」
韋菲利特一臉懷疑。當然我可以明白他的心情，但斐迪南那些話，其實算是他非常擔心的表現了。
「我想等您到了萊瑟岡古後就知道了。因為斐迪南大人也吩咐過我，一定要處處小心，到了萊瑟岡古之後，也要盡量挺身保護哥哥大人。」
「要你挺身保護我嗎？」
因為在萊瑟岡古，有憎恨薇羅妮卡血親的曾祖父在。我必須審慎以對。
「羅潔梅茵，你想我過去以後沒問題嗎？」
韋菲利特的臉色忽然變得不安。為了讓他放心，我拍拍自己的胸脯回答：
「有我陪著，當然沒問題啊。」
「……怎麽反而更讓人不安了。」
韋菲利特噘嘴說完，重新露出了一如往常的笑容。