一直心急如焚地等著證據充足、可以前去逮捕達道夫子爵夫人的我,在聽到斐迪南說「可以了」之後,立即衝出神殿長室。除了護衛騎士,哈特姆特也將與我們一同前往。因為他主張:「身為新任神官長,為神殿長羅潔梅茵大人找回重要的聖典,可說是最緊要的任務。」


    「因為得把我的聖典拿回來才行嘛。」


    「是的,畢竟聖典對聖女來說不可或缺。」


    這種時候,哈特姆特真是可靠的同伴。我傾注魔力更是強化身體,以最快速度跑到屋外,沒想到才這樣就已經上氣不接下氣。但是,我絕不能就此力竭倒下。


    ……為了拿回聖典,就算要進行血祭我也在所不惜!


    坐進騎獸裏後,我牢牢握緊方向盤,精神振奮地心想著:好,出發吧!但忽然間停下動作。糟糕。雖然很想趕快拿回聖典,但我根本不曉得達道夫子爵的宅邸在哪裏。


    「呃,神官長,達道夫子爵的宅邸在哪裏呢?」


    「咦?羅潔梅茵大人,您根本不知道在哪裏就衝出來了嗎………!?」


    「優蒂特,最重要的是我想拿回聖典的魄力。」


    周遭的護衛騎士們一致垮下肩膀時,跟得上我最快速度的斐迪南則是一臉受不了,騎著騎獸開始移動。


    「你跟在我後麵吧。若讓你先走,感覺事態會變得非常麻煩。」


    達道夫子爵的宅邸似乎已經派了騎士在看守,我們一抵達便有兩名騎士現身,走向斐迪南悄聲報告:「目前在宅邸裏的,果然隻有子爵夫人一人。」這時期達道夫尚未降雪,所以其他家人似乎都還在夏之館。


    「不知她是為了避免連累更多人,還是為了能夠單獨行動不受打擾……」


    斐迪南低聲說完,接著向騎士們下達指示。我以眼角餘光看著他們,自己則是站到玄關大門前,要哈特姆特敲響門環。


    ……因為如果我自己敲,神官長一定會斥責我這不是淑女該有的舉動,所以我才交給哈特姆特,絕沒有為自己的手構不到門環感到不甘心喔。絕對沒有!


    我一邊這樣心想著,一邊仰頭瞪著形狀像牛的門環,這時門打開了。一名疑似是首席侍從、看來不苟言笑的中年男性走了出來,瞠著雙眼環顧近侍。最後他把目光停留在我身上,眨了眨眼睛。


    「這不是羅潔梅茵大人嗎?目前基貝尚未回到此處,我也未曾聽說您與夫人有約,請問大駕光臨有何要事?」


    我是要來抓人的,怎麽可能預先約好了會麵時間。我甜甜一笑。


    「我想與達道夫子爵夫人見一麵,能麻煩你帶路嗎?」


    「既然您未曾有約,恕難從命。羅潔梅茵大人,相信這點您也明白的吧?」


    首席侍從用畢恭畢敬卻又不容反駁的態度回道,我立刻以思達普變出光帶將他捆起來。因為斐迪南說了,敢反抗的人通通可以抓起來。而且居然有人想阻撓我拿回聖典,我當然不再跟他客氣,直接捆成一團往旁邊丟。


    「羅潔梅茵大人!?」


    突然被光帶捆起的首席侍從無法保持平衡,「咚」地倒臥在地,一臉難以置信。我對著他再問一次。


    「我問你,達道夫子爵夫人的房間在哪裏呢?」


    「恕我無法回答。」


    就算被人綁起來,對方還是堅決不肯回答,職業操守非常值得嘉許。看來再怎麽逼問也得不到答案吧,我立刻放棄追問,直接從他旁邊走過,快步進入宅邸。


    「很遺憾你不願告訴我,但反正貴族宅邸的構造大同小異。隻要從主人的活動空間一間間找起,很快就能找到。」


    「如今家主不在,您又並未約好時間,還將仆從捆起來擅闖他人宅邸,即便羅潔梅茵大人是領主的養女,也不該這麽不講道理吧?」


    盡管倒在地上動彈不得,那名首席侍從仍抬起頭向我這麽控訴,兩眼帶著淩厲光芒。我低頭看他,一邊輕笑一邊讓全身盈滿魔力。


    「哎呀,真是的。這不就是你們達道夫的作風嗎?達道夫子爵夫人明明沒有與我約好時間,卻趁著我不在的時候擄走守門神官,擅闖神殿長室,還偷走了非常重要的東西喔。虧我還特別配合達道夫的行事作風,怎麽可以反過來指責我呢。」


    「什麽!?」


    首席侍從瞪圓雙眼,這時我以魔力稍微向他施加威懾。真的隻是稍微而已,因為這男人並不是我的敵人,甚至是十分重要的情報來源。


    「達道夫子爵夫人的房間在哪裏呢?可以告訴我嗎?」


    「唔……嗚咕!?」


    明明我隻是稍加威懾,男人卻口吐白沫暈了過去。


    ……唉,好吧。


    就算他暈過去了,我該做的事情還是不變。朝著女主人房間所在的三樓,我「嘿咻」地跨步踏上階梯。


    「羅潔梅茵,你用騎獸比較快吧?」


    斐迪南不耐煩地開口建議時,樓上突然傳來「咚!咚咚!」的巨響。難以想像貴族的宅邸裏頭會出現這種聲響。


    「是從女主人房間傳來的,動作快!」


    「優蒂特、安潔莉卡,你們保護羅潔梅茵!」


    斐迪南留下兩人擔任我的護衛,帶著其他護衛騎士飛快上樓。速度快到我完全跟不上。我連忙變出小熊貓巴士坐進去,追上大家。


    「艾克哈特!」


    「是!」


    所有護衛騎士都已經變出思達普,艾克哈特更是舉劍砍向房門。就在他們踹開門板的時候,我正好趕到。


    下個瞬間,令人作嘔的濃烈血腥味從屋內流瀉而出。站在門前的斐迪南與艾克哈特都張大雙眼。


    「羅潔梅茵,退後!」


    「是!」


    這聲厲喝讓我馬上後退,駕駛著小熊貓巴士拉開距離。所在位置可以看見房內景象的柯尼留斯與達穆爾也都麵無血色。


    「裏麵發生什麽事了?」


    「有屍體。屋內血跡斑斑,共有三名女性倒臥在血泊中,而且頭部幾乎消失不見。」


    「呀啊!我不想知道得這麽詳細!」


    我立刻低頭,用力閉上眼睛。我想像中的血祭可不是這種血淋淋的慘狀。


    ……完全超出我預期的血祭就這麽開始又結束了!


    「發現我們來了就自殺嗎?還真是當機立斷。」


    斐迪南歎了口氣,走進房內。尤修塔斯、艾克哈特與我的男性近侍們也跟著進屋。女性騎士們則是留下來,保護著在看不見房內的走廊角落上瑟瑟發抖的我。


    ……真正的血祭實在太恐怖了。


    「羅潔梅茵大人,這似乎是達道夫子爵夫人留下的訊息。」


    哈特姆特從房內拿來了一張字跡非常潦草的信箋。上頭除了寫有她對一族的怨恨,還非常挑釁地寫道:「我不會把記憶交給任何人,找得到的話就試試看吧。」


    倘若無法找回聖典,不隻害得斯基科薩被處刑的我與神官長將顏麵掃地,弄丟了領內唯一一本聖典的領主也將為此頭痛不已,她說光是可以達到這個目的就非常滿足了。此外,斯基科薩遭到處刑時,家人的反應也令她感到絕望,因此就算一族會受到牽連,她也想向害得自己兒子喪命的我與斐迪南報仇。光是看著沾有斑駁血跡的信箋,也能感受到達道夫子爵夫人內心強烈的情感與憎恨。


    「……一族的人完全是無辜受到牽連呢。」


    「與她一同死去的侍從也是吧。既然是為了讓人無法讀取記憶,代表那些侍從應該也參與了這次的行動。」


    不光她自己,與調換聖典計畫有關的人也跟著丟了性命。這樣一來,聖典勢必很難馬上找回。


    「……這下子就查不到聖典的下落了。」


    本來還以為隻要逮捕達道夫子爵夫人就能得到線索,現在卻是不可能了。如今我們根本不曉得聖典在哪裏。


    「從子爵夫人是臨時決定自殺這點來看,她多半也沒料到我們的反應會這麽快。所以說不定聖典還在這座宅邸裏,即便被送去了其他地方,也應該還有跡可循。」


    雖然哈特姆特這麽說,但要在沒有線索的情況下尋找聖典,我覺得難如登天。萬一達道夫子爵不願意幫忙,我們就無法打開子爵夫人的秘密房間,而那些極有職業操守的仆從們感覺也不會輕易提供證言。就算一一查看記憶也是個方法,但這麽做隻會搞得這次的事情人盡皆知。


    ……怎麽辦?必須想辦法讓達道夫子爵願意幫忙尋找聖典,但他不可能欣然提供協助吧?


    「羅潔梅茵,你去叫外麵的騎士進來幫忙,然後帶著護衛騎士先回城堡吧。麻煩你向奧伯提出會麵請求,到了城堡後再向他說明情況,並請他傳喚基貝。等我把現場完好保存、搜集完情報以後就會過去。因為雖說有屍體,還是得確認是否為達道夫子爵夫人本人。」


    斐迪南下達完指示,再度走回房間。這時候再怎麽苦惱也找不到聖典,所以我立即向齊爾維斯特送去奧多南茲說:「我想緊急請求會麵。」也捎了奧多南茲給黎希達,說我即將返回城堡。接著請守在屋外的騎士們進去協助斐迪南後,我便帶著自己的護衛騎士們往城堡移動。


    關於聖典遭竊以及已將艾格蒙逮捕等消息,斐迪南先前就已經屏退他人,向齊爾維斯特稟報過了。在他查探艾格蒙記憶的時候,卡斯泰德想必也報告過了這件事。因此齊維斯特接到我寄來的奧多南茲後,似乎馬上就意識到發生了緊急情況。斐迪南一到城堡,我們立刻被叫到領主辦公室,抵達時屋內也已經屏退所有人。


    「發生什麽事了?」


    齊爾維斯特的深綠色雙眼綻放銳利光芒,往我們看來。斐迪南往前站了一步,開口回道:


    「達道夫子爵夫人及其侍從皆已身亡。而且頭部全都毀損,無法讀取記憶。我也已經確認過沒有他殺之嫌,以及在場的侍從都是被子爵夫人以魔力殺害。」


    「你說什麽?」


    聽完斐迪南的報告,齊爾維斯特先是緊緊閉上雙眼,再緩緩吐了口氣。


    「接下來得馬上傳喚基貝,調查一族有多少人牽扯其中,然後予以處分……冬天的計畫全被打亂了。」


    他們曾說舊薇羅妮卡派貴族的排除行動將在冬天進行。這次如果處分達道夫一族,想必會對舊薇羅妮卡派帶來某些影響。冬天的計畫究竟會因此產生什麽變動,實在難以預料──齊爾維斯特沉下臉來。


    「養父大人,您打算處分達道夫一族所有的人嗎?」


    「因為他們不僅偷了聖典,還企圖暗殺領主的養女,當然要連坐受罰。」


    「說當然或許沒錯……可是,如果因為連坐就處分掉沒有真正做錯事的人,會不會變得和現在的尤根施密特一樣,導致領內貴族人數不足,結果無法維持正常運作呢?」


    明明我之前才說過,居然為了肅清就殺死那麽多貴族,害得國家無法正常運作,簡直愚蠢至極──要是連我們自己也這麽做,我更覺得蠢得無藥可救。


    「……那你認為該怎麽做?」


    「我們可以利用舒翠莉婭之盾,檢查達道夫一族的人有無惡意或敵意,再要求他們以獻名的方式表達忠心,這樣就能讓他們活下來了吧?」


    有些魔導具隻有奧伯能夠發動,同樣地,也有些魔導具隻有管理土地的基貝可以發動。盡管現在因為學習了魔力壓縮法,魔力有所提升的人變多了,但艾倫菲斯特領內的貴族人數還稱不上充足。


    「貴族院的孩子們可以藉由獻名,免於連坐受罰吧?那如果我們有辦法確認對方有無敵意,也應該給大人一個能夠免於連坐的機會。」


    我說完,齊爾維斯特還沒作聲,騎士團長卡斯泰德率先一臉肅穆地搖頭。


    「這麽做的話,對於至今那些因連坐而受罰的人來說並不公平。」


    「父親大人,隻是一族裏的某個人懷有敵意,並不代表所有人都有敵意。一個人犯的罪,應該他一個人去承擔罪責,否則惡意與憎恨的延續隻會永無止盡。既然能用舒翠莉婭之盾去判別對方有無敵意,我認為還是不要處分無辜的人,中止這種惡性循環吧。」


    如果是無法知道對方心裏在想什麽的情況也就算了,但其實我們隻要使用舒翠莉婭之盾,就能辨別對方是否懷有敵意。因此我認為應該積極采用這個方法,盡量讓貴族有活命的機會。


    「但他們企圖暗殺領主一族,這樣的處分未免太過溫和……」


    「父親大人,您忘了嗎?隻要能拿回聖典,這件事情就會當作沒有發生過。既然如此,也就沒有必要大肆問罪。他們私下獻名以後,一切便能劃下句點。」


    齊爾維斯特聽完思考了一會兒,接著以帶有探究意味的眼光筆直注視我。見他突然露出領主的表情,我不由得挺直背脊。


    「羅潔梅茵,明明達道夫子爵夫人試圖謀害你,為何你還這麽想保住她一族的人?倘若就此放過他們,往後你仍有可能再度身陷險境。現在先將他們鏟除,也能保障你的安全。」


    「因為如果有機會能讓一族的人得救,我想他們會更認真地尋找聖典。」


    不管是向仆從問話,還是搜索子爵夫人的秘密房間與宅邸,要是知道還有活命的機會,提供協助時的認真程度也會截然不同。說不定還會動員一族所有的人,傾盡全力尋找聖典。再加上我們完全不了解子爵夫人,與其茫無頭緒地瞎找,倒不如交給了解她人際關係、性格與喜好的人,我相信會更有效率。


    「現在就處分掉對我們並無敵意的人,我認為不是明智之舉。最好的方法應該是留條活路,讓他們願意鞠躬盡瘁。」


    將人處死,確實可以輕易地除掉後患,但我覺得這麽做帶來的壞處也不少。而且一旦知道一族的所有人都將被連坐處死,有的人可能會自暴自棄不願幫忙。但如果還有活路,以保護一族與土地為己任的基貝肯定會想方設法拯救一族的人。


    聽完我的想法,卡斯泰德一臉錯愕,齊爾維斯特則是饒富興味地嘴角上揚。


    「……那好吧。其實我也正為排除掉舊薇羅妮卡派後,貴族人數會減少太多這個問題感到頭痛。那就用你的風盾進行檢測,給他們一條活路吧。」


    (插圖013)


    由於聖典遭竊一事不能公開,與達道夫子爵的談話必須秘密進行。齊爾維斯特說要親自去一趟子爵的宅邸。加上他是私自外出,所以說好了在某個房間與我們會合。


    「雖然奧伯說他會甩掉近侍,但他要怎麽成功做到這種事情呢?」


    萊歐諾蕾一臉百思不解,但我也不曉得齊爾維斯特有什麽偷溜的絕招。我待在他指定的房間裏等候,眺望窗外。所在之處是間客房,偌大的陽台外是片明亮青空。


    「讓你們久等了。走吧。」


    明明大門根本沒有打開,齊爾維斯特與卡斯泰德卻憑空出現。


    「兩位究竟是從哪裏冒出來的呢?」


    「我同時用了下人在用的捷徑與隻有領主知道的出口,你們是模仿不來的。」


    齊爾維斯特得意地挺胸哼笑,但我實在不懂這種事有什麽好得意的。我正傻眼時,齊爾維斯特打開陽台的落地窗,回過頭來說:


    「羅潔梅茵,變出你的騎獸吧。因為我的騎獸太醒目了,我和卡斯泰德坐你的騎獸。」


    的確,領內就隻有齊爾維斯特的騎獸是三頭獅子。不但醒目,也會馬上被人發現是奧伯在移動。我把小熊貓巴士稍微變大,讓齊爾維斯特與卡斯泰德坐進來。


    「噢噢!」


    齊爾維斯特雙眼發亮地在車內來回張望,但由於副駕駛座上坐著優蒂特,所以其實他相當克製,不忘保有領主的威嚴。要是沒有優蒂特,他肯定會瘋狂提問吧。


    請兩人係上安全帶後,我駕駛著小熊貓巴士起飛。

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