在亞倫斯伯罕的新生活
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我們一抵達亞倫斯伯罕，冬季的社交界馬上就開始了。麻煩的是，奧伯亞倫斯伯罕竟然在我們抵達前亡故。斐迪南大人本來還想與貴族們建立交情，如今卻沒有人能居中牽線，讓我不由得慶幸，幸好在來城堡的一路上，我們與萊蒂希雅大人及她的近侍多少建立起了良好關係。當初向艾倫菲斯特送出緊急信函時，奧伯似乎就已是病危狀態，所以想把斐迪南大人喚來填補奧伯的空缺，這才是真相。
奧伯登上遙遠高處後，身為繼承人的蒂緹琳朵大人也就無法來境界門迎接，於是改由與艾倫菲斯特關係最為深厚的喬琪娜大人當代表，然而聽說丈夫的離世讓她傷心過度，半路上便病倒了。最終是臨時把萊蒂希雅大人找來，她趕緊坐上近侍的騎獸追上馬車，然後以代表的身分前來迎接。
……雖然喬琪娜大人這番話我是完全不相信。
為了讓自己能成為下任領主，喬琪娜大人是位不惜付出努力的人，還會設下各種圈套陷害對手，鞏固自己的地位。就算有人告訴我，她現在仍想得到艾倫菲斯特，我也會毫不懷疑地相信。因為她的執念就是這般深沉且可怖。
從小我就喜歡搜集情報。因為是自己的興趣，所以對我來說無論哪個情報都一樣重要，隻不過看在他人眼裏大概會覺得良莠不齊。從不值一提的，到非常重要的情報都有。對於我搜集來的情報，喬琪娜大人評論道：「情報的準確度太低，一點用也沒有。」聞言，我再也沒有想向她分享自己情報的心情，也徹底打消了服侍她的念頭。
偏偏喬琪娜大人與我是同年級生，母親大人與姊姊大人又都是她的侍從，我還在兒童室時她便說：「為了服侍我，你會修習文官課程吧？因為尤修塔斯是男性，你若修習侍從課程可當不了我的侍從喔。」
……這樣啊，既然如此……
於是我決定修習侍從課程。畢竟母親大人與姊姊大人都已經在喬琪娜大人身邊當侍從了，我不認為自己還有必要去服侍她。隻不過我無視喬琪娜大人的忠告，選擇了修習侍從課程後，她便說著：「尤修塔斯是叛徒，我無法信任你。」從此對我的態度變得盛氣淩人。
當時的我並不知道，在我選擇要修習哪個課程的那個時期，正好因為齊爾維斯特大人出生，母親大人有可能被調去服侍他。喬琪娜大人似乎以為我會選擇侍從課程，就是為了要去服侍自己的弟弟，而不以文官的身分服侍她。
說句實在話，我根本不在乎她的想法。因為兩邊我都不想跟隨。一個是為了有領主候補生的樣子，表麵上裝作是嫻雅端莊的淑女，內心卻潛藏著狂風暴雨般的情感，不擇手段也要擊倒敵人的喬琪娜大人；一個是明明三歲之前體弱多病、常常臥病在床，卻在身體變好後，活蹦亂跳到教人不敢恭維的齊爾維斯特大人。他們兩人都沒有讓我興起想要跟隨的念頭。
「尤修塔斯，幫我泡壺茶吧。」
「遵命，斐迪南大人。」
讓我不惜獻名也想侍奉他的，便是斐迪南大人。他是個好主人，既能妥善活用我提供的情報，也允許我保有適度的自由。縱使前任領主的第一夫人薇羅妮卡大人一直打壓斐迪南大人，試圖將他排除，但他都能巧妙化解危機。諷刺的是，斐迪南大人能夠這般懂得隱忍、小心謹慎、勤勉好學，集諸多優點於一身，好巧不巧可說是薇羅妮卡大人一手造成的。
「賽吉烏斯，能麻煩你帶我去廚房嗎？」
賽吉烏斯是到了亞倫斯伯罕後派給斐迪南大人的侍從。我叫住他，請他教我怎麽去廚房。趁這個時候，我也得把斐迪南大人的飲食喜好告訴他。
「現在因為住在客房，不得不到廚房去，得多花一些時間。但等到斐迪南大人與蒂緹琳朵大人舉行完星結儀式，就能搬進本館奧伯的居住區域，屆時就輕鬆多了。」
目前斐迪南大人入住的是客房。因為尚未正式成婚，斐迪南大人不能進入本館當中奧伯起居室所在的區域；等星結儀式結束，才能夠搬進去。這本是理所當然的事情，所以我們也毫無怨言。
……但是，星結儀式究竟會在何時舉辦呢？
短時間內可以肯定的是，春天的領主會議上將報告奧伯亡故一事，並由下任領主繼任。但是，還不確定是否會同時舉行星結儀式。因為蒂緹琳朵大人還有一件更重要的事情，那就是將基礎魔法徹底染上自己的魔力。
……待在貴族院的時候既無法做這件事，而且怎麽看肯定是斐迪南大人的魔力更強大吧。
現在基礎魔法上，應該仍留有著已故奧伯亞倫斯伯罕的魔力。兩人既是父女，魔力應該十分相似，操控起來不會有太大的困難吧。但一旦結了婚，夫妻兩人的魔力就會互相影響、融合。在斐迪南大人魔力的影響下，很有可能與奧伯的魔力產生排斥反應，因此為免發生這種情況，有可能將婚事往後延。
「這條通道是給下人使用的，但也是通往廚房的捷徑。」
賽吉烏斯和顏悅色地這樣說道，中途使用了下人們在行走的路線，以最短路徑前往廚房。我邊把路線記下來，邊豎耳傾聽正忙進忙出的下人們的對話。
冬季期間我最主要的工作，就是厘清貴族間的關係與搜集情報。斐迪南大人也囑咐過我，要盡可能搜集到有關喬琪娜大人的消息。現在因為奧伯亞倫斯伯罕離世，必須為了下任領主將領主的居住區域清空，所以聽說喬琪娜大人正忙著搬遷。這段時間下人們會頻繁進出，正是喬裝潛入的大好機會。
不過，準備上還是得花點時間。首先我得學會這裏的口音。會在貴族院以及領主會議等場合上進行交流的貴族們，口音幾乎沒有差異，但如果想混入平民擔任的下人裏頭，就需要學會他們的口音與特有的說話方式。聽起來好像與艾倫菲斯特平民區的居民不太一樣，隻能重新學起。不過，手勢之類的動作看來可以沿用。我一邊探路，一邊觀察周遭下人的言行舉止。
……不過，這下可棘手了。竟然連下人也有製服嗎？
看樣子若不設法取得下人的製服，也無法喬裝潛入。抵達城堡的時候，我也向喬琪娜大人道過問候，她還對我說：「沒想到會在這裏遇到你呢，尤修塔斯。古德倫沒有一起過來嗎？看來是無法在這裏見到她了，感覺真是有些寂寞呢。」
言下之意是在警告我，我要是男扮女裝四處走動，她馬上就會發現。由於喬琪娜大人很清楚我在貴族院時過得有多麽率性而為，情況真是有些麻煩。
「對了，斐迪南大人。您不練習飛蘇平琴嗎？」
我遞出茶杯，向斐迪南大人這麽問道。
來這裏的一路上，每到投宿地點，斐迪南大人便會麵色凝重地嘀咕說：「到底有沒有什麽好辦法……」但最終他好像還是想不到能有效招攬同伴的方法。他也向我徵詢了幾次意見，但我個人認為大小姐提議的彈琴已是最為有效的法子，所以早就放棄思考這個問題。
如今奧伯驟逝，我們應該盡快拉攏到同伴，偏偏斐迪南大人不善與人接觸，做事又一板一眼。隻要是自己該做的事情，他一定做到無懈可擊，卻也因為太過重視效率，並不怎麽顧慮他人感受。然而，這樣的斐迪南大人一彈起飛蘇平琴來，琴聲卻優美動人，歌聲更能打動人心，就連貴族院時期也有不少人盼著聽他彈琴。我想這應該有助於讓亞倫斯伯罕的人卸下心防吧。相信可以打動諸多女性，讓她們留下一些好印象。
……大小姐真是太了解斐迪南大人了。
我輕笑一聲後，斐迪南大人的表情顯得有些不高興。大概是隻能采納大小姐的建議，讓他相當懊惱。
「斐迪南大人的琴藝可是出了名的，我也很希望能有機會聆聽。」
賽吉烏斯似乎曾同時與斐迪南大人一起就讀貴族院，還是自願前來擔任侍從。盡管目前還不能完全信任他，但他眼裏確實滿是對斐迪南大人的尊敬與仰慕。
據賽吉烏斯說，亞倫斯伯罕內也有人知道斐迪南大人的能力優秀，因此很歡迎他來幫忙處理公務。高層似乎都覺得，領主的工作對蒂緹琳朵大人來說負擔過重。那麽若能稍微得到這些人的支持，對我們應該很有幫助。
「既然斐迪南大人往後要指導萊蒂希雅大人，我想展現您出眾的能力，也是有效的方法之一。那您要在開場宴上演奏嗎？還是另外找個時間？」
賽吉烏斯也努力勸說。斐迪南大人死心般地歎了口氣，答應在開場宴上彈奏飛蘇平琴。
「我練一會琴，你們退下吧。」
「遵命。」
斐迪南大人還要對大小姐送給他的新曲進行改編。幫忙準備好所有東西後，我們告退離開。隨侍在側的，隻剩下護衛騎士艾克哈特。
隨後我花了點時間整理行李與自己的房間，同時也不斷思考著究竟該怎麽做，才有辦法取得下人的製服。
「賽吉烏斯，我去收拾茶水。」
「一起去吧。因為現在還不能讓你單獨行動。」
看來賽吉烏斯也負責監視我。「那太好了，因為我不擅長認路。」我這樣回道，讓賽吉烏斯拿著茶具，自己則拿著茶壺這類比較有重量的物品。接著經由剛才走過的下人通道，前往廚房。
……雖然我也不太想這麽做……
下人們全都退到牆邊，方便貴族通過時，我將茶壺裏殘留的茶水與手上的蜂蜜灑在其中一人身上。
「抱歉！因為手臂不小心碰到了。」
「沒、沒沒、沒關係，隻要洗乾淨就可以了，請您不必介懷。」
「是啊，尤修塔斯。你不用放在心上。」
賽吉烏斯表示，是沒能徹底避開的下人不好。聞言，我嚴厲地板起臉孔反駁。
「不行，在艾倫菲斯特發生這種事情時，即便是貴族也該負起責任。這裏雖是亞倫斯伯罕，但這麽做會讓我良心不安。賽吉烏斯，能麻煩你接著收拾茶水嗎？我得去向他的上司說聲抱歉。」
「我想這倒不必……」
「不然等我們收拾好後，你願意陪我一同前往嗎？」
「……好吧，我陪你一起過去。」
大概是奉命不能讓我單獨行動，賽吉烏斯有些厭煩地歎了口氣後，答應帶我去找管理下人的負責人。
「雖然得帶著你到處跑，但麻煩你跟我們一起來吧。我得向你的上司致歉，然後請他再發一套新製服給你。否則你現在這樣無法工作吧？」
貴族說的話，下人不可能違抗。我強行做出決定後，先到廚房收拾好了茶具，再與賽吉烏斯以及誠惶誠恐的下人，一同前往管理下人的單位，說明了事情始末並道歉，最後來到分發製服的單位。
「你身為貴族，沒必要為下人做到這種地步。」
「但這樣我會良心不安，斐迪南大人也會為此怪罪我。」
我麵帶笑容如此堅持，道完歉付了錢，請對方發了一件新製服給那名下人。
……看來領取新製服時，不會問名字和確認長相。這樣的話隻要找貴族同行，再由貴族付錢就沒問題了吧。
了解了新製服的領取流程後，過沒幾天我與斐迪南大人以及艾克哈特打好商量，讓他們指派了工作給賽吉烏斯，自己則趁著沒人監視的時候假扮成下人。我不隻變了發色，也稍微改變自己的容貌，然後讓頭發與身體都顯得有些髒兮兮的，再把樣式類似下人製服的衣服弄髒。
「艾克哈特，你帶著這個，再去領取一件新製服。」
「是！」
我請斐迪南大人簡單寫了幾行字以示同意，便與艾克哈特一同前往發放製服的單位。艾克哈特付錢說道：「因為我良心過意不去，也不想被斐迪南大人怪罪。」然後拿出有著斐迪南大人字跡的木板，順利領到了新製服。
「你們這些艾倫菲斯特來的客人還真奇怪。一般哪有閑工夫去體恤每個下人。」
「不，因為在艾倫菲斯特，有著就連孤兒也會盡心照顧的聖女在。我們若隨便對待下人，主人會生氣的。」
聽艾克哈特這麽說，管理下人的負責人露出苦笑說：「有這位聖女大人在，那還真是辛苦哪。」然後遞來新製服。
「真的非常感謝您的費心。那我回去工作了。」
取得下人的製服後，我當場向艾克哈特道謝並告退，馬上開始探索下人用的通道，前往喬琪娜大人所在的離宮搜集新情報。
混在下人間邊工作邊搜集情報後，我躲進下人專用的置物間，換回侍從製服。接著用洗淨魔法洗去身上髒汙與染在頭發上的顏色，若無其事地回到斐迪南大人的客房。
「尤修塔斯，你上哪兒去了？」
「噢，賽吉烏斯。你沒問斐迪南大人嗎？」
「他說你去了調合室，但我沒在調合室見到你。」
「啊，那我們剛好錯過了吧。因為我調合完回複藥水，又去了廚房。」
這不全是謊話。到了廚房以後，我還剝了考夫薯皮。待在廚房的下人，大多是很愛閑話家常的女性，所以收獲頗豐。
我避重就輕帶過賽吉烏斯的追問，將茶杯遞給斐迪南大人。
「飛蘇平琴的新曲已經完成了嗎？」
「嗯，明天將首次公開演奏。」
斐迪南大人輕笑說道。看來他對完成的新曲很有自信，這下不用擔心了吧。我正如此心想時，斐迪南大人找了賽吉烏斯看不到的位置，悄悄在茶具後方放下防止竊聽用的魔導具。我假裝放下茶食，火速拿起魔導具握進手心。
「賽吉烏斯，麻煩你去做沐浴準備。我想在用晚餐前沐浴完畢。」
「遵命。」
賽吉烏斯立即轉身離開後，斐迪南大人輕聲道：「快報告。」此刻在這間房裏的，隻有斐迪南大人、艾克哈特與我而已。平日裏在我們身邊打轉的耳目比預期要多，想要暗中報告消息並不容易，所以絕對不能浪費任何時間。為了讓賽吉烏斯在回到房裏時也看不出我們正在交談，我一邊整理桌子與床鋪，一邊開始報告。
「這裏的人似乎都對艾倫菲斯特沒有什麽好印象。普遍認為，艾倫菲斯特明明是現在第一夫人喬琪娜大人的出身地，卻一點也不願意提供協助。」
大多數人都十分同情喬琪娜大人，說她自從嫁過來，艾倫菲斯特的領主換了人以後，接收到的援助少之又少。反觀艾倫菲斯特明明得到了人稱聖女、魔力豐富的養女，卻隻顧著提升自己領地的排名，完全不對他們施以援手，簡直豈有此理。
「薇羅妮卡大人相當重視與亞倫斯伯罕的交情，應該撥了不少預算才對……究竟是誰在胡亂造謠？」
「多半是因為艾倫菲斯特正好能讓眾人發泄不滿吧。」
「大概吧。此外，喬琪娜大人派係裏的人，似乎有很多原先都是跟隨前第二夫人。因為原先的第一夫人與第二夫人處得並不好，當時還是第三夫人的喬琪娜大人，是與擁有繼承人的第二夫人走得比較近。」
然而後來第二夫人遭到處刑，繼承人們也就此失勢，第一夫人則是藉由收養外孫女，得到了繼承人。聽說第二夫人派的貴族便直接轉為投靠喬琪娜大人。
「除了不喜歡第一夫人，另外也是因為他們認為，從多雷凡赫收養來、預計成為繼承人的養女萊蒂希雅大人太過年幼。最主要的理由還是在於魔力不足吧。在領主候補生變少、難以維持魔力供給的情況下，能為小聖杯提供魔力的神官又被調去中央，領內能運用的魔力大幅減少。後來竟然又奉命管理舊孛克史德克，領地範圍更是擴張。」
甚至還因為國王未持有古得裏斯海斯，無法重新劃分領地界線，隻是交由他們負責管理。可想而知負擔會無比巨大。
「聽說對於政變後分得的舊孛克史德克領，第一夫人並沒有投注太多心力，而是優先充實根基所在的亞倫斯伯罕。就在這種情況下，喬琪娜大人不知是如何辦到，為孛史克德克的小聖杯籌措到了魔力……於是因為這件事情，第二夫人派的貴族與舊孛克史德克領的居民，都相當敬仰喬琪娜大人。」
「嗯，就是前任神殿長曾帶回神殿，那些不知從何而來的小聖杯吧。」
斐迪南大人環抱手臂，緩緩吐氣說道。我邊以眼角餘光看他，邊檢查床鋪當中是否藏有危險物品。
「人們都說，奧伯艾倫菲斯特明明將魔力豐富的聖女收為養女，擁有了充沛的魔力，卻不願答應喬琪娜大人的請求，實在可惡至極。盡管我們的魔力也沒有非常充沛，但對於舊孛克史德克領的居民來說，小聖杯的有無會直接影響到他們的死活吧。」
「為亞倫斯伯罕領內的事情來拜托艾倫菲斯特，本就不合常理，但曾經能得到的援助突然被斷絕，會有這些怨言也是無可厚非吧……」
喬琪娜的勢力竟發展到了這種地步。斐迪南大人臉色凝重地這麽說著，陷入沉思。
「喬琪娜大人雖有第二夫人及孛克史德克派的支持，但與擁戴萊蒂希雅大人為繼承人的第一夫人派，勢必很難保有友好關係吧。對於萊蒂希雅大人將在成年後成為奧伯一事，離宮附近的人似乎都對此不太能苟同。我甚至曾聽人說，明明有蒂緹琳朵大人在，根本沒有必要再把萊蒂希雅大人視為繼承人。我總覺得，大部分人好像都不曉得這是已故奧伯的希望以及國王的命令。必須立即向您稟報的，大概就是以上這些了。至於誰與誰走得近、哪裏的蔬菜新鮮好吃，這些細節日後再向您報告。」
在我報告到一半的時候，斐迪南大人站起來。似乎是賽吉烏斯做好沐浴準備了。
「尤修塔斯，這些魔導具就由你管理。」
「遵命。」
冬季社交界的開場宴上，斐迪南大人以感謝眾人的歡迎為由，彈奏了飛蘇平琴。他先彈了幾首在尤根施密特早已耳熟能詳的歌曲，再從由大小姐作曲、他自己加以改編的歌曲中，挑了幾首為眾人演奏。
最新的那首曲子，內容在思念遙遠的故鄉。
結果完全如大小姐所料，女性貴族們全聽得如癡如醉，似乎一下子就接納了斐迪南大人的到來。演奏結束後，斐迪南大人更被女性包圍，紛紛邀請他出席冬季社交界的聚會。今年冬天能拉攏到多少同伴，可說是重要關鍵。我們必須盡可能接受邀請，與人建立交情。
「斐迪南大人的琴藝還是和當年一樣精湛哪。該不會自貴族院畢業後，您比迪塔的能力依然毫無退步吧？」
「……不，還是退步了。去年與海斯赫崔對打，我也僅是險勝而已，但當年可是贏得遊刃有餘。」
「您又與海斯赫崔大人比了迪塔嗎！？他可是戴肯弗爾格的現任騎士，這代表您的能力根本沒有退步嘛。」
亞倫斯伯罕的騎士們無不發出驚歎。斐迪南大人看著他們，露出無畏笑容。與斐迪南大人年紀相仿的貴族們，皆稱讚他的琴藝出色依舊，順勢說起從前比迪塔時斐迪南大人的表現有多麽優秀，漸漸地眾人的眼神開始有所改變。不再帶有輕視，覺得斐迪南大人不過是「來自艾倫菲斯特這個下位領地的領主候補生，不僅沒有母親，還進過神殿」。
「因為他是我的未婚夫嘛。」
這時，蒂緹琳朵大人「嗬嗬嗬」地笑著，站到斐迪南大人身旁。
……啊啊，斐迪南大人臉上的笑意加深了。
麵對不喜歡的對象，斐迪南大人總會露出這種笑容，我馬上檢查自己是否帶了胃藥。
奧伯登上遙遠高處後，身為繼承人的蒂緹琳朵大人也就無法來境界門迎接，於是改由與艾倫菲斯特關係最為深厚的喬琪娜大人當代表，然而聽說丈夫的離世讓她傷心過度，半路上便病倒了。最終是臨時把萊蒂希雅大人找來，她趕緊坐上近侍的騎獸追上馬車，然後以代表的身分前來迎接。
……雖然喬琪娜大人這番話我是完全不相信。
為了讓自己能成為下任領主，喬琪娜大人是位不惜付出努力的人，還會設下各種圈套陷害對手，鞏固自己的地位。就算有人告訴我，她現在仍想得到艾倫菲斯特，我也會毫不懷疑地相信。因為她的執念就是這般深沉且可怖。
從小我就喜歡搜集情報。因為是自己的興趣，所以對我來說無論哪個情報都一樣重要，隻不過看在他人眼裏大概會覺得良莠不齊。從不值一提的，到非常重要的情報都有。對於我搜集來的情報，喬琪娜大人評論道：「情報的準確度太低，一點用也沒有。」聞言，我再也沒有想向她分享自己情報的心情，也徹底打消了服侍她的念頭。
偏偏喬琪娜大人與我是同年級生，母親大人與姊姊大人又都是她的侍從，我還在兒童室時她便說：「為了服侍我，你會修習文官課程吧？因為尤修塔斯是男性，你若修習侍從課程可當不了我的侍從喔。」
……這樣啊，既然如此……
於是我決定修習侍從課程。畢竟母親大人與姊姊大人都已經在喬琪娜大人身邊當侍從了，我不認為自己還有必要去服侍她。隻不過我無視喬琪娜大人的忠告，選擇了修習侍從課程後，她便說著：「尤修塔斯是叛徒，我無法信任你。」從此對我的態度變得盛氣淩人。
當時的我並不知道，在我選擇要修習哪個課程的那個時期，正好因為齊爾維斯特大人出生，母親大人有可能被調去服侍他。喬琪娜大人似乎以為我會選擇侍從課程，就是為了要去服侍自己的弟弟，而不以文官的身分服侍她。
說句實在話，我根本不在乎她的想法。因為兩邊我都不想跟隨。一個是為了有領主候補生的樣子，表麵上裝作是嫻雅端莊的淑女，內心卻潛藏著狂風暴雨般的情感，不擇手段也要擊倒敵人的喬琪娜大人；一個是明明三歲之前體弱多病、常常臥病在床，卻在身體變好後，活蹦亂跳到教人不敢恭維的齊爾維斯特大人。他們兩人都沒有讓我興起想要跟隨的念頭。
「尤修塔斯，幫我泡壺茶吧。」
「遵命，斐迪南大人。」
讓我不惜獻名也想侍奉他的，便是斐迪南大人。他是個好主人，既能妥善活用我提供的情報，也允許我保有適度的自由。縱使前任領主的第一夫人薇羅妮卡大人一直打壓斐迪南大人，試圖將他排除，但他都能巧妙化解危機。諷刺的是，斐迪南大人能夠這般懂得隱忍、小心謹慎、勤勉好學，集諸多優點於一身，好巧不巧可說是薇羅妮卡大人一手造成的。
「賽吉烏斯，能麻煩你帶我去廚房嗎？」
賽吉烏斯是到了亞倫斯伯罕後派給斐迪南大人的侍從。我叫住他，請他教我怎麽去廚房。趁這個時候，我也得把斐迪南大人的飲食喜好告訴他。
「現在因為住在客房，不得不到廚房去，得多花一些時間。但等到斐迪南大人與蒂緹琳朵大人舉行完星結儀式，就能搬進本館奧伯的居住區域，屆時就輕鬆多了。」
目前斐迪南大人入住的是客房。因為尚未正式成婚，斐迪南大人不能進入本館當中奧伯起居室所在的區域；等星結儀式結束，才能夠搬進去。這本是理所當然的事情，所以我們也毫無怨言。
……但是，星結儀式究竟會在何時舉辦呢？
短時間內可以肯定的是，春天的領主會議上將報告奧伯亡故一事，並由下任領主繼任。但是，還不確定是否會同時舉行星結儀式。因為蒂緹琳朵大人還有一件更重要的事情，那就是將基礎魔法徹底染上自己的魔力。
……待在貴族院的時候既無法做這件事，而且怎麽看肯定是斐迪南大人的魔力更強大吧。
現在基礎魔法上，應該仍留有著已故奧伯亞倫斯伯罕的魔力。兩人既是父女，魔力應該十分相似，操控起來不會有太大的困難吧。但一旦結了婚，夫妻兩人的魔力就會互相影響、融合。在斐迪南大人魔力的影響下，很有可能與奧伯的魔力產生排斥反應，因此為免發生這種情況，有可能將婚事往後延。
「這條通道是給下人使用的，但也是通往廚房的捷徑。」
賽吉烏斯和顏悅色地這樣說道，中途使用了下人們在行走的路線，以最短路徑前往廚房。我邊把路線記下來，邊豎耳傾聽正忙進忙出的下人們的對話。
冬季期間我最主要的工作，就是厘清貴族間的關係與搜集情報。斐迪南大人也囑咐過我，要盡可能搜集到有關喬琪娜大人的消息。現在因為奧伯亞倫斯伯罕離世，必須為了下任領主將領主的居住區域清空，所以聽說喬琪娜大人正忙著搬遷。這段時間下人們會頻繁進出，正是喬裝潛入的大好機會。
不過，準備上還是得花點時間。首先我得學會這裏的口音。會在貴族院以及領主會議等場合上進行交流的貴族們，口音幾乎沒有差異，但如果想混入平民擔任的下人裏頭，就需要學會他們的口音與特有的說話方式。聽起來好像與艾倫菲斯特平民區的居民不太一樣，隻能重新學起。不過，手勢之類的動作看來可以沿用。我一邊探路，一邊觀察周遭下人的言行舉止。
……不過，這下可棘手了。竟然連下人也有製服嗎？
看樣子若不設法取得下人的製服，也無法喬裝潛入。抵達城堡的時候，我也向喬琪娜大人道過問候，她還對我說：「沒想到會在這裏遇到你呢，尤修塔斯。古德倫沒有一起過來嗎？看來是無法在這裏見到她了，感覺真是有些寂寞呢。」
言下之意是在警告我，我要是男扮女裝四處走動，她馬上就會發現。由於喬琪娜大人很清楚我在貴族院時過得有多麽率性而為，情況真是有些麻煩。
「對了，斐迪南大人。您不練習飛蘇平琴嗎？」
我遞出茶杯，向斐迪南大人這麽問道。
來這裏的一路上，每到投宿地點，斐迪南大人便會麵色凝重地嘀咕說：「到底有沒有什麽好辦法……」但最終他好像還是想不到能有效招攬同伴的方法。他也向我徵詢了幾次意見，但我個人認為大小姐提議的彈琴已是最為有效的法子，所以早就放棄思考這個問題。
如今奧伯驟逝，我們應該盡快拉攏到同伴，偏偏斐迪南大人不善與人接觸，做事又一板一眼。隻要是自己該做的事情，他一定做到無懈可擊，卻也因為太過重視效率，並不怎麽顧慮他人感受。然而，這樣的斐迪南大人一彈起飛蘇平琴來，琴聲卻優美動人，歌聲更能打動人心，就連貴族院時期也有不少人盼著聽他彈琴。我想這應該有助於讓亞倫斯伯罕的人卸下心防吧。相信可以打動諸多女性，讓她們留下一些好印象。
……大小姐真是太了解斐迪南大人了。
我輕笑一聲後，斐迪南大人的表情顯得有些不高興。大概是隻能采納大小姐的建議，讓他相當懊惱。
「斐迪南大人的琴藝可是出了名的，我也很希望能有機會聆聽。」
賽吉烏斯似乎曾同時與斐迪南大人一起就讀貴族院，還是自願前來擔任侍從。盡管目前還不能完全信任他，但他眼裏確實滿是對斐迪南大人的尊敬與仰慕。
據賽吉烏斯說，亞倫斯伯罕內也有人知道斐迪南大人的能力優秀，因此很歡迎他來幫忙處理公務。高層似乎都覺得，領主的工作對蒂緹琳朵大人來說負擔過重。那麽若能稍微得到這些人的支持，對我們應該很有幫助。
「既然斐迪南大人往後要指導萊蒂希雅大人，我想展現您出眾的能力，也是有效的方法之一。那您要在開場宴上演奏嗎？還是另外找個時間？」
賽吉烏斯也努力勸說。斐迪南大人死心般地歎了口氣，答應在開場宴上彈奏飛蘇平琴。
「我練一會琴，你們退下吧。」
「遵命。」
斐迪南大人還要對大小姐送給他的新曲進行改編。幫忙準備好所有東西後，我們告退離開。隨侍在側的，隻剩下護衛騎士艾克哈特。
隨後我花了點時間整理行李與自己的房間，同時也不斷思考著究竟該怎麽做，才有辦法取得下人的製服。
「賽吉烏斯，我去收拾茶水。」
「一起去吧。因為現在還不能讓你單獨行動。」
看來賽吉烏斯也負責監視我。「那太好了，因為我不擅長認路。」我這樣回道，讓賽吉烏斯拿著茶具，自己則拿著茶壺這類比較有重量的物品。接著經由剛才走過的下人通道，前往廚房。
……雖然我也不太想這麽做……
下人們全都退到牆邊，方便貴族通過時，我將茶壺裏殘留的茶水與手上的蜂蜜灑在其中一人身上。
「抱歉！因為手臂不小心碰到了。」
「沒、沒沒、沒關係，隻要洗乾淨就可以了，請您不必介懷。」
「是啊，尤修塔斯。你不用放在心上。」
賽吉烏斯表示，是沒能徹底避開的下人不好。聞言，我嚴厲地板起臉孔反駁。
「不行，在艾倫菲斯特發生這種事情時，即便是貴族也該負起責任。這裏雖是亞倫斯伯罕，但這麽做會讓我良心不安。賽吉烏斯，能麻煩你接著收拾茶水嗎？我得去向他的上司說聲抱歉。」
「我想這倒不必……」
「不然等我們收拾好後，你願意陪我一同前往嗎？」
「……好吧，我陪你一起過去。」
大概是奉命不能讓我單獨行動，賽吉烏斯有些厭煩地歎了口氣後，答應帶我去找管理下人的負責人。
「雖然得帶著你到處跑，但麻煩你跟我們一起來吧。我得向你的上司致歉，然後請他再發一套新製服給你。否則你現在這樣無法工作吧？」
貴族說的話，下人不可能違抗。我強行做出決定後，先到廚房收拾好了茶具，再與賽吉烏斯以及誠惶誠恐的下人，一同前往管理下人的單位，說明了事情始末並道歉，最後來到分發製服的單位。
「你身為貴族，沒必要為下人做到這種地步。」
「但這樣我會良心不安，斐迪南大人也會為此怪罪我。」
我麵帶笑容如此堅持，道完歉付了錢，請對方發了一件新製服給那名下人。
……看來領取新製服時，不會問名字和確認長相。這樣的話隻要找貴族同行，再由貴族付錢就沒問題了吧。
了解了新製服的領取流程後，過沒幾天我與斐迪南大人以及艾克哈特打好商量，讓他們指派了工作給賽吉烏斯，自己則趁著沒人監視的時候假扮成下人。我不隻變了發色，也稍微改變自己的容貌，然後讓頭發與身體都顯得有些髒兮兮的，再把樣式類似下人製服的衣服弄髒。
「艾克哈特，你帶著這個，再去領取一件新製服。」
「是！」
我請斐迪南大人簡單寫了幾行字以示同意，便與艾克哈特一同前往發放製服的單位。艾克哈特付錢說道：「因為我良心過意不去，也不想被斐迪南大人怪罪。」然後拿出有著斐迪南大人字跡的木板，順利領到了新製服。
「你們這些艾倫菲斯特來的客人還真奇怪。一般哪有閑工夫去體恤每個下人。」
「不，因為在艾倫菲斯特，有著就連孤兒也會盡心照顧的聖女在。我們若隨便對待下人，主人會生氣的。」
聽艾克哈特這麽說，管理下人的負責人露出苦笑說：「有這位聖女大人在，那還真是辛苦哪。」然後遞來新製服。
「真的非常感謝您的費心。那我回去工作了。」
取得下人的製服後，我當場向艾克哈特道謝並告退，馬上開始探索下人用的通道，前往喬琪娜大人所在的離宮搜集新情報。
混在下人間邊工作邊搜集情報後，我躲進下人專用的置物間，換回侍從製服。接著用洗淨魔法洗去身上髒汙與染在頭發上的顏色，若無其事地回到斐迪南大人的客房。
「尤修塔斯，你上哪兒去了？」
「噢，賽吉烏斯。你沒問斐迪南大人嗎？」
「他說你去了調合室，但我沒在調合室見到你。」
「啊，那我們剛好錯過了吧。因為我調合完回複藥水，又去了廚房。」
這不全是謊話。到了廚房以後，我還剝了考夫薯皮。待在廚房的下人，大多是很愛閑話家常的女性，所以收獲頗豐。
我避重就輕帶過賽吉烏斯的追問，將茶杯遞給斐迪南大人。
「飛蘇平琴的新曲已經完成了嗎？」
「嗯，明天將首次公開演奏。」
斐迪南大人輕笑說道。看來他對完成的新曲很有自信，這下不用擔心了吧。我正如此心想時，斐迪南大人找了賽吉烏斯看不到的位置，悄悄在茶具後方放下防止竊聽用的魔導具。我假裝放下茶食，火速拿起魔導具握進手心。
「賽吉烏斯，麻煩你去做沐浴準備。我想在用晚餐前沐浴完畢。」
「遵命。」
賽吉烏斯立即轉身離開後，斐迪南大人輕聲道：「快報告。」此刻在這間房裏的，隻有斐迪南大人、艾克哈特與我而已。平日裏在我們身邊打轉的耳目比預期要多，想要暗中報告消息並不容易，所以絕對不能浪費任何時間。為了讓賽吉烏斯在回到房裏時也看不出我們正在交談，我一邊整理桌子與床鋪，一邊開始報告。
「這裏的人似乎都對艾倫菲斯特沒有什麽好印象。普遍認為，艾倫菲斯特明明是現在第一夫人喬琪娜大人的出身地，卻一點也不願意提供協助。」
大多數人都十分同情喬琪娜大人，說她自從嫁過來，艾倫菲斯特的領主換了人以後，接收到的援助少之又少。反觀艾倫菲斯特明明得到了人稱聖女、魔力豐富的養女，卻隻顧著提升自己領地的排名，完全不對他們施以援手，簡直豈有此理。
「薇羅妮卡大人相當重視與亞倫斯伯罕的交情，應該撥了不少預算才對……究竟是誰在胡亂造謠？」
「多半是因為艾倫菲斯特正好能讓眾人發泄不滿吧。」
「大概吧。此外，喬琪娜大人派係裏的人，似乎有很多原先都是跟隨前第二夫人。因為原先的第一夫人與第二夫人處得並不好，當時還是第三夫人的喬琪娜大人，是與擁有繼承人的第二夫人走得比較近。」
然而後來第二夫人遭到處刑，繼承人們也就此失勢，第一夫人則是藉由收養外孫女，得到了繼承人。聽說第二夫人派的貴族便直接轉為投靠喬琪娜大人。
「除了不喜歡第一夫人，另外也是因為他們認為，從多雷凡赫收養來、預計成為繼承人的養女萊蒂希雅大人太過年幼。最主要的理由還是在於魔力不足吧。在領主候補生變少、難以維持魔力供給的情況下，能為小聖杯提供魔力的神官又被調去中央，領內能運用的魔力大幅減少。後來竟然又奉命管理舊孛克史德克，領地範圍更是擴張。」
甚至還因為國王未持有古得裏斯海斯，無法重新劃分領地界線，隻是交由他們負責管理。可想而知負擔會無比巨大。
「聽說對於政變後分得的舊孛克史德克領，第一夫人並沒有投注太多心力，而是優先充實根基所在的亞倫斯伯罕。就在這種情況下，喬琪娜大人不知是如何辦到，為孛史克德克的小聖杯籌措到了魔力……於是因為這件事情，第二夫人派的貴族與舊孛克史德克領的居民，都相當敬仰喬琪娜大人。」
「嗯，就是前任神殿長曾帶回神殿，那些不知從何而來的小聖杯吧。」
斐迪南大人環抱手臂，緩緩吐氣說道。我邊以眼角餘光看他，邊檢查床鋪當中是否藏有危險物品。
「人們都說，奧伯艾倫菲斯特明明將魔力豐富的聖女收為養女，擁有了充沛的魔力，卻不願答應喬琪娜大人的請求，實在可惡至極。盡管我們的魔力也沒有非常充沛，但對於舊孛克史德克領的居民來說，小聖杯的有無會直接影響到他們的死活吧。」
「為亞倫斯伯罕領內的事情來拜托艾倫菲斯特，本就不合常理，但曾經能得到的援助突然被斷絕，會有這些怨言也是無可厚非吧……」
喬琪娜的勢力竟發展到了這種地步。斐迪南大人臉色凝重地這麽說著，陷入沉思。
「喬琪娜大人雖有第二夫人及孛克史德克派的支持，但與擁戴萊蒂希雅大人為繼承人的第一夫人派，勢必很難保有友好關係吧。對於萊蒂希雅大人將在成年後成為奧伯一事，離宮附近的人似乎都對此不太能苟同。我甚至曾聽人說，明明有蒂緹琳朵大人在，根本沒有必要再把萊蒂希雅大人視為繼承人。我總覺得，大部分人好像都不曉得這是已故奧伯的希望以及國王的命令。必須立即向您稟報的，大概就是以上這些了。至於誰與誰走得近、哪裏的蔬菜新鮮好吃，這些細節日後再向您報告。」
在我報告到一半的時候，斐迪南大人站起來。似乎是賽吉烏斯做好沐浴準備了。
「尤修塔斯，這些魔導具就由你管理。」
「遵命。」
冬季社交界的開場宴上，斐迪南大人以感謝眾人的歡迎為由，彈奏了飛蘇平琴。他先彈了幾首在尤根施密特早已耳熟能詳的歌曲，再從由大小姐作曲、他自己加以改編的歌曲中，挑了幾首為眾人演奏。
最新的那首曲子，內容在思念遙遠的故鄉。
結果完全如大小姐所料，女性貴族們全聽得如癡如醉，似乎一下子就接納了斐迪南大人的到來。演奏結束後，斐迪南大人更被女性包圍，紛紛邀請他出席冬季社交界的聚會。今年冬天能拉攏到多少同伴，可說是重要關鍵。我們必須盡可能接受邀請，與人建立交情。
「斐迪南大人的琴藝還是和當年一樣精湛哪。該不會自貴族院畢業後，您比迪塔的能力依然毫無退步吧？」
「……不，還是退步了。去年與海斯赫崔對打，我也僅是險勝而已，但當年可是贏得遊刃有餘。」
「您又與海斯赫崔大人比了迪塔嗎！？他可是戴肯弗爾格的現任騎士，這代表您的能力根本沒有退步嘛。」
亞倫斯伯罕的騎士們無不發出驚歎。斐迪南大人看著他們，露出無畏笑容。與斐迪南大人年紀相仿的貴族們，皆稱讚他的琴藝出色依舊，順勢說起從前比迪塔時斐迪南大人的表現有多麽優秀，漸漸地眾人的眼神開始有所改變。不再帶有輕視，覺得斐迪南大人不過是「來自艾倫菲斯特這個下位領地的領主候補生，不僅沒有母親，還進過神殿」。
「因為他是我的未婚夫嘛。」
這時，蒂緹琳朵大人「嗬嗬嗬」地笑著，站到斐迪南大人身旁。
……啊啊，斐迪南大人臉上的笑意加深了。
麵對不喜歡的對象，斐迪南大人總會露出這種笑容，我馬上檢查自己是否帶了胃藥。