路茲視角 我的救世主
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「喂，路茲！快起床！」
大哥劄薩一腳踢過來，我還想睡地揉了揉眼睛。這幾天因為一直在刮暴風雪，外頭灰蒙蒙的，但今天竟然有明亮的日光從板窗縫隙透進來。
……天氣放晴了！
睡意刹那間徹底消失。就算屋內冷得要命，我還是忍不住打開木板窗。屋外是萬裏無雲的藍天，放眼看去所有事物都覆蓋在白雪底下，反射著耀眼的陽光，讓整座城市看起來閃閃發亮。
冬天放晴的日子很少，所以大人和小孩都會不約而同前往森林。要是動作比別人慢就糟了。我趕緊關上板窗，衝進廚房。
「路茲，你快一點！」
吃完早飯的三哥拉爾法正急匆匆地開始準備。我也把乾硬的黑麵包放進熱牛奶裏泡軟，吃完後馬上做起準備。
今天是采帕露的絕佳好天氣。城裏的人紛紛湧向森林，要采隻有在雪地裏才采得到的帕露。如果想要多采一點，手腳絕對不能比別人慢。況且一年到頭我們平常能取得的甜食並不多，所以每個人肯定都想采到越多越好。
這天不隻拉爾法，連平常要去工坊當學徒的劄薩和奇庫也會一起去森林。有四個人，一定可以采到很多。我們背著籃子與工具，一個箭步衝到屋外。人在井邊的母親看到我們，大力揮手。
「你們現在才要去森林嗎？路上小心啊！多采一點回來！」
母親每次出來，總會和左右鄰居召開她們稱之為情報交流的井邊會議。
……天氣這麽冷，居然可以聊天聊上那麽久的時間，我實在佩服。
伊娃阿姨也是在井邊和母親閑話家常的人之一。因為兩家的母親感情很好，所以我們和多莉及梅茵從小就認識，交情也不錯。
「多莉和昆特已經出發了喔，你們加快腳步吧。」
伊娃阿姨對我們這麽說，但沒有提到梅茵的名字。她十之八九留下來看家了吧。因為要是在這種天氣出門，梅茵鐵定會病倒。這麽說來，我聽說秋天尾聲處理豬肉的那一天，梅茵也和去年一樣中途身體不舒服，在板車上暈倒了。
……居然每年都吃不到剛做好的新鮮香腸，也太可憐了。超好吃的耶。
梅茵非常嬌小、虛弱又可愛，也成天讓人替她感到擔心。我們雖然同年，但梅茵對我來說就像妹妹一樣。
……對了，準備過冬的那陣子她還難得地說過想要草莖吧。那家夥到底打算做什麽啊？
穿過南門，抵達森林的時候，帕露的爭奪戰早已經開始了。帕露隻有在積雪極深的森林裏頭，而且還是一大早天氣放晴的時候才會出現，是冬天珍貴的甜食。每個人的表情都認真得嚇人。
「奇庫！你快去那一棵！」
劄薩一下指示，二哥奇庫立刻放開雪橇的繩子，拔腿往前狂奔。他一路撥開積雪，到了劄薩指定的帕露樹下後，快手快腳地開始攀爬。我們三個人則在與帕露樹有段距離的地方準備生火。挖開積雪讓地麵露出來後，點燃帶來的木柴。這時，我看見奇庫已經決定好要采哪一顆果實了。
「路茲，該你上去準備了。」
聽到劄薩這麽說，我朝著奇庫所在的位置開始攀爬。帕露是種魔樹，整體呈白色的，彷佛由冰和雪所組成。由於樹幹上有很多樹枝，相當便於攀爬，隻不過果實都生長在很高的樹枝上。一般的樹木可以用小刀采果實，但帕露樹的果實沒辦法。這就是采帕露麻煩的地方。
「路茲，你準備好了嗎？」
「再等我一下。」
來到奇庫的背後以後，我迅速脫掉手套，握住他正握著的樹枝。我接手後，奇庫馬上重新戴回手套，敏捷地爬下去。
「呼，冷死我了。路茲，接下來就交給你了。我想再一下就好了。」
我徒手握著的細小樹枝跟冰一樣冷，再加上周遭的氣溫很低，感覺手一下子就變冰了。
……快點掉下去吧！
采帕露果實時，必須利用手的溫度讓樹枝變軟。因為在樹上絕對不能用火，否則會被樹木擁有的魔力吹熄，所以隻能脫下手套，徒手溫暖樹枝。
……還沒好嗎？再一下還要多久？
雖然感覺得出掌心裏的樹枝在慢慢變軟，但果實仍然沒有掉下去。我的手已經開始發麻，漸漸失去知覺。想找人接手的我剛轉過頭，就發現自己站著的樹枝突然「嘰」地微微往下彎。
「路茲，換我吧。」
「劄薩哥，隻差一點了。」
「拉爾法，就跟你說果實快要掉了！」
劄薩一握住樹枝，帕露果實就「啪」一聲掉了下去。大概是因為劄薩剛才一直在火堆旁邊取暖，所以他的手比我還要溫暖吧。和我臉一樣大的果實筆直地往下掉，這時在下麵負責回收的是拉爾法。
「路茲，你快去取暖吧。手都凍紅了。」
劄薩接著在樹枝上移動，鎖定下一顆果實。我一邊看著他一邊重新戴上手套，小心地往下爬，以免摔下去。一到地麵我就衝向火堆，脫下手套，靠著熊熊燃燒的火焰取暖。不斷摩擦雙手後，失去知覺的指尖開始刺痛起來。「我要丟了喔！接住！」
拉爾法撿起落地的帕露果實後，高舉雙手往我們這邊丟過來。丟完他就爬上帕露樹，準備和劄薩接手。奇庫撿起掉在我們附近的果實後，放進籃子裏。果實現在凍得和冰塊一樣，隻要待在氣溫極低的地方，就算隨便亂丟也絕對不會裂開。
「唔噢，好冷。奇庫，接著換你了。」
「好！」
劄薩摩擦著雙手回來後，這次換奇庫縮回取暖的雙手，戴上手套，跑向拉爾法所在的帕露樹。
采帕露時最重要的就是合作，所以手溫高的人跟能輪流的人越多越有利。我們兄弟四人輪流上去溫暖樹枝後，一共采到了五顆果實。
「就快中午了嗎？應該還能再采一個吧。路茲，你把手烤暖一點，跟奇庫交換。」
劄薩瞪著太陽的方向說。這時我的雙手早已經紅通通的，一點感覺都沒有。也不知道是被帕露樹的樹枝凍傷了，還是因為靠火靠得太近的關係。但難得有機會采帕露，能多一個是一個。我盡可能烤暖雙手後，跑向帕露樹。
「樹枝稍微有點變軟了，應該快好了。」
「知道了。」
我和奇庫交接後，第六顆果實也差不多快掉下來了，但隨著時間一過正午，陽光開始從上方照進森林。帕露樹的葉子如同寶石般亮晶晶地反射起陽光，樹木也彷佛擁有意誌似地晃動起來，葉子發出沙沙沙的摩擦聲響。
「糟了！路茲，你快下來！」
才剛聽到哥哥他們的大喊，腳底下的樹枝突然猛烈一晃。微微傾身握著樹枝的我立刻失去平衡，抓著樹枝掛在半空中。
「嗚哇！」
我急忙再伸出另一隻手抓住樹枝，以免自己掉下去。
「不行，路茲！你鬆手沒關係！快點跳下來！」
於是就在我鬆手的同時，因兩手抓握而變得柔軟的樹枝也「啪」一聲斷裂。我整個人和帕露果實一起往下墜落。
「哇啊啊啊！」
幸好地麵上覆蓋著鬆軟的積雪，再加上我鬆手前先掛在了半空中，所以沒有頭部著地，也就沒受什麽傷。
周遭的人們也和我一樣，紛紛從樹上跳下來。采帕露的時間正式宣告結束了。
帕露樹邊反射著陽光邊發出沙沙沙的聲響，自己也彷佛渴求著陽光般不斷往上長高。長得比森林裏茂盛的樹木還要高以後，就好像女人在甩頭發一樣，明明無風卻開始搖晃樹枝。一照到陽光，那些還在樹枝上的果實就飛往四麵八方。等到所有果實都飛走了，換帕露樹融化般慢慢變小，最後一眨眼就消失不見了。這就是隻在冬天放晴時才出現的魔樹帕露，和森林裏其他的樹木完全不一樣。
「結束了，那我們回去吧。」
大家帶著各自采到的帕露回家。下午的時候，肯定每戶人家都在處理帕露吧。這項工作既耗體力，也是一種樂趣。
「總之先一人一個吧。」
還在樹上的時候，帕露果實就和我的臉一樣大，但帶回家以後，表麵的果皮就開始融化、逐漸縮小。
「盛裝容器都準備好了嗎？」
我們把細小的枯枝放進暖爐裏點燃，然後戳向帕露表皮。表皮立即裂開一個洞，從中流出了濃稠的白色果汁，屋內頓時彌漫起甘甜的香氣。我咽了咽口水，把有著甜香的果汁倒進容器裏，很小心地避免灑出來。帕露果汁可是非常珍貴的甜食。就算內心有著想要一口氣喝完的衝動，也必須非常珍惜地慢慢品嚐。
倒完果汁以後，接著要壓碎果實取油。帕露油可以食用也可當成燈油，是冬天中旬人人都想采到的珍貴果實。
取完油後變成碎末的果渣乾巴巴的，人沒有辦法吃下肚，但對雞來說是營養豐富的飼料。因為它們之後下的雞蛋都會變得非常好吃，從這點就可以看出來。
「不好意思～請和我們交換雞蛋。」
今明兩天會有很多人跑來我們家，想用帕露果渣和我們交換雞蛋。但老實說就我個人而言，拿了那麽多帕露果渣根本一點用也沒有。雞大概會很高興，但我很不喜歡看著自己能吃的雞蛋不斷變少。
……既然要來換雞蛋，就別隻拿果渣，也帶點肉過來嘛。雞蛋因為一人一個，我絕對吃得到，可是肉每次都被哥哥他們搶走，我幾乎吃不到多少。
正當我這麽心想的時候，梅茵和多莉也帶著帕露果渣上門了。看麻袋裏的果渣，那應該是兩顆帕露果實的份。
「打擾了。路茲，請和我們交換雞蛋吧。」
梅茵笑咪咪地把麻袋遞過來，但我實在很不想收。不過，因為母親會生氣，所以我當然不能趕走她們。
「我們家飼料已經夠了。別拿那個，有肉嗎？肉都被我哥他們搶走，我根本沒吃到多少。」
冬天因為一家人經常都在家，飯被搶走的機率也變高了，我老是餓肚子。雖然知道跟多莉和梅茵抱怨也沒用，但我還是忍不住吐露心裏的不滿。
「因為體格不一樣，很容易被搶走呢。」多莉苦笑著說，沒把我的不滿當回事。但梅茵不知道想到了什麽，突然把麻袋舉到我麵前。
「路茲，那你吃這個吧？」
「雞飼料怎麽能吃！」
虧我平常對梅茵那麽好，沒想到她居然叫我吃雞飼料！我不禁受到嚴重打擊，反射性地吼了回去，梅茵卻一臉愣愣地歪過頭。
「……隻要做法對了，就可以吃喔。」
「啊？」
「現在是因為把果實榨乾了才吃不下去，但既然果實很好吃，果渣也隻要好好料理就沒問題。」
梅茵說得一派從容自若，我不敢置信地看向多莉。怎麽可能會有人吃雞飼料。然而，多莉隻是露出疲倦的笑容，輕輕聳了聳肩。看來梅茵真的吃了帕露果實。
「你！你這樣做太浪費了吧！與其把果實吃掉，把果實分成果汁、油和雞飼料更能有效利用吧?!一般根本沒有人會去吃果實，這樣太浪費了！」
正好這陣子雞飼料就快沒有了，所以尤其在我們家，絕不會有人想到要吃果實。況且辛辛苦苦采到了帕露，自然要充分利用，怎麽可能拿來吃。整座城裏會這麽做的笨蛋就隻有梅茵了吧。
「呃……要當成雞飼料當然也可以，但現在飼料已經夠了吧？那用來填飽人的肚子有什麽關係呢？」
「我都說了，乾巴巴的果渣不是人吃的東西！」
「那是因為想把油榨到一點也不剩的關係，才變成了人無法吃下肚的東西。其實隻要花點工夫，就可以吃了喔。」
「梅茵，你啊……」
看著麵帶笑容，講話內容離譜至極的梅茵，我渾身無力。
……這種不管怎麽說，對方也聽不進去的感覺是什麽？無力感嗎？還是敗給她了？
「路茲，我跟你說。」
梅茵的姊姊多莉小聲開口。既然是有血緣的親人，多莉肯定能說服梅茵，讓她知道「這不是人吃的東西」吧。我懷抱著期待回頭後，卻看見多莉無力地垮下腦袋。
「你可能很難相信，但真的可以吃喔……而且很好吃，我受到了好大的衝擊。」
「咦？真假？多莉，她讓你吃了雞飼料?!」
梅茵似乎已經逼家人親身體驗過了。怪不得她對自己的主張這麽有信心。
「實際做給你看比較快吧？路茲，你還有剩下的帕露果汁嗎？」
梅茵一邊說，一邊往小碗裏麵放了一些自己帶來的帕露果渣，再倒了兩小匙我的果汁進去，開始加以攪拌。最後她捏了一口放進嘴裏，嗯嗯地輕輕點頭。
「路茲，啊──」
不僅用了我珍貴的帕露果汁，現在還逼我吃雞飼料，這也太過分了吧……盡管我這麽心想，但看梅茵吃得那麽若無其事，膽戰心驚的我還是張開了嘴巴。她把指尖上的黃色果汁渣放在我舌頭上後，我一閉上嘴巴，甘甜的滋味就擴散開來。明明隻是加了一點果汁而已，果渣真的就變甜了，而且一點也不乾。每年我都隻能小口小口地舔著自己分到的那份果汁，但以後隻要加入果渣，分量不就變多了嗎？
「看，很甜很好吃吧？」
梅茵「唔嗬嗬」地得意挺胸，笑著這麽說完後，直到剛才還一臉狐疑的哥哥們立刻衝了過來。
「真的假的？路茲，借我吃吃看。」
三個哥哥爭相把手指頭伸進碗裏。就算我想逃跑不讓他們搶走，卻因為體型差太多了，別說逃跑，連躲也躲不了。
「喂，放開我！不要舉高！搶走弟弟的東西，你們還是哥哥嗎?!」
「弟弟的東西就是我的東西。」
「好吃的東西就要大家一起分。」
「好耶！拿到了！」
被三個哥哥合力壓住，我再怎麽反抗也沒用，結果碗還是被搶走了。三個人接連把手指伸進碗裏頭，轉眼間裏麵的果汁渣就被吃完了。
「啊啊啊！我的帕露！」
「真好吃耶。」
「這是雞飼料吧？」
哥哥們完全無視我的慘叫，試吃了味道後，和我一樣不敢相信地瞪大眼睛看梅茵。梅茵在注視下害羞地搔搔臉頰，接著又說出了讓人不敢置信的話。
「如果是在路茲家，可以做得更好吃喔。」
「真的嗎?!」
也難怪大家一聽都撲了上去。因為我們兄弟全是食欲旺盛的男孩子，就連最年長的大哥劄薩也成天總說：「怎麽吃都吃不飽。」就算是雞飼料，隻要可以做得很美味，我們也非常歡迎。
「……啊，可是，可能得請你們幫忙才行。因為我沒力氣也沒體力。」
梅茵沒力氣也沒體力是大家都知道的事情。如果隻要提供協助就能吃到又甜又好吃的東西，要我做什麽都沒問題。
「好，包在我身上吧！」
「怎麽能讓路茲獨占，我也一起幫忙吧。更何況我比你更有力氣和體力。」
哥哥們突然間都非常樂意幫忙。這下子是不是沒有我表現的機會了？我正這麽擔心時，梅茵興高采烈地開始分配工作給大家。
「呃……那麻煩哥哥們去準備煎東西的鐵板吧。路茲負責準備材料，拉爾法負責準備攪拌。啊，還有，隻用路茲的果汁太可憐了，請大家都要各出一點喔。好了，快點拿出來。」
梅茵和母親一樣拍著雙手，催促哥哥們。居然要求大家都拿出自己的果汁，梅茵看起來簡直和天使沒兩樣。如果沒有她這句話，大家肯定隻用我的而已。
「路茲，去拿兩顆雞蛋和牛奶過來。拉爾法，你用那邊的木鏟負責攪拌吧。」
平常做事隻會礙手礙腳的梅茵，現在卻活力充沛地下達指示，使喚大家。劄薩和奇庫搬了鐵板過來，開始在爐灶上加熱。拉爾法接過木鏟後，攪拌起梅茵接連加入材料的麵糊。我則照著梅茵的指示跑來跑去，準備她說的東西。
「嗯，這樣就差不多了。路茲，有奶油嗎？」
梅茵用小湯匙挖了我遞給她的奶油後，站上有點高度的椅子，把奶油放在鐵板上。看到她這麽危險的姿勢，我們所有人全嚇得冷汗直流，但梅茵恐怕沒發現。
鐵板上的奶油伴隨著滋滋聲響融化後，誘人的香氣接著撲鼻而來。我突然覺得肚子好餓。然後梅茵又用大一些的湯匙，舀起拉爾法攪拌過的濃稠麵糊倒入鐵板。滋滋滋的聲音立刻響起，現場除了奶油，還多了帕露的甘甜香氣。這股香味帶來的衝擊太強烈了。外表雖然和母親用考夫薯泥做的煎餅很像，香味卻完全不一樣。
「就像這樣，麻煩每個人各煎一片吧。」
梅茵示範性地煎了一片以後，就交給不需要站上椅子的哥哥他們，自己隻負責在旁邊監督、下達指示。但是，這樣就好了。因為隻要看過一遍就知道該怎麽做，而且看到梅茵站在那麽高的椅子上，整個人邊煎邊搖搖晃晃，隻會讓人嚇得心髒快跳出胸口，所以倒不如我們自己來。哥哥他們馬上從梅茵手中接過料理工具。
「像這樣開始冒泡的話就可以了，該翻麵了喔。」
劄薩依著梅茵的指示，用木鏟將煎餅翻麵後，表麵正好已形成了完美的金黃色澤。看起來好吃得讓人口水都快流下來了。四周接連傳來吞咽口水的聲音。
「那把這片移到那邊去，騰出來的空間再煎一片吧。」
快要煎好的煎餅被稍微往旁邊移，鐵板上再重新倒了奶油與麵糊。在梅茵確認過沒有問題後，煎好的煎餅一一疊在盤子上。
最後梅茵端著煎好的第一塊煎餅，露出燦爛笑容。
「鏘鏘！『用豆腐渣簡單做鬆餅』完成了！」
梅茵雖然講了一串文字，但聽不懂的我們卻不知道該怎麽反應，隻是微偏過頭。
「……咦？你說什麽？」
「啊……我是說，簡單的帕露煎餅完成了～」
梅茵露出有些尷尬的表情，隻差沒把「糟了」兩字寫在臉上，改口這麽說。擺在桌上的帕露煎餅全都冒著騰騰熱氣，讓人很想馬上張口咬下。
「小心燙喔。那大家請享用吧。」
我先咬了一口慢慢品嚐，發現帕露煎餅簡直好吃得教人大吃一驚。餅皮鬆鬆軟軟的，一點也沒有雞飼料那種乾澀感。而且也和考夫薯煎餅不一樣，不用添加果醬或其他配料就很甜。再加上每個人都有一片，完全不用擔心被哥哥他們搶走。
「路茲，這個的做法很簡單，也能填飽肚子吧？」
「是啊。梅茵，你好厲害。」
由於會有很多人拿果渣來跟我們換雞蛋，所以家裏一定會有大量的帕露果渣，我們又自己養雞，隨時都有雞蛋。雞蛋也能拿去換牛奶，所以從來不缺，代表整個冬天我們隨時都能做帕露煎餅。
「其他還有幾種可以用到帕露果渣的料理，但我因為力氣不夠，做不出來呢。」
「隻要你教我怎麽做，我可以幫你喔。」
這一件事讓我從此認定，隻要照著梅茵的指示去做，就可以吃到好吃的東西。
後來每到放晴的日子，采到帕露以後，梅茵都會教我們做一些以前從沒吃過的美味食物。多虧了梅茵，這年冬天我很少餓肚子。
……梅茵簡直是我的救世主。既然她沒力氣也沒體力，就由我來幫她的忙吧。
當時因為好吃的帕露煎餅而沉浸在幸福中的我，怎麽也想不到這樣的認定，將徹底改變我今後的人生。
大哥劄薩一腳踢過來，我還想睡地揉了揉眼睛。這幾天因為一直在刮暴風雪，外頭灰蒙蒙的，但今天竟然有明亮的日光從板窗縫隙透進來。
……天氣放晴了！
睡意刹那間徹底消失。就算屋內冷得要命，我還是忍不住打開木板窗。屋外是萬裏無雲的藍天，放眼看去所有事物都覆蓋在白雪底下，反射著耀眼的陽光，讓整座城市看起來閃閃發亮。
冬天放晴的日子很少，所以大人和小孩都會不約而同前往森林。要是動作比別人慢就糟了。我趕緊關上板窗，衝進廚房。
「路茲，你快一點！」
吃完早飯的三哥拉爾法正急匆匆地開始準備。我也把乾硬的黑麵包放進熱牛奶裏泡軟，吃完後馬上做起準備。
今天是采帕露的絕佳好天氣。城裏的人紛紛湧向森林，要采隻有在雪地裏才采得到的帕露。如果想要多采一點，手腳絕對不能比別人慢。況且一年到頭我們平常能取得的甜食並不多，所以每個人肯定都想采到越多越好。
這天不隻拉爾法，連平常要去工坊當學徒的劄薩和奇庫也會一起去森林。有四個人，一定可以采到很多。我們背著籃子與工具，一個箭步衝到屋外。人在井邊的母親看到我們，大力揮手。
「你們現在才要去森林嗎？路上小心啊！多采一點回來！」
母親每次出來，總會和左右鄰居召開她們稱之為情報交流的井邊會議。
……天氣這麽冷，居然可以聊天聊上那麽久的時間，我實在佩服。
伊娃阿姨也是在井邊和母親閑話家常的人之一。因為兩家的母親感情很好，所以我們和多莉及梅茵從小就認識，交情也不錯。
「多莉和昆特已經出發了喔，你們加快腳步吧。」
伊娃阿姨對我們這麽說，但沒有提到梅茵的名字。她十之八九留下來看家了吧。因為要是在這種天氣出門，梅茵鐵定會病倒。這麽說來，我聽說秋天尾聲處理豬肉的那一天，梅茵也和去年一樣中途身體不舒服，在板車上暈倒了。
……居然每年都吃不到剛做好的新鮮香腸，也太可憐了。超好吃的耶。
梅茵非常嬌小、虛弱又可愛，也成天讓人替她感到擔心。我們雖然同年，但梅茵對我來說就像妹妹一樣。
……對了，準備過冬的那陣子她還難得地說過想要草莖吧。那家夥到底打算做什麽啊？
穿過南門，抵達森林的時候，帕露的爭奪戰早已經開始了。帕露隻有在積雪極深的森林裏頭，而且還是一大早天氣放晴的時候才會出現，是冬天珍貴的甜食。每個人的表情都認真得嚇人。
「奇庫！你快去那一棵！」
劄薩一下指示，二哥奇庫立刻放開雪橇的繩子，拔腿往前狂奔。他一路撥開積雪，到了劄薩指定的帕露樹下後，快手快腳地開始攀爬。我們三個人則在與帕露樹有段距離的地方準備生火。挖開積雪讓地麵露出來後，點燃帶來的木柴。這時，我看見奇庫已經決定好要采哪一顆果實了。
「路茲，該你上去準備了。」
聽到劄薩這麽說，我朝著奇庫所在的位置開始攀爬。帕露是種魔樹，整體呈白色的，彷佛由冰和雪所組成。由於樹幹上有很多樹枝，相當便於攀爬，隻不過果實都生長在很高的樹枝上。一般的樹木可以用小刀采果實，但帕露樹的果實沒辦法。這就是采帕露麻煩的地方。
「路茲，你準備好了嗎？」
「再等我一下。」
來到奇庫的背後以後，我迅速脫掉手套，握住他正握著的樹枝。我接手後，奇庫馬上重新戴回手套，敏捷地爬下去。
「呼，冷死我了。路茲，接下來就交給你了。我想再一下就好了。」
我徒手握著的細小樹枝跟冰一樣冷，再加上周遭的氣溫很低，感覺手一下子就變冰了。
……快點掉下去吧！
采帕露果實時，必須利用手的溫度讓樹枝變軟。因為在樹上絕對不能用火，否則會被樹木擁有的魔力吹熄，所以隻能脫下手套，徒手溫暖樹枝。
……還沒好嗎？再一下還要多久？
雖然感覺得出掌心裏的樹枝在慢慢變軟，但果實仍然沒有掉下去。我的手已經開始發麻，漸漸失去知覺。想找人接手的我剛轉過頭，就發現自己站著的樹枝突然「嘰」地微微往下彎。
「路茲，換我吧。」
「劄薩哥，隻差一點了。」
「拉爾法，就跟你說果實快要掉了！」
劄薩一握住樹枝，帕露果實就「啪」一聲掉了下去。大概是因為劄薩剛才一直在火堆旁邊取暖，所以他的手比我還要溫暖吧。和我臉一樣大的果實筆直地往下掉，這時在下麵負責回收的是拉爾法。
「路茲，你快去取暖吧。手都凍紅了。」
劄薩接著在樹枝上移動，鎖定下一顆果實。我一邊看著他一邊重新戴上手套，小心地往下爬，以免摔下去。一到地麵我就衝向火堆，脫下手套，靠著熊熊燃燒的火焰取暖。不斷摩擦雙手後，失去知覺的指尖開始刺痛起來。「我要丟了喔！接住！」
拉爾法撿起落地的帕露果實後，高舉雙手往我們這邊丟過來。丟完他就爬上帕露樹，準備和劄薩接手。奇庫撿起掉在我們附近的果實後，放進籃子裏。果實現在凍得和冰塊一樣，隻要待在氣溫極低的地方，就算隨便亂丟也絕對不會裂開。
「唔噢，好冷。奇庫，接著換你了。」
「好！」
劄薩摩擦著雙手回來後，這次換奇庫縮回取暖的雙手，戴上手套，跑向拉爾法所在的帕露樹。
采帕露時最重要的就是合作，所以手溫高的人跟能輪流的人越多越有利。我們兄弟四人輪流上去溫暖樹枝後，一共采到了五顆果實。
「就快中午了嗎？應該還能再采一個吧。路茲，你把手烤暖一點，跟奇庫交換。」
劄薩瞪著太陽的方向說。這時我的雙手早已經紅通通的，一點感覺都沒有。也不知道是被帕露樹的樹枝凍傷了，還是因為靠火靠得太近的關係。但難得有機會采帕露，能多一個是一個。我盡可能烤暖雙手後，跑向帕露樹。
「樹枝稍微有點變軟了，應該快好了。」
「知道了。」
我和奇庫交接後，第六顆果實也差不多快掉下來了，但隨著時間一過正午，陽光開始從上方照進森林。帕露樹的葉子如同寶石般亮晶晶地反射起陽光，樹木也彷佛擁有意誌似地晃動起來，葉子發出沙沙沙的摩擦聲響。
「糟了！路茲，你快下來！」
才剛聽到哥哥他們的大喊，腳底下的樹枝突然猛烈一晃。微微傾身握著樹枝的我立刻失去平衡，抓著樹枝掛在半空中。
「嗚哇！」
我急忙再伸出另一隻手抓住樹枝，以免自己掉下去。
「不行，路茲！你鬆手沒關係！快點跳下來！」
於是就在我鬆手的同時，因兩手抓握而變得柔軟的樹枝也「啪」一聲斷裂。我整個人和帕露果實一起往下墜落。
「哇啊啊啊！」
幸好地麵上覆蓋著鬆軟的積雪，再加上我鬆手前先掛在了半空中，所以沒有頭部著地，也就沒受什麽傷。
周遭的人們也和我一樣，紛紛從樹上跳下來。采帕露的時間正式宣告結束了。
帕露樹邊反射著陽光邊發出沙沙沙的聲響，自己也彷佛渴求著陽光般不斷往上長高。長得比森林裏茂盛的樹木還要高以後，就好像女人在甩頭發一樣，明明無風卻開始搖晃樹枝。一照到陽光，那些還在樹枝上的果實就飛往四麵八方。等到所有果實都飛走了，換帕露樹融化般慢慢變小，最後一眨眼就消失不見了。這就是隻在冬天放晴時才出現的魔樹帕露，和森林裏其他的樹木完全不一樣。
「結束了，那我們回去吧。」
大家帶著各自采到的帕露回家。下午的時候，肯定每戶人家都在處理帕露吧。這項工作既耗體力，也是一種樂趣。
「總之先一人一個吧。」
還在樹上的時候，帕露果實就和我的臉一樣大，但帶回家以後，表麵的果皮就開始融化、逐漸縮小。
「盛裝容器都準備好了嗎？」
我們把細小的枯枝放進暖爐裏點燃，然後戳向帕露表皮。表皮立即裂開一個洞，從中流出了濃稠的白色果汁，屋內頓時彌漫起甘甜的香氣。我咽了咽口水，把有著甜香的果汁倒進容器裏，很小心地避免灑出來。帕露果汁可是非常珍貴的甜食。就算內心有著想要一口氣喝完的衝動，也必須非常珍惜地慢慢品嚐。
倒完果汁以後，接著要壓碎果實取油。帕露油可以食用也可當成燈油，是冬天中旬人人都想采到的珍貴果實。
取完油後變成碎末的果渣乾巴巴的，人沒有辦法吃下肚，但對雞來說是營養豐富的飼料。因為它們之後下的雞蛋都會變得非常好吃，從這點就可以看出來。
「不好意思～請和我們交換雞蛋。」
今明兩天會有很多人跑來我們家，想用帕露果渣和我們交換雞蛋。但老實說就我個人而言，拿了那麽多帕露果渣根本一點用也沒有。雞大概會很高興，但我很不喜歡看著自己能吃的雞蛋不斷變少。
……既然要來換雞蛋，就別隻拿果渣，也帶點肉過來嘛。雞蛋因為一人一個，我絕對吃得到，可是肉每次都被哥哥他們搶走，我幾乎吃不到多少。
正當我這麽心想的時候，梅茵和多莉也帶著帕露果渣上門了。看麻袋裏的果渣，那應該是兩顆帕露果實的份。
「打擾了。路茲，請和我們交換雞蛋吧。」
梅茵笑咪咪地把麻袋遞過來，但我實在很不想收。不過，因為母親會生氣，所以我當然不能趕走她們。
「我們家飼料已經夠了。別拿那個，有肉嗎？肉都被我哥他們搶走，我根本沒吃到多少。」
冬天因為一家人經常都在家，飯被搶走的機率也變高了，我老是餓肚子。雖然知道跟多莉和梅茵抱怨也沒用，但我還是忍不住吐露心裏的不滿。
「因為體格不一樣，很容易被搶走呢。」多莉苦笑著說，沒把我的不滿當回事。但梅茵不知道想到了什麽，突然把麻袋舉到我麵前。
「路茲，那你吃這個吧？」
「雞飼料怎麽能吃！」
虧我平常對梅茵那麽好，沒想到她居然叫我吃雞飼料！我不禁受到嚴重打擊，反射性地吼了回去，梅茵卻一臉愣愣地歪過頭。
「……隻要做法對了，就可以吃喔。」
「啊？」
「現在是因為把果實榨乾了才吃不下去，但既然果實很好吃，果渣也隻要好好料理就沒問題。」
梅茵說得一派從容自若，我不敢置信地看向多莉。怎麽可能會有人吃雞飼料。然而，多莉隻是露出疲倦的笑容，輕輕聳了聳肩。看來梅茵真的吃了帕露果實。
「你！你這樣做太浪費了吧！與其把果實吃掉，把果實分成果汁、油和雞飼料更能有效利用吧?!一般根本沒有人會去吃果實，這樣太浪費了！」
正好這陣子雞飼料就快沒有了，所以尤其在我們家，絕不會有人想到要吃果實。況且辛辛苦苦采到了帕露，自然要充分利用，怎麽可能拿來吃。整座城裏會這麽做的笨蛋就隻有梅茵了吧。
「呃……要當成雞飼料當然也可以，但現在飼料已經夠了吧？那用來填飽人的肚子有什麽關係呢？」
「我都說了，乾巴巴的果渣不是人吃的東西！」
「那是因為想把油榨到一點也不剩的關係，才變成了人無法吃下肚的東西。其實隻要花點工夫，就可以吃了喔。」
「梅茵，你啊……」
看著麵帶笑容，講話內容離譜至極的梅茵，我渾身無力。
……這種不管怎麽說，對方也聽不進去的感覺是什麽？無力感嗎？還是敗給她了？
「路茲，我跟你說。」
梅茵的姊姊多莉小聲開口。既然是有血緣的親人，多莉肯定能說服梅茵，讓她知道「這不是人吃的東西」吧。我懷抱著期待回頭後，卻看見多莉無力地垮下腦袋。
「你可能很難相信，但真的可以吃喔……而且很好吃，我受到了好大的衝擊。」
「咦？真假？多莉，她讓你吃了雞飼料?!」
梅茵似乎已經逼家人親身體驗過了。怪不得她對自己的主張這麽有信心。
「實際做給你看比較快吧？路茲，你還有剩下的帕露果汁嗎？」
梅茵一邊說，一邊往小碗裏麵放了一些自己帶來的帕露果渣，再倒了兩小匙我的果汁進去，開始加以攪拌。最後她捏了一口放進嘴裏，嗯嗯地輕輕點頭。
「路茲，啊──」
不僅用了我珍貴的帕露果汁，現在還逼我吃雞飼料，這也太過分了吧……盡管我這麽心想，但看梅茵吃得那麽若無其事，膽戰心驚的我還是張開了嘴巴。她把指尖上的黃色果汁渣放在我舌頭上後，我一閉上嘴巴，甘甜的滋味就擴散開來。明明隻是加了一點果汁而已，果渣真的就變甜了，而且一點也不乾。每年我都隻能小口小口地舔著自己分到的那份果汁，但以後隻要加入果渣，分量不就變多了嗎？
「看，很甜很好吃吧？」
梅茵「唔嗬嗬」地得意挺胸，笑著這麽說完後，直到剛才還一臉狐疑的哥哥們立刻衝了過來。
「真的假的？路茲，借我吃吃看。」
三個哥哥爭相把手指頭伸進碗裏。就算我想逃跑不讓他們搶走，卻因為體型差太多了，別說逃跑，連躲也躲不了。
「喂，放開我！不要舉高！搶走弟弟的東西，你們還是哥哥嗎?!」
「弟弟的東西就是我的東西。」
「好吃的東西就要大家一起分。」
「好耶！拿到了！」
被三個哥哥合力壓住，我再怎麽反抗也沒用，結果碗還是被搶走了。三個人接連把手指伸進碗裏頭，轉眼間裏麵的果汁渣就被吃完了。
「啊啊啊！我的帕露！」
「真好吃耶。」
「這是雞飼料吧？」
哥哥們完全無視我的慘叫，試吃了味道後，和我一樣不敢相信地瞪大眼睛看梅茵。梅茵在注視下害羞地搔搔臉頰，接著又說出了讓人不敢置信的話。
「如果是在路茲家，可以做得更好吃喔。」
「真的嗎?!」
也難怪大家一聽都撲了上去。因為我們兄弟全是食欲旺盛的男孩子，就連最年長的大哥劄薩也成天總說：「怎麽吃都吃不飽。」就算是雞飼料，隻要可以做得很美味，我們也非常歡迎。
「……啊，可是，可能得請你們幫忙才行。因為我沒力氣也沒體力。」
梅茵沒力氣也沒體力是大家都知道的事情。如果隻要提供協助就能吃到又甜又好吃的東西，要我做什麽都沒問題。
「好，包在我身上吧！」
「怎麽能讓路茲獨占，我也一起幫忙吧。更何況我比你更有力氣和體力。」
哥哥們突然間都非常樂意幫忙。這下子是不是沒有我表現的機會了？我正這麽擔心時，梅茵興高采烈地開始分配工作給大家。
「呃……那麻煩哥哥們去準備煎東西的鐵板吧。路茲負責準備材料，拉爾法負責準備攪拌。啊，還有，隻用路茲的果汁太可憐了，請大家都要各出一點喔。好了，快點拿出來。」
梅茵和母親一樣拍著雙手，催促哥哥們。居然要求大家都拿出自己的果汁，梅茵看起來簡直和天使沒兩樣。如果沒有她這句話，大家肯定隻用我的而已。
「路茲，去拿兩顆雞蛋和牛奶過來。拉爾法，你用那邊的木鏟負責攪拌吧。」
平常做事隻會礙手礙腳的梅茵，現在卻活力充沛地下達指示，使喚大家。劄薩和奇庫搬了鐵板過來，開始在爐灶上加熱。拉爾法接過木鏟後，攪拌起梅茵接連加入材料的麵糊。我則照著梅茵的指示跑來跑去，準備她說的東西。
「嗯，這樣就差不多了。路茲，有奶油嗎？」
梅茵用小湯匙挖了我遞給她的奶油後，站上有點高度的椅子，把奶油放在鐵板上。看到她這麽危險的姿勢，我們所有人全嚇得冷汗直流，但梅茵恐怕沒發現。
鐵板上的奶油伴隨著滋滋聲響融化後，誘人的香氣接著撲鼻而來。我突然覺得肚子好餓。然後梅茵又用大一些的湯匙，舀起拉爾法攪拌過的濃稠麵糊倒入鐵板。滋滋滋的聲音立刻響起，現場除了奶油，還多了帕露的甘甜香氣。這股香味帶來的衝擊太強烈了。外表雖然和母親用考夫薯泥做的煎餅很像，香味卻完全不一樣。
「就像這樣，麻煩每個人各煎一片吧。」
梅茵示範性地煎了一片以後，就交給不需要站上椅子的哥哥他們，自己隻負責在旁邊監督、下達指示。但是，這樣就好了。因為隻要看過一遍就知道該怎麽做，而且看到梅茵站在那麽高的椅子上，整個人邊煎邊搖搖晃晃，隻會讓人嚇得心髒快跳出胸口，所以倒不如我們自己來。哥哥他們馬上從梅茵手中接過料理工具。
「像這樣開始冒泡的話就可以了，該翻麵了喔。」
劄薩依著梅茵的指示，用木鏟將煎餅翻麵後，表麵正好已形成了完美的金黃色澤。看起來好吃得讓人口水都快流下來了。四周接連傳來吞咽口水的聲音。
「那把這片移到那邊去，騰出來的空間再煎一片吧。」
快要煎好的煎餅被稍微往旁邊移，鐵板上再重新倒了奶油與麵糊。在梅茵確認過沒有問題後，煎好的煎餅一一疊在盤子上。
最後梅茵端著煎好的第一塊煎餅，露出燦爛笑容。
「鏘鏘！『用豆腐渣簡單做鬆餅』完成了！」
梅茵雖然講了一串文字，但聽不懂的我們卻不知道該怎麽反應，隻是微偏過頭。
「……咦？你說什麽？」
「啊……我是說，簡單的帕露煎餅完成了～」
梅茵露出有些尷尬的表情，隻差沒把「糟了」兩字寫在臉上，改口這麽說。擺在桌上的帕露煎餅全都冒著騰騰熱氣，讓人很想馬上張口咬下。
「小心燙喔。那大家請享用吧。」
我先咬了一口慢慢品嚐，發現帕露煎餅簡直好吃得教人大吃一驚。餅皮鬆鬆軟軟的，一點也沒有雞飼料那種乾澀感。而且也和考夫薯煎餅不一樣，不用添加果醬或其他配料就很甜。再加上每個人都有一片，完全不用擔心被哥哥他們搶走。
「路茲，這個的做法很簡單，也能填飽肚子吧？」
「是啊。梅茵，你好厲害。」
由於會有很多人拿果渣來跟我們換雞蛋，所以家裏一定會有大量的帕露果渣，我們又自己養雞，隨時都有雞蛋。雞蛋也能拿去換牛奶，所以從來不缺，代表整個冬天我們隨時都能做帕露煎餅。
「其他還有幾種可以用到帕露果渣的料理，但我因為力氣不夠，做不出來呢。」
「隻要你教我怎麽做，我可以幫你喔。」
這一件事讓我從此認定，隻要照著梅茵的指示去做，就可以吃到好吃的東西。
後來每到放晴的日子，采到帕露以後，梅茵都會教我們做一些以前從沒吃過的美味食物。多虧了梅茵，這年冬天我很少餓肚子。
……梅茵簡直是我的救世主。既然她沒力氣也沒體力，就由我來幫她的忙吧。
當時因為好吃的帕露煎餅而沉浸在幸福中的我，怎麽也想不到這樣的認定，將徹底改變我今後的人生。