「夏天艾薇拉大人的女兒羅潔梅茵大人將舉行洗禮儀式吧?聽說她已預定成為領主的養女,今後我將在城堡侍奉她。」


    與艾薇拉大人舉辦了私人茶會的母親大人回到宅邸來後,便握著防止竊聽的魔導具如此宣告。同樣握著防止竊聽魔導具的我,很快地環顧四周的侍從們,不疾不徐開口:


    「……母親大人,您要擔任艾薇拉大人女兒的侍從嗎?」


    艾薇拉大人是騎士團長的第一夫人,與母親大人私交甚篤。甚至在我還沒受洗之前,她便經常帶著我去騎士團長家遊玩。但是,截至目前為止我從未見過艾薇拉大人的女兒,同年的柯尼留斯也不曾透露過他有個妹妹。


    ……想必不是艾薇拉大人的親生女兒。


    既然如此,那就代表是卡斯泰德大人第二或第三夫人的女兒,但她們兩人皆是中級貴族,而且還隸屬於薇羅妮卡派。我早就聽柯尼留斯稍微提起過他們家裏的情況。


    ……就算是艾薇拉大人的請托,母親大人真的要去服侍這樣的對象嗎?


    我內心感到非常不快,甚至作嘔想吐。大概是看出了我的不悅,母親大人簡單說明了羅潔梅茵大人是怎樣的人。


    「羅潔梅茵大人接受教育的時候,我曾在旁邊稍微參觀過。她的五官秀麗精致,表現也非常優秀,可以理解領主為何要收她為養女呢。而且,一旦她以艾薇拉大人之女這個身分成為領主的養女,也將成為萊瑟岡古貴族的希望吧。」


    聽說由於羅潔梅茵大人已預定成為領主的養女,現在正開始在找侍從,但我覺得實在太可疑了。目前這個時機,我一點也不覺得奧伯有必要從萊瑟岡古的貴族中收養一個養女。背後肯定有什麽重大秘密。而且居然不先找父親大人商量,就決定要擔任羅潔梅茵大人的侍從,這完全不像母親大人會做的事。


    「……母親大人,您這次的決定是否太草率了?想也知道養女這件事情,背後一定還有什麽隱情。」


    「就是為了了解背後的隱情,我需要可以進入城堡的門路。薇羅妮卡大人垮台以後,城堡內部的情勢一直在變,除了芙蘿洛翠亞大人身邊,也需要向不同立場的人搜集情報,而對此最為渴望的正是雷柏赫特大人。」


    ……如果是父親大人想要情報,代表就連奧伯的第一夫人芙蘿洛翠亞大人,也不曉得詳細內情嗎?


    奧伯將收羅潔梅茵大人為養女一事,總覺得背後隱藏了太多人的意圖,我盤起手臂。


    「再者,現在正是萊瑟岡古的貴族們能否重新壯大聲勢的重要時期吧?若能成為領主一族的近侍,這是不可多得的好機會。」


    「……原來如此,確實是這樣沒錯。」


    我嘴上這麽應道,煞有其事地點點頭,但緊接著把目光投向窗外。


    ……什麽派係,什麽影響力,簡直愚蠢至極。


    隻要到了貴族院,再不願意也會意識到艾倫菲斯特在尤根施密特內的處境,以及他領是以怎樣的眼光看待我們。由於政變時保持中立的關係,艾倫菲斯特的排名雖然有所上升,但其他領地對我們卻沒有半點好臉色。在屬於獲勝陣營的領地眼裏,我們因為政變時並未提供協助,所以就和落敗陣營的人沒有兩樣;看在落敗領地眼裏,又因為我們明明什麽也沒做,卻輕輕鬆鬆就提升了排名,因此懷恨在心。


    ……就算在艾倫菲斯特領內擁有影響力,根本一點意義也沒有,為何大人們都不這麽認為?這點更讓我匪夷所思。


    但是,母親大人仍為了父親大人與派係,決定要侍奉中級貴族女性所生的孩子。我忽然覺得這一切都毫無意義,輕輕冷哼一聲。


    多數情況下,洗禮儀式都會在季節剛開始時舉行。然而,羅潔梅茵大人的洗禮儀式既不是在初夏,也不是趁著貴族都集結在貴族區的星結儀式之前舉行,反而訂在一個介於中間的奇怪時間。


    這天騎士團長卡斯泰德大人的宅邸裏,聚集了超過兩百名貴族。洗禮儀式最主要的目的,就是在親族麵前首次亮相,因此在場多是萊瑟岡古的貴族。大概是預計要宣布養女一事,奧伯夫婦及其孩子韋菲利特大人也來了。跟在奧伯及韋菲利特大人身邊的近侍多是薇羅妮卡派貴族,他們看起來相當緊繃。


    「我聽艾薇拉大人說,黎希達大人也會去服侍羅潔梅茵大人……」


    「是呀,這是齊爾維斯特大人的命令。」


    黎希達大人曾負責指導卡斯泰德大人,也當過奧伯的奶娘,聽到這樣的她居然奉命成為侍從,我不禁有些陷入沉思。


    ……羅潔梅茵大人似乎相當受到重視,奧伯到底在想什麽呢?


    「不僅如此……感覺就連斐迪南小少爺也對羅潔梅茵大人抱有很高的期待呢。聽說若想讓艾倫菲斯特有更進一步的發展,羅潔梅茵大人的存在不可或缺。但對一個尚未受洗的孩子寄予如此厚望,我反倒十分擔心。」


    黎希達大人說話的同時,望著以神官長之姿走到台上的斐迪南大人。斐迪南大人雖是領主一族,卻因為薇羅妮卡大人對他深惡痛絕,不得不躲進神殿。


    ……斐迪南大人也和養女一事有什麽關聯嗎?


    我雖然沒有與斐迪南大人正式交談過,但長兄曾與他一起就讀過貴族院。根據長兄提到過的,斐迪南大人似乎是非常優秀的人。當初他為了昭告自己不會幹涉政務才進入神殿,難道是他因為長年來的怨恨,暗中策劃了拉下薇羅妮卡大人一事嗎?


    「羅潔梅茵大人入場。」


    確認身為神官的斐迪南大人已經做好準備後,在門口待命的館內侍從打開大廳大門。父母卡斯泰德大人與艾薇拉大人率先進場,接著是羅潔梅茵大人。盡管現場超過兩百人的貴族都在注視著她,羅潔梅茵大人絲毫沒有驚慌失措,也沒有一臉好奇地來回張望,隻是麵帶溫和又柔美的微笑,優雅地緩步前進。


    ……她就是羅潔梅茵大人嗎?


    那頭充滿光澤的長發飄逸柔順,宛如星星正在綻放光輝的夜空,頭上還裝飾著我從未看過的發飾。她的五官端正,清麗脫俗。雖說由中級貴族的母親所生、還在神殿長大,但儀態幾乎挑不出半點毛病。看來她為了以艾薇拉大人之女的身分受洗,確實接受過嚴格教育,教師們曾異口同聲地稱讚她很優秀這點也沒騙人。


    ……看起來根本就像是上級貴族的女兒嘛。


    這樣一來,就算公開聲稱她是自己的妹妹,柯尼留斯也不會覺得丟臉吧。我這麽心想著移動目光,發現柯尼留斯正以捏著冷汗似的表情注視羅潔梅茵大人。看樣子他似乎十分擔心她。明明柯尼留斯非常討厭第二與第三夫人,對於要把第三夫人的女兒當作是親生妹妹接納,現在看來卻一點也不排斥。


    ……真奇怪。難道是背後有什麽特別的原因嗎?


    羅潔梅茵大人握住魔導具後,使其發光,展現出了自己足以成為上級貴族的魔力量。但有這樣的魔力量也是當然的吧。我一邊輕輕拍手,一邊仍以冷靜的目光注視。雖說她的言行舉止符合上級貴族的身分,但我還是無法理解,為什麽奧伯打算在洗禮儀式上宣布要收她為養女。


    「羅潔梅茵,恭喜你。如此一來做為卡斯泰德的女兒,你已正式得到認可。艾倫菲斯特迎來了新的一分子。」


    斐迪南大人的話聲一落,現場響起掌聲與喝彩。這時卡斯泰德大人拿著戒指走上祭壇,在台上高舉起嵌有藍色魔石的戒指。


    「在諸神與諸位的見證下,在此將戒指贈予我的女兒羅潔梅茵。」


    父親贈予戒指以後,接著是神官給予祝福。「為羅潔梅茵獻上火神萊登薛夫特的祝福。」以神官身分站在台上的斐迪南大人說完,便以自己的戒指給予祝福。


    ……不是使用從神殿帶來的神具,而是讓貴族才擁有的戒指發光、給予祝福,這點倒是和其他神官不一樣。


    我正與自己的洗禮儀式進行比較時,羅潔梅茵大人致謝道:「感謝神官長。」接下來隻要回贈祝福,洗禮儀式就結束了。然而,羅潔梅茵大人卻沒有向斐迪南大人回以祝福,反而轉過身來麵向大廳。


    「希望為我獻上祝福的神官長與齊聚於此的諸位,亦能蒙受火神萊登薛夫特的祝福。」


    對於不同往常的發展,眾人皆麵麵相覷,好奇著接下來會發生什麽事情。這時,羅潔梅茵大人的戒指突然迸出大量藍光。


    「……咦?」


    她說要把祝福給予眾人,竟然是真的。隻見從戒指飄出的藍光先是飛向天花板,旋轉了數圈以後如同甘霖一般灑向大廳裏的所有人,這幕光景讓在場眾人始料未及。


    ……這是怎麽回事?!


    「竟能灑下這麽大量的光芒?」


    「她那年幼的身軀裏到底擁有多少魔力?」


    也難怪周遭的貴族們紛紛驚呼出聲。因為祝福通常隻會回贈給主持洗禮儀式的神官,並不會回贈給會場裏的所有人。但是,看卡斯泰德大人與斐迪南大人那副若無其事的樣子,可想而知這絕對不是羅潔梅茵大人誤會了。恐怕是他們想藉著這個機會,讓大家知道羅潔梅茵大人盡管是個還不曉得魔力壓縮法的小女孩,魔力量卻已經足以讓祝福的藍光灑滿整座大廳。


    但是,我吃驚的並不是魔力量。當然,羅潔梅茵大人的魔力量非比尋常,但我更因為那美麗的光景而屏住了呼吸。雖然不知該如何形容,但這和我至今見過的祝福截然不同。藍色光芒所帶有的耀眼光輝,彷佛真的受到了諸神的祝福。


    ……我第一次看見這種祝福光芒。


    我的胸口忽然發熱。剛才那麽大量的祝福,就連學過魔力壓縮法的大人也會感到吃力,羅潔梅茵大人卻是一派神色自若,看起來有如神的使者。隻要是貴族,都會在受洗時回贈祝福,但我從不知道居然能有這樣的差異。


    ……到底是哪裏不一樣?為何羅潔梅茵大人的祝福會如此美麗?


    我正為初次見到的美麗光景陶醉不已時,奧伯.艾倫菲斯特走到台上,開始宣布他將收養羅潔梅茵為養女。


    「奧伯要收她為養女嗎?!」


    「這件事我從來沒聽說。這到底是怎麽回事?」


    看來這件事的確是內部機密,整個大廳鬧烘烘地亂成一團。但是,在見識到了如此與眾不同的祝福後,我完全可以理解奧伯為何會看中羅潔梅茵大人。反倒是領主所講述的聖女事跡太過精采,我恨不得再聽更多。


    ……居然能夠發現據說是在神殿裏長大的羅潔梅茵大人。


    我在心裏稍微修改了對領主的評價,同時環顧周遭的貴族。在場有這麽多貴族,稍後都會向羅潔梅茵大人問候致意。除非特別讓人印象深刻,否則羅潔梅茵大人大概寒暄過後就忘了吧。回想自己洗禮儀式時的情景,要把隻見過一麵的貴族全部記下來,根本是不可能的事情。


    ……不過,我的父親大人是芙蘿洛翠亞大人的近侍,母親大人也將以侍從的身分介紹給羅潔梅茵大人,也許會讓她對我產生點興趣。


    思及此,我猛然覺得有些不可思議。我竟然會對他人產生興趣,這還是生平頭一遭。對於自己的變化,恐怕我才是最吃驚的人。


    聽說從明天開始會在神殿擔任護衛騎士的人,會最先介紹給羅潔梅茵大人,然後是領主夫婦的近侍等經常會碰到麵的人們。再來,是母親大人與黎希達大人這些在她進入城堡後將擔任近侍的人,接著是波尼法狄斯大人等親族。而我將以親族的身分被介紹給羅潔梅茵大人。


    「羅潔梅茵,在這裏太無聊了,我們去玩吧。走。」


    然而,我正引頸期盼著在介紹下麵見羅潔梅茵大人時,韋菲利特大人卻一把將她帶走,而且自那之後就沒有再回大廳來。聽說是身體虛弱的羅潔梅茵大人跟不上韋菲利特大人的腳步,中途便暈倒在地,甚至受了重傷。後來在斐迪南大人施予了治愈魔法後,她便被送回房間。


    ……居然讓羅潔梅茵大人受傷……?往後必須特別小心韋菲利特大人。


    我也意識到自己很自然地將他視為敵人,然後看向自己的雙手。


    ……看來得把他拉下來才行了……為了讓羅潔梅茵大人能夠成為奧伯。

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