夏綠蒂視角 我的課題
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
吃完午餐，我回到房間開始讀書。此刻我的辦公桌上擺有艾薇拉送來的資料，她說了：「請您在前往哈爾登查爾之前先過目。」
「這些資料……還真不少啊。」
文官馬文看著桌上的資料，說他認為不該要求才就讀貴族院低年級的孩子看完這麽多資料。馬文四十來歲，在我的近侍中是少見的男性。他原本是母親大人的近侍，但因為我要參與印刷業務的關係，被調來我身邊指導文官。
「這樣子算多嗎？兩年前叔父大人給我的資料更多，還要求我為了祈福儀式必須全部背下來呢……」
還記得頭一年，我好不容易把基本相關資料都背起來，結果後來又送來了更高的一疊木板，要我在下次的祈福儀式之前全部背下來。與那時相比，這次不僅不是要求我背下內容，也隻是請我過目而已，我覺得輕鬆多了。
「這件事我曾聽芙蘿洛翠亞大人提起過。即便是年幼的孩子，斐迪南大人也真的毫不手下留情呢。」
「是呀。姊姊大人會那麽優秀，說是拜叔父大人的教育所賜也不為過吧。因為姊姊大人一從尤列汾藥水裏醒來，叔父大人便教導她貴族院的上課內容，協助她得到了最優秀表彰。」
對於姊姊大人竟能達到叔父大人的要求，我打從心底感到尊敬。因為叔父大人再優秀，我還是覺得他好可怕又不苟言笑，總是一句讚美也沒有，我完全不想讓他來指導自己。
「原來如此……不過，看過這些資料以後，便能發現羅潔梅茵大人比起鞏固自己的地位，更優先考慮艾倫菲斯特的蓬勃發展，以及輔佐齊爾維斯特大人的孩子哪。」
馬文說著，放下有關經費與獲利的文件。我與見習文官瑪麗安妮，看向馬文伸手指著的地方。
「這些新事業都剛成立數年，就能帶來這麽龐大的利潤。考慮到養女的地位與其存在意義，一般根本不可能與奧伯的親生孩子一起經營。通常會獨占事業與獲利，然後用來鞏固自己的地位與成立派係。」
馬文說了，姊姊大人身為養女，必須不斷向貴族們彰顯自己的存在價值，背負著與領主親生孩子不同的另一種重擔。想不到我竟然是透過馬文，才知道親生子女與養子女的處境有什麽不同。
「嗯……可是，羅潔梅茵大人因為訂下婚約的關係，已經奠定了不可動搖的地位吧。這樣一來也不需要獨占新事業了，所以才讓韋菲利特大人與夏綠蒂大人也加入吧？」
見習文官瑪麗安妮這麽表示後，馬文卻環抱手臂露出冷笑。看他這副一點也不讚同的模樣，我不由得感到不安。
「馬文，姊姊大人都已經同意了，這樁婚事難道還有什麽不妥嗎？」
「養父提出的要求，養女怎麽可能拒絕。難保她是真心接受這樁婚事……至少在聽過貴族們的議論後，可以肯定雙方的支持者都不滿意彼此的對象。現在這樣的情況，真能讓人高枕無憂嗎？」
支持哥哥大人的舊薇羅妮卡派貴族，都說姊姊大人是在神殿長大的養女，出身並不良好；支持姊姊大人的萊瑟岡古派貴族，則說哥哥大人帶有汙點，不配成為下任領主。
「馬文，雖然你說得沒錯，但貴族們不論對象是誰，都能找出缺點吧？」
父親大人因為讓祖母大人失勢垮台，舊薇羅妮卡派的貴族們對他多有怨言，萊瑟岡古派的貴族們也依然嘮叨不休，抱怨父親大人太晚才采取行動。還有人說母親大人獨占了父親大人的寵愛，因為善妒所以不讓他迎娶第二夫人；也說都是我害得姊姊大人沉睡了兩年時間，明明還沒進入貴族院就想參與新事業、出風頭。隻要是領主一族，免不了有人在背後嚼舌根說壞話。若把別人的意見都當真，隻會讓自己不堪負荷。
「領主的親生孩子不可能因為一些流言蜚語，就不再是領主一族，然而養女一旦被解除收養關係，便再也無力回天。因此倘若我是近侍，一定會建議羅潔梅茵大人獨占新事業，鞏固自己的地位。明明雷柏赫特的兒子還擔任她的近侍，竟會演變成現在這種情況，真教我感到不可思議。」
聽到姊姊大人現在的地位這麽不穩定，我不禁注視著眼前高高疊起的資料。原本姊姊大人可以自己獨占這些利潤，用來穩固自己的地位，她卻願意分給我們。
「姊姊大人不僅救了我的性命，還把獲利分給我，更支持我參與新事業……姊姊大人一直都對我這麽好呢。」
大多數人都不樂見我參與印刷業務。因為有的人認為，若讓終有一天要嫁往他領的人深入參與新事業，得擔心情報以後會有外流的可能。
但是，正因為我日後要嫁往他領，更應該了解自領的產業；而且要是真的等到一年後我就讀貴族院再參與，到時候可能根本沒有我能插手的餘地，或是交付給近侍們的工作會與其他人有極大的落差。是姊姊大人向父親大人建議，「領主的孩子應該平等地一起參與領地的新事業」，幫我守住了身為領主孩子的尊嚴。
「究竟要到什麽時候，我才能回報姊姊大人的恩情呢？」
「夏綠蒂大人隻要好好學習，彌補羅潔梅茵大人的不足，相信就是最好的回報吧。」
「……可是，姊姊大人根本沒有任何不足呀？」
我歪過頭這麽反駁馬文，首席侍從瓦妮莎輕聲笑了起來。
「大小姐，看來您太過崇拜姊姊大人，完全沒有注意到呢。大概是因為在神殿長大，又睡了兩年時間，奧伯他們說過，羅潔梅茵大人明顯缺乏社交能力喔。」
……這麽說來，姊姊大人雖曾說過要站在我這一邊，卻搞錯了這句話的意思呢。
可能是當初剛受洗完參加宴會時，由於姊姊大人替我擋下貴族們的挖苦，讓我留下了深刻印象，才一直以為姊姊大人的社交能力非常完美。但是仔細回想起來，姊姊大人好像也說過隻接受了叔父大人的短期指導，讓她足以應付那個場合。也許姊姊大人隻是背下了常用的句子，並沒有完全理解。
「此外，奧黛麗也歎氣說過，羅潔梅茵大人比起刺繡這類的新娘技藝，更常優先處理工作。還說與夏綠蒂大人一起刺繡時，她會特別有幹勁，很希望能與您一起練習呢。」
瓦妮莎接著微笑又說：「這也對羅潔梅茵大人有幫助唷。」其實我也不喜歡刺繡，瓦妮莎是想趁這機會讓我一起練習吧。比起對象已經決定好、日後要留在領地的姊姊大人，預計嫁往他領的我更需要擁有出色的刺繡技巧。
「我也是和姊姊大人一起練習的時候，會更有動力呢。」
「那隻要羅潔梅茵大人回到城堡的時候，就多安排兩位一起刺繡吧。」
瓦妮莎興衝衝地敲定了這件事。就在這時，一隻白鳥穿過窗戶飛了進來，在房內繞了一圈後停在瓦妮莎的手臂上，用姊姊大人的聲音開始說話。
「我是羅潔梅茵，請幫我轉告夏綠蒂。」
「哎呀，人在神殿的姊姊大人居然會聯絡我，這還是第一次吧？」
姊姊大人有什麽事情嗎？我直勾勾地盯著奧多南茲，豎起耳朵不想聽漏半個字。
「……所以就是這樣，關於貴族區是什麽時候進行改造，又為何沒有順便改造平民區，請幫忙調查當時的詳細資料。」
原來是因為平民區的商人提供了有關他領平民區的消息，姊姊大人想請我幫忙調查當時的詳細情形。
「負責人似乎是艾薇拉大人，羅潔梅茵大人自己的文官也在城堡裏，為什麽還要拜托夏綠蒂大人呢？」
瑪麗安妮感到納悶地低語後，瓦妮莎邊拿出奧多南茲用的黃色魔石，邊微笑說道：
「瑪麗安妮，你在貴族院還沒學到這部分嗎？能對城市進行改造的隻有領主一族。如果想調查當時的詳細情況，有些資料上級貴族可能無法查到，所以羅潔梅茵大人才向夏綠蒂大小姐請求協助吧。大小姐，我可以回覆說沒問題嗎？」
瓦妮莎雖然口頭上向我征求同意，但她大概也明白，我絕不可能拒絕姊姊大人的請求。因為我都還沒有回答，她就已經對著奧多南茲說沒問題。與此同時，馬文開始收拾桌上的資料。
「夏綠蒂大人，那我們趕緊去圖書室吧。倘若城堡的圖書室裏沒有相關資料，必須請奧伯進入領主的專用書庫裏尋找。」
「哎呀，那在前往圖書室之前，是不是該先通知父親大人一聲呢？因為平民區的整頓一事十分緊急，必須趕在夏天之前完成吧？」
馬文搖了搖頭。他說現在正是忙著準備領主會議的時候，如果另有要事想拜托奧伯，必須做好事前準備。比如先去城堡的圖書室調查並整理好相關資料，也要與負責人艾薇拉討論溝通。
「從羅潔梅茵大人還把這件事交給艾薇拉大人來看，她想必也顧慮到了奧伯接下來還得參加領主會議吧。我們不能讓她的苦心白費。」
「我明白了，那馬上前往圖書室吧。瑪麗安妮，請你聯絡姊姊大人房裏的文官，順便確認他們是負責哪一部分。」
「遵命。」
……這可是姊姊大人的請求，我一定要優先替她完成！
難得有了可以回報姊姊大人的機會，我帶著文官們火速前往圖書室。
到了城堡的圖書室後，姊姊大人的見習文官哈特姆特與菲裏妮也很快前來會合。文官們開始分頭調查因特維庫侖的相關資料。不久，艾薇拉與協助印刷業務的下級文官也來了。
「夏綠蒂大人，這次還請您多幫忙了。」
「哪裏，這本來就是領主一族該調查的事情。艾薇拉還被指定為負責人，想必十分辛苦，麻煩你帶領大家了。」
我們歸納了幾項資料上的記載後，發現多雷凡赫發明了下水道以後，艾倫菲斯特雖對城堡進行了大規模的改造，但後來剛好在曾祖母大人嫁過來的幾乎同一時間，因為要對葛雷修進行整頓，導致對平民區的改造就此延期。
「圖書室裏似乎找不到更詳細的資料了。好比因特維庫侖施展時的設計圖副本，這些資料果然都放在領主的專用書庫裏吧。雖說資料在整理好後便會呈給奧伯，但最好能讓他早點知道這些消息呢。」
如今領主會議快到了，很難預約到會麵時間吧──眼看艾薇拉這麽苦惱，我開口說提議。
「艾薇拉，不如由我拜托父親大人吧？用晚餐時，我無須預約會麵也能向父親大人報告事情。我想姊姊大人也是考慮到了這個層麵，才向我請求協助……」
「那真是幫了我大忙，麻煩夏綠蒂大人了。」
不論是搜集資料，還是閱讀後加以整理，我都比不上文官他們。今天我能做的也隻是別妨礙到大家，在旁邊看看印刷業的相關資料打發時間，聆聽文官們的說明，一點也不覺得自己有幫上忙。所以聽到艾薇拉這麽說，我非常開心。
「哦，第六鍾響了……那明天再來整理提交用的資料吧？」
「明日第三鍾一樣在這裏會合吧。」
城堡內回蕩著第六鍾的鍾聲，文官們都快步走出圖書室。要提交給高層的資料必須製作好幾份，恐怕無法在一天之內完成吧。看來接下來有好幾天的時間，都得來圖書室報到了。
「……所以就是這樣，今天我與艾薇拉他們分工合作，調查了城堡圖書室裏的資料。之後文官們會把今天的調查結果呈交上去，請父親大人根據那份文件，去領主專用書庫裏尋找詳細資料吧。」
晚餐席間，我向父親大人報告了這件事情。聽到隻有艾倫菲斯特晚了他領幾十年還未整頓平民區，他臉上有著掩飾不了的驚訝。父親大人支著下巴，表情凝重地陷入沉思，還扳著手指不知道在數什麽。
「現在若施展因特維庫侖，應該還來得及吧。夏綠蒂，感謝你幫忙調查。你做得很好。」
「不敢當。不過，要道謝的話請對姊姊大人說吧。因為是姊姊大人得到了在貴族區無法取得的消息，向我們下達指示。」
我表示這不是我一個人的功勞，也聲明負責人是艾薇拉後，父親大人便答應我，會再向兩人慰勞致謝。自己確實完成了姊姊大人的請托後，我神清氣爽地繼續用餐，坐在旁邊的哥哥大人卻不滿地鼓起臉頰，看向我說：
「為什麽羅潔梅茵隻拜托你一個人？她要是也拜托我，事情可以更快做完啊……」
「哎呀……哥哥大人，我明白您的心情，但您該學習的事情已經很多了吧？」
哥哥大人是在冬季尾聲訂下婚約後，突然確定要成為下任領主。而我不再是下任領主的候補人選後，學習時間減少了許多，但哥哥大人應該是大幅增加吧。不僅如此，他還得舉行祈福儀式、參與印刷業務。姊姊大人肯定也是不忍心讓哥哥大人接下更多工作吧。
吃完晚餐回房間，在我沐浴完以後，卻發現近侍們都圍在桌邊，表情十分沉重。但我記得平常這個時候，文官們早就離開了。
「夏綠蒂大人，適才奧斯華德大人來訪過。」
明明才在用晚餐時見過麵，哥哥大人居然在明知我正在沐浴、無法接待訪客的時候派首席侍從過來，顯見事態非比尋常。是有什麽急事吧。我繃起臉龐，詢問詳情。
「他說為免萊瑟岡古派的貴族們又惡意中傷，韋菲利特大人需要實績，所以希望從明天開始，也讓韋菲利特大人一同前往圖書室。」
……咦？隻、隻是這樣？
我本來還繃緊全身，心想聽完內容以後，也許有必要換套衣服，結果這麽出人意表的要求隻讓我無力得想垮下腦袋。這點小事，就算明天吃完早餐再說也來得及。隨便他們吧──我真想這麽回答，轉頭看向馬文。這時，瑪麗安妮不服氣地眉毛倒豎。
「馬文，你說得也太溫和了！你不是常常告訴我，報告時一定要正確傳達消息嗎？夏綠蒂大人，馬文的報告並不正確。」
根據正確的版本，奧斯華德是這麽說的：「既然是與因特維庫侖有關的事情，比起日後將嫁往他領的夏綠蒂大人，由預計成為下任領主的韋菲利特大人來處理應該更妥當吧？」言下之意根本不是要求同行，而是要我把工作讓給哥哥大人吧？怪不得近侍們會聚在一起，表情這麽凝重。
「他說韋菲利特大人已獲選為一年級的優秀者，在貴族院也預習完了二年級的課程，所以現在比起學習，擁有實績更重要。」
「他還說希望身為同胞妹妹的夏綠蒂大人，能夠協助韋菲利特大人做出實績。」
聽完近侍們接連吐露的實際情形，我不由得按住額頭。哥哥大人確實需要實績吧。可是，這種事情有必要非得等到晚餐過後，還挑我在沐浴的時候派首席侍從過來傳達嗎？
「其實哥哥大人隻要在用晚餐時，說句他為了實績也想參加，這樣不就好了嗎？」
我對接到這種指令的奧斯華德萬分同情。未免太沒有常識了。
「似乎是自己發牢騷的時候，夏綠蒂大人卻沒有馬上提議一同前往，韋菲利特大人對此感到不滿吧。奧斯華德大人甚至還說了，既然夏綠蒂大人日後要嫁往他領，應該更懂得察言觀色、為人著想……我聽了真的很生氣。」
毫不掩飾自己憤怒的瑪麗安妮，是在大約一年半前成為我的近侍，因為不曉得從前祖母大人還在時是什麽情況，才會這麽生氣吧。這種話我以前經常聽見。
「瑪麗安妮，你也不用這麽生氣，這是事實唷。到了他領為免樹敵，越懂得察言觀色、了解對方的期望是什麽，對自己越有利。」
「不僅如此，也要懂得為自己的將來作選擇，並承擔選擇的後果，這對上位者來說是非常重要的事情喔，夏綠蒂大小姐。這次您打算如何選擇呢？」
瓦妮莎這番話重重地壓在我心頭上。究竟要拒絕哥哥大人的要求？還是接受？……明明負責人是艾薇拉，他卻不去問她，意思是要由我作出決定，讓他加入吧。
……畢竟艾薇拉是萊瑟岡古派的貴族嘛。
說句真心話，就算是身為下任領主需要實績，就算我們是同母兄妹，但像這樣中途搶走本來屬於我的工作，這種做法我實在不喜歡。會讓人聯想到祖母大人還在的那時候，感覺有些不快。但與此同時，母親大人說過的話也閃過腦海。
「既然你有可能嫁往他領，今後要與即將成為下任領主的韋菲利特還有羅潔梅茵，盡可能建立起緊密連結。」
我抬起頭來。眼前的近侍們都在等著我開口。
「現在隻是找完資料而已，還沒有整理完畢。請轉告哥哥大人……如果不會影響到他的學習進度，請在第三鍾來圖書室。」
我不會把姊姊大人托付給我的工作全部拱手讓出，隻是同意哥哥大人一起參加而已。這就是我的選擇。
「遵命，夏綠蒂大人。」
您做得很好──瓦妮莎像在這麽嘉許，微笑著點點頭。馬文則是走出房間，前去傳達我的回覆。
隔天，我趕在第三鍾響起前離開房間。哈特姆特與菲裏妮大概先去了圖書室，姊姊大人的房門前不見半個人影。我走下樓梯。
「夏綠蒂。」
這時，我看見哥哥大人在樓下等我。他仰頭看來，朝我揮手。
「其實你用不著偷偷把奧斯華德叫出去拜托他，晚餐時直接跟我說一聲就好了啊。就算在父親大人麵前向我請求協助，我也不會覺得是你實力不夠。」
……咦？為什麽變成了是我向哥哥大人請求協助呢？
哥哥大人的話太過出乎意料，讓我不由得愣住，一時間說不出話來，眨了好幾下眼睛。眼看哥哥大人挺起胸膛，一副賣人情給我的樣子說：「畢竟是妹妹的請托嘛。雖然我很忙，但就幫你吧。」我完全無法理解。
……這到底是怎麽一回事？
我不自覺地看向奧斯華德，發現他也看著我，臉上帶著冷笑，眼中毫無笑意。
……原來是奧斯華德自作主張嗎？
我要是在這時候抗議，說出自己昨晚與近侍們的對話，就會演變成我在貶抑哥哥大人，隻怕他會四處向貴族聲稱：「夏綠蒂大人真是毫無察言觀色的能力。」
……我真的很不喜歡由祖母大人指派的這些近侍的行事作風。
「我是因為有人告訴我，哥哥大人需要實績……」
我盡可能以淺顯易懂，但又不會讓哥哥大人顏麵掃地的方式，試著挖苦與暗示。然而，哥哥大人似乎完全沒聽懂弦外之音，說著：「嗯，那走吧。」開始往圖書室邁步。
哥哥大人的近侍們一派若無其事地跟上，我的近侍們則表情苦澀地互相對望後，長歎口氣跟隨在後。對於這種彷佛有著不成文規定，絕不能搶在哥哥大人前頭的氣氛，讓我有種好像真的回到了從前的感覺。
……就算哥哥大人已經被內定為下任領主，我也不想回到從前的狀態。
「哥哥大人，您對於近侍的教育有什麽看法呢？」
我下定決心後，開口詢問哥哥大人。必須讓哥哥大人察覺到奧斯華德會私下擅作主張，進而促使他好好思考，自己身為主人該如何應對。
「……果然你也注意到了嗎？」
原來哥哥大人也發現到了自己近侍們的態度並不好──但是我才安下心來，哥哥大人接著又說：
「羅潔梅茵真是教人頭疼。教育近侍明明是主人的責任……」
然後，哥哥大人開始說起在貴族院的時候，姊姊大人的近侍們有多麽不配合，害他們吃了多少苦頭。
但是，單看哈特姆特與菲裏妮昨天在工作上的表現，我既不覺得他們與姊姊大人沒有做好溝通，也不覺得他們的教育有任何不足。馬文甚至對他們稱讚有加，說明明沒有已經成年的文官擔任指導員，才過一個季節而已，他們的表現已十分出色。
「我認為哥哥大人說得完全沒錯。我們也必須仔細留意自己近侍的行動呢。」
「就是說啊。」
哥哥大人重重點頭，但看起來絲毫沒有反省自己的意思。此刻我終於明白，為什麽哥哥大人已經獲選為優秀者，母親大人還這麽擔心他的教育進度落後。
……再這樣下去，哥哥大人成為下任領主後，真的能輔佐姊姊大人嗎？
我不由得對艾倫菲斯特的未來感到不安，對於下任領主不是基於實力，而是根據性別來決定人選，也湧起了強烈的悔恨與不甘。為什麽我生來不是男孩子呢？我相信自己一定能比哥哥大人更盡責地輔佐姊姊大人。
「……我發自真心認為，倘若我是男孩子，絕對不會輸給哥哥大人。」
聽了我充滿挑釁的發言，直指哥哥大人的能力不足，雙方的近侍不約而同倒抽口氣。現場氣氛頓時變得針鋒相對，感覺一觸即發，但哥哥大人似乎完全沒注意到周遭人們的變化，不甘示弱地回瞪向我。
「唔？那可不見得。玩加芬納的時候，連多雷凡赫的奧爾特溫也曾是我的手下敗將。我才不覺得自己會輸給你。」
瞬間緊張的氣氛消散無蹤。如果這是哥哥大人精心思考過後想出的答案，那麽我會佩服他，但他肯定根本什麽也沒在想吧。
……我的職責，就是要輔佐這樣的哥哥大人與姊姊大人嗎？
到了貴族院，將麵對多不勝數的他領學生。聽說姊姊大人因為推動了新流行，與上位領地的往來互動變多了。雖然我也知道哥哥大人很努力在填補教育的不足，但是目前看來，無法期待哥哥大人在社交上能提供幫助。我忽然間覺得，比起熟讀印刷業的文件，比起背下與祈福儀式有關的大量資料，眼前正聳立著更加棘手的課題。
……在冬天來臨前還來得及嗎？
看來在就讀貴族院之前，我有必要在社交技巧的學習上投入更多心力。
「這些資料……還真不少啊。」
文官馬文看著桌上的資料，說他認為不該要求才就讀貴族院低年級的孩子看完這麽多資料。馬文四十來歲，在我的近侍中是少見的男性。他原本是母親大人的近侍，但因為我要參與印刷業務的關係，被調來我身邊指導文官。
「這樣子算多嗎？兩年前叔父大人給我的資料更多，還要求我為了祈福儀式必須全部背下來呢……」
還記得頭一年，我好不容易把基本相關資料都背起來，結果後來又送來了更高的一疊木板，要我在下次的祈福儀式之前全部背下來。與那時相比，這次不僅不是要求我背下內容，也隻是請我過目而已，我覺得輕鬆多了。
「這件事我曾聽芙蘿洛翠亞大人提起過。即便是年幼的孩子，斐迪南大人也真的毫不手下留情呢。」
「是呀。姊姊大人會那麽優秀，說是拜叔父大人的教育所賜也不為過吧。因為姊姊大人一從尤列汾藥水裏醒來，叔父大人便教導她貴族院的上課內容，協助她得到了最優秀表彰。」
對於姊姊大人竟能達到叔父大人的要求，我打從心底感到尊敬。因為叔父大人再優秀，我還是覺得他好可怕又不苟言笑，總是一句讚美也沒有，我完全不想讓他來指導自己。
「原來如此……不過，看過這些資料以後，便能發現羅潔梅茵大人比起鞏固自己的地位，更優先考慮艾倫菲斯特的蓬勃發展，以及輔佐齊爾維斯特大人的孩子哪。」
馬文說著，放下有關經費與獲利的文件。我與見習文官瑪麗安妮，看向馬文伸手指著的地方。
「這些新事業都剛成立數年，就能帶來這麽龐大的利潤。考慮到養女的地位與其存在意義，一般根本不可能與奧伯的親生孩子一起經營。通常會獨占事業與獲利，然後用來鞏固自己的地位與成立派係。」
馬文說了，姊姊大人身為養女，必須不斷向貴族們彰顯自己的存在價值，背負著與領主親生孩子不同的另一種重擔。想不到我竟然是透過馬文，才知道親生子女與養子女的處境有什麽不同。
「嗯……可是，羅潔梅茵大人因為訂下婚約的關係，已經奠定了不可動搖的地位吧。這樣一來也不需要獨占新事業了，所以才讓韋菲利特大人與夏綠蒂大人也加入吧？」
見習文官瑪麗安妮這麽表示後，馬文卻環抱手臂露出冷笑。看他這副一點也不讚同的模樣，我不由得感到不安。
「馬文，姊姊大人都已經同意了，這樁婚事難道還有什麽不妥嗎？」
「養父提出的要求，養女怎麽可能拒絕。難保她是真心接受這樁婚事……至少在聽過貴族們的議論後，可以肯定雙方的支持者都不滿意彼此的對象。現在這樣的情況，真能讓人高枕無憂嗎？」
支持哥哥大人的舊薇羅妮卡派貴族，都說姊姊大人是在神殿長大的養女，出身並不良好；支持姊姊大人的萊瑟岡古派貴族，則說哥哥大人帶有汙點，不配成為下任領主。
「馬文，雖然你說得沒錯，但貴族們不論對象是誰，都能找出缺點吧？」
父親大人因為讓祖母大人失勢垮台，舊薇羅妮卡派的貴族們對他多有怨言，萊瑟岡古派的貴族們也依然嘮叨不休，抱怨父親大人太晚才采取行動。還有人說母親大人獨占了父親大人的寵愛，因為善妒所以不讓他迎娶第二夫人；也說都是我害得姊姊大人沉睡了兩年時間，明明還沒進入貴族院就想參與新事業、出風頭。隻要是領主一族，免不了有人在背後嚼舌根說壞話。若把別人的意見都當真，隻會讓自己不堪負荷。
「領主的親生孩子不可能因為一些流言蜚語，就不再是領主一族，然而養女一旦被解除收養關係，便再也無力回天。因此倘若我是近侍，一定會建議羅潔梅茵大人獨占新事業，鞏固自己的地位。明明雷柏赫特的兒子還擔任她的近侍，竟會演變成現在這種情況，真教我感到不可思議。」
聽到姊姊大人現在的地位這麽不穩定，我不禁注視著眼前高高疊起的資料。原本姊姊大人可以自己獨占這些利潤，用來穩固自己的地位，她卻願意分給我們。
「姊姊大人不僅救了我的性命，還把獲利分給我，更支持我參與新事業……姊姊大人一直都對我這麽好呢。」
大多數人都不樂見我參與印刷業務。因為有的人認為，若讓終有一天要嫁往他領的人深入參與新事業，得擔心情報以後會有外流的可能。
但是，正因為我日後要嫁往他領，更應該了解自領的產業；而且要是真的等到一年後我就讀貴族院再參與，到時候可能根本沒有我能插手的餘地，或是交付給近侍們的工作會與其他人有極大的落差。是姊姊大人向父親大人建議，「領主的孩子應該平等地一起參與領地的新事業」，幫我守住了身為領主孩子的尊嚴。
「究竟要到什麽時候，我才能回報姊姊大人的恩情呢？」
「夏綠蒂大人隻要好好學習，彌補羅潔梅茵大人的不足，相信就是最好的回報吧。」
「……可是，姊姊大人根本沒有任何不足呀？」
我歪過頭這麽反駁馬文，首席侍從瓦妮莎輕聲笑了起來。
「大小姐，看來您太過崇拜姊姊大人，完全沒有注意到呢。大概是因為在神殿長大，又睡了兩年時間，奧伯他們說過，羅潔梅茵大人明顯缺乏社交能力喔。」
……這麽說來，姊姊大人雖曾說過要站在我這一邊，卻搞錯了這句話的意思呢。
可能是當初剛受洗完參加宴會時，由於姊姊大人替我擋下貴族們的挖苦，讓我留下了深刻印象，才一直以為姊姊大人的社交能力非常完美。但是仔細回想起來，姊姊大人好像也說過隻接受了叔父大人的短期指導，讓她足以應付那個場合。也許姊姊大人隻是背下了常用的句子，並沒有完全理解。
「此外，奧黛麗也歎氣說過，羅潔梅茵大人比起刺繡這類的新娘技藝，更常優先處理工作。還說與夏綠蒂大人一起刺繡時，她會特別有幹勁，很希望能與您一起練習呢。」
瓦妮莎接著微笑又說：「這也對羅潔梅茵大人有幫助唷。」其實我也不喜歡刺繡，瓦妮莎是想趁這機會讓我一起練習吧。比起對象已經決定好、日後要留在領地的姊姊大人，預計嫁往他領的我更需要擁有出色的刺繡技巧。
「我也是和姊姊大人一起練習的時候，會更有動力呢。」
「那隻要羅潔梅茵大人回到城堡的時候，就多安排兩位一起刺繡吧。」
瓦妮莎興衝衝地敲定了這件事。就在這時，一隻白鳥穿過窗戶飛了進來，在房內繞了一圈後停在瓦妮莎的手臂上，用姊姊大人的聲音開始說話。
「我是羅潔梅茵，請幫我轉告夏綠蒂。」
「哎呀，人在神殿的姊姊大人居然會聯絡我，這還是第一次吧？」
姊姊大人有什麽事情嗎？我直勾勾地盯著奧多南茲，豎起耳朵不想聽漏半個字。
「……所以就是這樣，關於貴族區是什麽時候進行改造，又為何沒有順便改造平民區，請幫忙調查當時的詳細資料。」
原來是因為平民區的商人提供了有關他領平民區的消息，姊姊大人想請我幫忙調查當時的詳細情形。
「負責人似乎是艾薇拉大人，羅潔梅茵大人自己的文官也在城堡裏，為什麽還要拜托夏綠蒂大人呢？」
瑪麗安妮感到納悶地低語後，瓦妮莎邊拿出奧多南茲用的黃色魔石，邊微笑說道：
「瑪麗安妮，你在貴族院還沒學到這部分嗎？能對城市進行改造的隻有領主一族。如果想調查當時的詳細情況，有些資料上級貴族可能無法查到，所以羅潔梅茵大人才向夏綠蒂大小姐請求協助吧。大小姐，我可以回覆說沒問題嗎？」
瓦妮莎雖然口頭上向我征求同意，但她大概也明白，我絕不可能拒絕姊姊大人的請求。因為我都還沒有回答，她就已經對著奧多南茲說沒問題。與此同時，馬文開始收拾桌上的資料。
「夏綠蒂大人，那我們趕緊去圖書室吧。倘若城堡的圖書室裏沒有相關資料，必須請奧伯進入領主的專用書庫裏尋找。」
「哎呀，那在前往圖書室之前，是不是該先通知父親大人一聲呢？因為平民區的整頓一事十分緊急，必須趕在夏天之前完成吧？」
馬文搖了搖頭。他說現在正是忙著準備領主會議的時候，如果另有要事想拜托奧伯，必須做好事前準備。比如先去城堡的圖書室調查並整理好相關資料，也要與負責人艾薇拉討論溝通。
「從羅潔梅茵大人還把這件事交給艾薇拉大人來看，她想必也顧慮到了奧伯接下來還得參加領主會議吧。我們不能讓她的苦心白費。」
「我明白了，那馬上前往圖書室吧。瑪麗安妮，請你聯絡姊姊大人房裏的文官，順便確認他們是負責哪一部分。」
「遵命。」
……這可是姊姊大人的請求，我一定要優先替她完成！
難得有了可以回報姊姊大人的機會，我帶著文官們火速前往圖書室。
到了城堡的圖書室後，姊姊大人的見習文官哈特姆特與菲裏妮也很快前來會合。文官們開始分頭調查因特維庫侖的相關資料。不久，艾薇拉與協助印刷業務的下級文官也來了。
「夏綠蒂大人，這次還請您多幫忙了。」
「哪裏，這本來就是領主一族該調查的事情。艾薇拉還被指定為負責人，想必十分辛苦，麻煩你帶領大家了。」
我們歸納了幾項資料上的記載後，發現多雷凡赫發明了下水道以後，艾倫菲斯特雖對城堡進行了大規模的改造，但後來剛好在曾祖母大人嫁過來的幾乎同一時間，因為要對葛雷修進行整頓，導致對平民區的改造就此延期。
「圖書室裏似乎找不到更詳細的資料了。好比因特維庫侖施展時的設計圖副本，這些資料果然都放在領主的專用書庫裏吧。雖說資料在整理好後便會呈給奧伯，但最好能讓他早點知道這些消息呢。」
如今領主會議快到了，很難預約到會麵時間吧──眼看艾薇拉這麽苦惱，我開口說提議。
「艾薇拉，不如由我拜托父親大人吧？用晚餐時，我無須預約會麵也能向父親大人報告事情。我想姊姊大人也是考慮到了這個層麵，才向我請求協助……」
「那真是幫了我大忙，麻煩夏綠蒂大人了。」
不論是搜集資料，還是閱讀後加以整理，我都比不上文官他們。今天我能做的也隻是別妨礙到大家，在旁邊看看印刷業的相關資料打發時間，聆聽文官們的說明，一點也不覺得自己有幫上忙。所以聽到艾薇拉這麽說，我非常開心。
「哦，第六鍾響了……那明天再來整理提交用的資料吧？」
「明日第三鍾一樣在這裏會合吧。」
城堡內回蕩著第六鍾的鍾聲，文官們都快步走出圖書室。要提交給高層的資料必須製作好幾份，恐怕無法在一天之內完成吧。看來接下來有好幾天的時間，都得來圖書室報到了。
「……所以就是這樣，今天我與艾薇拉他們分工合作，調查了城堡圖書室裏的資料。之後文官們會把今天的調查結果呈交上去，請父親大人根據那份文件，去領主專用書庫裏尋找詳細資料吧。」
晚餐席間，我向父親大人報告了這件事情。聽到隻有艾倫菲斯特晚了他領幾十年還未整頓平民區，他臉上有著掩飾不了的驚訝。父親大人支著下巴，表情凝重地陷入沉思，還扳著手指不知道在數什麽。
「現在若施展因特維庫侖，應該還來得及吧。夏綠蒂，感謝你幫忙調查。你做得很好。」
「不敢當。不過，要道謝的話請對姊姊大人說吧。因為是姊姊大人得到了在貴族區無法取得的消息，向我們下達指示。」
我表示這不是我一個人的功勞，也聲明負責人是艾薇拉後，父親大人便答應我，會再向兩人慰勞致謝。自己確實完成了姊姊大人的請托後，我神清氣爽地繼續用餐，坐在旁邊的哥哥大人卻不滿地鼓起臉頰，看向我說：
「為什麽羅潔梅茵隻拜托你一個人？她要是也拜托我，事情可以更快做完啊……」
「哎呀……哥哥大人，我明白您的心情，但您該學習的事情已經很多了吧？」
哥哥大人是在冬季尾聲訂下婚約後，突然確定要成為下任領主。而我不再是下任領主的候補人選後，學習時間減少了許多，但哥哥大人應該是大幅增加吧。不僅如此，他還得舉行祈福儀式、參與印刷業務。姊姊大人肯定也是不忍心讓哥哥大人接下更多工作吧。
吃完晚餐回房間，在我沐浴完以後，卻發現近侍們都圍在桌邊，表情十分沉重。但我記得平常這個時候，文官們早就離開了。
「夏綠蒂大人，適才奧斯華德大人來訪過。」
明明才在用晚餐時見過麵，哥哥大人居然在明知我正在沐浴、無法接待訪客的時候派首席侍從過來，顯見事態非比尋常。是有什麽急事吧。我繃起臉龐，詢問詳情。
「他說為免萊瑟岡古派的貴族們又惡意中傷，韋菲利特大人需要實績，所以希望從明天開始，也讓韋菲利特大人一同前往圖書室。」
……咦？隻、隻是這樣？
我本來還繃緊全身，心想聽完內容以後，也許有必要換套衣服，結果這麽出人意表的要求隻讓我無力得想垮下腦袋。這點小事，就算明天吃完早餐再說也來得及。隨便他們吧──我真想這麽回答，轉頭看向馬文。這時，瑪麗安妮不服氣地眉毛倒豎。
「馬文，你說得也太溫和了！你不是常常告訴我，報告時一定要正確傳達消息嗎？夏綠蒂大人，馬文的報告並不正確。」
根據正確的版本，奧斯華德是這麽說的：「既然是與因特維庫侖有關的事情，比起日後將嫁往他領的夏綠蒂大人，由預計成為下任領主的韋菲利特大人來處理應該更妥當吧？」言下之意根本不是要求同行，而是要我把工作讓給哥哥大人吧？怪不得近侍們會聚在一起，表情這麽凝重。
「他說韋菲利特大人已獲選為一年級的優秀者，在貴族院也預習完了二年級的課程，所以現在比起學習，擁有實績更重要。」
「他還說希望身為同胞妹妹的夏綠蒂大人，能夠協助韋菲利特大人做出實績。」
聽完近侍們接連吐露的實際情形，我不由得按住額頭。哥哥大人確實需要實績吧。可是，這種事情有必要非得等到晚餐過後，還挑我在沐浴的時候派首席侍從過來傳達嗎？
「其實哥哥大人隻要在用晚餐時，說句他為了實績也想參加，這樣不就好了嗎？」
我對接到這種指令的奧斯華德萬分同情。未免太沒有常識了。
「似乎是自己發牢騷的時候，夏綠蒂大人卻沒有馬上提議一同前往，韋菲利特大人對此感到不滿吧。奧斯華德大人甚至還說了，既然夏綠蒂大人日後要嫁往他領，應該更懂得察言觀色、為人著想……我聽了真的很生氣。」
毫不掩飾自己憤怒的瑪麗安妮，是在大約一年半前成為我的近侍，因為不曉得從前祖母大人還在時是什麽情況，才會這麽生氣吧。這種話我以前經常聽見。
「瑪麗安妮，你也不用這麽生氣，這是事實唷。到了他領為免樹敵，越懂得察言觀色、了解對方的期望是什麽，對自己越有利。」
「不僅如此，也要懂得為自己的將來作選擇，並承擔選擇的後果，這對上位者來說是非常重要的事情喔，夏綠蒂大小姐。這次您打算如何選擇呢？」
瓦妮莎這番話重重地壓在我心頭上。究竟要拒絕哥哥大人的要求？還是接受？……明明負責人是艾薇拉，他卻不去問她，意思是要由我作出決定，讓他加入吧。
……畢竟艾薇拉是萊瑟岡古派的貴族嘛。
說句真心話，就算是身為下任領主需要實績，就算我們是同母兄妹，但像這樣中途搶走本來屬於我的工作，這種做法我實在不喜歡。會讓人聯想到祖母大人還在的那時候，感覺有些不快。但與此同時，母親大人說過的話也閃過腦海。
「既然你有可能嫁往他領，今後要與即將成為下任領主的韋菲利特還有羅潔梅茵，盡可能建立起緊密連結。」
我抬起頭來。眼前的近侍們都在等著我開口。
「現在隻是找完資料而已，還沒有整理完畢。請轉告哥哥大人……如果不會影響到他的學習進度，請在第三鍾來圖書室。」
我不會把姊姊大人托付給我的工作全部拱手讓出，隻是同意哥哥大人一起參加而已。這就是我的選擇。
「遵命，夏綠蒂大人。」
您做得很好──瓦妮莎像在這麽嘉許，微笑著點點頭。馬文則是走出房間，前去傳達我的回覆。
隔天，我趕在第三鍾響起前離開房間。哈特姆特與菲裏妮大概先去了圖書室，姊姊大人的房門前不見半個人影。我走下樓梯。
「夏綠蒂。」
這時，我看見哥哥大人在樓下等我。他仰頭看來，朝我揮手。
「其實你用不著偷偷把奧斯華德叫出去拜托他，晚餐時直接跟我說一聲就好了啊。就算在父親大人麵前向我請求協助，我也不會覺得是你實力不夠。」
……咦？為什麽變成了是我向哥哥大人請求協助呢？
哥哥大人的話太過出乎意料，讓我不由得愣住，一時間說不出話來，眨了好幾下眼睛。眼看哥哥大人挺起胸膛，一副賣人情給我的樣子說：「畢竟是妹妹的請托嘛。雖然我很忙，但就幫你吧。」我完全無法理解。
……這到底是怎麽一回事？
我不自覺地看向奧斯華德，發現他也看著我，臉上帶著冷笑，眼中毫無笑意。
……原來是奧斯華德自作主張嗎？
我要是在這時候抗議，說出自己昨晚與近侍們的對話，就會演變成我在貶抑哥哥大人，隻怕他會四處向貴族聲稱：「夏綠蒂大人真是毫無察言觀色的能力。」
……我真的很不喜歡由祖母大人指派的這些近侍的行事作風。
「我是因為有人告訴我，哥哥大人需要實績……」
我盡可能以淺顯易懂，但又不會讓哥哥大人顏麵掃地的方式，試著挖苦與暗示。然而，哥哥大人似乎完全沒聽懂弦外之音，說著：「嗯，那走吧。」開始往圖書室邁步。
哥哥大人的近侍們一派若無其事地跟上，我的近侍們則表情苦澀地互相對望後，長歎口氣跟隨在後。對於這種彷佛有著不成文規定，絕不能搶在哥哥大人前頭的氣氛，讓我有種好像真的回到了從前的感覺。
……就算哥哥大人已經被內定為下任領主，我也不想回到從前的狀態。
「哥哥大人，您對於近侍的教育有什麽看法呢？」
我下定決心後，開口詢問哥哥大人。必須讓哥哥大人察覺到奧斯華德會私下擅作主張，進而促使他好好思考，自己身為主人該如何應對。
「……果然你也注意到了嗎？」
原來哥哥大人也發現到了自己近侍們的態度並不好──但是我才安下心來，哥哥大人接著又說：
「羅潔梅茵真是教人頭疼。教育近侍明明是主人的責任……」
然後，哥哥大人開始說起在貴族院的時候，姊姊大人的近侍們有多麽不配合，害他們吃了多少苦頭。
但是，單看哈特姆特與菲裏妮昨天在工作上的表現，我既不覺得他們與姊姊大人沒有做好溝通，也不覺得他們的教育有任何不足。馬文甚至對他們稱讚有加，說明明沒有已經成年的文官擔任指導員，才過一個季節而已，他們的表現已十分出色。
「我認為哥哥大人說得完全沒錯。我們也必須仔細留意自己近侍的行動呢。」
「就是說啊。」
哥哥大人重重點頭，但看起來絲毫沒有反省自己的意思。此刻我終於明白，為什麽哥哥大人已經獲選為優秀者，母親大人還這麽擔心他的教育進度落後。
……再這樣下去，哥哥大人成為下任領主後，真的能輔佐姊姊大人嗎？
我不由得對艾倫菲斯特的未來感到不安，對於下任領主不是基於實力，而是根據性別來決定人選，也湧起了強烈的悔恨與不甘。為什麽我生來不是男孩子呢？我相信自己一定能比哥哥大人更盡責地輔佐姊姊大人。
「……我發自真心認為，倘若我是男孩子，絕對不會輸給哥哥大人。」
聽了我充滿挑釁的發言，直指哥哥大人的能力不足，雙方的近侍不約而同倒抽口氣。現場氣氛頓時變得針鋒相對，感覺一觸即發，但哥哥大人似乎完全沒注意到周遭人們的變化，不甘示弱地回瞪向我。
「唔？那可不見得。玩加芬納的時候，連多雷凡赫的奧爾特溫也曾是我的手下敗將。我才不覺得自己會輸給你。」
瞬間緊張的氣氛消散無蹤。如果這是哥哥大人精心思考過後想出的答案，那麽我會佩服他，但他肯定根本什麽也沒在想吧。
……我的職責，就是要輔佐這樣的哥哥大人與姊姊大人嗎？
到了貴族院，將麵對多不勝數的他領學生。聽說姊姊大人因為推動了新流行，與上位領地的往來互動變多了。雖然我也知道哥哥大人很努力在填補教育的不足，但是目前看來，無法期待哥哥大人在社交上能提供幫助。我忽然間覺得，比起熟讀印刷業的文件，比起背下與祈福儀式有關的大量資料，眼前正聳立著更加棘手的課題。
……在冬天來臨前還來得及嗎？
看來在就讀貴族院之前，我有必要在社交技巧的學習上投入更多心力。