赫思爾與加護
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到了晚餐時間，赫思爾走進宿舍。她一副非常頭痛的樣子，出來迎接的我頭也很痛。
「老師，因為昨天舉行儀式的關係，我現在變得很難操控身上的魔力，也幾乎感覺不出魔力有任何消耗，上音樂課時還抑止不了祝福。我該怎麽辦才好呢？」
「這我怎麽知道呢。倘若祝福釋出後不會給人造成困擾，那任其自由釋出就好了吧。詳細情況請你問斐迪南大人。」
她表示自己解決不了這種因魔力太多而造成的煩惱，直接撇到一邊。
「韋菲利特大人，用完餐後方便談話嗎？」
「嗯。為免引起混亂，我已經請侍從準備好了房間，隻讓當事人們進行談話。用完餐後再過去吧。」
舍監在宿舍裏用餐，在他領的宿舍裏頭是再尋常不過的光景，但在艾倫菲斯特卻非常罕見。開始用餐後，大家都不停往赫思爾偷瞄，很好奇發生了什麽事。
赫思爾完全沒有提及加護儀式上，艾倫菲斯特的三年級生們有哪些驚人之舉，先是開口表揚連續兩天都在第一堂課就通過考試的學生們。
「艾倫菲斯特的學科成績非常優秀呢。現在大家依然是第一堂課就通過考試吧？每年成績都能有所提升，老師們對此可是讚不絕口。」
她說不隻學科，由於學生們在習得羅潔梅茵式魔力壓縮法後，魔力量增加的人也確實變多了，因此整體看來，術科的成績也每年都在提升。
「安潔莉卡、柯尼留斯與哈特姆特畢業後，本來我還擔心尤其是術科方麵的成績會驟然下滑，但萊歐諾蕾、馬提亞斯與勞倫斯等後輩的成績也有提升，三位領主候補生的表現又十分優異。今年一樣讓人拭目以待呢。」
近來，他領的人大概是已經習慣艾倫菲斯特的學生總是第一堂課就通過考試，很少再為此感到驚訝。即便我們首場考試就全員合格，旁人也隻有「我就知道」的反應。所以能聽到第三者的客觀評價，像是老師對我們讚不絕口、每年的整體成績都有提升等等，讓我由衷感到高興。
「這都是因為斐迪南大人對我們施壓喔。為了第一堂課就取得合格成績，我每場考試都全力以赴呢。」
而且，今年若不訂個目標讓大家全神貫注，有太多孩子的精神狀況會不太穩定。目前我們尚未收到肅清行動的後續消息，也還不打算把這件事告訴赫思爾。
對於艾倫菲斯特舍裏特有的美味餐點，學生們已經日漸習慣，赫思爾倒是品嚐得一臉陶醉。盡管我們已在領主會議上開始慢慢販售食譜，但是光看食譜，果然還是很難重現吧。她說現在他領還隻能勉強重現餐點原有的味道，不到可以自己發明新口味的地步。
「但我想隻是時間早晚的問題呢。畢竟我的廚師也花了好幾年的時間，才不再隻是一味照著食譜做菜，而是自己研發新餐點。」
首先，重點在於看到各種與過往常識不同的烹煮方式以及事前準備，能否如實照做。之後就能活用各領的特產，配合當地人的口味，開始大幅度的改良。最後的成品肯定會讓人想歪過頭問：「到底是怎麽變成這樣的？」
……與此同時，我們也要努力開發新餐點就是了。
「羅潔梅茵大人，這道甜點是什麽？」
「這在艾倫菲斯特是種名叫『慕斯』的點心喔。」
今天的點心比較費工，在海綿蛋糕之間夾了蜂蜜優格慕斯。順便說明一下，今年獲勝小組的獎勵就是慕斯的做法。由於渥多摩爾商會開始製作吉利丁了，現在已經可以公開慕斯的做法。
……為了協助在義大利餐廳認真工作的芙麗妲，我要讓吉利丁普及開來。
絕不是因為芙麗妲拜托我說：「希望您能讓使用吉利丁的餐點在貴族間流行起來。」給了我很多吉利丁以後，才拿人手短地幫她。我隻是想要推廣美味的食物。
根據過往的經驗，布丁與果凍這類口感軟嫩綿滑的甜食並不怎麽受歡迎，因此我在公布獎勵的時候是以科黛慕斯塔作為示範，與去年的獎勵做結合。
今天的蛋糕是我特別請廚師準備，想要知道中央的貴族會有什麽反應。海綿蛋糕因為還很容易烤失敗，無法在大型的茶會上大量供應，所以我打算趁著與王族舉辦小規模的茶會時再帶去。
「口感應該會與平常吃慣的甜點不太一樣，因此我選擇了常見的蜂蜜與優格做成慕斯內餡。老師覺得如何呢？」
蜂蜜慕斯正好中和了優格的酸味。再把慕斯抹在切成薄片的海綿蛋糕之間，我想應該就不會太在意吃起來的口感。
「這種口感我確實第一次吃到。感覺好像在嘴裏融化一樣，真美味呢。」
「……請問適合端給王族品嚐嗎？」
「外觀最好能再精致一點，味道部分倒是沒什麽問題。」
通過了赫思爾這一關後，看來外觀還得再下點工夫。如果加上科黛與樂得樂沛做成的紅色果醬，形成紅白配色，應該會很有冬天的氣息吧。
品嚐完以後預計端出的甜點，也請赫思爾發表感想後，我們移動到另一個房間。將參與談話的，隻有屬性增加的當事人們與有義務要向領主報告的領主候補生。也就是菲裏妮與羅德裏希，以及身為領主候補生的我、韋菲利特與夏綠蒂，最後是舍監赫思爾。房內準備好了六張椅子，侍從們備妥茶水後，赫思爾便指示侍從與護衛騎士稍微退到後方。
「我不會要求其他人出去，但必須使用防止竊聽的魔導具。羅潔梅茵大人，請發動這個魔導具吧。」
「咦？……由我來發動嗎？」
赫思爾遞來了可指定範圍的防止竊聽魔導具，我不由得抬頭注視她。一般這種魔導具，都是由帶來的人負責發動。
「你現在魔力非常充足，在音樂課上彈奏曲子時，還能整整一曲的時間都釋出祝福吧？魔力要是少到會有生命危險的話，祝福根本不可能自行飛出。你是魔力過多才會這樣。」
聽赫思爾這麽說，我便往可指定範圍的防止竊聽魔導具注入魔力，然後放在她指定的位置上。消耗的魔力果然變得很少，也幾乎沒有用到魔力的感覺。
……簡直就和浸過尤列汾藥水後，無法精準地掌控魔力時一樣。我今年反而應該回去舉行奉獻儀式、幫忙打倒冬之主，釋放掉一些魔力吧？
我歎著氣放好魔導具後，回到位置上坐好。赫思爾環顧在場眾人。
「那先說明一下這次的情況吧。畢竟在場還有並未舉行加護儀式的夏綠蒂大人。況且我事後雖然聽過賈鐸夫的說明，但因為舉行儀式時要在旁邊監督，並不曉得你們在大禮堂內有過怎樣的對話。」
赫思爾先向夏綠蒂說明了昨天的儀式。但是，她從頭到尾都沒有提到我的儀式。倘若另外三人的儀式結果都不尋常，那我舉行儀式時發生的那些事情應該更是超出常人想像。我往赫思爾瞄了一眼，但她的態度就彷佛那些事情從沒發生過。
「後來菲裏妮發現自己屬性增加，回到大禮堂後，她與賈鐸夫說了什麽嗎？」
我們一邊回想，一邊轉述當時在大禮堂內的對話，若有遺漏便互相補充。大致聽完說明後，夏綠蒂納悶不解地偏過頭。
「明明是祈求神祇加護的儀式，既然真的得到了眷屬神的加護，有需要這麽驚訝嗎……」
夏綠蒂的看法和我們一樣。除非像羅德裏希那樣突然變成全屬性，否則並不值得大驚小怪吧。聽完我們的想法，赫思爾歎氣說道：
「先不說能獲得戰鬥係眷屬神加護的見習騎士與戴肯弗爾格，我為你們說明一下多數貴族都是獲得怎樣的加護吧。一般而言，貴族隻會從適性對應的大神那裏取得加護。此外，除非有舍監刻意隱瞞，不然這十幾年來，應該從沒有人得到過非戰鬥係眷屬神的加護。」
之前一直聽大家說能得到眷屬神的加護很難得，卻沒想到難得到了這種地步。我們不由得眨眨眼睛，互相對望。赫思爾接著說了。
「從前也多是王族與領主候補生能夠取得複數眷屬神的加護，但中級與下級貴族取得眷屬神加護的例子非常稀少，甚至近百年來都沒有發生過。」
「那菲裏妮與羅德裏希真的很厲害呢。」
「……我更希望你能明白，艾倫菲斯特這次的情況有多麽異常。」
被赫思爾一瞪，我點了點頭。沒問題的。雖然不曉得原因何在，但我也理解到了這次的情況不太尋常。還有，眼前就有一位「刻意隱瞞事實的舍監」。
「雖然偶有戴肯弗爾格的學生或見習騎士取得戰鬥係眷屬神的加護，但我們始終不明白這是為什麽，而且除此之外的人也極少取得眷屬神的加護。隻不過，既然不是完全沒有前例，那韋菲利特大人就算取得了不少眷屬神的加護，眾人最多也就是驚訝與讚歎，不會再有更劇烈的反應吧。」
況且戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾大人也得到了複數眷屬神的加護── 赫思爾說。
「但是，菲裏妮的情況就不同了。畢竟她是下級貴族，既沒有風適性也並未取得舒翠莉婭的加護，卻僅憑眷屬睿智女神梅斯緹歐若拉的加護就增加了屬性。這種例子極其希罕，恐怕短期之內不會再出現第二個吧。獲得全屬性加護的羅德裏希就更不用說了。」
菲裏妮與羅德裏希的表情都沉了下來。他們本來還很高興屬性增加了，怎麽也想不到事態會這麽嚴重吧。
（插圖013）
「赫思爾老師，那我呢？」
我不僅取得了大量眷屬神的加護，還讓祭壇上的神像動起來，這種情況又有多麽罕見？然而，赫思爾隻是輕輕擺手。
「我早就知道羅潔梅茵大人異於常人，就算有異常情況也不是第一次了，所以你這根本不重要。」
「慢著，哪裏不重要了！？她有可能演變成最大的問題，怎麽可以放任不管！」
韋菲利特立刻嚴正反駁。因為我如果在貴族院裏惹出麻煩，往往是他被連累得最慘，因此他拚了命想防患未然。但赫思爾沒有理他，還一副打定主意撒手不管的樣子，微微一笑說：
「我想最好的處理方式，還是詢問斐迪南大人，讓同樣異於常人的兩個人自己商量解決吧。既然有人經曆過類似的情況了，羅潔梅茵大人這件事就與我無關。」
「老師明明是艾倫菲斯特的舍監，說與您無關也太不負責任了！」
請好好提供協助──我如此抗議後，赫思爾臉上的笑意加深。
「我拒絕。因為早在斐迪南大人那時候我就有過經驗，越認真去處理事情，隻會讓自己越吃虧。既然斐迪南大人拜托過我，一些棘手的事情我會幫忙隱瞞，課堂上也會盡量給予通融，但後續事宜請你們自行處理。」
……因為斐迪南大人的關係，我就這麽被赫思爾老師拋棄了！好過分！
盡管我咳聲歎氣，赫思爾卻不以為意，接著又說：
「在我看來，問題並不在於從一開始我就知道異於常人的羅潔梅茵大人，而在於身邊的人正逐漸受到她影響。」
說話時，赫思爾來回看向菲裏妮與羅德裏希。
「昨日，共有八名艾倫菲斯特的學生舉行了加護儀式。其中一半的人就和其他人一樣，隻取得了與適性數相當的加護，儀式過程也沒有任何異常。出現異常情況的，隻有羅潔梅茵大人、韋菲利特大人、菲裏妮與羅德裏希。你們發現共通點了嗎？」
聞言，我努力思考共通點是什麽。我們四個人剛好兩男兩女，身分也不一樣。還有其他的線索嗎？
「……我完全想不出來。除了都是艾倫菲斯特的學生，還有什麽共通點嗎？」
「除了羅潔梅茵大人本人，其餘三人分別是她的未婚夫與兩名近侍。也就是說，全是與羅潔梅茵大人有關係的人。」
「有道理，的確是這樣！」
韋菲利特一臉恍然大悟地拍向掌心，但我急著想反駁。
「請別一下子都怪到我頭上！」
然而，卻沒有任何人跟我站在同一陣線。不知為何，就連夏綠蒂與菲裏妮也非常讚同赫思爾這可怕的假設。
「每當艾倫菲斯特發生出人意表的變化時，中心人物常常是羅潔梅茵大人。所以，我相信這一定是因為羅潔梅茵大人。」
「唔唔……」
無法反駁的我完全說不出話來。這時，赫思爾忽然神色認真地注視我。
「在取得神祇的加護這件事上，我想你們應該做了一些其他貴族沒有在做的事情。不知道你有沒有什麽頭緒？」
「頭緒的話我有喔。」
我回答後，大家一致瞪大雙眼，往我這邊傾身。
「你有頭緒嗎！？」
「咦？咦？除了夏綠蒂以外，應該大家都猜到了吧？在大禮堂的時候不是還討論過嗎？我反倒不懂赫思爾老師與賈鐸夫老師為什麽會想不到呢。一般參考書上也都有寫啊。」
「羅潔梅茵大人，為了取得諸神的加護，你到底做了什麽？」
赫思爾幾乎整個人就要撲上來，我不禁微微往後縮。
「就是祈禱呀。我因為是神殿長，平時都會向神獻上祈禱、奉獻魔力。」
說完，我接著環顧在場眾人。
「而菲裏妮與羅德裏希身為我的近侍，平常都得出入神殿，也會向神獻上祈禱。後來我把變出神具的方法教給哈特姆特以後，其他近侍也跟著開始觸摸神具，並在不知不覺間奉獻了魔力。」
盡管哈特姆特與柯尼留斯都說，埃維裏貝之劍太耗魔力，不適合在戰鬥時使用，但現在兩人都有辦法變出來了。達穆爾則因為魔力不足，幾乎無法維持劍的外形，對此相當受到打擊。
「……艾倫菲斯特的神殿變了很多嘛，跟我記憶中的神殿大不相同。」
「因為我各方麵都很努力在改善啊。」
我「嗬嗬」地挺起胸膛後，看向韋菲利特與夏綠蒂。
「韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂平常也會協助我，前往各個直轄地舉行祈福儀式與收獲祭、向神祈禱。不僅如此，艾倫菲斯特在為基礎提供魔力時，領主一族也都會向神獻上祈禱。但在他領並不是這樣吧？」
「這麽說來，那時你確實提到過這件事。」
赫思爾眨著眼睛點點頭。
「不管是參考書還是聖典上都寫著，隻要向神獻上祈禱，便能取得加護。如果他領貴族都對神殿避而遠之，並非真心獻上祈禱，那得不到加護也是理所當然的結果吧。」
就和記不住諸神名字、無法取得加護的安潔莉卡一樣，若不真心獻上祈禱，便隻能取得最基本的加護吧。
「一直以來是我們理解錯誤了吧。參考書上說的『向神獻上祈禱吧』，原來並不是取得加護的一種方法，而是平常就該養成的習慣嗎？」
赫思爾疲備地長歎口氣。
「是啊。昨天賜予我加護的眷屬神們，幾乎全是我曾獻上祈禱的神祇，從不曾獻予祈禱的神祇則都沒有回應我喔。」
我一邊說，一邊輕輕以手托腮。
「老師可以問問漢娜蘿蕾大人，她是否平常都會向德蕾梵庫亞與安格利夫祈禱；還有見習騎士與戴肯弗爾格的學生們，是否常在戰鬥之前獻上祈禱，應該就能稍微確立兩者間的關係了。」
戴肯弗爾格取得複數眷屬神加護的人最多，那我再去問問他們吧──赫思爾說完，稍微正色。
「關於韋菲利特大人與菲裏妮的儀式結果，現在都有合理的解釋了。菲裏妮是因為常在用途就是向神獻上祈禱的神殿裏活動，也一直在向梅斯緹歐若拉祈求加護吧。但是光憑這些，仍然無法說明羅德裏希為何變成了全屬性。對此各位有什麽頭緒嗎？」
赫思爾這麽詢問後，羅德裏希低下頭用力握拳。
「我確實有些頭緒。但是，我沒有能力判斷這件事能不能告訴其他人。請容我先向奧伯稟報，討論出結果後再回答您。」
「……居然沒有昨天就回報這件事情，奧伯最近很忙碌嗎？」
赫思爾依序看向我們三名領主候補生問道。沒錯，齊爾維斯特正對領內的舊薇羅妮卡派進行肅清，還要決定如何處置他們，此刻肯定忙得要命。更別說原是主要戰力的斐迪南還離開了。
「這陣子正值冬季的社交界，無論哪個領地的奧伯都很忙碌吧。」
「等他稍微有空，我想與他談談。」
一直以來我都覺得赫思爾似乎不想與奧伯碰到麵，因此聽到她說「想與奧伯談談」，不禁意外地眨眨眼睛。
「咦？老師想與養父大人談些什麽呢？」
赫思爾沒有回答我，隻是把目光投向韋菲利特。
「若能取得神祇的加護會有什麽結果？韋菲利特大人，請回答。」
「可以減少魔力消耗量，施展起對應屬性的魔法也會比較容易。」
「答對了。菲裏妮，那可施展的魔力若增加了會有什麽結果？」
「可以施展大型魔法，或是施展魔法的時間能夠拉長。」
「答對了。」赫思爾說完，定睛往我看來。「羅潔梅茵大人說過，你想出了一種魔力壓縮法。而今艾倫菲斯特有半數的學生，都比他領學生更有效率地在增加魔力。不僅如此，今年還發現了能夠獲取更多加護的方法。倘若羅潔梅茵大人的假定全部屬實，那麽今後將演變成隻有艾倫菲斯特的學生能取得複數眷屬神的加護吧。」
不僅靠著魔力壓縮法在增加魔力，還因為得到了更多加護而能更有效率地使用魔力。若再妥善練習，就能施展出比以往多好幾倍的魔法。
「若有方法可以獲取更多眷屬神的加護，這對尤根施密特來說是非常重大的發現。我認為羅潔梅茵大人應該把能取得更多加護的方法，當作是你今年的研究成果，在領地對抗戰上發表。」
「……但能夠增加魔力與加護的方法，一般不是該保密嗎？」
「原本是這樣沒錯。」赫思爾先予以肯定後，紫色雙眼倏地綻放淩厲光芒，說道：「……各位曉得如今他領對艾倫菲斯特的看法嗎？」
我們轉述了領主會議後在報告會上聽到的消息。「看來奧伯並不會隱瞞對自己不利的事實嘛。」赫思爾小聲這麽嘀咕完，接著開口：
「不瞞你們說，現在他領都對艾倫菲斯特沒有好印象。由於艾倫菲斯特在政變時保持中立，幾乎沒有受到任何波及，如今自領的成績卻在不斷提升，還接二連三地推出新流行，領地排名也是一年比一年高。除此之外，我還聽到許多與奧伯艾倫菲斯特有關的負麵傳聞。隨著領地的整體成績往上提升，近年來不好的傳聞特別多。」
根據赫思爾的描述，他領對我們抱有的看法，比在報告會上聽到的還要糟糕。
「倘若不隻魔力，就連取得更多加護的方法也要獨占的話，隻怕魔力不足的中央也會心懷不滿。這點想必你們也明白吧？正因如此，我認為最好藉由發表取得加護的方法，來緩和旁人對我們的敵意，同時也能對中央有所貢獻。」
「這件事我無法僅憑自己決定，必須先與奧伯商量。」
「嗯。你們好好商量，作出決定吧。」
赫思爾稍稍放鬆下來，籲了口氣後，再度呼喚我的名字。
「羅潔梅茵大人，你因為是斐迪南大人的愛徒，非常受到矚目。」
她說在中央，有人認為大半的聖女傳說都是斐迪南在背後操控。如今即便他已離開艾倫菲斯特，他們仍懷疑我是否從斐迪南那裏得到了什麽重要消息。
「很多人都想打聽與你有關的消息，但由於你幾乎不出席社交場合，能搜集到的情報似乎少之又少。我也好幾次被叫出去，接到了許多提問。主要都是關於你與斐迪南大人……」
在場所有人都倒吸口氣。
「今年艾格蘭緹娜大人是領主候補生課程的新講師，她之所以被選上，正是因為王族中就屬她與你的交情最好。」
「艾格蘭緹娜大人嗎？」
「如今她已不再是庫拉森博克的領主一族，而是與亞納索塔瓊斯王子結為夫婦的中央王族。為了尤根施密特，國王若有任何命令，我也無法違抗。請你千萬小心。我雖會幫忙隱瞞，但可不負責收拾善後喔。」
明明知道這麽多內情，赫思爾的應對姿態還是完全不變，我終於明白為何個性那麽多疑的斐迪南會如此信任她。
「……還有，圖書館也最好少去。新來的上級館員歐丹西雅，正是中央騎士團長的第一夫人。她似乎也對羅潔梅茵大人與斐迪南大人十分好奇。」
之前說斐迪南是「阿妲姬莎之實」的人，就是中央騎士團長勞布隆托。在歐丹西雅溫婉的微笑背後，我彷佛看見了目光犀利的勞布隆托正瞪著自己，不由得緊握雙手。
「老師，因為昨天舉行儀式的關係，我現在變得很難操控身上的魔力，也幾乎感覺不出魔力有任何消耗，上音樂課時還抑止不了祝福。我該怎麽辦才好呢？」
「這我怎麽知道呢。倘若祝福釋出後不會給人造成困擾，那任其自由釋出就好了吧。詳細情況請你問斐迪南大人。」
她表示自己解決不了這種因魔力太多而造成的煩惱，直接撇到一邊。
「韋菲利特大人，用完餐後方便談話嗎？」
「嗯。為免引起混亂，我已經請侍從準備好了房間，隻讓當事人們進行談話。用完餐後再過去吧。」
舍監在宿舍裏用餐，在他領的宿舍裏頭是再尋常不過的光景，但在艾倫菲斯特卻非常罕見。開始用餐後，大家都不停往赫思爾偷瞄，很好奇發生了什麽事。
赫思爾完全沒有提及加護儀式上，艾倫菲斯特的三年級生們有哪些驚人之舉，先是開口表揚連續兩天都在第一堂課就通過考試的學生們。
「艾倫菲斯特的學科成績非常優秀呢。現在大家依然是第一堂課就通過考試吧？每年成績都能有所提升，老師們對此可是讚不絕口。」
她說不隻學科，由於學生們在習得羅潔梅茵式魔力壓縮法後，魔力量增加的人也確實變多了，因此整體看來，術科的成績也每年都在提升。
「安潔莉卡、柯尼留斯與哈特姆特畢業後，本來我還擔心尤其是術科方麵的成績會驟然下滑，但萊歐諾蕾、馬提亞斯與勞倫斯等後輩的成績也有提升，三位領主候補生的表現又十分優異。今年一樣讓人拭目以待呢。」
近來，他領的人大概是已經習慣艾倫菲斯特的學生總是第一堂課就通過考試，很少再為此感到驚訝。即便我們首場考試就全員合格，旁人也隻有「我就知道」的反應。所以能聽到第三者的客觀評價，像是老師對我們讚不絕口、每年的整體成績都有提升等等，讓我由衷感到高興。
「這都是因為斐迪南大人對我們施壓喔。為了第一堂課就取得合格成績，我每場考試都全力以赴呢。」
而且，今年若不訂個目標讓大家全神貫注，有太多孩子的精神狀況會不太穩定。目前我們尚未收到肅清行動的後續消息，也還不打算把這件事告訴赫思爾。
對於艾倫菲斯特舍裏特有的美味餐點，學生們已經日漸習慣，赫思爾倒是品嚐得一臉陶醉。盡管我們已在領主會議上開始慢慢販售食譜，但是光看食譜，果然還是很難重現吧。她說現在他領還隻能勉強重現餐點原有的味道，不到可以自己發明新口味的地步。
「但我想隻是時間早晚的問題呢。畢竟我的廚師也花了好幾年的時間，才不再隻是一味照著食譜做菜，而是自己研發新餐點。」
首先，重點在於看到各種與過往常識不同的烹煮方式以及事前準備，能否如實照做。之後就能活用各領的特產，配合當地人的口味，開始大幅度的改良。最後的成品肯定會讓人想歪過頭問：「到底是怎麽變成這樣的？」
……與此同時，我們也要努力開發新餐點就是了。
「羅潔梅茵大人，這道甜點是什麽？」
「這在艾倫菲斯特是種名叫『慕斯』的點心喔。」
今天的點心比較費工，在海綿蛋糕之間夾了蜂蜜優格慕斯。順便說明一下，今年獲勝小組的獎勵就是慕斯的做法。由於渥多摩爾商會開始製作吉利丁了，現在已經可以公開慕斯的做法。
……為了協助在義大利餐廳認真工作的芙麗妲，我要讓吉利丁普及開來。
絕不是因為芙麗妲拜托我說：「希望您能讓使用吉利丁的餐點在貴族間流行起來。」給了我很多吉利丁以後，才拿人手短地幫她。我隻是想要推廣美味的食物。
根據過往的經驗，布丁與果凍這類口感軟嫩綿滑的甜食並不怎麽受歡迎，因此我在公布獎勵的時候是以科黛慕斯塔作為示範，與去年的獎勵做結合。
今天的蛋糕是我特別請廚師準備，想要知道中央的貴族會有什麽反應。海綿蛋糕因為還很容易烤失敗，無法在大型的茶會上大量供應，所以我打算趁著與王族舉辦小規模的茶會時再帶去。
「口感應該會與平常吃慣的甜點不太一樣，因此我選擇了常見的蜂蜜與優格做成慕斯內餡。老師覺得如何呢？」
蜂蜜慕斯正好中和了優格的酸味。再把慕斯抹在切成薄片的海綿蛋糕之間，我想應該就不會太在意吃起來的口感。
「這種口感我確實第一次吃到。感覺好像在嘴裏融化一樣，真美味呢。」
「……請問適合端給王族品嚐嗎？」
「外觀最好能再精致一點，味道部分倒是沒什麽問題。」
通過了赫思爾這一關後，看來外觀還得再下點工夫。如果加上科黛與樂得樂沛做成的紅色果醬，形成紅白配色，應該會很有冬天的氣息吧。
品嚐完以後預計端出的甜點，也請赫思爾發表感想後，我們移動到另一個房間。將參與談話的，隻有屬性增加的當事人們與有義務要向領主報告的領主候補生。也就是菲裏妮與羅德裏希，以及身為領主候補生的我、韋菲利特與夏綠蒂，最後是舍監赫思爾。房內準備好了六張椅子，侍從們備妥茶水後，赫思爾便指示侍從與護衛騎士稍微退到後方。
「我不會要求其他人出去，但必須使用防止竊聽的魔導具。羅潔梅茵大人，請發動這個魔導具吧。」
「咦？……由我來發動嗎？」
赫思爾遞來了可指定範圍的防止竊聽魔導具，我不由得抬頭注視她。一般這種魔導具，都是由帶來的人負責發動。
「你現在魔力非常充足，在音樂課上彈奏曲子時，還能整整一曲的時間都釋出祝福吧？魔力要是少到會有生命危險的話，祝福根本不可能自行飛出。你是魔力過多才會這樣。」
聽赫思爾這麽說，我便往可指定範圍的防止竊聽魔導具注入魔力，然後放在她指定的位置上。消耗的魔力果然變得很少，也幾乎沒有用到魔力的感覺。
……簡直就和浸過尤列汾藥水後，無法精準地掌控魔力時一樣。我今年反而應該回去舉行奉獻儀式、幫忙打倒冬之主，釋放掉一些魔力吧？
我歎著氣放好魔導具後，回到位置上坐好。赫思爾環顧在場眾人。
「那先說明一下這次的情況吧。畢竟在場還有並未舉行加護儀式的夏綠蒂大人。況且我事後雖然聽過賈鐸夫的說明，但因為舉行儀式時要在旁邊監督，並不曉得你們在大禮堂內有過怎樣的對話。」
赫思爾先向夏綠蒂說明了昨天的儀式。但是，她從頭到尾都沒有提到我的儀式。倘若另外三人的儀式結果都不尋常，那我舉行儀式時發生的那些事情應該更是超出常人想像。我往赫思爾瞄了一眼，但她的態度就彷佛那些事情從沒發生過。
「後來菲裏妮發現自己屬性增加，回到大禮堂後，她與賈鐸夫說了什麽嗎？」
我們一邊回想，一邊轉述當時在大禮堂內的對話，若有遺漏便互相補充。大致聽完說明後，夏綠蒂納悶不解地偏過頭。
「明明是祈求神祇加護的儀式，既然真的得到了眷屬神的加護，有需要這麽驚訝嗎……」
夏綠蒂的看法和我們一樣。除非像羅德裏希那樣突然變成全屬性，否則並不值得大驚小怪吧。聽完我們的想法，赫思爾歎氣說道：
「先不說能獲得戰鬥係眷屬神加護的見習騎士與戴肯弗爾格，我為你們說明一下多數貴族都是獲得怎樣的加護吧。一般而言，貴族隻會從適性對應的大神那裏取得加護。此外，除非有舍監刻意隱瞞，不然這十幾年來，應該從沒有人得到過非戰鬥係眷屬神的加護。」
之前一直聽大家說能得到眷屬神的加護很難得，卻沒想到難得到了這種地步。我們不由得眨眨眼睛，互相對望。赫思爾接著說了。
「從前也多是王族與領主候補生能夠取得複數眷屬神的加護，但中級與下級貴族取得眷屬神加護的例子非常稀少，甚至近百年來都沒有發生過。」
「那菲裏妮與羅德裏希真的很厲害呢。」
「……我更希望你能明白，艾倫菲斯特這次的情況有多麽異常。」
被赫思爾一瞪，我點了點頭。沒問題的。雖然不曉得原因何在，但我也理解到了這次的情況不太尋常。還有，眼前就有一位「刻意隱瞞事實的舍監」。
「雖然偶有戴肯弗爾格的學生或見習騎士取得戰鬥係眷屬神的加護，但我們始終不明白這是為什麽，而且除此之外的人也極少取得眷屬神的加護。隻不過，既然不是完全沒有前例，那韋菲利特大人就算取得了不少眷屬神的加護，眾人最多也就是驚訝與讚歎，不會再有更劇烈的反應吧。」
況且戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾大人也得到了複數眷屬神的加護── 赫思爾說。
「但是，菲裏妮的情況就不同了。畢竟她是下級貴族，既沒有風適性也並未取得舒翠莉婭的加護，卻僅憑眷屬睿智女神梅斯緹歐若拉的加護就增加了屬性。這種例子極其希罕，恐怕短期之內不會再出現第二個吧。獲得全屬性加護的羅德裏希就更不用說了。」
菲裏妮與羅德裏希的表情都沉了下來。他們本來還很高興屬性增加了，怎麽也想不到事態會這麽嚴重吧。
（插圖013）
「赫思爾老師，那我呢？」
我不僅取得了大量眷屬神的加護，還讓祭壇上的神像動起來，這種情況又有多麽罕見？然而，赫思爾隻是輕輕擺手。
「我早就知道羅潔梅茵大人異於常人，就算有異常情況也不是第一次了，所以你這根本不重要。」
「慢著，哪裏不重要了！？她有可能演變成最大的問題，怎麽可以放任不管！」
韋菲利特立刻嚴正反駁。因為我如果在貴族院裏惹出麻煩，往往是他被連累得最慘，因此他拚了命想防患未然。但赫思爾沒有理他，還一副打定主意撒手不管的樣子，微微一笑說：
「我想最好的處理方式，還是詢問斐迪南大人，讓同樣異於常人的兩個人自己商量解決吧。既然有人經曆過類似的情況了，羅潔梅茵大人這件事就與我無關。」
「老師明明是艾倫菲斯特的舍監，說與您無關也太不負責任了！」
請好好提供協助──我如此抗議後，赫思爾臉上的笑意加深。
「我拒絕。因為早在斐迪南大人那時候我就有過經驗，越認真去處理事情，隻會讓自己越吃虧。既然斐迪南大人拜托過我，一些棘手的事情我會幫忙隱瞞，課堂上也會盡量給予通融，但後續事宜請你們自行處理。」
……因為斐迪南大人的關係，我就這麽被赫思爾老師拋棄了！好過分！
盡管我咳聲歎氣，赫思爾卻不以為意，接著又說：
「在我看來，問題並不在於從一開始我就知道異於常人的羅潔梅茵大人，而在於身邊的人正逐漸受到她影響。」
說話時，赫思爾來回看向菲裏妮與羅德裏希。
「昨日，共有八名艾倫菲斯特的學生舉行了加護儀式。其中一半的人就和其他人一樣，隻取得了與適性數相當的加護，儀式過程也沒有任何異常。出現異常情況的，隻有羅潔梅茵大人、韋菲利特大人、菲裏妮與羅德裏希。你們發現共通點了嗎？」
聞言，我努力思考共通點是什麽。我們四個人剛好兩男兩女，身分也不一樣。還有其他的線索嗎？
「……我完全想不出來。除了都是艾倫菲斯特的學生，還有什麽共通點嗎？」
「除了羅潔梅茵大人本人，其餘三人分別是她的未婚夫與兩名近侍。也就是說，全是與羅潔梅茵大人有關係的人。」
「有道理，的確是這樣！」
韋菲利特一臉恍然大悟地拍向掌心，但我急著想反駁。
「請別一下子都怪到我頭上！」
然而，卻沒有任何人跟我站在同一陣線。不知為何，就連夏綠蒂與菲裏妮也非常讚同赫思爾這可怕的假設。
「每當艾倫菲斯特發生出人意表的變化時，中心人物常常是羅潔梅茵大人。所以，我相信這一定是因為羅潔梅茵大人。」
「唔唔……」
無法反駁的我完全說不出話來。這時，赫思爾忽然神色認真地注視我。
「在取得神祇的加護這件事上，我想你們應該做了一些其他貴族沒有在做的事情。不知道你有沒有什麽頭緒？」
「頭緒的話我有喔。」
我回答後，大家一致瞪大雙眼，往我這邊傾身。
「你有頭緒嗎！？」
「咦？咦？除了夏綠蒂以外，應該大家都猜到了吧？在大禮堂的時候不是還討論過嗎？我反倒不懂赫思爾老師與賈鐸夫老師為什麽會想不到呢。一般參考書上也都有寫啊。」
「羅潔梅茵大人，為了取得諸神的加護，你到底做了什麽？」
赫思爾幾乎整個人就要撲上來，我不禁微微往後縮。
「就是祈禱呀。我因為是神殿長，平時都會向神獻上祈禱、奉獻魔力。」
說完，我接著環顧在場眾人。
「而菲裏妮與羅德裏希身為我的近侍，平常都得出入神殿，也會向神獻上祈禱。後來我把變出神具的方法教給哈特姆特以後，其他近侍也跟著開始觸摸神具，並在不知不覺間奉獻了魔力。」
盡管哈特姆特與柯尼留斯都說，埃維裏貝之劍太耗魔力，不適合在戰鬥時使用，但現在兩人都有辦法變出來了。達穆爾則因為魔力不足，幾乎無法維持劍的外形，對此相當受到打擊。
「……艾倫菲斯特的神殿變了很多嘛，跟我記憶中的神殿大不相同。」
「因為我各方麵都很努力在改善啊。」
我「嗬嗬」地挺起胸膛後，看向韋菲利特與夏綠蒂。
「韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂平常也會協助我，前往各個直轄地舉行祈福儀式與收獲祭、向神祈禱。不僅如此，艾倫菲斯特在為基礎提供魔力時，領主一族也都會向神獻上祈禱。但在他領並不是這樣吧？」
「這麽說來，那時你確實提到過這件事。」
赫思爾眨著眼睛點點頭。
「不管是參考書還是聖典上都寫著，隻要向神獻上祈禱，便能取得加護。如果他領貴族都對神殿避而遠之，並非真心獻上祈禱，那得不到加護也是理所當然的結果吧。」
就和記不住諸神名字、無法取得加護的安潔莉卡一樣，若不真心獻上祈禱，便隻能取得最基本的加護吧。
「一直以來是我們理解錯誤了吧。參考書上說的『向神獻上祈禱吧』，原來並不是取得加護的一種方法，而是平常就該養成的習慣嗎？」
赫思爾疲備地長歎口氣。
「是啊。昨天賜予我加護的眷屬神們，幾乎全是我曾獻上祈禱的神祇，從不曾獻予祈禱的神祇則都沒有回應我喔。」
我一邊說，一邊輕輕以手托腮。
「老師可以問問漢娜蘿蕾大人，她是否平常都會向德蕾梵庫亞與安格利夫祈禱；還有見習騎士與戴肯弗爾格的學生們，是否常在戰鬥之前獻上祈禱，應該就能稍微確立兩者間的關係了。」
戴肯弗爾格取得複數眷屬神加護的人最多，那我再去問問他們吧──赫思爾說完，稍微正色。
「關於韋菲利特大人與菲裏妮的儀式結果，現在都有合理的解釋了。菲裏妮是因為常在用途就是向神獻上祈禱的神殿裏活動，也一直在向梅斯緹歐若拉祈求加護吧。但是光憑這些，仍然無法說明羅德裏希為何變成了全屬性。對此各位有什麽頭緒嗎？」
赫思爾這麽詢問後，羅德裏希低下頭用力握拳。
「我確實有些頭緒。但是，我沒有能力判斷這件事能不能告訴其他人。請容我先向奧伯稟報，討論出結果後再回答您。」
「……居然沒有昨天就回報這件事情，奧伯最近很忙碌嗎？」
赫思爾依序看向我們三名領主候補生問道。沒錯，齊爾維斯特正對領內的舊薇羅妮卡派進行肅清，還要決定如何處置他們，此刻肯定忙得要命。更別說原是主要戰力的斐迪南還離開了。
「這陣子正值冬季的社交界，無論哪個領地的奧伯都很忙碌吧。」
「等他稍微有空，我想與他談談。」
一直以來我都覺得赫思爾似乎不想與奧伯碰到麵，因此聽到她說「想與奧伯談談」，不禁意外地眨眨眼睛。
「咦？老師想與養父大人談些什麽呢？」
赫思爾沒有回答我，隻是把目光投向韋菲利特。
「若能取得神祇的加護會有什麽結果？韋菲利特大人，請回答。」
「可以減少魔力消耗量，施展起對應屬性的魔法也會比較容易。」
「答對了。菲裏妮，那可施展的魔力若增加了會有什麽結果？」
「可以施展大型魔法，或是施展魔法的時間能夠拉長。」
「答對了。」赫思爾說完，定睛往我看來。「羅潔梅茵大人說過，你想出了一種魔力壓縮法。而今艾倫菲斯特有半數的學生，都比他領學生更有效率地在增加魔力。不僅如此，今年還發現了能夠獲取更多加護的方法。倘若羅潔梅茵大人的假定全部屬實，那麽今後將演變成隻有艾倫菲斯特的學生能取得複數眷屬神的加護吧。」
不僅靠著魔力壓縮法在增加魔力，還因為得到了更多加護而能更有效率地使用魔力。若再妥善練習，就能施展出比以往多好幾倍的魔法。
「若有方法可以獲取更多眷屬神的加護，這對尤根施密特來說是非常重大的發現。我認為羅潔梅茵大人應該把能取得更多加護的方法，當作是你今年的研究成果，在領地對抗戰上發表。」
「……但能夠增加魔力與加護的方法，一般不是該保密嗎？」
「原本是這樣沒錯。」赫思爾先予以肯定後，紫色雙眼倏地綻放淩厲光芒，說道：「……各位曉得如今他領對艾倫菲斯特的看法嗎？」
我們轉述了領主會議後在報告會上聽到的消息。「看來奧伯並不會隱瞞對自己不利的事實嘛。」赫思爾小聲這麽嘀咕完，接著開口：
「不瞞你們說，現在他領都對艾倫菲斯特沒有好印象。由於艾倫菲斯特在政變時保持中立，幾乎沒有受到任何波及，如今自領的成績卻在不斷提升，還接二連三地推出新流行，領地排名也是一年比一年高。除此之外，我還聽到許多與奧伯艾倫菲斯特有關的負麵傳聞。隨著領地的整體成績往上提升，近年來不好的傳聞特別多。」
根據赫思爾的描述，他領對我們抱有的看法，比在報告會上聽到的還要糟糕。
「倘若不隻魔力，就連取得更多加護的方法也要獨占的話，隻怕魔力不足的中央也會心懷不滿。這點想必你們也明白吧？正因如此，我認為最好藉由發表取得加護的方法，來緩和旁人對我們的敵意，同時也能對中央有所貢獻。」
「這件事我無法僅憑自己決定，必須先與奧伯商量。」
「嗯。你們好好商量，作出決定吧。」
赫思爾稍稍放鬆下來，籲了口氣後，再度呼喚我的名字。
「羅潔梅茵大人，你因為是斐迪南大人的愛徒，非常受到矚目。」
她說在中央，有人認為大半的聖女傳說都是斐迪南在背後操控。如今即便他已離開艾倫菲斯特，他們仍懷疑我是否從斐迪南那裏得到了什麽重要消息。
「很多人都想打聽與你有關的消息，但由於你幾乎不出席社交場合，能搜集到的情報似乎少之又少。我也好幾次被叫出去，接到了許多提問。主要都是關於你與斐迪南大人……」
在場所有人都倒吸口氣。
「今年艾格蘭緹娜大人是領主候補生課程的新講師，她之所以被選上，正是因為王族中就屬她與你的交情最好。」
「艾格蘭緹娜大人嗎？」
「如今她已不再是庫拉森博克的領主一族，而是與亞納索塔瓊斯王子結為夫婦的中央王族。為了尤根施密特，國王若有任何命令，我也無法違抗。請你千萬小心。我雖會幫忙隱瞞，但可不負責收拾善後喔。」
明明知道這麽多內情，赫思爾的應對姿態還是完全不變，我終於明白為何個性那麽多疑的斐迪南會如此信任她。
「……還有，圖書館也最好少去。新來的上級館員歐丹西雅，正是中央騎士團長的第一夫人。她似乎也對羅潔梅茵大人與斐迪南大人十分好奇。」
之前說斐迪南是「阿妲姬莎之實」的人，就是中央騎士團長勞布隆托。在歐丹西雅溫婉的微笑背後，我彷佛看見了目光犀利的勞布隆托正瞪著自己，不由得緊握雙手。