蘭普雷特與尼可拉斯
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離開秘密房間以後，我和文官們一起將情報分門別類，第三鍾響後則與其他兄弟姊妹一起練習飛蘇平琴、閱讀借來的書籍。這都是為了陪伴之前一直孤單一人的麥西歐爾。
「羅潔梅茵大人，很抱歉打擾了，下午方便占用您一點時間嗎？我有幾件事想告訴您。」
非常難得地，蘭普雷特竟出聲叫住了我，我不禁眨眨眼睛。目前我們不能離開北邊別館，也就無法預約會客室。這下該怎麽辦才好呢？我轉頭看向黎希達。
「黎希達。」
「難得蘭普雷特大人找您，想必是有要緊的事情吧。今天下午並沒有什麽行程，要與人會麵並無問題，請大小姐直接使用自己的房間吧。但是，記得讓萊歐諾蕾與安潔莉卡一同在場。」
由於身分是未婚妻，也算是自家人，黎希達要求萊歐諾蕾與安潔莉卡也必須在場。聞言，我仰頭看向蘭普雷特。
「感激不盡。那麽下午見。」
用完午餐，蘭普雷特很快來到我的房間。泡好茶後，侍從們全退了出去。
「難得蘭普雷特哥哥大人開口跟我說話，我嚇了好一大跳呢。」
「……因為這件事應該要我親口告訴你。」
蘭普雷特搔搔臉頰後咧開嘴角。看著他像是想到了重要事物的溫柔笑臉，我立刻意會過來。
「是小寶寶出生了吧？」
「嗯，初冬時出生的。本來預估秋季尾聲就會出生，但這孩子似乎比較我行我素一點，結果拖到了入冬以後才出生。」
「恭喜哥哥大人。那要馬上慶祝……」
「羅潔梅茵，我們就是擔心你會這麽說而不知節製，才會之前都沒告訴你。」
柯尼留斯一臉無奈地出聲製止，要我別大張旗鼓地慶祝。
「為什麽？既然是同母的兄弟姊妹，慶祝一下應該沒關係吧？」
好比這次芙蘿洛翠亞也懷孕了，但由於我和她的小孩是同父異母的關係，所以要等到孩子舉行洗禮儀式後才能會麵。而我與蘭普雷特算是同母手足，所以我一直期待著見到他的小寶寶。
「你有這份心意我很高興，但孩子出生一事暫時還不能向家人以外的人透露。因此，恐怕不太方便舉辦慶祝會。」
「這是為什麽呢？」
孩子出生以後，平民的慶祝方式就是告知左右鄰居，讓大家記憶下來。至於貴族，雖然直到舉行洗禮儀式前不會讓親族以外的人知道，但也隻是不刻意聲張，我記得並沒有不能慶祝這種規定。
「今年冬天遭到肅清的，全是薇羅妮卡派以及向喬琪娜獻名的貴族。換言之受到懲罰的，主要都是與亞倫斯伯罕有血緣關係的人，以及備受那些貴族關照的人。因此，亞倫斯伯罕出身的奧蕾麗亞與她的孩子，勢必會受到嚴格檢視。所以這件事隻能我們一家人自己知道。」
蘭普雷特說完，柯尼留斯也點點頭，擺出執行任務時的嚴肅表情看著我說：
「今年我們並未與你一起前往貴族院，所以進行肅清時一直是待在第一線，也很有可能在不自覺間得罪了某些人。之所以不想讓你大肆慶祝，便是基於這個理由。」
「現在奧蕾麗亞也很緊張那些偏向亞倫斯伯罕的貴族，擔心他們會做出什麽事情來，所以隻想平靜安穩地度過這段時間。為了奧蕾麗亞與孩子的安全，這件事也希望你暫時不要告訴任何人。」
本來總讓人覺得靠不住的蘭普雷特，此刻的表情卻與說過「我會保護家人」的父親重疊在了一起，我不禁有些高興。
「知道了，我會保密的。這都是為了保護家人嘛。雖然我很想衝回去大肆慶祝一番，但一切還是以安全為上。我會忍耐的。不過，隻是在這裏問問情況的話應該沒關係吧？小寶寶現在怎麽樣了呢？」
聽我這麽一問，蘭普雷特立即露出傻笑。
「奧蕾麗亞因為半夜也要喂奶的關係，成天總是睡眼惺忪；小寶寶倒是充滿了活力，最近也開始會挺直脖子了。為了確保安全，他們現在還從別館搬到了本館。」
蘭普雷特還說，他曾經這麽調侃奧蕾麗亞：「我看你除了喂奶以外都在睡覺嘛。」結果被艾薇拉臭罵一頓：「做母親的就是這麽辛苦喔！」我試著想像了有小寶寶的生活後，腦海中旋即浮現與加米爾生活過的短暫時光。
「對了，那柯尼留斯哥哥大人與萊歐諾蕾預計什麽時候結婚呢？」
柯尼留斯似乎已經繼承了艾克哈特的宅邸，會在今年夏天舉行星結儀式嗎？我轉頭看向坐在一起的柯尼留斯與萊歐諾蕾。「……你那種像在看好戲的表情，跟母親大人還真是如出一轍。」柯尼留斯嘀咕說著，與萊歐諾蕾對看一眼。
「按照正常程序，我們也預留了一到兩年的準備時間。反正現在已經訂婚了，不必急著舉行星結儀式吧？」
「是呀。我的想法和柯尼留斯一樣，至少要等到領內的情勢穩定一點後再說。」
兩人的感情看來很好，真不錯。
「等柯尼留斯哥哥大人與萊歐諾蕾要舉行星結儀式，到時候我一定盛大給予祝福。盡管包在我身上吧！」
「不了，一般就好！你要是盛大給予祝福，後果肯定不堪設想。」
「不行不行，那可是哥哥大人的星結儀式。我一定卯足全力給予大量祝福，不輸給王族的星結儀式……！」
「拜托千萬不要！」
柯尼留斯拚了命搖手製止。看著他慌亂的反應，萊歐諾蕾笑得十分開心。
「開心的談笑就到此為止。可以聊聊比較嚴肅的事情嗎？」
蘭普雷特抬起手來打斷我與柯尼留斯，大家一致正色。
「是有關尼可拉斯的事情……」
尼可拉斯是卡斯泰德第二夫人朵黛麗緹的兒子。雖是我的異母弟弟，但由於朵黛麗緹服侍過薇羅妮卡，又對斐迪南抱有惡意，因此大家都要我避免與他接觸。
「這次朵黛麗緹也被逮捕了，這件事你已經知道了吧？」
「是的。好像是因為她對薇羅妮卡大人十分忠心，幫忙做過許多事情。」
「然後我要告訴你的是，尼可拉斯現在人在兒童室裏。」
蘭普雷特說完，我睜大眼睛。
「他還在兒童室裏嗎？隻要父親大人去接他，他就可以回家了吧？明明有能接他回去的父親在，居然整整一個季節都把尼可拉斯丟在兒童室裏，未免太可憐了。」
我皺起臉龐這麽表示後，柯尼留斯沉下臉來。
「因為父親大人要負責指揮肅清行動。他似乎抽空去看了幾次尼可拉斯，也與他談過話，但不可能把他接回去。總不能讓這麽小的孩子一個人住在別館吧？」
「……但本館還有母親大人在啊？不一定要讓他住在別館吧？」
我喃喃說完，蘭普雷特與柯尼留斯都是一愣。
「母親大人並不是尼可拉斯的母親，怎麽有辦法把他接回去？」
「咦？沒辦法嗎？」
「羅潔梅茵大人，您因為在神殿長大，又在受洗時成為艾薇拉大人的孩子，可能不太了解同母手足與異母手足的差異吧。首先要有母親的許可……以尼可拉斯為例，便是朵黛麗緹大人必須先提出請求，托付給艾薇拉大人後，她才能把尼可拉斯接回去。但由於朵黛麗緹大人目前被捕，無法詢問她本人的意願。」
萊歐諾蕾幫忙說明後，柯尼留斯與蘭普雷特都點頭說：「果然羅潔梅茵不太能理解吧。」安潔莉卡也一副好像聽懂的表情跟著點頭。
「沒有生母朵黛麗緹的許可，母親大人若想把尼可拉斯接回家，就必須將他收為養子。但明明朵黛麗緹受完應有的懲罰後就會回來，若隻為了讓尼可拉斯離開兒童室就把他收為養子，這種做法不切實際吧？母親大人也說過，尼可拉斯最好還是待在兒童室裏。她說不能夠沒問過朵黛麗緹，就搶走她的孩子。」
即便就住在本館旁邊的別館裏，異母手足也會被當成是另一個家庭的人看待──輪到自己麵對這樣的事實後，我大受衝擊。如果隻因為母親不同，就有這麽大的差異，那麽還留在兒童室裏、沒能被接回家的孩子，說不定比我預期中還多。
「我還以為隻要父親把孩子接回家，即便不是自己的親生孩子，其他妻子多少也會幫忙照顧……」
「雖然尼可拉斯與馬提亞斯他們現在都免於連坐受罰，但說到底仍是罪犯的孩子。隻是沒有受罰而已，大家的觀感還是不會輕易改變，所以很少有人會願意把他們接回家裏住吧。」
盡管程度有差，但麗乃那時候，社會大眾對罪犯家屬投以的眼光一樣很不友善。聽完萊歐諾蕾的補充，我隻能小聲反駁：「可是，尼可拉斯還隻是九歲的孩子……」
「羅潔梅茵，是已經九歲了。沒人知道朵黛麗緹至今都對尼可拉斯灌輸了怎樣的觀念，看到自己的父親逮捕了自己的母親，他又有怎樣的想法。一思及此，我一點也不想讓他進入本館。尤其尼可拉斯為了成為見習騎士，一直在接受訓練。」
柯尼留斯說完，蘭普雷特也聳聳肩。
「尼可拉斯的體格很好，祖父大人也說過他資質不錯。萬一他情緒失控了，也不知道會做出什麽事情來，所以我反對把他接回本館。目前比起異母弟弟，我更想保護好奧蕾麗亞與孩子。如果身體還是以前的狀態，奧蕾麗亞也能輕易地壓製住尼可拉斯，但她現在可是剛生產完。」
……明明奧蕾麗亞總是戴著麵紗，慢吞吞地移動，聽到她居然可以輕易地壓製住一名見習騎士，真讓人有些無法相信呢。
雖然曾聽說奧蕾麗亞修習過騎士課程，但給人的感覺一點也不像騎士。
「朵黛麗緹一直都很敬仰薇羅妮卡大人，也辱罵過斐迪南大人，還曾因為艾克哈特哥哥大人獻了名，和收養了會出入神殿的羅潔梅茵，嘲笑過母親大人。雖然她非常偶爾才會來本館，但我很討厭她，也不想接納由她養大的尼可拉斯。在她接受完處罰回來前，我認為尼可拉斯最好還是待在兒童室。」
「這樣啊……」
雖然能夠理解尼可拉斯的處境，但內心深處還是悶悶的很難受。明明還沒有犯下任何的過錯，世人對他們真是太嚴苛了。
「……慶春宴結束以後，到底有多少孩子還是不能離開兒童室呢？不能把那些孩子送去孤兒院嗎？」
為了讓他們可以稍微避開眾人的眼光，我忍不住脫口說出心裏的想法。柯尼留斯與萊歐諾蕾都瞠大眼睛。
「羅潔梅茵，你在想什麽！？」
「羅潔梅茵大人，這件事必須謹慎思考，不能臨時起意便攬下來。」
或許確實不該臨時起意就攬下來，但要把無法離開兒童室的孩子們就這麽丟著不管，我實在是不忍心。既然他們要在城堡的本館裏生活，代表隨時隨地都得承受貴族大人們的眼光。
「蘭普雷特哥哥大人，夏綠蒂的近侍當中，應該有人在兒童室那裏負責監督，我想了解一下冬季兒童室的情況。柯尼留斯哥哥大人，請把哈特姆特叫進來，我想問他有關孤兒院的事情。」
蘭普雷特與柯尼留斯一臉莫可奈何地走了出去。可能就在旁邊待命而已，幾乎是一眨眼的工夫，哈特姆特便笑吟吟地走進來。
「羅潔梅茵大人，您找我嗎？」
我向哈特姆特簡單說明了下尼可拉斯目前的情況，再請他告訴我孤兒院現在的情況，以及到了春天會有多少孩子被父母接回去。
「目前為止，父母表示想接回去的孩子共計五人。至於第二夫人或第三夫人的孩子，確實幾乎沒有人想帶走。未擁有魔導具的孩子，更是完全無人聞問。」
「……是嘛。你覺得孤兒院有辦法收容那些被留在兒童室裏的孩子嗎？」
我發問後，哈特姆特垂下橙色雙眸，思考了一會兒。
「隻是收容的話並無問題。因為他們生活所需的費用就和兒童室一樣，可以從父母或遭到肅清的貴族那裏徵收。但與尚未受洗的孩子們不同，此刻兒童室裏的孩子，都已經被視為是貴族。無法保證他們會乖乖聽從灰衣神官及灰衣巫女的指示，而且若想讓他們穿上灰衣過生活，恐怕也不容易。」
關於肅清過後孤兒院目前的情況，我還沒有親眼確認過。正式說來還未受洗的孩子並不算是貴族，但此刻兒童室裏的孩子們已經是明確無疑的貴族。
「羅潔梅茵大人，韋菲利特大人請求入內。」
穀麗媞亞前來通報後，我點了點頭。韋菲利特隨即一臉不安地走了進來：「我聽蘭普雷特說你在計畫某些事情。這次你又想做什麽了？」
「但感覺很難實行呢。」我搖頭回應後，再大略說明了自己想把兒童室裏的孩子們送去孤兒院的想法。韋菲利特愕然地歎口氣。
「……隻是出於同情，就想幫助他們遠離旁人的目光嗎？但就算把他們藏起來，也解決不了任何問題。畢竟他們的親人犯了罪、正在接受處罰，這是不爭的事實吧。應該要讓他們知道自己並沒有做錯事情，然後要抬頭挺胸，而不是躲起來過生活。」
韋菲利特直視前方說道。他說根據自己的經驗，貴族的指指點點永遠也不會消失，所以就算暫時把孩子們藏起來也不會有任何幫助。
「我的確是想幫助孩子們避開眾人的眼光，但另外也是因為冬季期間，麥西歐爾去不了兒童室，都是待在北邊別館，在近侍們的陪伴下一個人學習吧？」
「嗯，他是這麽說過。」
「要是老師們都過來指導麥西歐爾，那沒有老師在的兒童室到底是怎樣的情況呢？以後他們還得繼續留在兒童室裏，那能得到貴族應有的教育嗎？」
「這種事用不著你來煩惱，應該要找負責管理兒童室的母親大人商量，再請她作好安排。你不應該插手別人的工作。」
聽到韋菲利特這麽說，我頓時有些放鬆下來。確實這不是我該思考的問題，我能做的就是向芙蘿洛翠亞詢問現在的情況，然後請她設法處理。
「你不用管兒童室裏的所有人，目光先放在尼可拉斯身上就好了。」
「尼可拉斯嗎？」
我歪了歪頭，不明白韋菲利特為什麽這麽說。
「對。」他點點頭。「我聽說尼可拉斯身為上級見習騎士，很希望可以侍奉領主候補生，而他最想侍奉的人就是你。看到波尼法狄斯大人那麽疼愛柯尼留斯與安潔莉卡，他好像很想加入他們，也很羨慕柯尼留斯跟你的感情這麽好。」
出乎意料的話語讓我眨眨眼睛，這些事情我從來沒聽說過。
「但尼可拉斯因為跟你是異母手足的關係，根本無法靠近你，也沒能跟你說上半句話。雖然向父母表示過想服侍你，卻被一口回絕。」
「韋菲利特大人，一口回絕的並不是家父，而是他的母親朵黛麗緹。她說她絕不允許自己的兒子去服侍神殿出身的羅潔梅茵。」
蘭普雷特歎著氣訂正道。但是這樣聽來，尼可拉斯想當我的近侍一事是真的。從沒與他說過半句話的我，抬頭看向禁止我們兩人接觸的柯尼留斯。
「柯尼留斯哥哥大人，我完全不曉得尼可拉斯想當我的近侍。而且我也從來沒聽說……」
「因為尼可拉斯去服侍韋菲利特大人是最好的安排，這件事已成定局。薇羅妮卡大人一向非常疼愛韋菲利特大人，尼可拉斯如果去服侍他，相信朵黛麗緹不會反對，剛好也能實現他想當領主候補生近侍的心願。近侍當中又有蘭普雷特哥哥大人在，想與我們培養手足之情也有的是機會。」
柯尼留斯微笑說完，韋菲利特搖了搖頭瞪向他。
「可是，尼可拉斯並不想服侍我吧。他在兒童室裏都已經過得那麽備受拘束，居然連自己的心願也無法實現，未免太可憐了。那些免於連坐的孩子們不是也能選擇自己的主人嗎？」
「朵黛麗緹對薇羅妮卡大人忠心耿耿，倘若尼可拉斯不是她的孩子，我可能也會與您有一樣的想法吧。但免於連坐的學生們能夠選擇自己的主人，前提是必須獻名。假使尼可拉斯和馬提亞斯他們一樣已經獻了名字，我或許多少也能信任他。」
柯尼留斯帶著明顯並不發自內心的假笑說完，韋菲利特的臉色微微一僵。蘭普雷特先是睨了柯尼留斯一眼，然後無奈歎氣。
「韋菲利特大人，朵黛麗緹一直以來都帶有嚴重的偏見。她曾經主張，羅潔梅茵是與斐迪南大人聯手欺騙了奧伯，才成功當上養女，還說她使了陰險至極的手段陷害前任神殿長，甚至用計把薇羅妮卡大人也拖下水來。」
……其實真正的情況是，斐迪南大人利用我設下了圈套以後，養父大人才剛跑來插一腳，前任神殿長與薇羅妮卡大人就自投羅網了呢。
回憶起當時的事情，我輕歎口氣。我與朵黛麗緹素未謀麵，雖然同情尼可拉斯，但艾薇拉與柯尼留斯他們會不想接納他也是無可厚非。
「羅潔梅茵大人大概會說：『小孩子是無辜的。』『他什麽都還沒有做。』很輕易便能接受尼可拉斯吧。但我身為護衛騎士，絕不允許危險人物有一絲一毫接近您的機會。況且現在的情勢本就非常危險。」
柯尼留斯搶先一步，把我可能會說的話說了出來。眼看護衛騎士們一致點頭，想與尼可拉斯對話恐怕是不可能的了。
……但我真的好想找個機會，與他麵對麵好好談一談呢。
「羅潔梅茵大人，很抱歉打擾了，下午方便占用您一點時間嗎？我有幾件事想告訴您。」
非常難得地，蘭普雷特竟出聲叫住了我，我不禁眨眨眼睛。目前我們不能離開北邊別館，也就無法預約會客室。這下該怎麽辦才好呢？我轉頭看向黎希達。
「黎希達。」
「難得蘭普雷特大人找您，想必是有要緊的事情吧。今天下午並沒有什麽行程，要與人會麵並無問題，請大小姐直接使用自己的房間吧。但是，記得讓萊歐諾蕾與安潔莉卡一同在場。」
由於身分是未婚妻，也算是自家人，黎希達要求萊歐諾蕾與安潔莉卡也必須在場。聞言，我仰頭看向蘭普雷特。
「感激不盡。那麽下午見。」
用完午餐，蘭普雷特很快來到我的房間。泡好茶後，侍從們全退了出去。
「難得蘭普雷特哥哥大人開口跟我說話，我嚇了好一大跳呢。」
「……因為這件事應該要我親口告訴你。」
蘭普雷特搔搔臉頰後咧開嘴角。看著他像是想到了重要事物的溫柔笑臉，我立刻意會過來。
「是小寶寶出生了吧？」
「嗯，初冬時出生的。本來預估秋季尾聲就會出生，但這孩子似乎比較我行我素一點，結果拖到了入冬以後才出生。」
「恭喜哥哥大人。那要馬上慶祝……」
「羅潔梅茵，我們就是擔心你會這麽說而不知節製，才會之前都沒告訴你。」
柯尼留斯一臉無奈地出聲製止，要我別大張旗鼓地慶祝。
「為什麽？既然是同母的兄弟姊妹，慶祝一下應該沒關係吧？」
好比這次芙蘿洛翠亞也懷孕了，但由於我和她的小孩是同父異母的關係，所以要等到孩子舉行洗禮儀式後才能會麵。而我與蘭普雷特算是同母手足，所以我一直期待著見到他的小寶寶。
「你有這份心意我很高興，但孩子出生一事暫時還不能向家人以外的人透露。因此，恐怕不太方便舉辦慶祝會。」
「這是為什麽呢？」
孩子出生以後，平民的慶祝方式就是告知左右鄰居，讓大家記憶下來。至於貴族，雖然直到舉行洗禮儀式前不會讓親族以外的人知道，但也隻是不刻意聲張，我記得並沒有不能慶祝這種規定。
「今年冬天遭到肅清的，全是薇羅妮卡派以及向喬琪娜獻名的貴族。換言之受到懲罰的，主要都是與亞倫斯伯罕有血緣關係的人，以及備受那些貴族關照的人。因此，亞倫斯伯罕出身的奧蕾麗亞與她的孩子，勢必會受到嚴格檢視。所以這件事隻能我們一家人自己知道。」
蘭普雷特說完，柯尼留斯也點點頭，擺出執行任務時的嚴肅表情看著我說：
「今年我們並未與你一起前往貴族院，所以進行肅清時一直是待在第一線，也很有可能在不自覺間得罪了某些人。之所以不想讓你大肆慶祝，便是基於這個理由。」
「現在奧蕾麗亞也很緊張那些偏向亞倫斯伯罕的貴族，擔心他們會做出什麽事情來，所以隻想平靜安穩地度過這段時間。為了奧蕾麗亞與孩子的安全，這件事也希望你暫時不要告訴任何人。」
本來總讓人覺得靠不住的蘭普雷特，此刻的表情卻與說過「我會保護家人」的父親重疊在了一起，我不禁有些高興。
「知道了，我會保密的。這都是為了保護家人嘛。雖然我很想衝回去大肆慶祝一番，但一切還是以安全為上。我會忍耐的。不過，隻是在這裏問問情況的話應該沒關係吧？小寶寶現在怎麽樣了呢？」
聽我這麽一問，蘭普雷特立即露出傻笑。
「奧蕾麗亞因為半夜也要喂奶的關係，成天總是睡眼惺忪；小寶寶倒是充滿了活力，最近也開始會挺直脖子了。為了確保安全，他們現在還從別館搬到了本館。」
蘭普雷特還說，他曾經這麽調侃奧蕾麗亞：「我看你除了喂奶以外都在睡覺嘛。」結果被艾薇拉臭罵一頓：「做母親的就是這麽辛苦喔！」我試著想像了有小寶寶的生活後，腦海中旋即浮現與加米爾生活過的短暫時光。
「對了，那柯尼留斯哥哥大人與萊歐諾蕾預計什麽時候結婚呢？」
柯尼留斯似乎已經繼承了艾克哈特的宅邸，會在今年夏天舉行星結儀式嗎？我轉頭看向坐在一起的柯尼留斯與萊歐諾蕾。「……你那種像在看好戲的表情，跟母親大人還真是如出一轍。」柯尼留斯嘀咕說著，與萊歐諾蕾對看一眼。
「按照正常程序，我們也預留了一到兩年的準備時間。反正現在已經訂婚了，不必急著舉行星結儀式吧？」
「是呀。我的想法和柯尼留斯一樣，至少要等到領內的情勢穩定一點後再說。」
兩人的感情看來很好，真不錯。
「等柯尼留斯哥哥大人與萊歐諾蕾要舉行星結儀式，到時候我一定盛大給予祝福。盡管包在我身上吧！」
「不了，一般就好！你要是盛大給予祝福，後果肯定不堪設想。」
「不行不行，那可是哥哥大人的星結儀式。我一定卯足全力給予大量祝福，不輸給王族的星結儀式……！」
「拜托千萬不要！」
柯尼留斯拚了命搖手製止。看著他慌亂的反應，萊歐諾蕾笑得十分開心。
「開心的談笑就到此為止。可以聊聊比較嚴肅的事情嗎？」
蘭普雷特抬起手來打斷我與柯尼留斯，大家一致正色。
「是有關尼可拉斯的事情……」
尼可拉斯是卡斯泰德第二夫人朵黛麗緹的兒子。雖是我的異母弟弟，但由於朵黛麗緹服侍過薇羅妮卡，又對斐迪南抱有惡意，因此大家都要我避免與他接觸。
「這次朵黛麗緹也被逮捕了，這件事你已經知道了吧？」
「是的。好像是因為她對薇羅妮卡大人十分忠心，幫忙做過許多事情。」
「然後我要告訴你的是，尼可拉斯現在人在兒童室裏。」
蘭普雷特說完，我睜大眼睛。
「他還在兒童室裏嗎？隻要父親大人去接他，他就可以回家了吧？明明有能接他回去的父親在，居然整整一個季節都把尼可拉斯丟在兒童室裏，未免太可憐了。」
我皺起臉龐這麽表示後，柯尼留斯沉下臉來。
「因為父親大人要負責指揮肅清行動。他似乎抽空去看了幾次尼可拉斯，也與他談過話，但不可能把他接回去。總不能讓這麽小的孩子一個人住在別館吧？」
「……但本館還有母親大人在啊？不一定要讓他住在別館吧？」
我喃喃說完，蘭普雷特與柯尼留斯都是一愣。
「母親大人並不是尼可拉斯的母親，怎麽有辦法把他接回去？」
「咦？沒辦法嗎？」
「羅潔梅茵大人，您因為在神殿長大，又在受洗時成為艾薇拉大人的孩子，可能不太了解同母手足與異母手足的差異吧。首先要有母親的許可……以尼可拉斯為例，便是朵黛麗緹大人必須先提出請求，托付給艾薇拉大人後，她才能把尼可拉斯接回去。但由於朵黛麗緹大人目前被捕，無法詢問她本人的意願。」
萊歐諾蕾幫忙說明後，柯尼留斯與蘭普雷特都點頭說：「果然羅潔梅茵不太能理解吧。」安潔莉卡也一副好像聽懂的表情跟著點頭。
「沒有生母朵黛麗緹的許可，母親大人若想把尼可拉斯接回家，就必須將他收為養子。但明明朵黛麗緹受完應有的懲罰後就會回來，若隻為了讓尼可拉斯離開兒童室就把他收為養子，這種做法不切實際吧？母親大人也說過，尼可拉斯最好還是待在兒童室裏。她說不能夠沒問過朵黛麗緹，就搶走她的孩子。」
即便就住在本館旁邊的別館裏，異母手足也會被當成是另一個家庭的人看待──輪到自己麵對這樣的事實後，我大受衝擊。如果隻因為母親不同，就有這麽大的差異，那麽還留在兒童室裏、沒能被接回家的孩子，說不定比我預期中還多。
「我還以為隻要父親把孩子接回家，即便不是自己的親生孩子，其他妻子多少也會幫忙照顧……」
「雖然尼可拉斯與馬提亞斯他們現在都免於連坐受罰，但說到底仍是罪犯的孩子。隻是沒有受罰而已，大家的觀感還是不會輕易改變，所以很少有人會願意把他們接回家裏住吧。」
盡管程度有差，但麗乃那時候，社會大眾對罪犯家屬投以的眼光一樣很不友善。聽完萊歐諾蕾的補充，我隻能小聲反駁：「可是，尼可拉斯還隻是九歲的孩子……」
「羅潔梅茵，是已經九歲了。沒人知道朵黛麗緹至今都對尼可拉斯灌輸了怎樣的觀念，看到自己的父親逮捕了自己的母親，他又有怎樣的想法。一思及此，我一點也不想讓他進入本館。尤其尼可拉斯為了成為見習騎士，一直在接受訓練。」
柯尼留斯說完，蘭普雷特也聳聳肩。
「尼可拉斯的體格很好，祖父大人也說過他資質不錯。萬一他情緒失控了，也不知道會做出什麽事情來，所以我反對把他接回本館。目前比起異母弟弟，我更想保護好奧蕾麗亞與孩子。如果身體還是以前的狀態，奧蕾麗亞也能輕易地壓製住尼可拉斯，但她現在可是剛生產完。」
……明明奧蕾麗亞總是戴著麵紗，慢吞吞地移動，聽到她居然可以輕易地壓製住一名見習騎士，真讓人有些無法相信呢。
雖然曾聽說奧蕾麗亞修習過騎士課程，但給人的感覺一點也不像騎士。
「朵黛麗緹一直都很敬仰薇羅妮卡大人，也辱罵過斐迪南大人，還曾因為艾克哈特哥哥大人獻了名，和收養了會出入神殿的羅潔梅茵，嘲笑過母親大人。雖然她非常偶爾才會來本館，但我很討厭她，也不想接納由她養大的尼可拉斯。在她接受完處罰回來前，我認為尼可拉斯最好還是待在兒童室。」
「這樣啊……」
雖然能夠理解尼可拉斯的處境，但內心深處還是悶悶的很難受。明明還沒有犯下任何的過錯，世人對他們真是太嚴苛了。
「……慶春宴結束以後，到底有多少孩子還是不能離開兒童室呢？不能把那些孩子送去孤兒院嗎？」
為了讓他們可以稍微避開眾人的眼光，我忍不住脫口說出心裏的想法。柯尼留斯與萊歐諾蕾都瞠大眼睛。
「羅潔梅茵，你在想什麽！？」
「羅潔梅茵大人，這件事必須謹慎思考，不能臨時起意便攬下來。」
或許確實不該臨時起意就攬下來，但要把無法離開兒童室的孩子們就這麽丟著不管，我實在是不忍心。既然他們要在城堡的本館裏生活，代表隨時隨地都得承受貴族大人們的眼光。
「蘭普雷特哥哥大人，夏綠蒂的近侍當中，應該有人在兒童室那裏負責監督，我想了解一下冬季兒童室的情況。柯尼留斯哥哥大人，請把哈特姆特叫進來，我想問他有關孤兒院的事情。」
蘭普雷特與柯尼留斯一臉莫可奈何地走了出去。可能就在旁邊待命而已，幾乎是一眨眼的工夫，哈特姆特便笑吟吟地走進來。
「羅潔梅茵大人，您找我嗎？」
我向哈特姆特簡單說明了下尼可拉斯目前的情況，再請他告訴我孤兒院現在的情況，以及到了春天會有多少孩子被父母接回去。
「目前為止，父母表示想接回去的孩子共計五人。至於第二夫人或第三夫人的孩子，確實幾乎沒有人想帶走。未擁有魔導具的孩子，更是完全無人聞問。」
「……是嘛。你覺得孤兒院有辦法收容那些被留在兒童室裏的孩子嗎？」
我發問後，哈特姆特垂下橙色雙眸，思考了一會兒。
「隻是收容的話並無問題。因為他們生活所需的費用就和兒童室一樣，可以從父母或遭到肅清的貴族那裏徵收。但與尚未受洗的孩子們不同，此刻兒童室裏的孩子，都已經被視為是貴族。無法保證他們會乖乖聽從灰衣神官及灰衣巫女的指示，而且若想讓他們穿上灰衣過生活，恐怕也不容易。」
關於肅清過後孤兒院目前的情況，我還沒有親眼確認過。正式說來還未受洗的孩子並不算是貴族，但此刻兒童室裏的孩子們已經是明確無疑的貴族。
「羅潔梅茵大人，韋菲利特大人請求入內。」
穀麗媞亞前來通報後，我點了點頭。韋菲利特隨即一臉不安地走了進來：「我聽蘭普雷特說你在計畫某些事情。這次你又想做什麽了？」
「但感覺很難實行呢。」我搖頭回應後，再大略說明了自己想把兒童室裏的孩子們送去孤兒院的想法。韋菲利特愕然地歎口氣。
「……隻是出於同情，就想幫助他們遠離旁人的目光嗎？但就算把他們藏起來，也解決不了任何問題。畢竟他們的親人犯了罪、正在接受處罰，這是不爭的事實吧。應該要讓他們知道自己並沒有做錯事情，然後要抬頭挺胸，而不是躲起來過生活。」
韋菲利特直視前方說道。他說根據自己的經驗，貴族的指指點點永遠也不會消失，所以就算暫時把孩子們藏起來也不會有任何幫助。
「我的確是想幫助孩子們避開眾人的眼光，但另外也是因為冬季期間，麥西歐爾去不了兒童室，都是待在北邊別館，在近侍們的陪伴下一個人學習吧？」
「嗯，他是這麽說過。」
「要是老師們都過來指導麥西歐爾，那沒有老師在的兒童室到底是怎樣的情況呢？以後他們還得繼續留在兒童室裏，那能得到貴族應有的教育嗎？」
「這種事用不著你來煩惱，應該要找負責管理兒童室的母親大人商量，再請她作好安排。你不應該插手別人的工作。」
聽到韋菲利特這麽說，我頓時有些放鬆下來。確實這不是我該思考的問題，我能做的就是向芙蘿洛翠亞詢問現在的情況，然後請她設法處理。
「你不用管兒童室裏的所有人，目光先放在尼可拉斯身上就好了。」
「尼可拉斯嗎？」
我歪了歪頭，不明白韋菲利特為什麽這麽說。
「對。」他點點頭。「我聽說尼可拉斯身為上級見習騎士，很希望可以侍奉領主候補生，而他最想侍奉的人就是你。看到波尼法狄斯大人那麽疼愛柯尼留斯與安潔莉卡，他好像很想加入他們，也很羨慕柯尼留斯跟你的感情這麽好。」
出乎意料的話語讓我眨眨眼睛，這些事情我從來沒聽說過。
「但尼可拉斯因為跟你是異母手足的關係，根本無法靠近你，也沒能跟你說上半句話。雖然向父母表示過想服侍你，卻被一口回絕。」
「韋菲利特大人，一口回絕的並不是家父，而是他的母親朵黛麗緹。她說她絕不允許自己的兒子去服侍神殿出身的羅潔梅茵。」
蘭普雷特歎著氣訂正道。但是這樣聽來，尼可拉斯想當我的近侍一事是真的。從沒與他說過半句話的我，抬頭看向禁止我們兩人接觸的柯尼留斯。
「柯尼留斯哥哥大人，我完全不曉得尼可拉斯想當我的近侍。而且我也從來沒聽說……」
「因為尼可拉斯去服侍韋菲利特大人是最好的安排，這件事已成定局。薇羅妮卡大人一向非常疼愛韋菲利特大人，尼可拉斯如果去服侍他，相信朵黛麗緹不會反對，剛好也能實現他想當領主候補生近侍的心願。近侍當中又有蘭普雷特哥哥大人在，想與我們培養手足之情也有的是機會。」
柯尼留斯微笑說完，韋菲利特搖了搖頭瞪向他。
「可是，尼可拉斯並不想服侍我吧。他在兒童室裏都已經過得那麽備受拘束，居然連自己的心願也無法實現，未免太可憐了。那些免於連坐的孩子們不是也能選擇自己的主人嗎？」
「朵黛麗緹對薇羅妮卡大人忠心耿耿，倘若尼可拉斯不是她的孩子，我可能也會與您有一樣的想法吧。但免於連坐的學生們能夠選擇自己的主人，前提是必須獻名。假使尼可拉斯和馬提亞斯他們一樣已經獻了名字，我或許多少也能信任他。」
柯尼留斯帶著明顯並不發自內心的假笑說完，韋菲利特的臉色微微一僵。蘭普雷特先是睨了柯尼留斯一眼，然後無奈歎氣。
「韋菲利特大人，朵黛麗緹一直以來都帶有嚴重的偏見。她曾經主張，羅潔梅茵是與斐迪南大人聯手欺騙了奧伯，才成功當上養女，還說她使了陰險至極的手段陷害前任神殿長，甚至用計把薇羅妮卡大人也拖下水來。」
……其實真正的情況是，斐迪南大人利用我設下了圈套以後，養父大人才剛跑來插一腳，前任神殿長與薇羅妮卡大人就自投羅網了呢。
回憶起當時的事情，我輕歎口氣。我與朵黛麗緹素未謀麵，雖然同情尼可拉斯，但艾薇拉與柯尼留斯他們會不想接納他也是無可厚非。
「羅潔梅茵大人大概會說：『小孩子是無辜的。』『他什麽都還沒有做。』很輕易便能接受尼可拉斯吧。但我身為護衛騎士，絕不允許危險人物有一絲一毫接近您的機會。況且現在的情勢本就非常危險。」
柯尼留斯搶先一步，把我可能會說的話說了出來。眼看護衛騎士們一致點頭，想與尼可拉斯對話恐怕是不可能的了。
……但我真的好想找個機會，與他麵對麵好好談一談呢。