克拉麗莎的處置
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現在奧多南茲寄了，達穆爾與安潔莉卡也已經派往西門。這樣一來麵對士兵與平民，克拉麗莎不至於強人所難或大鬧一場吧。大門那邊的緊急事態勉強暫時解決，接著輪到貴族這邊，必須聯絡齊爾維斯特。
「哈特姆特，麻煩你去通知奧伯艾倫菲斯特。」
「遵命。」
哈特姆特點點頭後離開會議室。哈特姆特不僅是克拉麗莎的未婚夫，最近又因為常去向齊爾維斯特提供消息，很容易就能見到他。倘若光靠奧多南茲溝通還不夠的話，他會直接前往城堡吧。
大致打點完畢後，我重新打起精神，與商人們繼續談話。原本安排好的行程還是得先消化完。我剛重新坐好，目光便與公會長對上。他正觀察著周遭文官們的表情，麵色為難地斟酌著該怎麽開口。
「羅潔梅茵大人，事態聽來十分緊急，我們是否該就此告退？」
聽他這麽一問，有的文官正要點頭，但我堅決地搖頭。
「不了，還是先談完今天要討論的事情吧。既然他領的商人將在夏天來訪，明年又有可能要在葛雷修開設分店，各位想必也很忙碌吧？」
「感謝您的費心。但是，對方似乎是戴肯弗爾格的貴族……」
公會長語帶顧慮地低聲嘟囔，一名文官附和道：
「羅潔梅茵大人，這人說得沒錯。既然戴肯弗爾格的貴族來了，比起商人更該優先處理這件事吧？商人們再召見即可。」
「不，現在為了改造葛雷修，準備時間本就不夠充分。如果想要成功，怎麽能浪費掉實際要做準備的人們的寶貴時間。葛雷修的改造要是失敗了，會有麻煩的並不是要在平民區開店的商人，而是奧伯與基貝葛雷修喔。」
布倫希爾德猛然抬起頭來。但是，還是有幾名文官一臉難以苟同。是因為他們心裏都有著根深柢固的想法，認為貴族比平民更重要吧。我歎了口氣，看向布倫希爾德。她點一點頭後，開口說了：
「各位，羅潔梅茵大人並非是為了商人們才如此堅持。如今葛雷修的改造計畫改由奧伯主導，因此每次談話，我與羅潔梅茵大人一定都要在場。她的意思是，以艾倫菲斯特目前的情況，接下來我們根本配合不了彼此的時間。」
布倫希爾德告訴大家，這次葛雷修的改造計畫，她必須居中在基貝與奧伯之間幫忙協調，另外還得與夏綠蒂一起協助芙蘿洛翠亞處理公務，同時得為自己將來第二夫人的身分作好打點和準備。
「此外就我所知，羅潔梅茵大人接下來也有幾個儀式要舉行，更奉王命要在領主會議上主持星結儀式。等這些事情忙完，他領商人也都出發要來艾倫菲斯特了。那名貴族可是事前也沒通知一聲就擅自跑來，讓她等便是了。羅潔梅茵大人是領主候補生，沒有必要為了他領的上級貴族更改自己的行程吧。不是嗎？」
布倫希爾德嫣然一笑，成功說服了在場的文官。太厲害了。靠我原本的主張，根本說服不了貴族。看來我也該學習如何能夠說服貴族才行。不過，我還是希望文官們也能明白，商人他們如果無法作好準備，屆時要麵臨失敗的會是奧伯與基貝葛雷修。
「我已經派我的近侍去接待戴肯弗爾格的貴族，所以這件事各位不必擔心。而且，我也派人去通知奧伯艾倫菲斯特了。相信奧伯也會有所指示。」
盡管我很同情得應付克拉麗莎的大門士兵們，但現在我已經指派不會擺高姿態，也能與平民溝通的達穆爾與安潔莉卡過去了。等他們到了，應付起來應該會輕鬆許多。
「雖然我不打算更改自己的行程，但也想盡快談完喔。穀斯塔夫，關於你們在秋天提出過的檢討事項，請告訴我具體打算如何改善。」
商人們向來會在秋天的時候提出檢討事項，然後在春天提出改善方法。每年都能確實感受到改善與進步，這點真的很棒。我也問了商人們有什麽期許，以及去年的營業額與今年的目標等。對於每年都能達成訂下的目標，芙麗妲顯得十分開心，等著夏天到來的興奮模樣也令人不禁莞爾。
「啊，對了，我有事情要通知普朗坦商會。」
「請問何事？」
班諾回話時格外有禮，但身體頓時繃緊，像是在說：「你這次又想幹嘛？」其實隻是小小的通知而已，用不著這麽警戒嘛。
「前些日子，奧伯宣布了一件事情，說這是艾倫菲斯特貴族的共識。因此，我決定將一直以來僅限在領內販售的兒童用聖典繪本，以及歌牌與撲克牌等益智玩具，也開放給他領的商人購買。」
大人們的共識是希望排名別再往上提升，但為了讓學生們能繼續保有幹勁，我想到了一個好主意。既然不希望我們的成績與排名相較於他領太過突出，那把其他領地的成績也拉上來不就好了嗎？在其他人平均分數都是七十分的情況下，我們卻不斷拿到九十至一百分，那當然引人側目；但隻要大家都拿到一樣的高分，就不會顯得我們很突出了。這樣一來，領內孩子們的努力也不會白費。
……我們何必要降低，想辦法提升其他人的成績就好了嘛。唔嗬嗬。
「端看如何販售，我想獲利應該十分可觀。」
「這點早在我向羅潔梅茵大人購買權利時便已知曉。」
班諾露出肉食性動物般的笑容，看準了獲利準備要大撈一筆。我也跟著勾起嘴角。
敲定許多事情，結束了與商人們的談話後，布倫希爾德一行人便返回城堡，我則回到神殿長室。
「羅潔梅茵大人，神官長留了話給您。」
在神殿長室留守的莫妮卡告訴我，哈特姆特已經前往城堡了。因為他說自己得向奧伯報告此事，也想了解自己的未婚妻為何沒在境界門等待、直接就跑到了西門來，還要與父母討論這件事應該如何處理；再者若不向奧伯取得許可證，就算趕去西門也無法讓克拉麗莎入城。
「那我先等哈特姆特回來吧。因為我也沒有許可證能讓克拉麗莎入城，就算去了西門，隻會讓士兵們更是不知所措。」
我向哈特姆特送去奧多南茲，告訴他與商人們的談話已經結束，並希望他在去接克拉麗莎之前能先來神殿一趟。很快我就收到回覆。
「現在我便與雙親一同前往。」
「羅潔梅茵大人，非常抱歉給您添了麻煩。」
由於克拉麗莎是以哈特姆特的未婚妻之身分跑來，他的父母親為此事向我道歉。但其實克拉麗莎是為了當我的近侍才跑過來，真要說的話是我連累了他們才對。
「哈特姆特，養父大人怎麽說？」
「在我送出奧多南茲的時候，奧伯還不知道克拉麗莎已經抵達。不過，當時騎士團 已經收到了西門士兵用魔導具釋出的路德信號，也派了人去察看情況，似乎正好在我送出奧多南茲後開始回報，奧伯便接連收到了不少奧多南茲。」
至於克拉麗莎為何通過了境界門一事，必須從下達許可的文官開始問起，所以為了詢問戴肯弗爾格與法雷培爾塔克，似乎費了不少工夫。
「據法雷培爾塔克的騎士所說，克拉麗莎出現在法雷培爾塔克與舊孛克史德克間的境界門時，就隻有她與護衛騎士兩個人。」
她雖然持有奧伯戴肯弗爾格簽署的出嫁同意書，但一般要嫁往他領的上級貴族，絕不可能出現在境界門時僅有她與護衛騎士兩人。按理說待嫁新娘會帶著大量嫁妝，坐著馬車與父母一同出現。據說法雷培爾塔克的騎士因此感到可疑，便向戴肯弗爾格這麽詢問：「有名上級貴族自稱是克拉麗莎，貴領內真的有這號人物嗎？此外，貴領奧伯是否同意了她與艾倫菲斯特的貴族成婚？」
法雷培爾塔克的騎士們似乎認定了克拉麗莎是假冒的，戴肯弗爾格的文官也未被告知克拉麗莎已經擅自離開領地。所以，也不知道是騎士們問的方式不對，還是該怪文官太老實。文官是這麽回答的：「戴肯弗爾格領內確實有位名為克拉麗莎的上級貴族，奧伯也同意了她與艾倫菲斯特的上級貴族哈特姆特成婚。」
既然向戴肯弗爾格確認過了，也經由出嫁時帶在身上的登記證確定是她本人，那就沒有理由攔著隻是在嫁往他領時途經自領的貴族。聽說法雷培爾塔克於是同意放行，讓她通過境界門。但是，由於克拉麗莎實在太可疑了，法雷培爾塔克便以護衛的名義，派了騎士跟著她。然而，克拉麗莎與她的護衛騎士隨後便騎著騎獸，一路直奔法雷培爾塔克與艾倫菲斯特之間的境界門。為了不被甩開，騎士拚盡全力緊跟在後。到了境界門，騎士一轉告完「此事已向戴肯弗爾格確認完畢」，隨即力竭倒地。
就算聽到騎士說這件事已經確認過了，克拉麗莎二人還是非常可疑。畢竟現場完全不見本該來到境界門迎接的新郎一行人。看著當時在喝魔力回複藥水的克拉麗莎及其護衛騎士，顯然不光法雷培爾塔克，艾倫菲斯特的騎士們也覺得她們可疑至極。
「據說他們也這麽問了城堡裏的文官：『戴肯弗爾格的克拉麗莎是否真的取得了同意，能夠嫁來艾倫菲斯特？但現場完全無人迎接，會不會是誤會一場？』」
接到詢問的文官因為在兩領領主得緊急聯絡時都必須在場，忙於書信往來的時候也多次聽過克拉麗莎這個名字，因此立即回道：「我們已接到奧伯戴肯弗爾格的通知，說她已經出發。」
一般除非事態緊急，否則任何消息都會在匯集整理後才上報。對那名文官來說，戴肯弗爾格的克拉麗莎是否取得了同意、為何沒人去接她，這些詢問題並不緊急。因為該名文官知道，前一天晚上哈特姆特與他的父母才剛收到克拉麗莎已經出發的消息，會還沒有人過去迎接也是理所當然。
「聽說境界門的騎士們認為，既然奧伯之間會互相聯絡，那就沒有問題，遂允許了克拉麗莎通過境界門。但是，隻要沒有男方帶著奧伯簽署的許可證前往迎接，他領貴族便不得入城。因此，克拉麗莎才在西門被攔了下來。」
自從發生過賓德瓦德伯爵那件事，艾倫菲斯特便對他領貴族的出入十分警戒。再加上冬季進行過肅清的關係，整座城市都處在嚴防戒備的狀態，即便是上位領地的貴族，沒有許可證也不能放行。要不是因為這樣，搞不好克拉麗莎早就直接衝到神殿來了。
……明明大家都覺得可疑，克拉麗莎卻還是一路暢行無阻，其實這也很厲害呢。
我正少根筋地佩服起克拉麗莎時，哈特姆特的父親雷柏赫特一臉無奈地歎氣。
「既然克拉麗莎已經到了，也取得了兩領奧伯的許可，那也隻能接受這個事實。畢竟若把她趕回去等同解除婚約，這對所有人來說都是不體麵的事情。最妥當的做法，便是對外宣稱她是因為太過擔心與仰慕羅潔梅茵大人及哈特姆特，心急之下衝動跑來，而艾倫菲斯特也接納了她。」
他說如果這時候把克拉麗莎趕回去，影響到的人太多了。包括同意這門婚事的兩領奧伯、盡管懷有疑慮卻還是放她通行的境界門騎士們、接到詢問的文官們、等同默許了女兒擅離領地的克拉麗莎父母，以及未能前往迎接的哈特姆特父母。
「當然，之後還是要嚴厲斥責她的魯莽，也要向戴肯弗爾格表達我們的不滿。但與其把她趕回去，不如把這件事包裝成一樁美談，長久來看還是比較穩妥。否則克拉麗莎的奇異之舉與婚約取消一事，將淪為法雷培爾塔克茶餘飯後的笑柄；我們也會遭到克拉麗莎的埋怨，說她明明是為了對未婚夫伸出援手，在取得領主的許可後不顧一切飛奔而來，卻被拒於門外。」
雷柏赫特似乎是連齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞也考慮到了，幾經思量提出了這樣的看法，我點點頭表示讚同。畢竟是否要接納克拉麗莎，全由一家之主的雷柏赫特作決定。
「既已決定接受克拉麗莎的到來，那便隻能作好準備。重點在於今後該如何安頓克拉麗莎。方才我們在城堡討論過了，克拉麗莎會以哈特姆特的未婚妻之身分住進我家，並由奧黛麗每天負責帶她回去。」
他說因為未婚夫哈特姆特大多時間都是前往神殿，才會由都是去城堡的奧黛麗與克拉麗莎同進同出。
「不能讓來自他領的貴族千金前往神殿。這點也請羅潔梅茵大人見諒。」
「這我知道。我也不打算讓克拉麗莎進入神殿，會讓她以文官的身分在城堡工作。現在領主夫婦十分缺乏人手吧？雷柏赫特，能麻煩你指導菲裏妮與克拉麗莎嗎？」
雷柏赫特是芙蘿洛翠亞的文官。現在因為領主夫婦的近侍人數減少，雷柏赫特正忙得分身乏術，聽到我不隻克拉麗莎，還要請他指導菲裏妮，他微微皺起眉。
「因為如果我的文官都在神殿，卻隻有克拉麗莎在城堡工作，我想她肯定無法接受這樣的事情。而且身邊有個熟人，克拉麗莎工作起來也會比較自在吧？先前在貴族院進行共同研究的時候，菲裏妮與克拉麗莎就相處得十分融洽。不僅如此，兩人在公務的處理上還是競爭對手喔。雖然菲裏妮是下級貴族、魔力不多，但她接受過斐迪南大人的指導，處理公務的能力非常優秀。」
菲裏妮基本上都在神殿處理公務，如果能稍微接觸到城堡的公務，應該會是不錯的經驗。我想讓她去城堡體驗各種工作，順便發掘肯力求上進的年輕人。
「但若見不到人在神殿的羅潔梅茵大人，克拉麗莎恐怕容易失控……」
聽到哈特姆特這麽說，我想了一會兒。但如果為了去看克拉麗莎而頻繁前往城堡，就無法成天待在神殿，向眾人彰顯自己無意成為下任領主了。
「那就安排每三天一次，在我的圖書館聽取她的報告吧。」
……正好也能確保我的看書時間嘛。
與哈特姆特他們討論完了接下來該怎麽處理後，我先送出奧多南茲提前知會一聲，接著乘坐騎獸前往西門。西門上不知該稱作是瞭望台還是頂樓的寬敞平台上，安潔莉卡、達穆爾、克拉麗莎與其護衛，還有好幾名士兵都正等著我們。
……爸爸！？
發現士兵當中有父親的身影，我高興得忍不住咧開嘴角，但急忙收起笑容，走下騎獸。我抬起單手，製止了想要跑過來的克拉麗莎後，再看向敲了兩下胸口、向我行禮致意的成排士兵們。
「你們做得很好，阻止了未持有許可證的他領貴族入城，表現非常盡責。我身為領主一族，真為你們感到驕傲。」
「剛才接到緊急通知的時候，我們正在城中召開士長會議，討論今年春天的人事調動，才會碰巧所有大門的士長皆聚集於此。要是她再晚一點到，便是我要被問責了。」
父親說話的同時，目光看著其他大門的士長。這番話的意思，肯定是希望我能向大家表明，貴族不會懲罰他們，也沒有任何不滿吧。有名士兵乍看下是在行禮，其實正按著胃部一帶而不是胸口，應該就是現在西門的士長。
我從哈特姆特手中接過發給克拉麗莎的許可證，遞給西門士長。
「這是奧伯簽署的許可證。」
「沒有問題，這確實是克拉麗莎大人的許可證沒錯。」
就這樣，克拉麗莎獲準入城。我從自己的皮袋裏拿出兩枚大銀幣，交到西門士長手中。
「各位如此認真地守護城市，我們絕不會向士兵問責，反而該獎勵你們才對呢。雖然隻是一點心意，但請用這些錢犒賞努力工作的士兵們吧。奧伯也知道各位有多麽盡忠職守。」
說完這些話讓士長放心，也慰勞了士兵們以後，隻會讓平民感到緊張的貴族就該離開了。我嚴肅地板起臉孔，看向克拉麗莎。原本在她背上蹦蹦彈跳的麻花辮已經消失，往上盤了起來。外表看起來雖然已經是成年人了，行動卻不是。
「克拉麗莎，走吧。為了以後的事情，我們必須好好談談。」
由於沒打算讓克拉麗莎進入神殿，我便直接前往圖書館。拉塞法姆隨即出來迎接，為我們泡茶。這裏曾是斐迪南的宅邸，如果要像斐迪南那樣訓斥克拉麗莎，這裏是再適合不過的場所了。
「那麽，請你解釋一下吧。你為何突然跑來？」
「我以為自己能幫上羅潔梅茵大人的忙。」
從現場氣氛感受到了自己並不受歡迎，克拉麗莎臉色一僵。在她身後待命的護衛騎士，臉上則明白寫著「所以我早就說了嘛」。顯然是早就勸過好幾次，卻還是阻止不了克拉麗莎，最後隻能以護衛的身分跟著她過來吧。
「按照原定計畫，你不是領主會議那時候才會過來嗎？」
「我無法等到那麽久以後。而且奧伯戴肯弗爾格也說了，我越早來越能幫上更多的忙……」
「所以你沒有先通知我們一聲，就把馬車與侍從都拋在後頭，也不與父母會合，隻帶著最基本的行李，騎著騎獸直奔艾倫菲斯特嗎？」
重新歸納了她的行為以後，這真是太離譜了。隻憑著滿腔熱血就衝過來的克拉麗莎在聽完我的總結後，似乎也明白了自己的行為有多誇張，沮喪地垮下肩膀。
「實在非常抱歉。平常大家總說我一旦下定決心，就會不顧任何後果，這次我也真的顧不了那麽多。」
……唔唔，好強烈的既視感。
身邊的人也經常對我說類似的話，因此我不禁語塞，突然不太好意思斥責克拉麗莎。大概是察覺到了這一點，奧黛麗接著開口：
「擅自更改原訂計畫會給所有人造成困擾，請你一定要預先通知。」
奧黛麗告訴克拉麗莎，一旦她離開了戴肯弗爾格，新郎一家人就必須前往境界門迎接；而且就算她是搭乘馬車，也會正好在抵達那時候，哈特姆特得為了祈福儀式前往各個直轄地。
「哈特姆特可是非常苦惱，不知該如何調整行程。畢竟他是神官長，要是無法參加祈福儀式，便會給神殿長羅潔梅茵大人增添負擔。你的臨時前來並沒有達到伸出援手的效果，反倒給他們造成了困擾唷。」
聽完奧黛麗的說明，克拉麗莎臉色丕變。因為對一般的貴族來說，慶春宴上舉行完了春季的洗禮儀式後，一直到星結儀式為止都不會有大型儀式。她肯定是完全沒有想到，神殿這陣子正忙著在為各種儀式作準備吧。
「今天接到你的奧多南茲，說你已經抵達西門的時候，領主一族正集結了商人在開會。當下雖然決定讓你先在大門等候，會議繼續進行，但我卻不得不中途離席，去向奧伯詢問與確認情況。身為羅潔梅茵大人的文官，我卻無法做好自己份內的工作。你能明白我的痛苦嗎？」
哈特姆特說完，克拉麗莎麵無血色地連連點頭：「我感同身受。」雷柏赫特先是聲明：「雖然我無法理解你們兩個人明白了什麽……」然後轉向克拉麗莎。
「但是，你已經給許許多多的人造成了困擾，不知你有無自覺？途經法雷培爾塔克的境界門時，你把騎士們嚇得不輕，他們還得再三與人聯係、確認你的身分，一般根本沒有這樣的待嫁新娘。況且不隻騎士，你連奧伯也驚動了。」
「奧伯嗎……？」
「先前奧伯戴肯弗爾格已經透過奧伯間的緊急聯絡方式，向我們告知你已從戴肯弗爾格出發。接下來有好一段時間，你必須向各方人士致歉。」
「實在非常對不起。」
被所有人罵了一頓後，克拉麗莎縮成小小一團。雷柏赫特接著表示，他們並不會把她趕回戴肯弗爾格，她可以就此留在艾倫菲斯特。他也照著剛才討論出的結果，吩咐她以未婚妻的身分住進哈特姆特老家，今後要與奧黛麗一同往返住家和城堡；還要和菲裏妮一起接受他的指導，以文官的身分工作。
「我希望可以進入神殿。我想為羅潔梅茵大人效力。」
「這我不同意。因為我需要的，是來自上位領地、能領著艾倫菲斯特文官們做事的優秀文官，而不是青衣巫女。」
我當場駁回她的請求。克拉麗莎的眼裏寫滿錯愕，注視著哈特姆特說：「但我聽說，您在神殿沒有足夠的人手。」
「人手再不足，考慮到他領對神殿抱有的觀感，我也不能將你納為青衣巫女。」
（插圖017）
明明送女兒離開時還是未婚妻的身分，抵達後卻成了被禁止結婚的青衣巫女──顧及克拉麗莎父母的心情，我絕不能這麽做。況且，若讓正值適婚年齡、以未婚妻身分前來的他領貴族進入神殿，又會傳出不利於奧伯艾倫菲斯特的傳聞吧。
「如果將你納為青衣巫女，大家會怎麽評論哈特姆特的父母親呢？你若進入神殿，這件事隻對你一個人有好處而已。再說了……」
我先停頓了一下，然後來回看向克拉麗莎與她的護衛騎士。
「像斐迪南大人在亞倫斯伯罕，如今仍是未婚夫的身分，蒂緹琳朵大人卻命令他在領內舉行祈福儀式。怎麽能讓名義上還是未婚夫的他領貴族做這種事？」
聞言，護衛騎士率先變了臉色。得知斐迪南在亞倫斯伯罕受到的待遇並不符合他未婚夫的身分，那名騎士一臉驚愕地說著「怎麽會這樣」。
「對於斐迪南大人竟被派去舉行儀式，奧伯艾倫菲斯特正感到憤慨，也準備要在領主會議上表達抗議。在這種情形下，我們更不可能讓他領的貴族進入神殿。」
「但我並非有人下令，而是毛遂自薦……」
克拉麗莎似乎還是無法死心，一雙藍眼注視著我說。但我冷冷回絕。
「外人才不在乎這點微小的差異。因為無論你是奉命還是自願，進入神殿都是無法改變的事實，我們再怎麽否認也沒用。大家隻會覺得，是艾倫菲斯特逼你聲稱自己是自願的。這種事情我在貴族院的茶會上已經體驗過了。」
之前我再怎麽想為齊爾維斯特洗刷汙名，最終總是徒勞無功，回想起來還曆曆在目。克拉麗莎也很清楚貴族茶會是什麽模樣、會傳出怎樣的謠言，所以咬著唇低下頭。
「我隻是想幫上羅潔梅茵大人的忙。」
「我真的很高興你有這份心意。你的研究還得到了斐迪南大人的讚賞，所以我相信你身為文官有著非常優秀的能力。請做為我的文官，在城堡與菲裏妮一起工作吧。」
克拉麗莎目不轉睛地注視了我一會兒，緊接著站起來，走到我麵前跪下。
「謹遵您的吩咐。畢竟我就是為了向羅潔梅茵大人效力，才來到艾倫菲斯特。」
「雖然我禁止你出入神殿，但會安排時間跟你見麵。除非因為儀式長期不在城裏，否則其他時間我每三天都會來這裏聽取你的報告。也會為你準備美味的點心。」
「是！」
就這樣，衝動下跑來艾倫菲斯特的克拉麗莎，就暫時交由哈特姆特與他的家人照顧了。
「……話說回來，克拉麗莎的行李何時會送到呢？」
但奧黛麗的這句低喃，在場沒有半個人能回答。
「哈特姆特，麻煩你去通知奧伯艾倫菲斯特。」
「遵命。」
哈特姆特點點頭後離開會議室。哈特姆特不僅是克拉麗莎的未婚夫，最近又因為常去向齊爾維斯特提供消息，很容易就能見到他。倘若光靠奧多南茲溝通還不夠的話，他會直接前往城堡吧。
大致打點完畢後，我重新打起精神，與商人們繼續談話。原本安排好的行程還是得先消化完。我剛重新坐好，目光便與公會長對上。他正觀察著周遭文官們的表情，麵色為難地斟酌著該怎麽開口。
「羅潔梅茵大人，事態聽來十分緊急，我們是否該就此告退？」
聽他這麽一問，有的文官正要點頭，但我堅決地搖頭。
「不了，還是先談完今天要討論的事情吧。既然他領的商人將在夏天來訪，明年又有可能要在葛雷修開設分店，各位想必也很忙碌吧？」
「感謝您的費心。但是，對方似乎是戴肯弗爾格的貴族……」
公會長語帶顧慮地低聲嘟囔，一名文官附和道：
「羅潔梅茵大人，這人說得沒錯。既然戴肯弗爾格的貴族來了，比起商人更該優先處理這件事吧？商人們再召見即可。」
「不，現在為了改造葛雷修，準備時間本就不夠充分。如果想要成功，怎麽能浪費掉實際要做準備的人們的寶貴時間。葛雷修的改造要是失敗了，會有麻煩的並不是要在平民區開店的商人，而是奧伯與基貝葛雷修喔。」
布倫希爾德猛然抬起頭來。但是，還是有幾名文官一臉難以苟同。是因為他們心裏都有著根深柢固的想法，認為貴族比平民更重要吧。我歎了口氣，看向布倫希爾德。她點一點頭後，開口說了：
「各位，羅潔梅茵大人並非是為了商人們才如此堅持。如今葛雷修的改造計畫改由奧伯主導，因此每次談話，我與羅潔梅茵大人一定都要在場。她的意思是，以艾倫菲斯特目前的情況，接下來我們根本配合不了彼此的時間。」
布倫希爾德告訴大家，這次葛雷修的改造計畫，她必須居中在基貝與奧伯之間幫忙協調，另外還得與夏綠蒂一起協助芙蘿洛翠亞處理公務，同時得為自己將來第二夫人的身分作好打點和準備。
「此外就我所知，羅潔梅茵大人接下來也有幾個儀式要舉行，更奉王命要在領主會議上主持星結儀式。等這些事情忙完，他領商人也都出發要來艾倫菲斯特了。那名貴族可是事前也沒通知一聲就擅自跑來，讓她等便是了。羅潔梅茵大人是領主候補生，沒有必要為了他領的上級貴族更改自己的行程吧。不是嗎？」
布倫希爾德嫣然一笑，成功說服了在場的文官。太厲害了。靠我原本的主張，根本說服不了貴族。看來我也該學習如何能夠說服貴族才行。不過，我還是希望文官們也能明白，商人他們如果無法作好準備，屆時要麵臨失敗的會是奧伯與基貝葛雷修。
「我已經派我的近侍去接待戴肯弗爾格的貴族，所以這件事各位不必擔心。而且，我也派人去通知奧伯艾倫菲斯特了。相信奧伯也會有所指示。」
盡管我很同情得應付克拉麗莎的大門士兵們，但現在我已經指派不會擺高姿態，也能與平民溝通的達穆爾與安潔莉卡過去了。等他們到了，應付起來應該會輕鬆許多。
「雖然我不打算更改自己的行程，但也想盡快談完喔。穀斯塔夫，關於你們在秋天提出過的檢討事項，請告訴我具體打算如何改善。」
商人們向來會在秋天的時候提出檢討事項，然後在春天提出改善方法。每年都能確實感受到改善與進步，這點真的很棒。我也問了商人們有什麽期許，以及去年的營業額與今年的目標等。對於每年都能達成訂下的目標，芙麗妲顯得十分開心，等著夏天到來的興奮模樣也令人不禁莞爾。
「啊，對了，我有事情要通知普朗坦商會。」
「請問何事？」
班諾回話時格外有禮，但身體頓時繃緊，像是在說：「你這次又想幹嘛？」其實隻是小小的通知而已，用不著這麽警戒嘛。
「前些日子，奧伯宣布了一件事情，說這是艾倫菲斯特貴族的共識。因此，我決定將一直以來僅限在領內販售的兒童用聖典繪本，以及歌牌與撲克牌等益智玩具，也開放給他領的商人購買。」
大人們的共識是希望排名別再往上提升，但為了讓學生們能繼續保有幹勁，我想到了一個好主意。既然不希望我們的成績與排名相較於他領太過突出，那把其他領地的成績也拉上來不就好了嗎？在其他人平均分數都是七十分的情況下，我們卻不斷拿到九十至一百分，那當然引人側目；但隻要大家都拿到一樣的高分，就不會顯得我們很突出了。這樣一來，領內孩子們的努力也不會白費。
……我們何必要降低，想辦法提升其他人的成績就好了嘛。唔嗬嗬。
「端看如何販售，我想獲利應該十分可觀。」
「這點早在我向羅潔梅茵大人購買權利時便已知曉。」
班諾露出肉食性動物般的笑容，看準了獲利準備要大撈一筆。我也跟著勾起嘴角。
敲定許多事情，結束了與商人們的談話後，布倫希爾德一行人便返回城堡，我則回到神殿長室。
「羅潔梅茵大人，神官長留了話給您。」
在神殿長室留守的莫妮卡告訴我，哈特姆特已經前往城堡了。因為他說自己得向奧伯報告此事，也想了解自己的未婚妻為何沒在境界門等待、直接就跑到了西門來，還要與父母討論這件事應該如何處理；再者若不向奧伯取得許可證，就算趕去西門也無法讓克拉麗莎入城。
「那我先等哈特姆特回來吧。因為我也沒有許可證能讓克拉麗莎入城，就算去了西門，隻會讓士兵們更是不知所措。」
我向哈特姆特送去奧多南茲，告訴他與商人們的談話已經結束，並希望他在去接克拉麗莎之前能先來神殿一趟。很快我就收到回覆。
「現在我便與雙親一同前往。」
「羅潔梅茵大人，非常抱歉給您添了麻煩。」
由於克拉麗莎是以哈特姆特的未婚妻之身分跑來，他的父母親為此事向我道歉。但其實克拉麗莎是為了當我的近侍才跑過來，真要說的話是我連累了他們才對。
「哈特姆特，養父大人怎麽說？」
「在我送出奧多南茲的時候，奧伯還不知道克拉麗莎已經抵達。不過，當時騎士團 已經收到了西門士兵用魔導具釋出的路德信號，也派了人去察看情況，似乎正好在我送出奧多南茲後開始回報，奧伯便接連收到了不少奧多南茲。」
至於克拉麗莎為何通過了境界門一事，必須從下達許可的文官開始問起，所以為了詢問戴肯弗爾格與法雷培爾塔克，似乎費了不少工夫。
「據法雷培爾塔克的騎士所說，克拉麗莎出現在法雷培爾塔克與舊孛克史德克間的境界門時，就隻有她與護衛騎士兩個人。」
她雖然持有奧伯戴肯弗爾格簽署的出嫁同意書，但一般要嫁往他領的上級貴族，絕不可能出現在境界門時僅有她與護衛騎士兩人。按理說待嫁新娘會帶著大量嫁妝，坐著馬車與父母一同出現。據說法雷培爾塔克的騎士因此感到可疑，便向戴肯弗爾格這麽詢問：「有名上級貴族自稱是克拉麗莎，貴領內真的有這號人物嗎？此外，貴領奧伯是否同意了她與艾倫菲斯特的貴族成婚？」
法雷培爾塔克的騎士們似乎認定了克拉麗莎是假冒的，戴肯弗爾格的文官也未被告知克拉麗莎已經擅自離開領地。所以，也不知道是騎士們問的方式不對，還是該怪文官太老實。文官是這麽回答的：「戴肯弗爾格領內確實有位名為克拉麗莎的上級貴族，奧伯也同意了她與艾倫菲斯特的上級貴族哈特姆特成婚。」
既然向戴肯弗爾格確認過了，也經由出嫁時帶在身上的登記證確定是她本人，那就沒有理由攔著隻是在嫁往他領時途經自領的貴族。聽說法雷培爾塔克於是同意放行，讓她通過境界門。但是，由於克拉麗莎實在太可疑了，法雷培爾塔克便以護衛的名義，派了騎士跟著她。然而，克拉麗莎與她的護衛騎士隨後便騎著騎獸，一路直奔法雷培爾塔克與艾倫菲斯特之間的境界門。為了不被甩開，騎士拚盡全力緊跟在後。到了境界門，騎士一轉告完「此事已向戴肯弗爾格確認完畢」，隨即力竭倒地。
就算聽到騎士說這件事已經確認過了，克拉麗莎二人還是非常可疑。畢竟現場完全不見本該來到境界門迎接的新郎一行人。看著當時在喝魔力回複藥水的克拉麗莎及其護衛騎士，顯然不光法雷培爾塔克，艾倫菲斯特的騎士們也覺得她們可疑至極。
「據說他們也這麽問了城堡裏的文官：『戴肯弗爾格的克拉麗莎是否真的取得了同意，能夠嫁來艾倫菲斯特？但現場完全無人迎接，會不會是誤會一場？』」
接到詢問的文官因為在兩領領主得緊急聯絡時都必須在場，忙於書信往來的時候也多次聽過克拉麗莎這個名字，因此立即回道：「我們已接到奧伯戴肯弗爾格的通知，說她已經出發。」
一般除非事態緊急，否則任何消息都會在匯集整理後才上報。對那名文官來說，戴肯弗爾格的克拉麗莎是否取得了同意、為何沒人去接她，這些詢問題並不緊急。因為該名文官知道，前一天晚上哈特姆特與他的父母才剛收到克拉麗莎已經出發的消息，會還沒有人過去迎接也是理所當然。
「聽說境界門的騎士們認為，既然奧伯之間會互相聯絡，那就沒有問題，遂允許了克拉麗莎通過境界門。但是，隻要沒有男方帶著奧伯簽署的許可證前往迎接，他領貴族便不得入城。因此，克拉麗莎才在西門被攔了下來。」
自從發生過賓德瓦德伯爵那件事，艾倫菲斯特便對他領貴族的出入十分警戒。再加上冬季進行過肅清的關係，整座城市都處在嚴防戒備的狀態，即便是上位領地的貴族，沒有許可證也不能放行。要不是因為這樣，搞不好克拉麗莎早就直接衝到神殿來了。
……明明大家都覺得可疑，克拉麗莎卻還是一路暢行無阻，其實這也很厲害呢。
我正少根筋地佩服起克拉麗莎時，哈特姆特的父親雷柏赫特一臉無奈地歎氣。
「既然克拉麗莎已經到了，也取得了兩領奧伯的許可，那也隻能接受這個事實。畢竟若把她趕回去等同解除婚約，這對所有人來說都是不體麵的事情。最妥當的做法，便是對外宣稱她是因為太過擔心與仰慕羅潔梅茵大人及哈特姆特，心急之下衝動跑來，而艾倫菲斯特也接納了她。」
他說如果這時候把克拉麗莎趕回去，影響到的人太多了。包括同意這門婚事的兩領奧伯、盡管懷有疑慮卻還是放她通行的境界門騎士們、接到詢問的文官們、等同默許了女兒擅離領地的克拉麗莎父母，以及未能前往迎接的哈特姆特父母。
「當然，之後還是要嚴厲斥責她的魯莽，也要向戴肯弗爾格表達我們的不滿。但與其把她趕回去，不如把這件事包裝成一樁美談，長久來看還是比較穩妥。否則克拉麗莎的奇異之舉與婚約取消一事，將淪為法雷培爾塔克茶餘飯後的笑柄；我們也會遭到克拉麗莎的埋怨，說她明明是為了對未婚夫伸出援手，在取得領主的許可後不顧一切飛奔而來，卻被拒於門外。」
雷柏赫特似乎是連齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞也考慮到了，幾經思量提出了這樣的看法，我點點頭表示讚同。畢竟是否要接納克拉麗莎，全由一家之主的雷柏赫特作決定。
「既已決定接受克拉麗莎的到來，那便隻能作好準備。重點在於今後該如何安頓克拉麗莎。方才我們在城堡討論過了，克拉麗莎會以哈特姆特的未婚妻之身分住進我家，並由奧黛麗每天負責帶她回去。」
他說因為未婚夫哈特姆特大多時間都是前往神殿，才會由都是去城堡的奧黛麗與克拉麗莎同進同出。
「不能讓來自他領的貴族千金前往神殿。這點也請羅潔梅茵大人見諒。」
「這我知道。我也不打算讓克拉麗莎進入神殿，會讓她以文官的身分在城堡工作。現在領主夫婦十分缺乏人手吧？雷柏赫特，能麻煩你指導菲裏妮與克拉麗莎嗎？」
雷柏赫特是芙蘿洛翠亞的文官。現在因為領主夫婦的近侍人數減少，雷柏赫特正忙得分身乏術，聽到我不隻克拉麗莎，還要請他指導菲裏妮，他微微皺起眉。
「因為如果我的文官都在神殿，卻隻有克拉麗莎在城堡工作，我想她肯定無法接受這樣的事情。而且身邊有個熟人，克拉麗莎工作起來也會比較自在吧？先前在貴族院進行共同研究的時候，菲裏妮與克拉麗莎就相處得十分融洽。不僅如此，兩人在公務的處理上還是競爭對手喔。雖然菲裏妮是下級貴族、魔力不多，但她接受過斐迪南大人的指導，處理公務的能力非常優秀。」
菲裏妮基本上都在神殿處理公務，如果能稍微接觸到城堡的公務，應該會是不錯的經驗。我想讓她去城堡體驗各種工作，順便發掘肯力求上進的年輕人。
「但若見不到人在神殿的羅潔梅茵大人，克拉麗莎恐怕容易失控……」
聽到哈特姆特這麽說，我想了一會兒。但如果為了去看克拉麗莎而頻繁前往城堡，就無法成天待在神殿，向眾人彰顯自己無意成為下任領主了。
「那就安排每三天一次，在我的圖書館聽取她的報告吧。」
……正好也能確保我的看書時間嘛。
與哈特姆特他們討論完了接下來該怎麽處理後，我先送出奧多南茲提前知會一聲，接著乘坐騎獸前往西門。西門上不知該稱作是瞭望台還是頂樓的寬敞平台上，安潔莉卡、達穆爾、克拉麗莎與其護衛，還有好幾名士兵都正等著我們。
……爸爸！？
發現士兵當中有父親的身影，我高興得忍不住咧開嘴角，但急忙收起笑容，走下騎獸。我抬起單手，製止了想要跑過來的克拉麗莎後，再看向敲了兩下胸口、向我行禮致意的成排士兵們。
「你們做得很好，阻止了未持有許可證的他領貴族入城，表現非常盡責。我身為領主一族，真為你們感到驕傲。」
「剛才接到緊急通知的時候，我們正在城中召開士長會議，討論今年春天的人事調動，才會碰巧所有大門的士長皆聚集於此。要是她再晚一點到，便是我要被問責了。」
父親說話的同時，目光看著其他大門的士長。這番話的意思，肯定是希望我能向大家表明，貴族不會懲罰他們，也沒有任何不滿吧。有名士兵乍看下是在行禮，其實正按著胃部一帶而不是胸口，應該就是現在西門的士長。
我從哈特姆特手中接過發給克拉麗莎的許可證，遞給西門士長。
「這是奧伯簽署的許可證。」
「沒有問題，這確實是克拉麗莎大人的許可證沒錯。」
就這樣，克拉麗莎獲準入城。我從自己的皮袋裏拿出兩枚大銀幣，交到西門士長手中。
「各位如此認真地守護城市，我們絕不會向士兵問責，反而該獎勵你們才對呢。雖然隻是一點心意，但請用這些錢犒賞努力工作的士兵們吧。奧伯也知道各位有多麽盡忠職守。」
說完這些話讓士長放心，也慰勞了士兵們以後，隻會讓平民感到緊張的貴族就該離開了。我嚴肅地板起臉孔，看向克拉麗莎。原本在她背上蹦蹦彈跳的麻花辮已經消失，往上盤了起來。外表看起來雖然已經是成年人了，行動卻不是。
「克拉麗莎，走吧。為了以後的事情，我們必須好好談談。」
由於沒打算讓克拉麗莎進入神殿，我便直接前往圖書館。拉塞法姆隨即出來迎接，為我們泡茶。這裏曾是斐迪南的宅邸，如果要像斐迪南那樣訓斥克拉麗莎，這裏是再適合不過的場所了。
「那麽，請你解釋一下吧。你為何突然跑來？」
「我以為自己能幫上羅潔梅茵大人的忙。」
從現場氣氛感受到了自己並不受歡迎，克拉麗莎臉色一僵。在她身後待命的護衛騎士，臉上則明白寫著「所以我早就說了嘛」。顯然是早就勸過好幾次，卻還是阻止不了克拉麗莎，最後隻能以護衛的身分跟著她過來吧。
「按照原定計畫，你不是領主會議那時候才會過來嗎？」
「我無法等到那麽久以後。而且奧伯戴肯弗爾格也說了，我越早來越能幫上更多的忙……」
「所以你沒有先通知我們一聲，就把馬車與侍從都拋在後頭，也不與父母會合，隻帶著最基本的行李，騎著騎獸直奔艾倫菲斯特嗎？」
重新歸納了她的行為以後，這真是太離譜了。隻憑著滿腔熱血就衝過來的克拉麗莎在聽完我的總結後，似乎也明白了自己的行為有多誇張，沮喪地垮下肩膀。
「實在非常抱歉。平常大家總說我一旦下定決心，就會不顧任何後果，這次我也真的顧不了那麽多。」
……唔唔，好強烈的既視感。
身邊的人也經常對我說類似的話，因此我不禁語塞，突然不太好意思斥責克拉麗莎。大概是察覺到了這一點，奧黛麗接著開口：
「擅自更改原訂計畫會給所有人造成困擾，請你一定要預先通知。」
奧黛麗告訴克拉麗莎，一旦她離開了戴肯弗爾格，新郎一家人就必須前往境界門迎接；而且就算她是搭乘馬車，也會正好在抵達那時候，哈特姆特得為了祈福儀式前往各個直轄地。
「哈特姆特可是非常苦惱，不知該如何調整行程。畢竟他是神官長，要是無法參加祈福儀式，便會給神殿長羅潔梅茵大人增添負擔。你的臨時前來並沒有達到伸出援手的效果，反倒給他們造成了困擾唷。」
聽完奧黛麗的說明，克拉麗莎臉色丕變。因為對一般的貴族來說，慶春宴上舉行完了春季的洗禮儀式後，一直到星結儀式為止都不會有大型儀式。她肯定是完全沒有想到，神殿這陣子正忙著在為各種儀式作準備吧。
「今天接到你的奧多南茲，說你已經抵達西門的時候，領主一族正集結了商人在開會。當下雖然決定讓你先在大門等候，會議繼續進行，但我卻不得不中途離席，去向奧伯詢問與確認情況。身為羅潔梅茵大人的文官，我卻無法做好自己份內的工作。你能明白我的痛苦嗎？」
哈特姆特說完，克拉麗莎麵無血色地連連點頭：「我感同身受。」雷柏赫特先是聲明：「雖然我無法理解你們兩個人明白了什麽……」然後轉向克拉麗莎。
「但是，你已經給許許多多的人造成了困擾，不知你有無自覺？途經法雷培爾塔克的境界門時，你把騎士們嚇得不輕，他們還得再三與人聯係、確認你的身分，一般根本沒有這樣的待嫁新娘。況且不隻騎士，你連奧伯也驚動了。」
「奧伯嗎……？」
「先前奧伯戴肯弗爾格已經透過奧伯間的緊急聯絡方式，向我們告知你已從戴肯弗爾格出發。接下來有好一段時間，你必須向各方人士致歉。」
「實在非常對不起。」
被所有人罵了一頓後，克拉麗莎縮成小小一團。雷柏赫特接著表示，他們並不會把她趕回戴肯弗爾格，她可以就此留在艾倫菲斯特。他也照著剛才討論出的結果，吩咐她以未婚妻的身分住進哈特姆特老家，今後要與奧黛麗一同往返住家和城堡；還要和菲裏妮一起接受他的指導，以文官的身分工作。
「我希望可以進入神殿。我想為羅潔梅茵大人效力。」
「這我不同意。因為我需要的，是來自上位領地、能領著艾倫菲斯特文官們做事的優秀文官，而不是青衣巫女。」
我當場駁回她的請求。克拉麗莎的眼裏寫滿錯愕，注視著哈特姆特說：「但我聽說，您在神殿沒有足夠的人手。」
「人手再不足，考慮到他領對神殿抱有的觀感，我也不能將你納為青衣巫女。」
（插圖017）
明明送女兒離開時還是未婚妻的身分，抵達後卻成了被禁止結婚的青衣巫女──顧及克拉麗莎父母的心情，我絕不能這麽做。況且，若讓正值適婚年齡、以未婚妻身分前來的他領貴族進入神殿，又會傳出不利於奧伯艾倫菲斯特的傳聞吧。
「如果將你納為青衣巫女，大家會怎麽評論哈特姆特的父母親呢？你若進入神殿，這件事隻對你一個人有好處而已。再說了……」
我先停頓了一下，然後來回看向克拉麗莎與她的護衛騎士。
「像斐迪南大人在亞倫斯伯罕，如今仍是未婚夫的身分，蒂緹琳朵大人卻命令他在領內舉行祈福儀式。怎麽能讓名義上還是未婚夫的他領貴族做這種事？」
聞言，護衛騎士率先變了臉色。得知斐迪南在亞倫斯伯罕受到的待遇並不符合他未婚夫的身分，那名騎士一臉驚愕地說著「怎麽會這樣」。
「對於斐迪南大人竟被派去舉行儀式，奧伯艾倫菲斯特正感到憤慨，也準備要在領主會議上表達抗議。在這種情形下，我們更不可能讓他領的貴族進入神殿。」
「但我並非有人下令，而是毛遂自薦……」
克拉麗莎似乎還是無法死心，一雙藍眼注視著我說。但我冷冷回絕。
「外人才不在乎這點微小的差異。因為無論你是奉命還是自願，進入神殿都是無法改變的事實，我們再怎麽否認也沒用。大家隻會覺得，是艾倫菲斯特逼你聲稱自己是自願的。這種事情我在貴族院的茶會上已經體驗過了。」
之前我再怎麽想為齊爾維斯特洗刷汙名，最終總是徒勞無功，回想起來還曆曆在目。克拉麗莎也很清楚貴族茶會是什麽模樣、會傳出怎樣的謠言，所以咬著唇低下頭。
「我隻是想幫上羅潔梅茵大人的忙。」
「我真的很高興你有這份心意。你的研究還得到了斐迪南大人的讚賞，所以我相信你身為文官有著非常優秀的能力。請做為我的文官，在城堡與菲裏妮一起工作吧。」
克拉麗莎目不轉睛地注視了我一會兒，緊接著站起來，走到我麵前跪下。
「謹遵您的吩咐。畢竟我就是為了向羅潔梅茵大人效力，才來到艾倫菲斯特。」
「雖然我禁止你出入神殿，但會安排時間跟你見麵。除非因為儀式長期不在城裏，否則其他時間我每三天都會來這裏聽取你的報告。也會為你準備美味的點心。」
「是！」
就這樣，衝動下跑來艾倫菲斯特的克拉麗莎，就暫時交由哈特姆特與他的家人照顧了。
「……話說回來，克拉麗莎的行李何時會送到呢？」
但奧黛麗的這句低喃，在場沒有半個人能回答。