反省與欣羨
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
晚餐席間，聽見父親大人要將布倫希爾德納為第二夫人，瞬間我的腦筋一片空白。當下我雖然勉強擠出了笑容，向父親大人道賀，但一回到房間便再也無法保持冷靜。
「瓦妮莎，怎麽辦？都是因為我的關係，布倫希爾德才被父親大人納為第二夫人。」
先前領主一族的會議上，我忍不住向父親大人與母親大人宣泄了自己的不滿，還語帶譴責地說：「原本應該先迎娶第二夫人，穩定領內混亂的局勢。」父親大人就是因此才選中了布倫希爾德吧。因為以她現在的年紀，並不會影響到有孕在身的母親大人，又是還未有婚配的萊瑟岡古貴族。
「夏綠蒂大小姐，請您冷靜。即便起因是您的那一番話，但決定將她納為第二夫人的終究是奧伯。再說了，現在確實需要能帶領萊瑟岡古貴族的第二夫人。曾經那般逃避這個問題的奧伯，如今終於接納了大小姐的意見，怎麽反倒是您驚慌失措呢？」
沒錯，是我說了現在最好的解決辦法，便是迎娶萊瑟岡古的女性為第二夫人。但也因為我這一席話，使得姊姊大人重要的近侍陷入艱難的處境。
這樁婚約對領主一族來說有利無害，但對布倫希爾德來說幾乎沒有益處可言。雖然大家都很樂見她來當第二夫人、帶領萊瑟岡古的貴族，但倘若她的年紀與母親大人差不多也就罷了，可是她還未成年，想要帶領年長的親族並不容易吧。好比如果有人隻因我是親族這個理由，就要我去說服波尼法狄斯大人或叔父大人達成共識的話，我肯定也會一籌莫展。
此外，雖然父親大人也說明了這樁婚約能帶來的好處，像是他能以奧伯的身分大力協助葛雷修的改造計畫，但原本就是他與母親大人打亂了原定計畫，怎麽能讓布倫希爾德來填補空缺呢。因為不管說得再好聽，這都是為了填補母親大人懷孕後造成的空缺。
我聽說布倫希爾德身為下任基貝，不僅把印刷業引進了葛雷修，也努力推動改造計畫。就算這對葛雷修有好處，但她卻因為父親大人突如其來的求娶而失去了下任基貝的身分，心裏該有多麽失落啊。當初哥哥大人與姊姊大人訂下婚約後，我也是因此突然就不再是下任領主的候補人選。
……父親大人有時候都不太顧及他人的感受。他至今總是優先考慮哥哥大人，也不知道我是怎樣的心情……
由於現在下任領主已經確定，即便布倫希爾德在成為第二夫人後有了孩子，也無法以下任領主的母親為目標。她打從一開始，就注定得不到一般第二夫人渴望的未來。
再加上父親大人深愛著母親大人，長年來都宣稱自己不需要第二夫人。無論布倫希爾德再年輕貌美，多半也得不到父親大人的寵愛。盡管身為女兒的我好像不該這麽說，但這是因為父親大人對母親大人實在太偏愛了。
布倫希爾德可是連中央也包含在內，在他領有無數追求者的出色女性。然而，現在她卻要嫁給年紀都能當自己父親的男士當第二夫人，未來還看不到希望，也得不到丈夫的寵愛……同樣的事情若發生在自己身上，光想像我就不寒而栗。
「父親大人應該找個無意誕下子嗣的年長寡婦，而不是還未成年的布倫希爾德吧。」
「但事到如今不管再說什麽，既然基貝已經同意，這樁婚約便不可能取消。夏綠蒂大小姐，倘若您對布倫希爾德大人感到歉疚，就想想今後該怎麽做吧。請在符合她期望的前提下，為她提供一臂之力。」
父親大人與布倫希爾德的婚約一宣布，慶春宴便在一片驚呼聲中劃下句點。貴族們開始返回各自居住的土地，城堡內部也變得安靜許多。就在這時，聽說布倫希爾德來到了城堡，前去西邊別館察看，我便請她來自己的房間一趟。
「不好意思還把你叫過來。現在你訂了婚，正是忙碌的時候吧。」
「哪裏，我很高興收到您的邀請。我也一直想與夏綠蒂大人說說話。」
布倫希爾德盈盈微笑道，往椅子坐下。我接著請自己的侍從泡茶。布倫希爾德戴在胸前的項煉，是父親大人送給她的訂婚魔石。戴著這個魔石的她，身分已相當於是領主一族。
「首先，請容我向你道歉。父親大人會求娶你為第二夫人，多半是因為我的關係。但我怎麽也沒想到，最後竟是由你來承擔這樣的重任。是我的思慮太淺薄了……」
「這件事夏綠蒂大人無須介懷。畢竟作決定的是奧伯嘛。」
布倫希爾德這麽回答想必是顧及我的感受，但我搖了搖頭。
「如果想迎娶一位不會影響到母親大人的萊瑟岡古貴族，那大可以找年紀更大、社交手腕高明的寡婦。至少帶領起親族，會比未成年的布倫希爾德要輕鬆吧？」
麵對波尼法狄斯大人與叔父大人，我當然也應付不來，但如果是哥哥大人、麥西歐爾或他們的孩子，並不覺得有難度。況且若是年紀比母親大人還大的寡婦，即便得不到奧伯的寵愛，也不會被視為是問題吧。
「……夏綠蒂大人，您不相信我的社交能力嗎？」
「不是的。在貴族院我們總是互相幫忙、準備茶會，我非常清楚你的能力。」
一年級時我能順利地與上位領地社交往來，全是多虧了布倫希爾德。是她提醒我，目前為止艾倫菲斯特的社交方式都屬於下位領地，所以必須改掉過往的應對進退才行。也多虧了姊姊大人的近侍們都已習慣與上位領地舉辦茶會，又非常了解客人的喜好，不知道幫了我多少忙。
「若能由你來帶領萊瑟岡古的貴族，對領地想必大有助益……可是，我還是覺得這樁婚約隻對父親大人他們有利，對你來說並沒有多少好處。再者帶領親族這種事情，也不是還未成年的你應該要負起的責任和義務。」
我說出自己的想法後，布倫希爾德喝著茶，露出為難的苦笑。
「夏綠蒂大人這麽擔心我，我十分感激，但不能找年紀大的寡婦喔。而且，也不能把萊瑟岡古的貴族們團結起來。」
完全沒想到布倫希爾德會這麽回答，我一時不知所措，無法理解地微微側過頭。
「薇羅妮卡大人排擠了萊瑟岡古一族太久的時間。年紀越大的人，心中的怨恨與憤懣也越深沉，不可能與領主一族互相理解、齊心協力。倘若萊瑟岡古一族真以第二夫人為中心團結起來，卻往不好的方向發展的話，恐怕會想盡辦法排除現在的領主一族，並以波尼法狄斯大人為後盾，讓羅潔梅茵大人成為下任領主吧。」
一旦成為第二夫人擁有了權力，隻要一個轉念，情況將比現在還要麻煩──布倫希爾德如是說。聞言，我大受衝擊。
「就連被祖母大人迫害過的我與母親大人，也會遭到排除嗎？」
「芙蘿洛翠亞大人與夏綠蒂大人姑且不論，但麥西歐爾大人是男性，多半會被視為是潛在的危險吧。」
可能因為我與母親大人她們都是祖母大人的受害者，派係裏也多是萊瑟岡古的貴族吧。撇開哥哥大人不說，我真沒想到會因為都是領主一族，自己與麥西歐爾也有可能麵臨到極度的痛恨。
「現在這個時候，艾倫菲斯特的第二夫人必須要是年輕的萊瑟岡古貴族。不僅要能把薇羅妮卡大人視為已經過去的存在，也願意實現羅潔梅茵大人不想成為下任領主的心願，更要能與領主一族齊心協力、完成新舊世代的交替。」
布倫希爾德斬釘截鐵地說完後，我發出感慨的歎息。比起以領主一族之姿身在其中的我，布倫希爾德顯然更明白萊瑟岡古一族的危險性。
「如今婚約宣布了以後，大家都已經知道，奧伯將積極地推動葛雷修的改造計畫。如此一來，族裏的人便會分成兩派。一派是無論如何都想擁戴羅潔梅茵大人成為下任領主；一派是既然現在領主變得好溝通了，那麽維持現狀也未嚐不可。我的任務並不是整合萊瑟岡古一族的想法，而是將大家分裂到不至於對領主一族造成威脅。」
看得出布倫希爾德已仔細觀察過自己一族的行動，也考慮了許多，但我還是不明白她為何願意對領主一族鞠躬盡瘁。
「但你本來是下任基貝葛雷修，是可以招贅夫婿的吧？現在居然要成為父親大人的第二夫人……這不是你原本的期望吧？」
我有一名葛雷修出身的護衛騎士榮格特，所以多少了解一些葛雷修的內部情況。據說布倫希爾德是基貝葛雷修第一夫人的女兒，沒有兒子的基貝一直將她視為下任基貝養大。上位者接受的教育，與日後要嫁出去的女兒並不一樣。曾是下任領主候補的我，現在也預計將來要嫁往他領，所以可以明白立場改變所帶來的混亂。
況且，基貝葛雷修原本應該也不打算讓布倫希爾德成為奧伯的第二夫人。繼承人突然被搶走，葛雷修會怎麽想呢？許許多多的事情都令我深感不安，布倫希爾德卻是微笑著搖搖頭。
「請夏綠蒂大人不必擔心……因為這樁婚約，也是我的期望。」
始料未及的話語讓我眨了眨眼睛。布倫希爾德思考了半晌後，朝我遞來防止竊聽魔導具。我握住魔導具後，她臉上仍帶著貴族特有的甜美笑容，開口說了。
「還請您答應我，這件事暫時要對榮格特保密……其實，家父的第二夫人誕下了男孩。」
受到衝擊的我倒吸口氣。也就是說，布倫希爾德並不是因為這樁婚約，而是因為父親有了兒子才失去下任基貝的資格。曾經付出的所有努力盡數付諸流水，望著性別所形成的巨大高牆隻能無能為力，這樣的經驗我也有過。那時候不管大家怎麽安慰，對我來說一點用也沒有。想不出該說些什麽的我，嘴巴張開又閉上了好幾次。
「那個……我該說什麽才好呢……不過，我多少可以明白你的心情。因為我也曾想過，如果自己是男性就好了。」
「啊，夏綠蒂大人曾經處境艱辛呢。我也完全能明白那種無力感。」
不需要多言，我們便能明白彼此的心情。由於有著類似的經驗，我們心生親切感的同時，也一起露出僵硬的苦笑。
「兒子出生以後，家父非常高興，宣布繼承人的人選暫時不予指定。雖說暫時不予指定，但一旦我招贅了夫婿，日後隻會演變成紛爭的開端吧。以後不是舍妹招婿，就是等那個孩子長大成人……無論如何，我已等同不再是繼承人了。家母為此十分焦慮。」
若由那個男孩繼承基貝之位，將來會是他的親生母親，也就是第二夫人受到重用。等女兒們都出嫁了，第一夫人會越來越沒有地位吧。
……這麽說來，父親大人會讓哥哥大人與姊姊大人訂下婚約，原因之一就是想守住母親大人的地位呢。
我輕聲歎息。倘若不再是下任基貝後，布倫希爾德還得擔心母親的將來，那她肯定沒有餘力沉浸在悲傷中吧。
「如果嫁給領主當第二夫人，那麽即使基貝換人了，還是得尊重我的夫家才行吧？所以家母非常高興。」
一般就算嫁給了領主當第二夫人，也無法就此放心，仍然得擔心領主換人後，領內的勢力有所改變。但是，布倫希爾德是將成為下任領主第一夫人的姊姊大人的近侍。除非有什麽重大變故，否則即使換人了，她還是能與下任領主和平共處吧。
「所以，我很高興能訂下這門婚事。請您仔細想想，有了領主的第二夫人這個身分，我還能對下任基貝的人選發表意見呢，這不是很棒嗎？況且家父至今一直將我使來喚去，如今我的地位也比他更高了。」
布倫希爾德微微眯起蜜糖色的雙眼，露出有些淘氣的笑容。她臉上的笑容，一點也沒有被逼著成為第二夫人的悲涼。明明她和我一樣，失去了一直以來擁有過的身分，為什麽我們的反應卻差這麽多呢？看著毫不氣餒、還能為自己思考未來的布倫希爾德，我感到非常耀眼。
「……比起葛雷修，我更擔心的，反倒是芙蘿洛翠亞大人與夏綠蒂大人的感受。對於突然要納我為第二夫人，兩位是否感到不快呢？」
「哎呀，在現在這麽艱難的情況下，這樁婚約將能為我們帶來莫大的助益，怎麽可能心生不快呢。我們絕不可能反對。」
話一說完，我輕輕摀住嘴巴。因為我想到了確實有一名領主一族，反對布倫希爾德成為第二夫人。
「……難不成，哥哥大人對你說過什麽嗎？」
布倫希爾德臉上的笑意加深了些。盡管她什麽也沒說，但我知道答案是肯定的。哥哥大人也曾跟我說：「我要去向父親大人抗議，你也一起來。」但我怎麽也沒想到，他居然直接跑去向布倫希爾德抱怨。婚事向來是由父母作主。即便向布倫希爾德抗議，她自己也沒辦法推掉這門婚事呀。
「哥哥大人身為下任奧伯，竟然反對奧伯為了領地所訂下的婚事……實在非常抱歉。也許是受過祖母大人教導的關係，不管是父親大人還是哥哥大人，好像都對第二夫人抱有很深的偏見。」
想起哥哥大人曾說：「我們兄妹倆一起去反對父親大人迎娶第二夫人吧。」我向布倫希爾德道歉。當時哥哥大人甚至相當情緒化地表示：「第二夫人是不好的存在。」「為了母親大人，我們應該要反對。」「你都不擔心母親大人嗎？真無情。」「帶領萊瑟岡古一族這種事，交給羅潔梅茵就好了。」這些話聽起來完全是感情用事，毫無政治上的考量，讓我感到相當不安。
……雖然當我聽到「你是我的同母妹妹，應該服從我才對吧？」這句話時，更是徹底無言以對……
如今肅清過後，舊薇羅妮卡派的貴族人數大幅減少，萊瑟岡古一族則是蠢蠢欲動，父親大人與母親大人都在想方設法要壓製住他們。而這些全是為了讓哥哥大人能夠成為下任領主。但從哥哥大人的言行舉止來看，最不明白這一點的人正是他。
「薇羅妮卡大人的教導嗎……但韋菲利特大人先前比迪塔時，還接受了要納漢娜蘿蕾大人為第二夫人的條件，所以我都不知道他存有這樣的偏見呢。」
布倫希爾德訝異地以手掩著嘴角，我也能理解她的反應。哥哥大人的言行舉止常常會自相矛盾。
「截至目前為止，每當我覺得哥哥大人的言行前後不一，都是有奧斯華德在暗中搞鬼。大概是擔心萊瑟岡古的勢力會變得比現在還要龐大，他就聽取了舊薇羅妮卡派近侍們的意見吧。但既然奧斯華德被解任了，哥哥大人的想法應該會慢慢改正過來……」
「被解任？但我聽說奧斯華德是自己請辭吧？」
布倫希爾德的蜜糖色雙眼張得老大。
「是表麵上裝作請辭的解任。自從哥哥大人在訂婚後確定成為下任領主，奧斯華德卻一直想沿用祖母大人以前的做法，我便向母親大人陳訴了這件事情。但如果在肅清行動開始前就將他解任，有關肅清的消息可能會被泄露給舊薇妮羅卡派的貴族們知道吧？所以母親大人沒有立即將奧斯華德解任，而是讓他以首席侍從的身分跟去貴族院，藉此將他隔離。趁著畢業儀式去貴族院的時候，才要他選擇自動請辭還是被解任，我聽說他選擇了前者……這件事要保密唷。」
「由衷感謝您的告知。」布倫希爾德微笑道。互相交換了彼此的秘密後，我似乎取得了她的信賴。
「但明明奧斯華德不在了，總覺得最近的韋菲利特大人比以往更控製不了情緒呢。夏綠蒂大人是否知道些什麽？」
畢竟哥哥大人現在還會直接跑來跟我說，「既然你是我的同母妹妹，就要協助我」，難道他對姊姊大人的近侍也說了類似的話嗎？
「說不定是在奧斯華德之後接任的新首席侍從有問題。以前奧斯華德經常要我把功勞讓給哥哥大人，但哥哥大人卻完全沒有發現的樣子。可是現在……」
「現在近侍不再隻是暗地裏有動作，而是直接開始挑唆韋菲利特大人了嗎？」
與布倫希爾德交談過後，對於哥哥大人近來令人生氣的舉動，我彷佛看見了背後有著無形的雙手。雖然是毫無根據的推測，但看來有必要進行查證。
「雖然我也不太清楚，但我認為很有可能。畢竟哥哥大人的舉止已經明顯非常不自然，他自己應該也會對近侍產生不信任感吧。我會再觀察看看。」
……現在最讓人擔心的竟然就是下任領主，這點真教人頭痛呢。
我緩緩吐了口氣，拿起茶杯。藉著喝茶停頓了一會兒時間後，我結束掉有關哥哥大人的話題。
「布倫希爾德，請你放心吧。對於你將成為第二夫人，我與母親大人沒有半點不快。反倒是未成年的你即將承擔重責，又從姊姊大人身邊搶走了她重要的侍從，我們對此感到十分過意不去呢……」
如今布倫希爾德因訂下婚約而離開，就連黎希達也回到了父親大人身邊。姊姊大人的近侍本就不多，現在的人數更是少到教人擔心。
「畢業之前，我在貴族院仍會繼續侍奉羅潔梅茵大人；還有黎希達也不是因為奧伯提出的要求，是她自己想要回去喔。羅潔梅茵大人也說了，她因為待在城堡的時間不多，即便侍從的人數減少也不會受影響……」
布倫希爾德露出安撫我的笑容。看來我好像把父親大人想得太壞了點。
「……芙蘿洛翠亞大人真的也歡迎我的到來嗎？」
「是的。以前母親大人就勸過父親大人，說領主一族的人數不多、缺乏魔力，希望他能迎娶第二夫人。如今你這位第二夫人不僅能與萊瑟岡古一族溝通，還與我們屬於同一個派係吧？我們自然非常歡迎。」
想要找到不與第一夫人對立的第二夫人，幾乎是不可能的事情。然而，布倫希爾德不僅是同派係的貴族，還能輔佐母親大人，也能輔佐姊姊大人。而且和因為在神殿長大、並不了解領內社交方式的姊姊大人不同，也不用教導她如何與女性社交往來。再加上布倫希爾德尚未成年，不會影響到有孕在身的母親大人，所以哪能再有更多的奢求呢。
「聽到您這麽說，我就放心了。那麽，能請您引領我成為領主一族的一員嗎？其實這件事本該拜托主人，但因為羅潔梅茵大人平常不在城堡，我無法向她尋求協助，再者也不能再給她增添負擔……」
「我當然會盡全力提供協助。隻要有我能幫上忙的地方，請盡管找我商量吧。而且，我也想減輕姊姊大人的負擔。」
對於布倫希爾德的請求，我二話不說點頭答應。因為姊姊大人真的很忙。她除了在神殿要填補叔父大人的空缺，還要指導麥西歐爾，甚至打算把兒童室裏的孩子們都接去神殿。
除此之外，還有印刷業務與迎接他領商人的準備工作，幾乎都還是姊姊大人在負責處理。尤其今年父親大人與母親大人都忙著在協調領內貴族的關係，向平民下達指示這種實務性質的工作，便大多落到了姊姊大人身上吧。
「其實我也很想去神殿幫忙，但肅清過後因為貴族人數減少，現在城堡裏的公務也變多了。而且去到自己完全不熟悉的神殿，我可能也隻會幫倒忙……」
「羅潔梅茵大人一向認為，每個人各有所長，不擅長的事情由會做的人來做就好了。從她將菲裏妮與達穆爾納為近侍，並且重用兩人，便能看出她的行事作風吧。坦白說，隻要跟羅潔梅茵大人說一句『這都是為了妹妹』，她便會立刻鼓起幹勁，所以我們近侍都非常感謝夏綠蒂大人呢。」
布倫希爾德咯咯輕笑起來，臉上有著一絲調皮。看來我也幫上了姊姊大人的忙，這讓我非常高興。
「主人不擅長的事情，我也想幫忙彌補。像羅潔梅茵大人並不適合與萊瑟岡古的貴族們有社交往來……正確地說，是符合不了領主一族與萊瑟岡古一族的期望吧。」
「符合不了期望是什麽意思呢？」
這句話我不明白。雖然姊姊大人行事總是不按常理，但仔細詢問過後，就能知道有她自己的觀點與理由。而且最終，也都能發展成讓人還算滿意的結果。
「如您所知，羅潔梅茵大人是在神殿長大。她與親族毫無來往，受洗後也因為大人的判斷，限製了她與親族的會麵及交流。我從來不曾在與親族交流的場合上，見過羅潔梅茵大人。」
我聽說過為免親族擁戴姊姊大人為下任領主，所以會讓雙方保持距離，但沒想到竟然半點深交也沒有。
「因此，對於族人與薇羅妮卡大人間的恩怨及怒火，羅潔梅茵大人始終無法產生共鳴，也就無法真正理解族人的心願。即便抽出時間與族人往來，大家也很可能隻會失望吧。就像曾經的我一樣。」
我一直以為，布倫希爾德自始至終都對姊姊大人忠心耿耿，第一次知道原來她曾對姊姊大人感到失望。
「不單是無法理解族人的心願，羅潔梅茵大人也因為在尤列汾藥水中睡了兩年，沒能累積社交經驗，卻在進入貴族院後馬上得與人社交應酬。大概是因為這個緣故，從前舊有的社交方式在她身上完全不適用。」
「因為姊姊大人完全是以自己的方式，與上位領地和王族建立起了交情嘛。那樣的社交方式我根本模仿不來。即便到了貴族院在近距離下觀察，我還是無法理解。」
與姊姊大人不同，布倫希爾德是萊瑟岡古的貴族，從小便與親族有往來交流。再加上她曾以下任基貝的身分受過教育，非常了解既有的與貴族打交道的方式。而一邊是在神殿長大、想法讓人難以理解，就連見上一麵也不容易的姊姊大人；一邊是早已熟知領內行事作風的布倫希爾德。萊瑟岡古的貴族們若想讓領主一族采納自己的意見，哪一邊更好操控與打好關係，用不著想也知道吧。
「我明白你的意思了。姊姊大人是不可能符合萊瑟岡古一族的期望，以舊有的方式與他們交流吧。」
姊姊大人因為沒有累積過多少社交經驗，每次出席茶會都是當場隨機應變，結果自行發展出了與下位領地截然不同的社交方式。
「如同我方才說過的，我打算分散萊瑟岡古一族的意見，但羅潔梅茵大人同樣不適合做這種要用點手段的事情。需要與他領交涉的時候，再由她出麵即可。」
我在貴族院也有同樣的感覺。從今往後艾倫菲斯特需要的，是能夠表達自己主張的強悍，而不是隻會唯唯諾諾地聽從上位領地的吩咐。
「就算教姊姊大人如何與下位領地往來，我也覺得沒有意義。這樣隻會讓她今後在麵對王族與上位領地的時候，感到混亂而已吧？現在我們應該盡快完成新舊世代的交替，然後采用姊姊大人的社交方式，讓艾倫菲斯特能蓬勃發展。」
我說完後，布倫希爾德用力點頭。感覺得出她訂下了和我一樣的目標。與此同時，我也羨慕起她的堅強。
「……布倫希爾德，對於自己不再是下任基貝，現在還不得不負責壓製萊瑟岡古一族，你不曾感到不滿嗎？那個，因為我再也無法競爭下任領主之位的時候，花了一點時間才振作起來，所以很想知道你是如何重新振作，可以稍微當作參考。」
布倫希爾德思索了片刻後，開口說道：
「我也不是完全不感到氣餒喔。即便是現在，我也想要親手將葛雷修發展成他領商人絡繹不絕的城市。可是，縱然我不再是下任基貝了，也仍是羅潔梅茵大人的侍從，還有該做的工作以及該前進的方向。」
布倫希爾德苦笑著說，她在貴族院的時候，光是跟著姊姊大人到處跑便忙得暈頭轉向，根本沒有時間萎靡消沉。
「那一旦成為第二夫人，不再是姊姊大人的近侍，你應該會很寂寞吧？」
「不，我雖然會因為時間不多而有些心急，但並不感到寂寞。」
「時間不多嗎？」
「是的。再過短短三、四年，羅潔梅茵大人便會成年、辭去神殿長一職，並以下任領主的第一夫人之身分在城堡生活吧？在那之前，我必須代替主人約束好萊瑟岡古一族，並以領主一族的身分掌握女性的社交活動。這都是為了彌補羅潔梅茵大人的短處，讓她能過得無煩無憂……因為我是羅潔梅茵大人的近侍呀。」
布倫希爾德似乎因為是姊姊大人的近侍，便決定要當領主的第二夫人，還會努力打點好一切，讓姊姊大人將來可以過得愜意自在。麵對她出人意表的決心、自豪的笑容，以及注視著未來的堅定雙眼，我忽然湧起難以形容的羨慕，也有種輸了的感覺。
「夏綠蒂大人，您願意協助我嗎？」
「嗯，那當然。我們一起輔佐姊姊大人吧。」
盡管我麵帶著笑容對布倫希爾德點頭，心頭卻沉甸甸的，彷佛罩著一層暗影。
如今，我明白了布倫希爾德是自願成為第二夫人，也知道了她為什麽會願意協助領主一族。明明我煩惱的問題都解決了，但談完話後，卻還是感到悶悶不樂。
「大小姐，我看您依然愁容滿麵，兩位究竟談了些什麽呢？從中途開始，兩位就使用了防止竊聽魔導具吧？」
首席侍從瓦妮莎擔憂地向我問道，但哪些事情可以告訴她呢？我邊留意著別提及要保密的事情，邊開口說了：
「如同榮格特所擔心的，布倫希爾德已經不再是下任基貝了，但她並未因此十分消沉。她還說雖然自己不是下任基貝了，但仍是姊姊大人的侍從，所以還有該做的工作與該前進的方向。我聽了真的很吃驚……」
瓦妮莎知道我被取消下任領主的候補資格時有多麽消沉，因此臉上也浮現驚訝：「雖然我早就知道布倫希爾德大人是十分堅強的女性……」
「她說她會成為第二夫人，是為了成年後要離開神殿的姊姊大人，然後想幫她分擔女性的社交工作。我也說好了會一起協助她。」
「既然如此，代表這次的談話有了不錯的成果吧？」
瓦妮莎邊觀察我的表情邊確認道。我點了點頭。這次的談話，順利消除了我原先心裏的不安與擔憂。
「結果我一點也不需要擔心。布倫希爾德非常堅強，筆直地朝著目標前進，在自己能力所及的範圍內盡力而為。但明明心裏的大石頭放下來了，為什麽我的心情還這麽沉重呢？我總有種輸了的感覺，而且還非常羨慕。」
瓦妮莎略微垂下雙眼，像在細細思考我所說的話。
「大小姐在比什麽嗎？」
「我並沒有在比什麽……隻不過，我明明想助姊姊大人一臂之力，卻完全比不上布倫希爾德的決心與行動力，也覺得自己想報答姊姊大人的覺悟還不夠充分。」
「近侍能做的事情本就與姊妹不同吧。」瓦妮莎笑道，但不隻是因為這樣。
「和布倫希爾德一起輔佐姊姊大人，同樣也是我的心願。可是，不知為何我卻有種被排除在外的感覺，所以對布倫希爾德感到羨慕。」
「您所謂的羨慕，是種接近憧憬的感覺？還是嫉妒呢？」
聽到瓦妮莎要我靜下心來，重新審視自己的感受，我回想了感到羨慕的那一瞬間。
「我想是接近憧憬的感覺吧。當時布倫希爾德直視前方，為了姊姊大人已經設想到很久以後的事情，讓我覺得非常耀眼。我沒辦法像她那樣，堅定地展望未來。」
「因為大小姐以後要嫁往他領，現在都還沒有決定好結婚的對象，會無法思考未來的事情也很正常呀。所以您不必為此煩惱。」
「……啊……」
為了領地，我預計往後將嫁往他領。也就是說，未來當布倫希爾德與姊姊大人在艾倫菲斯特領內攜手合作時，其中並不會有自己的身影。
「原來我……是想和在貴族院一起合作時那樣，永遠和姊姊大人以及布倫希爾德她們在一起呀。」
為了能與其他領地建立關係，女性領主一族嫁往他領就像是一種義務。有時若領主一族的人數太少，也能留下來招贅夫婿，以領主一族的身分輔佐領主。但是，現在有麥西歐爾在，像布倫希爾德這樣優秀的人才也將成為領主一族協助姊姊大人，並不需要我的輔佐。屆時會更希望我能與他領聯姻。
盡管明白嫁往他領是領主一族的義務，但其實我打從心底非常排斥這件事吧。終於看清了埋藏在心底深處的真實想法，我不禁十分困擾。
「我好像因為布倫希爾德是非常優秀的近侍，才更是感到落寞與羨慕呢。畢竟我總有天要離開領地，無法永遠是姊姊大人的妹妹。」
「大小姐，請您別太鑽牛角尖。」
對於瓦妮莎的安慰，我隻是擠出笑容回應，但她想必知道我是在逞強吧。因為瓦妮莎立刻難過地皺起了眉。在我被取消下任領主的候補資格時，她也曾露出一樣的表情。
……再這樣下去，我又要讓近侍們擔心了。必須快點振作起來……
正這麽心想時，布倫希爾德說過的話掠過腦海：「縱然我不再是下任基貝了，也仍是羅潔梅茵大人的侍從，還有該做的工作以及該前進的方向。」
「瓦妮莎，我就算嫁往了他領，不再是艾倫菲斯特的領主一族，也還是姊姊大人的妹妹嗎？」
「咦？嗯，那當然呀。兩位大小姐的感情這麽好，將來即便您去了其他領地，姊妹間的情誼也不會斷絕吧。」
瓦妮莎這句話，讓我感覺到彷佛有希望的光芒照進心海。
「我在其他領地，也能支持姊姊大人嗎？」
「那是自然，屆時您將成為艾倫菲斯特與他領的橋梁。雖然也要看您嫁往的領地，但一定能與成為第一夫人的羅潔梅茵大人攜手協力吧。」
「父親大人說過，在決定聯姻對象的時候，會盡可能聽從我的心願。那麽，我想選擇能與姊姊大人攜手合作的領地。」
縱使離開了艾倫菲斯特、嫁往他領，但如果我仍是姊姊大人的妹妹，那我才不會輸給布倫希爾德呢。比起前任領主的第二夫人，有時他領的第一夫人反而能提供更多助力。訂下了嶄新目標的我，再也沒有落敗的感覺，心裏對布倫希爾德的欣羨也消散無蹤。
「瓦妮莎，怎麽辦？都是因為我的關係，布倫希爾德才被父親大人納為第二夫人。」
先前領主一族的會議上，我忍不住向父親大人與母親大人宣泄了自己的不滿，還語帶譴責地說：「原本應該先迎娶第二夫人，穩定領內混亂的局勢。」父親大人就是因此才選中了布倫希爾德吧。因為以她現在的年紀，並不會影響到有孕在身的母親大人，又是還未有婚配的萊瑟岡古貴族。
「夏綠蒂大小姐，請您冷靜。即便起因是您的那一番話，但決定將她納為第二夫人的終究是奧伯。再說了，現在確實需要能帶領萊瑟岡古貴族的第二夫人。曾經那般逃避這個問題的奧伯，如今終於接納了大小姐的意見，怎麽反倒是您驚慌失措呢？」
沒錯，是我說了現在最好的解決辦法，便是迎娶萊瑟岡古的女性為第二夫人。但也因為我這一席話，使得姊姊大人重要的近侍陷入艱難的處境。
這樁婚約對領主一族來說有利無害，但對布倫希爾德來說幾乎沒有益處可言。雖然大家都很樂見她來當第二夫人、帶領萊瑟岡古的貴族，但倘若她的年紀與母親大人差不多也就罷了，可是她還未成年，想要帶領年長的親族並不容易吧。好比如果有人隻因我是親族這個理由，就要我去說服波尼法狄斯大人或叔父大人達成共識的話，我肯定也會一籌莫展。
此外，雖然父親大人也說明了這樁婚約能帶來的好處，像是他能以奧伯的身分大力協助葛雷修的改造計畫，但原本就是他與母親大人打亂了原定計畫，怎麽能讓布倫希爾德來填補空缺呢。因為不管說得再好聽，這都是為了填補母親大人懷孕後造成的空缺。
我聽說布倫希爾德身為下任基貝，不僅把印刷業引進了葛雷修，也努力推動改造計畫。就算這對葛雷修有好處，但她卻因為父親大人突如其來的求娶而失去了下任基貝的身分，心裏該有多麽失落啊。當初哥哥大人與姊姊大人訂下婚約後，我也是因此突然就不再是下任領主的候補人選。
……父親大人有時候都不太顧及他人的感受。他至今總是優先考慮哥哥大人，也不知道我是怎樣的心情……
由於現在下任領主已經確定，即便布倫希爾德在成為第二夫人後有了孩子，也無法以下任領主的母親為目標。她打從一開始，就注定得不到一般第二夫人渴望的未來。
再加上父親大人深愛著母親大人，長年來都宣稱自己不需要第二夫人。無論布倫希爾德再年輕貌美，多半也得不到父親大人的寵愛。盡管身為女兒的我好像不該這麽說，但這是因為父親大人對母親大人實在太偏愛了。
布倫希爾德可是連中央也包含在內，在他領有無數追求者的出色女性。然而，現在她卻要嫁給年紀都能當自己父親的男士當第二夫人，未來還看不到希望，也得不到丈夫的寵愛……同樣的事情若發生在自己身上，光想像我就不寒而栗。
「父親大人應該找個無意誕下子嗣的年長寡婦，而不是還未成年的布倫希爾德吧。」
「但事到如今不管再說什麽，既然基貝已經同意，這樁婚約便不可能取消。夏綠蒂大小姐，倘若您對布倫希爾德大人感到歉疚，就想想今後該怎麽做吧。請在符合她期望的前提下，為她提供一臂之力。」
父親大人與布倫希爾德的婚約一宣布，慶春宴便在一片驚呼聲中劃下句點。貴族們開始返回各自居住的土地，城堡內部也變得安靜許多。就在這時，聽說布倫希爾德來到了城堡，前去西邊別館察看，我便請她來自己的房間一趟。
「不好意思還把你叫過來。現在你訂了婚，正是忙碌的時候吧。」
「哪裏，我很高興收到您的邀請。我也一直想與夏綠蒂大人說說話。」
布倫希爾德盈盈微笑道，往椅子坐下。我接著請自己的侍從泡茶。布倫希爾德戴在胸前的項煉，是父親大人送給她的訂婚魔石。戴著這個魔石的她，身分已相當於是領主一族。
「首先，請容我向你道歉。父親大人會求娶你為第二夫人，多半是因為我的關係。但我怎麽也沒想到，最後竟是由你來承擔這樣的重任。是我的思慮太淺薄了……」
「這件事夏綠蒂大人無須介懷。畢竟作決定的是奧伯嘛。」
布倫希爾德這麽回答想必是顧及我的感受，但我搖了搖頭。
「如果想迎娶一位不會影響到母親大人的萊瑟岡古貴族，那大可以找年紀更大、社交手腕高明的寡婦。至少帶領起親族，會比未成年的布倫希爾德要輕鬆吧？」
麵對波尼法狄斯大人與叔父大人，我當然也應付不來，但如果是哥哥大人、麥西歐爾或他們的孩子，並不覺得有難度。況且若是年紀比母親大人還大的寡婦，即便得不到奧伯的寵愛，也不會被視為是問題吧。
「……夏綠蒂大人，您不相信我的社交能力嗎？」
「不是的。在貴族院我們總是互相幫忙、準備茶會，我非常清楚你的能力。」
一年級時我能順利地與上位領地社交往來，全是多虧了布倫希爾德。是她提醒我，目前為止艾倫菲斯特的社交方式都屬於下位領地，所以必須改掉過往的應對進退才行。也多虧了姊姊大人的近侍們都已習慣與上位領地舉辦茶會，又非常了解客人的喜好，不知道幫了我多少忙。
「若能由你來帶領萊瑟岡古的貴族，對領地想必大有助益……可是，我還是覺得這樁婚約隻對父親大人他們有利，對你來說並沒有多少好處。再者帶領親族這種事情，也不是還未成年的你應該要負起的責任和義務。」
我說出自己的想法後，布倫希爾德喝著茶，露出為難的苦笑。
「夏綠蒂大人這麽擔心我，我十分感激，但不能找年紀大的寡婦喔。而且，也不能把萊瑟岡古的貴族們團結起來。」
完全沒想到布倫希爾德會這麽回答，我一時不知所措，無法理解地微微側過頭。
「薇羅妮卡大人排擠了萊瑟岡古一族太久的時間。年紀越大的人，心中的怨恨與憤懣也越深沉，不可能與領主一族互相理解、齊心協力。倘若萊瑟岡古一族真以第二夫人為中心團結起來，卻往不好的方向發展的話，恐怕會想盡辦法排除現在的領主一族，並以波尼法狄斯大人為後盾，讓羅潔梅茵大人成為下任領主吧。」
一旦成為第二夫人擁有了權力，隻要一個轉念，情況將比現在還要麻煩──布倫希爾德如是說。聞言，我大受衝擊。
「就連被祖母大人迫害過的我與母親大人，也會遭到排除嗎？」
「芙蘿洛翠亞大人與夏綠蒂大人姑且不論，但麥西歐爾大人是男性，多半會被視為是潛在的危險吧。」
可能因為我與母親大人她們都是祖母大人的受害者，派係裏也多是萊瑟岡古的貴族吧。撇開哥哥大人不說，我真沒想到會因為都是領主一族，自己與麥西歐爾也有可能麵臨到極度的痛恨。
「現在這個時候，艾倫菲斯特的第二夫人必須要是年輕的萊瑟岡古貴族。不僅要能把薇羅妮卡大人視為已經過去的存在，也願意實現羅潔梅茵大人不想成為下任領主的心願，更要能與領主一族齊心協力、完成新舊世代的交替。」
布倫希爾德斬釘截鐵地說完後，我發出感慨的歎息。比起以領主一族之姿身在其中的我，布倫希爾德顯然更明白萊瑟岡古一族的危險性。
「如今婚約宣布了以後，大家都已經知道，奧伯將積極地推動葛雷修的改造計畫。如此一來，族裏的人便會分成兩派。一派是無論如何都想擁戴羅潔梅茵大人成為下任領主；一派是既然現在領主變得好溝通了，那麽維持現狀也未嚐不可。我的任務並不是整合萊瑟岡古一族的想法，而是將大家分裂到不至於對領主一族造成威脅。」
看得出布倫希爾德已仔細觀察過自己一族的行動，也考慮了許多，但我還是不明白她為何願意對領主一族鞠躬盡瘁。
「但你本來是下任基貝葛雷修，是可以招贅夫婿的吧？現在居然要成為父親大人的第二夫人……這不是你原本的期望吧？」
我有一名葛雷修出身的護衛騎士榮格特，所以多少了解一些葛雷修的內部情況。據說布倫希爾德是基貝葛雷修第一夫人的女兒，沒有兒子的基貝一直將她視為下任基貝養大。上位者接受的教育，與日後要嫁出去的女兒並不一樣。曾是下任領主候補的我，現在也預計將來要嫁往他領，所以可以明白立場改變所帶來的混亂。
況且，基貝葛雷修原本應該也不打算讓布倫希爾德成為奧伯的第二夫人。繼承人突然被搶走，葛雷修會怎麽想呢？許許多多的事情都令我深感不安，布倫希爾德卻是微笑著搖搖頭。
「請夏綠蒂大人不必擔心……因為這樁婚約，也是我的期望。」
始料未及的話語讓我眨了眨眼睛。布倫希爾德思考了半晌後，朝我遞來防止竊聽魔導具。我握住魔導具後，她臉上仍帶著貴族特有的甜美笑容，開口說了。
「還請您答應我，這件事暫時要對榮格特保密……其實，家父的第二夫人誕下了男孩。」
受到衝擊的我倒吸口氣。也就是說，布倫希爾德並不是因為這樁婚約，而是因為父親有了兒子才失去下任基貝的資格。曾經付出的所有努力盡數付諸流水，望著性別所形成的巨大高牆隻能無能為力，這樣的經驗我也有過。那時候不管大家怎麽安慰，對我來說一點用也沒有。想不出該說些什麽的我，嘴巴張開又閉上了好幾次。
「那個……我該說什麽才好呢……不過，我多少可以明白你的心情。因為我也曾想過，如果自己是男性就好了。」
「啊，夏綠蒂大人曾經處境艱辛呢。我也完全能明白那種無力感。」
不需要多言，我們便能明白彼此的心情。由於有著類似的經驗，我們心生親切感的同時，也一起露出僵硬的苦笑。
「兒子出生以後，家父非常高興，宣布繼承人的人選暫時不予指定。雖說暫時不予指定，但一旦我招贅了夫婿，日後隻會演變成紛爭的開端吧。以後不是舍妹招婿，就是等那個孩子長大成人……無論如何，我已等同不再是繼承人了。家母為此十分焦慮。」
若由那個男孩繼承基貝之位，將來會是他的親生母親，也就是第二夫人受到重用。等女兒們都出嫁了，第一夫人會越來越沒有地位吧。
……這麽說來，父親大人會讓哥哥大人與姊姊大人訂下婚約，原因之一就是想守住母親大人的地位呢。
我輕聲歎息。倘若不再是下任基貝後，布倫希爾德還得擔心母親的將來，那她肯定沒有餘力沉浸在悲傷中吧。
「如果嫁給領主當第二夫人，那麽即使基貝換人了，還是得尊重我的夫家才行吧？所以家母非常高興。」
一般就算嫁給了領主當第二夫人，也無法就此放心，仍然得擔心領主換人後，領內的勢力有所改變。但是，布倫希爾德是將成為下任領主第一夫人的姊姊大人的近侍。除非有什麽重大變故，否則即使換人了，她還是能與下任領主和平共處吧。
「所以，我很高興能訂下這門婚事。請您仔細想想，有了領主的第二夫人這個身分，我還能對下任基貝的人選發表意見呢，這不是很棒嗎？況且家父至今一直將我使來喚去，如今我的地位也比他更高了。」
布倫希爾德微微眯起蜜糖色的雙眼，露出有些淘氣的笑容。她臉上的笑容，一點也沒有被逼著成為第二夫人的悲涼。明明她和我一樣，失去了一直以來擁有過的身分，為什麽我們的反應卻差這麽多呢？看著毫不氣餒、還能為自己思考未來的布倫希爾德，我感到非常耀眼。
「……比起葛雷修，我更擔心的，反倒是芙蘿洛翠亞大人與夏綠蒂大人的感受。對於突然要納我為第二夫人，兩位是否感到不快呢？」
「哎呀，在現在這麽艱難的情況下，這樁婚約將能為我們帶來莫大的助益，怎麽可能心生不快呢。我們絕不可能反對。」
話一說完，我輕輕摀住嘴巴。因為我想到了確實有一名領主一族，反對布倫希爾德成為第二夫人。
「……難不成，哥哥大人對你說過什麽嗎？」
布倫希爾德臉上的笑意加深了些。盡管她什麽也沒說，但我知道答案是肯定的。哥哥大人也曾跟我說：「我要去向父親大人抗議，你也一起來。」但我怎麽也沒想到，他居然直接跑去向布倫希爾德抱怨。婚事向來是由父母作主。即便向布倫希爾德抗議，她自己也沒辦法推掉這門婚事呀。
「哥哥大人身為下任奧伯，竟然反對奧伯為了領地所訂下的婚事……實在非常抱歉。也許是受過祖母大人教導的關係，不管是父親大人還是哥哥大人，好像都對第二夫人抱有很深的偏見。」
想起哥哥大人曾說：「我們兄妹倆一起去反對父親大人迎娶第二夫人吧。」我向布倫希爾德道歉。當時哥哥大人甚至相當情緒化地表示：「第二夫人是不好的存在。」「為了母親大人，我們應該要反對。」「你都不擔心母親大人嗎？真無情。」「帶領萊瑟岡古一族這種事，交給羅潔梅茵就好了。」這些話聽起來完全是感情用事，毫無政治上的考量，讓我感到相當不安。
……雖然當我聽到「你是我的同母妹妹，應該服從我才對吧？」這句話時，更是徹底無言以對……
如今肅清過後，舊薇羅妮卡派的貴族人數大幅減少，萊瑟岡古一族則是蠢蠢欲動，父親大人與母親大人都在想方設法要壓製住他們。而這些全是為了讓哥哥大人能夠成為下任領主。但從哥哥大人的言行舉止來看，最不明白這一點的人正是他。
「薇羅妮卡大人的教導嗎……但韋菲利特大人先前比迪塔時，還接受了要納漢娜蘿蕾大人為第二夫人的條件，所以我都不知道他存有這樣的偏見呢。」
布倫希爾德訝異地以手掩著嘴角，我也能理解她的反應。哥哥大人的言行舉止常常會自相矛盾。
「截至目前為止，每當我覺得哥哥大人的言行前後不一，都是有奧斯華德在暗中搞鬼。大概是擔心萊瑟岡古的勢力會變得比現在還要龐大，他就聽取了舊薇羅妮卡派近侍們的意見吧。但既然奧斯華德被解任了，哥哥大人的想法應該會慢慢改正過來……」
「被解任？但我聽說奧斯華德是自己請辭吧？」
布倫希爾德的蜜糖色雙眼張得老大。
「是表麵上裝作請辭的解任。自從哥哥大人在訂婚後確定成為下任領主，奧斯華德卻一直想沿用祖母大人以前的做法，我便向母親大人陳訴了這件事情。但如果在肅清行動開始前就將他解任，有關肅清的消息可能會被泄露給舊薇妮羅卡派的貴族們知道吧？所以母親大人沒有立即將奧斯華德解任，而是讓他以首席侍從的身分跟去貴族院，藉此將他隔離。趁著畢業儀式去貴族院的時候，才要他選擇自動請辭還是被解任，我聽說他選擇了前者……這件事要保密唷。」
「由衷感謝您的告知。」布倫希爾德微笑道。互相交換了彼此的秘密後，我似乎取得了她的信賴。
「但明明奧斯華德不在了，總覺得最近的韋菲利特大人比以往更控製不了情緒呢。夏綠蒂大人是否知道些什麽？」
畢竟哥哥大人現在還會直接跑來跟我說，「既然你是我的同母妹妹，就要協助我」，難道他對姊姊大人的近侍也說了類似的話嗎？
「說不定是在奧斯華德之後接任的新首席侍從有問題。以前奧斯華德經常要我把功勞讓給哥哥大人，但哥哥大人卻完全沒有發現的樣子。可是現在……」
「現在近侍不再隻是暗地裏有動作，而是直接開始挑唆韋菲利特大人了嗎？」
與布倫希爾德交談過後，對於哥哥大人近來令人生氣的舉動，我彷佛看見了背後有著無形的雙手。雖然是毫無根據的推測，但看來有必要進行查證。
「雖然我也不太清楚，但我認為很有可能。畢竟哥哥大人的舉止已經明顯非常不自然，他自己應該也會對近侍產生不信任感吧。我會再觀察看看。」
……現在最讓人擔心的竟然就是下任領主，這點真教人頭痛呢。
我緩緩吐了口氣，拿起茶杯。藉著喝茶停頓了一會兒時間後，我結束掉有關哥哥大人的話題。
「布倫希爾德，請你放心吧。對於你將成為第二夫人，我與母親大人沒有半點不快。反倒是未成年的你即將承擔重責，又從姊姊大人身邊搶走了她重要的侍從，我們對此感到十分過意不去呢……」
如今布倫希爾德因訂下婚約而離開，就連黎希達也回到了父親大人身邊。姊姊大人的近侍本就不多，現在的人數更是少到教人擔心。
「畢業之前，我在貴族院仍會繼續侍奉羅潔梅茵大人；還有黎希達也不是因為奧伯提出的要求，是她自己想要回去喔。羅潔梅茵大人也說了，她因為待在城堡的時間不多，即便侍從的人數減少也不會受影響……」
布倫希爾德露出安撫我的笑容。看來我好像把父親大人想得太壞了點。
「……芙蘿洛翠亞大人真的也歡迎我的到來嗎？」
「是的。以前母親大人就勸過父親大人，說領主一族的人數不多、缺乏魔力，希望他能迎娶第二夫人。如今你這位第二夫人不僅能與萊瑟岡古一族溝通，還與我們屬於同一個派係吧？我們自然非常歡迎。」
想要找到不與第一夫人對立的第二夫人，幾乎是不可能的事情。然而，布倫希爾德不僅是同派係的貴族，還能輔佐母親大人，也能輔佐姊姊大人。而且和因為在神殿長大、並不了解領內社交方式的姊姊大人不同，也不用教導她如何與女性社交往來。再加上布倫希爾德尚未成年，不會影響到有孕在身的母親大人，所以哪能再有更多的奢求呢。
「聽到您這麽說，我就放心了。那麽，能請您引領我成為領主一族的一員嗎？其實這件事本該拜托主人，但因為羅潔梅茵大人平常不在城堡，我無法向她尋求協助，再者也不能再給她增添負擔……」
「我當然會盡全力提供協助。隻要有我能幫上忙的地方，請盡管找我商量吧。而且，我也想減輕姊姊大人的負擔。」
對於布倫希爾德的請求，我二話不說點頭答應。因為姊姊大人真的很忙。她除了在神殿要填補叔父大人的空缺，還要指導麥西歐爾，甚至打算把兒童室裏的孩子們都接去神殿。
除此之外，還有印刷業務與迎接他領商人的準備工作，幾乎都還是姊姊大人在負責處理。尤其今年父親大人與母親大人都忙著在協調領內貴族的關係，向平民下達指示這種實務性質的工作，便大多落到了姊姊大人身上吧。
「其實我也很想去神殿幫忙，但肅清過後因為貴族人數減少，現在城堡裏的公務也變多了。而且去到自己完全不熟悉的神殿，我可能也隻會幫倒忙……」
「羅潔梅茵大人一向認為，每個人各有所長，不擅長的事情由會做的人來做就好了。從她將菲裏妮與達穆爾納為近侍，並且重用兩人，便能看出她的行事作風吧。坦白說，隻要跟羅潔梅茵大人說一句『這都是為了妹妹』，她便會立刻鼓起幹勁，所以我們近侍都非常感謝夏綠蒂大人呢。」
布倫希爾德咯咯輕笑起來，臉上有著一絲調皮。看來我也幫上了姊姊大人的忙，這讓我非常高興。
「主人不擅長的事情，我也想幫忙彌補。像羅潔梅茵大人並不適合與萊瑟岡古的貴族們有社交往來……正確地說，是符合不了領主一族與萊瑟岡古一族的期望吧。」
「符合不了期望是什麽意思呢？」
這句話我不明白。雖然姊姊大人行事總是不按常理，但仔細詢問過後，就能知道有她自己的觀點與理由。而且最終，也都能發展成讓人還算滿意的結果。
「如您所知，羅潔梅茵大人是在神殿長大。她與親族毫無來往，受洗後也因為大人的判斷，限製了她與親族的會麵及交流。我從來不曾在與親族交流的場合上，見過羅潔梅茵大人。」
我聽說過為免親族擁戴姊姊大人為下任領主，所以會讓雙方保持距離，但沒想到竟然半點深交也沒有。
「因此，對於族人與薇羅妮卡大人間的恩怨及怒火，羅潔梅茵大人始終無法產生共鳴，也就無法真正理解族人的心願。即便抽出時間與族人往來，大家也很可能隻會失望吧。就像曾經的我一樣。」
我一直以為，布倫希爾德自始至終都對姊姊大人忠心耿耿，第一次知道原來她曾對姊姊大人感到失望。
「不單是無法理解族人的心願，羅潔梅茵大人也因為在尤列汾藥水中睡了兩年，沒能累積社交經驗，卻在進入貴族院後馬上得與人社交應酬。大概是因為這個緣故，從前舊有的社交方式在她身上完全不適用。」
「因為姊姊大人完全是以自己的方式，與上位領地和王族建立起了交情嘛。那樣的社交方式我根本模仿不來。即便到了貴族院在近距離下觀察，我還是無法理解。」
與姊姊大人不同，布倫希爾德是萊瑟岡古的貴族，從小便與親族有往來交流。再加上她曾以下任基貝的身分受過教育，非常了解既有的與貴族打交道的方式。而一邊是在神殿長大、想法讓人難以理解，就連見上一麵也不容易的姊姊大人；一邊是早已熟知領內行事作風的布倫希爾德。萊瑟岡古的貴族們若想讓領主一族采納自己的意見，哪一邊更好操控與打好關係，用不著想也知道吧。
「我明白你的意思了。姊姊大人是不可能符合萊瑟岡古一族的期望，以舊有的方式與他們交流吧。」
姊姊大人因為沒有累積過多少社交經驗，每次出席茶會都是當場隨機應變，結果自行發展出了與下位領地截然不同的社交方式。
「如同我方才說過的，我打算分散萊瑟岡古一族的意見，但羅潔梅茵大人同樣不適合做這種要用點手段的事情。需要與他領交涉的時候，再由她出麵即可。」
我在貴族院也有同樣的感覺。從今往後艾倫菲斯特需要的，是能夠表達自己主張的強悍，而不是隻會唯唯諾諾地聽從上位領地的吩咐。
「就算教姊姊大人如何與下位領地往來，我也覺得沒有意義。這樣隻會讓她今後在麵對王族與上位領地的時候，感到混亂而已吧？現在我們應該盡快完成新舊世代的交替，然後采用姊姊大人的社交方式，讓艾倫菲斯特能蓬勃發展。」
我說完後，布倫希爾德用力點頭。感覺得出她訂下了和我一樣的目標。與此同時，我也羨慕起她的堅強。
「……布倫希爾德，對於自己不再是下任基貝，現在還不得不負責壓製萊瑟岡古一族，你不曾感到不滿嗎？那個，因為我再也無法競爭下任領主之位的時候，花了一點時間才振作起來，所以很想知道你是如何重新振作，可以稍微當作參考。」
布倫希爾德思索了片刻後，開口說道：
「我也不是完全不感到氣餒喔。即便是現在，我也想要親手將葛雷修發展成他領商人絡繹不絕的城市。可是，縱然我不再是下任基貝了，也仍是羅潔梅茵大人的侍從，還有該做的工作以及該前進的方向。」
布倫希爾德苦笑著說，她在貴族院的時候，光是跟著姊姊大人到處跑便忙得暈頭轉向，根本沒有時間萎靡消沉。
「那一旦成為第二夫人，不再是姊姊大人的近侍，你應該會很寂寞吧？」
「不，我雖然會因為時間不多而有些心急，但並不感到寂寞。」
「時間不多嗎？」
「是的。再過短短三、四年，羅潔梅茵大人便會成年、辭去神殿長一職，並以下任領主的第一夫人之身分在城堡生活吧？在那之前，我必須代替主人約束好萊瑟岡古一族，並以領主一族的身分掌握女性的社交活動。這都是為了彌補羅潔梅茵大人的短處，讓她能過得無煩無憂……因為我是羅潔梅茵大人的近侍呀。」
布倫希爾德似乎因為是姊姊大人的近侍，便決定要當領主的第二夫人，還會努力打點好一切，讓姊姊大人將來可以過得愜意自在。麵對她出人意表的決心、自豪的笑容，以及注視著未來的堅定雙眼，我忽然湧起難以形容的羨慕，也有種輸了的感覺。
「夏綠蒂大人，您願意協助我嗎？」
「嗯，那當然。我們一起輔佐姊姊大人吧。」
盡管我麵帶著笑容對布倫希爾德點頭，心頭卻沉甸甸的，彷佛罩著一層暗影。
如今，我明白了布倫希爾德是自願成為第二夫人，也知道了她為什麽會願意協助領主一族。明明我煩惱的問題都解決了，但談完話後，卻還是感到悶悶不樂。
「大小姐，我看您依然愁容滿麵，兩位究竟談了些什麽呢？從中途開始，兩位就使用了防止竊聽魔導具吧？」
首席侍從瓦妮莎擔憂地向我問道，但哪些事情可以告訴她呢？我邊留意著別提及要保密的事情，邊開口說了：
「如同榮格特所擔心的，布倫希爾德已經不再是下任基貝了，但她並未因此十分消沉。她還說雖然自己不是下任基貝了，但仍是姊姊大人的侍從，所以還有該做的工作與該前進的方向。我聽了真的很吃驚……」
瓦妮莎知道我被取消下任領主的候補資格時有多麽消沉，因此臉上也浮現驚訝：「雖然我早就知道布倫希爾德大人是十分堅強的女性……」
「她說她會成為第二夫人，是為了成年後要離開神殿的姊姊大人，然後想幫她分擔女性的社交工作。我也說好了會一起協助她。」
「既然如此，代表這次的談話有了不錯的成果吧？」
瓦妮莎邊觀察我的表情邊確認道。我點了點頭。這次的談話，順利消除了我原先心裏的不安與擔憂。
「結果我一點也不需要擔心。布倫希爾德非常堅強，筆直地朝著目標前進，在自己能力所及的範圍內盡力而為。但明明心裏的大石頭放下來了，為什麽我的心情還這麽沉重呢？我總有種輸了的感覺，而且還非常羨慕。」
瓦妮莎略微垂下雙眼，像在細細思考我所說的話。
「大小姐在比什麽嗎？」
「我並沒有在比什麽……隻不過，我明明想助姊姊大人一臂之力，卻完全比不上布倫希爾德的決心與行動力，也覺得自己想報答姊姊大人的覺悟還不夠充分。」
「近侍能做的事情本就與姊妹不同吧。」瓦妮莎笑道，但不隻是因為這樣。
「和布倫希爾德一起輔佐姊姊大人，同樣也是我的心願。可是，不知為何我卻有種被排除在外的感覺，所以對布倫希爾德感到羨慕。」
「您所謂的羨慕，是種接近憧憬的感覺？還是嫉妒呢？」
聽到瓦妮莎要我靜下心來，重新審視自己的感受，我回想了感到羨慕的那一瞬間。
「我想是接近憧憬的感覺吧。當時布倫希爾德直視前方，為了姊姊大人已經設想到很久以後的事情，讓我覺得非常耀眼。我沒辦法像她那樣，堅定地展望未來。」
「因為大小姐以後要嫁往他領，現在都還沒有決定好結婚的對象，會無法思考未來的事情也很正常呀。所以您不必為此煩惱。」
「……啊……」
為了領地，我預計往後將嫁往他領。也就是說，未來當布倫希爾德與姊姊大人在艾倫菲斯特領內攜手合作時，其中並不會有自己的身影。
「原來我……是想和在貴族院一起合作時那樣，永遠和姊姊大人以及布倫希爾德她們在一起呀。」
為了能與其他領地建立關係，女性領主一族嫁往他領就像是一種義務。有時若領主一族的人數太少，也能留下來招贅夫婿，以領主一族的身分輔佐領主。但是，現在有麥西歐爾在，像布倫希爾德這樣優秀的人才也將成為領主一族協助姊姊大人，並不需要我的輔佐。屆時會更希望我能與他領聯姻。
盡管明白嫁往他領是領主一族的義務，但其實我打從心底非常排斥這件事吧。終於看清了埋藏在心底深處的真實想法，我不禁十分困擾。
「我好像因為布倫希爾德是非常優秀的近侍，才更是感到落寞與羨慕呢。畢竟我總有天要離開領地，無法永遠是姊姊大人的妹妹。」
「大小姐，請您別太鑽牛角尖。」
對於瓦妮莎的安慰，我隻是擠出笑容回應，但她想必知道我是在逞強吧。因為瓦妮莎立刻難過地皺起了眉。在我被取消下任領主的候補資格時，她也曾露出一樣的表情。
……再這樣下去，我又要讓近侍們擔心了。必須快點振作起來……
正這麽心想時，布倫希爾德說過的話掠過腦海：「縱然我不再是下任基貝了，也仍是羅潔梅茵大人的侍從，還有該做的工作以及該前進的方向。」
「瓦妮莎，我就算嫁往了他領，不再是艾倫菲斯特的領主一族，也還是姊姊大人的妹妹嗎？」
「咦？嗯，那當然呀。兩位大小姐的感情這麽好，將來即便您去了其他領地，姊妹間的情誼也不會斷絕吧。」
瓦妮莎這句話，讓我感覺到彷佛有希望的光芒照進心海。
「我在其他領地，也能支持姊姊大人嗎？」
「那是自然，屆時您將成為艾倫菲斯特與他領的橋梁。雖然也要看您嫁往的領地，但一定能與成為第一夫人的羅潔梅茵大人攜手協力吧。」
「父親大人說過，在決定聯姻對象的時候，會盡可能聽從我的心願。那麽，我想選擇能與姊姊大人攜手合作的領地。」
縱使離開了艾倫菲斯特、嫁往他領，但如果我仍是姊姊大人的妹妹，那我才不會輸給布倫希爾德呢。比起前任領主的第二夫人，有時他領的第一夫人反而能提供更多助力。訂下了嶄新目標的我，再也沒有落敗的感覺，心裏對布倫希爾德的欣羨也消散無蹤。