領主會議的星結儀式
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「行李都放進來了嗎？」
看到哈特姆特正在小熊貓巴士旁邊向灰衣神官們下達指示，我走向他這麽問道。
「儀式服、配件與聖典等，星結儀式所需的必要物品都已搬運完畢。」
將以神官長身分同行的哈特姆特，以再確定不過的語氣回答。聞言我轉頭看向神殿的侍從們。
「法藍、莫妮卡、薩姆，領主會議期間就麻煩你們在神殿留守了。另外，也請悉心指導新進來的青衣見習生們。」
「遵命。衷心期盼您的歸來。」
「羅潔梅茵大人，歡迎您的歸來。」
「我回來了。一切都做好準備了嗎？」
好久沒回城堡了，但現在沒有時間感到懷念，我立即確認領主會議的準備工作是否順利。大概是因為未成年的我將在領主會議上舉行星結儀式，又奉命要幫王族的忙，將與我同行前往的成年近侍們都顯得有些緊張兮兮。
「領主會議期間要穿戴的服裝與配件皆已準備妥當，還請您確認……這邊的箱子上麵寫著儀式服，但裏麵的儀式服是藍色的呢。是為哪位準備的呢？」
這次不隻我的儀式服，還準備了藍色儀式服要給護衛騎士們穿。奧黛麗與莉瑟蕾塔開始檢查從神殿帶來的行李。
「這邊的服裝沒有問題喔。對了，植物紙與墨水要多準備一點……」
「我已為您準備完畢。帶了這麽多，相信應該足夠吧。」
能夠接到符合近侍身分的工作，克拉麗莎顯得活力充沛，笑容滿麵地向我展示裝有一天份紙墨的書信匣，以及裝滿了備用文具的木箱。都帶這麽多了，在圖書館的地下書庫裏進行翻譯作業時想必不會無紙可用吧。
「哈特姆特，星結儀式結束以後，你就要以文官的身分參與交涉吧？這部分做好準備了嗎？」
「其實我隻是湊數的，主要目的在於搜集情報。但身為羅潔梅茵大人的近侍，自然會做好準備，不失了您的顏麵。」
好幾名舊薇羅妮卡派的文官原是領主夫婦的近侍，但都被解任了。盡管現在正在教育新招攬的近侍們，但做為排名第八的領地，還是得湊點人數充場麵。因此哈特姆特做完神官長的工作後，要接著以文官的身分參加領主會議。
「不過，你平時都得處理神官長的公務，居然還有心力為領主會議做準備。哈特姆特的優秀每次都讓我感到驚訝。」
「不敢當……這不光是我一個人的努力，也多虧克拉麗莎與父親大人的協助。」
哈特姆特往旁邊瞥了一眼。站在他身旁的克拉麗莎，正一臉「我可是非常努力喔」的表情。有機會也要感謝哈特姆特的父母幫忙管束克拉麗莎吧。不過，克拉麗莎自身很努力也是事實。
「養父大人也跟我說過，克拉麗莎很努力投入工作呢。這次我的近侍當中，能參加領主會議的文官就隻有哈特姆特與克拉麗莎。我很期待你們的表現喔。」
「是！一定不辜負您的期待。」
能夠陪同前往領主會議的隻有已經成年的人而已。侍從有奧黛麗與莉瑟蕾塔，文官有哈特姆特與克拉麗莎，護衛騎士有柯尼留斯、萊歐諾蕾、安潔莉卡與達穆爾。
確認完行李後，我再向負責留守的未成年近侍們吩咐道：
「菲裏妮、羅德裏希，請你們盡量前往神殿，和法藍他們一起照顧青衣神官，還有觀察孤兒院的情況。」
我請兩人幫忙照看剛成為青衣見習生的孩子們，有身為貴族的兩人在，也能對成年的青衣神官們起到嚇阻作用吧。
「這陣子我都待在神官長室，與麥西歐爾大人的近侍們一起接受哈特姆特的指導。看來領主會議這段時間，應該可以稍微閑下來抄寫書籍吧。」
羅德裏希似乎以為哈特姆特不在了，自己就能趁機歇口氣。但是，哈特姆特人怎麽可能這麽好。我相信神官長室裏，肯定有公務與作業正等著他。
「馬提亞斯、勞倫斯，我希望你們沒有特訓的日子能盡量去神殿。幫幫羅德裏希與菲裏妮的忙，或是指導尼可拉斯他們進行訓練。」
「沒有特訓的日子不知道要等到什麽時候。因為波尼法狄斯大人獲得了大量加護以後，比以往更熱中於訓練大家。」
勞倫斯麵帶苦笑說完，馬提亞斯看向自己腰間上的劍。
「而且他現在也開始訓練我們要如何對付不受魔力影響的銀布。他還命令所有騎士都要攜帶思達普以外的一般武器，用來砍斷銀布。」
發現銀布以後，幾乎已經可以確定前任基貝格拉罕還活著。身為他的兒子，馬提亞斯的心情想必五味雜陳吧。他有些用力皺眉，麵色凝重。
「雖然帶著是為了以備不時之需，但平常實在是又重又礙事，真讓人受不了。你說對吧，馬提亞斯？」
背部被勞倫斯輕拍一下後，馬提亞斯回過神般地重新正色。
「畢竟一直以來，我們都是裝備幾乎感覺不到重量的魔石製成的鎧甲，和使用以思達普變成的武器，大家遲遲難以適應。我想訓練到可以操控自如。」
拜托兩人有空前往神殿後，我再看向優蒂特。
「優蒂特，請你待在城堡吧。雖然布倫希爾德跟我聯係過，說她會帶著貝兒朵黛出入城堡接受教育，但隻有穀麗媞亞一個人留守還是讓我很擔心。因為我聽說有貴族對舊薇羅妮卡派的已獻名近侍很不友善……」
奧黛麗與莉瑟蕾塔都將隨我去參加領主會議，所以我很擔心獨自留在城堡裏的穀麗媞亞。這種情況就算有馬提亞斯他們在也沒用，因為他們同樣是已獻名的近侍。況且穀麗媞亞害怕與男性接觸，留下女騎士優蒂特比較能讓她安心吧。
「知道了，請交給我吧。」
優蒂特露出開朗的笑容接下任務。
「其實我待在北邊別館時並無問題，但還是感謝您的費心。」
將獨自留在我房裏的穀麗媞亞，微低著頭別開目光。
「要是你覺得待在城堡很痛苦，也可以和優蒂特一起去神殿喔。」
雖然城堡這裏最好留有負責聯係的人，但穀麗媞亞也不需要勉強自己。
隔天就要出發了。首先進行移動的是下人與廚師，雨果與羅吉娜就在這一批人當中。而艾拉現在懷孕了，正在放假，所以人也不在神殿。接著轉移的是行李，再來是文官與近侍。我的順序則在領主夫婦之前。轉移時，護衛騎士柯尼留斯與萊歐諾蕾會將我護在中間。
「姊姊大人，請您萬事小心。」
「我也好想去看羅潔梅茵姊姊大人舉行儀式喔。」
來送行的夏綠蒂與麥西歐爾這麽說完，我接著看向韋菲利特。正如齊爾維斯特所說，我們彼此似乎都還無法接受現實。昨天晚餐席間，兩人都隻是麵帶禮貌性的笑容，除了寒暄以外沒有其他對話。
……但這時候一句交談也沒有，還是不太好吧。
「接下來這段時間都無法擔心韋菲利特哥哥大人，真教人感到遺憾呢。因為無法從貴族院送奧多南茲回來嘛。要不然我們互相寫信吧？」
我先擠出笑容主動攀談後，韋菲利特卻是一臉厭煩。
「你去了領主會議，我倒是鬆口氣。至少這段時間，你不會再寄奧多南茲來煩我了。」
「哎呀，我可是出於擔心才寄送奧多南茲，您怎麽這麽說呢？」
「你每天寄來的奧多南茲都是在問我用餐了沒、工作進度如何，隻會讓人覺得你是在催我去工作吧！」
明明我照著齊爾維斯特的吩咐，先做做樣子對韋菲利特表達關心，也就是和對斐迪南做過的一樣，每天送去奧多南茲關心他的生活作息，但好像讓他頗有怨言。眼看效果似乎不佳，那我還要繼續送嗎？我正想著這個問題時，瞥見韋菲利特的近侍戳了他一下。韋菲利特立即隱去臉上的不滿，換上客套笑容說：
「聽說你要去地下書庫幫王族的忙，雖然讓人深感不安，但就好好加油吧。要小心別給王族與艾倫菲斯特添麻煩。」
「那請哥哥大人也要認真為基礎供給魔力喔。養父大人與祖父大人都在重新舉行加護儀式後，取得了大量神隻的加護。您要是鬆懈大意，說不定夏綠蒂與麥西歐爾會追過您呢。」
韋菲利特看向夏綠蒂與麥西歐爾，什麽也沒說，隻是嘲諷似地加深臉上的笑意。本來還以為他會回我「我才不會輸給弟弟和妹妹」或是「我怎麽可能輸給他們」，這樣的反應真是出乎預料。我總覺得他的笑容不太對勁，接著邁步走進轉移陣。
「羅潔梅茵大人，在房間整理好之前，請您先在此歇息。」
轉移廳與學生們在的時候沒有兩樣。而侍從們整理好房間之前，我也一樣要先在多功能交誼廳裏等候。隻不過，現在在場的多是文官與侍從，平常都隻有在宴會上貴族齊聚一堂時才會碰到麵。由於我曾在討伐陀龍布與冬之主時給過祝福，所以騎士還比較認得，但文官有一半以上都不認識。另外雖是理所當然，但真的全是成年人。
……就隻有我一個人矮了一大截，感覺就像來錯了地方。雖然我本來是不該出現在這裏沒錯啦。
「羅潔梅茵大人，別來無恙。」
穿著文官製服的艾薇拉向我走來。然後我一邊喝著諾伯特泡的茶，一邊討論要與他領進行交涉的印刷業相關產品。承辦印刷業務的文官們也在旁邊聚集，大家紛紛開始提問。
「羅潔梅茵大人，奧伯同意販售的商品都在這裏了。我想繆芮拉應該已經向您報告過，不知平民區是否也接到了通知？」
「有的，普朗坦商會來向我報告過了。另外商業公會也跟我說，他們現在正在教育葛雷修送來的人手，商品也已經準備妥當。」
我告知平民區的現況後，艾薇拉笑著點點頭，接著漆黑的雙眼亮起精光。
「那麽《斐妮思緹娜傳》第三集呢？」
「已經照著委托，由羅潔梅茵工坊與葛雷修的工坊進行印製，希望可以趕上夏天的販售。雖然我不曉得葛雷修目前的進度，但羅潔梅茵工坊已經印好一些了。這次領主會議我帶了幾本樣書過來，稍後再請人送去您的房間。」
「哎呀！感謝羅潔梅茵大人。」
艾薇拉綻開欣喜的笑容時，正好領主夫婦也走進多功能交誼廳。齊爾維斯特看來就和往常一樣，而芙蘿洛翠亞近來似乎已經停止孕吐了，臉色看起來比領地對抗戰那時要好得多。肚子已經有些隆起，但還不到一眼就能看出來的地步。
同行的近侍當中，有護衛騎士卡斯泰德與侍從黎希達。其實昨晚用餐時我就見到他們了，氣色看來都不錯。
「羅潔梅茵，第一天你要主持星結儀式，記得做好萬全的準備。還有明天用完早餐、準備就緒後，你得去舉行儀式的大禮堂與中央神殿的人確認流程。王族的委托想必給你帶來不小的壓力，但一定要好好表現。」
「是。」
要大家各自為領主會議做準備後，領主夫婦分別往自己的房間移動。大概是因為在領主夫婦麵前，不能匆匆忙忙地來回奔走吧。兩人一離開，文官們隨即忙碌地進行準備。不過，騎士們看起來卻有些無所事事。我的護衛騎士們也隻是在交誼廳裏站著而已，看起來很閑。
「騎士們今天沒有該做的工作嗎？」
「該討論的想必已經都討論過了，接下來得等到聚餐或茶會的行程敲定，才能有下一步動作吧。」
柯尼留斯說道，看向交誼廳裏無事可做的騎士們。雖然是領主夫婦的護衛，但兩人都待在房裏的時候，並不需要有太多人跟著。
「如果貴族院的采集場所並沒有禁止大人使用，那要不要去征得養父大人的許可，讓你們與無事可做的騎士們一起去采集呢？」
「狩獵嗎？聽說羅潔梅茵大人給予過祝福以後，現在采集場所裏的魔獸都變強了，我非常想去。」
由於我已經很習慣一來到貴族院就要采集，一提出這個建議後，安潔莉卡的臉龐馬上發亮。實際上閑得發慌的騎士可能還不少，我發現有騎士轉頭看過來。
「我因為還要主持星結儀式，無法同行，但領主會議的最後一天之前我會用祝福讓采集區域恢複原狀，所以請你們盡情采集吧。剛好我想補充為大家做護身符用的原料，麻煩你們多采些原料帶回來。當然我會出錢購買。」
我這麽表示後，不光安潔莉卡，達穆爾也顯得有些按捺不住。柯尼留斯想必也是比起站著不動，更想活動身體，看起來躍躍欲試。萊歐諾蕾看著大家輕笑出聲。
「我會在房裏擔任護衛，安潔莉卡你們就去采集吧。」
「呃，萊歐諾蕾，但這樣就隻有你一個人，真的沒關係嗎？」
「我很期待柯尼留斯帶著高品質的魔石回來給我喔。」
萊歐諾蕾已經不再是以前的她了。她非常自然而然地放閃，微笑著這麽回應。恰巧這時莉瑟蕾塔走進交誼廳，前來通知說房間已經整理好了。我便與萊歐諾蕾一起回房間。眼角餘光中，還瞥見艾薇拉雙眼發亮地在寫些什麽。
……母親大人，請優先為領主會議做準備！
「羅潔梅茵大人，太驚人了！我遇到了好多厲害的魔獸，獲得了好多魔石。」
「我第一次看到采集場所那麽繁茂。跟我就讀的時候相比，多了許多高品質的原料，真是羨慕現在的學生。」
用晚餐時，安潔莉卡與達穆爾興奮地向我報告結果。畢竟兩人之前都沒看過采集場所在我給予祝福後變成了什麽樣子。柯尼留斯也說，采集場所變得比他以前見過的時候要更茂盛了。
……對喔，我控製不了溢出的魔力，跑去采集場所大肆灑下祝福的時候，柯尼留斯哥哥大人已經畢業了。
「領主會議期間，我真想每天都去狩獵。」
「安潔莉卡，領主會議期間，你每天該做的事是保護羅潔梅茵大人喔。由於我得陪同前往地下書庫，房間的護衛工作得交給你。」
「萊歐諾蕾，這我當然知道。」
被萊歐諾蕾冷靜地反駁後，安潔莉卡有些失落地回答。因為房裏的護衛工作隻能交給女性騎士，對於還要陪我去地下書庫的萊歐諾蕾來說負擔會太大。
「萊歐諾蕾，對不起喔。」
「跟不間斷地接受訓練比起來，在地下書庫執行護衛任務並不辛苦喔。請您別放在心上。」
萊歐諾蕾盈盈微笑道。在她一旁，身為領主會議時最忙碌的文官，克拉麗莎與哈特姆特則是滿臉疲倦地吃著晚餐。
「羅潔梅茵大人居然給予過祝福，我也好想一起去采集場所采集喔。」
「克拉麗莎，你得等到星結儀式結束後才能一起去喔。我很期待你與戴肯弗爾格交涉時會有怎樣的表現呢，請好好加油。」
「我一定不負所望。」
除了克拉麗莎與哈特姆特，近侍們都非常努力工作，所以我有意要準備獎勵送給他們，但該送什麽好呢？
……義大利餐廳接下來會很忙碌，再加上近侍人數變多了，要帶所有人過去恐怕會給餐廳造成困擾，而且是不是該送實體的禮物呢？
晚餐席間，氣氛與在場全是學生時截然不同，眼看酒理所當然地出現在餐桌上，這讓我感到十分新奇。而且大概是因為一同用餐的還有領主夫婦，談話內容也比較嚴肅。文官與侍從已經接到了聚餐與茶會的邀請，熱烈地討論著哪個領地要安排在哪一天、要準備哪些餐點與點心。感覺跟貴族院的茶會還有領地對抗戰的事前討論很像。在旁邊觀察大人們的討論後，可以感受到領地對抗戰確實是領主會議的預演。
我一邊吃著晚餐，一邊看著在我一年級時就讀最高年級的人們，認真地提出自己的看法與建議。
用完餐回到房間，我在奧黛麗的協助下洗了澡，並請她報告向艾薇拉送去《斐妮思緹娜傳》第三集時的情形。聽說艾薇拉高興得不得了。
「我想戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾大人一定也非常期待。因為她曾說過，居然斷在這種地方，太過分了。」
現在她肯定在看完《斐妮思緹娜傳》第二集後，為「竟然還有下一集」大受打擊。
「希望到地下書庫的時候可以借給她……」
「雖然前往地下書庫是奉王族之命，但羅潔梅茵大人還有其他能夠期待的事情，真是太好了呢。」
不管是主持星結儀式還是前往地下書庫，這些都是王族的命令。原本還未成年的我其實不應該出現在這裏，奧黛麗說她非常擔心我會不會緊張到暈倒。
「但話說回來，來到貴族院以後陪著我的人居然是奧黛麗，而不是黎希達，感覺好奇妙呢。」
「是呀。可是，那冬天該怎麽辦呢？我家裏還有事情要顧，要由莉瑟蕾塔陪您前來嗎？要是哈特姆特也和哥哥們一樣，與克拉麗莎結婚後一起在新家生活，我多少也能空出時間……」
奧黛麗有丈夫和孩子，現在又肩負要陪克拉麗莎去城堡的重責大任。這次的領主會議是因為他們全家人都參加了，所以家裏沒人也沒關係，但以她目前的情況，之後若要求她長期在外出差多半不方便吧。
「今年還有就讀最高年級的布倫希爾德在，所以陪我來貴族院的成年侍從要指定莉瑟蕾塔是沒問題，但問題在於明年呢。到時候上級貴族將隻有貝兒朵黛一個人，若再指定莉瑟蕾塔，會讓人有些擔心。」
貝兒朵黛還是低年級生，若讓她負責與王族以及上位領地交涉，負擔鐵定太大，而有些事情身為中級貴族的莉瑟蕾塔又無法代勞。
「看來至少得再招攬一名已成年的上級侍從呢……雖然這恐怕不太容易。」
肅清過後貴族人數本就有所減少，萊瑟岡古的貴族們又都去即將成為奧伯第二夫人的布倫希爾德身邊當近侍了。想要找到已成年的上級侍從並不簡單。
……改天再找養母大人或母親大人商量吧。
隔天用完早餐，我再次沐浴淨身，然後換上神殿長的儀式服。奧黛麗與莉瑟蕾塔為我別上配件的時候，穿好青衣巫女儀式服的萊歐諾蕾與安潔莉卡走了進來。
……兩個人未免太漂亮了。比起我，她們應該優先保護自己才對吧？
「呼，羅潔梅茵大人這身打扮真是莊嚴神聖呢。雖然很遺憾不能一起上台，但我會在會場上，牢牢將您主持儀式時的樣子烙印在眼底！」
我在克拉麗莎熱情的聲援下做好準備，走下樓去。樓層間寬敞的平台上，身穿青衣神官儀式服的哈特姆特、柯尼留斯與達穆爾正在等我。所有人腰間的皮帶上都掛著回複藥水與魔石，安潔莉卡另外還係著斯汀略克。哈特姆特懷中則抱有聖典。
「養父大人，那我們先過去了。」
「嗯。切記別對王族做出失禮之舉。」
點頭給予回應後，我們便前往大禮堂。走出宿舍大門，在貴族院中央樓的走廊上邁步移動。窗外的景色竟然不是一片雪白，這讓我感到非常神奇。因為至今出現在我視野裏的貴族院，基本上都是潔白的建築物，外頭更是白雪堆積，印象中總是一片白茫茫。然而，現在卻有溫暖的陽光灑落下來，綠意鮮豔盎然。四處也能看到色彩斑斕的花朵在微風中搖曳。
「原來春天的貴族院這麽色彩繽紛啊。因為以往看到的都是一片雪白，真教我驚訝呢。」
「我也是第一次看到這樣的景色，好漂亮呢。」
我與萊歐諾蕾邊走邊說道。由於即將舉行星結儀式，大禮堂內部變成了和畢業儀式時一樣的設置。隻見中央神殿的神官們，正聚集在最裏麵的祭壇前為儀式做準備。
「羅潔梅茵大人。」
其中一名神官察覺我們的到來後，往這邊走過來。我對他的五官有印象。是二年級時，曾出席靼拿斯巴法隆詢問會中央神殿的神官長。在我變出芙琉朵蕾妮之杖的時候，記得他的眼神很恐怖，但名字我忘記了。
「本日將由我伊馬內利擔任神官長一職。竟然有幸親眼見到艾倫菲斯特的聖女舉行儀式……」
……啊，沒錯沒錯。就是叫這個名字。
那雙灰眸就和之前一樣，綻放著奇妙的光芒。看不出是否對焦了的雙眼帶有古怪的熱意，還是一樣非常恐怖。我忍不住後退一步，抓住碰到的袖子。
「羅潔梅茵大人？」
「……抓錯人了。」
站在我身邊的人是哈特姆特，並不是斐迪南。我立刻放開哈特姆特的袖子，轉向伊馬內利。
「看來祭壇已經準備好了呢。」
「……我們的準備已差不多就緒，但羅潔梅茵大人顯然尚未完成。我並沒有看到暗之披風與光之頭冠。」
但祭壇上有黑暗之神與光之女神的神像，神像上就有著暗之披風與光之頭冠。聽不懂伊馬內利在說什麽的我側過臉龐。
「但我看祭壇上已經準備好了呀？」
「不，我指的並非祭壇上的，而是神殿長所要披戴的。」
「可是艾倫菲斯特舉行星結儀式的時候，神殿長並不會披戴神具喔？」
不管是哪個儀式，神殿長從來不會披戴神具，頂多祈福儀式會拿著聖杯而已。聽了我的回答，伊馬內利重重歎氣說：「怎會如此。」還緩緩搖了搖頭。
「艾格蘭緹娜大人還說，艾倫菲斯特仍保有著古老的儀式章程，卻連這點準備也沒能做到……羅潔梅茵大人，您的聖典當中並未記載儀式時的情景嗎？」
「至少我從未看過有神殿長要披戴神具的記述。之前養父大人也向我描述過貴族院所舉行的星結儀式，但從沒提到過中央神殿的神殿長會披戴神具喔。」
要是在為亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜主持星結儀式時，神殿長曾打扮得如此奇特，出發前齊爾維斯特應該會提醒我一聲才對。
「是我們在夏季時發現了一份古老文獻，上頭有著關於古老儀式的紀錄。我還以為能閱覽聖典大半內容的羅潔梅茵大人與我們不同，應該早就知曉此事。看來記述是在羅潔梅茵大人閱覽不到的範圍裏吧。」
……對喔，當時我向他們宣稱自己看不到部分的內容。
「但既然去年的神殿長並未披戴神具，今年也沒必要吧？」
哈特姆特開口這麽反駁後，伊馬內利「哦？」地挑眉。
「各位想必都知道，蒂緹琳朵大人在貴族院參加成年禮時發動了魔法陣吧？從前無論我們如何主張，文獻裏曾寫道有魔法陣能夠選出下任君騰，卻始終沒有人願意采信。然而，如今證明魔法陣是存在的。中央神殿裏的古老文獻說的全是事實。」
一抹熱切在伊馬內利的灰色雙眸裏搖動，他開始訴說中央神殿為儀式所傾注的種種心力。
「為了重現古老儀式，借由正確地舉行儀式來選出正統君騰，我們一直在研究嚐試。正因如此，此次的儀式我們才會答應特羅克瓦爾大人的要求，同意由擁有能正確舉行儀式力量的艾倫菲斯特聖女來擔任神殿長。倘若您無法舉行古老的儀式，這和原先說好的就不一樣了。」
……嗯～看來王族與中央神殿之間也有很多糾葛呢。
為了讓大家認可席格斯瓦德王子為下任國王，王族希望我給予他祝福；而中央神殿雖然想重現古老的儀式以選出正統君騰，卻沒有足夠的魔力。看來這次是各有所圖的兩方達成了共識，決定由我以神殿長的身分主持儀式。
「請先讓我看看那份文獻。」
「恕難從命。既然羅潔梅茵大人並未將神具帶來，那麽縱使拿給您過目，您也無法如實執行。若要舉行與過往一樣的儀式，由中央神殿的神殿長上台即可。」
眼看伊馬內利完全無意出示他所謂的古老文獻，還暗示「若不能按照我們的要求舉行儀式，那就滾回去」，哈特姆特瞬間動了一下。
「伊馬內利，我明白你對儀式的堅持了。」
我邊說邊往前站了一步，稍微抬起單手。製止了哈特姆特以後，再對伊馬內利投以微笑。
「既然你說中央神殿的儀式需要暗之披風與光之頭冠，那我們準備就是了。」
「哦？現在才回艾倫菲斯特的神殿去取，來得及舉行儀式嗎？」
麵對伊馬內利的嘲諷，我搖了搖頭，在右手上變出思達普。
「不需要回去拿，我自己變出來就可以了……芬斯汶罕。」
我甩開自己變出來的暗之披風披在肩上，扣上扣子以後，原先過大的披風便縮小成了適合我的大小。
伊馬內利正驚愕地瞪大雙眼時，我又變出一個思達普，詠唱完「布勒希克羅涅」後，戴上光之頭冠。
「這樣就能舉行儀式了吧？好了，請讓我看看那份文獻。若要舉行古老的儀式，必須先看過紀錄才行吧。」
伊馬內利帶著我們走到祭壇旁神殿長的待命位置，接著挺起胸膛，向我遞來那份資料。文獻刻在一塊白色石板上，跟圖書館地下書庫裏的白板非常相像。
「這就是那份文獻，不知羅潔梅茵大人有無能力閱讀……」
「沒問題。」
接過白色石板後，我便解除身上的神具。既然拿到文獻了，不需要再披戴神具。
「神具消失了！？」
「現在又用不到，若維持神具在的狀態，隻會白白消耗魔力而已。等我確認過文獻的內容後，如果真有需要，到時我再戴上。」
我毫不理會發出驚訝叫嚷的伊馬內利，緊盯著白色石板回答，目光追逐起刻在上頭的文字。明明身邊的人都在準備儀式，卻隻有我一個人在閱讀資料，但我身為神殿長，得先了解古老儀式的流程才能舉行儀式嘛。此刻的我必須專心閱讀文獻，這是我身為神殿長的職責。
「唔嗬嗬、嗬嗬……」
古文也依時代分成幾種。這塊石板上的古文和地下書庫裏的資料一樣，所以我猜可能是抄寫了地下書庫裏的文獻。因為寫法就和寫有其他儀式的石板一樣。
……話又說回來，原來中央神殿裏有人能看懂古文呢。
王族說過他們無人能看懂古文，結果中央神殿裏卻有人能看懂。真不知道是中央神殿對王族太過反感，覺得沒有必要將此事告訴冒牌君騰；還是王族太過看輕中央神殿，覺得神殿裏不會有人能看懂古文，也或許從一開始就沒問過。總之，要是能與中央神殿合作的話，或許王族也不用這麽辛苦了。
……不過，當自己不惜消耗生命也要努力維持住國家時，中央神殿卻總說自己是「未持有古得裏斯海得的假國王」，還說「休想我們協助你」，那當然不可能想要主動靠近吧。
但撇開王族與神殿的關係不說，確實如同伊馬內利所言，這片石板上的內容是關於星結儀式。簡明扼要的儀式流程基本上就和我知道的差不多，差別隻在於要披戴光之頭冠與暗之披風。就連禱詞也一樣。由於文字量隻有一片石板，我沒花多久時間就看完了。
……不過，真奇怪。在艾倫菲斯特，星結儀式是在晚上舉行呢。
根據我所學到的，星結儀式源自於神話中，黑暗之神為結為連理的生命之神與土之女神獻上祝福，所以都是在容易取得黑暗之神加護的晚上舉行儀式。時至今日，艾倫菲斯特也都是在晚上舉行。
但是，今天我卻是在用完早餐後立即來到大禮堂。由此可知領主會議上舉行的星結儀式，是從第三鍾開始。但明明是王族的星結儀式，不在晚上舉行沒關係嗎？腦海裏浮現這樣的疑惑，可是白色石板上也沒有提到儀式該在何時舉行。
「羅潔梅茵大人，怎麽了嗎？」
萊歐諾蕾低頭往我看來。我搖了搖頭，回說：「儀式的流程與禱詞都一樣，差別隻在於神殿長要披戴神具而已。」然後我將石板還給伊馬內利。
……唉，算了。反正隻要照著石板上的內容舉行儀式，就能讓中央神殿滿意；而我隻要給予席格斯瓦德王子祝福，也就算是完成了王族的委托。
這時所有領地的領主們都已經準備好了要出席儀式，怎麽想都不可能臨時更改儀式的時間。說了也是白說吧。
「總之，先向王族報告現在的情況吧。」
看完文獻心滿意足的我，向亞納索塔瓊斯送去奧多南茲，告訴他中央神殿想要重現古老儀式，還因此要求我提供協助。
「文獻本身似乎不假。請問要重現古老的儀式嗎？而且對方說了，若要舉行和往年一樣的儀式，那這次的星結儀式還是交給中央神殿長即可，不知您如何決斷？」
要求我在儀式上給予祝福的人是王族。那究竟要舉行怎樣的儀式、由誰負責神殿長的工作，我希望王族與中央神殿能自己討論過後做決定。畢竟我本來就不想在儀式上擔任神殿長，現在又已經看完文獻了，可以說是了無遺憾。真要說的話，其實我隻想回去，才不想被卷進王族與中央神殿的無謂紛爭裏。
「你在原地待命。我馬上過去。」
真遺憾，居然不是跟我說「那你就先回去吧」。後來，隻見伊馬內利與哈特姆特在討論儀式時的動線。兩人不光確認了儀式流程，也在爭奪儀式上的神官長一職。哈特姆特不斷來向我確認哪個環節需要協助，伊馬內利則主張神殿長的工作已經讓給我們了，神官長一職應該要交給中央神殿的人。
「羅潔梅茵，你在這裏嗎？」
「亞納索塔瓊斯王子，別來無恙。」
道完寒暄後，我請伊馬內利與亞納索塔瓊斯自己決定要如何舉行儀式。
……由於會被罵說太不敬了，所以我不會真的說出來，但明明是王族把局外人的我卷進來、要我當神殿長，他們對中央神殿下的命令也太不嚴謹了吧。
一直以來，在貴族院主持儀式的都是中央神殿的神殿長，眼看工作被他領的神殿長搶走，他們心裏肯定不是滋味。剛才也是沒有先討論，更沒有提前通知我一聲，就在當天突然找碴，說我沒有披戴神具。既然是亞納索塔瓊斯希望我能給予祝福，那他應該要在現場監督中央神殿的人，或是負責坐鎮指揮吧。
……不過，這也代表中央神殿有多麽不把王族的話放在心上吧。
「那麽，要舉行古老的儀式嗎？」
「……嗯。跟蒂緹琳朵那時的突發狀況比起來，至少這次我們已能作好心理準備。因為有你在，不可能什麽事也沒發生。」
這種話真是太失禮了。若真不想發生任何突發狀況的話，為什麽還要叫我來擔任神殿長呢？亞納索塔瓊斯還記得這是他自己下的命令嗎？
「那麽，羅潔梅茵。若披戴神具舉行儀式，究竟會發生什麽事？」
「我不知道。」
「你不是說你看了文獻資料嗎？」
亞納索塔瓊斯猛地瞪圓雙眼。但文獻上隻簡明扼要地寫著儀式流程，並沒有提到儀式會有什麽結果，所以我怎麽可能知道呢。
「……總之，我可以肯定那份文獻確實是關於星結儀式，所以男女雙方要結婚是沒問題的喔。」
聽完我的說明，亞納索塔瓊斯沉吟了老半天，最終死心似地看著我說：
「儀式能照常完成就好。算算時間，奧伯們也要過來了……王族會在他們之後才進場。我得先回去，你就留在這裏待命，不要隨便走動。」
亞納索塔瓊斯轉身揚長而去。目送他離開後，我看著各領的奧伯開始陸陸續續進場。靠著披風的顏色，就能知道進來的是哪個領地。這幕光景與貴族院的成年禮十分相似，差別隻在於入場的是大人而不是學生。
當啷、當啷……第三鍾的鍾聲響起。不過，好像還沒有所有人都進來。現在比起鍾聲響起之前，人們走進來的腳步都有些加快。確認所有領地的出席者都到了以後，神官長伊馬內利站到祭壇前，揮下係有大量鈴鐺的魔導具。
隨著鈴鐺聲響，大門打開，王族開始進場。君騰與他的第一夫人，以及亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜都走了進來，移動到位置上就坐。發現第二夫人與第三夫人並未出席，我正感到納悶時，忽然想起領主會議也都隻由奧伯與第一夫人出席。
第二次的鈴聲響起，代表我該出場了。我站起來，往祭壇前移動。我要擔任神殿長一事，想必並未向所有領地告知吧。大禮堂內響起驚訝與困惑交雜的嘈雜聲浪。我無視場內的喧嘩，一邊小心不要跌倒，一邊盡量加快腳步。身邊是捧著聖典的哈特姆特，穿著藍色儀式服的護衛騎士們則圍在我四周。
想想艾倫菲斯特的儀式，就能知道其實神殿長本該一個人進場，但此刻我之所以被青衣神官們團團包圍，是因為哈特姆特極力堅持。
哈特姆特對中央神殿非常警戒。盡管中央神殿的人主張神殿長應該獨自進場，哈特姆特還是麵帶微笑，態度強硬地表示：「羅潔梅茵大人是領主一族，與他領的神殿長不同。」他甚至一臉嚴肅地向護衛騎士們吩咐：「你們最重要的任務，就是別讓他們靠近羅潔梅茵大人半步。他們要是未經許可就想觸碰羅潔梅茵大人，砍了他們的手臂也無所謂。」
……砍掉人家的手臂未免太過火了，但由於伊馬內利的眼神太恐怖，所以我還是非常感激大家能守在我身邊。
一站到祭壇前，哈特姆特便將聖典遞給我。萊歐諾蕾幫我把衣擺拉好，接著站到旁邊待命。眼看我已做好準備，伊馬內利一瞬間眯起雙眼，然後很快地輕輕擺手。意思是要我戴上神具。
但是，哈特姆特很清楚維持神具有多麽消耗魔力，所以他無視伊馬內利的暗示，示意他「快點開始吧」。「先戴上神具」、「快開始」──兩人一來一往了好幾次，直到大禮堂內的貴族們都發出疑惑：「還不開始嗎？」伊馬內利這才妥協。
「星結儀式正式開始。新郎新娘請入場！」
最先入場的是王族席格斯瓦德與阿道芬妮，接著是其他領地的五對新人。貴族們的掌聲與歡呼聲在大禮堂內哄然響起，大家紛紛獻上祝福，氣氛充滿歡欣。
……好想給予斐迪南大人祝福喔。
由於成婚的時間延期了，想當然耳新人當中並沒有斐迪南的身影。畢竟王族委托我擔任神殿長，是為了讓我給予席格斯瓦德祝福，所以今後的星結儀式多半不會再叫我來幫忙，而未成年的我也還不能參加領主會議。就這麽錯失了能為斐迪南獻上祝福的絕佳機會，我忍不住在心裏大表不滿。
……要是奧伯亞倫斯伯罕能至少活到今天就好了。
這樣一來，斐迪南就能正式成為蒂緹琳朵的配偶，可以擁有秘密房間，我也能順便給予他大量的祝福。屆時就不會這麽擔心他了吧。
……時機真是太不湊巧了。
險些歎氣的我，忽然意識到自己現在的表情不該出現在婚禮這種喜慶的場合上，連忙擠出笑容。席格斯瓦德與阿道芬妮上台後，我與兩人的目光相接，便抱著祝福的心情微微一笑。
接著我用鑰匙打開閱覽桌上的聖典，翻開書頁。某處似乎傳來了傅萊芮默的「天呀！」大叫聲，但隨後我沒再聽到任何聲音，於是開始舉行儀式。
眼角餘光中，伊馬內利一直橫眉豎目地暗示我「快戴上神具」。但講述神話的時候還得使用擴音魔導具，根本不用急著現在戴上。
……明明都說了必要的時候我就會戴上，他還真是急性子耶。
我無視伊馬內利的暗示，使用擴音魔導具開始講述神話。是聖典裏頭有關黑暗之神與光之女神的神話。故事裏提到，生命之神前來求婚後，黑暗之神便同意了他與土之女神的婚事。在我講述神話的時候，哈特姆特與柯尼留斯則準備著儀式上要簽名的契約書，以及簽名時用的魔導具筆。
「接下來如同神話所述，為新夫婦的誕生賜予祝福吧。」
說完我暫且下台，躲在護衛騎士們攤開的偌大衣袖後麵，戴上暗之披風與光之頭冠。這種時候體型嬌小的我可以完全被掩蓋住，還真是方便。
而披著暗之披風、戴著光之頭冠的我重新上台後，自然成了眾所矚目的焦點。就隻有本來還心浮氣躁，擔心再這樣下去又是過往儀式的伊馬內利，滿意地勾起嘴角，朗聲喚道：
「君騰特羅克瓦爾的第一王子席格斯瓦德，以及奧伯多雷凡赫的千金阿道芬妮請上前。」
被叫到的兩人像是恍然回到現實，邁步走到祭壇前。
「雖然亞納索塔瓊斯已經告訴過我，但真的看到你披戴神具，還是教人吃驚。」
「祭壇上也有同樣的神具，那這邊的神具是艾倫菲斯特的嗎？」
……是我用思達普變出來的。
但我當然不可能老實這麽回答，隻是回以微笑，沒有正麵回應，並在確認過兩人締結婚姻的意願後遞出契約書。兩人簽完名後，契約書便被金色火焰吞噬。接著其他五對新人也簽好名字，契約書同樣一一消失在了金色火焰中。
「接下來由神殿長為新夫婦的誕生給予祝福。」
伊馬內利朗聲說完，我舉起雙手開始向神祈禱。
「司掌浩浩青空的最高神隻，暗與光的夫婦神啊。」
才剛開始祈禱，披風上的扣子忽然自行解開，隨後披風無聲地從我身上滑落，朝著天花板飛去。由於這時的我正高舉雙手，微仰起頭獻上祈禱，所以清楚地看見暗之披風逐漸變大，延展成了一片夜空。
「請聆聽吾的祈求，為新夫婦的誕生賜予禰的祝福。」
接著換我頭上的光之頭冠往上浮起，綻放璀璨光芒，宛如懸在夜空中的太陽。我彷佛看見了大到像要將整座大禮堂籠罩住的黑暗之神，以及帶來光亮的光之女神。
……啊，是最高神隻。
刹那間我如此心想，心裏沒有一絲懷疑。因此，我向最高神隻獻上祈禱。
「彼等的赤誠真心奉獻予禰，謹獻上祈禱與感謝，懇請賜予禰神聖的守護。」
這時夜空開始往一點集中，頭冠也旋轉起來。下一秒，金黑兩色的光柱倏地往上竄起，其中一部分往外飛出。在貴族院舉行儀式時我已經很習慣看到這樣的畫麵了，所以內心相當鎮定。餘下的大半光芒則是互相纏繞重疊，然後迸散開來化作細小的光粒，形成祝福灑落在新郎新娘身上。這部分倒是與在艾倫菲斯特舉行儀式時一樣。
（插圖011）
不過，看到這幅光景後我也終於明白，如果在貴族院舉行儀式時要披戴神具使夜空出現，那確實沒有必要非得在晚上舉行。
……結束了。
思達普回到體內的感覺讓我意識到儀式已經結束。對於自己順利地完成了王族所托付的任務，我長長吐了口氣。
「果然在貴族院舉行儀式，驚人程度都會是艾倫菲斯特的好幾倍呢。」
聽見我這句嘀咕的，大概就隻有站在我旁邊的哈特姆特吧。他輕笑說道：「神聖程度也是好幾倍喔。」緊接著他捧起閱覽桌上的聖典，朝我伸出手來。
「那趁著眾人還目瞪口呆時退場吧。」
……讚成！
我在哈特姆特的引導下，先進入了大禮堂附近的等候室。再來哈特姆特把聖典交給萊歐諾蕾，並吩咐達穆爾抱起我，要我們盡快返回宿舍。
「羅潔梅茵大人，由於還要收拾整理與應付眾人，請把柯尼留斯借給我。」
「這當然是沒問題……」
「在應付不了的對象出現之前，您最好盡快回宿舍。雖然得繞一段遠路，但還請您從這裏回去。」
隨後哈特姆特急急忙忙地催促我們離開等候室。大概是和護衛騎士們也早就商量好了，隻見安潔莉卡走到最前頭率先邁步，手還握著斯汀略克的劍柄，以備隨時可以拔劍。達穆爾則是毫不猶豫地抱起還反應不過來的我，快步跟上；而萊歐諾蕾走在最後麵，對我投來安撫的微笑。
「羅潔梅茵大人，這是為了以防萬一。因為哈特姆特對中央神殿的伊馬內利非常警戒，說他是極度危險的狂熱信徒。」
據說伊馬內利一看到我能披戴神具舉行儀式，還能當場閱讀就連王族也看不懂的文獻，眼裏的熱意便越來越瘋狂，整個人的危險程度不斷攀升。
……居然被哈特姆特形容為狂熱信徒……呃，不過，我也看得出來他的眼神確實不對勁，帶來的恐懼也屬於完全不同的類型啦。
「伊馬內利似乎無論如何都想把羅潔梅茵大人招攬到中央神殿去。因為他們雖有辦法透過文獻獲取知識，卻沒有足夠的魔力舉行儀式。聽說他想借用羅潔梅茵大人的魔力，選出真正的君騰。」
據說伊馬內利跑去對哈特姆特說了，現在當務之急就是該讓尤根施密特擁有真正的君騰，所以艾倫菲斯特的神殿應該要協助正在研究古老儀式的中央神殿；快去拜托奧伯艾倫菲斯特，讓我能前往中央神殿；這一切都是為了選出真正的君騰、為了尤根密特──
對此，哈特姆特則是麵帶笑容一口回絕：「我所有行動僅是為了羅潔梅茵大人，而羅潔梅茵大人的心願是留在艾倫菲斯特。」
「無視中央神殿的要求沒關係嗎？」
「是的。若隻有神殿的話，要無視自然簡單，但現在就連王族也想得到古得裏斯海得、選出真正的君騰。萬一王族與中央神殿的利害關係達成一致，屆時還不知會下達怎樣的命令。這是哈特姆特最擔心的事情。」
艾倫菲斯特根本無法拒絕王族。聽說哈特姆特認為，王族是明知道這一點，卻還一味地對艾倫菲斯特下令。
「雖說羅潔梅茵大人個人與王族有深交，但一般並不會像現在這樣，一而再地接到王族的要求。」
好比今年的領主會議要去地下書庫閱讀文獻，也是王族的命令。原本這段時間未成年者不得進入貴族院，何況也不應該找仍在就讀貴族院的學生幫忙。然而，王族卻不惜打破慣例也要向我下令。
「由於羅潔梅茵大人十分期待前往書庫，所以哈特姆特什麽也沒說吧。但是，明明您現在必須忙著處理神殿事務，還要與商人交涉，王族卻還命令您前來舉行星結儀式，甚至得前往地下書庫翻譯古老文獻，哈特姆特對此似乎深感不安。盡管麵對命令隻能照做，但與幫王族的忙相比，留在艾倫菲斯特填補空缺更重要嘛。」
萊歐諾蕾露出傷腦筋的苦笑說道。
「……說得也是呢。」
與其來幫王族的忙，不如留在城堡幫忙處理公務，對艾倫菲斯特更有益處──聽到這樣的話，萬般期待要去地下書庫的我不禁有些內疚。
「啊，呃……」
大概是想調節變得有些沉重的氣氛，達穆爾的目光遊移了一陣子後，接著他忽然露出笑容說：「羅潔梅茵大人變重了呢。」結果沉重的氣氛不僅沒消失，反而一口氣降到冰點。其實我也知道他的意思類似於「你長大了呢」、「你變高了」，但被人當麵說「你變重了」，就好像胸口被刺了一刀。
「請、請放我下來。」
「不行，羅潔梅茵大人……達穆爾，你就是因為老對女性說這種話，才會被討厭的吧？」
萊歐諾蕾出聲譴責後，達穆爾驚慌失措地看了看我，再看看她。
「咦？我隻是很高興羅潔梅茵大人有所成長……」
「我們知道你想表達的意思，也明白你是想緩和氣氛，但當著女孩子的麵說她變重了，簡直是最糟糕的一種方式喔。」
「……是我失禮了。」
多虧了有些消沉的達穆爾，氣氛稍微緩和下來。一行人輕笑著彎過轉角時，安潔莉卡冷不防停下腳步。隻見伊馬內利與幾名神官正站在走廊上，擋住我們的去路。達穆爾抱著我的手臂忽然用力收緊。
「哎呀，羅潔梅茵大人，您怎麽如此著急離開呢。今日有幸請您舉行古老的儀式，我還未能向您表達謝意……」
「是啊。因為魔力消耗過多，我身體有些不舒服，現在正要回宿舍。讓你看見這副模樣，真是見笑了。」
我一邊說明為什麽被達穆爾抱在手臂上，一邊思考著有沒有辦法以溫和的手段突破包圍。
「羅潔梅茵大人，中央神殿裏還有許多古老文獻。我誠摯希望您有機會能來中央神殿一趟，看看那些文獻。」
瞬間我動了一下，達穆爾立刻收緊手臂製止。
「王族一再堅稱，中央神殿裏的文獻全是造假，怎麽也不肯相信我們說的話。希望羅潔梅茵大人能在看過文獻以後，告訴王族中央神殿字字屬實。」
「抱歉。我現在身體很不舒服，無法思考這些事情。再者，這種要求還請向奧伯艾倫菲斯特提出。」
該說的話我都說完了，便以眼神示意安潔莉卡繼續前進。安潔莉卡點了點頭，往前邁開步伐。
「不如來這裏休息一會兒如何？」
伊馬內利才剛伸出手，安潔莉卡立即拔出斯汀略克。
「你敢碰羅潔梅茵大人一根寒毛，我就砍了你的手臂。」
伊馬內利用力吞咽口水。他八成沒想到穿著青衣巫女服的安潔莉卡竟是我的護衛騎士，還持有武器吧。伊馬內利吃驚地瞪大雙眼時，達穆爾便遵循萊歐諾蕾的引導，抱著我從他身邊快步走過。
直到我們離得夠遠為止，安潔莉卡都舉著斯汀略克，牽製伊馬內利一行人。
看到哈特姆特正在小熊貓巴士旁邊向灰衣神官們下達指示，我走向他這麽問道。
「儀式服、配件與聖典等，星結儀式所需的必要物品都已搬運完畢。」
將以神官長身分同行的哈特姆特，以再確定不過的語氣回答。聞言我轉頭看向神殿的侍從們。
「法藍、莫妮卡、薩姆，領主會議期間就麻煩你們在神殿留守了。另外，也請悉心指導新進來的青衣見習生們。」
「遵命。衷心期盼您的歸來。」
「羅潔梅茵大人，歡迎您的歸來。」
「我回來了。一切都做好準備了嗎？」
好久沒回城堡了，但現在沒有時間感到懷念，我立即確認領主會議的準備工作是否順利。大概是因為未成年的我將在領主會議上舉行星結儀式，又奉命要幫王族的忙，將與我同行前往的成年近侍們都顯得有些緊張兮兮。
「領主會議期間要穿戴的服裝與配件皆已準備妥當，還請您確認……這邊的箱子上麵寫著儀式服，但裏麵的儀式服是藍色的呢。是為哪位準備的呢？」
這次不隻我的儀式服，還準備了藍色儀式服要給護衛騎士們穿。奧黛麗與莉瑟蕾塔開始檢查從神殿帶來的行李。
「這邊的服裝沒有問題喔。對了，植物紙與墨水要多準備一點……」
「我已為您準備完畢。帶了這麽多，相信應該足夠吧。」
能夠接到符合近侍身分的工作，克拉麗莎顯得活力充沛，笑容滿麵地向我展示裝有一天份紙墨的書信匣，以及裝滿了備用文具的木箱。都帶這麽多了，在圖書館的地下書庫裏進行翻譯作業時想必不會無紙可用吧。
「哈特姆特，星結儀式結束以後，你就要以文官的身分參與交涉吧？這部分做好準備了嗎？」
「其實我隻是湊數的，主要目的在於搜集情報。但身為羅潔梅茵大人的近侍，自然會做好準備，不失了您的顏麵。」
好幾名舊薇羅妮卡派的文官原是領主夫婦的近侍，但都被解任了。盡管現在正在教育新招攬的近侍們，但做為排名第八的領地，還是得湊點人數充場麵。因此哈特姆特做完神官長的工作後，要接著以文官的身分參加領主會議。
「不過，你平時都得處理神官長的公務，居然還有心力為領主會議做準備。哈特姆特的優秀每次都讓我感到驚訝。」
「不敢當……這不光是我一個人的努力，也多虧克拉麗莎與父親大人的協助。」
哈特姆特往旁邊瞥了一眼。站在他身旁的克拉麗莎，正一臉「我可是非常努力喔」的表情。有機會也要感謝哈特姆特的父母幫忙管束克拉麗莎吧。不過，克拉麗莎自身很努力也是事實。
「養父大人也跟我說過，克拉麗莎很努力投入工作呢。這次我的近侍當中，能參加領主會議的文官就隻有哈特姆特與克拉麗莎。我很期待你們的表現喔。」
「是！一定不辜負您的期待。」
能夠陪同前往領主會議的隻有已經成年的人而已。侍從有奧黛麗與莉瑟蕾塔，文官有哈特姆特與克拉麗莎，護衛騎士有柯尼留斯、萊歐諾蕾、安潔莉卡與達穆爾。
確認完行李後，我再向負責留守的未成年近侍們吩咐道：
「菲裏妮、羅德裏希，請你們盡量前往神殿，和法藍他們一起照顧青衣神官，還有觀察孤兒院的情況。」
我請兩人幫忙照看剛成為青衣見習生的孩子們，有身為貴族的兩人在，也能對成年的青衣神官們起到嚇阻作用吧。
「這陣子我都待在神官長室，與麥西歐爾大人的近侍們一起接受哈特姆特的指導。看來領主會議這段時間，應該可以稍微閑下來抄寫書籍吧。」
羅德裏希似乎以為哈特姆特不在了，自己就能趁機歇口氣。但是，哈特姆特人怎麽可能這麽好。我相信神官長室裏，肯定有公務與作業正等著他。
「馬提亞斯、勞倫斯，我希望你們沒有特訓的日子能盡量去神殿。幫幫羅德裏希與菲裏妮的忙，或是指導尼可拉斯他們進行訓練。」
「沒有特訓的日子不知道要等到什麽時候。因為波尼法狄斯大人獲得了大量加護以後，比以往更熱中於訓練大家。」
勞倫斯麵帶苦笑說完，馬提亞斯看向自己腰間上的劍。
「而且他現在也開始訓練我們要如何對付不受魔力影響的銀布。他還命令所有騎士都要攜帶思達普以外的一般武器，用來砍斷銀布。」
發現銀布以後，幾乎已經可以確定前任基貝格拉罕還活著。身為他的兒子，馬提亞斯的心情想必五味雜陳吧。他有些用力皺眉，麵色凝重。
「雖然帶著是為了以備不時之需，但平常實在是又重又礙事，真讓人受不了。你說對吧，馬提亞斯？」
背部被勞倫斯輕拍一下後，馬提亞斯回過神般地重新正色。
「畢竟一直以來，我們都是裝備幾乎感覺不到重量的魔石製成的鎧甲，和使用以思達普變成的武器，大家遲遲難以適應。我想訓練到可以操控自如。」
拜托兩人有空前往神殿後，我再看向優蒂特。
「優蒂特，請你待在城堡吧。雖然布倫希爾德跟我聯係過，說她會帶著貝兒朵黛出入城堡接受教育，但隻有穀麗媞亞一個人留守還是讓我很擔心。因為我聽說有貴族對舊薇羅妮卡派的已獻名近侍很不友善……」
奧黛麗與莉瑟蕾塔都將隨我去參加領主會議，所以我很擔心獨自留在城堡裏的穀麗媞亞。這種情況就算有馬提亞斯他們在也沒用，因為他們同樣是已獻名的近侍。況且穀麗媞亞害怕與男性接觸，留下女騎士優蒂特比較能讓她安心吧。
「知道了，請交給我吧。」
優蒂特露出開朗的笑容接下任務。
「其實我待在北邊別館時並無問題，但還是感謝您的費心。」
將獨自留在我房裏的穀麗媞亞，微低著頭別開目光。
「要是你覺得待在城堡很痛苦，也可以和優蒂特一起去神殿喔。」
雖然城堡這裏最好留有負責聯係的人，但穀麗媞亞也不需要勉強自己。
隔天就要出發了。首先進行移動的是下人與廚師，雨果與羅吉娜就在這一批人當中。而艾拉現在懷孕了，正在放假，所以人也不在神殿。接著轉移的是行李，再來是文官與近侍。我的順序則在領主夫婦之前。轉移時，護衛騎士柯尼留斯與萊歐諾蕾會將我護在中間。
「姊姊大人，請您萬事小心。」
「我也好想去看羅潔梅茵姊姊大人舉行儀式喔。」
來送行的夏綠蒂與麥西歐爾這麽說完，我接著看向韋菲利特。正如齊爾維斯特所說，我們彼此似乎都還無法接受現實。昨天晚餐席間，兩人都隻是麵帶禮貌性的笑容，除了寒暄以外沒有其他對話。
……但這時候一句交談也沒有，還是不太好吧。
「接下來這段時間都無法擔心韋菲利特哥哥大人，真教人感到遺憾呢。因為無法從貴族院送奧多南茲回來嘛。要不然我們互相寫信吧？」
我先擠出笑容主動攀談後，韋菲利特卻是一臉厭煩。
「你去了領主會議，我倒是鬆口氣。至少這段時間，你不會再寄奧多南茲來煩我了。」
「哎呀，我可是出於擔心才寄送奧多南茲，您怎麽這麽說呢？」
「你每天寄來的奧多南茲都是在問我用餐了沒、工作進度如何，隻會讓人覺得你是在催我去工作吧！」
明明我照著齊爾維斯特的吩咐，先做做樣子對韋菲利特表達關心，也就是和對斐迪南做過的一樣，每天送去奧多南茲關心他的生活作息，但好像讓他頗有怨言。眼看效果似乎不佳，那我還要繼續送嗎？我正想著這個問題時，瞥見韋菲利特的近侍戳了他一下。韋菲利特立即隱去臉上的不滿，換上客套笑容說：
「聽說你要去地下書庫幫王族的忙，雖然讓人深感不安，但就好好加油吧。要小心別給王族與艾倫菲斯特添麻煩。」
「那請哥哥大人也要認真為基礎供給魔力喔。養父大人與祖父大人都在重新舉行加護儀式後，取得了大量神隻的加護。您要是鬆懈大意，說不定夏綠蒂與麥西歐爾會追過您呢。」
韋菲利特看向夏綠蒂與麥西歐爾，什麽也沒說，隻是嘲諷似地加深臉上的笑意。本來還以為他會回我「我才不會輸給弟弟和妹妹」或是「我怎麽可能輸給他們」，這樣的反應真是出乎預料。我總覺得他的笑容不太對勁，接著邁步走進轉移陣。
「羅潔梅茵大人，在房間整理好之前，請您先在此歇息。」
轉移廳與學生們在的時候沒有兩樣。而侍從們整理好房間之前，我也一樣要先在多功能交誼廳裏等候。隻不過，現在在場的多是文官與侍從，平常都隻有在宴會上貴族齊聚一堂時才會碰到麵。由於我曾在討伐陀龍布與冬之主時給過祝福，所以騎士還比較認得，但文官有一半以上都不認識。另外雖是理所當然，但真的全是成年人。
……就隻有我一個人矮了一大截，感覺就像來錯了地方。雖然我本來是不該出現在這裏沒錯啦。
「羅潔梅茵大人，別來無恙。」
穿著文官製服的艾薇拉向我走來。然後我一邊喝著諾伯特泡的茶，一邊討論要與他領進行交涉的印刷業相關產品。承辦印刷業務的文官們也在旁邊聚集，大家紛紛開始提問。
「羅潔梅茵大人，奧伯同意販售的商品都在這裏了。我想繆芮拉應該已經向您報告過，不知平民區是否也接到了通知？」
「有的，普朗坦商會來向我報告過了。另外商業公會也跟我說，他們現在正在教育葛雷修送來的人手，商品也已經準備妥當。」
我告知平民區的現況後，艾薇拉笑著點點頭，接著漆黑的雙眼亮起精光。
「那麽《斐妮思緹娜傳》第三集呢？」
「已經照著委托，由羅潔梅茵工坊與葛雷修的工坊進行印製，希望可以趕上夏天的販售。雖然我不曉得葛雷修目前的進度，但羅潔梅茵工坊已經印好一些了。這次領主會議我帶了幾本樣書過來，稍後再請人送去您的房間。」
「哎呀！感謝羅潔梅茵大人。」
艾薇拉綻開欣喜的笑容時，正好領主夫婦也走進多功能交誼廳。齊爾維斯特看來就和往常一樣，而芙蘿洛翠亞近來似乎已經停止孕吐了，臉色看起來比領地對抗戰那時要好得多。肚子已經有些隆起，但還不到一眼就能看出來的地步。
同行的近侍當中，有護衛騎士卡斯泰德與侍從黎希達。其實昨晚用餐時我就見到他們了，氣色看來都不錯。
「羅潔梅茵，第一天你要主持星結儀式，記得做好萬全的準備。還有明天用完早餐、準備就緒後，你得去舉行儀式的大禮堂與中央神殿的人確認流程。王族的委托想必給你帶來不小的壓力，但一定要好好表現。」
「是。」
要大家各自為領主會議做準備後，領主夫婦分別往自己的房間移動。大概是因為在領主夫婦麵前，不能匆匆忙忙地來回奔走吧。兩人一離開，文官們隨即忙碌地進行準備。不過，騎士們看起來卻有些無所事事。我的護衛騎士們也隻是在交誼廳裏站著而已，看起來很閑。
「騎士們今天沒有該做的工作嗎？」
「該討論的想必已經都討論過了，接下來得等到聚餐或茶會的行程敲定，才能有下一步動作吧。」
柯尼留斯說道，看向交誼廳裏無事可做的騎士們。雖然是領主夫婦的護衛，但兩人都待在房裏的時候，並不需要有太多人跟著。
「如果貴族院的采集場所並沒有禁止大人使用，那要不要去征得養父大人的許可，讓你們與無事可做的騎士們一起去采集呢？」
「狩獵嗎？聽說羅潔梅茵大人給予過祝福以後，現在采集場所裏的魔獸都變強了，我非常想去。」
由於我已經很習慣一來到貴族院就要采集，一提出這個建議後，安潔莉卡的臉龐馬上發亮。實際上閑得發慌的騎士可能還不少，我發現有騎士轉頭看過來。
「我因為還要主持星結儀式，無法同行，但領主會議的最後一天之前我會用祝福讓采集區域恢複原狀，所以請你們盡情采集吧。剛好我想補充為大家做護身符用的原料，麻煩你們多采些原料帶回來。當然我會出錢購買。」
我這麽表示後，不光安潔莉卡，達穆爾也顯得有些按捺不住。柯尼留斯想必也是比起站著不動，更想活動身體，看起來躍躍欲試。萊歐諾蕾看著大家輕笑出聲。
「我會在房裏擔任護衛，安潔莉卡你們就去采集吧。」
「呃，萊歐諾蕾，但這樣就隻有你一個人，真的沒關係嗎？」
「我很期待柯尼留斯帶著高品質的魔石回來給我喔。」
萊歐諾蕾已經不再是以前的她了。她非常自然而然地放閃，微笑著這麽回應。恰巧這時莉瑟蕾塔走進交誼廳，前來通知說房間已經整理好了。我便與萊歐諾蕾一起回房間。眼角餘光中，還瞥見艾薇拉雙眼發亮地在寫些什麽。
……母親大人，請優先為領主會議做準備！
「羅潔梅茵大人，太驚人了！我遇到了好多厲害的魔獸，獲得了好多魔石。」
「我第一次看到采集場所那麽繁茂。跟我就讀的時候相比，多了許多高品質的原料，真是羨慕現在的學生。」
用晚餐時，安潔莉卡與達穆爾興奮地向我報告結果。畢竟兩人之前都沒看過采集場所在我給予祝福後變成了什麽樣子。柯尼留斯也說，采集場所變得比他以前見過的時候要更茂盛了。
……對喔，我控製不了溢出的魔力，跑去采集場所大肆灑下祝福的時候，柯尼留斯哥哥大人已經畢業了。
「領主會議期間，我真想每天都去狩獵。」
「安潔莉卡，領主會議期間，你每天該做的事是保護羅潔梅茵大人喔。由於我得陪同前往地下書庫，房間的護衛工作得交給你。」
「萊歐諾蕾，這我當然知道。」
被萊歐諾蕾冷靜地反駁後，安潔莉卡有些失落地回答。因為房裏的護衛工作隻能交給女性騎士，對於還要陪我去地下書庫的萊歐諾蕾來說負擔會太大。
「萊歐諾蕾，對不起喔。」
「跟不間斷地接受訓練比起來，在地下書庫執行護衛任務並不辛苦喔。請您別放在心上。」
萊歐諾蕾盈盈微笑道。在她一旁，身為領主會議時最忙碌的文官，克拉麗莎與哈特姆特則是滿臉疲倦地吃著晚餐。
「羅潔梅茵大人居然給予過祝福，我也好想一起去采集場所采集喔。」
「克拉麗莎，你得等到星結儀式結束後才能一起去喔。我很期待你與戴肯弗爾格交涉時會有怎樣的表現呢，請好好加油。」
「我一定不負所望。」
除了克拉麗莎與哈特姆特，近侍們都非常努力工作，所以我有意要準備獎勵送給他們，但該送什麽好呢？
……義大利餐廳接下來會很忙碌，再加上近侍人數變多了，要帶所有人過去恐怕會給餐廳造成困擾，而且是不是該送實體的禮物呢？
晚餐席間，氣氛與在場全是學生時截然不同，眼看酒理所當然地出現在餐桌上，這讓我感到十分新奇。而且大概是因為一同用餐的還有領主夫婦，談話內容也比較嚴肅。文官與侍從已經接到了聚餐與茶會的邀請，熱烈地討論著哪個領地要安排在哪一天、要準備哪些餐點與點心。感覺跟貴族院的茶會還有領地對抗戰的事前討論很像。在旁邊觀察大人們的討論後，可以感受到領地對抗戰確實是領主會議的預演。
我一邊吃著晚餐，一邊看著在我一年級時就讀最高年級的人們，認真地提出自己的看法與建議。
用完餐回到房間，我在奧黛麗的協助下洗了澡，並請她報告向艾薇拉送去《斐妮思緹娜傳》第三集時的情形。聽說艾薇拉高興得不得了。
「我想戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾大人一定也非常期待。因為她曾說過，居然斷在這種地方，太過分了。」
現在她肯定在看完《斐妮思緹娜傳》第二集後，為「竟然還有下一集」大受打擊。
「希望到地下書庫的時候可以借給她……」
「雖然前往地下書庫是奉王族之命，但羅潔梅茵大人還有其他能夠期待的事情，真是太好了呢。」
不管是主持星結儀式還是前往地下書庫，這些都是王族的命令。原本還未成年的我其實不應該出現在這裏，奧黛麗說她非常擔心我會不會緊張到暈倒。
「但話說回來，來到貴族院以後陪著我的人居然是奧黛麗，而不是黎希達，感覺好奇妙呢。」
「是呀。可是，那冬天該怎麽辦呢？我家裏還有事情要顧，要由莉瑟蕾塔陪您前來嗎？要是哈特姆特也和哥哥們一樣，與克拉麗莎結婚後一起在新家生活，我多少也能空出時間……」
奧黛麗有丈夫和孩子，現在又肩負要陪克拉麗莎去城堡的重責大任。這次的領主會議是因為他們全家人都參加了，所以家裏沒人也沒關係，但以她目前的情況，之後若要求她長期在外出差多半不方便吧。
「今年還有就讀最高年級的布倫希爾德在，所以陪我來貴族院的成年侍從要指定莉瑟蕾塔是沒問題，但問題在於明年呢。到時候上級貴族將隻有貝兒朵黛一個人，若再指定莉瑟蕾塔，會讓人有些擔心。」
貝兒朵黛還是低年級生，若讓她負責與王族以及上位領地交涉，負擔鐵定太大，而有些事情身為中級貴族的莉瑟蕾塔又無法代勞。
「看來至少得再招攬一名已成年的上級侍從呢……雖然這恐怕不太容易。」
肅清過後貴族人數本就有所減少，萊瑟岡古的貴族們又都去即將成為奧伯第二夫人的布倫希爾德身邊當近侍了。想要找到已成年的上級侍從並不簡單。
……改天再找養母大人或母親大人商量吧。
隔天用完早餐，我再次沐浴淨身，然後換上神殿長的儀式服。奧黛麗與莉瑟蕾塔為我別上配件的時候，穿好青衣巫女儀式服的萊歐諾蕾與安潔莉卡走了進來。
……兩個人未免太漂亮了。比起我，她們應該優先保護自己才對吧？
「呼，羅潔梅茵大人這身打扮真是莊嚴神聖呢。雖然很遺憾不能一起上台，但我會在會場上，牢牢將您主持儀式時的樣子烙印在眼底！」
我在克拉麗莎熱情的聲援下做好準備，走下樓去。樓層間寬敞的平台上，身穿青衣神官儀式服的哈特姆特、柯尼留斯與達穆爾正在等我。所有人腰間的皮帶上都掛著回複藥水與魔石，安潔莉卡另外還係著斯汀略克。哈特姆特懷中則抱有聖典。
「養父大人，那我們先過去了。」
「嗯。切記別對王族做出失禮之舉。」
點頭給予回應後，我們便前往大禮堂。走出宿舍大門，在貴族院中央樓的走廊上邁步移動。窗外的景色竟然不是一片雪白，這讓我感到非常神奇。因為至今出現在我視野裏的貴族院，基本上都是潔白的建築物，外頭更是白雪堆積，印象中總是一片白茫茫。然而，現在卻有溫暖的陽光灑落下來，綠意鮮豔盎然。四處也能看到色彩斑斕的花朵在微風中搖曳。
「原來春天的貴族院這麽色彩繽紛啊。因為以往看到的都是一片雪白，真教我驚訝呢。」
「我也是第一次看到這樣的景色，好漂亮呢。」
我與萊歐諾蕾邊走邊說道。由於即將舉行星結儀式，大禮堂內部變成了和畢業儀式時一樣的設置。隻見中央神殿的神官們，正聚集在最裏麵的祭壇前為儀式做準備。
「羅潔梅茵大人。」
其中一名神官察覺我們的到來後，往這邊走過來。我對他的五官有印象。是二年級時，曾出席靼拿斯巴法隆詢問會中央神殿的神官長。在我變出芙琉朵蕾妮之杖的時候，記得他的眼神很恐怖，但名字我忘記了。
「本日將由我伊馬內利擔任神官長一職。竟然有幸親眼見到艾倫菲斯特的聖女舉行儀式……」
……啊，沒錯沒錯。就是叫這個名字。
那雙灰眸就和之前一樣，綻放著奇妙的光芒。看不出是否對焦了的雙眼帶有古怪的熱意，還是一樣非常恐怖。我忍不住後退一步，抓住碰到的袖子。
「羅潔梅茵大人？」
「……抓錯人了。」
站在我身邊的人是哈特姆特，並不是斐迪南。我立刻放開哈特姆特的袖子，轉向伊馬內利。
「看來祭壇已經準備好了呢。」
「……我們的準備已差不多就緒，但羅潔梅茵大人顯然尚未完成。我並沒有看到暗之披風與光之頭冠。」
但祭壇上有黑暗之神與光之女神的神像，神像上就有著暗之披風與光之頭冠。聽不懂伊馬內利在說什麽的我側過臉龐。
「但我看祭壇上已經準備好了呀？」
「不，我指的並非祭壇上的，而是神殿長所要披戴的。」
「可是艾倫菲斯特舉行星結儀式的時候，神殿長並不會披戴神具喔？」
不管是哪個儀式，神殿長從來不會披戴神具，頂多祈福儀式會拿著聖杯而已。聽了我的回答，伊馬內利重重歎氣說：「怎會如此。」還緩緩搖了搖頭。
「艾格蘭緹娜大人還說，艾倫菲斯特仍保有著古老的儀式章程，卻連這點準備也沒能做到……羅潔梅茵大人，您的聖典當中並未記載儀式時的情景嗎？」
「至少我從未看過有神殿長要披戴神具的記述。之前養父大人也向我描述過貴族院所舉行的星結儀式，但從沒提到過中央神殿的神殿長會披戴神具喔。」
要是在為亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜主持星結儀式時，神殿長曾打扮得如此奇特，出發前齊爾維斯特應該會提醒我一聲才對。
「是我們在夏季時發現了一份古老文獻，上頭有著關於古老儀式的紀錄。我還以為能閱覽聖典大半內容的羅潔梅茵大人與我們不同，應該早就知曉此事。看來記述是在羅潔梅茵大人閱覽不到的範圍裏吧。」
……對喔，當時我向他們宣稱自己看不到部分的內容。
「但既然去年的神殿長並未披戴神具，今年也沒必要吧？」
哈特姆特開口這麽反駁後，伊馬內利「哦？」地挑眉。
「各位想必都知道，蒂緹琳朵大人在貴族院參加成年禮時發動了魔法陣吧？從前無論我們如何主張，文獻裏曾寫道有魔法陣能夠選出下任君騰，卻始終沒有人願意采信。然而，如今證明魔法陣是存在的。中央神殿裏的古老文獻說的全是事實。」
一抹熱切在伊馬內利的灰色雙眸裏搖動，他開始訴說中央神殿為儀式所傾注的種種心力。
「為了重現古老儀式，借由正確地舉行儀式來選出正統君騰，我們一直在研究嚐試。正因如此，此次的儀式我們才會答應特羅克瓦爾大人的要求，同意由擁有能正確舉行儀式力量的艾倫菲斯特聖女來擔任神殿長。倘若您無法舉行古老的儀式，這和原先說好的就不一樣了。」
……嗯～看來王族與中央神殿之間也有很多糾葛呢。
為了讓大家認可席格斯瓦德王子為下任國王，王族希望我給予他祝福；而中央神殿雖然想重現古老的儀式以選出正統君騰，卻沒有足夠的魔力。看來這次是各有所圖的兩方達成了共識，決定由我以神殿長的身分主持儀式。
「請先讓我看看那份文獻。」
「恕難從命。既然羅潔梅茵大人並未將神具帶來，那麽縱使拿給您過目，您也無法如實執行。若要舉行與過往一樣的儀式，由中央神殿的神殿長上台即可。」
眼看伊馬內利完全無意出示他所謂的古老文獻，還暗示「若不能按照我們的要求舉行儀式，那就滾回去」，哈特姆特瞬間動了一下。
「伊馬內利，我明白你對儀式的堅持了。」
我邊說邊往前站了一步，稍微抬起單手。製止了哈特姆特以後，再對伊馬內利投以微笑。
「既然你說中央神殿的儀式需要暗之披風與光之頭冠，那我們準備就是了。」
「哦？現在才回艾倫菲斯特的神殿去取，來得及舉行儀式嗎？」
麵對伊馬內利的嘲諷，我搖了搖頭，在右手上變出思達普。
「不需要回去拿，我自己變出來就可以了……芬斯汶罕。」
我甩開自己變出來的暗之披風披在肩上，扣上扣子以後，原先過大的披風便縮小成了適合我的大小。
伊馬內利正驚愕地瞪大雙眼時，我又變出一個思達普，詠唱完「布勒希克羅涅」後，戴上光之頭冠。
「這樣就能舉行儀式了吧？好了，請讓我看看那份文獻。若要舉行古老的儀式，必須先看過紀錄才行吧。」
伊馬內利帶著我們走到祭壇旁神殿長的待命位置，接著挺起胸膛，向我遞來那份資料。文獻刻在一塊白色石板上，跟圖書館地下書庫裏的白板非常相像。
「這就是那份文獻，不知羅潔梅茵大人有無能力閱讀……」
「沒問題。」
接過白色石板後，我便解除身上的神具。既然拿到文獻了，不需要再披戴神具。
「神具消失了！？」
「現在又用不到，若維持神具在的狀態，隻會白白消耗魔力而已。等我確認過文獻的內容後，如果真有需要，到時我再戴上。」
我毫不理會發出驚訝叫嚷的伊馬內利，緊盯著白色石板回答，目光追逐起刻在上頭的文字。明明身邊的人都在準備儀式，卻隻有我一個人在閱讀資料，但我身為神殿長，得先了解古老儀式的流程才能舉行儀式嘛。此刻的我必須專心閱讀文獻，這是我身為神殿長的職責。
「唔嗬嗬、嗬嗬……」
古文也依時代分成幾種。這塊石板上的古文和地下書庫裏的資料一樣，所以我猜可能是抄寫了地下書庫裏的文獻。因為寫法就和寫有其他儀式的石板一樣。
……話又說回來，原來中央神殿裏有人能看懂古文呢。
王族說過他們無人能看懂古文，結果中央神殿裏卻有人能看懂。真不知道是中央神殿對王族太過反感，覺得沒有必要將此事告訴冒牌君騰；還是王族太過看輕中央神殿，覺得神殿裏不會有人能看懂古文，也或許從一開始就沒問過。總之，要是能與中央神殿合作的話，或許王族也不用這麽辛苦了。
……不過，當自己不惜消耗生命也要努力維持住國家時，中央神殿卻總說自己是「未持有古得裏斯海得的假國王」，還說「休想我們協助你」，那當然不可能想要主動靠近吧。
但撇開王族與神殿的關係不說，確實如同伊馬內利所言，這片石板上的內容是關於星結儀式。簡明扼要的儀式流程基本上就和我知道的差不多，差別隻在於要披戴光之頭冠與暗之披風。就連禱詞也一樣。由於文字量隻有一片石板，我沒花多久時間就看完了。
……不過，真奇怪。在艾倫菲斯特，星結儀式是在晚上舉行呢。
根據我所學到的，星結儀式源自於神話中，黑暗之神為結為連理的生命之神與土之女神獻上祝福，所以都是在容易取得黑暗之神加護的晚上舉行儀式。時至今日，艾倫菲斯特也都是在晚上舉行。
但是，今天我卻是在用完早餐後立即來到大禮堂。由此可知領主會議上舉行的星結儀式，是從第三鍾開始。但明明是王族的星結儀式，不在晚上舉行沒關係嗎？腦海裏浮現這樣的疑惑，可是白色石板上也沒有提到儀式該在何時舉行。
「羅潔梅茵大人，怎麽了嗎？」
萊歐諾蕾低頭往我看來。我搖了搖頭，回說：「儀式的流程與禱詞都一樣，差別隻在於神殿長要披戴神具而已。」然後我將石板還給伊馬內利。
……唉，算了。反正隻要照著石板上的內容舉行儀式，就能讓中央神殿滿意；而我隻要給予席格斯瓦德王子祝福，也就算是完成了王族的委托。
這時所有領地的領主們都已經準備好了要出席儀式，怎麽想都不可能臨時更改儀式的時間。說了也是白說吧。
「總之，先向王族報告現在的情況吧。」
看完文獻心滿意足的我，向亞納索塔瓊斯送去奧多南茲，告訴他中央神殿想要重現古老儀式，還因此要求我提供協助。
「文獻本身似乎不假。請問要重現古老的儀式嗎？而且對方說了，若要舉行和往年一樣的儀式，那這次的星結儀式還是交給中央神殿長即可，不知您如何決斷？」
要求我在儀式上給予祝福的人是王族。那究竟要舉行怎樣的儀式、由誰負責神殿長的工作，我希望王族與中央神殿能自己討論過後做決定。畢竟我本來就不想在儀式上擔任神殿長，現在又已經看完文獻了，可以說是了無遺憾。真要說的話，其實我隻想回去，才不想被卷進王族與中央神殿的無謂紛爭裏。
「你在原地待命。我馬上過去。」
真遺憾，居然不是跟我說「那你就先回去吧」。後來，隻見伊馬內利與哈特姆特在討論儀式時的動線。兩人不光確認了儀式流程，也在爭奪儀式上的神官長一職。哈特姆特不斷來向我確認哪個環節需要協助，伊馬內利則主張神殿長的工作已經讓給我們了，神官長一職應該要交給中央神殿的人。
「羅潔梅茵，你在這裏嗎？」
「亞納索塔瓊斯王子，別來無恙。」
道完寒暄後，我請伊馬內利與亞納索塔瓊斯自己決定要如何舉行儀式。
……由於會被罵說太不敬了，所以我不會真的說出來，但明明是王族把局外人的我卷進來、要我當神殿長，他們對中央神殿下的命令也太不嚴謹了吧。
一直以來，在貴族院主持儀式的都是中央神殿的神殿長，眼看工作被他領的神殿長搶走，他們心裏肯定不是滋味。剛才也是沒有先討論，更沒有提前通知我一聲，就在當天突然找碴，說我沒有披戴神具。既然是亞納索塔瓊斯希望我能給予祝福，那他應該要在現場監督中央神殿的人，或是負責坐鎮指揮吧。
……不過，這也代表中央神殿有多麽不把王族的話放在心上吧。
「那麽，要舉行古老的儀式嗎？」
「……嗯。跟蒂緹琳朵那時的突發狀況比起來，至少這次我們已能作好心理準備。因為有你在，不可能什麽事也沒發生。」
這種話真是太失禮了。若真不想發生任何突發狀況的話，為什麽還要叫我來擔任神殿長呢？亞納索塔瓊斯還記得這是他自己下的命令嗎？
「那麽，羅潔梅茵。若披戴神具舉行儀式，究竟會發生什麽事？」
「我不知道。」
「你不是說你看了文獻資料嗎？」
亞納索塔瓊斯猛地瞪圓雙眼。但文獻上隻簡明扼要地寫著儀式流程，並沒有提到儀式會有什麽結果，所以我怎麽可能知道呢。
「……總之，我可以肯定那份文獻確實是關於星結儀式，所以男女雙方要結婚是沒問題的喔。」
聽完我的說明，亞納索塔瓊斯沉吟了老半天，最終死心似地看著我說：
「儀式能照常完成就好。算算時間，奧伯們也要過來了……王族會在他們之後才進場。我得先回去，你就留在這裏待命，不要隨便走動。」
亞納索塔瓊斯轉身揚長而去。目送他離開後，我看著各領的奧伯開始陸陸續續進場。靠著披風的顏色，就能知道進來的是哪個領地。這幕光景與貴族院的成年禮十分相似，差別隻在於入場的是大人而不是學生。
當啷、當啷……第三鍾的鍾聲響起。不過，好像還沒有所有人都進來。現在比起鍾聲響起之前，人們走進來的腳步都有些加快。確認所有領地的出席者都到了以後，神官長伊馬內利站到祭壇前，揮下係有大量鈴鐺的魔導具。
隨著鈴鐺聲響，大門打開，王族開始進場。君騰與他的第一夫人，以及亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜都走了進來，移動到位置上就坐。發現第二夫人與第三夫人並未出席，我正感到納悶時，忽然想起領主會議也都隻由奧伯與第一夫人出席。
第二次的鈴聲響起，代表我該出場了。我站起來，往祭壇前移動。我要擔任神殿長一事，想必並未向所有領地告知吧。大禮堂內響起驚訝與困惑交雜的嘈雜聲浪。我無視場內的喧嘩，一邊小心不要跌倒，一邊盡量加快腳步。身邊是捧著聖典的哈特姆特，穿著藍色儀式服的護衛騎士們則圍在我四周。
想想艾倫菲斯特的儀式，就能知道其實神殿長本該一個人進場，但此刻我之所以被青衣神官們團團包圍，是因為哈特姆特極力堅持。
哈特姆特對中央神殿非常警戒。盡管中央神殿的人主張神殿長應該獨自進場，哈特姆特還是麵帶微笑，態度強硬地表示：「羅潔梅茵大人是領主一族，與他領的神殿長不同。」他甚至一臉嚴肅地向護衛騎士們吩咐：「你們最重要的任務，就是別讓他們靠近羅潔梅茵大人半步。他們要是未經許可就想觸碰羅潔梅茵大人，砍了他們的手臂也無所謂。」
……砍掉人家的手臂未免太過火了，但由於伊馬內利的眼神太恐怖，所以我還是非常感激大家能守在我身邊。
一站到祭壇前，哈特姆特便將聖典遞給我。萊歐諾蕾幫我把衣擺拉好，接著站到旁邊待命。眼看我已做好準備，伊馬內利一瞬間眯起雙眼，然後很快地輕輕擺手。意思是要我戴上神具。
但是，哈特姆特很清楚維持神具有多麽消耗魔力，所以他無視伊馬內利的暗示，示意他「快點開始吧」。「先戴上神具」、「快開始」──兩人一來一往了好幾次，直到大禮堂內的貴族們都發出疑惑：「還不開始嗎？」伊馬內利這才妥協。
「星結儀式正式開始。新郎新娘請入場！」
最先入場的是王族席格斯瓦德與阿道芬妮，接著是其他領地的五對新人。貴族們的掌聲與歡呼聲在大禮堂內哄然響起，大家紛紛獻上祝福，氣氛充滿歡欣。
……好想給予斐迪南大人祝福喔。
由於成婚的時間延期了，想當然耳新人當中並沒有斐迪南的身影。畢竟王族委托我擔任神殿長，是為了讓我給予席格斯瓦德祝福，所以今後的星結儀式多半不會再叫我來幫忙，而未成年的我也還不能參加領主會議。就這麽錯失了能為斐迪南獻上祝福的絕佳機會，我忍不住在心裏大表不滿。
……要是奧伯亞倫斯伯罕能至少活到今天就好了。
這樣一來，斐迪南就能正式成為蒂緹琳朵的配偶，可以擁有秘密房間，我也能順便給予他大量的祝福。屆時就不會這麽擔心他了吧。
……時機真是太不湊巧了。
險些歎氣的我，忽然意識到自己現在的表情不該出現在婚禮這種喜慶的場合上，連忙擠出笑容。席格斯瓦德與阿道芬妮上台後，我與兩人的目光相接，便抱著祝福的心情微微一笑。
接著我用鑰匙打開閱覽桌上的聖典，翻開書頁。某處似乎傳來了傅萊芮默的「天呀！」大叫聲，但隨後我沒再聽到任何聲音，於是開始舉行儀式。
眼角餘光中，伊馬內利一直橫眉豎目地暗示我「快戴上神具」。但講述神話的時候還得使用擴音魔導具，根本不用急著現在戴上。
……明明都說了必要的時候我就會戴上，他還真是急性子耶。
我無視伊馬內利的暗示，使用擴音魔導具開始講述神話。是聖典裏頭有關黑暗之神與光之女神的神話。故事裏提到，生命之神前來求婚後，黑暗之神便同意了他與土之女神的婚事。在我講述神話的時候，哈特姆特與柯尼留斯則準備著儀式上要簽名的契約書，以及簽名時用的魔導具筆。
「接下來如同神話所述，為新夫婦的誕生賜予祝福吧。」
說完我暫且下台，躲在護衛騎士們攤開的偌大衣袖後麵，戴上暗之披風與光之頭冠。這種時候體型嬌小的我可以完全被掩蓋住，還真是方便。
而披著暗之披風、戴著光之頭冠的我重新上台後，自然成了眾所矚目的焦點。就隻有本來還心浮氣躁，擔心再這樣下去又是過往儀式的伊馬內利，滿意地勾起嘴角，朗聲喚道：
「君騰特羅克瓦爾的第一王子席格斯瓦德，以及奧伯多雷凡赫的千金阿道芬妮請上前。」
被叫到的兩人像是恍然回到現實，邁步走到祭壇前。
「雖然亞納索塔瓊斯已經告訴過我，但真的看到你披戴神具，還是教人吃驚。」
「祭壇上也有同樣的神具，那這邊的神具是艾倫菲斯特的嗎？」
……是我用思達普變出來的。
但我當然不可能老實這麽回答，隻是回以微笑，沒有正麵回應，並在確認過兩人締結婚姻的意願後遞出契約書。兩人簽完名後，契約書便被金色火焰吞噬。接著其他五對新人也簽好名字，契約書同樣一一消失在了金色火焰中。
「接下來由神殿長為新夫婦的誕生給予祝福。」
伊馬內利朗聲說完，我舉起雙手開始向神祈禱。
「司掌浩浩青空的最高神隻，暗與光的夫婦神啊。」
才剛開始祈禱，披風上的扣子忽然自行解開，隨後披風無聲地從我身上滑落，朝著天花板飛去。由於這時的我正高舉雙手，微仰起頭獻上祈禱，所以清楚地看見暗之披風逐漸變大，延展成了一片夜空。
「請聆聽吾的祈求，為新夫婦的誕生賜予禰的祝福。」
接著換我頭上的光之頭冠往上浮起，綻放璀璨光芒，宛如懸在夜空中的太陽。我彷佛看見了大到像要將整座大禮堂籠罩住的黑暗之神，以及帶來光亮的光之女神。
……啊，是最高神隻。
刹那間我如此心想，心裏沒有一絲懷疑。因此，我向最高神隻獻上祈禱。
「彼等的赤誠真心奉獻予禰，謹獻上祈禱與感謝，懇請賜予禰神聖的守護。」
這時夜空開始往一點集中，頭冠也旋轉起來。下一秒，金黑兩色的光柱倏地往上竄起，其中一部分往外飛出。在貴族院舉行儀式時我已經很習慣看到這樣的畫麵了，所以內心相當鎮定。餘下的大半光芒則是互相纏繞重疊，然後迸散開來化作細小的光粒，形成祝福灑落在新郎新娘身上。這部分倒是與在艾倫菲斯特舉行儀式時一樣。
（插圖011）
不過，看到這幅光景後我也終於明白，如果在貴族院舉行儀式時要披戴神具使夜空出現，那確實沒有必要非得在晚上舉行。
……結束了。
思達普回到體內的感覺讓我意識到儀式已經結束。對於自己順利地完成了王族所托付的任務，我長長吐了口氣。
「果然在貴族院舉行儀式，驚人程度都會是艾倫菲斯特的好幾倍呢。」
聽見我這句嘀咕的，大概就隻有站在我旁邊的哈特姆特吧。他輕笑說道：「神聖程度也是好幾倍喔。」緊接著他捧起閱覽桌上的聖典，朝我伸出手來。
「那趁著眾人還目瞪口呆時退場吧。」
……讚成！
我在哈特姆特的引導下，先進入了大禮堂附近的等候室。再來哈特姆特把聖典交給萊歐諾蕾，並吩咐達穆爾抱起我，要我們盡快返回宿舍。
「羅潔梅茵大人，由於還要收拾整理與應付眾人，請把柯尼留斯借給我。」
「這當然是沒問題……」
「在應付不了的對象出現之前，您最好盡快回宿舍。雖然得繞一段遠路，但還請您從這裏回去。」
隨後哈特姆特急急忙忙地催促我們離開等候室。大概是和護衛騎士們也早就商量好了，隻見安潔莉卡走到最前頭率先邁步，手還握著斯汀略克的劍柄，以備隨時可以拔劍。達穆爾則是毫不猶豫地抱起還反應不過來的我，快步跟上；而萊歐諾蕾走在最後麵，對我投來安撫的微笑。
「羅潔梅茵大人，這是為了以防萬一。因為哈特姆特對中央神殿的伊馬內利非常警戒，說他是極度危險的狂熱信徒。」
據說伊馬內利一看到我能披戴神具舉行儀式，還能當場閱讀就連王族也看不懂的文獻，眼裏的熱意便越來越瘋狂，整個人的危險程度不斷攀升。
……居然被哈特姆特形容為狂熱信徒……呃，不過，我也看得出來他的眼神確實不對勁，帶來的恐懼也屬於完全不同的類型啦。
「伊馬內利似乎無論如何都想把羅潔梅茵大人招攬到中央神殿去。因為他們雖有辦法透過文獻獲取知識，卻沒有足夠的魔力舉行儀式。聽說他想借用羅潔梅茵大人的魔力，選出真正的君騰。」
據說伊馬內利跑去對哈特姆特說了，現在當務之急就是該讓尤根施密特擁有真正的君騰，所以艾倫菲斯特的神殿應該要協助正在研究古老儀式的中央神殿；快去拜托奧伯艾倫菲斯特，讓我能前往中央神殿；這一切都是為了選出真正的君騰、為了尤根密特──
對此，哈特姆特則是麵帶笑容一口回絕：「我所有行動僅是為了羅潔梅茵大人，而羅潔梅茵大人的心願是留在艾倫菲斯特。」
「無視中央神殿的要求沒關係嗎？」
「是的。若隻有神殿的話，要無視自然簡單，但現在就連王族也想得到古得裏斯海得、選出真正的君騰。萬一王族與中央神殿的利害關係達成一致，屆時還不知會下達怎樣的命令。這是哈特姆特最擔心的事情。」
艾倫菲斯特根本無法拒絕王族。聽說哈特姆特認為，王族是明知道這一點，卻還一味地對艾倫菲斯特下令。
「雖說羅潔梅茵大人個人與王族有深交，但一般並不會像現在這樣，一而再地接到王族的要求。」
好比今年的領主會議要去地下書庫閱讀文獻，也是王族的命令。原本這段時間未成年者不得進入貴族院，何況也不應該找仍在就讀貴族院的學生幫忙。然而，王族卻不惜打破慣例也要向我下令。
「由於羅潔梅茵大人十分期待前往書庫，所以哈特姆特什麽也沒說吧。但是，明明您現在必須忙著處理神殿事務，還要與商人交涉，王族卻還命令您前來舉行星結儀式，甚至得前往地下書庫翻譯古老文獻，哈特姆特對此似乎深感不安。盡管麵對命令隻能照做，但與幫王族的忙相比，留在艾倫菲斯特填補空缺更重要嘛。」
萊歐諾蕾露出傷腦筋的苦笑說道。
「……說得也是呢。」
與其來幫王族的忙，不如留在城堡幫忙處理公務，對艾倫菲斯特更有益處──聽到這樣的話，萬般期待要去地下書庫的我不禁有些內疚。
「啊，呃……」
大概是想調節變得有些沉重的氣氛，達穆爾的目光遊移了一陣子後，接著他忽然露出笑容說：「羅潔梅茵大人變重了呢。」結果沉重的氣氛不僅沒消失，反而一口氣降到冰點。其實我也知道他的意思類似於「你長大了呢」、「你變高了」，但被人當麵說「你變重了」，就好像胸口被刺了一刀。
「請、請放我下來。」
「不行，羅潔梅茵大人……達穆爾，你就是因為老對女性說這種話，才會被討厭的吧？」
萊歐諾蕾出聲譴責後，達穆爾驚慌失措地看了看我，再看看她。
「咦？我隻是很高興羅潔梅茵大人有所成長……」
「我們知道你想表達的意思，也明白你是想緩和氣氛，但當著女孩子的麵說她變重了，簡直是最糟糕的一種方式喔。」
「……是我失禮了。」
多虧了有些消沉的達穆爾，氣氛稍微緩和下來。一行人輕笑著彎過轉角時，安潔莉卡冷不防停下腳步。隻見伊馬內利與幾名神官正站在走廊上，擋住我們的去路。達穆爾抱著我的手臂忽然用力收緊。
「哎呀，羅潔梅茵大人，您怎麽如此著急離開呢。今日有幸請您舉行古老的儀式，我還未能向您表達謝意……」
「是啊。因為魔力消耗過多，我身體有些不舒服，現在正要回宿舍。讓你看見這副模樣，真是見笑了。」
我一邊說明為什麽被達穆爾抱在手臂上，一邊思考著有沒有辦法以溫和的手段突破包圍。
「羅潔梅茵大人，中央神殿裏還有許多古老文獻。我誠摯希望您有機會能來中央神殿一趟，看看那些文獻。」
瞬間我動了一下，達穆爾立刻收緊手臂製止。
「王族一再堅稱，中央神殿裏的文獻全是造假，怎麽也不肯相信我們說的話。希望羅潔梅茵大人能在看過文獻以後，告訴王族中央神殿字字屬實。」
「抱歉。我現在身體很不舒服，無法思考這些事情。再者，這種要求還請向奧伯艾倫菲斯特提出。」
該說的話我都說完了，便以眼神示意安潔莉卡繼續前進。安潔莉卡點了點頭，往前邁開步伐。
「不如來這裏休息一會兒如何？」
伊馬內利才剛伸出手，安潔莉卡立即拔出斯汀略克。
「你敢碰羅潔梅茵大人一根寒毛，我就砍了你的手臂。」
伊馬內利用力吞咽口水。他八成沒想到穿著青衣巫女服的安潔莉卡竟是我的護衛騎士，還持有武器吧。伊馬內利吃驚地瞪大雙眼時，達穆爾便遵循萊歐諾蕾的引導，抱著我從他身邊快步走過。
直到我們離得夠遠為止，安潔莉卡都舉著斯汀略克，牽製伊馬內利一行人。