萊瑟岡古的長老
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盡管氣勢十足地衝出夏綠蒂的房間，但我的走路速度根本跟不上韋菲利特，隻好坐進騎獸往本館移動。
「羅潔梅茵，你太慢了。」
韋菲利特走在前方大步流星。我看著他，忍不住「咦？」地偏過頭。因為我發現韋菲利特身邊的近侍們，站位和以前不太一樣。以前向來是蘭普雷特離韋菲利特最近，現在卻離得很遠；已獻名的巴托特則是變得很近。是因為他獻了名，所以變得比較信任他嗎？
思考的同時，我們根據哈特姆特所提供的消息往會客室前進。芙蘿洛翠亞的護衛騎士守在門前，我們先是詢問屋裏是否有萊瑟岡古的貴族，接著要求讓我們進去。眼看領主候補生全員到齊，還要求進入會客室，護衛騎士麵色非常為難地入內請示。
「各位怎麽都來了呢？」
隨後，哈特姆特的父親雷柏赫特迅速地從屋內跨步而出。他是芙蘿洛翠亞的文官，所以也一起出席了吧。韋菲利特上前一步。
「萊瑟岡古的貴族們來了吧？請讓我們進去。不能讓母親大人獨自與他們交涉。」
「雷柏赫特，拜托你了。這件事與我也有關吧？」
雷柏赫特露出不太情願的表情，先是回到屋內，詢問過芙蘿洛翠亞以後，才讓我們進去。會客室裏有芙蘿洛翠亞與她的近侍，對麵則坐著宴會上雖然見過幾次麵，但並沒有多少交流的萊瑟岡古長老們。
「噢噢，羅潔梅茵大人！」
「請問各位在這裏做什麽呢？」
「我們正在商討攸關艾倫菲斯特未來的大事。羅潔梅茵大人是萊瑟岡古的希望，怎能前往中央神殿當神殿長。也不知奧伯艾倫菲斯特究竟在想什麽。」
長老們說話時臉不紅氣不喘，真難以相信他們是不請自來。芙蘿洛翠亞發出輕歎。
「方才我也說了，既是攸關艾倫菲斯特未來的大事，請等到奧伯艾倫菲斯特回來後再與他商議。」
聽到要他們下次再來，萊瑟岡古的長老們連連搖頭。
「我們必須讓芙蘿洛翠亞大人全盤理解，然後由您去說服奧伯……如今奧伯被費亞勃肯遮蔽了雙眼，能夠解救他的便隻有第一夫人。總不會連芙蘿洛翠亞大人也因為愛子心切，同樣成了費亞勃肯的俘虜吧？」
長老們批評齊爾維斯特因為愛子心切，無法理智下判斷，更是歎氣說：「奧伯就連這一點也像極了薇羅妮卡大人。」他們主張領主太過偏袒家人了，若不改正這一點，領地的將來不堪設想。說到最後，其實還是在強調應該讓我當下任領主，我才不用前往中央神殿擔任神殿長。
「我想自己身邊並沒有費亞勃肯的存在喔。」芙蘿洛翠亞微笑說完，長老們也麵帶笑容點頭。
「既是如此，芙蘿洛翠亞大人想必也能明白，絕不能讓羅潔梅茵大人離開艾倫菲斯特。倘若國王下了命令，需要能在中央神殿舉行儀式的領主候補生……恰巧領內另有一位非常適合進入神殿的人選吧？端看交涉的手腕，此舉或許也行得通。」
長老們瞟向韋菲利特，說完不約而同笑了起來。他們接著用貴族特有的拐彎抹角，主張韋菲利特不僅由罪犯薇羅妮卡撫養長大，自己也曾犯下過錯，所以正好適合進入神殿；再者祈福儀式時他也能穿著青衣神官服來到萊瑟岡古，那麽要去中央神殿應該也不成問題。韋菲利特在旁聽著，雙唇不甘地抿成直線。
……哥哥大人去萊瑟岡古的時候，他們也是這樣對他冷嘲熱諷的吧。
親眼見識過後，我再次體認到在這個世界，幼時犯下的過錯真的會影響人一輩子，心中升起煩悶；看到年長者們對神殿的觀感還是不變，更是想要歎氣。
「養母大人，請您先離開吧。聽到這種話讓自己難受，對肚子裏的小寶寶不好。」
「母親大人，走吧。」
夏綠蒂正想牽起芙蘿洛翠亞的手，她卻麵帶沉穩的笑容堅決拒絕。
「不了。羅潔梅茵、夏綠蒂，你們的孝心我心領了。但我不能把孩子們留在這裏，自己一個人離開。」
於是為了保護掛著微笑的芙蘿洛翠亞，我與韋菲利特一起站到她前方，麵向萊瑟岡古的長老們。
「各位到底在說什麽呢？我實在一頭霧水。我並沒有預計要去中央神殿，究竟是誰這麽告訴各位的呢？」
「出席過領主會議的人都這麽說。羅潔梅茵大人，況且我們自己也有搜集情報的管道。」
能夠出席領主會議的貴族十分有限。再加上我將成為國王養女一事並未對外泄露，有嫌疑的人就更少了。但是，他們的語氣卻好像我要進入中央神殿一事已是確切無疑，這點讓我十分在意。
「即便是君騰的命令，但如今艾倫菲斯特領內，奧伯總是分不清事情的輕重緩急，韋菲利特大人亦隻會許些口頭承諾，要由這兩位大人帶領領地令我們深感不安。應該率領艾倫菲斯特的，是羅潔梅茵大人才對。」
您沒有必要去中央神殿、倘若真有必要就讓韋菲利特大人去就好了──長老們你一言我一語。我看著他們大放厥辭時，波尼法狄斯忽然衝了進來。
「羅潔梅茵，你沒事吧！？」
「噢噢，波尼法狄斯大人！您來得正好……」
一看到波尼法狄斯，萊瑟岡古的長老們立即雙眼發亮，懇請他想辦法讓我留在艾倫菲斯特。波尼法狄斯露出了非常為難的表情低頭看向他們。因為私情上，波尼法狄斯也很想留住我，但知道我將成為國王養女的他沒辦法這麽做吧。
……看來煽動他們的人也不是祖父大人呢。
聽到長老們口口聲聲說，我比韋菲利特更適合擔任下任領主，所以不該讓我去中央神殿，波尼法狄斯詫異地歪過頭。
「我從未聽聞羅潔梅茵要去中央神殿，你們到底是聽誰說的？」
「出席過領主會議的所有貴族都這麽說，您不知道嗎？」
「不知道。」
波尼法狄斯斬釘截鐵地斷然回答後，長老們有些無措地開始對望。站在我旁邊的韋菲利特受不了地看向長老們，說：
「羅潔梅茵根本沒有預計要去中央神殿。你們是不是被人騙了啊？」
對萊瑟岡古的長老們來說，韋菲利特的指責最是讓人難以忍受。因此大概是惱羞成怒了，他們的臉色都有些沉下來，然後開始用貴族特有的迂回說法奚落韋菲利特。
……嗯，祈福儀式那時候，韋菲利特哥哥大人也是像這樣無謂地刺激到對方，惹得他們生氣或情緒激動吧。
其實韋菲利特並無惡意，但他完全不懂察言觀色。倘若出聲指責的人是我抑或波尼法狄斯，萊瑟岡古的長老們應該不至於這麽激動。看著對韋菲利特不停數落，甚至翻起舊帳細數薇羅妮卡過往惡行的長老們，再看到對此拚命隱忍的韋菲利特，我好想要抱住頭。
……韋菲利特哥哥大人，你好像比我還不適合參加社交活動喔。
「大家的主張我都明白了。萊瑟岡古確實多年來飽嚐辛酸，而韋菲利特哥哥大人做事不經大腦也是事實。」
「羅潔梅茵大人，您能明白我們嗎？」長老們投來期待的目光，韋菲利特則是一臉受傷地看著我。
「……但是，為了讓艾倫菲斯特與萊瑟岡古能夠物產豐饒，祈福儀式期間韋菲利特哥哥大人造訪萊瑟岡古時，你們也對他說了剛才這些話吧？」
「羅潔梅茵大人……？」
「你們剛才還說韋菲利特哥哥大人目光短淺，但我看各位也同樣沒遠見喔。」
我笑吟吟地說完，長老們與韋菲利特一同吃驚地眨眨眼睛。
「各位似乎都已經認定我要去中央神殿了。那麽在我離開以後，往後艾倫菲斯特會由誰來舉行儀式，各位應該不難想像吧？」
說話時我瞄了韋菲利特一眼。他隨即咧嘴一笑，看向長老們。
「現在基本上已經確定，羅潔梅茵成年後，會由麥西歐爾接任為神殿長。但是，倘若真如你們所說，羅潔梅茵將前往中央，那麽我會與她解除婚約、失去後盾。然後也正如你們所說，領主候補生中我是最適合進入神殿的人選吧。」
「是呀。明明哥哥大人是為了祈福儀式前往造訪，各位卻對他惡言相向。到時候他說不定會認為，從今往後萊瑟岡古不再需要舉行儀式了。但是，萊瑟岡古若想盡到領地糧倉的職責，祈福儀式可說是一年當中最為重要的儀式……」
我麵帶笑容語出威脅，暗示今後也許不會再去萊瑟岡古舉行儀式。
「但若沒有萊瑟岡古的收成，艾倫菲斯特的民生何以維持？萊瑟岡古的收成一旦減少，會有麻煩的可是領地自身。」
萊瑟岡古之所以能這般目中無人，就是因為其糧倉的功能在領內有著難以撼動的地位。但隻要不舉行儀式，地位就會一鼓作氣下降。我更是加深臉上的笑意。
「確實在以前，若沒有萊瑟岡古的收成，艾倫菲斯特的民生便難以維持。但我必須告訴各位，如今哈爾登查爾的收成也在舉行儀式後急速增加，而艾倫菲斯特也開始與他領頻繁貿易。現在與過往不同，想要向他領購買糧食可說是輕而易舉。」
原先艾倫菲斯特與他領毫無交流，但今後卻可以用紙張與發飾換取食物。借由向他領購買糧食，就能輕易地削弱萊瑟岡古的影響力──我十分好心地提醒他們這一點。而且隻要奧伯一聲令下，此事就能拍板定案。始終活在過去，以為艾倫菲斯特還是窮鄉僻壤、沒有任何領地會看一眼的長老們，瞬間全都麵無血色。
「羅潔梅茵大人，您身為流有萊瑟岡古血脈的領主候補生，怎麽能說這種話！？您想背叛身為後盾的我們嗎！？」
「哎呀，這哪是背叛呢……我可是艾倫菲斯特的神殿長，也是領主的養女喔？你們這些貴族卻一再藐視儀式、侮蔑我的兄長、對奧伯不帶敬意，竟還敢自稱是我的後盾，真教人傷腦筋。明明我已再三聲明自己無意成為奧伯，你們卻還是一再讓我為難。」
我以手托腮，非常刻意地大歎口氣，似乎終於讓他們明白，我的意思是「你們這些後盾讓我很不滿」。長老們一臉不可置信地看著我。
波尼法狄斯看看我，再看向萊瑟岡古的長老們，開口打圓場：「羅潔梅茵，你這樣說是否太……」
「祖父大人，之前就是他們要求養父大人降低領地排名，還說這是萊瑟岡古的共識吧？枉費我在貴族院裏，與大家那麽努力地在提升艾倫菲斯特的排名，結果我們的努力卻遭到否定，我心裏非常難過喔。」
我擺出安潔莉卡特有的悲傷表情，歎氣道：「那時候我隻覺得被自己的後盾背叛了呢。」當時會議上，曾讚成萊瑟岡古共識的波尼法狄斯「唔」地語塞。
「但即便如此，也不至於不在萊瑟岡古舉行儀式……」
「波尼法狄斯大人，請您不必擔心。」
韋菲利特全然不顧現場的凝重氣氛，露出燦笑開口，看向萊瑟岡古的長老們。
「到時候你們也進入神殿就好了啊。隻要你們自己舉行儀式，收成還是能和往年一樣。為了艾倫菲斯特，你們萊瑟岡古視若珍寶的羅潔梅茵也在舉行儀式喔，那你們也該幫幫她的忙。就算已經引退不再插手事務，但你們還有魔力，應該沒問題吧。」
韋菲利特帶著笑容斷然說道。
……雖然還是一樣不懂察言觀色，但這麽說確實也沒錯啦。
「當初韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂會開始舉行儀式，就是因為要填補我的空缺，而且直到現在也還會幫忙。既然你們這些貴族自稱是我的後盾，那請你們幫忙舉行儀式或許是個好主意呢。」
如果真的同情我為了奉獻儀式，得自己一個人從貴族院回到領地，那麽這些引退後很少參加社交活動的長老們隻要願意幫忙，便能減去我不小的負擔。聞言，對神殿與儀式皆感到忌諱的長老們都麵色僵硬。麥西歐爾倒是高興地揚聲說：「如果他們願意幫忙，那我以後就讀貴族院時也不用擔心了呢。」
「萊瑟岡古的人竟盲目相信不實謠言，給各位造成莫大的困擾了。」
基貝萊瑟岡古一趕到，便這樣向我們賠罪。在我說明過自己有多麽不想成為下任領主、他們的擅作主張讓我有多麽不愉快後，萊瑟岡古的長老們在基貝萊瑟岡古抵達時，全都垮著肩膀變得格外安分。
「但盡管他們做出了極其失禮之舉，說的每一句話也都是出自對羅潔梅茵大人的關心。還請各位大人有大量，寬恕他們。」
基貝萊瑟岡古語氣平淡地陳述薇羅妮卡至今的所作所為，以及我在成為養女後，萊瑟岡古一族的地位有怎樣的提升。包括收成的增長、喚春儀式的重現、製紙工坊與印刷工坊、魔力壓縮法與加護的增加，還有連我自己都不太曉得的事情，也被他歸成全是我的功勞。
「明明為萊瑟岡古帶來了如此龐多的利益，一族出身的羅潔梅茵大人卻隻能成為養女，無法成為下任奧伯，還被當成絆腳石般送去中央神殿。聽到這樣的消息，這一生都過得有苦難言的老人們自然無法忍受。」
他說倘若我不得不奉王命前往中央神殿，看在長老們眼裏，隻覺得萊瑟岡古出身的女性貴族又遭受到了不合理的對待。
「羅潔梅茵大人，您一向能體諒韋菲利特大人的心情。但想想斐迪南大人當初因為受到薇羅妮卡大人迫害，不得不進入神殿以證自己不問政事。希望您也能稍微體諒，長老們是擔心同樣的事再次發生在您身上。」
雖然手段偏激，也隻讓人覺得造成了困擾，但萊瑟岡古的長老們確實是在擔心我吧。對於用心說明這一點的基貝萊瑟岡古，我頷首表示讚同：「是啊。」
「羅潔梅茵是個好孩子，若非長老們沒有提前知會，趁著奧伯不在時突然造訪，她原本也更能體察萊瑟岡古一族的心情喔。其實她也是擔心我才跑過來，不然原先正在舉辦茶會呢。」
芙蘿洛翠亞出言袒護說道，對基貝萊瑟岡古微微一笑。
「羅潔梅茵也不是真的打算以後都不去萊瑟岡古舉行儀式了，對吧？」
我隻是因為他們要求我們降低領地排名，還說這是萊瑟岡古的共識；在肅清舊薇羅妮卡派以後，又看不起齊爾維斯特，所以對他們的印象很糟糕。
「是的。畢竟養父大人不惜舍棄自己的派係，也要為艾倫菲斯特清除弊端，如果萊瑟岡古能夠多體諒養父大人，我對他們的觀感也會不一樣。」
總之，與基貝談過話後，我答應以後也會繼續舉行儀式；同時也拜托他們，希望萊瑟岡古一族能多為齊爾維斯特提供協助。
「倘若基貝萊瑟岡古願意聽從羅潔梅茵的勸告，多多體諒奧伯，那麽這次的事情便不予追究吧。幸好奧伯不在，知道長老們不請自來的，也隻有在場眾人而已。」
「芙蘿洛翠亞大人，真是萬分感謝。」
芙蘿洛翠亞決定不予追究後，長老們不請自來一事似乎也就圓滿落幕。畢竟基貝才剛言辭懇切地說明過他們是如何為我擔心，所以聽到長老們不必受到重罰，我也鬆了口氣。這件事結束了嗎？我正這麽心想時，發現基貝萊瑟岡古定睛望著韋菲利特。
「韋菲利特大人，長久以來薇羅妮卡大人對他們做過哪些事情、萊瑟岡古一族又為何連您在內如此恨之入骨，您是否想過這些問題？」
基貝萊瑟岡古沒有一開口就冷嘲熱諷，而是平靜問道。韋菲利特於是稍稍眯起了眼看向他。
「盡管奧伯與近侍們都曾向您說明過，但您似乎未曾真正理解。從小到大，您比任何人都更要領受薇羅妮卡大人所創派係的恩惠。還請您重新檢視薇羅妮卡大人的所作所為，仔細思考他人是以何種眼光看待您。」
基貝萊瑟岡古明白指出，就是因為韋菲利特的理解不足，才會無謂地刺激到萊瑟岡古一族，然後他便帶著長老們回去了。韋菲利特若有所思地注視自己的腳邊。
幾天過後，我返回神殿。哈特姆特表示有話想私底下跟我說，我便使用防止竊聽魔導具與他進行談話。
「我已查清是誰煽動萊瑟岡古的長老們。但是煽動者不隻一個，我費了好番工夫才查到水落石出。」
哈特姆特的臉色顯得有些憔悴。
「首先，是已向韋菲利特大人獻名的巴托特。」
「咦？」
「獻名以後，他便利用自己無法違令這一點，似乎不僅對韋菲利特大人曲意逢迎，還不著痕跡地挑撥近侍之間的關係，甚至聲稱是萊瑟岡古的要求，向韋菲利特大人提出難題，並出手幹涉不讓領主候補生們交換情報。」
聽完哈特姆特的報告，我的臉頰一陣抽搐。所以是遭到了獻名者的背叛嗎？
「盡管不能違抗命令，但有時為主人所做的行動，就結果而言卻能構成背叛。這部分實在難以判別。」
哈特姆特說完聳了聳肩。他說要如何對待獻名者，全依每個主人而定。
「由於奧伯與韋菲利特大人皆由薇羅妮卡大人撫養長大，看到兩位竟背叛了自己的派係，巴托特似乎懷有強烈的反感。」
「然後呢……？」
「而注意到韋菲利特大人與他身邊的人突然出現異樣，也注意到巴托特舉止可疑的人，正是芙蘿洛翠亞大人。聽說芙蘿洛翠亞大人本打算趁著奧伯不在，在牽製巴托特的同時，也削弱萊瑟岡古的勢力。」
「養母大人嗎！？」
芙蘿洛翠亞的參與令我始料未及，不由得瞪大眼睛。
「她似乎挑唆了巴托特，暗示他王族有意讓您進入中央神殿，並利用複數的管道煽動萊瑟岡古的長老們。原先的計畫是讓長老們趁奧伯不在時闖進城堡，再以他們口出狂言為由，讓騎士團逮捕他們，就可趁此機會先削弱萊瑟岡古的影響力。」
據說他們還算準了我們舉辦茶會、不會離開北邊別館的日子展開行動。沒料到的是，竟被哈特姆特發現了這起騷動。
「而這一切似乎是由我的父親大人所謀劃。難怪我總覺得這令人不快的手法十分眼熟……」
後來簡直就是我們父子倆在鬥智──哈特姆特的語氣萬分疲憊。他說自己在搜集到證據與證言後，跑去找雷柏赫特對質，耗了很大的心力才讓他老實招認。
「聽說他們本打算更大力壓製萊瑟岡古的貴族們。所以父親大人說了，多虧羅潔梅茵大人，一切才能息事寧人。」
「那真是太好了，但原來養母大人也會製訂這樣的計畫啊。這點更教我吃驚。」
我從來隻見過芙蘿洛翠亞麵帶溫和微笑的模樣，所以這對我造成了極大的衝擊。
「因為肅清過後，萊瑟岡古成了領內最大的派係，長老們的情緒分外激動，現在正是最容易策動他們的時候。芙蘿洛翠亞大人多半是想在布倫希爾德成為第二夫人前，先將萊瑟岡古的勢力削弱到一定程度吧。畢竟這件事也無法借助艾薇拉大人的力量。」
貴族間的爾虞我詐，讓我不由得恍神看向遠方。之前想到齊爾維斯特不在，芙蘿洛翠亞得一個人捧著大肚子對付萊瑟岡古的長老們，我還擔心地衝出茶會會場，現在想想自己好像笨蛋一樣。
「……那巴托特怎麽樣了呢？」
明明已經獻名，卻想陷害主人，好奇他下場的我開口問道。哈特姆特回答：
「要由接受他獻名的韋菲利特大人去做判斷。芙蘿洛翠亞大人似乎打算一邊監視巴托特，一邊慢慢釋出線索，讓韋菲利特大人能自行察覺。」
哈特姆特說雷柏赫特還嚴厲地再三叮囑他，說這是貴族教育的一環，要我們千萬別插手。
「這次父親大人也斥責我，說我不該大意地讓主人卷進危險。」
雷柏赫特似乎訓斥他說，通常有不尋常的狀況發生時，一定是有人在背後操控；他若不冷靜下來看清情勢，隻會讓主人麵臨危險。
「是我還需要再精進自己。」
哈特姆特顯得十分自責，覺得是自己送出的奧多南茲打斷了茶會，還使得我必須麵對萊瑟岡古的長老們，而且最終因此得利的隻有領主夫婦而已，我卻什麽也沒得到。麵對消沉說著「自己身為近侍真是不中用」的哈特姆特，我開口請他喝茶。
「但若沒有哈特姆特，直到最後我都不會曉得背後有這些事情喔。你做得很好。現在先喝杯茶，吃些美味的點心吧。」
「羅潔梅茵，你太慢了。」
韋菲利特走在前方大步流星。我看著他，忍不住「咦？」地偏過頭。因為我發現韋菲利特身邊的近侍們，站位和以前不太一樣。以前向來是蘭普雷特離韋菲利特最近，現在卻離得很遠；已獻名的巴托特則是變得很近。是因為他獻了名，所以變得比較信任他嗎？
思考的同時，我們根據哈特姆特所提供的消息往會客室前進。芙蘿洛翠亞的護衛騎士守在門前，我們先是詢問屋裏是否有萊瑟岡古的貴族，接著要求讓我們進去。眼看領主候補生全員到齊，還要求進入會客室，護衛騎士麵色非常為難地入內請示。
「各位怎麽都來了呢？」
隨後，哈特姆特的父親雷柏赫特迅速地從屋內跨步而出。他是芙蘿洛翠亞的文官，所以也一起出席了吧。韋菲利特上前一步。
「萊瑟岡古的貴族們來了吧？請讓我們進去。不能讓母親大人獨自與他們交涉。」
「雷柏赫特，拜托你了。這件事與我也有關吧？」
雷柏赫特露出不太情願的表情，先是回到屋內，詢問過芙蘿洛翠亞以後，才讓我們進去。會客室裏有芙蘿洛翠亞與她的近侍，對麵則坐著宴會上雖然見過幾次麵，但並沒有多少交流的萊瑟岡古長老們。
「噢噢，羅潔梅茵大人！」
「請問各位在這裏做什麽呢？」
「我們正在商討攸關艾倫菲斯特未來的大事。羅潔梅茵大人是萊瑟岡古的希望，怎能前往中央神殿當神殿長。也不知奧伯艾倫菲斯特究竟在想什麽。」
長老們說話時臉不紅氣不喘，真難以相信他們是不請自來。芙蘿洛翠亞發出輕歎。
「方才我也說了，既是攸關艾倫菲斯特未來的大事，請等到奧伯艾倫菲斯特回來後再與他商議。」
聽到要他們下次再來，萊瑟岡古的長老們連連搖頭。
「我們必須讓芙蘿洛翠亞大人全盤理解，然後由您去說服奧伯……如今奧伯被費亞勃肯遮蔽了雙眼，能夠解救他的便隻有第一夫人。總不會連芙蘿洛翠亞大人也因為愛子心切，同樣成了費亞勃肯的俘虜吧？」
長老們批評齊爾維斯特因為愛子心切，無法理智下判斷，更是歎氣說：「奧伯就連這一點也像極了薇羅妮卡大人。」他們主張領主太過偏袒家人了，若不改正這一點，領地的將來不堪設想。說到最後，其實還是在強調應該讓我當下任領主，我才不用前往中央神殿擔任神殿長。
「我想自己身邊並沒有費亞勃肯的存在喔。」芙蘿洛翠亞微笑說完，長老們也麵帶笑容點頭。
「既是如此，芙蘿洛翠亞大人想必也能明白，絕不能讓羅潔梅茵大人離開艾倫菲斯特。倘若國王下了命令，需要能在中央神殿舉行儀式的領主候補生……恰巧領內另有一位非常適合進入神殿的人選吧？端看交涉的手腕，此舉或許也行得通。」
長老們瞟向韋菲利特，說完不約而同笑了起來。他們接著用貴族特有的拐彎抹角，主張韋菲利特不僅由罪犯薇羅妮卡撫養長大，自己也曾犯下過錯，所以正好適合進入神殿；再者祈福儀式時他也能穿著青衣神官服來到萊瑟岡古，那麽要去中央神殿應該也不成問題。韋菲利特在旁聽著，雙唇不甘地抿成直線。
……哥哥大人去萊瑟岡古的時候，他們也是這樣對他冷嘲熱諷的吧。
親眼見識過後，我再次體認到在這個世界，幼時犯下的過錯真的會影響人一輩子，心中升起煩悶；看到年長者們對神殿的觀感還是不變，更是想要歎氣。
「養母大人，請您先離開吧。聽到這種話讓自己難受，對肚子裏的小寶寶不好。」
「母親大人，走吧。」
夏綠蒂正想牽起芙蘿洛翠亞的手，她卻麵帶沉穩的笑容堅決拒絕。
「不了。羅潔梅茵、夏綠蒂，你們的孝心我心領了。但我不能把孩子們留在這裏，自己一個人離開。」
於是為了保護掛著微笑的芙蘿洛翠亞，我與韋菲利特一起站到她前方，麵向萊瑟岡古的長老們。
「各位到底在說什麽呢？我實在一頭霧水。我並沒有預計要去中央神殿，究竟是誰這麽告訴各位的呢？」
「出席過領主會議的人都這麽說。羅潔梅茵大人，況且我們自己也有搜集情報的管道。」
能夠出席領主會議的貴族十分有限。再加上我將成為國王養女一事並未對外泄露，有嫌疑的人就更少了。但是，他們的語氣卻好像我要進入中央神殿一事已是確切無疑，這點讓我十分在意。
「即便是君騰的命令，但如今艾倫菲斯特領內，奧伯總是分不清事情的輕重緩急，韋菲利特大人亦隻會許些口頭承諾，要由這兩位大人帶領領地令我們深感不安。應該率領艾倫菲斯特的，是羅潔梅茵大人才對。」
您沒有必要去中央神殿、倘若真有必要就讓韋菲利特大人去就好了──長老們你一言我一語。我看著他們大放厥辭時，波尼法狄斯忽然衝了進來。
「羅潔梅茵，你沒事吧！？」
「噢噢，波尼法狄斯大人！您來得正好……」
一看到波尼法狄斯，萊瑟岡古的長老們立即雙眼發亮，懇請他想辦法讓我留在艾倫菲斯特。波尼法狄斯露出了非常為難的表情低頭看向他們。因為私情上，波尼法狄斯也很想留住我，但知道我將成為國王養女的他沒辦法這麽做吧。
……看來煽動他們的人也不是祖父大人呢。
聽到長老們口口聲聲說，我比韋菲利特更適合擔任下任領主，所以不該讓我去中央神殿，波尼法狄斯詫異地歪過頭。
「我從未聽聞羅潔梅茵要去中央神殿，你們到底是聽誰說的？」
「出席過領主會議的所有貴族都這麽說，您不知道嗎？」
「不知道。」
波尼法狄斯斬釘截鐵地斷然回答後，長老們有些無措地開始對望。站在我旁邊的韋菲利特受不了地看向長老們，說：
「羅潔梅茵根本沒有預計要去中央神殿。你們是不是被人騙了啊？」
對萊瑟岡古的長老們來說，韋菲利特的指責最是讓人難以忍受。因此大概是惱羞成怒了，他們的臉色都有些沉下來，然後開始用貴族特有的迂回說法奚落韋菲利特。
……嗯，祈福儀式那時候，韋菲利特哥哥大人也是像這樣無謂地刺激到對方，惹得他們生氣或情緒激動吧。
其實韋菲利特並無惡意，但他完全不懂察言觀色。倘若出聲指責的人是我抑或波尼法狄斯，萊瑟岡古的長老們應該不至於這麽激動。看著對韋菲利特不停數落，甚至翻起舊帳細數薇羅妮卡過往惡行的長老們，再看到對此拚命隱忍的韋菲利特，我好想要抱住頭。
……韋菲利特哥哥大人，你好像比我還不適合參加社交活動喔。
「大家的主張我都明白了。萊瑟岡古確實多年來飽嚐辛酸，而韋菲利特哥哥大人做事不經大腦也是事實。」
「羅潔梅茵大人，您能明白我們嗎？」長老們投來期待的目光，韋菲利特則是一臉受傷地看著我。
「……但是，為了讓艾倫菲斯特與萊瑟岡古能夠物產豐饒，祈福儀式期間韋菲利特哥哥大人造訪萊瑟岡古時，你們也對他說了剛才這些話吧？」
「羅潔梅茵大人……？」
「你們剛才還說韋菲利特哥哥大人目光短淺，但我看各位也同樣沒遠見喔。」
我笑吟吟地說完，長老們與韋菲利特一同吃驚地眨眨眼睛。
「各位似乎都已經認定我要去中央神殿了。那麽在我離開以後，往後艾倫菲斯特會由誰來舉行儀式，各位應該不難想像吧？」
說話時我瞄了韋菲利特一眼。他隨即咧嘴一笑，看向長老們。
「現在基本上已經確定，羅潔梅茵成年後，會由麥西歐爾接任為神殿長。但是，倘若真如你們所說，羅潔梅茵將前往中央，那麽我會與她解除婚約、失去後盾。然後也正如你們所說，領主候補生中我是最適合進入神殿的人選吧。」
「是呀。明明哥哥大人是為了祈福儀式前往造訪，各位卻對他惡言相向。到時候他說不定會認為，從今往後萊瑟岡古不再需要舉行儀式了。但是，萊瑟岡古若想盡到領地糧倉的職責，祈福儀式可說是一年當中最為重要的儀式……」
我麵帶笑容語出威脅，暗示今後也許不會再去萊瑟岡古舉行儀式。
「但若沒有萊瑟岡古的收成，艾倫菲斯特的民生何以維持？萊瑟岡古的收成一旦減少，會有麻煩的可是領地自身。」
萊瑟岡古之所以能這般目中無人，就是因為其糧倉的功能在領內有著難以撼動的地位。但隻要不舉行儀式，地位就會一鼓作氣下降。我更是加深臉上的笑意。
「確實在以前，若沒有萊瑟岡古的收成，艾倫菲斯特的民生便難以維持。但我必須告訴各位，如今哈爾登查爾的收成也在舉行儀式後急速增加，而艾倫菲斯特也開始與他領頻繁貿易。現在與過往不同，想要向他領購買糧食可說是輕而易舉。」
原先艾倫菲斯特與他領毫無交流，但今後卻可以用紙張與發飾換取食物。借由向他領購買糧食，就能輕易地削弱萊瑟岡古的影響力──我十分好心地提醒他們這一點。而且隻要奧伯一聲令下，此事就能拍板定案。始終活在過去，以為艾倫菲斯特還是窮鄉僻壤、沒有任何領地會看一眼的長老們，瞬間全都麵無血色。
「羅潔梅茵大人，您身為流有萊瑟岡古血脈的領主候補生，怎麽能說這種話！？您想背叛身為後盾的我們嗎！？」
「哎呀，這哪是背叛呢……我可是艾倫菲斯特的神殿長，也是領主的養女喔？你們這些貴族卻一再藐視儀式、侮蔑我的兄長、對奧伯不帶敬意，竟還敢自稱是我的後盾，真教人傷腦筋。明明我已再三聲明自己無意成為奧伯，你們卻還是一再讓我為難。」
我以手托腮，非常刻意地大歎口氣，似乎終於讓他們明白，我的意思是「你們這些後盾讓我很不滿」。長老們一臉不可置信地看著我。
波尼法狄斯看看我，再看向萊瑟岡古的長老們，開口打圓場：「羅潔梅茵，你這樣說是否太……」
「祖父大人，之前就是他們要求養父大人降低領地排名，還說這是萊瑟岡古的共識吧？枉費我在貴族院裏，與大家那麽努力地在提升艾倫菲斯特的排名，結果我們的努力卻遭到否定，我心裏非常難過喔。」
我擺出安潔莉卡特有的悲傷表情，歎氣道：「那時候我隻覺得被自己的後盾背叛了呢。」當時會議上，曾讚成萊瑟岡古共識的波尼法狄斯「唔」地語塞。
「但即便如此，也不至於不在萊瑟岡古舉行儀式……」
「波尼法狄斯大人，請您不必擔心。」
韋菲利特全然不顧現場的凝重氣氛，露出燦笑開口，看向萊瑟岡古的長老們。
「到時候你們也進入神殿就好了啊。隻要你們自己舉行儀式，收成還是能和往年一樣。為了艾倫菲斯特，你們萊瑟岡古視若珍寶的羅潔梅茵也在舉行儀式喔，那你們也該幫幫她的忙。就算已經引退不再插手事務，但你們還有魔力，應該沒問題吧。」
韋菲利特帶著笑容斷然說道。
……雖然還是一樣不懂察言觀色，但這麽說確實也沒錯啦。
「當初韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂會開始舉行儀式，就是因為要填補我的空缺，而且直到現在也還會幫忙。既然你們這些貴族自稱是我的後盾，那請你們幫忙舉行儀式或許是個好主意呢。」
如果真的同情我為了奉獻儀式，得自己一個人從貴族院回到領地，那麽這些引退後很少參加社交活動的長老們隻要願意幫忙，便能減去我不小的負擔。聞言，對神殿與儀式皆感到忌諱的長老們都麵色僵硬。麥西歐爾倒是高興地揚聲說：「如果他們願意幫忙，那我以後就讀貴族院時也不用擔心了呢。」
「萊瑟岡古的人竟盲目相信不實謠言，給各位造成莫大的困擾了。」
基貝萊瑟岡古一趕到，便這樣向我們賠罪。在我說明過自己有多麽不想成為下任領主、他們的擅作主張讓我有多麽不愉快後，萊瑟岡古的長老們在基貝萊瑟岡古抵達時，全都垮著肩膀變得格外安分。
「但盡管他們做出了極其失禮之舉，說的每一句話也都是出自對羅潔梅茵大人的關心。還請各位大人有大量，寬恕他們。」
基貝萊瑟岡古語氣平淡地陳述薇羅妮卡至今的所作所為，以及我在成為養女後，萊瑟岡古一族的地位有怎樣的提升。包括收成的增長、喚春儀式的重現、製紙工坊與印刷工坊、魔力壓縮法與加護的增加，還有連我自己都不太曉得的事情，也被他歸成全是我的功勞。
「明明為萊瑟岡古帶來了如此龐多的利益，一族出身的羅潔梅茵大人卻隻能成為養女，無法成為下任奧伯，還被當成絆腳石般送去中央神殿。聽到這樣的消息，這一生都過得有苦難言的老人們自然無法忍受。」
他說倘若我不得不奉王命前往中央神殿，看在長老們眼裏，隻覺得萊瑟岡古出身的女性貴族又遭受到了不合理的對待。
「羅潔梅茵大人，您一向能體諒韋菲利特大人的心情。但想想斐迪南大人當初因為受到薇羅妮卡大人迫害，不得不進入神殿以證自己不問政事。希望您也能稍微體諒，長老們是擔心同樣的事再次發生在您身上。」
雖然手段偏激，也隻讓人覺得造成了困擾，但萊瑟岡古的長老們確實是在擔心我吧。對於用心說明這一點的基貝萊瑟岡古，我頷首表示讚同：「是啊。」
「羅潔梅茵是個好孩子，若非長老們沒有提前知會，趁著奧伯不在時突然造訪，她原本也更能體察萊瑟岡古一族的心情喔。其實她也是擔心我才跑過來，不然原先正在舉辦茶會呢。」
芙蘿洛翠亞出言袒護說道，對基貝萊瑟岡古微微一笑。
「羅潔梅茵也不是真的打算以後都不去萊瑟岡古舉行儀式了，對吧？」
我隻是因為他們要求我們降低領地排名，還說這是萊瑟岡古的共識；在肅清舊薇羅妮卡派以後，又看不起齊爾維斯特，所以對他們的印象很糟糕。
「是的。畢竟養父大人不惜舍棄自己的派係，也要為艾倫菲斯特清除弊端，如果萊瑟岡古能夠多體諒養父大人，我對他們的觀感也會不一樣。」
總之，與基貝談過話後，我答應以後也會繼續舉行儀式；同時也拜托他們，希望萊瑟岡古一族能多為齊爾維斯特提供協助。
「倘若基貝萊瑟岡古願意聽從羅潔梅茵的勸告，多多體諒奧伯，那麽這次的事情便不予追究吧。幸好奧伯不在，知道長老們不請自來的，也隻有在場眾人而已。」
「芙蘿洛翠亞大人，真是萬分感謝。」
芙蘿洛翠亞決定不予追究後，長老們不請自來一事似乎也就圓滿落幕。畢竟基貝才剛言辭懇切地說明過他們是如何為我擔心，所以聽到長老們不必受到重罰，我也鬆了口氣。這件事結束了嗎？我正這麽心想時，發現基貝萊瑟岡古定睛望著韋菲利特。
「韋菲利特大人，長久以來薇羅妮卡大人對他們做過哪些事情、萊瑟岡古一族又為何連您在內如此恨之入骨，您是否想過這些問題？」
基貝萊瑟岡古沒有一開口就冷嘲熱諷，而是平靜問道。韋菲利特於是稍稍眯起了眼看向他。
「盡管奧伯與近侍們都曾向您說明過，但您似乎未曾真正理解。從小到大，您比任何人都更要領受薇羅妮卡大人所創派係的恩惠。還請您重新檢視薇羅妮卡大人的所作所為，仔細思考他人是以何種眼光看待您。」
基貝萊瑟岡古明白指出，就是因為韋菲利特的理解不足，才會無謂地刺激到萊瑟岡古一族，然後他便帶著長老們回去了。韋菲利特若有所思地注視自己的腳邊。
幾天過後，我返回神殿。哈特姆特表示有話想私底下跟我說，我便使用防止竊聽魔導具與他進行談話。
「我已查清是誰煽動萊瑟岡古的長老們。但是煽動者不隻一個，我費了好番工夫才查到水落石出。」
哈特姆特的臉色顯得有些憔悴。
「首先，是已向韋菲利特大人獻名的巴托特。」
「咦？」
「獻名以後，他便利用自己無法違令這一點，似乎不僅對韋菲利特大人曲意逢迎，還不著痕跡地挑撥近侍之間的關係，甚至聲稱是萊瑟岡古的要求，向韋菲利特大人提出難題，並出手幹涉不讓領主候補生們交換情報。」
聽完哈特姆特的報告，我的臉頰一陣抽搐。所以是遭到了獻名者的背叛嗎？
「盡管不能違抗命令，但有時為主人所做的行動，就結果而言卻能構成背叛。這部分實在難以判別。」
哈特姆特說完聳了聳肩。他說要如何對待獻名者，全依每個主人而定。
「由於奧伯與韋菲利特大人皆由薇羅妮卡大人撫養長大，看到兩位竟背叛了自己的派係，巴托特似乎懷有強烈的反感。」
「然後呢……？」
「而注意到韋菲利特大人與他身邊的人突然出現異樣，也注意到巴托特舉止可疑的人，正是芙蘿洛翠亞大人。聽說芙蘿洛翠亞大人本打算趁著奧伯不在，在牽製巴托特的同時，也削弱萊瑟岡古的勢力。」
「養母大人嗎！？」
芙蘿洛翠亞的參與令我始料未及，不由得瞪大眼睛。
「她似乎挑唆了巴托特，暗示他王族有意讓您進入中央神殿，並利用複數的管道煽動萊瑟岡古的長老們。原先的計畫是讓長老們趁奧伯不在時闖進城堡，再以他們口出狂言為由，讓騎士團逮捕他們，就可趁此機會先削弱萊瑟岡古的影響力。」
據說他們還算準了我們舉辦茶會、不會離開北邊別館的日子展開行動。沒料到的是，竟被哈特姆特發現了這起騷動。
「而這一切似乎是由我的父親大人所謀劃。難怪我總覺得這令人不快的手法十分眼熟……」
後來簡直就是我們父子倆在鬥智──哈特姆特的語氣萬分疲憊。他說自己在搜集到證據與證言後，跑去找雷柏赫特對質，耗了很大的心力才讓他老實招認。
「聽說他們本打算更大力壓製萊瑟岡古的貴族們。所以父親大人說了，多虧羅潔梅茵大人，一切才能息事寧人。」
「那真是太好了，但原來養母大人也會製訂這樣的計畫啊。這點更教我吃驚。」
我從來隻見過芙蘿洛翠亞麵帶溫和微笑的模樣，所以這對我造成了極大的衝擊。
「因為肅清過後，萊瑟岡古成了領內最大的派係，長老們的情緒分外激動，現在正是最容易策動他們的時候。芙蘿洛翠亞大人多半是想在布倫希爾德成為第二夫人前，先將萊瑟岡古的勢力削弱到一定程度吧。畢竟這件事也無法借助艾薇拉大人的力量。」
貴族間的爾虞我詐，讓我不由得恍神看向遠方。之前想到齊爾維斯特不在，芙蘿洛翠亞得一個人捧著大肚子對付萊瑟岡古的長老們，我還擔心地衝出茶會會場，現在想想自己好像笨蛋一樣。
「……那巴托特怎麽樣了呢？」
明明已經獻名，卻想陷害主人，好奇他下場的我開口問道。哈特姆特回答：
「要由接受他獻名的韋菲利特大人去做判斷。芙蘿洛翠亞大人似乎打算一邊監視巴托特，一邊慢慢釋出線索，讓韋菲利特大人能自行察覺。」
哈特姆特說雷柏赫特還嚴厲地再三叮囑他，說這是貴族教育的一環，要我們千萬別插手。
「這次父親大人也斥責我，說我不該大意地讓主人卷進危險。」
雷柏赫特似乎訓斥他說，通常有不尋常的狀況發生時，一定是有人在背後操控；他若不冷靜下來看清情勢，隻會讓主人麵臨危險。
「是我還需要再精進自己。」
哈特姆特顯得十分自責，覺得是自己送出的奧多南茲打斷了茶會，還使得我必須麵對萊瑟岡古的長老們，而且最終因此得利的隻有領主夫婦而已，我卻什麽也沒得到。麵對消沉說著「自己身為近侍真是不中用」的哈特姆特，我開口請他喝茶。
「但若沒有哈特姆特，直到最後我都不會曉得背後有這些事情喔。你做得很好。現在先喝杯茶，吃些美味的點心吧。」