麥西歐爾與前往神殿的準備工作
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「羅潔梅茵姊姊大人，我到了神殿該做哪些事情呢？」
才剛走出會議室，麥西歐爾立刻向我發問，一雙藍眼燦燦發亮。看得出來他非常雀躍，想要完成交代給自己的新任務。看他幹勁十足，我不自覺麵露微笑，在走回北邊別館的一路上為他說明有關神殿的事情。
「暫時先照城堡的作息，出勤時間就訂在第三鍾到第五鍾吧。你來神殿的時候可以乘坐近侍的騎獸，這樣既快速又方便喔。然後要在神殿的神官長室，背誦禱詞、奉獻魔力。不過，麥西歐爾還沒開始練習如何操縱魔力，所以無法參加今年的祈福儀式，那便努力練習，希望從秋天的收獲祭開始就能參加儀式了。」
「是！」
原本就預計春天的領主會議期間，麥西歐爾要跟著波尼法狄斯練習供給魔力，到了秋天則要參加收獲祭，所以現在隻是改成了到神殿背誦禱詞。
「除了奉獻魔力，其他該做的事情都和往年差不多，但麥西歐爾願意來神殿是很重要的一件事情喔。」
為了讓年長的近侍們能夠樂見麥西歐爾來神殿，我告訴他們祈禱的次數與奉獻的魔力量越多，在貴族院也有助於取得越多加護。這件事在貴族院已是眾所皆知，但我不曉得領內比較年長的貴族們對此知道多少。
「與戴肯弗爾格進行過共同研究以後，我們發現祈禱與魔力的奉獻，會影響到取得的加護量。多雷凡赫好像也開始在研究如何能更有效率地取得加護；明年到了貴族院，我們也預計要與法雷培爾塔克一起研究儀式與收成間的關聯。王族還參加了我們在貴族院舉行的奉獻儀式，對神殿的儀式表現出了興趣。現在神殿與儀式正備受世人矚目。真希望最先進行研究的艾倫菲斯特，以後可以抬頭挺胸地向其他人宣稱，最了解神殿與儀式的就是我們了呢。」
「哦……」
較為年長的近侍們臉色都好看了一些。畢竟之前因為肅清的關係，麥西歐爾半步也不能離開北邊別館，看來很多消息都沒有傳進近侍們耳中。有部分也是因為為了能在麥西歐爾入學的時候服侍他，正在貴族院就讀的那些近侍多是低年級生吧。
為了讓麥西歐爾的近侍們明白出入神殿並沒有壞處，我大費唇舌地闡述了去神殿有哪些好處。知道有哪些好處以後，他們應該就會願意幫忙處理神殿的公務，麵對灰衣神官也不會太過趾高氣揚吧。至少要與他們接觸的時候不會那麽抗拒。
「和他領的領主候補生不同，韋菲利特哥哥大人因為會參加祈福儀式與收獲祭，得到了十二位神祇的加護喔。這件事麥西歐爾知道嗎？」
「是的。用晚餐時，看完貴族院報告書的母親大人曾跟我說過。父親大人還說羅潔梅茵姊姊大人取得的加護更多，要我努力向您看齊呢。」
……咦？向我看齊？
照麥西歐爾這麽說，顯然領主夫婦也很高興我取得了很多加護。但這跟他們剛才在會議上的發言卻互相矛盾，我感到有些奇怪。
「如果和哥哥大人以及姊姊大人們一樣參加儀式，我也能取得加護嗎？」
「既然你將在神殿工作，會取得很多的加護喔。我還打算要研究看看，能不能在艾倫菲斯特的神殿內重新舉行加護儀式呢。」
為了重新取得加護，現在我的近侍們都正努力祈禱。其他領主候補生的護衛騎士們並不知道這件事，全都猛然轉過頭來。
「羅潔梅茵大人，諸神的加護可以再次取得嗎！？」
「我聽說隻有參加了共同研究的畢業生能再舉行一次……」
看來他們已經聽說有畢業生像萊歐諾蕾與莉瑟蕾塔那樣，成功再取得了加護。提問時的氣勢相當驚人。
「目前我還沒有進行實驗，所以不知道結果，但我預計讓自己已經成年的近侍們先進行嚐試。如果能取得大量加護，就可以減少魔力的消耗量。即便已經過了發育期，魔力再怎麽壓縮也增加不了多少，但個人的能力應該還是能有所提升。」
比起今後將會學習魔力壓縮法、不斷發育成長的麥西歐爾，已經成年的近侍們對於重新取得加護一事表現出了更濃厚的興趣。他們的年紀都比柯尼留斯要大一輩。先前羅潔梅茵式魔力壓縮法推廣開來的時候，他們早已過了發育期。盡管壓縮之後魔力不至於毫無增長，但跟年紀還小的騎士們相比會有很大的差距。眼看這次又發現了有方法能取得更多加護，差距又要再被拉開，內心一定很焦慮吧。聽到能夠重新舉行加護儀式，他們的雙眼都亮起光彩。
「即便可以重新舉行儀式，但若不向諸神獻上祈禱與魔力，就得不到加護喔。我的近侍們因為會出入神殿、獻上祈禱，所以應該沒有問題，但什麽也沒做的人要再取得加護恐怕不容易。」
「麥西歐爾大人，前往神殿時請務必帶我同行。」
「不不不，請帶我……」
看到麥西歐爾的近侍們都願意進出神殿了，這真是好事。夏綠蒂與韋菲利特的近侍們也明顯豎起了耳朵，臉上帶著好奇。發現大家的反應都有了改變，我心滿意足地點點頭，也提醒麥西歐爾的近侍們來神殿時，記得排好出勤順序。畢竟再怎麽想來神殿，護衛騎士另外還得參加騎士團的訓練，護衛騎士要輪流陪同前來。
「那羅潔梅茵大人的近侍們是如何安排順序？」
有騎士向柯尼留斯發問，想知道我的近侍們是怎麽安排值勤順序。回程氣氛因為大家的討論聲而熱鬧起來時，哈特姆特輕笑說道：
「羅潔梅茵大人，當初斐迪南大人是直接將神官長室讓給我使用，但麥西歐爾大人不同，若要進入神殿必須作些準備。告知出入神殿的好處固然重要，但若沒說明該作好哪些準備工作，也會給麥西歐爾大人造成困擾。」
「請問需要作哪些準備工作？」
麥西歐爾的侍從率先反問。麥西歐爾也一臉興味盎然地往我們看來。的確，當初我也是直接使用原本的孤兒院長室，神殿長室又是在我準備受洗的時候就有人布置妥當，所以我完全忽略了這一點，但要整頓好房間也是項大工程。
「如果是中級或下級貴族出身的青衣神官，可以直接使用神殿裏的閑置家具，很快就能將房間整頓完畢。但我成為領主的養女以後，就連家具也要重新訂做，所以麥西歐爾身為領主一族，也和我一樣不能使用別人用過的東西吧。」
「慶春宴結束以後，麥西歐爾大人也馬上要前往神殿嗎？」
麥西歐爾的侍從一臉為難，因為現在距離慶春宴沒剩多少時間了。
「大小姐，用不著全部重新訂做，可以把放在城堡裏保管、目前閑置不用的家具搬過去。必須立即備好的用品就從這方麵著手如何？」
黎希達在旁邊提出建議後，麥西歐爾的侍從如釋重負地點點頭，接著問起需要馬上準備的有哪些東西。我開始回想自己房內的家具。
「由於到時候會在神殿用午餐，必須整理好廚房、雇用廚師。另外會馬上用到的家具，有桌椅、餐具、放置衣服用的木箱或衣櫥，還有用來收納文書的木箱和書櫃。最後，平常生活會用到的浴室和盥洗室也要清理乾淨。今後暫時會先在孤兒院與神官長室裏學習，所以辦公桌以後再準備就可以了。」
侍從的表情無比認真。畢竟要去神殿幫忙處理公務，這件事說來簡單，但要整理好所需環境並不容易。之後還得根據麥西歐爾的身分，在閑置於城堡的家具中進行挑選。
「那在神殿，午餐可以和羅潔梅茵姊姊大人一起吃嗎？」
「一個人用餐多無趣啊，我們一起吃吧。不過，廚師要自己雇用喔。」
我們不能和近侍一起吃飯，隻能把食物往下分送。但由於身分都是領主一族，我就能和麥西歐爾一起用餐，這點讓我由衷感到高興。隻不過，廚師他得自己雇用才行。因為這樣一來，他才有辦法接待自己的訪客，經費也才能明確分開計算，還能增加送去孤兒院的神的恩惠。
「我再和養父大人商量，請他把城堡裏的一名廚師派去神殿吧。至於助手，可以招攬擅長煮飯的灰衣巫女，或是請我認識的餐廳介紹合適人選給你。因為把食物分送給孤兒院是青衣神官的重要職責，主人不在神殿的時候，也要有廚師負責煮飯。」
要是能帶著一名熟識的廚師前往神殿，我想麥西歐爾會比較安心，但還是需要有其他廚師可以時時待在神殿。也許比起宮廷廚師，更該雇用神殿專屬的廚師。
「另外，還要在秋天的收獲祭之前訂做好儀式服，入冬前最好也準備好床鋪。因為奉獻儀式那段時間風雪非常猛烈，要回城堡會很危險。」
如果要與近侍共乘騎獸，光禦寒就是一項浩大工程，坐馬車又會困在雪地裏動彈不得。因此若想參加奉獻儀式，得作好在神殿過夜的準備。至少值得慶幸的是，隻要使用前任神殿長或青衣神官留下來的舊家具，要為近侍準備房間倒是很輕鬆。
「看來開銷會相當驚人哪。」
「是啊。也要聯絡養父大人，請他為麥西歐爾編列一筆在神殿用的經費。剛才應該在開會時就提出來討論呢。」
我暗想著真是失策時，哈特姆特微笑道：
「不，這樣正好。關於肅清過後，青衣神官的人數更是減少一事，也必須另外找時間與奧伯商議。有些青衣神官因為老家的關係被帶走了，雖然我也知道這是必要之舉，但還是希望能把其中的一些青衣神官送回來。」
我早就聽說青衣神官的人數又減少了，但沒想到已經少到會影響神殿的正常運作。青衣神官變少，奉獻給神殿的魔力也會變少；廚師跟著離開以後，孤兒院得到的食物也會跟著減少。與此同時，剩下來的青衣神官每個人的工作量卻會增加，被送回孤兒院的灰衣神官及灰衣巫女也會變多。
「說實話，現在人數減少過多，已經沒有足夠的魔力能提供給領地。況且若一味依賴羅潔梅茵大人的魔力，長遠來看也不是好事。」
哈特姆特看待問題時，都是以我神殿長一職隻會做到成年為止為前提，所以經常會去預想我卸下職務以後的情況。
「領主一族的魔力應該用來維持基礎魔法。雖然以神殿長的身分，為神殿奉獻魔力也很重要，但要是因此輕忽了基礎魔法的魔力供給，那就本末倒置了呢。看來得盡快想辦法增加青衣神官及青衣巫女的人數。」
「羅潔梅茵大人所言極是。盡管我很期待貴族們會為了重新取得加護而來神殿奉獻魔力，但即便研究結果出來，一切也還未可知。」
哈特姆特說話時，目光瞥向如今都有意願要去神殿的近侍們。但一旦發現效果不佳，他們很可能轉身就走，所以不能把希望完全放在他們身上。
「……哈特姆特，如果讓兒童室裏的孩子們以見習青衣神官的身分進入神殿，你覺得這個方法可行嗎？隻要使用從父母那裏沒收來的財產，讓他們在貴族區域裏生活，而不是住進孤兒院，還是能保有貴族之子的待遇吧？」
聽了我的提議，哈特姆特眨眨橙色雙眼，將手支在下巴上。之前他曾否決了由孤兒院收容他們的提議，這次卻沒有馬上反駁。我繼續道：
「目前他們都還沒進入貴族院就讀，所以如果還要儲存上課用的魔力，可以奉獻的魔力恐怕不多吧。但是，有總比沒有好，而且最主要是能讓他們遠離貴族批判的眼光。」
哈特姆特表情有些認真地思索起來。現在城堡的兒童室，也是靠領地提供的經費與從孩子們老家沒收來的財產在運作，所以開銷應該差不了多少。
「倘若既是貴族又是青衣神官，那麽身分就和我一樣，可以與孤兒院裏尚未受洗的孩子們有所區分。最重要的是，隻要從現在起好好教育，往後他們或許就會固定出入神殿、奉獻魔力，這點還真是吸引人。」
哈特姆特似乎一心隻想著要補充不足的魔力，但如果他們進來後還招攬了廚師和侍從，不僅對孤兒院大有幫助，若再讓他們去孤兒院接受教育，孤兒院裏的孩童也會以他們為目標產生幹勁吧。
「還有，成為青衣見習生的話，麥西歐爾開始去神殿以後就會認得他們。既然是認識的人，要是他們明年在兒童室，或是進入貴族院就讀後遭受到了不公平的對待，麥西歐爾也比較好開口幫他們說話吧。」
我還在就讀貴族院的時候，會盡可能讓大家都受到公平的對待，所以希望在我畢業之後也能繼續保持。
「剛好也能讓孤兒院裏的孩子們知道，如果無法以貴族的身分受洗，還可以有這條出路。然後我希望在未來，即便沒有老家的援助，青衣神官也能自力更生。」
如果有方法或工作能讓青衣神官自食其力，也許將來戴爾克與康拉德就有機會以青衣神官的身分活下去；像康拉德這樣的孩子，也會有越來越多人願意送到神殿來吧。我把自己想到的事情統統都說出來後，哈特姆特愉快地眯起橙色眼眸。
「羅潔梅茵大人，您似乎想到了不少主意。但您才剛被囑咐過，不能引起矚目，又打算如何說服領主夫婦呢？」
「咦？反正我會一直待在神殿裏頭，不會出現在領內的貴族們麵前，也就不可能引起矚目吧。隻要提議的時候強調，若能由神殿收容兒童室裏的孩子們，還可以減少一件養母大人需要操心的工作，我想他們一定會答應……」
端看怎麽開口，相信可以輕鬆說服他們──我握起拳頭這麽主張時，至今一直低頭行走的夏綠蒂倏地抬起頭來。她的表情泫然欲泣，彷佛正在強忍淚水。
「姊姊大人，剛才我在會議上也說了，您不需要再增加自己的工作。」
「夏綠蒂，謝謝你擔心我。」我輕笑著向她道謝。「可是我身為神殿長，在青衣神官減少後，要怎麽補充人手、增加神殿可用的魔力，以及要怎麽協助孤兒院裏的孩子們找到目標和未來的方向，都是我的工作喔。而且如果能幫養母大人解決這個煩惱，負責輔佐的夏綠蒂也可以輕鬆一點吧？」
「其實我是想幫姊姊大人的忙……」
聽到夏綠蒂說出這麽可愛的話，我便悄聲建議她：「如果你想幫我的忙，就多來神殿吧。明年在貴族院一定也能取得更多加護唷。」夏綠蒂這才揚起淡淡微笑。
「我會盡可能讓自己待在神殿。隻要聲稱自己是為了艾倫菲斯特的將來在栽培貴族，這樣多少就有點未來第一夫人的樣子了吧？」
說完我笑了起來，夏綠蒂卻難過地低下頭去，連眉毛都在顫抖。
「聽到那些過分的話，姊姊大人為什麽還笑得出來呢？為什麽還願意幫母親大人減少工作量？」
……因為我打算卯足全力待在神殿和圖書館啊。
我已經打定主意，但夏綠蒂似乎完全無法接受今天開會的結果，瞪向始終緊皺著眉、麵色凝重的韋菲利特。
「哥哥大人，您好像十分讚同父親大人的看法，但聽到要我們降低艾倫菲斯特的排名，您真的一點感覺也沒有嗎？」
明明剛才也在現場，聽到大家在貴族院的努力遭到全盤否定，韋菲利特卻彷佛一點感覺也沒有。原來，並不隻有我覺得他的反應很奇怪。被夏綠蒂一瞪，韋菲利特也目光銳利地反瞪回去，還順便瞪了我和麥西歐爾一眼。
「怎麽可能沒有感覺！我跟父親大人……」
（插圖012）
話才說到一半，韋菲利特就把後半段吞了回去，丟下一句「但現在有更重要的事情」便快步走回自己房間。夏綠蒂好一會兒看著他的背影，最終苦悶地搖頭歎氣。
「……雖然我不曉得父親大人與哥哥大人在隱瞞什麽事情，但就算告訴我這是萊瑟岡古的共識，我還是無法接受。大家在貴族院那麽努力，該怎麽向他們說明才好呢。」
大概是下定了決心要窩在神殿與圖書館裏，腦袋因此稍微冷靜下來，夏綠蒂有句話吸引了我的注意力。
……嗯？萊瑟岡古的共識？
「明明父親大人在宿舍的時候還鼓勵大家，今天說的話，卻跟領地對抗戰上對王族和對戴肯弗爾格說過的話完全不一樣。我已經不知道哪些話才是真的了。」
……沒錯，確實完全不一樣。
剛才與麥西歐爾聊到加護時感受到的異樣感，此刻再度湧上心頭。齊爾維斯特的言行舉止前後太不一致了。從貴族院回來以後，一直到召開領主一族的會議為止，也許這段短短的時間內發生過什麽事。
「夏綠蒂，現在失望可能還太早喔。」
「姊姊大人？」
「我們好像……缺少了某些重要的情報。」
要提升排名、拿出符合排名的表現、等肅清後將危險人物一掃而空，要讓艾倫菲斯特團結起來──明明齊爾維斯特說過這些話，剛才會議上的表現卻活像另一個人。
而且在貴族院鼓勵學生、將他們團結起來的最大功臣，正是韋菲利特。他帶領著大家一起努力，做出成果以後，我不認為他開心的笑容是裝出來的。
「萊瑟岡古的共識……我想關鍵就在這裏。」
聽我這麽說，夏綠蒂投來求助的眼神。那雙藍色眼眸正強烈訴說著，她不想相信自己的家人竟會說出那種無情的話，全盤否定掉我們的努力。
「回房以後，再好好問問萊瑟岡古這是怎麽一回事吧。」
「姊姊大人，但遺憾的是，我們現在不能邀請基貝萊瑟岡古來北邊別館喔。」
「不必邀請到基貝萊瑟岡古，這裏不就有萊瑟岡古的貴族嗎？」
我仰頭看向以文官身分出席領主一族會議的哈特姆特，以及護衛騎士柯尼留斯。他們已經成年，從貴族院畢業了。盡管奉獻儀式期間都待在神殿裏頭，但應該不至於完全沒有參加冬季的社交活動。
「我會召集萊瑟岡古的近侍，向他們詢問詳情。對於奧伯所謂萊瑟岡古的共識，我很好奇他們究竟有什麽想法。還在就讀貴族院的學生早就知道了嗎？已經成年的近侍們是否更早以前就知道了？」
在我的注視之下，哈特姆特和煦微笑道：「那我們快點回您的房間去吧。」他臉上的表情彷佛在說「就等您這句話」，我更是肯定背後一定有我不知道的事情。
「萊瑟岡古都在等著，等著羅潔梅茵大人會作出怎樣的選擇。」
才剛走出會議室，麥西歐爾立刻向我發問，一雙藍眼燦燦發亮。看得出來他非常雀躍，想要完成交代給自己的新任務。看他幹勁十足，我不自覺麵露微笑，在走回北邊別館的一路上為他說明有關神殿的事情。
「暫時先照城堡的作息，出勤時間就訂在第三鍾到第五鍾吧。你來神殿的時候可以乘坐近侍的騎獸，這樣既快速又方便喔。然後要在神殿的神官長室，背誦禱詞、奉獻魔力。不過，麥西歐爾還沒開始練習如何操縱魔力，所以無法參加今年的祈福儀式，那便努力練習，希望從秋天的收獲祭開始就能參加儀式了。」
「是！」
原本就預計春天的領主會議期間，麥西歐爾要跟著波尼法狄斯練習供給魔力，到了秋天則要參加收獲祭，所以現在隻是改成了到神殿背誦禱詞。
「除了奉獻魔力，其他該做的事情都和往年差不多，但麥西歐爾願意來神殿是很重要的一件事情喔。」
為了讓年長的近侍們能夠樂見麥西歐爾來神殿，我告訴他們祈禱的次數與奉獻的魔力量越多，在貴族院也有助於取得越多加護。這件事在貴族院已是眾所皆知，但我不曉得領內比較年長的貴族們對此知道多少。
「與戴肯弗爾格進行過共同研究以後，我們發現祈禱與魔力的奉獻，會影響到取得的加護量。多雷凡赫好像也開始在研究如何能更有效率地取得加護；明年到了貴族院，我們也預計要與法雷培爾塔克一起研究儀式與收成間的關聯。王族還參加了我們在貴族院舉行的奉獻儀式，對神殿的儀式表現出了興趣。現在神殿與儀式正備受世人矚目。真希望最先進行研究的艾倫菲斯特，以後可以抬頭挺胸地向其他人宣稱，最了解神殿與儀式的就是我們了呢。」
「哦……」
較為年長的近侍們臉色都好看了一些。畢竟之前因為肅清的關係，麥西歐爾半步也不能離開北邊別館，看來很多消息都沒有傳進近侍們耳中。有部分也是因為為了能在麥西歐爾入學的時候服侍他，正在貴族院就讀的那些近侍多是低年級生吧。
為了讓麥西歐爾的近侍們明白出入神殿並沒有壞處，我大費唇舌地闡述了去神殿有哪些好處。知道有哪些好處以後，他們應該就會願意幫忙處理神殿的公務，麵對灰衣神官也不會太過趾高氣揚吧。至少要與他們接觸的時候不會那麽抗拒。
「和他領的領主候補生不同，韋菲利特哥哥大人因為會參加祈福儀式與收獲祭，得到了十二位神祇的加護喔。這件事麥西歐爾知道嗎？」
「是的。用晚餐時，看完貴族院報告書的母親大人曾跟我說過。父親大人還說羅潔梅茵姊姊大人取得的加護更多，要我努力向您看齊呢。」
……咦？向我看齊？
照麥西歐爾這麽說，顯然領主夫婦也很高興我取得了很多加護。但這跟他們剛才在會議上的發言卻互相矛盾，我感到有些奇怪。
「如果和哥哥大人以及姊姊大人們一樣參加儀式，我也能取得加護嗎？」
「既然你將在神殿工作，會取得很多的加護喔。我還打算要研究看看，能不能在艾倫菲斯特的神殿內重新舉行加護儀式呢。」
為了重新取得加護，現在我的近侍們都正努力祈禱。其他領主候補生的護衛騎士們並不知道這件事，全都猛然轉過頭來。
「羅潔梅茵大人，諸神的加護可以再次取得嗎！？」
「我聽說隻有參加了共同研究的畢業生能再舉行一次……」
看來他們已經聽說有畢業生像萊歐諾蕾與莉瑟蕾塔那樣，成功再取得了加護。提問時的氣勢相當驚人。
「目前我還沒有進行實驗，所以不知道結果，但我預計讓自己已經成年的近侍們先進行嚐試。如果能取得大量加護，就可以減少魔力的消耗量。即便已經過了發育期，魔力再怎麽壓縮也增加不了多少，但個人的能力應該還是能有所提升。」
比起今後將會學習魔力壓縮法、不斷發育成長的麥西歐爾，已經成年的近侍們對於重新取得加護一事表現出了更濃厚的興趣。他們的年紀都比柯尼留斯要大一輩。先前羅潔梅茵式魔力壓縮法推廣開來的時候，他們早已過了發育期。盡管壓縮之後魔力不至於毫無增長，但跟年紀還小的騎士們相比會有很大的差距。眼看這次又發現了有方法能取得更多加護，差距又要再被拉開，內心一定很焦慮吧。聽到能夠重新舉行加護儀式，他們的雙眼都亮起光彩。
「即便可以重新舉行儀式，但若不向諸神獻上祈禱與魔力，就得不到加護喔。我的近侍們因為會出入神殿、獻上祈禱，所以應該沒有問題，但什麽也沒做的人要再取得加護恐怕不容易。」
「麥西歐爾大人，前往神殿時請務必帶我同行。」
「不不不，請帶我……」
看到麥西歐爾的近侍們都願意進出神殿了，這真是好事。夏綠蒂與韋菲利特的近侍們也明顯豎起了耳朵，臉上帶著好奇。發現大家的反應都有了改變，我心滿意足地點點頭，也提醒麥西歐爾的近侍們來神殿時，記得排好出勤順序。畢竟再怎麽想來神殿，護衛騎士另外還得參加騎士團的訓練，護衛騎士要輪流陪同前來。
「那羅潔梅茵大人的近侍們是如何安排順序？」
有騎士向柯尼留斯發問，想知道我的近侍們是怎麽安排值勤順序。回程氣氛因為大家的討論聲而熱鬧起來時，哈特姆特輕笑說道：
「羅潔梅茵大人，當初斐迪南大人是直接將神官長室讓給我使用，但麥西歐爾大人不同，若要進入神殿必須作些準備。告知出入神殿的好處固然重要，但若沒說明該作好哪些準備工作，也會給麥西歐爾大人造成困擾。」
「請問需要作哪些準備工作？」
麥西歐爾的侍從率先反問。麥西歐爾也一臉興味盎然地往我們看來。的確，當初我也是直接使用原本的孤兒院長室，神殿長室又是在我準備受洗的時候就有人布置妥當，所以我完全忽略了這一點，但要整頓好房間也是項大工程。
「如果是中級或下級貴族出身的青衣神官，可以直接使用神殿裏的閑置家具，很快就能將房間整頓完畢。但我成為領主的養女以後，就連家具也要重新訂做，所以麥西歐爾身為領主一族，也和我一樣不能使用別人用過的東西吧。」
「慶春宴結束以後，麥西歐爾大人也馬上要前往神殿嗎？」
麥西歐爾的侍從一臉為難，因為現在距離慶春宴沒剩多少時間了。
「大小姐，用不著全部重新訂做，可以把放在城堡裏保管、目前閑置不用的家具搬過去。必須立即備好的用品就從這方麵著手如何？」
黎希達在旁邊提出建議後，麥西歐爾的侍從如釋重負地點點頭，接著問起需要馬上準備的有哪些東西。我開始回想自己房內的家具。
「由於到時候會在神殿用午餐，必須整理好廚房、雇用廚師。另外會馬上用到的家具，有桌椅、餐具、放置衣服用的木箱或衣櫥，還有用來收納文書的木箱和書櫃。最後，平常生活會用到的浴室和盥洗室也要清理乾淨。今後暫時會先在孤兒院與神官長室裏學習，所以辦公桌以後再準備就可以了。」
侍從的表情無比認真。畢竟要去神殿幫忙處理公務，這件事說來簡單，但要整理好所需環境並不容易。之後還得根據麥西歐爾的身分，在閑置於城堡的家具中進行挑選。
「那在神殿，午餐可以和羅潔梅茵姊姊大人一起吃嗎？」
「一個人用餐多無趣啊，我們一起吃吧。不過，廚師要自己雇用喔。」
我們不能和近侍一起吃飯，隻能把食物往下分送。但由於身分都是領主一族，我就能和麥西歐爾一起用餐，這點讓我由衷感到高興。隻不過，廚師他得自己雇用才行。因為這樣一來，他才有辦法接待自己的訪客，經費也才能明確分開計算，還能增加送去孤兒院的神的恩惠。
「我再和養父大人商量，請他把城堡裏的一名廚師派去神殿吧。至於助手，可以招攬擅長煮飯的灰衣巫女，或是請我認識的餐廳介紹合適人選給你。因為把食物分送給孤兒院是青衣神官的重要職責，主人不在神殿的時候，也要有廚師負責煮飯。」
要是能帶著一名熟識的廚師前往神殿，我想麥西歐爾會比較安心，但還是需要有其他廚師可以時時待在神殿。也許比起宮廷廚師，更該雇用神殿專屬的廚師。
「另外，還要在秋天的收獲祭之前訂做好儀式服，入冬前最好也準備好床鋪。因為奉獻儀式那段時間風雪非常猛烈，要回城堡會很危險。」
如果要與近侍共乘騎獸，光禦寒就是一項浩大工程，坐馬車又會困在雪地裏動彈不得。因此若想參加奉獻儀式，得作好在神殿過夜的準備。至少值得慶幸的是，隻要使用前任神殿長或青衣神官留下來的舊家具，要為近侍準備房間倒是很輕鬆。
「看來開銷會相當驚人哪。」
「是啊。也要聯絡養父大人，請他為麥西歐爾編列一筆在神殿用的經費。剛才應該在開會時就提出來討論呢。」
我暗想著真是失策時，哈特姆特微笑道：
「不，這樣正好。關於肅清過後，青衣神官的人數更是減少一事，也必須另外找時間與奧伯商議。有些青衣神官因為老家的關係被帶走了，雖然我也知道這是必要之舉，但還是希望能把其中的一些青衣神官送回來。」
我早就聽說青衣神官的人數又減少了，但沒想到已經少到會影響神殿的正常運作。青衣神官變少，奉獻給神殿的魔力也會變少；廚師跟著離開以後，孤兒院得到的食物也會跟著減少。與此同時，剩下來的青衣神官每個人的工作量卻會增加，被送回孤兒院的灰衣神官及灰衣巫女也會變多。
「說實話，現在人數減少過多，已經沒有足夠的魔力能提供給領地。況且若一味依賴羅潔梅茵大人的魔力，長遠來看也不是好事。」
哈特姆特看待問題時，都是以我神殿長一職隻會做到成年為止為前提，所以經常會去預想我卸下職務以後的情況。
「領主一族的魔力應該用來維持基礎魔法。雖然以神殿長的身分，為神殿奉獻魔力也很重要，但要是因此輕忽了基礎魔法的魔力供給，那就本末倒置了呢。看來得盡快想辦法增加青衣神官及青衣巫女的人數。」
「羅潔梅茵大人所言極是。盡管我很期待貴族們會為了重新取得加護而來神殿奉獻魔力，但即便研究結果出來，一切也還未可知。」
哈特姆特說話時，目光瞥向如今都有意願要去神殿的近侍們。但一旦發現效果不佳，他們很可能轉身就走，所以不能把希望完全放在他們身上。
「……哈特姆特，如果讓兒童室裏的孩子們以見習青衣神官的身分進入神殿，你覺得這個方法可行嗎？隻要使用從父母那裏沒收來的財產，讓他們在貴族區域裏生活，而不是住進孤兒院，還是能保有貴族之子的待遇吧？」
聽了我的提議，哈特姆特眨眨橙色雙眼，將手支在下巴上。之前他曾否決了由孤兒院收容他們的提議，這次卻沒有馬上反駁。我繼續道：
「目前他們都還沒進入貴族院就讀，所以如果還要儲存上課用的魔力，可以奉獻的魔力恐怕不多吧。但是，有總比沒有好，而且最主要是能讓他們遠離貴族批判的眼光。」
哈特姆特表情有些認真地思索起來。現在城堡的兒童室，也是靠領地提供的經費與從孩子們老家沒收來的財產在運作，所以開銷應該差不了多少。
「倘若既是貴族又是青衣神官，那麽身分就和我一樣，可以與孤兒院裏尚未受洗的孩子們有所區分。最重要的是，隻要從現在起好好教育，往後他們或許就會固定出入神殿、奉獻魔力，這點還真是吸引人。」
哈特姆特似乎一心隻想著要補充不足的魔力，但如果他們進來後還招攬了廚師和侍從，不僅對孤兒院大有幫助，若再讓他們去孤兒院接受教育，孤兒院裏的孩童也會以他們為目標產生幹勁吧。
「還有，成為青衣見習生的話，麥西歐爾開始去神殿以後就會認得他們。既然是認識的人，要是他們明年在兒童室，或是進入貴族院就讀後遭受到了不公平的對待，麥西歐爾也比較好開口幫他們說話吧。」
我還在就讀貴族院的時候，會盡可能讓大家都受到公平的對待，所以希望在我畢業之後也能繼續保持。
「剛好也能讓孤兒院裏的孩子們知道，如果無法以貴族的身分受洗，還可以有這條出路。然後我希望在未來，即便沒有老家的援助，青衣神官也能自力更生。」
如果有方法或工作能讓青衣神官自食其力，也許將來戴爾克與康拉德就有機會以青衣神官的身分活下去；像康拉德這樣的孩子，也會有越來越多人願意送到神殿來吧。我把自己想到的事情統統都說出來後，哈特姆特愉快地眯起橙色眼眸。
「羅潔梅茵大人，您似乎想到了不少主意。但您才剛被囑咐過，不能引起矚目，又打算如何說服領主夫婦呢？」
「咦？反正我會一直待在神殿裏頭，不會出現在領內的貴族們麵前，也就不可能引起矚目吧。隻要提議的時候強調，若能由神殿收容兒童室裏的孩子們，還可以減少一件養母大人需要操心的工作，我想他們一定會答應……」
端看怎麽開口，相信可以輕鬆說服他們──我握起拳頭這麽主張時，至今一直低頭行走的夏綠蒂倏地抬起頭來。她的表情泫然欲泣，彷佛正在強忍淚水。
「姊姊大人，剛才我在會議上也說了，您不需要再增加自己的工作。」
「夏綠蒂，謝謝你擔心我。」我輕笑著向她道謝。「可是我身為神殿長，在青衣神官減少後，要怎麽補充人手、增加神殿可用的魔力，以及要怎麽協助孤兒院裏的孩子們找到目標和未來的方向，都是我的工作喔。而且如果能幫養母大人解決這個煩惱，負責輔佐的夏綠蒂也可以輕鬆一點吧？」
「其實我是想幫姊姊大人的忙……」
聽到夏綠蒂說出這麽可愛的話，我便悄聲建議她：「如果你想幫我的忙，就多來神殿吧。明年在貴族院一定也能取得更多加護唷。」夏綠蒂這才揚起淡淡微笑。
「我會盡可能讓自己待在神殿。隻要聲稱自己是為了艾倫菲斯特的將來在栽培貴族，這樣多少就有點未來第一夫人的樣子了吧？」
說完我笑了起來，夏綠蒂卻難過地低下頭去，連眉毛都在顫抖。
「聽到那些過分的話，姊姊大人為什麽還笑得出來呢？為什麽還願意幫母親大人減少工作量？」
……因為我打算卯足全力待在神殿和圖書館啊。
我已經打定主意，但夏綠蒂似乎完全無法接受今天開會的結果，瞪向始終緊皺著眉、麵色凝重的韋菲利特。
「哥哥大人，您好像十分讚同父親大人的看法，但聽到要我們降低艾倫菲斯特的排名，您真的一點感覺也沒有嗎？」
明明剛才也在現場，聽到大家在貴族院的努力遭到全盤否定，韋菲利特卻彷佛一點感覺也沒有。原來，並不隻有我覺得他的反應很奇怪。被夏綠蒂一瞪，韋菲利特也目光銳利地反瞪回去，還順便瞪了我和麥西歐爾一眼。
「怎麽可能沒有感覺！我跟父親大人……」
（插圖012）
話才說到一半，韋菲利特就把後半段吞了回去，丟下一句「但現在有更重要的事情」便快步走回自己房間。夏綠蒂好一會兒看著他的背影，最終苦悶地搖頭歎氣。
「……雖然我不曉得父親大人與哥哥大人在隱瞞什麽事情，但就算告訴我這是萊瑟岡古的共識，我還是無法接受。大家在貴族院那麽努力，該怎麽向他們說明才好呢。」
大概是下定了決心要窩在神殿與圖書館裏，腦袋因此稍微冷靜下來，夏綠蒂有句話吸引了我的注意力。
……嗯？萊瑟岡古的共識？
「明明父親大人在宿舍的時候還鼓勵大家，今天說的話，卻跟領地對抗戰上對王族和對戴肯弗爾格說過的話完全不一樣。我已經不知道哪些話才是真的了。」
……沒錯，確實完全不一樣。
剛才與麥西歐爾聊到加護時感受到的異樣感，此刻再度湧上心頭。齊爾維斯特的言行舉止前後太不一致了。從貴族院回來以後，一直到召開領主一族的會議為止，也許這段短短的時間內發生過什麽事。
「夏綠蒂，現在失望可能還太早喔。」
「姊姊大人？」
「我們好像……缺少了某些重要的情報。」
要提升排名、拿出符合排名的表現、等肅清後將危險人物一掃而空，要讓艾倫菲斯特團結起來──明明齊爾維斯特說過這些話，剛才會議上的表現卻活像另一個人。
而且在貴族院鼓勵學生、將他們團結起來的最大功臣，正是韋菲利特。他帶領著大家一起努力，做出成果以後，我不認為他開心的笑容是裝出來的。
「萊瑟岡古的共識……我想關鍵就在這裏。」
聽我這麽說，夏綠蒂投來求助的眼神。那雙藍色眼眸正強烈訴說著，她不想相信自己的家人竟會說出那種無情的話，全盤否定掉我們的努力。
「回房以後，再好好問問萊瑟岡古這是怎麽一回事吧。」
「姊姊大人，但遺憾的是，我們現在不能邀請基貝萊瑟岡古來北邊別館喔。」
「不必邀請到基貝萊瑟岡古，這裏不就有萊瑟岡古的貴族嗎？」
我仰頭看向以文官身分出席領主一族會議的哈特姆特，以及護衛騎士柯尼留斯。他們已經成年，從貴族院畢業了。盡管奉獻儀式期間都待在神殿裏頭，但應該不至於完全沒有參加冬季的社交活動。
「我會召集萊瑟岡古的近侍，向他們詢問詳情。對於奧伯所謂萊瑟岡古的共識，我很好奇他們究竟有什麽想法。還在就讀貴族院的學生早就知道了嗎？已經成年的近侍們是否更早以前就知道了？」
在我的注視之下，哈特姆特和煦微笑道：「那我們快點回您的房間去吧。」他臉上的表情彷佛在說「就等您這句話」，我更是肯定背後一定有我不知道的事情。
「萊瑟岡古都在等著，等著羅潔梅茵大人會作出怎樣的選擇。」