克拉麗莎的來襲
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「唔嗬嗬、嗬嗬～……準備得真是完美。」
今天是與平民區商人會麵的日子。除了連備用也包含在內的大量護身符，我還把要討論的事情條列式地寫下來，另外也準備了雨果構思的食譜。我收到渥多摩爾商會的請求，今天要拿雨果的食譜與尹勒絲的食譜作交換。表麵上是說，尹勒絲的食譜是今年夏天要在義大利餐廳推出的新菜色，所以想請身為出資者的我提供意見。
……好耶，要有新食譜了！
第三鍾響後，羅德裏希與菲裏妮會帶著麥西歐爾及其近侍，還有布倫希爾德和葛雷修的文官，以及年輕一輩的文官們前來。由於不能讓貴族等候，商人們會比他們要早過來。等負責帶路的薩姆過來通報他們到了，我就馬上往會議室移動。
「羅潔梅茵大人，神官長請求入內。」
我向法藍下達許可後，房門隨即打開。平常總是麵帶遊刃有餘笑容的哈特姆特，此刻難得一臉困惑地走進來。
「發生什麽事了嗎？」
「今日您與平民區的商人有重要會議，其實本可稍後再說，但我總有種不祥的預感，所以決定先向您報告……聽說克拉麗莎從戴肯弗爾格出發了。」
「你說什麽？」
為了成為我的近侍，克拉麗莎決定與哈特姆特結婚。然而，由於後來哈特姆特進入了神殿填補斐迪南的空缺，就任成為神官長，但按規定神官與巫女不能結婚。因此，哈特姆特如果要成婚，至少得等到我成年後離開神殿。
得知了這些事情，對於婚事會被延後，聽說克拉麗莎在被問到意見時非常生氣：「我不介意婚事延期，但請允許我以未婚妻的身分前往艾倫菲斯特。因為我無法忍受成為近侍一事被延期。」
為了懷孕、生產和育兒，女性本來就有好一段時間必須離開工作崗位。所以如果能以未婚妻的身分服侍我，反而在婚事延期的這段時間，克拉麗莎一直都能服侍我。聽說她強烈希望能以哈特姆特的未婚妻之身分，盡快前來艾倫菲斯特。
其實，早在哈特姆特就任成了神官長的那個當下，這門婚事就算被取消也不奇怪，結果卻沒有取消。據說是因為克拉麗莎以戴肯弗爾格特有的奇妙主張，說服了奧伯戴肯弗爾格。她說：「這門婚事是我靠著武力取得任務、通過對方的測試，要取消也得我本人同意！」
哈特姆特跟我說過，領地對抗戰那時候，克拉麗莎與親族以及奧伯戴肯弗爾格進行過談話，得出的結論是「隻要能取得奧伯艾倫菲斯特的同意，克拉麗莎便可以在領主會議時動身啟程」。
「這麽說來，養父大人同意了吧？」
「是的。因為如今斐迪南大人不在了，羅潔梅茵大人太過繁忙，若能有一位來自上位領地如戴肯弗爾格的近侍，相信您會十分高興。據說奧伯艾倫菲斯特在回覆時表示，他很歡迎克拉麗莎的到來。」
整件事聽起來完全沒問題。因為不管是斐迪南的離開讓我忙得不可開交，還是上位領地的文官克拉麗莎能帶來很大的幫助，這些都是事實。
「可是，她為什麽現在就出發了呢？領主會議還沒到吧？她要從貴族院過來嗎？」
目前貴族院裏空無一人，隻有騎士輪流守著轉移陣，宿舍基本上處在封鎖狀態。如果要去迎接克拉麗莎，就得安排人手、打開所有出入口。這樣一來，勢必得大幅地更改原定計畫。
「戴肯弗爾格也沒有捎來任何通知吧？」
「我也是昨夜才經由奧伯得知此事。原來奧伯戴肯弗爾格已經知道了斐迪南大人現在的處境，都是他們一手大力促成，對此感到萬般過意不去。他忍不住發了牢騷說：『若克拉麗莎能盡早前往艾倫菲斯特，減輕他們的負擔，這未嚐不是一件好事。』」
……奧伯戴肯弗爾格──！
結果就這麽剛好被克拉麗莎聽到了。她還為了不造成艾倫菲斯特的負擔，決定走陸路而不經由貴族院，帶著護衛自己的女騎士，意氣揚揚地動身出發了。據說時間就在慶春宴的隔天，而且還是一大清早。
聽說當時克拉麗莎的父母才剛結束冬季的社交活動、也為已經畢業和成年的女兒慶祝了一番，好不容易能夠放鬆休息，在清新爽朗的早晨緩緩張眼醒來，卻馬上接獲女兒早已啟程出發的消息。大驚失色的兩人立刻衝去找奧伯。「戴肯弗爾格的貴族竟又擅作主張，給艾倫菲斯特添了麻煩……」領主夫婦也麵色鐵青，利用領主間的緊急聯絡手段，向齊爾維斯特致歉並告知此事。
「奧伯戴肯弗爾格也非常過意不去地表示，希望奧伯艾倫菲斯特能派人前往法雷培爾塔克的境界門迎接克拉麗莎。聽聞她的父母親已經緊追在後，母親大人也在昨晚便趕回家，說要趕緊整理好房間，並為迎接作準備。」
雖然克拉麗莎臨時更改計畫教人困擾，但我們也真的非常缺乏人手，所以她來也的確幫了我們大忙。情況真是尷尬。總而言之，既然現在女方一行人都已經出發了，那也無可奈何。前往境界門迎接是男方該有的禮儀。
而且，盡管克拉麗莎擅作主張，但她似乎也多少為我們設想過了。因為她並不是經由距離戴肯弗爾格最近的亞倫斯伯罕境界門，而是要從離這座城市最近的法雷培爾塔克境界門進來。如果是從戴肯弗爾格途經舊孛克史德克領，再從法雷培爾塔克進入艾倫菲斯特，得花上好幾天的時間吧。那應該來得及準備去迎接。
「哈特姆特，那你預計何時出發跟回來？祈福儀式的日程也得調整才行吧？」
既然新娘一行人剛從戴肯弗爾格出發，抵達法雷培爾塔克的境界門時，應該剛好我們也要出發去祈福儀式。
「我得先與父母商量，作好準備後再決定。」
「戴肯弗爾格人的親切，是不是最終都會給對方造成麻煩呢？之後得向克拉麗莎表達不滿，請她以後一定要先問過我們才行。」
更改原定計畫是很麻煩的事情。尤其像祈福儀式這樣，參與的人越多，造成的影響也越大。就在我咳聲歎氣的時候，薩姆走了進來。看來是商人們到了。
「反正克拉麗莎不是馬上就到，等我們討論出了較詳細的結果，屆時再向您報告。現在請先前往會議室吧。若要發送平民用的護身符，最好趕在其他文官抵達前發完。」
哈特姆特說完，我點了點頭，帶著莫妮卡與柯尼留斯前往會議室。莫妮卡捧著裝有護身符的盒子，柯尼留斯負責擔任我的護衛。
如同薩姆的通報，渥多摩爾商會來的人有公會長、芙麗妲和康吉莫；奇爾博塔商會來的人有歐諾、多莉和提歐；普朗坦商會則是班諾、路茲和馬克。
（插圖016）
……來的都是熟麵孔，真教人感到安心呢。
上一次見麵，是告訴他們斐迪南將前往亞倫斯伯罕一事的時候。即將成年的多莉他們好像又變成熟了一點。雖然我也長高了，但不知道他們會不會發現？
「羅潔梅茵大人。」
公會長做為代表，在胸前將右拳貼在左掌心上。發覺是商人間的春季問候，我也在胸前將右手拳頭貼在左掌心上。
「為融雪獻上祝福。願春之女神偉大的恩澤照耀於您。」
在我們互道寒暄的時候，法藍和薩姆則在旁邊泡茶、端來點心。接著我指示莫妮卡，請她把裝有護身符的盒子放到桌上，然後向大家轉告斐迪南的擔憂。
「大家應該比我更清楚商人間要注意哪些事情吧。但是，我還是擔心大家會遇到危險，所以製作了平民用的護身符，送給帶領城內商人的諸位。還請收下。」
「多謝羅潔梅茵大人。確實到了這時候，會有人因為已經熟悉環境了而動起歪腦筋吧。我們也會提高警覺，迎接今年夏天的到來。」
班諾沒有輕忽斐迪南提供的寶貴忠告，這麽回道。莫妮卡接著把護身符發給大家。多莉與路茲也都收到了。其他人慎重接下護身符的時候，隻有他們兩人瞬間往我瞥來，眼神像是在說：「這東西真的沒問題嗎？」在兩人心裏，我大概還是那個什麽也不會的梅茵吧。他們的目光既讓我感到懷念，也很不甘心。
……你們兩個太過分了！我多少也有長進了喔！別看我這樣，我在貴族院可是獲選為最優秀者耶！動手製作之前還用心地思考過了！
但這些話總不能真的說出來，所以我拿起多餘的護身符，仔細地說明使用方式。而且我不是直接重複斐迪南的說明，不忘強調自己「用心思考過」的部分。
「好比我是領主一族，我身上所攜帶的護身符，隻要有人稍微用力撞到我的肩膀，護身符就會發動。但這種護身符想必會影響到各位的日常生活，所以我修改成了在受到足以造成重傷的衝擊時，護身符才會發動。」
斐迪南是以貴族為基準，我則是以平民為基準，想得就是這麽周到。其他貴族肯定做不到像我這樣。發現多莉露出了有些佩服的表情，我得意挺胸。
……很厲害吧？唔嗬嗬。
「非常感謝您為我們如此費心。」
「我也做了要給古騰堡成員的份，出發去克倫伯格之前再拿給他們吧。趁著其他貴族還沒到，請先把護身符收起來。因為多半會有貴族覺得不需要給平民護身符。」
我請大家在其他貴族到來前，先把護身符收起來後，接著從沒有貴族文官幫忙記錄也沒關係的事情開始說起。
「初冬的時候，孤兒院收容了許多孩子。今後他們將會出入工坊。趁著在工坊裏幫忙時，能請各位指導他們如何與商人交涉嗎？我想將他們栽培成能與平民溝通的文官，這樣以後就算我卸下神殿長一職了也不用擔心。」
「哦……這項任務可真是責任重大。」
班諾饒富興味地輕挑起眉，爽快答應：「請包在我身上。」看來他完全理解了孤兒院收容的這批孩子身上都有貴族血脈，往後將成為貴族。
「另外，為了栽培可以代替我與商人談話的文官，今天將有幾名文官一同出席。目的在於讓他們看看我們都是如何協商，所以基本上隻會在旁邊參觀。」
但我也聲明，討論到有關葛雷修的事情時，布倫希爾德與她帶來的文官可能會開口發言。
「還有，接下來一直到冬天，我大多時間都會待在神殿，所以能麻煩奇爾博塔商會到神殿這裏來嗎？我需要訂做服裝與發飾。」
「遵命。一個季節過去後，羅潔梅茵大人似乎長高了呢。想必需要訂做新衣吧。」
聽到歐托也覺得我長高了，我高興不已。然後我請他們在洗禮儀式與祈福儀式之間，找個時間過來一趟。正當這個時候，薩姆走了進來。看來是從城堡過來的文官們到了。公會長、班諾與歐托都站起來，和站在身後待命的商人們一起跪地，等著迎接貴族。
確認大家都作好準備，我也站起來，允許外頭的人入內。以麥西歐爾為首，貴族們接連走進會議室。其中好幾個文官我都不認識。
「首先我來介紹一下。這位是奧伯艾倫菲斯特之子麥西歐爾。現在已經決定待我成年之後，將由麥西歐爾接任神殿長一職。今後不管是神殿事務還是這類的談話場合，都會慢慢地將工作交接給他。」
商人們異口同聲地向麥西歐爾問好。
「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引結此良緣，願能蒙受您的祝福。」
這是第一次有平民向自己問好，還要給予祝福吧。麥西歐爾神色有些緊張地讓戒指浮出綠光。
「再來，這位是我的近侍，但慶春宴上已經宣布她將成為奧伯的第二夫人。她是基貝葛雷修之女布倫希爾德。」
「今後為了葛雷修的改造，很多事情都需要各位商人的協助，還請多多指教。」
與布倫希爾德道完寒暄後，我請大家坐下來。貴族當中坐下來的隻有我、布倫希爾德與麥西歐爾，除此之外的近侍與文官們都站在身後。商人們站起來後，公會長、班諾與歐托也和剛才一樣坐下，多莉他們則站到後方。
「首先要討論的，是對商人們來說也一樣非常重要的葛雷修改造計畫。」
我先是說明和上次改造平民區一樣，今年也計畫要讓葛雷修變得乾淨整潔，以備接待他領商人，然後重複了一遍我向齊爾維斯特提出過的建議。
「明年會讓葛雷修也開始接待商人，所以今年預計不再增加貿易的對象。」
「那真是太感激了，因為如今城裏已接待不了更多商人。」
公會長有些如釋重負地說道。
「那麽，還請公會長徵召願意在葛雷修開設分店的商人。我想請渥多摩爾商會在葛雷修再開一間義大利餐廳。義大利餐廳很受他領商人的歡迎吧？所以我認為葛雷修也需要開一間相同的餐廳。當然，我也會提供資金。」
公會長回頭看向芙麗妲。芙麗妲請求發言後，詢問了廚師與侍者打算如何教育。
「等祈福儀式結束後，神殿內將有新的見習青衣神官及見習青衣巫女。可以讓他們從平民區雇用不供宿的廚師，提供練習機會，不知這麽做各位覺得如何呢？剛好我也需要雇用廚師補充人手，所以打算讓雨果去指導他們。」
芙麗妲微微垂下目光。她肯定正在腦袋瓜裏，從各方麵計算著利弊得失吧。
「如今因為義大利餐廳也深受他領商人的好評，想要加入飲食店家協會成為廚師學徒的人變多了。若能接受雨果的指導，應該會有人願意去神殿吧。我們會招募有意願的廚師學徒。」
芙麗妲接著問了最多可以指導幾名學徒、薪水是多少，以及工作時間與環境。我一邊回想見習青衣巫女時期雨果與艾拉的工作情況，一邊一一回答。
「開設分店固然是十分吸引人的提議，但想在明年夏天就開始營運恐怕不太可行。倘若秋天的時候才會對葛雷修進行改造，內部裝潢與家具的訂做多半來不及。」
班諾曾為了高級餐廳與小神殿的內部裝設而疲於奔命，所以分享了自己的經驗，並分析大概需要多少時間。對此，布倫希爾德開始說明他們會使用沒收來的家具。
「有些家具與調理器具，能以奧伯的權限從貴族的宅邸裏進行徵收。如此一來，家具應該就不用擔心了吧？」
「另外葛雷修也會蓋新旅館，預計以同樣的方式徵收貴族宅邸裏的家具。至於侍者與要在旅館裏工作的員工，他們也已經在招募人手。布倫希爾德，對吧？」
我這麽確認後，布倫希爾德點點頭。
「這是羅潔梅茵大人的提議。等我們在葛雷修周邊募集到人手，便會由基貝葛雷修安排馬車，將他們送到艾倫菲斯特來。想請各位從今年春天開始對他們進行培訓，順便也讓他們知道夏天忙碌起來會是什麽樣子。」
「雖然會給城裏的商人造成負擔，但這樣不僅可以栽培往後要在分店工作的員工，還多了人手可以在旅館與餐廳裏幫忙。正好一舉兩得吧？」
我這麽表示後，班諾勾起嘴角回道：「還真是羅潔梅茵大人會想出來的好主意。」我們一起嗬嗬微笑時，布倫希爾德轉向商人們說了：
「那個，各位請聽我說。我與奧伯討論過了，隻要是在今年的夏季尾聲之前，各位都可以自行為分店畫設計圖。這樣一來，也方便各位訂做內部裝潢所需的物品吧。」
「如果是這樣的話，願意開設分店的店家會變多吧。」
公會長稍微往前傾身。足以讓城市改頭換麵的改造計畫其實非常罕見。所以商人們開店時，隻能使用很久前就蓋好的建築物，然後重新裝潢。若能照著自己畫的設計圖建造，還可以省下一筆裝修費用。
布倫希爾德示意後，站在她身後的文官立刻遞來一張紙。那是一份清單，上頭列出了她希望能在葛雷修開設分店的商會。
「我希望商業公會也能幫忙遊說，讓清單上的這些商會願意在葛雷修開分店。畢竟要是沒有他領商人都想造訪的知名店家，葛雷修將淪為空有住宿設施的貿易城市。這樣一來，便無法達到最一開始想要分散人潮的目的。」
……曾經隻是連平民區也沒去過的上級貴族千金，布倫希爾德真是太努力了。
看到布倫希爾德沒有透過文官，而是直接與平民商人對話，我感動不已。不過短短兩年的時間，這真是驚人的變化。
布倫希爾德似乎常與基貝葛雷修以及齊爾維斯特商議，雖然討論主題還是葛雷修的改造計畫，她卻提到了一些連我也不知道的事情。我交由布倫希爾德主導談話，自己則環顧會議室。站在她身後安靜聆聽的文官們，有的驚訝得睜大雙眼，有的把這當作是今後的工作模式而看得非常專注，有的則是神情略顯苦悶，各自不太相同。但我發現麥西歐爾聽得興致勃勃，這讓我鬆了口氣。
有關葛雷修的討論稍微告一段落後，我便轉向路茲攀談。
「那麽接下來討論印刷業的相關事宜吧。普朗坦商會的路茲，今年古騰堡成員們預計前往克倫伯格，所有安排還是和去年一樣嗎？」
「有幾項更動想請您準許。」
路茲拿出自己的寫字板。
「出發與回來的時間就和過往一樣沒有問題。但是，今年由於墨水工坊的海蒂懷孕了，本人無法前往外地，所以想請您同意改由徒弟前往。」
……什麽！海蒂懷孕了！？
而且因為海蒂的個性容易失控，約瑟夫也會留下來陪她。聽說海蒂非常不甘心，不停嚷嚷著：「我的新原料，我的研究……」但孕婦不適合長期在外出差，再者到時候會變成要在克倫伯格生產。
「我同意。我會再拜托基貝克倫伯格，準備新原料給她當禮物。」
「感謝羅潔梅茵大人。」
大概是和我一樣想像到了海蒂會有多高興，路茲露出苦笑。
「另外鍛造工匠薩克也提出了請求，希望今年能改派徒弟前往。因為他今年要以新郎的身分參加星祭。」
……啊，也到了這樣的年紀呢。
平民區的女性和貴族一樣，大多在二十歲之前就結婚；男性則大多是二十出頭結婚，比貴族要晚一些。這是因為通常到了這個年紀，才有足夠的收入養活家人。剛認識約翰與薩克的時候，兩人都正值成年前後，現在已經到了要談論婚事的年紀。
「那約翰呢？」
我這麽問有兩個意思。一個是那他能去克倫伯格嗎？另一個是他有結婚的對象了嗎？畢竟約翰的個性連要找到資助者也不容易，真是教人擔心。路茲點了點頭回答：
「約翰最快也要兩年後才能參加星祭。我聽說他預計等到工坊師傅的孫女成年後便結婚。」
……原來早就有對象了啊。也是，有那麽厲害的技術，師傅肯定舍不得放人。
「約翰也提出了請求，希望今年前往外地時能帶著徒弟丹尼諾同行。他說因為自己到了做事規矩不一樣的工坊工作時，曾經吃過苦頭，想要有可以交接的時間。」
「薩克與約翰的請求我都同意了。另外請告訴英格，請他也派徒弟前往吧。因為我打算委托他為葛雷修的旅館做內部裝潢，還要向他訂做我圖書館要用的書櫃。」
既然葛雷修的改造將由奧伯主導，身為養女的我也得讓自己的專屬參加才行。
「等直轄地的祈福儀式結束後，就要出發去克倫伯格，所以請提醒今年第一次去外地的徒弟們，一定要作好準備。還有，今年的祈福儀式也會與哈塞的孤兒院交換人手，麻煩你和往年一樣安排好馬車與護衛的士兵。」
「遵命。」
路茲點點頭，把待辦事項寫在寫字板上。麥西歐爾一臉訝異地問：「其他地方也有孤兒院嗎？」
「是啊，像緊鄰著艾倫菲斯特的哈塞城鎮裏也有孤兒院喔。那裏的人經常與哈塞居民往來，所以氣氛會與神殿的孤兒院不太一樣。每年我都會派四、五名灰衣神官去作交換，希望能為彼此帶來正麵的影響。」
雖然艾倫菲斯特的神殿可以新書一出就馬上收到，也有很多原是侍從的神官及巫女，在教育方麵比較具有優勢；但哈塞的小神殿可以在幾乎沒有貴族出入的環境下耕種田地、與居民交流，精神層麵反而能夠比較放鬆吧。
「有機會真想去看看呢。」
「如果能向養父大人徵得許可，祈福儀式的時候我可以帶你一起過去喔。」
「咦？可以嗎？」
「如果隻是去哈塞參觀祈福儀式，再去小神殿參觀孤兒院並住一晚，最後坐近侍的騎獸回城堡，應該可以得到許可吧。因為早一點了解祈福儀式是什麽樣子、神殿要舉行的儀式有哪些，也不是一件壞事。像商人與工匠也會跟著父母或親戚，去參觀他們的工作環境和工作內容吧？」
我看向路茲與多莉問道，兩人一致點頭。
「如果能在實際開始工作前預先了解內容，不僅有助於對工作產生熱情，也能作好萬全的準備喔。我認為這是很重要的事情。」
多莉微笑回道，路茲則是拿出一塊木板，彷佛在說「時機真巧」。
「正好我們想讓有意進入普朗坦商會當學徒的孩子來工坊參觀，不知能否得到您的允許？」
「可是原則上，尚未受洗的孩子不能進入神殿……」
我一邊回答一邊看向木板，發現有意成為學徒的孩子名字是加米爾。
……唔咦！？加米爾！？我看錯了嗎 ！？我看錯了吧！這是名字一模一樣的另一個人嗎！？
我極力克製自己，不讓慌亂表現在臉上，抬頭看向路茲。路茲的翡翠色雙眼閃著得意的光芒。錯不了，這個孩子真的是加米爾。
……嗚哇──！他已經到了要當學徒的年紀了嗎！就算知道腦筋還是轉不過來！
我記憶中的加米爾依然包著圓鼓鼓的尿布，走起路來東倒西歪的。我也不知道他想要進入普朗坦商會當學徒。
……好想答應。超級想答應。而且是現在馬上！
但是，這件事不能輕易下決定。因為這不隻關係到加米爾，也要考慮到往後若有孩子想要參觀的時候，我是否都要允許。
「這件事還須好好商議。」
「那就拜托羅潔梅茵大人了。」
……加米爾要是進了普朗坦商會當學徒，那我說不定也找得到一些機會與他見麵囉！？好耶！祈禱獻予諸神！
正當我在心裏狂灑祝福的時候，有奧多南茲飛了進來。不習慣看到奧多南茲的商人們都嚇了一跳，但早已習慣的我們則是伸出手，等著它會停在誰的手上。最終奧多南茲停在哈特姆特的手臂上，開口說了：
「我是克拉麗莎。」
……這怎麽可能！？
奧多南茲無法穿越領地邊界。既然克拉麗莎有辦法送過來，那就代表此刻她已經在艾倫菲斯特領內了。但明明今天早上我才收到她從戴肯弗爾格出發的消息，為什麽現在已經在艾倫菲斯特了？
「我現在已經抵達艾倫菲斯特的西門。但守門士兵攔住了我，說未持有奧伯許可證的他領貴族不能入城。請問我該怎麽辦才好呢？」
……西門！？不隻進到領內，甚至已經來到這座城市了！？咦 ！？她怎麽辦到的！？好恐怖！
我與哈特姆特麵麵相覷。麵對這驚人的事態，文官與商人們也都愣在原地。心裏頭也許能見到加米爾的喜悅一下子就消失無蹤。
……啊啊，真是的！
我終於明白為什麽每次聽到我失控亂來，斐迪南與身邊的人都會抱頭苦惱了。這種人需要加以管束，並且好好罵一頓才行。
……沒錯，就像斐迪南大人那樣！
我毅然地抬起頭，哈特姆特馬上為我遞來奧多南茲用的魔石。我以思達普輕敲後，將魔石變作白鳥。
「我是羅潔梅茵。克拉麗莎，你要服從士兵的指示，在西門待命。要是辦不到的話，我馬上將你送回戴肯弗爾格。」
揮下思達普送出奧多南茲後，我再轉向在身後擔任護衛的柯尼留斯，請他叫來達穆爾與安潔莉卡。過不久兩人快步走進會議室，我下令道：
「士兵他們應付不了克拉麗莎，請你們馬上趕往西門。還有，在我過去之前，請讓克拉麗莎在原地待命。事情一談完我就趕過去。」
「是！」
今天是與平民區商人會麵的日子。除了連備用也包含在內的大量護身符，我還把要討論的事情條列式地寫下來，另外也準備了雨果構思的食譜。我收到渥多摩爾商會的請求，今天要拿雨果的食譜與尹勒絲的食譜作交換。表麵上是說，尹勒絲的食譜是今年夏天要在義大利餐廳推出的新菜色，所以想請身為出資者的我提供意見。
……好耶，要有新食譜了！
第三鍾響後，羅德裏希與菲裏妮會帶著麥西歐爾及其近侍，還有布倫希爾德和葛雷修的文官，以及年輕一輩的文官們前來。由於不能讓貴族等候，商人們會比他們要早過來。等負責帶路的薩姆過來通報他們到了，我就馬上往會議室移動。
「羅潔梅茵大人，神官長請求入內。」
我向法藍下達許可後，房門隨即打開。平常總是麵帶遊刃有餘笑容的哈特姆特，此刻難得一臉困惑地走進來。
「發生什麽事了嗎？」
「今日您與平民區的商人有重要會議，其實本可稍後再說，但我總有種不祥的預感，所以決定先向您報告……聽說克拉麗莎從戴肯弗爾格出發了。」
「你說什麽？」
為了成為我的近侍，克拉麗莎決定與哈特姆特結婚。然而，由於後來哈特姆特進入了神殿填補斐迪南的空缺，就任成為神官長，但按規定神官與巫女不能結婚。因此，哈特姆特如果要成婚，至少得等到我成年後離開神殿。
得知了這些事情，對於婚事會被延後，聽說克拉麗莎在被問到意見時非常生氣：「我不介意婚事延期，但請允許我以未婚妻的身分前往艾倫菲斯特。因為我無法忍受成為近侍一事被延期。」
為了懷孕、生產和育兒，女性本來就有好一段時間必須離開工作崗位。所以如果能以未婚妻的身分服侍我，反而在婚事延期的這段時間，克拉麗莎一直都能服侍我。聽說她強烈希望能以哈特姆特的未婚妻之身分，盡快前來艾倫菲斯特。
其實，早在哈特姆特就任成了神官長的那個當下，這門婚事就算被取消也不奇怪，結果卻沒有取消。據說是因為克拉麗莎以戴肯弗爾格特有的奇妙主張，說服了奧伯戴肯弗爾格。她說：「這門婚事是我靠著武力取得任務、通過對方的測試，要取消也得我本人同意！」
哈特姆特跟我說過，領地對抗戰那時候，克拉麗莎與親族以及奧伯戴肯弗爾格進行過談話，得出的結論是「隻要能取得奧伯艾倫菲斯特的同意，克拉麗莎便可以在領主會議時動身啟程」。
「這麽說來，養父大人同意了吧？」
「是的。因為如今斐迪南大人不在了，羅潔梅茵大人太過繁忙，若能有一位來自上位領地如戴肯弗爾格的近侍，相信您會十分高興。據說奧伯艾倫菲斯特在回覆時表示，他很歡迎克拉麗莎的到來。」
整件事聽起來完全沒問題。因為不管是斐迪南的離開讓我忙得不可開交，還是上位領地的文官克拉麗莎能帶來很大的幫助，這些都是事實。
「可是，她為什麽現在就出發了呢？領主會議還沒到吧？她要從貴族院過來嗎？」
目前貴族院裏空無一人，隻有騎士輪流守著轉移陣，宿舍基本上處在封鎖狀態。如果要去迎接克拉麗莎，就得安排人手、打開所有出入口。這樣一來，勢必得大幅地更改原定計畫。
「戴肯弗爾格也沒有捎來任何通知吧？」
「我也是昨夜才經由奧伯得知此事。原來奧伯戴肯弗爾格已經知道了斐迪南大人現在的處境，都是他們一手大力促成，對此感到萬般過意不去。他忍不住發了牢騷說：『若克拉麗莎能盡早前往艾倫菲斯特，減輕他們的負擔，這未嚐不是一件好事。』」
……奧伯戴肯弗爾格──！
結果就這麽剛好被克拉麗莎聽到了。她還為了不造成艾倫菲斯特的負擔，決定走陸路而不經由貴族院，帶著護衛自己的女騎士，意氣揚揚地動身出發了。據說時間就在慶春宴的隔天，而且還是一大清早。
聽說當時克拉麗莎的父母才剛結束冬季的社交活動、也為已經畢業和成年的女兒慶祝了一番，好不容易能夠放鬆休息，在清新爽朗的早晨緩緩張眼醒來，卻馬上接獲女兒早已啟程出發的消息。大驚失色的兩人立刻衝去找奧伯。「戴肯弗爾格的貴族竟又擅作主張，給艾倫菲斯特添了麻煩……」領主夫婦也麵色鐵青，利用領主間的緊急聯絡手段，向齊爾維斯特致歉並告知此事。
「奧伯戴肯弗爾格也非常過意不去地表示，希望奧伯艾倫菲斯特能派人前往法雷培爾塔克的境界門迎接克拉麗莎。聽聞她的父母親已經緊追在後，母親大人也在昨晚便趕回家，說要趕緊整理好房間，並為迎接作準備。」
雖然克拉麗莎臨時更改計畫教人困擾，但我們也真的非常缺乏人手，所以她來也的確幫了我們大忙。情況真是尷尬。總而言之，既然現在女方一行人都已經出發了，那也無可奈何。前往境界門迎接是男方該有的禮儀。
而且，盡管克拉麗莎擅作主張，但她似乎也多少為我們設想過了。因為她並不是經由距離戴肯弗爾格最近的亞倫斯伯罕境界門，而是要從離這座城市最近的法雷培爾塔克境界門進來。如果是從戴肯弗爾格途經舊孛克史德克領，再從法雷培爾塔克進入艾倫菲斯特，得花上好幾天的時間吧。那應該來得及準備去迎接。
「哈特姆特，那你預計何時出發跟回來？祈福儀式的日程也得調整才行吧？」
既然新娘一行人剛從戴肯弗爾格出發，抵達法雷培爾塔克的境界門時，應該剛好我們也要出發去祈福儀式。
「我得先與父母商量，作好準備後再決定。」
「戴肯弗爾格人的親切，是不是最終都會給對方造成麻煩呢？之後得向克拉麗莎表達不滿，請她以後一定要先問過我們才行。」
更改原定計畫是很麻煩的事情。尤其像祈福儀式這樣，參與的人越多，造成的影響也越大。就在我咳聲歎氣的時候，薩姆走了進來。看來是商人們到了。
「反正克拉麗莎不是馬上就到，等我們討論出了較詳細的結果，屆時再向您報告。現在請先前往會議室吧。若要發送平民用的護身符，最好趕在其他文官抵達前發完。」
哈特姆特說完，我點了點頭，帶著莫妮卡與柯尼留斯前往會議室。莫妮卡捧著裝有護身符的盒子，柯尼留斯負責擔任我的護衛。
如同薩姆的通報，渥多摩爾商會來的人有公會長、芙麗妲和康吉莫；奇爾博塔商會來的人有歐諾、多莉和提歐；普朗坦商會則是班諾、路茲和馬克。
（插圖016）
……來的都是熟麵孔，真教人感到安心呢。
上一次見麵，是告訴他們斐迪南將前往亞倫斯伯罕一事的時候。即將成年的多莉他們好像又變成熟了一點。雖然我也長高了，但不知道他們會不會發現？
「羅潔梅茵大人。」
公會長做為代表，在胸前將右拳貼在左掌心上。發覺是商人間的春季問候，我也在胸前將右手拳頭貼在左掌心上。
「為融雪獻上祝福。願春之女神偉大的恩澤照耀於您。」
在我們互道寒暄的時候，法藍和薩姆則在旁邊泡茶、端來點心。接著我指示莫妮卡，請她把裝有護身符的盒子放到桌上，然後向大家轉告斐迪南的擔憂。
「大家應該比我更清楚商人間要注意哪些事情吧。但是，我還是擔心大家會遇到危險，所以製作了平民用的護身符，送給帶領城內商人的諸位。還請收下。」
「多謝羅潔梅茵大人。確實到了這時候，會有人因為已經熟悉環境了而動起歪腦筋吧。我們也會提高警覺，迎接今年夏天的到來。」
班諾沒有輕忽斐迪南提供的寶貴忠告，這麽回道。莫妮卡接著把護身符發給大家。多莉與路茲也都收到了。其他人慎重接下護身符的時候，隻有他們兩人瞬間往我瞥來，眼神像是在說：「這東西真的沒問題嗎？」在兩人心裏，我大概還是那個什麽也不會的梅茵吧。他們的目光既讓我感到懷念，也很不甘心。
……你們兩個太過分了！我多少也有長進了喔！別看我這樣，我在貴族院可是獲選為最優秀者耶！動手製作之前還用心地思考過了！
但這些話總不能真的說出來，所以我拿起多餘的護身符，仔細地說明使用方式。而且我不是直接重複斐迪南的說明，不忘強調自己「用心思考過」的部分。
「好比我是領主一族，我身上所攜帶的護身符，隻要有人稍微用力撞到我的肩膀，護身符就會發動。但這種護身符想必會影響到各位的日常生活，所以我修改成了在受到足以造成重傷的衝擊時，護身符才會發動。」
斐迪南是以貴族為基準，我則是以平民為基準，想得就是這麽周到。其他貴族肯定做不到像我這樣。發現多莉露出了有些佩服的表情，我得意挺胸。
……很厲害吧？唔嗬嗬。
「非常感謝您為我們如此費心。」
「我也做了要給古騰堡成員的份，出發去克倫伯格之前再拿給他們吧。趁著其他貴族還沒到，請先把護身符收起來。因為多半會有貴族覺得不需要給平民護身符。」
我請大家在其他貴族到來前，先把護身符收起來後，接著從沒有貴族文官幫忙記錄也沒關係的事情開始說起。
「初冬的時候，孤兒院收容了許多孩子。今後他們將會出入工坊。趁著在工坊裏幫忙時，能請各位指導他們如何與商人交涉嗎？我想將他們栽培成能與平民溝通的文官，這樣以後就算我卸下神殿長一職了也不用擔心。」
「哦……這項任務可真是責任重大。」
班諾饒富興味地輕挑起眉，爽快答應：「請包在我身上。」看來他完全理解了孤兒院收容的這批孩子身上都有貴族血脈，往後將成為貴族。
「另外，為了栽培可以代替我與商人談話的文官，今天將有幾名文官一同出席。目的在於讓他們看看我們都是如何協商，所以基本上隻會在旁邊參觀。」
但我也聲明，討論到有關葛雷修的事情時，布倫希爾德與她帶來的文官可能會開口發言。
「還有，接下來一直到冬天，我大多時間都會待在神殿，所以能麻煩奇爾博塔商會到神殿這裏來嗎？我需要訂做服裝與發飾。」
「遵命。一個季節過去後，羅潔梅茵大人似乎長高了呢。想必需要訂做新衣吧。」
聽到歐托也覺得我長高了，我高興不已。然後我請他們在洗禮儀式與祈福儀式之間，找個時間過來一趟。正當這個時候，薩姆走了進來。看來是從城堡過來的文官們到了。公會長、班諾與歐托都站起來，和站在身後待命的商人們一起跪地，等著迎接貴族。
確認大家都作好準備，我也站起來，允許外頭的人入內。以麥西歐爾為首，貴族們接連走進會議室。其中好幾個文官我都不認識。
「首先我來介紹一下。這位是奧伯艾倫菲斯特之子麥西歐爾。現在已經決定待我成年之後，將由麥西歐爾接任神殿長一職。今後不管是神殿事務還是這類的談話場合，都會慢慢地將工作交接給他。」
商人們異口同聲地向麥西歐爾問好。
「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引結此良緣，願能蒙受您的祝福。」
這是第一次有平民向自己問好，還要給予祝福吧。麥西歐爾神色有些緊張地讓戒指浮出綠光。
「再來，這位是我的近侍，但慶春宴上已經宣布她將成為奧伯的第二夫人。她是基貝葛雷修之女布倫希爾德。」
「今後為了葛雷修的改造，很多事情都需要各位商人的協助，還請多多指教。」
與布倫希爾德道完寒暄後，我請大家坐下來。貴族當中坐下來的隻有我、布倫希爾德與麥西歐爾，除此之外的近侍與文官們都站在身後。商人們站起來後，公會長、班諾與歐托也和剛才一樣坐下，多莉他們則站到後方。
「首先要討論的，是對商人們來說也一樣非常重要的葛雷修改造計畫。」
我先是說明和上次改造平民區一樣，今年也計畫要讓葛雷修變得乾淨整潔，以備接待他領商人，然後重複了一遍我向齊爾維斯特提出過的建議。
「明年會讓葛雷修也開始接待商人，所以今年預計不再增加貿易的對象。」
「那真是太感激了，因為如今城裏已接待不了更多商人。」
公會長有些如釋重負地說道。
「那麽，還請公會長徵召願意在葛雷修開設分店的商人。我想請渥多摩爾商會在葛雷修再開一間義大利餐廳。義大利餐廳很受他領商人的歡迎吧？所以我認為葛雷修也需要開一間相同的餐廳。當然，我也會提供資金。」
公會長回頭看向芙麗妲。芙麗妲請求發言後，詢問了廚師與侍者打算如何教育。
「等祈福儀式結束後，神殿內將有新的見習青衣神官及見習青衣巫女。可以讓他們從平民區雇用不供宿的廚師，提供練習機會，不知這麽做各位覺得如何呢？剛好我也需要雇用廚師補充人手，所以打算讓雨果去指導他們。」
芙麗妲微微垂下目光。她肯定正在腦袋瓜裏，從各方麵計算著利弊得失吧。
「如今因為義大利餐廳也深受他領商人的好評，想要加入飲食店家協會成為廚師學徒的人變多了。若能接受雨果的指導，應該會有人願意去神殿吧。我們會招募有意願的廚師學徒。」
芙麗妲接著問了最多可以指導幾名學徒、薪水是多少，以及工作時間與環境。我一邊回想見習青衣巫女時期雨果與艾拉的工作情況，一邊一一回答。
「開設分店固然是十分吸引人的提議，但想在明年夏天就開始營運恐怕不太可行。倘若秋天的時候才會對葛雷修進行改造，內部裝潢與家具的訂做多半來不及。」
班諾曾為了高級餐廳與小神殿的內部裝設而疲於奔命，所以分享了自己的經驗，並分析大概需要多少時間。對此，布倫希爾德開始說明他們會使用沒收來的家具。
「有些家具與調理器具，能以奧伯的權限從貴族的宅邸裏進行徵收。如此一來，家具應該就不用擔心了吧？」
「另外葛雷修也會蓋新旅館，預計以同樣的方式徵收貴族宅邸裏的家具。至於侍者與要在旅館裏工作的員工，他們也已經在招募人手。布倫希爾德，對吧？」
我這麽確認後，布倫希爾德點點頭。
「這是羅潔梅茵大人的提議。等我們在葛雷修周邊募集到人手，便會由基貝葛雷修安排馬車，將他們送到艾倫菲斯特來。想請各位從今年春天開始對他們進行培訓，順便也讓他們知道夏天忙碌起來會是什麽樣子。」
「雖然會給城裏的商人造成負擔，但這樣不僅可以栽培往後要在分店工作的員工，還多了人手可以在旅館與餐廳裏幫忙。正好一舉兩得吧？」
我這麽表示後，班諾勾起嘴角回道：「還真是羅潔梅茵大人會想出來的好主意。」我們一起嗬嗬微笑時，布倫希爾德轉向商人們說了：
「那個，各位請聽我說。我與奧伯討論過了，隻要是在今年的夏季尾聲之前，各位都可以自行為分店畫設計圖。這樣一來，也方便各位訂做內部裝潢所需的物品吧。」
「如果是這樣的話，願意開設分店的店家會變多吧。」
公會長稍微往前傾身。足以讓城市改頭換麵的改造計畫其實非常罕見。所以商人們開店時，隻能使用很久前就蓋好的建築物，然後重新裝潢。若能照著自己畫的設計圖建造，還可以省下一筆裝修費用。
布倫希爾德示意後，站在她身後的文官立刻遞來一張紙。那是一份清單，上頭列出了她希望能在葛雷修開設分店的商會。
「我希望商業公會也能幫忙遊說，讓清單上的這些商會願意在葛雷修開分店。畢竟要是沒有他領商人都想造訪的知名店家，葛雷修將淪為空有住宿設施的貿易城市。這樣一來，便無法達到最一開始想要分散人潮的目的。」
……曾經隻是連平民區也沒去過的上級貴族千金，布倫希爾德真是太努力了。
看到布倫希爾德沒有透過文官，而是直接與平民商人對話，我感動不已。不過短短兩年的時間，這真是驚人的變化。
布倫希爾德似乎常與基貝葛雷修以及齊爾維斯特商議，雖然討論主題還是葛雷修的改造計畫，她卻提到了一些連我也不知道的事情。我交由布倫希爾德主導談話，自己則環顧會議室。站在她身後安靜聆聽的文官們，有的驚訝得睜大雙眼，有的把這當作是今後的工作模式而看得非常專注，有的則是神情略顯苦悶，各自不太相同。但我發現麥西歐爾聽得興致勃勃，這讓我鬆了口氣。
有關葛雷修的討論稍微告一段落後，我便轉向路茲攀談。
「那麽接下來討論印刷業的相關事宜吧。普朗坦商會的路茲，今年古騰堡成員們預計前往克倫伯格，所有安排還是和去年一樣嗎？」
「有幾項更動想請您準許。」
路茲拿出自己的寫字板。
「出發與回來的時間就和過往一樣沒有問題。但是，今年由於墨水工坊的海蒂懷孕了，本人無法前往外地，所以想請您同意改由徒弟前往。」
……什麽！海蒂懷孕了！？
而且因為海蒂的個性容易失控，約瑟夫也會留下來陪她。聽說海蒂非常不甘心，不停嚷嚷著：「我的新原料，我的研究……」但孕婦不適合長期在外出差，再者到時候會變成要在克倫伯格生產。
「我同意。我會再拜托基貝克倫伯格，準備新原料給她當禮物。」
「感謝羅潔梅茵大人。」
大概是和我一樣想像到了海蒂會有多高興，路茲露出苦笑。
「另外鍛造工匠薩克也提出了請求，希望今年能改派徒弟前往。因為他今年要以新郎的身分參加星祭。」
……啊，也到了這樣的年紀呢。
平民區的女性和貴族一樣，大多在二十歲之前就結婚；男性則大多是二十出頭結婚，比貴族要晚一些。這是因為通常到了這個年紀，才有足夠的收入養活家人。剛認識約翰與薩克的時候，兩人都正值成年前後，現在已經到了要談論婚事的年紀。
「那約翰呢？」
我這麽問有兩個意思。一個是那他能去克倫伯格嗎？另一個是他有結婚的對象了嗎？畢竟約翰的個性連要找到資助者也不容易，真是教人擔心。路茲點了點頭回答：
「約翰最快也要兩年後才能參加星祭。我聽說他預計等到工坊師傅的孫女成年後便結婚。」
……原來早就有對象了啊。也是，有那麽厲害的技術，師傅肯定舍不得放人。
「約翰也提出了請求，希望今年前往外地時能帶著徒弟丹尼諾同行。他說因為自己到了做事規矩不一樣的工坊工作時，曾經吃過苦頭，想要有可以交接的時間。」
「薩克與約翰的請求我都同意了。另外請告訴英格，請他也派徒弟前往吧。因為我打算委托他為葛雷修的旅館做內部裝潢，還要向他訂做我圖書館要用的書櫃。」
既然葛雷修的改造將由奧伯主導，身為養女的我也得讓自己的專屬參加才行。
「等直轄地的祈福儀式結束後，就要出發去克倫伯格，所以請提醒今年第一次去外地的徒弟們，一定要作好準備。還有，今年的祈福儀式也會與哈塞的孤兒院交換人手，麻煩你和往年一樣安排好馬車與護衛的士兵。」
「遵命。」
路茲點點頭，把待辦事項寫在寫字板上。麥西歐爾一臉訝異地問：「其他地方也有孤兒院嗎？」
「是啊，像緊鄰著艾倫菲斯特的哈塞城鎮裏也有孤兒院喔。那裏的人經常與哈塞居民往來，所以氣氛會與神殿的孤兒院不太一樣。每年我都會派四、五名灰衣神官去作交換，希望能為彼此帶來正麵的影響。」
雖然艾倫菲斯特的神殿可以新書一出就馬上收到，也有很多原是侍從的神官及巫女，在教育方麵比較具有優勢；但哈塞的小神殿可以在幾乎沒有貴族出入的環境下耕種田地、與居民交流，精神層麵反而能夠比較放鬆吧。
「有機會真想去看看呢。」
「如果能向養父大人徵得許可，祈福儀式的時候我可以帶你一起過去喔。」
「咦？可以嗎？」
「如果隻是去哈塞參觀祈福儀式，再去小神殿參觀孤兒院並住一晚，最後坐近侍的騎獸回城堡，應該可以得到許可吧。因為早一點了解祈福儀式是什麽樣子、神殿要舉行的儀式有哪些，也不是一件壞事。像商人與工匠也會跟著父母或親戚，去參觀他們的工作環境和工作內容吧？」
我看向路茲與多莉問道，兩人一致點頭。
「如果能在實際開始工作前預先了解內容，不僅有助於對工作產生熱情，也能作好萬全的準備喔。我認為這是很重要的事情。」
多莉微笑回道，路茲則是拿出一塊木板，彷佛在說「時機真巧」。
「正好我們想讓有意進入普朗坦商會當學徒的孩子來工坊參觀，不知能否得到您的允許？」
「可是原則上，尚未受洗的孩子不能進入神殿……」
我一邊回答一邊看向木板，發現有意成為學徒的孩子名字是加米爾。
……唔咦！？加米爾！？我看錯了嗎 ！？我看錯了吧！這是名字一模一樣的另一個人嗎！？
我極力克製自己，不讓慌亂表現在臉上，抬頭看向路茲。路茲的翡翠色雙眼閃著得意的光芒。錯不了，這個孩子真的是加米爾。
……嗚哇──！他已經到了要當學徒的年紀了嗎！就算知道腦筋還是轉不過來！
我記憶中的加米爾依然包著圓鼓鼓的尿布，走起路來東倒西歪的。我也不知道他想要進入普朗坦商會當學徒。
……好想答應。超級想答應。而且是現在馬上！
但是，這件事不能輕易下決定。因為這不隻關係到加米爾，也要考慮到往後若有孩子想要參觀的時候，我是否都要允許。
「這件事還須好好商議。」
「那就拜托羅潔梅茵大人了。」
……加米爾要是進了普朗坦商會當學徒，那我說不定也找得到一些機會與他見麵囉！？好耶！祈禱獻予諸神！
正當我在心裏狂灑祝福的時候，有奧多南茲飛了進來。不習慣看到奧多南茲的商人們都嚇了一跳，但早已習慣的我們則是伸出手，等著它會停在誰的手上。最終奧多南茲停在哈特姆特的手臂上，開口說了：
「我是克拉麗莎。」
……這怎麽可能！？
奧多南茲無法穿越領地邊界。既然克拉麗莎有辦法送過來，那就代表此刻她已經在艾倫菲斯特領內了。但明明今天早上我才收到她從戴肯弗爾格出發的消息，為什麽現在已經在艾倫菲斯特了？
「我現在已經抵達艾倫菲斯特的西門。但守門士兵攔住了我，說未持有奧伯許可證的他領貴族不能入城。請問我該怎麽辦才好呢？」
……西門！？不隻進到領內，甚至已經來到這座城市了！？咦 ！？她怎麽辦到的！？好恐怖！
我與哈特姆特麵麵相覷。麵對這驚人的事態，文官與商人們也都愣在原地。心裏頭也許能見到加米爾的喜悅一下子就消失無蹤。
……啊啊，真是的！
我終於明白為什麽每次聽到我失控亂來，斐迪南與身邊的人都會抱頭苦惱了。這種人需要加以管束，並且好好罵一頓才行。
……沒錯，就像斐迪南大人那樣！
我毅然地抬起頭，哈特姆特馬上為我遞來奧多南茲用的魔石。我以思達普輕敲後，將魔石變作白鳥。
「我是羅潔梅茵。克拉麗莎，你要服從士兵的指示，在西門待命。要是辦不到的話，我馬上將你送回戴肯弗爾格。」
揮下思達普送出奧多南茲後，我再轉向在身後擔任護衛的柯尼留斯，請他叫來達穆爾與安潔莉卡。過不久兩人快步走進會議室，我下令道：
「士兵他們應付不了克拉麗莎，請你們馬上趕往西門。還有，在我過去之前，請讓克拉麗莎在原地待命。事情一談完我就趕過去。」
「是！」