不情願的婚事
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
冬季尾聲，貴族院畢業儀式已經結束的幾天後。待在多雷凡赫舍的房間裏，聽見近侍前來呼喚時所通報的內容，我不敢置信地回過頭。
「阿道芬妮大人，奧爾特溫大人說想與您談話。還說領主夫婦也會在場。」
今年的領地對抗戰與畢業儀式，我都是以席格斯瓦德王子的未婚妻之身分出席。關於蒂緹琳朵大人跳奉獻舞時舞台上浮現的魔法陣，以及後來中央神殿長聲稱：「她才是下任君騰候補。」對於這兩件事，我一直想要得到情報。
然而擁有情報的，隻有王族與中央神殿，以及艾格蘭緹娜大人為了搜集情報，向其提出會麵要求的羅潔梅茵大人所在的艾倫菲斯特吧。此事之重大，就連王族也沒有向我透露半點消息，所以我本來不認為有辦法能搜集到情報。盡管如此，我還是拜托了奧爾特溫，請他試著聯係艾倫菲斯特。
「難道他向韋菲利特大人搜集到了情報嗎？」
畢業儀式結束後，現在正是學生們準備要返回領地的時期。原本我並不期待艾倫菲斯特會接受邀請，也毫不認為他們會泄露情報給我們。
因為假使是多雷凡赫接到了邀請函，肯定會拒絕吧。看來奧爾特溫與艾倫菲斯特建立起的關係，遠比我所預想的還要深厚。
「馬上前往指定的會議室。」
倘若真如中央神殿的神殿長所言，蒂緹琳朵大人會成為下任君騰，那麽現在的王族將會遭到排除。如此一來，君騰與多雷凡赫所簽訂的契約便算無效，這樁婚約將不成立，可以解除婚約。
……說不定我的心願將能實現！
一直以來，我都為了成為下任奧伯多雷凡赫而努力不懈。然而，政變過後由於想要有更加強大的後盾，君騰希望王子能與大領地多雷凡赫聯姻，我的夢想因此破滅。因為我必須要嫁給兩位王子中的一人。
……數不清有多少次，我都暗暗希望自己不是領主第一夫人的女兒就好了。
既然領主已經下了決定，認為這樁婚事能為領地帶來益處，那麽身為領主一族的我也隻能遵從。即便對象是為了取得下任國王之位，無所不用其極地想讓艾格蘭緹娜大人選擇自己，而毫不關心我這個另一名未婚妻人選的兩位王子，這樁婚約也已成定局。
坦白說，隻要能解除婚約，就算要支持那個蒂緹琳朵大人成為下任君騰，我也無所謂。我對這樁婚約的厭惡就是到了如此地步。
「奧爾特溫，艾倫菲斯特說了什麽？」
「姊姊大人，請。」
走進會議室時，雙親與奧爾特溫都已經到了。我伸手握住奧爾特溫遞來的防止竊聽魔導具。一想到自己的人生也許就要大幅改變，我不由得滿心期待地注視弟弟那雙淡褐色的眼睛。
「韋菲利特大人果然被囑咐過了不得泄露情報，所以無法透露更多詳情。但是，他說蒂緹琳朵大人隻是讓魔法陣浮現而已，並無法成為下任君騰。姊姊大人依然可以順利嫁給王族……」
「這樣啊……奧爾特溫，你做得很好。」
聽完報告，不同於一臉如釋重負的雙親，我大失所望。尤其是方才有多期待，此刻內心的失落便有多強烈。
「真遺憾。要是蒂緹琳朵大人能成為下任君騰，就是解除婚約的大好機會呢……」
「阿道芬妮，你都已經正式訂婚了，怎麽還說這種話？」
「哎呀，父親大人，這不是您說的嗎？這樁婚事，不過是君騰與多雷凡赫的一紙契約。那麽一旦君騰換人，契約便無法成立，當然得考慮是否要重新簽訂或是解除契約呀？」
這自始至終就是一樁政治聯姻，多雷凡赫為下任君騰提供後盾的同時，下任君騰也要多給予多雷凡赫通融。所以，倘若席格斯瓦德王子不再是下任君騰，這樁婚事便將徹底失去意義。畢竟今後該優先思考的，是如何與新的君騰打好關係。
「你的未婚夫可是王族，還是下任國王，沒有比這還要更好的對象了吧？你到底是哪裏不滿意？」
「當然是席格斯瓦德王子呀。若要再說得準確一點，我不滿意的，是他因與生俱來的身分而養成的傲慢，以及明明看不起他人卻不自知的愚鈍，最後便是指出這些就可能構成不敬之罪的權勢。」
「姊姊大人！」
「阿道芬妮，你……」
我隻是回答父親大人的問題，他卻啞然失聲。母親大人則是眉頭深鎖，奧爾特溫更是瞪大雙眼。
「截至目前為止，我從未得到過未婚妻應有的待遇。婚後的生活更是可想而知，會與現在相去不遠吧。在這種情況下，我怎麽可能還為了能與王族訂婚感到高興？若有人願意與我交換，我絕對打從心底樂意之至。」
有很長一段時間，我明明也是未婚妻人選，卻在艾格蘭緹娜大人做出選擇之前，徹底遭到忽視。即便正式訂下婚約，受到的待遇也沒有什麽改變。身為未婚妻，我隻得到了最基本的尊重。如果是與他領的領主候補生訂婚，說不定還會更加受到重視。
「但請您放心，我明白自己的身分，所以不會逃避與王族的婚事，身為領主一族也做好了要為領地犧牲的覺悟。剛才那番話僅是表示，個人的好惡觀感又是另外一回事。原本若能讓這樁婚約宣布無效，那我一定傾盡全力支持，但現在也已經死心了。」
我一骨碌站起來，快步走出會議室。我自知自己對王族說出了不敬之詞，但可不打算留下來聆聽雙親的訓斥。
隨著季節更迭，很快便到了春季尾聲，幾天後就是領主會議。此時的我，正讓人將行李搬進席格斯瓦德王子的離宮，整理著婚後要給自己使用的房間。望著正在整理的房間，我還是沒有萌生半點對結婚的期待與雀躍。
「阿道芬妮大人，您一臉百無聊賴喔。」
「歐德昆斯，是你想多了。現在為了加強警戒，可以出入離宮的時間與人員都是固定的吧？結婚之後，多雷凡赫的人便無法進出，但現在距離星結儀式已經沒剩多少時間了。我隻是在緊張一切能否按照計畫進行。」
歐德昆斯是多雷凡赫出身的中央文官，已經確定星結儀式過後會成為我的近侍。他的妹妹莉茲貝特是我的侍從，因此比起其他中央貴族，更讓我感到親近一些。
「雖然我已聽莉茲貝特抱怨過不少事，但總之就當作是這樣吧。」
歐德昆斯帶有調侃意味地輕輕挑眉。雖然之後得提醒一下莉茲貝特，別隨便透露主人的真實心聲，但一想到中央裏頭也有近侍知道我真正的想法，便感到安心許多。
「不說這個了。歐德昆斯，你怎麽會過來？聽說星結儀式過後，才會把中央貴族所擔任的近侍們介紹給我。你還不算是我的近侍吧？可以擅自進來我房間嗎？」
「我隻是受人差遣。席格斯瓦德王子命我過來傳話，請您到會客室一趟。王子殿下還恩準，說反正幾天後我便會成為近侍，所以讓我進來也無妨。」
歐德昆斯等人將在星結儀式過後成為我的近侍。所以他們除了要為領主會議做準備，還得打包行李搬到新的住處，肯定正忙得焦頭爛額。原本也絕不能將尚未正式任命的貴族，視為是我的近侍呼來喚去。
……這種自以為隻有自己最忙的態度，還有說著「反正隻差幾天」的草率行事，真是讓人難以接受。
「眼看星結儀式即將到來，居然在正忙碌的時候把新娘叫過去，真不知所為何事呢？……如果是儀式不得不中止或延期這種好消息的話，我倒是會很開心。」
「阿道芬妮大人！」
莉茲貝特尖聲喊道。我歎一口氣，輕輕擺手。
「隻有在多雷凡赫的人麵前我才會這麽說。至少在儀式結束前的這短短幾天時間，容我發幾句牢騷吧。」
為了去麵見席格斯瓦德王子，我從正在整理房間的近侍當中挑選了幾人同行。帶走了這麽多人，肯定會耽擱到進度吧。明明沒有先問過一聲便把人叫過去，卻不覺得這麽做有任何不對，還連句道歉與關心也沒有，可真是高貴的王子殿下。
……萬一他要說的事情一點也不重要，真不知我會作何反應呢？
如此心想的我前往席格斯瓦德王子所在的會客室，發現是我白擔心了。因為他告訴我的事情確實非常重要，隻不過是糟透了的那一種。
「由於娜葉拉耶剛生產完，不能讓我的魔力受到影響。因此，與你的夫妻生活預計要延後一段時間。」
席格斯瓦德王子輕柔地眯起深綠色雙眼，麵帶爽朗微笑，說出了教人震驚的發言。我一時間無法理解，衝擊甚至大到腦筋變作一片空白。
……這位王子殿下在說什麽啊？
娜葉拉耶大人比我還要早嫁過來，就算早已懷孕生子也是很正常的事。我也能夠理解為何沒有告知我她生產一事，因為基本上直到舉行洗禮儀式為止，都不會向親族以外的人公開孩子的存在。而在貴族院的畢業儀式上見到她時，她的肚子並無隆起，代表生產後已經過了一個季節以上了吧。盡管席格斯瓦德王子說「預計要一段時間」，但也許就快要到不受影響的時期了。
然而，一般訂婚以後便不會讓其他妻子受孕，若是遇到了不能讓魔力產生變化的情況，也該延後結婚的時間才對。因為就算舉行了星結儀式也沒有意義。
……難不成他想延後的其實是婚事，而不是夫妻生活？嗯，一定是我聽錯了吧。王族怎麽可能說出如此不合常理的話來呢。
「實在抱歉。明明席格斯瓦德王子的意思是要延後與我成婚的時間，我卻有些聽錯了呢……請您放心，多雷凡赫十分樂於將婚事延期。」
隻不過這樣一來，我們也得大幅更改原定計畫，真希望他不是在儀式的前幾天，而是在確定娜葉拉耶大人有孕在身時便能與我們商量。隻要預先通知一聲，我當然歡迎之至。
「但如此重要的事情，我也必須立即聯係家父……」
「啊，你誤會了，阿道芬妮。請仔細聽人說話。星結儀式還是照常舉行，隻是與你的夫妻生活會延後而已。」
……枉費我還特意當成是自己聽錯……我真的得與這位大人結婚不可嗎？
倘若眼前的人不是身分為下任國王的第一王子，而是自己的弟弟奧爾特溫，此刻我一定會讓他刻骨銘心地明白，自己說的話有多麽荒唐。我強忍下想要皺眉的衝動，讓臉上堆起笑容。
「明明理應延期，您卻堅持要照常舉行星結儀式，還請告訴我理由。」
……明明沒有把我視為妻子的打算，卻還要我跟他結婚，下這種命令未免太瞧不起人了。最好是有非結婚不可的理由。
至今我身為未婚妻隻獲得了最基本的尊重，現在他竟然又告訴我，星結儀式結束後不會和我如夫妻一樣相處。我怎麽也沒想到自己竟被輕視到了這種地步。
然而，席格斯瓦德王子顯然無法體會我所感受到的屈辱與滿腔憤怒，一邊說著：「阿道芬妮，看來你並不知道吧。」一邊用看著不懂事孩子的眼神望著我，然後露出無奈的微笑。
「這是因為政變過後，王族魔力不足，現在必須盡快增加王族的人數。」
「這個理由並沒有足夠的說服力，能讓我不顧貴族的常識也要嫁給您吧？難道席格斯瓦德王子並不曉得，在不適合讓魔力產生變化的情況下，是不能迎娶另一名妻子的嗎？」
他的行事竟然可以如此不合常理，這讓我由衷感到擔心。席格斯瓦德王子卻是麵帶難色地看著我，彷佛我的回答出人意料。
「這我當然知道。所以這才提出請求，希望能得到你的協助。」
……這種事他從來就沒提起過，就連語氣也完全不像是有求於人的樣子吧？
看得出來他理所當然地認為，一旦自己下了決定並宣之於口，身邊的人就該照著他所說的去做，全然沒有考慮過對方會有怎樣的想法與心情，也沒有預想過對方會反駁。他大概永遠也不會察覺到吧，與生俱來的身分養成了他的傲慢。
「首先，倘若現在的情況已緊急到就連一年也等不了，還請拿出證據來。」
政變過後，王族總說他們魔力不足。可是，娜葉拉耶大人與艾格蘭緹娜大人都已經嫁給王族了。即便娜葉拉耶大人剛生產完，現在應該也與以往不同，情況多少有些緩解了吧。我要求說明後，席格斯瓦德王子刻意地換上悲痛神情。
「情況確實非常嚴重。政變過後，有些古老的魔導具我們判定暫時不需要提供魔力，便停止了供給，想不到其中竟有一些開始崩解。」
「竟然有魔導具崩解了嗎……？即使完全不提供魔力，我也從未聽說過做好的魔導具會瓦解潰散。倘若是真的，那應該是近似於基礎的魔導具吧……？」
不自覺脫口而出後，令人背脊發寒的恐懼忽然籠罩住我。既然是放在王宮之中，由王族所守護的古老魔導具，那就相當於是構成這個國家的核心吧。
「沒錯。所以我們正在檢查所有停止運作的魔導具，然後要為可能崩解的魔導具灌注魔力。為此，我們必須盡快增加王族的人數，也得由你來填補娜葉拉耶的空缺。」
……換言之，就是因為娜葉拉耶大人剛生完孩子，無法盡到王族的義務，所以要由我來代替她嗎？
瞬間我感到無比心寒。縱然我隻是政治聯姻的對象，說話也該懂得修飾吧。被人單純當作是提供魔力的人手，有誰會同意這種荒唐至極的婚事呢？
「此外，這次我們的星結儀式，將由羅潔梅茵擔任神殿長給予祝福。為此我們已經不斷與艾倫菲斯特還有中央神殿進行協商，所以絕對不能延期或中止。」
「您說要由羅潔梅茵大人擔任神殿長嗎？這件事我從來不曾聽說……」
儀式上的神殿長將改由另一個人擔任，這可說是一件大事吧。為何多雷凡赫沒有收到過任何通知？我要求席格斯瓦德王子說明，為何這次會改由羅潔梅茵大人擔任神殿長後，他便以溫吞的語調開始述說。
「你還記得，亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜出席畢業儀式時，曾有祝福從天而降嗎？原來那時候給予兩人祝福的，似乎就是羅潔梅茵。」
正是因為當時的祝福，才傳出了亞納索塔瓊斯王子比席格斯瓦德王子更適合成為下任國王的傳聞。此事我知道，因為眾人議論紛紛的時候我也在場。他說為了破除這樣的謠言，才會拜托羅潔梅茵大人擔任神殿長，請她灑下中央神殿長無法給予的真正祝福，向領主們展示席格斯瓦德王子才是真正有資格的下任國王。
……怎麽會有如此愚蠢的想法呢。
國王都已經指定了下任國王的人選，貴族們的閑言碎語根本毋須在意。不管他領貴族怎麽說，都更改不了既定的事實。要是靠著貴族們的議論便能推翻國王的決定，那我早就這麽做了。
「居然把他領的未成年領主候補生喚來領主會議，還要她在星結儀式上擔任神殿長……恕我反對。況且我也不認為羅潔梅茵大人會想要這麽做，而工作被搶走的中央神殿長更會感到不是滋味吧。原本王族與中央神殿的關係便不算和睦，這樣做了以後又有什麽打算？」
「誰知道呢。此事皆由亞納索塔瓊斯負責與安排，所以我並不清楚。」
……講這種話未免太不負責任。身為兄長，你應該要勸阻弟弟，說自己並不需要這樣的祝福才對吧！
席格斯瓦德王子總是千方百計地想將弟弟往下壓，讓自己能高出一等。像這次也是，盡管他聲稱這是亞納索塔瓊斯王子的主意，但很可能是他平常的態度就一直在暗暗施壓吧。
「所以就是這樣，星結儀式會按原定計畫進行，但夫妻生活請讓我延後大約一年的時間。」
席格斯瓦德王子露出虛偽的爽朗笑容，說完自己想說的話後便站起來。意思是要我趕快離開吧。
……真是位傲慢又惹人厭的王子殿下。
「席格斯瓦德王子，您明明無意將我視為妻子對待，卻還強行要求星結儀式照常舉行，請恕我實在無法同意。既然夫妻生活要延後一年的時間，那麽明年再成婚也是未嚐不可吧。待我與家父商量過後，屆時再給您答覆。也請您轉告羅潔梅茵大人，星結儀式將延期舉行。」
在我表明自己「完全無法同意」後，席格斯瓦德王子猛地回過頭來，一頭柔軟的金發跟著飄動。他震驚地瞪大深綠色雙眼。
「阿道芬妮，你聽見我剛才說的話了嗎？」
發現我沒有答應他的要求，席格斯瓦德王子一臉吃驚地重新坐下。但是，我卻是馬上站起來準備離開。因為再與他討論下去也沒有意義，接下來的事情，我打算交由身為奧伯的父親大人判斷。不管是要延後婚事還是照常舉行，他都會為領地爭取到應得的利益吧。
「我聽得清清楚楚。也因此我清楚知道，席格斯瓦德王子僅顧自己方便，便徹底無視貴族的既有常識，對我毫無尊重之意。」
「絕無此事……我從未說過不把你當作妻子對待。那個，隻是圓房一事，需要延後一段時間而已。當然，也會視你為我的第一夫人，予以尊重。」
他原本大概以為，隻要以王族身分宣告他的決定，而我沒有反駁的話，便能向眾人宣稱得到了我的同意吧。倘若是從小就被教導妻子要服從丈夫的女性也就罷了，但我原先的目標，可是成為能與他領奧伯談判的下任領主。他如果以為這樣的方法對我有用，往後的生活也很可能給我造成困擾。
「倘若身邊的人看輕我，說我是沒有夫妻生活的新娘，這我絕對無法忍受。至少請您親自出麵，向我的父母與近侍們說明王族的難處。若您願意明白告知眾人，夫妻生活需要延期並非是因為我有瑕疵，而是您有自己的苦衷，並且責任在您，那我自然願意提供協助。」
席格斯瓦德王子說不出話來，微微瞪著雙眼注視我。王子身邊一向圍繞著對他言聽計從的人，也許我這些話對他造成了不小的衝擊吧。但是，這關係到我往後的人生，所以我絕不退讓。
……況且，凡事都是開頭最為關鍵。
隨後到了星結儀式當天。父親大人大聽完席格斯瓦德王子的說明，對於他那強勢又不合常理的行事作風，盡管皺起眉頭，但仍是判定：「雖然荒謬至極，但還是體諒王族的難處吧。」聽說談話時，父親大人確實地爭取到了讓我的忍讓皆有回報的補償。
……不愧是父親大人，真可靠。
與此同時，他似乎也終於能夠理解，為何我怎麽也無法喜歡席格斯瓦德王子。盡管他的看法還是不變，認為既然是政治聯姻就得接受，但也小聲嘀咕：「個人好惡倒是無可奈何。」
「好，完成了。哎呀，真是太漂亮了。」
「阿道芬妮，臉色不要這麽凝重。不可以讓人看出你真正的心情喔。你必須麵帶笑容，讓眾人以為你是這世上最幸福的新娘。」
「是，母親大人。」
接著我與幫忙做準備的母親大人以及侍從，一同從宿舍裏的房間離開。在玄關大廳等著的父親大人低頭向我看來，吐了口氣。
「我知道你頭腦聰明，做事勤懇努力，成為王族以後也能堅強地站穩腳跟吧。別忘了偶爾也要表現出順從，經由席格斯瓦德王子為多雷凡赫爭取到更多利益。」
「我會竭盡所能。」
「那走吧。」
在領內貴族的鼓舞與祝福下，我邁步走出多雷凡赫舍，然後由父親大人護送著前往王族的等候室。身邊還有近侍，其中一人捧著空木盒。
「席格斯瓦德王子，讓您久等了。」
王族的等候室裏，有席格斯瓦德王子與其近侍們在。其他王族成員可能是在另一個房間，抑或已經前往大禮堂了吧。
「那麽，請交換披風。」
首先，由我的侍從幫忙取下多雷凡赫的披風與胸針，收好後放進近侍帶來的木盒裏。這樣一來，我便再也無法自由進出多雷凡赫舍。
接著，從席格斯瓦德王子的侍從遞來的木盒裏拿出黑色披風。這是象征身分為王族，兩麵皆為黑色的披風。王族以外的中央貴族則是使用正麵為黑色，內側為出身領地顏色的披風。用具有辨識功能的胸針別起披風後，原本身上熟悉的翡翠綠色便變成了代表王族的黑色。
此刻在胸口盤據著的，是要離開多雷凡赫的落寞，以及對婚姻完全不抱期待而心生的不安。但我壓下這些情緒，露出了大領地領主候補生該有的，為嫁給王族感到驕傲的笑容。
「那我們前往大禮堂了。」
父親大人說完，往後退了一步，對著我跪下來。我極力忍住了險些脫口而出的話語：「您這是在做什麽？」因為披上代表王族的披風後，如今我的身分已是下任國王的第一夫人，奧伯理應向我下跪。然而，看著跪在自己身前的父親大人，我隻感到無比的不自在。
「阿道芬妮大人，願幸福與您常在。」
「謝謝你，奧伯多雷凡赫。」
與父親還有眾多近侍道別，也收到了羅潔梅茵大人給予的不可思議祝福後，星結儀式便宣告結束。由於得到了前所未見的美麗祝福，我變得比之前樂觀許多，下定決心要以席格斯瓦德王子的第一夫人、以王族的身分支撐尤根施密特。
……雖說是下定了決心。
然而領主會議期間，我的處境卻非常尷尬。盡管在結婚後成為了王族，但由於先前的討論都沒能參加，所以我也幾乎沒能以王族的身分出席社交活動，而同時多雷凡赫的會議我也不能夠再參與。
像現在，原本因為還不適應夫妻生活，需要安排時間讓身體好好休息，但由於我們將夫妻生活延後了，其實根本不需要空出休息的時間。然而，對外我是不能出門的狀態，因此被吩咐了不能離開離宮，還有人負責看守。
「……為了守住麵子，還真是費盡心思呢。」
「因為不管是貴族還是王族，維持體麵都是非常重要的。那您今天打算如何度過呢？畢竟是新婚妻子，要為丈夫刺繡嗎？」
侍從莉茲貝特一邊收拾著早餐的餐具，一邊詢問我今天的安排。
「像這種夫妻間才會做的事情，等我真正成為他的妻子以後再考慮吧。畢竟他與我結婚的理由是缺乏魔力嘛，不如就來調合回複藥水吧，感覺該趁還有餘力的時候多做一些。」
我請人喚來成為新近侍的文官歐德昆斯，告訴他今天的行程是進行調合。
「又是這種不像新婚妻子該做的事情……」
「你們兄妹倆說的話還真是一模一樣呢。」
在我身後待命的莉茲貝特，與在我正前方的歐德昆斯於是互看一眼，輕輕挑眉。見到兩人無奈的神情，我決定提出妥協方案。
「沒辦法。那麽不隻回複藥水，我也拿出新婚妻子該有的樣子，為丈夫製作護身符吧。聽說王族可以重新舉行加護儀式，那自然是向越多神隻獻上祈禱越好。如果製作帶有神隻符號的護身符，應該能多少幫上一點忙吧？」
「我認為這是非常好的主意。」
得到讚同後，我便換上調合服，讓文官們拿著原料與配方等資料，往離宮內的調合室移動。
「這份配方好像沒有老師在貴族院教過……」
「那是優先恢複魔力的藥水喔。之前羅潔梅茵大人在貴族院舉行奉獻儀式時，我獲準以王族未婚妻的身分參加。當時艾倫菲斯特所提供的回複藥水，效果著實非常出色……為了達到那樣的效果，我也反覆對藥水進行了改良。」
「那讓我們看到這份配方沒關係嗎？這個，算是阿道芬妮大人個人所持有的配方吧？」
藥水配方主要分成兩種，一種是已經普及到眾所周知，另一種則是個人持有的秘密配方。如同羅潔梅茵大人不願分享她的藥水配方，我也不打算告訴自己近侍以外的人我的配方。
「這份配方不能告訴其他人喔。但近侍就沒關係，因為我得麻煩你們照著配方調合，今後也希望可以一起改良。」
讓歐德昆斯與其他文官看過配方後，我再吩咐他們備齊原料、洗淨工具，自己則是準備動手調合。
「阿道芬妮大人，您要自己調合嗎！？」
他領出身的文官紛紛驚訝大叫，多雷凡赫出身的文官們則是立即回答：
「是啊。研究在多雷凡赫十分盛行，領主一族會自己動手調合並不稀奇。」
「阿道芬妮大人還會自己做研究。我們文官，要為平常使用的回複藥水與研究工作預先做好準備，也要了解主人在做什麽研究，以及所用的原料與配方。」
聽著眾人的對話，我這才想起他領的領主一族很少自己動手調合。
……原來如此。難怪需要招攬已習慣在中央做事的同鄉近侍。
同鄉出身的近侍不僅了解自領，也了解中央的做事方式，所以若沒有他們的建言，大概要花上不少時間才能與他領出身的近侍順利溝通吧。
「今天是各位第一次調配這款回複藥水，所以我會先做示範。以後如果要製作魔力回複藥水，就請依照這份配方。」
「意思就是既然示範過了，往後可不容許各位調配失敗。」
「歐德昆斯，我又不是父親大人，並沒有那麽嚴格。三次以內的話都還可以接受唷。」
我話一說完，所有文官的表情都變得無比認真，專注地盯著我的雙手與配方。魔力回複藥水做好後，一名文官喝了，神色詫異地偏過頭。
「阿道芬妮大人，這個藥水恢複魔力的速度相當驚人，您對配方還有哪裏不滿意嗎？」
「這還遠遠比不上羅潔梅茵大人提供的回複藥水喔。尤其是恢複速度有著明顯的差異……真不知道她究竟使用了什麽原料呢？」
我詢問大家的意見後，歐德昆斯思考了片刻。
「若能成功改良自然最好，但我認為恢複速度並不重要。既然隻要在睡前飲用藥水，魔力便能在隔天確實恢複，平常這樣就十分足夠了吧。」
聽出他的言下之意是請對外如此宣稱，我點了點頭。
「說得也是呢。各位，那請你們繼續調合，直到記住這份配方為止。我要來製作送給席格斯瓦德王子的護身符。歐德昆斯，請你來幫忙。」
向文官們下達指示後，我接著開始製作護身符。我一邊繪製魔法陣，一邊觀察眾人，然後將防止竊聽的魔導具遞給歐德昆斯。
「我聽說王族魔力不足的情況十分嚴重，你為何不希望我改良藥水呢？」
「……因為恢複速度越快，越會受到壓榨。請您暫時先使用一般的回複藥水，確保一定的休息時間。」
如今夫妻生活延期了，席格斯瓦德王子期望我做的，就隻是為王族提供魔力，以及攬下娜葉拉耶大人原先負責的工作。歐德昆斯是在擔心我吧。我決定坦率地聽從他的忠告。
「看來情況比我想像的還嚴重呢。回複藥水的改良就在私底下進行吧。但不說這個了，歐德昆斯，你知道領主會議近來的情況嗎？」
「不，因為所有近侍都和您一樣，無法離開離宮半步。會不會是發生了什麽絕不想讓您知道的事情？」
「而且隻要我想聯絡父親大人他們，就一定會有人跳出來阻撓。我真沒想到會受到如此嚴密的監視。」
我歎口氣後，開始描繪魔法陣。
「為什麽我不是奧爾特溫呢？」
「您怎麽突然這麽說？」
看了看我所畫的魔法陣，歐德昆斯拿來風屬性值極高的原料置於桌麵，聞言輕輕挑眉。
「要是我與羅潔梅茵大人同年，就讀貴族院時一定會遇到許多趣事，日子會過得很開心吧。而且如果我是男士的話，也會被允許能朝著自己的夢想努力邁進吧？」
雖然即便是男士，偶爾也會被要求入贅，但跟女性相比，這種婚事突然就被訂下、不得不前往他領的情況還是少得多。至少在多雷凡赫，隻要以下任領主為目標，努力取得了優秀的成績，被送去他領的機率可以說是微乎其微。
「話說回來，您究竟打算製作何種護身符？」
「看到這個你就知道了吧？」
我虔誠地畫下神隻的符號。
「阿道芬妮大人，請不要製作離別女神尤葛萊莎的護身符送給丈夫。」
「這是我自己要用的。我才不會主動做出讓人有機會挑毛病的事情。」
我會製作其他的護身符送給席格斯瓦德王子。但是，我十分苦惱究竟要送秩序女神蓋芭朵儂的護身符，讓他可以改改那種做決定隻會想到自己的草率行事；還是要送引導之神艾爾瓦克列廉的護身符，祈求他今後可以具備下任國王該有的品格。
「若您也能不做這種護身符給自己，我想那樣會更好……」
歐德昆斯的勸告我決定當作沒聽見。
就這樣在被徹底隔離的狀態下，領主會議結束了。隻有最後一天為了與眾人寒暄以及參觀奉獻儀式，我才被放出離宮。然而，至於為什麽領主會議的最後一天會突然要舉行奉獻儀式，席格斯瓦德王子僅是微笑表示：「我之後再向你說明。」便沒有再多作理會。
我隻能一頭霧水地站在旁邊參觀儀式，也無法理解眾人在議論與謠傳的內容，領主會議便宣告結束。我從沒想過在一無所知的情況下，還要裝出笑臉彷佛自己什麽都知道，會是這麽痛苦的一件事。
「席格斯瓦德王子，請您好好說明。」
和我一起被困在離宮裏的文官們同樣倉皇無措，正忙著到處搜集情報。我找上元凶，要求說明。
「啊，那正好。我也預計要把領主會議的決定告訴你。」
到了席格斯瓦德王子指定的會麵場所後，隻見他的第二夫人娜葉拉耶大人也在。麵對帶著柔美甜笑的她，我總是感到難以應付。感覺人生的理念、生活的方式，或者該說追求的目標都有著很大的不同，我們絕對合不來。
「為了取得古得裏斯海得，羅潔梅茵將成為國王的養女。而且在她成年之後，我會迎娶她為第三夫人。」
……現在這些話又是怎麽一回事？
「實在非常抱歉，能請您再詳細說明一下嗎？為何事情會發展成這樣？」
「當你在離宮裏悠然休息的時候，領主會議可是讓我們心力交瘁。」
我簡直不敢相信他竟然這麽說。明明是他派了人看守，不讓我離開離宮。原本我就沒有必要待在離宮裏休息，況且與其要在事後聽他宣布這種愚不可及的決定，我還寧可自己搜集情報。
……但我身邊可用的人手實在是太少了。
「席格斯瓦德王子，我想向您確認一件事情。您向我告知這樣的決定，還要我覺得自己身為妻子，確實受到了尊重嗎？」
「哦？既然我是下任國王，招攬能夠取得古得裏斯海得的人成為王族，就是非常重要的事情吧？這也是我與多雷凡赫的契約能夠成立的前提。當然，倘若身為第一夫人的你能夠取得古得裏斯海得，那自是再好不過。」
……意思是既然我辦不到，就不要對他發牢騷嗎？明明下任國王是你，你才應該要靠著自己的力量取得古得裏斯海得吧。
再說了，如果是羅潔梅茵大人取得了可說是國王象征的古得裏斯海得，她才是下任國王吧。居然把她納為第三夫人，自己當下任國王，他都不感到慚愧嗎？
「總之，此事已成定局。」
「席格斯瓦德王子能夠成為下任君騰，這才是最重要的事情嘛。我一定竭盡所能從旁輔佐。」
娜葉拉耶大人笑容可掬，對此表示歡迎。她也是隻要能守住自己的生活，其他事根本無關緊要吧。
「羅潔梅茵大人與艾倫菲斯特都同意了嗎？」
「雖然他們提出了不少條件，但最終還是欣然同意了。經過這次我總算明白，亞納索塔瓊斯說得沒錯。羅潔梅茵因為是下位領地出身，又在神殿長大，貴族的常識對她完全不管用，真是教人傷透腦筋。」
……我想肯定比你更好溝通吧。
席格斯瓦德王子搖晃著一頭柔軟金發，聳著肩膀尋求同意。這副模樣隻讓我感到火大，不由得冷眼以對。但從未與羅潔梅茵大人當麵見過的娜葉拉耶大人，則是安慰道：「要應付如此古怪的孩子，真是辛苦您了。」想也知道是麵對王族施壓的羅潔梅茵大人更辛苦吧。
「接下來這一年必須做好準備，迎接羅潔梅茵成為國王的養女。阿道芬妮，雖說我想請你幫忙，但由於你還未適應王族的生活，對你來說是否會太困難？」
……這位王子究竟要離譜到什麽程度？困難與否姑且不論，難道他從沒想過這件事本就不該交給我嗎？
我有股衝動想去質問負責指導席格斯瓦德王子的人，同時開口回道：
「羅潔梅茵大人將成為君騰的養女吧？那迎接她為王族的準備工作，理應由君騰的第一夫人負責。既然不是要以席格斯瓦德王子之妻的身分迎接她，就不該由您做準備吧？」
「她雖會成為國王的養女，但重點在於要讓旁人覺得，我將會迎娶她為第三夫人。畢竟亞納索塔瓊斯與羅潔梅茵的交情更好，萬一貴族們都認為她成年後會與他結婚，那可就麻煩了。」
看來他是忍受不了再像艾格蘭緹娜大人那時一樣，被亞納索塔瓊斯王子搶走吧。這也代表著，他一定要牢牢掌握住能取得古得裏斯海得的人嗎？
……照他這樣說來，其實隻有口頭約定而已，羅潔梅茵大人還不一定會成為第三夫人吧？
倘若君騰已經下了決定，那他根本無須敵視亞納索塔瓊斯王子。想到羅潔梅茵大人和我一樣，隻能被席格斯瓦德王子牽著鼻子走，我不由得心生同情，同時也覺得找到了同伴。
……不過，羅潔梅茵大人若是成為王族，也許我們就能一起研究了呢。
想到這裏，我的心情變好了一些。至少在她成年後以第三夫人之姿搬進席格斯瓦德王子的離宮之前，我想伸出援手，讓她可以過得自在愉快。
「要我幫忙是沒關係，但她做為養女，應該要為她準備離宮吧？請問是哪座離宮呢？現在中央裏的離宮都有人使用了吧？」
「預計會讓她使用貴族院裏的離宮。正好我把鑰匙借給了勞布隆托，讓他去那處離宮調查。調查過程中，已經搬走了一些家具，到處也都清理過了。比起其他離宮，準備起來會輕鬆一點吧。而且坐落在貴族院，離她喜歡的貴族院圖書館也很近。」
……但領主會議結束以後，貴族院圖書館不是就要關閉嗎？還是說為了羅潔梅茵大人，會讓圖書館一整年都開著？
無論如何，麵對也許能取得古得裏斯海得的羅潔梅茵大人，席格斯瓦德王子顯然對她十分關照。與我相比，可以感受到極大的差異，我強忍下想要歎氣的渴望。
「由於有許多準備工作要做，接下來這一年我想會十分辛苦。不過等羅潔梅茵成為養女後，大家應該都能輕鬆許多吧。至少魔力上的負擔能減輕很多。」
望著說話總是隻想到自己的席格斯瓦德王子，我感到頭痛無比，不由自主地往剛做好的護身符傾注魔力、獻上祈禱。
……離別女神尤葛萊莎啊，請禰務必揮下神具，為我斬斷這段孽緣！
「阿道芬妮大人，奧爾特溫大人說想與您談話。還說領主夫婦也會在場。」
今年的領地對抗戰與畢業儀式，我都是以席格斯瓦德王子的未婚妻之身分出席。關於蒂緹琳朵大人跳奉獻舞時舞台上浮現的魔法陣，以及後來中央神殿長聲稱：「她才是下任君騰候補。」對於這兩件事，我一直想要得到情報。
然而擁有情報的，隻有王族與中央神殿，以及艾格蘭緹娜大人為了搜集情報，向其提出會麵要求的羅潔梅茵大人所在的艾倫菲斯特吧。此事之重大，就連王族也沒有向我透露半點消息，所以我本來不認為有辦法能搜集到情報。盡管如此，我還是拜托了奧爾特溫，請他試著聯係艾倫菲斯特。
「難道他向韋菲利特大人搜集到了情報嗎？」
畢業儀式結束後，現在正是學生們準備要返回領地的時期。原本我並不期待艾倫菲斯特會接受邀請，也毫不認為他們會泄露情報給我們。
因為假使是多雷凡赫接到了邀請函，肯定會拒絕吧。看來奧爾特溫與艾倫菲斯特建立起的關係，遠比我所預想的還要深厚。
「馬上前往指定的會議室。」
倘若真如中央神殿的神殿長所言，蒂緹琳朵大人會成為下任君騰，那麽現在的王族將會遭到排除。如此一來，君騰與多雷凡赫所簽訂的契約便算無效，這樁婚約將不成立，可以解除婚約。
……說不定我的心願將能實現！
一直以來，我都為了成為下任奧伯多雷凡赫而努力不懈。然而，政變過後由於想要有更加強大的後盾，君騰希望王子能與大領地多雷凡赫聯姻，我的夢想因此破滅。因為我必須要嫁給兩位王子中的一人。
……數不清有多少次，我都暗暗希望自己不是領主第一夫人的女兒就好了。
既然領主已經下了決定，認為這樁婚事能為領地帶來益處，那麽身為領主一族的我也隻能遵從。即便對象是為了取得下任國王之位，無所不用其極地想讓艾格蘭緹娜大人選擇自己，而毫不關心我這個另一名未婚妻人選的兩位王子，這樁婚約也已成定局。
坦白說，隻要能解除婚約，就算要支持那個蒂緹琳朵大人成為下任君騰，我也無所謂。我對這樁婚約的厭惡就是到了如此地步。
「奧爾特溫，艾倫菲斯特說了什麽？」
「姊姊大人，請。」
走進會議室時，雙親與奧爾特溫都已經到了。我伸手握住奧爾特溫遞來的防止竊聽魔導具。一想到自己的人生也許就要大幅改變，我不由得滿心期待地注視弟弟那雙淡褐色的眼睛。
「韋菲利特大人果然被囑咐過了不得泄露情報，所以無法透露更多詳情。但是，他說蒂緹琳朵大人隻是讓魔法陣浮現而已，並無法成為下任君騰。姊姊大人依然可以順利嫁給王族……」
「這樣啊……奧爾特溫，你做得很好。」
聽完報告，不同於一臉如釋重負的雙親，我大失所望。尤其是方才有多期待，此刻內心的失落便有多強烈。
「真遺憾。要是蒂緹琳朵大人能成為下任君騰，就是解除婚約的大好機會呢……」
「阿道芬妮，你都已經正式訂婚了，怎麽還說這種話？」
「哎呀，父親大人，這不是您說的嗎？這樁婚事，不過是君騰與多雷凡赫的一紙契約。那麽一旦君騰換人，契約便無法成立，當然得考慮是否要重新簽訂或是解除契約呀？」
這自始至終就是一樁政治聯姻，多雷凡赫為下任君騰提供後盾的同時，下任君騰也要多給予多雷凡赫通融。所以，倘若席格斯瓦德王子不再是下任君騰，這樁婚事便將徹底失去意義。畢竟今後該優先思考的，是如何與新的君騰打好關係。
「你的未婚夫可是王族，還是下任國王，沒有比這還要更好的對象了吧？你到底是哪裏不滿意？」
「當然是席格斯瓦德王子呀。若要再說得準確一點，我不滿意的，是他因與生俱來的身分而養成的傲慢，以及明明看不起他人卻不自知的愚鈍，最後便是指出這些就可能構成不敬之罪的權勢。」
「姊姊大人！」
「阿道芬妮，你……」
我隻是回答父親大人的問題，他卻啞然失聲。母親大人則是眉頭深鎖，奧爾特溫更是瞪大雙眼。
「截至目前為止，我從未得到過未婚妻應有的待遇。婚後的生活更是可想而知，會與現在相去不遠吧。在這種情況下，我怎麽可能還為了能與王族訂婚感到高興？若有人願意與我交換，我絕對打從心底樂意之至。」
有很長一段時間，我明明也是未婚妻人選，卻在艾格蘭緹娜大人做出選擇之前，徹底遭到忽視。即便正式訂下婚約，受到的待遇也沒有什麽改變。身為未婚妻，我隻得到了最基本的尊重。如果是與他領的領主候補生訂婚，說不定還會更加受到重視。
「但請您放心，我明白自己的身分，所以不會逃避與王族的婚事，身為領主一族也做好了要為領地犧牲的覺悟。剛才那番話僅是表示，個人的好惡觀感又是另外一回事。原本若能讓這樁婚約宣布無效，那我一定傾盡全力支持，但現在也已經死心了。」
我一骨碌站起來，快步走出會議室。我自知自己對王族說出了不敬之詞，但可不打算留下來聆聽雙親的訓斥。
隨著季節更迭，很快便到了春季尾聲，幾天後就是領主會議。此時的我，正讓人將行李搬進席格斯瓦德王子的離宮，整理著婚後要給自己使用的房間。望著正在整理的房間，我還是沒有萌生半點對結婚的期待與雀躍。
「阿道芬妮大人，您一臉百無聊賴喔。」
「歐德昆斯，是你想多了。現在為了加強警戒，可以出入離宮的時間與人員都是固定的吧？結婚之後，多雷凡赫的人便無法進出，但現在距離星結儀式已經沒剩多少時間了。我隻是在緊張一切能否按照計畫進行。」
歐德昆斯是多雷凡赫出身的中央文官，已經確定星結儀式過後會成為我的近侍。他的妹妹莉茲貝特是我的侍從，因此比起其他中央貴族，更讓我感到親近一些。
「雖然我已聽莉茲貝特抱怨過不少事，但總之就當作是這樣吧。」
歐德昆斯帶有調侃意味地輕輕挑眉。雖然之後得提醒一下莉茲貝特，別隨便透露主人的真實心聲，但一想到中央裏頭也有近侍知道我真正的想法，便感到安心許多。
「不說這個了。歐德昆斯，你怎麽會過來？聽說星結儀式過後，才會把中央貴族所擔任的近侍們介紹給我。你還不算是我的近侍吧？可以擅自進來我房間嗎？」
「我隻是受人差遣。席格斯瓦德王子命我過來傳話，請您到會客室一趟。王子殿下還恩準，說反正幾天後我便會成為近侍，所以讓我進來也無妨。」
歐德昆斯等人將在星結儀式過後成為我的近侍。所以他們除了要為領主會議做準備，還得打包行李搬到新的住處，肯定正忙得焦頭爛額。原本也絕不能將尚未正式任命的貴族，視為是我的近侍呼來喚去。
……這種自以為隻有自己最忙的態度，還有說著「反正隻差幾天」的草率行事，真是讓人難以接受。
「眼看星結儀式即將到來，居然在正忙碌的時候把新娘叫過去，真不知所為何事呢？……如果是儀式不得不中止或延期這種好消息的話，我倒是會很開心。」
「阿道芬妮大人！」
莉茲貝特尖聲喊道。我歎一口氣，輕輕擺手。
「隻有在多雷凡赫的人麵前我才會這麽說。至少在儀式結束前的這短短幾天時間，容我發幾句牢騷吧。」
為了去麵見席格斯瓦德王子，我從正在整理房間的近侍當中挑選了幾人同行。帶走了這麽多人，肯定會耽擱到進度吧。明明沒有先問過一聲便把人叫過去，卻不覺得這麽做有任何不對，還連句道歉與關心也沒有，可真是高貴的王子殿下。
……萬一他要說的事情一點也不重要，真不知我會作何反應呢？
如此心想的我前往席格斯瓦德王子所在的會客室，發現是我白擔心了。因為他告訴我的事情確實非常重要，隻不過是糟透了的那一種。
「由於娜葉拉耶剛生產完，不能讓我的魔力受到影響。因此，與你的夫妻生活預計要延後一段時間。」
席格斯瓦德王子輕柔地眯起深綠色雙眼，麵帶爽朗微笑，說出了教人震驚的發言。我一時間無法理解，衝擊甚至大到腦筋變作一片空白。
……這位王子殿下在說什麽啊？
娜葉拉耶大人比我還要早嫁過來，就算早已懷孕生子也是很正常的事。我也能夠理解為何沒有告知我她生產一事，因為基本上直到舉行洗禮儀式為止，都不會向親族以外的人公開孩子的存在。而在貴族院的畢業儀式上見到她時，她的肚子並無隆起，代表生產後已經過了一個季節以上了吧。盡管席格斯瓦德王子說「預計要一段時間」，但也許就快要到不受影響的時期了。
然而，一般訂婚以後便不會讓其他妻子受孕，若是遇到了不能讓魔力產生變化的情況，也該延後結婚的時間才對。因為就算舉行了星結儀式也沒有意義。
……難不成他想延後的其實是婚事，而不是夫妻生活？嗯，一定是我聽錯了吧。王族怎麽可能說出如此不合常理的話來呢。
「實在抱歉。明明席格斯瓦德王子的意思是要延後與我成婚的時間，我卻有些聽錯了呢……請您放心，多雷凡赫十分樂於將婚事延期。」
隻不過這樣一來，我們也得大幅更改原定計畫，真希望他不是在儀式的前幾天，而是在確定娜葉拉耶大人有孕在身時便能與我們商量。隻要預先通知一聲，我當然歡迎之至。
「但如此重要的事情，我也必須立即聯係家父……」
「啊，你誤會了，阿道芬妮。請仔細聽人說話。星結儀式還是照常舉行，隻是與你的夫妻生活會延後而已。」
……枉費我還特意當成是自己聽錯……我真的得與這位大人結婚不可嗎？
倘若眼前的人不是身分為下任國王的第一王子，而是自己的弟弟奧爾特溫，此刻我一定會讓他刻骨銘心地明白，自己說的話有多麽荒唐。我強忍下想要皺眉的衝動，讓臉上堆起笑容。
「明明理應延期，您卻堅持要照常舉行星結儀式，還請告訴我理由。」
……明明沒有把我視為妻子的打算，卻還要我跟他結婚，下這種命令未免太瞧不起人了。最好是有非結婚不可的理由。
至今我身為未婚妻隻獲得了最基本的尊重，現在他竟然又告訴我，星結儀式結束後不會和我如夫妻一樣相處。我怎麽也沒想到自己竟被輕視到了這種地步。
然而，席格斯瓦德王子顯然無法體會我所感受到的屈辱與滿腔憤怒，一邊說著：「阿道芬妮，看來你並不知道吧。」一邊用看著不懂事孩子的眼神望著我，然後露出無奈的微笑。
「這是因為政變過後，王族魔力不足，現在必須盡快增加王族的人數。」
「這個理由並沒有足夠的說服力，能讓我不顧貴族的常識也要嫁給您吧？難道席格斯瓦德王子並不曉得，在不適合讓魔力產生變化的情況下，是不能迎娶另一名妻子的嗎？」
他的行事竟然可以如此不合常理，這讓我由衷感到擔心。席格斯瓦德王子卻是麵帶難色地看著我，彷佛我的回答出人意料。
「這我當然知道。所以這才提出請求，希望能得到你的協助。」
……這種事他從來就沒提起過，就連語氣也完全不像是有求於人的樣子吧？
看得出來他理所當然地認為，一旦自己下了決定並宣之於口，身邊的人就該照著他所說的去做，全然沒有考慮過對方會有怎樣的想法與心情，也沒有預想過對方會反駁。他大概永遠也不會察覺到吧，與生俱來的身分養成了他的傲慢。
「首先，倘若現在的情況已緊急到就連一年也等不了，還請拿出證據來。」
政變過後，王族總說他們魔力不足。可是，娜葉拉耶大人與艾格蘭緹娜大人都已經嫁給王族了。即便娜葉拉耶大人剛生產完，現在應該也與以往不同，情況多少有些緩解了吧。我要求說明後，席格斯瓦德王子刻意地換上悲痛神情。
「情況確實非常嚴重。政變過後，有些古老的魔導具我們判定暫時不需要提供魔力，便停止了供給，想不到其中竟有一些開始崩解。」
「竟然有魔導具崩解了嗎……？即使完全不提供魔力，我也從未聽說過做好的魔導具會瓦解潰散。倘若是真的，那應該是近似於基礎的魔導具吧……？」
不自覺脫口而出後，令人背脊發寒的恐懼忽然籠罩住我。既然是放在王宮之中，由王族所守護的古老魔導具，那就相當於是構成這個國家的核心吧。
「沒錯。所以我們正在檢查所有停止運作的魔導具，然後要為可能崩解的魔導具灌注魔力。為此，我們必須盡快增加王族的人數，也得由你來填補娜葉拉耶的空缺。」
……換言之，就是因為娜葉拉耶大人剛生完孩子，無法盡到王族的義務，所以要由我來代替她嗎？
瞬間我感到無比心寒。縱然我隻是政治聯姻的對象，說話也該懂得修飾吧。被人單純當作是提供魔力的人手，有誰會同意這種荒唐至極的婚事呢？
「此外，這次我們的星結儀式，將由羅潔梅茵擔任神殿長給予祝福。為此我們已經不斷與艾倫菲斯特還有中央神殿進行協商，所以絕對不能延期或中止。」
「您說要由羅潔梅茵大人擔任神殿長嗎？這件事我從來不曾聽說……」
儀式上的神殿長將改由另一個人擔任，這可說是一件大事吧。為何多雷凡赫沒有收到過任何通知？我要求席格斯瓦德王子說明，為何這次會改由羅潔梅茵大人擔任神殿長後，他便以溫吞的語調開始述說。
「你還記得，亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜出席畢業儀式時，曾有祝福從天而降嗎？原來那時候給予兩人祝福的，似乎就是羅潔梅茵。」
正是因為當時的祝福，才傳出了亞納索塔瓊斯王子比席格斯瓦德王子更適合成為下任國王的傳聞。此事我知道，因為眾人議論紛紛的時候我也在場。他說為了破除這樣的謠言，才會拜托羅潔梅茵大人擔任神殿長，請她灑下中央神殿長無法給予的真正祝福，向領主們展示席格斯瓦德王子才是真正有資格的下任國王。
……怎麽會有如此愚蠢的想法呢。
國王都已經指定了下任國王的人選，貴族們的閑言碎語根本毋須在意。不管他領貴族怎麽說，都更改不了既定的事實。要是靠著貴族們的議論便能推翻國王的決定，那我早就這麽做了。
「居然把他領的未成年領主候補生喚來領主會議，還要她在星結儀式上擔任神殿長……恕我反對。況且我也不認為羅潔梅茵大人會想要這麽做，而工作被搶走的中央神殿長更會感到不是滋味吧。原本王族與中央神殿的關係便不算和睦，這樣做了以後又有什麽打算？」
「誰知道呢。此事皆由亞納索塔瓊斯負責與安排，所以我並不清楚。」
……講這種話未免太不負責任。身為兄長，你應該要勸阻弟弟，說自己並不需要這樣的祝福才對吧！
席格斯瓦德王子總是千方百計地想將弟弟往下壓，讓自己能高出一等。像這次也是，盡管他聲稱這是亞納索塔瓊斯王子的主意，但很可能是他平常的態度就一直在暗暗施壓吧。
「所以就是這樣，星結儀式會按原定計畫進行，但夫妻生活請讓我延後大約一年的時間。」
席格斯瓦德王子露出虛偽的爽朗笑容，說完自己想說的話後便站起來。意思是要我趕快離開吧。
……真是位傲慢又惹人厭的王子殿下。
「席格斯瓦德王子，您明明無意將我視為妻子對待，卻還強行要求星結儀式照常舉行，請恕我實在無法同意。既然夫妻生活要延後一年的時間，那麽明年再成婚也是未嚐不可吧。待我與家父商量過後，屆時再給您答覆。也請您轉告羅潔梅茵大人，星結儀式將延期舉行。」
在我表明自己「完全無法同意」後，席格斯瓦德王子猛地回過頭來，一頭柔軟的金發跟著飄動。他震驚地瞪大深綠色雙眼。
「阿道芬妮，你聽見我剛才說的話了嗎？」
發現我沒有答應他的要求，席格斯瓦德王子一臉吃驚地重新坐下。但是，我卻是馬上站起來準備離開。因為再與他討論下去也沒有意義，接下來的事情，我打算交由身為奧伯的父親大人判斷。不管是要延後婚事還是照常舉行，他都會為領地爭取到應得的利益吧。
「我聽得清清楚楚。也因此我清楚知道，席格斯瓦德王子僅顧自己方便，便徹底無視貴族的既有常識，對我毫無尊重之意。」
「絕無此事……我從未說過不把你當作妻子對待。那個，隻是圓房一事，需要延後一段時間而已。當然，也會視你為我的第一夫人，予以尊重。」
他原本大概以為，隻要以王族身分宣告他的決定，而我沒有反駁的話，便能向眾人宣稱得到了我的同意吧。倘若是從小就被教導妻子要服從丈夫的女性也就罷了，但我原先的目標，可是成為能與他領奧伯談判的下任領主。他如果以為這樣的方法對我有用，往後的生活也很可能給我造成困擾。
「倘若身邊的人看輕我，說我是沒有夫妻生活的新娘，這我絕對無法忍受。至少請您親自出麵，向我的父母與近侍們說明王族的難處。若您願意明白告知眾人，夫妻生活需要延期並非是因為我有瑕疵，而是您有自己的苦衷，並且責任在您，那我自然願意提供協助。」
席格斯瓦德王子說不出話來，微微瞪著雙眼注視我。王子身邊一向圍繞著對他言聽計從的人，也許我這些話對他造成了不小的衝擊吧。但是，這關係到我往後的人生，所以我絕不退讓。
……況且，凡事都是開頭最為關鍵。
隨後到了星結儀式當天。父親大人大聽完席格斯瓦德王子的說明，對於他那強勢又不合常理的行事作風，盡管皺起眉頭，但仍是判定：「雖然荒謬至極，但還是體諒王族的難處吧。」聽說談話時，父親大人確實地爭取到了讓我的忍讓皆有回報的補償。
……不愧是父親大人，真可靠。
與此同時，他似乎也終於能夠理解，為何我怎麽也無法喜歡席格斯瓦德王子。盡管他的看法還是不變，認為既然是政治聯姻就得接受，但也小聲嘀咕：「個人好惡倒是無可奈何。」
「好，完成了。哎呀，真是太漂亮了。」
「阿道芬妮，臉色不要這麽凝重。不可以讓人看出你真正的心情喔。你必須麵帶笑容，讓眾人以為你是這世上最幸福的新娘。」
「是，母親大人。」
接著我與幫忙做準備的母親大人以及侍從，一同從宿舍裏的房間離開。在玄關大廳等著的父親大人低頭向我看來，吐了口氣。
「我知道你頭腦聰明，做事勤懇努力，成為王族以後也能堅強地站穩腳跟吧。別忘了偶爾也要表現出順從，經由席格斯瓦德王子為多雷凡赫爭取到更多利益。」
「我會竭盡所能。」
「那走吧。」
在領內貴族的鼓舞與祝福下，我邁步走出多雷凡赫舍，然後由父親大人護送著前往王族的等候室。身邊還有近侍，其中一人捧著空木盒。
「席格斯瓦德王子，讓您久等了。」
王族的等候室裏，有席格斯瓦德王子與其近侍們在。其他王族成員可能是在另一個房間，抑或已經前往大禮堂了吧。
「那麽，請交換披風。」
首先，由我的侍從幫忙取下多雷凡赫的披風與胸針，收好後放進近侍帶來的木盒裏。這樣一來，我便再也無法自由進出多雷凡赫舍。
接著，從席格斯瓦德王子的侍從遞來的木盒裏拿出黑色披風。這是象征身分為王族，兩麵皆為黑色的披風。王族以外的中央貴族則是使用正麵為黑色，內側為出身領地顏色的披風。用具有辨識功能的胸針別起披風後，原本身上熟悉的翡翠綠色便變成了代表王族的黑色。
此刻在胸口盤據著的，是要離開多雷凡赫的落寞，以及對婚姻完全不抱期待而心生的不安。但我壓下這些情緒，露出了大領地領主候補生該有的，為嫁給王族感到驕傲的笑容。
「那我們前往大禮堂了。」
父親大人說完，往後退了一步，對著我跪下來。我極力忍住了險些脫口而出的話語：「您這是在做什麽？」因為披上代表王族的披風後，如今我的身分已是下任國王的第一夫人，奧伯理應向我下跪。然而，看著跪在自己身前的父親大人，我隻感到無比的不自在。
「阿道芬妮大人，願幸福與您常在。」
「謝謝你，奧伯多雷凡赫。」
與父親還有眾多近侍道別，也收到了羅潔梅茵大人給予的不可思議祝福後，星結儀式便宣告結束。由於得到了前所未見的美麗祝福，我變得比之前樂觀許多，下定決心要以席格斯瓦德王子的第一夫人、以王族的身分支撐尤根施密特。
……雖說是下定了決心。
然而領主會議期間，我的處境卻非常尷尬。盡管在結婚後成為了王族，但由於先前的討論都沒能參加，所以我也幾乎沒能以王族的身分出席社交活動，而同時多雷凡赫的會議我也不能夠再參與。
像現在，原本因為還不適應夫妻生活，需要安排時間讓身體好好休息，但由於我們將夫妻生活延後了，其實根本不需要空出休息的時間。然而，對外我是不能出門的狀態，因此被吩咐了不能離開離宮，還有人負責看守。
「……為了守住麵子，還真是費盡心思呢。」
「因為不管是貴族還是王族，維持體麵都是非常重要的。那您今天打算如何度過呢？畢竟是新婚妻子，要為丈夫刺繡嗎？」
侍從莉茲貝特一邊收拾著早餐的餐具，一邊詢問我今天的安排。
「像這種夫妻間才會做的事情，等我真正成為他的妻子以後再考慮吧。畢竟他與我結婚的理由是缺乏魔力嘛，不如就來調合回複藥水吧，感覺該趁還有餘力的時候多做一些。」
我請人喚來成為新近侍的文官歐德昆斯，告訴他今天的行程是進行調合。
「又是這種不像新婚妻子該做的事情……」
「你們兄妹倆說的話還真是一模一樣呢。」
在我身後待命的莉茲貝特，與在我正前方的歐德昆斯於是互看一眼，輕輕挑眉。見到兩人無奈的神情，我決定提出妥協方案。
「沒辦法。那麽不隻回複藥水，我也拿出新婚妻子該有的樣子，為丈夫製作護身符吧。聽說王族可以重新舉行加護儀式，那自然是向越多神隻獻上祈禱越好。如果製作帶有神隻符號的護身符，應該能多少幫上一點忙吧？」
「我認為這是非常好的主意。」
得到讚同後，我便換上調合服，讓文官們拿著原料與配方等資料，往離宮內的調合室移動。
「這份配方好像沒有老師在貴族院教過……」
「那是優先恢複魔力的藥水喔。之前羅潔梅茵大人在貴族院舉行奉獻儀式時，我獲準以王族未婚妻的身分參加。當時艾倫菲斯特所提供的回複藥水，效果著實非常出色……為了達到那樣的效果，我也反覆對藥水進行了改良。」
「那讓我們看到這份配方沒關係嗎？這個，算是阿道芬妮大人個人所持有的配方吧？」
藥水配方主要分成兩種，一種是已經普及到眾所周知，另一種則是個人持有的秘密配方。如同羅潔梅茵大人不願分享她的藥水配方，我也不打算告訴自己近侍以外的人我的配方。
「這份配方不能告訴其他人喔。但近侍就沒關係，因為我得麻煩你們照著配方調合，今後也希望可以一起改良。」
讓歐德昆斯與其他文官看過配方後，我再吩咐他們備齊原料、洗淨工具，自己則是準備動手調合。
「阿道芬妮大人，您要自己調合嗎！？」
他領出身的文官紛紛驚訝大叫，多雷凡赫出身的文官們則是立即回答：
「是啊。研究在多雷凡赫十分盛行，領主一族會自己動手調合並不稀奇。」
「阿道芬妮大人還會自己做研究。我們文官，要為平常使用的回複藥水與研究工作預先做好準備，也要了解主人在做什麽研究，以及所用的原料與配方。」
聽著眾人的對話，我這才想起他領的領主一族很少自己動手調合。
……原來如此。難怪需要招攬已習慣在中央做事的同鄉近侍。
同鄉出身的近侍不僅了解自領，也了解中央的做事方式，所以若沒有他們的建言，大概要花上不少時間才能與他領出身的近侍順利溝通吧。
「今天是各位第一次調配這款回複藥水，所以我會先做示範。以後如果要製作魔力回複藥水，就請依照這份配方。」
「意思就是既然示範過了，往後可不容許各位調配失敗。」
「歐德昆斯，我又不是父親大人，並沒有那麽嚴格。三次以內的話都還可以接受唷。」
我話一說完，所有文官的表情都變得無比認真，專注地盯著我的雙手與配方。魔力回複藥水做好後，一名文官喝了，神色詫異地偏過頭。
「阿道芬妮大人，這個藥水恢複魔力的速度相當驚人，您對配方還有哪裏不滿意嗎？」
「這還遠遠比不上羅潔梅茵大人提供的回複藥水喔。尤其是恢複速度有著明顯的差異……真不知道她究竟使用了什麽原料呢？」
我詢問大家的意見後，歐德昆斯思考了片刻。
「若能成功改良自然最好，但我認為恢複速度並不重要。既然隻要在睡前飲用藥水，魔力便能在隔天確實恢複，平常這樣就十分足夠了吧。」
聽出他的言下之意是請對外如此宣稱，我點了點頭。
「說得也是呢。各位，那請你們繼續調合，直到記住這份配方為止。我要來製作送給席格斯瓦德王子的護身符。歐德昆斯，請你來幫忙。」
向文官們下達指示後，我接著開始製作護身符。我一邊繪製魔法陣，一邊觀察眾人，然後將防止竊聽的魔導具遞給歐德昆斯。
「我聽說王族魔力不足的情況十分嚴重，你為何不希望我改良藥水呢？」
「……因為恢複速度越快，越會受到壓榨。請您暫時先使用一般的回複藥水，確保一定的休息時間。」
如今夫妻生活延期了，席格斯瓦德王子期望我做的，就隻是為王族提供魔力，以及攬下娜葉拉耶大人原先負責的工作。歐德昆斯是在擔心我吧。我決定坦率地聽從他的忠告。
「看來情況比我想像的還嚴重呢。回複藥水的改良就在私底下進行吧。但不說這個了，歐德昆斯，你知道領主會議近來的情況嗎？」
「不，因為所有近侍都和您一樣，無法離開離宮半步。會不會是發生了什麽絕不想讓您知道的事情？」
「而且隻要我想聯絡父親大人他們，就一定會有人跳出來阻撓。我真沒想到會受到如此嚴密的監視。」
我歎口氣後，開始描繪魔法陣。
「為什麽我不是奧爾特溫呢？」
「您怎麽突然這麽說？」
看了看我所畫的魔法陣，歐德昆斯拿來風屬性值極高的原料置於桌麵，聞言輕輕挑眉。
「要是我與羅潔梅茵大人同年，就讀貴族院時一定會遇到許多趣事，日子會過得很開心吧。而且如果我是男士的話，也會被允許能朝著自己的夢想努力邁進吧？」
雖然即便是男士，偶爾也會被要求入贅，但跟女性相比，這種婚事突然就被訂下、不得不前往他領的情況還是少得多。至少在多雷凡赫，隻要以下任領主為目標，努力取得了優秀的成績，被送去他領的機率可以說是微乎其微。
「話說回來，您究竟打算製作何種護身符？」
「看到這個你就知道了吧？」
我虔誠地畫下神隻的符號。
「阿道芬妮大人，請不要製作離別女神尤葛萊莎的護身符送給丈夫。」
「這是我自己要用的。我才不會主動做出讓人有機會挑毛病的事情。」
我會製作其他的護身符送給席格斯瓦德王子。但是，我十分苦惱究竟要送秩序女神蓋芭朵儂的護身符，讓他可以改改那種做決定隻會想到自己的草率行事；還是要送引導之神艾爾瓦克列廉的護身符，祈求他今後可以具備下任國王該有的品格。
「若您也能不做這種護身符給自己，我想那樣會更好……」
歐德昆斯的勸告我決定當作沒聽見。
就這樣在被徹底隔離的狀態下，領主會議結束了。隻有最後一天為了與眾人寒暄以及參觀奉獻儀式，我才被放出離宮。然而，至於為什麽領主會議的最後一天會突然要舉行奉獻儀式，席格斯瓦德王子僅是微笑表示：「我之後再向你說明。」便沒有再多作理會。
我隻能一頭霧水地站在旁邊參觀儀式，也無法理解眾人在議論與謠傳的內容，領主會議便宣告結束。我從沒想過在一無所知的情況下，還要裝出笑臉彷佛自己什麽都知道，會是這麽痛苦的一件事。
「席格斯瓦德王子，請您好好說明。」
和我一起被困在離宮裏的文官們同樣倉皇無措，正忙著到處搜集情報。我找上元凶，要求說明。
「啊，那正好。我也預計要把領主會議的決定告訴你。」
到了席格斯瓦德王子指定的會麵場所後，隻見他的第二夫人娜葉拉耶大人也在。麵對帶著柔美甜笑的她，我總是感到難以應付。感覺人生的理念、生活的方式，或者該說追求的目標都有著很大的不同，我們絕對合不來。
「為了取得古得裏斯海得，羅潔梅茵將成為國王的養女。而且在她成年之後，我會迎娶她為第三夫人。」
……現在這些話又是怎麽一回事？
「實在非常抱歉，能請您再詳細說明一下嗎？為何事情會發展成這樣？」
「當你在離宮裏悠然休息的時候，領主會議可是讓我們心力交瘁。」
我簡直不敢相信他竟然這麽說。明明是他派了人看守，不讓我離開離宮。原本我就沒有必要待在離宮裏休息，況且與其要在事後聽他宣布這種愚不可及的決定，我還寧可自己搜集情報。
……但我身邊可用的人手實在是太少了。
「席格斯瓦德王子，我想向您確認一件事情。您向我告知這樣的決定，還要我覺得自己身為妻子，確實受到了尊重嗎？」
「哦？既然我是下任國王，招攬能夠取得古得裏斯海得的人成為王族，就是非常重要的事情吧？這也是我與多雷凡赫的契約能夠成立的前提。當然，倘若身為第一夫人的你能夠取得古得裏斯海得，那自是再好不過。」
……意思是既然我辦不到，就不要對他發牢騷嗎？明明下任國王是你，你才應該要靠著自己的力量取得古得裏斯海得吧。
再說了，如果是羅潔梅茵大人取得了可說是國王象征的古得裏斯海得，她才是下任國王吧。居然把她納為第三夫人，自己當下任國王，他都不感到慚愧嗎？
「總之，此事已成定局。」
「席格斯瓦德王子能夠成為下任君騰，這才是最重要的事情嘛。我一定竭盡所能從旁輔佐。」
娜葉拉耶大人笑容可掬，對此表示歡迎。她也是隻要能守住自己的生活，其他事根本無關緊要吧。
「羅潔梅茵大人與艾倫菲斯特都同意了嗎？」
「雖然他們提出了不少條件，但最終還是欣然同意了。經過這次我總算明白，亞納索塔瓊斯說得沒錯。羅潔梅茵因為是下位領地出身，又在神殿長大，貴族的常識對她完全不管用，真是教人傷透腦筋。」
……我想肯定比你更好溝通吧。
席格斯瓦德王子搖晃著一頭柔軟金發，聳著肩膀尋求同意。這副模樣隻讓我感到火大，不由得冷眼以對。但從未與羅潔梅茵大人當麵見過的娜葉拉耶大人，則是安慰道：「要應付如此古怪的孩子，真是辛苦您了。」想也知道是麵對王族施壓的羅潔梅茵大人更辛苦吧。
「接下來這一年必須做好準備，迎接羅潔梅茵成為國王的養女。阿道芬妮，雖說我想請你幫忙，但由於你還未適應王族的生活，對你來說是否會太困難？」
……這位王子究竟要離譜到什麽程度？困難與否姑且不論，難道他從沒想過這件事本就不該交給我嗎？
我有股衝動想去質問負責指導席格斯瓦德王子的人，同時開口回道：
「羅潔梅茵大人將成為君騰的養女吧？那迎接她為王族的準備工作，理應由君騰的第一夫人負責。既然不是要以席格斯瓦德王子之妻的身分迎接她，就不該由您做準備吧？」
「她雖會成為國王的養女，但重點在於要讓旁人覺得，我將會迎娶她為第三夫人。畢竟亞納索塔瓊斯與羅潔梅茵的交情更好，萬一貴族們都認為她成年後會與他結婚，那可就麻煩了。」
看來他是忍受不了再像艾格蘭緹娜大人那時一樣，被亞納索塔瓊斯王子搶走吧。這也代表著，他一定要牢牢掌握住能取得古得裏斯海得的人嗎？
……照他這樣說來，其實隻有口頭約定而已，羅潔梅茵大人還不一定會成為第三夫人吧？
倘若君騰已經下了決定，那他根本無須敵視亞納索塔瓊斯王子。想到羅潔梅茵大人和我一樣，隻能被席格斯瓦德王子牽著鼻子走，我不由得心生同情，同時也覺得找到了同伴。
……不過，羅潔梅茵大人若是成為王族，也許我們就能一起研究了呢。
想到這裏，我的心情變好了一些。至少在她成年後以第三夫人之姿搬進席格斯瓦德王子的離宮之前，我想伸出援手，讓她可以過得自在愉快。
「要我幫忙是沒關係，但她做為養女，應該要為她準備離宮吧？請問是哪座離宮呢？現在中央裏的離宮都有人使用了吧？」
「預計會讓她使用貴族院裏的離宮。正好我把鑰匙借給了勞布隆托，讓他去那處離宮調查。調查過程中，已經搬走了一些家具，到處也都清理過了。比起其他離宮，準備起來會輕鬆一點吧。而且坐落在貴族院，離她喜歡的貴族院圖書館也很近。」
……但領主會議結束以後，貴族院圖書館不是就要關閉嗎？還是說為了羅潔梅茵大人，會讓圖書館一整年都開著？
無論如何，麵對也許能取得古得裏斯海得的羅潔梅茵大人，席格斯瓦德王子顯然對她十分關照。與我相比，可以感受到極大的差異，我強忍下想要歎氣的渴望。
「由於有許多準備工作要做，接下來這一年我想會十分辛苦。不過等羅潔梅茵成為養女後，大家應該都能輕鬆許多吧。至少魔力上的負擔能減輕很多。」
望著說話總是隻想到自己的席格斯瓦德王子，我感到頭痛無比，不由自主地往剛做好的護身符傾注魔力、獻上祈禱。
……離別女神尤葛萊莎啊，請禰務必揮下神具，為我斬斷這段孽緣！