母親與女兒
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
結束了教人難為情的公開表白後，也到了安潔莉卡、莉瑟蕾塔與萊歐諾蕾該回去的時間。今天的談話就此結束。我站在玄關，目送柯尼留斯與波尼法狄斯分頭送三人返家。
「母親大人，那我也回房間了。」
「等一下。我們去你房間說幾句話吧。」
說完，艾薇拉往我的房間移動。盡管住在這裏的時間非常短暫，但我的房間總是整理得幹淨整潔，以便我隨時回來都能使用，這點令我由衷感到開心。
「羅潔梅茵，你沒在這裏登記過秘密房間吧？來這邊。以你現在的年紀，其實本不該再與父母一起使用，但至少還是一起使用一次吧。否則等你有了自己的孩子，屆時若不知該如何一起進行登記就糟了。」
……其實我在神殿已經與斐迪南大人一起登記過秘密房間了，所以這點不用擔心喔。不過，這件事還是別說比較好吧。感覺母親大人很可能會突然掏出筆記本。
輕易就能想見艾薇拉兩眼發光的樣子，所以我隻是道謝：「謝謝母親大人。」然後便不再多言，與艾薇拉一起登記秘密房間。站在床鋪後方，我們一起伸手按住門扉上的魔石，灌注魔力。艾薇拉一臉懷念地眯起眼睛。
「其實早在你受洗之前……在你剛被帶來這座宅邸，情緒還不太穩定的時候，我本想以母親的身分為你準備秘密房間。但是，多虧斐迪南大人每隔兩、三天便來探望你，所以盡管你來到陌生的環境，要稱呼陌生人為家人，但看起來也並未特別感到不安。與其和剛成為你母親的我一起使用秘密房間，你與斐迪南大人待在一起時似乎更加放鬆，所以我便沒有過來進行登記了。」
艾薇拉疊在我手上的手十分溫暖。我沒來由地有些難為情，注視著魔力形成的光線竄起，化作秘密房間。這時的我再一次感受到，在我剛來到這個家的時候，艾薇拉就已經做好了心理準備，要將我視為真正的女兒看待。
剛設置好的秘密房間空蕩蕩的，便請侍從搬來一麵桌子與兩張椅子，再麻煩她們泡茶。接下來要在秘密房間裏舉辦隻有我們兩人的茶會。
「該從何聊起呢……對了，先來討論方才並未提到的達穆爾與菲裏妮吧。」
「達穆爾與菲裏妮嗎？」
我歪了歪頭，不明白為什麽剛才不在大家麵前討論這件事。艾薇拉揚起微笑。
「因為我若在大家麵前提起，多半會變成無可推翻的決定。畢竟，近侍還是該由主人來做決斷。我隻會發表自己的看法，最後還是要由你自己做判斷。」
艾薇拉先用比較輕快的語氣說完，接著說道：
「關於達穆爾與菲裏妮，能不能把他們留下來呢？我這麽建議有幾個原因。其中一個兩人共通的原因，那便是中央內幾乎沒有下級貴族；他們過去了以後，感到無地自容的情況隻會比在艾倫菲斯特更加嚴重。」
艾薇拉告訴我，盡管上級貴族與中級貴族帶去的侍從當中也會有下級貴族，但從未聽說有下級貴族是以騎士或文官的身分前往中央。更遑論擔任王族的近侍，這可說是前所未聞。
她說既然我預計在觀察過中央的情況後，再讓古騰堡成員前往中央，那麽最好也等到那時候再考慮接兩名下級貴族過去。
「再來，既然有人能與平民順利溝通，又非常了解你的做事方式，我希望他們能在領內留久一點。因為我非常擔心一旦你離開了，貴族們的想法又會回到從前。」
現在能與平民順利溝通、熟知我做事方式的貴族還不多。因此艾薇拉認為，即便接下來這一年會進行交接，但貴族們的思維短時間內還是難以改變；加上若隻有將成為奧伯第二夫人的布倫希爾德一個人，恐怕也無法頻繁地與平民區人們聯係。
「神殿的交接也一樣。達穆爾和菲裏妮與你的關係最為密切，這些年來又一直在幫斐迪南大人處理公務，所以他們兩人能否留下來，會對後續有很大的影響吧。以目前的情況來看，麥西歐爾大人與他的近侍多半無法負荷。」
但為免造成負擔，我已經打算把神殿長室與神官長室裏的侍從都留給麥西歐爾，坎菲爾與法瑞塔克等青衣神官也都能夠承攬大部分的工作。盡管麥西歐爾在舉行儀式上會比較辛苦，但神殿的公務應該沒有問題──聽完我的主張，艾薇拉露出苦笑搖搖頭。
「羅潔梅茵，你因為在神殿長大，或許不怎麽在意吧。但是，貴族一向自視甚高，領主一族的近侍多半不太能拉下臉去向青衣神官討教。但如果同是貴族，又同是領主一族的近侍，即便是身分比自己要低的下級貴族，想要討教應該也不會太過排斥……」
由於我原是平民，從不覺得青衣神官與自己的身分差距過大，無法向他們討教。艾薇拉指出了我身為貴族卻沒有足夠的自覺，更提醒我若想順利地完成交接，也必須為麥西歐爾的近侍們著想。
「哈特姆特不是接受過斐迪南大人的指導嗎？後來他同樣擔任神官長一職，上級貴族的身分又能壓製其他貴族，所以我最一開始其實是想把他留下來。不過，畢竟你身邊也需要有上級文官，況且在我找你商量之前，他就已經動作迅速地完成獻名，所以我也隻能死了這條心。」
……沒想到哈特姆特竟比母親大人技高一籌……
原來哈特姆特態度會那麽強硬，又急著要獻名，是因為他早就盤算過了。
「聽完我列出的這些原因以後，如果你還是想把達穆爾與菲裏妮留在自己身邊，那便等到你成年之際，再連同古騰堡成員一起把兩人接到中央去如何？」
「咦？」
「既然現在不可能馬上讓古騰堡成員前往中央，那麽這段時間為了保護你真正的家人，領內能有個知道你真實想法的人在，你也會比較放心吧？」
眼看艾薇拉神色自若地說出「真正的家人」這幾個字，我猛然倒吸口氣。見到我這樣的反應，艾薇拉睜圓了眼發出笑聲。
「你怎麽露出這種表情呢？從收養你時開始，我便知道你是平民的女兒唷。盡管沒有詳細地告訴我你是哪戶人家的女兒，但隻要去調查你特別關心哪些平民，多少便能猜出來了。」
「咦？咦？」
誰也沒有告訴過我，他們曾向艾薇拉說明我是平民出身。虧我還拚了命地想表現出貴族該有的樣子，結果她早就知道我原先是平民了，這讓我大受衝擊。
「除了古騰堡成員，你也打算讓自己的家人搬去中央吧？那麽在成年之前，你可以讓達穆爾留下來保護他們。」
「……為什麽要等到成年呢？」
艾薇拉說得沒錯，首先得觀察過中央的情況。可是，我還是想盡快在中央發展印刷業，但距離我成年還有三年左右的時間。扣掉交接的這一年，要我再等兩年實在是太久了。
「還問我為什麽……唉。羅潔梅茵，至今的生活與奧伯艾倫菲斯特的寬廣胸襟似乎讓你忘了，但一般並不會把重要事業交給未成年的孩子去管理喔。最好不要以為到了中央，你還能像在艾倫菲斯特一樣隨心所欲地發展新事業。」
由於印刷業是由我所開創，齊爾維斯特才放手交給我管理，但其實本該由領地主導。她說一般人會認為這樣的工作不該交給未成年的孩子，然後把管理權搶走。
「而且卡斯泰德大人告訴過我，你現在是最有希望取得古得裏斯海得的下任君騰候補。那麽到了中央以後，比起發展印刷業，應該還有很多其他該做的事情吧？難道不必接受王族該有的教育嗎？」
「啊！」
這就是盲點。我本來還想著隻要拿到古得裏斯海得，再交給席格斯瓦德、解救斐迪南，之後就能做自己想做的事情。但是仔細想想，我確實也得接受王族該有的教育吧。
「羅潔梅茵，你成為國王的養女以後真的沒問題嗎？」
「嗚、嗚嗚……」
麵對艾薇拉懷疑的眼光，我沮喪地垮下肩膀。我自己也覺得大概很有問題。但事情都已經談好了，我也無能為力。
「此外，我會建議你等到成年以後，還有其他理由。因為菲裏妮與你會同時成年，若能等到成年後再前往中央，她就不用獻名了吧？獻名不該是一種用來隨你前往中央的手段。而且老實說，我認為你也不該再為更多人的人生負責了。」
她說她看過我是如何對待孤兒院裏的孤兒，以及接受其獻名的近侍們，所以很擔心我肩膀上的負擔太過沉重。
「可是，把菲裏妮納為近侍、讓她離開老家的人都是我，我實在說不出口要她回老家去。」
讓菲裏妮回到有父親、繼母和異母弟弟在的那個家，從不在我的考慮之內。
「菲裏妮的父親本是入贅，所以其實菲裏妮才是繼承人喔。盡管我個人認為可以讓她返回老家，但如果不行的話，也可以和繆芮拉一樣由我來當監護人。隻不過，如果要讓菲裏妮前往中央，身邊得有能保護她的未婚夫才行……羅潔梅茵，若讓達穆爾與菲裏妮訂婚，對此你有何看法呢？」
「咦咦！？」
過於出人意表的提議讓我大叫出聲。艾薇拉饒富興味地觀察我驚慌失措的反應後，告訴我因為等到他們去了中央，身邊也沒有其他下級貴族，最終隻有彼此這個選項。
「由於有很多貴族都想與你的近侍結緣，所以我想菲裏妮還不用太擔心，但再這樣下去，達穆爾會完全找不到結婚對象吧。」
「咦？呃……可是，不能讓達穆爾入贅至中級貴族人家嗎？我聽說他的魔力已經從中級貴族的偏下成長到了居中，應該是有機會的吧……」
如果可以，希望達穆爾的身分能往上提升。我這麽心想著提出自己的看法後，艾薇拉眨了眨眼注視我。
「不論你對他的評價再高，或是他自身的能力再好，隻要他身為帶有瑕疵的下級騎士，旁人對他的評價也就不會高，也不知道你何時會將他舍棄喔。因此，一般正常的中級貴族人家根本不會想讓他入贅。當初布麗姬娣是因為自己悔過婚，又因為出入神殿而帶有瑕疵，並且在與達穆爾成為同僚後，有機會了解他的為人。正好基貝伊庫那也想與你攀上關係，而布麗姬娣身邊又沒有其他適合婚配的男士，再加上他們迫切地渴望著增加一族的人數，所以家長才會破例同意這門婚事喔。」
艾薇拉提醒我，不可以參考之前與布麗姬娣的關係，來考慮達穆爾的結婚對象。聞言，我重新思考起達穆爾與菲裏妮這樣的配對。菲裏妮確實與達穆爾走得很近，也說不定到了心生憧憬的地步，我之前甚至懷疑過菲裏妮是不是有點喜歡他。
……可是，達穆爾他……
「達穆爾曾經說過，菲裏妮喜歡的人是羅德裏希……所以要撮合兩人恐怕有點困難呢。他明顯把菲裏妮當成小孩子，完全沒把她視為可能的結婚對象。」
「是嗎？但為了要保護與老家斷絕關係、還努力想跟隨主人的孤獨少女，便決定與她訂下婚約，在她成年之前給予支持，同時也守護著主人重視的人事物，你不覺得這樣的騎士也很吸引人嗎……」
「母親大人，這是您下一本書的構思嗎？您會不會太常以我的近侍為靈感啦？」
我鼓起臉頰抗議後，艾薇拉隻是亮起一雙黑眸，說：「趁我還記得的時候，得趕緊把想到的靈感寫下來才行呢。」然後她拿出寫字板，開始做筆記。一邊搖著筆杆，艾薇拉一邊說了。
「羅潔梅茵，請你還是告訴達穆爾，我有過這樣的提議吧。畢竟我隻是介紹了可以考慮的結婚對象，關於兩人的去留我也僅是發表個人的看法。最終要做決定的人並不是我，請他們自己負起責任吧。」
艾薇拉說完，我陷入沉思。菲裏妮可以考慮托付給艾薇拉，但是關於達穆爾，艾薇拉卻半個字也沒說。
「母親大人，那我離開以後，達穆爾的處境會不會很艱辛呢？不能和菲裏妮一樣，也將他納入您的庇護之下嗎？」
我詢問後，艾薇拉抬起頭來說道：
「倘若他是菲裏妮的未婚夫，我倒是可以給予庇護……但達穆爾是男士，最好還是把他托付給男士比較好喔，羅潔梅茵。若想保住他領主一族近侍的身分，不如把他托付給波尼法狄斯大人吧？既然他日後要前往中央，自然得更精進自己，而且如果仍會往來於訓練場與神殿，這樣貴族們對他的冷嘲熱諷也會少得多吧。」
「知道了。等我問過達穆爾以後，再去拜托祖父大人。」
看來艾薇拉也為達穆爾考慮過了。我稍微安下心來後，艾薇拉注視著我的黑色眼眸倏地發亮，臉上的笑容就和剛才調侃我的柯尼留斯一模一樣。
「如果你和方才拜托莉瑟蕾塔一樣，也用那麽可愛的方式向波尼法狄斯大人提出請求，他肯定會一口答應喔。」
「母親大人！」
艾薇拉愉快地笑了起來，我隻能沒好氣地瞪著她。但艾薇拉隻是咯咯笑著，沒有多作理會，重新低頭看向寫字板。
很快地在寫字板上寫完筆記後，艾薇拉露出滿意的笑容喝了口茶，緩緩吐氣。
「……真沒想到現在的生活可以如此平靜安穩，還能沉浸在自己的興趣裏呢。羅潔梅茵，我由衷感謝你。」
「咦？」
「在你出現之前，那是一段我最焦心難熬的日子。羅潔梅茵，能陪陪我稍微回憶從前嗎？」
艾薇拉慢慢說起自己的故事。之前雖然略有耳聞，但一直沒有人詳細地述說過。
「我之所以與卡斯泰德大人結婚，是為了保護萊瑟岡古的貴族，想減少一些來自薇羅妮卡大人的迫害。婚後，我與卡斯泰德大人的感情不好也不壞，彼此都像是在盡一份義務。未料，後來卡斯泰德大人又迎娶了原是薇羅妮卡大人侍從的朵黛麗緹為第二夫人，之後更是單憑自己決定，就迎娶了羅潔瑪麗為第三夫人。當時家裏的氣氛可說是一片烏煙瘴氣。」
每當第二夫人與第三夫人針鋒相對，卡斯泰德總是袒護羅潔瑪麗。表現上為了做給薇羅妮卡看，也為了保持平衡，艾薇拉隻好站到朵黛麗緹那一邊。
「而羅潔瑪麗離世後，得知朵黛麗緹懷有身孕，薇羅妮卡大人高興得不得了，甚至揚言她肚子裏的孩子更適合成為卡斯泰德大人的繼承人。那段時間，我隻覺得自己越來越被逼入絕境。」
她說這些事情都發生在前任領主臥病在床、薇羅妮卡的權勢越來越大的那時候。而隨著羅潔瑪麗去世，接著換成艾薇拉與仰仗薇羅妮卡權勢的朵黛麗緹形成對立，卡斯泰德便開始以工作為借口，很少回到宅邸來。
……父親大人，我也知道這種情況很麻煩，但你怎麽可以這樣子呢！
「最終前任領主撒手人寰，斐迪南大人也抵擋不住薇羅妮卡大人的施壓，進入了神殿。已向斐迪南大人獻名的艾克哈特為此非常消沉，當時一直在身邊支持他的，便是海德瑪莉。」
與海德瑪莉結婚以後，由於很快就有了孩子，艾克哈特看起來便不再那麽頹喪萎靡。然而，海德瑪莉竟在懷孕期間中毒身亡。一下子痛失妻子與孩兒，她說艾克哈特當時整個人的狀態簡直讓人不忍目睹。
「我第一次聽說艾克哈特哥哥大人有過這樣的遭遇。」
「……因為你剛來到我們家的時候，艾克哈特好不容易才重新振作起來，但也還沒有辦法開口告訴你這種事吧。」
不僅主人進入神殿，還同時失去了妻子與孩兒，聽說艾克哈特當時就像行屍走肉一樣。然而就在這時候，薇羅妮卡竟然在茶會上示意艾薇拉，要艾克哈特去當韋菲利特的護衛騎士。艾薇拉以「他現在的情況實在無法勝任」為由拒絕後，薇羅妮卡接著改向齊爾維斯特與卡斯泰德施壓，要他們來勸勸她。
「但是，我斟酌再三之後還是拒絕了。結果薇羅妮卡大人開始指責我管教不周，還說艾克哈特竟向斐迪南大人宣誓效忠，一定是因為對領主有反叛之心，導致情況變得非常棘手。蘭普雷特知道了以後，便跳出來說韋菲利特大人舉行洗禮儀式時，剛好自己也已經成年，可以由他擔任護衛騎士。」
眼看母親與兄長陷入困境，為了替兩人解圍，蘭普雷特便自願成為韋菲利特的護衛騎士。
「但成為護衛騎士以後，薇羅妮卡大人似乎也開始對蘭普雷特提出一些無理要求。比如要他與亞倫斯伯罕的貴族多往來、從中尋找結婚對象，還說他既是韋菲利特大人的下屬，身為護衛騎士絕不能違抗主人的命令。但是，即便我向卡斯泰德大人告知了兒子們的情況，他也幾乎充耳不聞。」
艾薇拉曾為蘭普雷特的處境咳聲歎氣，希望卡斯泰德能找齊爾維斯特商量，改善現狀。然而，由於艾薇拉與薇羅妮卡本就是對立的關係，所以她說的話卡斯泰德似乎隻信了一半。聽到她說韋菲利特經常遇到不喜歡的事情就想逃避，他也隻是淺笑著說跟齊爾維斯特小時候很像，便不再多加理會。
……嗚哇，可以想像那幅畫麵。
「從小便看著兩位兄長因為主人的關係心力交瘁，柯尼留斯總說他不想要固定侍奉一個主人，然後不管是學習還是其他事情，全都隻是得過且過。明明隻要有心就能做得更好，他卻不願認真以對，那副模樣讓身為母親的我看了真是生氣。」
……這麽說來，柯尼留斯哥哥大人一開始從未獲選為優秀者呢。
我記得在組成「安潔莉卡成績提升小隊」之前，柯尼留斯的原則，就是隻要成績能符合自己上級貴族的身分就好了。
「前任領主離世後，薇羅妮卡大人的權勢更是滔天。與此同時我老家哈爾登查爾的生活卻是越來越困苦，萊瑟岡古也越來越沒有影響力。當時的我隻能預見，今後自己與孩子們將會被薇羅妮卡大人徹底擊垮，每天都過得鬱鬱寡歡。」
如今我已對貴族社會有相當程度的了解，所以能夠想見當時的艾薇拉雖是騎士團長的第一夫人，卻與自己的丈夫、前任領主夫人以及現任領主處不好，處境肯定非常尷尬。
「誰知就在這種時候，薇羅妮卡大人突然失勢垮台。本來我對齊爾維斯特大人已經不抱期望，以為他就此選擇了成為母親的傀儡，未料他竟無預警地展開行動。」
就在他宣布了有關他領貴族的決策以後，便經常多日不見蹤影，導致貴族區人心惶惶，擔心奧伯是否出了什麽事。緊接著，他又在領主會議期間突然跑回領地，換掉了一直以來受到薇羅妮卡庇護的神殿長，更揭發薇羅妮卡的不法行為，將她關進白塔。
「本該在貴族院參加領主會議的卡斯泰德大人突然返回，開始在領內四處奔走、處置罪犯。即便親耳聽到這些消息，我一時之間也難以理解……」
……重新聽人轉述後，從貴族的角度來看，真的會覺得這真是莫名其妙呢。心裏大概會納悶：明明領主會議還在召開，奧伯到底在做什麽？
「正當情況還一片混亂時，卡斯泰德大人忽然告訴我，他要將致使薇羅妮卡大人失勢的平民青衣見習巫女認為女兒，為她舉行洗禮儀式。還說奧伯馬上會將她收為養女，所以不會對我造成太大的負擔吧。」
「咦咦！？就算馬上會成為養女，但既然要當成親女兒帶回家來，怎麽可能不給母親大人造成負擔呢？」
「就是說呀。大而化之的男士還真教人傷腦筋。」
但是，艾薇拉說她最終還是決定答應。理由有好幾個：首先我是成功致使薇羅妮卡失勢的關鍵人物，而且我擁有豐富的魔力，也曾為哈爾登查爾提供過盈滿魔力的小聖杯；再來是我受到斐迪南的庇護，甚至斐迪南本人還親自拜托過她。
「但就算有這些理由，母親大人能下定決心還是很厲害。居然願意把平民認作自己的女兒……」
「其實我也煩惱過唷。可是，卡斯泰德大人還說了，等羅潔梅茵成為領主一族，身為你監護人的斐迪南大人找到機會，應該也能還俗吧。艾克哈特聽到以後非常高興。我好久沒見到兒子的笑臉了，所以就算是隻為了斐迪南大人與艾克哈特，這也足以讓我答應收你為女兒了。但是，你為我所帶來的，遠遠超出我的預期。」
她說主人還俗以後，艾克哈特便重新恢複活力，每天都神采奕奕地去神殿侍奉斐迪南。而解救韋菲利特免於廢嫡一事，同時也拯救了護衛騎士蘭普雷特。之後隨著我推出各種新流行，女性派係更是在轉眼間就趕走舊薇羅妮卡派。柯尼留斯也因為監督安潔莉卡學習，成績突飛猛進。
「現在我也因為參與印刷業，可以投入自己的興趣，還為老家哈爾登查爾帶來莫大的收益。從你成為養女以後，一切便突然發展得非常順利……夫妻間的關係也因為會討論有關你的事情，不再隻是盡盡義務，而是能有真正心靈層麵上的交流。」
在今天聽了艾薇拉說的這些往事之前，我一直以為她與卡斯泰德雖是政治聯姻，但感情還算和睦，原來並非如此。
由於斐迪南每隔幾天就會來拜訪，卡斯泰德待在家裏的時間因此變長了。畢竟如果是自己的親生孩子，他還可以敷衍地說：「你去問艾薇拉吧。」但是，我是他帶回來的孩子，也與他更有交流，所以斐迪南要是問起，他總不能隨口虛應幾句。因為是斐迪南將我托付給卡斯泰德，之後也確定要以他親生孩子的身分，成為領主的養女。再加上距離洗禮儀式沒剩多少時間，為了把他們早已習以為常的貴族常識教給我，卡斯泰德與艾薇拉湊在一起談話的時間就變多了。
「羅潔梅茵，我很感謝你，也想以母親的身分從旁給予支持。但是，你待在神殿與待在斐迪南大人身邊時顯然更加放鬆，我也就覺得自己沒有必要硬是多管閑事。再者城堡裏頭，還有你的養母芙蘿洛翠亞大人在呢。」
艾薇拉似乎將自己視為我的最終堡壘，隻是一直在旁默默守護。她本來以為有斐迪南在，就不必替我擔心。然而，斐迪南卻奉王命前往了亞倫斯伯罕。
「斐迪南大人可謂是你的精神支柱，所以他離開以後，我一直很擔心你，但顧及你的年紀，又很難判定自己可以幹涉到怎樣的地步。倘若在斐迪南大人準備離開的那段時間，你們能好好道別那倒無妨，但斐迪南大人卻被迫提前動身吧？」
而且斐迪南離開以後，我馬上就要前往貴族院。究竟在身邊隻有孩子們的情況下，我能否自己振作起來？未婚夫韋菲利特能否代替斐迪南成為我新的精神支柱？她身為母親是否該出手幹涉？她說這些都是她必須思考的問題。
「斐迪南大人曾拜托過我，肅清時要負責在萊瑟岡古這邊打點好一切。隨後冬季的社交界就開始了，我才剛與萊瑟岡古一族接觸，領主便收到貴族院傳回的消息，結果就連肅清也突然提前了吧？在我根本沒有做好打點的情況下，肅清就開始了，萊瑟岡古一族的興奮程度完全超出預期。」
後來布倫希爾德又決定成為奧伯的第二夫人，她們便說好要同心協力壓製萊瑟岡古一族，其實直到這時為止也沒有什麽大問題。當下隻是因為肅清才剛結束，年長的萊瑟岡古貴族們還興奮得難以自抑，但是時間一久，想必也會逐漸冷靜下來。
然而就在這種時候，韋菲利特竟然說他想要趁著祈福儀式去拜訪萊瑟岡古，拉攏大家協助自己。
「得知此事後，由於萊瑟岡古那邊全然沒有打點疏通，我便提醒蘭普雷特要阻止韋菲利特大人。但最終沒能阻止韋菲利特大人，他仍是一意孤行吧？」
結果他這一趟拜訪，似乎隻是火上加油。接到基貝萊瑟岡古的通知說：「現在老一輩的貴族們都激動不已，教人頭痛。」艾薇拉說她嚇得臉都白了。
隨後她急忙找了布倫希爾德，一起討論要如何抑止萊瑟岡古一族。同一時間，領主會議也開始了，怎料結束後竟又得知我將成為國王的養女。
「唉，感覺我還暈頭轉向的時候，情況便不停地一變再變。以前斐迪南大人竟然都應付得來呢。」
她說如果是尋常無事的時期也就罷了，偏偏近來才發生過肅清這種大事，而且還得收拾善後。在如此混亂的情形下，曾一手負責溝通協調的斐迪南卻離開了，根本沒有人能填補他的空缺。
「我有好幾次都在想，倘若與你訂婚的不是韋菲利特大人，而是斐迪南大人的話，他就不用去亞倫斯伯罕了吧。」
雖然事到如今，說這些也於事無補了──艾薇拉露出哀傷的笑容。我喝了口茶後，輕笑出聲。
「我倒是很難想像自己與斐迪南大人訂婚呢。之前我滿腦子想的，都是萬一斐迪南大人在亞倫斯伯罕那裏出了什麽事，應該怎麽解救他。」
「而你努力的結果，就是讓他免於連坐了吧？你做得很好喔。」
艾薇拉說著伸出手來，觸碰我的臉頰。輕輕撫來的指尖有些猶疑不決，我便主動把臉湊過去。
「這還是第一次……有人為這件事稱讚我。」
感受到指尖傳來的暖意後，我靜靜垂下眼眸，淚水不受控製地滑出眼眶。
「因為你這麽做，表麵上隻對他領的人有好處而已，所以誰也不會為此公開地給予表揚，而認為有必要這麽做的人更是少之又少吧。我大概也隻有在這裏才能稱讚你做得很好……但是，其實我心裏真的很高興。因為若能讓斐迪南大人免於連坐，你所能救下的，可是三條人命。」
除了斐迪南，艾薇拉再舉出了尤修塔斯與艾克哈特兩人的名字。還有拉塞法姆喔。我在心裏悄悄補上這一句，同時連連點頭。
「他們可以得救，都是多虧有你采取了行動。你要為此感到驕傲。」
「母親大人……」
「聽到身在遠方的他們有生命危險，會擔心也是理所當然的事情。是否要表現出來雖是另當別論，但我也十分擔心艾克哈特與斐迪南大人喔。黎希達想必也很擔心尤修塔斯。」
我一直以為在艾倫菲斯特，誰也不擔心已經去了亞倫斯伯罕的斐迪南三人，但原來還是有人會擔心他們。知道這一點後，我整個人放鬆下來。
「因為大家都要我別擔心斐迪南大人他們，而且也沒有人和我一起擔心。感覺就好像斐迪南大人他們不值得擔心一樣，讓我感到非常難過。所以我好像還有些意氣用事起來，覺得既然沒有任何人擔心他們，至少我一定要。」
艾薇拉靜靜注視著我，忽然眼眶一紅低下頭去。
「聽著，羅潔梅茵，等我一走出這個房間，我便要當個以自己子女為傲的母親。不僅女兒將成為王族，兒子也將被拔擢為王族的近侍。所以，至少現在，趁我還在秘密房間裏的這個時候，容我為了兒子與女兒即將遠行一事表現出哀傷吧。」
「母親大人……」
之前就聽說貴族隻能在秘密房間裏表露自己的真實情感，這還是我第一次親眼目睹。就連回憶往事的時候，艾薇拉臉上依然帶著貴族特有的優雅微笑，但這時臉龐卻突然悲痛地扭曲起來。
「我雖然擔心人在亞倫斯伯罕的他們三人，但一想到尤根施密特的將來要壓在你這般瘦小的肩膀上，我也一樣非常擔心你喔。」
看著從艾薇拉臉頰滑落的淚水，我再真切不過地感受到了她發自內心的擔憂。
王族與我談話時，都是在討論我能否取得古得裏斯海得，取得之後要怎麽處置；領主一族則是討論著我離開以後，今後要如何帶領艾倫菲斯特。明明我將去取得古得裏斯海得，但真正為我個人感到擔憂的人究竟有多少呢？
「母親大人……」
我向艾薇拉伸出了手。大家總說貴族不可以像這樣子撒嬌，所以，我一直以為就算伸出了手也得不到回應。但是現在，我像和母親撒嬌時一樣，也向艾薇拉伸出手去。
她緊緊回握住了我的手。
彷佛要讓我知道，她永遠會在那裏回應我一般，艾薇拉用力握緊我的手。
「羅潔梅茵，從今往後落在你肩膀上的重任，我將無法與你一起承擔。但是，我一定會傾盡所能，讓你可以無後顧之憂地離開艾倫菲斯特。別忘了保持你原本的樣子，要抬頭挺胸勇敢向前。待你得到古得裏斯海得的時候，千萬別被巨大的權力衝昏了頭，而是要用來實現自己的心願。我相信你一定做得到，因為你是我的女兒呀。」
「母親大人，那我也回房間了。」
「等一下。我們去你房間說幾句話吧。」
說完，艾薇拉往我的房間移動。盡管住在這裏的時間非常短暫，但我的房間總是整理得幹淨整潔，以便我隨時回來都能使用，這點令我由衷感到開心。
「羅潔梅茵，你沒在這裏登記過秘密房間吧？來這邊。以你現在的年紀，其實本不該再與父母一起使用，但至少還是一起使用一次吧。否則等你有了自己的孩子，屆時若不知該如何一起進行登記就糟了。」
……其實我在神殿已經與斐迪南大人一起登記過秘密房間了，所以這點不用擔心喔。不過，這件事還是別說比較好吧。感覺母親大人很可能會突然掏出筆記本。
輕易就能想見艾薇拉兩眼發光的樣子，所以我隻是道謝：「謝謝母親大人。」然後便不再多言，與艾薇拉一起登記秘密房間。站在床鋪後方，我們一起伸手按住門扉上的魔石，灌注魔力。艾薇拉一臉懷念地眯起眼睛。
「其實早在你受洗之前……在你剛被帶來這座宅邸，情緒還不太穩定的時候，我本想以母親的身分為你準備秘密房間。但是，多虧斐迪南大人每隔兩、三天便來探望你，所以盡管你來到陌生的環境，要稱呼陌生人為家人，但看起來也並未特別感到不安。與其和剛成為你母親的我一起使用秘密房間，你與斐迪南大人待在一起時似乎更加放鬆，所以我便沒有過來進行登記了。」
艾薇拉疊在我手上的手十分溫暖。我沒來由地有些難為情，注視著魔力形成的光線竄起，化作秘密房間。這時的我再一次感受到，在我剛來到這個家的時候，艾薇拉就已經做好了心理準備，要將我視為真正的女兒看待。
剛設置好的秘密房間空蕩蕩的，便請侍從搬來一麵桌子與兩張椅子，再麻煩她們泡茶。接下來要在秘密房間裏舉辦隻有我們兩人的茶會。
「該從何聊起呢……對了，先來討論方才並未提到的達穆爾與菲裏妮吧。」
「達穆爾與菲裏妮嗎？」
我歪了歪頭，不明白為什麽剛才不在大家麵前討論這件事。艾薇拉揚起微笑。
「因為我若在大家麵前提起，多半會變成無可推翻的決定。畢竟，近侍還是該由主人來做決斷。我隻會發表自己的看法，最後還是要由你自己做判斷。」
艾薇拉先用比較輕快的語氣說完，接著說道：
「關於達穆爾與菲裏妮，能不能把他們留下來呢？我這麽建議有幾個原因。其中一個兩人共通的原因，那便是中央內幾乎沒有下級貴族；他們過去了以後，感到無地自容的情況隻會比在艾倫菲斯特更加嚴重。」
艾薇拉告訴我，盡管上級貴族與中級貴族帶去的侍從當中也會有下級貴族，但從未聽說有下級貴族是以騎士或文官的身分前往中央。更遑論擔任王族的近侍，這可說是前所未聞。
她說既然我預計在觀察過中央的情況後，再讓古騰堡成員前往中央，那麽最好也等到那時候再考慮接兩名下級貴族過去。
「再來，既然有人能與平民順利溝通，又非常了解你的做事方式，我希望他們能在領內留久一點。因為我非常擔心一旦你離開了，貴族們的想法又會回到從前。」
現在能與平民順利溝通、熟知我做事方式的貴族還不多。因此艾薇拉認為，即便接下來這一年會進行交接，但貴族們的思維短時間內還是難以改變；加上若隻有將成為奧伯第二夫人的布倫希爾德一個人，恐怕也無法頻繁地與平民區人們聯係。
「神殿的交接也一樣。達穆爾和菲裏妮與你的關係最為密切，這些年來又一直在幫斐迪南大人處理公務，所以他們兩人能否留下來，會對後續有很大的影響吧。以目前的情況來看，麥西歐爾大人與他的近侍多半無法負荷。」
但為免造成負擔，我已經打算把神殿長室與神官長室裏的侍從都留給麥西歐爾，坎菲爾與法瑞塔克等青衣神官也都能夠承攬大部分的工作。盡管麥西歐爾在舉行儀式上會比較辛苦，但神殿的公務應該沒有問題──聽完我的主張，艾薇拉露出苦笑搖搖頭。
「羅潔梅茵，你因為在神殿長大，或許不怎麽在意吧。但是，貴族一向自視甚高，領主一族的近侍多半不太能拉下臉去向青衣神官討教。但如果同是貴族，又同是領主一族的近侍，即便是身分比自己要低的下級貴族，想要討教應該也不會太過排斥……」
由於我原是平民，從不覺得青衣神官與自己的身分差距過大，無法向他們討教。艾薇拉指出了我身為貴族卻沒有足夠的自覺，更提醒我若想順利地完成交接，也必須為麥西歐爾的近侍們著想。
「哈特姆特不是接受過斐迪南大人的指導嗎？後來他同樣擔任神官長一職，上級貴族的身分又能壓製其他貴族，所以我最一開始其實是想把他留下來。不過，畢竟你身邊也需要有上級文官，況且在我找你商量之前，他就已經動作迅速地完成獻名，所以我也隻能死了這條心。」
……沒想到哈特姆特竟比母親大人技高一籌……
原來哈特姆特態度會那麽強硬，又急著要獻名，是因為他早就盤算過了。
「聽完我列出的這些原因以後，如果你還是想把達穆爾與菲裏妮留在自己身邊，那便等到你成年之際，再連同古騰堡成員一起把兩人接到中央去如何？」
「咦？」
「既然現在不可能馬上讓古騰堡成員前往中央，那麽這段時間為了保護你真正的家人，領內能有個知道你真實想法的人在，你也會比較放心吧？」
眼看艾薇拉神色自若地說出「真正的家人」這幾個字，我猛然倒吸口氣。見到我這樣的反應，艾薇拉睜圓了眼發出笑聲。
「你怎麽露出這種表情呢？從收養你時開始，我便知道你是平民的女兒唷。盡管沒有詳細地告訴我你是哪戶人家的女兒，但隻要去調查你特別關心哪些平民，多少便能猜出來了。」
「咦？咦？」
誰也沒有告訴過我，他們曾向艾薇拉說明我是平民出身。虧我還拚了命地想表現出貴族該有的樣子，結果她早就知道我原先是平民了，這讓我大受衝擊。
「除了古騰堡成員，你也打算讓自己的家人搬去中央吧？那麽在成年之前，你可以讓達穆爾留下來保護他們。」
「……為什麽要等到成年呢？」
艾薇拉說得沒錯，首先得觀察過中央的情況。可是，我還是想盡快在中央發展印刷業，但距離我成年還有三年左右的時間。扣掉交接的這一年，要我再等兩年實在是太久了。
「還問我為什麽……唉。羅潔梅茵，至今的生活與奧伯艾倫菲斯特的寬廣胸襟似乎讓你忘了，但一般並不會把重要事業交給未成年的孩子去管理喔。最好不要以為到了中央，你還能像在艾倫菲斯特一樣隨心所欲地發展新事業。」
由於印刷業是由我所開創，齊爾維斯特才放手交給我管理，但其實本該由領地主導。她說一般人會認為這樣的工作不該交給未成年的孩子，然後把管理權搶走。
「而且卡斯泰德大人告訴過我，你現在是最有希望取得古得裏斯海得的下任君騰候補。那麽到了中央以後，比起發展印刷業，應該還有很多其他該做的事情吧？難道不必接受王族該有的教育嗎？」
「啊！」
這就是盲點。我本來還想著隻要拿到古得裏斯海得，再交給席格斯瓦德、解救斐迪南，之後就能做自己想做的事情。但是仔細想想，我確實也得接受王族該有的教育吧。
「羅潔梅茵，你成為國王的養女以後真的沒問題嗎？」
「嗚、嗚嗚……」
麵對艾薇拉懷疑的眼光，我沮喪地垮下肩膀。我自己也覺得大概很有問題。但事情都已經談好了，我也無能為力。
「此外，我會建議你等到成年以後，還有其他理由。因為菲裏妮與你會同時成年，若能等到成年後再前往中央，她就不用獻名了吧？獻名不該是一種用來隨你前往中央的手段。而且老實說，我認為你也不該再為更多人的人生負責了。」
她說她看過我是如何對待孤兒院裏的孤兒，以及接受其獻名的近侍們，所以很擔心我肩膀上的負擔太過沉重。
「可是，把菲裏妮納為近侍、讓她離開老家的人都是我，我實在說不出口要她回老家去。」
讓菲裏妮回到有父親、繼母和異母弟弟在的那個家，從不在我的考慮之內。
「菲裏妮的父親本是入贅，所以其實菲裏妮才是繼承人喔。盡管我個人認為可以讓她返回老家，但如果不行的話，也可以和繆芮拉一樣由我來當監護人。隻不過，如果要讓菲裏妮前往中央，身邊得有能保護她的未婚夫才行……羅潔梅茵，若讓達穆爾與菲裏妮訂婚，對此你有何看法呢？」
「咦咦！？」
過於出人意表的提議讓我大叫出聲。艾薇拉饒富興味地觀察我驚慌失措的反應後，告訴我因為等到他們去了中央，身邊也沒有其他下級貴族，最終隻有彼此這個選項。
「由於有很多貴族都想與你的近侍結緣，所以我想菲裏妮還不用太擔心，但再這樣下去，達穆爾會完全找不到結婚對象吧。」
「咦？呃……可是，不能讓達穆爾入贅至中級貴族人家嗎？我聽說他的魔力已經從中級貴族的偏下成長到了居中，應該是有機會的吧……」
如果可以，希望達穆爾的身分能往上提升。我這麽心想著提出自己的看法後，艾薇拉眨了眨眼注視我。
「不論你對他的評價再高，或是他自身的能力再好，隻要他身為帶有瑕疵的下級騎士，旁人對他的評價也就不會高，也不知道你何時會將他舍棄喔。因此，一般正常的中級貴族人家根本不會想讓他入贅。當初布麗姬娣是因為自己悔過婚，又因為出入神殿而帶有瑕疵，並且在與達穆爾成為同僚後，有機會了解他的為人。正好基貝伊庫那也想與你攀上關係，而布麗姬娣身邊又沒有其他適合婚配的男士，再加上他們迫切地渴望著增加一族的人數，所以家長才會破例同意這門婚事喔。」
艾薇拉提醒我，不可以參考之前與布麗姬娣的關係，來考慮達穆爾的結婚對象。聞言，我重新思考起達穆爾與菲裏妮這樣的配對。菲裏妮確實與達穆爾走得很近，也說不定到了心生憧憬的地步，我之前甚至懷疑過菲裏妮是不是有點喜歡他。
……可是，達穆爾他……
「達穆爾曾經說過，菲裏妮喜歡的人是羅德裏希……所以要撮合兩人恐怕有點困難呢。他明顯把菲裏妮當成小孩子，完全沒把她視為可能的結婚對象。」
「是嗎？但為了要保護與老家斷絕關係、還努力想跟隨主人的孤獨少女，便決定與她訂下婚約，在她成年之前給予支持，同時也守護著主人重視的人事物，你不覺得這樣的騎士也很吸引人嗎……」
「母親大人，這是您下一本書的構思嗎？您會不會太常以我的近侍為靈感啦？」
我鼓起臉頰抗議後，艾薇拉隻是亮起一雙黑眸，說：「趁我還記得的時候，得趕緊把想到的靈感寫下來才行呢。」然後她拿出寫字板，開始做筆記。一邊搖著筆杆，艾薇拉一邊說了。
「羅潔梅茵，請你還是告訴達穆爾，我有過這樣的提議吧。畢竟我隻是介紹了可以考慮的結婚對象，關於兩人的去留我也僅是發表個人的看法。最終要做決定的人並不是我，請他們自己負起責任吧。」
艾薇拉說完，我陷入沉思。菲裏妮可以考慮托付給艾薇拉，但是關於達穆爾，艾薇拉卻半個字也沒說。
「母親大人，那我離開以後，達穆爾的處境會不會很艱辛呢？不能和菲裏妮一樣，也將他納入您的庇護之下嗎？」
我詢問後，艾薇拉抬起頭來說道：
「倘若他是菲裏妮的未婚夫，我倒是可以給予庇護……但達穆爾是男士，最好還是把他托付給男士比較好喔，羅潔梅茵。若想保住他領主一族近侍的身分，不如把他托付給波尼法狄斯大人吧？既然他日後要前往中央，自然得更精進自己，而且如果仍會往來於訓練場與神殿，這樣貴族們對他的冷嘲熱諷也會少得多吧。」
「知道了。等我問過達穆爾以後，再去拜托祖父大人。」
看來艾薇拉也為達穆爾考慮過了。我稍微安下心來後，艾薇拉注視著我的黑色眼眸倏地發亮，臉上的笑容就和剛才調侃我的柯尼留斯一模一樣。
「如果你和方才拜托莉瑟蕾塔一樣，也用那麽可愛的方式向波尼法狄斯大人提出請求，他肯定會一口答應喔。」
「母親大人！」
艾薇拉愉快地笑了起來，我隻能沒好氣地瞪著她。但艾薇拉隻是咯咯笑著，沒有多作理會，重新低頭看向寫字板。
很快地在寫字板上寫完筆記後，艾薇拉露出滿意的笑容喝了口茶，緩緩吐氣。
「……真沒想到現在的生活可以如此平靜安穩，還能沉浸在自己的興趣裏呢。羅潔梅茵，我由衷感謝你。」
「咦？」
「在你出現之前，那是一段我最焦心難熬的日子。羅潔梅茵，能陪陪我稍微回憶從前嗎？」
艾薇拉慢慢說起自己的故事。之前雖然略有耳聞，但一直沒有人詳細地述說過。
「我之所以與卡斯泰德大人結婚，是為了保護萊瑟岡古的貴族，想減少一些來自薇羅妮卡大人的迫害。婚後，我與卡斯泰德大人的感情不好也不壞，彼此都像是在盡一份義務。未料，後來卡斯泰德大人又迎娶了原是薇羅妮卡大人侍從的朵黛麗緹為第二夫人，之後更是單憑自己決定，就迎娶了羅潔瑪麗為第三夫人。當時家裏的氣氛可說是一片烏煙瘴氣。」
每當第二夫人與第三夫人針鋒相對，卡斯泰德總是袒護羅潔瑪麗。表現上為了做給薇羅妮卡看，也為了保持平衡，艾薇拉隻好站到朵黛麗緹那一邊。
「而羅潔瑪麗離世後，得知朵黛麗緹懷有身孕，薇羅妮卡大人高興得不得了，甚至揚言她肚子裏的孩子更適合成為卡斯泰德大人的繼承人。那段時間，我隻覺得自己越來越被逼入絕境。」
她說這些事情都發生在前任領主臥病在床、薇羅妮卡的權勢越來越大的那時候。而隨著羅潔瑪麗去世，接著換成艾薇拉與仰仗薇羅妮卡權勢的朵黛麗緹形成對立，卡斯泰德便開始以工作為借口，很少回到宅邸來。
……父親大人，我也知道這種情況很麻煩，但你怎麽可以這樣子呢！
「最終前任領主撒手人寰，斐迪南大人也抵擋不住薇羅妮卡大人的施壓，進入了神殿。已向斐迪南大人獻名的艾克哈特為此非常消沉，當時一直在身邊支持他的，便是海德瑪莉。」
與海德瑪莉結婚以後，由於很快就有了孩子，艾克哈特看起來便不再那麽頹喪萎靡。然而，海德瑪莉竟在懷孕期間中毒身亡。一下子痛失妻子與孩兒，她說艾克哈特當時整個人的狀態簡直讓人不忍目睹。
「我第一次聽說艾克哈特哥哥大人有過這樣的遭遇。」
「……因為你剛來到我們家的時候，艾克哈特好不容易才重新振作起來，但也還沒有辦法開口告訴你這種事吧。」
不僅主人進入神殿，還同時失去了妻子與孩兒，聽說艾克哈特當時就像行屍走肉一樣。然而就在這時候，薇羅妮卡竟然在茶會上示意艾薇拉，要艾克哈特去當韋菲利特的護衛騎士。艾薇拉以「他現在的情況實在無法勝任」為由拒絕後，薇羅妮卡接著改向齊爾維斯特與卡斯泰德施壓，要他們來勸勸她。
「但是，我斟酌再三之後還是拒絕了。結果薇羅妮卡大人開始指責我管教不周，還說艾克哈特竟向斐迪南大人宣誓效忠，一定是因為對領主有反叛之心，導致情況變得非常棘手。蘭普雷特知道了以後，便跳出來說韋菲利特大人舉行洗禮儀式時，剛好自己也已經成年，可以由他擔任護衛騎士。」
眼看母親與兄長陷入困境，為了替兩人解圍，蘭普雷特便自願成為韋菲利特的護衛騎士。
「但成為護衛騎士以後，薇羅妮卡大人似乎也開始對蘭普雷特提出一些無理要求。比如要他與亞倫斯伯罕的貴族多往來、從中尋找結婚對象，還說他既是韋菲利特大人的下屬，身為護衛騎士絕不能違抗主人的命令。但是，即便我向卡斯泰德大人告知了兒子們的情況，他也幾乎充耳不聞。」
艾薇拉曾為蘭普雷特的處境咳聲歎氣，希望卡斯泰德能找齊爾維斯特商量，改善現狀。然而，由於艾薇拉與薇羅妮卡本就是對立的關係，所以她說的話卡斯泰德似乎隻信了一半。聽到她說韋菲利特經常遇到不喜歡的事情就想逃避，他也隻是淺笑著說跟齊爾維斯特小時候很像，便不再多加理會。
……嗚哇，可以想像那幅畫麵。
「從小便看著兩位兄長因為主人的關係心力交瘁，柯尼留斯總說他不想要固定侍奉一個主人，然後不管是學習還是其他事情，全都隻是得過且過。明明隻要有心就能做得更好，他卻不願認真以對，那副模樣讓身為母親的我看了真是生氣。」
……這麽說來，柯尼留斯哥哥大人一開始從未獲選為優秀者呢。
我記得在組成「安潔莉卡成績提升小隊」之前，柯尼留斯的原則，就是隻要成績能符合自己上級貴族的身分就好了。
「前任領主離世後，薇羅妮卡大人的權勢更是滔天。與此同時我老家哈爾登查爾的生活卻是越來越困苦，萊瑟岡古也越來越沒有影響力。當時的我隻能預見，今後自己與孩子們將會被薇羅妮卡大人徹底擊垮，每天都過得鬱鬱寡歡。」
如今我已對貴族社會有相當程度的了解，所以能夠想見當時的艾薇拉雖是騎士團長的第一夫人，卻與自己的丈夫、前任領主夫人以及現任領主處不好，處境肯定非常尷尬。
「誰知就在這種時候，薇羅妮卡大人突然失勢垮台。本來我對齊爾維斯特大人已經不抱期望，以為他就此選擇了成為母親的傀儡，未料他竟無預警地展開行動。」
就在他宣布了有關他領貴族的決策以後，便經常多日不見蹤影，導致貴族區人心惶惶，擔心奧伯是否出了什麽事。緊接著，他又在領主會議期間突然跑回領地，換掉了一直以來受到薇羅妮卡庇護的神殿長，更揭發薇羅妮卡的不法行為，將她關進白塔。
「本該在貴族院參加領主會議的卡斯泰德大人突然返回，開始在領內四處奔走、處置罪犯。即便親耳聽到這些消息，我一時之間也難以理解……」
……重新聽人轉述後，從貴族的角度來看，真的會覺得這真是莫名其妙呢。心裏大概會納悶：明明領主會議還在召開，奧伯到底在做什麽？
「正當情況還一片混亂時，卡斯泰德大人忽然告訴我，他要將致使薇羅妮卡大人失勢的平民青衣見習巫女認為女兒，為她舉行洗禮儀式。還說奧伯馬上會將她收為養女，所以不會對我造成太大的負擔吧。」
「咦咦！？就算馬上會成為養女，但既然要當成親女兒帶回家來，怎麽可能不給母親大人造成負擔呢？」
「就是說呀。大而化之的男士還真教人傷腦筋。」
但是，艾薇拉說她最終還是決定答應。理由有好幾個：首先我是成功致使薇羅妮卡失勢的關鍵人物，而且我擁有豐富的魔力，也曾為哈爾登查爾提供過盈滿魔力的小聖杯；再來是我受到斐迪南的庇護，甚至斐迪南本人還親自拜托過她。
「但就算有這些理由，母親大人能下定決心還是很厲害。居然願意把平民認作自己的女兒……」
「其實我也煩惱過唷。可是，卡斯泰德大人還說了，等羅潔梅茵成為領主一族，身為你監護人的斐迪南大人找到機會，應該也能還俗吧。艾克哈特聽到以後非常高興。我好久沒見到兒子的笑臉了，所以就算是隻為了斐迪南大人與艾克哈特，這也足以讓我答應收你為女兒了。但是，你為我所帶來的，遠遠超出我的預期。」
她說主人還俗以後，艾克哈特便重新恢複活力，每天都神采奕奕地去神殿侍奉斐迪南。而解救韋菲利特免於廢嫡一事，同時也拯救了護衛騎士蘭普雷特。之後隨著我推出各種新流行，女性派係更是在轉眼間就趕走舊薇羅妮卡派。柯尼留斯也因為監督安潔莉卡學習，成績突飛猛進。
「現在我也因為參與印刷業，可以投入自己的興趣，還為老家哈爾登查爾帶來莫大的收益。從你成為養女以後，一切便突然發展得非常順利……夫妻間的關係也因為會討論有關你的事情，不再隻是盡盡義務，而是能有真正心靈層麵上的交流。」
在今天聽了艾薇拉說的這些往事之前，我一直以為她與卡斯泰德雖是政治聯姻，但感情還算和睦，原來並非如此。
由於斐迪南每隔幾天就會來拜訪，卡斯泰德待在家裏的時間因此變長了。畢竟如果是自己的親生孩子，他還可以敷衍地說：「你去問艾薇拉吧。」但是，我是他帶回來的孩子，也與他更有交流，所以斐迪南要是問起，他總不能隨口虛應幾句。因為是斐迪南將我托付給卡斯泰德，之後也確定要以他親生孩子的身分，成為領主的養女。再加上距離洗禮儀式沒剩多少時間，為了把他們早已習以為常的貴族常識教給我，卡斯泰德與艾薇拉湊在一起談話的時間就變多了。
「羅潔梅茵，我很感謝你，也想以母親的身分從旁給予支持。但是，你待在神殿與待在斐迪南大人身邊時顯然更加放鬆，我也就覺得自己沒有必要硬是多管閑事。再者城堡裏頭，還有你的養母芙蘿洛翠亞大人在呢。」
艾薇拉似乎將自己視為我的最終堡壘，隻是一直在旁默默守護。她本來以為有斐迪南在，就不必替我擔心。然而，斐迪南卻奉王命前往了亞倫斯伯罕。
「斐迪南大人可謂是你的精神支柱，所以他離開以後，我一直很擔心你，但顧及你的年紀，又很難判定自己可以幹涉到怎樣的地步。倘若在斐迪南大人準備離開的那段時間，你們能好好道別那倒無妨，但斐迪南大人卻被迫提前動身吧？」
而且斐迪南離開以後，我馬上就要前往貴族院。究竟在身邊隻有孩子們的情況下，我能否自己振作起來？未婚夫韋菲利特能否代替斐迪南成為我新的精神支柱？她身為母親是否該出手幹涉？她說這些都是她必須思考的問題。
「斐迪南大人曾拜托過我，肅清時要負責在萊瑟岡古這邊打點好一切。隨後冬季的社交界就開始了，我才剛與萊瑟岡古一族接觸，領主便收到貴族院傳回的消息，結果就連肅清也突然提前了吧？在我根本沒有做好打點的情況下，肅清就開始了，萊瑟岡古一族的興奮程度完全超出預期。」
後來布倫希爾德又決定成為奧伯的第二夫人，她們便說好要同心協力壓製萊瑟岡古一族，其實直到這時為止也沒有什麽大問題。當下隻是因為肅清才剛結束，年長的萊瑟岡古貴族們還興奮得難以自抑，但是時間一久，想必也會逐漸冷靜下來。
然而就在這種時候，韋菲利特竟然說他想要趁著祈福儀式去拜訪萊瑟岡古，拉攏大家協助自己。
「得知此事後，由於萊瑟岡古那邊全然沒有打點疏通，我便提醒蘭普雷特要阻止韋菲利特大人。但最終沒能阻止韋菲利特大人，他仍是一意孤行吧？」
結果他這一趟拜訪，似乎隻是火上加油。接到基貝萊瑟岡古的通知說：「現在老一輩的貴族們都激動不已，教人頭痛。」艾薇拉說她嚇得臉都白了。
隨後她急忙找了布倫希爾德，一起討論要如何抑止萊瑟岡古一族。同一時間，領主會議也開始了，怎料結束後竟又得知我將成為國王的養女。
「唉，感覺我還暈頭轉向的時候，情況便不停地一變再變。以前斐迪南大人竟然都應付得來呢。」
她說如果是尋常無事的時期也就罷了，偏偏近來才發生過肅清這種大事，而且還得收拾善後。在如此混亂的情形下，曾一手負責溝通協調的斐迪南卻離開了，根本沒有人能填補他的空缺。
「我有好幾次都在想，倘若與你訂婚的不是韋菲利特大人，而是斐迪南大人的話，他就不用去亞倫斯伯罕了吧。」
雖然事到如今，說這些也於事無補了──艾薇拉露出哀傷的笑容。我喝了口茶後，輕笑出聲。
「我倒是很難想像自己與斐迪南大人訂婚呢。之前我滿腦子想的，都是萬一斐迪南大人在亞倫斯伯罕那裏出了什麽事，應該怎麽解救他。」
「而你努力的結果，就是讓他免於連坐了吧？你做得很好喔。」
艾薇拉說著伸出手來，觸碰我的臉頰。輕輕撫來的指尖有些猶疑不決，我便主動把臉湊過去。
「這還是第一次……有人為這件事稱讚我。」
感受到指尖傳來的暖意後，我靜靜垂下眼眸，淚水不受控製地滑出眼眶。
「因為你這麽做，表麵上隻對他領的人有好處而已，所以誰也不會為此公開地給予表揚，而認為有必要這麽做的人更是少之又少吧。我大概也隻有在這裏才能稱讚你做得很好……但是，其實我心裏真的很高興。因為若能讓斐迪南大人免於連坐，你所能救下的，可是三條人命。」
除了斐迪南，艾薇拉再舉出了尤修塔斯與艾克哈特兩人的名字。還有拉塞法姆喔。我在心裏悄悄補上這一句，同時連連點頭。
「他們可以得救，都是多虧有你采取了行動。你要為此感到驕傲。」
「母親大人……」
「聽到身在遠方的他們有生命危險，會擔心也是理所當然的事情。是否要表現出來雖是另當別論，但我也十分擔心艾克哈特與斐迪南大人喔。黎希達想必也很擔心尤修塔斯。」
我一直以為在艾倫菲斯特，誰也不擔心已經去了亞倫斯伯罕的斐迪南三人，但原來還是有人會擔心他們。知道這一點後，我整個人放鬆下來。
「因為大家都要我別擔心斐迪南大人他們，而且也沒有人和我一起擔心。感覺就好像斐迪南大人他們不值得擔心一樣，讓我感到非常難過。所以我好像還有些意氣用事起來，覺得既然沒有任何人擔心他們，至少我一定要。」
艾薇拉靜靜注視著我，忽然眼眶一紅低下頭去。
「聽著，羅潔梅茵，等我一走出這個房間，我便要當個以自己子女為傲的母親。不僅女兒將成為王族，兒子也將被拔擢為王族的近侍。所以，至少現在，趁我還在秘密房間裏的這個時候，容我為了兒子與女兒即將遠行一事表現出哀傷吧。」
「母親大人……」
之前就聽說貴族隻能在秘密房間裏表露自己的真實情感，這還是我第一次親眼目睹。就連回憶往事的時候，艾薇拉臉上依然帶著貴族特有的優雅微笑，但這時臉龐卻突然悲痛地扭曲起來。
「我雖然擔心人在亞倫斯伯罕的他們三人，但一想到尤根施密特的將來要壓在你這般瘦小的肩膀上，我也一樣非常擔心你喔。」
看著從艾薇拉臉頰滑落的淚水，我再真切不過地感受到了她發自內心的擔憂。
王族與我談話時，都是在討論我能否取得古得裏斯海得，取得之後要怎麽處置；領主一族則是討論著我離開以後，今後要如何帶領艾倫菲斯特。明明我將去取得古得裏斯海得，但真正為我個人感到擔憂的人究竟有多少呢？
「母親大人……」
我向艾薇拉伸出了手。大家總說貴族不可以像這樣子撒嬌，所以，我一直以為就算伸出了手也得不到回應。但是現在，我像和母親撒嬌時一樣，也向艾薇拉伸出手去。
她緊緊回握住了我的手。
彷佛要讓我知道，她永遠會在那裏回應我一般，艾薇拉用力握緊我的手。
「羅潔梅茵，從今往後落在你肩膀上的重任，我將無法與你一起承擔。但是，我一定會傾盡所能，讓你可以無後顧之憂地離開艾倫菲斯特。別忘了保持你原本的樣子，要抬頭挺胸勇敢向前。待你得到古得裏斯海得的時候，千萬別被巨大的權力衝昏了頭，而是要用來實現自己的心願。我相信你一定做得到，因為你是我的女兒呀。」