我離開維拉道具店後回到旅館,將東西放到房間,便朝餐廳的方向移動。老板正好在餐廳,於是我問他能否再借我用廚房。


    「你又想到什麽好點子了嗎?」


    「是的,不知道能不能請你們幫忙?」


    「如果能吃到美味的料理,我們當然很樂意幫忙囉。」


    我走進廚房,隻見老板的兒子正在將蔬菜削皮。


    「你又要做什麽了嗎?」


    「對啊,不好意思打擾了。」


    我接下來要做的是美乃滋。製作過程不容易,但材料都是常見的食材。不管怎樣,先試試看能不能做成功吧。


    我在蛋黃中加入少許的醋、鹽和砂糖,可惜沒有胡椒。接著仔細攪拌均勻,從這裏開始就是成功與否的關鍵。我請老板幫我不斷攪拌,同時分次加入些許的油,偶爾倒入少量的醋。


    「還、還沒好嗎?」


    「還沒。」


    「唔喔~!」


    做美乃滋的訣竅,就在於不要把油一口氣加進去,分批少量地加入比較好。不過攪拌的過程很累人就是了。這時,美乃滋終於漸漸成形。


    「已經可以囉。」


    「唔,這東西的製作方式還真耗體力……」


    「如果不慢慢加進去、仔細攪拌,就會油水分離。」


    我請他們再幫我做一份早上吃的三明治,然後將剛做好的美乃滋塗上去。三明治單吃就很美味,但總覺得少一味。


    我將三明治端到餐廳,老板娘正在和小咪玩耍。


    「完成了嗎?」


    「是的,多虧老板的努力,成品很成功。」


    於是大家一起享用我端出來的三明治,小咪則是吃貓罐頭。


    「這是什麽……?」


    奇怪?不合他們胃口嗎?


    「這個很好吃耶……」


    「感覺完全是另一道料理了。」


    「可是製作起來很費勁。」


    「如果想事先做起來放著,記得以冷藏方式保存喔。」


    我再次回到廚房,煮起很像義大利麵的麵條。等待期間,我先炒好肉和切絲的洋蔥。義大利麵煮熟後,就將義大利麵、炒好的配料和美乃滋混在一起。很好,美乃滋義大利麵大功告成。我還順道做了生菜沙拉。


    我將美乃滋義大利麵裝進盤子後拿到餐廳,所有人再次一同試吃。


    「這是什麽!」


    「這味道會讓人上癮耶。」


    「可是做起來很麻煩。」


    老板的兒子在我製作時有在一旁觀看,他大概是想到以後負責攪拌的人會變成自己,臉上露出微妙的表情。


    「如果有胡椒的話,就能再增添不同的風味了。」


    「胡椒太貴了,不可能拿來用呢。」


    「雖說烤肉時添加胡椒會很好吃……」


    胡椒價格高昂,自己使用倒是沒什麽問題,但若是用來製作對外販賣的料理,就會不合成本。


    肚子填飽了,距離傍晚出勤還有一段時間,稍微睡一下好了。於是我留下煩惱的老板一家人,抱著小咪回到房間。


    來用用看剛買的鬧鍾吧。我將鬧鍾設定為三小時後響鈴,然後先召喚好一罐貓罐頭和一瓶礦泉水。好、好累,還是不習慣這個感覺啊。


    我躺到床上,小咪也蜷縮在一旁。我替它蓋上毛巾,沉沉睡去……


    嗶哩哩哩……我被非常懷舊的鬧鍾鈴聲叫醒,這東西挺不錯的。我喝了點礦泉水後,整個人瞬間清醒。小咪一臉被驚醒的樣子,跟著起床了。小咪也要喝嗎?


    「咪~」


    我將礦泉水倒入盤中,小咪便用舌頭小口小口地舔著水,那副模樣實在是太可愛了。我陶醉地看著小咪,這時鍾響了三次。


    差不多該出門了。我幫小咪綁上紅色蝴蝶結,然後抱起它走下樓,和老板娘打過招呼便離開旅館。走出去時,我聽到廚房傳來「唔喔~!」的聲音,看來他們決定要把美乃滋用在店裏的料理上了。為了美味的食物,請你們加油吧。不隻是我,大家都很期待喔。


    我前腳剛踏入公會後門,就馬上被帕米爾小姐抓住手臂,拉到了沒有其他人在的房間。


    難、難道我將要麵臨貞操危機嗎!小咪還在旁邊耶……


    「尼洛!」


    「請、請對我溫柔一點……」


    「什麽?我沒有生氣喔。我要問的是你給蓋斯先生喝了什麽?」


    搞什麽,原來是為了這件事啊,害我白緊張了。


    「這個嘛……我給他喝的是初級萬能藥,不是毒藥啦。」


    「!?」


    怎麽回事?果然給人家喝這種東西會出問題嗎?


    「……他喝了多少?」


    我從包包裏拿出空寶特瓶給她看。


    「好奇怪的水壺,也不像是玻璃做的……」


    帕米爾小姐一臉理解了什麽似地點點頭。


    「剛才蓋斯先生來了一趟,他說希望我把這個轉交給你。」


    帕米爾小姐將一個小布袋放在桌上。


    這是什麽?我打開布袋,發現裏麵裝了十枚金幣。為什麽要給我這個?


    「蓋斯先生喝下了整瓶萬能藥,這是他給你的補償。說實話,光給這些其實還不夠。」


    一瓶寶特瓶的份量就要價超過十枚金幣……我怎麽覺得這件事的後續發展不太妙啊?


    「可、可是……是我不小心給錯了。」


    「就算是這樣,萬能藥畢竟是貴重物品。先不說這個,為什麽你手上會有萬能藥呢?」


    帕米爾小姐的眼神好嚇人……不過我早就料到會遇上這個情況。因為預想過可能會被人質問,我從早上就一直在思考對策。


    於是我想了一個設定,捏造出自己的出身背景:我是一名孤兒,由住在深山裏的藥師奶奶撫養長大。雖然有學過藥師的技術,但因為沒有才能,最後還是放棄了。養育我的奶奶去世前,表示希望我搬到能多和人接觸的城鎮生活,我才因此離開深山。盡管不具身為藥師的才能,但我多少還是會做一些藥,像是奶奶秘傳的萬能藥等等。實際上,我在日本時就想要成為藥劑師,並以考上藥科大學為目標。


    「這樣啊……抱歉問了這個,讓你想起傷心的往事。」


    「你不用放在心上。我還有小咪陪著我,並不會覺得難過喔。」


    「咪~」


    「所以說,你做得出萬能藥囉?」


    「算是吧……」


    「既然如此,去藥師公會工作不是比較好嗎?」


    「因為奶奶說過,我沒有當藥師的才能……」


    「抱、抱歉……請、請收下這筆錢!」


    「可是……」


    「那對蓋斯先生來說是帖良藥喔。那個人平常啊……(不斷發牢騷)。」


    意思是蓋斯先生喝下萬能藥,學到了教訓呢。噗噗,真是太好笑了。


    「咪……」


    怎麽了?小咪覺得不好笑嗎?不知道是不是我的錯覺,總覺得小咪露出了傻眼的表情?


    「那個,這件事希望你能保密。我不喜歡為了製藥而四處奔波。」


    「為什麽?可以賺很多錢喔?」


    「那是我兒時的惡夢……」


    「這、這樣啊,我明白了。不過真的有需要的時候,還是要麻煩你囉。畢竟獵人是必須賭上性命的工作。當然,我不會外傳說藥是你做的。這是我們兩人之間的秘密唷,嗬嗬嗬……」


    「咪~」


    「哎呀,抱歉。這也是和小咪共享的秘密喔。」


    「咪~」


    我決定等等就把這個設定寫到指南書上,以免之後忘記。往後得小心不要露出破綻。


    帕米爾小姐找我,似乎隻是為了這件事而已。總覺得有點可惜?


    話說回來,我居然獲得了十枚金幣,也就是一百萬勒托。這算是所謂的天降橫財嗎?據說這種橫財要盡快花掉,可是節儉成性的我應該做不到……


    不過有了這筆錢,就暫時不用煩惱生活費了。不久前買了鬧鍾,這邊的薪水也不知道何時會發放,錢這種東西當然是多多益善。


    帕米爾小姐問完這件事後,再次拉著我的手朝櫃台走去。


    「他是收購部門的主任,索拉斯。關於後續工作的說明,你再請教他吧。小咪,我們一起走吧~你戴紅色的蝴蝶結好可愛唷~」


    「咪~」


    小咪就這樣被強行帶走了……


    「應該可以說是初次見麵吧?雖然我昨天就看過你了。」


    「啊,當然。初次見麵,我叫尼洛,今後還請你多多指教。」


    「不需要那麽拘謹啦。」


    從外表看來,索拉斯先生大約年近四十,渾身散發出沉著冷靜的氛圍。真希望我以後可以成為像他這樣的大人。


    接著,索拉斯先生開始向我說明後續的工作。櫃台小姐收下獵人拿到收購櫃台的物品後,會製作收購明細,再交由索拉斯先生審核並寫上金額,最後交還給櫃台小姐。我的工作就是負責協助審核。


    收購最常見的物品當然就是核心,畢竟其可作為討伐證明。核心的價格取決於怪物的種類,如果沒有太大問題,審核過程其實很簡單。然而,核心有破損或傷痕的話,價格就會隨之下跌。在鑒別那些損毀的核心時,鑒定技能就能派上用場了。


    我實際上的工作,就是記錄獵人上繳的是哪種怪物的核心、正常核心及破損或有傷痕的核心的數量,再將寫好的紙條交給索拉斯先生。聽完說明後,我心想「這份工作挺簡單的嘛」,然而這隻是剛開始的想法……


    快到四鍾時,已經有零星幾位獵人回到公會。雖然我的上班時間還沒到,但我決定提早協助大家進行收購手續。


    獵人結束完成委托的報告後,便來到收購櫃台,從巨大後背包中拿出各式各樣的物品,逐一放在櫃台上。櫃台小姐確認物品數量並登記在紙上之後,和獵人確認過登記內容無誤,便將物品交給索拉斯先生等收購職員。這時,我會單獨將核心移到其他箱子進行鑒定,不過數量實在太多了。


    獵人們通常會組成隊伍來執行任務,因此帶回公會的東西都是以隊伍為單位。光是第一批獵人帶來的收購物,我就鑒定了超過二十顆的核心。


    我將這是哪種怪物的核心、損傷狀況如何等資訊寫在紙上後,本來想把那張紙交給索拉斯先生,卻發現他正忙著審核毛皮等物品。


    唔,該怎麽辦才好?隻做被交代的事情也滿無聊的。


    這時我想到了一件事,既然每種怪物的核心都有既定價格,就算是我也能完成正常核心的審核作業吧。於是我決定等索拉斯先生有空時,向他請教怪物核心的價格,並將資訊記錄到紙上。之後看表計算、記錄價格後,再交給索拉斯先生。


    然而,這才是地獄的開始……


    從事獵人工作者,往往有不少性格火爆的人……


    「喂喂,到底還要我等多久啊!」


    「動作快一點!蠢蛋!」


    「要從我們這邊抽成,動作還那麽慢!」


    「騙人!這種審核結果鬼才信!」


    咒罵聲此起彼落,弄得我心驚膽戰,根本沒辦法好好工作。在櫃台前等待的人愈來愈多,需要審核的物品數量多到讓人快要喘不過氣。在這樣的狀況下,索拉斯先生依舊淡定地執行審核作業,這就是所謂的專家吧。我得向他看齊!


    不過其中最辛苦的恐怕莫過於櫃台小姐吧?竟然應付得來那些無賴,我由衷地佩服她們。


    這個狀況持續了三小時……要不是喝了好幾口礦泉水恢複精力,我大概早就放棄了。工作告一段落時,我才發現自己因緊張和忙碌而汗流浹背。我暗自下定決心,今天一定要去公共澡堂一趟,說什麽都非去不可。


    「辛苦了。今天比平常還吵鬧呢,果然是因為蓋斯先生不在的關係吧?」


    原來如此,有蓋斯先生那樣的人坐鎮,就能起到抑製的效果。這麽說來,是我一手造成今天這種局麵囉?


    「抱歉,都怪我做了多餘的事,蓋斯先生才會提早回家……」


    「沒這回事,不是你的錯。而且那個人不在的話,大家工作起來更有效率。我們反而要感謝你呢。」


    蓋斯先生,你平時到底做了什麽啊……?


    「而且你在審核明細上加注核心的個別金額這點,幫了大忙喔。你有接受過高等教育嗎?」


    「高等教育?」


    在這個世界,會由城裏的私塾或是父母親,教導孩子讀寫和加減法等基礎知識。若想要進一步學習,就必須進入正式學校就讀,或是聘請家庭教師指導。由於我算術速度很快,索拉斯先生才會問我是否接受過高等教育。


    「我會的東西都是跟去世的奶奶學的。」


    「哦,你奶奶是在做什麽特別的工作嗎?」


    「她是一名藥師。」


    「原來如此,這麽說你也學過藥師的技術囉?」


    「有學過,但是奶奶說我不是當藥師的料。」


    「這、這樣啊……不、不是有句話說,每個人都有擅長和不擅長的領域嗎?」


    「不用安慰我沒關係,我已經習慣了。」


    「對、對不起……」


    感覺索拉斯先生是個好人,欺騙這樣善良的人讓我好心痛。可是,如果不讓大家對我編的故事有根深柢固的印象,可想而知往後會有多麻煩。抱歉了,索拉斯先生。


    在那之後,因為過了尖峰時段,偶爾才會有獵人過來收購櫃台。反倒是公會附設的酒館座無虛席,甚至到讓人覺得吵的程度。


    我也差不多該回去了。我四處尋找小咪的身影,發現除了櫃台姊姊們外,獵人姊姊們也在摸摸它。小咪說不定擁有能吸引姊姊們的技能。


    「啊~它怎麽會這麽乖又這麽可愛呀~」


    「就是說啊,我每次想要摸城裏的貓,都會被它們哈氣威嚇呢。」


    「而且這個觸感真的會讓人欲罷不能耶。」


    「愛舔人的小寶貝……」


    雖然有些害怕,但我想趕快去公共澡堂!


    「小咪,回去囉。」


    「咪~」


    「「「咦~它要回去了嗎~」」」


    我無視她們的反應,一把抱起小咪。


    「把那隻小貓賣給我嘛!」


    「等一下,太奸詐了吧!你開價,多少錢我都願意付。」


    在我不知該如何是好時,帕米爾小姐走了過來。


    「好了、好了。小咪不是商品,它毫無疑問是獵人公會的員工喔。」


    「咪~」


    「所以,要是有誰敢對小咪做出無禮的言行,以後就禁止進入獵人公會。從今天開始,我任命小咪為獵人公會的吉祥物。你們幾個!聽到了嗎?」


    「「「聽到了~」」」


    小咪被任命為獵人公會的吉祥物了,不知道會不會幫它調薪水?給它職務津貼也可以喔。我是不是該認真考慮讓小咪養我呢?


    「旁邊在動歪腦筋的尼洛就算了。小咪,明天也要麻煩你囉」


    「咪~」


    我被丟在一旁了呢……


    小咪……你應該累了吧?我也好累,總覺得好想睡喔……小咪……


    不過,我現在更想去洗澡啊~


    「咪~」

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