我結束收購櫃台的例行工作,請蒼龍咆哮的男士們喝完酒後,就朝著公共澡堂的方向移動。好想趕快洗個澡消除疲勞喔。


    「你來了呀,小貓咪。」


    「咪~」


    不意外,這已經成了固定的互動模式了。阿姨抱起小咪,二話不說地直接遞給我三枚木牌。當然,我已經付過錢了。多虧小咪,我享有常客的待遇。


    我洗好澡時,櫃台那邊非常熱鬧。有別於白天的公共澡堂,晚上有不少女客人。小咪正窩在櫃台阿姨的膝上向客人撒嬌,大家似乎在開心地聊著小咪的話題。


    我走到櫃台前,阿姨依依不舍地對我說「那麽快就要回去啦?」。她的挽留目標顯然是小咪,即使被這麽問也沒什麽好高興的。


    我在走去旅館的路上會經過的餐廳解決了晚餐,然後回到旅館。今天是我在這個房間的最後一天,我明天就會搬到品質比較好的旅館。雖然我還沒問是哪家旅館就是了……


    「咪……」


    小咪也露出感慨萬千的表情。


    我在房間清理外出包時,在裏頭找到一個閃閃發亮的東西。這是什麽?附有寶石的項煉?


    「小咪,這是哪來的?」


    「咪~」


    小咪不知為何顯得一臉得意?這樣的小咪真是太可愛了。


    「這該不會是你在迷宮撿的吧?」


    「咪~」


    小咪從外出包裏跑出來的時候……我記得是在隱藏房間裏。原來它刨沙子不是為了上廁所,而是找到了這個。


    「你那時候怎麽不跟我說呀~?」


    「咪……」


    小咪得意的神情瞬間轉變成感到抱歉的模樣,不過這樣的它還是好可愛。


    「難道你很喜歡這個?」


    「咪~」


    盡管小咪永遠隻有五個月大,終究還是個女孩子嘛。


    我鑒定了一下,結果跳出高品質的「鑰匙」幾個字。鑰匙?無法理解。


    「總而言之,我們明天再找謬拉先生他們談談,問他們願不願意把這條項煉讓給我們。」


    「咪……」


    我沒辦法擅自決定這件事,畢竟按照規矩大家得一起分享戰利品。


    隔天早上我一大早就出發了。好幾台載有木材的載貨馬車,早已聚集在獵人公會前。


    「早安。」


    「啊,早安。這是昨天你應得的份。」


    謬拉先生給了我一個小袋子。我檢查內容物,發現裏麵裝了二十枚金幣。


    「昨天有賺這麽多嗎?」


    「我們在隱藏房間撿到的武器和防具都是好東西,連我們的隊員都想要拿來自用呢。而且昨天撿到的金幣中混雜著稀有金幣,能以高價賣給收藏家。」


    「原來是這樣啊。那個……其實小咪昨天在隱藏房間撿到了一條項煉,它好像非常中意。」


    「是什麽東西?」


    「這個。」


    「咪……」


    我把項煉交給謬拉先生後,他馬上遞給精靈族的姊姊。精靈姊姊擁有鑒定的技能。


    「這條項煉的品質很高,但以藝術品來說沒什麽價值。當作報酬送給小咪剛剛好。」


    「那這就當作是小咪昨天打開隱藏房間的報酬吧。」


    「咪~!」


    唔嗯~小咪歡欣鼓舞的是很好,但精靈姊姊好像沒看到「鑰匙」這項結果?不過既然她都說要給小咪了,我還是不要多嘴好了。當然,我這麽做都是為了小咪。


    「小咪,太好了。要跟大家說謝謝喔。」


    「咪~」


    小咪磨蹭著蒼龍咆哮的女士們表示謝意,隨即反過來被大家撫摸。這樣也算道謝嗎?


    在這段期間,我去把小堇牽了過來。小堇的毛發愈來愈亮麗有光澤,距離痊愈隻差一點了。等它完全康複,希望它能讓我騎乘。雖然我完全沒有騎馬的經驗。


    載貨馬車出發了,於是我們一群人也浩浩蕩蕩地前往迷宮。


    迷宮前的工程早已開始作業,迷宮很快就被屏障包圍。


    「今天的主要任務是探索第二層,最好能夠找到安全地帶。」


    「今天會在底下待很久吧?」


    「預計是這樣沒錯。目前不知道第二層有多大,會持續探索到下午鍾響一次為止。至於第一層剩餘的探索工作會由其他隊伍來執行,不用煩惱這個問題。」


    大家聽完都點點頭,表示沒有任何問題。小咪也點了點頭。


    「好,所有人準備好後立刻出發。」


    於是我放小堇自由活動,並拜托載貨馬車的馬車夫在小堇回來後照顧它。


    接著我讓小咪進去外出包,把外出包斜背在肩膀上。最後裝上燈,行前準備就算完成了。


    我們選擇走通往第二層的最短路徑,不過迷宮中的怪物會複活,所以無論如何都得花上一些時間。盡管如此,我們依然在出發三十分鍾後抵達了前往第二層的斜坡。


    「迷宮內的怪物不會跑到外麵去嗎?」


    「說起來的確很神奇,它們不會去到外頭,也不會在階層間移動。假如遇到無法打倒的怪物,隻要逃走就能甩掉,除此之外也有安全地帶可以躲。」


    迷宮各階層中一定會有一處安全地帶,而且必定是有湧泉的地方。怪物絕對不會進到安全地帶,所以可以在那裏安心休息。安全地帶可以說是獵人們的救命稻草。


    愈是深入到迷宮下層,安全地帶就愈重要。聽說前往下層探索的獵人們,通常會雇用數名搬運工,將安全地帶當作據點來進行探索。即使隊伍裏有像謬拉先生那樣擁有收納技能的人,獵人們在下層探索時也還是會雇用搬運工。


    搬運工不但會負責準備三餐、解體怪物有用的部位,還是做雜務的幫手,是相當重要的存在。如果沒有他們,收納空間一下子就會裝滿,隻靠獵人隊伍根本無法負荷長時間的迷宮探索。


    小咪道具袋果然太犯規了。


    「咪~?」


    小咪對我露出像在說「小咪是壞孩子嗎?」的表情。我馬上告訴小咪這是在誇獎它,然後摸了摸它的頭。我很感謝小咪呢。


    「咪~」


    我們進入第二層,出現了名叫岩石蜥蜴的大型蜥蜴。小咪害怕歸害怕,還是從外出包裏觀察著岩石蜥蜴。


    第二層相當寬廣,從地圖就可以預估出其麵積約有第一層的四倍大。我們這次也是沿著外圍逆時針探索,因此中間的區域完全沒探索到。


    「空間一下子變大了呢。不過才第二層就出現岩石蜥蜴,感覺不太尋常。」


    看來一般的迷宮不會這樣。


    「第二層就出現岩石蜥蜴,不知道第三層會遇到什麽怪物?」


    「不過嘛,在比較上麵的階層就遇到岩石蜥蜴,算是令人開心的誤算吧。」


    「說得也是。本來不下到第十層以下,是不會遇到岩石蜥蜴的。」


    「代表這座迷宮相當珍貴呢。公會應該已經以尼洛畫的地圖為基礎,著手調查這座迷宮是否和過去的流動迷宮相同了。」


    流動迷宮會出現在各個地方。大多數的情況下,流動迷宮在某處出現後,會隨著時間經過而消失,然後又換個地方出現。公會保管了過去出現的流動迷宮地圖,他們會利用昨天調查的地圖一一比對,檢查是否有同樣的迷宮。如果是同樣的迷宮,就能使用過去探索時用的地圖。


    謬拉先生似乎認為這座迷宮是新發現的迷宮。


    「咪~!」


    嗯?小咪,怎麽了?你又找到什麽了嗎?


    「不好意思,可以停一下嗎?」


    「還不到吃飯時間喔。」


    「他是想去上廁所吧?」


    這、這些人……到底把我當成什麽了?我可不是小鬼頭!


    「小咪好像發現什麽了,我能去調查一下嗎?」


    「隱藏房間嗎?」


    「不是,這次不是隱藏房間。地圖上沒有顯示。」


    「……我明白了。一旦覺得有危險,記得立刻喊我們。」


    好了,小咪,你在找什麽呢~?


    小咪目不轉睛地盯著通道另一頭。我小心翼翼地前進一段路後,發現前方是個t字路口,而小咪正注視著左邊那條通道。裏麵有什麽嗎?


    我定睛端詳,卻沒看到任何東西。然而小咪依舊表現得很緊張,兩隻眼睛一直鎖定左邊的盡頭。我試著往通道深處鑒定,結果發現看似空無一物的盡頭竟然顯示出「寶石蜥蜴」。明明鑒定得出來,卻看不到身影。難道說它會擬態?


    我連忙回去找謬拉先生他們說明這個情況。


    「竟然是寶石蜥蜴!」


    「真的嗎!?」


    「看不到它,但鑒定得出來。」


    據說寶石蜥蜴非常珍貴。其外皮是極為貴重的素材,如果拿來做成皮甲,連劍都能彈開,是獵人們夢寐以求的裝備素材。它就是所謂的稀有怪物吧。


    謬拉先生指派精靈姊姊前去確認狀況。


    「它位於離轉角十二梅爾處,對光沒有反應,很可能是在睡覺。」


    「有段距離呢,有辦法收拾掉它嗎?」


    「難度頗高。因為看不見它,根本無法瞄準。」


    「那要一口氣靠近它嗎?」


    「這不可能。你也知道吧,那家夥逃跑的速度很快。」


    「不知道有沒有辦法前後夾攻?」


    「分頭行動不是明智的選擇。」


    「那我們該怎麽做才好?這可是難得的好機會欸!」


    「那個,雖然成功的機率不高,但我想到一個策略……」


    「策略?」


    「簡單來說,引誘它靠過來就好了吧?」


    「沒錯,隻要能讓它靠近或是現出身形,就有辦法解決它。」


    我想的作戰計畫如下:將小咪的貓罐頭撒在t字路口附近,再用空氣技能把味道吹送過去。小咪的食物肯定很好吃,它說不定會被味道吸引過來,我認為值得一試。


    「我明白了,你就試試看吧。」


    於是我把小咪貓罐頭裏的食物,撒在了t字路口左側通道靠前的地方,不過小咪表現出生氣的模樣。這是作戰計畫的一環,你別生氣嘛,我保證之後會弄飯給你吃的,現在先忍耐一下喔。


    「咪……」


    我稍微退遠一點,然後用微風強度的風把味道往寶石蜥蜴送去。好了,它會如何反應呢?


    「它動了。」


    擔任斥侯的貓獸人小哥悄聲對大家說。當它來到附近時,連我都聽到了某種物體拖行的聲音。所有人屏氣凝神,拿好武器靜觀其變。


    我從t字路口看過去,寶石蜥蜴似乎完全沒注意到我們,專心地吃著小咪的食物。不愧是小咪的貓罐頭,但這畫麵感覺有點好笑。


    這時,謬拉先生發出暗號,兩支箭矢隨即飛出。


    「好硬!?」


    寶石蜥蜴被箭矢刺中,卻沒有造成致命傷。它立刻丟下小咪的貓罐頭,飛也似地逃跑了。它移動的速度快到驚人,根本不符合其巨大的身形給人的印象。


    謬拉先生等人恐怕追不上它逃跑的速度。射出的兩支箭矢中一支刺進了它的腳,但它仍舊以迅雷不及掩耳的速度向前衝刺。


    我也投擲出短劍,卻被它堅硬的外皮彈開了。


    「可惡!」


    大概是眼睜睜看著寶物逃走讓人很不甘心吧,貓獸人小哥忍不住唾罵出聲。


    所有人心裏都認為追不到它了,偏偏我這個人雖然放棄得早,卻喜歡最後再掙紮一下。


    我朝逃跑的寶石蜥蜴發射三發壓縮空氣大炮。


    砰!砰!砰!


    衝擊波伴隨著彷佛連通道都隨之搖晃的巨響,朝寶石蜥蜴飛去。


    我向前跑了出去。盡管體力不佳,我還是跑了起來。不過半路就被謬拉先生他們追過了……


    我跑了三十梅爾左右,來到通道往右延伸的轉角處時,看到了疑似被壓縮空氣大炮衝擊波推去撞牆的寶石蜥蜴。隻見整隻蜥蜴翻了過來,倒在地上。正如我的預期……我是說真的喔!


    貓獸人小哥給了翻肚的寶石蜥蜴最後一擊。


    小咪從外出包裏跳出來,跑到轉角前方,接著回頭看向我們叫了一聲。小咪,怎麽啦~?


    「咪~」


    「是安全地帶。」


    除了我和小咪之外,所有人臉上都浮現出難以言喻的表情。這次又是什麽情況?


    「所以我們根本沒必要那麽拚命……」


    「不過那種說法是結果論呢。」


    「無所謂啦,反正收拾掉了。」


    怪物無法進入安全地帶。簡而言之,那隻寶石蜥蜴本來就是囊中之物……


    「算、算是圓滿收場吧……?」


    「咪~」

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