隔天早上,侍女帶我到昨天吃晚餐的房間吃早餐。大家的氣色都很不錯。小咪,你睡得好嗎?


    「咪~」


    小咪飛撲過來磨蹭我。我摸摸小咪的同時,喝起餐後茶。


    「尼洛,聽說你昨天見過尤裏烏斯陛下了?」


    「是的。碰巧撞見了陛下。」


    「他說下次想和你好好聊聊喔。」


    請放過我吧。身為市井小民的我,為什麽一定得和王宮裏的國王陛下聊聊呢……


    「沛羅也有見到蕾奈的爸爸喵。」


    什麽!?剛剛是我幻聽嗎?沛羅先生你仔細解釋一下,你在什麽時候、在哪裏、遇到了誰?


    我還以為昨晚什麽事都沒有,它都乖乖地在睡覺。


    結果並非如此。在這之後,我聽著沛羅訴說昨晚發生的事,不禁崩潰地望向天。


    大家一起洗澡洗完、喝了我做的冰沙之後,小咪和王妃殿下、沛羅和蕾奈以及盧卡一同前往睡覺的地方。


    在兩人入睡前,妮雅小姐念完繪本的時間點──


    「蕾奈殿下、沛羅大人、盧卡。已經到睡覺時間了,各位晚安。」


    「暖安,妮雅。」


    「沛羅最擅長睡覺了喵!晚安喵!呼嚕~」


    「喵~」


    妮雅小姐關掉房間的燈後離開房間,裝睡的沛羅爬起來,對準備要睡覺的蕾奈和盧卡開口說道──


    「走吧,我們去冒險喵!」


    「沛挪?」


    「喵~?」


    沛羅穿著妮雅小姐替它準備的、附有三角形睡帽的睡衣;蕾奈身穿很適合公主穿的可愛睡袍;盧卡……身上有著茶色的虎斑毛皮。


    我心想它們以這樣的穿著,在外走動也太不安全,但我馬上想起沛羅有名為貓袋的收納技能。它的武器也放在貓袋裏,所以應該不會有問題。


    更重要的是,沛羅是一流的劍士。萬一有不法之徒躲在城裏,以沛羅的身手是不會打輸的。


    話雖如此,由於時間是晚上,城堡的走廊空無一人。蕾奈雖然懷裏抱著盧卡,受到周遭氛圍影響的她仍感到害怕。她覺得抓住眼前搖來搖去又感覺很好抓握的東西,或許是個不錯的選擇。


    「嗚呀!不可以抓尾巴喵!」


    「對不擠……可是……」


    「喵……」


    「真拿你沒辦法喵,如果是這邊就可以抓喵。」


    (插圖011)


    不要看沛羅那樣,它其實很成熟。它察覺到蕾奈在害怕,於是伸出了和慣用手相反的左手。


    「沛挪!?」


    「喵~!」


    和貓妖精牽手並行的可愛公主殿下。有那種癖好的人看到這畫麵,肯定會流口水……我可沒有那種癖好喔。


    「要去哪好呢喵~?蕾奈你想去哪個地方喵?」


    「父王……」


    「喵……」


    因為國王陛下公務繁忙,蕾奈很少有機會見到他。國王陛下會在晚上蕾奈睡著後來看看她,但這時蕾奈都在睡夢中,不可能會知道。盧卡偶爾會因為感受到有人而醒來,它會磨蹭國王陛下,或者是讓國王陛下摸摸它,因此它比蕾奈還要常見到國王陛下。


    蕾奈正處於特別愛和父母撒嬌的年紀。然而她生長的環境並不允許,這令她感到很寂寞。她其實很想向國王陛下撒嬌,想多點和國王陛下相處的時間。不過蕾奈的年紀雖小,卻十分理解周遭的狀況,以及自己的立場,是個不會耍任性的好孩子。


    沛羅很清楚這點,所以和蕾奈相當親近。而且它希望自己能多少做些讓蕾奈開心的事。


    「喵~我們去見蕾奈的爸爸喵!」


    「沛挪!」


    「喵~」


    「出發喵!」


    沛羅等人在無人的王宮裏向前邁進。即使他們連國王陛下在哪個房間都不知道……


    「沛挪,你知道父王在哪裏嗎?」


    「不知道喵!」


    「沛、沛挪……」


    「喵……」


    「沒事的喵,沛羅會靠直覺找到的喵。」


    在森林裏迷路、又接受小咪喂食,像這樣完全忘記野性的貓,直覺能派得上用場嗎?盡管我這麽想,沛羅仍然順利地抵達了目的地……它其實很厲害?


    沛羅他們好像找到了一間有衛兵站在前麵的房間。


    「沛羅的直覺說『就在那邊喵』。」


    「沛挪……」


    「喵~」


    兩名衛兵注意到沛羅等人,臉上露出訝異的神情,但沛羅等人依舊不斷前進。


    「蕾奈來見她爸爸了喵!」


    「……」


    兩名衛兵判定沛羅是可疑人士,不過不構成威脅,他們保持沉默,繼續動也不動地站在門前,展示出「不會讓你們通過」的態度。


    「就~說~了~喵~蕾奈是來見她爸爸的,快讓我們過去喵!」


    它喊得這麽大聲,這下似乎連房間內都聽見了它的聲音。


    「怎麽回事?哎呀,是貓妖精嗎?」


    陛下身邊的管家探出頭看到沛羅後,發現了躲在沛羅身後的蕾奈。


    「這不是公主殿下嗎?您這麽晚來這裏,是有什麽事嗎?現在這個時期氣候雖然溫暖,但您隻穿那樣會感冒的。來,請進來吧。」


    「發生什麽事了,坦澤?」


    國王陛下在書桌前看著文件的同時,開口向管家問道。


    「蕾奈殿下來了。」


    「你說蕾奈?」


    蕾奈躲在沛羅的身後偷看國王陛下。她可能以為國王陛下生氣了?


    「坦澤,準備好茶。我要休息一下。」


    「我馬上準備。」


    國王陛下從椅子上站起來,走到沛羅身邊把蕾奈抱起來。


    「蕾奈,你要是被妮雅罵我可不管喔。盧卡,你也是。」


    「父王!」


    「喵~」


    國王陛下以抱著蕾奈的姿勢坐到沙發上,並對沛羅說道:


    「貓妖精先生也可以坐這裏。」


    「是沛羅喵。」


    沛羅在宰相大人麵前明明嚇得不敢說話,在國王陛下麵前卻沒問題。正常都是反過來吧?我無法理解沛羅對事物的感受性。


    在這個過程中,蕾奈開心地像隻小貓般磨蹭國王陛下。盧卡也不服輸地跟著磨蹭起來。國王陛下憐愛地摸摸蕾奈的頭,也同樣地摸了摸盧卡的頭。


    「沛羅你是和尼洛一起來的吧?尼洛是個怎樣的男人?」


    「尼洛是個好人喵。他是沛羅的好朋友喵!」


    「聽說貓妖精族不會靠近心性險惡的人,最重要的是安奈麗潔殿下還稱他為友人。應該就不會錯了。來吧,公主殿下、沛羅大人、盧卡,點心已經準備好了,各位請用。」


    「是點心喵!」


    看來管家幫他們準備了點心和熱牛奶。


    「那些吃完之後要回房間睡覺嘍。」


    「要是熬夜,會被現在盛傳的幽靈吃掉喔。」


    「幽、幽寧……」


    「什麽喵?這裏有幽靈嗎?」


    「喵~?」


    管家告訴了他們現在王宮中盛傳的幽靈故事。


    不知從何時開始,食物便會從王宮的食材庫裏憑空消失。這間食材庫屬於給在王宮內工作的人使用的餐廳,因此和王族吃的料理所用的食材庫不同,戒備沒有那麽森嚴,盡管如此,也不是什麽可以隨意進去的地方。


    據傳最近連酒之類的也不翼而飛,每天晚上還會傳出奇怪的聲音。


    王宮負責警備的士兵們曾拚命地想要抓到犯人,卻連犯人的身影都沒看到。


    也因此,在王宮工作的人們之間,才會盛傳這可能是幽靈做的好事。


    「真是荒謬,如果真的有幽靈,我倒想親自見見。恐怕是衛兵們怠忽職守了吧?要不就是有人在暗中勾結。坦澤,安排人去調查這件事。」


    「遵命。」


    「蕾奈的爸爸真是沒有夢想喵~」


    蕾奈坐在國王陛下的腿上,跟不上話題的她眼神放空地吃著點心。盧卡則虎視眈眈地等著蕾奈掉下來的點心碎屑。


    「靠夢想是沒辦法治國的。」


    「您說得非常有道理。真想讓那些蠢蛋也聽聽。」


    「那些人我遲早會做個了結。」


    由於大人的話題開始了,沛羅一個勁地把點心往嘴裏塞,它現在的外觀與其說是貓,更像隻鬆鼠或倉鼠。盧卡想吃掉下來的點心屑,開始在沛羅的周遭發出喵喵叫。蕾奈看到後露出了大大的笑容,她在喝完剩下的熱牛奶後,對國王陛下開口說道:


    「父王,暖安。」


    「我們會再來的喵!」


    「喵~」


    「嗯,你們早點睡喔。」


    離開國王陛下的勤務室時,沛羅把從貓袋裏拿出的上衣披到了蕾奈的肩膀上。好、好紳士……


    「您不派人跟著,就這麽讓他們回去沒關係嗎?」


    「沒關係。反正安奈麗潔的影會跟著他們。」


    「原來如此。陛下您怎麽看?」


    「感覺不是壞人,任由安奈麗潔處理也不會有問題。」


    「話說回來,沛羅大人簡直就像玩偶一樣可愛。公主殿下認識他們後,變得比以前愛笑了。」


    「是啊……」


    國王與管家間曾有過的這段對話,是沛羅他們不會知道的秘聞。


    沛羅他們當然沒有回房間,而是毅然決然地跑去找幽靈了。在暗處守護沛羅等人的人發出「唉……」的歎息聲一事,也是秘聞之一。


    「去找幽靈喵!」


    「沛挪……」


    「喵……」


    蕾奈臉上浮現不安的神情,被蕾奈抱著的盧卡則已進入夢鄉。


    一行人朝食材庫的所在位置移動,一副搜查的基本就是要確認現場的態度。地點他們剛才很機靈地問過國王陛下勤務室前的衛兵了。


    「就是這了喵。」


    「沛挪……」


    沛羅走到食材庫旁,把耳朵貼在門上竊聽裏麵的狀況。犯人肯定會回來現場,這是搜查的基本。不過沛羅不可能知道這些就是了。


    而且,沛羅本人大概也萬萬沒想到,食材庫裏竟然真的有可疑的動靜。


    沛羅立刻把蕾奈藏到附近的隱蔽處,再用上衣把她蓋住藏好。


    「沛挪……」


    「不用擔心喵。蕾奈你在這躲好喵,沛羅去抓犯人喵!」


    沛羅用開鎖技能打開食材庫的門,接著高聲說道。


    「放棄掙紮接受逮捕吧喵!假裝幽靈的家夥!」


    「嘖,被發現了嗎……可惜了這個好地方。」


    感知得到氣息,也聽得見聲音,卻看不見對方的身影。老實說,對方感覺是個足以讓沛羅繃緊神經的對手。


    沛羅注意著對方的氣息,從貓袋裏拿出愛刀虎徹擺出備戰姿勢。由於它沒有感受到殺氣,因此選擇用虎徹的刀背指向氣息的來源。


    「喵喵!」


    沛羅完全沒有鬆懈。雖然沒有鬆懈,但先前隻感知到一個氣息的對手突然變成了兩個,讓它嚇了一跳。


    沛羅很可能是從氣息中,解讀出對方的實力可能與它不相上下。對手如果隻有一名那還好說,倘若實力相當的對手有兩名,就算是沛羅也會感到棘手。


    對方當然沒有放過這個機會,兩個氣息同時采取行動,向沛羅發動攻擊。沛羅好不容易閃過了第一波攻勢,翻滾至食材庫外。


    「喵~好險喵~」


    沛羅考慮到食材庫裏東西多又昏暗,要是與兩人為敵對它不利,於是來到了食材庫的外頭,但這並沒有改變它居於劣勢的狀況。


    沛羅意識到對方是必須拿出全力應付的對手,它重新架起愛刀虎徹回到平常的備戰姿勢。


    就在沛羅架好刀的瞬間,兩道黑影從門裏衝了出來,一個撲向沛羅,另一個閃過沛羅繞到它的身後。沛羅知道自己被夾擊,主動用刀筆直地刺向眼前的對手。


    「喀鏘」的聲音響起,刀鋒相接。


    「不會吧……我被殺了嗎……?」


    披著鬥篷、帽沿拉得很低的對手倒下。沛羅的愛刀虎徹是名為無形之爪的af(神器)。即使擋下了看得見的刀的攻擊,隻要沒有閃過兩側看不見的攻擊,就不可能擋得下來。是第一次遇上就能秒殺對手的可怕af。


    「騙~你的!」


    「什麽喵!?」


    倒在沛羅麵前的對手緩緩地消失。沛羅轉過身,與另一名對手對峙。


    對方有著和沛羅差不多的身高,盡管身上都被鬥篷罩住,沛羅仍察覺到了。


    「你為什麽要攻擊同族喵!」


    「哪~有,我不過是和你玩玩罷了。好了,難得找到個不錯的睡窩,但被發現就沒辦法了。雖然覺得可惜,之後再去找新的睡窩吧。掰啦,小朋友。」


    「喵~!沛羅不是小朋友喵!」


    披著鬥篷的貓妖精準備逃走,卻被不知從哪冒出的黑衣人們團團圍住。


    「唉,真是麻~煩~」


    披著鬥篷的貓妖精身體晃了一下,隨即出現五隻分身,紛紛襲向黑衣人們。代表它剛才和沛羅打時並沒有拿出真本事。


    「掰掰,再會啦!」


    它派出五隻分身,自己則從容不迫地從現場離去。看來這是它很熟悉的手法。


    「沛挪!」


    不知何時,妮雅小姐抱著蕾奈來到了沛羅身旁。


    「你認識它嗎?」


    「唔嗯~總覺得很熟悉喵。可能是跟沛羅同個村莊出身的喵……」


    至於沛羅得知這位神秘貓妖精的真實身分,錯愕地驚呼一事,又是很久以後的事了。在我們聽沛羅說起這件事的來龍去脈時,完全想像不到這位神秘貓妖精將會和我們的人生道路有非常深的牽扯。


    說到這個,在這之後,妮雅小姐把大家帶回了蕾奈的房間,她讓蕾奈和盧卡先去睡,隻留沛羅一個人跪坐著,對它說教說了一小時左右……


    話說回來,妮雅小姐是從什麽時候開始跟在沛羅他們身後的?還有那些黑衣人竟然能躲過沛羅的感知氣息技能,他們到底有多厲害?


    我向妮雅小姐問起這些事。


    「這是侍女的修養。」


    得到了這樣的回答……不可能吧!


    「咪~!」

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