第四章 心髒
天才王子的赤字國家重生術(天才王子的赤字國家振興術) 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
因為哥哥維恩率軍前往西方，芙拉妮雅的每日公事，就增加了一段從自己房間的陽台眺望西方天空的時間了。
芙拉妮雅自己也知道這項行為沒有任何助益。隻要看了哥哥頻繁寄來的信，就能知道哥哥還沒有回國。就算再怎麽定睛凝視西方，也無法捕捉到哥哥的身影。
不過，即使這些道理她都明白，但要是她能夠克製的話，就不用這麽辛苦了。現在想想，哥哥去帝國留學時她也一直在做同樣的事。雖然當時她注視的是東邊的天空。
如果沒有任何人開口呼喚，芙拉妮雅應該會一直不停地注視著天空吧。而且現在國王臥病在床，王子又不在，納特拉王宮裏能勸誡公主行為的人屈指可數。
“公主，您差不多該回房了。在這裏吹風太久對身體不好喔。”
聽到能夠勸阻她的其中一人──隨從荷莉在房間裏呼喚自己，芙拉妮雅轉頭看向了後方。
荷莉是一名體型豐滿的中年女性。皮膚呈淺黑色，留著一頭短發。是在納特拉這個多民族國家也不太常見的人種。她似乎是來自大陸南方，但詳細情況連芙拉妮雅也不清楚。自芙拉妮雅懂事起，荷莉就一直在身旁照顧她的生活起居了。
“我想再稍微待一會兒。我必須替哥哥祈禱他平安歸來才行。”
“無論是在寒冷的陽台還是在溫暖的房間裏，祈禱的效果都不會有差異的。”
“才沒那回事呢。我認為就算是神明，也是比較願意聆聽正在受苦的人祈禱的。”
“如果是那樣的話，神明的回答應該會是‘先對自己好一點’吧。而且公主您看，要是繼續在這裏發呆的話，剛烤好的鬆餅就會跑進我的胃裏囉。”
“哎呀，竟然用食物誘惑我，荷莉你真狡猾。”
“難得有剛出爐的食物可吃卻不吃，是一件罪孽深重的事情──我的神明是這麽說的。”
芙拉妮雅看到荷莉一邊這麽笑著說一邊整理桌子的模樣，又聞到淡淡的鬆餅香味後，終於從陽台走進了自己的房間。
“那那奇。”
芙拉妮雅一回到房間，就對著牆邊喚道。
一名少年便彷佛從牆壁裏浮上來似地出現在房間裏。
少年名叫那那奇，是她的護衛。從那透亮的白發與紅眼可以看出，他與妮妮姆一樣都是弗拉姆人。
“我們一起吃吧。”
“……”
那那奇點點頭，和芙拉妮雅一起坐了下來。荷莉一邊麵帶微笑看著他們的模樣，一邊把鬆餅切成小塊分給他們。
“話說回來，哥哥在信裏看起來滿有精神的，但真的沒問題嗎？”
“畢竟殿下並不是個會隨意示弱的人呢。”
和芙拉妮雅一樣，荷莉也看著維恩長大。雖然維恩的個性會因為不同時期而有所差異，但無論是哪個階段，她都認為他是個不太展現自己弱點的孩子。
“沒問題。”
就在這時，一直默默吃著鬆餅的那那奇低聲說道。
“王太子有妮妮姆跟著。”
妮妮姆拉雷。她既是維恩的心腹，對芙拉妮雅來說是個像姊姊般的人物。
“……也對，哥哥是和妮妮姆一起去的呢。”
芙拉妮雅和信任維恩差不多信任她。甚至覺得隻要那兩人在一起，無論任何事情都應該辦得到。
“是啊。如果哥哥跟妮妮姆都在的話，就算我去參加遠征也沒問──”
“不行。”
“不可以。”
聽到兩人立刻否決自己的提議，芙拉妮雅無力地趴在桌上。
“這麽做實在是太危險了，而且公主現在也沒有空閑做這種事吧。說想要學習政事的人不就是您自己嗎？”
“是這樣沒錯啦～”
至今一直被大家捧在掌心，備受嗬護的芙拉妮雅，最近正在努力學習，想要幫上哥哥的忙。不過所謂的學習往往是厭煩的速度比學會的速度快得多，因此現在隻要一到上課時間，她就忍不住唉聲歎氣起來。
“唉……就算遇到我無法想像的難題，哥哥也一定可以輕易解決吧。”
芙拉妮雅一邊想著目前應該在遙遠西方英勇奮鬥的哥哥，一邊輕輕地發出了歎息。
◆◇◆
另一方麵，若要說當事人維恩目前正在做什麽的話──
“完──────蛋啦啊啊啊啊啊啊啊啊！”
與妹妹的想像截然不同，他正在房間裏痛苦地扭著身體。
“搞砸了，完完全全地搞砸了……─沒想到他竟然這麽輕易就放棄了，這是真的嗎……是真的呢……唔喔喔喔喔喔！”
“你太貪心了，反而弄巧成拙呢。”
妮妮姆回應維恩時的口氣比他平靜，但表情很僵硬。
“而且啊！會議的內容！還傳得人盡皆知啊！”
“因為我們沒給護衛下封口令啊……”
當他把注意力都放在外交談判失敗時，在一旁見證會議始末的護衛們已經把談判內容流傳給軍方和居民知道了。
而且那會議的內容還是“瑪登想用金錢的力量強行解決，但是體恤人民與士兵的王太子殿下態度堅定地拒絕了瑪登的提議”。
這樣的內容透過本來就十分崇拜維恩的護衛們流傳出去的話，當然會把瑪登形容成邪惡卑鄙的蠻族，並強調維恩是個注重天理人情且宅心仁厚的賢君。
結果──
“可惡的瑪登，竟然侮辱為了保護國家而死的士兵，簡直就是不講理的禽獸！”
“看來就算能用金錢掩飾外表，也無法隱藏內心的卑鄙啊。”
“啊啊，不過，真不愧是王太子殿下。聽說就算對方拿出了足以和國家預算匹敵的金錢，他也始終不肯點頭啊。”
“那位大人就是我們的驕傲。我們可不能做出讓王太子殿下的決定蒙羞的事情啊！”
如此這般，軍隊的士氣達到了最高峰。礦山的居民也感激涕零，甚至紛紛跑來自告奮勇，希望能為王太子殿下效力。
“現在這種氣氛，根本沒辦法說要撤退啊……我隻是想賣掉金礦山，敲詐瑪登一大筆錢而已，為什麽會變成這樣……”
維恩苦喪著臉趴伏在桌上。
妮妮姆安慰似地對他說道：
“……不過，我覺得拒絕這次的談判是件好事喔。”
“啥──！？哪裏好了啊，妮妮姆小姐──！？我們可是錯過了可以同時把不良債權推掉又拿到錢的大好機會耶──！？”
“不過，相對地，要是接受對方的條件，就會害軍方的麵子掛不住了。若以長遠的角度來看，這會給維恩的統治留下汙點……”
“不，說穿了，我根本不會統治那麽久，等我一即位就會立刻把國家賣給帝國──嗚喔喔喔喔！？快住手，不要把馬鈴薯塞到我鼻子裏……！”
維恩勉強阻止了妮妮姆的暴行後，一邊把玩著他搶來的馬鈴薯一邊說道：
“無論如何，放棄這座礦山已經是既定事項了。目前的問題在於我們錯失最好的機會後，該在哪個時間點進行撤軍。”
“軍方現在滿腦子都想抗戰到底，不可能毫無收獲就撤退呢。”
“瑪登應該會率大軍過來才對。隻要親眼看到雙方的戰力差距，他們難免會產生厭戰的想法。”
“現在的士氣十分高昂又強烈喔。會不會反而讓他們更激憤啊？”
“我知道現在無論如何都免不了一戰。”
維恩語帶不滿地喃喃說道。
“隻要一有人員死傷，士氣自然就會下降。而且現在談判以失敗告終，瑪登應該會希望早點解決才對。隻要設法讓戰況陷入膠著，說不定就有機會談和，讓他們買下金礦山……！”
“你還沒放棄嗎？”
“我怎麽可能放棄啊！都已經花那麽多遠征費用了，如果有機會賺錢，當然是要盡全力拿到手啊！”
“好好好，我知道了啦。那就一邊注意瑪登的動向，一邊叫大家趕快為守城戰做準備，這樣行吧？”
“就這麽做吧。”
維恩點點頭，又繼續說道：
“對了，你應該已經在瑪登王宮裏安排內奸了吧？”
“是的，雖然是分別在本土派與外來派安排少數幾人而已。”
“叫他們去替外來派說話，還有煽動瑪登早點奪回礦山吧。隻要做到不會看起來太刻意就好。”
“我會安排的。”
“還有，我想跟拉庫爾姆和佩林特討論關於陣地的事情。”
“知道了，我順便去叫他們。”
妮妮姆轉身掉頭，離開了辦公室。
獨自待在房間裏的維恩把玩手上的馬鈴薯一陣子後，抬頭看向了天花板。
“下次的戰爭似乎沒辦法全部丟給哈加爾處理啊……我也親自出馬好了。”
◆◇◆
當妮妮姆前來找拉庫爾姆時，他正待在設置於坑道入口的據點，和佩林特討論著坑道的位置與情況。
“拉庫爾姆隊長，殿下在找您。他希望佩林特先生也能一起前往。”
“我明白了，馬上過去。”
拉庫爾姆負責了許多像是指揮士兵或是與居民交涉之類的雜務。但是維恩的傳喚比這些事務更重要。於是拉庫爾姆放下工作，帶著佩林特前往宅邸。
“拉庫爾姆大人，我可以請教一件事嗎？”
“說吧。”
因為工作內容的關係，最近拉庫爾姆和佩林特這位礦山的代表人物之一相處的機會變得很多，兩人已經建立起能夠稍微閑聊的交情。
所以佩林特會提出那樣的問題，應該可說是再自然不過的事情了吧。
不過──
“那位弗拉姆少女是攝政殿下的寵妾之類的嗎……？”
“……”
拉庫爾姆瞬間停下動作，周遭的氣氛變得十分緊繃。
佩林特立刻明白自己肯定是說錯話了，他看到拉庫爾姆的手放在腰間的劍柄上時，甚至已經作好喪命的覺悟。
“……佩林特先生，這麽說來，你是瑪登人呢。”
“……沒錯。”
佩林特緩緩地點頭。雖然逃過了當場死亡的命運，但他的皮膚還是感覺得到死亡氣息在身旁遊蕩不去。
“既然如此，那麽你會覺得奇怪也是很合理的。因為弗拉姆人在西邊的待遇並不好呢。”
“……”
“妮妮姆大人對王太子殿下而言是無可取代的人物。雖然的確也有一點寵妾的意思在，但她更是王太子殿下十分重要的輔佐官，同時也是他獨一無二的朋友。”
“這……原來如此，看來我是不小心問了一個非常失禮的問題啊。”
“不，你沒必要道歉。我反而很慶幸你察覺到這件事。因為這裏和王宮不同，有很多人不知道妮妮姆大人的身分。”
拉庫爾姆像是要尋找適當詞匯似地暫時閉上眼睛，接著說道：
“佩林特先生，我們的王太子殿下是個心地仁慈，值得大家效命的人物。但是，殿下也跟任何王者一樣，擁有絕對不可觸犯的逆鱗。”
“……”
“據我所知，到目前為止有三人曾經公然汙辱過妮妮姆大人。”
“……那些人怎麽了？”
“他們都不在了。”
佩林特立刻明白了這句話的意思。
“佩林特先生，我並沒有命令你的權力。所以這隻是我的請求，但希望你和你底下的人能夠確實貫徹謹言慎行這件事。”
“……我明白了。不過，要是有誰不小心說溜嘴……”
“如果有那種情況的話……”
拉庫爾姆拍了拍劍柄。
“最好的辦法就是迅速地把它抹除吧。因為當憤怒的龍吐出火焰時，被燒到的可不一定隻有說話的那個人啊。”
“……”
佩林特閉上了嘴巴，兩人在沉默中抵達了維恩所在的宅邸裏的辦公室。
“殿下，拉庫爾姆和佩林特來了。”
“進來吧。”
佩林特在拉庫爾姆的陪同下走進了房間。佩林特的側臉看起來有些緊張，應該是剛才的對話給他帶來了不小的影響吧。他們一看到坐在椅子上的維恩便雙雙跪了下來。
“屬下遵從您的呼喚前來了。”
“聽說您也有事要找我。無論是什麽事，請您盡管吩咐。”
聽到兩人說的話後，維恩點點頭，說道：
“你們應該已經知道我們先前與瑪登談判破裂了吧？”
“是，我已經聽說了。”
“那事情就好辦了。我們應該已經無法避免與瑪登一戰了。我接下來將多次召開軍事會議討論交戰的細節，不過大概會采用固守礦山和其對抗的戰術。因此我想先請你們兩位幫我辦好一些事。”
維恩輕笑一下，說出了他的計畫。
◆◇◆
當納特拉軍正穩健地進行著防禦準備時，瑪登方也為了奪取礦山而開始行動了。
“現在大概已經湊齊多少兵力了？”
負責在宮廷領頭指揮其他人進行準備的是大臣荷洛奴埃。
“現在已經有大約兩萬人了。”
“比我預期的還少啊。發生什麽事了？”
“這……因為以本土派的莫納斯家為首，還有一些人仍反對出兵。”
“都到這種地步了還玩這種難看的戲碼。去告訴他們，要是再繼續無理取鬧，國王將會下令砍下他們的頭。”
“遵命！”
他對部下們下達指示後，便前往國王所在的大廳。
看到荷洛奴埃的身影，弗修塔雷王毫不掩飾內心的焦躁說道：
“荷洛奴埃啊，我們還無法消滅納特拉的那些嶁蟻嗎？”
“國王啊，請您再稍微忍耐一下。微臣必定會為您獻上勝利……”
“這種事情還需要你說嗎！聽好了，那些家夥竟然無禮到拒絕以談判方式解決紛爭！不過隻是群螻蟻，竟敢連續兩次讓我蒙羞！我怎麽可能忍得下這口氣！”
弗修塔雷本來就不太想靠外交解決這次的問題，但他似乎完全沒想到對方會拒絕談判。國王一直認為納特拉王國比自己國家低劣許多，他似乎根本沒想像過納特拉方在聽到談判的提議時，會出現卑躬屈膝地討好自己以外的反應。
荷洛奴埃則對此事樂不可支。多虧納特拉拒絕談判，主張以外交解決問題的政敵米丹大臣被國王疏遠，算是垮台一半了。再加上奪還作戰的指揮權還落到身為外來派的自己手上，現在已經沒有人可以妨礙他了。
如果他能藉此機會成功奪回金礦山，他在王宮的地位就穩如磐石了。應該可以驅逐礙眼的本土派，代替對政事十分生疏的國王主宰這個國家吧。
（不過，我是不會滿足於這種小國的……我要得到更偉大的成就。）
實現龐大野心的路徑清晰地顯露在眼前，讓荷洛奴埃十分歡喜。
就在這時，荷洛奴埃聽見了他相當重視的人物的聲音。
“國王啊，原來您在這裏啊。”
出現在大廳的是一名穿著防具的美男子。
他正是隸屬於外來派且在各方麵都獲得其支援，年紀輕輕就爬上將軍之位的男人──德拉伍多。
“對於遲到一事，請容我致上歉意。我德拉伍多奉命前來拜見您了。”
“哼，終於來啦……”
看到德拉伍多行臣子之禮的模樣，弗修塔雷板著臉冷哼了一聲。弗修塔雷非常厭惡德拉伍多，理由是嫉妒他的臉太過俊美，與自己簡直是天壤之別，這在家臣之間是眾所皆知的事實。不過在目前的情況下，就算是弗修塔雷也不會以長相為由排斥他。
話雖如此，德拉伍多既年輕又長得好看絕非偶然。臉長得好看的話，自然容易博得民眾的喜愛；年輕就代表曆練不足，掌控起來也比較容易。外來派比起能力更重視政治考量，所以才會把德拉伍多推上現在的位置。
“很高興看到你回來，德拉伍多將軍。你這次前去防守西方應該很辛苦吧。”
“不，那裏沒有什麽太大的衝突，情勢相當穩定。”
這也是當然的吧。瑪登西方的情勢十分安穩，他去那裏隻是為了以將軍身分獲得完成防禦任務的成就而已。不管是多無能的人都不會在那裏失敗。
“目前真正辛苦的，應該是還在戒備納特拉的士兵們吧。”
與外來派關係密切的德拉伍多，當然知道瑪登與納特拉在東方的戰爭。
“為了從那個納特拉手中奪回我國領土，我要你負責指揮軍隊。你應該沒有異議吧？”
“這是當然的。”
德拉伍多露出了充滿自信的笑容。
“所謂的納特拉就是一群連雷貝堤亞教的教義也無法理解的低賤蠻族。聽到那種人竟撕裂了自己深愛的國家，讓我深感羞愧。我將奉國王與神之名，讓那些家夥明白自己該有的分寸。”
於是，瑪登為了奪回金礦山所派出的軍隊陣容就此到齊了。
召集而來的士兵共有三萬人。擔任總指揮的是瑪登外來派的武人象征德拉伍多。
在大陸的季節即將進入夏天之時，納特拉與瑪登兩軍將正式展開對決。
◆◇◆
吉拉德金礦山的特征，是主要采掘場的礦山本身還拖著一條呈圓弧曲線的山脊。如果從上空俯瞰的話，應該會覺得看起來很像一條卷起來的野獸尾巴吧。
礦山的山頂附近傾斜度相對平緩。不過那裏隻有岩石和土砂，挖掘工作也是在礦山半山腰的坑道進行的。幾乎沒有人會踏進那裏──直到目前為止。
納特拉王國軍的司令部目前就設置在礦山的山頂。
“哎呀，話說回來，這還真是壯觀啊。”
維恩一邊從司令部邊緣俯瞰山腳，一邊低聲說道。
映入他眼簾的是布下包圍礦山陣型的瑪登大軍。其數量足足有三萬人。
“五千對三萬。按常理來思考的話是令人絕望的差距呢。”
站在他身旁的妮妮姆呼了一口氣。她口中的五千指的是固守在這座礦山上的納特拉方的兵力。
為了固守這裏，他們當然也謹慎地作好了各種準備，例如把物資儲存在礦山內部等等──但雙方的兵力差距還是令人絕望。
不過，維恩和妮妮姆的臉上都毫無悲壯之情。
“礦山正麵大概兩萬五千，背後則是五千左右吧。”
“因為礦山後方十分陡峭，根本沒辦法爬上來呢。話雖如此，他們在後方的布陣看起來也太薄弱了吧。”
“哎呀，我想也是啦。”
維恩的語氣彷佛一切都在他預料之中。
“畢竟對方的目的又不是把我們趕盡殺絕。如果我們從後方逃走的話，他們反而是求之不得呢。”
而且維恩也十分明白，在麵對擁有壓倒性戰力的敵軍時，這正是他可以趁虛而入的機會。
“妮妮姆，大家呢？”
“都到齊了。”
“很好，那我們就來進行開戰前的最後一次會議吧。”
維恩這麽說道，和妮妮姆一同走向搭建好的其中一座帳棚。
“德拉伍多將軍，我軍皆已完成布陣了。”
“辛苦你了。”
當維恩等人所屬的納特拉軍從山上俯瞰地上時，瑪登軍則是抬頭仰望著礦山。
運用瑪登的豐厚資金召集而來的士兵數足足有三萬。就連德拉伍多也是第一次指揮這支可說是瑪登曆史上首屈一指的大軍，但他俊美的側臉並未浮現緊張或不安等神情。
他現在內心的情緒反而更近似憐憫。
“麵對如此大軍，竟然沒有逃跑，而是選擇固守……真是太愚蠢了。”
“這種時候不是應該說他們勇氣可嘉嗎？”
雖然副官語帶揶揄地回道，但德拉伍多還是沉痛地搖搖頭。
“這種行為甚至連有勇無謀都稱不上。戰力差距是隻要身為人都能明白的衡量標準，他們隻是連這種觀念都沒有而已。真是的，如果他們如野獸般蒙昧無知的話，至少該跟野獸一樣明白撤退的時機，這樣就連血也可以少流點了。”
“不愧是將軍，還願意同情敵人，真是溫柔啊。”
“我們現在麵對的又不是人與人之間的戰爭，隻是在執行以三萬大軍追捕野獸的工作而已，難免會這麽想啊。”
德拉伍多朝礦山的山頂看了一眼。
“為了減少痛苦，就迅速收拾掉他們吧。這是我唯一能給他們的慈悲。”
“──事情跟我預料的一樣。”
維恩一坐到軍事會議的座位上，就立刻說出了這句話。
帳棚裏可以看到納特拉軍指揮官們的身影。當然了，拉庫爾姆與哈加爾也名列其中。
他們的心情沒有因維恩所說的話而動搖。因為在場的所有人都知道維恩並不是在虛張聲勢。
“我們派人在他們的王宮裏挑撥情緒是對的。敵人毫無疑問打算在短時間內分出勝負。”
“如果我們在大軍的威脅下逃走，那當然是最好，如果我們不逃的話，就以兵力差距一口氣奪回礦山──他們應該是這樣打算吧。”
“嗯，這樣子我們獲勝的機率就非常高了。”
對維恩及納特拉軍來說，最糟糕的情況就是對方以少數兵力發動持久戰。
沒有派出大軍，隻以大約數千人的士兵監視礦山，並在這段時間不斷妨礙以礦山為據點的納特拉軍進行補給或交易。
目前礦山周遭還有許多地區是在瑪登的支配之下，使礦山處於半孤立的情況。要一直維持足以防守礦山的兵力並不容易。如果瑪登用這種溫水煮青蛙的方式慢慢逼迫的話，先舉手投降的應該是納特拉方吧。
但是瑪登並未這麽做。金礦山這個財源兼命脈被敵國掌握的不安，讓他們放棄了這個選項。
“他們這三萬大軍肯定是費勁了心思勉強湊出來的。為了維持這支大軍所耗費的資金就不用說了，連國界的防禦能力也會變得非常薄弱才對。既然如此，他們能維持那三萬大軍的時間就不會太長。我猜──最多隻能撐一個月。”
這是他們透過密探等管道收集資訊後統整出來的結論。精確度很高。
要是可以守住礦山一個月，逼迫瑪登軍撤退的話，納特拉軍的自尊心會因為成功讓對手撤退而獲得滿足，瑪登也會改變想法，覺得以武力取回礦山是件難事吧。
（那時正是提出第二次談和的絕佳良機……！）
這次他絕對不會錯過。
維恩抱著決心開口說道：
“各位，該走了──準備麵對這泥沼般的一個月吧。”
◆◇◆
該說是理所當然嗎？先發動攻擊的是瑪登軍。
礦山的正麵有三條山路。瑪登士兵們同時從這三條山路衝了上去。
當然了，所有的山路都塞滿了納特拉兵，雙方武器碰撞的聲音很快地就回蕩其中。
“衝啊！就算踩過同伴的屍體也要繼續前進！”
“快阻止他們！把他們踢落山路！”
雙方士兵的怒吼與指揮官的命令互相交錯，讓戰場籠罩在一片熱氣之中。
剛開戰時在攻防上雙方皆是勢均力敵。如實展現了攻守兩方的奮鬥。
“哦，沒想到納特拉還挺能打的嘛。”
“哈哈哈，是被逼近死亡深淵，所以拚了命在戰鬥吧。”
“真想看看他們的氣勢能撐到何時呢。”
瑪登的指揮官們認為己方會在開戰後獲得壓倒性勝利，紛紛對眼前出乎預料的情景發表了這樣的感想。
但他們當然不會因此失去從容。敵人的奮戰隻是一時的，而且隻要看到我方的壓倒性兵力，根本不可能對勝利感到疑惑。
（應該花不到幾刻鍾，就可以進攻到礦山的※三合目附近了吧……）（譯注：通常會將一座山的高度平均分為十等分，一等分即為一合目。）
德拉伍多已經向王宮保證會在一周內攻下礦山。看這樣子，或許連一半時間都用不上。德拉伍多幻想著即將到來的凱旋之時，輕笑了起來。
然後，正如德拉伍多所料想的，當士兵們開始習慣戰場氣氛時，戰況出現了變化。
但是其變化與德拉伍多事前預測的截然不同。
“……這是怎麽一回事？”
瑪登兵反而正逐漸被敵人逼退。
“這究竟是發生什麽事了……”
佩林特從山頂邊緣窺看著下方的戰場，內心充滿了困惑。
因為戰爭的關係，礦山居民裏並非戰鬥人員的人都前往納特拉國避難了。留下來的隻有被征召為士兵的人。不過，沒受過多少戰鬥訓練的他們，主要是負責工兵的工作。
佩林特也以領導他們的身分留在當地，並像這樣置身於戰場──但是不安與疑惑的情緒一直在他心中打轉。
敵兵有三萬。是三萬啊。當佩林特得知有如此龐大的兵力會攻來時，他深信自己會喪命於此。不過，如果這裏至今仍是由瑪登統治的話，他本來就會在數年內死去吧。為了報答王太子殿下的恩情而死也不錯──他是抱著這種想法留下來的。他原本是這麽想的。
“為什麽我方還能保持優勢……？”
戰況與他料想的相反，納特拉兵以建築在山路途中的防禦據點為中心，逐一擊退了利用山路進攻的瑪登兵。
當佩林特正一頭霧水地望著山下時，一道說話聲傳了過來。
“這有好幾項理由。”
佩林特嚇了一跳，轉頭看向聲音的來源。
“王、王太子殿下！？”
“不用行禮了。”
維恩抬手製止急忙想跪下的佩林特，站到了他的身旁。
“首先，光是士兵的訓練程度就不同了。你看看瑪登軍的後方。那裏有一團白色的人影對吧。”
“是、是的。那是……？”
“那是率領這支軍隊的德拉伍多的精兵。看起來白白的是因為他們的鎧甲反射了陽光。相較之下，目前在山腳戰鬥的瑪登兵看起來又是怎樣呢？”
“……他們身上沒多少裝備呢。”
“沒錯。”
維恩點點頭。
“瑪登軍絕大多數都是用錢召集來的農民。德拉伍多舍不得派出精兵，所以就讓根本沒接受過訓練的農民來和我們交戰了。但是我們的士兵接受過帝國式的訓練，而且曾經打敗過瑪登一次，充滿自信與自負。那些無名小卒是沒辦法輕易攻破防線的。”
“而且──”維恩又繼續說道：
“在這個季節裏，經常有風從山頂往下吹向山腳。多虧了這點，我們的箭矢可以順著風深入敵軍內部，但對方的箭矢則會在途中墜落。我也在從山腳很難看到的地方準備了好幾個防禦用的據點和空壕溝，讓對方的攻勢變得遲鈍──不過呢，最重要的還是這個地形啊。”
“是地形嗎？”
“五千對上三萬。隻看數字的話會覺得很可怕，但是你瞧。目前在戰鬥的士兵數量是多少呢？”
聽到維恩的話，佩林特才猛然察覺到這件事。敵兵有三萬人。但是大部分的人實際上都隻是圍在礦山周遭呆站著而已。真正在戰鬥的士兵頂多隻有幾百人吧。
“這裏的山路絕對不算寬敞。怎麽樣都不可能讓上萬名士兵全部擠上來。最後就是隻能從五千和三萬裏各挑出數百人來交戰。很好笑吧，佩林特，這表示他們召集而來的士兵裏有上萬人是在吃閑飯啊。”
“原來如此……所以您讓我們這些礦工刮削山地，把山路以外的山地都弄得十分陡峭，就是為了這件事嗎？”
“沒錯。如果是手無寸鐵、身穿輕裝的人也就算了，拿著劍或長槍很難爬上那麽傾斜的山坡。就算努力爬上去了，還有納特拉的士兵在上麵等著他們。所以他們非得走山路不可。”
“不過，恕我直言，瑪登兵有沒有可能選擇鋪設新的山路呢……？”
“他們暫時不會這麽做吧。”
維恩搖頭否定了佩林特的問題。
“如果沒有山路的話，他們大概已經這麽做了吧。再不然就是山路比現在更狹窄且數量很少，那樣他們或許還會想自己開一條路出來。但是這裏有三條山路，並不是無法戰鬥。若想建一條新的山路，不但會多花時間，也需要相關工具。”
維恩輕笑了一下。
“所以他們會忍不住想省事、想輕鬆解決戰爭、想順其自然、想直接用兵力鎮壓下來──讓他們這麽想就是我的戰術。”
“……”
佩林特這時總算明白了。
這名少年並非隻是個擁有溫柔心腸的人，也沒有因為太愛護人民而打算在這場戰爭中犧牲。他的腦中有著他人無法觸及的廣大世界，並且存在著通往勝利的路徑。
“好啦，閑話就說到這裏吧。佩林特，之前說的事情辦得怎麽樣了？”
“啊……是！工程已經結束了，隨時都能使用。”
“非常好。”
維恩的眼睛精準地鎖定了某一點。那裏是瑪登的司令部。指揮官德拉伍多應該就在那裏。
“他現在應該正因為戰況出乎預期而憤恨不已吧……就讓他在我的掌上再跳一會兒舞吧。”
◆◇◆
“──怎麽可能會有這麽荒謬的事！”
德拉伍多的怒吼聲在帳棚裏回蕩。
其他指揮官則紛紛低頭保持沉默。為了避免被總指揮官德拉伍多的怒火針對，他們拚命地縮起魁梧粗壯的身體。
“這可是三萬對五千啊……！明明差距這麽大，為什麽連那樣的一座山都無法鎮壓下來！”
自開戰後已經過了三曰。
但是瑪登軍在這段期間裏的成果卻慘到幾乎可說是沒有。
經過調查之後，他們發現納特拉王國軍在礦山的每個高度區間，像是一合目、二合目、三合目等地方都設立了防禦用的據點。而且還在礦山內部囤積了大量物資，經由據點快速補給至前線，讓士兵能夠不停地戰鬥。
這些據點的防守相當堅固。他們在據點前方挖出一道極深的空壕溝，並用挖起來的土建造了防壁。配置在那裏的士兵也都是精銳。他們巧妙地互相配合，驅逐想爬上壕溝的瑪登兵，隻要有人疲勞或受傷，就迅速地和後方的人員交換位置。
瑪登的準備不足也影響了戰況。換言之，相較於納特拉軍把整座山都改建成了要塞堡壘，瑪登所準備的卻盡是野戰用的裝備，根本不適合用來攻城。
當然了，他們也正在調查是否有其他道路可用，或是尋找防禦陣容有何破綻──結果卻毫無收獲，落入了這番窘境。目前他們仍持續消耗大量物資，士兵的士氣也因為攻略情況遲遲沒有進展，而顯得有些委靡。
“那些該死的蠻族……！”
德拉伍多難以平息心中的怒火。因為被他當作蠻族瞧不起的對手，現在正將他玩弄於股掌之上。雖然用憤怒隱藏了起來，但他內心的自尊其實受到很大的傷害。
就在這時，傳令兵衝進了帳棚裏。
“打擾了！”
“什麽事！我們現在還在開軍事會議啊！”
德拉伍多焦躁地瞪了傳令兵一眼，那名傳令兵便抖著身體說道：
“實、實在很抱歉，但是，之前去調查周遭的士兵送來了重要的報告……”
聽到這句話，德拉伍多也隻能收起怒火。他輕輕地嘖了一聲，催促傳令兵繼續說下去。
“是什麽報告？”
“是……事情是這樣的，他發現了一條可能通往礦山內部的老舊坑道。”
“什麽！？”
指揮官們的騷動聲像是漣漪般擴散開來。
“再說得仔細一點。位置在哪裏！？”
“喂，快把礦山周遭的地圖拿來！”
他們慌慌張張地在帳棚裏攤開了地圖。
記載在地圖上的是礦山本體以及從礦山延伸出來的圓弧型山脊。傳令兵所指的位置是在山脊的根部附近。
“好像是在山脊的這個部分發現洞窟，調查內部之後，找到了明顯是人工挖鑿出來的坑道的樣子。”
“洞窟的部分是天然形成的嗎？”
“是的。雖然隻是發現的士兵的觀察結果，但他認為可能是之前在挖掘坑道內部途中遇到洞窟，然後就這樣棄置不顧了。”
“你們還沒確認那條坑道是通往哪裏的對吧？”
“那條坑道似乎非常長，但還沒有確認過。他認為應該先詢問您的判斷。”
傳令兵如此作結後，在場的指揮官都互相看了看彼此的臉。
可能通往敵軍心髒部位的路徑在他們陷入困境時從天而降。在場的所有人都堅信這時的判斷將成為重要的分歧點。
“德拉伍多將軍，我們盡快派人前往調查吧。如果坑道真的通往內部的話，就可以瞬間扭轉戰局了。”
“別再拖拖拉拉地進行什麽調查了，直接派大約兩千人過去就好了吧？幸好──雖然很難這麽說，但目前隻是在後方待命的士兵人數還很多。如果是空歡喜一場的話，隻要再把士兵叫回來就行了吧。”
“要是動用太多士兵，會不會被敵人察覺呢？說不定會讓好不容易發現的偷襲機會溜走。”
指揮官們紛紛交換起意見，德拉伍多先是沉默地聽著他們的話，最後小聲地喃喃說道：
“──好，就這麽辦吧。”
◆◇◆
自開戰後已經過了一周。
戰場上開始充斥著難以名狀的倦怠感。
無法突破防線的瑪登軍，和無法離開化為堡壘的礦山的納特拉軍。兩軍的衝突在第三天達到最高潮，之後就陷入膠著，雙方互相瞪視的時間愈來愈多。
這天兩軍也是隻在山路入口附近展開零星衝突，等到了日落之後，他們就進行露宿準備，並留下守夜的人，大部分的士兵都進入了夢鄉。
但在深夜的時候出現了動靜。
地點是瑪登軍所發現的洞窟。
洞窟周遭被樹木包圍，視野很差。再加上月亮被雲層遮住，夜色漆黑到令人害怕。至於洞窟內部就更不用說了，簡直像是把這片夜色熬煮濃縮後全部倒進去一樣。
但是現在卻有某種東西的影子彷佛從這洞窟中滲出似地現身了。
影子不是隻有一個。兩個、三個……影子無聲無息地持續冒出來。然後在瞬間增加到十幾個──
“──點火！”
突然間，火把的光芒照亮了洞窟周遭。
從亮光中浮現的是十幾個在洞窟前驚訝地瞪大雙眼的人，以及拿著火把布陣包圍他們，數量超過一百人的瑪登兵。
“是陷阱！快退回洞窟！”
在洞窟前的那群人裏有一人這麽叫道。
“給我追！一個都別放過！”
包圍住他們的士兵中也有人不甘示弱地叫了起來，兩個群體同時開始行動，一邊是被追的人，一邊則是追趕他們的人。
（跟德拉伍多將軍預測的一樣……！）
親自參加這場追趕劇，同時露出滿意笑容的人，是負責指揮這次行動的指揮官安格裏爾。
戰爭開始後的第三天。得知這個洞窟存在的德拉伍多這麽說了。
“首先，我們並不知道洞窟裏的坑道是不是真的通往內部。但是，如果那真的通往內部，納特拉軍應該不可能不知道那條坑道吧。”
“……您說的的確沒錯呢。”
納特拉軍在占領礦山時當然也會調查內部情況吧。而且他們還擁有一直在使用這座礦山的礦工。要是沒察覺到的話就太奇怪了。
“既然如此，納特拉軍的處理方式隻會有兩種。不是把可能讓敵人深入心髒部位的通道封死，就是留下來利用它。我堅信他們會選擇後者。”
“這是為什麽呢？”
“因為要是有什麽萬一，坑道可以當作逃走路徑，而且還能從那裏秘密派兵偷襲我軍。如果他們知道我軍發現那條坑道，應該會把它封死，但若不是如此的話，大概會留下來當作籌碼之一吧。”
“那麽，我們該怎麽做呢？還是應該立刻派兵攻入其中嗎？”
“不，我們在這時對那群野獸設個陷阱吧。”
德拉伍多臉上浮現了扭曲的笑容。他的心裏懷抱著被自己貶低為蠻族的人狠狠反擊的屈辱，並萌生了想讓納特拉軍落入陷阱來撫慰受傷的自尊心的想法。
但是其他指揮官也多多少少抱持著這樣的念頭，所以沒有任何人能夠指出德拉伍多已經嚴重失去冷靜的問題。
“從現在開始，我軍先暫時放緩攻勢，讓戰況陷入膠著。”
“這、這樣好嗎？”
“無妨。隻要我們不行動，納特拉的那些蠻族就會認為這是好機會，想要進一步擾亂我們吧。如果坑道真的通往內部的話，他們很有可能會在那時利用那個洞窟……安格裏爾！”
“在！”
安格裏爾立刻向他敬禮。
“你現在就率領五百士兵去洞窟周遭埋伏。然後隻要那些家夥從洞窟裏爬出來，就把他們給殺了，一口氣攻進內部。現在那些家夥之所以能反抗我們的攻擊，是因為擁有山路這項地利之便，如果在平地戰鬥的話，他們就不足為懼了。而且對兵力較少的他們來說，光是死掉數十名士兵就是相當龐大的打擊。”
“包在我身上吧！我一定會把那些爬出洞窟的蠢狗拿來血祭的！”
於是，安格裏爾便埋伏在洞窟周遭，並在四天後的今天晚上像這樣追趕著逃進洞窟的納特拉兵。
“跑快點！絕對不能放過他們！”
安格裏爾在對士兵下令的同時，自己也單手拿著火把在陰暗的洞窟裏奔跑。
他已經確定洞窟的坑道有通往內部了。接下來隻要和士兵們一起攻入內部，從礦山內側摧毀納特拉軍即可。最大功臣毫無疑問地會是自己吧。
（不過，他們逃的速度還真快啊。）
安格裏爾的內心懷抱著嘲笑與佩服這兩種情緒。
他們從洞窟裏爬出來時，安格裏爾以為他們完全被自己嚇了一跳。但他們卻迅速地轉身逃進洞窟，沒有半個人被殺死。
（明明應該讓幾個人來拖住我們，並趁這段期間告知內部有危險的，結果卻因為太怕死而不顧一切地落荒而逃，看來野獸終究是野獸啊。）
不過，畢竟是野獸，跑得還真快。明明沒多少亮光，卻沒有在洞窟中摔倒，不停地往深處前進。
（──唔，這是……）
安格裏爾的眼睛捕捉到了位於洞窟深處的坑道。隻有那附近點著火光，納特拉兵們一溜煙地逃進了坑道裏。
“他們逃進那條坑道了！快追！”
安格裏爾雖然這麽叫道，但也感覺到自己開始有點喘不過氣來。
個這也是沒辦法的事。隻要拿著劍穿著盔甲全力奔跑，難免會這樣。周遭的士兵們也跟他差不多。
（……咦？）
安格裏爾即將抵達坑道入口時，突然想起了一件事。
敵人的情況是如何呢？
我方所有人都帶著劍與盔甲，裝備很完整。這是理所當然的。因為他們是來和敵人戰鬥的。
但是，跑在前方的納特拉兵又是如何呢？
（……他們身上什麽裝備都沒穿。）
他進入坑道追捕納特拉兵。他不得不追，這就是他來這裏的目的。但是，等一下。好像不太對勁。安格裏爾一邊在坑道裏奔跑，一邊感覺到自己心中的警鈴響了起來。
連武器和防具都沒帶的敵人。明明被偷襲了，卻敏捷地轉身逃跑的敵人。明明裝備重量差了幾十公斤，卻始終保持著不會太近也不會太遠的距離的敵人。
（難道說……）
他追了上去，一邊追一邊看向後方。十幾名士兵跟了上來。這坑道並不寬廣。事到如今，他根本無法命令他們停下腳步或掉頭離開。
（我中了陷阱──）
下一秒，安格裏爾的頭上傳來巨響，他的意識便伴隨著衝擊消失在黑暗之中了。
◆◇◆
“──你說行動失敗了？”
聽到傳令兵送來的報告，德拉伍多的臉上失去了血色。
“是的……他們按照指示在洞窟周遭待命時，發現從洞窟裏冒出了十幾名像是納特拉兵的人。所以便在安格裏爾隊長的指揮下追趕逃進洞窟裏的那些人，抵達了洞窟內部的坑道，但是……”
“但是什麽？發生什麽事了！”
“……是崩塌。因為坑道塌陷，走在前頭的安格裏爾隊長與一百多名士兵便被落石掩埋了。”
“……”
德拉伍多顫抖著雙唇，捏碎了拿在手上的木碗。
“可惡──可惡可惡可惡！”
即使把椅子踢飛並揮拳毆打，也無法平息德拉伍多的怒火。
“不過是一群連神的教義也無法理解的畜生，竟然如此愚弄我……！”
“將、將軍，請您冷靜下來啊。”
“是、是啊。失去安格裏爾的確是很大的打擊，但死傷數量也隻有一百人。那隻是上萬大軍裏的一百人而已。”
指揮官們說的話並非毫無道理。雖然開戰後多多少少有士兵死亡或受傷，但能夠戰鬥的士兵仍足足有兩萬人以上。就算少了一百人也不會對大軍造成影響。
“納特拉那些人肯定正得意地在開慶功宴吧。但是他們根本搞錯了情況，如果隻花一百人就能封死他們逃跑的途徑，那獲勝的反而是我們啊。”
在指揮官們滔滔不絕地勸說下，德拉伍多終於恢複了冷靜。他用力吐出肺中的空氣，把自己踢倒的椅子恢複原狀後坐了回去。
“……也對，你們說得沒錯。一百人，隻有一百人而已。”
接著，他看向傳令兵。
“崩塌的地方有可能修複嗎？”
“根據報告所示，要花上一兩個月的時間。”
“那這條坑道在這次的戰爭裏就跟死路沒兩樣了啊……”
他的視線看向帳棚上方。雙眼瞪著在其前方的礦山山頂。
“你們這些蠻族就盡情地得意忘形吧。這種程度的損失是無法對我軍造成任何影響的……！”
“──這應該會對他們造成影響吧。”
在這時的山頂帳棚裏，維恩也巧合地如此笑著說道。
“真的嗎？但那隻是三萬大軍裏的一百人耶？”
詢問他的人是妮妮姆。因為帳棚裏隻有他們兩人，她的口氣變得比較親密。
“你說得沒錯，就兵力來說，這件事帶給瑪登的損失相當輕微。雖說我們引誘到幾近最後一刻才引發崩塌，但那裏畢竟是狹窄的坑道啊。雖然礦工們順利地替我們發動了機關，但那個陷阱是不可能發揮比這更大的效果了吧。”
不過呢──維恩繼續說道：
“我這次的目標本來就不是士兵啦。”
妮妮姆疑惑地歪了歪頭。
“如果不是士兵的話，你的目標是什麽呢？”
結果維恩用大拇指輕輕地敲了敲自己的胸口。
“指揮軍隊的將領的心。我的目標是那裏。”
大概是心裏有頭緒了吧，妮妮姆露出了像是瞭然於心的表情。
“所以你才會派人仔細調查對方總帥的來曆嗎？”
“是啊。我簡略地說明德拉伍多的來曆吧。這家夥是外來派的菁英，而且是虔誠的雷貝堤亞教徒。他當然會認為納特拉王國的人都是一群蠻族吧。”
“……但從開戰以來，他們攻略礦山的行動就遲遲沒有進展，這肯定給他帶來不小的壓力吧。”
“就在這個時候，他們收到了有條坑道通往礦山內部的消息。這是他挽回顏麵的機會。但隻是派兵前往無法滿足德拉伍多，他還要設下陷阱將敵人逼入絕境，來證明自己比蠻族優秀。”
“結果反而嚐到了更大的屈辱是吧？”
“就是這麽一回事。”
維恩看向灘在自己手邊桌子上的地圖。地圖上擺放著成排的敵兵棋子。相較之下，聚集在礦山的我方棋子數量十分稀少。
“我無法用五千兵力打倒三萬大軍。”
但是──維恩說道：
“我能夠瞄準位於三萬大軍後方的指揮官。”
維恩的手指伸向敵方棋子的最後方，捏起了代表司令部的棋子。
“內心的傷口愈新愈深，就愈能夠擾亂一個人的判斷。德拉伍多受到的打擊愈大，瑪登軍的動作就會愈遲鈍，並且朝著我們納特拉所期望的方向發展。”
妮妮姆一邊看著玩弄棋子的主人，一邊聳了聳肩。
“我從以前就在想了，維恩你其實個性挺糟糕的呢。”
維恩得意地輕笑了一下。
“老實說，那就是我的自豪之處啊。”
◆◇◆
“衝啊衝啊──！”
“今天一定要攻下這個礙眼的據點！”
““喔喔喔喔喔喔喔！””
到了隔天，瑪登軍一改先前的態度，開始發動無比猛烈的攻勢。
他們善用人數優勢持續施加壓力，簡直像是在強調昨天的損失對他們而言不痛不癢。這種戰術雖然很簡單，但也因此難以應付。麵對不管反抗幾次都不會停歇的敵方攻擊，就連納特拉兵也傷亡慘重。
於是，在過了幾天後，因為已經無法再堅守下去，納特拉兵放棄了位於三條山路一合目附近的防禦據點，撤退到上方。
看到這份報告後，連之前一直板著臉的德拉伍多也露出笑容，瑪登兵有了進攻的手感，全軍都放下了心中的不安。
──而維恩當然不會錯過這個機會。
“拉庫爾姆。”
“是！”
在月亮高掛空中的深夜，維恩與拉庫爾姆並肩站在山頂上。
在他們眼前的是靜靜熟睡的瑪登軍。雖然還有士兵在守夜，但可以感覺到他們的確放鬆戒備了。不過，這也不能怪他們。畢竟他們正以大軍包圍著敵方，而且雖然之前曾發動過夜襲，但敵方卻從未用同樣招數對付過他們。再加上今天他們終於報了一箭之仇，是個心情絕佳的夜晚。這支以農民為主的軍隊當然會鬆懈下來吧。
所以維恩便對拉庫爾姆這麽說了：
“盡量大鬧一場吧。不過，可別像之前在波爾塔荒原那樣玩弄他們喔。”
“包在我身上吧。”
拉庫爾姆充滿自信地點點頭，跳上了身旁的馬匹。
拉庫爾姆事先把馬匹牽到了礦山山頂，而且在他背後還有大約三十名騎著馬的士兵，正在等待他下令出擊。
“那麽，我們開始吧──所有人跟著我前進！”
在拉庫爾姆的號令下，三十名騎兵在夜色中同時衝下了礦山的斜坡。
騎著馬迅速下山，用所有的火把到處點燃敵人的帳棚，並持續移動逃離敵人追捕，讓火勢蔓延開來。
維恩對拉庫爾姆隊隻下達了這道指示。
不過，為了執行這項指示而一起提供給他們的資訊，就不是隻有如此了。
“我現在就告訴你們，我在這一周裏觀察敵人行動後所明白的事情。”
夜間巡邏的人員配置與巡邏範圍、比較好下手，訓練程度較低的部隊休息的地方、根據風向來預測的火勢蔓延方向，以及配合以上資訊的入侵、行動與逃離的路徑。
當維恩攤開地圖擺設棋子，從口中說出這些縝密的計畫內容時，在一旁聆聽的拉庫爾姆難掩心中的讚歎。
維恩所說的內容是隻要花時間俯瞰觀察瑪登軍，並持續驗證就能明白的事情。但這世上有多少人能做到這種事呢？
而且維恩從開戰前，就已經命令士兵進行騎馬衝下這座礦山的訓練了。這表示他從那時就已經在腦中描繪現在的計畫了。
“以上就是我的計畫。你們有問題嗎？”
當然沒有問題。
他們心中懷抱的隻有堅信這個計畫會成功的想法。
──然後，到了現在。
三十名納特拉騎兵從陷入混亂的瑪登軍中穿梭而過。
“怎麽了？發生什麽事了！？”“快叫醒還在睡的家夥，把火撲滅！火勢不斷地在擴散啊！”“是騎兵隊！我看到他們的騎兵隊在投擲火把！”“在哪裏！那些家夥跑去哪了！？”
怒吼與哀嚎接連不斷地在拉庫爾姆周圍交錯響起。
但是能碰到他的也隻有這些聲音。當瑪登兵從混亂中回過神來，舉起弓和劍瞄準拉庫爾姆等人時，他們已經跑到十分遙遠的地方了。
“隊長，他們完全中計了，簡直令人發笑啊！”
位於後方的隊員以興奮的語氣對拉庫爾姆這麽說。
以目前的狀況來看，計畫毫無疑問地進行得十分順利。衝下礦山的部隊在敵人反應過來前就攻進了瑪登兵在休息睡覺的露宿地點。沒有任何人能阻止他們，火勢不斷地擴散。
“哈哈，快看，瑪登的那些人連武器都沒拿，慌張地東奔西竄啊。”
“多虧了他們，我們根本是來去自如。得感謝他們如此愚蠢啊。”
大概是因為作戰計畫進行得很成功，隊員們臉上都浮現從容的神色。
但是拉庫爾姆卻與他們相反，情緒十分緊繃。
他們現在的行為可說是跳進名為瑪登軍的寧靜海洋，在那裏興風作浪。之所以能如此順利，全都是多虧了維恩提供的海流資訊。但是在他們掀起波瀾之後，海流應該會出現巨大的變化吧。
對三萬人的海洋來說，三十人的部隊隻是顆小石子。隻要看錯海流的變化，必定會在一瞬間被粉碎。
不過，也是因為如此，維恩才會選擇拉庫爾姆擔任隊長。
“──向左轉！”
騎兵隊聽從拉庫爾姆的指示，同時變更方向往左前進。剛才的前進路線上有個稍高的山丘，若從其側麵看過去，就會發現背後正有超過百名瑪登士兵在重組隊伍，試圖穩定混亂的情勢。如果就這樣衝過去的話，恐怕已經被他們攔下來了。
“不愧是拉庫爾姆隊長，鼻子還真靈啊。”
“我可不能讓自己的失誤毀了殿下的完美計畫啊。”
拉庫爾姆冷冷地如此回答後，便喃喃說道：
“……時間差不多了嗎……”
彷佛在呼應他的話一般，從礦山的方向傳來了毛骨聳然的地鳴聲。
“好，所有人都轉為逃脫陣型！”
馬的腳力是有極限的。讓大部分瑪登軍陷入混亂後，必須在馬完全走不動之前逃離才行。這陣地鳴就是撤退的信號。雖然這陣地鳴還有信號以外的意思，不過那是和拉庫爾姆等人分開執行的其他計畫。
“要小心別亂了陣型！一口氣衝回山腳吧！”
“知道了！”
拉庫爾姆等人以一絲不亂的動作騎著馬奔向了礦山。
感覺到騷動氣息的德拉伍多立刻就從小睡狀態驚醒過來。
他拿起掛在旁邊的劍，衝出了帳棚。映入他眼簾的便是在山腳附近竄起的數道火舌。
“將軍！有敵襲！”
當德拉伍多驚訝地瞪大雙眼時，擔任副官的男人跑了過來。
“我方才收到了報告，納特拉軍的騎兵隊從山頂衝下來，在我軍的露宿地點到處點火！”
“你說什麽！？”
竟然在夜晚騎馬從陡峭到跟斷崖沒兩樣的山坡上衝下來，簡直是瘋了。但是他們做到了這件事，還讓我方陷入火海。
“敵人數量有多少！？”
“不、不清楚！現在有好幾種說法，有的說是百人以下，也有人說多達數百人！”
如果他們一直把馬藏在礦山裏的話，不可能出現數百名騎兵。頂多隻有一百人。德拉伍多立刻如此判斷，轉而詢問下一個問題。
“那他們的位置在哪裏！”
“這點也無法確定！在火舌的幹擾下，到處都陷入混亂，不隻無法捕捉敵人，連誤殺同伴的情況都出現了！”
“唔……！”
太高明了──這招實在太高明了。雖然得先想辦法平息混亂才行，但到底該從哪裏著手才好呢？
德拉伍多腦中閃過一絲猶豫。就在這時，彷佛在嘲笑他一般，更嚴重的事情發生了。
“──發、發生什麽事了！？”
是聲音。有某種東西正在發出轟然巨響。
在瑪登軍被混亂與喧囂籠罩時，還能夠傳進他耳裏的奇特巨響。
那道從礦山傳來的聲音，聽起來像是某種質量龐大的物體從山上衝下來的聲響。
不會吧──這樣的想法貫穿了德拉伍多全身。
（全軍都從礦山上衝下來了嗎……！？）
先派出騎兵迅速擾亂我方陣地，再以主力殲滅陷入混亂的士兵。德拉伍多猜想這會不會是他們的目的，但他立刻搖頭否決了這個念頭。
（這太荒謬了！雖然陷入了混亂，但我方可是有三萬人！隻憑五千人是不可能擊敗的！）
但是現在的確出現了大軍從山上下來的聲音。既然如此，他們應該有什麽目的才對。能以五千兵力攻下，值得他們進攻的東西是──
（──是司令部嗎！？）
若是無法對付整支大軍的話，把目標鎖定為司令部如何？
如果他們是想一口氣穿過陷入混亂的瑪登軍隊，直接拿下指揮官的人頭呢？
（這……並非不可能！）
一切都隻是他當場推論出來的預測。但是他沒有時間深入檢驗真假了。
德拉伍多放聲大喊。
“把附近的所有部隊都聚集到這個司令部，讓他們擺出防禦陣型！位置較遠的營地也在原地建立防禦陣型後暫時待命！就算發現敵人也不要理會，先以集合為首要目的！”
“遵、遵命！”
副官立刻將他的指示告訴傳令兵，朝四麵八方傳遞出去。
德拉伍多也一邊命令附近的士兵擺出防禦陣型，一邊對礦山投以憤怒的眼神。
“可別小看我了，你們這些蠻族。我是不會讓你們輕易拿下我的人頭的……！”
在那之後，瑪登軍的行動可說是相當迅速。
以鐵壁般的防禦陣型固守司令部，準備對抗敵人。但那時地鳴聲早已停止了。
敵人究竟在做什麽呢？正在煩惱該如何進攻嗎？還是在悄悄移動呢？漆黑的夜色讓他們無法掌握整體情況。隻有緊張的情緒在軍隊裏不斷提升。
不過，當天色終於開始轉白時，德拉伍多的臉上寫滿了震驚。
“這怎麽可能……！”
納特拉軍根本沒有從山上衝下來。
滾到山腳下的是大量的岩石和圓木等等。他們事先把那些東西拖到山頂上後再推下來，製造出像是大量士兵在移動的錯覺。
那他們為何要做這種事呢？
答案是位於山路一合目的防禦用據點。瑪登軍費盡心思才拿下的據點又被納特拉兵占領了。
（……為了防備敵人的襲擊，我命令士兵固守司令部，並要求來不及趕到的部隊獨自組成防禦陣型。但這麽做的結果是讓各個陣型被孤立，無法和周遭的部隊互相配合……！）
納特拉正是看準了這一點。當位於露宿地點的部隊紛紛聚集起來時，位於山路據點的士兵就被孤立了。而納特拉方則趁他們拚命進行防禦準備時悄悄地奪回據點，達成了目的。
“可惡……！”
瑪登兵十分明白，那個據點的防禦有多堅固，他們費盡了千辛萬苦才拿下那裏。所以被奪走所造成的影響極為龐大。他們被迫保持清醒，警戒了整晚，好不容易撐到早上，卻發現之前辛苦的成果化為泡影，這無論如何都會導致士氣下降。
而且在這之後應該還會統計出夜襲的火災造成的損害狀況。當時的情況淒慘到甚至發生誤殺同伴的事。死者和傷者加起來可能多達數千人。被燒毀的物資一定也不少。
損失之龐大和前幾天發生的坑道崩塌事件根本不能比。而且這次和崩塌事件一樣，都是中了敵方的計謀。
“可惡啊────────！”
麵對自己被敵將玩弄於股掌之上的事實，德拉伍多也隻能以憤恨的大叫來發泄情緒了。
◆◇◆
回過神來，距離戰爭開始已經過了半個月。
之前的夜襲對瑪登軍造成了死者七百人、傷者多達兩千人的損傷。而且逃走的士兵也不斷增加。如果把與納特拉軍交戰時戰死的人也算進去的話，士兵的數量已經減少到隻剩大約兩萬三千人了。
當然了，納特拉軍也不是毫無損失。原本有五千人的兵力，現在隻剩下三千。整體的防禦強度也變得比較薄弱。
但是以結果來說，他們顯然是十分努力地在奮戰，而且因為明白這件事的關係，士兵們的士氣還是很高昂。這一點和瑪登士兵可說是有著天壤之別。
當納特拉軍如此意氣風發之時，維恩正在帳棚裏猛盯著資料看。
“糧食還沒問題，武器與材料……雖然的確減少了，但還撐得下去啊。”
根據礦山各處送來的報告所示，現況比維恩所預料的還要良好。
“哎呀～太好啦～！計畫進行得比我料想的還順利，真是太好啦～！”
站在一旁的妮妮姆看到展現從容態度的維恩後，竟意外地表示了讚同之意。
“能夠這麽順利真是太好了。相較之下，瑪登最近連攻勢也減弱了許多，他們該不會就這樣直接撤退吧？”
維恩搖頭否定了妮妮姆的問題。
“怎麽可能，他們不會這麽做的。如果是開戰後一周內的話，或許還有可能，但現在已經辦不到了。他們的損失慘重到不立下戰功的話是絕對無法打平的。”
雖然害他們損失慘重的人就是我啦──維恩心情很好地笑著說道。
“他們現在應該終於發現無法強行鎮壓，正在進行準備吧。等他們做好準備，大概會發動一波相當強烈的攻勢。”
“你說的準備……是指攻城武器之類的嗎？”
“是啊。他們的裝備幾乎都是野戰用的嘛。現在應該正在調度梯子或投石器之類的武器吧？”
“就算他們準備了投石機，也無法用來攻下礦山吧？”
“他們已經被逼進絕境，連理所當然的事情也會搞不清楚的。”
所以隻要能撐過瑪登方準備完成後的攻勢，他們就會老實承認自己的企圖觸礁了。和平收場的可能性應該會在這時冒出來才對。
雖然自己的軍隊能不能撐到最後是關鍵，不過他已經事先安排好對策了。
“我的預測是不會出錯的。隻要再過半個月，就可以和這段守城生活說再見了。”
妮妮姆雖然對維恩充滿自信的模樣感到半信半疑，還是回應了他的話。
“那真是太好了呢。我也實在是看膩這片從山上看過去的景色了。”
“別說了，我也有點想回王宮去過無拘無束的生活了。”
“沐浴之類的事情也是呢。畢竟在這裏無法太奢侈地使用熱水。”
在戰場上──特別是守城戰的情況下，水是很珍貴的資源。就算水源充足，也隻能偶爾擦拭身體，至於在裝滿熱水的浴缸裏泡澡這種事，在守城戰時根本連想都不用想。
這一點就連妮妮姆也不例外，因此維恩恍然大悟地想到了一件事。
“所以你最近莫名地跟我保持距離，就是因為在意身上的味道好痛！？”
妮妮姆用手指彈起桌子上的棋子，射中了維恩的額頭。
“別把這種事情說得那麽明白。”
“唔喔喔喔喔……你、你別以為這樣就能贏過我啊。”
“呃，這應該不是比賽吧？”
當他們正在互相開對方玩笑時，帳棚外傳來了有人靠近的氣息。
“殿下，打擾了。”
走進帳棚的人是拉庫爾姆。一看到他出現，維恩與妮妮姆便立刻恢複正經的態度。
“怎麽了？發生什麽事了嗎？”
“是，瑪登軍派使者過來了。”
“使者？”
維恩皺起了眉頭。
會派遣使者就代表想與對方麵談，對於暗自希望能與瑪登談和的維恩來說是值得歡迎的事情。
但是對方派使者前來的時間點令他感到困惑。瑪登目前正在儲備軍力，準備發動強大攻勢，談和與否應該要等到攻勢結束後才會衡量吧。
（難道瑪登的處境比我想像的還要急迫……這是不可能的。既然如此，是為了發動攻勢而前來擾亂我們嗎？還是說……）
維恩一邊在腦中飛快地思索著，一邊下達命令。
“我明白了，總之先見他一麵吧。妮妮姆，麻煩你盡快幫我準備麵談場所。至於地點嘛……就選礦山半山腰附近好了。拉庫爾姆則幫我到各處命令其他人戒備周遭情況。對方說不定會在我接待使者時有所行動。”
“知道了。”
“包在我身上吧！”
妮妮姆和拉庫爾姆立刻離開了帳棚。
維恩則在他們完成麵談準備的期間繼續思考剛才的問題。
（……或許這是他們在對本國表態，瑪登的預定計畫早就已經無法執行了。弗修塔雷應該正在王宮裏暴跳如雷地想著為何還無法奪回礦山吧。家臣們大概也開始感到不安了，所以是這之中的某個人說要立刻在這時談和嗎……）
如果那位家臣是德拉伍多無法視而不見的人，就算隻是派出使者做做表麵工夫也不奇怪。
但這當然隻是維恩的推測，他並不知道是否真是如此。不過，這場戰爭所花費的時間已經超出瑪登的預期，瑪登中央肯定正在對軍方施壓，質疑他們為何還未分出勝負吧。
“你也差不多該火燒屁股了吧？德拉伍多。”
維恩想到交戰對手苦惱的樣子，忍不住輕笑出聲。
如果隻看結論的話，維恩的推測是正確的。
“將軍，王宮又派使者前來了。”
聽到一名指揮官愁眉苦臉地這麽說，德拉伍多一邊對他咂舌，一邊說道：
“隨便找個理由把他趕回去。我現在沒空和王宮來的人打交道。”
“但是，將軍，恕我冒昧直言，如果再繼續無視使者的話，王宮那邊可能也會對我們采取某些處置……”
“說不定對我們目前要調度攻城武器一事也會有意見。”
“嘖……”
德拉伍多毫不掩飾焦躁感地咬了咬牙。
這是維恩與德拉伍多的不同之處。在納特拉王國擁有王太子身分又擔任攝政的維恩，是目前納特拉的實質統治者。就算拿不出顯而易見的成果，也能夠以權力強勢執行自己想做的事。
相較之下，德拉伍多雖然是軍隊的總指揮官，但這隻是國王指派的身分。如果觸怒了國王，無論是職位還是自己的腦袋都會輕易地消失不見。為了防止這種事發生，他必須不斷地向國王和其周遭的重臣們展現淺顯易懂的成果。
但他現在拿不出所謂的成果。原本預定在一周內攻下礦山，結果已經過了半個月。攻略進度也遲遲沒有進展，還得向中央索取攻城武器來充當新的戰力。
所以王宮當然會派使者來調查究竟發生了什麽事。一開始他還能設法敷衍推托，把使者趕回去，但是這招所能爭取到的時間也逐漸到達極限。聽說連他的靠山，也就是外來派的荷洛奴埃大臣，也開始被追究責任了。
“……告訴我使者說了什麽吧。”
他深深地吐了一口氣，平靜地詢問那名指揮官。
“是。他要求我們盡快掌控礦山。為了達到這項目的……那個……應該把與納特拉軍談和這件事也列入考慮。”
結果其他指揮官反而對這句話怒不可遏。
“開什麽玩笑！都演變成這種情況了還要我們談和！？”
“太荒唐了！他們不知道有多少同伴因那些家夥而死嗎！”
“德拉伍多將軍，別管那些宮廷的麻雀在囉唆什麽，來準備下一波攻勢吧！”
指揮官們之所以紛紛拒絕談和，除了自尊心無法容忍戰爭以談和結束之外，還與他們一直沒立下多少戰果的焦躁感有關。如果現在就談和的話，他們也別奢望能獲得獎賞了。
“……”
德拉伍多的處境當然也是一樣的。
雖然是一樣，但──
“好吧，我們就派使者去跟納特拉談判。”
“將、將軍！？”
“但是，這麽做的話……！”
“你們冷靜點，這隻是做做樣子而已。隻要我們派出的使者被納特拉軍拒絕，就不會有損麵子。然後再趁這段期間做好準備，以武力奪回礦山。這樣就不會有問題了。”
指揮官們似乎可以明白他所說的意思，全都點頭同意了。
“羅甘，就由你去當使者吧。”
被點名的是德拉伍多的副官。為了確保談和絕對不會成功，他這次隻能使用手邊可以信任的人才。
“你千萬不能討好他們，要設法他們萌生抗戰到底的念頭。”
“隻要盡可能地刺激那些蠻族就行了嗎？”
“沒錯。但你可別太激怒他們，搞到自己被殺死啊。”
“屬下明白。”
於是他們討論好談和的條件等細節，在數小時後派出使者前往納特拉軍進行守城戰的礦山。
一看到出現在麵談地點的使者，妮妮姆就明白對方根本沒有要談和的意思。
明明桌子對麵坐著王太子，這位名叫羅甘的男人卻毫不掩飾其驕傲的態度，直接對維恩說道：
“在這場談判中，我所說的話就等於是擔任總指揮官的德拉伍多將軍的意思。因此，維恩殿下，您那些定居在此的寵物狗以及您驅使它們的技巧真的相當出色。就連德拉伍多將軍也對您讚譽有加呢。”
這段話讓在一旁戒備的士兵們的怒氣瞬間達到最高點。如果不是維恩抬手製止，羅甘應該已經被他們刺成肉串了吧。
“那麽，羅甘大人，你今天前來是為了何事呢？你特地爬上礦山來拜訪，總不可能隻是為了挑釁我們吧？”
“那是當然的，瑪登可沒有這種為了無益處的事情浪費時間的習俗。我來到這裏的目的隻有一個，那就是與你們談和。”
雖然嘴上是這麽說，但他以理所當然的態度提出的談和條件卻荒謬至極。
他不僅要求納特拉立刻自礦山撤退、拋棄武器和歸還礦山居民，還以不當占領礦山為由索取賠償金。讓人明顯地感受到他根本不認為對方會接受這些條件。
“您意下如何呢？維恩殿下。”
“很可惜，這種條件的話是不太可能談和的。”
所以談判的結果當然會是如此。
“這對我們來說已經算是最大的讓步了呢。如果再繼續交戰下去，等您返回祖國時，可能已經身首異處了喔？”
“聽起來真是嚇人啊。不過，羅甘大人，根據我的預測，我倒是覺得自己可以意氣風發地返回祖國呢。”
“原來如此，看來陪伴在您周遭的真的都是一群狗啊。雖然這麽說是多管閑事，但還是給您一個忠告吧，殿下應該安排幾個能糾正自己錯誤的人類在身邊才對。”
羅甘從座位上站了起來。看來這場麵談是以失敗收場了。
（真是的，簡直就是在浪費時間啊。）
妮妮姆一邊在心裏歎氣，一邊開始在腦中模擬麵談地點的收拾順序。
但是就在這個時候，發生了一件預料之外的事情。羅甘先是停下腳步回過頭來，然後就看著妮妮姆不屑地說道：
“尤其是那邊那個爐灰，應該要早早舍棄才是。竟然讓那種下賤的奴隸隨侍在側，實在很難想像您是擁有高貴血統之人啊。”
“──────”
羅甘大概沒有察覺到現場的空氣在這時凍結了吧。
妮妮姆立刻想對維恩說些什麽，但她硬是把已經抵達喉頭的話壓了下來。因為她感覺到有一股難以形容的可怕氣息，從她身旁的少年背後飄散而出。
“羅甘大人。”
維恩的語氣平淡到令人驚訝。
“在最一開始的時候，你說你的話就代表德拉伍多將軍的意思……這是真的嗎？”
“的確如此，有什麽問題嗎？”
“不，沒事。請你替我轉告將軍，請他務必要注意身體健康。”
羅甘雖然露出了狐疑的表情，但還是就此離去了。
不過，即使羅甘的身影已經徹底消失了，維恩還是沒有要離開座位的意思。於是在周遭籠罩著緊張氣氛的情況下，妮妮姆像是下定決心似地開口了。
“殿、殿下，那個……”
“我對你做了很抱歉的事啊，妮妮姆。”
維恩像是要打斷妮妮姆的呼喚似地說道。
“上次吉瓦來時並沒有發生這種事，所以我就疏忽了。西邊的人果然都對弗拉姆人抱持著很嚴重的偏見。我不小心讓你出現在西邊的人眼前，害你留下了不快的回憶。”
“不、不是的，我並不這麽覺得……”
“我下次會多加注意的。那麽，這裏就麻煩你收拾吧。我先回去上麵了。”
“……遵命。”
維恩從座位上站起來，邁步走向了礦山山頂。
被下令負責收拾的妮妮姆隻能目送他的背影遠去。等到兩人的距離遠到無法聽見說話聲後，維恩便對護衛兵說道：
“叫拉庫爾姆過來。”
麵談結束後過了幾天，瑪登軍即將完成進攻準備。
這場以礦山為舞台的戰爭也漸漸地走向了最後一幕。
◆◇◆
“將軍，所有部隊都完成配置了！”
“我們準備的梯子也已經發送給各部隊了。”
“現在隻等將軍一聲令下了。”
一字排開的指揮官們紛紛向站在前方的德拉伍多這麽報告。
他聽完後深深地吐出一口氣，以強而有力的眼神看向眾人。
“距離開戰已經過了三周。我們浪費了許多時間。”
明明可以立刻結束的戰爭卻拖拖拉拉地僵持到現在。兵力因為敵人卑鄙的奸計而減少，本來很充足的物資也逐漸見底。
“這一切都是我的無德所致，真的是讓你們受苦了。”
本來可以輕鬆獲勝的戰爭卻拖延了這麽久，自己大概已經拿不到什麽像樣的獎賞了。不隻如此，還有可能被視為戰犯而受罰。
但是就算這樣也無所謂了。隻要能打倒那些家夥就行了。
“這段屈辱的日子將在今天宣告結束。不需等到黃昏來臨，那些蠻族們的血就會染紅這座山吧──開始作戰！”
““是！””
在太陽正高掛頭頂時，瑪登軍朝礦山發動了總攻擊。
位於山頂的維恩馬上就收到了瑪登軍發動總攻擊的消息。
“來了嗎？”
維恩如此低語後，迅速地對傳令兵下達了指示。
“放棄礦山下層的防禦據點。讓士兵到上方集合，鞏固防線。”
“是！”
“叫礦工把半山腰以下的坑道都毀了。別讓敵人進入礦山內部。”
“我馬上就去叫他們完成作業！”
傳令兵立刻就離開了帳棚，留下來的妮妮姆則對維恩這麽說道：
“撐得住嗎？”
“撐不住吧。”
維恩的回答相當簡潔。
“之前敵人的入侵途徑隻有山路，所以才能夠維持戰況到現在。如果他們直接從山路以外的地方爬上來的話，就是以兵力差距決勝負，那我們根本贏不了。”
“不過，這是以現況來說。對吧？”
“就是這麽一回事。”
維恩輕笑了一下。
“我會把這裏的指揮交給哈加爾。妮妮姆你就去輔佐他吧。”
“知道了──你可別死喔，維恩。”
“我把心髒留在這裏了，怎麽可能會死呢。”
維恩輕輕地摸了摸妮妮姆的頭發後便走出帳棚。
在那裏等待他的人是拉庫爾姆。
“殿下。”
“拉庫爾姆，準備好了嗎？”
“都準備好了，隨時可以出發。”
維恩滿意地點點頭。
“那麽，我們就去拜見一下那家夥的蠢樣吧。”
礦山上的戰況完全是瑪登取得了優勢。
擺脫了山路這項限製後，瑪登的大軍在礦山各處架起長梯，一個接一個衝上了斜坡。那情景簡直就像是一群朝著砂糖山蜂擁而上的螞蟻。
即使是訓練較為精良的納特拉兵也無法抵抗這波人海戰術。雖然他們固守著礦山上方，試圖逼退敵人，但是從山腳下也看得出來他們正節節敗退。
“將軍，我軍在各方麵都取得了優勢！”
傳令兵前來報告時的語氣也相當興奮。任誰都看得出來大勢對瑪登有利。
“看來距離我們攻陷礦山隻是時間早晚的問題呢。”
留在司令部輔佐德拉伍多的指揮官們也麵露喜色。
為了勸誡他們保持冷靜，德拉伍多以強硬的語氣說道：
“千萬別大意了。那些被逼至絕境的蠻族不知道會做出什麽自暴自棄的行為。”
接著，他對指揮官拋出了問題。
“你們已經徹底壓製住礦山後方了吧？”
“是的。就算那些家夥想從後方逃跑，我們也已經配置了足夠擋下他們的兵力。指揮也由羅甘大人負責，所以萬無一失。”
“那就好。我不會再寬容地放過他們了，所有人都得葬身於此。”
當德拉伍多正氣焰囂張地這麽說時，有幾名瑪登士兵騎著馬朝他們奔馳而來。
“將軍！德拉伍多將軍在哪裏！？羅甘隊長有緊急事項要報告！”
具有穿透力的聲音傳進了所有人的耳裏。指揮官們麵麵相覷，氣氛變得很緊張。從這場戰爭開始之後，隻要是緊急聯絡，幾乎都是不好的消息。該不會是礦山後方發生了什麽事吧。
“……我要聽他的報告內容。把那個傳令兵叫來。”
“是、是的！喂，那邊的人快過來，將軍在這裏！”
被指揮官們叫住的傳令兵們下馬後，跑到德拉伍多麵前跪了下來。
“快點報告，羅甘發生什麽事了？”
“是，那個……”
傳令兵一邊說一邊卸下背囊，以十分自然的動作把裏麵的東西丟了出來。
羅甘的人頭就這麽滾到了德拉伍多眼前。
什麽──？在場所有人的腦袋都停止了思考。
傳令兵趁機從地上跳了起來，同時拔出了劍。他的動作如流水般熟練順暢。
“他說──我們在另一個世界再見吧。”
鐵製的劍身朝著德拉伍多斜砍而下。
德拉伍多驚愕地瞪大雙眼，就這樣往後倒下。
盔甲撞擊地麵發出刺耳的聲響，終於讓周遭凍結的時間又開始走動。
“你、你在做什麽──嘎啊！？”
指揮官們雖然把手伸向了劍柄，但還來不及拔出劍，就被其他傳令兵砍倒了，而且還有長槍從帳棚外刺向指揮官們，因此所有人都在一瞬間就被殺死了。
“殿下，全都解決了。”
“辛苦你們了。”
砍殺德拉伍多的男人簡短地如此回答，然後看向倒在地上的德拉伍多。
“……咦？你還活著啊？”
雖然大量鮮血不斷從被砍破的盔甲裂痕中冒出，但德拉伍多的確還有呼吸，其視線也一直盯著襲擊他的人。
“看來我的劍術技巧還是很糟糕啊。根本殺不死人嘛。”
“唔……咳咳！你、你是……”
“什麽？你想知道我是誰嗎？”
男人脫下了頭盔。他的臉龐還帶著可說是少年的一絲稚氣。德拉伍多認得他的長相。雖然他穿著瑪登士兵的裝備，但絕對沒錯。
“你……是維恩嗎……！”
“這是我們第一次像這樣麵對麵交談呢，德拉伍多將軍。”
維恩薩雷馬阿爾巴斯特把頭盔扔到一邊，愉快地輕笑了一下。
◆◇◆
“為什麽……為什麽你會在這裏……！”
“那還用說，當然是來取你的人頭啊。你這樣不行啊，德拉伍多。就算你已經完全豁出去了，也不能讓防守司令部的人變得這麽少吧。”
“唔……！”
德拉伍多一邊瞪著維恩，一邊將意識集中於躺在維恩腳邊的劍上。他的傷口傳來燒灼般的痛楚。嘴裏充滿了血腥味。但是，隻要能拿到那把劍就行了。而且如果像這樣以對話爭取時間的話，也會有人注意到司令部的情況不太對勁。
“不會有人來的。”
聽到維恩像是看穿他心思似地這麽說，德拉伍多的肩膀抖了一下。
“我的士兵已經把帳棚附近團團圍住，而且你們的士兵現在滿腦子都隻想著那座礦山的事。除非這裏冒出火舌，否則他們是完全不會注意到司令部的情況的。”
“少說得一副自己很懂的樣子……！”
“我當然懂了。因為就是我讓他們變成這樣的。”
“什麽！？”
當德拉伍多正拚命不讓注意力鬆懈時，維恩對他聳了聳肩。
“在這場戰爭裏，我的計畫基本上就是不斷地壓抑瑪登軍，然後讓他們完全沉醉在今天的解放感中。很有趣的是，自製力這種東西在優勢時比劣勢時還要難控製。因為今天終於可以發動龐大攻勢，從基層士兵到你們這些中心人物，整個瑪登軍都失去了冷靜。對於從三周前就在山上觀察你們的我而言，要看出得意忘形的你們的破綻是很簡單的事。”
“……”
德拉伍多雖然想開口反駁，但目前情況的確是如此。於是他不甘心地絞盡腦汁尋找突破口，最後想到了一件事。
“但是！但是我方士兵應該已經發現你們有一小群人下山才對。隻要指揮部隊的人收到這項消息……”
“那是不可能的。因為我們根本沒有下山。”
德拉伍多的雙眼震驚地顫動了一下。如果根本沒有下山的話，那他們究竟是怎麽抵達這裏的呢？
“你還記得洞窟的坑道吧？”
德拉伍多以變得有些模糊的意識思索著他話中的意思。
“呃……不，不對，要把那邊崩塌的岩盤清除得花上數個月……”
“就在那旁邊喔。”
維恩愉快地說道。
“我們為了從那個坑道旁邊通過，事先請礦工們挖了一條通道。那是一條從礦山內部通到洞窟旁的坑道。”
“────”
德拉伍多的肩膀顫抖了一下。
“難……難道說……”
“沒錯，那起崩塌事件的目的並不是減少瑪登兵的數量，而是讓你們在得知崩塌消息後，把那個洞窟的存在從自己的意識裏刪除掉。”
德拉伍多感覺到身為軍人的自己長年累積下來的大量知識，都伴隨著巨響逐漸瓦解了。他不得不承認，在擔任將領這件事上，自己完全比不過這名少年。
“之後隻要再讓礦工繼續挖掘剩下的部分，將通道打通，再穿著你們的裝備走到外麵，就不會有任何人懷疑我們是納特拉兵了。雖然我們很不巧地在移動途中被羅甘發現就是了。”
“……一切都在你的掌握之中嗎？”
他看向維恩腳邊的劍。身體還能活動。
就承認吧。德拉伍多在擔任將領上輸給了他。但是，他的人頭還在自己碰得到的範圍裏。
“嗬……嗬嗬、咳、嗬哈哈哈哈哈！”
德拉伍多大笑出聲，身體不斷地噴出鮮血。
他一直笑、一直笑、一直笑──
“哈──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
然後擠出自己剩下的所有力氣，撲向了位於維恩腳邊的劍。
“不過呢，其實我本來是不打算親自出馬的──”
維恩的劍貫穿了德拉伍多的身體。
“我早已下定決心，不會放過任何一個汙辱我的心髒的家夥。”
劍光一閃。
德拉伍多的身體被砍成兩半，滾落在地上。
“永別了，德拉伍多。”
維恩擦去劍上的血，收劍入鞘。
在一旁脫下傳令兵頭盔的拉庫爾姆恭敬地向他行禮。
“您這一劍真是漂亮啊，殿下。”
“這種程度的技巧哪裏漂亮了……呃，拉庫爾姆，你在哭什麽啊？”
“對不起，因為殿下的劍技實在太美，我不禁大受感動……”
“……唉，算了。我們差不多該溜囉。雖然我剛才那麽說，但礦山後方的部隊察覺到羅甘不見之後，說不定會派人過來這裏詢問。”
“所以之後就按照預定計畫，一邊點火一邊撤退嗎？”
“嗯。以糧食和物資為主要目標，到處點火吧。要是不趕快讓他們察覺到這邊的異狀並自亂陣腳，我們那些目前還在戰鬥的士兵們可是會被殲滅的。走吧。”
“遵命！”
維恩等人迅速地回到馬匹旁邊，以事先帶來的火把點燃了帳棚。
火勢馬上就擴散開來，德拉伍多等人的屍首逐漸被熊熊燃燒的火焰吞噬。再加上火舌和濃煙猛烈地竄升至高空，連在礦山上方戰鬥的士兵們也察覺到了。
“喂、喂，快看那個！”“我們的司令部是不是著火了啊？”“這怎麽可能？難道又是敵兵嗎！？”
所有的瑪登兵都記得以前遭受夜襲時曾被縱火。因此火焰造成的恐懼與混亂迅速蔓延開來，再加上去確認情況的傳令兵將德拉伍多等指揮官們死亡的消息傳遍全軍，讓他們陣腳大亂，對軍隊帶來了致命性的打擊。
有的人還想繼續抗戰、有的人試圖撤退、還有人是完全傻住──失去領導者的瑪登士兵無力擊敗納特拉軍，瑪登軍最後隻好在不斷出現大量犧牲者的情況下，連滾帶爬地撤退至山腳。
◆◇◆
維恩等人順利返回山頂時，太陽已經快要下山了。
但是激戰時的高昂情緒尚未冷卻下來，所以他一回到那裏，就受到爆出喝采聲的士兵們熱烈歡迎。
“喔喔！殿下回來了！”
“殿下，您平安無事真是太好了！”
“殿下的火攻順利地逼退瑪登兵了！”
許多士兵都受傷了。死亡的人數應該也不少吧。但他們的表情仍舊充滿活力，紛紛替維恩的平安高興，稱讚他的妙計。
“大家都表現得很好！今天的戰鬥肯定對瑪登造成相當巨大的打擊！勝利已近在眼前了！要把現在當成最後的關鍵時刻，繼續集中精神戰鬥！”
““喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！””
士兵們的呐喊聲讓地麵也為之震動。
當維恩一邊簡短地對每個士兵打招呼，一邊走向裏麵時，發現老將哈加爾正在那裏等著他。
“哈加爾，我不在的時候，你表現得很好。”
“您過獎了。”
哈加爾恭敬地向他行禮。
“我想瞭解一下現在的情況。瑪登有什麽動靜嗎？”
“是。他們已經停止包圍礦山，正朝著離山腳稍遠的平地聚集。目前看來並沒有要發動攻勢的樣子。”
“畢竟他們現在大概還在爭論要由誰來代替指揮，以及是否要繼續交戰吧。”
“殿下認為瑪登會繼續和我們交戰嗎？”
“不，不可能。”
維恩斬釘截鐵地說道。
“他們本來幹勁十足地想在今天分出勝負，結果卻徹底戰敗，士兵的士氣降到了穀底，而且物資也大部分都被燒毀。他們的指揮官們應該會把所有責任都推到死去的德拉伍多身上，選擇撤退吧。因為要是在此時指揮軍隊交戰卻失敗的話，戰敗的責任就會落到自己頭上了。”
“您說得很有道理呢。”
哈加爾點點頭。
（因此，在這之後將會展開和平談判……對我來說，這才是重點啊。）
這次絕對不能失敗。
他要運用自己擁有的所有談判技巧，把這座一文不值的礦山賣給瑪登。
（為了達成這項目的，我得開始準備才行。還要找妮妮姆來幫忙……）
維恩思考到這裏，突然察覺到一件事。
“話說回來，妮妮姆呢？”
“妮妮姆大人正在清點各部隊的損傷情況，應該很快就會回來了。”
“這樣啊。那麽，在妮妮姆回來之前，為了提前慶祝戰勝……”
就來喝酒吧──當維恩正想繼續這麽說時，從山頂邊緣傳來了吵雜聲。
維恩與哈加爾互看了對方一眼，立刻前往騷動聲傳來的方向。
“怎麽了？發生什麽事了？”
“啊，殿、殿下，這……請您看看那個。”
負責警戒的士兵指著瑪登軍駐留的平地。一看到那個地方，維恩的雙瞳便驚訝地震了一下。
因為瑪登軍正逐漸遠離礦山。
“他們……是打算撤退嗎？”
他們背對納特拉軍，朝內地前進的模樣，怎麽看都是一支正在撤退的軍隊。
但是維恩對這副情景感到有些不安。他們決定撤退應該是件好事。但是這個決定下得太快了。能夠如此迅速地統整意見，下達判斷的人才，應該已經跟德拉伍多一起被殺死了才對。
“哈加爾，你覺得那是為了欺騙我們才假裝逃跑嗎？”
“……不，看他們那樣子，應該是真的撤退了。以瑪登軍目前的狀態，就算想耍這種小手段，士兵們應該也無法配合吧。”
“…………”
維恩在心裏不停地低喃著。
他對於瑪登軍早早撤退並無不滿。他們愈快撤退，和平談判也會愈快開始。但他還是忍不住懷疑這項行為背後另有其他用意。
“殿下……那個……恕我直言……”
站在一旁的士兵突然戰戰兢兢地開口說道：
“這是不是表示我們獲勝了呢……？”
回過神來，維恩周遭已經聚集了十幾名士兵，正交互看著逐漸離去的瑪登軍與維恩。
該對他們說什麽才好呢？維恩思索一下後，心中有了答案。
“大家聽我說！瑪登軍現在正背對我們逃離此地！”
連遠處的士兵們也聽見維恩大喊的聲音，轉頭看向他。
“他們說不定正在策劃什麽卑鄙的計謀好對付我們！但是，在他們必須仰賴這種計策之時，就等於是承認已經無法戰勝我們了！”
維恩充滿自信地說道。
“所以，我在此斷言這場戰爭的勝利者，是我們納特拉軍！”
整座礦山頓時陷入了一片寂靜。
但在下一瞬間，士兵們便發出了有如爆炸般的歡呼聲。
“為勝利歡呼吧！讓逃走的瑪登士兵們明白，我們才是勝利者！”
在維恩的鼓吹下，士兵們紛紛發出了勝利的歡呼聲。如果在極近距離沐浴在歡聲之中，甚至連骨頭都為之震動。
“這樣好嗎？”
聽到哈加爾在耳邊如此詢問，維恩點了點頭。
“就算對方正在玩弄詭計，也肯定會立刻朝我們攻來。既然如此，趁現在提升士氣應該也不錯吧。哈加爾，千萬不要放鬆警戒啊。”
“遵命。”
哈加爾恭敬地點了點頭。
就在這時，妮妮姆一邊穿過士兵們之間的空隙，一邊喘著氣跑了過來。
“殿下，原來您在這裏啊。”
“是妮妮姆啊……怎麽了？發生什麽事了？”
維恩從她的態度感覺到情況不太尋常。
“聽說你去調查損傷情況了，我們的損傷比預期的還嚴重嗎？”
“不，這方麵反而是比原先預料的還要輕微。”
但是──妮妮姆搖搖頭，繼續說道：
“問題並不在那裏，殿下。是我們之前安排在瑪登王都的密探剛才捎來了消息。”
“哦？難道是弗修塔雷氣到開始虐殺家臣了嗎？”
“它被攻陷了。”
“……………………”
維恩必須花費好幾秒才能理解妮妮姆話中的意思。
“攻陷？”
“是的。”
“瑪登的王都嗎？”
“是的。”
“……是被哪裏用什麽方式攻陷的？”
“是瑪登的鄰國卡帕利努。因為瑪登將大部分兵力分配到我們這裏，所以在受到猛攻時無力抵抗，結果就這樣……弗修塔雷王似乎也已經死亡了……”
“…………”
瑪登到底在搞什麽啊？弗修塔雷怎麽會蠢成這樣啊？──當這些咒罵以驚人的速度在維恩腦中打轉時，他的大腦終於想到了最嚴重的問題。
“呐，妮妮姆……我在這之後，本應是要和瑪登進行和平談判的對吧。”
因為實在太過震驚，維恩以平常和妮妮姆交談時的用字遣詞擠出了這段話。
“如果是這種情況的話，你覺得這項談判會何去何從呢……？”
妮妮姆稍微移開視線，小心翼翼地回答。
“因為我們要談和的對象已經滅亡，我想恐怕是沒有下文了……”
“…………”
這樣啊──
沒有下文啊──
維恩輕吐一口氣，抬頭仰望天空。
然後大叫了起來。
“搞、什、麽、鬼啊────────！？”
維恩的慘叫被士兵們的歡呼聲吞噬，消失在虛空之中。
芙拉妮雅自己也知道這項行為沒有任何助益。隻要看了哥哥頻繁寄來的信，就能知道哥哥還沒有回國。就算再怎麽定睛凝視西方，也無法捕捉到哥哥的身影。
不過，即使這些道理她都明白，但要是她能夠克製的話，就不用這麽辛苦了。現在想想，哥哥去帝國留學時她也一直在做同樣的事。雖然當時她注視的是東邊的天空。
如果沒有任何人開口呼喚，芙拉妮雅應該會一直不停地注視著天空吧。而且現在國王臥病在床，王子又不在，納特拉王宮裏能勸誡公主行為的人屈指可數。
“公主，您差不多該回房了。在這裏吹風太久對身體不好喔。”
聽到能夠勸阻她的其中一人──隨從荷莉在房間裏呼喚自己，芙拉妮雅轉頭看向了後方。
荷莉是一名體型豐滿的中年女性。皮膚呈淺黑色，留著一頭短發。是在納特拉這個多民族國家也不太常見的人種。她似乎是來自大陸南方，但詳細情況連芙拉妮雅也不清楚。自芙拉妮雅懂事起，荷莉就一直在身旁照顧她的生活起居了。
“我想再稍微待一會兒。我必須替哥哥祈禱他平安歸來才行。”
“無論是在寒冷的陽台還是在溫暖的房間裏，祈禱的效果都不會有差異的。”
“才沒那回事呢。我認為就算是神明，也是比較願意聆聽正在受苦的人祈禱的。”
“如果是那樣的話，神明的回答應該會是‘先對自己好一點’吧。而且公主您看，要是繼續在這裏發呆的話，剛烤好的鬆餅就會跑進我的胃裏囉。”
“哎呀，竟然用食物誘惑我，荷莉你真狡猾。”
“難得有剛出爐的食物可吃卻不吃，是一件罪孽深重的事情──我的神明是這麽說的。”
芙拉妮雅看到荷莉一邊這麽笑著說一邊整理桌子的模樣，又聞到淡淡的鬆餅香味後，終於從陽台走進了自己的房間。
“那那奇。”
芙拉妮雅一回到房間，就對著牆邊喚道。
一名少年便彷佛從牆壁裏浮上來似地出現在房間裏。
少年名叫那那奇，是她的護衛。從那透亮的白發與紅眼可以看出，他與妮妮姆一樣都是弗拉姆人。
“我們一起吃吧。”
“……”
那那奇點點頭，和芙拉妮雅一起坐了下來。荷莉一邊麵帶微笑看著他們的模樣，一邊把鬆餅切成小塊分給他們。
“話說回來，哥哥在信裏看起來滿有精神的，但真的沒問題嗎？”
“畢竟殿下並不是個會隨意示弱的人呢。”
和芙拉妮雅一樣，荷莉也看著維恩長大。雖然維恩的個性會因為不同時期而有所差異，但無論是哪個階段，她都認為他是個不太展現自己弱點的孩子。
“沒問題。”
就在這時，一直默默吃著鬆餅的那那奇低聲說道。
“王太子有妮妮姆跟著。”
妮妮姆拉雷。她既是維恩的心腹，對芙拉妮雅來說是個像姊姊般的人物。
“……也對，哥哥是和妮妮姆一起去的呢。”
芙拉妮雅和信任維恩差不多信任她。甚至覺得隻要那兩人在一起，無論任何事情都應該辦得到。
“是啊。如果哥哥跟妮妮姆都在的話，就算我去參加遠征也沒問──”
“不行。”
“不可以。”
聽到兩人立刻否決自己的提議，芙拉妮雅無力地趴在桌上。
“這麽做實在是太危險了，而且公主現在也沒有空閑做這種事吧。說想要學習政事的人不就是您自己嗎？”
“是這樣沒錯啦～”
至今一直被大家捧在掌心，備受嗬護的芙拉妮雅，最近正在努力學習，想要幫上哥哥的忙。不過所謂的學習往往是厭煩的速度比學會的速度快得多，因此現在隻要一到上課時間，她就忍不住唉聲歎氣起來。
“唉……就算遇到我無法想像的難題，哥哥也一定可以輕易解決吧。”
芙拉妮雅一邊想著目前應該在遙遠西方英勇奮鬥的哥哥，一邊輕輕地發出了歎息。
◆◇◆
另一方麵，若要說當事人維恩目前正在做什麽的話──
“完──────蛋啦啊啊啊啊啊啊啊啊！”
與妹妹的想像截然不同，他正在房間裏痛苦地扭著身體。
“搞砸了，完完全全地搞砸了……─沒想到他竟然這麽輕易就放棄了，這是真的嗎……是真的呢……唔喔喔喔喔喔！”
“你太貪心了，反而弄巧成拙呢。”
妮妮姆回應維恩時的口氣比他平靜，但表情很僵硬。
“而且啊！會議的內容！還傳得人盡皆知啊！”
“因為我們沒給護衛下封口令啊……”
當他把注意力都放在外交談判失敗時，在一旁見證會議始末的護衛們已經把談判內容流傳給軍方和居民知道了。
而且那會議的內容還是“瑪登想用金錢的力量強行解決，但是體恤人民與士兵的王太子殿下態度堅定地拒絕了瑪登的提議”。
這樣的內容透過本來就十分崇拜維恩的護衛們流傳出去的話，當然會把瑪登形容成邪惡卑鄙的蠻族，並強調維恩是個注重天理人情且宅心仁厚的賢君。
結果──
“可惡的瑪登，竟然侮辱為了保護國家而死的士兵，簡直就是不講理的禽獸！”
“看來就算能用金錢掩飾外表，也無法隱藏內心的卑鄙啊。”
“啊啊，不過，真不愧是王太子殿下。聽說就算對方拿出了足以和國家預算匹敵的金錢，他也始終不肯點頭啊。”
“那位大人就是我們的驕傲。我們可不能做出讓王太子殿下的決定蒙羞的事情啊！”
如此這般，軍隊的士氣達到了最高峰。礦山的居民也感激涕零，甚至紛紛跑來自告奮勇，希望能為王太子殿下效力。
“現在這種氣氛，根本沒辦法說要撤退啊……我隻是想賣掉金礦山，敲詐瑪登一大筆錢而已，為什麽會變成這樣……”
維恩苦喪著臉趴伏在桌上。
妮妮姆安慰似地對他說道：
“……不過，我覺得拒絕這次的談判是件好事喔。”
“啥──！？哪裏好了啊，妮妮姆小姐──！？我們可是錯過了可以同時把不良債權推掉又拿到錢的大好機會耶──！？”
“不過，相對地，要是接受對方的條件，就會害軍方的麵子掛不住了。若以長遠的角度來看，這會給維恩的統治留下汙點……”
“不，說穿了，我根本不會統治那麽久，等我一即位就會立刻把國家賣給帝國──嗚喔喔喔喔！？快住手，不要把馬鈴薯塞到我鼻子裏……！”
維恩勉強阻止了妮妮姆的暴行後，一邊把玩著他搶來的馬鈴薯一邊說道：
“無論如何，放棄這座礦山已經是既定事項了。目前的問題在於我們錯失最好的機會後，該在哪個時間點進行撤軍。”
“軍方現在滿腦子都想抗戰到底，不可能毫無收獲就撤退呢。”
“瑪登應該會率大軍過來才對。隻要親眼看到雙方的戰力差距，他們難免會產生厭戰的想法。”
“現在的士氣十分高昂又強烈喔。會不會反而讓他們更激憤啊？”
“我知道現在無論如何都免不了一戰。”
維恩語帶不滿地喃喃說道。
“隻要一有人員死傷，士氣自然就會下降。而且現在談判以失敗告終，瑪登應該會希望早點解決才對。隻要設法讓戰況陷入膠著，說不定就有機會談和，讓他們買下金礦山……！”
“你還沒放棄嗎？”
“我怎麽可能放棄啊！都已經花那麽多遠征費用了，如果有機會賺錢，當然是要盡全力拿到手啊！”
“好好好，我知道了啦。那就一邊注意瑪登的動向，一邊叫大家趕快為守城戰做準備，這樣行吧？”
“就這麽做吧。”
維恩點點頭，又繼續說道：
“對了，你應該已經在瑪登王宮裏安排內奸了吧？”
“是的，雖然是分別在本土派與外來派安排少數幾人而已。”
“叫他們去替外來派說話，還有煽動瑪登早點奪回礦山吧。隻要做到不會看起來太刻意就好。”
“我會安排的。”
“還有，我想跟拉庫爾姆和佩林特討論關於陣地的事情。”
“知道了，我順便去叫他們。”
妮妮姆轉身掉頭，離開了辦公室。
獨自待在房間裏的維恩把玩手上的馬鈴薯一陣子後，抬頭看向了天花板。
“下次的戰爭似乎沒辦法全部丟給哈加爾處理啊……我也親自出馬好了。”
◆◇◆
當妮妮姆前來找拉庫爾姆時，他正待在設置於坑道入口的據點，和佩林特討論著坑道的位置與情況。
“拉庫爾姆隊長，殿下在找您。他希望佩林特先生也能一起前往。”
“我明白了，馬上過去。”
拉庫爾姆負責了許多像是指揮士兵或是與居民交涉之類的雜務。但是維恩的傳喚比這些事務更重要。於是拉庫爾姆放下工作，帶著佩林特前往宅邸。
“拉庫爾姆大人，我可以請教一件事嗎？”
“說吧。”
因為工作內容的關係，最近拉庫爾姆和佩林特這位礦山的代表人物之一相處的機會變得很多，兩人已經建立起能夠稍微閑聊的交情。
所以佩林特會提出那樣的問題，應該可說是再自然不過的事情了吧。
不過──
“那位弗拉姆少女是攝政殿下的寵妾之類的嗎……？”
“……”
拉庫爾姆瞬間停下動作，周遭的氣氛變得十分緊繃。
佩林特立刻明白自己肯定是說錯話了，他看到拉庫爾姆的手放在腰間的劍柄上時，甚至已經作好喪命的覺悟。
“……佩林特先生，這麽說來，你是瑪登人呢。”
“……沒錯。”
佩林特緩緩地點頭。雖然逃過了當場死亡的命運，但他的皮膚還是感覺得到死亡氣息在身旁遊蕩不去。
“既然如此，那麽你會覺得奇怪也是很合理的。因為弗拉姆人在西邊的待遇並不好呢。”
“……”
“妮妮姆大人對王太子殿下而言是無可取代的人物。雖然的確也有一點寵妾的意思在，但她更是王太子殿下十分重要的輔佐官，同時也是他獨一無二的朋友。”
“這……原來如此，看來我是不小心問了一個非常失禮的問題啊。”
“不，你沒必要道歉。我反而很慶幸你察覺到這件事。因為這裏和王宮不同，有很多人不知道妮妮姆大人的身分。”
拉庫爾姆像是要尋找適當詞匯似地暫時閉上眼睛，接著說道：
“佩林特先生，我們的王太子殿下是個心地仁慈，值得大家效命的人物。但是，殿下也跟任何王者一樣，擁有絕對不可觸犯的逆鱗。”
“……”
“據我所知，到目前為止有三人曾經公然汙辱過妮妮姆大人。”
“……那些人怎麽了？”
“他們都不在了。”
佩林特立刻明白了這句話的意思。
“佩林特先生，我並沒有命令你的權力。所以這隻是我的請求，但希望你和你底下的人能夠確實貫徹謹言慎行這件事。”
“……我明白了。不過，要是有誰不小心說溜嘴……”
“如果有那種情況的話……”
拉庫爾姆拍了拍劍柄。
“最好的辦法就是迅速地把它抹除吧。因為當憤怒的龍吐出火焰時，被燒到的可不一定隻有說話的那個人啊。”
“……”
佩林特閉上了嘴巴，兩人在沉默中抵達了維恩所在的宅邸裏的辦公室。
“殿下，拉庫爾姆和佩林特來了。”
“進來吧。”
佩林特在拉庫爾姆的陪同下走進了房間。佩林特的側臉看起來有些緊張，應該是剛才的對話給他帶來了不小的影響吧。他們一看到坐在椅子上的維恩便雙雙跪了下來。
“屬下遵從您的呼喚前來了。”
“聽說您也有事要找我。無論是什麽事，請您盡管吩咐。”
聽到兩人說的話後，維恩點點頭，說道：
“你們應該已經知道我們先前與瑪登談判破裂了吧？”
“是，我已經聽說了。”
“那事情就好辦了。我們應該已經無法避免與瑪登一戰了。我接下來將多次召開軍事會議討論交戰的細節，不過大概會采用固守礦山和其對抗的戰術。因此我想先請你們兩位幫我辦好一些事。”
維恩輕笑一下，說出了他的計畫。
◆◇◆
當納特拉軍正穩健地進行著防禦準備時，瑪登方也為了奪取礦山而開始行動了。
“現在大概已經湊齊多少兵力了？”
負責在宮廷領頭指揮其他人進行準備的是大臣荷洛奴埃。
“現在已經有大約兩萬人了。”
“比我預期的還少啊。發生什麽事了？”
“這……因為以本土派的莫納斯家為首，還有一些人仍反對出兵。”
“都到這種地步了還玩這種難看的戲碼。去告訴他們，要是再繼續無理取鬧，國王將會下令砍下他們的頭。”
“遵命！”
他對部下們下達指示後，便前往國王所在的大廳。
看到荷洛奴埃的身影，弗修塔雷王毫不掩飾內心的焦躁說道：
“荷洛奴埃啊，我們還無法消滅納特拉的那些嶁蟻嗎？”
“國王啊，請您再稍微忍耐一下。微臣必定會為您獻上勝利……”
“這種事情還需要你說嗎！聽好了，那些家夥竟然無禮到拒絕以談判方式解決紛爭！不過隻是群螻蟻，竟敢連續兩次讓我蒙羞！我怎麽可能忍得下這口氣！”
弗修塔雷本來就不太想靠外交解決這次的問題，但他似乎完全沒想到對方會拒絕談判。國王一直認為納特拉王國比自己國家低劣許多，他似乎根本沒想像過納特拉方在聽到談判的提議時，會出現卑躬屈膝地討好自己以外的反應。
荷洛奴埃則對此事樂不可支。多虧納特拉拒絕談判，主張以外交解決問題的政敵米丹大臣被國王疏遠，算是垮台一半了。再加上奪還作戰的指揮權還落到身為外來派的自己手上，現在已經沒有人可以妨礙他了。
如果他能藉此機會成功奪回金礦山，他在王宮的地位就穩如磐石了。應該可以驅逐礙眼的本土派，代替對政事十分生疏的國王主宰這個國家吧。
（不過，我是不會滿足於這種小國的……我要得到更偉大的成就。）
實現龐大野心的路徑清晰地顯露在眼前，讓荷洛奴埃十分歡喜。
就在這時，荷洛奴埃聽見了他相當重視的人物的聲音。
“國王啊，原來您在這裏啊。”
出現在大廳的是一名穿著防具的美男子。
他正是隸屬於外來派且在各方麵都獲得其支援，年紀輕輕就爬上將軍之位的男人──德拉伍多。
“對於遲到一事，請容我致上歉意。我德拉伍多奉命前來拜見您了。”
“哼，終於來啦……”
看到德拉伍多行臣子之禮的模樣，弗修塔雷板著臉冷哼了一聲。弗修塔雷非常厭惡德拉伍多，理由是嫉妒他的臉太過俊美，與自己簡直是天壤之別，這在家臣之間是眾所皆知的事實。不過在目前的情況下，就算是弗修塔雷也不會以長相為由排斥他。
話雖如此，德拉伍多既年輕又長得好看絕非偶然。臉長得好看的話，自然容易博得民眾的喜愛；年輕就代表曆練不足，掌控起來也比較容易。外來派比起能力更重視政治考量，所以才會把德拉伍多推上現在的位置。
“很高興看到你回來，德拉伍多將軍。你這次前去防守西方應該很辛苦吧。”
“不，那裏沒有什麽太大的衝突，情勢相當穩定。”
這也是當然的吧。瑪登西方的情勢十分安穩，他去那裏隻是為了以將軍身分獲得完成防禦任務的成就而已。不管是多無能的人都不會在那裏失敗。
“目前真正辛苦的，應該是還在戒備納特拉的士兵們吧。”
與外來派關係密切的德拉伍多，當然知道瑪登與納特拉在東方的戰爭。
“為了從那個納特拉手中奪回我國領土，我要你負責指揮軍隊。你應該沒有異議吧？”
“這是當然的。”
德拉伍多露出了充滿自信的笑容。
“所謂的納特拉就是一群連雷貝堤亞教的教義也無法理解的低賤蠻族。聽到那種人竟撕裂了自己深愛的國家，讓我深感羞愧。我將奉國王與神之名，讓那些家夥明白自己該有的分寸。”
於是，瑪登為了奪回金礦山所派出的軍隊陣容就此到齊了。
召集而來的士兵共有三萬人。擔任總指揮的是瑪登外來派的武人象征德拉伍多。
在大陸的季節即將進入夏天之時，納特拉與瑪登兩軍將正式展開對決。
◆◇◆
吉拉德金礦山的特征，是主要采掘場的礦山本身還拖著一條呈圓弧曲線的山脊。如果從上空俯瞰的話，應該會覺得看起來很像一條卷起來的野獸尾巴吧。
礦山的山頂附近傾斜度相對平緩。不過那裏隻有岩石和土砂，挖掘工作也是在礦山半山腰的坑道進行的。幾乎沒有人會踏進那裏──直到目前為止。
納特拉王國軍的司令部目前就設置在礦山的山頂。
“哎呀，話說回來，這還真是壯觀啊。”
維恩一邊從司令部邊緣俯瞰山腳，一邊低聲說道。
映入他眼簾的是布下包圍礦山陣型的瑪登大軍。其數量足足有三萬人。
“五千對三萬。按常理來思考的話是令人絕望的差距呢。”
站在他身旁的妮妮姆呼了一口氣。她口中的五千指的是固守在這座礦山上的納特拉方的兵力。
為了固守這裏，他們當然也謹慎地作好了各種準備，例如把物資儲存在礦山內部等等──但雙方的兵力差距還是令人絕望。
不過，維恩和妮妮姆的臉上都毫無悲壯之情。
“礦山正麵大概兩萬五千，背後則是五千左右吧。”
“因為礦山後方十分陡峭，根本沒辦法爬上來呢。話雖如此，他們在後方的布陣看起來也太薄弱了吧。”
“哎呀，我想也是啦。”
維恩的語氣彷佛一切都在他預料之中。
“畢竟對方的目的又不是把我們趕盡殺絕。如果我們從後方逃走的話，他們反而是求之不得呢。”
而且維恩也十分明白，在麵對擁有壓倒性戰力的敵軍時，這正是他可以趁虛而入的機會。
“妮妮姆，大家呢？”
“都到齊了。”
“很好，那我們就來進行開戰前的最後一次會議吧。”
維恩這麽說道，和妮妮姆一同走向搭建好的其中一座帳棚。
“德拉伍多將軍，我軍皆已完成布陣了。”
“辛苦你了。”
當維恩等人所屬的納特拉軍從山上俯瞰地上時，瑪登軍則是抬頭仰望著礦山。
運用瑪登的豐厚資金召集而來的士兵數足足有三萬。就連德拉伍多也是第一次指揮這支可說是瑪登曆史上首屈一指的大軍，但他俊美的側臉並未浮現緊張或不安等神情。
他現在內心的情緒反而更近似憐憫。
“麵對如此大軍，竟然沒有逃跑，而是選擇固守……真是太愚蠢了。”
“這種時候不是應該說他們勇氣可嘉嗎？”
雖然副官語帶揶揄地回道，但德拉伍多還是沉痛地搖搖頭。
“這種行為甚至連有勇無謀都稱不上。戰力差距是隻要身為人都能明白的衡量標準，他們隻是連這種觀念都沒有而已。真是的，如果他們如野獸般蒙昧無知的話，至少該跟野獸一樣明白撤退的時機，這樣就連血也可以少流點了。”
“不愧是將軍，還願意同情敵人，真是溫柔啊。”
“我們現在麵對的又不是人與人之間的戰爭，隻是在執行以三萬大軍追捕野獸的工作而已，難免會這麽想啊。”
德拉伍多朝礦山的山頂看了一眼。
“為了減少痛苦，就迅速收拾掉他們吧。這是我唯一能給他們的慈悲。”
“──事情跟我預料的一樣。”
維恩一坐到軍事會議的座位上，就立刻說出了這句話。
帳棚裏可以看到納特拉軍指揮官們的身影。當然了，拉庫爾姆與哈加爾也名列其中。
他們的心情沒有因維恩所說的話而動搖。因為在場的所有人都知道維恩並不是在虛張聲勢。
“我們派人在他們的王宮裏挑撥情緒是對的。敵人毫無疑問打算在短時間內分出勝負。”
“如果我們在大軍的威脅下逃走，那當然是最好，如果我們不逃的話，就以兵力差距一口氣奪回礦山──他們應該是這樣打算吧。”
“嗯，這樣子我們獲勝的機率就非常高了。”
對維恩及納特拉軍來說，最糟糕的情況就是對方以少數兵力發動持久戰。
沒有派出大軍，隻以大約數千人的士兵監視礦山，並在這段時間不斷妨礙以礦山為據點的納特拉軍進行補給或交易。
目前礦山周遭還有許多地區是在瑪登的支配之下，使礦山處於半孤立的情況。要一直維持足以防守礦山的兵力並不容易。如果瑪登用這種溫水煮青蛙的方式慢慢逼迫的話，先舉手投降的應該是納特拉方吧。
但是瑪登並未這麽做。金礦山這個財源兼命脈被敵國掌握的不安，讓他們放棄了這個選項。
“他們這三萬大軍肯定是費勁了心思勉強湊出來的。為了維持這支大軍所耗費的資金就不用說了，連國界的防禦能力也會變得非常薄弱才對。既然如此，他們能維持那三萬大軍的時間就不會太長。我猜──最多隻能撐一個月。”
這是他們透過密探等管道收集資訊後統整出來的結論。精確度很高。
要是可以守住礦山一個月，逼迫瑪登軍撤退的話，納特拉軍的自尊心會因為成功讓對手撤退而獲得滿足，瑪登也會改變想法，覺得以武力取回礦山是件難事吧。
（那時正是提出第二次談和的絕佳良機……！）
這次他絕對不會錯過。
維恩抱著決心開口說道：
“各位，該走了──準備麵對這泥沼般的一個月吧。”
◆◇◆
該說是理所當然嗎？先發動攻擊的是瑪登軍。
礦山的正麵有三條山路。瑪登士兵們同時從這三條山路衝了上去。
當然了，所有的山路都塞滿了納特拉兵，雙方武器碰撞的聲音很快地就回蕩其中。
“衝啊！就算踩過同伴的屍體也要繼續前進！”
“快阻止他們！把他們踢落山路！”
雙方士兵的怒吼與指揮官的命令互相交錯，讓戰場籠罩在一片熱氣之中。
剛開戰時在攻防上雙方皆是勢均力敵。如實展現了攻守兩方的奮鬥。
“哦，沒想到納特拉還挺能打的嘛。”
“哈哈哈，是被逼近死亡深淵，所以拚了命在戰鬥吧。”
“真想看看他們的氣勢能撐到何時呢。”
瑪登的指揮官們認為己方會在開戰後獲得壓倒性勝利，紛紛對眼前出乎預料的情景發表了這樣的感想。
但他們當然不會因此失去從容。敵人的奮戰隻是一時的，而且隻要看到我方的壓倒性兵力，根本不可能對勝利感到疑惑。
（應該花不到幾刻鍾，就可以進攻到礦山的※三合目附近了吧……）（譯注：通常會將一座山的高度平均分為十等分，一等分即為一合目。）
德拉伍多已經向王宮保證會在一周內攻下礦山。看這樣子，或許連一半時間都用不上。德拉伍多幻想著即將到來的凱旋之時，輕笑了起來。
然後，正如德拉伍多所料想的，當士兵們開始習慣戰場氣氛時，戰況出現了變化。
但是其變化與德拉伍多事前預測的截然不同。
“……這是怎麽一回事？”
瑪登兵反而正逐漸被敵人逼退。
“這究竟是發生什麽事了……”
佩林特從山頂邊緣窺看著下方的戰場，內心充滿了困惑。
因為戰爭的關係，礦山居民裏並非戰鬥人員的人都前往納特拉國避難了。留下來的隻有被征召為士兵的人。不過，沒受過多少戰鬥訓練的他們，主要是負責工兵的工作。
佩林特也以領導他們的身分留在當地，並像這樣置身於戰場──但是不安與疑惑的情緒一直在他心中打轉。
敵兵有三萬。是三萬啊。當佩林特得知有如此龐大的兵力會攻來時，他深信自己會喪命於此。不過，如果這裏至今仍是由瑪登統治的話，他本來就會在數年內死去吧。為了報答王太子殿下的恩情而死也不錯──他是抱著這種想法留下來的。他原本是這麽想的。
“為什麽我方還能保持優勢……？”
戰況與他料想的相反，納特拉兵以建築在山路途中的防禦據點為中心，逐一擊退了利用山路進攻的瑪登兵。
當佩林特正一頭霧水地望著山下時，一道說話聲傳了過來。
“這有好幾項理由。”
佩林特嚇了一跳，轉頭看向聲音的來源。
“王、王太子殿下！？”
“不用行禮了。”
維恩抬手製止急忙想跪下的佩林特，站到了他的身旁。
“首先，光是士兵的訓練程度就不同了。你看看瑪登軍的後方。那裏有一團白色的人影對吧。”
“是、是的。那是……？”
“那是率領這支軍隊的德拉伍多的精兵。看起來白白的是因為他們的鎧甲反射了陽光。相較之下，目前在山腳戰鬥的瑪登兵看起來又是怎樣呢？”
“……他們身上沒多少裝備呢。”
“沒錯。”
維恩點點頭。
“瑪登軍絕大多數都是用錢召集來的農民。德拉伍多舍不得派出精兵，所以就讓根本沒接受過訓練的農民來和我們交戰了。但是我們的士兵接受過帝國式的訓練，而且曾經打敗過瑪登一次，充滿自信與自負。那些無名小卒是沒辦法輕易攻破防線的。”
“而且──”維恩又繼續說道：
“在這個季節裏，經常有風從山頂往下吹向山腳。多虧了這點，我們的箭矢可以順著風深入敵軍內部，但對方的箭矢則會在途中墜落。我也在從山腳很難看到的地方準備了好幾個防禦用的據點和空壕溝，讓對方的攻勢變得遲鈍──不過呢，最重要的還是這個地形啊。”
“是地形嗎？”
“五千對上三萬。隻看數字的話會覺得很可怕，但是你瞧。目前在戰鬥的士兵數量是多少呢？”
聽到維恩的話，佩林特才猛然察覺到這件事。敵兵有三萬人。但是大部分的人實際上都隻是圍在礦山周遭呆站著而已。真正在戰鬥的士兵頂多隻有幾百人吧。
“這裏的山路絕對不算寬敞。怎麽樣都不可能讓上萬名士兵全部擠上來。最後就是隻能從五千和三萬裏各挑出數百人來交戰。很好笑吧，佩林特，這表示他們召集而來的士兵裏有上萬人是在吃閑飯啊。”
“原來如此……所以您讓我們這些礦工刮削山地，把山路以外的山地都弄得十分陡峭，就是為了這件事嗎？”
“沒錯。如果是手無寸鐵、身穿輕裝的人也就算了，拿著劍或長槍很難爬上那麽傾斜的山坡。就算努力爬上去了，還有納特拉的士兵在上麵等著他們。所以他們非得走山路不可。”
“不過，恕我直言，瑪登兵有沒有可能選擇鋪設新的山路呢……？”
“他們暫時不會這麽做吧。”
維恩搖頭否定了佩林特的問題。
“如果沒有山路的話，他們大概已經這麽做了吧。再不然就是山路比現在更狹窄且數量很少，那樣他們或許還會想自己開一條路出來。但是這裏有三條山路，並不是無法戰鬥。若想建一條新的山路，不但會多花時間，也需要相關工具。”
維恩輕笑了一下。
“所以他們會忍不住想省事、想輕鬆解決戰爭、想順其自然、想直接用兵力鎮壓下來──讓他們這麽想就是我的戰術。”
“……”
佩林特這時總算明白了。
這名少年並非隻是個擁有溫柔心腸的人，也沒有因為太愛護人民而打算在這場戰爭中犧牲。他的腦中有著他人無法觸及的廣大世界，並且存在著通往勝利的路徑。
“好啦，閑話就說到這裏吧。佩林特，之前說的事情辦得怎麽樣了？”
“啊……是！工程已經結束了，隨時都能使用。”
“非常好。”
維恩的眼睛精準地鎖定了某一點。那裏是瑪登的司令部。指揮官德拉伍多應該就在那裏。
“他現在應該正因為戰況出乎預期而憤恨不已吧……就讓他在我的掌上再跳一會兒舞吧。”
◆◇◆
“──怎麽可能會有這麽荒謬的事！”
德拉伍多的怒吼聲在帳棚裏回蕩。
其他指揮官則紛紛低頭保持沉默。為了避免被總指揮官德拉伍多的怒火針對，他們拚命地縮起魁梧粗壯的身體。
“這可是三萬對五千啊……！明明差距這麽大，為什麽連那樣的一座山都無法鎮壓下來！”
自開戰後已經過了三曰。
但是瑪登軍在這段期間裏的成果卻慘到幾乎可說是沒有。
經過調查之後，他們發現納特拉王國軍在礦山的每個高度區間，像是一合目、二合目、三合目等地方都設立了防禦用的據點。而且還在礦山內部囤積了大量物資，經由據點快速補給至前線，讓士兵能夠不停地戰鬥。
這些據點的防守相當堅固。他們在據點前方挖出一道極深的空壕溝，並用挖起來的土建造了防壁。配置在那裏的士兵也都是精銳。他們巧妙地互相配合，驅逐想爬上壕溝的瑪登兵，隻要有人疲勞或受傷，就迅速地和後方的人員交換位置。
瑪登的準備不足也影響了戰況。換言之，相較於納特拉軍把整座山都改建成了要塞堡壘，瑪登所準備的卻盡是野戰用的裝備，根本不適合用來攻城。
當然了，他們也正在調查是否有其他道路可用，或是尋找防禦陣容有何破綻──結果卻毫無收獲，落入了這番窘境。目前他們仍持續消耗大量物資，士兵的士氣也因為攻略情況遲遲沒有進展，而顯得有些委靡。
“那些該死的蠻族……！”
德拉伍多難以平息心中的怒火。因為被他當作蠻族瞧不起的對手，現在正將他玩弄於股掌之上。雖然用憤怒隱藏了起來，但他內心的自尊其實受到很大的傷害。
就在這時，傳令兵衝進了帳棚裏。
“打擾了！”
“什麽事！我們現在還在開軍事會議啊！”
德拉伍多焦躁地瞪了傳令兵一眼，那名傳令兵便抖著身體說道：
“實、實在很抱歉，但是，之前去調查周遭的士兵送來了重要的報告……”
聽到這句話，德拉伍多也隻能收起怒火。他輕輕地嘖了一聲，催促傳令兵繼續說下去。
“是什麽報告？”
“是……事情是這樣的，他發現了一條可能通往礦山內部的老舊坑道。”
“什麽！？”
指揮官們的騷動聲像是漣漪般擴散開來。
“再說得仔細一點。位置在哪裏！？”
“喂，快把礦山周遭的地圖拿來！”
他們慌慌張張地在帳棚裏攤開了地圖。
記載在地圖上的是礦山本體以及從礦山延伸出來的圓弧型山脊。傳令兵所指的位置是在山脊的根部附近。
“好像是在山脊的這個部分發現洞窟，調查內部之後，找到了明顯是人工挖鑿出來的坑道的樣子。”
“洞窟的部分是天然形成的嗎？”
“是的。雖然隻是發現的士兵的觀察結果，但他認為可能是之前在挖掘坑道內部途中遇到洞窟，然後就這樣棄置不顧了。”
“你們還沒確認那條坑道是通往哪裏的對吧？”
“那條坑道似乎非常長，但還沒有確認過。他認為應該先詢問您的判斷。”
傳令兵如此作結後，在場的指揮官都互相看了看彼此的臉。
可能通往敵軍心髒部位的路徑在他們陷入困境時從天而降。在場的所有人都堅信這時的判斷將成為重要的分歧點。
“德拉伍多將軍，我們盡快派人前往調查吧。如果坑道真的通往內部的話，就可以瞬間扭轉戰局了。”
“別再拖拖拉拉地進行什麽調查了，直接派大約兩千人過去就好了吧？幸好──雖然很難這麽說，但目前隻是在後方待命的士兵人數還很多。如果是空歡喜一場的話，隻要再把士兵叫回來就行了吧。”
“要是動用太多士兵，會不會被敵人察覺呢？說不定會讓好不容易發現的偷襲機會溜走。”
指揮官們紛紛交換起意見，德拉伍多先是沉默地聽著他們的話，最後小聲地喃喃說道：
“──好，就這麽辦吧。”
◆◇◆
自開戰後已經過了一周。
戰場上開始充斥著難以名狀的倦怠感。
無法突破防線的瑪登軍，和無法離開化為堡壘的礦山的納特拉軍。兩軍的衝突在第三天達到最高潮，之後就陷入膠著，雙方互相瞪視的時間愈來愈多。
這天兩軍也是隻在山路入口附近展開零星衝突，等到了日落之後，他們就進行露宿準備，並留下守夜的人，大部分的士兵都進入了夢鄉。
但在深夜的時候出現了動靜。
地點是瑪登軍所發現的洞窟。
洞窟周遭被樹木包圍，視野很差。再加上月亮被雲層遮住，夜色漆黑到令人害怕。至於洞窟內部就更不用說了，簡直像是把這片夜色熬煮濃縮後全部倒進去一樣。
但是現在卻有某種東西的影子彷佛從這洞窟中滲出似地現身了。
影子不是隻有一個。兩個、三個……影子無聲無息地持續冒出來。然後在瞬間增加到十幾個──
“──點火！”
突然間，火把的光芒照亮了洞窟周遭。
從亮光中浮現的是十幾個在洞窟前驚訝地瞪大雙眼的人，以及拿著火把布陣包圍他們，數量超過一百人的瑪登兵。
“是陷阱！快退回洞窟！”
在洞窟前的那群人裏有一人這麽叫道。
“給我追！一個都別放過！”
包圍住他們的士兵中也有人不甘示弱地叫了起來，兩個群體同時開始行動，一邊是被追的人，一邊則是追趕他們的人。
（跟德拉伍多將軍預測的一樣……！）
親自參加這場追趕劇，同時露出滿意笑容的人，是負責指揮這次行動的指揮官安格裏爾。
戰爭開始後的第三天。得知這個洞窟存在的德拉伍多這麽說了。
“首先，我們並不知道洞窟裏的坑道是不是真的通往內部。但是，如果那真的通往內部，納特拉軍應該不可能不知道那條坑道吧。”
“……您說的的確沒錯呢。”
納特拉軍在占領礦山時當然也會調查內部情況吧。而且他們還擁有一直在使用這座礦山的礦工。要是沒察覺到的話就太奇怪了。
“既然如此，納特拉軍的處理方式隻會有兩種。不是把可能讓敵人深入心髒部位的通道封死，就是留下來利用它。我堅信他們會選擇後者。”
“這是為什麽呢？”
“因為要是有什麽萬一，坑道可以當作逃走路徑，而且還能從那裏秘密派兵偷襲我軍。如果他們知道我軍發現那條坑道，應該會把它封死，但若不是如此的話，大概會留下來當作籌碼之一吧。”
“那麽，我們該怎麽做呢？還是應該立刻派兵攻入其中嗎？”
“不，我們在這時對那群野獸設個陷阱吧。”
德拉伍多臉上浮現了扭曲的笑容。他的心裏懷抱著被自己貶低為蠻族的人狠狠反擊的屈辱，並萌生了想讓納特拉軍落入陷阱來撫慰受傷的自尊心的想法。
但是其他指揮官也多多少少抱持著這樣的念頭，所以沒有任何人能夠指出德拉伍多已經嚴重失去冷靜的問題。
“從現在開始，我軍先暫時放緩攻勢，讓戰況陷入膠著。”
“這、這樣好嗎？”
“無妨。隻要我們不行動，納特拉的那些蠻族就會認為這是好機會，想要進一步擾亂我們吧。如果坑道真的通往內部的話，他們很有可能會在那時利用那個洞窟……安格裏爾！”
“在！”
安格裏爾立刻向他敬禮。
“你現在就率領五百士兵去洞窟周遭埋伏。然後隻要那些家夥從洞窟裏爬出來，就把他們給殺了，一口氣攻進內部。現在那些家夥之所以能反抗我們的攻擊，是因為擁有山路這項地利之便，如果在平地戰鬥的話，他們就不足為懼了。而且對兵力較少的他們來說，光是死掉數十名士兵就是相當龐大的打擊。”
“包在我身上吧！我一定會把那些爬出洞窟的蠢狗拿來血祭的！”
於是，安格裏爾便埋伏在洞窟周遭，並在四天後的今天晚上像這樣追趕著逃進洞窟的納特拉兵。
“跑快點！絕對不能放過他們！”
安格裏爾在對士兵下令的同時，自己也單手拿著火把在陰暗的洞窟裏奔跑。
他已經確定洞窟的坑道有通往內部了。接下來隻要和士兵們一起攻入內部，從礦山內側摧毀納特拉軍即可。最大功臣毫無疑問地會是自己吧。
（不過，他們逃的速度還真快啊。）
安格裏爾的內心懷抱著嘲笑與佩服這兩種情緒。
他們從洞窟裏爬出來時，安格裏爾以為他們完全被自己嚇了一跳。但他們卻迅速地轉身逃進洞窟，沒有半個人被殺死。
（明明應該讓幾個人來拖住我們，並趁這段期間告知內部有危險的，結果卻因為太怕死而不顧一切地落荒而逃，看來野獸終究是野獸啊。）
不過，畢竟是野獸，跑得還真快。明明沒多少亮光，卻沒有在洞窟中摔倒，不停地往深處前進。
（──唔，這是……）
安格裏爾的眼睛捕捉到了位於洞窟深處的坑道。隻有那附近點著火光，納特拉兵們一溜煙地逃進了坑道裏。
“他們逃進那條坑道了！快追！”
安格裏爾雖然這麽叫道，但也感覺到自己開始有點喘不過氣來。
個這也是沒辦法的事。隻要拿著劍穿著盔甲全力奔跑，難免會這樣。周遭的士兵們也跟他差不多。
（……咦？）
安格裏爾即將抵達坑道入口時，突然想起了一件事。
敵人的情況是如何呢？
我方所有人都帶著劍與盔甲，裝備很完整。這是理所當然的。因為他們是來和敵人戰鬥的。
但是，跑在前方的納特拉兵又是如何呢？
（……他們身上什麽裝備都沒穿。）
他進入坑道追捕納特拉兵。他不得不追，這就是他來這裏的目的。但是，等一下。好像不太對勁。安格裏爾一邊在坑道裏奔跑，一邊感覺到自己心中的警鈴響了起來。
連武器和防具都沒帶的敵人。明明被偷襲了，卻敏捷地轉身逃跑的敵人。明明裝備重量差了幾十公斤，卻始終保持著不會太近也不會太遠的距離的敵人。
（難道說……）
他追了上去，一邊追一邊看向後方。十幾名士兵跟了上來。這坑道並不寬廣。事到如今，他根本無法命令他們停下腳步或掉頭離開。
（我中了陷阱──）
下一秒，安格裏爾的頭上傳來巨響，他的意識便伴隨著衝擊消失在黑暗之中了。
◆◇◆
“──你說行動失敗了？”
聽到傳令兵送來的報告，德拉伍多的臉上失去了血色。
“是的……他們按照指示在洞窟周遭待命時，發現從洞窟裏冒出了十幾名像是納特拉兵的人。所以便在安格裏爾隊長的指揮下追趕逃進洞窟裏的那些人，抵達了洞窟內部的坑道，但是……”
“但是什麽？發生什麽事了！”
“……是崩塌。因為坑道塌陷，走在前頭的安格裏爾隊長與一百多名士兵便被落石掩埋了。”
“……”
德拉伍多顫抖著雙唇，捏碎了拿在手上的木碗。
“可惡──可惡可惡可惡！”
即使把椅子踢飛並揮拳毆打，也無法平息德拉伍多的怒火。
“不過是一群連神的教義也無法理解的畜生，竟然如此愚弄我……！”
“將、將軍，請您冷靜下來啊。”
“是、是啊。失去安格裏爾的確是很大的打擊，但死傷數量也隻有一百人。那隻是上萬大軍裏的一百人而已。”
指揮官們說的話並非毫無道理。雖然開戰後多多少少有士兵死亡或受傷，但能夠戰鬥的士兵仍足足有兩萬人以上。就算少了一百人也不會對大軍造成影響。
“納特拉那些人肯定正得意地在開慶功宴吧。但是他們根本搞錯了情況，如果隻花一百人就能封死他們逃跑的途徑，那獲勝的反而是我們啊。”
在指揮官們滔滔不絕地勸說下，德拉伍多終於恢複了冷靜。他用力吐出肺中的空氣，把自己踢倒的椅子恢複原狀後坐了回去。
“……也對，你們說得沒錯。一百人，隻有一百人而已。”
接著，他看向傳令兵。
“崩塌的地方有可能修複嗎？”
“根據報告所示，要花上一兩個月的時間。”
“那這條坑道在這次的戰爭裏就跟死路沒兩樣了啊……”
他的視線看向帳棚上方。雙眼瞪著在其前方的礦山山頂。
“你們這些蠻族就盡情地得意忘形吧。這種程度的損失是無法對我軍造成任何影響的……！”
“──這應該會對他們造成影響吧。”
在這時的山頂帳棚裏，維恩也巧合地如此笑著說道。
“真的嗎？但那隻是三萬大軍裏的一百人耶？”
詢問他的人是妮妮姆。因為帳棚裏隻有他們兩人，她的口氣變得比較親密。
“你說得沒錯，就兵力來說，這件事帶給瑪登的損失相當輕微。雖說我們引誘到幾近最後一刻才引發崩塌，但那裏畢竟是狹窄的坑道啊。雖然礦工們順利地替我們發動了機關，但那個陷阱是不可能發揮比這更大的效果了吧。”
不過呢──維恩繼續說道：
“我這次的目標本來就不是士兵啦。”
妮妮姆疑惑地歪了歪頭。
“如果不是士兵的話，你的目標是什麽呢？”
結果維恩用大拇指輕輕地敲了敲自己的胸口。
“指揮軍隊的將領的心。我的目標是那裏。”
大概是心裏有頭緒了吧，妮妮姆露出了像是瞭然於心的表情。
“所以你才會派人仔細調查對方總帥的來曆嗎？”
“是啊。我簡略地說明德拉伍多的來曆吧。這家夥是外來派的菁英，而且是虔誠的雷貝堤亞教徒。他當然會認為納特拉王國的人都是一群蠻族吧。”
“……但從開戰以來，他們攻略礦山的行動就遲遲沒有進展，這肯定給他帶來不小的壓力吧。”
“就在這個時候，他們收到了有條坑道通往礦山內部的消息。這是他挽回顏麵的機會。但隻是派兵前往無法滿足德拉伍多，他還要設下陷阱將敵人逼入絕境，來證明自己比蠻族優秀。”
“結果反而嚐到了更大的屈辱是吧？”
“就是這麽一回事。”
維恩看向灘在自己手邊桌子上的地圖。地圖上擺放著成排的敵兵棋子。相較之下，聚集在礦山的我方棋子數量十分稀少。
“我無法用五千兵力打倒三萬大軍。”
但是──維恩說道：
“我能夠瞄準位於三萬大軍後方的指揮官。”
維恩的手指伸向敵方棋子的最後方，捏起了代表司令部的棋子。
“內心的傷口愈新愈深，就愈能夠擾亂一個人的判斷。德拉伍多受到的打擊愈大，瑪登軍的動作就會愈遲鈍，並且朝著我們納特拉所期望的方向發展。”
妮妮姆一邊看著玩弄棋子的主人，一邊聳了聳肩。
“我從以前就在想了，維恩你其實個性挺糟糕的呢。”
維恩得意地輕笑了一下。
“老實說，那就是我的自豪之處啊。”
◆◇◆
“衝啊衝啊──！”
“今天一定要攻下這個礙眼的據點！”
““喔喔喔喔喔喔喔！””
到了隔天，瑪登軍一改先前的態度，開始發動無比猛烈的攻勢。
他們善用人數優勢持續施加壓力，簡直像是在強調昨天的損失對他們而言不痛不癢。這種戰術雖然很簡單，但也因此難以應付。麵對不管反抗幾次都不會停歇的敵方攻擊，就連納特拉兵也傷亡慘重。
於是，在過了幾天後，因為已經無法再堅守下去，納特拉兵放棄了位於三條山路一合目附近的防禦據點，撤退到上方。
看到這份報告後，連之前一直板著臉的德拉伍多也露出笑容，瑪登兵有了進攻的手感，全軍都放下了心中的不安。
──而維恩當然不會錯過這個機會。
“拉庫爾姆。”
“是！”
在月亮高掛空中的深夜，維恩與拉庫爾姆並肩站在山頂上。
在他們眼前的是靜靜熟睡的瑪登軍。雖然還有士兵在守夜，但可以感覺到他們的確放鬆戒備了。不過，這也不能怪他們。畢竟他們正以大軍包圍著敵方，而且雖然之前曾發動過夜襲，但敵方卻從未用同樣招數對付過他們。再加上今天他們終於報了一箭之仇，是個心情絕佳的夜晚。這支以農民為主的軍隊當然會鬆懈下來吧。
所以維恩便對拉庫爾姆這麽說了：
“盡量大鬧一場吧。不過，可別像之前在波爾塔荒原那樣玩弄他們喔。”
“包在我身上吧。”
拉庫爾姆充滿自信地點點頭，跳上了身旁的馬匹。
拉庫爾姆事先把馬匹牽到了礦山山頂，而且在他背後還有大約三十名騎著馬的士兵，正在等待他下令出擊。
“那麽，我們開始吧──所有人跟著我前進！”
在拉庫爾姆的號令下，三十名騎兵在夜色中同時衝下了礦山的斜坡。
騎著馬迅速下山，用所有的火把到處點燃敵人的帳棚，並持續移動逃離敵人追捕，讓火勢蔓延開來。
維恩對拉庫爾姆隊隻下達了這道指示。
不過，為了執行這項指示而一起提供給他們的資訊，就不是隻有如此了。
“我現在就告訴你們，我在這一周裏觀察敵人行動後所明白的事情。”
夜間巡邏的人員配置與巡邏範圍、比較好下手，訓練程度較低的部隊休息的地方、根據風向來預測的火勢蔓延方向，以及配合以上資訊的入侵、行動與逃離的路徑。
當維恩攤開地圖擺設棋子，從口中說出這些縝密的計畫內容時，在一旁聆聽的拉庫爾姆難掩心中的讚歎。
維恩所說的內容是隻要花時間俯瞰觀察瑪登軍，並持續驗證就能明白的事情。但這世上有多少人能做到這種事呢？
而且維恩從開戰前，就已經命令士兵進行騎馬衝下這座礦山的訓練了。這表示他從那時就已經在腦中描繪現在的計畫了。
“以上就是我的計畫。你們有問題嗎？”
當然沒有問題。
他們心中懷抱的隻有堅信這個計畫會成功的想法。
──然後，到了現在。
三十名納特拉騎兵從陷入混亂的瑪登軍中穿梭而過。
“怎麽了？發生什麽事了！？”“快叫醒還在睡的家夥，把火撲滅！火勢不斷地在擴散啊！”“是騎兵隊！我看到他們的騎兵隊在投擲火把！”“在哪裏！那些家夥跑去哪了！？”
怒吼與哀嚎接連不斷地在拉庫爾姆周圍交錯響起。
但是能碰到他的也隻有這些聲音。當瑪登兵從混亂中回過神來，舉起弓和劍瞄準拉庫爾姆等人時，他們已經跑到十分遙遠的地方了。
“隊長，他們完全中計了，簡直令人發笑啊！”
位於後方的隊員以興奮的語氣對拉庫爾姆這麽說。
以目前的狀況來看，計畫毫無疑問地進行得十分順利。衝下礦山的部隊在敵人反應過來前就攻進了瑪登兵在休息睡覺的露宿地點。沒有任何人能阻止他們，火勢不斷地擴散。
“哈哈，快看，瑪登的那些人連武器都沒拿，慌張地東奔西竄啊。”
“多虧了他們，我們根本是來去自如。得感謝他們如此愚蠢啊。”
大概是因為作戰計畫進行得很成功，隊員們臉上都浮現從容的神色。
但是拉庫爾姆卻與他們相反，情緒十分緊繃。
他們現在的行為可說是跳進名為瑪登軍的寧靜海洋，在那裏興風作浪。之所以能如此順利，全都是多虧了維恩提供的海流資訊。但是在他們掀起波瀾之後，海流應該會出現巨大的變化吧。
對三萬人的海洋來說，三十人的部隊隻是顆小石子。隻要看錯海流的變化，必定會在一瞬間被粉碎。
不過，也是因為如此，維恩才會選擇拉庫爾姆擔任隊長。
“──向左轉！”
騎兵隊聽從拉庫爾姆的指示，同時變更方向往左前進。剛才的前進路線上有個稍高的山丘，若從其側麵看過去，就會發現背後正有超過百名瑪登士兵在重組隊伍，試圖穩定混亂的情勢。如果就這樣衝過去的話，恐怕已經被他們攔下來了。
“不愧是拉庫爾姆隊長，鼻子還真靈啊。”
“我可不能讓自己的失誤毀了殿下的完美計畫啊。”
拉庫爾姆冷冷地如此回答後，便喃喃說道：
“……時間差不多了嗎……”
彷佛在呼應他的話一般，從礦山的方向傳來了毛骨聳然的地鳴聲。
“好，所有人都轉為逃脫陣型！”
馬的腳力是有極限的。讓大部分瑪登軍陷入混亂後，必須在馬完全走不動之前逃離才行。這陣地鳴就是撤退的信號。雖然這陣地鳴還有信號以外的意思，不過那是和拉庫爾姆等人分開執行的其他計畫。
“要小心別亂了陣型！一口氣衝回山腳吧！”
“知道了！”
拉庫爾姆等人以一絲不亂的動作騎著馬奔向了礦山。
感覺到騷動氣息的德拉伍多立刻就從小睡狀態驚醒過來。
他拿起掛在旁邊的劍，衝出了帳棚。映入他眼簾的便是在山腳附近竄起的數道火舌。
“將軍！有敵襲！”
當德拉伍多驚訝地瞪大雙眼時，擔任副官的男人跑了過來。
“我方才收到了報告，納特拉軍的騎兵隊從山頂衝下來，在我軍的露宿地點到處點火！”
“你說什麽！？”
竟然在夜晚騎馬從陡峭到跟斷崖沒兩樣的山坡上衝下來，簡直是瘋了。但是他們做到了這件事，還讓我方陷入火海。
“敵人數量有多少！？”
“不、不清楚！現在有好幾種說法，有的說是百人以下，也有人說多達數百人！”
如果他們一直把馬藏在礦山裏的話，不可能出現數百名騎兵。頂多隻有一百人。德拉伍多立刻如此判斷，轉而詢問下一個問題。
“那他們的位置在哪裏！”
“這點也無法確定！在火舌的幹擾下，到處都陷入混亂，不隻無法捕捉敵人，連誤殺同伴的情況都出現了！”
“唔……！”
太高明了──這招實在太高明了。雖然得先想辦法平息混亂才行，但到底該從哪裏著手才好呢？
德拉伍多腦中閃過一絲猶豫。就在這時，彷佛在嘲笑他一般，更嚴重的事情發生了。
“──發、發生什麽事了！？”
是聲音。有某種東西正在發出轟然巨響。
在瑪登軍被混亂與喧囂籠罩時，還能夠傳進他耳裏的奇特巨響。
那道從礦山傳來的聲音，聽起來像是某種質量龐大的物體從山上衝下來的聲響。
不會吧──這樣的想法貫穿了德拉伍多全身。
（全軍都從礦山上衝下來了嗎……！？）
先派出騎兵迅速擾亂我方陣地，再以主力殲滅陷入混亂的士兵。德拉伍多猜想這會不會是他們的目的，但他立刻搖頭否決了這個念頭。
（這太荒謬了！雖然陷入了混亂，但我方可是有三萬人！隻憑五千人是不可能擊敗的！）
但是現在的確出現了大軍從山上下來的聲音。既然如此，他們應該有什麽目的才對。能以五千兵力攻下，值得他們進攻的東西是──
（──是司令部嗎！？）
若是無法對付整支大軍的話，把目標鎖定為司令部如何？
如果他們是想一口氣穿過陷入混亂的瑪登軍隊，直接拿下指揮官的人頭呢？
（這……並非不可能！）
一切都隻是他當場推論出來的預測。但是他沒有時間深入檢驗真假了。
德拉伍多放聲大喊。
“把附近的所有部隊都聚集到這個司令部，讓他們擺出防禦陣型！位置較遠的營地也在原地建立防禦陣型後暫時待命！就算發現敵人也不要理會，先以集合為首要目的！”
“遵、遵命！”
副官立刻將他的指示告訴傳令兵，朝四麵八方傳遞出去。
德拉伍多也一邊命令附近的士兵擺出防禦陣型，一邊對礦山投以憤怒的眼神。
“可別小看我了，你們這些蠻族。我是不會讓你們輕易拿下我的人頭的……！”
在那之後，瑪登軍的行動可說是相當迅速。
以鐵壁般的防禦陣型固守司令部，準備對抗敵人。但那時地鳴聲早已停止了。
敵人究竟在做什麽呢？正在煩惱該如何進攻嗎？還是在悄悄移動呢？漆黑的夜色讓他們無法掌握整體情況。隻有緊張的情緒在軍隊裏不斷提升。
不過，當天色終於開始轉白時，德拉伍多的臉上寫滿了震驚。
“這怎麽可能……！”
納特拉軍根本沒有從山上衝下來。
滾到山腳下的是大量的岩石和圓木等等。他們事先把那些東西拖到山頂上後再推下來，製造出像是大量士兵在移動的錯覺。
那他們為何要做這種事呢？
答案是位於山路一合目的防禦用據點。瑪登軍費盡心思才拿下的據點又被納特拉兵占領了。
（……為了防備敵人的襲擊，我命令士兵固守司令部，並要求來不及趕到的部隊獨自組成防禦陣型。但這麽做的結果是讓各個陣型被孤立，無法和周遭的部隊互相配合……！）
納特拉正是看準了這一點。當位於露宿地點的部隊紛紛聚集起來時，位於山路據點的士兵就被孤立了。而納特拉方則趁他們拚命進行防禦準備時悄悄地奪回據點，達成了目的。
“可惡……！”
瑪登兵十分明白，那個據點的防禦有多堅固，他們費盡了千辛萬苦才拿下那裏。所以被奪走所造成的影響極為龐大。他們被迫保持清醒，警戒了整晚，好不容易撐到早上，卻發現之前辛苦的成果化為泡影，這無論如何都會導致士氣下降。
而且在這之後應該還會統計出夜襲的火災造成的損害狀況。當時的情況淒慘到甚至發生誤殺同伴的事。死者和傷者加起來可能多達數千人。被燒毀的物資一定也不少。
損失之龐大和前幾天發生的坑道崩塌事件根本不能比。而且這次和崩塌事件一樣，都是中了敵方的計謀。
“可惡啊────────！”
麵對自己被敵將玩弄於股掌之上的事實，德拉伍多也隻能以憤恨的大叫來發泄情緒了。
◆◇◆
回過神來，距離戰爭開始已經過了半個月。
之前的夜襲對瑪登軍造成了死者七百人、傷者多達兩千人的損傷。而且逃走的士兵也不斷增加。如果把與納特拉軍交戰時戰死的人也算進去的話，士兵的數量已經減少到隻剩大約兩萬三千人了。
當然了，納特拉軍也不是毫無損失。原本有五千人的兵力，現在隻剩下三千。整體的防禦強度也變得比較薄弱。
但是以結果來說，他們顯然是十分努力地在奮戰，而且因為明白這件事的關係，士兵們的士氣還是很高昂。這一點和瑪登士兵可說是有著天壤之別。
當納特拉軍如此意氣風發之時，維恩正在帳棚裏猛盯著資料看。
“糧食還沒問題，武器與材料……雖然的確減少了，但還撐得下去啊。”
根據礦山各處送來的報告所示，現況比維恩所預料的還要良好。
“哎呀～太好啦～！計畫進行得比我料想的還順利，真是太好啦～！”
站在一旁的妮妮姆看到展現從容態度的維恩後，竟意外地表示了讚同之意。
“能夠這麽順利真是太好了。相較之下，瑪登最近連攻勢也減弱了許多，他們該不會就這樣直接撤退吧？”
維恩搖頭否定了妮妮姆的問題。
“怎麽可能，他們不會這麽做的。如果是開戰後一周內的話，或許還有可能，但現在已經辦不到了。他們的損失慘重到不立下戰功的話是絕對無法打平的。”
雖然害他們損失慘重的人就是我啦──維恩心情很好地笑著說道。
“他們現在應該終於發現無法強行鎮壓，正在進行準備吧。等他們做好準備，大概會發動一波相當強烈的攻勢。”
“你說的準備……是指攻城武器之類的嗎？”
“是啊。他們的裝備幾乎都是野戰用的嘛。現在應該正在調度梯子或投石器之類的武器吧？”
“就算他們準備了投石機，也無法用來攻下礦山吧？”
“他們已經被逼進絕境，連理所當然的事情也會搞不清楚的。”
所以隻要能撐過瑪登方準備完成後的攻勢，他們就會老實承認自己的企圖觸礁了。和平收場的可能性應該會在這時冒出來才對。
雖然自己的軍隊能不能撐到最後是關鍵，不過他已經事先安排好對策了。
“我的預測是不會出錯的。隻要再過半個月，就可以和這段守城生活說再見了。”
妮妮姆雖然對維恩充滿自信的模樣感到半信半疑，還是回應了他的話。
“那真是太好了呢。我也實在是看膩這片從山上看過去的景色了。”
“別說了，我也有點想回王宮去過無拘無束的生活了。”
“沐浴之類的事情也是呢。畢竟在這裏無法太奢侈地使用熱水。”
在戰場上──特別是守城戰的情況下，水是很珍貴的資源。就算水源充足，也隻能偶爾擦拭身體，至於在裝滿熱水的浴缸裏泡澡這種事，在守城戰時根本連想都不用想。
這一點就連妮妮姆也不例外，因此維恩恍然大悟地想到了一件事。
“所以你最近莫名地跟我保持距離，就是因為在意身上的味道好痛！？”
妮妮姆用手指彈起桌子上的棋子，射中了維恩的額頭。
“別把這種事情說得那麽明白。”
“唔喔喔喔喔……你、你別以為這樣就能贏過我啊。”
“呃，這應該不是比賽吧？”
當他們正在互相開對方玩笑時，帳棚外傳來了有人靠近的氣息。
“殿下，打擾了。”
走進帳棚的人是拉庫爾姆。一看到他出現，維恩與妮妮姆便立刻恢複正經的態度。
“怎麽了？發生什麽事了嗎？”
“是，瑪登軍派使者過來了。”
“使者？”
維恩皺起了眉頭。
會派遣使者就代表想與對方麵談，對於暗自希望能與瑪登談和的維恩來說是值得歡迎的事情。
但是對方派使者前來的時間點令他感到困惑。瑪登目前正在儲備軍力，準備發動強大攻勢，談和與否應該要等到攻勢結束後才會衡量吧。
（難道瑪登的處境比我想像的還要急迫……這是不可能的。既然如此，是為了發動攻勢而前來擾亂我們嗎？還是說……）
維恩一邊在腦中飛快地思索著，一邊下達命令。
“我明白了，總之先見他一麵吧。妮妮姆，麻煩你盡快幫我準備麵談場所。至於地點嘛……就選礦山半山腰附近好了。拉庫爾姆則幫我到各處命令其他人戒備周遭情況。對方說不定會在我接待使者時有所行動。”
“知道了。”
“包在我身上吧！”
妮妮姆和拉庫爾姆立刻離開了帳棚。
維恩則在他們完成麵談準備的期間繼續思考剛才的問題。
（……或許這是他們在對本國表態，瑪登的預定計畫早就已經無法執行了。弗修塔雷應該正在王宮裏暴跳如雷地想著為何還無法奪回礦山吧。家臣們大概也開始感到不安了，所以是這之中的某個人說要立刻在這時談和嗎……）
如果那位家臣是德拉伍多無法視而不見的人，就算隻是派出使者做做表麵工夫也不奇怪。
但這當然隻是維恩的推測，他並不知道是否真是如此。不過，這場戰爭所花費的時間已經超出瑪登的預期，瑪登中央肯定正在對軍方施壓，質疑他們為何還未分出勝負吧。
“你也差不多該火燒屁股了吧？德拉伍多。”
維恩想到交戰對手苦惱的樣子，忍不住輕笑出聲。
如果隻看結論的話，維恩的推測是正確的。
“將軍，王宮又派使者前來了。”
聽到一名指揮官愁眉苦臉地這麽說，德拉伍多一邊對他咂舌，一邊說道：
“隨便找個理由把他趕回去。我現在沒空和王宮來的人打交道。”
“但是，將軍，恕我冒昧直言，如果再繼續無視使者的話，王宮那邊可能也會對我們采取某些處置……”
“說不定對我們目前要調度攻城武器一事也會有意見。”
“嘖……”
德拉伍多毫不掩飾焦躁感地咬了咬牙。
這是維恩與德拉伍多的不同之處。在納特拉王國擁有王太子身分又擔任攝政的維恩，是目前納特拉的實質統治者。就算拿不出顯而易見的成果，也能夠以權力強勢執行自己想做的事。
相較之下，德拉伍多雖然是軍隊的總指揮官，但這隻是國王指派的身分。如果觸怒了國王，無論是職位還是自己的腦袋都會輕易地消失不見。為了防止這種事發生，他必須不斷地向國王和其周遭的重臣們展現淺顯易懂的成果。
但他現在拿不出所謂的成果。原本預定在一周內攻下礦山，結果已經過了半個月。攻略進度也遲遲沒有進展，還得向中央索取攻城武器來充當新的戰力。
所以王宮當然會派使者來調查究竟發生了什麽事。一開始他還能設法敷衍推托，把使者趕回去，但是這招所能爭取到的時間也逐漸到達極限。聽說連他的靠山，也就是外來派的荷洛奴埃大臣，也開始被追究責任了。
“……告訴我使者說了什麽吧。”
他深深地吐了一口氣，平靜地詢問那名指揮官。
“是。他要求我們盡快掌控礦山。為了達到這項目的……那個……應該把與納特拉軍談和這件事也列入考慮。”
結果其他指揮官反而對這句話怒不可遏。
“開什麽玩笑！都演變成這種情況了還要我們談和！？”
“太荒唐了！他們不知道有多少同伴因那些家夥而死嗎！”
“德拉伍多將軍，別管那些宮廷的麻雀在囉唆什麽，來準備下一波攻勢吧！”
指揮官們之所以紛紛拒絕談和，除了自尊心無法容忍戰爭以談和結束之外，還與他們一直沒立下多少戰果的焦躁感有關。如果現在就談和的話，他們也別奢望能獲得獎賞了。
“……”
德拉伍多的處境當然也是一樣的。
雖然是一樣，但──
“好吧，我們就派使者去跟納特拉談判。”
“將、將軍！？”
“但是，這麽做的話……！”
“你們冷靜點，這隻是做做樣子而已。隻要我們派出的使者被納特拉軍拒絕，就不會有損麵子。然後再趁這段期間做好準備，以武力奪回礦山。這樣就不會有問題了。”
指揮官們似乎可以明白他所說的意思，全都點頭同意了。
“羅甘，就由你去當使者吧。”
被點名的是德拉伍多的副官。為了確保談和絕對不會成功，他這次隻能使用手邊可以信任的人才。
“你千萬不能討好他們，要設法他們萌生抗戰到底的念頭。”
“隻要盡可能地刺激那些蠻族就行了嗎？”
“沒錯。但你可別太激怒他們，搞到自己被殺死啊。”
“屬下明白。”
於是他們討論好談和的條件等細節，在數小時後派出使者前往納特拉軍進行守城戰的礦山。
一看到出現在麵談地點的使者，妮妮姆就明白對方根本沒有要談和的意思。
明明桌子對麵坐著王太子，這位名叫羅甘的男人卻毫不掩飾其驕傲的態度，直接對維恩說道：
“在這場談判中，我所說的話就等於是擔任總指揮官的德拉伍多將軍的意思。因此，維恩殿下，您那些定居在此的寵物狗以及您驅使它們的技巧真的相當出色。就連德拉伍多將軍也對您讚譽有加呢。”
這段話讓在一旁戒備的士兵們的怒氣瞬間達到最高點。如果不是維恩抬手製止，羅甘應該已經被他們刺成肉串了吧。
“那麽，羅甘大人，你今天前來是為了何事呢？你特地爬上礦山來拜訪，總不可能隻是為了挑釁我們吧？”
“那是當然的，瑪登可沒有這種為了無益處的事情浪費時間的習俗。我來到這裏的目的隻有一個，那就是與你們談和。”
雖然嘴上是這麽說，但他以理所當然的態度提出的談和條件卻荒謬至極。
他不僅要求納特拉立刻自礦山撤退、拋棄武器和歸還礦山居民，還以不當占領礦山為由索取賠償金。讓人明顯地感受到他根本不認為對方會接受這些條件。
“您意下如何呢？維恩殿下。”
“很可惜，這種條件的話是不太可能談和的。”
所以談判的結果當然會是如此。
“這對我們來說已經算是最大的讓步了呢。如果再繼續交戰下去，等您返回祖國時，可能已經身首異處了喔？”
“聽起來真是嚇人啊。不過，羅甘大人，根據我的預測，我倒是覺得自己可以意氣風發地返回祖國呢。”
“原來如此，看來陪伴在您周遭的真的都是一群狗啊。雖然這麽說是多管閑事，但還是給您一個忠告吧，殿下應該安排幾個能糾正自己錯誤的人類在身邊才對。”
羅甘從座位上站了起來。看來這場麵談是以失敗收場了。
（真是的，簡直就是在浪費時間啊。）
妮妮姆一邊在心裏歎氣，一邊開始在腦中模擬麵談地點的收拾順序。
但是就在這個時候，發生了一件預料之外的事情。羅甘先是停下腳步回過頭來，然後就看著妮妮姆不屑地說道：
“尤其是那邊那個爐灰，應該要早早舍棄才是。竟然讓那種下賤的奴隸隨侍在側，實在很難想像您是擁有高貴血統之人啊。”
“──────”
羅甘大概沒有察覺到現場的空氣在這時凍結了吧。
妮妮姆立刻想對維恩說些什麽，但她硬是把已經抵達喉頭的話壓了下來。因為她感覺到有一股難以形容的可怕氣息，從她身旁的少年背後飄散而出。
“羅甘大人。”
維恩的語氣平淡到令人驚訝。
“在最一開始的時候，你說你的話就代表德拉伍多將軍的意思……這是真的嗎？”
“的確如此，有什麽問題嗎？”
“不，沒事。請你替我轉告將軍，請他務必要注意身體健康。”
羅甘雖然露出了狐疑的表情，但還是就此離去了。
不過，即使羅甘的身影已經徹底消失了，維恩還是沒有要離開座位的意思。於是在周遭籠罩著緊張氣氛的情況下，妮妮姆像是下定決心似地開口了。
“殿、殿下，那個……”
“我對你做了很抱歉的事啊，妮妮姆。”
維恩像是要打斷妮妮姆的呼喚似地說道。
“上次吉瓦來時並沒有發生這種事，所以我就疏忽了。西邊的人果然都對弗拉姆人抱持著很嚴重的偏見。我不小心讓你出現在西邊的人眼前，害你留下了不快的回憶。”
“不、不是的，我並不這麽覺得……”
“我下次會多加注意的。那麽，這裏就麻煩你收拾吧。我先回去上麵了。”
“……遵命。”
維恩從座位上站起來，邁步走向了礦山山頂。
被下令負責收拾的妮妮姆隻能目送他的背影遠去。等到兩人的距離遠到無法聽見說話聲後，維恩便對護衛兵說道：
“叫拉庫爾姆過來。”
麵談結束後過了幾天，瑪登軍即將完成進攻準備。
這場以礦山為舞台的戰爭也漸漸地走向了最後一幕。
◆◇◆
“將軍，所有部隊都完成配置了！”
“我們準備的梯子也已經發送給各部隊了。”
“現在隻等將軍一聲令下了。”
一字排開的指揮官們紛紛向站在前方的德拉伍多這麽報告。
他聽完後深深地吐出一口氣，以強而有力的眼神看向眾人。
“距離開戰已經過了三周。我們浪費了許多時間。”
明明可以立刻結束的戰爭卻拖拖拉拉地僵持到現在。兵力因為敵人卑鄙的奸計而減少，本來很充足的物資也逐漸見底。
“這一切都是我的無德所致，真的是讓你們受苦了。”
本來可以輕鬆獲勝的戰爭卻拖延了這麽久，自己大概已經拿不到什麽像樣的獎賞了。不隻如此，還有可能被視為戰犯而受罰。
但是就算這樣也無所謂了。隻要能打倒那些家夥就行了。
“這段屈辱的日子將在今天宣告結束。不需等到黃昏來臨，那些蠻族們的血就會染紅這座山吧──開始作戰！”
““是！””
在太陽正高掛頭頂時，瑪登軍朝礦山發動了總攻擊。
位於山頂的維恩馬上就收到了瑪登軍發動總攻擊的消息。
“來了嗎？”
維恩如此低語後，迅速地對傳令兵下達了指示。
“放棄礦山下層的防禦據點。讓士兵到上方集合，鞏固防線。”
“是！”
“叫礦工把半山腰以下的坑道都毀了。別讓敵人進入礦山內部。”
“我馬上就去叫他們完成作業！”
傳令兵立刻就離開了帳棚，留下來的妮妮姆則對維恩這麽說道：
“撐得住嗎？”
“撐不住吧。”
維恩的回答相當簡潔。
“之前敵人的入侵途徑隻有山路，所以才能夠維持戰況到現在。如果他們直接從山路以外的地方爬上來的話，就是以兵力差距決勝負，那我們根本贏不了。”
“不過，這是以現況來說。對吧？”
“就是這麽一回事。”
維恩輕笑了一下。
“我會把這裏的指揮交給哈加爾。妮妮姆你就去輔佐他吧。”
“知道了──你可別死喔，維恩。”
“我把心髒留在這裏了，怎麽可能會死呢。”
維恩輕輕地摸了摸妮妮姆的頭發後便走出帳棚。
在那裏等待他的人是拉庫爾姆。
“殿下。”
“拉庫爾姆，準備好了嗎？”
“都準備好了，隨時可以出發。”
維恩滿意地點點頭。
“那麽，我們就去拜見一下那家夥的蠢樣吧。”
礦山上的戰況完全是瑪登取得了優勢。
擺脫了山路這項限製後，瑪登的大軍在礦山各處架起長梯，一個接一個衝上了斜坡。那情景簡直就像是一群朝著砂糖山蜂擁而上的螞蟻。
即使是訓練較為精良的納特拉兵也無法抵抗這波人海戰術。雖然他們固守著礦山上方，試圖逼退敵人，但是從山腳下也看得出來他們正節節敗退。
“將軍，我軍在各方麵都取得了優勢！”
傳令兵前來報告時的語氣也相當興奮。任誰都看得出來大勢對瑪登有利。
“看來距離我們攻陷礦山隻是時間早晚的問題呢。”
留在司令部輔佐德拉伍多的指揮官們也麵露喜色。
為了勸誡他們保持冷靜，德拉伍多以強硬的語氣說道：
“千萬別大意了。那些被逼至絕境的蠻族不知道會做出什麽自暴自棄的行為。”
接著，他對指揮官拋出了問題。
“你們已經徹底壓製住礦山後方了吧？”
“是的。就算那些家夥想從後方逃跑，我們也已經配置了足夠擋下他們的兵力。指揮也由羅甘大人負責，所以萬無一失。”
“那就好。我不會再寬容地放過他們了，所有人都得葬身於此。”
當德拉伍多正氣焰囂張地這麽說時，有幾名瑪登士兵騎著馬朝他們奔馳而來。
“將軍！德拉伍多將軍在哪裏！？羅甘隊長有緊急事項要報告！”
具有穿透力的聲音傳進了所有人的耳裏。指揮官們麵麵相覷，氣氛變得很緊張。從這場戰爭開始之後，隻要是緊急聯絡，幾乎都是不好的消息。該不會是礦山後方發生了什麽事吧。
“……我要聽他的報告內容。把那個傳令兵叫來。”
“是、是的！喂，那邊的人快過來，將軍在這裏！”
被指揮官們叫住的傳令兵們下馬後，跑到德拉伍多麵前跪了下來。
“快點報告，羅甘發生什麽事了？”
“是，那個……”
傳令兵一邊說一邊卸下背囊，以十分自然的動作把裏麵的東西丟了出來。
羅甘的人頭就這麽滾到了德拉伍多眼前。
什麽──？在場所有人的腦袋都停止了思考。
傳令兵趁機從地上跳了起來，同時拔出了劍。他的動作如流水般熟練順暢。
“他說──我們在另一個世界再見吧。”
鐵製的劍身朝著德拉伍多斜砍而下。
德拉伍多驚愕地瞪大雙眼，就這樣往後倒下。
盔甲撞擊地麵發出刺耳的聲響，終於讓周遭凍結的時間又開始走動。
“你、你在做什麽──嘎啊！？”
指揮官們雖然把手伸向了劍柄，但還來不及拔出劍，就被其他傳令兵砍倒了，而且還有長槍從帳棚外刺向指揮官們，因此所有人都在一瞬間就被殺死了。
“殿下，全都解決了。”
“辛苦你們了。”
砍殺德拉伍多的男人簡短地如此回答，然後看向倒在地上的德拉伍多。
“……咦？你還活著啊？”
雖然大量鮮血不斷從被砍破的盔甲裂痕中冒出，但德拉伍多的確還有呼吸，其視線也一直盯著襲擊他的人。
“看來我的劍術技巧還是很糟糕啊。根本殺不死人嘛。”
“唔……咳咳！你、你是……”
“什麽？你想知道我是誰嗎？”
男人脫下了頭盔。他的臉龐還帶著可說是少年的一絲稚氣。德拉伍多認得他的長相。雖然他穿著瑪登士兵的裝備，但絕對沒錯。
“你……是維恩嗎……！”
“這是我們第一次像這樣麵對麵交談呢，德拉伍多將軍。”
維恩薩雷馬阿爾巴斯特把頭盔扔到一邊，愉快地輕笑了一下。
◆◇◆
“為什麽……為什麽你會在這裏……！”
“那還用說，當然是來取你的人頭啊。你這樣不行啊，德拉伍多。就算你已經完全豁出去了，也不能讓防守司令部的人變得這麽少吧。”
“唔……！”
德拉伍多一邊瞪著維恩，一邊將意識集中於躺在維恩腳邊的劍上。他的傷口傳來燒灼般的痛楚。嘴裏充滿了血腥味。但是，隻要能拿到那把劍就行了。而且如果像這樣以對話爭取時間的話，也會有人注意到司令部的情況不太對勁。
“不會有人來的。”
聽到維恩像是看穿他心思似地這麽說，德拉伍多的肩膀抖了一下。
“我的士兵已經把帳棚附近團團圍住，而且你們的士兵現在滿腦子都隻想著那座礦山的事。除非這裏冒出火舌，否則他們是完全不會注意到司令部的情況的。”
“少說得一副自己很懂的樣子……！”
“我當然懂了。因為就是我讓他們變成這樣的。”
“什麽！？”
當德拉伍多正拚命不讓注意力鬆懈時，維恩對他聳了聳肩。
“在這場戰爭裏，我的計畫基本上就是不斷地壓抑瑪登軍，然後讓他們完全沉醉在今天的解放感中。很有趣的是，自製力這種東西在優勢時比劣勢時還要難控製。因為今天終於可以發動龐大攻勢，從基層士兵到你們這些中心人物，整個瑪登軍都失去了冷靜。對於從三周前就在山上觀察你們的我而言，要看出得意忘形的你們的破綻是很簡單的事。”
“……”
德拉伍多雖然想開口反駁，但目前情況的確是如此。於是他不甘心地絞盡腦汁尋找突破口，最後想到了一件事。
“但是！但是我方士兵應該已經發現你們有一小群人下山才對。隻要指揮部隊的人收到這項消息……”
“那是不可能的。因為我們根本沒有下山。”
德拉伍多的雙眼震驚地顫動了一下。如果根本沒有下山的話，那他們究竟是怎麽抵達這裏的呢？
“你還記得洞窟的坑道吧？”
德拉伍多以變得有些模糊的意識思索著他話中的意思。
“呃……不，不對，要把那邊崩塌的岩盤清除得花上數個月……”
“就在那旁邊喔。”
維恩愉快地說道。
“我們為了從那個坑道旁邊通過，事先請礦工們挖了一條通道。那是一條從礦山內部通到洞窟旁的坑道。”
“────”
德拉伍多的肩膀顫抖了一下。
“難……難道說……”
“沒錯，那起崩塌事件的目的並不是減少瑪登兵的數量，而是讓你們在得知崩塌消息後，把那個洞窟的存在從自己的意識裏刪除掉。”
德拉伍多感覺到身為軍人的自己長年累積下來的大量知識，都伴隨著巨響逐漸瓦解了。他不得不承認，在擔任將領這件事上，自己完全比不過這名少年。
“之後隻要再讓礦工繼續挖掘剩下的部分，將通道打通，再穿著你們的裝備走到外麵，就不會有任何人懷疑我們是納特拉兵了。雖然我們很不巧地在移動途中被羅甘發現就是了。”
“……一切都在你的掌握之中嗎？”
他看向維恩腳邊的劍。身體還能活動。
就承認吧。德拉伍多在擔任將領上輸給了他。但是，他的人頭還在自己碰得到的範圍裏。
“嗬……嗬嗬、咳、嗬哈哈哈哈哈！”
德拉伍多大笑出聲，身體不斷地噴出鮮血。
他一直笑、一直笑、一直笑──
“哈──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
然後擠出自己剩下的所有力氣，撲向了位於維恩腳邊的劍。
“不過呢，其實我本來是不打算親自出馬的──”
維恩的劍貫穿了德拉伍多的身體。
“我早已下定決心，不會放過任何一個汙辱我的心髒的家夥。”
劍光一閃。
德拉伍多的身體被砍成兩半，滾落在地上。
“永別了，德拉伍多。”
維恩擦去劍上的血，收劍入鞘。
在一旁脫下傳令兵頭盔的拉庫爾姆恭敬地向他行禮。
“您這一劍真是漂亮啊，殿下。”
“這種程度的技巧哪裏漂亮了……呃，拉庫爾姆，你在哭什麽啊？”
“對不起，因為殿下的劍技實在太美，我不禁大受感動……”
“……唉，算了。我們差不多該溜囉。雖然我剛才那麽說，但礦山後方的部隊察覺到羅甘不見之後，說不定會派人過來這裏詢問。”
“所以之後就按照預定計畫，一邊點火一邊撤退嗎？”
“嗯。以糧食和物資為主要目標，到處點火吧。要是不趕快讓他們察覺到這邊的異狀並自亂陣腳，我們那些目前還在戰鬥的士兵們可是會被殲滅的。走吧。”
“遵命！”
維恩等人迅速地回到馬匹旁邊，以事先帶來的火把點燃了帳棚。
火勢馬上就擴散開來，德拉伍多等人的屍首逐漸被熊熊燃燒的火焰吞噬。再加上火舌和濃煙猛烈地竄升至高空，連在礦山上方戰鬥的士兵們也察覺到了。
“喂、喂，快看那個！”“我們的司令部是不是著火了啊？”“這怎麽可能？難道又是敵兵嗎！？”
所有的瑪登兵都記得以前遭受夜襲時曾被縱火。因此火焰造成的恐懼與混亂迅速蔓延開來，再加上去確認情況的傳令兵將德拉伍多等指揮官們死亡的消息傳遍全軍，讓他們陣腳大亂，對軍隊帶來了致命性的打擊。
有的人還想繼續抗戰、有的人試圖撤退、還有人是完全傻住──失去領導者的瑪登士兵無力擊敗納特拉軍，瑪登軍最後隻好在不斷出現大量犧牲者的情況下，連滾帶爬地撤退至山腳。
◆◇◆
維恩等人順利返回山頂時，太陽已經快要下山了。
但是激戰時的高昂情緒尚未冷卻下來，所以他一回到那裏，就受到爆出喝采聲的士兵們熱烈歡迎。
“喔喔！殿下回來了！”
“殿下，您平安無事真是太好了！”
“殿下的火攻順利地逼退瑪登兵了！”
許多士兵都受傷了。死亡的人數應該也不少吧。但他們的表情仍舊充滿活力，紛紛替維恩的平安高興，稱讚他的妙計。
“大家都表現得很好！今天的戰鬥肯定對瑪登造成相當巨大的打擊！勝利已近在眼前了！要把現在當成最後的關鍵時刻，繼續集中精神戰鬥！”
““喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！””
士兵們的呐喊聲讓地麵也為之震動。
當維恩一邊簡短地對每個士兵打招呼，一邊走向裏麵時，發現老將哈加爾正在那裏等著他。
“哈加爾，我不在的時候，你表現得很好。”
“您過獎了。”
哈加爾恭敬地向他行禮。
“我想瞭解一下現在的情況。瑪登有什麽動靜嗎？”
“是。他們已經停止包圍礦山，正朝著離山腳稍遠的平地聚集。目前看來並沒有要發動攻勢的樣子。”
“畢竟他們現在大概還在爭論要由誰來代替指揮，以及是否要繼續交戰吧。”
“殿下認為瑪登會繼續和我們交戰嗎？”
“不，不可能。”
維恩斬釘截鐵地說道。
“他們本來幹勁十足地想在今天分出勝負，結果卻徹底戰敗，士兵的士氣降到了穀底，而且物資也大部分都被燒毀。他們的指揮官們應該會把所有責任都推到死去的德拉伍多身上，選擇撤退吧。因為要是在此時指揮軍隊交戰卻失敗的話，戰敗的責任就會落到自己頭上了。”
“您說得很有道理呢。”
哈加爾點點頭。
（因此，在這之後將會展開和平談判……對我來說，這才是重點啊。）
這次絕對不能失敗。
他要運用自己擁有的所有談判技巧，把這座一文不值的礦山賣給瑪登。
（為了達成這項目的，我得開始準備才行。還要找妮妮姆來幫忙……）
維恩思考到這裏，突然察覺到一件事。
“話說回來，妮妮姆呢？”
“妮妮姆大人正在清點各部隊的損傷情況，應該很快就會回來了。”
“這樣啊。那麽，在妮妮姆回來之前，為了提前慶祝戰勝……”
就來喝酒吧──當維恩正想繼續這麽說時，從山頂邊緣傳來了吵雜聲。
維恩與哈加爾互看了對方一眼，立刻前往騷動聲傳來的方向。
“怎麽了？發生什麽事了？”
“啊，殿、殿下，這……請您看看那個。”
負責警戒的士兵指著瑪登軍駐留的平地。一看到那個地方，維恩的雙瞳便驚訝地震了一下。
因為瑪登軍正逐漸遠離礦山。
“他們……是打算撤退嗎？”
他們背對納特拉軍，朝內地前進的模樣，怎麽看都是一支正在撤退的軍隊。
但是維恩對這副情景感到有些不安。他們決定撤退應該是件好事。但是這個決定下得太快了。能夠如此迅速地統整意見，下達判斷的人才，應該已經跟德拉伍多一起被殺死了才對。
“哈加爾，你覺得那是為了欺騙我們才假裝逃跑嗎？”
“……不，看他們那樣子，應該是真的撤退了。以瑪登軍目前的狀態，就算想耍這種小手段，士兵們應該也無法配合吧。”
“…………”
維恩在心裏不停地低喃著。
他對於瑪登軍早早撤退並無不滿。他們愈快撤退，和平談判也會愈快開始。但他還是忍不住懷疑這項行為背後另有其他用意。
“殿下……那個……恕我直言……”
站在一旁的士兵突然戰戰兢兢地開口說道：
“這是不是表示我們獲勝了呢……？”
回過神來，維恩周遭已經聚集了十幾名士兵，正交互看著逐漸離去的瑪登軍與維恩。
該對他們說什麽才好呢？維恩思索一下後，心中有了答案。
“大家聽我說！瑪登軍現在正背對我們逃離此地！”
連遠處的士兵們也聽見維恩大喊的聲音，轉頭看向他。
“他們說不定正在策劃什麽卑鄙的計謀好對付我們！但是，在他們必須仰賴這種計策之時，就等於是承認已經無法戰勝我們了！”
維恩充滿自信地說道。
“所以，我在此斷言這場戰爭的勝利者，是我們納特拉軍！”
整座礦山頓時陷入了一片寂靜。
但在下一瞬間，士兵們便發出了有如爆炸般的歡呼聲。
“為勝利歡呼吧！讓逃走的瑪登士兵們明白，我們才是勝利者！”
在維恩的鼓吹下，士兵們紛紛發出了勝利的歡呼聲。如果在極近距離沐浴在歡聲之中，甚至連骨頭都為之震動。
“這樣好嗎？”
聽到哈加爾在耳邊如此詢問，維恩點了點頭。
“就算對方正在玩弄詭計，也肯定會立刻朝我們攻來。既然如此，趁現在提升士氣應該也不錯吧。哈加爾，千萬不要放鬆警戒啊。”
“遵命。”
哈加爾恭敬地點了點頭。
就在這時，妮妮姆一邊穿過士兵們之間的空隙，一邊喘著氣跑了過來。
“殿下，原來您在這裏啊。”
“是妮妮姆啊……怎麽了？發生什麽事了？”
維恩從她的態度感覺到情況不太尋常。
“聽說你去調查損傷情況了，我們的損傷比預期的還嚴重嗎？”
“不，這方麵反而是比原先預料的還要輕微。”
但是──妮妮姆搖搖頭，繼續說道：
“問題並不在那裏，殿下。是我們之前安排在瑪登王都的密探剛才捎來了消息。”
“哦？難道是弗修塔雷氣到開始虐殺家臣了嗎？”
“它被攻陷了。”
“……………………”
維恩必須花費好幾秒才能理解妮妮姆話中的意思。
“攻陷？”
“是的。”
“瑪登的王都嗎？”
“是的。”
“……是被哪裏用什麽方式攻陷的？”
“是瑪登的鄰國卡帕利努。因為瑪登將大部分兵力分配到我們這裏，所以在受到猛攻時無力抵抗，結果就這樣……弗修塔雷王似乎也已經死亡了……”
“…………”
瑪登到底在搞什麽啊？弗修塔雷怎麽會蠢成這樣啊？──當這些咒罵以驚人的速度在維恩腦中打轉時，他的大腦終於想到了最嚴重的問題。
“呐，妮妮姆……我在這之後，本應是要和瑪登進行和平談判的對吧。”
因為實在太過震驚，維恩以平常和妮妮姆交談時的用字遣詞擠出了這段話。
“如果是這種情況的話，你覺得這項談判會何去何從呢……？”
妮妮姆稍微移開視線，小心翼翼地回答。
“因為我們要談和的對象已經滅亡，我想恐怕是沒有下文了……”
“…………”
這樣啊──
沒有下文啊──
維恩輕吐一口氣，抬頭仰望天空。
然後大叫了起來。
“搞、什、麽、鬼啊────────！？”
維恩的慘叫被士兵們的歡呼聲吞噬，消失在虛空之中。