第三章 掀起暴風雨之眾
天才王子的赤字國家重生術(天才王子的赤字國家振興術) 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
古都盧山。
位於大陸西部正中心的城市。
據說列貝提亞教的始祖列貝提亞過去在這片土地上從神那得到了巡禮的啟示。於是列貝提亞遵從啟示，在傳播神之教義的同時達成了繞大陸一周的偉業，之後與信徒們一同建立城市盧山，並把這裏定為列貝提亞教的中心地。
盧山無論從地理上說還是信仰上說，都是大陸西部的心髒部位。
時至今日，盧山及其周邊地區不屬於任何一個國家，可以說是宗教──列貝提亞教的直轄地。
「──話雖如此，街景還蠻普通的」
在緩緩前進的馬車中，妮妮姆望著窗外低語道。
回應她的是同乘的維恩。
「是啊，看起來有些古老，典型的西方城市的感覺」
這也不無道理。西方的城市設計基本以盧山為範本。也就是說，不是盧山像其他西方的城市，而是其他城市模仿了盧山。
「而且，感覺街上的氛圍和其他地方不同」
「是呢。總感覺有點安靜，又有點嚴肅……人不但多，大多人還鄭重地戴著圓環，看來虔誠的人挺多呢」
所謂的圓環，是列貝提亞教信徒掛在脖子上的象征性物品。主要由金屬製成，形狀像手掌大小的兩個圓貼合在一起，一個圓代表神的完美無缺，另一個圓代表列貝提亞巡禮的整片大陸。
「放眼看去，不僅僅是市民，巡禮者也很多。怪不得要為了方便巡禮而徹底修整道路」
「聽說西方絕大多數國家都有直通盧山的道路呢」
「因為這一帶不適合培育農作物。要是不方便人們往來的話，即便是信仰的中心地也會無人問津吧」
維恩透過窗戶眺望像是巡禮者的人群。
「話又說回來，明明一直戴著圓環肩膀會酸，真能忍啊」
「我先說好，維恩也要戴著那個出席選聖會議哦？」
「……有沒有輕一點木製的？」
「王子殿下戴木製的和地位不符」
“這倒也是啊”，維恩嘟囔了一句，不知不覺間馬車抵達了盧山的中央地帶。
這裏有一個寬闊的廣場，並聳立著一棟好似在睥睨四周的巨大建築物。
建築物名叫聖王廳。作為列貝提亞教的中樞，有著由石匠的卓越技巧打造出的莊嚴外觀，給見者無法言喻的畏懼。哪怕是一國的宮殿，在它的威容麵前也會黯然失色。
「那麽，到伏魔殿去打個招呼吧。妮妮姆和芙蘭亞等人先去安排好的住宿場所」
這裏是列貝提亞教的根據地。即便染黑了頭發，弗拉姆人的妮妮姆也不方便進入。
「注意安全，維恩」
「事情不妙的話我會放火跑路的」
維恩和妮妮姆道別，離開馬車。隨後帶著數名護衛踏入聖王廳。
（……這可真是）
聖王廳內的空氣簡直是嚴肅的代名詞。
既沒擺放奢侈物，也沒用華麗的裝飾品進行點綴。天花板到地麵大概有數人高，一直延伸到遠處的冰冷石壁顯得缺乏現實感，甚至讓人有種誤入異界的錯覺。
往來其中的人們也一樣。身穿樸素的修道服，挺直腰杆，走路悄無聲息，堪稱是列貝提亞教的模範人物。但與此同時，他們的模樣缺乏人情味，彷如會走路的等身大人偶。
（伏魔殿這名字看來不是在開玩笑啊）
原本就這樣嗎，還是受到了現任統治者的影響。不管怎樣，有必要打起十二萬分的警惕──
「好久不見，王太子殿下」
背上傳來一股惡寒。
維恩望向聲音的來源，站在那裏的是一名帶著隨從的女子。
女子麵容姣好，一頭秀發綻放出豔麗光澤，雙瞳猶如深淵般深邃。其相貌同時具備妙齡少女的光澤和幼齡女子的水潤，實在難以想象這是人間的造物。
「這可真是……沒想到是卡璐朵梅裏亞閣下親自前來迎接，受之有愧」
列貝提亞教福音局局長，卡璐朵梅裏亞。
以女子之身榮升僅次選聖候地位的女傑。
其本人如今就站在維恩麵前。
「殿下接受了我等的邀請，可是貴客呢。當然要來迎接」
卡璐朵梅裏亞溫柔地微微一笑。她的笑容、目光、一舉一動，皆蘊含著聖職人員不該有的妖豔和不快感。
「維恩王子應該是初次拜訪盧山吧。感覺如何？對這座古都」
「不愧是列貝提亞教的中心地，到處充滿了嚴肅而清廉的空氣」
「嗬嗬，從外邊來的人或許會這麽覺得呢。現在可比平時緩和了不少哦。好久沒在盧山召開選聖會議了，民眾也因此興致高漲」
「有所緩和嗎？如果我平日拜訪盧山，恐怕會窒息啊」
「習慣即可，維恩王子。……不管怎樣，繼續站著和貴賓說話會被叱責缺乏禮數的。這邊請。那位大人已經恭候多時了」
那位大人指的是誰，根本無需多問。
維恩在卡璐朵梅裏亞的帶領下，和護衛一同前往聖王廳的深處。
「話說回來，閣下和當時見麵的時候相比沒有太大變化，讓我很是放心，卡璐朵梅裏亞閣下」
「承蒙您關心，我過得非常好」
據記載，卡璐朵梅裏亞在六十歲以上。但光看外表的話，三十多歲，不，說是二十多歲也不為過。也有人說她是繼承了名號的其他人──恐怖的是，單純因為這人是怪物的說法更有說服力。
「恕我僭越，敢問保持健康的秘訣是什麽？」
「應該是每天過得開心吧。度過充實的人生，有益於保持年輕和活力」
「聽起來不像是列貝提亞教教徒會給出的答案」
「向神表示忠誠的方法，並非隻有壓抑自己。格魯耶爾王便是這一典範」
「……原來如此，我明白了」
拿格魯耶爾王的大肚子來做例子，著實有說服力。
「順帶問一句，卡璐朵梅裏亞閣下說的“過得開心”是指？」
「自然是指引導迷途的民眾」
卡璐朵梅裏亞回答道。
「他們從我的話語中悟出應當前進的方向，邁步前進，這讓我感到十分充實」
「……能得到卡璐朵梅裏亞閣下的指引，想必他們每天都過得很幸福」
「嗯，希望如此」
對話暫時中止了。
有如襯托兩者間的氣氛一般，唯有冰冷的腳步聲不斷響起。
然後卡璐朵梅裏亞率先開口。
「對了，殿下看上去有些長高了呢」
「有嗎？自從我攝政之後，肩上的擔子越來越重，我還擔心被壓矮了」
「聯想到殿下的功績，哪怕鼻子會伸長，個子也不會變矮的」
「區區功績。我不過是順應了時代的潮流」
維恩聳了聳肩，對此，卡璐朵梅裏亞搖了搖頭。
「順應時代的潮流。可是有許多人做不到這一點呢。在這個動亂的時代，納特拉的頂端有王太子殿下坐鎮，可謂幸運」
「是否真的幸運，現在還不好說」
維恩說道。
「時代的波浪之後會更加洶湧。在後世看來，我究竟是納特拉的救世主，還是讓瀕臨滅亡的國家多活了幾日的庸醫……待到一切結束之後，自有後人評定」
「原來如此……您說得很有道理呢」
「更別提，巨浪都快來到我身邊了」
維恩出言諷刺，然而卡璐朵梅裏亞一笑帶過。
「殿下快要溺水時，我願出手相助」
「非常感謝你的提議，不過可能會拖累你」
「嗬嗬，能和殿下一同溺水，那也是一種樂趣」
不知不覺間，一行人來到一扇大門前。
卡璐朵梅裏亞的部下打開大門，映入眼簾的是寬敞的空間、擺在裏麵的寶座，以及坐在寶座上的身影。
「──猊下，維恩殿下來了」
聽到卡璐朵梅裏亞的聲音，緊閉雙眼的那名人物逐漸睜開眼睛。
（他就是……）
聖王西爾維奧。
位於選聖候、列貝提亞教頂點的人物，其本人就在那裏。
「王太子殿下，請往前走」
在卡璐朵梅裏亞的引領下，維恩沿著謁見大廳前行，順帶觀察西爾維奧。
西爾維奧看上去相當年邁。個子不高，手如枯木。大概是因為年紀老邁，雙瞳呈白濁色，身旁杵著拐杖，興許是腿腳不便。一個不小心就會被法衣壓垮──他的外表讓人不由得做出這般聯想。
（因為擔憂受災的民眾，一個月不吃不喝獻上祈禱；孤身一人闖入山賊要塞，說服山賊；名聲之好，有所耳聞。但是，也有傳聞說這些事跡全出自卡璐朵梅裏亞之手，實際上他隻是個傀儡……）
卡璐朵梅裏亞先站到了聖王身旁，這麽一比較兩人便會恍然大悟。卡璐朵梅裏亞充滿了年輕氣息，相比之下，聖王西爾維奧猶如快要枯死的老樹。即便說是聖王正在被魔女吸走生命力也不會讓人感到奇怪。
但是維恩心裏並沒有絲毫鬆懈。
（對方可是流淌世上最尊貴之血的男人）
大多數選聖候有著類似王族之類的身份，西爾維奧雖然身為聖王，卻沒有世俗意義上的地位。拋開聖王、選聖候的立場，他隻是一名神職人員。
可即便如此，他也絕不會被視為一名普通的神職人員。
要說理由的話，西爾維奧是列貝提亞教始祖──換言之，也就是列貝提亞的後裔。
（雖然我沒資格說別人，不過沒想到幾百年前的血脈竟然完整地繼承到了現在）
成為選聖候的條件之一：必須繼承始祖列貝提亞或列貝提亞高徒的血脈。
然而祖先隻存在於遙遠的過去。所謂的血脈既複雜又難以弄清，利用權力或金錢強行篡改“血脈”根本不足為奇。現在的選聖候們也是一樣，無法斷定他們中的大多數是否真的繼承了血脈。
在這之中，有著明確的血緣關係，並且可以追根溯源的維恩和西爾維奧屬於罕見的個例。當然，維恩是列貝提亞高徒的後裔，西爾維奧是始祖的後裔，兩人的血脈價值有著天壤之別。
西爾維奧一族世世代代出生在盧山，生活在盧山，作為盧山的神職人員度過一生。在這個過程中，一族之人多半都成為選聖候，有些人還進一步登上了聖王的寶座。
（如果有世俗地位的選聖候當上了聖王，那麽這名選聖候所屬的國家就會獲得權勢。由於各選聖候不希望權勢集中於某個國家，彼此互相牽製。這就導致，沒有世俗地位也沒有領地的西爾維奧一族往往會成為聖王。於是，聖王層出不窮的至高血脈就此完成）
這個絕妙的立場，無疑是有意為之。盡管維恩認為血脈沒有任何價值，卻也能理解民眾認為血脈有價值的想法。西爾維奧一族也抱有同樣的想法吧。所以才花費漫長的歲月不斷提高血脈的價值。
如此深謀遠慮的西爾維奧一族的後裔和喜歡把人逼上絕路的魔女站在了一起。敢在這兩人麵前放鬆警惕的人，想必在饑餓的老虎麵前也敢打盹。
「……初次見麵，聖王猊下。此次應邀出席選聖會議，特從納特拉前來拜訪」
維恩慣例地作出寒暄，同時觀察西爾維奧。但是，對方沒有反應。本以為他是視力不好而且耳背，卻又發現他對身旁的卡璐朵梅裏亞低聲細語著什麽。從這邊聽不太清，隻見卡璐朵梅裏亞微微點頭，
「歡迎你前來，猊下是這麽說的」
執政者為了保持自己的神秘性，不和家臣以及民眾直接交流，這不是什麽怪事。隻不過，現在的情況應該是因為年紀問題，不方便大聲說話吧。
（話雖如此，很難讀懂對方的反應啊。還想從聖王那多打聽一些──）
就在維恩想著這些事情的時候，
「後天召開選聖會議。在那之前請在為您準備的房間裏緩解旅途的辛勞」
對方營造出想要迅速結束會話的氣氛，維恩不由得在心裏咂舌。
「謝謝關心。在此之前，我希望請教猊下一件事，關於邀請我出席此次選聖會議的真正用意」
維恩單刀直入地發問，果不其然，回答他的是卡璐朵梅裏亞。
「親筆信上也寫了，如今整個卜諾大陸出現動蕩的征兆。尤其是東部帝國的混亂，不知何時會波及西方。此次選聖會議將就如何處理這一問題進行探討，希望能聆聽對帝國了解頗深的維恩殿下的見解，故而發出了邀請」
「……原來如此，我明白了」
維恩一邊回應，一邊觀察聖王，然而聖王不為所動。看來無法期待對方主動做出反應了。
（幹脆主動出擊……？）
距離寶座上的聖王隻有幾步，護衛力量也很薄弱。想出手的話能夠立刻逼近至聖王身前。如果出手，聖王究竟是會感到困惑，還是會陷入恐懼，亦或是出離憤怒？
（無法解決目擊者而且沒準備好逃跑路線，在這裏對聖王出手不太現實，那麽不如，一步──）
倘若踏出一步，會怎樣呢。
就在維恩這麽想的瞬間，白刃來到了他的喉邊。
「───」
維恩條件反射地往後退了一步。
「怎麽了？維恩殿下」
卡璐朵梅裏亞詫異地歪了歪頭。於是維恩注意到，根本就沒有什麽刀刃。
（這是……）
讓人誤以為被刀刃逼迫的威壓。
威壓不是來自卡璐朵梅裏亞。其他護衛對維恩的反應感到一臉疑惑。唯一無動於衷的──隻有聖王。
感受著額頭附近滲出的汗珠，維恩微微一笑。
「……沒事，無須在意。不過是旅途造成的些許倦意」
聖王西爾維奧。
果然是不能疏忽大意的對手。
「既然如此，不如在宅邸稍事休息。立馬為您準備馬車」
「恭敬不如從命。如果染上風寒而無法出席選聖會議，那可就不好了」
「猊下和我都很期待維恩殿下直言不諱的意見呢」
「定全力以赴回應諸位的期待。──告辭」
維恩向聖王和卡璐朵梅裏亞深深地行了一禮後，轉身離開。
當維恩的背影消失在門後，
「……梅裏亞」
卡璐朵梅裏亞立刻側耳傾聽西爾維奧發出的沙啞的聲音。
「和他一起，便能盛開嗎？」
「確切無疑」
「這樣啊……」
西爾維奧喃喃自語。
「吞噬人世的巨輪之華……定然美不勝收」
「必定讓猊下親眼目睹」
卡璐朵梅裏亞朝著以渾濁的瞳孔眺望遠方的西爾維奧，恭敬地行了一禮。
◆◇◆
「我好想───回國啊！」
維恩從聖王廳平安回到為他準備的宅邸，在某個房間中如此放聲大喊。
「說什麽回國呢，才剛到沒多久。選聖會議不也快開始了嗎？」
妮妮姆一如既往地吐槽維恩，於是維恩繼續說道。
「這就是問題所在啊！卡璐朵梅裏亞一如既往地壞到骨子裏，論糟糕程度聖王也不輸給於她，能和這兩人匹敵的危險分子齊聚一堂的選聖會議，百分百不妙啊！竟然不得不出席這種會議，這算哪門子的懲罰遊戲啊！」
「是誰在路上說“可別小看我啊卡璐朵梅裏亞”？」
「老實說希望你當做沒聽過！」
「別做夢了」
咕誒──，維恩發出泄氣的聲音。
「話說芙蘭亞在做什麽？」
「為了應對明天的聚會，先去休息了。她還揚言說這次一定要替維恩處理好工作呢」
妮妮姆欣慰一笑。對此，維恩麵露苦笑。
「不必那麽努力也可以的。不過，芙蘭亞能處理好的話也算是朗報。我可以把注意力集中在選聖會議上」
就在這時，隨從在門外敲了敲門，走了進來。
「殿下，緹格裏斯卿派來的使者來到宅邸前，說是想要會麵」
維恩和妮妮姆交換眼神。
「我知道了，讓他進來」
接過維恩的命令，隨從立刻把使者領了過來。
「在下為緹格裏斯大人效力，名叫弗修特」
站在維恩麵前的男性使者恭敬地低下了頭。前幾天和緹格裏斯見麵的時候，這名使者的確是在場的侍從之一。
「在下這次捎來了主君傳給維恩王子的口信和書信」
「說吧」
「在那之前請您驅散旁人」
弗修特的視線看向維恩身旁的妮妮姆。
「她是我的心髒。沒有必要離開」
「恕在下冒昧，緹格裏斯大人的口信極為重要」
「那就更必須讓她留在這裏了」
「……」
維恩冷眼看向皺起眉頭的弗修特。
「對我的判斷有異議的話就離開吧。並且告訴緹格裏斯，同盟廢棄」
「……十分抱歉。是在下口不擇言了，望您原諒」
緹格裏斯本人倒還好說，弗修特隻是一介使者，被威脅要廢棄同盟，他隻好認慫。於是弗修特從懷裏拿出書信，交給妮妮姆。
信封上用的是貝蘭西亞的封蠟，打開之後發現裏麵記載著來自緹格裏斯的文章和地圖。
「內容正如信上所寫。明天晚上，在地圖上標記的郊外廢館，和第三人一同進行會談」
「喔，之前提到的第三人啊。是誰？」
「十分抱歉。在下也不清楚」
「緹格裏斯卿還真是個秘密主義者。算了，你轉告卿，說我知道了」
「遵命。定如實傳達」
弗修特行了一禮，急忙離開房間，回去向主君報告。
在目送他離開後，一直沉默地待在一旁的妮妮姆小聲說了一句。
「……你沒必要那麽固執的」
「這不是固執。是理所當然」
維恩毫不猶豫地回答她。妮妮姆聽了之後，似乎有些高興，又有些為難。她清了清嗓子，切換回正常模式。
「總而言之，明晚要進行秘密會談呢」
「似乎是的。我說妮妮姆，你覺得第三人會是誰？」
妮妮姆思考了一會兒，
「十有八九是某位選聖候……首先排除格魯耶爾王，米洛斯拉夫王子推薦了蘇奇雷王所以也能排除掉」
「這麽一來，再排除掉緹格裏斯，還剩聖王、舒特盧、阿加塔這三人」
「聖王猊下手握權勢，不會參加這種計劃。那麽本命應該是舒特盧公爵或阿加塔代表。維恩，我記得舒特盧公爵似乎很喜歡你來著？」
維恩露出不情不願的表情。
「雖然我一點都不高興但似乎的確如此。……好討厭啊，要和舒特盧聯手。能不能來點蘇奇雷爆冷投靠緹格裏斯的展開啊」
「要這麽說的話，米洛斯拉夫王子也大有可為？因為蘇奇雷王沒有想象中的那麽好操控，所以放棄了他，像這樣的」
「作為蘇奇雷的替代品，豈不是會直接找上我？不過和有著正當名義的蘇奇雷比起來，要推薦我的話實在是獨木難支，所以選擇聯手……唔」
維恩盤起雙臂喃喃自語。對手可是選聖候。在腦海裏同時醞釀著好幾個陰謀的同時，還能對信徒展露微笑。第三人是出乎意料的對手也不奇怪。
「維恩希望那人是誰？」
「隻要好溝通談得來，是誰都可以」
「有這種人嗎？」
「不太可能有啊……」
維恩變得無精打采。
妮妮姆看著主君這幅模樣，噗哧一笑。
「順便問一句，如果是福音局局長呢？」
「我要回國」
維恩毫不猶豫地斷言。看來很討厭她呢，妮妮姆麵露苦笑。
「不過，再怎麽說緹格裏斯也不會和那家夥聯手的。不在乎得失還不講道理的家夥可不適合當朋友」
「那麽，我們先查閱可能性較大的舒特盧公爵及阿加塔代表的資料，然後等待明晚到來？」「就這麽做吧」
得到維恩的肯定，妮妮姆轉身開始著手收集資料。
◆◇◆
翌日清晨。
「……嗯嗯」
位於宅邸的某個房間裏，芙蘭亞比平時醒得稍微早了一點。
而且變的不僅是起床的時間。換做平日的芙蘭亞，即便醒了也會借著微弱的睡意再小睡一會，今天的王女卻有所不同。她雙手用力拍了拍臉頰，抵製舒適的床發出的「還可以再睡一會哦？」的誘惑，衝出了寢室。
「早安，芙蘭亞殿下。您看上去心情很好呢」
「當然啦。今天有重要的任務呢」
芙蘭亞在宮女的幫忙下調整著裝，幹勁十足地回應道。
代替尊敬的王兄，和諸國的要人們會麵。自從經曆了米爾塔斯的事件後，得到了好幾次這樣的機會，芙蘭亞每次都像這樣情緒高漲。
「太拚命小心喘不過氣來」
等到芙蘭亞做好準備，宮女們也離開之後，那那吉探出頭來。
「沒問題，今天睡得很飽。不會像之前那樣，又是擔心又是興奮結果沒睡好，渾身乏力」
她這番話不是在虛張聲勢。身體狀況萬無一失，心情也隨之奮起。芙蘭亞確信自己今天無所不能。
那那吉想的是，有精神是好，可太過鼓足幹勁消耗得也更厲害。但看上去沒什麽問題，於是他沒有多說。
「那那吉，我想確認今天的安排，去王兄那吧」
「昨天不是很詳細地確認過了」
「去就是了」
理由無關緊要，單純是想得到兄長的鼓勵吧。那那吉被芙蘭亞拉扯著，在心中如此想到。
就在那那吉和得意洋洋的芙蘭亞準備來到維恩的房間時。
「……芙蘭亞，等一等」
「嗯？怎麽了？」
留下一臉詫異的芙蘭亞，那那吉悄悄地打開維恩房間的門。
他靜止不動了數秒，準備關上門，
「到底怎麽了那那吉」
像是搭在那那吉身上一般，芙蘭亞悄咪咪地探頭瞄了眼房間裏麵。
於是她看到了維恩和妮妮姆──
「把染料沾在這把梳子上梳一梳就行嗎?」
「嗯。會弄髒手指哦？」
「這沒什麽大不了的。好了妮妮姆，看向鏡子」
「知道啦知道啦」
芙蘭亞頓時明白了，王兄似乎在幫妮妮姆重新染黑頭發。
身為主君的維恩，一手取過身為隨從的妮妮姆的頭發，溫柔地幫她梳理。這是無法對外公開的絕對不可能的光景。
「真是的，我自己弄還比較快」
「好了好了，讓我弄一次也無所謂吧」
「你這人……」
一臉得意的維恩和麵帶羞澀的妮妮姆。看著尊敬的兩人這幅平日裏像在隱藏什麽一般的親密態度，芙蘭亞覺得自己似乎看到了不可以看到的東西，麵色微紅。
「那個……還、還是別打擾了吧」
「我想也是。還有，你很重啊芙蘭亞」
「才、才不重呢」
兩人爭了起來，
「我說，你們兩位」
「喵啊！？」
理所當然地暴露了，維恩不知不覺間來到了他們眼前。
「在這裏做什麽。要進來還不趕快」
「好、好的」
被維恩這麽一說，芙蘭亞緊張地走進房間。
妮妮姆已經從鏡子前移動到房間的一角。她微微一笑，回應芙蘭亞投來的視線。啊嗚，芙蘭亞小聲地嘀咕了一句。
「所以，大清早的怎麽了？芙蘭亞」
「那、那個，我想確認今天的安排」
芙蘭亞語無倫次地回答道。維恩毫不在意地點了點頭。
「安排啊。我留在宅邸翻閱資料。芙蘭亞替我出席聚會。妮妮姆調查今晚會麵的地點」
「今晚的會麵？」
不熟悉的情報使得芙蘭亞歪了歪頭。
於是維恩心領神會地告訴她。
「說起來你昨天睡得比較早。其實，緹格裏斯卿昨晚派來了使者。所以，今晚要和那個第三人會談」
芙蘭亞知道維恩會在某個時機和緹格裏斯秘密會麵。然而當真的發生在眼前，芙蘭亞心中湧現不安。
「呃、王兄，沒問題嗎？」
「存在危險。但是，有冒險的價值」
「臣也會盡可能調查有沒有可疑的地方」
聽完維恩和妮妮姆的話，芙蘭亞微微點頭。不安沒有消失，但這兩人既然說要去，也唯有相信他們。
「方針大概就是這樣。至於芙蘭亞出席的聚會上會出現的重要人物，我列了個名單，你記得看。還有其他在意之處嗎？」
芙蘭亞搖了搖頭。
維恩微微點頭，摸了摸她的腦袋。
「今天就拜托你了。或許會感到不安，但我相信，現在的芙蘭亞一定能出色的完成使命」
「啊……這是當然，王兄！交給我吧！」
芙蘭亞的表情變得開朗起來。不知所蹤的幹勁再次湧現，沒錯，今天自己是無所不能的王女，芙蘭亞再次振作起來，
「那麽妮妮姆，我們繼續吧」
「嗯，可以嗎？」
「畢竟才弄到一半。……嗯？」
維恩看向低著頭扭扭捏捏的妹妹，露出訝異的表情。
「怎麽了，芙蘭亞」
「沒、沒什麽！」
芙蘭亞急忙搖頭，隨後抓住身旁那那吉的手臂。
「總之我要問的都問完了，那、那麽我先告辭了……！」
說完之後，芙蘭亞猶如一陣疾風一般，離開了房間。
「……這是怎麽了？」
維恩對妹妹神秘的態度歪頭表示不解，看著兄妹兩人這幅光景，妮妮姆嫣然一笑。
◆◇◆
（──那麽）
揭過維恩和芙蘭亞這對兄妹令人欣慰的一幕。
按照預定計劃出發的妮妮姆，悄無聲息地漫步在安靜的城市中。
她把兜帽壓低到眼眉，加快前往目的地的腳步。她的目的地是今晚秘密會談的場所。
單純的路線自不用說，現場有沒有陷阱和可疑之處、發生不測事態時的逃離路線等等，需要事先調查的有好幾項。
（我記得，就在這前方）
城市盧山的郊外。一開始離開宅邸之時，盡管一片寂靜，街上起碼有著市民往來的氣息。然而越是接近郊外，越發荒無人煙。
（聽說盧山因為在發展過程中不斷進行城市擴張，結果製造出許多不受統治的區域。這一帶似乎也是其中之一呢）
聽說其中一部分變成了貧民窟，還有些地方被無賴占據。雖然染黑了頭發，還戴上了兜帽，但自己畢竟是弗拉姆女性。為了避免被卷進不必要的騷動，妮妮姆一邊留意周圍，一邊前往目的地。
不久後，她來到一棟廢棄的大房子麵前。
看得出原本是棟氣派的宅邸，隻不過受風吹雨打，現在變得破破爛爛了。從外部裝飾的一部分燒焦的痕跡和碳化的痕跡可以判斷出，這棟建築物由於失火而遭到廢棄，並且沒被拆除保存到了現在。
（至少周圍沒看到什麽可疑的東西）
遍地碎石和雜草。看來很長一段時間都沒人來過這裏。
那麽接下來是廢屋的內部。妮妮姆從沒有門的玄關安靜地走入廢屋，檢查內部。
（走過通頂設計的大廳，緊接著是左右兩邊的通路、門扉、樓梯、吊燈……）
和廢屋外一樣，裏麵也是一片狼藉。幾乎沒留下什麽家具，殘留著的基本都是已經壞掉大半的物品。名副其實的廢屋。
這樣反而不好調查。整潔的房間容易一眼看出哪裏不自然，一片狼藉根本無從下手。
可以的話應該多花點時間，或是安排多點人手，不過秘密會談就在今晚，而且考慮到保密問題，動員太多人可能讓旁人生疑。
「話雖如此，我可不能泄氣」
妮妮姆低頭看向地麵。映入她眼中的是和堆積的灰塵混雜在一起的人的腳印。習慣調查的話，哪怕是這樣的痕跡，也能從中讀取對方的意圖。為了躲避風雨而露宿其中的足跡、為了搜尋值錢之物留下的足跡，以及──和自己一樣，為了調查廢屋內部留下的嶄新足跡。
（看來緹格裏斯卿或第三人的手下已經先行一步調查過這裏了）
想來也是當然。恐怕他們也費時費力地搜索了一遍。那麽，唯有盡己所能，妮妮姆給自己打了打氣，開始了調查。
◆◇◆
維恩在詳細翻閱情報，妮妮姆在調查秘密會談的地點。與此同一時刻。
「呼……」
芙蘭亞在某個宅邸舉辦的聚會上唉聲歎氣。
「沒事吧？」
「還好……感覺比我想的要累呢」
芙蘭亞有氣無力地回答待在她身旁的那那吉。
和選聖會議的召開相呼應，這類聚會盡管規模各異，但在城市的各個地方都有舉行。
選聖會議雖然隻有選聖候可以出席，但輔佐選聖候們參與會議的重臣等要人也會一同前來。在商人和權貴們看來，這些人十分值得建立聯係。因此在選聖會議期間，邀請時間充裕的他們出席聚會，目的在於招待他們。
芙蘭亞也是客人之一，屬於被招待的立場。芙蘭亞作為引領納特拉王國前進的維恩王子的妹妹，同時在城市米爾塔斯留下了一筆偉績，名揚國外。許多權貴們因此聚集到她身旁，這也是她之所以這麽疲憊的原因。
「那個，打過招呼的有四十……不對，五十人？名字分別是……」
芙蘭亞試圖回憶向她打過招呼的人的名字和外貌。她剛才趁著人群沒那麽擁擠的時機，躲到了無人的陽台上避難。不過還不到休息的時候，必須開動腦筋，把這些人都記住。
「奇怪，我想想，大概是第三十人左右，打過招呼的紅色禮裙的夫人叫什麽來著……」
「瑪羅莉夫人」
「就是她！」
和那那吉一起待在旁邊的希裏吉斯回答了芙蘭亞的疑問。
「幫大忙了，希裏吉斯。真虧你還記得呢」
「基本都記得，如果您有需要，可以告訴微臣。您在記憶對方的名字和長相時，不妨順帶記下長相之外的特征，這樣會比較好記」
「王兄也說過同樣的話呢。要記的東西雖然增多了，但有助於聯想所以不易遺忘……我完全做不到就是了」
然後希裏吉斯對呢喃著的芙蘭亞說道。
「盡管是微不足道的細節，但能和維恩王子有著同樣的習慣，臣感到十分榮幸。隻不過，在場的多數人臣原本就認識」
芙蘭亞心領神會。希裏吉斯是西方國家的原宰相。如果沒有垮台，說不定他也會像芙蘭亞一樣，作為嘉賓出席聚會，被權貴們左拉右攏。
（話又說回來，沒人向希裏吉斯搭話呢……）
哪怕垮台了也畢竟是原宰相。如果這裏有他的知己，私下和他打招呼也不奇怪，但是出席聚會的參加者們都隻關注著芙蘭亞。
也許是察覺到了芙蘭亞在想什麽，希裏吉斯自嘲地笑了。
「人的品德不是由地位決定的……即便記住了對方的長相，卻等到失去一切以後才明白這麽理所當然的道理，臣還真是無可救藥啊」
「……那個」
身為讓他失去一切的元凶的妹妹，實在不懂該作何反應。
正當她苦惱該怎麽辦的時候，有兩人來到了陽台上。
「芙蘭亞殿下，您在這裏啊」
芙蘭亞聽到聲音，急忙端正態度，然後瞪大了雙眼。
「您是……柯吉莫市長！」
「好久不見，殿下」
兩人中的一人，略年邁的男性溫和地行了一禮。
他叫柯吉莫，是大陸中央的商業城市米爾塔斯的市長。芙蘭亞過去曾前往米爾塔斯，和他交流過。
「為何您在這裏？這裏可是西側的城市」
「哈哈哈，有這類聚會卻不出席可有損商人之名。除我之外還來了許多米爾塔斯的商人。因為是以休假的名義前來的，所以您大可放心」
米爾塔斯是帝國的領地，那麽市長柯吉莫自然是帝國人。然而這種道理對商人來說一文不值。
「希裏吉斯卿，久疏問候。我聽聞閣下如今為芙蘭亞殿下效力，人生可真是奇妙」
柯吉莫轉而向希裏吉斯低頭，但被希裏吉斯用手製止。
「……我如今隻是一介家臣。不適合這等禮數」
「這不算什麽。做買賣經常會碰到行情波動價格暴跌之類的事。越是這種時候，越是考驗商人發掘價值的眼力」
柯吉莫微微一笑，轉而看向芙蘭亞，向她介紹自己身旁的另一位人物。
「忘記介紹了。這位閣下在尋找芙蘭亞殿下，所以我把他帶過來了」
「初次見麵，芙蘭亞王女」
皮膚曬得黝黑的青年溫柔地微笑道。
「我是帕圖拉的領袖，名叫菲利特。芙蘭亞殿下的兄長維恩王子過去幫了我很大的忙」
「啊！」
帕圖拉的菲利特。從維恩那聽過這個名字。王兄過去前往帕圖拉之際，幾經波折，和他結下了友誼。
「菲利特閣下的事我早有耳聞。沒想到能在這裏見到本人」
「我也從維恩王子口中聽說了她妹妹的事。和傳聞一樣，可愛動人」
“您真會說話”，芙蘭亞有些害羞的微微一笑。
「菲利特閣下也被邀請參加選聖會議嗎？」
「並不是，我是因為換代的事宜前來向各方問候的。正好各國的要人齊聚一堂，一口氣能和多個國家的人交流，方便了不少」
原來如此，芙蘭亞恍然大悟。聽聞他父親突然去世。他的目的似乎和自己一樣。
「還有另一個原因，我有事要和維恩王子當麵商談。我知道自己的請求十分冒昧，但可否替我向維恩王子傳達此事，空出一點時間？」
「要找王兄嗎？」
芙蘭亞無法立刻給出答複。換做平時的話，或許自己已經點頭同意，但這一次自己的職責是輔佐好維恩，讓維恩可以集中在選聖會議上。
「……既然如此，不妨先告訴我。王兄曾經對我說過，在參加選聖會議之時，我可以解決的事情交由我負責」
芙蘭亞內心忐忑不安地開口道。她知道自己在逞強。但這時不逞強，更待何時。更何況自己早已下定決心，不再做過去那個隻會把書信轉交給王兄的自己了。
「……原來如此，看來我的態度非常失禮呢」
菲利特盯著芙蘭亞看了一會兒，微微笑道。
「非常抱歉，芙蘭亞王女。那麽請容我將此事道來。此事牽扯到帕圖拉和納特拉的貿易」
一直旁觀著的柯吉莫說道。
「稍等，我先行告辭比較好吧？」
「不，無妨。這也和帝國有關」
菲利特繼續說道。
「納特拉把從帝國進口的商品出口至帕圖拉，王女應該知道此事吧？帝國的商品現在在帕圖拉引起了問題」
「誒，品、品質有問題嗎？」
「正相反。商品非常棒，並且深受帕圖拉之民的好評」
芙蘭亞聽到他的回答，思考了幾秒。
「那個……那麽問題到底在哪？」
芙蘭亞歪了歪頭，表示無法理解，想知道是怎麽回事。
以做買賣謀生的柯吉莫經驗老到，光憑這些信息就已經聽懂了。
「……原來如此，問題在於價格和距離吧？」
菲利特點點頭。
「從納特拉進口的帝國商品相當高級。畢竟要從先從帝國運到納特拉，並且繞大陸半圈，由北邊運往南邊，運輸費反映到了價格上。但是，即便減去這部分價格，也仍是值得人們購買的優質商品」
「可是這……聽起來挺好的啊？」
芙蘭亞仍舊看不出問題所在，於是柯吉莫解釋道。
「芙蘭亞殿下，價格高意味著難以入手，會有許多民眾買不到。但他們會就此放棄嗎？不會，他們首先會這麽想。有沒有更便宜的入手方法」
「……啊」
芙蘭亞總算理解了。
「帕圖拉，似乎和帝國關係不好……」
「是的，由於曆史原因反目成仇。可以說是曆史造成的距離。但隨著帝國的商品在帕圖拉開始流通，民眾因為實際利益感受到了帝國的魅力，因而曆史的距離也在迅速縮短」
「如此一來，走私便會增加啊」
「所言極是。曆史的距離雖然很遠，物理的距離卻很近，從帕圖拉沿著東北方向出發，很快便能抵達帝國領。在那裏，能夠以遠低於納特拉的價格買到帝國的商品」
菲利斯說道。
「就我們帕圖拉而言，與納特拉的交易象征著友好，我不打算輕視此事。但是這樣下去，市麵上泛濫著帝國的走私品，經由納特拉輸入的商品會逐漸賣不出去。因此關於今後的交易事宜，務必想商討一番」
「…………請稍等一下」
芙蘭亞扯了扯希裏吉斯的袖子，稍微遠離菲利特他們。
（希裏吉斯，我感覺這事相當不妙誒）
（是的。保守地說，維恩殿下從帕圖拉帶回來的成果，有一半左右如今正要化為泡影）
嗚啊！芙蘭亞悲不成聲。
（應、應該怎麽做！？）
（……恕臣直言，此事不在芙蘭亞殿下的處理能力範疇內。應當先回稟此事，等待維恩殿下裁決）
（可、可是，我剛才很了不起地說要聽這件事……）
（殿下，保全國家的臉麵的確是執政者的工作之一。但是，三流執政者會為了保全自己的麵子而拖累國家。連一點羞恥都忍耐不住，實在稱不上有能）
芙蘭亞想要說什麽，但忍住了。
然後她轉過身子，看向菲利特，禮貌地開口道。
「……菲利特閣下的要求我明白了。此事我會回稟王兄，商量以後再邀請菲利特閣下前往我們如今逗留的宅邸。等那時再重新商討一番，您看如何？」
菲利特微微點頭。
「我明白了，替我向維恩王子問好」
然後，他親切地向嘴唇緊閉的少女說道。
「如果讓我用一句話來評價的話，芙蘭亞王女盡管尚不成熟，卻聰慧過人。難怪維恩王子如此稱讚」
「……謝謝您」
被本應交涉的對手安慰了，芙蘭亞內心滿是羞愧和後悔，同時也有些許安心。
柯吉莫像是看著女兒一般注視著芙蘭亞，爽朗地說道。
「那麽，我們的談話也結束了，不如回到屋子裏吧。奈何我這把老骨頭，一吹秋風就身子冷」
「回去吧。芙蘭亞王女先請」
「好、好的」
在兩人的催促下，芙蘭亞返回屋內。
沒時間沮喪了。還有好多該做的事呢，芙蘭亞在心中給自己鼓氣。
◆◇◆
從結論上說，在調查的範圍內沒有發現陷阱和可疑之處。
並不是全都調查完了，所以擔心會有看漏的地方。但至少可以確定，沒有能隱藏大群士兵或是設置陷阱的地方。隱約讓人擔心的是，破舊的建築物會不會因為某些契機而倒塌。
妮妮姆隨後確認了事態不測時的逃跑路線，完成她的任務後離開了廢屋。維恩大概正在和資料苦鬥中吧。必須快點回去幫他的忙，妮妮姆一邊想著一邊沿著來時的路往回走。
就在這時。
「……那是」
就在即將抵達有人煙的地方時，妮妮姆在路邊瞥見了人影。
「喂臭老頭，你倒是開口啊」
「趕緊把值錢的東西交出來」
兩名男子似乎在糾纏一位衣著得體的老人。
「……」
不該多管閑事，自己還有急事。對方也沒有注意到這邊。所以──
「真沒辦法」
妮妮姆決定不起眼地打對方個出其不意。
「唔喔！？」
妮妮姆從背後悄無聲息地接近兩名男子，抓住其中一人的手臂，順勢一扭。
「痛、什、什麽」
男人還來不及說“發生了什麽”，妮妮姆迅速掏出的短刀便已架在了他的脖子上。
「安靜點」
脖子上傳來鋼鐵的感觸，男人甚至忘記了肩膀的痛處，屏住呼吸。然後，妮妮姆盯住另一個男人。
「離開那個人」
「混、混賬……！」
「我叫你離開。想害死你同伴嗎？」
男人被妮妮姆不容分說的語氣所震懾，一步，又一步地離開老人。
看到對方照做，妮妮姆推開拘束著的男人，站到老人和兩名男子之間。
「離開這裏。繼續糾纏下去可就要見血了」
「唔，你、你這」
「住手吧。這家夥不是一般人」
雖說是二對一，但也不一定能贏。即使贏了，也會如妮妮姆所說付出血的代價。這群人隻是想襲擊老人，謀取錢財，不可能有見血的膽量。兩名男子雖然嘴上臭罵妮妮姆，但還是灰溜溜地撤退了。
等到他們完全離開，妮妮姆才解除警戒。
「您沒事吧？」
她轉過頭，向老人搭話。
老人用白濁的雙瞳回望妮妮姆，緩緩點了點頭。
「……感謝你。托你的福不用見血了」
“不用謝”，妮妮姆回應道。
「這附近的治安似乎不是很好。這麽說或許有些多管閑事，我覺得您還是別單獨出行為好」
「……我每天早上這個時間，會去外麵稍微散散步。本來平時走的是更渺無人煙的道路」
「原來如此，一時興起結果碰巧不走運呢」
「不是的，並非如此」
老人的聲音帶有一股魄力。
「我從來不會一時興起。隻不過我今天選擇了其他路線，被無趣的混混糾纏，然後你隨之出現……」
老人像是在煩惱什麽，閉上了雙眼。
妮妮姆還在疑惑究竟是怎麽了，於是老人說道。
「你還有要事吧。走吧。不久後有人會來迎接我，無需擔心」
「……那麽恭敬不如從命，我先告辭了」
盡管有些難以釋懷，但自己的確有著應該完成的要事。
妮妮姆轉身離開，背後傳來了老人的聲音。
「掀起暴風雨的不止一人。爾，務必留心，災難將至──」
◆◇◆
「唔，還真是古怪的老爺爺啊」
維恩聽了妮妮姆的話，漫不經心地回應道。
「你似乎不感興趣」
「畢竟是一大宗教的所在地嘛，有奇人怪人不是很正常嗎。而且妮妮姆也沒有受傷。……就我而言，芙蘭亞匯報的菲利特那邊的事更加重要」
「有奇人怪人很正常完全是維恩的偏見……不過，我也覺得帕圖拉的問題讓人在意」
妮妮姆點點頭，維恩在她身旁呢喃道。
「我可以理解對方的要求和變成這樣的原因，問題是該怎麽處理……」
「令人煩惱呢。但是，維恩」
妮妮姆指了指前方。
「現在應該集中應對這邊」
時間來到晚上。
地點是今早妮妮姆調查過的廢屋前。
維恩、緹格裏斯，以及第三人會在這裏秘密會談。
「……妮妮姆說的沒錯啊。這邊也同樣重要」
維恩話音剛落，
「久候多時」
和聲音一同出現的，是緹格裏斯的隨從弗修特。
「緹格裏斯呢？」
「請您先進去。另一位應該也在裏麵」
弗修特說道。
「緹格裏斯大人說了，請您獨自一人進入屋內。護衛請在外等待」
妮妮姆聽到這個要求，皺起眉頭。維恩用手製止她。
「知道了，我沒異議。快點進去吧」
維恩留下怏怏不樂的妮妮姆，獨自進入了廢屋。
屋內一片昏暗。明明屋內沒有任何燈光，卻隻是昏暗而不至於一片漆黑的理由在於透過牆上的洞照射進來的月光。
然而沒有看到關鍵的人物。
「緹格裏斯？」
維恩在黑暗中呼喊。沒過多久，上麵傳來回應。
「噢噢，維恩王子」
維恩抬頭看向接近天花板的樓梯上方。緹格裏斯從二樓通道的邊緣探出頭來。
「你在那裏做什麽？」
維恩詢問，於是緹格裏斯回答。
「沒什麽，第三人有些固執。我在說服他/她」【注：原句裏沒有用第三人稱，不加人稱中文會很怪所以翻譯時加上了，後同】
「說服？」
「老實說，第三人在和維恩王子結盟一事上相當慎重」
「……等等，該不會都到這份上了還沒和第三人談妥吧？」
「這不重要，都來到這了。對方定然有聯手的想法。你再等等，我馬上帶他/她來」
維恩正準備繼續表露不滿，也許是為了躲過維恩的口誅，緹格裏斯果斷地縮回了頭。
被留在黑暗裏的維恩雖然感到不滿，但還是無奈地決定等待。
等了好一會兒後，
「唔？」
上麵傳來聲音。
還沒來得及往上看，頭頂上就傳來了異樣的響聲。
是掛在天花板上的快要腐朽的吊燈和什麽東西碰撞的聲音。
「什──」
維係著吊燈的鐵鏈發生斷裂，吊燈墜地，一切發生在一臉驚訝的維恩麵前。巨大的響聲和飛舞的灰塵，四散的碎片在月光的照耀下猶如群星般閃爍，待到塵埃落定，維恩不禁睜大了雙眼。
「緹格裏斯……！？」
在墜地的吊燈之上。
一動不動地橫躺在那上方的人無疑是緹格裏斯。
「喂，沒事吧！？」
維恩急忙趕到緹格裏斯身邊，搖了搖他的肩膀。然而維恩有如被凍住一般停下了動作。
血。哪怕一片昏暗也能感覺得出，從他身體裏流淌出大量的血，身上的衣服因為吸收了血液而變黑，仿佛像在把他的肉體拖入黑暗之中。
緹格裏斯死了，維恩瞬間理解了這個事實。死因可能是喉嚨被割裂導致的失血死亡。又或是被人從後背用小刀插向心髒導致的死亡。他雖緊握胸口，雙眼卻失去了神采，一切跡象昭示著他已經成了一具無言的屍骸。
「殿下！發生了什麽！？」
聽到聲響，妮妮姆和緹格裏斯的隨從弗修特闖了進來。看到維恩，以及倒在維恩身旁的緹格裏斯，二人瞠目結舌。
「殿下！您沒受傷吧！？」
「緹格裏斯大人！？發、發生了什麽！」
妮妮姆跑到維恩身邊，弗修特跑到緹格裏斯身旁。二人分別確認了主君的狀況，浮現出截然相反的表情。
「怎、怎麽會這樣……這、這種事……」
弗修特雙唇顫抖。悲傷和混亂從他眼中流露而出，隨即轉變為憤怒。
「維恩王子！這究竟是怎麽回事！？」
理所當然的反應。然而維恩隻是搖了搖頭。
「冷靜，我也不知道發生了什麽」
「不知道！？緹格裏斯大人死了！？你說你不知道！」
妮妮姆額頭冒汗，擋在打算靠近的弗修特麵前。
「弗修特閣下，請不要繼續接近維恩殿下。否則我會拘束你」
「女流之輩給我閉嘴！維恩王子！回答我！究竟發生了什麽！難道是閣下弄的嗎！？」
「殿下，請退後！弗修特閣下，再往前一步我將把閣下視作敵人……！」
「兩人都住手！現在不是爭吵的時候！」
維恩提高音量，打算先讓兩人冷靜下來，
「──所有人，站住別動！」
三人一同看向廢屋的大門。
十幾個全副武裝的男人站在門口。不是地痞流氓。他們都有著統一的裝備。
「我等是盧山警衛隊！」
一名男子開口道。
「有人舉報說這個地方有可疑分子出入！所有人，放棄無謂的抵抗，聽從我等指示！」
「────」
維恩的臉上寫滿了焦躁。
秘密會談。
突如其來的緹格裏斯之死。
有如算準時機般出現的盧山警衛隊。
事已至此，答案呼之欲出。
（被算計了────！）
得出結論的瞬間，維恩做出了決斷。
「妮妮姆！」
「往這走！」
妮妮姆立即理解了維恩的意圖，轉身開跑。維恩毫不猶豫地追上她，一同跑向廢屋的深處。
「站住！跑去哪裏！？」
「別放跑他們！追上去！」
兩人毫不在意背後傳來的弗修特和警衛隊的聲音，在一片昏暗中奔跑。
「可惡！為什麽會變成這樣！」
「看來被人算計了呢，維恩……！」
「啊啊，你說的沒錯！」
如果這是陷阱，必須避免被人抓住。
即便沒有在這裏被抓住，事態也會進一步惡化吧。
考慮到這些──維恩大膽無畏地笑了。
「雖然不知道是誰幹的好事，但我一定會找你算賬的……！」
◆◇◆
選聖候緹格裏斯，慘遭殺害。
雖然沒有官方聲明，但傳聞轉瞬間傳遍了城市內部。
為什麽，是誰，為了什麽──錯綜複雜的傳聞有如生命體一般蠢蠢欲動，原本因為選聖會議的召開而沉浸在慶祝氣氛中的盧山，一下子變成了到處回響著陰暗低語的城市。
當然，其中也有人一笑了之，認為這隻是謠傳。警衛隊突然封鎖了城門，再加上被害者緹格裏斯的宅邸以及眾多權貴們的宅邸周邊的警備越發森嚴，即便是一笑了之的這些人，看到這幅景象，也不得不承認事態極其嚴重。
並且──
「真是不得了……」
理所當然地，緹格裏斯之死和維恩王子有關的情報立馬傳到了聚集在盧山的各大權貴們耳中。
「父皇！大事不好了！」
權貴之一的特露切拉剛聽完部下的匯報，便火急火燎地跑來找格魯耶爾。
「妾身接到報告，緹格裏斯卿被人殺害，而且犯人是維恩王子！」
「我知道」
待在房間裏的格魯耶爾看了眼慌慌張張的特露切拉，微微一笑。
「我剛才聽本人說了」
「哈？」
在說什麽呢，然後特露切拉看了看格魯耶爾的前方。
然後她發現一個坐著的人影，反應過來那人是誰，特露切拉不禁睜大雙眼。
「維、維恩王子！？」
「這不是特露切拉王女嗎，真是奇遇」
坐在那裏的，無疑是維恩薩雷瑪艾爾巴雷斯特本人。
哪裏算是奇遇了。維恩身為殺害緹格裏斯的犯人，可是遭到全盧山通緝的關鍵人物，為什麽會在索爾傑斯特的宅邸裏。
「他昨晚跑過來。說是讓我還清前些天欠下的人情」
像是看出了特露切拉的疑惑，格魯耶爾解釋道。
「我不知道發生了什麽，於是讓他待了下來，沒想到會發生這麽大的騷動。早知道是這樣，或許就把他趕出去了」
「果然出門在外還是得靠欠條呢」
「哼，和你的借貸還真是賭上了性命啊」
格魯耶爾笑言道。
「所以，你殺了嗎？」
「我才沒殺」
“什麽啊”，格魯耶爾一臉無趣地抬頭望天。
「雖然我的確打算先解決將來注定理念不合的緹格裏斯」
「但我可不是那種喜歡高難度挑戰的人，格魯耶爾王」
「噢，明明殺了卡巴利努的奧爾多拉塞？」
「還以為你要說什麽。世間不都知道殺害那位國王的是魯貝魯將軍嗎？」
兩人發起口舌之爭，但現在不是做這個的時候，於是特露切拉插入話題。
「如果王子沒有殺害緹格裏斯，那麽是誰殺的？」
「這就是問題所在。最為可疑的是本應在場的第三人」
三人在緹格裏斯的主導下被邀請到廢屋。其中一人遭到殺害，一人是自己，那麽剩下的另一人自然而然會被懷疑為犯人。
「隻不過不知道第三人究竟是誰……」
維恩緊皺眉頭。格魯耶爾也念叨道。
「結果還是搞不清第三人的身份嗎」
「是的，從緹格裏斯的樣子來看，第三人似乎在場」
「還真是嚴峻啊」
格魯耶爾說道。
「維恩王子，我不介意你藏身於此。然而，留給你的時間並不多。方才下達了選聖會議延期的通告，但也隻是數日。如果在召開之前沒有找到殺害緹格裏斯的真凶」
「我會被當作犯人」
「正是如此」
被邀請參加選聖會議的選聖候死在了舉辦地盧山。弄不好會導致緹格裏斯的母國貝蘭西亞脫離列貝提亞教，或是造成貝蘭西亞反叛的醜聞。對列貝提亞教而言，即便不是事實，也必須找人當替罪羊，平息事態。
(並且根據現在的情況，我是最大的嫌疑犯，而且考慮到形勢，嫁禍給我對列貝提亞教十分有利。這是用“殺害選聖候的犯人”的大義名分打擊礙眼的納特拉的絕佳機會)
保守地說，陷入危機了。而且必須在數日之內扭轉局勢，危上加危。
「……作為參考，我想問一下，有選聖候對緹格裏斯抱有怨恨嗎？」
「有。但是，你想順著這條線索找第三人十分困難。比方說法爾卡索的米洛斯拉夫。緹格裏斯在國境附近布置兵力，中了挑釁的米洛斯拉夫因此失去了大量兵力。聯盟代表阿加塔最近在團結聯盟的管理上出了問題，我聽聞背後挑撥離間的人正是緹格裏斯。還有傳聞說，緹格裏斯和不爽舒特盧的班赫裏歐國王私底下有秘密往來」
「緹格裏斯卿，手伸得有點過長了吧……」
「他沒能握好冠以野心之名的野獸的韁繩啊。不過對我而言，倒是百看不厭」
格魯耶爾苦笑道。
「話雖如此，選聖候身上或多或少都牽扯了某些因緣。阿加塔為了掌控聯盟，抑製列貝提亞教的活動，數次與聖王廳發生衝突。米洛斯拉夫則因為上一代太過出色，反而成了許多人的下手對象。哪怕是我，也曾經和班赫裏歐王國有過外交衝突」
也就是說，無論是出於感情還是國家利益，大家盡管同為選聖候，互相聯手，可一旦有可乘之機就會摧毀對方。格魯耶爾直言這就是選聖候。這下可陷入困境了，維恩心想。
格魯耶爾仿佛看穿了他的心思，開口說道。
「我事先聲明，我能幫你的範圍僅限提供藏身之處」
「我理解。但這並不意味著你會拒絕更進一步的交易對吧？」
「隻要你能給出相應的條件。往逐漸沉沒的船上裝金幣可談不上消遣」
「作為參考我想問一下，格魯耶爾王所說的相應的條件是指？」
格魯耶爾聽了這個問題，想了幾秒，然後突然看向身旁的特露切拉。
「如果你和特露切拉訂婚的話，我倒也不是不能幫你一把，如何？」
「當我沒問」
格魯耶爾不禁笑出聲。
特露切拉怒衝衝地盯著維恩。
「維恩王子，妾身這麽不討您喜歡嗎？」
「不，並非如此，把格魯耶爾叫作嶽父讓我心生抵抗」
格魯耶爾忍不住捧腹大笑。
「……妾身終於明白最應該打倒的敵人是誰了」
「雖然旁觀年輕人挑戰試練也是一種樂趣，但最愉快的還是讓自己成為試練。很好，特露切拉，隨時可以來挑戰我」
維恩瞥了眼滿臉微笑卻話裏藏刀的這對父女，隨後望向窗外。
（那麽，自己能在剩餘的這幾天裏收集到多少線索……）
一切取決於如今在城市盧山四處奔走的，自己的心髒。
◆◇◆
「──狀況如何？」
盧山裏遍地可見的渺無人跡的小巷一隅。
把兜帽深深蓋過眼角的兩人正如同陰影般藏身在此處。
「殿下沒事。現在借宿在索爾傑斯特的宅邸」
一邊說著，一邊從兜帽後露出紅色瞳孔的是妮妮姆。
「你那邊呢？那那吉」
「芙蘭亞那群人十分動搖。這也難怪」
名叫那那吉的另一人平靜地回應道。
「等我回去匯報維恩平安無事的消息，大概會冷靜一點。但也隻是暫時性的。警衛隊包圍了宅邸四周，不允許任何人進出。這種狀況持續下去的話，遲早會引發暴動」
主君在人生地不熟的異國他鄉因殺人嫌疑遭到通緝，而己方一行人還被軟禁了。隨行人員所承受的身心壓力想必非常大。
「必須盡快解決呢……問題在於，第三人的身份」
「關於這件事，我有幾處在意的地方」
「說來聽聽。哪幾處？」
「第一，警衛隊的行動太過迅速。包圍我們宅邸的時候也一樣，封鎖城市、禁止內外出入的速度幾乎一樣迅速。對外聲稱是為了防止殺害緹格裏斯的犯人逃跑，但卻有如事先準備好了應對手段」
「雖然也可能是秩序好……確實讓人在意呢」
「然後第二點，我在匯合前調查了一下。當晚有不在場證明的選聖候有三人。格魯耶爾、西爾維奧、米洛斯拉夫」
「具體是？」
「格魯耶爾參加了聚會、西爾維奧出席了典禮，經確認，米洛斯拉夫前往了蘇奇雷王所在的宅邸。米洛斯拉夫也有可能暗中離開了宅邸」
「算上米洛斯拉夫王子，剩餘候補是舒特盧公爵、阿加塔代表，共三人。你是說其中某人當時待在廢屋的可能性很大。除此之外──」
妮妮姆從懷裏掏出棒狀的物品。
「我剛才潛入現場找到的，你怎麽看？那那吉」
「……刀鞘啊。幹涸的血跡，還有……刻在上麵的這個紋章是……」
「烏路貝司聯盟」
妮妮姆說道。
「代表阿加塔所屬城市的紋章」
◆◇◆
自從無法得知維恩的行蹤後，芙蘭亞便失去了冷靜。
「嗚嗚～……」
她像小動物一樣在房間裏轉來轉去，坐下，思索片刻後又站起來，繼續來回踱步。這樣的行動重複了許多次，毫無意義地浪費著時間。
過來探望情況的隨行人員們對她再三安慰，想讓她安心下來，但對芙蘭亞毫無效果。
「希裏吉斯，那那吉還沒回來嗎？」
「目前還沒收到任何聯絡」
希裏吉斯平靜地回答主君飽含焦躁的提問。“這樣啊”，芙蘭亞小聲應了句，又開始在房間裏來回踱步。
希裏吉斯看著主君走來走去──輕聲歎了口氣。
「本以為您會恢複正常，看來事與願違啊」
「什麽？你說了什麽？」
承受著主君焦急的視線，希裏吉斯毫不退縮地勸誡道。
「恕臣直言，殿下。不管殿下在這裏煩惱多久，也不會對維恩王子的歸來有所幫助」
「這……！」
芙蘭亞一時間氣上心頭，但她很好地控製住情緒，腳步蹣跚地坐到了附近的椅子上。
「……這點道理，我還是明白的」
芙蘭亞說道。
「可是，難道我不可以擔心王兄嗎？」
她一臉難過，像是想聽到肯定答複般問道，
「不可以」
希裏吉斯不留情麵地作出否定。
「市井之人擔憂家人、祈求平安，可以看作一種美德。然而殿下身為一國之王女，如今維恩殿下不在，您便是使節團的代表。倘若您想輔佐兄長的意誌無半分虛假，那麽殿下就該完成統率使節團的大任」
「…………」
希裏吉斯所言，一字一句深深刺痛了芙蘭亞的心。
沉默持續了很久。希裏吉斯一言不發。他默默地等待著，等待眼前坐著的年幼少女邁出新的一步。
隨後，
「……希裏吉斯，提出你的意見。你認為我具體應該怎麽做？」
聽了使節團代表提出的問題，希裏吉斯恭敬地行了一禮，給出答案。
「請您先用熱水浸濕毛巾，洗一洗臉。之後，請向使節團的每一個人搭話。大家若是能聽到殿下的貴言，必然能團結一心迎戰困境」
「……你說的對，可不能讓大家看到我這幅模樣」
芙蘭亞莞爾一笑，像是吹散了心中的煩惱。
「還得稍微整理整理頭發和服飾。希裏吉斯，幫我傳喚負責衣服的人過來」
「遵命」
希裏吉斯遵從芙蘭亞的指示，離開了房間。
他一邊走在走廊上，一邊喃喃說道。
「……沒想到，我如今要指引一名孩子」
他自嘲地笑了笑，隨即立馬打消了這個念頭。
「問題在於之後。那位王子，究竟能否推翻現狀……」
假如王子沒有平安歸來，年幼的王女所下的決心恐怕會像一盤沙一樣，風一吹就散了吧。當然，就如自己方才所說，不管再怎麽煩惱，也不會對王子要做的事產生任何影響。即便如此，希裏吉斯還是在心中祈願，不要演變成王女落淚的事態。
兩天後，眾人被告知暫時中止的選聖會議即將召開。
◆◇◆
聖王廳的最深處有一座離宮。
位於離宮中央的大廳采取正圓型建造，並且中心擺有一張圓桌。兩個圓形的寓意列貝提亞教的象征──重疊的圓環。這座離宮自古以來就是選聖候們召開會議的正統場所。
圍繞著這張圓桌，如今坐著七個人。
索爾傑斯特王國國王，格魯耶爾。
法爾卡索王國王子，米洛斯拉夫。
烏路貝司聯盟代表，阿加塔。
班赫裏歐王國公爵，舒特盧。
聖王，西爾維奧。
坐在聖王身旁的福音局局長卡璐朵梅裏亞。
坐在米洛斯拉夫王子身旁的卡巴利努王國國王，蘇奇雷。
他們正是此次選聖會議召集的西方諸國的權威人物。
「──諸位，歡迎前來」
卡璐朵梅裏亞絲毫不在意洋溢在大廳中的緊張空氣，開口道。
「雖然發生了點小意外，但仰仗諸位的協助，得以順利召開選聖會議，作為福音局局長，請先容許我表示由衷的感謝」
卡璐朵梅裏亞開口致謝，然而選聖候們反應淡漠。
「竟然把選聖候緹格裏斯之死歸結為小意外。看來要成為福音局局長必須先舍棄常識和良知啊」
米洛斯拉夫率先出言諷刺，
「你應該心知肚明，管理盧山是福音局的責任。明明肩負責任，卻讓一名選聖候死於此地，這可不是小事啊，卡璐朵梅裏亞」
格魯耶爾挑釁地投去視線，不落人後。
但是，這種程度無法動搖卡璐朵梅裏亞。
「兩位說的沒錯。緹格裏斯卿命喪盧山是我領導不方所致，難辭其咎。在此前提上，我仍要斷言──相比這場選聖會議，不過是細枝末節」
選聖候們的視線越發銳利。
「何謂細枝末節，能否請卡璐朵梅裏亞閣下解釋一下」
阿加塔質問道，於是卡璐朵梅裏亞開口回答。
「諸位應當明白，大陸如今處於動蕩期。以帝國的動亂為契機，各國戰火漸起，東列貝提亞教的勢力最近也壯大到不可忽視的程度。依我所見，正因局勢如此，對西方有巨大影響力的選聖會議也被賦予了不同以往的重要意義」
「……你想說，比起一名選聖候的性命，這場選聖會議的走向更為重要」
「正是如此，阿加塔卿。諸位選聖候想必也做好了為民眾之安寧而獻身的覺悟。我們該感到高興的，難道不是即使少了一名選聖候，也能召開選聖會議一事嗎」
「「…………」」
選聖候們默不作聲。正麵否定她的話，等同於在說自己的性命淩駕於民眾之上。所有人都明白，這不是樂於見到的話題展開。
大概是預料到了眾人的反應。卡璐朵梅裏亞微微一笑，繼續開口。
「而且，已經大致確定了殺害緹格裏斯卿的犯人之身份」
「……是傳聞的維恩王子吧」
舒特盧憂心地說道。
「真的是他嗎？那位維恩王子竟然會對緹格裏斯卿出手」
米洛斯拉夫對此嗤之以鼻。
「明明在現場卻選擇逃跑不是嗎？而且現在也沒弄清他的行蹤。說他不是犯人才讓人奇怪吧！」
阿加塔輕聲呢喃。
「……我聽說沒有人目擊到他親自出手，卡璐朵梅裏亞閣下，具體情況是怎樣？」
「阿加塔卿說的沒錯。依據緹格裏斯卿隨從的證言，緹格裏斯卿和維恩王子約好在廢屋中碰麵，途中屋內傳來異響，飛奔過去一看，發現緹格裏斯卿已死，並且維恩王子就在屍體旁邊」「足夠作為案情證據了！」
米洛斯拉夫說道。
「那兩人肯定在鬼鬼祟祟地計劃著無聊的陰謀。結果沒談攏，其中一方被殺。不過如此。比起這個，我們應該盡快討論下個議題！」
格魯耶爾聽完，嬉皮笑臉地打趣道。
「你還真著急啊，法爾卡索的王太子。聽起來像是繼續討論下去於你不利一般」
「什……！？說什麽蠢話！與其花時間討論真相大白的案件，難道不應該談些更有意義的話題嗎！還是說北邊的獸王閣下聽不懂人話！？」
「有意義的談話是指和坐在你身旁的蘇奇雷王合謀一事嗎？噢，真是可悲。原來比起哀悼死去的夥伴，確保空出的席位更為重要啊」
「咕、混、混賬……！」
米洛斯拉夫口吐不快，隨後舒特盧也發表他的主張。
「就我個人而言，希望再討論一會兒。緹格裏斯卿雖然缺乏理解藝術的能力，身上卻寄宿著堅韌的靈魂。其光輝是如何被奪走，並遭到粉碎。如果可以得知實情，啊，一定對我的創作活動大有裨益……！」
「……即便想要討論，可線索」
阿加塔話音剛落，格魯耶爾便笑著對他說。
「關於這一點你盡可放心。就快抵達了」
「抵達？」
選聖候們抱著“究竟在說什麽”的疑惑，皺起眉頭。一直保持沉默的聖王西爾維奧不經意地看向大廳的出入口。
在西爾維奧的注視下，隔絕出入口的門扉被人打開，門後現出一道身影。
「──大家都在啊。盡管有幾位已經見過麵，還請容我重新自我介紹一番」
感受著在場眾人投來的視線，來人咧嘴一笑，開口道。
「納特拉王國王太子，維恩薩雷瑪艾爾巴雷斯特。……原諒我姍姍來遲，出席此次選聖會議」
◆◇◆
（維恩差不多該在選聖會議上露臉了）
妮妮姆在巷子的一角，望向聖王廳，微微歎氣。
（這幾天盡可能地收集了情報。得出的結論是，第三人十有八九是阿加塔。……隻是無論如何都找不出確鑿的證據）
難以通過正當程序指責阿加塔。
之後隻能取決於維恩如何拉攏選聖候了。
選聖候是西方諸國的最高權力者。他們若指鹿為馬，那鹿便是馬。如此一群人齊聚的選聖會議，真相沒有任何價值。決定一切的是得出的結論能讓誰受益。
因此，唯有祈禱欺騙、迷惑、誘導他人接受錯誤結論的維恩的手段能夠奏效。
（話又說回來……）
妮妮姆的腦海中浮現出離開時的畫麵。
對收集的情報進行詳細分析後，維恩問了妮妮姆一個問題。
（那究竟是什麽意思呢）
現在回想起來，她依然不明白為什麽要問那個問題。
那個情報究竟有何價值。
廢屋二樓的走廊距離天花板上的吊燈到底有多遠──
◆◇◆
突然現身的維恩。
對此，在西爾維奧之後第二個做出反應的是米洛斯拉夫。
「你還有臉出現！衛兵！抓住他！」
米洛斯拉夫大聲呼喊衛兵，維恩伸手製止了他。
「啊……你是米洛斯拉夫王子吧？恕我直言，你沒有權利指揮這裏的衛兵。再說了，我沒有被衛兵拘束的理由」
「什……！」
「要說為什麽的話，因為這裏是聖王廳，管理者是聖王，或是福音局局長。而邀請我出席選聖會議的是聖王本人，並且我沒有收到撤回邀請的聯絡，我說的沒錯吧？」
「這麽說來，的確沒有撤回呢」
卡璐朵梅裏亞麵露苦笑，回應道。
「原來如此，因為接到了邀請所以過來了。合乎情理。可您同時也是殺害緹格裏斯卿的嫌疑人。您對此作何解釋？」
維恩若無其事地坐到圓桌旁，給出回答。
「這件事啊，看來蔓延著某些誤會呢。沒想到在為選聖會議做準備的時候發生了這種事，我也大為震驚」
「誤會？你說誤會！？」
米洛斯拉夫沒有放過維恩。
「維恩王子！你在否定自己殺害了緹格裏斯嗎！？」
「當然。我不過是在他將死之際，碰巧在場罷了。對緹格裏斯卿下手什麽的，我可不敢」
「那我問你！不是閣下的話究竟是誰殺害了緹格裏斯！」
「犯人當然是──」
維恩不經意地瞥了眼阿加塔。
感受到視線的阿加塔一瞬間像是受到驚嚇般身體僵硬。
維恩目睹了阿加塔的反應，十分滿意，於是說道。
「帝國的刺客、、、、、、」
◆◇◆
「──帝國的刺客」
聽到維恩口中給出的答案，阿加塔首先感到的不是安心，而是疑惑。
（他沒發現我就是第三人嗎……？）
回應緹格裏斯的邀請，聚集在廢屋的第三人。
那人的的確確就是阿加塔。
因為警衛隊把注意力集中在維恩身上，阿加塔得以艱難地逃離廢屋，然而留下的痕跡並沒有完全消失。隻要調查一下，就能查出自己曾經待在廢屋裏。因此，自己早已想好被指責時推卸責任的借口，沒想到對方卻說犯人是帝國。
（……不，不對）
那一瞬的視線，無疑在說已經發現自己是第三人。那麽，也就是說──
（……該不會，還發現了那件事嗎！？）
位於阿加塔視線前方的維恩，凜然一笑。
◆◇◆
（沒錯，我當然注意到了）
維恩十分確信。
（哪怕第三人是阿加塔，殺害緹格裏斯的也有可能是其他人……！）
維恩一開始就感覺到了違和感。
不管第三人是誰，要在不為人知的廢屋進行密會，緹格裏斯應該會打起十二萬分的警惕。盡管如此，他仍舊淒慘地被人暗殺了。不是被人暗算的話是完全不可能做到的。
進一步說，三人聚在一起極其不方便出手。假如維恩死了，犯人就是緹格裏斯或阿加塔，阿加塔死了的話，維恩或緹格裏斯則是犯人，存活的人會被懷疑成犯人。雖然緹格裏斯這次始終沒有道出第三人的身份，可若是他暗中透露第三人是阿加塔，或是明確告訴了維恩的話，維恩一定會立刻動手抓捕阿加塔。這樣一來，還不如製造兩人獨處的機會，動手殺人更加安全。
由此推斷出另一種可能性。在場的還有不請自來的第四人。
「首先，我先解釋一下那晚為何要去那棟廢屋」
隱藏起內心的想法，維恩不緊不慢地開始向選聖候們說明。
「在選聖會議開始前，希望進行秘密會談。向我提起這件事的，是緹格裏斯卿。關於這一點，他的隨從也能作證」
米洛斯拉夫瞪視維恩。
「會談的內容是？」
「我並不知道具體內容。被告知的，隻有除了我和緹格裏斯卿外，還有第三人。雖然我沒能問出第三人的名字」
「一無所知還滿不在乎地去會談？哼，傳聞中的維恩王子看來比我聽到的還要有勇無謀啊」
「你說的太對了，拜此所賜還被冠上了莫須有的罪名。我正深刻反省中」
維恩聳聳肩，一語帶過米洛斯拉夫的諷刺。
「言歸正傳。我在約定好的時間前往廢屋。緹格裏斯在二樓對我說，要把第三人叫過來，隨後消失不見。我在下麵等他回來，等了好一會兒，突然緹格裏斯卿的屍體從上麵掉了下來」
舒特盧舉起手。
「維恩王子，你沒有看到第三人嗎？」
「很抱歉，我當時隻想著跑到緹格裏斯卿身邊」
米洛斯拉夫咬牙切齒地說道。
「你說的倒是輕巧！第三人也是你捏造出來的吧！？」
然而卡璐朵梅裏亞插入話題。
「不，緹格裏斯卿的隨從給出了證言，確實邀請有第三人。也就是說，維恩王子認為第三人是帝國的刺客嗎？」
「正是如此」
當然，是騙人的。
現場不存在帝國的刺客。第四人無疑是選聖候的手下。
幕後黑手派出第四人的目的昭然若揭。是為了殺害聚集在一起的三人中的其中一人。
也許有優先順位，但恐怕誰死都一樣。因為對於幕後黑手來說，聚集在那裏的三人都很礙事。
但是不能三人全都殺死。那樣一來問題太大，所以隻殺一人，讓剩下的兩人誤以為對方是犯人，坐視他們互相敵對。不管誰成為犯人，對第四人來說百利而無一害──
（──你是這麽打算的吧、、、、、、、、、？卡璐朵梅裏亞、、、、、、、）
福音局局長卡璐朵梅裏亞。
維恩確信，她就是派出第四人的黑幕。
（被列貝提亞教視作威脅的我自不用說。緹格裏斯有著成為聖王的野心。阿加塔在管理城市的問題上，和聖王廳發生過衝突）
在卡璐朵梅裏亞看來，這三人死了最好。因此那場深夜的秘密會談對她來說是絕佳的機會。
（盧山是她的主場。不管是我們會聚集在那棟廢屋，還是通往廢屋的秘密通道和秘密房間，她全都知道也不足為奇。而且立場上，她能夠在恰好的時間派警衛隊前往現場。卡璐朵梅裏亞是犯人的話，過於迅速的城市封鎖也說得通了）
維恩在心中微微一笑。
（並且在事件發生後，現場的警備力量薄弱，潛入那裏的妮妮姆偶然發現了讓人聯想到阿加塔的帶血刀鞘？現場的調查人員竟然都沒人發現嗎？怎麽可能有這種蠢事）
一切都是為了讓維恩和阿加塔相互敵對的陷阱。卡璐朵梅裏亞想必早就知道維恩藏身在格魯耶爾的別館裏，卻選擇置之不理。
「維恩王子，為何你沒有看見對方，卻能斷定第三人是帝國的刺客？」
格魯耶爾露出意味深長的笑容，向維恩提問。對某種程度上知曉實情的他來說，帝國陰謀論聽起來令人發笑。
「很簡單。為何我會被選為密談對象。並且誰會因緹格裏斯卿之死而獲益？結合這兩點，答案自然浮現水麵」
「什麽意思？」
「──與帝國聯手，拉攏我國納特拉，在選聖候中組成親近帝國的派係。這就是緹格裏斯卿的目的」
議論聲在圓桌上擴散開來。
帝國是西方諸國的假想敵。但對於鄰近帝國的國家而言，同時也是不可忽視的交易對象。隻不過基本上，大多數西方諸國間有著不成文的規定，和帝國的交流不能擺到台麵上。
「原來如此，不是沒有可能。畢竟那家夥和其他選聖候結下了梁子。大概是怕這樣下去會遭到孤立，故而打起了帝國的主意吧」
格魯耶爾感慨地說道。
雖然這都是維恩瞎說的，但緹格裏斯實際上的確有可能和帝國接觸。正因如此，這個謊言才具備說服力。
「和帝國聯手是嚴重的背叛行為！不可饒恕！」
米洛斯拉夫大吼。有三條公路途經豎斷大陸中央的大山脈，其中南邊一條公路正好鄰接米洛斯拉夫的法爾卡索王國，因此不可避免地有著多次和帝國展開作戰的經驗。在他看來，帝國是可恨的仇敵。
「然而緹格裏斯卿的計劃徹底失敗了。他被本應聯手的帝國人背叛，遭到殺害」
「我不明白這一點」
卡璐朵梅裏亞說道。
「先不論可不可能，帝國有必要扼殺親帝國派的苗頭嗎？」
「從長遠來看是一步壞棋。然而帝國的局勢不允許長期計劃。為了不讓自國的混亂成為可乘之機，帝國選擇了短期內威脅西方諸國安定的做法」
維恩說道。
「之所以把暗殺地點定在盧山也是有理由的。在選聖會議的舉辦地實施暗殺，更能沉重地打擊選聖候的權威。此外，可以順勢讓身為負責人的卡璐朵梅裏亞閣下垮台。帝國的皇族，尤其是皇女露薇爾米娜等人，行為卑鄙惡劣，堪稱是道德敗壞的化身，計劃這種程度的陰謀就像呼吸一樣自然」
如果露薇爾米娜在場，一定會邊喊著“接招啊啊啊啊！”邊砸向鏡子。畢竟她不在，所以維恩理所當然地說她的壞話。
順帶一提，如果眾人接受了帝國陰謀論，那麽緹格裏斯將被看作不知羞恥地試圖與帝國聯手而失敗的蠢貨，名譽受損。然而維恩毫不在意，盡管死者不需要名譽，但這也是為了緹格裏斯好。
（屍體和吊燈一起落下來的時候，我有種違和感。讓妮妮姆確認之後我才弄懂。……緹格裏斯，你是自己跳到了吊燈上）
裝飾在廢屋入口大廳天花板頂上的吊燈，如果隻是普通地從二樓的邊緣摔下來，是無法摔倒上麵的。唯有從二樓邊緣用力跳躍，或是三四人合力投擲才能抵達吊燈上方。如果上麵真有那麽多人，哪怕是維恩也會注意到。
所以，緹格裏斯是自己跳上去的。為什麽？這證明他在跳躍的那一刻，還保有自己的意識。
（緹格裏斯被人割開喉嚨，背後插著小刀。毫無疑問，起初他被人出其不意地傷到了喉嚨）
感受著喉頭傳來的灼熱衝擊，緹格裏斯在想什麽。震驚、困惑、恐懼、憤怒──不，都不是。自己能理解。緹格裏斯感受到的，是不甘心。
緹格裏斯立刻恍然大悟，察覺了第四人的存在，並猜測到對方是卡璐朵梅裏亞派來的手下。所以他開始奔跑，為了把第四人存在的事實告訴在樓下等待的維恩。
不是出於友情，也不是出於同盟的義理。而是不能讓卡璐朵梅裏亞陰謀得逞的，他最後的自尊心。割裂的喉嚨發不出聲音，背上插著被扔出的刀子。即便如此，他也沒有停止腳步，在臨死前縱身一跳，緊緊握住了胸口。
為什麽握住的不是裂開的喉嚨，也不是插著小刀的後背，而是胸口呢。
自然不是因為胸悶難受。他緊握著的，是掛在脖子上的列貝提亞教的象征──圓環。
這正是他拚命傳達的東西。敵人是列貝提亞教的象征人物，即，敵人是聖王和卡璐朵梅裏亞這一最後的訊息。
（緹格裏斯，若是你還活著，我們遲早要相互廝殺吧。不知是幸運還是不幸，你死在了同盟的途中。……既然如此，我會為你摘下一朵花，添在你的墓碑前）
為此，這裏要一口氣發起進攻。
「你覺得呢，阿加塔卿。我的說明令你滿意嗎？」
「唔……」
突然被問及感想，阿加塔有些露怯。
米洛斯拉夫和舒特盧則疑惑為何要在此時詢問阿加塔。唯有阿加塔明白維恩的意圖。你是第三人的事就此揭過，所以配合我的謊言──這是維恩向阿加塔傳達的言外之意。
「……盡管不少部分是通過想象推測而出的」
拋出開場白，阿加塔開口了。
「然而，我並非是神，無法知曉一切……我相信，閣下所言為真」
維恩感覺到，阿加塔的答複給會議的流向帶來了一絲變化。
選聖候的人數本就在減少。哪怕隻得到一個人的讚同，也十分有效。維恩順勢將視線轉向下一個目標。
「米洛斯拉夫王子呢？」
「別說傻話了！從剛才開始就盡說些對你有益的詭辯！怎麽可能讓我信服！」
米洛斯拉夫的指摘十分在理，但維恩堅決地作出回應。
「如果你這麽想我也沒辦法。然而此事關乎名譽和納特拉的未來。既然你堅持認為是我殺害了緹格裏斯卿，那我不管花上多少時間都會抗辯到底」
米洛斯拉夫聽完後略顯動搖。
對米洛斯拉夫而言，這次選聖會議的目的是讓蘇奇雷王成為選聖候。尋找殺害緹格裏斯的凶手完全不在計劃之中。
維恩在米洛斯拉夫眼中是一個礙事的對手。年輕有才，和自己憎惡的帝國公然保持聯係，能夠除掉他的話，這件事倒也值得花時間去討論。──但是，那僅限於不妨礙到自己的目的。
（在這種事情上浪費時間，要是蘇奇雷王的選聖候就任因此付諸流水……）
蘇奇雷王的就任是米洛斯拉夫主導的。即便就任一事泡湯，其他選聖候也不會介意。倒不如說，他們尋到機會的話說不定還會阻止就任。不能再拖下去了。
（咕、唔……）
該繼續指責維恩嗎，或是轉到關於蘇奇雷王的議題上。米洛斯拉夫內心左右搖擺。
「米洛斯拉夫王子」
被人突然叫道，米洛斯拉夫回過神來。坐在旁邊的蘇奇雷向他投來懷疑的視線。
（要是繼續追責維恩，信賴關係會崩潰……！）
米洛斯拉夫和蘇奇雷聯手合作，提高選聖會議上的發言權，這便是計劃的初衷。在這裏追責維恩，即便蘇奇雷成為了選聖候，若是失去了蘇奇雷的信賴，計劃等同泡湯。無論如何都要避免這種情況。
（沒辦法……）
米洛斯拉夫在心中咂舌，對維恩說道。
「……撤回前言。我承認，這是帝國的陰謀」
「噢，很榮幸得到你的理解，米洛斯拉夫王子」
仿佛對米洛斯拉夫內心的糾結了如指掌，維恩咧嘴一笑。米洛斯拉夫不快地咬了咬牙。
（那麽，剩下的……）
維恩環顧圓桌旁的其他選聖候們。
隻要再說服一人，維恩的帝國黑幕論就能取得人數支持優勢。
（從性格上看，格魯耶爾應該是最後一個點頭同意的。聖王和卡璐朵梅裏亞應該會出言阻礙。那麽下一個該說服的是舒特盧！）
維恩迅速得出判斷，打算勸說舒特盧，
「──維恩殿下主張這是帝國的陰謀，我認為十分有道理」
他還沒來得及開口，卡璐朵梅裏亞便出聲道。
「關於此事，我們會堅決向帝國提出抗議，盡可能追究責任」
卡璐朵梅裏亞承認了維恩的主張。
這明顯出乎了所有選聖候的預料。他們還以為卡璐朵梅裏亞會利用這個話柄盡可能利用納特拉。
「我可以理解為聖王猊下也同意這個看法嗎，卡璐朵梅裏亞福音局局長」
格魯耶爾詢問道。
於是坐在卡璐朵梅裏亞身旁的西爾維奧動作緩慢卻又意誌堅定地點了點頭。看來不是卡璐朵梅裏亞在暴走。
「格魯耶爾王、舒特盧公爵，兩位如何？」
卡璐朵梅裏亞替維恩詢問兩人。二人已經是少數派，並且聖王都承認了維恩的見解，二人自然不可能提出異議。
「維恩王子，之後能否請你詳細而生動地向我描述緹格裏斯卿臨終時的模樣」
「……可以」
「謝謝。那麽，我也支持帝國殺害了緹格裏斯卿的主張」
舒特盧滿足地開口道。維恩悄悄做出厭惡的表情。
「好吧。我也承認」
緊接著格魯耶爾也重重地點了點頭。
真相就此埋於黑暗。維恩主張的帝國陰謀論取得了全體選聖候的認可，緹格裏斯之死將歸罪與帝國。
也就是說，維恩脫離了困境。
（這就放心了──不能這麽想才是最棘手的）
維恩看向卡璐朵梅裏亞。為何她要接受我方捏造的事實。不弄清這一點就無法安心。
但是維恩麵色從容。
（我看得出。你打算製造反帝國的氛圍，好把我卷進來吧？）
帝國的刺客殺害了選聖候緹格裏斯。這個醜聞會立刻傳遍大陸，在西側催生反抗帝國的風潮。
不難想象，看準了這一點的卡璐朵梅裏亞將在之後的會議上提出針對帝國施加某種壓力的意見。納特拉自然也脫不了幹係。
（軍事性質的示威活動，或是經濟製裁。無論如何都要迫使納特拉借這個機會切斷和帝國的聯係吧。既然我主張帝國是幕後黑手，便難以拒絕）
但是，這不是問題。都走到這一步了。我要把蝙蝠外交堅持到最後一刻。
（接下來才是正戲，卡璐朵梅裏亞……！）
就在維恩意氣昂揚的時候。
「────打擾了！」
消息和傳令兵一同，從出乎預料的地方傳來。
「卡巴利努軍進攻大陸中央城市米爾塔斯！受此影響，帝國第二皇子巴爾德羅修為了保衛米爾塔斯率軍出發！」
「「什────」」
在場之人驚愕地睜大雙眼。
選聖候自不用說，維恩、蘇奇雷也不例外。
然而其中有兩人。
聖王猶如什麽都沒聽到，不為所動。
卡璐朵梅裏亞則是嘴角浮現妖豔的笑容──
位於大陸西部正中心的城市。
據說列貝提亞教的始祖列貝提亞過去在這片土地上從神那得到了巡禮的啟示。於是列貝提亞遵從啟示，在傳播神之教義的同時達成了繞大陸一周的偉業，之後與信徒們一同建立城市盧山，並把這裏定為列貝提亞教的中心地。
盧山無論從地理上說還是信仰上說，都是大陸西部的心髒部位。
時至今日，盧山及其周邊地區不屬於任何一個國家，可以說是宗教──列貝提亞教的直轄地。
「──話雖如此，街景還蠻普通的」
在緩緩前進的馬車中，妮妮姆望著窗外低語道。
回應她的是同乘的維恩。
「是啊，看起來有些古老，典型的西方城市的感覺」
這也不無道理。西方的城市設計基本以盧山為範本。也就是說，不是盧山像其他西方的城市，而是其他城市模仿了盧山。
「而且，感覺街上的氛圍和其他地方不同」
「是呢。總感覺有點安靜，又有點嚴肅……人不但多，大多人還鄭重地戴著圓環，看來虔誠的人挺多呢」
所謂的圓環，是列貝提亞教信徒掛在脖子上的象征性物品。主要由金屬製成，形狀像手掌大小的兩個圓貼合在一起，一個圓代表神的完美無缺，另一個圓代表列貝提亞巡禮的整片大陸。
「放眼看去，不僅僅是市民，巡禮者也很多。怪不得要為了方便巡禮而徹底修整道路」
「聽說西方絕大多數國家都有直通盧山的道路呢」
「因為這一帶不適合培育農作物。要是不方便人們往來的話，即便是信仰的中心地也會無人問津吧」
維恩透過窗戶眺望像是巡禮者的人群。
「話又說回來，明明一直戴著圓環肩膀會酸，真能忍啊」
「我先說好，維恩也要戴著那個出席選聖會議哦？」
「……有沒有輕一點木製的？」
「王子殿下戴木製的和地位不符」
“這倒也是啊”，維恩嘟囔了一句，不知不覺間馬車抵達了盧山的中央地帶。
這裏有一個寬闊的廣場，並聳立著一棟好似在睥睨四周的巨大建築物。
建築物名叫聖王廳。作為列貝提亞教的中樞，有著由石匠的卓越技巧打造出的莊嚴外觀，給見者無法言喻的畏懼。哪怕是一國的宮殿，在它的威容麵前也會黯然失色。
「那麽，到伏魔殿去打個招呼吧。妮妮姆和芙蘭亞等人先去安排好的住宿場所」
這裏是列貝提亞教的根據地。即便染黑了頭發，弗拉姆人的妮妮姆也不方便進入。
「注意安全，維恩」
「事情不妙的話我會放火跑路的」
維恩和妮妮姆道別，離開馬車。隨後帶著數名護衛踏入聖王廳。
（……這可真是）
聖王廳內的空氣簡直是嚴肅的代名詞。
既沒擺放奢侈物，也沒用華麗的裝飾品進行點綴。天花板到地麵大概有數人高，一直延伸到遠處的冰冷石壁顯得缺乏現實感，甚至讓人有種誤入異界的錯覺。
往來其中的人們也一樣。身穿樸素的修道服，挺直腰杆，走路悄無聲息，堪稱是列貝提亞教的模範人物。但與此同時，他們的模樣缺乏人情味，彷如會走路的等身大人偶。
（伏魔殿這名字看來不是在開玩笑啊）
原本就這樣嗎，還是受到了現任統治者的影響。不管怎樣，有必要打起十二萬分的警惕──
「好久不見，王太子殿下」
背上傳來一股惡寒。
維恩望向聲音的來源，站在那裏的是一名帶著隨從的女子。
女子麵容姣好，一頭秀發綻放出豔麗光澤，雙瞳猶如深淵般深邃。其相貌同時具備妙齡少女的光澤和幼齡女子的水潤，實在難以想象這是人間的造物。
「這可真是……沒想到是卡璐朵梅裏亞閣下親自前來迎接，受之有愧」
列貝提亞教福音局局長，卡璐朵梅裏亞。
以女子之身榮升僅次選聖候地位的女傑。
其本人如今就站在維恩麵前。
「殿下接受了我等的邀請，可是貴客呢。當然要來迎接」
卡璐朵梅裏亞溫柔地微微一笑。她的笑容、目光、一舉一動，皆蘊含著聖職人員不該有的妖豔和不快感。
「維恩王子應該是初次拜訪盧山吧。感覺如何？對這座古都」
「不愧是列貝提亞教的中心地，到處充滿了嚴肅而清廉的空氣」
「嗬嗬，從外邊來的人或許會這麽覺得呢。現在可比平時緩和了不少哦。好久沒在盧山召開選聖會議了，民眾也因此興致高漲」
「有所緩和嗎？如果我平日拜訪盧山，恐怕會窒息啊」
「習慣即可，維恩王子。……不管怎樣，繼續站著和貴賓說話會被叱責缺乏禮數的。這邊請。那位大人已經恭候多時了」
那位大人指的是誰，根本無需多問。
維恩在卡璐朵梅裏亞的帶領下，和護衛一同前往聖王廳的深處。
「話說回來，閣下和當時見麵的時候相比沒有太大變化，讓我很是放心，卡璐朵梅裏亞閣下」
「承蒙您關心，我過得非常好」
據記載，卡璐朵梅裏亞在六十歲以上。但光看外表的話，三十多歲，不，說是二十多歲也不為過。也有人說她是繼承了名號的其他人──恐怖的是，單純因為這人是怪物的說法更有說服力。
「恕我僭越，敢問保持健康的秘訣是什麽？」
「應該是每天過得開心吧。度過充實的人生，有益於保持年輕和活力」
「聽起來不像是列貝提亞教教徒會給出的答案」
「向神表示忠誠的方法，並非隻有壓抑自己。格魯耶爾王便是這一典範」
「……原來如此，我明白了」
拿格魯耶爾王的大肚子來做例子，著實有說服力。
「順帶問一句，卡璐朵梅裏亞閣下說的“過得開心”是指？」
「自然是指引導迷途的民眾」
卡璐朵梅裏亞回答道。
「他們從我的話語中悟出應當前進的方向，邁步前進，這讓我感到十分充實」
「……能得到卡璐朵梅裏亞閣下的指引，想必他們每天都過得很幸福」
「嗯，希望如此」
對話暫時中止了。
有如襯托兩者間的氣氛一般，唯有冰冷的腳步聲不斷響起。
然後卡璐朵梅裏亞率先開口。
「對了，殿下看上去有些長高了呢」
「有嗎？自從我攝政之後，肩上的擔子越來越重，我還擔心被壓矮了」
「聯想到殿下的功績，哪怕鼻子會伸長，個子也不會變矮的」
「區區功績。我不過是順應了時代的潮流」
維恩聳了聳肩，對此，卡璐朵梅裏亞搖了搖頭。
「順應時代的潮流。可是有許多人做不到這一點呢。在這個動亂的時代，納特拉的頂端有王太子殿下坐鎮，可謂幸運」
「是否真的幸運，現在還不好說」
維恩說道。
「時代的波浪之後會更加洶湧。在後世看來，我究竟是納特拉的救世主，還是讓瀕臨滅亡的國家多活了幾日的庸醫……待到一切結束之後，自有後人評定」
「原來如此……您說得很有道理呢」
「更別提，巨浪都快來到我身邊了」
維恩出言諷刺，然而卡璐朵梅裏亞一笑帶過。
「殿下快要溺水時，我願出手相助」
「非常感謝你的提議，不過可能會拖累你」
「嗬嗬，能和殿下一同溺水，那也是一種樂趣」
不知不覺間，一行人來到一扇大門前。
卡璐朵梅裏亞的部下打開大門，映入眼簾的是寬敞的空間、擺在裏麵的寶座，以及坐在寶座上的身影。
「──猊下，維恩殿下來了」
聽到卡璐朵梅裏亞的聲音，緊閉雙眼的那名人物逐漸睜開眼睛。
（他就是……）
聖王西爾維奧。
位於選聖候、列貝提亞教頂點的人物，其本人就在那裏。
「王太子殿下，請往前走」
在卡璐朵梅裏亞的引領下，維恩沿著謁見大廳前行，順帶觀察西爾維奧。
西爾維奧看上去相當年邁。個子不高，手如枯木。大概是因為年紀老邁，雙瞳呈白濁色，身旁杵著拐杖，興許是腿腳不便。一個不小心就會被法衣壓垮──他的外表讓人不由得做出這般聯想。
（因為擔憂受災的民眾，一個月不吃不喝獻上祈禱；孤身一人闖入山賊要塞，說服山賊；名聲之好，有所耳聞。但是，也有傳聞說這些事跡全出自卡璐朵梅裏亞之手，實際上他隻是個傀儡……）
卡璐朵梅裏亞先站到了聖王身旁，這麽一比較兩人便會恍然大悟。卡璐朵梅裏亞充滿了年輕氣息，相比之下，聖王西爾維奧猶如快要枯死的老樹。即便說是聖王正在被魔女吸走生命力也不會讓人感到奇怪。
但是維恩心裏並沒有絲毫鬆懈。
（對方可是流淌世上最尊貴之血的男人）
大多數選聖候有著類似王族之類的身份，西爾維奧雖然身為聖王，卻沒有世俗意義上的地位。拋開聖王、選聖候的立場，他隻是一名神職人員。
可即便如此，他也絕不會被視為一名普通的神職人員。
要說理由的話，西爾維奧是列貝提亞教始祖──換言之，也就是列貝提亞的後裔。
（雖然我沒資格說別人，不過沒想到幾百年前的血脈竟然完整地繼承到了現在）
成為選聖候的條件之一：必須繼承始祖列貝提亞或列貝提亞高徒的血脈。
然而祖先隻存在於遙遠的過去。所謂的血脈既複雜又難以弄清，利用權力或金錢強行篡改“血脈”根本不足為奇。現在的選聖候們也是一樣，無法斷定他們中的大多數是否真的繼承了血脈。
在這之中，有著明確的血緣關係，並且可以追根溯源的維恩和西爾維奧屬於罕見的個例。當然，維恩是列貝提亞高徒的後裔，西爾維奧是始祖的後裔，兩人的血脈價值有著天壤之別。
西爾維奧一族世世代代出生在盧山，生活在盧山，作為盧山的神職人員度過一生。在這個過程中，一族之人多半都成為選聖候，有些人還進一步登上了聖王的寶座。
（如果有世俗地位的選聖候當上了聖王，那麽這名選聖候所屬的國家就會獲得權勢。由於各選聖候不希望權勢集中於某個國家，彼此互相牽製。這就導致，沒有世俗地位也沒有領地的西爾維奧一族往往會成為聖王。於是，聖王層出不窮的至高血脈就此完成）
這個絕妙的立場，無疑是有意為之。盡管維恩認為血脈沒有任何價值，卻也能理解民眾認為血脈有價值的想法。西爾維奧一族也抱有同樣的想法吧。所以才花費漫長的歲月不斷提高血脈的價值。
如此深謀遠慮的西爾維奧一族的後裔和喜歡把人逼上絕路的魔女站在了一起。敢在這兩人麵前放鬆警惕的人，想必在饑餓的老虎麵前也敢打盹。
「……初次見麵，聖王猊下。此次應邀出席選聖會議，特從納特拉前來拜訪」
維恩慣例地作出寒暄，同時觀察西爾維奧。但是，對方沒有反應。本以為他是視力不好而且耳背，卻又發現他對身旁的卡璐朵梅裏亞低聲細語著什麽。從這邊聽不太清，隻見卡璐朵梅裏亞微微點頭，
「歡迎你前來，猊下是這麽說的」
執政者為了保持自己的神秘性，不和家臣以及民眾直接交流，這不是什麽怪事。隻不過，現在的情況應該是因為年紀問題，不方便大聲說話吧。
（話雖如此，很難讀懂對方的反應啊。還想從聖王那多打聽一些──）
就在維恩想著這些事情的時候，
「後天召開選聖會議。在那之前請在為您準備的房間裏緩解旅途的辛勞」
對方營造出想要迅速結束會話的氣氛，維恩不由得在心裏咂舌。
「謝謝關心。在此之前，我希望請教猊下一件事，關於邀請我出席此次選聖會議的真正用意」
維恩單刀直入地發問，果不其然，回答他的是卡璐朵梅裏亞。
「親筆信上也寫了，如今整個卜諾大陸出現動蕩的征兆。尤其是東部帝國的混亂，不知何時會波及西方。此次選聖會議將就如何處理這一問題進行探討，希望能聆聽對帝國了解頗深的維恩殿下的見解，故而發出了邀請」
「……原來如此，我明白了」
維恩一邊回應，一邊觀察聖王，然而聖王不為所動。看來無法期待對方主動做出反應了。
（幹脆主動出擊……？）
距離寶座上的聖王隻有幾步，護衛力量也很薄弱。想出手的話能夠立刻逼近至聖王身前。如果出手，聖王究竟是會感到困惑，還是會陷入恐懼，亦或是出離憤怒？
（無法解決目擊者而且沒準備好逃跑路線，在這裏對聖王出手不太現實，那麽不如，一步──）
倘若踏出一步，會怎樣呢。
就在維恩這麽想的瞬間，白刃來到了他的喉邊。
「───」
維恩條件反射地往後退了一步。
「怎麽了？維恩殿下」
卡璐朵梅裏亞詫異地歪了歪頭。於是維恩注意到，根本就沒有什麽刀刃。
（這是……）
讓人誤以為被刀刃逼迫的威壓。
威壓不是來自卡璐朵梅裏亞。其他護衛對維恩的反應感到一臉疑惑。唯一無動於衷的──隻有聖王。
感受著額頭附近滲出的汗珠，維恩微微一笑。
「……沒事，無須在意。不過是旅途造成的些許倦意」
聖王西爾維奧。
果然是不能疏忽大意的對手。
「既然如此，不如在宅邸稍事休息。立馬為您準備馬車」
「恭敬不如從命。如果染上風寒而無法出席選聖會議，那可就不好了」
「猊下和我都很期待維恩殿下直言不諱的意見呢」
「定全力以赴回應諸位的期待。──告辭」
維恩向聖王和卡璐朵梅裏亞深深地行了一禮後，轉身離開。
當維恩的背影消失在門後，
「……梅裏亞」
卡璐朵梅裏亞立刻側耳傾聽西爾維奧發出的沙啞的聲音。
「和他一起，便能盛開嗎？」
「確切無疑」
「這樣啊……」
西爾維奧喃喃自語。
「吞噬人世的巨輪之華……定然美不勝收」
「必定讓猊下親眼目睹」
卡璐朵梅裏亞朝著以渾濁的瞳孔眺望遠方的西爾維奧，恭敬地行了一禮。
◆◇◆
「我好想───回國啊！」
維恩從聖王廳平安回到為他準備的宅邸，在某個房間中如此放聲大喊。
「說什麽回國呢，才剛到沒多久。選聖會議不也快開始了嗎？」
妮妮姆一如既往地吐槽維恩，於是維恩繼續說道。
「這就是問題所在啊！卡璐朵梅裏亞一如既往地壞到骨子裏，論糟糕程度聖王也不輸給於她，能和這兩人匹敵的危險分子齊聚一堂的選聖會議，百分百不妙啊！竟然不得不出席這種會議，這算哪門子的懲罰遊戲啊！」
「是誰在路上說“可別小看我啊卡璐朵梅裏亞”？」
「老實說希望你當做沒聽過！」
「別做夢了」
咕誒──，維恩發出泄氣的聲音。
「話說芙蘭亞在做什麽？」
「為了應對明天的聚會，先去休息了。她還揚言說這次一定要替維恩處理好工作呢」
妮妮姆欣慰一笑。對此，維恩麵露苦笑。
「不必那麽努力也可以的。不過，芙蘭亞能處理好的話也算是朗報。我可以把注意力集中在選聖會議上」
就在這時，隨從在門外敲了敲門，走了進來。
「殿下，緹格裏斯卿派來的使者來到宅邸前，說是想要會麵」
維恩和妮妮姆交換眼神。
「我知道了，讓他進來」
接過維恩的命令，隨從立刻把使者領了過來。
「在下為緹格裏斯大人效力，名叫弗修特」
站在維恩麵前的男性使者恭敬地低下了頭。前幾天和緹格裏斯見麵的時候，這名使者的確是在場的侍從之一。
「在下這次捎來了主君傳給維恩王子的口信和書信」
「說吧」
「在那之前請您驅散旁人」
弗修特的視線看向維恩身旁的妮妮姆。
「她是我的心髒。沒有必要離開」
「恕在下冒昧，緹格裏斯大人的口信極為重要」
「那就更必須讓她留在這裏了」
「……」
維恩冷眼看向皺起眉頭的弗修特。
「對我的判斷有異議的話就離開吧。並且告訴緹格裏斯，同盟廢棄」
「……十分抱歉。是在下口不擇言了，望您原諒」
緹格裏斯本人倒還好說，弗修特隻是一介使者，被威脅要廢棄同盟，他隻好認慫。於是弗修特從懷裏拿出書信，交給妮妮姆。
信封上用的是貝蘭西亞的封蠟，打開之後發現裏麵記載著來自緹格裏斯的文章和地圖。
「內容正如信上所寫。明天晚上，在地圖上標記的郊外廢館，和第三人一同進行會談」
「喔，之前提到的第三人啊。是誰？」
「十分抱歉。在下也不清楚」
「緹格裏斯卿還真是個秘密主義者。算了，你轉告卿，說我知道了」
「遵命。定如實傳達」
弗修特行了一禮，急忙離開房間，回去向主君報告。
在目送他離開後，一直沉默地待在一旁的妮妮姆小聲說了一句。
「……你沒必要那麽固執的」
「這不是固執。是理所當然」
維恩毫不猶豫地回答她。妮妮姆聽了之後，似乎有些高興，又有些為難。她清了清嗓子，切換回正常模式。
「總而言之，明晚要進行秘密會談呢」
「似乎是的。我說妮妮姆，你覺得第三人會是誰？」
妮妮姆思考了一會兒，
「十有八九是某位選聖候……首先排除格魯耶爾王，米洛斯拉夫王子推薦了蘇奇雷王所以也能排除掉」
「這麽一來，再排除掉緹格裏斯，還剩聖王、舒特盧、阿加塔這三人」
「聖王猊下手握權勢，不會參加這種計劃。那麽本命應該是舒特盧公爵或阿加塔代表。維恩，我記得舒特盧公爵似乎很喜歡你來著？」
維恩露出不情不願的表情。
「雖然我一點都不高興但似乎的確如此。……好討厭啊，要和舒特盧聯手。能不能來點蘇奇雷爆冷投靠緹格裏斯的展開啊」
「要這麽說的話，米洛斯拉夫王子也大有可為？因為蘇奇雷王沒有想象中的那麽好操控，所以放棄了他，像這樣的」
「作為蘇奇雷的替代品，豈不是會直接找上我？不過和有著正當名義的蘇奇雷比起來，要推薦我的話實在是獨木難支，所以選擇聯手……唔」
維恩盤起雙臂喃喃自語。對手可是選聖候。在腦海裏同時醞釀著好幾個陰謀的同時，還能對信徒展露微笑。第三人是出乎意料的對手也不奇怪。
「維恩希望那人是誰？」
「隻要好溝通談得來，是誰都可以」
「有這種人嗎？」
「不太可能有啊……」
維恩變得無精打采。
妮妮姆看著主君這幅模樣，噗哧一笑。
「順便問一句，如果是福音局局長呢？」
「我要回國」
維恩毫不猶豫地斷言。看來很討厭她呢，妮妮姆麵露苦笑。
「不過，再怎麽說緹格裏斯也不會和那家夥聯手的。不在乎得失還不講道理的家夥可不適合當朋友」
「那麽，我們先查閱可能性較大的舒特盧公爵及阿加塔代表的資料，然後等待明晚到來？」「就這麽做吧」
得到維恩的肯定，妮妮姆轉身開始著手收集資料。
◆◇◆
翌日清晨。
「……嗯嗯」
位於宅邸的某個房間裏，芙蘭亞比平時醒得稍微早了一點。
而且變的不僅是起床的時間。換做平日的芙蘭亞，即便醒了也會借著微弱的睡意再小睡一會，今天的王女卻有所不同。她雙手用力拍了拍臉頰，抵製舒適的床發出的「還可以再睡一會哦？」的誘惑，衝出了寢室。
「早安，芙蘭亞殿下。您看上去心情很好呢」
「當然啦。今天有重要的任務呢」
芙蘭亞在宮女的幫忙下調整著裝，幹勁十足地回應道。
代替尊敬的王兄，和諸國的要人們會麵。自從經曆了米爾塔斯的事件後，得到了好幾次這樣的機會，芙蘭亞每次都像這樣情緒高漲。
「太拚命小心喘不過氣來」
等到芙蘭亞做好準備，宮女們也離開之後，那那吉探出頭來。
「沒問題，今天睡得很飽。不會像之前那樣，又是擔心又是興奮結果沒睡好，渾身乏力」
她這番話不是在虛張聲勢。身體狀況萬無一失，心情也隨之奮起。芙蘭亞確信自己今天無所不能。
那那吉想的是，有精神是好，可太過鼓足幹勁消耗得也更厲害。但看上去沒什麽問題，於是他沒有多說。
「那那吉，我想確認今天的安排，去王兄那吧」
「昨天不是很詳細地確認過了」
「去就是了」
理由無關緊要，單純是想得到兄長的鼓勵吧。那那吉被芙蘭亞拉扯著，在心中如此想到。
就在那那吉和得意洋洋的芙蘭亞準備來到維恩的房間時。
「……芙蘭亞，等一等」
「嗯？怎麽了？」
留下一臉詫異的芙蘭亞，那那吉悄悄地打開維恩房間的門。
他靜止不動了數秒，準備關上門，
「到底怎麽了那那吉」
像是搭在那那吉身上一般，芙蘭亞悄咪咪地探頭瞄了眼房間裏麵。
於是她看到了維恩和妮妮姆──
「把染料沾在這把梳子上梳一梳就行嗎?」
「嗯。會弄髒手指哦？」
「這沒什麽大不了的。好了妮妮姆，看向鏡子」
「知道啦知道啦」
芙蘭亞頓時明白了，王兄似乎在幫妮妮姆重新染黑頭發。
身為主君的維恩，一手取過身為隨從的妮妮姆的頭發，溫柔地幫她梳理。這是無法對外公開的絕對不可能的光景。
「真是的，我自己弄還比較快」
「好了好了，讓我弄一次也無所謂吧」
「你這人……」
一臉得意的維恩和麵帶羞澀的妮妮姆。看著尊敬的兩人這幅平日裏像在隱藏什麽一般的親密態度，芙蘭亞覺得自己似乎看到了不可以看到的東西，麵色微紅。
「那個……還、還是別打擾了吧」
「我想也是。還有，你很重啊芙蘭亞」
「才、才不重呢」
兩人爭了起來，
「我說，你們兩位」
「喵啊！？」
理所當然地暴露了，維恩不知不覺間來到了他們眼前。
「在這裏做什麽。要進來還不趕快」
「好、好的」
被維恩這麽一說，芙蘭亞緊張地走進房間。
妮妮姆已經從鏡子前移動到房間的一角。她微微一笑，回應芙蘭亞投來的視線。啊嗚，芙蘭亞小聲地嘀咕了一句。
「所以，大清早的怎麽了？芙蘭亞」
「那、那個，我想確認今天的安排」
芙蘭亞語無倫次地回答道。維恩毫不在意地點了點頭。
「安排啊。我留在宅邸翻閱資料。芙蘭亞替我出席聚會。妮妮姆調查今晚會麵的地點」
「今晚的會麵？」
不熟悉的情報使得芙蘭亞歪了歪頭。
於是維恩心領神會地告訴她。
「說起來你昨天睡得比較早。其實，緹格裏斯卿昨晚派來了使者。所以，今晚要和那個第三人會談」
芙蘭亞知道維恩會在某個時機和緹格裏斯秘密會麵。然而當真的發生在眼前，芙蘭亞心中湧現不安。
「呃、王兄，沒問題嗎？」
「存在危險。但是，有冒險的價值」
「臣也會盡可能調查有沒有可疑的地方」
聽完維恩和妮妮姆的話，芙蘭亞微微點頭。不安沒有消失，但這兩人既然說要去，也唯有相信他們。
「方針大概就是這樣。至於芙蘭亞出席的聚會上會出現的重要人物，我列了個名單，你記得看。還有其他在意之處嗎？」
芙蘭亞搖了搖頭。
維恩微微點頭，摸了摸她的腦袋。
「今天就拜托你了。或許會感到不安，但我相信，現在的芙蘭亞一定能出色的完成使命」
「啊……這是當然，王兄！交給我吧！」
芙蘭亞的表情變得開朗起來。不知所蹤的幹勁再次湧現，沒錯，今天自己是無所不能的王女，芙蘭亞再次振作起來，
「那麽妮妮姆，我們繼續吧」
「嗯，可以嗎？」
「畢竟才弄到一半。……嗯？」
維恩看向低著頭扭扭捏捏的妹妹，露出訝異的表情。
「怎麽了，芙蘭亞」
「沒、沒什麽！」
芙蘭亞急忙搖頭，隨後抓住身旁那那吉的手臂。
「總之我要問的都問完了，那、那麽我先告辭了……！」
說完之後，芙蘭亞猶如一陣疾風一般，離開了房間。
「……這是怎麽了？」
維恩對妹妹神秘的態度歪頭表示不解，看著兄妹兩人這幅光景，妮妮姆嫣然一笑。
◆◇◆
（──那麽）
揭過維恩和芙蘭亞這對兄妹令人欣慰的一幕。
按照預定計劃出發的妮妮姆，悄無聲息地漫步在安靜的城市中。
她把兜帽壓低到眼眉，加快前往目的地的腳步。她的目的地是今晚秘密會談的場所。
單純的路線自不用說，現場有沒有陷阱和可疑之處、發生不測事態時的逃離路線等等，需要事先調查的有好幾項。
（我記得，就在這前方）
城市盧山的郊外。一開始離開宅邸之時，盡管一片寂靜，街上起碼有著市民往來的氣息。然而越是接近郊外，越發荒無人煙。
（聽說盧山因為在發展過程中不斷進行城市擴張，結果製造出許多不受統治的區域。這一帶似乎也是其中之一呢）
聽說其中一部分變成了貧民窟，還有些地方被無賴占據。雖然染黑了頭發，還戴上了兜帽，但自己畢竟是弗拉姆女性。為了避免被卷進不必要的騷動，妮妮姆一邊留意周圍，一邊前往目的地。
不久後，她來到一棟廢棄的大房子麵前。
看得出原本是棟氣派的宅邸，隻不過受風吹雨打，現在變得破破爛爛了。從外部裝飾的一部分燒焦的痕跡和碳化的痕跡可以判斷出，這棟建築物由於失火而遭到廢棄，並且沒被拆除保存到了現在。
（至少周圍沒看到什麽可疑的東西）
遍地碎石和雜草。看來很長一段時間都沒人來過這裏。
那麽接下來是廢屋的內部。妮妮姆從沒有門的玄關安靜地走入廢屋，檢查內部。
（走過通頂設計的大廳，緊接著是左右兩邊的通路、門扉、樓梯、吊燈……）
和廢屋外一樣，裏麵也是一片狼藉。幾乎沒留下什麽家具，殘留著的基本都是已經壞掉大半的物品。名副其實的廢屋。
這樣反而不好調查。整潔的房間容易一眼看出哪裏不自然，一片狼藉根本無從下手。
可以的話應該多花點時間，或是安排多點人手，不過秘密會談就在今晚，而且考慮到保密問題，動員太多人可能讓旁人生疑。
「話雖如此，我可不能泄氣」
妮妮姆低頭看向地麵。映入她眼中的是和堆積的灰塵混雜在一起的人的腳印。習慣調查的話，哪怕是這樣的痕跡，也能從中讀取對方的意圖。為了躲避風雨而露宿其中的足跡、為了搜尋值錢之物留下的足跡，以及──和自己一樣，為了調查廢屋內部留下的嶄新足跡。
（看來緹格裏斯卿或第三人的手下已經先行一步調查過這裏了）
想來也是當然。恐怕他們也費時費力地搜索了一遍。那麽，唯有盡己所能，妮妮姆給自己打了打氣，開始了調查。
◆◇◆
維恩在詳細翻閱情報，妮妮姆在調查秘密會談的地點。與此同一時刻。
「呼……」
芙蘭亞在某個宅邸舉辦的聚會上唉聲歎氣。
「沒事吧？」
「還好……感覺比我想的要累呢」
芙蘭亞有氣無力地回答待在她身旁的那那吉。
和選聖會議的召開相呼應，這類聚會盡管規模各異，但在城市的各個地方都有舉行。
選聖會議雖然隻有選聖候可以出席，但輔佐選聖候們參與會議的重臣等要人也會一同前來。在商人和權貴們看來，這些人十分值得建立聯係。因此在選聖會議期間，邀請時間充裕的他們出席聚會，目的在於招待他們。
芙蘭亞也是客人之一，屬於被招待的立場。芙蘭亞作為引領納特拉王國前進的維恩王子的妹妹，同時在城市米爾塔斯留下了一筆偉績，名揚國外。許多權貴們因此聚集到她身旁，這也是她之所以這麽疲憊的原因。
「那個，打過招呼的有四十……不對，五十人？名字分別是……」
芙蘭亞試圖回憶向她打過招呼的人的名字和外貌。她剛才趁著人群沒那麽擁擠的時機，躲到了無人的陽台上避難。不過還不到休息的時候，必須開動腦筋，把這些人都記住。
「奇怪，我想想，大概是第三十人左右，打過招呼的紅色禮裙的夫人叫什麽來著……」
「瑪羅莉夫人」
「就是她！」
和那那吉一起待在旁邊的希裏吉斯回答了芙蘭亞的疑問。
「幫大忙了，希裏吉斯。真虧你還記得呢」
「基本都記得，如果您有需要，可以告訴微臣。您在記憶對方的名字和長相時，不妨順帶記下長相之外的特征，這樣會比較好記」
「王兄也說過同樣的話呢。要記的東西雖然增多了，但有助於聯想所以不易遺忘……我完全做不到就是了」
然後希裏吉斯對呢喃著的芙蘭亞說道。
「盡管是微不足道的細節，但能和維恩王子有著同樣的習慣，臣感到十分榮幸。隻不過，在場的多數人臣原本就認識」
芙蘭亞心領神會。希裏吉斯是西方國家的原宰相。如果沒有垮台，說不定他也會像芙蘭亞一樣，作為嘉賓出席聚會，被權貴們左拉右攏。
（話又說回來，沒人向希裏吉斯搭話呢……）
哪怕垮台了也畢竟是原宰相。如果這裏有他的知己，私下和他打招呼也不奇怪，但是出席聚會的參加者們都隻關注著芙蘭亞。
也許是察覺到了芙蘭亞在想什麽，希裏吉斯自嘲地笑了。
「人的品德不是由地位決定的……即便記住了對方的長相，卻等到失去一切以後才明白這麽理所當然的道理，臣還真是無可救藥啊」
「……那個」
身為讓他失去一切的元凶的妹妹，實在不懂該作何反應。
正當她苦惱該怎麽辦的時候，有兩人來到了陽台上。
「芙蘭亞殿下，您在這裏啊」
芙蘭亞聽到聲音，急忙端正態度，然後瞪大了雙眼。
「您是……柯吉莫市長！」
「好久不見，殿下」
兩人中的一人，略年邁的男性溫和地行了一禮。
他叫柯吉莫，是大陸中央的商業城市米爾塔斯的市長。芙蘭亞過去曾前往米爾塔斯，和他交流過。
「為何您在這裏？這裏可是西側的城市」
「哈哈哈，有這類聚會卻不出席可有損商人之名。除我之外還來了許多米爾塔斯的商人。因為是以休假的名義前來的，所以您大可放心」
米爾塔斯是帝國的領地，那麽市長柯吉莫自然是帝國人。然而這種道理對商人來說一文不值。
「希裏吉斯卿，久疏問候。我聽聞閣下如今為芙蘭亞殿下效力，人生可真是奇妙」
柯吉莫轉而向希裏吉斯低頭，但被希裏吉斯用手製止。
「……我如今隻是一介家臣。不適合這等禮數」
「這不算什麽。做買賣經常會碰到行情波動價格暴跌之類的事。越是這種時候，越是考驗商人發掘價值的眼力」
柯吉莫微微一笑，轉而看向芙蘭亞，向她介紹自己身旁的另一位人物。
「忘記介紹了。這位閣下在尋找芙蘭亞殿下，所以我把他帶過來了」
「初次見麵，芙蘭亞王女」
皮膚曬得黝黑的青年溫柔地微笑道。
「我是帕圖拉的領袖，名叫菲利特。芙蘭亞殿下的兄長維恩王子過去幫了我很大的忙」
「啊！」
帕圖拉的菲利特。從維恩那聽過這個名字。王兄過去前往帕圖拉之際，幾經波折，和他結下了友誼。
「菲利特閣下的事我早有耳聞。沒想到能在這裏見到本人」
「我也從維恩王子口中聽說了她妹妹的事。和傳聞一樣，可愛動人」
“您真會說話”，芙蘭亞有些害羞的微微一笑。
「菲利特閣下也被邀請參加選聖會議嗎？」
「並不是，我是因為換代的事宜前來向各方問候的。正好各國的要人齊聚一堂，一口氣能和多個國家的人交流，方便了不少」
原來如此，芙蘭亞恍然大悟。聽聞他父親突然去世。他的目的似乎和自己一樣。
「還有另一個原因，我有事要和維恩王子當麵商談。我知道自己的請求十分冒昧，但可否替我向維恩王子傳達此事，空出一點時間？」
「要找王兄嗎？」
芙蘭亞無法立刻給出答複。換做平時的話，或許自己已經點頭同意，但這一次自己的職責是輔佐好維恩，讓維恩可以集中在選聖會議上。
「……既然如此，不妨先告訴我。王兄曾經對我說過，在參加選聖會議之時，我可以解決的事情交由我負責」
芙蘭亞內心忐忑不安地開口道。她知道自己在逞強。但這時不逞強，更待何時。更何況自己早已下定決心，不再做過去那個隻會把書信轉交給王兄的自己了。
「……原來如此，看來我的態度非常失禮呢」
菲利特盯著芙蘭亞看了一會兒，微微笑道。
「非常抱歉，芙蘭亞王女。那麽請容我將此事道來。此事牽扯到帕圖拉和納特拉的貿易」
一直旁觀著的柯吉莫說道。
「稍等，我先行告辭比較好吧？」
「不，無妨。這也和帝國有關」
菲利特繼續說道。
「納特拉把從帝國進口的商品出口至帕圖拉，王女應該知道此事吧？帝國的商品現在在帕圖拉引起了問題」
「誒，品、品質有問題嗎？」
「正相反。商品非常棒，並且深受帕圖拉之民的好評」
芙蘭亞聽到他的回答，思考了幾秒。
「那個……那麽問題到底在哪？」
芙蘭亞歪了歪頭，表示無法理解，想知道是怎麽回事。
以做買賣謀生的柯吉莫經驗老到，光憑這些信息就已經聽懂了。
「……原來如此，問題在於價格和距離吧？」
菲利特點點頭。
「從納特拉進口的帝國商品相當高級。畢竟要從先從帝國運到納特拉，並且繞大陸半圈，由北邊運往南邊，運輸費反映到了價格上。但是，即便減去這部分價格，也仍是值得人們購買的優質商品」
「可是這……聽起來挺好的啊？」
芙蘭亞仍舊看不出問題所在，於是柯吉莫解釋道。
「芙蘭亞殿下，價格高意味著難以入手，會有許多民眾買不到。但他們會就此放棄嗎？不會，他們首先會這麽想。有沒有更便宜的入手方法」
「……啊」
芙蘭亞總算理解了。
「帕圖拉，似乎和帝國關係不好……」
「是的，由於曆史原因反目成仇。可以說是曆史造成的距離。但隨著帝國的商品在帕圖拉開始流通，民眾因為實際利益感受到了帝國的魅力，因而曆史的距離也在迅速縮短」
「如此一來，走私便會增加啊」
「所言極是。曆史的距離雖然很遠，物理的距離卻很近，從帕圖拉沿著東北方向出發，很快便能抵達帝國領。在那裏，能夠以遠低於納特拉的價格買到帝國的商品」
菲利斯說道。
「就我們帕圖拉而言，與納特拉的交易象征著友好，我不打算輕視此事。但是這樣下去，市麵上泛濫著帝國的走私品，經由納特拉輸入的商品會逐漸賣不出去。因此關於今後的交易事宜，務必想商討一番」
「…………請稍等一下」
芙蘭亞扯了扯希裏吉斯的袖子，稍微遠離菲利特他們。
（希裏吉斯，我感覺這事相當不妙誒）
（是的。保守地說，維恩殿下從帕圖拉帶回來的成果，有一半左右如今正要化為泡影）
嗚啊！芙蘭亞悲不成聲。
（應、應該怎麽做！？）
（……恕臣直言，此事不在芙蘭亞殿下的處理能力範疇內。應當先回稟此事，等待維恩殿下裁決）
（可、可是，我剛才很了不起地說要聽這件事……）
（殿下，保全國家的臉麵的確是執政者的工作之一。但是，三流執政者會為了保全自己的麵子而拖累國家。連一點羞恥都忍耐不住，實在稱不上有能）
芙蘭亞想要說什麽，但忍住了。
然後她轉過身子，看向菲利特，禮貌地開口道。
「……菲利特閣下的要求我明白了。此事我會回稟王兄，商量以後再邀請菲利特閣下前往我們如今逗留的宅邸。等那時再重新商討一番，您看如何？」
菲利特微微點頭。
「我明白了，替我向維恩王子問好」
然後，他親切地向嘴唇緊閉的少女說道。
「如果讓我用一句話來評價的話，芙蘭亞王女盡管尚不成熟，卻聰慧過人。難怪維恩王子如此稱讚」
「……謝謝您」
被本應交涉的對手安慰了，芙蘭亞內心滿是羞愧和後悔，同時也有些許安心。
柯吉莫像是看著女兒一般注視著芙蘭亞，爽朗地說道。
「那麽，我們的談話也結束了，不如回到屋子裏吧。奈何我這把老骨頭，一吹秋風就身子冷」
「回去吧。芙蘭亞王女先請」
「好、好的」
在兩人的催促下，芙蘭亞返回屋內。
沒時間沮喪了。還有好多該做的事呢，芙蘭亞在心中給自己鼓氣。
◆◇◆
從結論上說，在調查的範圍內沒有發現陷阱和可疑之處。
並不是全都調查完了，所以擔心會有看漏的地方。但至少可以確定，沒有能隱藏大群士兵或是設置陷阱的地方。隱約讓人擔心的是，破舊的建築物會不會因為某些契機而倒塌。
妮妮姆隨後確認了事態不測時的逃跑路線，完成她的任務後離開了廢屋。維恩大概正在和資料苦鬥中吧。必須快點回去幫他的忙，妮妮姆一邊想著一邊沿著來時的路往回走。
就在這時。
「……那是」
就在即將抵達有人煙的地方時，妮妮姆在路邊瞥見了人影。
「喂臭老頭，你倒是開口啊」
「趕緊把值錢的東西交出來」
兩名男子似乎在糾纏一位衣著得體的老人。
「……」
不該多管閑事，自己還有急事。對方也沒有注意到這邊。所以──
「真沒辦法」
妮妮姆決定不起眼地打對方個出其不意。
「唔喔！？」
妮妮姆從背後悄無聲息地接近兩名男子，抓住其中一人的手臂，順勢一扭。
「痛、什、什麽」
男人還來不及說“發生了什麽”，妮妮姆迅速掏出的短刀便已架在了他的脖子上。
「安靜點」
脖子上傳來鋼鐵的感觸，男人甚至忘記了肩膀的痛處，屏住呼吸。然後，妮妮姆盯住另一個男人。
「離開那個人」
「混、混賬……！」
「我叫你離開。想害死你同伴嗎？」
男人被妮妮姆不容分說的語氣所震懾，一步，又一步地離開老人。
看到對方照做，妮妮姆推開拘束著的男人，站到老人和兩名男子之間。
「離開這裏。繼續糾纏下去可就要見血了」
「唔，你、你這」
「住手吧。這家夥不是一般人」
雖說是二對一，但也不一定能贏。即使贏了，也會如妮妮姆所說付出血的代價。這群人隻是想襲擊老人，謀取錢財，不可能有見血的膽量。兩名男子雖然嘴上臭罵妮妮姆，但還是灰溜溜地撤退了。
等到他們完全離開，妮妮姆才解除警戒。
「您沒事吧？」
她轉過頭，向老人搭話。
老人用白濁的雙瞳回望妮妮姆，緩緩點了點頭。
「……感謝你。托你的福不用見血了」
“不用謝”，妮妮姆回應道。
「這附近的治安似乎不是很好。這麽說或許有些多管閑事，我覺得您還是別單獨出行為好」
「……我每天早上這個時間，會去外麵稍微散散步。本來平時走的是更渺無人煙的道路」
「原來如此，一時興起結果碰巧不走運呢」
「不是的，並非如此」
老人的聲音帶有一股魄力。
「我從來不會一時興起。隻不過我今天選擇了其他路線，被無趣的混混糾纏，然後你隨之出現……」
老人像是在煩惱什麽，閉上了雙眼。
妮妮姆還在疑惑究竟是怎麽了，於是老人說道。
「你還有要事吧。走吧。不久後有人會來迎接我，無需擔心」
「……那麽恭敬不如從命，我先告辭了」
盡管有些難以釋懷，但自己的確有著應該完成的要事。
妮妮姆轉身離開，背後傳來了老人的聲音。
「掀起暴風雨的不止一人。爾，務必留心，災難將至──」
◆◇◆
「唔，還真是古怪的老爺爺啊」
維恩聽了妮妮姆的話，漫不經心地回應道。
「你似乎不感興趣」
「畢竟是一大宗教的所在地嘛，有奇人怪人不是很正常嗎。而且妮妮姆也沒有受傷。……就我而言，芙蘭亞匯報的菲利特那邊的事更加重要」
「有奇人怪人很正常完全是維恩的偏見……不過，我也覺得帕圖拉的問題讓人在意」
妮妮姆點點頭，維恩在她身旁呢喃道。
「我可以理解對方的要求和變成這樣的原因，問題是該怎麽處理……」
「令人煩惱呢。但是，維恩」
妮妮姆指了指前方。
「現在應該集中應對這邊」
時間來到晚上。
地點是今早妮妮姆調查過的廢屋前。
維恩、緹格裏斯，以及第三人會在這裏秘密會談。
「……妮妮姆說的沒錯啊。這邊也同樣重要」
維恩話音剛落，
「久候多時」
和聲音一同出現的，是緹格裏斯的隨從弗修特。
「緹格裏斯呢？」
「請您先進去。另一位應該也在裏麵」
弗修特說道。
「緹格裏斯大人說了，請您獨自一人進入屋內。護衛請在外等待」
妮妮姆聽到這個要求，皺起眉頭。維恩用手製止她。
「知道了，我沒異議。快點進去吧」
維恩留下怏怏不樂的妮妮姆，獨自進入了廢屋。
屋內一片昏暗。明明屋內沒有任何燈光，卻隻是昏暗而不至於一片漆黑的理由在於透過牆上的洞照射進來的月光。
然而沒有看到關鍵的人物。
「緹格裏斯？」
維恩在黑暗中呼喊。沒過多久，上麵傳來回應。
「噢噢，維恩王子」
維恩抬頭看向接近天花板的樓梯上方。緹格裏斯從二樓通道的邊緣探出頭來。
「你在那裏做什麽？」
維恩詢問，於是緹格裏斯回答。
「沒什麽，第三人有些固執。我在說服他/她」【注：原句裏沒有用第三人稱，不加人稱中文會很怪所以翻譯時加上了，後同】
「說服？」
「老實說，第三人在和維恩王子結盟一事上相當慎重」
「……等等，該不會都到這份上了還沒和第三人談妥吧？」
「這不重要，都來到這了。對方定然有聯手的想法。你再等等，我馬上帶他/她來」
維恩正準備繼續表露不滿，也許是為了躲過維恩的口誅，緹格裏斯果斷地縮回了頭。
被留在黑暗裏的維恩雖然感到不滿，但還是無奈地決定等待。
等了好一會兒後，
「唔？」
上麵傳來聲音。
還沒來得及往上看，頭頂上就傳來了異樣的響聲。
是掛在天花板上的快要腐朽的吊燈和什麽東西碰撞的聲音。
「什──」
維係著吊燈的鐵鏈發生斷裂，吊燈墜地，一切發生在一臉驚訝的維恩麵前。巨大的響聲和飛舞的灰塵，四散的碎片在月光的照耀下猶如群星般閃爍，待到塵埃落定，維恩不禁睜大了雙眼。
「緹格裏斯……！？」
在墜地的吊燈之上。
一動不動地橫躺在那上方的人無疑是緹格裏斯。
「喂，沒事吧！？」
維恩急忙趕到緹格裏斯身邊，搖了搖他的肩膀。然而維恩有如被凍住一般停下了動作。
血。哪怕一片昏暗也能感覺得出，從他身體裏流淌出大量的血，身上的衣服因為吸收了血液而變黑，仿佛像在把他的肉體拖入黑暗之中。
緹格裏斯死了，維恩瞬間理解了這個事實。死因可能是喉嚨被割裂導致的失血死亡。又或是被人從後背用小刀插向心髒導致的死亡。他雖緊握胸口，雙眼卻失去了神采，一切跡象昭示著他已經成了一具無言的屍骸。
「殿下！發生了什麽！？」
聽到聲響，妮妮姆和緹格裏斯的隨從弗修特闖了進來。看到維恩，以及倒在維恩身旁的緹格裏斯，二人瞠目結舌。
「殿下！您沒受傷吧！？」
「緹格裏斯大人！？發、發生了什麽！」
妮妮姆跑到維恩身邊，弗修特跑到緹格裏斯身旁。二人分別確認了主君的狀況，浮現出截然相反的表情。
「怎、怎麽會這樣……這、這種事……」
弗修特雙唇顫抖。悲傷和混亂從他眼中流露而出，隨即轉變為憤怒。
「維恩王子！這究竟是怎麽回事！？」
理所當然的反應。然而維恩隻是搖了搖頭。
「冷靜，我也不知道發生了什麽」
「不知道！？緹格裏斯大人死了！？你說你不知道！」
妮妮姆額頭冒汗，擋在打算靠近的弗修特麵前。
「弗修特閣下，請不要繼續接近維恩殿下。否則我會拘束你」
「女流之輩給我閉嘴！維恩王子！回答我！究竟發生了什麽！難道是閣下弄的嗎！？」
「殿下，請退後！弗修特閣下，再往前一步我將把閣下視作敵人……！」
「兩人都住手！現在不是爭吵的時候！」
維恩提高音量，打算先讓兩人冷靜下來，
「──所有人，站住別動！」
三人一同看向廢屋的大門。
十幾個全副武裝的男人站在門口。不是地痞流氓。他們都有著統一的裝備。
「我等是盧山警衛隊！」
一名男子開口道。
「有人舉報說這個地方有可疑分子出入！所有人，放棄無謂的抵抗，聽從我等指示！」
「────」
維恩的臉上寫滿了焦躁。
秘密會談。
突如其來的緹格裏斯之死。
有如算準時機般出現的盧山警衛隊。
事已至此，答案呼之欲出。
（被算計了────！）
得出結論的瞬間，維恩做出了決斷。
「妮妮姆！」
「往這走！」
妮妮姆立即理解了維恩的意圖，轉身開跑。維恩毫不猶豫地追上她，一同跑向廢屋的深處。
「站住！跑去哪裏！？」
「別放跑他們！追上去！」
兩人毫不在意背後傳來的弗修特和警衛隊的聲音，在一片昏暗中奔跑。
「可惡！為什麽會變成這樣！」
「看來被人算計了呢，維恩……！」
「啊啊，你說的沒錯！」
如果這是陷阱，必須避免被人抓住。
即便沒有在這裏被抓住，事態也會進一步惡化吧。
考慮到這些──維恩大膽無畏地笑了。
「雖然不知道是誰幹的好事，但我一定會找你算賬的……！」
◆◇◆
選聖候緹格裏斯，慘遭殺害。
雖然沒有官方聲明，但傳聞轉瞬間傳遍了城市內部。
為什麽，是誰，為了什麽──錯綜複雜的傳聞有如生命體一般蠢蠢欲動，原本因為選聖會議的召開而沉浸在慶祝氣氛中的盧山，一下子變成了到處回響著陰暗低語的城市。
當然，其中也有人一笑了之，認為這隻是謠傳。警衛隊突然封鎖了城門，再加上被害者緹格裏斯的宅邸以及眾多權貴們的宅邸周邊的警備越發森嚴，即便是一笑了之的這些人，看到這幅景象，也不得不承認事態極其嚴重。
並且──
「真是不得了……」
理所當然地，緹格裏斯之死和維恩王子有關的情報立馬傳到了聚集在盧山的各大權貴們耳中。
「父皇！大事不好了！」
權貴之一的特露切拉剛聽完部下的匯報，便火急火燎地跑來找格魯耶爾。
「妾身接到報告，緹格裏斯卿被人殺害，而且犯人是維恩王子！」
「我知道」
待在房間裏的格魯耶爾看了眼慌慌張張的特露切拉，微微一笑。
「我剛才聽本人說了」
「哈？」
在說什麽呢，然後特露切拉看了看格魯耶爾的前方。
然後她發現一個坐著的人影，反應過來那人是誰，特露切拉不禁睜大雙眼。
「維、維恩王子！？」
「這不是特露切拉王女嗎，真是奇遇」
坐在那裏的，無疑是維恩薩雷瑪艾爾巴雷斯特本人。
哪裏算是奇遇了。維恩身為殺害緹格裏斯的犯人，可是遭到全盧山通緝的關鍵人物，為什麽會在索爾傑斯特的宅邸裏。
「他昨晚跑過來。說是讓我還清前些天欠下的人情」
像是看出了特露切拉的疑惑，格魯耶爾解釋道。
「我不知道發生了什麽，於是讓他待了下來，沒想到會發生這麽大的騷動。早知道是這樣，或許就把他趕出去了」
「果然出門在外還是得靠欠條呢」
「哼，和你的借貸還真是賭上了性命啊」
格魯耶爾笑言道。
「所以，你殺了嗎？」
「我才沒殺」
“什麽啊”，格魯耶爾一臉無趣地抬頭望天。
「雖然我的確打算先解決將來注定理念不合的緹格裏斯」
「但我可不是那種喜歡高難度挑戰的人，格魯耶爾王」
「噢，明明殺了卡巴利努的奧爾多拉塞？」
「還以為你要說什麽。世間不都知道殺害那位國王的是魯貝魯將軍嗎？」
兩人發起口舌之爭，但現在不是做這個的時候，於是特露切拉插入話題。
「如果王子沒有殺害緹格裏斯，那麽是誰殺的？」
「這就是問題所在。最為可疑的是本應在場的第三人」
三人在緹格裏斯的主導下被邀請到廢屋。其中一人遭到殺害，一人是自己，那麽剩下的另一人自然而然會被懷疑為犯人。
「隻不過不知道第三人究竟是誰……」
維恩緊皺眉頭。格魯耶爾也念叨道。
「結果還是搞不清第三人的身份嗎」
「是的，從緹格裏斯的樣子來看，第三人似乎在場」
「還真是嚴峻啊」
格魯耶爾說道。
「維恩王子，我不介意你藏身於此。然而，留給你的時間並不多。方才下達了選聖會議延期的通告，但也隻是數日。如果在召開之前沒有找到殺害緹格裏斯的真凶」
「我會被當作犯人」
「正是如此」
被邀請參加選聖會議的選聖候死在了舉辦地盧山。弄不好會導致緹格裏斯的母國貝蘭西亞脫離列貝提亞教，或是造成貝蘭西亞反叛的醜聞。對列貝提亞教而言，即便不是事實，也必須找人當替罪羊，平息事態。
(並且根據現在的情況，我是最大的嫌疑犯，而且考慮到形勢，嫁禍給我對列貝提亞教十分有利。這是用“殺害選聖候的犯人”的大義名分打擊礙眼的納特拉的絕佳機會)
保守地說，陷入危機了。而且必須在數日之內扭轉局勢，危上加危。
「……作為參考，我想問一下，有選聖候對緹格裏斯抱有怨恨嗎？」
「有。但是，你想順著這條線索找第三人十分困難。比方說法爾卡索的米洛斯拉夫。緹格裏斯在國境附近布置兵力，中了挑釁的米洛斯拉夫因此失去了大量兵力。聯盟代表阿加塔最近在團結聯盟的管理上出了問題，我聽聞背後挑撥離間的人正是緹格裏斯。還有傳聞說，緹格裏斯和不爽舒特盧的班赫裏歐國王私底下有秘密往來」
「緹格裏斯卿，手伸得有點過長了吧……」
「他沒能握好冠以野心之名的野獸的韁繩啊。不過對我而言，倒是百看不厭」
格魯耶爾苦笑道。
「話雖如此，選聖候身上或多或少都牽扯了某些因緣。阿加塔為了掌控聯盟，抑製列貝提亞教的活動，數次與聖王廳發生衝突。米洛斯拉夫則因為上一代太過出色，反而成了許多人的下手對象。哪怕是我，也曾經和班赫裏歐王國有過外交衝突」
也就是說，無論是出於感情還是國家利益，大家盡管同為選聖候，互相聯手，可一旦有可乘之機就會摧毀對方。格魯耶爾直言這就是選聖候。這下可陷入困境了，維恩心想。
格魯耶爾仿佛看穿了他的心思，開口說道。
「我事先聲明，我能幫你的範圍僅限提供藏身之處」
「我理解。但這並不意味著你會拒絕更進一步的交易對吧？」
「隻要你能給出相應的條件。往逐漸沉沒的船上裝金幣可談不上消遣」
「作為參考我想問一下，格魯耶爾王所說的相應的條件是指？」
格魯耶爾聽了這個問題，想了幾秒，然後突然看向身旁的特露切拉。
「如果你和特露切拉訂婚的話，我倒也不是不能幫你一把，如何？」
「當我沒問」
格魯耶爾不禁笑出聲。
特露切拉怒衝衝地盯著維恩。
「維恩王子，妾身這麽不討您喜歡嗎？」
「不，並非如此，把格魯耶爾叫作嶽父讓我心生抵抗」
格魯耶爾忍不住捧腹大笑。
「……妾身終於明白最應該打倒的敵人是誰了」
「雖然旁觀年輕人挑戰試練也是一種樂趣，但最愉快的還是讓自己成為試練。很好，特露切拉，隨時可以來挑戰我」
維恩瞥了眼滿臉微笑卻話裏藏刀的這對父女，隨後望向窗外。
（那麽，自己能在剩餘的這幾天裏收集到多少線索……）
一切取決於如今在城市盧山四處奔走的，自己的心髒。
◆◇◆
「──狀況如何？」
盧山裏遍地可見的渺無人跡的小巷一隅。
把兜帽深深蓋過眼角的兩人正如同陰影般藏身在此處。
「殿下沒事。現在借宿在索爾傑斯特的宅邸」
一邊說著，一邊從兜帽後露出紅色瞳孔的是妮妮姆。
「你那邊呢？那那吉」
「芙蘭亞那群人十分動搖。這也難怪」
名叫那那吉的另一人平靜地回應道。
「等我回去匯報維恩平安無事的消息，大概會冷靜一點。但也隻是暫時性的。警衛隊包圍了宅邸四周，不允許任何人進出。這種狀況持續下去的話，遲早會引發暴動」
主君在人生地不熟的異國他鄉因殺人嫌疑遭到通緝，而己方一行人還被軟禁了。隨行人員所承受的身心壓力想必非常大。
「必須盡快解決呢……問題在於，第三人的身份」
「關於這件事，我有幾處在意的地方」
「說來聽聽。哪幾處？」
「第一，警衛隊的行動太過迅速。包圍我們宅邸的時候也一樣，封鎖城市、禁止內外出入的速度幾乎一樣迅速。對外聲稱是為了防止殺害緹格裏斯的犯人逃跑，但卻有如事先準備好了應對手段」
「雖然也可能是秩序好……確實讓人在意呢」
「然後第二點，我在匯合前調查了一下。當晚有不在場證明的選聖候有三人。格魯耶爾、西爾維奧、米洛斯拉夫」
「具體是？」
「格魯耶爾參加了聚會、西爾維奧出席了典禮，經確認，米洛斯拉夫前往了蘇奇雷王所在的宅邸。米洛斯拉夫也有可能暗中離開了宅邸」
「算上米洛斯拉夫王子，剩餘候補是舒特盧公爵、阿加塔代表，共三人。你是說其中某人當時待在廢屋的可能性很大。除此之外──」
妮妮姆從懷裏掏出棒狀的物品。
「我剛才潛入現場找到的，你怎麽看？那那吉」
「……刀鞘啊。幹涸的血跡，還有……刻在上麵的這個紋章是……」
「烏路貝司聯盟」
妮妮姆說道。
「代表阿加塔所屬城市的紋章」
◆◇◆
自從無法得知維恩的行蹤後，芙蘭亞便失去了冷靜。
「嗚嗚～……」
她像小動物一樣在房間裏轉來轉去，坐下，思索片刻後又站起來，繼續來回踱步。這樣的行動重複了許多次，毫無意義地浪費著時間。
過來探望情況的隨行人員們對她再三安慰，想讓她安心下來，但對芙蘭亞毫無效果。
「希裏吉斯，那那吉還沒回來嗎？」
「目前還沒收到任何聯絡」
希裏吉斯平靜地回答主君飽含焦躁的提問。“這樣啊”，芙蘭亞小聲應了句，又開始在房間裏來回踱步。
希裏吉斯看著主君走來走去──輕聲歎了口氣。
「本以為您會恢複正常，看來事與願違啊」
「什麽？你說了什麽？」
承受著主君焦急的視線，希裏吉斯毫不退縮地勸誡道。
「恕臣直言，殿下。不管殿下在這裏煩惱多久，也不會對維恩王子的歸來有所幫助」
「這……！」
芙蘭亞一時間氣上心頭，但她很好地控製住情緒，腳步蹣跚地坐到了附近的椅子上。
「……這點道理，我還是明白的」
芙蘭亞說道。
「可是，難道我不可以擔心王兄嗎？」
她一臉難過，像是想聽到肯定答複般問道，
「不可以」
希裏吉斯不留情麵地作出否定。
「市井之人擔憂家人、祈求平安，可以看作一種美德。然而殿下身為一國之王女，如今維恩殿下不在，您便是使節團的代表。倘若您想輔佐兄長的意誌無半分虛假，那麽殿下就該完成統率使節團的大任」
「…………」
希裏吉斯所言，一字一句深深刺痛了芙蘭亞的心。
沉默持續了很久。希裏吉斯一言不發。他默默地等待著，等待眼前坐著的年幼少女邁出新的一步。
隨後，
「……希裏吉斯，提出你的意見。你認為我具體應該怎麽做？」
聽了使節團代表提出的問題，希裏吉斯恭敬地行了一禮，給出答案。
「請您先用熱水浸濕毛巾，洗一洗臉。之後，請向使節團的每一個人搭話。大家若是能聽到殿下的貴言，必然能團結一心迎戰困境」
「……你說的對，可不能讓大家看到我這幅模樣」
芙蘭亞莞爾一笑，像是吹散了心中的煩惱。
「還得稍微整理整理頭發和服飾。希裏吉斯，幫我傳喚負責衣服的人過來」
「遵命」
希裏吉斯遵從芙蘭亞的指示，離開了房間。
他一邊走在走廊上，一邊喃喃說道。
「……沒想到，我如今要指引一名孩子」
他自嘲地笑了笑，隨即立馬打消了這個念頭。
「問題在於之後。那位王子，究竟能否推翻現狀……」
假如王子沒有平安歸來，年幼的王女所下的決心恐怕會像一盤沙一樣，風一吹就散了吧。當然，就如自己方才所說，不管再怎麽煩惱，也不會對王子要做的事產生任何影響。即便如此，希裏吉斯還是在心中祈願，不要演變成王女落淚的事態。
兩天後，眾人被告知暫時中止的選聖會議即將召開。
◆◇◆
聖王廳的最深處有一座離宮。
位於離宮中央的大廳采取正圓型建造，並且中心擺有一張圓桌。兩個圓形的寓意列貝提亞教的象征──重疊的圓環。這座離宮自古以來就是選聖候們召開會議的正統場所。
圍繞著這張圓桌，如今坐著七個人。
索爾傑斯特王國國王，格魯耶爾。
法爾卡索王國王子，米洛斯拉夫。
烏路貝司聯盟代表，阿加塔。
班赫裏歐王國公爵，舒特盧。
聖王，西爾維奧。
坐在聖王身旁的福音局局長卡璐朵梅裏亞。
坐在米洛斯拉夫王子身旁的卡巴利努王國國王，蘇奇雷。
他們正是此次選聖會議召集的西方諸國的權威人物。
「──諸位，歡迎前來」
卡璐朵梅裏亞絲毫不在意洋溢在大廳中的緊張空氣，開口道。
「雖然發生了點小意外，但仰仗諸位的協助，得以順利召開選聖會議，作為福音局局長，請先容許我表示由衷的感謝」
卡璐朵梅裏亞開口致謝，然而選聖候們反應淡漠。
「竟然把選聖候緹格裏斯之死歸結為小意外。看來要成為福音局局長必須先舍棄常識和良知啊」
米洛斯拉夫率先出言諷刺，
「你應該心知肚明，管理盧山是福音局的責任。明明肩負責任，卻讓一名選聖候死於此地，這可不是小事啊，卡璐朵梅裏亞」
格魯耶爾挑釁地投去視線，不落人後。
但是，這種程度無法動搖卡璐朵梅裏亞。
「兩位說的沒錯。緹格裏斯卿命喪盧山是我領導不方所致，難辭其咎。在此前提上，我仍要斷言──相比這場選聖會議，不過是細枝末節」
選聖候們的視線越發銳利。
「何謂細枝末節，能否請卡璐朵梅裏亞閣下解釋一下」
阿加塔質問道，於是卡璐朵梅裏亞開口回答。
「諸位應當明白，大陸如今處於動蕩期。以帝國的動亂為契機，各國戰火漸起，東列貝提亞教的勢力最近也壯大到不可忽視的程度。依我所見，正因局勢如此，對西方有巨大影響力的選聖會議也被賦予了不同以往的重要意義」
「……你想說，比起一名選聖候的性命，這場選聖會議的走向更為重要」
「正是如此，阿加塔卿。諸位選聖候想必也做好了為民眾之安寧而獻身的覺悟。我們該感到高興的，難道不是即使少了一名選聖候，也能召開選聖會議一事嗎」
「「…………」」
選聖候們默不作聲。正麵否定她的話，等同於在說自己的性命淩駕於民眾之上。所有人都明白，這不是樂於見到的話題展開。
大概是預料到了眾人的反應。卡璐朵梅裏亞微微一笑，繼續開口。
「而且，已經大致確定了殺害緹格裏斯卿的犯人之身份」
「……是傳聞的維恩王子吧」
舒特盧憂心地說道。
「真的是他嗎？那位維恩王子竟然會對緹格裏斯卿出手」
米洛斯拉夫對此嗤之以鼻。
「明明在現場卻選擇逃跑不是嗎？而且現在也沒弄清他的行蹤。說他不是犯人才讓人奇怪吧！」
阿加塔輕聲呢喃。
「……我聽說沒有人目擊到他親自出手，卡璐朵梅裏亞閣下，具體情況是怎樣？」
「阿加塔卿說的沒錯。依據緹格裏斯卿隨從的證言，緹格裏斯卿和維恩王子約好在廢屋中碰麵，途中屋內傳來異響，飛奔過去一看，發現緹格裏斯卿已死，並且維恩王子就在屍體旁邊」「足夠作為案情證據了！」
米洛斯拉夫說道。
「那兩人肯定在鬼鬼祟祟地計劃著無聊的陰謀。結果沒談攏，其中一方被殺。不過如此。比起這個，我們應該盡快討論下個議題！」
格魯耶爾聽完，嬉皮笑臉地打趣道。
「你還真著急啊，法爾卡索的王太子。聽起來像是繼續討論下去於你不利一般」
「什……！？說什麽蠢話！與其花時間討論真相大白的案件，難道不應該談些更有意義的話題嗎！還是說北邊的獸王閣下聽不懂人話！？」
「有意義的談話是指和坐在你身旁的蘇奇雷王合謀一事嗎？噢，真是可悲。原來比起哀悼死去的夥伴，確保空出的席位更為重要啊」
「咕、混、混賬……！」
米洛斯拉夫口吐不快，隨後舒特盧也發表他的主張。
「就我個人而言，希望再討論一會兒。緹格裏斯卿雖然缺乏理解藝術的能力，身上卻寄宿著堅韌的靈魂。其光輝是如何被奪走，並遭到粉碎。如果可以得知實情，啊，一定對我的創作活動大有裨益……！」
「……即便想要討論，可線索」
阿加塔話音剛落，格魯耶爾便笑著對他說。
「關於這一點你盡可放心。就快抵達了」
「抵達？」
選聖候們抱著“究竟在說什麽”的疑惑，皺起眉頭。一直保持沉默的聖王西爾維奧不經意地看向大廳的出入口。
在西爾維奧的注視下，隔絕出入口的門扉被人打開，門後現出一道身影。
「──大家都在啊。盡管有幾位已經見過麵，還請容我重新自我介紹一番」
感受著在場眾人投來的視線，來人咧嘴一笑，開口道。
「納特拉王國王太子，維恩薩雷瑪艾爾巴雷斯特。……原諒我姍姍來遲，出席此次選聖會議」
◆◇◆
（維恩差不多該在選聖會議上露臉了）
妮妮姆在巷子的一角，望向聖王廳，微微歎氣。
（這幾天盡可能地收集了情報。得出的結論是，第三人十有八九是阿加塔。……隻是無論如何都找不出確鑿的證據）
難以通過正當程序指責阿加塔。
之後隻能取決於維恩如何拉攏選聖候了。
選聖候是西方諸國的最高權力者。他們若指鹿為馬，那鹿便是馬。如此一群人齊聚的選聖會議，真相沒有任何價值。決定一切的是得出的結論能讓誰受益。
因此，唯有祈禱欺騙、迷惑、誘導他人接受錯誤結論的維恩的手段能夠奏效。
（話又說回來……）
妮妮姆的腦海中浮現出離開時的畫麵。
對收集的情報進行詳細分析後，維恩問了妮妮姆一個問題。
（那究竟是什麽意思呢）
現在回想起來，她依然不明白為什麽要問那個問題。
那個情報究竟有何價值。
廢屋二樓的走廊距離天花板上的吊燈到底有多遠──
◆◇◆
突然現身的維恩。
對此，在西爾維奧之後第二個做出反應的是米洛斯拉夫。
「你還有臉出現！衛兵！抓住他！」
米洛斯拉夫大聲呼喊衛兵，維恩伸手製止了他。
「啊……你是米洛斯拉夫王子吧？恕我直言，你沒有權利指揮這裏的衛兵。再說了，我沒有被衛兵拘束的理由」
「什……！」
「要說為什麽的話，因為這裏是聖王廳，管理者是聖王，或是福音局局長。而邀請我出席選聖會議的是聖王本人，並且我沒有收到撤回邀請的聯絡，我說的沒錯吧？」
「這麽說來，的確沒有撤回呢」
卡璐朵梅裏亞麵露苦笑，回應道。
「原來如此，因為接到了邀請所以過來了。合乎情理。可您同時也是殺害緹格裏斯卿的嫌疑人。您對此作何解釋？」
維恩若無其事地坐到圓桌旁，給出回答。
「這件事啊，看來蔓延著某些誤會呢。沒想到在為選聖會議做準備的時候發生了這種事，我也大為震驚」
「誤會？你說誤會！？」
米洛斯拉夫沒有放過維恩。
「維恩王子！你在否定自己殺害了緹格裏斯嗎！？」
「當然。我不過是在他將死之際，碰巧在場罷了。對緹格裏斯卿下手什麽的，我可不敢」
「那我問你！不是閣下的話究竟是誰殺害了緹格裏斯！」
「犯人當然是──」
維恩不經意地瞥了眼阿加塔。
感受到視線的阿加塔一瞬間像是受到驚嚇般身體僵硬。
維恩目睹了阿加塔的反應，十分滿意，於是說道。
「帝國的刺客、、、、、、」
◆◇◆
「──帝國的刺客」
聽到維恩口中給出的答案，阿加塔首先感到的不是安心，而是疑惑。
（他沒發現我就是第三人嗎……？）
回應緹格裏斯的邀請，聚集在廢屋的第三人。
那人的的確確就是阿加塔。
因為警衛隊把注意力集中在維恩身上，阿加塔得以艱難地逃離廢屋，然而留下的痕跡並沒有完全消失。隻要調查一下，就能查出自己曾經待在廢屋裏。因此，自己早已想好被指責時推卸責任的借口，沒想到對方卻說犯人是帝國。
（……不，不對）
那一瞬的視線，無疑在說已經發現自己是第三人。那麽，也就是說──
（……該不會，還發現了那件事嗎！？）
位於阿加塔視線前方的維恩，凜然一笑。
◆◇◆
（沒錯，我當然注意到了）
維恩十分確信。
（哪怕第三人是阿加塔，殺害緹格裏斯的也有可能是其他人……！）
維恩一開始就感覺到了違和感。
不管第三人是誰，要在不為人知的廢屋進行密會，緹格裏斯應該會打起十二萬分的警惕。盡管如此，他仍舊淒慘地被人暗殺了。不是被人暗算的話是完全不可能做到的。
進一步說，三人聚在一起極其不方便出手。假如維恩死了，犯人就是緹格裏斯或阿加塔，阿加塔死了的話，維恩或緹格裏斯則是犯人，存活的人會被懷疑成犯人。雖然緹格裏斯這次始終沒有道出第三人的身份，可若是他暗中透露第三人是阿加塔，或是明確告訴了維恩的話，維恩一定會立刻動手抓捕阿加塔。這樣一來，還不如製造兩人獨處的機會，動手殺人更加安全。
由此推斷出另一種可能性。在場的還有不請自來的第四人。
「首先，我先解釋一下那晚為何要去那棟廢屋」
隱藏起內心的想法，維恩不緊不慢地開始向選聖候們說明。
「在選聖會議開始前，希望進行秘密會談。向我提起這件事的，是緹格裏斯卿。關於這一點，他的隨從也能作證」
米洛斯拉夫瞪視維恩。
「會談的內容是？」
「我並不知道具體內容。被告知的，隻有除了我和緹格裏斯卿外，還有第三人。雖然我沒能問出第三人的名字」
「一無所知還滿不在乎地去會談？哼，傳聞中的維恩王子看來比我聽到的還要有勇無謀啊」
「你說的太對了，拜此所賜還被冠上了莫須有的罪名。我正深刻反省中」
維恩聳聳肩，一語帶過米洛斯拉夫的諷刺。
「言歸正傳。我在約定好的時間前往廢屋。緹格裏斯在二樓對我說，要把第三人叫過來，隨後消失不見。我在下麵等他回來，等了好一會兒，突然緹格裏斯卿的屍體從上麵掉了下來」
舒特盧舉起手。
「維恩王子，你沒有看到第三人嗎？」
「很抱歉，我當時隻想著跑到緹格裏斯卿身邊」
米洛斯拉夫咬牙切齒地說道。
「你說的倒是輕巧！第三人也是你捏造出來的吧！？」
然而卡璐朵梅裏亞插入話題。
「不，緹格裏斯卿的隨從給出了證言，確實邀請有第三人。也就是說，維恩王子認為第三人是帝國的刺客嗎？」
「正是如此」
當然，是騙人的。
現場不存在帝國的刺客。第四人無疑是選聖候的手下。
幕後黑手派出第四人的目的昭然若揭。是為了殺害聚集在一起的三人中的其中一人。
也許有優先順位，但恐怕誰死都一樣。因為對於幕後黑手來說，聚集在那裏的三人都很礙事。
但是不能三人全都殺死。那樣一來問題太大，所以隻殺一人，讓剩下的兩人誤以為對方是犯人，坐視他們互相敵對。不管誰成為犯人，對第四人來說百利而無一害──
（──你是這麽打算的吧、、、、、、、、、？卡璐朵梅裏亞、、、、、、、）
福音局局長卡璐朵梅裏亞。
維恩確信，她就是派出第四人的黑幕。
（被列貝提亞教視作威脅的我自不用說。緹格裏斯有著成為聖王的野心。阿加塔在管理城市的問題上，和聖王廳發生過衝突）
在卡璐朵梅裏亞看來，這三人死了最好。因此那場深夜的秘密會談對她來說是絕佳的機會。
（盧山是她的主場。不管是我們會聚集在那棟廢屋，還是通往廢屋的秘密通道和秘密房間，她全都知道也不足為奇。而且立場上，她能夠在恰好的時間派警衛隊前往現場。卡璐朵梅裏亞是犯人的話，過於迅速的城市封鎖也說得通了）
維恩在心中微微一笑。
（並且在事件發生後，現場的警備力量薄弱，潛入那裏的妮妮姆偶然發現了讓人聯想到阿加塔的帶血刀鞘？現場的調查人員竟然都沒人發現嗎？怎麽可能有這種蠢事）
一切都是為了讓維恩和阿加塔相互敵對的陷阱。卡璐朵梅裏亞想必早就知道維恩藏身在格魯耶爾的別館裏，卻選擇置之不理。
「維恩王子，為何你沒有看見對方，卻能斷定第三人是帝國的刺客？」
格魯耶爾露出意味深長的笑容，向維恩提問。對某種程度上知曉實情的他來說，帝國陰謀論聽起來令人發笑。
「很簡單。為何我會被選為密談對象。並且誰會因緹格裏斯卿之死而獲益？結合這兩點，答案自然浮現水麵」
「什麽意思？」
「──與帝國聯手，拉攏我國納特拉，在選聖候中組成親近帝國的派係。這就是緹格裏斯卿的目的」
議論聲在圓桌上擴散開來。
帝國是西方諸國的假想敵。但對於鄰近帝國的國家而言，同時也是不可忽視的交易對象。隻不過基本上，大多數西方諸國間有著不成文的規定，和帝國的交流不能擺到台麵上。
「原來如此，不是沒有可能。畢竟那家夥和其他選聖候結下了梁子。大概是怕這樣下去會遭到孤立，故而打起了帝國的主意吧」
格魯耶爾感慨地說道。
雖然這都是維恩瞎說的，但緹格裏斯實際上的確有可能和帝國接觸。正因如此，這個謊言才具備說服力。
「和帝國聯手是嚴重的背叛行為！不可饒恕！」
米洛斯拉夫大吼。有三條公路途經豎斷大陸中央的大山脈，其中南邊一條公路正好鄰接米洛斯拉夫的法爾卡索王國，因此不可避免地有著多次和帝國展開作戰的經驗。在他看來，帝國是可恨的仇敵。
「然而緹格裏斯卿的計劃徹底失敗了。他被本應聯手的帝國人背叛，遭到殺害」
「我不明白這一點」
卡璐朵梅裏亞說道。
「先不論可不可能，帝國有必要扼殺親帝國派的苗頭嗎？」
「從長遠來看是一步壞棋。然而帝國的局勢不允許長期計劃。為了不讓自國的混亂成為可乘之機，帝國選擇了短期內威脅西方諸國安定的做法」
維恩說道。
「之所以把暗殺地點定在盧山也是有理由的。在選聖會議的舉辦地實施暗殺，更能沉重地打擊選聖候的權威。此外，可以順勢讓身為負責人的卡璐朵梅裏亞閣下垮台。帝國的皇族，尤其是皇女露薇爾米娜等人，行為卑鄙惡劣，堪稱是道德敗壞的化身，計劃這種程度的陰謀就像呼吸一樣自然」
如果露薇爾米娜在場，一定會邊喊著“接招啊啊啊啊！”邊砸向鏡子。畢竟她不在，所以維恩理所當然地說她的壞話。
順帶一提，如果眾人接受了帝國陰謀論，那麽緹格裏斯將被看作不知羞恥地試圖與帝國聯手而失敗的蠢貨，名譽受損。然而維恩毫不在意，盡管死者不需要名譽，但這也是為了緹格裏斯好。
（屍體和吊燈一起落下來的時候，我有種違和感。讓妮妮姆確認之後我才弄懂。……緹格裏斯，你是自己跳到了吊燈上）
裝飾在廢屋入口大廳天花板頂上的吊燈，如果隻是普通地從二樓的邊緣摔下來，是無法摔倒上麵的。唯有從二樓邊緣用力跳躍，或是三四人合力投擲才能抵達吊燈上方。如果上麵真有那麽多人，哪怕是維恩也會注意到。
所以，緹格裏斯是自己跳上去的。為什麽？這證明他在跳躍的那一刻，還保有自己的意識。
（緹格裏斯被人割開喉嚨，背後插著小刀。毫無疑問，起初他被人出其不意地傷到了喉嚨）
感受著喉頭傳來的灼熱衝擊，緹格裏斯在想什麽。震驚、困惑、恐懼、憤怒──不，都不是。自己能理解。緹格裏斯感受到的，是不甘心。
緹格裏斯立刻恍然大悟，察覺了第四人的存在，並猜測到對方是卡璐朵梅裏亞派來的手下。所以他開始奔跑，為了把第四人存在的事實告訴在樓下等待的維恩。
不是出於友情，也不是出於同盟的義理。而是不能讓卡璐朵梅裏亞陰謀得逞的，他最後的自尊心。割裂的喉嚨發不出聲音，背上插著被扔出的刀子。即便如此，他也沒有停止腳步，在臨死前縱身一跳，緊緊握住了胸口。
為什麽握住的不是裂開的喉嚨，也不是插著小刀的後背，而是胸口呢。
自然不是因為胸悶難受。他緊握著的，是掛在脖子上的列貝提亞教的象征──圓環。
這正是他拚命傳達的東西。敵人是列貝提亞教的象征人物，即，敵人是聖王和卡璐朵梅裏亞這一最後的訊息。
（緹格裏斯，若是你還活著，我們遲早要相互廝殺吧。不知是幸運還是不幸，你死在了同盟的途中。……既然如此，我會為你摘下一朵花，添在你的墓碑前）
為此，這裏要一口氣發起進攻。
「你覺得呢，阿加塔卿。我的說明令你滿意嗎？」
「唔……」
突然被問及感想，阿加塔有些露怯。
米洛斯拉夫和舒特盧則疑惑為何要在此時詢問阿加塔。唯有阿加塔明白維恩的意圖。你是第三人的事就此揭過，所以配合我的謊言──這是維恩向阿加塔傳達的言外之意。
「……盡管不少部分是通過想象推測而出的」
拋出開場白，阿加塔開口了。
「然而，我並非是神，無法知曉一切……我相信，閣下所言為真」
維恩感覺到，阿加塔的答複給會議的流向帶來了一絲變化。
選聖候的人數本就在減少。哪怕隻得到一個人的讚同，也十分有效。維恩順勢將視線轉向下一個目標。
「米洛斯拉夫王子呢？」
「別說傻話了！從剛才開始就盡說些對你有益的詭辯！怎麽可能讓我信服！」
米洛斯拉夫的指摘十分在理，但維恩堅決地作出回應。
「如果你這麽想我也沒辦法。然而此事關乎名譽和納特拉的未來。既然你堅持認為是我殺害了緹格裏斯卿，那我不管花上多少時間都會抗辯到底」
米洛斯拉夫聽完後略顯動搖。
對米洛斯拉夫而言，這次選聖會議的目的是讓蘇奇雷王成為選聖候。尋找殺害緹格裏斯的凶手完全不在計劃之中。
維恩在米洛斯拉夫眼中是一個礙事的對手。年輕有才，和自己憎惡的帝國公然保持聯係，能夠除掉他的話，這件事倒也值得花時間去討論。──但是，那僅限於不妨礙到自己的目的。
（在這種事情上浪費時間，要是蘇奇雷王的選聖候就任因此付諸流水……）
蘇奇雷王的就任是米洛斯拉夫主導的。即便就任一事泡湯，其他選聖候也不會介意。倒不如說，他們尋到機會的話說不定還會阻止就任。不能再拖下去了。
（咕、唔……）
該繼續指責維恩嗎，或是轉到關於蘇奇雷王的議題上。米洛斯拉夫內心左右搖擺。
「米洛斯拉夫王子」
被人突然叫道，米洛斯拉夫回過神來。坐在旁邊的蘇奇雷向他投來懷疑的視線。
（要是繼續追責維恩，信賴關係會崩潰……！）
米洛斯拉夫和蘇奇雷聯手合作，提高選聖會議上的發言權，這便是計劃的初衷。在這裏追責維恩，即便蘇奇雷成為了選聖候，若是失去了蘇奇雷的信賴，計劃等同泡湯。無論如何都要避免這種情況。
（沒辦法……）
米洛斯拉夫在心中咂舌，對維恩說道。
「……撤回前言。我承認，這是帝國的陰謀」
「噢，很榮幸得到你的理解，米洛斯拉夫王子」
仿佛對米洛斯拉夫內心的糾結了如指掌，維恩咧嘴一笑。米洛斯拉夫不快地咬了咬牙。
（那麽，剩下的……）
維恩環顧圓桌旁的其他選聖候們。
隻要再說服一人，維恩的帝國黑幕論就能取得人數支持優勢。
（從性格上看，格魯耶爾應該是最後一個點頭同意的。聖王和卡璐朵梅裏亞應該會出言阻礙。那麽下一個該說服的是舒特盧！）
維恩迅速得出判斷，打算勸說舒特盧，
「──維恩殿下主張這是帝國的陰謀，我認為十分有道理」
他還沒來得及開口，卡璐朵梅裏亞便出聲道。
「關於此事，我們會堅決向帝國提出抗議，盡可能追究責任」
卡璐朵梅裏亞承認了維恩的主張。
這明顯出乎了所有選聖候的預料。他們還以為卡璐朵梅裏亞會利用這個話柄盡可能利用納特拉。
「我可以理解為聖王猊下也同意這個看法嗎，卡璐朵梅裏亞福音局局長」
格魯耶爾詢問道。
於是坐在卡璐朵梅裏亞身旁的西爾維奧動作緩慢卻又意誌堅定地點了點頭。看來不是卡璐朵梅裏亞在暴走。
「格魯耶爾王、舒特盧公爵，兩位如何？」
卡璐朵梅裏亞替維恩詢問兩人。二人已經是少數派，並且聖王都承認了維恩的見解，二人自然不可能提出異議。
「維恩王子，之後能否請你詳細而生動地向我描述緹格裏斯卿臨終時的模樣」
「……可以」
「謝謝。那麽，我也支持帝國殺害了緹格裏斯卿的主張」
舒特盧滿足地開口道。維恩悄悄做出厭惡的表情。
「好吧。我也承認」
緊接著格魯耶爾也重重地點了點頭。
真相就此埋於黑暗。維恩主張的帝國陰謀論取得了全體選聖候的認可，緹格裏斯之死將歸罪與帝國。
也就是說，維恩脫離了困境。
（這就放心了──不能這麽想才是最棘手的）
維恩看向卡璐朵梅裏亞。為何她要接受我方捏造的事實。不弄清這一點就無法安心。
但是維恩麵色從容。
（我看得出。你打算製造反帝國的氛圍，好把我卷進來吧？）
帝國的刺客殺害了選聖候緹格裏斯。這個醜聞會立刻傳遍大陸，在西側催生反抗帝國的風潮。
不難想象，看準了這一點的卡璐朵梅裏亞將在之後的會議上提出針對帝國施加某種壓力的意見。納特拉自然也脫不了幹係。
（軍事性質的示威活動，或是經濟製裁。無論如何都要迫使納特拉借這個機會切斷和帝國的聯係吧。既然我主張帝國是幕後黑手，便難以拒絕）
但是，這不是問題。都走到這一步了。我要把蝙蝠外交堅持到最後一刻。
（接下來才是正戲，卡璐朵梅裏亞……！）
就在維恩意氣昂揚的時候。
「────打擾了！」
消息和傳令兵一同，從出乎預料的地方傳來。
「卡巴利努軍進攻大陸中央城市米爾塔斯！受此影響，帝國第二皇子巴爾德羅修為了保衛米爾塔斯率軍出發！」
「「什────」」
在場之人驚愕地睜大雙眼。
選聖候自不用說，維恩、蘇奇雷也不例外。
然而其中有兩人。
聖王猶如什麽都沒聽到，不為所動。
卡璐朵梅裏亞則是嘴角浮現妖豔的笑容──