聖女
爆肝工程師的異世界狂想曲(異世界狂想曲) 作者：愛七ひろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我是佐藤。聽見聖女這個詞，腦中浮現的通常不是『女性聖人』，而是擅長聖屬性魔法的術士或優秀的回複職，這一定是受到漫畫和遊戲的影響吧。」
「主人，到達聖都了。」
聽莉薩這麽說，我才發現馬車停了下來。看來馬車在我利用行駛時間思考貧困對策時抵達了聖都。
因為聖堂前人潮洶湧，於是我們在不遠處下了馬車徒步前進。
「受傷的人很多呢。」
「難道今天是法皇的治愈日嗎？」
雖然不清楚是否有製定這種日子，不過跟初次來到聖都那天一樣，聖堂前的廣場聚集了許多受傷和生病的人。
「出來了～？」
「是法皇的人喲。」
劄劄裏斯法皇在四周高舉的布幕簇擁下從大聖堂走了出來。
由於人們同時跪了下去，因此能清楚看到法皇所在的位置。賢者今天似乎也隨侍在旁。
清澈的藍色光芒從布的另一端顯現，朝四周擴散出去。
布幕隨著光芒不斷飄動，能看到法皇長滿白胡子的臉龐。是錯覺嗎？他看起來很疲憊。畢竟法皇年事已高，使用獨特技能或許對身體負擔很大。
「好舒服。」
「旅途的疲勞消失了呢。」
蜜雅和露露委身於柔和的光芒中。
看來法皇的獨特技能「萬物治愈」也能傳到這裏。
「媽媽的燒傷好了！」
「兒子退燒了！」
在光芒的照耀下，人們的傷口和病痛一一痊愈，四周的人們開心地討論起法皇創造的奇跡。
「感謝，真是太感謝了！」
「法皇大人是巴裏恩神的使徒！」
「「「法皇大人，萬歲！願巴裏恩神榮光永存！」」」
醉心於法皇的信徒們淚流滿麵地開始行三唱萬歲禮。
「俺長大了要成為神官，幫法皇大人的忙。」
「俺也是！要為了法皇大人努力！」
「我也是！」
我的順風耳技能，捕捉到了遠處因為親人得到治愈的少年少女們，表情天真無邪地對離開的法皇所說的話。
從布簾縫隙窺見到的法皇雖然滿是疲憊，但或許是對孩子們純粹仰慕自己的心情感到喜悅，表情溫柔地眯起了眼睛。
退場途中的他在賢者的攙扶下顯得搖搖晃晃的，不要緊吧？
◆
「好久沒來『天空大廳』了呢。」
當天晚上，我們來到了位於大聖堂最上層的「天空大廳」。
目的是為了參加法皇舉辦的宴會。
「不過，在宗教建築裏舉辦宴會，總覺得有點怪怪的呢。」
「教會的結婚儀式不也是在教會的庭院開宴會嗎？」
雖然大多是辦在典禮會場的教會庭院裏。
「好香～？」
「現在就很期待有怎樣的料理喲。」
「好像很多都是山羊肉料理呢。」
由於晚宴是法皇在「天空大廳」說完賀詞後，前往下一層樓的大廳進行，因此獸娘們興致勃勃地用鼻子聞著從樓下微微飄來的料理香味。
「樂器。」
蜜雅發現了在房間角落進行準備的樂隊。
「感覺是很厲害的樂器呢。」
「是將兩把豎琴合在一起，類似心形的樂器呢。弦的數量也很驚人。」
「很好奇音色，我這麽告知道。」
蜜雅、露露、亞裏沙與娜娜四人朝樂隊的方向走了過去。
雖然我也很想同行，但得跟其他被招待的客人打招呼，我便忍了下來。
「佐藤閣下！原來您在這裏啊。」
伴隨著這句話出現的，是沙珈帝國的新陰流真傳武士，也是波奇和小玉非常親近的卡溫德先生。
在他身後的是同樣身為沙珈帝國示現流真傳武士的魯德路先生。
「兩位是今天回到這裏嗎？」
雖然他們兩個跟沙珈帝國的黑騎士琉肯一樣，跟著勇者隼人和我們一同搭乘次元潛航船朱爾凡爾納回到聖都，但是他們所指揮的偵察部隊還留在魔窟，因此為了支援，又再次返回魔窟去迎接部隊。
「不，是昨天回來的。」
因為他們看起來相當疲憊，我便向他們打聽部隊的撤退是否很辛苦──
「回程本身是沒什麽問題啦……」
我從他含糊其詞的話語中猜到了理由。
看來，他們花費了不少力氣阻止上司黑騎士琉肯將回程工作推給他們，獨自乘坐高速飛空艇返回沙珈帝國。
「他大概想將討伐魔王的事告知皇帝陛下來換取功勞……」
把自己正在遠征的部隊棄之不顧先行返回，的確有點太不負責任了。
「哎呀，這不是被魔王打得落花流水、不省人事的神殿騎士閣下嗎？被您使用的聖劍還真是可憐呢。」
「你說什麽！區區一個防鏽騎士，竟敢愚弄神聖的巴裏恩大人的騎士！」
此時大聲爭吵的聲音傳了過來。
黑騎士和身為聖劍使的神殿騎士梅劄特好像在吵架。他們兩個關係真的很差呢。
「……又來了。」
「真希望他們在宴會期間盡量避開對方是也。」
兩名武士疲憊地互看了對方一眼。
不過似乎無法放著不管，他們先歎了口氣，隨後快步朝爭吵的地點走去。
黑騎士被兩名武士製伏，聖劍使則是被神官們圍成的人牆壓製，兩人被物理性地隔開，各自被趕到了會場的兩側。
這樣應該暫時沒問題了吧。
彷佛要驅散這股微妙的氣氛般，樂隊開始奏起巴裏恩神國的民族樂曲。雖然在城鎮裏也聽過，但現在聽到的更為洗煉，有種直達內心的魄力。
特別是蜜雅她們很在意的，彈奏心形雙豎琴的演奏者非常有實力。
她是巴裏恩神殿的巫女，擁有「樂聖索露妮雅的弟子」這個稱號。這個名字有點像精靈的人物似乎是她的師傅。
「不愧是孚魯帝國時代的聖樂器。」
「是啊，很有曆史感的音色呢。」
順風耳技能聽見了身材纖細的神官們這樣的對話。
因為這樂器看起來很有趣，本來還打算入手一把，但既然是上百年前滅亡的古代帝國遺物，或許沒辦法了。之後再試著詢問樂團的人能不能拿到仿製品吧。
正當我們聽著美妙的音樂時，法皇和多布納夫樞機卿似乎來到了現場。隨著沙珈帝國的黑騎士與兩名武士，以及偵察隊的隊長們被叫上講台，典禮隨即開始。
我們也和神殿騎士們一同在最前排守望著典禮。
雖然黑騎士和兩位武士已經跟勇者一行人以及我們還有聖劍使一同受到法皇盛大的讚賞，但這次好像是以回歸的偵察隊指揮官身分參加典禮的。
和他們一樣在討伐魔王時幫忙補給和監視的神官兵團，以及賢者手下的諜報員等成員似乎要等到撤退完畢後再另尋日期進行表彰。
在開始聽到波奇和小玉的肚子有節奏地發出聲音時，典禮總算結束了。我們在神官們的帶領下移動到晚宴會場。
「餐具的人非常漂亮喲。」
「桌布也很棒～？」
繡著藍色絲線的純白桌布上放著白瓷製的盤子和精心打磨的銀製餐具，在施展了照明魔法的燈台映照下閃閃發光。
「像是天堂的餐桌呢。」
露露看似很高興地露出微笑。
「名牌。」
「主人，席位上有名牌，我這麽告知道。」
「這樣就不用猶豫該坐哪裏了。」
在莉薩這麽說完沒多久，帶路的神官引領我們前往自己的座位。
是接近法皇和樞機卿的位置。聖劍使和黑騎士則是上座，並未和我們坐在一起。由於他們兩人之間隔著法皇又坐在彼此的對麵，因此應該能安靜地用餐。
「為每日賜予我們糧食，神聖的巴裏恩大人獻上感謝──」
在很有宗教國家風格地向巴裏恩神獻上祈禱後，晚宴便宣告開始。
充滿巴裏恩神國風格的豪華餐點陸續端了上來。料理大量使用為了這場宴會特地從西關門領運來的海鮮，連習慣享用美食的主教和祭司們也讚不絕口。
「茄子，美味。」
「這個烤到上色的茄子和烤蔬菜很好吃呢。」
「貝殼形狀的醬汁容器很可愛，我這麽稱讚道。」
這裏的當地風俗似乎將新鮮蔬菜歸類為高級料理，每道料理都善用食材精心烹調因此非常美味。優格係醬汁的柔和酸味醞釀出一種獨特的味道。
「油煎雞肉也好吃～？」
「這個長條狀的漢堡肉老師也很好吃喲。」
波奇所說的是將山羊絞肉揉成類似肉丸的棒狀，再抹上甜辣口味的醬汁烤成的料理。
「雖然希望餐點能更有嚼勁，但是麵對這種大餐還提出要求，感覺會招天譴呢。」
莉薩為了不在晚宴上引人注目，並未將蝦子與小型螃蟹連殼一起吃下去，因此對她而言可能稍嫌不足。
「這些食物不合亞裏沙的口味嗎？」
我向剛才開始就一直很安靜的亞裏沙搭話道。
「嗯──雖然沒那回事，但既然知道了隔壁城鎮正在發生饑荒，總覺得有點內疚。」
原來如此，她在想這些事啊。
「不，亞裏沙，好好享受餐點才不會對被做成料理的生物失禮，我這麽告知道。」
「沒錯，亞裏沙。比起感到內疚，思考能為那些人做什麽，才符合亞裏沙平時的作風嘛。」
「……說得也是。沒錯！應該把好吃的料理和思考對策分開來看才對！」
「是的，亞裏沙。那樣才合理，我這麽告知道。」
在娜娜和露露的開導下，亞裏沙有精神地享用起餐點。
等晚宴結束後，再跟亞裏沙一起思考如何幫助貧困層的人吧。
晚餐過後，我們再次回到天空大廳邊欣賞音樂邊暢談。
在不知何時設置好的舞台上，身穿巫女服的女性正在跳著節奏緩慢的舞蹈。雖然服裝並沒有多暴露，但動作挺性感的。
「──晚餐還合各位的胃口嗎？」
單手拿著玻璃杯向正在欣賞舞蹈的我們搭話的，是有賢者陪同的劄劄裏斯法皇。
「是的，非常美味──一想到這是連今天都未必能夠溫飽的人民所栽培出來的食物，就覺得別有一番風味。」
或許是因為憂心於地方的慘況，亞裏沙罕見地開口諷刺法皇。
雖然法皇本人隻是露出悲傷的表情，但周圍的人果然不會悶不吭聲。
「這個失禮的女孩是怎樣！」
「對聖下也太無禮了吧！」
對亞裏沙表達憤怒的，是剛才就圍在法皇身邊不停奉承的祭司們。
「慢著，不能責備這個女孩──這位小姐，你說得沒錯。」
法皇不僅沒有生氣，還製止了譴責亞裏沙的祭司們，接著彎腰配合亞裏沙的視線，真摯地說起話來。
「在人民無法得到溫飽的情況下，我們這些向人們教授神聖教誨的人，做出如此奢華的行徑確實該引以為恥。我也時常在想，如果能將這種聚會中浪費的食物分給民眾該有多好。」
看他的表情和語氣，能感覺到法皇似乎是真的這麽想。
「聖下，欲速則不達。唯有一個個踏實地施行對策，才能實現聖下想讓所有人民富足的理想。」
賢者安慰起自責的法皇。
「我明白，索利傑羅。多虧你周遊列國後得到尼爾波穀，才能大量減少餓死的人。之後隻要讓難以推行的魚類養殖業走上正軌……」
那個看起來像黑色胡蘿卜的超難吃蔬菜尼爾波穀，原來是賢者得到的食材。
看來為了實現法皇的理想，他做出了不少貢獻呢。
亞裏沙大概也這麽認為，因此坦率地低下頭向法皇道歉。
「對不起，我沒搞清楚狀況就說出了諷刺的話。」
「不要緊的。如果沒有像你一樣發表意見的人，我們或許會在不知不覺間安於現狀，隻會一味憂心而不去做出改善，懶惰度日呢。」
法皇落落大方地接受了亞裏沙的道歉。
「真不愧是聖下！」
「心胸多麽寬廣啊。」
「聖下的話語，使我基赫斯斯深受感動！」
周圍的祭司們紛紛說出虛偽的話語來奉承法皇。他們似乎已經不把亞裏沙放在眼裏了。
事情能平安落幕就好──當我抱著這種想法確認周遭情況的時候，發現樞機卿在有些距離的地方冷冰冰地看著法皇。
他似乎對法皇的方針和思想抱有不滿。
「聖下明明已經如此疲憊了……」
賢者似乎對圍著法皇的人束手無策。
「賢者閣下，我的家臣剛剛失禮了。」
「無妨，聖下已經原諒了她。況且如果是討伐魔王時大顯身手的勇士，些許失態是可以抵銷的。」
賢者輕描淡寫地說著，他對此似乎沒什麽不滿。
「剛才提到『魚類養殖業』，是有什麽技術上的問題嗎？」
「你對養殖業有興趣嗎？」
「不，隻是在想是否能幫上忙。」
「很遺憾，問題是以都市為單位的魔力分配，並不是個人能力可以解決的。」
是指都市核的魔力問題嗎？
畢竟就算用魔力爐進行輔助，巴裏恩神國也處於慢性缺乏魔核的狀態。
「要是根據城市數量準備個人身高三倍左右的巨大水石，那就另當別論了。但要是能辦得到，從一開始就不需要發展養殖業，蔬菜和穀物的收成早就是現在的好幾倍了。」
可惜的是，我的儲倉中也沒有這麽大量的水石。
換作是在迷宮裏大量獲得的火石，以及黑龍山脈得到的巨大風石還有冰石倒是有很多，但其他石頭就沒怎麽收集了。
「用這個～？」
小玉從妖精背包中拿出一顆小型的水石遞了過去。
大概是在迷宮的淹水區域或砂糖航路撿到的吧。
「……嗯。」
賢者接過小玉遞出的水石觀察了一番，接著翻轉手腕變出了一朵花。
「喵！」
「石頭變成花了喲！」
小玉和波奇看到賢者的魔術驚訝地瞪大眼睛。
「這是忍術，要試試嗎？」
「係！」
「波奇也想試試喲！」
賢者這麽說完，把花朵和水石遞給小玉和波奇。
雖然小玉和波奇眼睛閃閃發光，但是在不懂魔術機關的情況下有樣學樣自然不可能成功，無論挑戰幾次還是以失敗告終。
但兩人即使如此依舊努力挑戰的模樣，讓周遭的成年人們也都露出了笑容。
托她們兩個的福，四周原本微妙的氛圍也變得明亮起來。
「佐藤閣下，波奇和小玉在做什麽是也？」
「在學魔術。」
（插圖005）
「原來如此，被你這麽說的確──」
沙珈帝國的武士卡溫德先生和魯德路先生邊喝著巴裏恩神國生產的水果酒邊走了過來。
「卡溫德～？」
「魯德路也在一起喲！」
發現兩人的小玉和波奇拋下原先不斷奮鬥著的魔術跑了過來。
他們的感情是在訓練中變好的，被兩位武士摸頭的小玉和波奇顯得非常開心。
「佐藤閣下，接下來有什麽打算嗎？」
「如果要來沙珈帝國，推薦您乘坐在下等人的飛空艇是也。」
「謝謝你們的建議，不過我們還有巡視西方各國的工作……」
雖說隻是到處遊山玩水，但也姑且算觀光副大臣的工作嘛。
「這樣啊。既然如此，與黑煙島的武士大將還有修羅山的劍聖大人見個麵如何是也？」
「他們是什麽樣的人呢？」
雖然從字麵上大致能猜得出來，但還是姑且問一下。
「在下等人也從未見過他們。武士大將是連勇者大人都想讓他當隨從的強者，乃是西方最強的武士是也。」
「黑煙島是背叛沙珈帝國的武士們聚集的村落。因為這個緣故，島內各流派的技術都完成了獨自的進化，像這麽憧憬武士的波奇肯定能好好修行一番吧。」
「那真是太厲害了喲！波奇很想修行喲！」
波奇開心地跳了起來。
「忍者呢～？」
「雖然應該也有忍者一起流落到那裏，但沒聽到過傳聞。」
「可惜～？」
魯德路揉揉小玉垂著耳朵的頭。
「劍聖是怎樣的人，我這麽詢問道。」
「那位我們也沒見過。據說他以隨從身分侍奉前一任──隼人大人之前的勇者，好像還是希嘉八劍首席祖雷堡大人的師傅。」
「露絲絲大人和菲菲大人曾說過：『那家夥可不是劍聖那種可愛的生物，而是劍的怪物──劍鬼。』是也。」
既然是祖雷堡先生的師傅，還讓身為勇者隼人隨從的虎耳族露絲絲，以及狼耳族的菲菲講出這種話，看來是個很有實力的傑出人物沒錯。
「那還真想跟他切磋一番呢。」
「是的，莉薩。我想承受劍聖的劍，我這麽告知道。」
莉薩眼睛一亮並握緊了拳頭，娜娜也麵無表情地跟莉薩擺出相同的姿勢。
雖然表情完全不同，但她們似乎都想和劍聖一起修行。
「行程塞得很滿呢。」
「是啊。」
反正這趟旅程不用趕路，依序遊曆就行了。
「呣。」
「別擺出這種表情嘛，蜜雅。聽說西方各國還有叫『賢者之塔』的地方，說不定能在那裏學到新的魔法喔。」
「有興趣。」
鼓起臉頰的蜜雅聽到亞裏沙的話後，興奮地點了點頭。
雖然不清楚和這個國家的賢者索利傑羅是否有關聯，但我也對「賢者之塔」有興趣。畢竟我也想調查，有沒有能讓那些被優沃克王國變成奇美拉的人恢複原樣的方法。
◆
「這裏就是樞機卿的宅邸嗎──」
晚宴的第二天，我獨自造訪了巴裏恩神國的第二把交椅，多布納夫樞機卿的宅邸。
不知道什麽緣故，晚宴結束時我從樞機卿那裏收到了午餐會的邀請函。
我搭乘來迎接的馬車，順暢地通過正門，朝著入口的停車擋板駛去。
──黑色。
看到了以白色和生成色衣物為主流的巴裏恩神國來說，很罕見的黑色服飾。
原以為賢者也拜訪了這裏，但從ar顯示來看似乎不是賢者，而是他的弟子。
他應該是以賢者使者的身分拜訪樞機卿的宅邸吧。
「歡迎光臨，潘德拉剛子爵。」
「能受到閣下邀請，實在光榮至極。」
我與特地來到入口迎接的樞機卿一同走向餐廳。
在廣闊餐廳的長桌子上，隻擺放著我跟樞機卿兩人份的餐具。
總覺得坐立難安，所以我決定在午餐會前詢問他的目的。
「那麽，請問今天是有何要事──」
「事情等餐後再說也不遲。今天為了身為美食家的您，網羅了西方各國的珍饌。請務必讓我聽聽您的感想。」
哦，這我就很感興趣了。
事情先放一邊，現在就集中於料理吧。雖然在意，但還是美味的料理比較重要。
「餐前酒我準備了『司法國家』謝利法多法國的『神的憐憫』。特色是不會喝到宿醉，也不用擔心醉到不省人事。」
透明的玻璃杯裏倒進了黃金色的酒。些微的蜂蜜甜味刺激著鼻腔。看來是一種蜂蜜酒。
「──呼，真好喝。是謝利法多的家夥配不上的美酒呢。」
明明是在品酒，樞機卿卻一口氣將杯裏的酒全部喝了下去。他似乎很喜歡這種酒。
「能夠理解烏裏恩中央神殿那些禁欲主義的老頑固愛不釋手的理由了。」
名為謝利法多的國家似乎有叫作烏裏恩中央神殿的地方。
樞機卿嚐完後點了點頭，侍從隨即將黃金色的美酒注入了我和樞機卿的玻璃杯。
「來乾杯吧。」
我們替彼此祈禱健康與和平，然後輕輕舉起杯子把酒送入口中。
舌尖享受著蜂蜜清爽的甜味和微微的酒精，接著鼻腔竄過蜜蜂們采集蜂蜜的花朵香氣。此等美味在至今為止喝過的蜂蜜酒中屈指可數。能超過這種酒的，隻有在波爾艾南之森喝過的精靈秘藏蜂蜜酒了。
當我們兩人一言不發地享受美酒時，第一道菜端了上來。
「前菜是來自『花與戀愛之國』奧貝爾共和國，『戀愛之花的沙拉，女神歎息風味』。這次特地請從奧貝爾共和國聘來的廚師製作了秘傳的醬汁。」
哇喔，居然隻為了前菜聘請廚師，真是奢侈耶。
沙拉上放著用火腿薄片和果凍做成的花朵──不對，ar顯示這是真正的花，似乎不是裝飾而是可食用的。在日本，也有人會吃菊花和蒲公英，或許這種事在異世界並不罕見吧。
雖然用眼睛看也不錯，不過躲在柱子背後的廚師正一副坐立難安的模樣看著我們，差不多該開動了吧。
──很有趣的口感。
顏色如薄切火腿肉的花朵一入口便碎裂，僅留下甜味與些許酸味後融入口中。看起來像果凍的花則是滑溜地化開纏在舌頭上，隨著逐漸滲出的鮮味後出現的刺激感應該是碳酸吧。
以蜂蜜為基礎的秘傳醬汁先是以柔和的甜味包覆著受到碳酸刺激的舌頭，隨後爽快地溶解，帶走口中所有的味道。這樣就算不停地吃，也不會受之前的味道影響，可以好好享受多種口味的沙拉。
「嗯，真有趣的口感，味道也不錯。難怪從特尼奧中央神殿來訪的使者會讚不絕口。」
哎呀，我吃得太專心了。等樞機卿代替我說出感想後，躲在柱子背後觀望的廚師才露出了安心的表情。
因為樞機卿也想知道我的感想，於是我留意不要闡述過多並告訴他料理很美味。
「湯品來自『變幻之國』皮亞羅克王國，『讚頌英雄神的彩虹之湯，隨興風味』。請根據自身的喜好，隨意使用其他碟子裏的調味料。」
裝著黃色湯品的湯盤旁排列著數個貝殼造型的小碟子。除了常見的胡椒和岩鹽，連山椒和肉桂之類的也磨成粉末裝滿小碟子。似乎隻要用看似掏耳棒的湯匙將調味料放進湯裏，湯的顏色便會隨之改變，實在很奇妙。
至於最重要的味道，未添加任何調味料的黃色湯汁是普通的奶油風味，而依照推薦順序加入調味料後，每加一種調味料都讓味道變得更加難喝。
「……真是罕見的湯呢。每次放入調味料後，味道都會產生變化，這樣就能不喝膩地品嚐到最後了。」
「客套話就免了，劄伊克恩中央神殿從以前開始就隻會誇大其辭。」
看來這道料理也不合樞機卿的口味。
下一道菜配合我和樞機卿放下湯匙的時機送了上來。
雖然不顯眼，但服務生和管理料理進度的人，水準都是一流的。
「魚料理來自『海運國』加爾雷恩同盟，『醋拌劍尖鮪魚與克拉肯，英雄風格』。已經讓巴裏恩神殿的巫女們仔細地驅除了瘴氣，還請安心品嚐。」
是以鮪魚和章魚為主的冷盤嗎？薄切的生魚片擺成了花朵般的形狀。
盛裝料理的裝飾台似乎是把名為劍尖鮪魚的魚類猶如劍一般的角加工後的產物。因為裝飾台像劍一樣，所以叫做英雄風格嗎？
「──好吃。」
我情不自禁地說了出來。
劍尖鮪魚濃厚的鮮味在嘴裏融化，醋和醬汁的香味隨後溫柔地刺激鼻腔。克拉肯也很有嚼勁美味十足，若不是在狩獵後立刻宰殺就無法保持這種口感，處理得相當不錯。
話說回來，在炎熱地帶享用醋拌冷盤挺清爽的，很不錯呢。
「您似乎很喜歡呢。潘德拉剛卿似乎很習慣享用克拉肯，果然是因為希嘉王國近海克拉肯的數量很多的關係嗎？」
「雖然它們很少會到近海，不過半島附近和砂糖航路倒是很常見。」
因為每次都會進行狩獵，所以儲倉中堆積了數不盡的章魚型海魔和烏賊型海魔。每一隻的體型都很大，數量遲遲無法減少。
冷盤在我們聊著希嘉王國近海的魔物情況時被一掃而空。因為想像得到醋的種類和醬汁的做法，等下次湊齊材料做給夥伴們吃吧。
下一道菜在蓋著銀色半圓蓋的狀態下被端了上來。
「肉料理是來自『太陽之國』沙尼亞王國的『橙王羊的再生，陽光風格』。橙王羊是在獵到後立刻被解體，將肉與冰石一起放入道具箱中，並透過三頭飛龍接力從遙遠的沙尼亞王國運送過來。負責烹調的廚師在沙尼亞王國曆經十年修行，是曾在那個國家親自負責宮廷料理的專家，請務必仔細品嚐整道料理。」
這道菜似乎是主餐，負責說明的隨從長也十分賣力。
盤子裏裝著好幾種肉料理。眼前是淋上橙色醬汁的烤肋排，盤子中間有個深盤，裏麵裝的是──燉橙王羊腦，右邊則是肝髒肉卷搭配類似囊餅的薄烤麵包。左邊似乎是燉煮內髒。
「潘德拉剛卿，如果是第一次品嚐這道料理，可以從中間的深盤開始享用。接著依照順時針的方向品嚐，味道就不會混在一起，也可以用檸檬水漱口。」
樞機卿真是親切，他本身也是個美食家。對他而言，讓自己與讓他人美味地品嚐料理似乎是同樣的意思。
我向樞機卿道謝，按照他推薦的順序開動。
與看起來很有彈力的外表相反，燉橙王羊腦像豆腐一樣，湯匙沒受到任何阻礙地刺了進去。我將羊腦和湯一起放進嘴裏，羊腦瞬間溜了進去，最初感覺到的是肉湯濃厚的味道。
用肉汁和椰奶製作的湯洗過舌頭上的味蕾，完美地帶出了腦纖細的風味和黏稠的口感，真是美味。我本來對吃腦有些許抗拒，但現在感覺快要敗給想把它一口氣吃完的欲望。
接著品嚐的肝髒不僅沒有令人討厭且濃厚的血味，也沒有沉重的鐵鏽味，味道堪稱一流。這樣的話，就算不習慣吃肝髒的人也吃得下。
下一道是品味烤肋排。這道菜充滿了脂肪的鮮味。雖然也能用刀叉來吃，但在依照樞機卿推薦的用手來進食後，嘴裏充滿的幸福感彷佛能喚醒人的野性。真想讓獸娘們也吃吃看這道料理啊。
最後在享用具有各式各樣口感的燉煮內髒後，用檸檬水讓口腔清爽地回到最初的狀態。
雖然是道頗具分量的料理，但沉浸於美味的循環中，轉眼間就吃了個精光。
「──不愧是一道值得赫拉路奧中央神殿的人們誇耀的菜。要是沒有沙海的蠍子，就能更加頻繁地進行貿易了。」
先一步吃完的樞機卿一邊喝著紅酒，一邊小聲地說道。
「甜點是來自『睿智之塔』都市國家卡利索克，名叫『知識的神泉，岩漿製法，花園風味』。」
雞尾酒杯放在巨大的盤子上，裏麵裝著透明的果凍和球狀水果。
服務生迅速地從我背後伸出手，用玻璃製、看起來像攪拌棒的東西敲了一下水果果凍的表麵。
下個瞬間，水果果凍變成朱紅色，宛如自火山湧出的岩漿般從雞尾酒杯溢出，在大盤子上描繪出花瓣的圖案。一開始抹在大盤子中的醬汁點綴著朱紅色的花瓣，為其輪廓添上淡淡的層次感。
「真是有趣的演出呢。」
我對同樣感到驚訝的樞機卿這麽說道。
「看來卡裏恩中央神殿那些隻對自己的研究有興趣的家夥，似乎也能做出取悅他人的把戲呢。」
樞機卿乾咳一聲後拿起湯匙。
這甜點看起來很好吃，我也充分地欣賞了外觀後開始品嚐。
果凍本身很普通，但是作為朱紅色原材料的果實營造出十分不錯的味道。雖然稍微有點酸，但也被球狀水果的甜味中和，該水果也並非單純把果肉作成球狀，似乎有用糖衣或其他種類的果凍裹在其中。
在享受味道的期間，不知不覺地將甜點吃得一乾二淨。
雖然是跟不感興趣的樞機卿共進午餐，不過意外地挺愉快的。我覺得他和歐尤果克公爵領的貪吃鬼貴族們以及希嘉王國的宰相應該會很合得來。
「──您是說，貿易嗎？」
結束了非常滿足的午餐，我們移動到會客室開始談正事。
「沒錯，我想增加與希嘉王國之間的貿易。」
隨你喜歡的增加不就行了？
「為了實現法皇的理想，需要比稅收和捐款更加龐大的金錢，為此希望能增加貿易。」
「我覺得那是個好主意，但我隻是觀光省的人，並不是外交官。雖然可以幫忙與相關部門接洽，但我並沒有決定國家間貿易的權限。」
我曾在希嘉王國的港口見過巴裏恩神國的貿易船。事到如今，應該沒有必要拜托我當中間人吧。
「這件事我當然明白。我們早已在與蘇特安德爾的歐尤果克公爵和塔爾托米納的太守荷依念伯爵進行交易。但光是這樣還不夠，翠絹和普通的特產無法觸動那些挑剔的內海商人們的心弦。」
原來如此，是想要新的商品嗎？
順帶一提，他所說的「內海」是指位於西方各國正中間，東西方向幅員廣大的內海。西方的盡頭與外海相連。似乎是像歐洲的地中海一樣的地方。
「西方各國在內海的船舶貿易相當繁盛，剛剛享用的料理也都是透過船運送過來的。但正因為海運繁盛，才會時時刻刻都在渴望新的商品。」
樞機卿注視著我的眼睛這麽說道。
「既然是觀光省的副大臣，您應該很清楚自己國家的特產吧？而且我聽說您讓自己的貿易船隊在到處都是危險的砂糖航路航行。」
沒想到他連筆槍龍商會的事都知道，這是在情報傳遞非常花時間的異世界裏想像不到的諜報能力。
「我隻是向那個商會出資而已，實際運作還是由商會的人員進行。」
「無所謂，商人隻要有利益就會行動。」
樞機卿這麽說完，把卷軸攤開放在桌子上。
雖然有很多沒見過的品項，但其中包含了在希嘉王國見過的高價商品。
我裝作認真讀著清單的樣子，並用空間魔法「遠話」向越後屋商會的掌櫃進行確認。似乎都是能賺錢的商品。雖然不知道這邊的行情，不過就算考量遭遇暴風雨或魔物而導致失去貿易船隊的風險，也能得到足夠的利益。
「的確很吸引人呢。」
──如果籌碼不是人命的話。
「您似乎沒那麽感興趣？」
「畢竟長距離航行會讓船員們有生命危險。」
「那不是理所當然的嗎？水手都是把自己的生命當籌碼尋求龐大利潤的賭徒。」
或許是那樣沒錯，但這個世界的大海實在過於危險。
如果與當時的筆槍龍商會一樣，隻是伸出援手幫助船員再次出海倒還好說，讓他人冒著生命危險替自己謀求利益，總覺得不太妥當。
「我跟您約好，會讓貿易船隊每一艘船都攜帶『燈火』以及一名維持運作的神官，那樣的話應該沒問題吧？」
他口中的「燈火」似乎是一種被稱為「巴裏恩神的燈火」的海上驅魔道具，據說魔物們會畏懼那道光芒而不敢靠近。話雖如此，也有可能遭遇來自深海的魔物和沿岸空中的魔物襲擊，因此不算完美。
一般而言，燈火無法維持到抵達希嘉王國，聽說能夠往返內海另一端的加爾雷恩同盟就是極限了。但隻要讓接受過能維持「燈火」的專業訓練的神官一同乘船，就能勉強維持往返希嘉王國的航線。
「雖然有黑煙島那樣的險境，但事故也比沒有攜帶『燈火』的旅途少。況且這個國家的水手都說比起魔物，還是暴風雨和驚濤駭浪更加可怕。」
樞機卿看起來很有自信。
我用空間魔法「遠話」與越後屋商會的掌櫃聯絡，並以庫羅的語氣轉告巴裏恩神國的樞機卿打算用先前提到的清單上的商品進行貿易一事，她在我下令準備貿易用的船之前立刻答應並承諾會準備。
她似乎已經想好經驗豐富的船長與船員人選，於是我把後續的準備工作交給掌櫃她們。
「我明白了。既然您說到這種程度，我們會好好考慮的，由於需要與有交情的商會協商，還請您稍待一會。」
「這樣啊！如果要寄信，我幫您準備飛越沙漠的飛龍空運吧。」
我和心情大好的樞機卿握手，向他請教了內海沿岸國家的美食。
聽說西方各國大多是孚魯帝國崩壞時，由分崩離析的貴族和知識分子們所組成，因此飲食文化和藝術似乎特別發達。屆時順便讓夥伴們修行，多造訪幾個國家享受一番吧。
「話說回來，潘德拉剛卿。您認識這個藥劑嗎？」
樞機卿向隨從示意，他便將外形類似安瓶的紅色與紫色小瓶子擺到桌子上。
根據ar顯示得知，紅色安瓶裝的是將魔人藥濃縮製成的廢魔人藥，紫色安瓶則是名為高濃度魔力賦活劑的魔力恢複藥。兩種藥的備注欄上都寫著致死性的違禁藥物。
「不，我沒見過。」
「是嗎。這是在西關門領的『自由之光』據點發現的藥物。既然在希嘉王國也沒有出現，那可能是新開發的藥品。」
如果是與魔王信奉集團「自由之光」相關的物品，就算出現會致死的違禁藥物也不奇怪。
「那些藥有什麽效果呢？」
「等級三的死刑犯在喝下紅色的廢魔人藥後，變成了體型如同巨魔般的巨大怪物到處破壞，最後由三名三十級的神殿騎士合作才好不容易壓製了他，但在那之前已經有六名守衛遭到殺害。據說死刑犯原本是個懦弱的人，卻變得猶如脫韁野馬般凶暴。」
原來如此，要是這種藥被量產散布的話，後果不堪設想。
「那個人在被壓製後有恢複原狀嗎？」
「沒有，似乎當場死亡了。這應該隻是用來製造拋棄式軍隊的藥吧，真是符合魔王信奉者風格的惹人厭藥物呢。」
以負責行政的他來看，肯定很討厭這種恐怖分子專用的藥吧。
「那麽，紫色的藥物有什麽效果呢？」
「不知道。雖然用三名死刑犯做過測試，但除了依照名稱般恢複魔力之外，並不清楚其他的效果。不過喝下藥水後的五秒鍾內，所有人都七竅流血而亡。」
呃，不小心想像了一下。
真是殘忍的藥。
「真可怕的藥，巴裏恩神國打算怎麽處理這些藥物呢？」
「那還用說，肯定是全部處理掉。這兩瓶是為了向聖下報告才刻意留下的，其他樣本全都在我的見證下撒到沙子裏燒毀了。若是不在被好戰分子發現前處理掉，巴裏恩神國將會成為西方各國的火種。」
這麽說來，印象中巴裏恩神國好像有在調解西方各國的紛爭，因此受到那些企圖挑起戰爭的國家所疏遠。
當我正在跟樞機卿談著這些話題的時候，一名女仆打扮的見習神官拿著信走過來。
「潘德拉剛卿，這是給您的。」
樞機卿把裝在信封中的另一封信遞給了我。
我對這個封蠟的印章沒有印象，不過ar顯示讓我得知這是「聖女宮」的印章。
「──這是聖女大人給我的？」
我拆開封蠟看過內容後，發現這是來自聖女的邀請函。
為什麽會送到樞機卿的宅邸呢？
我的不解似乎表現在臉上了，跟我對上視線的樞機卿說著「這裏寫著要我把信交給您」並將自己的信件拿給我看。
居然把國家第二把交椅的樞機卿當成跑腿，真是位大膽的人。
「為什麽不是我，而是他……」
我的順風耳技能聽見了樞機卿小聲地喃喃自語。
雖然他看起來有點不高興，但並非因為自己被當成跑腿小弟，而是受邀請的不是他自己而是我這件事。
根據在有才之士的村落得到的情報，聖女大人貌似是位黑發美女，這也難怪。
「聽好了，潘德拉剛卿。那位大人是偉大的巴裏恩神的巫女。是一位將人生完全奉獻給巴裏恩神，聖女中的聖女。請務必不要做出失禮的舉動。」
當我離開宅邸的時候，樞機卿這麽叮嚀著。
看來樞機卿真的很傾心於聖女。
◆
「這裏好像就是聖女宮呢。」
拜訪樞機卿宅邸後的隔天，我來到了聖女宮。
雖然被邀請的人隻有我，但由於夥伴們說想見識一下，我們便一同來到了宮殿大門前。
「……真是個漂亮的地方呢。」
露露在見到被浮著蓮花的水路、盛開的花朵以及茂盛的植物所裝飾的純白色建築──聖女宮後，臉頰泛紅地讚歎著。
「很好。」
蜜雅從妖精背包中拿出魯特琴編起了曲子。
「咻啪啪啪啪啪～？」
小玉在蜜雅身旁拿出寫生簿開始素描。
聖女宮似乎觸動了蜜雅和小玉的心弦。
雖然有點好奇她們究竟會創造出怎樣的作品，但由於快到約定的時間了，於是我將接下來的事交給莉薩和亞裏沙，獨自走進了聖女宮。
雖然在入口處被攔了下來，但他們似乎早就知道我會來訪，因此在出示邀請函確認是本人後就放行了。
「──聖女大人的聖域在這邊。」
帶路的見習巫女語氣爽朗地說著。
這座聖女宮中，擁有「神諭」技能的巫女與見習巫女超過五人。比其他國家的平均人數還要多，真不愧是以神冠名的國家。
「聖女大人，我將潘德拉剛卿帶來了。」
我在見習巫女的催促下走進聖域。
（插圖006）
這裏充滿清涼的空氣和浮在空中的藍色光輝。每當呼吸被祝聖過的空氣，身體就會充斥著神秘的幸福感，這種不可思議的感覺十分舒服。
坐在聖域深處沙發上的老婦人似乎就是聖女大人。ar顯示她的名字叫作尤巴裏恩。感覺與公都的尤特尼奧巫女長大人一樣。
一頭白發的她露出了如同小女孩般天真無邪的笑容。
這和之前在「有才之士」的村落裏聽到的聖女的情報相差太多了，聖女有兩位嗎？
「大哥哥就是神大人所說的孩子吧？」
年邁的聖女以稚氣地語調這麽說。
「神大人是指巴裏恩神嗎？」
「嗯。」
老聖女點了點頭。
「神大人呢，要我告訴你──『暫時，留在這個國家。』這樣。」
「『暫時』大概是指多久呢？」
要是用神明大人的時間當標準也很麻煩。
「嗯──不知道。」
真是不負責任耶。
「不過，我認為應該不會太久。」
所以沒問題的，聖女這麽說道。
接著她彷佛貧血般搖搖晃晃地倒在沙發的墊子上。
「──聖女大人！」
隨侍在房間內的女神官扶起聖女，確認她的脈搏。
「神諭到此為止。非常抱歉，由於聖女大人的身體欠佳──」
在另一位美麗巫女的催促下，我離開了房間。
「拯救那個孩子。」
我的耳邊傳來微弱的聲音。
雖然因為被女神官和巫女們包圍而看不見，但是剛才的確是聖女的聲音。
她究竟要我拯救誰呢？
「潘德拉剛卿，勸您別在外麵輕易透露聖女大人的情況。」
美麗的巫女像是要封口似的囑咐著。
「雖然聖女大人每次交神都會接觸神氣，以至於說話的口吻跟語氣變得像個小女孩，但她的內在可是充滿著我們遙不可及的睿智和慈悲喔。」
這是指因為持續接受巴裏恩神的神諭，導致受到了身為幼女神明的巴裏恩神影響嗎？
特尼奧神殿的巫女長並未出現這種情況，或許隻是不清楚她受到特尼奧神哪方麵的影響？不過，巫女長是個不像老婦人的可愛女性呢。
我跟美麗的巫女約好「絕不外泄」後，離開了聖女宮。
「主人，到達聖都了。」
聽莉薩這麽說，我才發現馬車停了下來。看來馬車在我利用行駛時間思考貧困對策時抵達了聖都。
因為聖堂前人潮洶湧，於是我們在不遠處下了馬車徒步前進。
「受傷的人很多呢。」
「難道今天是法皇的治愈日嗎？」
雖然不清楚是否有製定這種日子，不過跟初次來到聖都那天一樣，聖堂前的廣場聚集了許多受傷和生病的人。
「出來了～？」
「是法皇的人喲。」
劄劄裏斯法皇在四周高舉的布幕簇擁下從大聖堂走了出來。
由於人們同時跪了下去，因此能清楚看到法皇所在的位置。賢者今天似乎也隨侍在旁。
清澈的藍色光芒從布的另一端顯現，朝四周擴散出去。
布幕隨著光芒不斷飄動，能看到法皇長滿白胡子的臉龐。是錯覺嗎？他看起來很疲憊。畢竟法皇年事已高，使用獨特技能或許對身體負擔很大。
「好舒服。」
「旅途的疲勞消失了呢。」
蜜雅和露露委身於柔和的光芒中。
看來法皇的獨特技能「萬物治愈」也能傳到這裏。
「媽媽的燒傷好了！」
「兒子退燒了！」
在光芒的照耀下，人們的傷口和病痛一一痊愈，四周的人們開心地討論起法皇創造的奇跡。
「感謝，真是太感謝了！」
「法皇大人是巴裏恩神的使徒！」
「「「法皇大人，萬歲！願巴裏恩神榮光永存！」」」
醉心於法皇的信徒們淚流滿麵地開始行三唱萬歲禮。
「俺長大了要成為神官，幫法皇大人的忙。」
「俺也是！要為了法皇大人努力！」
「我也是！」
我的順風耳技能，捕捉到了遠處因為親人得到治愈的少年少女們，表情天真無邪地對離開的法皇所說的話。
從布簾縫隙窺見到的法皇雖然滿是疲憊，但或許是對孩子們純粹仰慕自己的心情感到喜悅，表情溫柔地眯起了眼睛。
退場途中的他在賢者的攙扶下顯得搖搖晃晃的，不要緊吧？
◆
「好久沒來『天空大廳』了呢。」
當天晚上，我們來到了位於大聖堂最上層的「天空大廳」。
目的是為了參加法皇舉辦的宴會。
「不過，在宗教建築裏舉辦宴會，總覺得有點怪怪的呢。」
「教會的結婚儀式不也是在教會的庭院開宴會嗎？」
雖然大多是辦在典禮會場的教會庭院裏。
「好香～？」
「現在就很期待有怎樣的料理喲。」
「好像很多都是山羊肉料理呢。」
由於晚宴是法皇在「天空大廳」說完賀詞後，前往下一層樓的大廳進行，因此獸娘們興致勃勃地用鼻子聞著從樓下微微飄來的料理香味。
「樂器。」
蜜雅發現了在房間角落進行準備的樂隊。
「感覺是很厲害的樂器呢。」
「是將兩把豎琴合在一起，類似心形的樂器呢。弦的數量也很驚人。」
「很好奇音色，我這麽告知道。」
蜜雅、露露、亞裏沙與娜娜四人朝樂隊的方向走了過去。
雖然我也很想同行，但得跟其他被招待的客人打招呼，我便忍了下來。
「佐藤閣下！原來您在這裏啊。」
伴隨著這句話出現的，是沙珈帝國的新陰流真傳武士，也是波奇和小玉非常親近的卡溫德先生。
在他身後的是同樣身為沙珈帝國示現流真傳武士的魯德路先生。
「兩位是今天回到這裏嗎？」
雖然他們兩個跟沙珈帝國的黑騎士琉肯一樣，跟著勇者隼人和我們一同搭乘次元潛航船朱爾凡爾納回到聖都，但是他們所指揮的偵察部隊還留在魔窟，因此為了支援，又再次返回魔窟去迎接部隊。
「不，是昨天回來的。」
因為他們看起來相當疲憊，我便向他們打聽部隊的撤退是否很辛苦──
「回程本身是沒什麽問題啦……」
我從他含糊其詞的話語中猜到了理由。
看來，他們花費了不少力氣阻止上司黑騎士琉肯將回程工作推給他們，獨自乘坐高速飛空艇返回沙珈帝國。
「他大概想將討伐魔王的事告知皇帝陛下來換取功勞……」
把自己正在遠征的部隊棄之不顧先行返回，的確有點太不負責任了。
「哎呀，這不是被魔王打得落花流水、不省人事的神殿騎士閣下嗎？被您使用的聖劍還真是可憐呢。」
「你說什麽！區區一個防鏽騎士，竟敢愚弄神聖的巴裏恩大人的騎士！」
此時大聲爭吵的聲音傳了過來。
黑騎士和身為聖劍使的神殿騎士梅劄特好像在吵架。他們兩個關係真的很差呢。
「……又來了。」
「真希望他們在宴會期間盡量避開對方是也。」
兩名武士疲憊地互看了對方一眼。
不過似乎無法放著不管，他們先歎了口氣，隨後快步朝爭吵的地點走去。
黑騎士被兩名武士製伏，聖劍使則是被神官們圍成的人牆壓製，兩人被物理性地隔開，各自被趕到了會場的兩側。
這樣應該暫時沒問題了吧。
彷佛要驅散這股微妙的氣氛般，樂隊開始奏起巴裏恩神國的民族樂曲。雖然在城鎮裏也聽過，但現在聽到的更為洗煉，有種直達內心的魄力。
特別是蜜雅她們很在意的，彈奏心形雙豎琴的演奏者非常有實力。
她是巴裏恩神殿的巫女，擁有「樂聖索露妮雅的弟子」這個稱號。這個名字有點像精靈的人物似乎是她的師傅。
「不愧是孚魯帝國時代的聖樂器。」
「是啊，很有曆史感的音色呢。」
順風耳技能聽見了身材纖細的神官們這樣的對話。
因為這樂器看起來很有趣，本來還打算入手一把，但既然是上百年前滅亡的古代帝國遺物，或許沒辦法了。之後再試著詢問樂團的人能不能拿到仿製品吧。
正當我們聽著美妙的音樂時，法皇和多布納夫樞機卿似乎來到了現場。隨著沙珈帝國的黑騎士與兩名武士，以及偵察隊的隊長們被叫上講台，典禮隨即開始。
我們也和神殿騎士們一同在最前排守望著典禮。
雖然黑騎士和兩位武士已經跟勇者一行人以及我們還有聖劍使一同受到法皇盛大的讚賞，但這次好像是以回歸的偵察隊指揮官身分參加典禮的。
和他們一樣在討伐魔王時幫忙補給和監視的神官兵團，以及賢者手下的諜報員等成員似乎要等到撤退完畢後再另尋日期進行表彰。
在開始聽到波奇和小玉的肚子有節奏地發出聲音時，典禮總算結束了。我們在神官們的帶領下移動到晚宴會場。
「餐具的人非常漂亮喲。」
「桌布也很棒～？」
繡著藍色絲線的純白桌布上放著白瓷製的盤子和精心打磨的銀製餐具，在施展了照明魔法的燈台映照下閃閃發光。
「像是天堂的餐桌呢。」
露露看似很高興地露出微笑。
「名牌。」
「主人，席位上有名牌，我這麽告知道。」
「這樣就不用猶豫該坐哪裏了。」
在莉薩這麽說完沒多久，帶路的神官引領我們前往自己的座位。
是接近法皇和樞機卿的位置。聖劍使和黑騎士則是上座，並未和我們坐在一起。由於他們兩人之間隔著法皇又坐在彼此的對麵，因此應該能安靜地用餐。
「為每日賜予我們糧食，神聖的巴裏恩大人獻上感謝──」
在很有宗教國家風格地向巴裏恩神獻上祈禱後，晚宴便宣告開始。
充滿巴裏恩神國風格的豪華餐點陸續端了上來。料理大量使用為了這場宴會特地從西關門領運來的海鮮，連習慣享用美食的主教和祭司們也讚不絕口。
「茄子，美味。」
「這個烤到上色的茄子和烤蔬菜很好吃呢。」
「貝殼形狀的醬汁容器很可愛，我這麽稱讚道。」
這裏的當地風俗似乎將新鮮蔬菜歸類為高級料理，每道料理都善用食材精心烹調因此非常美味。優格係醬汁的柔和酸味醞釀出一種獨特的味道。
「油煎雞肉也好吃～？」
「這個長條狀的漢堡肉老師也很好吃喲。」
波奇所說的是將山羊絞肉揉成類似肉丸的棒狀，再抹上甜辣口味的醬汁烤成的料理。
「雖然希望餐點能更有嚼勁，但是麵對這種大餐還提出要求，感覺會招天譴呢。」
莉薩為了不在晚宴上引人注目，並未將蝦子與小型螃蟹連殼一起吃下去，因此對她而言可能稍嫌不足。
「這些食物不合亞裏沙的口味嗎？」
我向剛才開始就一直很安靜的亞裏沙搭話道。
「嗯──雖然沒那回事，但既然知道了隔壁城鎮正在發生饑荒，總覺得有點內疚。」
原來如此，她在想這些事啊。
「不，亞裏沙，好好享受餐點才不會對被做成料理的生物失禮，我這麽告知道。」
「沒錯，亞裏沙。比起感到內疚，思考能為那些人做什麽，才符合亞裏沙平時的作風嘛。」
「……說得也是。沒錯！應該把好吃的料理和思考對策分開來看才對！」
「是的，亞裏沙。那樣才合理，我這麽告知道。」
在娜娜和露露的開導下，亞裏沙有精神地享用起餐點。
等晚宴結束後，再跟亞裏沙一起思考如何幫助貧困層的人吧。
晚餐過後，我們再次回到天空大廳邊欣賞音樂邊暢談。
在不知何時設置好的舞台上，身穿巫女服的女性正在跳著節奏緩慢的舞蹈。雖然服裝並沒有多暴露，但動作挺性感的。
「──晚餐還合各位的胃口嗎？」
單手拿著玻璃杯向正在欣賞舞蹈的我們搭話的，是有賢者陪同的劄劄裏斯法皇。
「是的，非常美味──一想到這是連今天都未必能夠溫飽的人民所栽培出來的食物，就覺得別有一番風味。」
或許是因為憂心於地方的慘況，亞裏沙罕見地開口諷刺法皇。
雖然法皇本人隻是露出悲傷的表情，但周圍的人果然不會悶不吭聲。
「這個失禮的女孩是怎樣！」
「對聖下也太無禮了吧！」
對亞裏沙表達憤怒的，是剛才就圍在法皇身邊不停奉承的祭司們。
「慢著，不能責備這個女孩──這位小姐，你說得沒錯。」
法皇不僅沒有生氣，還製止了譴責亞裏沙的祭司們，接著彎腰配合亞裏沙的視線，真摯地說起話來。
「在人民無法得到溫飽的情況下，我們這些向人們教授神聖教誨的人，做出如此奢華的行徑確實該引以為恥。我也時常在想，如果能將這種聚會中浪費的食物分給民眾該有多好。」
看他的表情和語氣，能感覺到法皇似乎是真的這麽想。
「聖下，欲速則不達。唯有一個個踏實地施行對策，才能實現聖下想讓所有人民富足的理想。」
賢者安慰起自責的法皇。
「我明白，索利傑羅。多虧你周遊列國後得到尼爾波穀，才能大量減少餓死的人。之後隻要讓難以推行的魚類養殖業走上正軌……」
那個看起來像黑色胡蘿卜的超難吃蔬菜尼爾波穀，原來是賢者得到的食材。
看來為了實現法皇的理想，他做出了不少貢獻呢。
亞裏沙大概也這麽認為，因此坦率地低下頭向法皇道歉。
「對不起，我沒搞清楚狀況就說出了諷刺的話。」
「不要緊的。如果沒有像你一樣發表意見的人，我們或許會在不知不覺間安於現狀，隻會一味憂心而不去做出改善，懶惰度日呢。」
法皇落落大方地接受了亞裏沙的道歉。
「真不愧是聖下！」
「心胸多麽寬廣啊。」
「聖下的話語，使我基赫斯斯深受感動！」
周圍的祭司們紛紛說出虛偽的話語來奉承法皇。他們似乎已經不把亞裏沙放在眼裏了。
事情能平安落幕就好──當我抱著這種想法確認周遭情況的時候，發現樞機卿在有些距離的地方冷冰冰地看著法皇。
他似乎對法皇的方針和思想抱有不滿。
「聖下明明已經如此疲憊了……」
賢者似乎對圍著法皇的人束手無策。
「賢者閣下，我的家臣剛剛失禮了。」
「無妨，聖下已經原諒了她。況且如果是討伐魔王時大顯身手的勇士，些許失態是可以抵銷的。」
賢者輕描淡寫地說著，他對此似乎沒什麽不滿。
「剛才提到『魚類養殖業』，是有什麽技術上的問題嗎？」
「你對養殖業有興趣嗎？」
「不，隻是在想是否能幫上忙。」
「很遺憾，問題是以都市為單位的魔力分配，並不是個人能力可以解決的。」
是指都市核的魔力問題嗎？
畢竟就算用魔力爐進行輔助，巴裏恩神國也處於慢性缺乏魔核的狀態。
「要是根據城市數量準備個人身高三倍左右的巨大水石，那就另當別論了。但要是能辦得到，從一開始就不需要發展養殖業，蔬菜和穀物的收成早就是現在的好幾倍了。」
可惜的是，我的儲倉中也沒有這麽大量的水石。
換作是在迷宮裏大量獲得的火石，以及黑龍山脈得到的巨大風石還有冰石倒是有很多，但其他石頭就沒怎麽收集了。
「用這個～？」
小玉從妖精背包中拿出一顆小型的水石遞了過去。
大概是在迷宮的淹水區域或砂糖航路撿到的吧。
「……嗯。」
賢者接過小玉遞出的水石觀察了一番，接著翻轉手腕變出了一朵花。
「喵！」
「石頭變成花了喲！」
小玉和波奇看到賢者的魔術驚訝地瞪大眼睛。
「這是忍術，要試試嗎？」
「係！」
「波奇也想試試喲！」
賢者這麽說完，把花朵和水石遞給小玉和波奇。
雖然小玉和波奇眼睛閃閃發光，但是在不懂魔術機關的情況下有樣學樣自然不可能成功，無論挑戰幾次還是以失敗告終。
但兩人即使如此依舊努力挑戰的模樣，讓周遭的成年人們也都露出了笑容。
托她們兩個的福，四周原本微妙的氛圍也變得明亮起來。
「佐藤閣下，波奇和小玉在做什麽是也？」
「在學魔術。」
（插圖005）
「原來如此，被你這麽說的確──」
沙珈帝國的武士卡溫德先生和魯德路先生邊喝著巴裏恩神國生產的水果酒邊走了過來。
「卡溫德～？」
「魯德路也在一起喲！」
發現兩人的小玉和波奇拋下原先不斷奮鬥著的魔術跑了過來。
他們的感情是在訓練中變好的，被兩位武士摸頭的小玉和波奇顯得非常開心。
「佐藤閣下，接下來有什麽打算嗎？」
「如果要來沙珈帝國，推薦您乘坐在下等人的飛空艇是也。」
「謝謝你們的建議，不過我們還有巡視西方各國的工作……」
雖說隻是到處遊山玩水，但也姑且算觀光副大臣的工作嘛。
「這樣啊。既然如此，與黑煙島的武士大將還有修羅山的劍聖大人見個麵如何是也？」
「他們是什麽樣的人呢？」
雖然從字麵上大致能猜得出來，但還是姑且問一下。
「在下等人也從未見過他們。武士大將是連勇者大人都想讓他當隨從的強者，乃是西方最強的武士是也。」
「黑煙島是背叛沙珈帝國的武士們聚集的村落。因為這個緣故，島內各流派的技術都完成了獨自的進化，像這麽憧憬武士的波奇肯定能好好修行一番吧。」
「那真是太厲害了喲！波奇很想修行喲！」
波奇開心地跳了起來。
「忍者呢～？」
「雖然應該也有忍者一起流落到那裏，但沒聽到過傳聞。」
「可惜～？」
魯德路揉揉小玉垂著耳朵的頭。
「劍聖是怎樣的人，我這麽詢問道。」
「那位我們也沒見過。據說他以隨從身分侍奉前一任──隼人大人之前的勇者，好像還是希嘉八劍首席祖雷堡大人的師傅。」
「露絲絲大人和菲菲大人曾說過：『那家夥可不是劍聖那種可愛的生物，而是劍的怪物──劍鬼。』是也。」
既然是祖雷堡先生的師傅，還讓身為勇者隼人隨從的虎耳族露絲絲，以及狼耳族的菲菲講出這種話，看來是個很有實力的傑出人物沒錯。
「那還真想跟他切磋一番呢。」
「是的，莉薩。我想承受劍聖的劍，我這麽告知道。」
莉薩眼睛一亮並握緊了拳頭，娜娜也麵無表情地跟莉薩擺出相同的姿勢。
雖然表情完全不同，但她們似乎都想和劍聖一起修行。
「行程塞得很滿呢。」
「是啊。」
反正這趟旅程不用趕路，依序遊曆就行了。
「呣。」
「別擺出這種表情嘛，蜜雅。聽說西方各國還有叫『賢者之塔』的地方，說不定能在那裏學到新的魔法喔。」
「有興趣。」
鼓起臉頰的蜜雅聽到亞裏沙的話後，興奮地點了點頭。
雖然不清楚和這個國家的賢者索利傑羅是否有關聯，但我也對「賢者之塔」有興趣。畢竟我也想調查，有沒有能讓那些被優沃克王國變成奇美拉的人恢複原樣的方法。
◆
「這裏就是樞機卿的宅邸嗎──」
晚宴的第二天，我獨自造訪了巴裏恩神國的第二把交椅，多布納夫樞機卿的宅邸。
不知道什麽緣故，晚宴結束時我從樞機卿那裏收到了午餐會的邀請函。
我搭乘來迎接的馬車，順暢地通過正門，朝著入口的停車擋板駛去。
──黑色。
看到了以白色和生成色衣物為主流的巴裏恩神國來說，很罕見的黑色服飾。
原以為賢者也拜訪了這裏，但從ar顯示來看似乎不是賢者，而是他的弟子。
他應該是以賢者使者的身分拜訪樞機卿的宅邸吧。
「歡迎光臨，潘德拉剛子爵。」
「能受到閣下邀請，實在光榮至極。」
我與特地來到入口迎接的樞機卿一同走向餐廳。
在廣闊餐廳的長桌子上，隻擺放著我跟樞機卿兩人份的餐具。
總覺得坐立難安，所以我決定在午餐會前詢問他的目的。
「那麽，請問今天是有何要事──」
「事情等餐後再說也不遲。今天為了身為美食家的您，網羅了西方各國的珍饌。請務必讓我聽聽您的感想。」
哦，這我就很感興趣了。
事情先放一邊，現在就集中於料理吧。雖然在意，但還是美味的料理比較重要。
「餐前酒我準備了『司法國家』謝利法多法國的『神的憐憫』。特色是不會喝到宿醉，也不用擔心醉到不省人事。」
透明的玻璃杯裏倒進了黃金色的酒。些微的蜂蜜甜味刺激著鼻腔。看來是一種蜂蜜酒。
「──呼，真好喝。是謝利法多的家夥配不上的美酒呢。」
明明是在品酒，樞機卿卻一口氣將杯裏的酒全部喝了下去。他似乎很喜歡這種酒。
「能夠理解烏裏恩中央神殿那些禁欲主義的老頑固愛不釋手的理由了。」
名為謝利法多的國家似乎有叫作烏裏恩中央神殿的地方。
樞機卿嚐完後點了點頭，侍從隨即將黃金色的美酒注入了我和樞機卿的玻璃杯。
「來乾杯吧。」
我們替彼此祈禱健康與和平，然後輕輕舉起杯子把酒送入口中。
舌尖享受著蜂蜜清爽的甜味和微微的酒精，接著鼻腔竄過蜜蜂們采集蜂蜜的花朵香氣。此等美味在至今為止喝過的蜂蜜酒中屈指可數。能超過這種酒的，隻有在波爾艾南之森喝過的精靈秘藏蜂蜜酒了。
當我們兩人一言不發地享受美酒時，第一道菜端了上來。
「前菜是來自『花與戀愛之國』奧貝爾共和國，『戀愛之花的沙拉，女神歎息風味』。這次特地請從奧貝爾共和國聘來的廚師製作了秘傳的醬汁。」
哇喔，居然隻為了前菜聘請廚師，真是奢侈耶。
沙拉上放著用火腿薄片和果凍做成的花朵──不對，ar顯示這是真正的花，似乎不是裝飾而是可食用的。在日本，也有人會吃菊花和蒲公英，或許這種事在異世界並不罕見吧。
雖然用眼睛看也不錯，不過躲在柱子背後的廚師正一副坐立難安的模樣看著我們，差不多該開動了吧。
──很有趣的口感。
顏色如薄切火腿肉的花朵一入口便碎裂，僅留下甜味與些許酸味後融入口中。看起來像果凍的花則是滑溜地化開纏在舌頭上，隨著逐漸滲出的鮮味後出現的刺激感應該是碳酸吧。
以蜂蜜為基礎的秘傳醬汁先是以柔和的甜味包覆著受到碳酸刺激的舌頭，隨後爽快地溶解，帶走口中所有的味道。這樣就算不停地吃，也不會受之前的味道影響，可以好好享受多種口味的沙拉。
「嗯，真有趣的口感，味道也不錯。難怪從特尼奧中央神殿來訪的使者會讚不絕口。」
哎呀，我吃得太專心了。等樞機卿代替我說出感想後，躲在柱子背後觀望的廚師才露出了安心的表情。
因為樞機卿也想知道我的感想，於是我留意不要闡述過多並告訴他料理很美味。
「湯品來自『變幻之國』皮亞羅克王國，『讚頌英雄神的彩虹之湯，隨興風味』。請根據自身的喜好，隨意使用其他碟子裏的調味料。」
裝著黃色湯品的湯盤旁排列著數個貝殼造型的小碟子。除了常見的胡椒和岩鹽，連山椒和肉桂之類的也磨成粉末裝滿小碟子。似乎隻要用看似掏耳棒的湯匙將調味料放進湯裏，湯的顏色便會隨之改變，實在很奇妙。
至於最重要的味道，未添加任何調味料的黃色湯汁是普通的奶油風味，而依照推薦順序加入調味料後，每加一種調味料都讓味道變得更加難喝。
「……真是罕見的湯呢。每次放入調味料後，味道都會產生變化，這樣就能不喝膩地品嚐到最後了。」
「客套話就免了，劄伊克恩中央神殿從以前開始就隻會誇大其辭。」
看來這道料理也不合樞機卿的口味。
下一道菜配合我和樞機卿放下湯匙的時機送了上來。
雖然不顯眼，但服務生和管理料理進度的人，水準都是一流的。
「魚料理來自『海運國』加爾雷恩同盟，『醋拌劍尖鮪魚與克拉肯，英雄風格』。已經讓巴裏恩神殿的巫女們仔細地驅除了瘴氣，還請安心品嚐。」
是以鮪魚和章魚為主的冷盤嗎？薄切的生魚片擺成了花朵般的形狀。
盛裝料理的裝飾台似乎是把名為劍尖鮪魚的魚類猶如劍一般的角加工後的產物。因為裝飾台像劍一樣，所以叫做英雄風格嗎？
「──好吃。」
我情不自禁地說了出來。
劍尖鮪魚濃厚的鮮味在嘴裏融化，醋和醬汁的香味隨後溫柔地刺激鼻腔。克拉肯也很有嚼勁美味十足，若不是在狩獵後立刻宰殺就無法保持這種口感，處理得相當不錯。
話說回來，在炎熱地帶享用醋拌冷盤挺清爽的，很不錯呢。
「您似乎很喜歡呢。潘德拉剛卿似乎很習慣享用克拉肯，果然是因為希嘉王國近海克拉肯的數量很多的關係嗎？」
「雖然它們很少會到近海，不過半島附近和砂糖航路倒是很常見。」
因為每次都會進行狩獵，所以儲倉中堆積了數不盡的章魚型海魔和烏賊型海魔。每一隻的體型都很大，數量遲遲無法減少。
冷盤在我們聊著希嘉王國近海的魔物情況時被一掃而空。因為想像得到醋的種類和醬汁的做法，等下次湊齊材料做給夥伴們吃吧。
下一道菜在蓋著銀色半圓蓋的狀態下被端了上來。
「肉料理是來自『太陽之國』沙尼亞王國的『橙王羊的再生，陽光風格』。橙王羊是在獵到後立刻被解體，將肉與冰石一起放入道具箱中，並透過三頭飛龍接力從遙遠的沙尼亞王國運送過來。負責烹調的廚師在沙尼亞王國曆經十年修行，是曾在那個國家親自負責宮廷料理的專家，請務必仔細品嚐整道料理。」
這道菜似乎是主餐，負責說明的隨從長也十分賣力。
盤子裏裝著好幾種肉料理。眼前是淋上橙色醬汁的烤肋排，盤子中間有個深盤，裏麵裝的是──燉橙王羊腦，右邊則是肝髒肉卷搭配類似囊餅的薄烤麵包。左邊似乎是燉煮內髒。
「潘德拉剛卿，如果是第一次品嚐這道料理，可以從中間的深盤開始享用。接著依照順時針的方向品嚐，味道就不會混在一起，也可以用檸檬水漱口。」
樞機卿真是親切，他本身也是個美食家。對他而言，讓自己與讓他人美味地品嚐料理似乎是同樣的意思。
我向樞機卿道謝，按照他推薦的順序開動。
與看起來很有彈力的外表相反，燉橙王羊腦像豆腐一樣，湯匙沒受到任何阻礙地刺了進去。我將羊腦和湯一起放進嘴裏，羊腦瞬間溜了進去，最初感覺到的是肉湯濃厚的味道。
用肉汁和椰奶製作的湯洗過舌頭上的味蕾，完美地帶出了腦纖細的風味和黏稠的口感，真是美味。我本來對吃腦有些許抗拒，但現在感覺快要敗給想把它一口氣吃完的欲望。
接著品嚐的肝髒不僅沒有令人討厭且濃厚的血味，也沒有沉重的鐵鏽味，味道堪稱一流。這樣的話，就算不習慣吃肝髒的人也吃得下。
下一道是品味烤肋排。這道菜充滿了脂肪的鮮味。雖然也能用刀叉來吃，但在依照樞機卿推薦的用手來進食後，嘴裏充滿的幸福感彷佛能喚醒人的野性。真想讓獸娘們也吃吃看這道料理啊。
最後在享用具有各式各樣口感的燉煮內髒後，用檸檬水讓口腔清爽地回到最初的狀態。
雖然是道頗具分量的料理，但沉浸於美味的循環中，轉眼間就吃了個精光。
「──不愧是一道值得赫拉路奧中央神殿的人們誇耀的菜。要是沒有沙海的蠍子，就能更加頻繁地進行貿易了。」
先一步吃完的樞機卿一邊喝著紅酒，一邊小聲地說道。
「甜點是來自『睿智之塔』都市國家卡利索克，名叫『知識的神泉，岩漿製法，花園風味』。」
雞尾酒杯放在巨大的盤子上，裏麵裝著透明的果凍和球狀水果。
服務生迅速地從我背後伸出手，用玻璃製、看起來像攪拌棒的東西敲了一下水果果凍的表麵。
下個瞬間，水果果凍變成朱紅色，宛如自火山湧出的岩漿般從雞尾酒杯溢出，在大盤子上描繪出花瓣的圖案。一開始抹在大盤子中的醬汁點綴著朱紅色的花瓣，為其輪廓添上淡淡的層次感。
「真是有趣的演出呢。」
我對同樣感到驚訝的樞機卿這麽說道。
「看來卡裏恩中央神殿那些隻對自己的研究有興趣的家夥，似乎也能做出取悅他人的把戲呢。」
樞機卿乾咳一聲後拿起湯匙。
這甜點看起來很好吃，我也充分地欣賞了外觀後開始品嚐。
果凍本身很普通，但是作為朱紅色原材料的果實營造出十分不錯的味道。雖然稍微有點酸，但也被球狀水果的甜味中和，該水果也並非單純把果肉作成球狀，似乎有用糖衣或其他種類的果凍裹在其中。
在享受味道的期間，不知不覺地將甜點吃得一乾二淨。
雖然是跟不感興趣的樞機卿共進午餐，不過意外地挺愉快的。我覺得他和歐尤果克公爵領的貪吃鬼貴族們以及希嘉王國的宰相應該會很合得來。
「──您是說，貿易嗎？」
結束了非常滿足的午餐，我們移動到會客室開始談正事。
「沒錯，我想增加與希嘉王國之間的貿易。」
隨你喜歡的增加不就行了？
「為了實現法皇的理想，需要比稅收和捐款更加龐大的金錢，為此希望能增加貿易。」
「我覺得那是個好主意，但我隻是觀光省的人，並不是外交官。雖然可以幫忙與相關部門接洽，但我並沒有決定國家間貿易的權限。」
我曾在希嘉王國的港口見過巴裏恩神國的貿易船。事到如今，應該沒有必要拜托我當中間人吧。
「這件事我當然明白。我們早已在與蘇特安德爾的歐尤果克公爵和塔爾托米納的太守荷依念伯爵進行交易。但光是這樣還不夠，翠絹和普通的特產無法觸動那些挑剔的內海商人們的心弦。」
原來如此，是想要新的商品嗎？
順帶一提，他所說的「內海」是指位於西方各國正中間，東西方向幅員廣大的內海。西方的盡頭與外海相連。似乎是像歐洲的地中海一樣的地方。
「西方各國在內海的船舶貿易相當繁盛，剛剛享用的料理也都是透過船運送過來的。但正因為海運繁盛，才會時時刻刻都在渴望新的商品。」
樞機卿注視著我的眼睛這麽說道。
「既然是觀光省的副大臣，您應該很清楚自己國家的特產吧？而且我聽說您讓自己的貿易船隊在到處都是危險的砂糖航路航行。」
沒想到他連筆槍龍商會的事都知道，這是在情報傳遞非常花時間的異世界裏想像不到的諜報能力。
「我隻是向那個商會出資而已，實際運作還是由商會的人員進行。」
「無所謂，商人隻要有利益就會行動。」
樞機卿這麽說完，把卷軸攤開放在桌子上。
雖然有很多沒見過的品項，但其中包含了在希嘉王國見過的高價商品。
我裝作認真讀著清單的樣子，並用空間魔法「遠話」向越後屋商會的掌櫃進行確認。似乎都是能賺錢的商品。雖然不知道這邊的行情，不過就算考量遭遇暴風雨或魔物而導致失去貿易船隊的風險，也能得到足夠的利益。
「的確很吸引人呢。」
──如果籌碼不是人命的話。
「您似乎沒那麽感興趣？」
「畢竟長距離航行會讓船員們有生命危險。」
「那不是理所當然的嗎？水手都是把自己的生命當籌碼尋求龐大利潤的賭徒。」
或許是那樣沒錯，但這個世界的大海實在過於危險。
如果與當時的筆槍龍商會一樣，隻是伸出援手幫助船員再次出海倒還好說，讓他人冒著生命危險替自己謀求利益，總覺得不太妥當。
「我跟您約好，會讓貿易船隊每一艘船都攜帶『燈火』以及一名維持運作的神官，那樣的話應該沒問題吧？」
他口中的「燈火」似乎是一種被稱為「巴裏恩神的燈火」的海上驅魔道具，據說魔物們會畏懼那道光芒而不敢靠近。話雖如此，也有可能遭遇來自深海的魔物和沿岸空中的魔物襲擊，因此不算完美。
一般而言，燈火無法維持到抵達希嘉王國，聽說能夠往返內海另一端的加爾雷恩同盟就是極限了。但隻要讓接受過能維持「燈火」的專業訓練的神官一同乘船，就能勉強維持往返希嘉王國的航線。
「雖然有黑煙島那樣的險境，但事故也比沒有攜帶『燈火』的旅途少。況且這個國家的水手都說比起魔物，還是暴風雨和驚濤駭浪更加可怕。」
樞機卿看起來很有自信。
我用空間魔法「遠話」與越後屋商會的掌櫃聯絡，並以庫羅的語氣轉告巴裏恩神國的樞機卿打算用先前提到的清單上的商品進行貿易一事，她在我下令準備貿易用的船之前立刻答應並承諾會準備。
她似乎已經想好經驗豐富的船長與船員人選，於是我把後續的準備工作交給掌櫃她們。
「我明白了。既然您說到這種程度，我們會好好考慮的，由於需要與有交情的商會協商，還請您稍待一會。」
「這樣啊！如果要寄信，我幫您準備飛越沙漠的飛龍空運吧。」
我和心情大好的樞機卿握手，向他請教了內海沿岸國家的美食。
聽說西方各國大多是孚魯帝國崩壞時，由分崩離析的貴族和知識分子們所組成，因此飲食文化和藝術似乎特別發達。屆時順便讓夥伴們修行，多造訪幾個國家享受一番吧。
「話說回來，潘德拉剛卿。您認識這個藥劑嗎？」
樞機卿向隨從示意，他便將外形類似安瓶的紅色與紫色小瓶子擺到桌子上。
根據ar顯示得知，紅色安瓶裝的是將魔人藥濃縮製成的廢魔人藥，紫色安瓶則是名為高濃度魔力賦活劑的魔力恢複藥。兩種藥的備注欄上都寫著致死性的違禁藥物。
「不，我沒見過。」
「是嗎。這是在西關門領的『自由之光』據點發現的藥物。既然在希嘉王國也沒有出現，那可能是新開發的藥品。」
如果是與魔王信奉集團「自由之光」相關的物品，就算出現會致死的違禁藥物也不奇怪。
「那些藥有什麽效果呢？」
「等級三的死刑犯在喝下紅色的廢魔人藥後，變成了體型如同巨魔般的巨大怪物到處破壞，最後由三名三十級的神殿騎士合作才好不容易壓製了他，但在那之前已經有六名守衛遭到殺害。據說死刑犯原本是個懦弱的人，卻變得猶如脫韁野馬般凶暴。」
原來如此，要是這種藥被量產散布的話，後果不堪設想。
「那個人在被壓製後有恢複原狀嗎？」
「沒有，似乎當場死亡了。這應該隻是用來製造拋棄式軍隊的藥吧，真是符合魔王信奉者風格的惹人厭藥物呢。」
以負責行政的他來看，肯定很討厭這種恐怖分子專用的藥吧。
「那麽，紫色的藥物有什麽效果呢？」
「不知道。雖然用三名死刑犯做過測試，但除了依照名稱般恢複魔力之外，並不清楚其他的效果。不過喝下藥水後的五秒鍾內，所有人都七竅流血而亡。」
呃，不小心想像了一下。
真是殘忍的藥。
「真可怕的藥，巴裏恩神國打算怎麽處理這些藥物呢？」
「那還用說，肯定是全部處理掉。這兩瓶是為了向聖下報告才刻意留下的，其他樣本全都在我的見證下撒到沙子裏燒毀了。若是不在被好戰分子發現前處理掉，巴裏恩神國將會成為西方各國的火種。」
這麽說來，印象中巴裏恩神國好像有在調解西方各國的紛爭，因此受到那些企圖挑起戰爭的國家所疏遠。
當我正在跟樞機卿談著這些話題的時候，一名女仆打扮的見習神官拿著信走過來。
「潘德拉剛卿，這是給您的。」
樞機卿把裝在信封中的另一封信遞給了我。
我對這個封蠟的印章沒有印象，不過ar顯示讓我得知這是「聖女宮」的印章。
「──這是聖女大人給我的？」
我拆開封蠟看過內容後，發現這是來自聖女的邀請函。
為什麽會送到樞機卿的宅邸呢？
我的不解似乎表現在臉上了，跟我對上視線的樞機卿說著「這裏寫著要我把信交給您」並將自己的信件拿給我看。
居然把國家第二把交椅的樞機卿當成跑腿，真是位大膽的人。
「為什麽不是我，而是他……」
我的順風耳技能聽見了樞機卿小聲地喃喃自語。
雖然他看起來有點不高興，但並非因為自己被當成跑腿小弟，而是受邀請的不是他自己而是我這件事。
根據在有才之士的村落得到的情報，聖女大人貌似是位黑發美女，這也難怪。
「聽好了，潘德拉剛卿。那位大人是偉大的巴裏恩神的巫女。是一位將人生完全奉獻給巴裏恩神，聖女中的聖女。請務必不要做出失禮的舉動。」
當我離開宅邸的時候，樞機卿這麽叮嚀著。
看來樞機卿真的很傾心於聖女。
◆
「這裏好像就是聖女宮呢。」
拜訪樞機卿宅邸後的隔天，我來到了聖女宮。
雖然被邀請的人隻有我，但由於夥伴們說想見識一下，我們便一同來到了宮殿大門前。
「……真是個漂亮的地方呢。」
露露在見到被浮著蓮花的水路、盛開的花朵以及茂盛的植物所裝飾的純白色建築──聖女宮後，臉頰泛紅地讚歎著。
「很好。」
蜜雅從妖精背包中拿出魯特琴編起了曲子。
「咻啪啪啪啪啪～？」
小玉在蜜雅身旁拿出寫生簿開始素描。
聖女宮似乎觸動了蜜雅和小玉的心弦。
雖然有點好奇她們究竟會創造出怎樣的作品，但由於快到約定的時間了，於是我將接下來的事交給莉薩和亞裏沙，獨自走進了聖女宮。
雖然在入口處被攔了下來，但他們似乎早就知道我會來訪，因此在出示邀請函確認是本人後就放行了。
「──聖女大人的聖域在這邊。」
帶路的見習巫女語氣爽朗地說著。
這座聖女宮中，擁有「神諭」技能的巫女與見習巫女超過五人。比其他國家的平均人數還要多，真不愧是以神冠名的國家。
「聖女大人，我將潘德拉剛卿帶來了。」
我在見習巫女的催促下走進聖域。
（插圖006）
這裏充滿清涼的空氣和浮在空中的藍色光輝。每當呼吸被祝聖過的空氣，身體就會充斥著神秘的幸福感，這種不可思議的感覺十分舒服。
坐在聖域深處沙發上的老婦人似乎就是聖女大人。ar顯示她的名字叫作尤巴裏恩。感覺與公都的尤特尼奧巫女長大人一樣。
一頭白發的她露出了如同小女孩般天真無邪的笑容。
這和之前在「有才之士」的村落裏聽到的聖女的情報相差太多了，聖女有兩位嗎？
「大哥哥就是神大人所說的孩子吧？」
年邁的聖女以稚氣地語調這麽說。
「神大人是指巴裏恩神嗎？」
「嗯。」
老聖女點了點頭。
「神大人呢，要我告訴你──『暫時，留在這個國家。』這樣。」
「『暫時』大概是指多久呢？」
要是用神明大人的時間當標準也很麻煩。
「嗯──不知道。」
真是不負責任耶。
「不過，我認為應該不會太久。」
所以沒問題的，聖女這麽說道。
接著她彷佛貧血般搖搖晃晃地倒在沙發的墊子上。
「──聖女大人！」
隨侍在房間內的女神官扶起聖女，確認她的脈搏。
「神諭到此為止。非常抱歉，由於聖女大人的身體欠佳──」
在另一位美麗巫女的催促下，我離開了房間。
「拯救那個孩子。」
我的耳邊傳來微弱的聲音。
雖然因為被女神官和巫女們包圍而看不見，但是剛才的確是聖女的聲音。
她究竟要我拯救誰呢？
「潘德拉剛卿，勸您別在外麵輕易透露聖女大人的情況。」
美麗的巫女像是要封口似的囑咐著。
「雖然聖女大人每次交神都會接觸神氣，以至於說話的口吻跟語氣變得像個小女孩，但她的內在可是充滿著我們遙不可及的睿智和慈悲喔。」
這是指因為持續接受巴裏恩神的神諭，導致受到了身為幼女神明的巴裏恩神影響嗎？
特尼奧神殿的巫女長並未出現這種情況，或許隻是不清楚她受到特尼奧神哪方麵的影響？不過，巫女長是個不像老婦人的可愛女性呢。
我跟美麗的巫女約好「絕不外泄」後，離開了聖女宮。